Definicin

Hay muchos trminos para describir problemas emocionales, mentales o del

comportamiento. En la actualidad, stos estn calificados de problemas emocionales
(emotional disturbance). De acuerdo a las regulaciones del Acta para la Educacin de
Individuos con Discapacidades (Individuals with Disabilities Education Act, o IDEA), los
problemas emocionales se definen como una condicin que exhibe una o ms de las
siguientes caractersticas a travs de un largo perodo de tiempo y hasta cierto grado, lo
cual afecta desfavorablemente el rendimiento educacional del nio:

Una incapacidad de aprender, que no puede explicarse mediante factores

intelectuales, sensoriales, o de la salud;

Una incapacidad de formar o mantener relaciones interpersonales con los

compaeros y profesores;

Comportamiento o sentimientos inapropiados, bajo circunstancias normales;

Un estado general de descontento o depresin; o

Una tendencia a desarrollar sntomas fsicos o temores asociados con los

problemas personales o colegiales.

Caractersticas
Existen dos signos o indicadores que nos pueden avisar de la presencia de un trastorno
psicolgico: la presencia de emociones dolorosas (sentimientos de ansiedad, depresin o
irritacin crnica) y la aparicin de conflictos continuados en las relaciones sociales o
familiares.
El sufrimiento psicolgico adems puede adoptar mltiples formas (H. Fernndezlvarez,1992) segn la persona que lo padezca le encuentre o no sentido o explicacin al
malestar que padece. Existen una primera forma de padecimiento a los que las personas
encuentran explicacin o sentido (p.e sacrificio ante situaciones limites, una huelga de
hambre.. etc) que no suelen ser catalogadas como trastornos psicolgicos. Una segunda
forma de padecimiento consiste en que quin los sufre no termina de explicrselo o darle
sentido (por lo general se trata de trastornos afectivos de tipo depresivo o ansioso).Un
tercer grupo, ms problemtico, son los casos donde la persona que padece el malestar si

le encuentra sentido a su sufrimiento, pero aquellos que le rodean no se lo encuentran

(por lo general se trata de casos de trastornos mentales graves como las psicosis). Y por
ltimo, el cuarto grupo, se caracteriza mas bien por hacer sufrir a otros,
independientemente del grado de malestar subjetivo de esa persona (se suele relacionar
con trastornos graves y antisociales de la personalidad). El grupo de personas que no
encuentran sentido a su malestar suele ser quienes mas solicitan la ayuda de los servicios
de psiquiatra y psicologa, seguidos de aquellos que an encontrndole un sentido, este
no es validado por aquellos que le rodean.
Entre las personas que no ven sentido a su malestar emocional o a sus conflictos
relacionales suele ser tpico la presencia de una o varias respuestas crnicas de carcter
emocional: la ansiedad, la depresin y la ira.
La ansiedad implica la preparacin de la persona ante situaciones que percibe
errneamente como amenazadoras o peligrosas haciendo que esta se prepare para
defenderse o escaparse. El pensamiento y las imgenes del individuo ansioso se
caracteriza por exagerar las posibilidades de peligro de un acontecimiento interno (p.e el
que una seal de malestar indique la aparicin de un infarto inminente) o de un
acontecimiento externo (p.e la posibilidad de ser rechazado por otros). Tambin este
pensamiento suele hacer que se minusvalore la propia capacidad de hacer frente a la
situacin. A nivel emocional la persona se siente nerviosa, con deseos de huir de la
situacin vivida como peligrosa. Su conducta puede incluir la inhibicin del habla, la
conducta de escapar o la inquietud motora. Su cuerpo puede responder, mediado por su
sistema nervioso central y autonmico, con sntomas como la sudoracin, taquicardia,
dificultades respiratorias, tensin motora ,insomnio, etc.

