1

Jose Rodrigues dos Santos

A APTEA PECETE

Traducere din limba portughez de CRINA VOINEA

Jose Rodrigues dos Santos,

O Setimo Selo
PARALELA 45
2010

Pentru Catarina i Ines i pentru copiii

pe care-i vor avea. Ca sa tie c am fcut totul
pentru a opri ceea ce va urma.

Eu sunt Cel dinti i Cel de pe urm i sunt Cel viu. Am fost

mort i, iat, sunt viu, n vecii vecilor i am cheile morii i ale
iadului. Scrie, deci, cele ce ai vzut i cele ce au s fie dup
acestea.
APOCALIPS A, I, 17-19

Avertisment
Informaia istoric, tehnic i tiinific din acest roman este
autentic.

PROLOG
Crrrrrrrrrrrr.
Marambio cheam McMurdo. Crrrrrrrrrrrr. Marambio cheam
McMurdo.
Americanul cu ochelari rotunzi i cu barb rar, grizonant se
aez n faa aparatului de radio i aps pe butonul microfonului,
ntrerupnd pentru moment acel crit enervant al interferenelor
care zgria aerul.
Aici McMurdo. Sunt Dawson. Ce s-a ntmplat, Marambio?
Crrrrrrrrrrrr.
Dawson?
Crrrrrrrrrrrr.
Da, sunt Howard Dawson, de la McMurdo. Ce s-a ntmplat,
Marambio?
Aici Mario Roccatagliatta, de la Institutul Antarctic
Argentinian, Departamentul Glaciologic, baza Marambio.
Salut, Mario. Este totul n regul?
Crrrrrrrrrrrr.
Nu tiu.
Crrrrrrrrrrrr.
Poi s repei?
Crrrrrrrrrrrr.
Nu tiu dac este totul n regul, rosti vocea electric de la
cellalt capt, ntr-o englez cu un puternic accent spaniol. Se
ntmpl ceva ciudat aici.
Ce nseamn asta, ceva ciudat?
E vorba de Larsen B.
Ce-i eu Larsen B?
Se zguduie.
Se zguduie?
Da, Larsen B se zguduie.
Este vreun cutremur n zon?
Nu, nu e cutremur. A nceput de cteva zile i am vorbit deja
cu colegii mei de la Departamentul de Seismologie, n Buenos
Aires. Ei zic c nu e cutremur.
5

 i atunci de ce se zguduie Larsen B?

Nu sunt sigur. Dar au nceput s apar crpturi i fisuri n
stratul de ghea.
Crpturi i fisuri n ghea? Nu se poate! Platforma are mai
mult de dou sute de metri grosime.
Dar se vd crpturi i fisuri i se nregistreaz vibraii pe tot
platoul.
i avei vreo explicaie pentru asta?
Crrrrrrrrrrrr.
Avem.
Ei bine?
M tem c nu vei crede explicaia noastr.
D-i drumul.
Larsen B se desface.
Crrrrrrrrrrrr.
Poftim?
Larsen B se desface.
Se desface platoul?
Da, se desface.
Dar aa ceva nu se poate! Larsen B exist din vremea ultimei
mari glaciaiuni, de-acum dousprezece mii de ani. Un platou de
ghea att de mare i att de vechi nu se desface aa, de la o zi la
alta.
Crrrrrrrrrrrr.
tim i noi. Dar se desface.
Corpul delicat i nervos al lui Brad Radzinski se ivi, cu o map
n mn, n sediul Crary Science and Engineering Center1.
Radzinski i scoase haina i, dup ce -o ag ntr-un cuier la
intrare, se ndrept grbit spre biroul directorului. Pe ua nchis
se vedea o plac din metal, care -l identifica pe amfitrion.
S-001
DAWSON
S venea de la Science, iar 001 indica poziia ierarhic a
ocupantului acelui birou. Radzinski btu nerbdtor la u i,
aproape fr s mai atepte, intr.

n engl. n original, Centrul tiinific i Tehnologic Crary (n.r.).

 Se poate?
Hi, Brad, l salut Howard Dawson, care semna nite hrtii la
birou. Ai ceva veti?
Cu un aer ngrijorat, Radzinski emise nite sunete de neneles
i, dup ce ddu mna cu directorul laboratorului, se aez la
masa de edine fr s se formalizeze. Dawson se ridic de la
biroul su cu aspect futurist, trecu prin faa unui dulap ticsi t de
cri i se instal lng noul venit, cu spatele la perete i cu faa la
o hart imens a Antarcticii. Fr s piard o clip, Radzinski se
aplec deasupra mapei pe care o inea n mn i scoase un
maldr de fotografii pe care le mprtie pe mas.
Acestea sunt imagini nregistrate de senzorul Modis, instalat
pe un satelit NASA, spuse el, intrnd direct n subiect. Vorbea
grbit, aproape nghiindu-i cuvintele. Mi-au fost trimise acum de
la National Snow and Ice Data Center2.
Dawson se aplec i ce rcet imaginile.
Sunt fotografii de pe Larsen B?
Da, fcute acum o or.
Directorul de la Crary Lab lu o fotografie i o studie cu atenie.
Strmb uor din buze, ridic din umeri i privi spre interlocutorul
su.
Mi se pare normal.
Radzinski se aplec din nou deasupra mapei i scoase un obiect
metalic circular, cu o lentil groas. O lup. Apuc o fotografie,
aduse lupa deasupra ei i art spre nite fire care se ntindeau pe
structura alb, mrit cu lupa.
Vedei asta, aici?
Da.
Sunt fisuri n stratul de ghea.
Dawson analiz firele ntunecate care brzdau suprafaa
lptoas a platoului.
Astea sunt fisuri?
Da.
Larsen B se fisureaz?
Larsen B se sparge.
Eti sigur?

n engl. n original, Centrul Naional de Informaii despre Zpad i

Ghea {n.r.).
2

 Absolut.
Dawson se ndrept n scaun, i scoase ochelarii i oft.
Ill be damned! 3 Aveau dreptate argentinienii.
Da.
eful laboratorului ncepu s-i tearg ochelarii rotunzi cu o
crp violet. Odat terminat aceast ndeletnicire, i fix la loc pe
nas, ridic ochii i contempl peisajul domol care se ntindea
dincolo de fereastra biroului.
Muntele Discovery se nla ascuit pe cerul albastru deschis i
prea c plutete deasupra cmpiei albe, piscuri noi aprnd la
poalele masivului; culmi care nu existau, faleze nscute din iluzii,
din jocurile luminii i ale frigului ntre munte i cmpie. Pe fundal
dansa o fata morgana, un miraj obinuit n Antarctica, produs de
curba pe care o formeaz lumina reflectat de munte atunci cnd
strbate pturi de aer cu temperaturi diferite. Masivul Discovery
prea mai stncos dect de obicei, dar aceast imagine
surprinztoare i chiar minunat, nu-l fermeca pe omul de tiin.
Dawson privea fata morgana, dar atenia i era de fapt prins n
irul ndeprtat al gndurilor.
Dup ceva vreme, se ridic cu greu, puse mna pe telefon i
form un numr.
Howard Dawson la telefon, de la Crary Lab. A putea vorbi cu
dl. maior Schumacher? pauz. Alo, dl maior? Bun dimineaa, ce
mai facei? Uitai ce e, am nevoie de transport aerian ct mai
urgent pauz. Nu, un Huey nu e suficient. Trebuie s ajung pe
Peninsul pauz. tiu c e departe Peninsula. Tocmai de aceea
nu e bun un Huey pauz. Foarte bine. ntr-o or, ai spus?
pauz. Pe care pist? Willy sau Pegasus? pauz. Perfect. V
atept. Mulumesc.
Radzinski urmrise cu atenie convorbirea.
Mergei pe Larsen B? ntreb de ndat ce directorul puse
telefonul n furc.
Da. Vrei s vii cu mine?
Ce s fac acolo?
Trebuie s vedem ce se ntmpl.
Nu sunt de ajuns argentinienii?
Argentinienii sunt buni. Dar avem nevoie de mai multe

Fir-a a dracului!, n engl. n original (n.r.).

informaii.
Ai ncercat prin Palmer?
Baza Palmer n-are nici o legtur. Larsen e de partea cealalt
a munilor.
Dar Rothera?
Englezii?
Da, poate cei de la British Antarctic Survey or avea mai multe
informaii.
Bine i ei sunt n partea cealalt, observ Dawson, scrutnd
harta Antarcticii atrnat n birou; Rothera era un pic mai la sud
de Palmer. Dar ncercarea moarte n-are.
Dawson iei din birou i se ndrept spre staia radio, instalat
ntr-un alt sector al cldirii. Operatorul radio se nvoise n acea zi,
iar directorul, cu acel sim practic, neprotocolar, pe care numai
americanii l au, se nsrcinase s manevreze el nsui sistemul.
Dawson se aez n faa aparatului, verific dac este pornit i
aps pe buton.
McMurdo cheam Rothera. McMurdo cheam Rothera.
Crrrrrrrrrr.
Aici Rothera, rspunse o voce plcut, cu un puternic accent
britanic. Chemai de la McMurdo?
Da, aici McMurdo.
Hello, chaps. Aici John Killingbeck, de la Rothera. Cum mai
merge MacTown?
MacTown era porecla staiei McMurdo.
MacTown face bine i v trimite salutri, John.
i berea lager de la Gallaghers? A rmas cea mai proast
bere de pe The Ice!
Gallaghers era un bar din staia McMurdo, iar The Ice era
porecla Antarcticii.
E mai bun dect be rea voastr cald.
Vocea englezeasc de la cealalt staie izbucni ntr-un hohot de
rs.
M ndoiesc, exclam. Jolly good, chaps. Cu ce pot s v ajut?
Ascult, John. Voi monitorizai situaia de pe Larsen B?
Pe Larsen B? Un moment, s verific.
Crrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.
Interferenele se prelungir timp de aproape un minut.
Dawson rmase cu braele ncruciate, ateptnd, pn cnd
linitea ntrerupse acel sunet aspru i vocea britanic se fcu din
9

nou auzit.
Rothera cheam McMurdo. Rothera cheam McMurdo.
Suntem aici, Rothera.
Ascultai-m, nu avem pe nimeni pe Larsen B
Ah, ce pcat.
dar este cineva n larg, aproape de Larsen B.
Crrrrrrrrrr.
Poftim?
Avem o nav n larg, lng Larsen B.
Ah, da?
Este RRS4 James Clark Ross, o nav de cercetare aflat n
subordinea British Antarctic Survey5. Comandantul Nicholls
ncearc chiar acum s intre pe frecvena noastr. Vrei s vorbii
cu el?
Da, da, te rog.
Rothera cheam James Clark. M auzii?
Perfect, Rothera. Aici cpitanul Nicholls.
McMurdo vrea s schimbe cteva cuvinte cu dumneavoastr.
O inflexiune a tonului indic schimbarea interlocutorului. Go on,
McMurdo.
Dawson aps pe buton.
McMurdo ctre cpitanul Nicholls.
Sunt aici.
Domnule
cpitan,
ne -au
parvenit
nite
informaii
ngrijortoare despre comportamentul platoului de ghea Larsen.
Cei de la Rothera mi-au spus c suntei prin preajm.
Afirmativ.
Reuii s-l vedei?
Da, da, e chiar la orizont. l vd.
Observai ceva ieit din comun?
La care platou v referii? B sau C?
Larsen B, domnule cpitan.
Un moment, s iau binoclul.
Crrrrrrrrrr.

Acronim pentru Royal Research Ship, nav de cercetare tiinific

aflat n serviciul guvernului britanic (n.r.).
5 Direcia de Cercetare Antarctic a Marii Britanii, n engl. n original
(n.r.).
4

10

 Ei, l vedei?
Crrrrrrrrrr.
Mm da adic, nu tiu.
Cum aa?
Crrrrrrrrrr.
E e ceva ciudat. Nu tiu stai puin.
Domnule cpitan Nicholls?
Crrrrrrrrrr.
Vd vd un nor care se ridic din din platou.
Un nor?
Pare a fi nu tiu par a fi vapori.
Un nor de vapori?
Doamne!
Cpitan Nicholls?
Platoul Platoul
Ce se ntmpl?
Dumnezeule!
Ce se ntmpl?
Crrrrrrrrrr.
Platforma se dezmembreaz!
Trepidaiile erau permanente ns asta nu i-a mpiedicat pe
Dawson i pe Radzinski s aipeasc puin. Zburau deja de ceva
vreme i prea c nu mai ajung la capt, dei cei doi oameni de
tiin se cam mpcaser cu ideea; n fond, tiau amndoi, chiar
nainte de a se sui, c acela nu era cel mai confortabil avion.
Hercules C-130 a fost ntotdeauna un avion foarte sigur, singurul
aparat de transport care putea ateriza fr probleme la Polul Sud,
dar care, cu cele patru motoare cu elice, cu scaunele rudimentare
i cu acea vibraie asurzitoare, nu se afla pe lista de preferine a
celor obinuii cu clasa business.
Dawson se cuibrise n jacheta lui roie i moia cu ochii
nchii i cu ctile pe urechi, ncercnd s alunge zumzitul
permanent al avionului. Trezit de dou ori de smuciturile
avionului, privi afar, ncercnd s ntrezreasc ceva nou n vasta
ntindere a Antarcticii; ns imaginea era mereu aceeai, un
cearaf de zpad ntins pn dincolo de orizont, ncreit ici i colo
de muni, deschizndu-se n defilee fantastice, o pat albicioas
sclipind n soare, strlucind pe fondul cerului mereu albastru.
Pentru un proaspt venit, peisajul era fascinant, dar pentru el, n
11

realitate, nimic nu mai era nou. i pe lng asta, avea alte gnduri
cu care s-i ocupe mintea.
Simi o micare i deschise ochii. Locotenentul Schiller era
aplecat deasupra lui i i fcea semn. Dawson i scoase ctile
care-l aprau de vacarmul din avion.
Ajungem, l anun inginerul de zbor, aproape urlnd. Fcu
un gest cu mna. Venii s vedei.
Dawson i Schiller traversar tot avionul, cu Radzinski venind
n urma lor. Urcar cu toii scara care ducea n carling, unde se
nghesuiau cei doi piloi i navigatorul. Avionul C-130 trepida i se
zglia, astfel c pasagerii se vzur nevoii s se prind de barele
de siguran ca s nu-i piard echilibrul.
Pilotul i vzu intrnd i fcu un semn spre geam, artnd n
jos. Dawson i lungi gtul i vzu Peninsula Antarctic
ntinzndu-se n ocean, despicnd apele ca un pumnal; era
protuberana ascuit a Antarcticii de Nord, care aproape c
atingea vrful Americii de Sud. Ghearii coborau pe versani i se
opreau brusc n ap, de parc ar fi fost insule de iaurt alb, cu raze
fluorescente turcoaz izbucnind prin fisuri; coasta, sinuoas n zona
strmtorilor i a golfurilor dintre Peninsul i marea
Bellingshausen, era presrat cu nenumrate insule i aisberguri,
cu atta ghea c era imposibil s navighezi fr un sprgtor de
ghea puternic.
Copilotul vir la dreapta, avionul strbtu cordiliera ngust a
munilor i, de ndat ce ajunse n partea cealalt, ncepu s
coboare. Pilotul indic un punct precis din Peninsul.
Uitai acolo!
Dawson i concentr atenia spre locul indicat. Observ
estura ifonat a Mrii Weddell, apa de un albastru profund,
aproape negru, presrat cu blocuri albe i cut din priviri
suprafaa albicioas, familiar, a platoului de ghea.
oc.
Pata de zpad, acea oglind strlucitoare i cristalin pe care
se obinuise s-o vad nepenit ntre munii nini i marea
agitat, ca o pat de lapte vrsat ntr-o farfurie, nu mai exista.
Oglinda se sfrmase n mii de buci, platoul se desfcea ca un
cristal prefcut n cioburi; n locul suprafeei ca de sticl pe care o
avea ntiprit n memorie, vedea acum mii i mii de achii albe,
ace de ghea mprtiate pe mare, ca nite resturi de celuloz
frmiat n mii de bucele.
12

 Good Lord! murmur Dawson, ngrozit.

Tot echipajul avionului C-130 contempla spectacolul, cu ochii
fixai pe acea imagine, ca i cum acele de ghea ar fi fost un
pendul care-i hipnotizase pe toi, un magnet puternic cruia nu
puteau i nu tiau s-i reziste.
Larsen B a disprut, remarc pilotul, care nc mai digera
ceea ce vzuse jos. Its just fucking gone!
Radzinski lu camera de filmat i ncepu s nregistreze
imaginile. Avionul Hercules C-130 survol de cteva ori zona, cnd
n zboruri razante, cnd la mare altitudine, astfel nct s permit
observarea fenomenului din diferite unghiuri. De dou ori trecur
pe deasupra bazei argentiniene Marambio i o dat se apropiar de
nava britanic RSS James Clark Ross, care plutea parc n deriv
printre blocurile de ghea din Marea Weddell, ns atenia tuturor
era ndreptat spre acel spectacol nspimnttor, spre miile de
aisberguri care se nscuser din Larsen B.
Atmosfera i semintunericul din Coffee -House erau primitoare,
mai ales n comparaie cu gerul tios care mtura strzile
ntunecate i dezordonate ale staiei McMurdo. Un iz mbietor de
cappuccino cald i de gogoi umplea cafeneaua, nvluit n
murmurul linitit al clienilor care veneau aici s-i omoare timpul
vorbind sau jucnd cri.
Ua care ddea spre strad se deschise i conversaiile se
ntrerupser la intrare a unui brbat mbrcat cu un hanorac
albastru.
Cine-i sta? opti un client lansat ntr-o partid de cribbage,
nclinndu-se ctre un chelner care aeza nite sticle de vin ntr un dulap.
Chelnerul ntoarse capul, l privi atent pe noul venit i apoi
ridic din umeri.
Nu tiu, zise. Un finjy.
n argoul din McMurdo, un finjy e un necunoscut venit de
curnd.
Fucking finjies, mri clientul i partenerii si de cribbage l
aprobar.
Brbatul n hanorac pi pe podea i toate privirile se ndreptar
spre el. Nimeni nu reuea s-i ntrezreasc mcar trsturile
feei, ascunse sub gluga tras pe cap i sub ochelarii cu lentile de
oglind, care-i umbreau ochii; tot ce se vedea din figura strinului
13

era barba ascuit i buzele subiri, parc exprimnd cruzime. Era

evident c nu voia s stea prea mult n cafenea, cci nu-i scosese
mnuile. l zri pe chelnerul de lng dulapul cu sticle de vin i se
apropie de el.
Am nevoie de o informaie, spuse, fr a saluta pe nimeni.
Vocea, rguit i joas, trda un accent strin greu de identificat.
Unde este Crary Lab?
Chelnerul avu un moment de ezitare, netiind cum s-i explice
drumul. Coffee House era o barac de lemn fr ferestre, prea un
hangar strmt, semicilindric, iar chelnerul, neputnd s vad
afar, art spre ua de la intrare.
Ai vzut capela alb de la captul strzii?
Strinul i cltin mecanic capul n semn c da, de parc ar fi
fost un automat.
Yep.
Se cheam Chapel of the Snows. Mergei mai departe pe
strad i, dup ce trecei de capel i de MacOps ajungei imediat
la Crary Lab.
Necunoscutul rmase cu faa ntoars spre chelner, dar ochii i
erau n continuare ascuni de ochelarii cu lentile din oglind.
E mult lume acolo?
Da, beakers.
Beakers?
Scuze, un cuvnt din jargonul de pe -aici, se corect
chelnerul. Beakers sunt oamenii de tiin. Ei lucreaz n Crary
Lab.
Fr a rosti vreun cuvnt, brbatul se ntoarse i se ndeprt,
cu intenia clar de a pleca. nainte de a iei pe u, chelnerul l
strig.
M iertai, sir, spuse. Mergei la Crary Lab?
Cu faa pe jumtate ascuns de ua ntredeschis, care lsa
frigul s ptrund n cafenea, finjy i ntoarse capul i-l privi
piezi.
Nu-i bga nasul unde nu-i fucking fierbe oala.
Ah, m scuzai, bolborosi chelnerul, luat prin surprindere de
agresivitatea necunoscutului. Voiam doar s v spun c acum n-o
s gsii pe nimeni acolo. Azi e duminic i toat lumea s-a dus la
bingo.
i profesorul Dawson s-a dus la bingo?
Ah, el nu. Profesorul i petrece duminicile la munc.
14

Brbatul se ntoarse i ddu s ias.

