DUREZA DEL AGUA

1.-DUREZA DE AGUA
El trmino dureza se refiere al contenido total de iones alcalinotrreos (Grupo 2) que hay en
el agua. Como la concentracin de Ca2+ y Mg2+ es, normalmente, mucho mayor que la del
resto de iones alcalinotrreos, la dureza es prcticamente igual a la suma de las
concentraciones de estos dos iones. La dureza, por lo general, se expresa como el nmero
equivalente de miligramos de carbonato de calcio (CaCO3) por litro. Es decir, si la
concentracin total de Ca2+ y Mg2+ es 1 mM, se dice que la dureza es 100 mg L-1 de
CaCO3 (= 1 mM de CaCO3). Un agua de dureza inferior a 60 mg L-1 de CaCO3 se considera
blanda. Si la dureza es superior a 270 mg L-1 de CaCO3, el agua se considera dura. La
dureza especfica indica la concentracin individual de cada ion alcalinotrreo.
Conocer la dureza total del agua es importante tanto en el sector privado como en el
industrial:
1. El agua dura
grumos insolubles:

reacciona

con

el

jabn

formando

Ca2+ + 2RCO2 Ca(RCO2)2(s)

Jabn Precipitado
Hidrocarburo de cadena larga, como C17H35.
Mg2+
pueden
consumir
una
cantidad
jabn que se utiliza en limpieza.

El Ca2+ y el
importante
del

2. El agua dura deja depsitos slidos o costras

cuando se evapora. El calor convierte los
solubles en carbonatos (por prdida de CO2) y
precipitado de CaCO3 que puede llegar a
tuberas de una caldera:

en las tuberas
bicarbonatos
se
forma
un
obstruir
las

Ca(HCO3)2(aq) CaCO3(s) + CO2(g) + H2O

La fraccin de dureza a causa del Ca(HCO3)2(aq) se denomina dureza temporal porque este
calcio se pierde al calentar por precipitacin de CaCO3. La dureza debida a otras sales, sobre
todo CaSO4 disuelto, se denomina dureza permanente porque no se elimina por calefaccin.

3. El agua dura es beneficiosa en agua de riego porque los iones alcalinotrreos tienden a
flocular (formar agregados) con las partculas coloidales del suelo y, como consecuencia,
aumenta la permeabilidad del suelo al agua.
4. El agua blanda ataca al hormign y a otros derivados del cemento..
Segn el grado de dureza las aguas se clasifican de la siguiente forma:
0 75 mg/1 CaCO3
75 150 mg/1 CaCO3
150 300 mg/1 CaCO3
ms de 300 mg/1 CaCO3

agua blanda
agua semi-dura
agua dura
agua muy dura

Cuando la dureza es numricamente mayor que la suma de las alcalinidades de carbonatos

y bicarbonatos, la cantidad de dureza que es su equivalente a esta suma se le llama dureza
carbonatada, tambin llamada temporal, ya que al elevarse la temperatura del agua hasta el
punto de ebullicin, el calcio y el magnesio se precipitan en forma de carbonato de calcio e
hidrxido de magnesio respectivamente.
La cantidad de dureza en exceso de la carbonatada se le llama dureza de no carbonatos y se
distingue como permanente, es decir, no puede eliminarse por agitacin trmica, sino que
son necesarios procesos qumicos para eliminarla del agua. Entre estos procesos se pueden
mencionar el ablandamiento con cal, cal-soda e intercambiadores inicos como ciertas
resinas.

Clasificacin de las aguas

-Agua blanda: Es la que contiene poca caliza, forma abundante espuma con el jabn, es
decir agua predominantemente libre de iones calcio y magnesio.

- Agua dura: es la que contiene exceso de sales y forma poca espuma con el jabn,
contiene iones calcio y magnesio y es inadecuada para algunos usos domsticos e
industriales.
La dureza del agua se expresa como mg/l de carbonato de calcio (CaCO3).

Tipos de Dureza

Dureza temporaria o dureza de carbonatos (CO 3-2): constituida por carbonato

cido de calcio o magnesio. Estos bicarbonatos precipitan cuando se calienta el agua
transformndose en carbonatos insolubles.

Dureza permanente: debida a la presencia de sulfatos (SO 4-2), nitratos (NO3-) y cloruros
de calcio (CaCl2) y magnesio (MgCl2). Esas sales no precipitan por ebullicin.

Dureza total: es la suma de la dureza temporaria y la permanente.

