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Constitucin y Derechos Humanos

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SEPARACIN DE LOS PODERES

INTRODUCCIN

Desde el propio mundo helnico se apuntaba la necesidad de la determinacin de las funciones

del aparato poltico. El exponente de aquella idea sera el filsofo clsico Aristteles, quien sealaba
que tales funciones deban ser expresadas a travs de la deliberacin, mando y justicia. A pesar de
que estas sustanciales premisas marcaran el inicio de la doctrina de la separacin de las diversas
funciones, de all no puede extraerse an lo que conocemos hoy da como doctrina de la separacin
de poderes. Sus umbrales se encuentran en las luchas polticas desarrolladas frente al absolutismo,
rgimen que centralizaba todo el poder y funciones estatales en un monarca; de all surgira, en
manos de John Locke, los principales rasgos de esta doctrina, al sealar el inconveniente de hacer
recaer en una sola persona los diversos atributos del poder.

No obstante, la exposicin ms sistemtica de la separacin de poderes emana de la filosofa

poltica del siglo XVIII quien tendr en Montesquieu su principal expositor. Que el poder detenga el
poder: que lo detenga por y para la libertad del hombre. Que una misma persona no posea todo el
poder, porque entonces la libertad fenece. Este pensamiento resume de alguna manera el inters de
los diversos tratadistas; la existencia un sistema de frenos y equilibrios, a fin de que aquellos
individuos excesivamente ambiciosos tengan escasas posibilidades de aprovecharse de su poder.

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SEPARACIN DE LOS PODERES

La Separacin de los poderes histricamente encuentra su origen en las ideas y pensamiento de

grandes filsofos polticos, tales como Platn, quien en su obra Las Leyes comienza a trazar los
principios de esta doctrina, exponiendo una forma mixta de gobierno cuya esencia es la combinacin
de principios polticos opuestos; pero fue realmente el pensamiento de Aristteles, el que consolida
esta idea.

En todo gobierno hay tres partes cuyo inters y conveniencia debe consultar el buen
legislador, Cuando

las

tres

estn

bien

constituidas,

el

gobiernos

es

bueno

necesariamente; y las diferencias que existan entre esas partes, es los que determina la
diversidad de los Gobiernos: Una de las tres partes es la encargada de deliberar sobre
los negocios pblicos; otra ejerce la magistratura, siendo preciso determinar cules son
las que han de establecerse, cul debe ser su autoridad especial y de qu modo se han
de regir los magistrados, La tercera es la que administra justicia (Aristteles citado en
Fajardo, 2005, p. 199)

Es de esta manera, en consideracin de las diversas actividades que se tienen que desarrollar en
el ejercicio del gobierno, que Aristteles hace referencia a una divisin que comprenda tres grandes
poderes: legislacin, ejecucin y administracin de la justicia, encontrndose en manos de personas
distintas para lograr un buen gobierno.
Las ideas planteadas por Platn y Aristteles abrirn un ciclo donde la concepcin de la
separacin de poderes se basar en la existencia generalmente de tres poderes que se justifican por
necesidades funcionales y de mutuo control; en consecuencia Levellers consider en 1657 en su libro
An examination of the political part of Mr. Hobbes Leviathan, que la doctrina de la separacin de los

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poderes es una mera divisin de las funciones del Estado, concluyendo as, tal como lo expone
Zavaleta, en la existencia de un triple poder civil, o al menos tres grados de ese poder: el primero
es el legislativo, el segundo el judicial y, el tercero, el ejecutivo (Zavaleta, 2009, p. 1).
Sin embargo, quienes realmente aparecen como formuladores de la doctrina de la separacin de
poderes son Locke y Montesquieu. John Locke fue el tratadista que seal que la potestad suprema
no poda permanecer ms en manos de una sola persona, sino que deba fraccionarse en tres
poderes separados, ocupado por personas distintas; As existira: a) un poder legislativo, destinado
a fijar las normas permanentes y estables, b) un poder ejecutivo, destinado a ejecutar las leyes
establecidas; y c) un poder federativo, dirigido a tutelar los intereses del Estado en las relaciones
internacionales. (John Locke citado por Colombo, 1932, p. 86).
Podra constituir una fuerte y peligrosa tentacin para la frgil naturaleza humana,
inclinada a abusar del poder el hecho de que las mismas personas que detentan la
potestad legislativa tengan tambin en su mano la potestad ejecutiva, de la cual estaran
prontos a servirse para eximirse de la observancia de las leyes establecidas, y para
acomodar las leyes mismas a su propio provecho, llegando por ese camino a alimentar
intereses distintos de los de toda la comunidad y consiguientemente contrarios a la
finalidad principal de todo gobierno y de toda sociedad (Colombo, 1932, p. 86).