Dar s tii c nu e la laborator acum, adug chelnerul.
Finjy se opri din nou i un reflex de lumin strluci n lentilele
ochelarilor.
Nu?
L-am vzut acum puin vreme trecnd ntr-un Nodwell i
ziceau c s-a dus s ia un avion.
A plecat din McMurdo?
Nu tiu. Vorbii cu oferul maiorului Schumacher, el l -a dus
la Willy Field.
Fr a-i lua rmas-bun, strinul nchise ua de lemn i se
ndeprt.
n cafenea rencepur conversaiile, mult mai ncinse dect
nainte. McMurdo era ca un stuc de provincie, nu se ntmpla
niciodat nimic foarte interesant n acel col pierdut pe coasta
Antarcticii, astfel c sosirea unui strin, care, pe deasupra, mai
avea i acel aer superior i un mod de a fi grosolan, a fost o
noutate antrenant. Era un subiect nou pentru amatorii de brfe.
Sinistru tipul, nu-i aa? coment juctorul de cribbage ctre
partenerii de joc i ctre chelner. Ai vzut c avea ce va n
buzunarul de la hanorac?
Nu.
Era un pistol.
Give me a break, man! 6
Vorbesc serios. Acel finjy avea un pistol ascuns n hanorac.
Dup ce survol platforma Larsen B timp de o or, avionul
Hercules C-130 fcu un ultim tur i se ntoarse spre sud, urmnd
limba de pmnt pe care se ntinde peninsula Antarctic spre
marea Ross i baza McMurdo.
Cei doi oameni de tiin i reluar locurile din cabin, dar
niciunul nu mai avea chef s aipeasc.
Ce naiba se ntmpl? ntreb Radzinski aezndu-se, innd
aparatul de filmat n minile nc stpnite de un tremur nervos.
nclzirea planetei, rspunse Dawson pe un ton lugubru.
Aerul din Antarctica se nclzete cu jumtate de grad Celsius la
fiecare zece ani. Adic de cinci ori mai repede dect globul terestru.

Mai scutete-m, omule!, n engl. n original (n.r.).

15

i asta se ntmpl cel puin din 1940. i lu o expresie

gnditoare. Se pare c acum a fost depit o valoare critic.
O valoare critic?
Da, o valoare peste care totul ncepe s se schimbe. Oft.
Acum apte ani s-a dezintegrat Larsen A. Acum, Larsen B. Partea
proast e c Larsen B e mult mai mare.
Radzinski rmase tcut o clip. Se vorbea de mult timp de
nclzirea global, dar era prima dat cnd vedea cu propriii lui
ochi consecinele acestui fenomen.
Asta o s duc la creterea nivelului mrii?
Ce anume, nclzirea planetei?
Nu, dispariia platformei Larsen B.
Dawson scutur din cap.
Larsen B era o platform de ghea. Platformele de ghea
sunt plci groase care plutesc lng coastele Antarcticii, ntruct
plutesc n ap, deja sunt coninute n nivelul actual al oceanelor,
astfel nct faptul c se topesc nu duce la ridicarea nivelului mrii.
Radzinski surse uurat.
Deci nu-i nici o problem.
Interlocutorul su ddu iari din cap, de data asta afirmativ.
Ba da, e o problem. i nu-i deloc mic. Fcu un gest cu
mna ctre geam. Platformele de ghea funcioneaz ca un sistem
de frnare pentru gheari. Aflndu-se ntre Antarctica i mare,
mpiedic aerul marin mai cald s ajung pe continent, modernd
astfel topirea ghearilor. Dar dispariia platformelor de ghea va
strica acest echilibru. Aerul cald va ncepe s ptrund n
Antarctica i ghearii se vor topi. Prin topire, apa se va vrsa n
mare i atunci va crete i nivelul oceanelor. Ridic minile ntr-un
gest de neajutorare. Cnd se va ntmpla asta God help us!
Radzinski i pironi privirea n podea.
Shit!
Nici nu se deschise bine ua avionului, c briza ngheat l i
lovi pe Howard Dawson de parc l-ar fi plmuit. Omul de tiin i
aranj hanoracul i se avnt pe scri, pe care le cobor cu greu.
Erau numai cinci grade sub zero n McMurdo, dar, lund n
considerare i vntul, temperatura scdea pn la minus douzeci.
Pi pe asfaltul pistei de aterizare de la Willy Field i i ndrept
spatele. Soarele strlucea aproape de orizont, ns Dawson tia c
numai peste dou luni avea s fie crepuscul aproape permanent,
16

odat cu nceputul teribilei nopi a iernii antarctice, cnd

termometrele pot s arate pn la minus nouzeci de grade. Nu era
o perspectiv surztoare pentru omul de tiin. Deocamdat
prefera s se bucure de prezent, s profite de ziua lung din timpul
verii, s triasc acel interval de crepuscul scurt, cnd soarele se
rotea aproape continuu de -a lungul orizontului.
Motoarele aparatului C-130 se oprir rnd pe rnd i Dawson
ncepu s mearg pe pist. Se simea stul de acel zgomot care -l
chinuise n ultimele ore, de acea tensiune n care se amestecau
trepidaiile avionului i zgomotul propriilor gnduri declanate de
vederea achiilor rmase din Larsen B, aa c ncerc s gseasc
un moment de linite pentru a-i reveni. Se ndeprt la civa
metri de avionul care acum tcea i gsi, ntr-un col al pistei de
aterizare, tihna pe care i-o dorea.
Linite. O perdea opac de linite strbtu orizontul plan i se
ls peste omul de tiin, imobilizat pe acea ntindere acum
tcut. Era sunetul cel mai marcant al Antarcticii. Linitea. O
linite att de mare, att de adnc, att de goal nct prea c -i
zumzie n urechi. Nu se auzea nici o pasre, nici o voce, nici un
sunet. Doar nimicul. Din cnd n cnd vntul se nteea i
murmura ncet, dar se potolea din nou i linitea revenea. Atept
nc puin.
Nimic. Din acest nimic se nscu dintr-odat un zgomot slab,
vibrant, ritmat. Bum-bum, bum-bum, bum-bum. Era inima care-i
btea n piept. Ascultnd-o, Dawson tiu c i-a regsit echilibrul.
Surse, se ntoarse n loc i o porni ctre hangar, unde era
ateptat de Radzinski.
V simii bine? vru s afle nsoitorul.
Da, confirm Dawson, fr a se opri din mers, scond un
sunet surd cu ale sale bunny boots 7 pe solul ngheat, mi era dor
de linite, asta-i tot.
Radzinski se nveseli.
E groaznic Herc, nu-i aa?
Se ndreptar amndoi spre camioneta Nodwell care -i atepta
lng hangar.

n engl. n original, denumire colocvial dat unui tip de ghete ale

armatei americane, de obicei albe, ntrebuinate n condiii de frig extrem
(n.r.).
7

17

 Vii la Crary Lab? ntreb Dawson.

Nu, sunt obosit, rspunse Radzinski. M duc s m destind
puin n Southern Exposure. Acesta era unul dintre barurile din
McMurdo. Azi e zi de bingo n MacTown i nu vreau s pierd ocazia
de a deveni bogat.
Dawson ddu din cap i-i lu o expresie hazlie.
Din ci tipi cunosc, tu eti singurul care crede c se poate
mbogi pe The Ice.
Urcar n Nodwell, un vehicul cu enile adaptat pentru zpad,
iar oferul trimis de maiorul Schumacher i conduse pe strada
spat n ghea pn la McMurdo, la cinsprezece kilometri
distan.
Lui Dawson i plcea mai mult s aterizeze pe Ice Runway, aflat
pe o platform ngheat n largul capului Armitage, la numai cinci
minute de McMurdo, dar aceast pist era practicabil numai din
octombrie pn n decembrie. Odat cu cldura, gheaa ncepea s
se topeasc i Ice Runway nu mai oferea siguran n lunile mai
puin reci ale verii.
Domnule profesor Dawson, spuse oferul, la jumtatea
drumului spre McMurdo. V-a cutat un br bat.
Cine, un beaker?
Nu, sir. Un finjy.
Un finjy? i a zis ce vrea?
Nu, sir. Doar a ntrebat de dumneavoastr.
i ce i-ai spus?
C v-ai dus pe Peninsul i c v ntoarcei peste cteva ore,
sir.
i el?
oferul ridic din umeri.
S-o fi dus s bea ceva la Gallaghers, sir.
Radzinski cobor din Nodwell chiar n faa cldirii care
adpostea barul Southern Exposure. Vehiculul i relu drumul
spre destinaia urmtoare, strbtnd n zigzag drumul ce trecea
pe lng Coffee House, capel i MacOps. Dawson se ntreb o
clip cine putea fi necunoscutul care -l cuta, dar atenia i fu
imediat distras de peisajul familiar care i se perinda n fa,
dincolo de geamul camionetei.
McMurdo era o fost baz militar american format din cldiri
cu dou sau trei etaje ridicate pe piloni i separate unele de altele,
detaliu care-l irita pe Dawson. Omul de tiin prefera sistemul
18

adoptat de neozeelandezii din baza vecin, Scott, unde aproape

toate construciile comunicau ntre ele. Avnd n vede re vremea
aspr din Antarctica, acest model i se prea de departe mult mai
bun. Dar lucrul cel mai ru, reflect el, era urenia acelui loc.
evile, canalizarea i liniile electrice nu erau ngropate, ci se aflau
toate deasupra zpezii sau atrnnd ntre stlpi, n vzul tuturor,
ca nite intestine goale, expuse vntului glacial; uneori i se prea
c McMurdo nu era o staie tiinific, ci un sat minier lsat n
paragin din Vestul Slbatic.
Am ajuns, sir, anun oferul, aducndu-l la realitate.
Dawson i lu rmas-bun i cobor din Nodwell, care plec
imediat mai departe. n faa lui se nla Crary Science and
Engineering Center, un edificiu lung, de culoarea cimentului, care
prea construit din prefabricate. Omul de tiin lovi zpada
murdar cu vrful piciorului, nemulumit de faptul c se
hotrser s fac baza tocmai n acel loc. McMurdo era construit
tocmai lng singurul vulcan activ din acea parte a Antarcticii,
muntele Erebus, ntr-un col al insulei Ross, iar cenua vulcanic
murdrea solul, nlturnd efectul de puritate virginal i
cristalin care constituia imaginea marcant a continentului.
Bosumflat, strbtu puntea care ducea la intrarea n baz,
introduse cardul digital n fant, deschise poarta i intr n cldire.
Simi cldura din interior cum i nvluie trupul cu delicatee i se
grbi s nchid ua. i scoase hanoracul, se descl de bunny
boots i, n largul lui, ncepu s peasc n osete prin cldirea
goal la acea or linitit a unei duminici de bingo. Se duse n
birou, porni calculatorul i, n timp ce monitorul se aprindea, se
hotr s ciuguleasc ceva. Strbtu coridoarele nguste, mrginite
de birouri cu uile nchise, purtnd numerele de proiect ale
ocupanilor S-015, S-016, S-017 i-aa mai departe.
Pe unele ui se vedeau plcue metalice cu numele proiectelor,
ntr-un loc Penguin Cowboys, mai departe Sealheads, n alt loc
Bottom Pickers. Trecu mai apoi prin sala de edine i prin
laboratoarele nesate cu microcentrifugi i eprubete, travers sala
cea mare, cu o fereastr enorm ce ddea spre McMurdo Sound,
de unde se zrea privelitea spectaculoas a munilor
Transantarctici i ajunse n buctrie.
n afar de cuptorul cu microunde, de cuptor, de frigider i de
tot ceea ce se gsete n mod normal ntr-o buctrie, aici erau
adunate tot felul de cutii de gunoi, n conformitate cu protocolul
19

Waste Management Program8, aplicat n interiorul bazei. Nu se mai

punea problema ca deeurile s fie abandonate pe suprafaa gheii
sau incinerate smbta la McMurdo. Antarctica devenise o uria
zon protejat, iar protocolul proteciei mediului cerea ca toate
reziduurile s fie pstrate i duse n ara de origine, adic, n cazul
lor, n Statele Unite. Pn i reactorul nuclear al bazei, care fusese
adus n 1961, a fost dezafectat dup unsprezece ani. n
conformitate cu protocolul, n buctrie existau optsprezece
containere diferite pentru deeuri, iar Dawson se vedea nevoit s
petreac zece minute pentru a se debarasa de o simpl gleat de
gunoi; cartonul folosit avea o cutie separat, metalul alta, pn i
uleiul alimentar dispunea de un container propriu, astfel nct
omul de tiin pierdea mult timp cutnd locul n care trebuia s
arunce fiecare obiect din gleata de gunoi.
De aceast dat, totui, containe rul pentru junk food avea s fie
propriul stomac. Mcinat de foame, Dawson apuc un chilii con
carne din congelator i-l puse la nclzit n cuptorul cu microunde.
Domnul profesor Dawson?
Omul de tiin tresri speriat. Privi ntr-o parte i vzu n
pragul uii un necunoscut, purtnd nite ochelari cu lentile din
oglind, care-i ascundeau privirea.
Jesus Christ, exclam, ncercnd nc s-i revin de pe urma
sperieturii. Cine suntei?
Domnul profesor Howard Dawson?
Da, eu sunt. Pot s v ajut cu ceva?
Strinul fcu un pas n fa, ntinse braul drept i ndre pt
pistolul spre el.
Bang.
Bang.
Howard Dawson se frnse n dou i czu, cu dou guri n
piept.
Necunoscutul se apropie i lipi eava fierbinte i nc fumegnd
de tmpla omului de tiin muribund.
Bang.

n engl. n original, Programul de gestionare a deeurilor (n.r.).

20

I
O raz de lumin se revrs printr-o crptur ngust a
draperiei, luminnd chipul ridat i adormit al btrnei Graca
Noronha. Pata strlucitoare apru brusc, probabil c vreun nor
lsase s apar soarele timp de cteva clipe, dar scprarea fu de ajuns de puternic pentru a o trezi pe femeie. Doamna Graca
ntredeschise ochii de un verde cristalin, accentuat de efectul
luminii, cut pipind pe noptier, gsi ochelarii i-i puse la ochi i
se ridic n capul oaselor.
Manei, Manei, strig. Unde eti, brbate?
Tomas se ridic de pe canapeaua din sufragerie i o porni
aproape alergnd spre dormitor.
Ei, mam, te-ai i trezit?
Graca i privi fiul cu o expresie ntrebtoare.
Taic-tu? nc e la birou? Scutur din cap. Omul sta parc
triete pe lun! Tomas, du-te i ntreab-l dac vrea un ceai, te
rog.
Fiul se apropie de mam i se aez pe pat.
Mam, ce vorbe-s astea?
Hai, du-te i vezi dac taic-tu vrea ceai. Se face trziu.
Tomas oft, amrt.
Mam, tata nu-i aici.
Nu-i aici? Nu-mi spune c iar e pe la facultate. i ddu ochii
peste cap, cutnd s rmn calm. S m ierte Dumnezeu, dar
omul sta nu e n toate minile.
Mam, spuse fiul cu o voce obosit. Tata a murit anul trecut.
Graca l privi cu un aer uimit.
Tatl tu a murit anul trecut? Dar ce bazaconii mi tot spui
acolo?
Nu-i aminteti?
Bineneles c-mi amintesc. Chiar de diminea i-am pregtit
micul dejun.
Tomas ddu din cap.
Mam, ai stat n pat toat dimineaa, ai dormit.
21

Graca i ndrept spatele.

Eti prost? Crezi c nu-mi aduc aminte c azi i-am pregtit
masa tatlui tu?
Te neli.
M nel, eu? Ce vorbe -s astea? Fcu un gest de nerbdare cu
mna. Ia du-te i cheam-l pe taic-tu, haide.
Tomas trase aer n piept. Apuc mna rece a mamei i o
mngie cu afeciune. Apoi se ridic i se ndrept spre ua
dormitorului.
Las-l pe tata n pace. Vrei s-i fac un ceai?
Nu vreau nici un ceai.
Atunci ar fi mai bine s te mbraci, spuse fiul.
S m mbrac? De ce?
Nu-i aminteti?
Ce anume?
Mergem la doctorul Gouveia.
Ce s facem acolo?
Avem programare.
Ce programare? Din cte tiu, nu sunt bolnav
Avem programare la patru. Hai, grbete -te.
Infirmiera i adres un zmbet lui Tomas, iar Tomas i rspunse
la fel. Era o fat tnr i prezena acelui brbat cu ochii verzi,
luminoi, att de felini n contrast cu prul aten nchis, nu i -a
rmas neobservat. Dar Tomas nu-i ddu mai mult atenie,
impresionat de acel loc de suferin; se simea nelalocul lui n
spitalele Universitii din Coimbra, chiar n locul unde tatl lui
murise cu un an n urm. Cu toate acestea, era singurul loc n
care medicul de familie inea consultaiile i n-avea de ales; dac
dorea ca medicul Gouveia s aib mai departe grij de mama sa,
aa cum fcea de ani buni, trebuia s se supun acestei ncercri.
Prietena aceea a ta, arboaica, vine s pregteasc cina
disear? ntreb Graca pe neateptate.
Fiul inspir adnc.
Nu e arboaic, mam, e iranian.
Tot aia e.
Nu-i tot aia, spuse el, scuturnd din cap. Ce debandad. i
privi mama. i n afar de asta, n-o s pregteasc nici o cin
pentru c s-a ntors n ara ei anul trecut. Nu-i aduci aminte?
Eti prost? Am vzut-o chiar ieri
22

 Nu, mam. Asta a fost anul trecut.

