Alimentos Transgnicos

Resumen
Desde que los primeros alimentos transgnicos fueron comercializados el
debate sobre su seguridad no ha cesado, por un lado, las compaas
biotecnolgicas productoras apoyadas por un sector de la comunidad cientfica
(a veces ligada a los interese de la compaa) afirman que estos alimentos son
seguros ya que no hay evidencia cientfica de que puedan provocar daos en la
salud del consumidor. Por otro lado estudios cientficos independientes indican
posibles efectos adversos a largo plazo en el organismo de animales de
laboratorio alimentados con estos alimentos.
Riesgos
La evaluacin de julio de 2008 del Departamento de Agricultura de Estados
Unidos pronostica que la cantidad de personas que padecen hambre en 70
pases aumentar a 1 200 millones para el ao 2017. Es decir, no se reducir a
la mitad la cantidad de gente con hambre para el ao 2015 (como se tena
proyectado), sino que aumentar en un porcentaje significativo. Por otro lado,
se calcul que el gasto de la importacin de alimentos de 82 pases pobres
(designados pases de bajos ingresos y con dficit alimentario) alcanzara los
169 mil millones de dlares en 2008, un 40 por ciento ms que en 2007.
Producir suficiente cantidad de alimentos (sanos e inocuos) y lograr la
distribucin equitativa de los mismos es el gran reto, si es que se quiere
alimentar y librar del hambre a la creciente poblacin mundial, al mismo
tiempo que se reducen los impactos negativos en el medio ambiente.
Hasta el momento, no se han comercializado alimentos transgnicos ms
nutritivos y parece ser que las prcticas agrcolas que acompaan a lo cultivos
transgnicos no han sido menos agresivas con el medio ambiente. No slo eso,
cultivos como el maz que debieran destinarse para el consumo humano en un
mundo con pueblos que padecen hambre, han sido modificados genticamente
para producir sustancias no comestibles (frmacos y sustancias industriales).
Ya se han reportado ensayos en Estados Unidos de estas lneas de maz
biorreactor.
Junto a las seductoras promesas de bienestar, salud, riqueza y desarrollo, se
han identificado tambin riesgos potenciales para el medio ambiente2 , la
salud humana y los derechos fundamentales de campesinos y pequeos
productores. Las dudas son mayores cuando se tiene en cuenta que los cultivos
transgnicos son impulsados por poderosas corporaciones agroalimentarias,
las mismas que han promovido y promueven el uso de pesticidas y otros
agroqumicos (Monsanto, DuPont, Bayer, Dow Agro Sciences y Syngenta).

Situacin en Mxico
El acalorado debate en torno a los alimentos transgnicos se ha politizado a
un grado tal que resulta difcil para las personas tomar decisiones informadas
sobre la compra y consumo de alimentos transgnicos. Menos aun cuando en
pases como Mxico, los alimentos transgnicos no se encuentran etiquetados.
Los efectos en el medio ambiente han despertado un sinfn de preocupaciones,
sobre todo, ante la posibilidad de flujo gnico y la contaminacin de variedades
criollas con transgenes. Para el caso especfico de un pas como Mxico, que es
centro de origen y diversidad gentica de varios cultivos alimentarios, entre
ellos el maz, las preocupaciones son an mayores. Sobre todo cuando a pesar
de que no se ha aprobado ninguna solicitud para la siembra de maz
transgnico, ya se ha reportado la presencia de transgenes en cultivos de maz
criollo de varias localidades en Oaxaca y el Distrito Federal.
Definitivamente, an falta mucho camino por recorrer y muchos estudios por
realizar. En este camino, Mxico pone su granito de arena con un grupo de
investigacin del Centro de Investigacin en Alimentacin y Desarrollo en
Hermosillo Sonora. Bajo la direccin de la doctora Ana Mara Caldern de la
Barca, se han hecho estudios de toxicidad en ratas alimentadas con protena
de soya transgnica. Dichos estudios reportan ciertos efectos adversos en el
organismo de las ratas.
En Mxico, la Comisin Federal para la Proteccin contra Riesgos Sanitarios
(COFEPRIS) es el organismo encargado de llevar a cabo las evaluaciones de
inocuidad de organismos genticamente modificados. En la pgina electrnica
de dicho organismo es posible conocer cules han sido los organismos
genticamente modificados aprobados para consumo humano as como el
protocolo de evaluacin adoptado.
Sin embargo, ms all de los protocolos de evaluacin, la preocupacin
fundamental se encuentra en el hecho de que ni la COFEPRIS en Mxico ni la
FDA en Estados Unidos, realizan directamente los ensayos de inocuidad. Es
decir, los aspectos de evaluacin enlistados anteriormente se analizan a partir
de la documentacin y los estudios entregados por los mismos desarrolladores
que buscan introducir sus productos comerciales al mercado. Ni la FDA ni la
COFEPRIS cuentan con laboratorios propios o un equipo de cientficos
independientes que lleven a cabo pruebas toxicolgicas, de patogenicidad o de
alergeniciad.
Alrededor de 14 millones de agricultores de 25 pases producen y
comercializan cultivos transgnicos (o llamados tambin biotecnolgicos) al
cierre del ao 2009, lo que signific un incremento del 7.2 por ciento con
respecto al 2008, representando un total de 134 millones de hectreas
sembradas, segn informe del Servicio Internacional para la Adquisicin de