Las

aguas

duras

traen

aparejada

una

serie

de

inconvenientes,

con

incidencia

fundamentalmente econmica: mayor consumo de jabn, incrustaciones en caeras y

tanques de agua, baja calidad delas infusiones, aumento de costos en las industrias debido a
la necesidad de efectuar tratamientos para ablandar el agua, etc.
Las incrustaciones en caeras e instalaciones en general, promueven la formacin de
biofilms (membranas orgnicas) que alojan organismos patgenos (bacterias, etc.).

UNIDADES DE DUREZA
Las medidas de dureza o grado hidrotimtrico del agua son:
mg CaCO3/l o ppm de CaCO3
Miligramos de carbonato clcico (CaCO3) en un litro de agua; esto es equivalente a ppm de
CaCO3.
Grado alemn (Deutsche Hrte, dH)
Equivale a 17,8 mg CaCO3/l de agua.
Grado americano
Equivale a 17,2 mg CaCO3/l de agua.
Grado francs (fH)
Equivale a 10,0 mg CaCO3/l de agua.
Grado ingls (eH) o grado Clark
Equivale a 14,3 mg CaCO3/l de agua.
La forma ms comn de medida de la dureza de las aguas es por titulacin con EDTA. Este
agente quelante permite valorar conjuntamente el Ca y el Mg (a pH=10) o solo el Ca (a
pH=12), por los complejos que forma con dichos cationes

Clasificacin de la dureza del agua

Tipos de agua

mg

fH

dH

eH

/l
Agua blanda

1
7

1.
7

0.9
5

1.1
9

Agua levemente
dura

6
0

6.
0

3.3
5

4.2
0

Agua
moderadamente
dura

1
20

12
.0

6.7
0

8.3
9

Agua dura

1
80

18
.0

10.
05

12.
59

Agua muy dura

>1 >18 >10. >12.

80
.0
05
59
La dureza de un agua se expresa generalmente en grados franceses (f) aunque tambin
pueden utilizarse los grados alemanes (d) segn las siguientes frmulas:

Las concentraciones de calcio y magnesio deben expresarse en una unidad comn para
poderse sumar, ya que no produce la misma incrustacin 1 gramo de calcio que 1 gramo de
magnesio. Para ello se utiliza la expresin qumica expresado como CaCO3 (carbonato
clcico) o expresado como OCa (xido clcico).
En el clculo de los f, para transformar la concentracin de in calcio (Ca2+) en carbonato
clcico se debe dividir dicho valor por 20 (peso equivalente del in calcio) y multiplicar por
50 (peso equivalente del carbonato clcico). Para transformar la concentracin de in
magnesio (Mg2+) en carbonato clcico se ha de dividir dicho valor por 12,15 (peso
equivalente del in magnesio) y multiplicar por 50 (peso equivalente del carbonato clcico).
Finalmente, para pasar de grados franceses a alemanes y viceversa se pueden utilizar las
siguientes frmulas:

Como regla nemotcnica un agua siempre tiene ms grados franceses que alemanes de
dureza.

2.-PROBLEMAS QUE CAUSA EN LA INDUSTRIA

Partculas en suspensin

Aparecen principalmente en los atomizadores de los grifos y en las duchas. Disminuyen

progresivamente el caudal de agua el cual fluye en forma irregular. Adems favorecen la
corrosin de las tuberas metlicas. El camino recorrido por el agua, desde que se filtra en la
planta potabilizadora hasta nuestros grifos, generalmente incluye varios kilmetros de
tubera en las cuales pueden existir materiales depositados en su superficie interna:
incrustaciones de cal, partculas que pueden entrar accidentalmente en reparaciones,
procesos de corrosin, etc.
Por la accin de las dilataciones de las tuberas, los cambios de temperatura y de presin en
la red, etc. se van desprendiendo partculas, las cuales finalmente llegan hasta nuestras
instalaciones.
Estas partculas se depositan en las vlvulas, la grifera y los electrodomsticos impidiendo
el paso normal del agua y ocasionando averas que pueden llegar a ser importantes;
adems, cuando una partcula se deposita en una tubera metlica impide que el oxgeno
que contiene el agua llegue debajo de esa partcula y puede originar un proceso de corrosin
que se denomina corrosin por aireacin diferencial