Tcur ndelung. Graca prea nedumerit i ncerca s-i pun
amintirile n ordine. Ua cabinetului se deschise, destrmnd acea
linite trist i un brbat voluminos, mbrcat n alb, o ntmpin
pe mama lui Tomas cu un surs. Medicul i ntinse minile cu o
expresie plin de bunvoin.
Doamna Graca, ce mai facei? o salut Gouveia. ntotdeauna
e o plcere s v vd aici.
Ah, domnule doctor, spuse ea. Nici nu-mi mai aminteam c
am consultaie la dumneavoastr, nchipuii-v. Surse uor. Ce
s fac, capul sta al meu nu m mai ajut deloc, parc a fi o
gin ameit. Continu ncet, ca i cum ar fi spus un secret. tii
de ce? Am nceput s mbtrnesc
Dumneavoastr? S mbtrnii? Nu m facei s rd!
Domnule doctor, am aptezeci de ani, nu-i aa?
Ei, ce nseamn aptezeci de ani n ziua de azi?
Graca intr n cabinet.
Nu rdei, domnule doctor, nu rdei.
Medicul l salut pe Tomas cu o nclinare a capului i nchise
ua.
Rmas n sala de ateptare, Tomas i ncruci braele i se
pregti s atepte o vreme pn s se termine consultaia. Vzu un
teanc de reviste pe msu i apuc una, pe care ncepu s-o
rsfoiasc distrat.
Telefonul mobil ncepu s sune.
Domnul profesor Noronha?
Era o portughez aproape perfect, dar un uor accent trda
vocea unui strin.
Da?
M numesc Alexander Orlov i lucrez pentru Interpol.
Brbatul tcu, ateptnd ca interlocutorul s digere aceast
informaie.
Da?
Trebuie s vorbesc cu dumneavoastr. Putei s luai cina cu
mine s zicem, mine?
Tomas i ncrunt fruntea, nencreztor. Ce voia de la el
Interpolul?
Care este problema?
Este o chestiune destul de delicat. Dac nu v suprai, a
vrea s v-o expun n persoan i nu la telefon.
23

 Dar putei s-mi dai o idee despre ce e vorba? Cum v putei

nchipui, sunt o persoan ocupat.
Sigur, aprob vocea de la cellalt receptor. Domnule profesor
Noronha, numele Filipe Madureira v este cumva familiar?
Tomas ezit, surprins.
Filipe Madureira?
Da.
Pi era amicul meu din liceu, n Castelo Branco.
Liceul Nuno Alvares, nu-i aa?
Da, exact. De ce? Ce -i cu Filipe?
Prietenul dumneavoastr e dat disprut.
Aceast informaie, n gura unui om al Interpolului, l intrig pe
Tomas.
Cum adic, disprut?
Interpolul trebuia s ia legtura cu prietenul dumneavoastr,
dar acesta a disprut.
Istoricul ncerc s evalueze gravitatea vetii. Bineneles c nu
era plcut s afli c un amic din liceu era dat disprut, dar
adevrul era c Tomas nu-l mai vzuse pe Filipe de mai bine de
douzeci i cinci de ani i nu reuea s neleag ce dorea de la el
Interpolul aducnd n discuie aceast prietenie.
ntr-adevr, e neplcut, spuse el. Dar nu vd care este
legtura cu mine.
nc n-are nici o legtur cu dumneavoastr, domnule
profesor, dar ne -ar plcea s aib. i schimb tonul vocii. Ne
ntlnim mine sear? La ora opt la Saissa, restaurantul acela din
Oeiras, lng splai.
Ateptai puin, exclam Tomas. Nu vd relevana
conversaiei noastre. Ce vrei s spunei cnd zicei c v-ar plcea
ca aceast problem s aib legtur cu mine?
Interpolul are nevoie de ajutorul dumneavoastr, domnule
profesor.
Pentru ce?
O s v dau dou indicii care sper s aib darul de a v
strni curiozitatea.
Spunei.
Dou asasinate i Diavolul.
Tomas fu att de uimit nct i lu telefonul de la ureche
privindu-l nencreztor.
Cum?
24

 Pe mine, domnule profesor.

Ua cabinetului se deschise i doctorul Gouveia o nsoi pe
doamna Graca pn n sala de ateptare, sporovind amndoi cu
plcerea dat de cuvintele schimbate ntre doi cunoscui vechi.
Graca, ateptai puin aici, v rog, ncheie medicul, ajutnd-o
s se aeze pe un scaun. Trebuie s vorbesc niel cu fiul
dumneavoastr.
Tomas l urm pe Gouveia n cabinet. Era o ncpere aerisit, cu
o fereastr mare deschis spre ora, de unde se vedeau
acoperiurile roii ale Coimbrei, nirate pe colin i strlucind n
soare. n spate, rul Mondego erpuia printre arbori, prin
periferiile nguste ale vechii urbe.
Medicul i fcu semn s se aeze.
Mama dumneavoastr ia medicamentele pe care i le prescriu?
ntreb acesta.
Tomas strmb din buze.
tii, domnule doctor, ca s fiu sincer, nu tiu.
Nu v ocupai de asta?
Cum a putea s m ocup de tratamentul mamei mele? Uitai
c locuiesc n Lisabona i vin aici, n Coimbra, numai de dou ori
pe lun
Credei c i-a luat medicamentele?
Tomas nclin capul.
Ce credei?
Medicul apuc un stilou i ncepu s-l nvrt ntre vrfurile
degetelor.
Cred c nu.
i eu bnuiesc c nu.
Gouveia oft, puse stiloul la loc i se aplec n fa, sprijininduse cu coatele pe birou.
Nu cred c e prea grav, domnule doctor. l privi atent pe
medic. Dumneavoastr o cunoatei, nu? A fost ntotdeauna o
femeie vesel, foarte activ, plin de via, ntotdeauna a privit
lucrurile ntr-un mod incredibil de optimist, a avut mereu o mare
for interioar. Schi o grimas. Dar de la moartea tatlui meu,
lucrurile s-au schimbat mult i foarte repede.
n ce fel?
Mai nti a nceput s uite nume i lucruri mrunte. Dup o
vreme deja nu mai tia ce lun e sau ce zi a sptmnii. i acum
25

vorbete despre mori de parc ar fi nc vii. Chiar azi, de exemplu,

s-a apucat s-l strige pe tata, m nelegei.
Deci are pierderi de memorie. Alte exemple de comportament
modificat?
Pi ce s zic, a nceput s mnnce puin i am observat c
se culc la orice or. Asta mi se pare ciudat. Uneori doarme toat
ziua i st treaz noapte a.
i igiena?
Mda i asta s-a schimbat, ntr-adevr. Nu se mai spal aa de
des. Am observat asta deunzi, cnd am venit de la Lisabona.
Cnd am srutat-o, am bgat de seam c mirosea urt. Schi un
gest de repulsie amintindu-i. A fost o ntreag te vatur pn a
acceptat s fac baie, nici nu v nchipuii.
Medicul l privi drept n ochi.
tii ce vrst are mama dumneavoastr?
Tomas ncremeni o clip, fcnd socotelile.
Are aptezeci de ani. Aceast vrst, care n tineree i se
prea att de ndeprtat, dar acum nu chiar aa, i rsun n
minte i-l puse pe gnduri. Nu credei c e cam devreme pentru
pentru asta?
Gouveia l aprob.
Ba da, nc e relativ tnr. Dar, tii, vrsta variaz de la om
la om. Unii sunt perfect lucizi la o sut de ani i alii alii
mbtrnesc mai repede. n cazul mamei dumneavoastr, este
evident c aceast degradare precoce are a face cu moartea tatlui
dumneavoastr.
Credei?
Evident, exist o legtur. mi aduc aminte c erau foarte
apropiai. Cnd cuplurile sunt foarte unite, dispariia unuia are
ntotdeauna un efect devastator asupra celui care supravieuiete.
Tomas cobor privirea.
Bnuiesc c aa e.
Medicul i drese glasul.
Ascultai-m, Tomas, ea uit orice, nu-i ia medicamentele,
nu se spal, st toat ziua n pat nu v ngrijoreaz toate astea?
Cum s nu?! De ce credei c am solicitat aceast
consultaie?
ntrebarea mea, de fapt, este urmtoarea: credei c e n
msur s stea singur n cas?
Cred c nu.
26

 Atunci ce vei face ca s rezolvai problema?

I-am gsit o femeie. Vine de cinci ori pe sptmn i -i face
curenie, i spal rufele i-i face de mncare.
i credei c e suficient?
Tomas ridic din umeri, neputincios.
Bnuiesc c nu, dar ce pot s fac? N-am cum s renun la
serviciul din Lisabona i s m mut aici s am grij de mama
Nici n-am sugerat aa ceva.
Atunci ce m sftuii s fac?
Medicul se sprijini de sptarul scaunului, apuc din nou stiloul
i ncepu din nou s-l nvrt cu vrful degetelor.
V-ai gndit vreodat s o ducei ntr-un cmin?
Te-ai gndit vreodat s locuieti ntr-un cmin de btrni?
ntrebarea rsri ntr-un mod aproape ntmpltor, puin dup
ce ajunseser acas. Tomas se ndrepta spre buctrie cnd
ntoarse capul i lans ideea, ca i cum tocmai ce i-ar fi trecut prin
minte. n schimb, Graca se simi de parc ar fi primit o lovitur n
stomac.
S merg la un cmin?
Da, te-ai gndit deja la asta?
Tomas se purta mai de parte foarte natural. Deschise ua
frigiderului i cut un suc. Mama lui l urm ncet i se opri n
ua buctriei.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c nu poi rmne singur.
Se ls o linite apstoare.
Vorbeti serios?
Tomas ncet s mai cotrobie prin frigider i se uit la mama
lui.
Nu i se pare o idee bun?
Graca simi revolta cum i urc din stomac, i umple pieptul i -i
explodeaz pe chip.
O idee bun? O idee bun? se stropi ea, roie de mnie. Vrei
s m expediezi ntr-un cmin, aa-i? Vrei s
Nu, nu-i vorba de
scapi de mine? Vrei s
asta, mam. Nu-i vorba de asta. Calmeaz-te
te descotoroseti aa de de propria-i mam?
calmeaz-te.
27

Mama lui ncepu s plng, lacrimi mari i se rostogoleau pe faa

ridat.
Vrei s-mi faci mie una ca asta? Mie? Care am avut grij de
tine? Mie, care i-am dat s mnnci, te -am mbrcat, te-am
educat? Mie, care i-am dat atta dragoste, attea mngieri, att
de mult din mine?
Mam, potolete-te, nu asta am vrut s zic.
Graca suspin.
Ba da, ba da.
Ascult-m, mam. Tu eti cu capul n nori, stai singur, uii
te miri ce, nu-i iei medicamentele, mnnci prost, nici nu te mai
speli Nu nelegi c e periculos s stai aa, fr nici un sprijin?
i dac i se ntmpl ceva? Cine i sare n ajutor? Ei bine?
Cine? Doamna Mercedes.
Doamna Mercedes vine aici doar din cnd n cnd s fac
curenie. i dac i se ntmpl ceva cnd ea nu e aici?
Dau telefon.
Dai telefon? Unde?
Dau telefon la la la numrul acela de urgen.
Vezi? Uii totul. Nici nu-i aminteti numrul de urgen.
Ia nu-mi mai veni cu discuii de -astea.
Nu sunt discuii. E o problem foarte serioas.
Dar lacrimile i se scurgeau pe chip.
Tu vrei s te descotoroseti de mine, asta e. De mine, care am
fcut attea pentru tine! Dac nu-i place de mine, uite, mai bine
nici nu mai vii pe-aici, ai auzit? Las, c m descurc i singur.
Nu spune asta.
Ba spun, ba spun. Ridic un deget, cu un aer categoric.
Copiii trebuie s se ocupe de prini aa cum i prinii s-au
ngrijit de copii, ai auzit?
Dar m ocup de tine.
Vezi s nu! Vrei s m expediezi la un cmin, asta vrei.
Brbia i tremura de indignare. Eu am stat cu bunicii ti aici, la
mine acas, pn au murit. Pn au murit, m-ai auzit? Pe vremea
mea, copiii i asumau rspunderile. Nu ca acum, cnd se gndesc
numai la viaa lor i btrnii, treaba lor! S se duc la cmin!
Pe vremea ta era altceva. Tu nu lucrai i puteai s te ocupi de
prini. Se lovi cu palma n piept. Dar eu muncesc. Cum s fac s
am grij de tine?
Astea sunt scuze.
28

 Nu, nu sunt scuze. Viaa mea nu-mi permite s stau tot

timpul aici, iar tu nu mai poi s locuieti singur. Ai nevoie de
cineva care s fie mereu aproape, s te ajute la nevoie.
Graca i terse lacrimile i i privi fiul cu ostilitate.
Dac nu vrei s ai grij de mine, pleac. M-ai auzit? Pleac,
n-am nevoie de tine.
i ntoarse spatele i se duse s se culce.

Seara, prsi abtut casa mamei sale; se simea cel mai

nerecunosctor fiu din lume. Se gndi o vreme s-i schimbe
planurile, s stea n Coimbra peste noapte i s nu mearg la
cursul de diminea ns se rzgndi; anul academic era pe
sfrite, stabilise un test final i nu putea s nu-i ndeplineasc
obligaiile fa de studeni. Chiar trebuia s plece la Lisabona.
Cobor cu ascensorul vechi al cldirii i travers mhnit Praa
de Comercio, pustie la acea or trzie; scaunele de pe terase erau
adunate i uile nchise, lsate n voia luminii slabe a felinarelor
triste. Nu prea tia ce s fac. Pe de o parte, era convins c mama
lui era propria sa stpn, o femeie adult, cu o voin ferm; dac
nu voia s mearg la un cmin, era dreptul ei, ce putea face el?
Dar, pe de alt parte, era contient de situaia precar n care se
gsea mama sa, nelegea perfect c nu putea avea grij de ea
nsi. i dac i se ntmpla ceva n lipsa lui? i-ar putea ierta
vreodat faptul c n-a fcut nimic la momentul oportun?
Strbtu Baixinha fr s le dea atenie trectorilor, absorbit de
problemele sale. Bine, se gndi el, adevrul este c a fcut ceva
pentru a rezolva situaia; a urmat sfatul medicului i i-a sugerat
cminul de odihn, dar ea nu a acceptat. ns Tomas se ndoia c
asta i va liniti contiina dac s-ar fi ntmplat ceva ru. i dac i
se ntmpla ntr-adevr ceva? Ar trebui, ntr-adevr, s o duc la
cmin, concluzion. Dar nu era chiar aa de simplu, adug
imediat, n gnd. De fapt, dac mama lui nu dorea s mearg la un
cmin, el ce putea s fac? S-o duc cu fora? S o nchid acolo
mpotriva voinei sale? Nu, medit el. Iese din discuie. Dar
problema rmnea nerezolvat.
Ce s fac?
Trecu prin faa grii i travers splaiul, sfiat de aceast
dilem. i pru ru c nu are o sor; sau mcar de -ar mai fi fost
cstorit. Femeile sunt mai practice, tiu ntotdeauna cum s fac
fa acestor situaii delicate, au un talent doar al lor. Dar el era
29

brbat i brbaii sunt buni la distracie, nu la rezolvarea

problemelor de acest fel. Chiar dac ar renuna la slujba de la
facultate i de la fundaie i dac s-ar ocupa tot timpul de mama
sa, posibilitate pe care o accepta doar ca simpl supoziie, se
ndoia c ar fi ndeajuns de competent ca s aib grij de ea ntr un mod adecvat. Ar trebui s o spele, s o hrneasc, s o
mbrace, s o scoat la plimbare, s-i petreac tot timpul cu ea;
n-ar face nimic altceva. Scutur din cap. Nu, nu, aa nu se poate.
Cnd se dezmetici era deja n faa mainii sale, un Volkswagen
albastru vechi, murdar i cu tabla ndoit lng farul din dreapta.
Maina era parcat lng ru i apa se auzea glgind la numai
trei metri distan, n ntunericul care cuprindea cealalt parte a
zidului care mrginea splaiul.
Urc n main i porni motorul. Aprinse farurile, privi n
oglinda retrovizoare, atept s treac o main i porni. Ls n
urm gara, pe care o mai privi o dat rapi d n oglind i-i ndrept
atenia spre semafor.
Fu ultimul lucru pe care -l nregistr memoria sa.

30

II
Prima imagine i se pru nefocalizat. Vzu o siluet alb
trecndu-i prin fa; dar era o imagine difuz, vag, aproape
eteric, o pat nebuloas, o poriune nceoat. Auzi un zgomot
linitit, cuvinte murmurate, ns de neneles. Se simi confuz,
slbit, ameit; ochii nu reueau s focalizeze imaginile, pleoapele i
se preau grele, ncete, chiar neasculttoare. Mintea i rtcea,
goal, lene, inapt s neleag, prea lent s raioneze.
Gndete, Tomas.
Fcu un efort de concentrare. Scutur din cap, ca i cum astfel
ar fi putut s alunge demonul care l buimcea i ncerc s
neleag ce se ntmpl. Gndete, Tomas, i repet n minte.
Deschise larg ochii, ncercnd s se elibereze de vlul care -i
nceoa privirea i se chinui s cuprind lumea din acel loc i din
acel moment; tia c pentru a nelege trebuia s vad, dar i era
foarte greu s priveasc. Att de greu Fcu un efort s capteze
ceea ce se ntmpla n jurul lui, s nregistreze imaginile, s
nving toropeala, s strpung ceaa uniformizant.
i fix atenia pe figura alb i privirea i se limpezi puin cte
puin. Era o femeie, din cte i ddea seama. Avea ceva pe cap;
oare un batic? Nu, era o bonet, o bonet alb. Femeia, mbrcat
n alb, prea o micu. Bineneles c nu e o micu, se gndi el,
cu mintea nc mpotmolit i reflexele amorite. Nu era o micu,
era o infirmier.
Ah, deci pacientul nostru ncepe s se trezeasc? ntreb
infirmiera, aplecndu-se surztoare deasupra lui.
Avea ochii cprui i nasul pistruiat, semna ntr -o oarecare
msur cu fosta lui nevast.
Hmmm, se auzi murmurnd.
Ai dormit bine?
Hmmm?
Nu-i nimic, odihnii-v, spuse infirmiera cu o blndee
infinit. M ntorc puin mai trziu.
Chipul pistruiat dispru i Tomas privi n jurul su cuprins de o
31

somnolen nepstoare. i ddu seama cu greu c se afl ntr -o

camer mic cu un aspect foarte aseptic. n partea dreapt era o
msu cu rotile, n fa o comod cu un televizor i n stnga o
fereastr care ddea spre nite platani dei, prin ale cror ramuri
strbtea lumina dimineii. Era diminea, constat i se afla ntrun loc cu totul neateptat pentru el. Un spital. Ideea i fc u ncet
loc n mintea sa i l surprinse. Dar ce naiba caut eu la spital? se
ntreb.
Simi oboseala cum i invadeaz trupul i i ngreuneaz
pleoapele; acea stare absurd de ameeal l deranja, dar nu-i
putea rezista. Se ls la loc n pat, se cuibri n culcuul cald, i
ndrept spatele, respir profund i se ls dus de valul mtsos al
somnului.
O voce de brbat l trezi din nou. Deschise ochii i vzu lng
pat un individ cu un halat alb i cu o musta subire, infirmiera
pistruiat era n spatele lui.
Bun dimineaa, domnule profesor Noronha. Cum v simii?
Tomas l privi ntrebtor.
Unde sunt?
La clinica Choupalinho. Cum v simii?
Pacientul i ddu seama c-i rectiga ncet-ncet facultile,
inclusiv pe cea de a raiona clar. i mri dintr-odat ochii,
amintindu-i. Examenul! Ce fac cu examenul? Studenii m
ateapt la facultate, la examen! Ridic mna stng i se uit la
ceas. Era ora nou dimineaa, nc mai avea timp. Examenul era
ntr-o or.
Ascultai-m, trebuie s plec, rosti, cu limba nc mpleticit.
Am un examen la ora zece i nu pot lipsi.
A, da? i unde este acest examen?
La facultate.
Care facultate? Cea din Coimbra?
Nu, facultatea mea, din Lisabona.
Dar suntei n Coimbra, domnule, rse medicul. i dac o
luai la fug, tot n-ajungei.
Tomas fcu un efort pentru a scoate la iveal ultimele amintiri.
nc sunt n Coimbra?
Da, da. La clinica Choupalinho.
Frustrat, Tomas se ls s cad la loc pe pern.
Mi s fie! Lipsesc la examen!
32

 M tem c da, ncuviin medicul. Cum v simii?