El estado depresivo supone ms bien una reduccin del nivel de respuesta de

la persona ante los acontecimientos de su vida. La persona esta centrada en
pensamientos e imgenes en torno a sus perdidas, incapacidad, fracasos o
indefensin. Por lo general mantiene una baja autoestima y est centrada en
una visin negativa de si misma, su vida y su futuro. Pueden aparecer tambin
pensamientos o deseos suicidas A nivel emocional predomina el estado de
animo depresivo, con perdida por los intereses y actividades habituales, una
dificultad para disfrutar de las actividades habituales, y a veces tambin
sentimientos de culpa, ira o ansiedad. La conducta de estas personas se
caracterizan por un abandono de sus actividades habituales o por un descenso
intenso de las mismas. Trastornos como la perdida del apetito, las alteraciones
del sueo y la perdida del inters por el sexo, tambin son caractersticos del
estado depresivo.

La ira crnica consiste en un estilo de conducta centrado en la defensa y

ataque directo o indirecto (disimulado p.e por la irona). Se caracteriza a nivel
de pensamientos e imgenes de condena o criticas hacia el ofensor, y
exigencias sobre que no debera haber actuado de una manera determinada. A
nivel emocional la irritacin tensa la musculatura corporal y la dispone al ataque
verbal o fsico, aparecen sentimientos de rencor y venganza. La conducta se
dirige a atacar verbal o fsicamente al supuesto ofensor. El cuerpo suele
responder con una elevacin del ritmo cardiaco, la tensin sangunea aumenta,
la respiracin se acelera, y pueden aparecer trastornos del sueo, de la
alimentacin y de otras necesidades corporales, la rumiacin obsesiva sobre el
hecho que se exige no debera haber ocurrido, las criticas al ofensor, los planes
de venganza y una especial facilidad para saltar a la ms mnima.

Los dos signos de los trastornos psicolgicos

Presencia de emociones dolorosas crnicas (ansiedad, depresin, ira).

Presencia de conflictos duraderos en las relaciones sociales, familiares o de

pareja.

Causas
La conducta psicopatolgica tiene dos tipos de causas: biolgicas y ambientales. Estas
causas se suelen combinar en la mayora de los trastornos psicolgicos, llamndose a los
modelos que la estudian multifactoriales.
Uno de estos modelos es el llamado de Vulnerabilidad-Estrs (Zubin y Spring,1977), que
quizs sea el ms compartido por la mayora de los psiquiatras y psiclogos clnicos para
dar cuenta de los factores causales de los distintos trastornos. El modelo referido propone
que los trastornos suponen una crisis en el funcionamiento psicobiolgico de la personas
con una cierta vulnerabilidad (disposicin o caractersticas de personalidad) ante
determinados estresores (situaciones que generan tensin y necesidades de adaptacin).
La vulnerabilidad incluye predisposiciones determinadas genticamente que a su vez
influyen sobre, por ejemplo, determinados niveles de sustancias bioqumicas en el cerebro
del individuo. Tambin incluyen procesos y habilidades psicolgicas, como la capacidad
atencional, los procesos de memoria, los estilos de pensamiento personales y las
habilidades de conducta para afrontar determinadas situaciones. Se supone adems que
esos factores se pueden consolidar y hacerse ms persistentes en las pocas tempranas
de la vida, donde la maduracin del sistema nervioso est inicindose y las influencias
ambientales provenientes del medio sociofamiliar pueden dejar una fuerte huella.

Funcionamiento
En la mayora de los trastornos psquicos existe una estrecha relacin entre sus
componentes. Existe una relacin de influencia mutua entre las respuestas fisiolgicas del
cuerpo, los pensamientos, los estados emocionales y la conducta de una persona ante
una determinada situacin o problema. As, si nos sentimos tristes y deprimidos, nuestro
pensamiento ser negativo y pesimista, nuestra actividad descender y nuestro cuerpo
modificar su funcionamiento. De igual manera si nuestro pensamiento o actividad
imaginativa est centrado en posibles peligros por ocurrirnos, nuestro estado anmico ser
ansioso, nuestra conducta tender a procurar evitar tales peligros y nuestro cuerpo est
preparado para reaccionar con tensin y sobresalto. En la misma lnea si ante un
problema importante nos encontramos con un no saber actuar de modo eficaz, nuestro
pensamiento estar centrado en las preocupaciones e incapacidad, nuestros sentimientos
estarn acordes con esa incapacidad y nuestro cuerpo podr acompaar negativamente a
tal reaccin. Por supuesto, que tambin un trastorno corporal (p.e una enfermedad
infecciosa, o un trastorno bioqumico) suele afectar a nuestro estado anmico, nuestros
pensamientos y nuestra conducta hacindola mas problemticas. Por ejemplo,
determinadas personas tienen un nivel inadecuado de sustancias qumicas que conectan
el funcionamiento de su sistema nervioso y que hacen que respondan con mas problemas
emocionales o de conducta ante determinadas circunstancias

