Aguas Subterrneas

ndice

Introduccin ------------------------------------------------------------------------------------------------- 3
Aguas subterrneas --------------------------------------------------------------------------------------- 4
Importancia y Distribucin de las aguas subterrneas ------------------------------------------- 6
Porosidad ---------------------------------------------------------------------------------------------------- 7
Permeabilidad ---------------------------------------------------------------------------------------------- 7
Relacin porosidad permeabilidad -------------------------------------------------------------------- 7
Acuferos ----------------------------------------------------------------------------------------------------- 8
Contaminacin del agua subterrnea ---------------------------------------------------------------- 9
Morfologa Fluvial ------------------------------------------------------------------------------------------ 10
La accin de las aguas canalizadas ------------------------------------------------------------------ 11
Conclusin -------------------------------------------------------------------------------------------------- 14

Introduccin

Se consideran aguas subterrneas aquellas que se encuentren bajo la superficie del suelo en la
zona de saturacin y en contacto directo con sta o con el subsuelo (parte profunda del terreno por
debajo de la capa laborable). Se trata de un recurso de elevada cuanta con respecto a las aguas
superficiales, que est sufriendo procesos acusados de contaminacin procedente de distintos
orgenes.
Las aguas subterrneas constituyen un recurso dotado de valor estratgico y son ampliamente
utilizadas, tanto para riego como para abastecimiento urbano e industrial, as como para fines
medioambientales (al estar relacionadas con numerosos humedales y ecosistemas hidrodependientes) por lo que deben mantener una calidad apropiada en funcin del uso al que se
destinen.
El agua subterrnea es un recurso importante, pero de difcil gestin, por su sensibilidad a la
contaminacin y a la sobreexplotacin.

Aguas Subterrneas
En todo el mundo, los pozos y manantiales o fuentes proporcionan agua para las ciudades, las
cosechas, el ganado y la industria. En Estados Unidos, el agua subterrnea es el origen de
alrededor del 40 por ciento del agua utilizada para todos los fines (excepto la generacin de
energa hidroelctrica y el enfriamiento de las centrales elctricas).
El agua subterrnea es el agua potable para ms del 50 por ciento de la poblacin, el 40 por ciento
del agua utilizada para la irrigacin y proporciona ms del 25 por ciento de las necesidades de la
industria. En algunas reas, sin embargo, el uso abusivo de este recurso bsico se ha traducido en
escasez de agua, agotamiento de las aguas de escorrenta, subsidencia del terreno, contaminacin
salina, aumento del coste de bombeo y contaminacin del agua subterrnea.

El agua subterrnea es uno de nuestros recursos ms valiosos y asequible. Aunque nuestras

percepciones con respecto al ambiente sub-superficial del que procede son a menudo poco claras
e incorrectas. La razn para ello es que el ambiente de las aguas subterrneas est muy oculto a
la vista, excepto en las cavernas y las minas, y las impresiones que tenemos de esas aperturas
sub-superficiales son engaosas. La observacin de la superficie de la Tierra da la impresin de
que el planeta es. Esta opinin se mantiene cuando entramos en una caverna y vemos el agua fluir
en un cauce que parece haber sido excavado en una roca slida.
Debido a esas observaciones, muchas personas creen que el agua subterrnea aparece slo en
debajo de la tierra. En realidad, la mayor parte del ambiente sub-superficial no es en absoluto.
Consta de incontables poros diminutos entre los granos de suelo y de sedimento, as como de
estrechas diaclasas y fracturas practicadas en el lecho de roca. En conjunto, todos estos espacios
constituyen un volumen inmenso. Es en estas pequeas aperturas donde se rene y se mueve el
agua subterrnea.
Considerando la hidrosfera entera, o toda el agua de la Tierra, slo alrededor de las seis dcimas
partes del uno por ciento aparece bajo tierra, No obstante, este pequeo porcentaje, almacenado
en la roca y los sedimentos situados debajo de la superficie terrestre. Constituye una enorme

