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Se dice que los individuos reaccionan ante los incentivos cuando cambian su
comportamiento porque dicho cambio les ofrece algn tipo de recompensa.
Un ltimo punto: los economistas tienden a ser escpticos ante cualquier esfuerzo
por cambiar la conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un
plan que pida a los empresarios que reduzcan la contaminacin de forma
voluntaria probablemente no ser eficaz; sin embargo, un plan que suponga un
beneficio.
Interaccin: Cmo funcionan las economas?
Una economa es un sistema que coordina las actividades productivas de muchas
personas. En una economa de mercado, como en la que vivimos, esa
coordinacin se realiza sin un coordinador: cada individuo hace su propia eleccin.
Para entender cmo funciona una economa de mercado, tenemos que analizar
esta interaccin, en la que nuestra eleccin afecta a lo de los dems y viceversa;
es una caracterstica de las situaciones econmicas. Las consecuencias de esta
interaccin son a menudo distintas de lo que cada uno de los individuos prevea.
Las ganancias del comercio.
En una economa de mercado, los individuos intercambian bienes mediante el
comercio: proporcionan bienes y servicios a los dems y reciben bienes y servicios
a cambio.
Existen ganancias del comercio: si los individuos comercian, en lugar de
comportarse de forma autosuficiente, pueden obtener ms bienes y servicios. Este
incremento en la produccin se debe a la especializacin: cada persona se
especializa en aquellas actividades para las que estms capacitada.
Una eleccin influye en la eleccin de los dems. La razn es que vivimos en una
economa en la que escasean los individuos autosuficientes y en la que existen
ganancias del comercio: dividiendo las tareas y comerciando, dos personas (o
6000 millones de personas) obtienen ms de lo que habran obtenido siendo
autosuficientes. Las ganancias del comercio se derivan, en particular, de esta
divisin del trabajo que los economistas llaman especializacin: una situacin en
la que cada individuo se dedica a una tarea diferente.
El conjunto de la economa puede producir ms cuando cada persona se
especializa en una tarea y comercializa con los dems.
Si los individuos tienen la certeza de que pueden encontrar en el mercado los
bienes y servicios que necesitan, entonces preferirn la especializacin a la
autosuficiencia.
En una economa de mercado, los individuos, que tienen libertad para elegir lo que
consumen y producen, aprovechan todas las oportunidades de mejorar que se les
presentan. Si hay alguna manera de que alguna persona pueda mejorar, esa
oportunidad ser aprovechada. Y esta es exactamente la definicin de eficiencia:
todas las oportunidades de mejorar que existen han sido aprovechadas.
Cuando el mercado falla, la intervencin del Estado puede ser de utilidad. Sin
embargo, y con la excepcin de los fallos del mercado, la norma general es que el
mercado es una forma extraordinariamente buena de organizar una economa.
Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la intervencin del Estado
puede mejorar el bienestar social.
Es decir, cuando el mercado no funciona bien, una poltica pblica correctamente
diseada que modifique la utilizacin de los recursos, a veces puede aproximar a
la sociedad a un resultado eficiente.
Una breve panormica general de porque fallan los mercados. Las razones
principales son tres:
Las acciones individuales tienen efectos colaterales que el mercado no tiene en
cuenta.
Un determinado grupo puede impedir que se realicen intercambios mutuamente
beneficiosos al intentar captar una proporcin mayor de los recursos para s
mismo.
Algunos bienes, por su naturaleza, no permiten que el mercado realice una
asignacin eficiente de los mismos.