Michel Foucault

Michel Foucault (1926 -1984) fue un historiador de las ideas, psiclogo, terico social y filsofo francs. Fue
profesor en varias universidades francesas y estadounidenses y catedrtico de Historia de los sistemas de
pensamiento en el Collge de France. Su trabajo ha influido en importantes personalidades de las ciencias sociales
y las humanidades.
Foucault es conocido principalmente por sus estudios crticos de las instituciones sociales, en especial la
psiquiatra, la medicina, las ciencias humanas, el sistema de prisiones, as como por su trabajo sobre la
historia de la sexualidad humana. Sus anlisis sobre el poder y las relaciones entre poder, conocimiento y
discurso han sido ampliamente debatidos.
Foucault rechaz las etiquetas de que le eran aplicadas habitualmente, prefiriendo clasificar su propio pensamiento
como una crtica histrica de la modernidad con races en Kant.
En el ao 2007 Foucault fue considerado por el The Times Higher Education Guide como el autor ms citado del
mundo en el mbito de humanidades en dicho ao.8 Michel Foucault describe su propio papel como intelectual nos
dice que consiste en ensear a la gente que son mucho ms libres de lo que se sienten, que la gente acepta
como verdad, como evidencia, algunos temas que han sido construidos durante cierto momento de la historia y
que esa pretendida evidencia puede ser criticada y destruida. Cambiar algo en el espritu de la gente, ese es el
papel del intelectual
En 1961 publica su tesis doctoral: Historia de la locura en la poca Clsica. En ella hace, ms que una
historia de la locura en s misma, un recorrido histrico por las formas en que, en cada poca, fue entendida y
tratada la locura, y adems una historia de los gestos de segregacin y de exclusin de los clasificados como
enfermos mentales.
Sntesis de Historia de la locura en la poca Clsica
El libro comienza enunciando lo siguiente: La locura es definida y tratada en cada cultura y en cada poca
histrica de forma particular, de acuerdo con las ideas hegemnicas de la poca. La locura no es un
dato objetivo, sino un dato histrico y social.
Para reforzar esta idea, Foucault nos muestra de qu formas tan diferentes se entendi la locura. La gran mayora
de ellas, que eran totalmente aceptadas en su momento, hoy nos parecer absurdas, e incluso aberrantes.
LA LOCURA EN LA ANTIGEDAD (principalmente en Grecia, entre los siglos V a.C. y V d.C.)
Los antiguos crean que la locura era sagrada : era obra de los dioses. Las divinidades enviaban la locura, como
castigo o como venganza. En esta poca, las personas no eran culpabilizadas por su trastorno; eran ms bien
consideradas como vctimas inocentes de fuerzas sobre las que no tenan control alguno.
LA LOCURA EN LA EDAD MEDIA (Europa, entre los siglos V y XV )
Con el advenimiento del cristianismo, la locura fue conceptualizada como sinnimo de pecado. Se consider la
locura como el resultado de una posesin o un pacto con el diablo, como un efecto de la brujera. El loco era
considerado como alguien controlado por las fuerzas del mal. El exorcismo era el tratamiento utilizado.
Tanto en la Edad Media como durante el Imperio Romano, el loco no puede hacer promesas, ni tener palabra, ni
testimoniar. Est asociado por estas incapacidades, al mudo . Se trata ante todo, de proteger los intereses
materiales de los parientes. Numerosas incapacidades jurdicas se le imponen al loco. No puede disponer de sus
bienes, de los que se encargarn sus parientes o su tutor; no puede rendir testimonio ante tribunales, ni hacer
contratos. Sus promesas son nulas. A cambio, los parientes del loco deben garantizar su subsistencia y su
guarda, en la medida en que se lo permitan las circunstancias econmicas y su rango social. La incapacidad del
loco debe ser declarada por la justicia, frecuentemente a peticin de los parientes. Los locos extranjeros, sin
sostn familiar, son expulsados pura y simplemente, a veces despus de haber sido azotados.
EN LA BAJA EDAD MEDIA (siglos X a XV) surge un enfoque mdico de la locura. Se cree que los locos tienen una
piedra en la cabeza -la piedra de la locura- que origina su mal. Realizan, pues, operaciones quirrgicas, para
extraerla.