cantidad. Cuando se excluyen los ocanos y se consideran slo las fuentes de agra dulce, se pone
ms de manifiesto la importancia de las aguas subterrneas.
Por supuesto, el mayor volumen aparece en forma de hielo glaciar. El segundo en la clasificacin
es el agua subterrnea, que constituye ms del 14 por ciento del total. Sin embargo, cuando se
excluye el hielo y se considera slo el agua lquida, ms del 94 por ciento de toda el agua dulce es
agua subterrnea. No cabe duda de que el agua subterrnea representa el mayor depsito de
agua dulce que resulta fcilmente asequible a los seres humanos. Su valor en trminos de
economa y de bienestar humano es incalculable.
Desde un punto de vista geolgico, el agua subterrnea es importante como agente erosivo. La
accin disolvente del agua subterrnea va minando lentamente las rocas solubles como la caliza,
permitiendo la formacin de depresiones superficiales denominadas dolinas, as como la creacin
de cavernas subterrneas. El agua subterrnea es tambin un compensador del flujo de
escorrenta. Gran parte del agua que fluye en los ros no procede directamente de la lluvia y de la
fusin de la nieve. Ms bien, un gran porcentaje de la precipitacin se infiltra y luego se desplaza
lentamente bajo tierra hasta las corrientes encauzadas. El agua subterrnea es, pues, una forma
de almacenamiento que mantiene las corrientes fluviales durante los perodos de ausencia de
precipitaciones. La informacin de la tabla AGUSUB-01 refuerza este dato. Vemos que la tasa de
intercambio del agua subterrnea es de 280 aos. Esta cifra representa el tiempo necesario para
sustituir el agua ahora almacenada bajo tierra. Por el contrario, la tasa de intercambio para los ros
es tan slo ligeramente superior a 11 das: si se cortara el suministro de agua subterrnea a un ro
y no lloviera, aqul se secara en tan slo 11 das. Por tanto, el agua que fluye en un ro durante un
perodo seco constituye lluvia que cay en algn momento anterior y se almacen bajo tierra.

Importancia y Distribucin de las aguas subterrneas

Cuando llueve, parte del agua discurre por la superficie, parte se evapora y el resto se infiltra en el
terreno. Esta ltima va es la fuente primaria de prcticamente toda el agua subterrnea. La
cantidad de agua que sigue cada uno de esos caminos, sin embargo, vara mucho en funcin del
tiempo y del espacio. Los factores que influyen en esta variacin son lo fuerte de la pendiente, la
naturaleza del material, la intensidad de la lluvia, y el tipo y cantidad de vegetacin. Densas lluvias
que caen sobre pendientes abruptas donde las capas supra yacentes estn compuestas de
materiales impermeables provocarn obviamente un elevado porcentaje de agua de escorrenta. A
la inversa si la lluvia cae de manera suave y uniforme sobre pendientes ms graduales
compuestas por materiales que son fcilmente penetrados por el agua, un porcentaje mucho
mayor del agua se infiltrar en el suelo, Algo del agua que se infiltra no viaja muy lejos, porque es
retenida por atraccin molecular como una capa superficial sobre las partculas slidas. Esa capa
cercana a la superficie se denomina cinturn de humedad del suelo. Est surcada por races, los
vacos que quedaron en el lugar de las races desintegradas y las madrigueras y los tneles de las
lombrices, que aumentan la infiltracin del agua de lluvia en el suelo. Las plantas utilizan el agua
del suelo en las funciones vitales y la transpiracin. Una parte de agua tambin se evapora
directamente y regresa a la atmsfera.
El agua que no es retenida como humedad del suelo se cuela hacia abajo hasta que alcanza una
zona donde todos los espacios libres del sedimento y la roca estn completamente llenos de agua
(Figura AGUSUB-01). Esta es la zona de saturacin. El agua situada en el interior se denomina
agua subterrnea. El lmite superior de esta zona se conoce como el nivel fretico. Extendindose
hacia arriba desde el nivel fretico se encuentra la franja capilar (capillus: cabello), en la cual el
agua subterrnea es mantenida por la tensin superficial en diminutos conductos comprendidos
entre los granos de suelo o de sedimento. El rea situada por encima del nivel fretico que abarca
la franja capilar y el cinturn de humedad del suelo se denomina zona de aireacin. Aunque puede
haber una cantidad considerable de agua en la zona de aireacin, esta agua no puede ser
bombeada por los pozos porque est demasiado aferrada a la roca y las partculas slidas. Por el
contrario, por debajo del nivel fretico, la presin del agua es lo bastante grande como para
permitir que el agua entre en los pozos, permitiendo as que el agua subterrnea pueda sacarse
para su uso.

