El cerebro humano es el centro del sistema nervioso humano siendo un rgano muy

complejo. Encerrado en el crneo, tiene la misma estructura general que los cerebros de
otros mamferos, pero es ms de tres veces mayor que el cerebro de otros mamferos
con un tamao corporal equivalente.
Existen grandes homologas o semejanzas estructurales y funcionales entre el sistema
nervioso central del ser humano y el de otros mamferos. Todos usan tipos de neuronas
y sistemas de sealizacin muy similares. Sin embargo, el sistema nervioso central
humano se diferencia del resto por la gran expansin de la corteza cerebral,
particularmente en regiones como la corteza pre-frontal y las regiones corticales que
permiten el lenguaje y ciertas propiedades de la conciencia superior.
Una diferencia notoria entre el cerebro humano y el de otros mamferos est relacionada
con los mecanismos que controlan el desarrollo y maduracin. En el hombre, el cerebro
toma aos en madurar completamente. De forma que ciertas regiones del cerebro
humano continan desarrollndose por aos, enlenteciendo la velocidad de maduracin
pero aumentando significativamente la cantidad de unidades de procesamiento neuronal.
La mayor parte del mismo la constituye la corteza cerebral, una capa de tejido neuronal
plegado que cubre la superficie del prosencfalo. Especialmente amplios son los lbulos
frontales, que estn asociados con funciones ejecutivas, tales como el autocontrol, la
planificacin, el razonamiento y el pensamiento abstracto. La parte del cerebro asociada
a la visin est tambin muy agrandada en los seres humanos.
Estructuralmente, el cerebro es una mquina pavorosamente compleja. Permanece como
una de las cosas que ms desconoce an el hombre.
Y en cuanto a sus funciones, la conciencia representa slo una pequea parcela de
nuestra psiquis...
En todo caso, parece indudable que nos afectan muchos estmulos que no
percibimos conscientemente y que, por lo tanto, no podemos evaluar de manera
racional. Algunos llegan a ser importantes. Esto es el origen, por ejemplo, de las
"corazonadas', o de lo que manifestamos en ocasiones con frases como 'intuyo que...'
El nmero de neuronas que contiene nuestro cerebro- slo en la corteza - puede
calcularse en diez mil millones. Y el nmero de conexiones entre ellas supera toda
imaginacin.
Nuestro cerebro esta dividido en dos partes estos son el hemisferio izquierdo y
derecho de nuestro cerebro, constituido por dos mitades unidas por una compleja red de
fibras nerviosas que forman un grueso 'cable' llamado cuerpo calloso. La conexin con
el sistema nervioso determina que el hemisferio izquierdo controla la parte derecha del
cuerpo, y el hemisferio derecho controla el lado izquierdo.
Entre los mamferos, el hombre es el nico que ha desarrollado distintos usos
para cada mitad de su cerebro. Esta asimetra, que todos reconocemos cuando
decimos si somos derechos o zurdos, es el glorioso mecanismo a travs del cual el
hombre est capacitado para hablar. Es lo que nos diferencia de los simios.

Cada parte del cerebro est a cargo de diferentes procesos mentales:

Hemisferio izquierdo

Hemisferio derecho

Lgica
Razonamiento

Emociones
Msica

Lenguaje

Imaginacin

Nmeros

Imgenes

Anlisis

Color

Linealidad

Reconocimiento de formas

Abstracciones

Creatividad general

El cerebro controla y regula las acciones y reacciones del cuerpo. Recibe continuamente
informacin sensorial, rpidamente analiza estos datos y luego responde, controlando
las acciones y funciones corporales. El tronco enceflico controla la respiracin, el
ritmo cardaco, y otros procesos autnomos. El neocrtex es el centro del pensamiento
de orden superior, del aprendizaje y de la memoria. El cerebelo es responsable del
equilibrio corporal, coordinando la postura y el movimiento.
El cerebro humano, controla todas las actividades del cuerpo humano. Desde la digestin,
respiracin, los latidos del corazn, hasta los pensamientos ms complejos, como el hecho de
caminar y mover los brazos. Toda orden, ya sea automtica (como con los latidos del corazn)
a las voluntarias, como el caminar, salen y se procesan, por medio del cerebro humano.
Ninguna otra especie, ha llegado a tener un cerebro tan complejo, como el del ser humano. Es
por lo mismo, que estamos por sobre toda la cadena alimenticia. Gracias al alto razonamiento
que podemos llegar a tener. Esto, ya que los cerebros de los animales, comparten con el
nuestro, el hecho de las funciones bajas o automticas, como el de la respiracin, etc. Pero
nunca, las de alta capacidad, como el pensamiento abstracto o el razonamiento, el tener una
memoria compleja, la inteligencia, tener opinin sobre un tema, etc. Esto se debe
principalmente, ya que nuestro neocrtex, pieza ms compleja de la corteza cerebral, es
muchsima mayor, que la de los animales.
Asimismo, la cantidad de conexiones sinpticas, que nosotros tenemos en el cerebro humano,
es de una proporcin muchsimo mayor, que cualquier otra especie.
El cerebro humano, llega a consumir un 20% de la energa consumida, por un hombre adulto.
En un menor, la proporcin es mucho mayor, llegando a un 60%. Principalmente, ya que en

aquella estacin, el cerebro humano se est desarrollando, por lo que requiere naturalmente,
una mayor cantidad de energa.