Aplicaciones Agrobiotecnolgicos (ISAAA por sus siglas en ingls), que detall

que el 52 por ciento de esa superficie se destina a la siembra de soya.
(Herrera, 2011).
Mxico posee uno de los niveles ms altos del mundo en biodiversidad y su
proteccin es prioritaria. Ha autorizado unas 150 solicitudes de liberacin de
organismos genticos en campos, invernaderos y laboratorios, unas 33 en
maz, 28 en algodn, 15 en tomate, 13 en soja y 3 en trigo, entre otras.
(Larach, 2001).
numerosas organizaciones campesinas por la poltica econmica adversa a su
existencia como productores, de la cual es corolario la desgravacin final de
maz, frijol, leche en polvo y otros productos en 2008 pactada en el Tratado de
Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN). Existen estudios que
documentan que la prohibicin de sembrar maz transgnico es ms
importante para ciertas ONG que para los productores (Fitting, 2006), quienes
estn ms preocupados por los precios del grano y la sobrevivencia, adems
de que el maz Bt resistente a insectos disponible en el mercado difcilmente
podra ser til contra las principales plagas del cultivo en Mxico (Castaeda,
2004). Hasta la fecha este movimiento ha logrado que en el pas no est
permitida la siembra de maz transgnico (Mxico siembra menos de un milln
de hectreas como se muestra en la Tabla 2), aunque otra razn puede ser que
la agricultura no es una actividad prioritaria para la poltica econmica vigente
(situacin que puede comenzar a cambiar por las alzas recientes de los precios
y la escasez de grano para importar). Slo se permiten pruebas de campo, hay
pruebas precomerciales de hasta 100 hectreas de algodn Bt resistente a
insecticidas en el norte del pas y en menor medida de soya resistente a
herbicidas. Con el maz el problema es la dependencia alimentaria de Mxico
con el vecino del norte, pues aunque est prohibido importar y sembrar semilla
de maz transgnico, ste entra en las importaciones provenientes de Estados
Unidos, mezclado con el no transgnico.
Tabla 2. Pases que siembran
transgnicos, 2006

Tomado de: (Massieu, 2009).

menos de 1 millon de hectreas de cultivos

El hallazgo de transgenes en parcelas campesinas de Oaxaca, que detallar

ms adelante, la dependencia alimentaria y la poltica econmica adversa a los
campesinos (Massieu y Lechuga, 2003) desataron mayor movilizacin social.
Actualmente hay una Campaa por la Soberana Alimentaria que, adems de
pedir que se renegocien maz y frijol en el TLCAN, demanda que no se permita
la siembra de maz transgnico en el pas. Paralelamente la industria
biotecnolgica, organizada en Mxico en el Consorcio AgroBio, presiona
constantemente para que se liberalice la siembra, argumentando que es la
solucin a los problemas de la agricultura y la alimentacin en Mxico (Solleiro,
2004). La polmica muestra una arena de disputa donde se confrontan
diversos intereses y fuerzas polticas y tiene repercusiones internacionales, por
ser Mxico centro de origen del maz. Existe creciente inters de analistas y
acadmicos tanto en Mxico como en el extranjero por estudiar el caso
(Massieu, 2009).

Alimentos transgnicos son:

1. Cultivos que se pueden utilizar directamente como alimento y que han sido
modificados genticamente (por ejemplo, plantas de maz o soya manipuladas
genticamente para ser tolerantes a un herbicida o resistentes al ataque de
plagas)
2. Alimentos que contienen un ingrediente o aditivo derivado de un cultivo
modificado genticamente.
3. Alimentos que se han producido utilizando un producto auxiliar para el
procesamiento, el cual puede provenir de un microorganismo modificado
genticamente (por ejemplo, quesos elaborados a partir de la quimosina
recombinante, producida por un hongo filamentoso manipulado
genticamente, Aspergillus nger, para la produccin de una enzima bovina).
Un organismo transgnico es un organismo que ha sido genticamente
modificado al introducir en su genoma, de forma estable y heredable, un gen
exgeno (transgn) mediante tcnicas de Ingeniera Gentica. As, los
organismos modificados genticamente pueden adquirir propiedades o
caractersticas novedosas provenientes de otros organismos o
microorganismos.
Los cultivos transgnicos ms utilizados en la industria alimentaria son, por el
momento, la soya tolerante al herbicida glifosato y el maz resistente al
barrenador europeo, un insecto.

A pesar de que en Mxico es poca la produccin de cultivos transgnicos (soya

y algodn a escala piloto), se importan granos y alimentos provenientes de
Estados Unidos, el principal productor de cultivos y alimentos transgnicos, por
lo tanto, es probable que los productos que ofrece la industria alimentaria sean
alimentos elaborados a partir de materias primas transgnicas.
Las tortillas, los tamales, los atoles y otros productos hechos a base de maz,
consumidos en grandes cantidades por los mexicanos, pueden ser tambin la
va de ingesta de alimentos transgnicos. De hecho, la Dra. Amanda Glvez
Mariscal (coordinadora del Programa Universitario de Alimentos de la UNAM) en
colaboracin con otros investigadores de la Facultad de Qumica, ha hecho un
gran esfuerzo en la deteccin y cuantificacin de secuencias transgnicas en
alimentos procesado a partir de maz, como son las tortillas y algunas frituras.
Posibles Beneficios
Los cultivos transgnicos comercializados hasta el momento, y que son
utilizados en la industria alimentaria, han sido modificados genticamente en
dos rasgos principales: la resistencia a insectos y la tolerancia a herbicidas.
Los desarrolladores de estos cultivos afirman que ambos rasgos agronmicos
tienen como propsito aumentar los rendimientos de los cultivos, reducir los
costos de produccin y la disminucin del uso de agroqumicos. Aunque no es
el consumidor el beneficiario directo de estas variedades transgnicas, podra
serlo a largo plazo si realmente se producen ms alimentos a menor costo. El
problema es que despus de varios aos de siembra de cultivos transgnicos,
no se han producido ms alimentos ni se ha reducido el costo de los mismos.
Por otro lado, en los ltimos aos se han obtenido plantas transgnicas en las
que se ha modificado la composicin bioqumica de sus frutos o semillas, con la
intencin de producir alimentos que sean mejores que los convencionales en
cuanto a su composicin nutricional. Se han conseguido modificar, tanto la
composicin de los cidos grasos de sus triglicridos y fosfolpidos, como las
caractersticas y cantidad de su almidn, protenas o vitaminas. De esta
manera, se han logrado alimentos con mayor contenido vitamnico y un mejor
balance de cidos grasos, alimentos hipoalergnicos y alimentos con valor
aadido. Pero hasta la fecha, no se han comercializado este tipo de alimentos
transgnicos.
*Plantas resistentes a plagas de insectos: plantas con genes de origen
bacteriano (Bacillus Thuringiensis) que expresan toxinas insecticidas o genes
que Alimentacin y OGM: Alimentos transgnicos 8 codifican otros inhibidores
de proteasas. Como ejemplo el maz Bt MON810 creado por la empresa
Monsant, las micotoxinas son sustancias txicas que estn estrechamente
relacionadas con los tumores de hgado, rin y esfago en el ser humano. En
el caso del maz una de las principales plagas de insectos que le afectan son el