LA LOCURA EN EL RENACIMIENTO (Siglos XV y XVI): Con la llegada del Renacimiento se acaban los exorcismos y las
trepanaciones de crneos. Se opta por erradicar a los locos, sacarlos de la ciudad, de las calles, del espacio
pblico. Se les deja recorrer los campos apartados. Otros son librados a su suerte en un barco sin timn.
LA LOCURA EN EL S. XVII: Comienza la poca de encierro, en los asilos y los hospitales y manicomios. Los mdicos
cuentan con pocos conocimientos acerca de la locura y los espacios institucionales especializados no existen. Los
espacios de la locura son compartidos. Se recluye a los locos, pero tambin a los pobres, a los tarados, a los
desocupados, a los homosexuales, a los libertinos, a los delincuentes, a los desertores, a las prostitutas y a los
alcohlicos. Los manicomios fueron creados para quitar de las calles a personas no-cuerdas. En realidad,

estos manicomios eran crceles. Las personas estaban encadenadas y eran sometidas a tratamientos que se
parecan ms a la tortura.
LA LOCURA DURANTE LA ILUSTRACIN (Siglo XVIII): Comienza a darse un trato ms humano a los enfermos
mentales. En 1792, en Pars, Philippe Pinel, director del Asilo de La Salptrire, lleva a cabo un experimento. Les
son retiradas las cadenas a los internos, y ante el asombro de los escpticos de la poca, es un xito. Se dieron
cuenta que una vez que los presos eran liberados de las cadenas, les limpiaban las celdas, los mantenan en
habitaciones soleadas en lugar de celdas oscuras, y se les trataba con cario como a otra persona ms, muchos
de ellos -considerados locos de remate- fueron capaces de dejar el asilo como consecuencia de su
recuperacin.
La tendencia, en este perodo, es clasificar a los locos en 3 grupos: furiosos, deprimidos y tranquilos . A los
furiosos, se los amansa mediante ayunos, golpes y duchas fras. De no resultar, se los instala en el cepo: se les
fija a un muro, mediante una cadena corta.
Los deprimidos son cuidados en su domicilio. Se les asla en una habitacin separada del resto de la familia y a
menudo se les oculta de las relaciones sociales. Los ms tranquilos alternan con la familia y las amistades, al no
constituir peligro.
LA LOCURA EN EL SIGLO XIX: Surge, por primera vez, el concepto de enfermedad mental. La psiquiatra hace su
ingreso definitivo a la medicina. A partir de Pinel, el loco deja de ser considerado como un insensato, al cual
no hay que escuchar ni atender, pues es completamente ilgico. Pasa a ser considerado como un ser alienado.
Pinel explica el origen de las enfermedades mentales por la herencia y las influencias ambientales. Propone la
creacin de un cuerpo especializado de mdicos, dedicados a la atencin de los alienados. Pinel propone una
terapia moral. Comienzan los avances en el conocimiento de la enfermedad mental.
LA LOCURA EN EL SIGLO XX: Se desarrollan dos concepciones diferentes de la enfermedad mental.
1. Concepcin biologicista: Algunos psiquiatras piensan que las enfermedades mentales son causadas
principalmente por trastornos biolgicos y genticos.
2. Concepcin Psicologicista: Otros mdicos conciben los enfermedades mentales como trastornos
propiamente psquicos, desequilibrios que han de ser tratados con medios psicoteraputicos, aunque puedan
tener una base biolgica. Freud inventa un nuevo papel para el mdico y una nueva actitud: la de escuchar al
enfermo y buscar el sentido de sus sntomas. Freud incorpora la locura al destino mismo del hombre. Sostiene
que existe una continuidad entre la cordura y la locura.
A pesar del avance de la psiquiatra, los enfermos mentales siguen sufriendo, en el siglo XX, un proceso de
discriminacin social. Surge en los aos 60 un movimiento de ANTIPSIQUIATRA, que rechaza la psiquiatra
tradicional. Psiquiatras como David Cooper, Ronald Laing y Thomas Sasz se oponen a los mtodos teraputicos
como el electroshock, los comas insulnicos o la lobotoma y al maltrato en general de los enfermos mentales en
los hospitales. Los antipsiquiatras rechazan el hecho mismo de su encierro.