Incrustaciones de cal

Se forman en los calentadores y en los circuitos de agua caliente. Se consume mucha ms

energa para calentar el agua y se reduce progresivamente la seccin de paso de las
tuberas. El agua no llega suficientemente caliente y se forman manchas de cal. La cantidad
de calcio y magnesio presentes en el agua se denomina dureza del agua. Las aguas con
mucha dureza se denominan aguas duras o muy duras y con poca dureza aguas blandas o
muy blandas.
Las sales de cal precipitan rpidamente y forman manchas blancas en la grifera que son
difciles de eliminar. Adems el calcio y el magnesio reaccionan con los detergentes y hace
que stos pierdan parte de su eficacia; un agua dura precisa un mayor consumo de
detergentes que un agua blanda. El origen de las incrustaciones en el interior de las calderas
est dado por las sales presentes en las aguas de aporte a los generadores de vapor, las
incrustaciones formadas son inconvenientes debido a que poseen una conductividad trmica
muy baja y se forman con mucha rapidez en los puntos de mayor transferencia de
temperatura. Por esto, las calderas incrustadas requieren un mayor gradiente trmico entre
el agua y la pared metlica que las calderas con las paredes limpias. Las sustancias
formadoras de incrustaciones son principalmente el carbonato de calcio, hidrxido de
magnesio, sulfato de calcio y slice, esto se debe a la baja solubilidad que presentan estas
sales y algunas de ellas como es el caso del sulfato de calcio, decrece con el aumento de la
temperatura. 30 Estas incrustaciones forman depsitos duros muy adherentes y difciles de
remover. Algunas de las causas ms frecuentes de este fenmeno son las siguientes:
o Excesiva concentracin de sales en el interior de la unidad.
o El vapor o condensado tienen algn tipo de contaminacin.
o Transporte de productos de corrosin a zonas favorables para su precipitacin.
o Aplicacin inapropiada de productos qumicos.

Corrosin en las tuberas

Para que esta aparezca, es necesario que exista presencia de agua en forma lquida, el vapor
seco con presencia de oxgeno, no es corrosivo, pero los condensados formados en un
sistema de esta naturaleza son muy corrosivos. En las lneas de vapor y condensado, se
produce el ataque corrosivo ms intenso en las zonas donde se acumula agua condensada.
La corrosin que produce el oxgeno, suele ser severa, debido a la entrada de aire al sistema,
a bajo valor de pH, el bixido de carbono abarca por s mismo los metales del sistema y
acelera la velocidad de la corrosin del oxgeno disuelto cuando se encuentra presente en el
oxgeno. El oxgeno disuelto ataca las tuberas de acero al carbono formando montculos o
tubrculos, bajo los cuales se encuentra una cavidad o celda de corrosin activa: esto suele
tener una coloracin negra, formada por un xido ferroso - frrico hidratado. .
La corrosin puede ser uniforme sobre toda la superficie o puntual sobre una zona concreta.
En las tuberas frricas se forman capas de xidos que producen agua de color rojo y, en las
de cobre, se originan carbonatos que le pueden aportar al agua un ligero color verde o azul.

Ruidos y bajo rendimiento de los circuitos de calefaccin

Se debe a un proceso de corrosin natural, muy frecuente cuando se utilizan tuberas y de

acero o de aluminio sin proteccin. Se forma gas hidrgeno, el cual al circular por el circuito
produce ruidos, y los radiadores no calientan suficientemente
Un circuito de calefaccin es un sistema cerrado con una problemtica muy caracterstica,
centrada en los procesos de corrosin.

Los problemas de incrustaciones calcreas prcticamente no afectan a este tipo de circuitos;

como no existe renovacin de agua la cal difcilmente puede crecer y acumularse en su
interior.
El principal problema existente es el de la corrosin. La temperatura de estos circuitos y los
materiales utilizados favorecen el ataque del agua a los metales que no son nobles como el
hierro y el aluminio (cuando no est protegido). El proceso qumico de corrosin forma xidos
y se desprende un gas que es el hidrgeno:
METAL + AGUA ----> XIDO + HIDRGENO
Los xidos de hierro y de aluminio precipitarn formando fangos insolubles que enturbiarn
el agua y podrn causar importantes averas por obstruccin mecnica
El hidrgeno que se forma es un gas que se acumular en los circuitos y producir los ruidos
caractersticos de las instalaciones de calefaccin, un aumento de la presin del circuito y
una prdida de intercambio trmico de los radiadores que no calentarn lo suficiente.
Un circuito cerrado bien tratado debe tener un agua tal como entr: transparente y sin
coloracin significativa.