gusano barrenador que crea heridas en las cuales se desarrollan hongos

productores de dicha sustancia cancergena. El maz Bt genticamente
modificado tiene la caracterstica de ser resistente a insectos, lo que conlleva a
una reduccin de las heridas producidas por las plagas de insectos, menor
probabilidad de infeccin por hongos y como consecuencia niveles de
micotoxinas mucho ms bajos.

*Plantas resistentes a herbicidas: plantas con genes que eliminan herbicidas.

Como ejemplo la soja Roundup Ready tambin creada por la empresa
Monsanto. Uno de los resultados fue la reduccin del uso de plaguicidas, esto
supone una reduccin de la contaminacin ambiental y una menor exposicin
humana a estas sustancias txicas usadas en la prctica agrcola.
*Plantas tolerantes a factores abiticos: plantas tolerantes a temperaturas
extremas, sequa, salinidad, alcalinidad
*Plantas con mejoras en la calidad/ caractersticas organolpticas: plantas con
mejoras en su contenido de macro y micronutrientes, color, sabor, textura. Un
ejemplo de esto es la patata con ms almidn para reducir la absorcin de
grasa durante la fritura o soja y canola modificadas con menos contenido en
cidos grasos saturados para la obtencin de aceites ms saludables
*Mejoras nutricionales. A continuacin se presentan cuatro casos:
Maz con menos cido ftico. La biodisponibilidad del hierro se ve
afectada por diferentes sustancias, como por ejemplo los fitatos
contenidos en alimentos como las legumbres y cereales. Investigadores
crearon una variedad de maz transgnico con niveles ms bajos de
cido ftico, hasta un 35% menos de cido ftico que las variedades
silvestres de maz. Los resultados mostraron que en los individuos que
consumieron el maz con menos cido ftico la incorporacin del hierro en
los eritrocitos de su sangre fue 49% mayor que en los individuos que
consumieron el maz silvestre.
Trigo para celiacos. La enfermedad celiaca consiste en un trastorno
autoinmune donde personas predispuestas genticamente sufren

intolerancia permanente al gluten del trigo, cebada, centeno y avena. La

enfermedad provoca reaccin inflamatoria en la mucosa intestinal
provocando atrofia de las vellosidades, por lo que se producen cuadros
de malabsorcin. El nico tratamiento disponible para esta enfermedad
crnica es una dieta libre en gluten. Actualmente la enfermedad celiaca
afecta al 7% de la poblacin mundial. El CSIC, Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, tras largas investigaciones ha conseguido
desarrollar variedades de trigo genticamente modificadas. Para ello
suprimieron la mayor parte de las gliadinas, reduciendo su reactividad
entre un 90- 95%. Y pruebas llevadas a cabo demuestran que estas
nuevas variedades no difieren de sus propiedades nutricionales y
organolpticas respecto de las variedades no modificadas.
Arroz dorado. El dficit de vitamina A es un problema de salud pblica en
muchos lugares del mundo. Los grupos de poblacin con ms riesgo de
sufrir dficit de este micronutriente son los nios y las mujeres
embarazadas por tener aumentados los requerimientos. La OMS,
Organizacin Mundial de la Salud, estima que este problema afecta a
190 millones de nios en edad preescolar y a 19 millones de mujeres
embarazadas a nivel mundial. Por lo tanto este dficit es considerado un
problema grave con consecuencias que van desde la ceguera hasta una
muerte prematura. A pesar de sto el dficit de esta vitamina sigue
siendo un importante problema de salud pblica sobre todo para pases
del Sudeste de Asia y frica que tienen como alimento bsico el arroz.
Los principales problemas de este cereal son los niveles bajos de hierro
biodisponible, de lisina y el dficit de beta-caroteno, que es el precursor
de la vitamina A. A pesar de que las partes verdes de la planta si lo
producen, la parte comestible no y esto se debe a la ausencia de tres
enzimas necesarias para su formacin. El arroz dorado fue creado por
tcnicas de ingeniera gentica introduciendo en su genoma genes de
otras variedades de plantas que s que producen dichas enzimas.