Tomas cntri ntrebarea.
Cam ciudat, observ, descoperind un gust cleios n gur. M
cam doare capul.
Pi e normal s v doar.
Ce s-a ntmplat?
Nu v amintii nimic?
Tomas continu s rscoleasc prin arhivele mai recente ale
memoriei.
mi aduc aminte c am urcat n main ca s m ntorc la
Lisabona.
Att?
Chibzui o clip.
Pi cred c asta-i tot.
Care e ultima imagine care v-a rmas ntiprit n minte?
Cred c gara. Ridic sprncenele. Nu, semaforul. Urma s-o
iau pe pod i m-am oprit la semafor.
Nu v mai amintii nimic?
Nu, spuse Tomas.
Scutur din cap ca s-i ntreasc rspunsul, dar se opri
imediat parc simea cum i se zguduie creierul.
Suntei sigur? insist medicul.
Da, confirm pacientul, nerbdtor. Ce s-a ntmplat?
Medicul apuc un caiet A4, de parc ar fi consultat nite notie.
Ai avut un accident. Ai traversat podul i treceai pe -aici,
prin Praga da Cango, bnuiesc c n drum spre autostrada spre
Lisabona, cnd maina s-a lovit de un stlp i dumneavoastr v-ai
pierdut cunotina.
Eu am intrat ntr-un stlp?
Da. Medicul consult din nou notiele. Pe la zece noaptea.
Aici, n Praga da Cango?
Da.
Tomas era intrigat.
E ciudat, nu-mi amintesc nimic. mi amintesc doar c am
pornit maina i am oprit la semafor, ateptnd s se fac verde.
Medicul zmbi.
E normal. Cnd cineva sufer de un traumatism cranian i i
pierde cunotina, e normal s se piard memoria ultimelor cinci
minute dinaintea accidentului. Unii nu-i amintesc chiar ore
ntregi, nchipuii-v.
33

 Serios?
E o reacie obinuit, stai linitit.
De data aceasta, Tomas zmbi.
Mi s fie, nu-mi aduc aminte de nimic. De parc nu s-ar fi
ntmplat. Acum eram oprit la semafor i, imediat, m uit la
infirmiera dumneavoastr. De parc ntre timp nu s-ar fi ntmplat
nimic. Am srit automat dintr-o parte n cealalt, nelegei?
E straniu, ntr-adevr, consimi medicul. Dar foarte frecvent.
Tomas i pipi capul. Simi cteva ae prinse ntre fi rele de pr
i se alarm.
Ce am? E grav?
Nu, nu e nimic special, stai linitit. Medicul se apropie i -i
atinse uor ceafa. Ai fcut o micare ciudat cu capul cnd v-ai
lovit de stlp, pentru c traumatismul este n spate, la ceaf. i lu
mna dreapt i-i art un pansament pe dosul palmei. i v-ai
lovit puin i aici, la mn, vedei? Nimic grav, ns nu trebuie s
facei efort, m-ai neles?
Da.
Dac avei mncrimi la mn, nu v scrpinai. E foarte
important. E semn c rana se cicatrizeaz.
Foarte bine, nu m scarpin, promise Tomas, inspectnd
pansamentul de pe mna dreapt. Ridic privirea spre doctor i
citi numele nscris pe ecusonul din piept. Suntei domnul doctor
Cariano?
Medicul zmbi.
Da, Luis Cariano.
Domnule doctor, disear trebuie s iau cina n Lisabona,
spuse pacientul. Credei c ajung sau trebuie s anulez ntlnirea?
Putei merge. Doctorul i consult ceasul. Ia s vedem este
ora nou, nu-i aa? Uite, o s v fac externarea dup prnz. Vreau
s rmnei aici n dimineaa asta, ca s verificm dac e totul
cum trebuie i dup ce mncai de prnz v las s v vedei de
viaa dumneavoastr.
Minunat.
Dar s nu v grbii, bine? Nu vreau s v vd iar pe -aici.
Infirmiera ducea tava cu resturile mesei de prnz, iar Tomas se
ncla i se pregtea s prseasc rezerva de spital cnd
telefonul ncepu s sune.
Bun, Tomas. Gouveia la telefon.
34

Ei, drcie, se gndi Tomas. Cum o fi tiind medicul de familie c

era spitalizat n acea clinic? n fine, probabil c doctorii comunic
foarte repede ntre ei, concluzion.
Bun ziua, domnule doctor. Vetile circul repede, nu?
n cazul acesta, vestea a venit direct la mine, spuse Gouveia
n partea cealalt. De altfel, nc este aici, n salonul de alturi.
Tomas se ncrunt, nenelegnd observaia.
Vestea se afl n salonul de alturi? Nu neleg
Tomas, e mama dumneavoastr.
Mama?
Da, e aici, n salonul alturat.
Unde, la spital?
Exact, mi-au adus-o aici.
Tomas se alarm.
Au dus-o pe mama la spital? Ce se ntmpl? Ce are?
N-are nimic, e bine, se grbi medicul s-l lmureasc,
ncercnd s-l liniteasc. Sau, mai bine zis, are ce are
ntotdeauna. i pierde facultile.
nc netiind ce s cread, Tomas se aez pe pat.
Spunei-mi, domnule doctor, ce se ntmpl?
Mama dumitale s-a rtcit. Se pare c a ieit de diminea la
cumprturi i, cnd se ntorcea de la magazin, n-a mai reuit s
ajung acas. A nceput s se plimbe prin Baixinha i a ajuns n
Largo das Olarias. Prea zpcit i au dus-o la secia de poliie.
De la secie au trimis-o aici, la spital. Asistenta mea a vzut-o la
urgene i-a adus-o aici.
Drace, exclam Tomas, ducndu-i mna dreapt la cap. Dar
se simte bine?
Da, se simte bine. Am vorbit cu ea deja, dar nc mi se pare
puin cam confuz.
Ce neplcut! i acum?
l auzi pe Gouveia oftnd.
Pi eu v-am zis deja ce ar trebui s facei, nu?
Domnule doctor, am vorbit ieri cu ea, de cum am ajuns
acas. Nici nu v nchipuii ce scen mi-a fcut.
Ba da, mi nchipui. i eu i-am vorbit despre asta acum i s-a
nfuriat incredibil de tare. Mi-a spus c toi vor s se
descotoroseasc de ea.
Tomas i ridic privirea spre tavan, uurat c nu e singurul
care auzise reprourile mamei sale. Poate aa i nelegea i
35

medicul mai bine dilema.

Vedei? Ce pot s fac eu?
Va trebui s o ducei, Tomas. Ea nu mai poate s triasc
singur.
Dar cum, domnule doctor? Nu vrea s mearg
Medicul respir adnc.
Uitai ce e, Tomas, spuse. E foarte riscant s o lsai singur.
Lucrurile nu se vor mbunti, nelegei? Ea este vdit
dezorientat
i
acest
proces
este
degenerativ.
Mama
dumneavoastr are nevoie de ajutor, nu poate s-i poarte singur
de grij. i n plus, la un cmin, va avea alte persoane cu care s i petreac timpul, o s-i fac bine.
V cred, v cred. Dar problema rmne aceeai. Cum o duc la
cmin dac ea nu vrea?
Trebuie s mearg.
Dar cum fac? Ea nu vrea!
Trebuie s vorbii cu ea i s-o convingei.
Tomas rse cu jumtate de gur.
S vorbesc cu ea? i cum s fac asta? Nu vrea s m asculte
i intr ntr-o stare de exaltare. Cum o conving?
Gouveia i drese glasul.
Uitai, ceea ce v spun acum nu e n calitate de medic,
nelegei? E n calitate de prieten.
Spunei.
tii c, pe msur ce avanseaz n vrst, btrnii
regreseaz i, ntr-un fel, se ntorc la copilrie, tii?
tiu.
Imaginai-v atunci c mama dumneavoastr e un copil.
Da.
E un copil care nu vrea s mearg la coal. Dumneavoastr
tii c trebuie s mearg la coal, c e bine pentru viitorul ei, dar
ea nu tie asta, nu-i aa? tie doar c nu vrea s mearg la coal,
prefer s stea acas s se joace cu ppuile. n faa acestui refuz,
ce facei dumneavoastr? i satisfaceri capriciul sau alegei ce -i
mai bine pentru ea?
Nu-i acelai lucru.
Rspundei-mi la ntrebare. Dac un copil nu vrea s mearg
la coal, ce facei? Nu-l ducei? l lsai mereu acas s se joace ?
Nu va nva niciodat? i punei n pericol viitorul numai ca s
nu-l contrazicei n acel moment?
36

Bineneles c-l duc la coal.

Chiar i cu fora?
Da.
Atunci v-am rspuns la ntrebare.

37

III
Mirosul srat al brizei, rcoros i sntos, umplea restaurantul,
nsoind rostogolirea linititoare i cadenat a valurilor, n acel
du-te-vino neobosit de pe plaj. Tomas arunc o privire pe
fereastr i ntrezri conturul albicios al spumei lipindu-se de
nisip, ca nite grmezi de vat de zahr; dar marea continua s fie
invizibil, de un negru profund care se confunda cu noaptea,
ntretiat din cnd n cnd de lumina intermitent a farului Bugio
i de punctele luminoase ale vapoarelor care alunecau, prin
orizontul ascuns, spre gura fluviului Tejo. Felinarele municipale
umpleau de lumin plaja din Oeiras, de parc ar fi fost ziu, ca
nite sori micui irumpnd din noapte; strlucirea lor era foarte
puternic pe limba ngust de nisip, dar se dovedea neputincioas
n faa ntunericului adnc al oceanului.
i privi ceasul; era opt i un sfert. ntrzie, se gndi. Lu nc
un rissol 9 cu crevete i l mestec nelundu-i ochii de la
ntinderea ntunecat a apelor, legnat de murmurul ritmat al
valurilor ce valsau neobosite cu nisipul.
Domnul profesor Noronha? ntreb vocea, cu un uor accent
strin.
Era un brbat corpolent, cu un abdomen enorm i care inea n
mn o geant veche; avea prul blond i rar, cu un nceput de
calviie n partea de sus a frunii, ochii albatri i o gu care -i
ascundea br bia, ca la o broasc.
Da?
mi cer iertare pentru ntrziere, spuse brbatul, ncercnd
s-i trag rsuflarea. i ntinse mna dolofan. Alexander Orlov,
de la Interpol. Prietenii mi spun Saa.
Se salutar, Orlov puse geanta sub mas i se aez cu
dificultate n scaunul prea strmt pentru corpul su.

Vin produs exclusiv n Portugalia, n zona de nord, al crui nume

face aluzie la faptul c trebuie consumat proaspt (n. t.).
9

38

Chelnerul se apropie de ei i l salut pe noul venit cu o micare

a capului.
Bun seara, domnule Orlov. Dorii s comandai acum?
Orlov era, aparent, un cunoscut al acelui local. Clientul
voluminos lu meniul pe care i-l ntinsese chelnerul i se uit
rapid peste sugestiile restaurantului. Vru s comande imediat ns
tcu la timp i l privi pe Tomas.
Ai comandat?
Nu prea cunosc mncarea de -aici.
V recomand crabul-pianjen umplut. Este delicios.
Foarte bine, accept Tomas. Aducei-mi un crab.
i un vin verde 10 foarte rece, adug Orlov. l privi ntrebtor
pe Tomas. Suntei de acord?
Haidei s vedem.
Chelnerul se ndeprt, Orlov se npusti asupra aperitivelor i
nghii ct ai clipi trei rissois, dou crochete i dou felii de pine
cu past de ton.
Ce-ai pit la cap? ntreb Orlov, observnd pansamentul de
la ceaf al lui Tomas.
Istoricul atinse uor bandajul.
Asta? Ah, nu e nimic. Am avut un accident uor de main,
doar att.
Sper c nu e nimic grav.
Nu, nu e grav.
Orlov lu dou samosa 11 i le bg n gur.
Bnuiesc c telefonul meu v-a luat prin surprindere, rosti, cu
gura plin i cu o voce nbuit.
Da, rspunse Tomas. Nu-mi pot imagina ce vrea Interpolul de
la mine. Dumneavoastr, domnule inspector, mi-ai vorbit de un
amic de-al meu din liceu, dar, cu toat sinceritatea, nu neleg ce
legtur are asta cu mine.
Nu-i nevoie s-mi spunei domnule inspector, spuse Orlov,
ridicnd mna. Sunt o persoan neprotocolar.
Foarte bine.

Aperitiv de origine indian, n form de triunghi din coc fraged,

umplut cu carne tocat sau cu legume (n. t.)
11 Aperitiv tipic portughez constnd din colunai umplui cu carne,
pete sau legume, dai prin ou i fin i prjii n ulei (n. t.).
10

39

 tiu c suntei profesor de istorie, expert n limbi vechi i

unul dintre cei mai mari criptanaliti din lume, nu-i aa?
Tomas roi i zmbi.
Unul dintre cei mai mari din lume? Exagerai
Nu exagerez deloc. Mi-am fcut leciile. Orlov devor nc un
rissol. Important este c acest lucru e foarte util pentru ancheta pe
care o fac pentru Interpol.
Tomas se foi pe scaun.
Nu suntem pe poziii egale, ai observat? tii totul despre
mine n timp ce eu nu tiu nimic despre dumneavoastr.
Orlov izbucni n rs.
Aa este, mi cer scuze. M numesc Alexander Ivanovici
Orlov. M-am nscut n Sankt Petersburg pe vremea cnd se chema
nc Leningrad. Am fcut armata, apoi am fost consilier n Angola
i mai trziu
Ah, deci acolo ai nvat portugheza!
Da, n Luanda. Muli consilieri sovietici lucrau cu cubanezii i
cu MPLA 12. Surse. Ne distram pe vremuri. Oft. Apoi am nceput
s lucrez n poliia rus, dar cnd a czut comunismul mi -am dat
seama c n-aveam nici un viitor n Rusia. Autoritatea central se
dezmembrase i ara era la bunul plac al oligarhilor i al mafiei.
Schi o grimas i scutur din cap. Toi erau corupi, inclusiv
poliia. Am preferat s plec dect s stau i s-mi vd efii i
colegii cum se vnd pentru o mn de ruble. i cine nu se lsa
cumprat se trezea cu un glon n cap. nfulec o felie de pine.
Deci am concurat pentru un post n Interpol i am ajuns n Lyon,
unde am intrat n Specialized Crime Directorate, o direcie dedicat
combaterii criminalitii specializate. i duse mna la piept. M-au
pus s lucrez la cazuri n care erau implicate secte i alte lucruri
de acest gen.
Secte?
Da, nebuni din-aceia care comit crime din motivele cele mai
ciudate pe care i le poate imagina cineva. De exemplu, sinucideri
colective i asasinate determinate de convingeri politice sau
religioase. Fcu un gest cu mna. Sunt tot felul de tipi care cred n
Diavol sau au impresia c vine sfritul lumii
Ah, neleg.

12

Micarea Popular pentru Eliberarea Angolei (n. t.).

40

 De apte ani m ocup cu astfel de idioi. Nici nu v nchipuii

cu ci dezaxai am avut de -a face
Chelnerul se apropie cu o tav n mn. Puse mncarea cald
pe mas, dou carapace de crab aburinde i turn vin verde rece
n pahare. Se nclin, le ur poft bun i se retrase.
Cei doi ncepur s se nfrupte din mncare, Tomas arbornd o
expresie de aprobare, apoi ridicar paharele.
Cum se zice n rus? ntreb istoricul, innd paharul cu
vrfurile degetelor.
Na zdrovie!
Ciocnir paharele i continuar cina. Orlov gfia printre
nghiituri i prea nfometat; stomacul lui ddea impresia c este
foarte exigent i c are nevoie de cantiti mari de alimente.
Tomas ridic furculia i o ndrept spre interlocutorul su.
nc nu mi-ai explicat ce legtur are asta cu mine sau cu
amicul meu din liceu
Ajungem i acolo, spuse Orlov, nghiind cu mare efort nc
dou furculie pline. Ajungem i acolo. Cntri din priviri farfuria,
care se golea ntr-un ritm accelerat i l chem pe chelner cu un
semn al minii. Aducei-mi nc o porie, v rog.
Tomas rse.
Mi s fie, dar vd c v e foame!
Orlov i terse fruntea cu dosul palmei, ndeprtnd broboanele
de transpiraie.
Nu-mi spunei, e o adevrat tortur. Devor nc o bucat.
Ador mncarea.
Da, am observat.
Rusul consum nc dou felii de pine, ambele unse din plin
cu past de ton i le stropi cu o nghiitur prelungit de vin verde.
Puse paharul pe mas i inspir adnc nainte s atace i resturile
de crab din farfurie.
S vorbim despre prietenul dumneavoastr din liceu.
Filipe.
Orlov fcu s dispar i ultimele rmie din primul crab i,
dup ce se terse la gur cu un erveel, scoase un plic din geanta
pe care o lsase sub mas.
n martie 2002 am primit la Interpol o cerere de la FBI
referitoare la anchetarea unei omucideri.
Deschise plicul i scoase o fotografie.
Era vorba despre un om de tiin american din Antarctica,
41

un specialist n climatologie.
Art fotografia unui brbat ntre dou vrste, ai crui ochi vioi
se vedeau n spatele unor ochelari rotunzi. Brbatul avea o barb
rar, grizonat i plin de zpad. Sttea n picioare ntr -un peisaj
plan, glaciar, cu un ir de steaguri nfipte n zpad n spatele lui,
sub un cer senin, albastru deschis.
Profesorul Howard Dawson.
Tomas mpinse farfuria ntr-o parte i analiz fotografia.
Poza aceasta a fost fcut n Antarctica?
La Polul Sud.
Cercet irul de steaguri.
Acesta este chiar Polul Sud?
n mod simbolic, este. Lu o nghiitur din mncare, n
realitate, locul exact al Polului Sud se schimb n fiecare an, nu-i
aa?
Tomas l privi ntrebtor pe rus.
Cum aa?
Exist mai multe Poluri Sud. Agit fotografia. Aceast poz a
fost fcut la Polul Sud pentru ceremonii. Steagurile celor
doisprezece semnatari ai Tratatului Antarctic ofer decorul perfect
pentru a nregistra imagini. Ridic din umeri. Dar, evident, este
doar un decor. Adevratul Pol Sud se plimb de colo-colo.
Nu neleg, murmur Tomas. Din cte tiu eu, Polul Sud e
mereu n acelai loc.
Orlov ddu din cap.
Exist trei feluri de Pol Sud. Ridic n aer trei degete groase.
Polul Sud magnetic, a crui prezen e nregistrat de acele
magnetice, se afl undeva n apropiere de Antarctica, n Golful
Commonwealth. n momentul de fa, se deplaseaz cu zece pn
la cincisprezece kilometri pe an n direcia nordului.
La naiba!
Apoi exist Polul Sud geomagnetic, unde se manifest fluxul
cmpului electromagnetic al Pmntului. Acest Pol Sud se afl n
platoul antarctic, n apropierea staiei ruseti Vostok. Agit din
nou fotografia. i, n sfrit, exist Polul Sud geografic, situat
aproape de cel pentru ceremonii. Cnd vorbim de Polul Sud, ne
referim n general la Polul Sud geografic, nu-i aa?
Exact.
Problema este c Polul Sud geografic nu st prea mult n
acelai loc.
42

