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Una central hidroelctrica clsica es un sistema que consiste en tres partes: una central elctrica en la que se produce la electricidad; una presa que puede abrirse y cerrarse para controlar el paso del agua; y un depsito en que se
puede almacenar agua. El agua de detrs de la presa uye
a travs de una entrada y hace presin contra las palas de
una turbina, lo que hace que stas se muevan. La turbina hace girar un generador para producir la electricidad.
La cantidad de electricidad que se puede generar depende de hasta dnde llega el agua y de la cantidad de sta
que se mueve a travs del sistema. La electricidad puede
transportarse mediante cables elctricos de gran longitud
hasta casas, fbricas y negocios.
Reservorio
Central elctrica
Entrada
Generador
Canal
Turbina
Ro
En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de energa elctrica. Son el resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que
aprovechaban la corriente de los ros para mover una turbina.
En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa de agua de un cauce
natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como salto geodsico. En su cada entre dos niveles del
cauce, se hace pasar el agua por una turbina hidrulica
que transmite energa a un generador elctrico donde se
transforma en energa elctrica.
La energa hidroelctrica es electricidad generada aprovechando la energa del agua en movimiento. La lluvia
o el agua de deshielo, provenientes normalmente de colinas y montaas, crean arroyos y ros que desembocan
en el ocano. La energa que generan esas corrientes de
agua puede ser considerable, como sabe cualquiera que
La potencia de una central puede variar desde unos pocos megavatios, como en el caso de las centrales minihidrulicas, hasta decenas de miles, como en los casos de la
represa de Itaip, entre Brasil y Paraguay, que tiene una
potencia de 14 000 MW, o la presa de las Tres Gargantas,
en China, con una potencia de 22 500 MW.
Las centrales hidroelctricas y las centrales trmicas
que usan combustibles fsiles producen la energa elctrica de una manera muy similar. En ambos casos la
fuente de energa es usada para impulsar una turbina que
hace girar un generador elctrico, que es el que produce
la electricidad. Una central trmica usa calor para, a partir de agua, producir el vapor que acciona las paletas de la
turbina, en contraste con la planta hidroelctrica, que usa
directamente la fuerza del agua para accionar la turbina.
Las centrales hidroelctricas permiten, adems, disminuir los gastos de los pases en combustibles fsiles. Por
ejemplo, el Proyecto Hidroelctrico Palomino,[1] ubicado
en la Repblica Dominicana, le ahorrar al pas alrededor
de 400 000 barriles de petrleo al ao.
Los tipos de turbinas que hay para la transformacin de
energa mecnica en energa electrca son Francis, Turgo,
Kaplan y Pelton.
Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su capacidad de generacin de electricidad, son:
La potencia, que est en funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal
mximo turbinable, adems de las caractersticas de
las turbinas y de los generadores usados en la transformacin.
La potencia de una central hidroelctrica se mide generalmente en megavatios (MW) y se calcula mediante la
frmula siguiente:
Pe = 9, 81 t g m Q H
La energa garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un ao, que est en funcin donde:
del volumen til del embalse, y de la potencia insta P = potencia en vatios (W)
lada.
3.2
3.1
Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta. Estn conectadas por medio
de una tubera a presin.
Centrales en caverna, generalmente conectadas al
embalse por medio de tneles, tuberas a presin,
o por la combinacin de ambas.
de Itaip, Brasil y Paraguay. La segunda central hidroelctrica por potencia instalada, despus de la Presa de
las Tres Gargantas, en China.[3]
3.2
3.3
3.4
Centrales mareomotrices
Casa de turbinas
Ro
Funcionamiento
El tipo de funcionamiento de una central hidroelctrica Algunas presas presentan fallos o errores de construccin
puede variar a lo largo de su vida til. Las centrales pue- como es el caso de la presa de Sabaneta,[5] ubicada en la
den operar en rgimen de:
provincia de San Juan, Repblica Dominicana. Esta presa ha presentado grandes inconvenientes en las temporadas ciclnicas pasadas, producto de su poca capacidad de
generacin de energa de base;
desage y tambin a que su dos vertederos comienzan a
generacin de energa en perodos de punta. Estas a operar despus que el embalse est lleno.
su vez se pueden dividir en:
El rea de inuencia de una represa se extiende desde los
centrales tradicionales;
centrales reversibles o de bombeo.