An as, no se llegaba a formular la teora del equilibrio de poderes, la cual supone que los tres
poderes sean colocados en el mismo plano para de esta manera controlarse recprocamente y evitar
cualquier peligro de despotismo; por el contrario Locke solo se limit a subrayar la separacin de
poderes, subsistiendo en l un principio jerrquico en el cual el poder legislativo tena supremaca
sobre el ejecutivo. A este propsito expresara, En todo caso, mientras que el gobierno subsiste, el
poder supremo es el legislativo, porque quien pueda dar leyes a otro debe ser necesariamente
superior (John Locke citado por Colombo, 1932, p. 87).
Para Locke, el Gobierno slo tiene sentido si las renuncias realizadas al constituirse la sociedad
rebosan en una mayor libertad, en un espacio de seguridad civil, y la divisin de poderes est
pensada con ese fin; es de ello que se construye una relacin de equilibrio entre el Poder Legislativo
y el Ejecutivo, pues mientras que el primero posee la supremaca resultada de la representacin
popular y la formulacin de reglas abstractas, el segundo cuenta con las facultades necesarias para
el correcto ejercicio de las funciones que les son inherentes. Por otra parte, se ha dicho que la obra
de Locke no determina los mecanismos institucionales adecuados para regular las relaciones entre el
Rey y el Parlamento, aunque a pesar de ello consigui delimitar bien sus funciones respectivas.

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Siguiendo la huella de John Locke encontraremos a Montesquieu, quien aunque se asemeja a
Locke en la conviccin de dispersar el poder en diferentes manos, se aleja de este en la certeza de
que en vez de subordinarse un poder a otro, era necesario encontrar la manera de coordinar los tres
poderes, para as colocarlos y mantenerlos en equilibrio estable; asimismo, suplanta el poder
federativo por el judicial. Pedro Bracho seala que, Montesquieu busca pensar la sociedad en trmino
de equilibrio, pretender convertir el equilibrio inestable de las sociedades en un equilibrio estable, de
all su partido por la monarqua y su doctrina de la separacin de poderes (Bracho, 1989, p. 48)
Fueron veinte aos los que dedic Montesquieu a viajar y estudiar a todos aquellos autores que le
haban antecedido en la idea de encontrar una frmula para extinguir los regmenes absolutistas,
entre ellos Platn, Aristteles, Cicern, Polibio y otros autores antiguos, as tambin como de sus
antecesores ms cercanos como Maquiavelo, Bodino, Hobbes, Bossuet y Locke. Montesquieu no
solo fue un estudioso de la poltica de su poca, sino que se dedic a trasladarse al lugar de los
acontecimientos; as lo tenemos asentado en Londres entre los aos 1729 a 1731 estudiando el
rgimen poltico de los ingleses.

De esta manera, la doctrina de la separacin de poderes tendra a su principal exponente en

Montesquieu, quien en su obra Lespirit des Lois (El espritu de las Leyes) plasma de manera
sistemtica este principio. En ella el autor construy un modelo de las funciones estatales que ha sido
aplicado y ha perdurado durante dos siglos. El contenido de la obra proporciona una visin clara de la
vinculacin entre el principio de legalidad y la divisin de poderes, as como la clara distincin entre
los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, que constituirn los pilares del Estado de Derecho de
tendencia liberal.
Pedro De Vega afirma en su obra, que segn Montesquieu la mejor garanta de la libertad y la
salvaguardia ms conveniente frente a posibles tiranas polticas se encuentran una separacin de los
poderes ejecutivo, legislativo y judicial, tal como l se imaginaba que existan en Inglaterra; La idea
de Montesquieu sigue siendo viable toda vez que la divisin de poderes funciona como una especie
de balanza de pesos y contrapesos por medio de la distribucin del poder (De Vega, 1995, p. 110).
Es de esta manera, que Montesquieu, distingue tres Fuentes de Poder: la Potencia Legislativa, la
Potencia Ejecutiva del Derecho de Gentes y la Potencia Ejecutiva de las cosas que depender del
Derecho Civil (Montesquieu citado por De Vega, 1995, p. 107). Siguiendo la lnea de pensamiento de
Pedro Bracho, la Potencia Legislativa sera aquella que hace leyes por un tiempo o para siempre,
corrige o abroga las ya hechas; la Potencia Ejecutiva,

