Un Resumen de la Historia

Los sistemas de escritura tienden a ser conservadores, incluso no falt en sus

orgenes la atribucin de ser un regalo de los dioses. Todo cambio o
modificacin ortogrfica plantea grandes dudas, e incluso en los congresos de
lingistas que se plantean la necesidad de reformar la ortografa para eliminar
pequeas incoherencias, existen grandes resistencias para llevarlo a cabo, y es
difcil llegar a acuerdos y compromisos.
Dado este grado de conservadurismo, la sustitucin o las mayores
innovaciones de la escritura slo tienen lugar cuando un pueblo se la presta a
otro porque lo domina o lo coloniza. Por ejemplo, los acadios adaptaron a su
propia escritura la parte silbica del sistema sumerio que era ideosilbico; no
obstante mantuvo sus propios ideogramas y los emple como si fueran un
sistema de taquigrafa.
Cuando los hititas adoptaron el sistema acadio, eliminaron los signos silbicos
ambiguos, es decir, los homofonmicos o sus contrarios, polifonmicos, as
como tambin muchos ideogramas sumerios, pero conservaron la ortografa
silbica de los acadios.
El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia y
es anterior al 3000 a.C. Como est escrito con caracteres ideogrficos, su
lectura se presta a la ambigedad, pero est presente el principio de
transferencia fontica y se puede rastrear su historia hasta averiguar cmo se
convirti en escritura ideo silbica. En el caso de los egipcios se conocen
escritos que proceden de unos cien aos despus y tambin testimonian el
principio de transferencia fontica. Puede que la evolucin de la escritura
egipcia respondiera al estmulo de la sumeria.
Casi a la vez, en Elam se desarroll la llamada escritura protoelamita. Todava
no ha sido descifrada y no se puede decir gran cosa sobre ella excepto que es
ideosilbica y el nmero de signos que tena. Algo despus, surgieron tambin
sistemas ideosilbicos en el Egeo, Anatolia, el valle del Indo y China. Otros
pueblos tomaron sus silabarios para escribir sus propias lenguas. En la ltima
mitad del segundo milenio antes de Cristo los pueblos semticos que vivan en
Siria y Palestina tomaron el silabario egipcio bajo la forma ms sencilla y
reducida (esto es, los signos de consonante ms cualquier vocal), y
abandonaron sus ideogramas y su silabario complejo. Este nuevo silabario
estaba prcticamente hecho, porque los egipcios nunca escribieron vocales. El
primer documento de escritura semialfabtica se ha encontrado en las
inscripciones conocidas por protosinaticas, que estn fechadas en torno al
1500 a. de C. Otro sistema de escritura parecido data del 1300a. de C., y se ha
encontrado en la costa norte de la actual Siria, en Ugarit, pero en este caso los
caracteres de la escritura eran unas cuas como las de la escritura cuneiforme
de Mesopotamia. En toda la zona se escriba de forma parecida y fueron los
griegos quienes tomaron su escritura de los fenicios. Dieron el ltimo paso,
pues separaron vocales de consonantes y las escribieron por separado; as se

lleg a la escritura alfabtica en torno al 800 a. de C. Todava no se ha

alcanzado una escritura alfabtica tal y como aqu se ha descrito a definirla
como un sistema completo

El Primer Alfabeto
Alfabeto: palabra de origen griego formada a partir de alpha y beta, nombre de
las dos primeras letras de su abecedario, serie de signos escritos que cada uno
representa un sonido o ms de uno que se combinan para formar todas las
palabras posibles de una lengua dada.
El alfabeto trata de representar cada sonido por medio de un solo signo, lo que
se consigue pocas veces, excepcin hecha del coreano (que es el ms
perfecto) y, en menor grado, de los silabarios japoneses. Los alfabetos son algo
distinto a los silabarios, pictogramas e ideogramas. En un silabario un solo
signo representa una slaba (secuencia de fonemas, entre dos y cuatro, que se
emiten sin pausa). Por ejemplo, el japons posee dos silabarios completos el
hiragana y el katakana inventados para complementar los caracteres que
posean de origen chino. Un sistema pictogrfico representa por medio de
dibujos los objetos que as lo permiten, por ejemplo, el dibujo de un sol significa
la palabra sol. Un sistema ideogrfico emplea la combinacin de varios
pictogramas para representar lo que no se puede dibujar, como las ideas y los
verbos de significacin abstracta. As si se combinan los pictogramas chinos sol
y rbol representan la palabra del punto cardinal Este. Casi todos los alfabetos
poseen entre veinte y treinta signos, aunque el rokotas, de las islas Salomn,
slo contiene once letras, mientras que el khmer cuenta nada menos que con
setenta y cuatro letras.
Los primeros sistemas de escritura son de carcter pictogrfico, ideogrfico o
una combinacin de los dos; entre stos estn la escritura cuneiforme de los
babilonios y los asirios, la escritura jeroglfica de los egipcios, los smbolos de
la escritura china, japonesa y los pictogramas de los mayas. Lo que distingue a
estos sistemas de un silabario o de un alfabeto es que el signo deja de
representar un objeto o una idea y pasa a representar un sonido. Normalmente,
el sonido es el sonido inicial de la palabra hablada indicada por el pictograma
original. As en el semtico temprano, un pictograma que representaba una
casa, pas a ser la escritura de la b primera letra de la palabra beth que en
este idioma es como se deca casa. El smbolo primero signific casa, luego la
idea del sonido b y ms tarde es la letra b, tal y como ha llegado al alfabeto
espaol.
El alfabeto es otra interrogante que se abre inevitablemente en el tema de la
escritura. Sabemos que los griegos fueron quienes introdujeron la idea del
alfabeto pero, fueron ellos realmente los pioneros? Por qu era tan
necesaria la invencin del alfabeto? Acaso para agilizar las operaciones