Porosidad
El agua empapa el terreno porque el lecho de roca, el sedimento y el suelo contienen innumerables
huecos o aperturas, Estas aperturas son similares a las de una esponja y a menudo se denominan
poros. La cantidad de agua subterrnea que puede almacenarse depende de la porosidad del
material, que se define como el porcentaje del volumen total de roca o de sedimento formado por
poros. Los huecos son con frecuencia espacios que quedan entre las partculas sedimentarias,
pero tambin son comunes las diaclasas, las fallas, las cavidades formadas por disolucin de la
roca soluble, como la caliza, y las vesculas (vacos dejados por los gases que escapan de la lava).
Las variaciones de porosidad pueden ser grandes. El sedimento es a menudo bastante poroso y
los espacios abiertos pueden ocupar entre el 10 y el 50 por ciento del volumen total del sedimento.
El espacio poroso depende del tamao y la forma de los granos, de cmo estn empaquetados,
del grado de seleccin y, en las rocas sedimentarias, de la cantidad de material cementante. Por
ejemplo, la arcilla puede tener una porosidad de hasta un 50 por ciento, mientras que algunas
gravas pueden tener slo un 20 por ciento de huecos.
Cuando se mezclan sedimentos de diversos tamaos, la porosidad se reduce porque las partculas
ms finas tienden a llenar las aperturas entre los granos ms grandes. La mayora de las rocas
gneas y metamrficas, as como algunas rocas sedimentarias, estn compuestas por cristales
muy unidos, de manera que los huecos entre los granos pueden ser despreciables. En estas rocas,
las fracturas proporcionan la porosidad.
Permeabilidad
La permeabilidad de un material es la capacidad que este tiene de transmitir un fluido, en este caso
agua. Un material ser ms permeable cuando sea poroso y estos poros sean de gran tamao y
estn conectados.
Los materiales detrticos tienen siempre una porosidad elevada adquirida en el mismo proceso de
sedimentacin, siendo mayor en los depsitos arcillosos que en los de mayor tamao de grano
(arenas y gravas), en los primeros puede llegar a ser del 50 % si no estn compactados. Sin
7

embargo los poros de las arcillas son de tan pequeo tamao que el agua circula muy lentamente
a travs de ellos por ello su permeabilidad es muy baja.

Relacin entre Porosidad y Permeabilidad

Las dos caractersticas principales que debe poseer todo yacimiento son la porosidad y la
permeabilidad. La permeabilidad no puede existir si no existe la porosidad, por lo tanto existe una
relacin entre ambas propiedades, la cual no siempre es universal.
La porosidad del suelo y el volumen de todos los espacios abiertos (poros) entre los granos slidos
del suelo. La porosidad es importante para cultivar el suelo, ya que define el volumen de agua que
puede ser retenida y dando as volumen al suelo.
La permeabilidad del suelo es la propiedad del sistema poroso del suelo que permite que fluyan los
lquidos. Normalmente, el tamao de los poros y su conectividad determinan si el suelo posee una
alta o baja permeabilidad. El agua podr fluir fcilmente a travs de un suelo de poros grandes con
una buena conectividad entre ellos.
Los poros pequeos como el mismo grado de conectividad tendran una baja permeabilidad, ya
que el agua fluira a travs del suelo ms lentamente. Es posible tener cero permeabilidad
(ausencia de flujo) en un suelo de alta porosidad si los poros estn aislados (no conectados).
Tambin es posible tener permeabilidad cero si los poros son muy pequeos, como en el caso de
la arcilla.
Para la hidrologa y el rea del petrleo las rocas con alta porosidad son fuertes candidatos a
almacenar estos recursos, ya que en dichos poros (siempre y cuando estn conectados a lo que se
le conoce como porosidad efectiva) puede entrar el fluido y almacenarse o moverse a zonas de
concentracin. En lo referente al rea ingeniera civil, una roca con alta porosidad efectiva puede
provocar deslaves al reducir el ngulo de friccin de los taludes, inundar un tnel, etc.
La porosidad posibilidad que tiene un cuerpo de guardar o dejar pasar un fluido atreves de ella, por
medio de los espacios vacos que hay dentro de este; tambin influye cuntos de estos espacios
vacos estn aislados unos de otros (como ocurre con la piedra pmez) o estn conectados entre
s, a esto ltimo es lo que se conoce como porosidad efectiva. Y la permeabilidad es el inverso de
la porosidad, ya que es la propiedad de un cuerpo de no dejar pasar fluidos atreves de este.
Acuferos
Los acuferos se clasifican en cuanto a su estructura, su comportamiento hidrulico, su textura, su
litologa, y la movilidad de su agua.
En cuanto a su estructura y su comportamiento hidrulico pueden clasificarse en libres,
confinados o semiconfinados. Un mismo acufero puede ser libre, confinado y semiconfinado
segn sectores y el rea de estudio.

