LA OLVIDADA LECCION DEL SEOR C.

La lectura ha sido una aptitud importante en la sociedad occidental por muchos

cientos de aos. Pero incluso en esta poca en que tanto valor se otorga al
alfabetismo, una cantidad considerable de personas parece tener serias
dificultades para aprender a leer. Algunos de estos casos se deben a carencias
educativas o bloqueos emocionales; otros a retraso mental o lesiones
cerebrales. Pero algunos de los individuos que no pueden leer son de
inteligencia normal o supero, han ido a los mejores colegios y al parecer no
sufren problemas personales, ni retardo mental ni dao cerebral. Parecen estar
ciegos a las palabras, estos individuos exhiben un sndrome que se ha llamado
dislexia del desarrollo.
En octubre de 1887, el seor C., un hombre de negocios de cerca de setenta
aos, sufri varios accesos de entumecimiento de la pierna derecha, cierta
debilidad en los brazos y algunos problemas para hablar. Cuando estos
sntomas desaparecieron, volvi al trabajo y no pens mas en ellos, hasta que
descubri que no poda leer ni una sola palabra. Su oftalmlogo no le recet
anteojos sino que lo deriv al doctor Joseph Dejerine, neurlogo. Ambos
concordaron que la dificultad del seor C. para leer no se poda remediar por
medio de anteojos, ya que no tena nada que ver con la vista. El seor C haba
sufrido de un ataque relativamente infrecuente, y curioso, que le impeda ver
objetos ubicados en una mitad de su campo visual y que haba destruido su
capacidad de leer, sin afectar nada ma. Dejerine descubri que este poda
copiar letras fcilmente pero que no poda reconocerlas ni nombrarlas, trataba
a las letras cmo si fueran dibujos no las entenda como unidades graficas que
poda reproducir con su propia caligrafa. El seor C saba que las letras eran
signos pero no poda identificarlos. Segua siendo capaz de expresarse con
fluidez, de reconocer y nombrar complejos instrumentos tcnicos y cientficos
y recordar acontecimientos pasados hasta en sus menores detalles y
comprender todo lo que se le deca. Lo que es ms sorprendente poda escribir
sin dificultad, tanto lo que pensaba de forma espontnea como para transcribir
lo que le dictaban. Pero no lograba descifrar su propia escritura, a menos que
pudiera recordar lo que haba escrito. Cuando alguien le presionaba la mano
trazando el contorno de una letra, o guiaba sus dedos para formar una palabra
en el aire, poda identificarlas al instante. En suma. Conservaba todas sus
funciones lingsticas, excepto la capacidad de descifrar palabras y letras
presentadas a su vista. A principios de 1892 el seor C. sufri un segundo
ataque, que tampoco afect su inteligencia general pero que lo dej incapaz
de escribir: se volvi agrfico, a de ms de alxico. Diez das ms tarde muri
y Dejerine tuvo autorizacin para extirpar y examinar su cerebro.
Parte de la zona visual del paciente- la corteza occipital derecha- estaba
intacta; de ah que pudiera ver lneas y objetos. Su zona lingstica las
cortezas frontal y temporal izquierdas- tambin estaban inalteradas, por lo cual

poda hablar, comprender y escribir. Pero debido a la estructura del sistema

nervioso humano, el seor C. no poda transmitir informacin desde la parte
intacta del cerebro visual en el hemisferio derecho hasta las zonas del
hemisferio izquierdo en que se procesan los conceptos y los nombres de las
unidades lxicas.
Por el mismo motivo el seor C. poda ver formas y copiarlas correctamente
pero debido a una interrupcin de las vas fundamentales de su cerebro, esta
informacin visual no poda desplazarse a la zona del lenguaje. El seor C.
poda escribir lo que se le dictaba y hasta reconocer letras indicadas a presin
en su mano, porque las vas correspondientes dentro de su sistema lingstico,
y entre sus sistemas lingstico y tctil no haban sido afectadas, pero no era
capaz de reconocer o nombrar una letra o una palabra escrita.
El rol que cumple el cerebro en la actividad lingstica fue aclarado por primera
vez en 1861, cuando Paul Broca demostr que exista una conexin entre el
dao al hemisferio izquierdo del cerebro humano y la prdida de la capacidad
lingstica. Broca encontr que un dao similar al hemisferio derecho por lo
general no producira ningn deterioro del lenguaje.
En 1917James Hinshelwood, oftalmlogo, indic que los trastornos en la lectura
causados por el dao cerebral eran de dos clases principales. La primera
ejemplificada por la condicin del seor C. tras su primer ataque se poda
llamar alexia pura o ceguera de la palabra. El paciente con esta afeccin es
enteramente normal en sus funciones lingsticas excepto por padecer una
ceguera selectiva a la palabra escrita. Conserva la capacidad de comprender
letras y palabras como entidades grficas, pero no puede relacionar las
imgenes de estas con sus sonidos y sus significados. La segunda variedad,
sintetizada por la condicin del seor C tas sus segundo ataque, se podra
llamar alexia con agrafia. El paciente puede hablar y comprender
perfectamente, pero no puede leer, escribir ni deletrear, ya no entiende las
palabras ni las letras como entidades grficas.
El principal inters de Hinshelwood era el grupo de pacientes que describi
como congnitamente ciegos a las palabras. Estos pacientes eran nios que
no podan aprender a leer. Eran como el seor C, en sus ltimos das de vida.
En su opinin estos chicos carecan de ciertas conexiones entre los centro
visuales y del habla de sus cerebros, por lo que tenan las mismas dificultades
de los adultos que haban sufrido lesiones en el hemisferio izquierdo.
Estos chicos tienen dificultades para leer debido a que sus cerebros maduran
con mas lentitud que o presenta deficiencias en las conecc