comerciales? De ser as, por qu la no hay indicios de contabilidad en las

primitivas escrituras alfabticas griegas?
Los primeros indicios de escritura alfabtica fueron hallados en antiguas minas
del Sina, que haban pertenecido a los egipcios. Petrie, el autor del hallazgo,
observ que la escritura, por su pequeo nmero de caracteres, pareca ser
alfabtica, y que plasmaba el idioma semtico.
Qu haca escritura semtica en estas minas egipcias? Como se supo ms
tarde, los egipcios se haban valido de los cananeos como esclavos para
explotar dichos yacimientos, por lo que es fcil deducir que los mineros haban
aprendido el sistema en Canan antes de ser apresados. As, todo apuntaba a
que la escritura alfabtica haba nacido en Canan, a partir de escrituras
protocananeas semipictogrficas: las letras tomaban el nombre del
pictograma que representaban antao (la primera letra, que tiempo atrs se
asemejaba a un buey, se llamaba aleph buey ). Siendo los cananeos,
habitantes de una regin de paso para egipcios, babilonios, hititas y cretenses;
y siendo, como eran, comerciantes natos; parece lgico que necesitasen
valerse de un sistema rpido, sencillo y sin ambigedades.
Con el tiempo, la idea de que escritura se fue contagiando a otras regiones. En
el siglo XIV a. de C., los habitantes de Ugarit, mercaderes en su mayora,
persuadidos por el descubrimiento cananeo, adoptaron el cmodo sistema
alfabtico para transcribir su idioma, con un total de 30 signos cuneiformes.
Esta forma de escritura desapareci por la crisis de Ugarit en el 1200 a. de C.
Tras otras invenciones como el Lineal A(sistema de escritura silbico que tuvo
un lapso de uso que va desde el siglo XVIII a. de C. al XV a. de C., donde el
sentido de la escritura es horizontal de izquierda a derecha) o la escritura
pseudojeroglfica, la idea del alfabeto parece resurgir de nuevo en zonas de
Israel. Quienes rescataran el sistema alfabtico del desuso sern los fenicios,
comerciantes viajeros empedernidos, que a partir del siglo XI a. de C.
Comienzan a usar una escritura alfabtica, inspirados en los antiguos
cananeos. Contaba con 22 caracteres, ninguno de ellos voclico.
Ms tarde, los griegos comerciantes apreciaron la comodidad que poda
permitir un sistema alfabtico: es por eso que tomaron los caracteres fenicios
con un nombre aproximado al de stos (alfa en lugar de aleph; beta en lugar de
beth). Adems, convirtieron cinco consonantes dbiles en vocales.
La adopcin del alfabeto fenicio por los griegos entre el 1100 al 800 a. de C. No
significa que antes fueran iletrados: como ya hemos visto se valan
anteriormente del Lineal B (sistema de escritura silbico que tuvo un lapso de
uso que va desde el siglo XVI a. de C. al XI a. de C., donde el sentido de la
escritura es horizontal de izquierda a derecha).
Respecto a la razn a la que responde ese cambio de sistema tan repentino,
los expertos discrepan. Unos defienden que se basa en razones comerciales y
otros, los ms romnticos, consideran que se debe al deseo de algn culto
coetneo a Homero de conservar la belleza de la Ilada y la Odisea en un

sistema apropiado para escribir poesa pica: sin duda, el sistema fenicio con la
introduccin de las vocales era ideal.
As, los etruscos tomaran ms tarde el sistema alfabtico de los griegos, y los
romanos a su vez de los etruscos, expandindose as el sistema alfabtico
ideado por los fenicios a lo largo de Europa y, ms tarde, de todo el mundo.