EL MOVIMIENTO DE LA ANTIPSIQUIATRA (Dcada del `60)
"Preferira estar solo con un esquizofrnico, que con un psiquiatra" - Carol Batton
Principales exponentes y sus ideas:
DAVID COOPER : La mayora de las personas a las que se llama locas provienen de situaciones familiares en las
que existe una desesperada necesidad de encontrar algn chivo expiatorio, a alguien que acepte tomar sobre s
la perturbacin de cada uno de los dems miembros de la familia y, en cierto sentido, acepte padecer por ellos.
El sistema familiar, busca cmplices mdicos para sus maquinaciones. Los mdicos ponen la etiqueta de
esquizofrenia al objeto enfermo y luego se lanzan sistemticamente a la destruccin de este objeto: encerrndolo
y sometindolo a electrochoques, a drogas tranquilizadoras y a operaciones mutiladoras del cerebro. A estos
procedimientos fsicos y sociales se da el nombre de tratamiento psiquitrico.
THOMAS SASZ :"Si le hablas a Dios, es oracin. Pero si Dios te habla, es esquizofrenia"
El diagnstico de locura ha sido, y sigue siendo, un medio para desembarazarse de los que molestan. El loco es el
que perturba, cuestiona, acusa. La locura no puede ser definida con ningn criterio objetivo. Las enfermedades
mentales no son enfermedades reales. La psiquiatra es un sistema de control social, no una rama de la
medicina. El Estado no tiene derecho a imponer por la fuerza un tratamiento. Nadie debe ser privado de su
libertad a menos que haya sido encontrado culpable de una ofensa criminal. Privar a una persona de su libertad
por su propio bien es inmoral. Los hospitales son ms lugares de exclusin que de tratamiento.
LA DESINSTITUCIONALIZACIN (Dcada del `90)
Tras un largo perodo de desencuentro, la psiquiatra oficial y la antipsiquiatra terminan confluyendo. Por un lado,
la psiquiatra finalmente acepta abandonar la mayor parte de los tratamientos criticados por la antipsiquiatra
(actualmente slo persiste el empleo muy limitado del electroshock). Por otro lado, la idea de la antipsiquiatra,
de considerar la enfermedad mental como resultado de una estructura familiar patolgica y como producto de un
trauma padecido durante la infancia temprana, tambin se abandona, porque no resulta demostrada. La
psiquiatra acaba concluyendo que lo que desencadena los trastornos mentales es la interaccin de complejos
factores genticos con factores del entorno. La psiquiatra reduce el encierro y admite la necesidad de
reincorporar a los enfermos mentales a la sociedad. Este fenmeno, conocido como desinstitucionalizacin o
desmanicomializacin lleva al cierre de muchos de los antiguos manicomios en los pases occidentales.
Actualmente existen hospitales de da y se reservan las estancias en hospitales psiquitricos slo para momentos
de crisis y para aquellos casos sin un soporte social adecuado para su integracin.

EL ESTIGMA: A pesar de los avances de la psiquiatra, el que padece un trastorno mental sigue siendo, en la
actualidad, estigmatizado. Pesan sobre l una serie de actitudes negativas y discriminatorias. La persona con un
trastorno mental es desvalorizada y menospreciada, en nuestra sociedad. Se ve expuesto a las emociones
negativas que desarrollan muchas personas ante ella: miedo, ansiedad, irritacin, compasin a veces excesiva y
humillante..Topa con un muro de distancia social: la gente la intenta evitar. Se enfrenta a una serie de
estereotipos. Mucha gente cree que una persona con una enfermedad mental es peligrosa o incompetente.
Pierde oportunidades de empleo. Se ve privado de amistades, pareja, empleo, salud, etc. Es decir, el que padece
una enfermedad mental se enfrenta con dos tipos de problemas: los derivados de su trastorno (que suelen ser
intermitentes) y los derivados del estigma (que son permanentes y ms difciles de resolver).
LA PELIGROSIDAD: La violencia recibida por el enfermo mental es mucho mayor que la violencia ejercida por l.
Slo una mnima parte de las personas diagnosticadas de esquizofrenia o psicosis ejercen actos violentos contra
los dems. En cambio, los ndices de autodestruccin son ms elevados entre los enfermos mentales que en la
poblacin no afectada de trastornos. El prejuicio de la violencia de los enfermos mentales se origina en el miedo
y la ignorancia.