Tomas se ncrunt.
Asta nu neleg, spuse. Ecuatorul e mereu n acelai loc, la fel
i Polul Nord. De ce ar fi diferit Polul Sud?
Din cauza gheii.
Ce legtur are cu gheaa?
Domnule profesor, Polul Sud e acoperit de ghea, nu? Dar
aceast ghea nu e static. Dimpotriv, e ntr-o continu micare.
Gheaa de la Polul Sud se deplaseaz cu zece metri pe an n
direcia Americii de Sud, ceea ce nseamn c punctul unde este
nsemnat Polul Sud se ndeprteaz cu zece metri pe an de locul
real.
Aha.
Astfel, n fiecare an trebuie s se recalculeze poziia nou a
Polului Sud i s se nsemneze locul potrivit. Ceea ce nseamn c,
practic, avem un alt Pol Sud n fiecare an.
Chelnerul apru cu a doua farfurie de crab, iar Orlov se npusti
asupra ei fr nici o ezitare, de parc nu mncase nimic pn
atunci. n timp ce rusul mesteca cu lcomie noua porie, Tomas
lu fotografia de pe mas.
Acest om de tiin a fost asasinat la Polul Sud?
Orlov, nc mncnd, scoase un sunet asemntor unei
grohieli.
Nu, rspunse de ndat ce nghii restul de mncare. A fost
omort la McMurdo.
Unde?
McMurdo. Ls nc o nghiitur s-i gseasc drumul spre
stomac. McMurdo este cea mai mare staie din Antarctica. Vorbea
aproape gfind. A fost construit de americani n 1956 ca baz
militar, ns au transformat-o n baz tiinific de ndat ce a
intrat n vigoare Tratatul Antarctic. n timpul verii are peste o mie
de locuitori i iarna n jur de dou sute.
i unde se afl?
Pe unul dintre vrfurile insulei Ross, care este lipit de
Antarctica printr-o imens platform de ghea, Ross, pe partea cu
oceanul Pacific. Rusul fcu un gest n direcia figurii zmbitoare
din fotografie. Profesorul Dawson era directorul Crary Science and
Engineering Center, instituia principal de cercetare tiinific de
la McMurdo. Cnd a murit, lucra la un proiect de analiz
climateric.
Spunei c a fost asasinat?
43

 A fost gsit ntr-o diminea, n februarie 2002, ntins pe jos

n buctria centrului unde lucra, cu dou gloane n corp i unul
n cap. Orlov i nbui un rgit. Nu pare moarte natural, nu-i
aa?
Cine l-a omort?
Orlov zmbi.
Dac a ti, n-a mai sta acum de vorb cu dumneavoastr.
De data aceasta rse Tomas.
Ai venit s vorbii cu mine ca s v lmuresc eu asupra unei
crime comise n Antarctica? V batei joc de mine
Orlov continua s manevreze furculia.
Nu glumesc niciodat n timpul orelor de serviciu. Adevrul
este c sunt convins c m putei ajuta s elucidez misterul.
Cum?
Avei rbdare, spuse rusul, atacnd ultimele bucele din a
doua farfurie. Dai-mi voie mai nti s v povestesc toat istoria.
Avea resturi de mncare n colul gurii, ceea ce l ngreoa pe
Tomas; cu ct se strduia mai tare s nu-l priveasc, cu att mai
mult i se ndrepta atenia spre acele resturi unsuroase care
stteau s cad de pe buzele lucioase ale rusului.
Cnd Interpolul a primit solicitarea de la FBI i a analizat
caracteristicile omorului, a decis s trimit acest caz la direcia
noastr. De ndat ce am aflat toate detaliile, mi-am dat seama c
acest asasinat prezenta asemnri suspecte cu un omor din
Spania pe care l cercetasem cu cteva zile nainte. Am revzut
dosarul crimei din Spania i am descoperit c cele dou ntmplri
avuseser loc la doar cteva ore distan. Profesorul Howard
Dawson a fost asasinat n Antarctica, profesorul Blanco Roca a fost
gsit mort la puin timp dup aceea n cabinetul su de la
Universitatea din Barcelona, unde inea cursuri de fizic. Tot
mpucat, dar o singur dat, n ceaf, n timp ce sttea la
calculator.
Ce aveau n comun cele dou cazuri?
n ambele au fost mpucai oameni de tiin la locul de
munc, ntr-un interval de doar cteva ore.
Tomas l privi nedumerit pe rus.
i ce-i cu asta? Unul a fost omort n Antarctica, cellalt n
Spania. Unul era american, cellalt spaniol. Unul era climatolog,
cellalt fizician. Personal, cred c sunt prea multe diferene.
Orlov zmbi maliios.
44

 N-ai mai zice asta dac ai vedea fotografiile de la locul

crimei.
Ce au aa de special aceste fotografii?
Rusul i terse minile cu erveelul i apuc ceva din
interiorul plicului cu degetele sale groase. Scoase alte fotografii.
Dar, n loc s le arate, le inu ntoarse spre el, de parc i -ar fi
pstrat ascunse crile de poker.
Dai-mi voie s v spun mai nti c, cercetarea agendelor
celor doi savani ne -a permis s concluzionm c cele dou victime
se cunoteau.
Ah, da?
Din notiele pe care le -am gsit n agende, am ajuns la
concluzia c aveau ali doi prieteni comuni, oameni de tiin i ei.
nclin capul. Dar i mai curios este faptul c cele trei nume gsite
n fiecare dintre agende aveau alturi acelai semn.
Hmmm, murmur Tomas, curios s vad fotografiile. i ce
semn este?
Acelai semn pe care l-am gsit pe o hrtie lng corpul
victimelor. Orlov i art n cele din urm fotografiile. sta.
Ambele imagini artau cte un trup lungit pe jos, iar lng
minile inerte ale fiecruia se vedea o hrtie purtnd trei cifre
mzglite cu linii groase de cerneal.

666
ase-ase-ase?
Da. tii ce nseamn?
Tomas nu reuea s-i ia ochii de la fotografii. Fixa cu privirea
cele trei cifre desenate pe acele hrtii cu o fascinaie
nencreztoare, nici nu voia s se uite, dar nici nu putea s nu se
uite, ca i cum ar fi fost hipnotizat, subjugat de imensa for
simbolic a acelui semn nfricotor.
Numrul Fiarei.

45

IV
Murmurul valurilor i mirosul mrii se nteiser afar.
Parfumul srat, uor i neptor umplea terasa unde se
instalaser pentru desert; seara era cald i cei doi se aezar la o
msu aflat n semintuneric, savurnd nmiresmata briz care
btea n ntuneric.
Chelnerul se apropie i ls pe mas prjiturile comandate.
Tomas ceruse o mousse de mango, dar rmase impresionat de
numrul de farfurii nirate n faa interlocutorului su, de parc
fiecare desert i atepta rndul cu disperarea unui condamnat
care-i ateapt ceasul n faa plutonului de execuie. Primul la
rnd era un pahar cu cinci cupe de ngheat stropite din belug
cu crem de ciocolat, apoi urma o felie de tort de biscuii, un
pastel de nata 13 i cteva crepes Suzette, ns cel mai fantastic i se
pru felul n care Orlov se npusti asupra erbetului, cu o lcomie
de nedescris.
Nu avei probleme cu colesterolul? ndrzni s ntrebe Tomas.
Hm, grohi Orlov cu gura plin de ngheat. nghii repede
nainte de a rspunde. Recunosc c sunt un mnccios, dar nu
pot s m abin, ce vrei?
Din partea mea, nici o problem.
Rusul art din priviri fotografiile cadavrelor, aezate ntre
cltite i tortul de biscuii.
Ce-mi putei spune despre astea?
Tomas se uit din nou la semnul lsat de asasini lng corpul
victimelor.
Mi se pare tulburtor, observ. Evident c acest numr indic
aciunile unei secte.
Aa ne-am gndit i noi, ncuviin Orlov. i bulbuc ochii,
cu o expresie exagerat de dramatic. Un semn al Diavolului.

Prjitur tipic portughez, mic i rotund, fcut din foietaj umplut

cu o crem special, din lapte i ou (n. t.).
13

46

ncepu s se ocupe de pastel. Am vorbit deja cu mai muli preoi i

teologi i mi-au artat fragmentul din Apocalips n care se
menioneaz numrul Fiarei. Scoase un geamt de apreciere a
prjiturii pe care o devora, lsnd s i se vad, printre dini,
resturile crocante ale foietajului. Bineneles, este ngrozitor, dar
m tem c nu ne-a ajutat deloc. Singurul lucru pe care l-am dedus
a fost c avem de-a face cu o sect a unui cult satanic.
Nu v-au dat interpretarea acestui numr?
Orlov se opri un moment din ronit.
Interpretarea numrului Fiarei? continu s mestece. Nu, nu.
Mi s-a spus doar c acesta este semnul Diavolului, numrul
Anticristului care vine s aduc apocalipsa.
i nu v-au dat o cheie pentru descifrarea acestui numr?
Credei c acest numr ascunde un mesaj?
Sigur c da. La prima vedere, mi se pare evident c ne aflm
n faa unui mesaj ocult introdus n Biblie. Numai cei iniiai l pot
descifra.
Orlov scutur degetul arttor, surznd maliios.
Suntei unul dintre iniiai.
De ce spunei asta?
Pentru c suntei expert n limbi strvechi. Unul dintre cei
mai buni din lume.
Tomas rse.
Iar venii cu replica asta
Mi-am dat seama c facei pe modestul. i nclin capul.
Spunei-mi adevrul, putei s descifrai aceast enigm biblic
sau nu?
Istoricul roi puin i cobor privirea.
Cred c da.
Rusul lovi cu palma n mas.
Ah! exclam. tiam eu! Art cu degetul spre interlocutorul
su. Suntei un iniiat! Recunoatei, suntei sau nu?
Tomas ridic din umeri.
Ca istoric, da, sunt un iniiat. Art spre fotografie. Dac
numrul este un mesaj ocult, orice istoric cu o pregtire n limbi
strvechi poate, n principiu, s-l descifreze.
Ca n cazul dumneavoastr.
Ca n cazul meu.
Atunci spunei-mi, l provoc Orlov, scufundnd linguria n
ultima cup de ngheat. Cum se descifreaz cei trei de ase?
47

 Stai puin, nu e chiar aa de simplu. Ar trebui s studiez

aceast enigm cu mult grij.
Atunci studiai-o.
Tomas rse.
Dac a avea timp, a studia-o, spuse. Dar am foarte multe
de fcut.
V angajm.
Cum?
Interpolul v angajeaz.
Pentru ce? Ca s descifrez misterul celor trei de ase din
Biblie?
Orlov scutur din cap cu o expresie amuzat.
Nu, domnule profesor. Pentru a ne ajuta s dezlegm tot
misterul din jurul acestor crime. Bineneles, asta include i
descifrarea numrului, dar i mult mai mult dect att.
Ct de mult?
Ei, att ct va fi nevoie!
Istoricul oft.
Uitai ce e, nu tiu dac am atta timp la dispoziie. Am un
numr de proiecte n curs i m tem c n-am timp acum s m joc
de-a detectivii. Nu e treaba mea s ajut Interpolul s gseasc
asasini.
De ce nu? Din cte tiu, ai mai fost angajat de diverse
instituii n trecut. Dac ne gndim numai la American History
Foundation i la Fundaia Gulbenkian, ca s nu mai vorbesc i de
o anumit agenie american al crei nume nu mai e nevoie s-l
menionez acum.
Tomas l pironi cu privirea pe Orlov, de parc ar fi ncercat s -i
citeasc gndurile.
Suntei foarte bine informat.
Sunt poliist, v-am zis. Art ctre fotografii. Am nevoie de
dumneavoastr ca s rezolv acest caz.
Iar eu v-am spus deja c n-am timp.
V pltim cincisprezece mii de euro pe lun plus cheltuieli
adiionale, inclusiv cltorii. i v dm nemaipomenita ocazie de a
revedea un vechi amic din liceu.
A, pe Filipe. Pn la urm, el ce rol joac n toat afacerea?
Orlov se ndrept n scaun i-i lu un aer grav.
M tem c prietenul dumneavoastr e implicat n aceast
poveste pn peste cap.
48

 Da? Ce-a fcut?

Probabil a apsat pe trgaci.
Filipe?
Da.
Ce v face s spunei asta?
Numele lui se afl n agendele celor dou victime i, n ambele
cazuri, e nsoit de trei de ase.
Serios?
Vi se pare c am venit aici ca s glumesc?
Tomas cntri dezvluirea.
Dar asta nu nseamn nimic.
nseamn c ambele victime l cunoteau pe amicul
dumneavoastr. nseamn c ambele victime au o legtur cu el
prin intermediul numrului Fiarei.
Ai vorbit deja cu Filipe?
Orlov deschise palmele, ca un prestidigitator care tocmai ce a
fcut s dispar un porumbel.
A disprut. S-a evaporat. Orlov sufl printre buze. Pff!
Nu-l gsii?
E ca i cum n-ar fi existat. Cnd am descoperit numele lui i
al altui om de tiin n agendele celor dou victime, cu semnul
Diavolului alturi, am devenit foarte curioi, evident. Cu att mai
mult cu ct acelai semn fusese lsat de asasin lng cadavre.
Astfel c ne-am hotrt s-i interogm imediat. Fcu o pauz
scurt. Dar nu i-am gsit pe niciunul. S-au volatilizat n acelai
timp.
ntr-adevr, e ciudat.
Nu e ciudat, stimate domn profesor. Ridic din sprncene, ca
i cum ar fi dorit s-i ntreasc spusele. Este suspect.
Ce alt nume ai gsit n agende?
James Cummings. Un fizician englez care se ocup i cu
tehnologia nuclear. Am solicitat Scotland Yardului s-l
interogheze, ns poliia a ajuns prea trziu. De dou zile nu-l mai
vzuse nimeni, nici acas, nici la laboratorul su din Londra.
i Filipe? Ce legtur are el cu toi aceti aceti oameni de
tiin?
i amicul dumneavoastr este om de tiin.
Tomas arbor un aer mirat.
Da? Nu tiam. Cu ce se ocup?
A absolvit Facultatea de Geologie i s-a dedicat domeniului
49

energetic. Era consultant la dou ntreprinderi portugheze din

acest sector. Consult notiele dintr-un carnet. Galp i EDP.
Tomas cntri informaia.
Ai spus c Filipe i englezul au disprut, nu-i aa? Cnd s-a
ntmplat asta?
n 2002, chiar n perioada asasinatelor.
i sunt dai disprui de-atunci?
Da.
i din ce motive venii la mine doar acum?
Pentru c acum cteva zile am interceptat o comunicare ntre
cei doi. Sistemele de monitorizare din proiectul secret Echelon au
nregistrat un e -mail i l-au trimis ctre FBI, care l-a transmis la
Interpol.
Tomas btu cu degetele n mas.
i care-i rolul meu n toat povestea asta?
Ajung i acolo, spuse Orlov, fcndu-i semn s aib rbdare.
E-mailul interceptat a fost trimis iniial de profesorul Cummings
ctre amicul dumneavoastr. ntruct era un mesaj pe Internet, navem cum s identificm punctul de origine i destinaia. Putem
doar s citim mesajul.
i ce spune mesajul?
O parte este foarte clar pentru noi, ns restul pare a fi
cifrat. Dumneavoastr suntei unul dintre cei mai buni din lume n
acest domeniu i, printr-o coinciden fericit, l cunoatei
personal pe unul dintre suspeci. Se ncrunt. Cine ar putea s ne
ajute s rezolvm acest caz mai bine dect dumneavoastr?
Hm, murmur Tomas, reflectnd la ceea ce tocmai aflase. De
aceea vrei s m angajai.
n condiiile financiare pe care vi le -am explicat.
Dintr-odat, istoricul i fix privirea pe carnetul omului de la
Interpol.
Dar spunei-mi, ce zice mesajul?
Orlov surse.
Vd c ardei de nerbdare, observ el. S neleg, din
ntrebarea dumneavoastr, c v considerai angajat?
Da, putei s nelegei asta. Dar spunei-mi
Rusul i ntinse mna.
n cazul acesta, felicitri, l ntrerupse Orlov emoionat. Bun
venit n Interpol!
i strnser minile deasupra mesei, pecetluind nelegerea.
50

 ncet, zise Tomas. Din cte tiu, n-am intrat n Interpol. Voi fi
doar un ajutor la aceste anchete, nu-i aa?
Evident, dar merit srbtorit, nu-i aa? Orlov lu n mn
paharul de vin aproape gol i-l ridic n direcia noului su coleg.
Na zdrovie!
Exact, exact, rspunse Tomas, ridicnd timid paharul. Dar
nc nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Amintii-mi despre ce era vorba.
Ce spune mesajul interceptat?
Mesajul de la profesorul Cummings ctre amicul
dumneavoastr?
Exact.
Orlov deschise plicul din care scosese fotografiile cu victimele
asasinatelor.
Uitai, am o fotocopie, vrei s-o vedei?
Rusul i ntinse o hrtie i Tomas o citi dintr-o suflare.
Filipe,
When He broke the seventh seal, there was silence in heaven.
See you.
Jim
Istoricul l privi ntrebtor pe poliist.
Ce naiba nseamn asta?
Orlov rse.
Tocmai pentru a afla rspunsul v-am angajat pe
dumneavoastr!
Tomas citi mesajul din nou.
Bine nimeni nu poate spune c nu e nevoie de un
profesionist.
Rusul apuc fotocopia.
Uitai, noi nelegem o parte din mesaj. Art spre al treilea
rnd. Formula aceasta de desprire, see you, las s se neleag
c James Cummings i Filipe Madureira au de gnd s se
ntlneasc n curnd. Lovi cu degetul n dreptul celui de -al doilea
rnd. Dar partea esenial a mesajului, problema noastr major,
este fraza principal.
Tomas lu fotocopia i cercet al doilea rnd.
Aceasta, nu-i aa?
Da. Citii-o.
51

Istoricul i drese glasul i enun enigma pe care o nchideau

acele rnduri, pe un ton sczut i fcnd mai multe pauze.
i cnd El a rupt a aptea pecete, s-a fcut linite n cer.

52

V
O linite ngrijortoare prea s domine atmosfera. Era ceva
ireal, chiar tulburtor, de parc prin aer plana un spectru invizibil,
plutind fantasmagoric pe deasupra conversaiilor n oapt. De abia pe la prnz, pe cnd se plimba prin al treilea cmin pe care l
vizita n acea diminea, Tomas i ddu seama ce anume l
dezorienta.
Tcerea.
Figuri curbate i ridate, fragile, cu capul pleuv sau acoperit cu
fire de pr alb, erau aezate n jurul mesei, parc resemnate n faa
suflului inexorabil al timpului; emineul care, cu ani n urm,
nviora atmosfera, era acum aproape stins, nite biete buturugi din
care nu mai ieea nici o flacr, ci doar un fuior subire de fum;
viaa lor se transformase n acea cldur precar a emineului
gata s se sting, nvins de marele frig care se apropia, crud i
etern.
Civa btrni scufundau ncet lingurile n sup; alii, cu bavete
la gt, erau hrnii ca nite be belui de femei n halat; ali doi
preau s picoteasc deasupra mesei, cu capul blngnindu-li-se
nainte, cu ochii umezi aproape nvini de somn, cu picturi de
saliv scurgndu-se din gurile tirbe. Dar ceea ce aveau n comun
toi aceti oameni, dincolo de nfiarea epuizat i de flacra care
li se stingea n piept, era faptul c mncau n linite. Se auzea un
murmur, ntrerupt din cnd n cnd de clinchetul tacmurilor
lovind farfuriile albe i de plescielile umede ale gurilor tirbe
sorbindu-i supa. Zgomotele mesei de prnz.
Tomas contempl scena ndelung, aproape uimit s afle c unii
oameni iau masa astfel. De cnd era mic se obinuise cu ideea c
mesele n grup erau un eveniment social, un moment n care
familia sau prietenii se strngeau n jurul unei mese ca s -i
afirme sentimentul de grup, s schimbe idei, s-i prezinte
argumentele. Era momentul cuvntului, al povetilor, al hohotelor
de rs, al controverselor, ba chiar al disputelor, momentul n care
mncatul trecea n planul secund, ca i cum ar fi fost un simplu
53

pretext pentru o ntlnire zilnic nsufleit.