Papa Innate. La empresa J.R. Simplot Company ha creado una variedad

de patata transgnica introduciendo en su genoma genes de otras
patatas silvestres y de cultivo, es decir, sin introducir genes de otras
especies. Esta variedad contiene tres propiedades importantes que
ofrecen beneficios a los compradores de semillas, agricultores,

procesadores, compaas de alimentacin y consumidores43,44 . *La

caracterstica que aporta significativos beneficios para la salud del
consumidor es la siguiente: Contiene aproximadamente hasta el 70%
menos de asparagina, aminocido responsable de la aparicin de la
acrilamida43. La acrilamida es clasificada por la IARC, Agencia
Internacional para la Investigacin del Cncer, dentro del grupo 2 como
probable compuesto carcingeno para los humanos y aparece cuando
sometemos a alimentos con alto contenido en almidn a altas
temperaturas, como en el caso de la fritura.
Lechuga rica en cido flico. Investigadores de EMBRAPA, Empresa
Brasilea de Investigacin Agrcola, han desarrollado una planta de
lechuga transgnica con el objetivo de aumentar el contenido de cido
flico de este vegetal. Para ello han introducido en su genoma un gen de
Arabidopsis thaliana. Este gen lo tienen vegetales de hoja verde los
cuales se suelen consumir cocidos, por lo que la biodisponibilidad de la
vitamina se reduce por el calor, por lo contrario la lechuga es un vegetal
que se consume en crudo por lo que conserva en su composicin todos
sus minerales. Esta investigacin se llev a cabo con la visin de
prevenir malformaciones fetales cuya causa es el dficit de este
nutriente. Esta nueva variedad contiene 15 veces ms cido flico que la
lechuga convencional y con el consumo de dos hojas de lechuga
modificada cubrira el 70% de las necesidades diarias (400 g para
adultos) (Delgado, 2015).
Tomates con ms licopeno El licopeno es un carotenoide antioxidante,
neutraliza los radicales libres que se producen en el organismo y que
llevan al envejecimiento celular y al desarrollo de enfermedades
cardiovasculares y ciertos tipos de cncer. Por eso tanto los tomates,
como sus derivados, estn siendo considerados como alimentos
funcionales y ya hay cpsulas de licopeno en el mercado. Sin embargo, y
como la mayora de los ingredientes activos de los alimentos, los niveles
de licopeno en el tomate son muy bajos como para lograr el efecto
deseado a travs de la ingesta. Por eso los investigadores estn
intentando aumentar el contenido de licopeno por ingeniera gentica, a
travs de la introduccin de los genes correspondientes a las enzimas
que intervienen en su sntesis. Ya han logrado tomates transgnicos que
contienen entre 2 y 3,5 veces ms licopeno que los tomates comunes.

*Reduccin de toxicidad alimentaria. La reduccin de la presencia de

compuestos txicos y la disminucin de alrgenos en diversos alimentos
tambin ofrecen beneficios directos para la salud de las personas. Se han
llevado a cabo investigaciones sobre la mandioca, alimento bsico en algunas

regiones de frica; la mandioca contiene en las races elevados niveles de

cianuro lo que provoca efectos nocivos, con las tcnicas de ingeniera gentica
esta sustancia txica podra verse reducida
*Plantas descontaminadoras de suelos: plantas capaces de resistir condiciones
txicas del terrero podran usarse para limpiar zonas contaminadas por los
residuos desechados por parte de las industrias.
*Fijacin de nitrgeno, evitando el uso de fertilizantes nitrogenados.
*Mejoramiento en calidad nutricional o rendimiento, por ejemplo, el incremento
de cosechas de arroz por empequeecimiento. Plantas ms cortas producen
ms nutrientes disponibles para la produccin de grano
*Alteracin para retardar la maduracin y as contar con ms tiempo para el
transporte y almacenamiento. Por ejemplo, la maduracin retardada del
tomate hace que se mantenga firme por mucho tiempo despus de la cosecha.
El tomate tradicional es cosechado mientras esta todava verde y firme para
que no se dae durante el transporte al supermercado y es rociado con etileno
despus del transporte para inducir la maduracin.
*Biocombustibles: plantas transgnicas usadas como combustibles biolgicos
por su alto contenido en polmeros de hidratos de carbono.
*Biofarmacias: produccin de molculas industriales o farmacuticas basada
en cultivos vegetales. Por ejemplo, tomates que producen una vacuna contra la
hepatitis y patatas que expresan vacunas contra rotavirus y contra Escherichia
coli, que produce diarrea.
*Vacunas comestibles: plantas con genes que expresen protenas teraputicas
o antgenos usadas como productos de utilidad en temas de salud Hay muchas
vacunas comestibles que se estn desarrollando en el laboratorio, y algunas ya
se estn ensayando en humanos, con resultados satisfactorios. Entre estos
desarrollos cabe destacar las vacunas contra la rabia, la hepatitis B, el clera,
producidas en espinaca, lechuga y papa, respectivamente.
Respecto a la mejora de lcteos:
*Se han desarrollado vacas transgnicas introduciendo en su genoma genes
que codifican para la enzima lactasa, enzima que degrada la lactosa de la
leche en glucosa y galactosa. Este tipo de leche sera apta para aquellas
personas que sufren intolerancia a la lactosa por tener dficit de actividad de la
enzima lactasa.
*Investigadores argentinos han desarrollado una ternera transgnica
introduciendo en su genoma genes que codifican para las protenas lisozima y
lactoferrina. Estas protenas estn presentes en la leche humana y debido a