El acufero subestimado, fretico o libre es aquel en el que se encuentra una superficie libre y real
de agua encerrada en contacto con el aire y la presin atmosfrica, por lo que su presin es en
realidad igual a la presin atmosfrica. No tienen una capa de materiales impermeables encima de
ellas. En el acufero libre el nivel fretico coincide con la superficie y se encuentra en contacto
directo con la zona subsaturada del suelo. Su posicin vara dependiendo de la poca de lluvias o
las pocas secas.
Los acuferos confinados, cautivos, a presin o en carga son aquellos cuerpos de agua que
se acumulan en la roca permeable y estn encerrados entre dos capas impermeables. En estos
acuferos el agua est sometida a una presin mayor a la de la atmsfera y ocupa todos los poros
y huecos de la formacin geolgica saturndola totalmente. No existe zona no saturada. Si se
perfora este acufero, el nivel de agua ascender hasta situarse en una posicin que coincidir con
el nivel de saturacin del acufero en el rea de recarga. El agua est sometida a una presin
mayor a la atmosfrica y slo recibe agua de lluvia en zonas donde los materiales son permeables
en puntos generalmente distintos de donde reside el cuerpo del agua.
El acufero semi-confinado ocurre cuando el estrato de suelo que lo cubre tiene significativamente
menos permeabilidad que el acufero en s, pero no es impermeable, permitiendo que ocurra la
descarga y recarga a travs de este estrato. El muro y/o el techo no son totalmente impermeables
y permiten la filtracin vertical del agua, por lo que puede recargarse o perder agua a travs del
techo o de la base.
Segn la movilidad del agua se pueden clasificar en acuferos, acuitardos, acuicludos y
acuifugos. La velocidad del agua depender de la porosidad y percolacin de la roca a una
velocidad de 1 centmetro por ao.

Contaminacin del agua subterrnea

Los acuferos se contaminan desde la superficie. El agua que se infiltra lixivia los contaminantes
que haya sobre el suelo llevndolos hasta la capa de agua subterrnea. La contaminacin puede
ser localizada o difusa. En el primer caso se produce principalmente por el lavado de todas
aquellas fuentes de contaminantes mal impermeabilizadas como pueden ser: vertederos de
residuos urbanos o industriales, fosas spticas, depsitos de hidrocarburos subterrneos,
materiales producidos durante las labores mineras (enriquecimiento mineral, escombreras de
estriles, etc.), sales utilizadas para el deshielo de carreteras, etc.
La contaminacin difusa o dispersa procede del uso indiscriminado de productos agrcolas tales
como fertilizantes qumicos (nitratos, fosfatos, etc.), productos fitosanitarios (plaguicidas,
pesticidas, insecticidas, etc.) purines y otros abonos orgnicos, enmiendas de suelos,....). Todos
aquellos compuestos que no son absorbidos por las plantas u otros seres vivos o quede
fijado/adsorbido por las partculas slidas del suelo pasarn a formar parte del agua subterrnea.
La mayor o menor probabilidad de que los contaminantes puedan llegar a incorporarse al ciclo del
agua depender de su solubilidad y de las caractersticas fsico-qumicas del suelo tales como
capacidad de intercambio inico, pH, Predox, temperatura del agua, etc.
El subsuelo tiene un cierto poder de depuracin del agua tanto microbiolgica (en la zona de
aireacin) como qumica (hidrlisis, oxidacin, reduccin,..) pero slo si el agua fluye despacio. Por
ello dependiendo de la permeabilidad del acufero (mxima en acuferos crsticos) los
contaminantes se dispersarn ms o menos o podrn ser en cierta medida eliminados. En
ocasiones los contaminantes se transforman en otros compuestos ms txicos an que aquellos
de los que proceden.
El agua contaminada puede fcilmente desembocar en un ro o en un pozo pues el cono de
depresin originado ayuda a la propagacin de la contaminacin. Este hecho puede traer fatales
consecuencias para los ros o lagos o cualquier otro ecosistema adems de dar lugar a
enfermedades en el ser humano (infecciones, cncer, alergias, asma, etc.). Existen cientos o miles
de compuestos (en su mayora todava no investigados) que pueden ser txicos, unos de los ms
importantes son los nitratos de origen agrcola que se utilizan como fertilizante desconociendo casi
siempre su gran solubilidad y por tanto la facilidad de perderse por lavado.
De ah que sea tan importante por un lado impermeabilizar correctamente cualquier foco de
contaminacin o limitar en la medida de lo posible su uso, as como conocer el comportamiento del
agua subterrnea determinando la permeabilidad de los materiales, el sentido de flujo y por
ejemplo el volumen de agua crtica extrable para evitar la sobreexplotacin.