La demanda de energa elctrica de una ciudad, regin, o
pas, tiene una variacin a lo largo del da. Esta variacin
es funcin de muchos factores, entre los que se destacan:
tipos de industrias existentes en la zona y turnos que
estas realizan en su produccin;
lmites superiores del embalse hasta los estuarios, las zonas costeras y costa afuera, e incluyen el embalse, la represa y la cuenca del ro aguas abajo. Hay impactos ambientales directos asociados con la construccin de la represa (por ejemplo, el polvo, la erosin, problemas con el
material prestado y con los desechos), pero los impactos
ms importantes son el resultado del embalse del agua,
la inundacin de la tierra para formar el embalse, y la
alteracin del caudal de agua aguas abajo. Estos efectos
ejercen impactos directos en los suelos, la vegetacin, la
fauna y las tierras silvestres, la pesca, el clima y la poblacin humana del rea.
Adems de los efectos directos e indirectos de la construccin de la represa sobre el medio ambiente, se debern considerar los efectos del medio ambiente sobre la
represa. Los principales factores ambientales que afectan el funcionamiento y la vida de la represa son aquellos
que se relacionan con el uso de la tierra, el agua y los
REFERENCIAS
y otras infraestructuras pueden dar a los pobladores mayor acceso a los mercados para sus productos, escuelas
para sus hijos, cuidados de salud y otros servicios sociales.
Adems, la generacin de la energa hidroelctrica proporciona una alternativa a la quema de los combustibles
fsiles, o la energa nuclear, que permite satisfacer la de6.1 Manejo de la cuenca hidrogrca
manda de energa sin producir agua caliente, emisiones
atmosfricas, ceniza, desechos radioactivos ni emisiones
Es un fenmeno comn ver el aumento en la presin so- de CO2 .
bre las reas altas encima de la represa, como resultado
del reasentamiento de la gente de las reas inundadas y Si el reservorio es realmente una instalacin de usos
la auencia incontrolada de los recin llegados al rea. Se mltiples es decir, si los diferentes propsitos dedegrada el medio ambiente del sitio, la calidad del agua clarados en el anlisis econmico no son mutuamente
se deteriora, y las tasas de sedimentacin del reservorio inconsistentes, los otros benecios pueden incluir el
aumentan, a raz de la deforestacin para la agricultura, control de las inundaciones y la provisin de un sumila presin sobre los pastos, el uso de qumicos agrcolas, nistro de agua ms conable y de ms alta calidad para el
y la tala de los rboles para la obtencin de madera o le- riego y para su uso domstico e industrial.
a. Asimismo, el uso del terreno de la cuenca alta afecta La intensicacin de la agricultura localmente mediante
la calidad y cantidad del agua que ingresa al ro. Por eso, el uso del riego puede, a su vez, reducir la presin que
es esencial que los proyectos de las represas sean plani- existe sobre los bosques primarios, los hbitats intactos
cados y manejados considerando el contexto global de de la fauna, y las reas en otras partes que no sean adela cuenca del ro y los planes regionales de desarrollo, in- cuadas para la agricultura. Asimismo, las represas pueden
cluyendo tanto las reas superiores de captacin, aguas crear pesca en el reservorio y posibilidades para producarriba de la represa y la planicie de inundacin, como las cin agrcola en el rea del reservorio que pueden ms que
reas de la cuenca hidrogrca, aguas abajo.
compensar las prdidas sufridas por estos sectores debido
a su construccin.
6.2
8 Vase tambin
Central minihidrulica
Energa hidrulica
Benecio
9 Referencias
[1] Complejo Hidroelctrico Palomino.
[2] Itaipu a maior hidreltrica do mundo em gerao de
energia. Globo.com (en portugus). 20 de enero de 2011.
Consultado el 9 de diciembre de 2011.
El benecio obvio del proyecto hidroelctrico es la energa elctrica, la misma que puede apoyar el desarrollo
econmico y mejorar la calidad de la vida en el rea servida. Los proyectos hidroelctricos requieren mucha mano
de obra y ofrecen oportunidades de empleo. Los caminos
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Bibliografa
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Enlaces externos
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Wikilibros
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12.1
12.2
Imgenes
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