sus propiedades antibacterianas, inmunomoduladoras, trficas para el intestino

entre otras, son importantes para la nutricin del lactante. Con este tipo de
leche se podra mejorar la defensa del sistema inmune de aquellos lactantes
que no pueden ser amamantados.
*Se han desarrollado cabras transgnicas que producen leche que contiene el
activador tisular del plasmingeno, un anticoagulante usado en el tratamiento
de pacientes con trombosis. Es el primer medicamento producido en animales
transgnicos y ha sido aprobado por las agencias regulatorias del medicamento
de Europa y EE.UU. para su comercializaci .
*Investigadores argentinos han conseguido desarrollar vacas transgnicas
capaces de producir leche con hormona del crecimiento humana, con un
contenido aproximado de 5g por litro de leche. Los mismos investigadores
tambin han conseguido desarrollar terneras transgnicas capaces de producir
leche con insulina humana
Enzimas producto de OGM:
Lactasa: usada para eliminar la lactosa de la leche y obtener leche sin lactosa
destinada a la poblacin intolerante a este disacrido.
Quimosina (renina): usada para hidrolizar la casena de la leche y promover la
formacin del cuajo, primer paso para la produccin de quesos.
Glicosidasas: se usan para liberar sustancias aromticas del vino y as
mejorar su aroma, ya que muchas sustancias aromticas se encuentran unidas
a restos de azcares.
Proteasas: se usan para hidrolizar protenas de vinos o cerveza y as evitar su
turbidez durante el enfriamiento.

Figura 4. Enzimas recombinantes empleadas en la industria alimenticia.

Tomado de:

Tambin estn permitidos los microorganismos transgnicos para la formacin

de vitaminas y aminocidos que se usan para la produccin de alimentos o
complementos alimentarios, como por ejemplo los carotenoides que se usan
como aditivos y colorantes.
Se ha logrado transferir el gen de la nuez del Brasil que tiene una alta cantidad
de metionina a la soya, pero la soya al codificar la secuencia gentica tambin
codifico el gen alrgeno principal de la nuez. En cuanto a los lpidos se ha
logrado que la soya pueda codificar genes que llevan un alto contenido de
cido graso oleico y que puedan ser procesadas a productos oleosos que no
requieren hidrogenacin y por consiguiente no contienen cidos grasos trans.
Respecto a los micronutrientes, se est desarrollando un arroz que puede
expresar eta-caroteno en el endosperma o los tomates con mayor cantidad de
licopeno y beta-caroteno.
Riesgos Potenciales (FERNANDEZ, 2009 Y HERRERA, 2001)
La insercin de transgenes en el genoma de una planta o de un animal es de
naturaleza azarosa, es decir, no se puede predecir el sitio exacto de insercin
de los transgenes, de ah que la seleccin de las mejores lneas transgnicas se
lleve a cabo con base en pruebas de laboratorio, invernadero y campo a
posteriori, de manera emprica (prueba y error).
Las incertidumbres del mtodo fueron evidentes en un interesante estudio de
Pusztai y Ewen, cientficos de la Universidad de Aberdeen, Escocia, quienes
mostraron que ratas alimentadas con dietas que contenan papas modificadas
genticamente presentaban cambios y diversos efectos en diferentes partes
del tracto gastrointestinal as como en el sistema inmunolgico. Los
investigadores afirman que no fue la protena transgnica la causante de
algunos de los cambios y efectos detectados, sino el contexto genmico de la
insercin del transgn (Fernndez, 2009).
Se han identificado tres maneras potenciales de produccin de efectos
adversos sobre la salud: toxicidad, alergenicidad y alteraciones de los
nutrientes.

Los riesgos potenciales se mencionan a continuacin:

1. Protenas novedosas causantes de procesos alrgicos. Los alergenos
alimentarios ms comunes son los productos con alto contenido de
protena, sobre todo, los de origen vegetal o marino. Uno de los riesgos
para la salud asociado a los alimentos transgnicos es la aparicin de
nuevas alergias, ya que estos alimentos introducen en la cadena
alimentaria nuevas protenas que nunca antes habamos comido. Si la

2.

3.

4.

5.

protena es un enzima, pueden ocurrir importantes cambios en el

metabolismo de la clula y ello puede formar de nuevo sustancias
txicas y alergnicas.
Produccin de sustancias txicas o efectos no esperados. Existe el riesgo
de que la insercin azarosa del transgn en el genoma del organismo a
transformar conduzca al encendido o apagado de genes aledaos a
la insercin. Si as ocurre, pueden generarse procesos desconocidos que
conduzca a la aparicin de toxicidad. Para evaluar estos riesgos, son
requeridos ensayos de toxicidad, los cuales implican la experimentacin
con animales de laboratorio a corto, mediano y largo plazo.
Resistencia a los antibiticos y transferencia horizontal de genes. El
empleo de marcadores de resistencia a antibiticos en el proceso de
desarrollo de cultivos transgnicos ha despertado inquietudes acerca de
la posibilidad de que estos cultivos promuevan la prdida de nuestra
capacidad de tratar las enfermedades con medicamentos antibiticos.
Ello se debe a que existe la posibilidad de transferencia horizontal de
un gen de resistencia a antibitico proveniente de un alimento
transgnico a los microorganismos que normalmente se alojan en
nuestra boca, estmago e intestinos, o a bacterias que ingerimos junto
con los alimentos. Si estos microorganismos adquieren el gen de
resistencia a antibiticos, sobrevivirn a una dosis oral de un
medicamento antibitico, lo que har difcil el tratamiento de ciertas
enfermedades.
Sobreexpresin de genes. Para insertar un transgn en el genoma de
cualquier organismo es necesario que vaya acompaado de secuencias
adicionales de ADN para dirigir la actividad de dicho transgn. Estas
secuencias adicionales son conocidas como promotores y terminadores.
El promotor ms ampliamente usado es el promotor 35S del virus del
mosaico de la coliflor (promotor CaMV). Existe la posibilidad de que el
promotor CaMV escape del proceso normal de descomposicin digestiva,
penetre en una clula del organismo y se insertara en un cromosoma
humano alterando la expresin de ciertos genes? Tendran que
producirse mltiples acontecimientos escalonados para que ocurriera
algo as, pero ello no significa que se descarte la posibilidad.
Alteraciones de las propiedades nutritivas. Debido a los efectos no
esperados, se ha planteado la necesidad de evaluar si la insercin
azarosa del transgn genera cambios en la composicin nutrimental de
los alimentos transgnicos. Los estudios divulgados hasta la fecha no
aclaran si, por ejemplo, los cultivos de soya tolerante a herbicidas tienen
las mismas cantidades de nutrientes que las variedades tradicionales.
Las investigaciones recientes indican que las cantidades de isoflavonas4
presentes en la soya cambian en respuesta a varios factores: Existen
datos que hacen sospechar que la aplicacin del herbicida usado en la
soya transgnica puede provocar un efecto, pero no est claro si el