Los ros no son importantes nicamente para las personas, tambin lo son para el resto de los
seres vivos. No son nicamente un lindo lugar para que las personas (y sus perros) jueguen, las
personas tambin los utilizan para abastecerse de agua potable y agua de riego, para producir
electricidad, para eliminar residuos (en el mejor de los casos, residuos tratados), para transportar
mercadera, y para obtener comida. Los ros son los principales ambientes donde se desarrollan
plantas y animales. Los ros ayudan a mantener los acuferos llenos de agua, ya que descargan
agua hacia los mismos a travs de sus lechos. Y, los ocanos se mantienen con agua, ya que los
ros y la escorrenta continuamente estn descargando agua en ellos.

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Morfologa Fluvial
Perfil longitudinal del cauce
El perfil longitudinal de un ro, describe la forma en el que ste vara su cota a lo largo de su
longitud y recorrido; de tal modo que el perfil longitudinal reflejar la pendiente de cada tramo,
determinada por las condiciones impuestas por el tramo aguas arriba.
En general los perfiles longitudinales de los ros presentan forma cncava con una pendiente que
va disminuyendo desde zonas con mayor erosin hasta zonas de mayor sedimentacin de las
zonas bajas. Ello, permite establecer la relacin siguiente de: Sx = So * e ax de donde Sx es la
pendiente a la distancia x, aguas debajo de la seccin referencia donde la pendiente es S0 y a es
el coeficiente de disminucin de la pendiente.
Hay gran cantidad de variables que determinan la pendiente de un cauce, entre ellas tenemos
como ms importantes: el caudal, la carga de sedimentos, tamao del sedimento, geologa del
terreno etc. Generalmente la pendiente del cauce disminuye a medida que aumenta la superficie
de la cuenca vertiente.
Tambin ocurre que para una misma superficie vertiente, la pendiente del cauce guarda una
estrecha relacin con el tamao del sustrato, de tal modo que tramos altos y de gran pendiente
tendrn asociados tamaos de sustrato grande, mientras que tramos bajos llevarn asociados
tamaos de sustrato pequeo. De tal modo que la disminucin de la pendiente aguas abajo se
explica en gran medida por la disminucin del tamao de los sedimentos al aumentar el tamao de
la cuenca, de modo que se pueden establecer dos ecuaciones similares a la de la pendiente:
S = 18 (d/Ad)0.6 dx = d0 e-bx
Donde S es la pendiente del canal (en pies/milla), d es el tamao medio de los sedimentos del
lecho en mm, Ad es la superficie vertiente (en millas cuadradas, dx es el tamao medio de los
sedimentos a una distancia x de la seccin de referencia donde el tamao medio es d0 y b es el
coeficiente de reduccin de tamao de las partculas. Hay varias explicaciones que justifican la
reduccin de tamao aguas abajo, fundamentalmente los procesos de abrasin en los que el
tamao del sedimento va disminuyendo a medida que aumenta la distancia del cauce debido a la
meteorizacin, friccin y desgaste. Unido a esto se da un proceso de clasificacin natural de
sedimentos por tamaos llegando ms lejos los de menor tamao.
En lneas generales la pendiente tiende a ser mayor en tramos que discurren sobre sustratos duros
por su resistencia a la erosin. Tambin se pueden dar cambios bruscos de pendiente Knickpoint
en zonas de confluencia de ros, cambios geolgicos y procesos erosivos generados por
actividades humanas. La pendiente es quizs una de las variables principales en el proceso de
ajuste o adaptacin del cauce ante cambios del rgimen de caudales.
La morfologa y la dinmica fluvial es el proceso por el que la accin de los ros modifica de alguna
manera el relieve terrestre y el propio trazado de los ros.
Perfil Longitudinal Del Cauce: El perfil longitudinal de un ro, describe la forma en el que ste vara
su cota a lo largo de su longitud y recorrido.
Trazado del sistema fluvial: El trazado de un cauce fluvial se refiere a la forma de la trayectoria que
desarrolla el ro en su recorrido.

