Zeolita

Zeolita.

Las Zeolitas o Ceolitas son minerales aluminosilicatos microporosos que destacan por su
capacidad de hidratarse y deshidratarse reversiblemente. 1 2 Hasta octubre 2012 se han
identificado 206 tipos de zeolitas segn su estructura, de los cuales ms de 40 ocurren en
la naturaleza; los restantes son sintticos.3 4 La zeolitas naturales ocurren tanto en rocas
sedimentarias, como volcnicas y metamrficas.2
Suelen ser utilizados y vendidos como absorbentes comerciales. 1 Ejemplos de sus usos
incluyen la refinacin del petrleo, la coloracin de gases y lquidos y el control
depolucin.2 Esto ha hecho que exista una produccin comercial de zeolitas artificiales de
caractersticas particulares.2

SUPONGA el lector que ha cado en su poder, por azares del destino,

una botella sobre cuya etiqueta est escrito zeolita. Hay dentro un
polvo blanco y fino. Curioso, intenta enterarse del significado de
"zeolita" para saber si el contenido de la botella corresponde a tal
nombre. Ingenuo, cree que basta consultar un libro tcnico y
verificar que el polvo cumpla con la definicin de zeolita que, por
cierto, tambin se puede, es ms, se debe escribir "ceolita". (Aqu
adoptaremos la ortografa "zeolita" que es la de uso corriente en
Mxico.) Recurre a uno de tantos diccionarios tcnicos y encuentra
que:
Las zeolitas [s, "las zeolitas" pues se trata de una familia de minerales]
son aluminosilicatos hidratados altamente cristalinos que al
deshidratarse desarrollan, en el cristal ideal, una estructura porosa con
dimetros de poro mnimos o sea de 3 a 10 angstroms.
[Tambin se dice que] una zeolita es un aluminosilicato cuya estructura
forma cavidades ocupadas por iones grandes y molculas de agua con
gran libertad de movimiento [ambos] que permiten el intercambio
inico y la deshidratacin reversible.
Pero, que es un "aluminosilicato"? Qu significa "cristalino" y
"cristal ideal"? De qu estructura se trata? El problema resulta
bastante ms complejo de lo esperado y ser necesario proceder
ordenadamente y con la ayuda de varios especialistas.
En este captulo, juntos, determinaremos lo que es una zeolita. En
efecto, por ahora, slo nos consta que el polvo de la botella es un
material slido*. Suponemos que debe presentar propiedades

fisicoqumicas peculiares que justifiquen el apelativo de zeolita, as

que un anlisis fisicoqumico debe resolver el problema.
EN EL
LABORATORIO
DE ANLISIS