cambio resultante es un aumento o una disminucin de las cantidades

de isoflavonas.
6. Toxicidad por la presencia de residuos de herbicidas en plantas
tolerantes a ellos. El glifosato o Roundup es uno de los herbicidas ms
utilizados en la agricultura qumica y para el que son tolerantes muchas
plantas modificadas genticamente. Debido a que las plantas tolerantes
a herbicida son rociadas por el glifosato, residuos de este agroqumico
estn presentes en los cultivos transgnicos y existen temores acerca de
su inocuidad. Las agencias reglamentarias siguen clasificando los
herbicidas a base de glifosato como no cancergeno para el hombre,
pero esta afirmacin ha sido recientemente puesta en entredicho por
una serie de estudios epidemiolgicos. De la misma manera, han surgido
temores en torno al glifosato como generador de desrdenes de
reproduccin.
Se han logrado identificar dos casos de riesgos comprobados de los alimentos
transgnicos.
El caso de la nuez de Brasil. Cuando un transgen codifica una protena
conocida de antemano como alrgeno, se puede anticipar con una altsima
probabilidad que tal protena en un ambiente transgnico preservar sus
propiedades alergnicas. Este es el caso bien conocido de la albmina 2S del
man brasileo cuando su gen fue insertado en el genoma de soya con el
propsito de elevar el contenido de aminocidos con azufre en la alimentacin
animal. Antes de su liberacin al mercado, los sueros de pacientes con previa
reaccin alrgica a este man reconocieron igualmente el alrgeno presente en
la soya modificada genticamente, as como aquel presente en el man
brasileo. Este resultado revel que la alergenicidad del man brasilero puede
ser transferida a la soya mediante la tecnologa transgnica (Acosta, 2007).
El maz de StarLink. El razonamiento bsico de la produccin de plantas
transgnicas resistentes a insectos se resume en que hace casi cerca de medio
siglo la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt) se viene utilizando como control
biolgico de insectos en la agricultura. Los biotecnologos consideraron que el
gen que codifica para la protena responsable del efecto insecticida se podra
incorporar en plantas transgnicas de maz con el fin de incrementar la
productividad. Los genes Cry1Aa y CryAb fueron los primeros en ser utilizados
en la produccin de plantas transgnicas resistentes a insectos y luego Cry9c
(93,94). El maz StarLink producido por Aventis Corporation fue aprobado por la
U.S. EPA (Environmental Protection Agency) como un plaguicida para ser
comercializado como alimento para animales. Pero en septiembre de 2000 se
confirm que estaba presente como contaminante en alimentos para humanos.
La decisin de aprobarlo solo para animales se fundament en que contena el
transgen que codificaba para la protena Cry9c de Bacillus thuringiensis (Bt), la
cual haba sido estable al calor en comparacin con otras protenas Bt. Esta

estabilidad sugiri que podra ser un alrgeno potencial para los humanos
(Delgado, 2015).
Historia

El porqu de los transgnicos

La necesidad de mejorar los alimentos gira en torno a los atributos relativos a
la calidad y a la produccin final. Siendo atributo cualquier propiedad fenotpica
detectable de un organismo. Los atributos deseados en los alimentos por el
agricultor son resistencia a plagas, a los herbicidas, resistencia al frio, tiempos
de maduracin, o rendimiento y caractersticas de la cosecha. Mientras que los
atributos deseados por los consumidores son mejor calidad proteica,
modificacin del perfil de cidos grasos, mejor perfil de nutrientes, mejor
sabor, cambios en la textura y reduccin de los factores antinutricionales.

Produccin
El primer paso de la modificacin gentica consiste en preparar una
construccin gnica, constituida por una secuencia de ADN que contiene los
siguientes elementos: el gen o genes de inters llamado transgen, un
fragmento promotor que hace que bajo ciertas condiciones se active o
desactive la expresin del nuevo gen insertado, un gen marcador que permite
diferenciar entre las clulas transformadas y las no transformadas, como los