hace la guerra y la paz, enva o recibe

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embajadas, establece la seguridad, previene invasiones; y por ltimo, la Potencia Judicial es aquella
que castiga los crmenes o juzga los diferendos entre los particulares (Bracho, 2009, p. 158)
Montesquieu buscando evitar el abuso de quin detenta el poder y por ende intentando impedir
algn peligro a las libertades pblicas advierte la necesidad de que se distribuya

el poder en

diferentes hombres.
Cuando en la misma persona o en el mismo cuerpo de magistratura, el poder
legislativo est unido al poder ejecutivo; no existe libertad; porque se puede temer que el
propio monarca o el mismo senado hagan las leyes tirnicas para ejecutarlas
tirnicamente. Y tampoco hay libertad cuando el poder judicial no est separado del
poder legislativo y del ejecutivo. Si estuviese unido al poder legislativo el poder sobre la
vida y la libertad de los ciudadanos sera arbitrario: porque el juez sera al propio tiempo
legislador. Si estuviese unido al poder ejecutivo, el juez podra tener la fuerza de un
opresor. (Montesquieu citado por De Vega, 1995, p. 107).

El profesor Pedro Bracho en su obra Fundamentos del Derecho Pblico, nos indica diversos
supuestos utilizados en la descripcin de la separacin de los poderes realizada por Montesquieu,
que forman base principal en la misma, como lo es la seguridad jurdica, cuyo objeto de que un
ciudadano no pueda temer a otro ciudadano, establece la necesidad de un gobierno que lo garantice;
por otro lado establece la auto-limitacin de los poderes como otro supuesto, donde es necesario que
el poder detenga el poder (sistema de pesos y contrapesos), mediante la facultad de estatuir o
derecho de ordenar por s mismo o corregir lo ordenado por otro, y la facultad de impedir o derecho
de anular una decisin tomada por otro. Adems, establece como otro supuesto el equilibrio entre
clases mediante el Bicameralismo y la Monarqua Constitucional, y la separacin entre sociedad civil
y poltica donde es necesario que el pueblo haga por sus representantes lo que no puede hacer por
s mismo (Bracho, 2009, p.159).
Por lo antes sealado muchos autores dicen que Montesquieu es la Separacin de Poderes,
porque sus bases son cientficas y de l es el mrito de que el Poder limita al Poder, asimismo se
encarg de darle bases imperecederas a las teoras de sus antecesores, como de haber razonado la
separacin y los propsitos que persegua. Pero detrs de toda esta concepcin de la separacin de
poderes, tal como la describi Montesquieu y como ha perdurado desde entonces, se puede
observar que no contempla en realidad una separacin absoluta entre los tres poderes, puesto que
se trataba de separacin, sino de combinacin de fusin y de enlace de los poderes (Bracho, 1989,
p. 49).

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Siguiendo esta doctrina de Montesquieu, diversos estudiosos como Althusser interpretaron esta
separacin en funcin de las clases sociales y legaron el trmino potencia como referido a los
diversos actores del sistema poltico del siglo XVIII, siendo as la famosa separacin de poderes,
slo un reparto ponderado del poder entre potencias determinadas. Esta concepcin de la
separacin de los poderes, origin diversas exposiciones de lo que esta doctrina podra llegar a ser,
hasta que en el siglo XIX la doctrina jurdica liberal llev la concepcin de la separacin de los
poderes a sus mximas consecuencias, convirtindola en un dogma del constitucionalismo liberal,
donde la separacin de los poderes proclama la separacin absoluta de ella considerndolos como
fracciones de soberana y no como potencias. Todo esto, junto con la existencia de unos derechos
fundamentales, pasa a ser un requisito imprescindible para evitar la arbitrariedad del poder pblico y,
por tanto, conseguir garantas para la autonoma individual de la accin (Zavaleta, 2009, p. 1).
Este nuevo escenario conduce al principio o dogma de la separacin de poderes a nuevas
consideraciones dentro del terreno del Estado Moderno, donde se descarta la idea de una
separacin total de los poderes, para dar paso as a los principios de una separacin atenuada, la
cual permite una separacin de funciones admitiendo vinculacin entre los poderes. Son estos los
principios y reglas en los que se fundamentan ngel Fajardo para establecer un concepto bien claro
de lo que vendra a ser la separacin de poderes:
una separacin mitigada, compatible con el hecho de la participacin de los
poderes en las mismas funciones, o lo que es igual: Un sistema ligado o equilibrado de
poderes, cuyo juego constituye, para el gobierno del Estado, una vida interna permanente
y continuada, al mismo tiempo que una garanta de la libertad (Fajardo, 2005, p. 201)