Estructuralmente, el cerebro es una mquina pavorosamente compleja.

Permanece como una de las cosas que ms desconoce an el hombre.

Dos personas distintas habitan en nuestro cerebro, unidas como

mellizos siameses, a lo largo de la lnea media. Una de ellas es verbal,
analtica, dominante. La otra es artstica pero muda, casi misteriosa en su
totalidad.

Si se corta este cable, como debe hacerse en algunos casos de

epilepsia grave, suceden una serie de circunstancias curiosas. El lado
izquierdo del cerebro (en el que est alojado el centro del habla), ya no sabe
qu est haciendo el lado derecho, aunque insiste en encontrar excusas
para lo que haya hecho la mitad muda, y sigue operando con la ilusin de ser
una sola persona.
Como se ve, y a diferencia de lo que se pens en un principio, lejos de
ser tonta, la mitad derecha del cerebro es simplemente muda e iletrada. En
realidad, percibe, siente y piensa a su manera, que en algunos casos puede
ser superior a la del hemisferio izquierdo. El nico problema es comunicarse
con ella en forma no verbal.
El comportamiento de los dos medios cerebros en la gente normal est
rodeado de mucho misterio. Nadie sabe si estas dos mitades gemelas tambin
se ignoran entre s, se inhiben una a otra, cooperan, compiten, o se turnan para
los controles.
Casi todos nosotros, sin advertirlo, y en diferentes circunstancias,
tendemos a utilizar slo el hemisferio cerebral derecho. Analicemos estos
ejemplos:
Sin darse cuenta, usted ha cambiado de lugar un objeto.
Aunque piense en la secuencia de todo lo que hizo antes, no recuerda
en dnde lo puso. Esa noche, mientras divaga sentado en la sala de
su casa, se le ilumina la memoria: haba dejado el objeto en la mesa
del taller. De dnde provino ese destello de intuicin ? De su
hemisferio cerebral derecho, con datos que le proporcion el izquierdo.
Durante un largo viaje en auto, se da usted cuenta de que el
tiempo y la distancia han transcurrido sin notarlo. 'Tena la mente a

millones de kilmetros de all', comenta con un amigo/a. En realidad,

slo se haba desviado unos centmetros, del lado izquierdo del
cerebro hacia el derecho, que entonces lo 'distrajo' a usted durante el
viaje con una serie animada de imgenes e intuiciones.
Su talonario de cheques no da el balance exacto. Ms tarde,
durante su ejercicio corporal cotidiano, se le ocurre por qu. 'Se ve' a
s misma/o en el supermercado, escribiendo el cheque que omiti
registrar. Qu le proporcion la solucin? La 'divagacin' del cerebro
derecho, que casi todos tenemos durante una actividad fsica, una
caminata o un paseo.
EL CEREBRO REPTIL
El cerebro humano est formado por varias zonas diferentes que
evolucionaron en distintas pocas. Cuando en el cerebro de nuestros
antepasados creca una nueva zona, generalmente la naturaleza no desechaba
las antiguas; en vez de ello, las retena, formndose la seccin ms reciente
encima de ellas.
Esas primitivas partes del cerebro humano siguen operando en
concordancia con un estereotipado e instintivo conjunto de programas que
proceden tanto de los mamferos que habitaban en el suelo del bosque como,
ms atrs an en el tiempo, de los toscos reptiles que dieron origen a los
mamferos.
La parte ms primitiva de nuestro cerebro, el llamado 'cerebro reptil', se
encarga de los instintos bsicos de la supervivencia -el deseo sexual, la
bsqueda de comida y las respuestas agresivas tipo 'pelea-o-huye'.
En los reptiles, las respuestas al objeto sexual, a la comida o al predador
peligroso eran automticas y programadas; la corteza cerebral, con sus
circuitos para sopesar opciones y seleccionar una lnea de accin, obviamente
no existe en estos animales.
Sin embargo, muchos experimentos han demostrado que gran parte del
comportamiento humano se origina en zonas profundamente enterradas del
cerebro, las mismas que en un tiempo dirigieron los actos vitales de nuestros
antepasados.
'Aun tenemos en nuestras cabezas estructuras cerebrales muy
parecidas a las del caballo y el cocodrilo', dice el neurofisilogo Paul
MacLean, del Instituto Nacional de Salud Mental de los EE.UU.
Nuestro cerebro primitivo de reptil, que se remonta a ms de
doscientos millones de aos de evolucin, nos guste o no nos guste
reconocerlo, an dirige parte de nuestros mecanismos para cortejar, casarse,
buscar hogar y seleccionar dirigentes. Es responsable de muchos de
nuestros ritos y costumbres (y es mejor que no derramemos lgrimas de
cocodrilo por esto).