genes que confieren resistencia a antibiticos y un gen reporter que es el que

verifica si se ha llevado de forma correcta la transformacin.
El mtodo ms usado en aquel en el que se le quita a una clula donante de un
organismo (que codifica para una protena determinada, la cual establece una
caracterstica deseable) y lo introduce en el ADN de una clula receptora de
otro organismo, que no tiene innatamente esa caracterstica formndose
finalmente un ADN recombinante que ahora porta una nueva informacin. El
uso de cepas de la bacteria A. tumefaciens fue el primer mtodo para la
formacin de plantas transgnicas. Estas bacterias viven en la mayora de los
suelos y tienen la naturaleza de transferir el ADN de uno de sus plsmidos al
genoma de las clulas vegetales que infectan de manera natural produciendo
tumoracin alrededor de zonas heridas. Las lesiones se deben a la
transferencia e integracin en el genoma vegetal de un segmento especfico de
DNA, el llamado DNA-T que es un inductor de tumores y est contenido en el
plsmido Ti. Para la produccin de plantas transgnicas se emplean cepas de
bacterias con plsmidos Ti modificados para que no induzcan la produccin de
tumores en la planta, pero conservando su capacidad integrar el DNA-Ti en el
genoma vegetal e insertando el gen de inters ya preparado anteriormente. A
continuacin se usan las cepas de las bacterias modificadas para infectar
clulas aisladas de la planta a mejorar y a partir de aqu se puede regenerar la
planta completa, ya que se usan clulas con capacidad autoreplicativa.
El corte de este gen seleccionado se hace atreves de enzimas de restriccin
que reconocen y cortan las molculas de ADN en lugares especficos de la
secuencia nucletida, luego el gen aislado es colocado en una molcula de
ADN receptora, precisamente en el lugar que ha sido cortado por la misma
enzima, obteniendo un ADN recombinante.
Si esta secuencia de ADN fuera insertada en un organismo receptor, esta no
tendra ningn efecto, debido a que las clulas rechazan naturalmente el ADN
forneo. Es entonces que es necesario el uso de un vector que pueden ser
bacterias o virus creando una nueva molcula de ADN (gen elegido+vector)
esta es la que se introduce finalmente en el receptor (Fig. 1)
Para la produccin de plantas transgnicas se emplean cepas de bacterias con
plsmidos Ti modificados para que no induzcan la produccin de tumores en la
planta, pero conservando su capacidad integrar el DNA-Ti en el genoma vegetal
e insertando el gen de inters ya preparado anteriormente. A continuacin se
usan las cepas de las bacterias modificadas para infectar clulas aisladas de la
planta a mejorar y a partir de aqu se puede regenerar la planta completa, ya
que se usan clulas con capacidad autoreplicativa.
Plantas dicotiledneas como el Algodn Bt resistente al ataque de insectos,
creado en 1987 por la introduccin de un gen de la bacteria B. thuringiensis

que codifica para la endotoxina Bt; o el tomate Flavr-Savr de maduracin tarda

fueron creados usando la bacteria A.tumefaciens como vector de transferencia.

Figura 1. Esquematizacin de la produccin de una protena especifica por una

clula originaria no productora tomada de:
Otras tcnicas
Hay otros dos mtodos utilizados para introducir ADN: uno consiste en aplicar
corriente elctrica para crear agujeros en la membrana celular y se vuelva
vulnerable a la introduccin de ADN forneo.
La biobalstica o pistola de genes dispara a gran velocidad partculas de oro o
tungsteno cubiertas con ADN modificando a la clula, mediante el uso de
aparatos denominados caones de genes, las clulas del organismo a modificar
son bombardeadas, entrando directamente el ADN e incorporndose en el
ncleo de la clula vegetal. Cada uno de estos mtodos necesita un gen
promotor que es generalmente extrado del virus del mosaico de la coliflor. El la
Figura 3 se resumen los pasos para para la obtencin de una planta
transgnica por r la bacteria Agrobacterium tumefaciens y por el mtodo de
bombardeo de micropartculas o biobalstica.

Figura. Obtencin de plantas transgnicas

Figura. Can empleado para la transformacin gentica de plantas por la

tcnica de bombardeo de microparticulas

La produccin de plantas transgnicas a travs de este mtodo se ha utilizado

para plantas monocotiledneas (cereales: arroz, trigo, maz) ya que estas no
son susceptibles a la infeccin por A. tumefaciens.
OTROS ASPECTOS
ASPECTOS ECONMICOS
Las principales ventaj as para los productores el e tra nsg ni cos son los
menores costos el e cultivo , la mejora en e l re ndimi e nto (y po r co nsig ui e
nte e n los in g resos netos) y la simplifi cac i n el e las labo res ag rcolas. Cua
nta mayo r in c id encia el e pl agas y ma lezas, mayo res be nefi c ios se obten
el r n ele los e u ltivos tra nsg n icos y stos goz arn el e mayo r simpli ficac
i n. Adems, a l requ e rir menos la bores agrcolas y el e fu e r za el e tra
bajo, en e l medi ano plazo debe ra aumentar la procluctivicl acl labo ra l y e n
e l la rgo plazo se podra restru c tur a r e l secto r agrcola. Es imp orta nte se
i1 a la r qu e las sem ill as tran sg ni cas ti ene n un mayo r costo que las co
nve ncio na les, ad ems el e qu e su prec io in cluye una amo rti zac in el e
gastos el e investigac i n y d esa rro llo
Las sem ill as que tole ra n herbicidas e insecticidas c ue nta n prin c ipa lme
nte co n c ua tro ve ntajas:
Pe rmite n u ti 1 iza r un solo compuesto e n vez ele va rios he rbi cidas e
inectividas pa ra contro la r ma lezas y las plagas. ste suele ser e l glifosa to, q
ue es el el e me no r costo (pe ro se requi e re a plica r d osis cad a vez ms a
ltas y frec ue ntes) . Cu a nd o se cultiva n va ri ed ad es Bt (Ba.cillus
thuringiensis), que son resisten tes a in sectos, h ay que te ner e n cuenta e l