Acolo ns era altfel. Masa prea s-i fi pierdut menirea social,
reducndu-se doar la acel moment n care figuri uzate de ani se
ndreptau spre aceeai ncpere pentru a-i sorbi zgomotos
lingurile cu sup. Era un interval al singurtii. Tomas auzise
deja c, mbtrnind, oamenii au tendina de a se ntoarce ctre
vrsta copilriei; ns nu cea a copiilor neastmprai, care ntorc
totul cu roatele -n sus, ci acea copilrie tandr, primitiv, inert,
copilria bebeluilor care gnguresc i dorm i se uureaz i iar
gnguresc i dorm i se uureaz. Cu toate astea, una e s auzi
aceast descriere abstract a btrneii i alta e s ve zi adevrul
mult mai brutal, s-l ai n faa ochilor, s-l simi, concret, s vezi
c este real i s tii c este att de crud i de autentic.
E o scen stranie, nu vi se pare?
Tomas privi napoi i ochii si verzi se ntlnir cu ochii cprui
ai femeii care vorbise. Avea o privire blnd i un chip frumos,
prul negru, ondulat, cu uvie deschise la culoare.
Da, ncuviin el. Nu mi-am nchipuit niciodat c atmosfera
dintr-un cmin aduce att de mult cu o cu o cre.
Femeia ntinse mna.
Maria Fior, se prezent ea. Sunt directoarea cminului. Se
salutar. Ai venit n vizit la o rud?
Nu, caut un loc pentru mama mea.
Maria i ceru date despre starea de sntate a mamei i, dup
ce-l ascult, lu o expresie de cunosctor.
Nu-i uor, nu-i aa?
Nu, nu e.
Directoarea cuprinse cu privirea sala n care btrnii i
nghieau supa n linite.
Uneori, cnd mi vd oaspeii la ora mesei, m trezesc
gndindu-m la triumful medicinei. Se anun mereu metode de
vindecare a cancerului, soluii pentru bolile cardiace, vaccinuri
noi, antibiotice mai eficiente, descoperiri incredibile care ne
prelungesc viaa. Surse trist. Sun frumos, nu-i aa? Ne
prelungim viaa, nvingem boala, trim o sut de ani. Ce lucru
nemaipomenit! l cercet pe Tomas. Ai vzut c oamenii mor din
ce n ce mai trziu?
Da, e extraordinar.
Nu-i aa? Contempl din nou sala de mese. Dar pentru ce?
Cnd se spune c trim mai mult, e ca i cum am prelungi o
54

petrecere pn spre diminea. mi aduc aminte cnd eram copil i

prinii m trimiteau la culcare dup ce se termina Bonanza la
televizor. mi plcea foarte mult Bonanza i uram momentul n
care se termina, pentru c nsemna c trebuie s merg la culcare.
i aici e la fel. Progresele medicinei ne dau impresia c a aprut un
episod din Bonanza care dureaz ore n ir. n loc s merg la
culcare la zece, mi se spune c pot s m culc la cinci dimineaa.
Fcu ochii mari i imit vocea unui copil. Marf!
Da, cam aa e, ncuviin Tomas. Medicina ne permite s
mergem la culcare mult mai trziu.
Maria ridic un deget.
E adevrat c murim mai trziu, nimic de spus. Dar i asta
are un pre, tiai?
Ce pre?
Directoarea fcu un gest larg, cuprinznd toat sala de mese.
Acesta. Ne prelungim viaa, dar, de la un moment dat,
ncepem s vegetm. Se ntoarse spre Tomas. Gndii-v c avei
vrsta acestor oameni. Nu putei s mergei, ncurcai totul, nu
suntei n stare s v purtai singur de grij nici pentru cel mai
mrunt lucru. Vi se pune un scutec absorbant, v terg la fund, v
dau s mncai cu lingura i v petrecei timpul aezat sau culcat,
ateptnd s treac ziua. Ce se ns are s spunem c s-a mrit
sperana de via? Despre ce via e vorba mai exact? O via cu
scutece, cu bavete, cu ters la fund?
Bine, e un mod mai dur de a vedea lucrurile
Credei? Unii oameni spun: V mutai la un cmin?
ngrozitor! Dar nu neleg c nu cminul n sine este ngrozitor.
Cminul este soluia pe care am gsit-o ca s luptm cu ceea ce
este ntr-adevr ngrozitor: problema mbtrnirii pn la limit.
Amnm teroarea morii pentru a cunoate teroarea mbtrnirii
extreme. Este groaza degradrii, a slbiciunii nedemne, a
supunerii n faa umilinei.
Oamenii se simt umilii n cminul dumneavoastr?
Nu cminul umilete oamenii. Dimpotriv, noi ncercm s le
dm tot ce putem astfel nct s se simt bine. i umilesc, ns,
toate lucrurile la care trebuie s se supun pentru a tri mai muli
ani. Limitrile i degradarea. i btrneea.
Btrneea e umilitoare?
Nu btrneea n sine, ci faptul c ne pierdem facultile i
rmnem n totalitate la mila altora, nelegei? Fcu un gest cu
55

capul n direcia btrnilor aezai n linite la mas. Ce credei

dumneavoastr c nseamn mbtrnirea extrem? Imaginai -v
pe dumneavoastr, un brbat sigur pe sine, chipe, independent,
care a tiut ntotdeauna s se ocupe de problemele sale. Imaginaiv c, dintr-odat, nu mai putei s mergei i de aceea nu putei
ajunge la toalet din jumtate n jumtate de or. Ce vi se
ntmpl?
Bnuiesc c cineva m duce la baie.
Da, un angajat poate s fac asta o dat, de dou ori, nu zic
nu. Dar, dac-i cerei acelui angajat s fac lucrul acesta de
douzeci de ori pe zi, zi dup zi, sptmn de sptmn, lun de
lun, dar dac i ali zece btrni i cer acelai lucru, iar angajatul
are multe sarcini de ndeplinit, tii ce se ntmpl? Ls
ntrebarea s pluteasc n aer. V pune un scutec. i iat c
dumneavoastr, care ai fost stpn pe sine toat viaa, stai pe
canapea i urinai n scutece. Pentru tot restul vieii, fr nici o
perspectiv de a v ntoarce la autonomia de dinainte. Cum v vei
simi cnd se vor ntmpla toate astea?
Pi eu tiu
Umilit. V vei simi umilit. i cnd va trebui s defecri? O
s facei n scutec. Apoi vine angajatul, v schimb scutecul i v
terge la fund. Cum v vei simi? Umilit. i cnd nu vei mai fi n
stare s inei lingura pentru c v tremur minile i nu reuii s
v controlai orict ai ncerca? V pune o bavet i v duce supa
la gur. Iar dumneavoastr, care toat viaa ai fost stpn pe sine,
brbat inde pendent, fiin uman autonom, mndr, cum v vei
simi?
Umilit, ncuviin el, plecnd capul.
Maria Fior privi din nou spre masa tcut.
Aa se simt i ei.
Tomas se ntoarse acas ntructva deprimat. Arunc o privire
n dormitor i o vzu pe mama lui adormit n pat, sub lumina
galben a veiozei aprinse, cu o carte deschis czut din mini.
Puse cartea pe msu, stinse lumina cu un zgomot uor, o
acoperi mai bine cu ptura, o ascult respirnd ncet i regulat i o
srut uor pe frunte.
nchise ua dormitorului i se ndrept spre biroul tatlui su. i
venise o idee i dorea s-o pun n practic. Porni calculatorul i
cut site-ul la care se gndise. Pagina se deschise pe ecran i
56

Tomas contempl cu un surs melancolic chipurile familiare care-l

priveau de parc ar fi cltorit ntr-o main a timpului. Era site ul colegilor de liceu din Castelo Branco, din generaia sa. Erau
poze din acea vreme, dar i actuale; unele figuri rmseser
aproape la fel, dar altele se schimbaser, i pierduser podoaba
capilar, se ngraser foarte mult. Vzu imagini de la intrarea
liceului, echipe de fotbal, petreceri, excursii, zmbete, maimureli,
iubiri, grupuri; un compendiu de amintiri i se perinda n faa
ochilor. A dat clic pe chat i intr pe pagina unde fotii elevi
schimbau impresii.
cni pe tastatur.
Filipe Madureira. Trebuie s vorbesc urgent cu tine. Ia legtura cu
mine. Tomas Noronha.
Aps pe enter i mesajul intr n sistemul de chat.
nchise calculatorul i se sprijini de sptarul scaunului,
cntrind alternativele. A doua zi mergea n Lisabona s in
examenul amnat i apoi era liber s nceap ancheta pe care i -o
ceruse Interpolul. Nu era sigur c avea s primeasc un rspuns la
mesajul lsat pe chat i trebuia s exploreze i alte ci. Dar ce ci?
Se ridic i se ndrept spre bibliotec, lu Biblia tatlui su i
se ntoarse la birou. Rsfoi voluminoasa carte pn ce gsi, n
paginile de la sfrit, textul pe care l cuta.
Apocalipsa.
Fericit este cel ce citete, murmur dintr-o rsuflare, citind
primul paragraf, i cei ce ascult cuvintele proorociei i pstreaz
cele scrise n aceasta! Cci vremea este aproape.
O profeie, i spuse n gnd. Aceasta este o profeie. i vremea
este aproape.
Aproape.
Se ntoarse la text i l urmri rnd cu rnd, paragraf cu
paragraf; descifr nlnuirea complicat a cuvintelor, rbdtor i
meticulos pn cnd, dup cteva pagini, identific n cele din
urm fragmentul crucial. l citi o dat n linite i apoi l reciti cu
voce nceat, de parc sunetul propriului glas l-ar fi ajutat s
gseasc sensuri ascunse.
Aici este nelepciunea, citi el. Cine are pricepere s
socoteasc numrul fiarei; cci este numr de om. i numrul ei
este ase sute aizeci i ase. i ridic privirea, gnditor i repet
57

fraza misterioas. i numrul ei este ase sute aizeci i ase.

Desen cele trei cifre pe o foaie de hrtie.

666
Rmase mult timp privind cei trei de ase, cntrind
alternativele, meditnd la cile de a gsi o soluie. Acest numr
conine un cuvnt, concluzion. Ba mai mult dect un cuvnt, e
un mesaj.
Un mesaj cifrat.
Se ridic i se ndrept din nou spre bibliotec, de unde lu o
alt carte cu pagini nglbenite, cu filele aproape dezlipite de
vreme; pe coperta i pe cotorul decolorat era scris cu litere aurite
Cabala. Deschise cartea i simi mirosul dulceag al timpului
emannd din paginile nvechite; ntoarse filele una cte una, cu
micri delicate, ca i cum i-ar fi fost team c se vor preface n
pulbere ntre degetele sale.
Rsfoind volumul, gndurile i se ndreptar spre mesajul pe
care l lsase pe site-ul liceului. i dac Filipe nu-i rspundea? se
ntreb. Analiz puinele informaii pe care le deinea i ajunse la
concluzia c avea nevoie de mai multe date despre vechiul su
amic.
Ls cartea deoparte, lu telefonul mobil i form un numr.
Orlov, spunei-mi un lucru, spuse el dup un schimb de
saluturi cu omul Interpolului. La ce lucra prietenul meu Filipe?
Consultan n domeniul energetic.
Da, dar ce nseamn domeniul energetic? Electricitate?
Vocea de la cellalt aparat emise nite sunete nfundate i
Tomas i ddu seama c mesteca. Omul mnca tot timpul.
Petrol, spuse Orlov dup ce nghii ceva. A terminat facultatea
de geologie i se ocupa de probleme energetice n general, dar
adevratul su interes era industria petrolier.
Da?
De altfel, ultima persoan care l-a vzut, din cte tiu eu,
este un tip pe nume Abdul Qarim, la sediul OPEC.
Filipe a fost vzut pentru ultima oar la sediul OPEC?
Da.
Dar nu e n Arabia Saudit?
Orlov rse.
Nu, domnule profesor, e aici, n Europa.
58

 OPEC are sediul n Europa?

Alte cteva sunete ciudate lsar s se neleag c rusul avea
din nou gura plin. Mestec grbit i apoi, cu vocea nfundat din
cauza mncrii i cu respiraia aproape tiat de efortul de a
nghii, reui s vorbeasc din nou.
Viena.

59

VI
Cnd aflase c sediul se afl lng canalul Dunrii, Tomas i
imaginase un mic palat nconjurat de verdea, impuntor prin
arhitectura imperial, cu oglinda albastr a fluviului ntinzndu-ise la picioare ca un vasal prosternat la picioarele suzeranului.
Poate din cauza ateptrilor att de mari, Tomas fu cuprins de
dezamgire cnd ajunse pe strada Leopoldstadt, numrul 93.
Observ pre de o clip edificiul scund i urt, cu structuri albe i
cenuii strbtute de linii albastre, n colul cruia se aflau un
steag alb-albastru, un ceas digital i sigla OPEC.
Sediul Organizaiei rilor Exportatoare de Petrol arta orice
altceva, dar nu grandoare. Era o simpl cutie nconjurat de alte
cldiri de birouri, n districtul doi din Viena; nu avea nimic
magnific, nici splendid, nimic care s sugereze c de -acolo se
administra cea mai mare i profitabil afacere de pe planet,
produsul miraculos care pune lumea n micare. ncepu s se
ndoiasc de ceea ce vedea i s cread c adresa nu e ra bun, se
nelase cu siguran, dar sigla OPEC de pe acoperi i numrul
93 aflat pe ua acoperit de o complicat structur de sticl nu
lsau loc de ndoial. Se afla chiar n faa sediului OPEC.
Intr n cldire i se ndrept spre recepie.
La domnul Abdul Qarim, v rog.
Avei ntlnire?
Da. M numesc Tomas Noronha. Vin din partea Interpolului.
Angajatul arab form un numr i transmise informaia cuiva
aflat la cellalt capt al firului. Tomas nu nelese nimic din
bolboroseala brbatului n afar de numele su i al poliiei
internaionale. Angajatul ascult instruciunile, mulumi i
nchise.
Domnul Qarim vine imediat, spuse el. Art spre strad. V
rog s ateptai afar.
Afar? se mir vizitatorul.
Da, a cerut s-l ateptai afar.
Fr s neleag prea bine, Tomas iei din cldire i atept
60

lng intrarea de sticl, privind insistent nuntrul sediului OPEC.

Vzu muli brbai cu turban, alii cu cravat, aproape toi arabi
sau africani, trecnd de colo-colo cu mape, ns fr nici o grab,
ntr-un ritm ferit de orice stres. Afar, Tomas deveni nerbdtor.
Se muta de pe un picior pe altul i se simea din ce n ce mai iritat
de lipsa de politee a celuilalt; nu ntlnise niciodat pe cineva care
s-i trimit vizitatorii s atepte afar.
Mainile treceau cu un huruit constant, dac nchideai ochii
prea sunetul mrii, murmurul furios punctat de claxoane
exasperate se asemna cu zgomotul valurilor ntretiat din cnd n
cnd de iptul melancolic al pescruilor. Chiar e lips de respect,
se gndi el.
Claxoanele devenir att de insistente nct ntoarse capul, s
vad ce se ntmpl. Un Mercedes argintiu, strlucitor, o main
sport cu dou locuri i cu un design aerodinamic, oprise n faa
sediului OPEC i, n penumbra din interior, zri o mn fcnd
semne. Cum nu nelese ce petrecea, se aplec nainte, ncercnd
s vad mai bine. Mna prea s se mite n direcia lui i ddea
impresia c-l cheam. Oare mie mi face semn? se ntreb. Schi
un gest interogativ ctre sine nsui, iar mna fcu un semn
aprobator. Se apropie cu grij i, prin geamul deschis, vzu un
brbat cu turban la volanul mainii.
Dumneavoastr suntei persoana de la Interpol? ntreb
necunoscutul.
Nu adic da, eu sunt.
Brbatul ntinse mna i deschise portiera mainii.
Intrai, intrai, se auzi invitaia. Eu sunt Abdul Qarim.
ncercnd s-i stpneasc surprinderea, Tomas urc n
main i i salut gazda. Era un brbat slab, ntre dou vrste,
cu o barb ascuit i cu pomeii proemineni. Purta pe cap un
shemag 14 cu alb i rou, iar corpul i era acoperit de un thoub 15, o
tunic lung, nchis la culoare, haine tradiionale care contrastau
ciudat cu tehnologia sofisticat care strlucea precum
chihlimbarul la bordul Mercedesului. Pe volan se vede au degetele
pline de inele strlucitoare, att de multe nct mna prea

Iamacul folosit de brbaii arabi pentru a-i acoperi capul (n.r.).

mbrcmintea tradiional a brbailor arabi, cma lung pn
sub genunchi cu mneci largi (n.r.).
14
15

61

acoperit de o coroan.
Credeam c ne vom ntlni n biroul dumneavoastr.
Doar ce nchise ua, c maina i demar att de brusc, nct
cauciucurile scrnir i Tomas fu lipit de scaun, de parc era un
astronaut n momentul decolrii.
Biroul meu este Viena, spuse arabul. Fcu semn cu degetul
mare ctre edificiul care disprea n urm. Sediul nostru e oribil,
nu credei? V duc ntr-un loc mai interesant. Privi spre pasagerul
din dreapta. Cunoatei Viena, domnule Tomas?
Nu.
E un ora fermector, spuse Qarim. mi petrec jumtate din
an aici. O jumtate n Medina, unde sunt soia i familia mea i
cealalt jumtate n Viena.
Medina? n Arabia Saudit?
Da. E oraul meu natal. Btu n volan. Vedei maina asta a
mea? Ridic mna plin de inele i o rsuci, artnd mprejur.
Vedei toate aceste automobile de pe strad? Birourile astea, toat
activitatea asta, viaa asta? Vedei toate astea?
Da.
Toate astea sunt posibile datorit rii mele.
Tomas zmbi.
Totui, Viena e un ora vechi. E mai vechi dect Arabia
Saudita.
Fr ndoial. Dar tot ce exist n Occident este astfel numai
datorit nou. Fr Arabia Saudit nimic din ceea ce vedei n jur
n-ar fi posibil.
V referii la petrol?
Bineneles. Petrolul pune lumea n micare.
Dar este mult petrol i n afara Arabiei Saudite.
Spunei-mi unde.
Pi tiu i eu, n Irak, n Iran, n Kuweit
Toate aceste ri fac parte din OPEC i de aceea sunt unite cu
Arabia Saudit.
Dar sunt i altele.
Care? Spunei-mi-le.
Uitai, Rusia, Statele Unite
Arabul izbucni n rs.
Nu m facei s rd.
Tomas l privi deconcertat.
Nu vd care este gluma.
62