EFECTOS NEGATIVOS DEL AGUA DURA

La presencia de bicarbonatos en el agua hace que, cuando se calienta el agua dura, se
formen precipitados de carbonato clcico que dan lugar a las llamadas costras
calcreas, segn la reaccin siguiente:
Ca2+ (aq) + 2HCO3

(aq)

CaCO3(s) + CO2(g) + H2O(l)

(Reaccin 1)

Este carbonato clcico lo conocemos muy a menudo como cal en el lenguaje coloquial
(pensad, por ejemplo, en los productos de limpieza que prometen acabar con los restos de
cal en lavabos o mamparas de ducha, aunque normalmente los mismos son consecuencia
ms bien de la reaccin del calcio con el jabn). Pero no es solo un problema de limpieza,
sino que si se produce el depsito slido en entornos industriales, puede llevar a la
ocurrencia de costosas averas en calderas, torres de enfriamiento y otros equipos.
Estas costras calcreas se pueden eliminar provocando la reaccin qumica inversa a la
anterior, es decir, que forme nuevamente calcio soluble y bicarbonato. Esto se puede lograr,
por ejemplo, aadiendo un exceso de dixido de carbono o un cido dbil, como cido
actico (vinagre) o cido ctrico (zumo de limn). Muchos preparados de limpieza para
eliminar la cal se basan, de hecho, en un pH ligeramente cido.

Acumulacin de carbonato clcico en el interior de una tubera.

En el mbito domstico, el agua dura causa tambin efectos indeseables como
la acumulacin en calderas, cafeteras, conductos de agua y calentadores, y hace que sea
necesario utilizar una mayor cantidad de jabn y de detergente, aunque el motivo sea
distinto. En el caso de los jabones, que son carboxilatos de metales alcalinos procedentes
de cidos grasos, con largas cadenas carbonadas, el calcio reacciona directamente con
el jabn formando grumos insolubles segn la reaccin genrica siguiente [3]:
Ca2+ + 2RCO2 Ca(RCO2)2(s)
Para el caso, por ejemplo, del estearato sdico, un componente frecuente en muchos
jabones, tendramos:
2 C17H35COO (aq) + Ca2+ (aq) (C17H35COO)2Ca

(s)

Lo que hace que se destruyan las propiedades surfactantes del jabn y su capacidad
para formar espumas y puede causar, por ejemplo, que necesitemos mayor cantidad de
champ o de gel para conseguir la misma espuma si vivimos en una regin de agua dura.
En el caso de los detergentes, a diferencia de los jabones, no hay una reaccin directa del
calcio ni del magnesio con los mismos, pero s una interferencia que hace deseables las
aguas blandas para, por ejemplo, lavar la ropa. Cuanto ms dura es un agua mayor es la
cantidad de detergente que gastaremos en cada lavado.

3.- TECNICA ANALITICA

Mtodos de determinacin de dureza
La dureza del agua se puede determinar mediante mtodos clsicos como el Mtodo del
Jabn, Mtodo Gravimtrico, Mtodo del EDTA o Volumtrico y tambin se pueden utilizar
mtodos avanzados como absorcin atmica y plasma.