costo ele crea r y ma n tener reas ele re fu g io; es dec ir, un a serie el e zo
nas el e c ulti vo li bres el e tra nsg nicos con e l fin ele disminuir las posibilid
ad es el e que los insectos se vue lva n resiste ntes a los biocicl as.
El co ntrol qumi co red uce e l uso el e mquin as y eq ui pos, sa lvo los utili
zad os pa ra apli ca r biocicl as. Esta reducc i n se acenta tod ava ms co n
las tc nicas d e labra nza ce ro y acaba gen er ando un a disminuci n el e los
costos.
Se necesita me nos fuerza ele tr abaj o pa ra controlar ma lezas y plagas y a
plicar herbi c idas e insecticidas.
Si e l control qumi co surte e fecto, los agriculto res pe rc ibir n mayo res ing
resos a l reduc irse las p rdid as por pl agas o ma lezas.
FACTORES SOCIALES
El efecto ele los tr a nsgn icos come rcia li zados sobre e l empleo es sig nifica
tivo, ya que su p rincipa l obje tivo es disminuir la necesidad ele ma no ele obra
en los cultivos, lo que h a impulsado su adop ci n tanto e n Argentin a como e
n Ca nad y Estados Unidos. Como consecuenc ia, en estos pa ses h a
descendido de mo do considerabl e e l nivel de empl eo.
La explotacin de tran sgni cos en gr a n esca la h a llevado a la desa pa ri
cin de much as explotacio n es e n cie rtos pa ses, aume n tando la superfi
cie de las unidades productivas. Esto, unido a la disminucin sala ri a l, h a
provocado la emigracin ele la poblac in rural e n muchas zon as.
El principa l fac tor de depende ncia se encuentra en la propia proteccin ,
medi ante la patente ele las semillas tra nsgnicas el e muchos pases, la cual
impide la resiembra y obliga a los agricul to res a comprar semillas cad a
temporada. Esta dependencia la fo menta n las propi as empresas
proveedoras, que suelen excluir a los agricultores ele pocos recursos que no
pueden paga r la correspondiente cuota tecnolg ica . Adems, las empresas
producto ras ele semillas tra nsgn icas tolerantes a herbicidas especficos son
las mismas que suelen vender el herbi cida que esos cultivos necesita n, y esto
aca ba in te nsifica ndo la dep ende ncia del agricultor. (Garca, 2008).
FACTORES TICOS
Por el hecho de tener el ser vivo un valor intrnseco, se cuestiona que entes
privados puedan adue- arse de la cualidad de reproducirse de los seres vivos,
por medio de los derechos de propiedad intelectual sobre formas que dan vida,
ya sean patentes o derechos de obtentor. No se ve tico apropiarse de un
atributo de la naturaleza, por ms que se le haya modificado.

El tema de la responsabilidad hacia generaciones futuras es un desafo que

necesita de reflexin biotica. Hans Jonas ha meditado sobre este principio,
que afecta no solamente a seres humanos, sino tambin a todos los seres
vivos, de forma que las generaciones futuras cuenten con un ambiente y
biodiversidad al menos comparable al presente(22). La responsabilidad
significa reflexionar sobre las acciones a tomar, teniendo en cuenta el balance
entre riesgos y beneficios en el desarrollo social. Quien acta debe hacerse
cargo de sus actos, y asumir la responsabilidad de sus decisiones. Los seres
humanos tienen un gran poder sobre la naturaleza gracias a la biotecnologa, la
vida puede alterarse y manipularse en gran medida, lo que requiere.
regulacin. Adems, ticamente hay que evitar una concepcin instrumental
de la naturaleza: los seres vivos tienen un valor inherente en s mismos. Esto
justifica que se establezcan lmites en la actuacin humana, impidiendo que se
considere a los seres vivos como meros objetos susceptibles de apropiacin. La
responsabilidad hacia las generaciones futuras obra siguiendo formalmente el
imperativo categrico kantiano como mxima de comportamiento moral: obra
de tal modo que los efectos de tu accin sean compatibles con la permanencia
de una vida humana autntica en la Tierra
El modo de reflexin biotica podra mediar entre los distintos intereses a
favor y en contra que los alimentos transgnicos generan en el mbito
poltico, cientfico, el comercio, las religiones, los grupos de presin y el
ciudadano corriente, usando la filosofa, el sentido comn y los datos
cientficos. (Rodrguez, 2013).

Referencias
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consumo? Revista Digital Universitaria, 10(4), 1067 6079. URL:
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http://www.iidenut.org/pdf_revista_tec_libre/Renut%209/RENUT
%202009%20TEC_9_416-424.pdf
HERRERA, N. D. y Gmez, J. L. (2011). La biotecnologa y los alimentos
transgnicos: organismos genticamente modificados OMG. Aventuras del
Pensamiento, Universidad Autnoma de Chihuahua, URL:

http://www.uach.mx/extension_y_difusion/synthesis/2011/08/18/la_biotecnologi
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DELGADO, S. C. Alimentacion y OGM: alimentos transgnicos. Universidad de
Valladolid, Facultad de Medicina, Memoria de trabajo fin de grado, Curso 20112015. URL: https://uvadoc.uva.es/bitstream/10324/14063/1/TFG-M-N316.pdf
ACOSTA, O. L. y Guerrero, C. A. (2007). Alimentos transgnicos y Alergenicidad.
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http://www.scielo.org.co/pdf/rfmun/v55n4/v55n4a04.pdf
GARCA, J. G. (2008). Alimentos genticamente alterados: Transgnicos. Revista
Biocenosis, 21( 1-2), 47-50.
LARACH, M. A. (2001). El comercio de los productos transgnicos: el estado del
debate internacional, Revista de la CEPAL, 75, 211 226.
GRACA, J. M. (2008). Productos transgnicos: efectos en el ambiente, la
economa y la salud, Revista Comercio exterior, 58(6), 431 441.
MASSIEU, Y. C. (2009). Cultivos y alimentos transgnicos en Mxico: El debate,
los actores y las fuerzas sociopolticas, Revista Nueva poca, 22(59), 217 243.
RODRGUEZ, E. Y. (2013). Temas ticos en investigacin internacional con
alimentos transgnicos, Acta Bioethica, 19(2), 209 218.
RIDNER, E. et al (2008). Alimentos transgnicos: mitos y realidades. 1.
Editorial Buenos Aires: Nutricin y Salud.