Alfabetos Nuevos a partir de Alfabetos Viejos

Hoy da la mayora del planeta (salvando China y Japn) utiliza sistemas
alfabticos para expresarse por escrito. Normalmente los sistemas alfabticos
cuentan con un repertorio de 20 a 30 smbolos. Conviene, llegados a este
punto, hacer un repaso a las principales escrituras alfabticas:

a) EL ALFABETO GRIEGO Y LATINO:

El hecho de que las grafas en latn y griego sean diferentes tiene su razn en
que el alfabeto latino procede de uno de los dos alfabetos oficiales que
convivieron durante mucho tiempo en Grecia, el euboico, que fue el que se
export a Italia y ms tarde usaron los etruscos y latinos; mientras que el actual
alfabeto griego se vale del jnico, alfabeto que se impuso en Grecia como
obligatorio en los documentos a partir del 402 a. de C. Es por ello que hoy la
apariencia de ambas escrituras es diferente, pero las diferencias son
puramente formales: la mayora de los signos coinciden.

b) EL ALFABETO CIRLICO:
Fue, segn dicen, ideado por san Cirilo en el siglo IX por peticin del rey
deMoravia, para tener un alfabeto diferente al que exiga la Iglesia de Roma.
Tena en su origen 43 letras,aunque hoy apenas cuenta con 30.

c) LOS ALFABETOS SEMTICOS:

Su caracterstica comn es la de que slo anotan 22 smbolos, todos ellos
consonnticos. Los sonidos voclicos han de ser intuidos por el lector a partir
de una serie de puntos cuya posicin indica el sonido pertinente en cada caso.
Dos ejemplos de escritura semtica son el HEBREO y el ARAMEO. El hebreo
es la lengua de los judos ortodoxos, con sus modalidades; y el arameo fue el
sistema oficial de varios imperios, llegando incluso hasta la India.

d) EL ALFABETO RABE:
Naci en la primitiva comarca rabe de los nabateos, que hablaban una
variante del rabe, que transcriban con el alfabeto arameo. Poco a poco fue
apareciendo un sistema de escritura nabateoarameo, precursor de la escritura
rabe, que nacera a mediados del primer milenio, desplazando al arameo. Hoy
cuenta con 28 consonantes y ninguna vocal.

e) EL ALFABETO INDIO:
Su origen es una incgnita, ya que no mantiene relacin con ninguna escritura
conocida, ni siquiera con las escrituras primitivas del valle del Indo de 1500
aos atrs. Las primeras manifestaciones se dan en el siglo III a. de C., y son
edictos grabados en roca en dos tipos de escritura diferente: el Kharoshti,
procedente del aramaeo; y el brahmi, del que derivan ms de 200 sistemas de
escritura.

f) EL ALFABETO COREANO:
En 1444, el docto monarca Sejong ide un sistema de escritura
alfabtico,llamado hangul, para abandonar as los retorcidos smbolos chinos,
que no se adaptaban a las necesidades delcoreano. Como caba prever, la
iniciativa del soberano no tuvo el apoyo de los conservadores, por lo
quecaracteres chinos y coreanos constituyeron un sistema mixto. Hoy da se
avanza cada vez ms hacia lahegemona del hangul.

g) EL ALFABETO RNICO:
Surgieron en el siglo II a. de C. en zonas de Francia, Centroeuropa y
Escandinavia. Su origen no est del todo claro, aunque s se sabe que
sufrieron modificaciones con la romanizacin. Contaba con 24 caracteres de
cierta influencia latina que se podan girar en cualquier direccin, a gusto del
escritor. El problema que plantean las runas es el que plantean tantas otras
escrituras: sabemos leerlas pero no comprendemos el idioma que hablaban
sus escritores.

h) EL ALFABETO CHEROQUI:
En un principio su autor, Sequoya, trat de idear un sistema plenamente
logogrfico, pero debido a la dificultad que planteaba tal tarea, opt por inventar

este alfabeto (que ms bienes un silabario). Con sus 85 smbolos se pueden

representar 6 vocales, 22 consonantes y unos 200 grupos de fonemas y
slabas. El alfabeto cheroqui fue concebido en 1821 y aprendido en su periodo
de vida por el 90%de la poblacin cheroqui, publicndose incluso algunos
peridicos y documentos oficiales con l; hasta que cay en desuso y
desapareci.
Comnmente se piensa que el alfabeto contribuy al avance de la democracia,
porque permiti a muchos ciudadanos aprender a leer y, por tanto, participar en
la vida poltica. Esta idea, si se piensa bien, no est exenta de razn: no
olvidemos que los conservadores egipcios preferan el complejsimo sistema de
jeroglficos en lugar de su alfabeto; para as tener ellos la exclusividad de la
escritura y de la cultura. Y es que la lectura aporta saber, y a los gobernantes
no siempre les conviene que la gente sepa.