 Mtodo del Jabn: Originalmente se afirmaba que la dureza era la capacidad del
agua para precipitar el jabn, por lo que el mtodo consiste en titular el agua con una
solucin de jabn de concentracin conocida, donde el indicador es la propia espuma
del jabn, que slo se forma cuando toda la dureza se ha consumido (o sea despus
que el jabn de sodio se ha combinado con los iones Ca+2 y Mg+2 formando jabones
insolubles) con un volumen de solucin de jabn que se puede determinar.
Mtodo Gravimtrico: Es el mtodo analtico ms preciso para determinar la
dureza total en aguas de composicin desconocida. El calcio se determina por
precipitacin como oxalato, que luego se calcina para transformarlo en xido de calcio.
El magnesio se analiza precipitndolo como ortofosfato de magnesio y amonio, que
tambin se calcina para convertirlo en pirofosfato de magnesio. La dureza total se
calcula sumando el calcio y el magnesio de los residuos calcinados.
Mtodo del EDTA o Volumtrico: Para determinar la dureza total de un
agua, se toman alcuotas (50 o 100 mL) y se acidifican con unas gotas de cido
clorhdrico. Despus se tiene que hervir, lo cual hace que se elimine el dixido de
carbono de la muestra. Tras enfriar, se aaden unas gotitas del indicador rojo de metilo
(un indicador cido base) y se neutraliza con hidrxido sdico, NaOH, 0,1M, hasta
cambio de color del indicador. Para la determinacin tenemos que mantener la
muestra a pH 10, por lo que aadimos una solucin amortiguadora
amoniacal que permita esto. Una vez amortiguada la disolucin, se aade
el indicador negro de eriocromo T y se titula con una solucin patrn de
Na2H2Y o con EDTA (H4Y) de concentracin 0,01M hasta que se produzca un cambio
de color en la disolucin, de rojo a azul. Esta determinacin nos da la concentracin
total de calcio y de magnesio y es indistinguible. Si queremos titular con EDTA la
muestra solo para la concentracin de calcio, se puede llevar a cabo
una valoracin a pH 13, al cual el magnesio precipita como Mg(OH) 2. Titulando una
segunda CaCO3 (mg/L) Tipo de Agua 0 - 100 Blanda 100 - 300 Moderadamente blanda
(dura) 300 - 500 Dura >500 Muy dura - 9 - alicuota de la muestra en presencia de otro
indicador y otro amortiguador, se efecta una determinacin por separado del calcio,
diferenciando as el calcio del magnesio. Si las interferencias no sobrepasan los lmites
especificados, el mtodo volumtrico es tan preciso como el gravimtrico.
Mtodos avanzados: Si bien estos mtodos estn libres de interferencias, no se
pueden usar como mtodos de control rutinario por el alto costo del instrumental
requerido y el nivel de calificacin del analista.

Cmo se determina la dureza del agua en el laboratorio?

10

Para determinar la dureza de un agua en el laboratorio, un mtodo utilizado muy

frecuentemente es la titulacin complejomtrica con EDTA (cido etilendiaminotetraactico).
Es un reactivo que tiene aplicacin en la determinacin de un gran nmero de cationes
metlicos a excepcin de los metales alcalinos; esto podra hacer pensar que es poco
selectivo, pero el control de las condiciones del medio y el uso de indicadores adecuados
puede solventar este problema. Por ejemplo, los cationes trivalentes se pueden determinar
sin que los cationes divalentes interfieran si se realiza la valoracin con un pH cercano a 1.
Esta es la estructura qumica de este compuesto:

EDTA o H4Y. Presenta cuatro grupos carboxlicos, -COOH, por lo que se puede desprotonar
para dar la especie con cuatro cargas negativas que simbolizamos como Y 4-.
El EDTA desprotonado, Y4-, es un agente quelante muy eficaz que forma complejos con la
mayora de metales con la siguiente estructura:

Formacin de un quelato entre el EDTA Y4- y un metal

Si el control del pH o la eleccin correcta del indicador no es suficiente, a veces puede
eliminarse la interferencia de un determinado catin aadiendo un agente enmascarante
adecuado. Estos reactivos funcionan como ligandos auxiliares al unirse preferentemente con
el ion contaminante. Por ejemplo, el ion cianuro puede utilizarse como enmascarante para
llevar a cabo la titulacin de calcio y magnesio en presencia de otros metales como cadmio,
cobalto, cobre, nquel, zinc o paladio.
La dureza del agua se determina de rutina titulando la muestra con EDTA despus de ajustar
el pH a 10. El magnesio, que forma el complejo de EDTA menos estable de todos los cationes
multivalentes que existen en las muestras normales de agua, no se compleja con EDTA hasta
que ste se ha aadido en cantidad suficiente para complejar los dems cationes de la
muestra.

11

4.- TRATAMIENTO
Cmo eliminar la dureza del agua: los descalcificadores
Para eliminar la dureza del agua se puede recurrir a distintos mtodos; el ms bsico es la
eliminacin de la dureza del agua por calentamiento. La dureza de un agua solo se
podr eliminar por calentamiento si se trata de la denominada dureza temporal, es decir,
si se encuentra en forma de bicarbonato clcico. En ese caso, calentar el agua hace que
se produzca la Reaccin 1 y que precipite el carbonato clcico, reduciendo la dureza
global del agua. Si el calcio procede de otras sales, como cloruro clcico (CaCl2) o sulfato
clcio (CaSO4) no se elimina por calentamiento y recibe el nombre de dureza permanente.
El calentamiento, sin embargo, no es prctico ya que es, precisamente, el que hace que la
cal se acumule en conductos y calentadores de agua (hemos dicho ya que el agua caliente
hace que precipite la cal en ellos formando costras calcreas) y, adems, calentar el agua
una vez que ya ha pasado a travs de estos conductos ni nos es til ni es viable en un uso
domstico. Por ello, cuando lo que se quiere es que el agua que sale de nuestros grifos o la
que va a nuestro calentador tenga una dureza inferior a la que viene del suministro externo,
es necesario utilizar otros mtodos de descalcificacin.