Coborau pe Obere Donaustrasse, o strad paralel cu canalul

Dunrii; canalul erpuia alturi, desprit de strad printr-un
covor de iarb bine tuns i reflecta copacii i cldirile ca o oglind
prelung. Mercedesul sport prea c alunec pe asfalt ca o felin
de argint strbtnd ierburile; un prepelicar iute alergnd pe
strad ca printr-o pdure n cutarea vnatului.
Milioane de oameni din lumea ntreag se bucur azi de un
nivel de trai incredibil de ridicat, slav Domnului, spuse Qarim,
privind atent traficul. Se plng c nu ctig bine, c nu au bani
s-i cumpere o main mai bun sau s-i construiasc o cas
mai mare, dar uit c acum aptezeci de ani maina i casa erau
rezervate bogailor, uit c o cas nclzit sau vacanele n
strintate erau privilegii exclusive ale aristocrailor. Omul de rnd
se mulumea cu ce avea pe mas i cu focul dintr-un cmin. Dei
nu ne dm seama, trim o er a prosperitii i s dea Domnul s
se prelungeasc. InchAllah! l pironi cu privirea pe Tomas. tii pe
ce se bazeaz toat bogia asta?
Petrol?
Nu e vorba de petrol pur i simplu, habibie, ci de petrolul
ieftin.
Ieftin? Vi se pare ieftin petrolul? Eu, cel puin, cnd fac
plinul, mi se pare foarte scump i e din ce n ce mai ru.
Asta pentru c niciodat nu v gndii la aceast chestiune.
Ai observat c, lund n calcul toat prosperitatea pe care o
genereaz, petrolul este un produs incredibil de ieftin? Gndii -v,
de exemplu, la parfum. Un litru de parfum e infinit mai scump
dect un litru de petrol, nu-i aa?
Da.
Chiar i cel mai ordinar parfum este mai scump dect
petrolul. Ridic degetul arttor, mpodobit cu un magnific inel cu
diamante. Eu v garantez c felul nostru de a tri n-ar fi afectat de
dispariia parfumului ns ar fi imposibil de imaginat fr petrol.
Nu m ndoiesc de asta.
Tot ceea ce consumm, de la nielul vienez pn la sucul de
portocale, de la o mas de lemn oarecare pn la serviciile unui
dentist, de la un sofisticat televizor cu plasm pn la un bilet la
Staatsoper pentru un concert de Strauss, toate astea reprezint o
cantitate de energie produs i consumat.
Nu neleg
Qarim i drese glasul.
63

 Ce tii dumneavoastr despre istoria umanitii?

tiu cte ceva, rse Tomas. n fond, sunt istoric.
Arabul fcu ochii mari.
Suntei istoric? Credeam c suntei poliist.
Nu, sunt istoric. Lucrez acum pentru Interpol, ns este
doar o colaborare izolat. S zicem c aceast anchet pare s
aib legtur cu enigme antice i de aceea poliia mi -a cerut
ajutorul.
Hm neleg. Pi, dac suntei istoric, bnuiesc c tii c
exist o relaie ntre progres i consumul de energie.
Tomas ezit.
Da i nu. La ce v referii, mai exact?
M refer la organizarea societii n funcie de necesitile
energetice.
Bun mrturisesc c nu este domeniul meu.
E foarte uor de explicat, spuse Qarim cu entuziasm, artnd
c era un subiect la care se pricepea. Spunei -mi, de ce credei c
oamenii primitivi preferau s vneze animale mari?
Ei, e uor de rspuns. Aceste animale au corpul voluminos,
deci ofer mai mult hran.
Exact. Sau, altfel spus, pentru c energia necesar vntorii
era mai bine compensat printr-o bucat mare de carne, dect
printr-o mbuctur. Dac se consum tot atta energie pentru a
ucide o vac sau un iepure, e mai bine s omorm vaca, nu-i aa?
Adic raportul beneficiu-costuri energetice exista deja n mintea
oamenilor primitivi n mod instinctiv. De aceea, s-a trecut, de
altfel, de la o economie a vntorii la o economie agricol.
Strmoii notri au neles c agricultura le oferea avantaje n
acest raport dintre consumul i achiziia de energie.
La felul cum explicai, mi se pare evident.
Or, atenie, ce s-a ntmplat odat cu apariia agriculturii?
Viaa a devenit mai uoar i comunitile au nceput s prospere.
Prosperitatea a dus la creterea populaiei i aa au luat fiin
oraele. Problema este c fiecare consuma n medie cam jumtate
de ton de lemn pe an. ntruct era mai mult lume dect la
nceput, au nceput s fie distruse pdurile, astfel nct s se
satisfac nevoile populaiei n cretere. Din moment ce pdurile se
mpuinau de la an la an, oamenii au fost nevoii s mearg din ce
n ce mai departe i s aduc mai mult lemn. Ridic din
sprncene. nelegei la ce problem s-a ajuns, nu-i aa?
64

 Aprovizionarea era insuficient pentru consum.

Exact. i pentru a rspunde acestei probleme s-a nscut
prima economie energetic. Pe vremuri, lumea nu putea s
strbat distane din ce n ce mai mari pentru a aduce cantiti
crescute de combustibil i s-au hotrt s organizeze echipe
nsrcinate cu aceast treab. ns inveniile au fcut s creasc i
mai mult necesitile energetice. Fierul, de exemplu. Ca s se
obin cteva amrte de kilograme de fier era nevoie de o ton de
lemn. Odat cu extinderea industriei fierului, nevoia de lemn
pentru fabricarea acestuia a devenit enorm. Dar, cum populaia
era n cretere i pdurile din ce n ce mai puine, aceast
economie bazat pe lemn a nceput s se prbueasc. Qarim l
iscodi pe Tomas cu privirea. tii ce soluie s-a gsit?
Nu.
Crbunele. Crbunele se gsea din abunden i era uor de
transportat. Pe lng asta, un kilogram de crbune conine de
cinci ori mai mult energie dect un kilogram de lemn. Fr
crbune, Revoluia Industrial n-ar fi putut avea loc. Nu exista
suficient lemn pentru a obine cantitile de fier cerute de
industrializare; numai crbunele permitea acest lucru. i l -a i
permis. Mulumit crbunelui au aprut fabrici, maini, ci ferate,
motoare cu aburi, vapoare mari. Aceast nou surs de energie na adus doar nclzire i transport. A adus mai mult mncare, mai
multe haine, mai multe aparate, mai mult hrtie, mai mult din
orice. S-a intrat atunci ntr-un ciclu devorator. Cu ct se produce
mai mult, cu att e nevoie de mai mult energie. i cu ct avem
mai mult energie, cu att putem produce mai mult. Fcu cu
ochiul, nelegei de ce zic c orice lucru este o cantitate de energie
consumat? Art spre castanii care colorau strzile din preajm.
Dac lemnul ar fi singurul nostru combustibil, viaa aa cum o
tim n-ar fi posibil. Lovi volanul. E nevoie de energie pentru a
produce toat bogia care ne nconjoar, de la aceast main
pn la orice alt bun de consum.
i aici intr n scen petrolul.
Chiar aa. Crbunele oferea avantaje mari n comparaie cu
lemnul i el a rentabilizat Revoluia Industrial, ns prezenta
cteva inconveniente majore. n primul rnd, polua foarte mult.
Aerul din orae devenise negru i irespirabil. Pe lng asta, energia
produs era insuficient pentru noile procese industriale care
apruser ntre timp. i astfel, ntr-o diminea din 1901, un foraj
65

ntr-un munte mic din Texas, Spindletop pe nume, a provocat o

erupie de gaz metan care a devenit apoi lichid i negru. I se spune
petrol. Spindletop a fost primul
Scuzai-m, l ntrerupse Tomas. Nu este adevrat.
Qarim fcu ochii mari.
Ce anume?
C petrolul a aprut doar n 1901. Am citit texte arabe antice
care menioneaz existena petrolului.
Arabul rse.
Evident c petrolul era deja cunoscut. Privi n sus. Allahu
akbar! Dumnezeu este mare i nemsurat este tiina Sa.
Dumnezeu creeaz toate minunile i petrolul este una dintre
creaiile Sale. Nu din ntmplare l-a pus n Orientul Mijlociu.
Dumnezeu ne-a dat petrolul ca s-l folosim mpotriva infidelilor.
Strmoii mei, de exemplu, l foloseau deja n rzboaiele mpotriva
cruciailor, profitnd de uurina cu care se aprinde.
Deci mi dai dreptate.
M tem c n-am explicat bine. Este adevrat c se tia de
mult de existena petrolului. Problema este c se credea c e rar.
Lumea era deja contient c petrolul era mai puternic, mai sigur
i mai curat dect crbunele, dar se credea c nu exist n
cantiti mari. n Rusia se produceau maxim cinci mii de barili pe
zi i era deja un lucru extraordinar. Dar Spindletop a nceput s
produc aceeai cantitate ntr-o or. nelegei? Spindletop a
demonstrat c petrolul exist din abunden.
Aha, neleg.
Spindletop a marcat nceputul erei petrolului. Toat
economia s-a transformat. Unele procese industriale care nu erau
viabile prin folosirea crbunelui au devenit posibile datorit
petrolului. Au aprut automobilele, permind astfel ca lumea s
locuiasc mai departe de locul de munc. Nu este nevoie s v
explic tot impactul urbanistic i social pe care l -a avut acest lucru,
nu-i aa?
Tomas rse.
Nu e nevoie s fii om de tiin ca s nelegi asta.
i acum v ntreb: unde se concentreaz toat aceast
bogie?
Care? Petrolul?
Da.
Pi eu tiu? Ici i colo, nu-i aa?
66

Arabul ddu din cap i schi un surs condescendent.

Aceast bogie se afl astzi, aproape n ntregime, n
minile OPEC-ului i s dea Domnul s rmn aa. InchAllah!
i Statele Unite? i Rusia? Nu produc i ele petrol?
Qarim i arunc o privire scurt.
Petrolul acela e pe terminate .
Cum aa?
Maina strbtea zona Schottenring i Alsergrund, n interiorul
perimetrului urban. Era o zon elegant, cu o arhitectur
impuntoare, cu cldiri bine ntreinute.
Mercedesul i ncetini ritmul, condiionat de semafoare i de
densitatea traficului. Automobilul se transformase din lup n miel.
Pe tema aceasta am conversat cu domnul pe care l cutai.
Cu Filipe Madureira?
Da.
A venit s vorbeasc cu dumneavoastr despre petrolul
american i rusesc?
A venit s vorbeasc cu mine despre starea produciei i a
rezervelor mondiale de petrol.
Tomas i scoase carneelul de notie din buzunar. Conversaia
se ndrepta spre subiectul care -l aducea la Viena.
A vrea s aflu n ce mprejurri v-ai ntlnit, spuse. Cnd a
luat legtura cu dumne avoastr?
O, acum civa ani.
Tomas i consult notiele.
Asta ar fi n februarie 2002?
2002? Nu tiu, va trebui s m uit n agend. Lu un aer
gnditor. Stai puin, mi amintesc c am vorbit despre 11
septembrie i despre invazia american din Afganistan, care
avusese loc cu puin timp nainte. Cnd s-a ntmplat asta? La
sfritul lui 2001, nu-i aa? Ddu din cap cu mai mult
convingere. Da, cred c ne -am ntlnit prin februarie 2002. mi
aduc aminte c era foarte frig, era miezul iernii i chiar ncercam
s nu intrm n zpada de pe trotuarele oraului.
Cum a ajuns la dumneavoastr Filipe Madureira?
Printr-un client de-al nostru, inginerul Ferro de la Galp.
Compania petrolier portughez?
Da. Avem nite afaceri cu Galp i de obicei vorbe sc cu
inginerul Ferro. El m-a sunat i mi-a zis c are un consultant care,
din cauza crizei politice internaionale, trebuie s fac o evaluare a
67

rezervelor disponibile i a capacitii de producie instalate. M-a

ntrebat cu cine putea s vorbeasc, iar e u i-am spus s vin la
mine.
i a venit.
A venit.
Aici, n Viena?
Da, ne-am ntlnit aici. Art n spate cu un gest vag. Am
luat prnzul la Lusthaus, un restaurant din Prater i apoi ne -am
dus pn la hipodrom, ca s vedem caii.
i el voia s vorbeasc despre producia mondial de petrol
Da, despre producie i despre rezerve. Dar era interesat mai
mult de rezerve.
i v-a spus din ce motiv avea nevoie de
Qarim ridic mna opulent.
Stai puin, nc nu mi-ai spus exact de ce avei nevoie s
tii ce am discutat cu Filipe Madureira, l ntrerupse. Dup cum
v putei da seama, nu prea sunt dispus s dezvlui coninutul
conversaiilor mele cu clienii.
neleg, ns aceasta este o anchet a Interpolului.
Da, mi-ai spus asta i la tele fon i de aceea am acceptat s
m ntlnesc cu dumneavoastr. Dar ai putea, oare, s fii mai
exact?
Tomas oft.
Filipe Madureira este suspectat de implicare n dou omoruri.
Arabul holb ochii i deschise gura ntr-o expresie de uimire i
de oc.
Serios?
Da. S-au descoperit legturi ntre el i doi oameni de tiin
care au fost mpucai.
Qarim ddu din cap.
Incredibil! exclam. Am stat de vorb cu un asasin i am
supravieuit! Ridic ochii spre cer cu o expresie de recunotin.
Allahu akbar! Allah e mare i plin de mil!
Ateptai, n-am zis c el este asasinul. nc se ancheteaz
aceast problem.
Brbatul de la OPEC urmrea traficul.
Da, ns n realitate este cutat de poliie. Ridic din
sprncene. Eu ce rol joc n acest film?
Omorurile au avut loc n perioada n care v-ai ntlnit cu el.
Ascultai, v garantez c nu despre asta am vorbit cu el,
68

putei fi sigur. Allah mi este martor.

V cred, spuse Tomas. Dar exist o alt mprejurare care ni
se pare relevant. Din informaiile pe care le avem, dumneavoastr
ai fost ultima persoan care l-a vzut pe Filipe n public.
Eu?
Da. A disprut dup aceste crime. Nimeni nu l-a mai vzut
de-atunci.
Nu i s-o fi ntmplat ceva?
Poate c da, nu tiu.
Poate a fost omort i el. Nu spunei voi, cretinii, c cine
ridic sabia, de sabie va pieri?
Nu, e n via.
De unde tii?
S-a descoperit un schimb de e -mail-uri ntre el i un prieten
englez.
Atunci e simplu. Vorbii cu acest englez.
Nu se poate. i englezul a disprut.
Se oprir n dreptul unui ir de maini staionate. Qarim privi n
oglinda retrovizoare, clc pe ambreiaj, schimb viteza i ncepu
manevrele de parcare.
Ce istorie ciudat. Dar, cu toat sinceritatea, nu vd n ce fel
v pot fi de folos.
Eu ncerc s reconstitui ce avea Filipe n minte cnd s-au
ntmplat toate astea. De aceea este necesar s-mi relatai
conversaia pe care ai avut-o.
Maina se suci i ncepu s dea cu spatele.
V povestesc, promise Qarim, privind n spate. Dar nu aici.
i parc.

69

VII
O pornir pe jos de la impozanta cldire a Bursei, unde lsaser
maina. Traversar grdinile Parcului Gmeiner, un spaiu verde
chiar n miezul pieei Borseplatz i o luar pe Renngasse, strada
care desparte superbul palat baroc Schonborn-Batthyany i
splendidul complex medieval de vechea catedral Schottenkirche.
Strbtur piaa i, ca un cicerone, Qarim l conduse pe Tomas
spre edificiul din fa, palatul Ferstel, n interiorul cruia
descoperir o somptuoas galerie, pasajul Freyung. Strbtur
galeria i o luar la stnga, intrnd ntr-o cldire imens, a crei
intrare e strjuit de o figur n papier mache reprezentnd un
brbat aezat pe un scaun.
Cafe Central, anun Qarim.
Cafeneaua prea o catedral. Coloane greceti nalte sprijineau
plafonul nalt i boltit, de care atrnau, ca nite fructe slbatice pe
ramurile unui copac, candelabrele sferice i palide, care ncercau
n zadar s lumineze salonul. n fapt, strlucirea lor difuz era
absorbit de lumina puternic a zilei, de razele de soare care se
revrsau din plin prin ferestrele mari, n arcade i se rspndeau
prin cafenea. Dar pn i aceast lumin prea estompat de stilul
grandios al decoraiunilor i al arhitecturii interioare; atmosfera
era dominat nu de lumin, ci de culoare i de linii armonioase, un
amestec elegant ntre acea nuan difuz de galben care acoperea
totul i un anumit stil art nouveau, care ddeau localului o tu
clasic. Pe vremuri, cnd brbaii purtau frac, baston i joben,
localul acela trecea drept unul ic.
Unii clieni rsfoiau neateni ziarul, alii preau absorbii de
lectura vreunui volum pasionant, iar civa savurau un Kapuziner
sau un Pharisaer, cu toii, ns, se lsaser ptruni de sonata
melancolic ce irumpea de sub degetele unui pianist care, cu ochii
nchii i cu capul lsat pe spate, gusta beia pasiunii pentru
muzic. Mozart umplea cafeneaua de melodie, notele curgeau ca
mierea, ca ciripitul blnd al rndunicilor care ntmpin
primvara.
70

Strbtur salonul cu pai uori, astfel nct s nu deranjeze

inspiraia muzicianului i s nu strice cursul sonatei ce se
desprindea de pe clape i se aezar ntr-un col, la o mas oval,
mic, lng fereastr.
Acest loc este deosebit, murmur Tomas, contemplnd
tavanul boltit. Deosebit.
Este, ntr-adevr, zmbi Qarim, aezndu-se mai bine n
scaun. Se spune c pe vremuri se adunau aici scriitorii din Viena.
Art spre statuia din papier mache care strjuia intrarea
cafenelei. Acela este unul dintre ei.
Tomas examin chipul cu musta.
Cine e?
Nu tiu. Vreun poet, pesemne.
E renumit?
Qarim privi pe fereastr, spre Herrengasse i Minoritenplatz,
unde traficul nu nceta.
N-am nici cea mai vag idee, spuse. Dar toat zona, ntre
Schottenring i Alsergrund era frecventat de intelectuali. Uitai,
pe-aici a locuit i Freud, de exemplu. Casa lui este acum muzeu.
Un chelner mbrcat n smoking, dup cum cerea eticheta, se
apropie cu un carneel n mn.
Guten Tag, salut acesta. Avea o atitudine oarecum ezitant,
netiind dac acel client cu shemag pe cap i mbrcat n thoub l
nelegea. Was mochten Sie? 16
Eu a vrea o Turkischer i o Rehrucken 17, rspunse Qarim n
englez. Se ridic n picioare i-l privi pe Tomas. M duc pn la
toalet. Comandai i dumneavoastr.
n timp ce arabul se ndeprta, foarte agil n tunica sa nchis la
culoare, istoricul se apuc s consulte meniul.
Mie mi e cam foame, i spuse Tomas chelnerului. Art o
fotografie din meniu. Ce e asta?
Austriacul se aplec i studie imaginea.
Heringsalat?
Da, ce este?
Este o salat de hering.
Aducei-mi o porie.

16
17

Ce dorii?, n germ. n original (n.r.).

Prjitur cu ciocolat specific vienez (n.r.).