Problemas emocionales y sexuales en los

adolescentes
Emocionales
La investigacin ha puesto de manifiesto que cuatro de cada diez adolescentes en algn
momento se han sentido tan tristes que han llorado y han deseado alejarse de todo y de
todos. En el transcurso de su adolescencia uno de cada cinco adolescentes piensa que la
vida no merece la pena vivirla. Estos frecuentes sentimientos pueden dar lugar a un
estado depresivo que puede no ser evidente para los dems. Las ingestas alimenticias
excesivas, la somnolencia y las preocupaciones excesivas sobre su apariencia fsica
pueden ser tambin signos de malestar o disconfort emocional. De forma ms obvia,
pueden aparecer fobias y ataques de pnico. Los estudios recientes han demostrado que
los problemas emocionales del adolescente no suelen ser reconocidos ni siquiera por sus
familiares o amigos.

Problemas sexuales
Los dramticos cambios fsicos de la adolescencia pueden llegar a ser muy preocupantes
para algunos adolescentes, especialmente para aquellos que son tmidos y que no
desean hacer preguntas al respecto. En el otro extremo, las preocupaciones pueden
ponerse de manifiesto en forma de presuncin excesiva tanto sobre su capacidad sexual
como sobre sus experiencias. Ms de la mitad de los adolescentes tendrn su primera
experiencia sexual completa antes de los 16 aos. Aquellos que comienzan
tempranamente con relaciones sexuales tienen un mayor riesgo de embarazos no
deseados y de problemas de salud. Los nuevos riesgos para la salud que suponen la
infeccin por HIV y el SIDA constituyen una preocupacin adicional.

Cmo Apoyar a Nios Vulnerables

Una crisis familiar, una enfermedad grave, el alejamiento temporal de la madre, el
nacimiento de un hermano, etc. son situaciones que muchas veces no logran ser
asimiladas por los nios y, pese al paso del tiempo, acumulan inestabilidad, irritabilidad,
diversas enfermedades, problemas escolares e incluso regresiones en ciertas reas como
el control de esfnteres.
Los problemas los afectan a nivel emocional, desestabilizndolos en todos los mbitos de
la vida. Alguna situacin los impacta de tal manera que deciden protegerse del mundo,
bloqueando las vas de comunicacin, lo que luego, les dificulta abrirse, sanar las heridas
y recuperar la confianza. A veces el tiempo no basta y es necesario recurrir a terapia,
explica Fernando Nez, musicoterapeuta y director del Centro Internacional Tomatis.
Con ms de 50 aos de experiencia y 250 establecimientos en todo el mundo, el Centro
Internacional Tomatis realiza terapias dirigidas primeramente al sistema emocional de los
nios, gracias a los beneficios de la msica de Mozart. Sus efectos son amplios y van
desde fortalecer la autoestima, mejorar la imagen personal, darles alegra, superar
problemas de timidez y/o agresividad, hasta problemas escolares y la capacidad de
focalizar y lograr sus objetivos.
Cuando Emilio naci era maravilloso, despierto, inteligente, encantador, tenamos una
comunicacin exquisita, un nio que no molestaba nada. A los cinco meses deb realizar
un viaje de trabajo y pas dos noches fuera. A la vuelta encontr a mi marido alarmado: la
guagua se haba despertado a las 4 de la maana y permaneci as una hora entera
hasta que volvi a dormirse: inexplicable. Ah comenz un largo perodo de insomnio que
incluso tratamos con medicamentos, cuenta Margarita.