Descalcificacin por adicin de productos qumicos

La dureza se puede eliminar mediante el uso de reacciones qumicas, como la adicin
de carbonatos de un metal alcalino (sodio o potasio) o cal (hidrxido de calcio) que
provocan la precipitacin del calcio como carbonato clcico y del magnesio como hidrxido,
o tambin la adicin de hidrxido de calcio, que produce la siguiente reaccin:
Ca2+ + 2HCO3 + Ca(OH)2 2CaCO3(s) + 2H2O
Mientras que, en dureza permanente, sin bicarbonato en el medio, se puede
utilizar carbonato sdico, que aporta carbonato adicional y aumenta mucho el pH del
medio, lo cual favorece la precipitacin:
Ca2+ + 2Cl + 2Na+ + CO32- CaCO3(s) + 2Cl + 2Na+
Tambin se puede precipitar eficazmente el calcio por adicin de un ortofosfato en
medio bsico:
5Ca2+ + 3PO43- + OH Ca5OH(PO4)3(s)

12

Estos mtodos son principalmente utilizados a nivel industrial, pero raramente a nivel
domstico.
En los hogares, lo que se suele utilizar para descalcificar el agua de suministro es
un aparato descalcificador o ablandador de agua, que es un aparato que por distintos
medios es capaz de disminuir la dureza: mtodos mecnicos (smosis inversa) o medios
qumicos (intercambio inico). Aunque existen en el mercado otros mtodos, como los
llamados catalticos o los electrnicos, no hay evidencia clara de su eficacia, de modo que
nos centraremos nicamente en los dos que s que han demostrado su
utilidad sobradamente.

Descalcificacin por smosis

Los descalcificadores de smosis inversa funcionan haciendo pasar el agua a travs de
una membrana semipermeable por aplicacin de altas presiones. El agua atraviesa la
membrana dejando atrs todas las partculas minerales (incluyendo calcio y magnesio) y
otras impurezas. La presin viene determinada por la resistencia de las membranas
utilizadas. Se trata de equipos relativamente sencillos diseados para purificar el agua del
grifo y que mejore su calidad para beber o en otros usos domsticos. Sin embargo, la
constante limpieza de las membranas y el bajo caudal de agua que pueden producir los
equipos pequeos hace que no se descalcifique el suministro total de una vivienda sino solo
una parte (por ejemplo, el grifo de la cocina).

Descalcificacin con resinas de intercambio catinico

Otro proceso para la eliminacin de la dureza del agua es la descalcificacin mediante el
uso de resinas de intercambio catinico. Lo ms habitual es utilizar resinas de
intercambio catinico que intercambian calcio y magnesio por otros iones
monovalentes, como H+, K+ o Na+, generalmente estos dos ltimos (que no acidifican el
agua, a diferencia de H+). Ni el sodio ni el potasio producen problemas de precipitacin de

13

slidos ni de reaccin con los jabones, por lo que es un mtodo muy adecuado.
Generalmente, se trata de equipos descalcificadores que llevan unos cartuchos con un
tiempo de vida til dado; cada cartucho dejar de servir cuando haya intercambiado todos
sus cationes monovalentes por calcios y magnesio, momento en el que tendr que ser
reemplazado porque ya no realizar su funcin de ablandamiento de agua.

Ejemplo del proceso de intercambio inico en una resina intercambiadora de cationes tipo.
Vemos que los Na+ se desunen y se unen los Ca2+.
Las resinas de intercambio inico se encuentran en forma de perlas pequeas que se
empaquetan en el interior del cartucho. El agua dura pasa por entre las perlas y
el intercambio catinico se lleva a cabo en la superficie:

Ejemplo de las perlas de una resina de intercambio inico.

A continuacin vemos un ejemplo de este tipo de equipos descalcificadores de filtros de
intercambio catinico:

14

Nanofiltracin
La nanofiltracin es una tcnica similar a la smosis inversa que se distingue de ella por el
tipo de membrana que utiliza.Las membranas de nanofiltracin tienen un tamao de poro
equivalente de 0,001 0,0001 micras (O.I. < 0,0001 m).