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Geometra Hidrulica: Este parmetro se refiere comnmente a la seccin transversal del cauce y
su estudio se basa en las relaciones existentes entre el caudal y la anchura del cauce, la
profundidad, la velocidad del agua y la carga de sedimentos entre otros.
Ro En Equilibrio: En los cauces fluviales este equilibrio est referido a la regulacin de la
morfologa y dinmica ante las variables de control o independientes como son el rgimen de
caudales y sedimentos.
Caudal Mayor: El caudal dominante y con mayor influencia en la seccin ser el que llene dicha
seccin hasta sus orillas superiores (nivel de bankfull), pudindose obtener con este criterio o con
el de ser el que realiza mayor trabajo en el transporte de sedimentos.
Flujos: Un flujo puede ser laminar o turbulento, en el primero las lneas de flujo son paralelas, ellas
suponen que la velocidad de cada una de las partculas es la misma velocidad en las secciones
transversales, y esa velocidad es relativamente constante.

La accin de las aguas canalizadas: carga, capacidad y competencia

La accin de un ro (erosin, transporte y sedimentacin) para una velocidad dada depende del
tamao de las partculas. De una forma ms sencilla, se define la accin de un ro segn una serie
de parmetros como son la carga, la capacidad y la competencia:

Carga (C):
Es la cantidad real de sedimentos que transporta un ro en un lugar y momento determinados.
Puede ser de tres tipos:
Carga de fondo o arrastre de las partculas ms grandes por rodadura (cantos, gravas, gravillas)
o saltacin (arenas), dando lugar a un redondeo de formas.
-Carga en suspensin de los materiales ms finos (arcillas y limos), que enturbian las aguas.
Carga en disolucin que supone un transporte a mayor distancia pues as se transportan los
compuestos solubles (carbonates, sulfates, cloruros).
Capacidad de la corriente (Q):
Es la cantidad de material que puede transportar tericamente un ro en funcin de su caudal,
velocidad y rgimen de su flujo. Este valor es variable, tanto estacionariamente como a lo largo del
tiempo (depende del caudal), de manera que al aumentar el caudal, aumenta la capacidad de la
corriente para transportar sedimentos
Competencia(C):
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ndica el tamao mximo del clasto que una corriente puede transportar como carga de fondo. En
general, la competencia de una comente aumenta en un valor igual al cuadrado de su velocidad.
Por tanto, si la velocidad se triplica, la fuerza de impacto del agua aumenta nueve veces.
Vamos a aclarar por qu durante las inundaciones se intensifica la erosin y el depsito de
sedimentos. El aumento del caudal se traduce en un aumento de la capacidad (Q) y el aumento de
la velocidad produce un aumento de la competencia (C). Con el aumento de la velocidad, aumenta
la turbulencia del agua, ponindose en movimiento partculas cada vez mayores. En unos pocos
das e incluso en unas pocas horas, en una inundacin, una corriente puede transportar ms
sedimentos que durante varios meses de flujo normal.
Q > C, la energa cintica es grande y puede aumentar su carga arrancando materiales, lo que
eleva su poder erosivo y su capacidad para profundizar en el valle.
Q = C, el ro invierte toda su energa cintica en vencer el rozamiento y transportar sin erosin ni
sedimentacin, es decir, alcanza el perfil de equilibrio.
Erosin-Sedimentacin de un ro
La erosin es el desgaste que se produce en la superficie de un cuerpo por la accin de agentes
externos (como el viento o el agua) o por la friccin continua de otros cuerpos. El transporte es el
traslado de los materiales erosionados en un determinado lugar para su posterior sedimentacin en
otro diferente. La sedimentacin es el ltimo proceso de la morfognesis y consiste en la
acumulacin de materiales despus de haber sido erosionados y transportados.
La erosin consiste en la remocin fsica o qumica de suelos, aluviones, coluviones, sedimentos o
materiales inconsolidados en general. A diferencia de la meteorizacin, que es esttica, implica un
transporte.
La erosin del suelo la provocan principalmente factores como las corrientes de agua y de aire, en
particular en terrenos secos y sin vegetacin, adems el hielo y otros factores. La erosin del suelo
reduce su fertilidad porque provoca la prdida de minerales y materia orgnica.
Hay diferentes agentes erosivos:

Agua: es un erosivo muy enrgico. Cuando el suelo ha quedado desprotegido de la

vegetacin y sometido a las lluvias, los torrentes arrastran las partculas del suelo hacia
arroyos y ros. El suelo, desprovisto de la capa superficial, pierde la materia orgnica y
entra en un proceso de deterioro que puede originar hasta un desierto (ver Aguas
superficiales y Aguas subterrneas).

Viento: es otro de los agentes de la erosin. El suelo desprovisto de la cortina protectora

que forman los rboles, es vctima de la accin del viento que pule, talla y arrastra las
partculas de suelo y de roca. Los paisajes generados en zonas ridas y desrticas son
muestras evidentes de la accin de este factor (ver El viento).

Glaciares: enormes masas de hielo que se desplazan lentamente y desgastan de forma

implacable los terrenos en que se deslizan. Su efecto se puede observar fcilmente en
aquellas regiones donde los glaciares han desaparecido. El hielo es capaz de cortar o
arrancar enormes rocas que otros agentes erosivos no podran. La erosin juega, junto con
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el transporte y la sedimentacin, un importante papel en la transferencia de masa del

sistema glaciar (ver Los glaciares).
La degradacin de los suelos es mayor en frica, y le siguen por orden Amrica del sur y las
Antillas, Asia, Amrica del Norte y Central, Australia y, por ltimo, Europa, el continente que menos
sufre el desgaste de los suelos por erosin.
La sedimentacin consiste en el almacenamiento de materiales erosionados y transportados. Es el
ltimo proceso de la morfognesis. Las caractersticas de los depsitos dependen de la naturaleza
del agente de transporte. En el caso de los de los ros, mares o viento el material se deposita
cuando el movimiento en el medio se reduce por debajo de la velocidad de deposicin de la carga.
En el caso del hielo la deposicin se produce cuando encuentra un obstculo o cuando la masa de
hielo alcanza su mxima extensin espacial.
El sedimento es un material slido, acumulado sobre la superficie terrestre (litosfera) derivado de
las acciones de fenmenos y procesos que actan en la atmsfera, en la hidrosfera y en la biosfera
(vientos, variaciones de temperatura, precipitaciones meteorolgicas, circulacin de aguas
superficiales o subterrneas, desplazamiento de masas de agua en ambiente marino o lacustre,
acciones de agentes qumicos, acciones de organismos vivos).

Conclusin

El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua presente en

los continentes, y se aloja en los acuferos bajo la superficie de la Tierra. El volumen del agua
subterrnea es mucho ms importante que la masa de agua retenida en lagos o circulante, y
aunque menor al de los mayores glaciares, las masas ms extensas pueden alcanzar millones
de kilmetros cuadrados.
Los acuferos son reservorios de agua que estn ubicados debajo de la superficie terrestre. Estos
acuferos permiten la circulacin del agua a travs de diversas grietas y de la porosidad de su
estructura. En los acuferos es posible diferenciar entre el nivel fretico (el sector superior), la zona
de saturacin (el espacio donde los poros rocosos se llenan de agua) y la capa impermeable.
Sobre el nivel fretico, y antes de la superficie, se encuentra otro sector conocido como zona de
aireacin.
Es importante tener en cuenta que los acuferos permiten que una buena parte de la poblacin de
todo el mundo acceda al agua. Sin embargo, la explotacin sin control y la contaminacin
amenazan este recurso. Los fertilizantes qumicos que utiliza la agricultura, los desechos de la
actividad industrial y la explotacin petrolera son algunos de los factores que pueden contaminar
un
acufero.

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