Cuando la madre vuelve, el nio no la mira, est enojado. La madre tiene que tener un
muy buen manejo para subsanarlo por s misma, comenta Fernando Nez,
musicoterapeuta, director del Centro Internacional Tomatis y actual estudiante de
psicologa en la Unversidad Uniacc

Causas Transitorias de Problemas Emocionales

Lo que ms afecta a los nios es el rechazo de la madre, desde su gestacin, los
embarazos no deseados, las depresiones durante el embarazo, la dificultad para aceptar
un hijo hombre si se quera mujer o viceversa, etc. generan problemas en el apego y
causan dificultades a nivel emocional en los nios.
Tambin las enfermedades graves en las familias, el paro, problemas econmicos y en
general cualquier preocupacin fuerte especialmente de la madre deja su huella en los
nios. No todos, pero los ms susceptibles pueden volverse irritables, inseguros,
agresivos, enfermizos (primero resfros, otitis, gripes y a veces afecciones ms complejas
y raras) para terminar con problemas escolares, acadmicos e incluso motores en los
juegos y deportes en algunos casos. Regresiones en el lenguaje, dificultad para tolerar la
frustracin, retroceso en algunas reas incluso en el control de esfnteres.
Las hospitalizaciones prolongadas, especialmente de nios pequeos, son complicadas.
En lo posible hay que evitar que pasen una noche solos. De lo contrario, dejarlo a cargo
de una enfermera cariosa y decrselo a ambos juntos.
La separacin de los padres, el nacimiento de un hermano, las presiones por un alto
rendimiento escolar y las situaciones de maltrato en general de los padres, nanas, en
salas cunas o colegios pueden dejar una huella profunda en los nios.
El mdico francs Alfred Tomatis (musicoterapia) explica que el nio utiliza su odo como
mecanismo de defensa para alejar este mundo sonoro que lo agrede. De la misma
manera en que se tapan los odos para no escuchar un reto, pero a nivel interno.
Normalmente el odo tiene la capacidad de escuchar lo que quiere y no aquello que no
quiere oir, de alli el refrn no hay peor sordo que el que no quiere oir. . As, adems,
logra focalizar su atencin por sobre las diferencias de volumen entre un ruido y el
sonido elegido. Pero el abuso de este mecanismo hace que los msculos del odo medio
pierdan su tonicidad y no puedan recuperar su mximo nivel receptivo lo que incide en la
capacidad de comunicar y en el desarrollo del lenguaje a nivel neurolgico.
La terapia desarrollada por este otorrinolaringlogo francs, el Mtodo Tomatis, privilegia
la armona emocional de sus pacientes, gracias a los efectos teraputicos de la msica de

Mozart escuchada a travs de un equipo especial. Una vez resuelto el problema

emocional, se compensan las otras reas: problemas de aprendizaje, motoras, etc.
El sistema ya cuenta con ms de 50 aos de experiencia y 250 establecimientos en todo
el mundo, con terapias no invasivas y resultados probados cientficamente. Sus efectos
son amplios y van desde fortalecer la autoestima, mejorar la imagen personal, darles
alegra, superar problemas de timidez y/o agresividad, hasta problemas escolares y la
capacidad de lograr sus objetivos.
Para prevenir estos problemas los padres deben preocuparse de llenar las necesidades
bsicas a nivel emocional a lo nios: entregarles cario incondicional y que ellos sientan la
certeza de esto. Ser capaces de empatizar con sus hijos y ponerse en su lugar en todas
las situaciones. Y, crear un clima familiar que permita expresarse y vivir las emociones.
Los nios necesitan aprender a manejarse con la rabia, la pena, la euforia, alegra, etc. Y
eso lo logran al ver a sus padres y en la prctica. Es importante permitirles llorar, gritar,
enojarse, incluso con los padres, concluye Fernando Nez.
Algunos factores que pueden disponer a un adolescente en riesgo de desarrollar
problemas emocionales serios incluyen:

Crecer pobres

Vivir en un hogar con un solo padre

Ser varones

Crecer en un vecindario con poco apoyo social

Falta de supervisin adulta

Malas relaciones con los padres y otros adultos importantes en sus vidas

Autoestima deficiente

Asistir a escuelas de baja calidad acadmica

Haber sufrido abuso fsico, abuso sexual o abandono

No crea que estar en alto riesgo necesariamente significa problemas serios

para un muchacho. Algunos adolescentes con muchos factores de riesgo evitan

problemas mayores. Y algunos con slo algunos factores de riesgo en sus

vidas dan un tropiezo.