Las membranas de
nanofiltracin pueden presentar diferencias significativas en funcin del fabricante, no
obstante, en general, sus caractersticas de retencin de sales son:

Retienen los iones di y trivalentes (calcio, magnesio, sulfatos, etc.) en forma similar a
las membranas de smosis inversa.

Retienen aproximadamente el 50 80 % de los iones monovalentes (sodio, potasio,

bicarbonatos, nitratos, cloruros, etc.) segn la membrana y el in.

Requieren menos presin y consecuentemente consumen menos energa que las

membranas de smosis inversa.

5.- CONTROL DE CALIDAD

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Parmetros Qumicos
PH Anteriormente ya hemos definido el valor pH, como la medida de la concentracin
de los iones hidrgeno. Nos mide la naturaleza cida o alcalina de la solucin acuosa.
La mayora de las aguas naturales tienen un pH entre 6 y 8
Dureza Ya hemos profundizado con anterioridad sobre la dureza; la hemos definido e
incluso tabulado en funcin de las sales que contiene el agua, hemos definido sus
unidades de medida y las correspondientes equivalencias. La dureza, como ya
sabemos, es debida a la presencia de sales de calcio y magnesio y mide la capacidad
de un agua para producir incrustaciones. Afecta tanto a las aguas domsticas como a
las industriales y desde el punto de vista de la smosis inversa es uno de los
principales parmetros que se deben controlar.
Las aguas con menos de 50 ppm de CO3Ca se llaman blandas.
Hasta 100 ppm de CO3Ca, ligeramente duras.
Hasta 200 ppm de CO3Ca, moderadamente duras.
Y a partir de 200 ppm de CO3Ca, muy duras.
Lo frecuente es encontrar aguas con menos de 300 ppm de carbonato clcico, pero
pueden llegar hasta 1000 ppm e incluso hasta 2000 ppm.La estabilidad de las aguas
duras y alcalinas se ver ms adelante cuando tratemos el ndice de Langelier. La
eliminacin de la dureza se hace, principalmente, por descalcificacin o ablandamiento
por intercambio inico con resinas.
Alcalinidad La alcalinidad es una medida de neutralizar cidos. Contribuyen,
principalmente, a la alcalinidad de una solucin acuosa los iones bicarbonato (CO3H-),

16

carbonato (CO3=), y oxidrilo (OH-), pero tambin los fosfatos, cido silcico u otros
cidos de carcter dbil. Su presencia en el agua puede producir CO2 en el vapor de
calderas que es muy corrosivo y tambin puede producir espumas, arrastre de slidos
con el vapor de calderas, etc. Se mide en las mismas unidades que la dureza. Se
corrige por descarbonatacin con cal, tratamiento cido o desmineralizacin por
intercambio inico.
Coloides Es una medida del material en suspensin en el agua que, por su tamao
alrededor de 10-4 ~10-5 mm, se comportan como una solucin verdadera y atraviesa
el papel de filtro. Los coloides pueden ser de origen orgnico (macromolculas de
origen vegetal) o inorgnico (oligoelementos: xidos de hierro y manganeso). Se
eliminan por floculacin y coagulacin, precipitacin y eliminacin de barros. La
filtracin es insuficiente y se requiere ultrafiltracin.
Acidez mineral La acidez es la capacidad para neutralizar bases. Es bastante raro
que las aguas naturales presenten acidez, no as las superficiales. Es responsable de
corrosin se mide en las mismas unidades que la alcalinidad y se corrige por
neutralizacin con lcalis.
Slidos en Suspensin Se suelen separar por filtracin y decantacin. Son
slidos sedimentables, no disueltos, que pueden ser retenidos por filtracin. Las aguas
subterrneas suelen tener menos de 1 ppm, las superficiales pueden tener mucho ms
dependiendo del origen y forma de captacin.
Cloruros El in cloruro Cl-, forma sales muy solubles, suele asociarse con el in Na+
esto lgicamente ocurre en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y
250 ppm de cloruros, pero tambin se encuentran valores muy superiores fcilmente.
Las aguas salobres contienen millares de ppm de cloruros, el agua de mar est
alrededor de las 20.000 ppm de cloruros.
Sulfatos El in sulfato (SO4=), corresponde a sales de moderadamente solubles a
muy solubles. Las aguas dulces contienen entre 2 y 250 ppm y el agua de mar
alrededor de 3.000 ppm. Recordemos, como ya hemos dicho, que el agua pura se
satura de SO4Ca a unas 1.500 ppm, lo que ocurre es que la presencia de otras sales de
calcio aumenta la solubilidad. En cantidades bajas no perjudica seriamente al agua
pero algunos centenares de ppm pueden perjudicar seriamente la resistencia del
hormign.
Nitratos El in nitrato (NO3-) forma sales muy solubles y estables. En un medio
reductor puede pasar a nitritos, nitrgeno e incluso amonaco. Las aguas normales
contienen menos de 10 ppm, y el agua de mar hasta 1 ppm. Aguas con infiltraciones
de zona de riego con contaminacin por fertilizantes pueden tener hasta varios
centenares de ppm. Concentraciones muy elevadas en agua de bebida puede producir