EL CEREBRO EMOCIONAL
El sistema lmbico, tambin llamado cerebro medio, o cerebro
emocional, es la porcin del cerebro situada inmediatamente debajo de la
corteza cerebral, y que comprende centros importantes como el tlamo,
hipotlamo, el hipocampo, la amgdala cerebral (no debemos confundirlas
con las de la garganta).
Estos centros ya funcionan en los mamferos, siendo el asiento de
movimientos emocionales como el temor o la agresin.
En el ser humano, estos son los centros de la afectividad, es aqu
donde se procesan las distintas emociones y el hombre experimenta penas,
angustias y alegras intensas
El papel de la amgdala como centro de procesamiento de las emociones
es hoy incuestionable. Pacientes con la amgdala lesionada ya no son
capaces de reconocer la expresin de un rostro o si una persona est
contenta o triste. Los monos a las que fue extirpada la amgdala manifestaron
un comportamiento social en extremo alterado: perdieron la sensibilidad para
las complejas reglas de comportamiento social en su manada. El
comportamiento maternal y las reacciones afectivas frente a los otros animales
se vieron claramente perjudicadas.
Los investigadores J. F. Fulton y D. F. Jacobson, de la Universidad de
Yale, aportaron adems pruebas de que la capacidad de aprendizaje y la
memoria requieren de una amgdala intacta: pusieron a unos chimpancs
delante de dos cuencos de comida. En uno de ellos haba un apetitoso bocado,
el otro estaba vaco. Luego taparon los cuencos. Al cabo de unos segundos se
permiti a los animales tomar uno de los recipientes cerrados. Los animales
sanos tomaron sin dudarlo el cuenco que contena el apetitoso bocado,
mientras que los chimpancs con la amgdala lesionada eligieron al azar; el
bocado apetitoso no haba despertado en ellos ninguna excitacin de la
amgdala y por eso tampoco lo recordaban.
El sistema lmbico est en constante interaccin con la corteza
cerebral. Una transmisin de seales de alta velocidad permite que el sistema
lmbico y el neocrtex trabajen juntos, y esto es lo que explica que podamos
tener control sobre nuestras emociones.
EL CEREBRO RACIONAL
Hace aproximadamente cien millones de aos aparecieron los primeros
mamferos superiores. La evolucin del cerebro dio un salto cuntico. Por
encima del bulbo raqudeo y del sistema lmbico la naturaleza puso el
neocrtex, el cerebro racional.
A los instintos, impulsos y emociones se aadi de esta forma la
capacidad de pensar de forma abstracta y ms all de la inmediatez del

momento presente, de comprender las relaciones globales existentes, y de

desarrollar un yo consciente y una compleja vida emocional.
Hoy en da la corteza cerebral, la nueva y ms importante zona del
cerebro humano, recubre y engloba las ms viejas y primitivas. Esas
regiones no han sido eliminadas, sino que permanecen debajo, sin ostentar ya
el control indisputado del cuerpo, pero an activas.
La corteza cerebral no solamente sta es el rea ms accesible del
cerebro: sino que es tambin la ms distintivamente humana. La mayor
parte de nuestro pensar o planificar, y del lenguaje, imaginacin, creatividad y
capacidad de abstraccin, proviene de esta regin cerebral.
As, pues, el neocrtex nos capacita no slo para solucionar
ecuaciones de lgebra, para aprender una lengua extranjera, para estudiar la
Teora de la Relatividad o desarrollar la bomba atmica. Proporciona tambin
a nuestra vida emocional una nueva dimensin.
Amor y venganza, altruismo e intrigas, arte y moral, sensibilidad y
entusiasmo van mucho ms all de los rudos modelos de percepcin y de
comportamiento espontneo del sistema lmbico.
Por otro lado -esto se puso de manifiesto en experimentos con pacientes
que tienen el cerebro daado-, esas sensaciones quedaran anuladas sin la
participacin del cerebro emocional. Por s mismo, el neocrtex slo sera
un buen ordenador de alto rendimiento.
Los lbulos prefrontales y frontales juegan un especial papel en la
asimilacin neocortical de las emociones. Como 'manager' de nuestras
emociones, asumen dos importantes tareas:
en primer lugar, moderan nuestras reacciones emocionales,
frenando las seales del cerebro lmbico.
en segundo lugar, desarrollan planes de actuacin concretos para
situaciones emocionales. Mientras que la amgdala del sistema lmbico
proporciona los primeros auxilios en situaciones emocionales extremas, el
lbulo prefrontal se ocupa de la delicada coordinacin de nuestras
emociones.
Cuando nos hacemos cargo de las preocupaciones amorosas de nuestra
mejor amiga, tenemos sentimientos de culpa a causa del montn de actas que
hemos dejado de lado o fingimos calma en una conferencia, siempre est
trabajando tambin el neocrtex.