Formas de evitar problemas emocionales

Lo que s sabemos es que ciertas cosas aumentan las posibilidades de que los nios
eviten caer en problemas serios. El tener padres amantes que les den buen apoyo y que
les dan reglas claras a seguir y los supervisan suficientemente, son elementos claves.
Adems los adolescentes con un temperamento agradable, buenas destrezas sociales y
un buen sentido del humor generalmente logran superar los problemas. Un nio que
asiste a la escuela y vive en un vecindario con bastante apoyo social tambin tendr
mayor capacidad para recuperarse cuando se enfrenta a los problemas. Estos apoyos
sociales pueden ser el inters de alguien que se preocupa por ellos-por ejemplo,
maestros, entrenadores o vecinos.

Factores que multiplican los Problemas

Emocionales
Una advertencia: Es posible que usted tenga que enfrentar ms de un problema a la vez,
puesto que los problemas serios tienden a agruparse: una adolescente de 12 aos con un
desorden alimenticio puede tambin estar deprimida y un adolescente de 14 aos que
fuma marihuana puede haber comenzado a tener relaciones sexuales.
Uso de alcohol o drogas
Puesto que la adolescencia es una etapa de emociones confusas y tensin no nos debe
sorprender que ste es el momento cuando muchos adolescentes prueban por primera
vez las bebidas alcohlicas, el tabaco y otras drogas.
Y los cambios emocionales repentinos y el comportamiento errtico tpicos de la edad
pueden ofuscar las seales del abuso del alcohol o las drogas. Si su hijo demuestra los
siguientes sntomas, es probable que las drogas o el alcohol sean la causa del problema.

Su hijo se ve aislado, deprimido, cansado y descuidado en su aseo personal.

Si exhibe demasiada hostilidad y falta de cooperacin y nunca cumple con su

hora de llegada.

Tiene nuevos amigos (y no quiere hablar de ellos).

No le quiere decir a donde va y qu va a hacer.

Sus calificaciones bajan.

Pierde inters en sus aficiones, deportes y otras actividades una vez

favorecidas.

Sus rutinas para comer y dormir cambian; se mantiene despierto muy tarde y
luego duerme durante el da.

Su relacin con otros miembros de la familia ha empeorado y se rehsa a

discutir la escuela, las actividades, amigos y otros temas importantes.

Tiene problemas concentrndose y se le olvidan las cosas.

Trae los ojos rojos o le corre la nariz cuando no tiene un resfriado.

El dinero de la casa desaparece.

Desrdenes alimenticios

Los desrdenes alimenticios generalmente ocurren entre las adolescentes. Los

desrdenes alimenticios entre los varones generalmente ocurren entre atletas,
especialmente los luchadores.
Los desrdenes alimenticios ms comunes son anorexia nervosa y la bulimia. La anorexia
es un desorden emocional que puede comenzar con una prdida de peso extrema y la
incapacidad de subir de peso. El 90 por ciento de las personas que sufren de ste
desorden son mujeres. Los estudios cientficos sugieren que una de cada 250 mujeres
sufre de anorexia, y sus sntomas aparecen por primera vez durante los primeros aos de
la adolescencia. La bulimia se caracteriza por episodios de comer en exceso y luego
vomitar intencionalmente, las ayunas y el ejercicio extremo. La bulimia tiende a
presentarse entre las adolescentes mayores, y muchas de ellas tambin han padecido de
anorexia.
Varios desrdenes fsicos estn relacionados con los desrdenes alimenticios, tales como
los problemas renales, las arritmias cardacas, irritacin y desgarramiento del esfago,
mareos y desmayos, y problemas estomacales e intestinales. La mortalidad es del 5 al 15
por ciento, pero esta cifra se puede disminuir con tratamiento.
Dirjase a un experto de inmediato si su hija:

Baja de peso repentinamente sin razn mdica;

Reduce la cantidad de alimentos que consume, o deja de consumir

carbohidratos y grasas;

Hace demasiado ejercicio a pesar de sentirse dbil y fatigada;

Le aterroriza la idea de subir de peso;

Deja de menstruar;

Se excede al consumir alimentos de alto contenido calrico; o

Trata de controlar su peso vomitando o utilizando laxantes y diurticos.

Depresin y suicidio

Algunas seales de advertencia que indican depresin o tendencias suicidas incluyen:

Cambios en los hbitos de descanso (dormir demasiado o demasiado poco);

Cambios en el comportamiento (falta de concentracin en la escuela, trabajo o

en tareas rutinarias, calificaciones que empeoran);

Cambios en la personalidad (parecen tristes, aislados, irritados, ansiosos,

cansados, indecisos o apticos);

Cambios en sus hbitos alimenticios (prdida de apetito o peso o comen

demasiado);

Cambios fsicos (falta de energa, subir o bajar de peso repentinamente, falta

de inters en su apariencia);

Un cambio drstico o una prdida (ya sea por causa de muerte, divorcio,
separacin o relacin fracasada);

Falta de inters en los amigos, la escuela o actividades;

Bajo nivel de autoestima (no sienten que tienen valor alguno, sentido de
culpabilidad u odio hacia s mismos);

Falta de esperanza en el futuro (sienten que nada va a mejorar, que nada

cambiar);

Preocupacin con la msica, arte o reflexiones personales sobre la muerte;

Regalan sus posesiones o de alguna otra manera ponen sus cosas en orden;
y

Amenazas directas por suicidarse al decir cosas como, Mejor quisiera

morirme! Mi familia estara mejor sin m. O No tengo razn por vivir. Estas
amenazas hay que tomarlas siempre en serio.

Problemas de aprendizaje

Los Institutos Nacionales de Salud calculan que un 15 por ciento de la poblacin en los
Estados Unidos sufre de algn problema de aprendizaje. Los alumnos con problemas de
aprendizaje sufren de un desorden neurolgico que les dificulta almacenar, utilizar o
producir informacin. Son igualmente inteligentes como cualquier otra persona y suelen
destacar en el arte, la msica o los deportes.
Generalmente los alumnos con problemas de aprendizaje tienen que trabajar ms duro
que sus compaeros para compensar por los problemas que sufren.
Busque las siguientes seales de los problemas de aprendizaje. Si su hijo exhibe uno o
dos de estos sntomas, no hay por que preocuparse demasiado, pero si usted detecta
varios, le sugerimos que busque ayuda:

Frecuentemente invierte el orden de las letras en la escritura, por ejemplo

escribiendo tapa en vez de pata.

Se le dificulta aprender a deletrear usando estrategias como usar la informacin

de los prefijos, sufijos o palabras raz.

Evita leer en voz alta.

Evita escribir composiciones.

Tiene problemas con la escritura y trata de evitarla por completo.

No sabe sostener el lpiz correctamente.

Tiene problemas recordando ciertos datos.

El Trastorno de Dficit de Atencin (TDA) o Trastorno de Hiperactividad con

Dficit de Atencin (THDA), no es un problema de aprendizaje, aunque casi
una quinta parte de los alumnos que sufren ADD tambin tienen problemas de
aprendizaje. Estos alumnos se distraen muy fcilmente y no se pueden enfocar
en su trabajo.

Si usted sospecha que su hijo adolescente tiene un problema de aprendizaje, hable con
su pediatra, con los maestros de su hijo y el consejero escolar, y ellos le ayudarn a
obtener una evaluacin profesional. Por ley, los nios con problemas de aprendizaje
tienen el derecho de seguir su propio plan de estudios conocido como un Programa de
Educacin Individual (IEP, siglas en ingls).

Enlaces de inters y solvencia