De esta misma manera, Fajardo afirma que la separacin de los poderes, dentro de la concepcin
establecida por el mismo autor, constituye la frmula perfecta para que el gobierno pudiese funcionar
dentro de la organizacin poltica descentralizada y al mismo tiempo dejar afuera a todo poder que
de alguna manera es autoritario, para llevar a efecto una organizacin donde todas las fuerzas se
unen para crear un Estado que existe en sus rganos, donde cada uno de los poderes viene a lograr
el equilibrio del gobierno mediante una recproca vigilancia y control; de modo que ellos puedan
frenar, unos a otros, cualquier posible extralimitacin de facultades o funciones, y a la vez moderar la
accin del Estado con relacin a los derechos del hombre (Fajardo, 2005, p. 201)
Asimismo tenemos que Manuel Ossorio en su Diccionario de Ciencias Jurdicas, Polticas y
Sociales, se refiere a la separacin de poderes como la independencia que deben mantener los
Poderes Legislativos, Ejecutivo y Judicial, como garanta del respeto debido a los derechos

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individuales y pblicos; el mismo autor aclara que, ms que de una separacin, se trata de un
equilibrio entre los tres, pero sin merma de la mencionada independencia , precisamente porque,
como queda dicho, es sta la caracterstica de los regmenes polticos democrticos, pues la
separacin no se da en los sistemas de monarqua absoluta, o de totalitarismo (Ossorio, 2000)
Por otro lado, numerosos estudiosos sugieren que la esencia de esta separacin no se
encuentra en los poderes, tal como lo han expuestos diversos autores tradicionales y modernos, sino
que sta es nicamente una separacin de funciones o facultades, considerando al poder como
nico e indivisible por lo que no puede ser dividido para su ejercicio. Al respecto Carr de Malberg,
considerando tambin la indivisibilidad del poder, sostiene que la denominacin correcta para este
principio debe ser separacin de funciones. Por su parte, otros autores han aducido otras
concepciones en explicacin de este principio, atribuyndoles denominaciones adecuadas,
respectivamente, como: coordinacin de poderes, reparto de poderes, independencia de
poderes, entre otras similares pero con orientaciones diversas.
Tal como lo podemos observar, no se puede establecer un trmino y/o definicin absoluta y
original para la separacin de poderes, puesto que en su contenido siempre tendr el peso de una
tradicin de cultura y determinaciones sociales que van a marcar su concepcin e interpretacin; sin
embargo, en consideracin de las doctrinas y formulaciones expuestas, se puede referir a la
separacin de poderes como un principio de organizacin poltica fundamentado en la distribucin de
las distintas funciones y atribuciones de la autoridad pblica del Estado, las cuales reposan en
distintos organismos pblicos; pero a la vez conectados para una funcin armnica que es la funcin
del Estado.

FUENTES CONSULTADAS
Bracho, P. (1989). Iluminismo, Montesquieu y la teora poltica moderna: la tcnica de la separacin de los
poderes. Cuestiones Polticas, N. 48-49, p. 43 52, Maracaibo, CIEPA, Universidad del Zulia.
Bracho, P. (2009). Fundamentos de Derecho Pblico. Una estrategia para su estudio. Caracas-Valencia: Vadell
hermanos Editores.
Colombo, A. (1932). Ideas polticas y sociedad. Bilbao: Mensajero.
De Vega, P. (1995). Del espritu de las leyes por Montesquieu. Madrid: Tecnos.
Fajardo, A. (2005). Principios de Derecho Constitucional general y venezolano, desde la tarima del profesor.
Caracas: Editorial Don Bosco.
Ossorio, M. (2000). Diccionario de Ciencias Jurdicas Polticas y Sociales. Buenos Aires: Heliasta.
Zavaleta, R. (2009). La Divisin de Poderes I. Acuerdos por Ruth Zavaleta; disponible en:

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http://www.centrodeinteligenciapolitica.com/2009/08/la-division-de-poderes-i-acuerdos-por.html
[consultado 01/ 10/ 2009]