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la cianosis infantil. Su presencia junto con fosfatos, en aguas superficiales, provocan la

aparicin de un excesivo crecimiento de algas es lo que se conoce como eutrofizacin.
Bicarbonatos y Carbonatos Como ya hemos visto anteriormente, existe una
estrecha relacin entre los iones bicarbonato CO3H- , carbonato CO3=, el CO2 gas y el
CO2 disuelto. El equilibrio, como ya vimos, est muy afectado por el pH; todos estos
iones contribuyen, fundamentalmente, a la alcalinidad del agua. Las aguas dulces
suelen contener entre 50 y 350 ppm de in bicarbonato, y si el pH es inferior a 8,3, no
habr in carbonato. El agua de mar contiene alrededor de 100 ppm de in
bicarbonato.
Sodio El in sodio, Na+, el primero de los componentes catinicos que vamos tratar
corresponde a sales de solubilidad muy elevada y muy difciles de precipitar; suele
estar asociado con el in cloruro Cl-. El contenido en aguas dulces est entre 1 y 150
ppm, pero se pueden encontrar casos de hasta varios miles de ppm. Las aguas de mar
contienen alrededor de 11.000 ppm.
Potasio El in potasio, K+, tambin corresponde a sales de muy alta solubilidad y
difciles de precipitar. Las aguas dulces no suelen contener ms de 10 ppm. El agua de
mar contiene alrededor de 400 ppm. Vemos que son valores mucho menos
importantes que los del catin sodio.
Calcio El in calcio, Ca++, forma sales generalmente poco solubles, en algunos
casos de solubilidad muy moderada pero la mayora son muy insolubles. Ya hemos
visto que precipita fcilmente como carbonato clcico. Es el principal componente de
la dureza del agua y causante de incrustaciones. Las aguas dulces suelen contener de
10 a 250 ppm, pudiendo llegar hasta 600 ppm. El agua de mar alrededor de 400 ppm.
Magnesio El in magnesio, Mg++, tiene propiedades muy similares a las del in
calcio, aunque sus sales son un poco ms solubles y difciles de precipitar. El hidrxido
de magnesio es, sin embargo, menos soluble. Las aguas dulces suelen contener entre
1 y 100 ppm. El agua de mar contiene alrededor de 1.300 ppm. Su aparicin en el
agua potable con varios centenares de ppm provoca un sabor amargo y efectos
laxantes.
Hierro Es un catin muy importante desde el punto de vista de contaminacin,
aparece en dos formas: in ferroso, Fe++, o ms oxidado como in frrico, Fe+++. La
estabilidad y aparicin en una forma u otra depende del pH, condiciones oxidantes o
reductoras, composicin de la solucin, etc. Afecta a la potabilidad de las aguas y es
un inconveniente en los procesos industriales por provocar incrustaciones. Por todo lo
anterior, las aguas subterrneas slo contienen el in ferroso disuelto, que suele
aparecer con contenidos entre 0 y 10 ppm, pero al airear el agua se precipita el
hidrxido frrico de color pardo-rojizo, y se reduce el contenido a menos de 0,5 ppm.

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Para que parezcan contenidos de hierro de varias docenas de ppm hacen falta que el
medio sea cido.
Manganeso El in manganeso se comporta en la mayora de los casos muy
parecido al in hierro, adems de poder ser bivalente y trivalente positivo puede
tambin presentarse con valencia +4 formando el MnO2 que es insoluble. Rara vez el
agua contiene ms de 1 ppm y requiere un pH cido. La forma manganoso Mn++ que
es la ms general por aireacin se oxida y precipita con un color negruzco de MnO2.

BIBLIOGRAFA

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