71

 i de but?
O bere la halb.
Pfiff, Seidl sau Krugel?
tiu i eu orice marc e bun.
Chelnerul scutur din cap.
Nu, nu. Voiam s tiu ce fel de halb dorii.
Ah. De jumtate de litru, atunci.
Ach so. Krugel.
Cnd Qarim se ntoarse la mas, i ateptau cafeaua turceasc
aburind i o felie de tort de ciocolat. Pianul nu se mai auzea i
pianistul se aezase la bar s-i odihneasc degetele i s bea o
Einspanner 18. Tomas inea halba de bere n mn i gusta deja din
salata de hering. Prea s se bucure de soarele care -i mngia
chipul, ns carnetul de notie sttea deschis pe mas, ateptnd
nsemnrile.
Poate ar fi mai bine s profitm de linite i s mai
conversm puin, propuse el, de ndat ce -l observ pe Qarim.
Foarte bine, ncuviin brbatul, atingnd ceaca de cafea cu
degetele, s vad ct de cald este. Spunei-mi ce vrei s aflai.
Mi-ai spus c, atunci cnd v-ai ntlnit cu Filipe Madureira,
voia s afle stadiul produciei mondiale de petrol. Vi s-a prut
normal solicitarea aceasta?
Qarim lu un aer gnditor.
Normal? Nu tiu. Adic, e normal ca cineva s vrea s
evalueze condiiile pieei, mai ales dup atentatele de la 11
septembrie, dup invadarea Afganistanului de ctre Statele Unite
i n contextul acelei incertitudini asupra situaiei internaionale.
n acele condiii, mi se prea normal ca guvernele s doreasc s -i
apere interesele i s afle dac piaa mai rezist. Dar mi aduc
aminte c amicul dumneavoastr insista foarte mult pe situaia
produciei OPEC.
Da? De ce?
Pi presupun c era de ateptat, nu? Dac ne gndim bine,
situaia produciei n afara OPEC e ntr-o stare deplorabil
Cum aa?
Qarim sorbi ncet din cafeaua turceasc i rmase tcut cteva

18

Cafea vienez preparat din espresso acoperit cu fric (n.r.).

72

momente.
Uitai, spuse n cele din urm. Ce tii dumneavoastr despre
afacerile cu petrol?
Mai nimic. Nu uitai c sunt istoric. Subtilitile pieei
energetice n-au fost niciodat un subiect care s m fac s tresalt
de emoie.
Arabul i muc buza n timp ce cuta o modalitate de a-i
explica situaia profanului din faa sa.
Bine, ar trebui nti s nelegei c nu este vorba de o afacere
oarecare, ncepu el. n primul rnd, aceast afacere face s circule
cei mai muli bani de pe glob. i, mulumit Domnului, mie zul ei
se afl n Orientul Mijlociu. i ridic ochii spre cer i lud
mreia Domnului. Allahu akbar! l fix cu privirea pe Tomas. n al
doilea rnd, este o afacere att de important nct se amestec cu
politica. nclin din cap. Cnd vorbesc de politic, m refer la
politica la nivel nalt, la chestiuni de via i de moarte, la destinul
rilor i al civilizaiilor. Strnse pumnul, ca i cum ar fi apucat
ceva cu for. Petrolul nseamn putere. nelegei? Strnse
pumnul i mai tare i i-l apropie de fa. Putere.
Da, evident. Banii nseamn putere.
Qarim scutur din cap.
Nu, nu m-ai neles. Nu vorbesc de puterea dat de bani.
Vorbesc de ceva mult mai adnc, mai fundamental, mult mai
elementar dect asta. Lu o nou nghiitur de cafea. Ascultai m. La apte ani dup descoperirea de la Spindletop, Marea
Britanie a hotrt s fac modificri n marina de rzboi,
renunnd la crbune i trecnd la motoarele ce funcionau cu
derivate pe baz de petrol. Mri ochii, ca i cum tocmai ce spusese
ceva de o importan transcendental. nelegei implicaiile acestei
decizii?
Bine bnuiesc c, moderniznd marina, britanicii au
devenit mai puternici.
Nu, nici vorb. Btu cu degetul n mas. Britanicii au fcut,
de fapt, un pas foarte riscant. Vapoarele lor funcionau pe baz de
crbune, o materie prim care exist din abunden n Marea
Britanie, dar au trecut la ambarcaiuni care funcioneaz cu
derivate din petrol, materie prim de care nu dispun n propria lor
ar. Csc ochii. Ai neles acum? Ei nu aveau aceast materie
prim. Fcu o pauz, astfel nct ideea s-i fac pe deplin efectul.
Din cauza acestei schimbri, furnizarea combustibilului nu mai
73

era o constant sigur. Dac Marea Britanie voia s fie sigur c

forele sale navale se puteau deplasa, era obligat s garanteze
securitatea cilor de alimentare cu combustibil. Cu alte cuvinte,
era forat s-i apere interesele n Orientul Mijlociu. ncepnd din
acest moment, sigurana naional a devenit legat irevocabil de
chestiunea crucial a accesului la petrol. Strnse pumnul din nou.
La astfel de putere m refer.
neleg.
Qarim ridic pumnul strns n dreptul ochilor.
Cine are n mn petrolul, are n mn lumea ntreag.
Marile puteri nu numai c aveau nevoie de petrol pentru a purta
rzboaie, dar au nceput s poarte rzboaie din cauza petrolului.
nelegei? Din cauza petrolului. Cnd Hitler zicea c are nevoie de
Rusia pentru Lebensraum, spaiul vital al Germaniei, nu se referea
la agricultura ruseasc, ci la cmpurile de petrol care existau n
sudul rii. Nemii nu dispuneau de aceast materie prim n
interiorul frontierelor i era necesar s-i asigure aprovizionarea cu
petrol astfel nct s se afirme ca o mare putere mondial.
Hm.
Din acelai motiv, japonezii au bombardat flota american la
Pearl Harbor.
Ei, haidei! Nu-mi spunei c din cauza petrolului
Ba chiar asta spun.
La Pearl Harbor nu era petrol.
Dar era n Indiile Orientale olandeze, Indonezia de astzi.
Japonia se gsea exact n aceeai situaie ca i Germania: nu
putea extrage petrol din interiorul granielor sale i de aceea avea
nevoie s-l aduc din alt parte. Pentru japonezi era absolut
necesar s-i nsueasc zcmintele din Indiile Orientale
olandeze, dar le era team de intervenia americanilor, de vreme ce
americanii puseser Japonia sub embargo petrolier. De aceea au
atacat i au nimicit japonezii flota din Pearl Harbor.
Am neles.
i oare de ce au fost americanii n fruntea operaiunilor de
eliberare a Kuweitului n 1991? Credei c s-ar fi comportat la fel
dac era o ar productoare de banane?
Tomas izbucni n rs.
Sigur c nu.
Rzboiul din Golf a fost, nainte de toate, un rzboi pentru
petrol. La fel i invazia Irakului din 2003. De ce credei c a avut
74

loc? Din cauza armelor de distrugere n mas care, de altfel, nici nau existat vreodat?
Din cauza petrolului.
Qarim lovi puternic cu palma n mas.
Sigur c din cauza petrolului! De altfel, chiar vicepreedintele
SUA, Dick Cheney, a recunoscut public pn i s-a ordonat s tac.
De fapt, americanii doreau s refac harta Orientului Mijlociu n
funcie de propriile interese strategice. Restul erau doar vorbe n
vnt.
Tomas se foi n scaun i fcu o grimas.
Dar americanii nu sunt mari productori de petrol?
Sunt al treilea productor mondial.
i atunci care este problema?
Qarim rmase o clip imobil, ca i cum era pe punctul de a face
o mare dezvluire.
Problema este c acest petrol e pe terminate.
Ce nseamn asta?
Arabul desfcu minile, cu palmele n sus.
Acesta este al treilea lucru pe care trebuie s-l tii despre
petrol: este limitat. nelegei? repet aproape silabisind. Petrolul
este o resurs limitat.
Tomas ridic o sprncean.
Bineneles c e limitat. Dar mereu am auzit c este nc de ajuns.
ntr-adevr este, slav Domnului.
i atunci care este problema?
Problema este c acel petrol care nc este de ajuns este
petrolul OPEC. i apropie chipul de Tomas i schi un surs fin.
i mai ales cel din Arabia Saudit, InchAllah!
Iar petrolul din afara OPEC?
Este pe terminate.
Nu-mi vine s cred.
Ar trebui s credei.
Se vor descoperi alte zcminte.
Qarim rse.
Se vede c nu suntei familiarizat cu acest subiect, spuse.
Dumneavoastr tii ce este petrolul?
Pi e acea materie lichid, vscoas, care iese din pmnt.
Da, dar ce este petrolul?
Un amestec de substane chimice, bnuiesc.
75

 Toate lucrurile sunt un amestec de substane chimice, dragul

meu. Art nspre Tomas. Chiar i dumneavoastr. Eu v ntreb
dac tii exact ce anume este petrolul.
Istoricul ridic din umeri.
tiu doar ceea ce tie toat lumea.
Adic mai nimic, rspunse arabul. Atunci ascultai -m cu
atenie. Apuc ceaca de cafea i o agit, fcnd s se nvrt
lichidul negru. Att petrolul, ct i crbunele sunt resturi de
materie vie. Crbunele deriv mai ales din plante moarte, n timp
ce petrolul deriv din animale care au murit acum milioane de ani.
Grsimea animalelor este plin de hidrogen care, n combinaie cu
elementul cel mai rspndit n organismele vii, carbonul, creeaz
hidrocarburi. n realitate, petrolul este un amestec de hidrocarburi
rezultate din grsimea animalelor moarte. Aceast grsime are
tendina de a se acumula n rezervoare subterane, unde se
transform n petrol dac st o vreme ntr-o zon cu temperaturi
variind ntre o sut i o sut treizeci i cinci de grade Celsius. De
ndat ce se formeaz, petrolul are tendina de a urca la suprafa,
ca o pat de cerneal care iese dintr-un burete.
Dar animale sunt peste tot. Dac petrolul se formeaz din
grsime animal, atunci ar trebui s se gseasc din abunden.
Nu neaprat. Trebuie s se ating un echilibru dificil.
Grsimea nu se transform n petrol aa, de la o zi la alta. Sunt
necesare condiii adecvate de temperatur care s dureze un
anumit interval de timp ca s se poat obine petrolul. Da c locul
n care se afl aceste depozite nu se afl la o adncime suficient,
grsimea nu atinge temperatura necesar i, n consecin, nu se
transform n petrol. Dac ea se afl la o adncime prea mare,
temperatura este prea ridicat i petrolul se transform n gaz sau
este distrus. nelegei? Condiiile adecvate sunt foarte specifice i
delicate. Pe lng asta, petrolul dispare de ndat ce se formeaz,
dat fiind ca iese imediat la suprafa. Ca s gsim petrol sub
pmnt trebuie s identificm acele zone n care petrolul s-a
acumulat i n-a putut urca, fiind acoperit de un bloc impermeabil.
Ca i cum ar avea un dop, nelegei? Petrolul ncearc s urce, dar
dopul nu-l las s ias. Problema este c sunt foarte rare locurile
n care se ntrunesc toate aceste condiii i noi le cunoatem
aproape pe toate.
Chiar le cunoatem?
Fr ndoial. Ca s existe petrol, e nevoie de un pu n care
76

s se acumuleze grsimea animal ntr-un anumit interval, la o

anumit temperatur, astfel nct s se transforme n iei. De
asemenea, e nevoie de o roc poroas care s-i permit petrolului
s urce i de o piatr impermeabil la suprafa, care s serveasc
drept dop, oblignd ieiul s se acumuleze. Acest tip de sol a fost
deja identificat i, mulumit noilor te hnologii ale sateliilor, s-au
identificat toate locurile n care se poate gsi.
i deci?
n lume exist doar ase sute de sisteme care au condiii
adecvate pentru producerea petrolului sau a gazului. Patru sute
dintre ele au fost sau sunt deja exploatate, iar restul de dou sute
se afl n ape adnci sau n zona arctic. Ridic degetul. i atenie,
niciunul dintre cele dou sute de locuri neexplorate nu prezint
garanii c ar conine petrol.
Dar poate chiar acolo se gsesc cantiti enorme, cine tie!
Qarim scutur din cap.
Este puin probabil. Se ajunge foarte greu la aceste dou sute
de sisteme i, dup toate probabilitile, se vor dovedi a fi mici.
Sistemele mari se gsesc mai uor dect cele mici, de aceea au i
fost descoperite primele . Pe msur ce exploatarea avanseaz,
dimensiunea zcmintelor scade. Orice geolog v poate explica
asta.
i care este situaia celor patru sute de sisteme aflate deja n
exploatare?
Din punctul de vedere al OPEC, totul e n regul. Avem petrol
ct cuprinde, InchAllah! Dar n afara OPEC problemele sunt mari.
Intona cuvintele: Probleme mari de tot.
Ct de mari?
Dup descoperirea de la Spindletop, lumea a neles c n
Texas era petrol peste tot. Apoi au gsit zcminte de petrol i n
alte pri n Statele Unite, cum ar fi n Oklahoma, dar i n
Venezuela, Mexic i Rusia. Puterile europene s-au concentrat n
Orientul Mijlociu, britanicii de la BP n Iran, iar olandezii de la
Shell n Irak, urmai ndeaproape de companiile americane, care
au creat Aramco n Arabia Saudit. Dar, n 1951, Iranul a
naionalizat compania britanic de pe teritoriul su, exemplu
urmat i de celelalte ri din regiune, care s-au unit n 1961 i au
format OPEC. Surse. Organizaia pentru care am onoarea s
lucrez.
i care, dup cum mi-ai spus, n-are probleme cu producia.
77

 Nici o problem, slav Domnului. Qarim i ntoarse privirile

spre cer i lud nc o dat mreia domnului. Allahu akbar!
Ludat fie Domnul care ne apr, pe noi, credincioii si fideli i
care ne arat adevratul su Cuvnt, aa cum e scris n Coran. i
mngie barba ascuit. tii ct petrol se afl n Orientul
Mijlociu?
Nu, dar bnuiesc c-mi vei spune.
Mai mult de jumtate din tot petrolul existent n lume. Ceea
ce nseamn c naionalizrile au lsat marile companii
occidentale cu mai puin de jumtate din petrolul existent. Acesta
se cheam petrol non-OPEC.
Petrol non-OPEC?
Exact. Btu din nou cu degetul n mas. Acesta este, de fapt,
petrolul care se termin.
Dar cum se termin, mai exact?
Se termin. Qarim trase ctre el carnetul lui Tomas i -i
pregti stiloul. Cunoatei conceptul de vrf?
Nu.
Arabul desen o linie ascendent pe o foaie goal a carnetului.
Producia de bunuri finite are ntotdeauna un vrf. Producia
crete, crete, crete, pn cnd ajunge la jumtate, apoi ncepe s
coboare, ca pantele unui munte. Stiloul ajunse la un punct nalt
pe hrtie i ncepu o traiectorie descendent. Acesta se cheam
vrf. Cnd ajungem la un vrf de producie Qarim ridic ochi i
spre cer, rugtor, Allah, atotputernicul, s se milostiveasc de noi.
De ce?
Pentru c asta nseamn c deja nu mai putem crete
producia. Dimpotriv, ncepem s producem din ce n ce mai
puin petrol. Se aplec deasupra mesei. Vedei ce problem este
aici? Desen o alt linie ascendent pe carnet. Cererea mondial
este n continu cretere. Este din ce n ce mai mult populaie i
deci din ce n ce mai muli consumatori pe pmnt. China, care
mai demult se punea n micare prin pedalele bicicletelor, a
nceput s treac la automobile. La fel i India. Linia ascendent a
cererii se intersecteaz cu cea descendent a ofertei. Iar producia
de petrol este n scdere.
Tomas privi fix cele dou linii intersectate.
neleg, murmur. Preul combustibilului va sri n aer.
Va fi de trei cifre. i, chiar i aa, nu va fi suficient petrol
pentru toi. Petrolul ieftin e pe terminate, iar economia mondial
78

este pe buza prpastiei.

Cnd se va ntmpla asta?
n cazul petrolului non-OPEC, vrful este iminent. n Statele
Unite a fost deja atins n 1970 i acelai lucru s-a ntmplat i n
marile cmpuri petrolifere din Canada i din marea Nordului. Cel
mai mare productor din Europa Occidental, Norvegia, este pe
punctul de a atinge vrful, lucru care ar trebui s se ntmple n
jur de 2010, iar Rusia nu mai are mult de ateptat nici ea. Se
estimeaz c petrolul non-OPEC va atinge vrful n 2015, poate
chiar mai devreme.
Dumnezeule!
i asta nu e tot. Din 1961, descoperirea de zcminte noi de
iei este n declin. n pofida dezvoltrii de noi tehnologii de
prospectare, n fiecare an se descoper din ce n ce mai puin
petrol. Din 1995, lumea consum cel puin douzeci i patru de
miliarde de barili pe an, dar descoper numai nou miliarde de
barili de petrol nou.
Auzind acestea, Tomas ridic privirea.
Dar aceasta este o problem foarte mare.
Qarim ncuviin din cap.
Foarte mare. Cnd petrolul va ncepe s lipseasc, economia
mondial se va duce de rp. Nu v aducei aminte ce s-a
ntmplat ultimele trei di cnd producia de petrol a suferit
scderi abrupte? Ridic trei degete n aer. Embargoul arab din
1974, revoluia iranian din 1979 i rzboiul din Golf din 1991. V
amintii ce s-a ntmplat atunci cu economia mondial?
A intrat n recesiune.
Exact. i luai aminte c vorbim de efectele unor scderi
temporare ale produciei. Fcu o pauz. Temporare. Ls cuvntul
s-i fac efectul. Acum imaginai-v efectele unei scderi
permanente, cum se va ntmpla dup atingerea vrfului de
producie. Fcu o nou pauz, sumbr. Va fi sfritul civilizaiei
noastre n forma n care o tim astzi.
Tomas oft.
Bine, asta nseamn c va trebui s trecem la alte forme de
energie.
Arabul schi o expresie batjocoritoare.
Ce forme noi de energie? Ne ntoarcem la crbune?
Nu, va trebui s gsim alte surse de energie.
Dar aceasta este o iluzie. Nu exist, n momentul de fa, alt
79

surs de energie apt s susin economia mondial actual.

Se va descoperi alta.
Qarim rse, scuturnd din cap.
M tem c nu e chiar att de simplu.
De ce? Dac am fost n stare s mergem pe Lun, vom fi cu
siguran capabili s descoperim o nou form de energie.
Probabil, nu zic c nu. Problema e c nc n-am gsit-o. n
momentul de fa cel mai bun candidat este gazul natural. Exist
din abunden i polueaz mai puin.
Vedei?
Problema este c gazul e mult mai scump dect petrolul, iar
transportul din zona de producie este dificil. Evident c trecerea la
gazul natural, forat de epuizarea petrolului, va avea efecte
negative asupra economiei mondiale. Pe lng asta, dei gazul este
relativ abundent, vorbim n continuare de o materie prim finit, la
fel ca i petrolul.
Dar n-or exista i alte alternative?
Exist energia nuclear. Dar problemele acesteia sunt
cunoscute, nu-i aa? Centralele nucleare s-au dovedit incredibil de
scumpe i au creat probleme complicate de siguran, dup cum sa vzut i la Cernobl. Mai avem i chestiunea depozitrii
deeurilor radioactive, care contamineaz tot ce ating i a cror
durat de via poate ajunge la mii de ani. Aceste centrale sunt
att de problematice, nct multe ri ncep s le desfiineze.
Trebuie s existe i alte soluii.
Avem energia solar i eolian. Ambele sunt curate, dar
problema este c nu sunt prea eficiente i nici prea maleabile. De
exemplu, celula fotovoltaic transform n electricitate doar o
zecime din energia solar pe care o primete. Pe de alt parte, att
soarele, ct i vntul sunt intermitente, nu ne furnizeaz energie
tot timpul. Cnd nu mai bate vntul, turbinele eoliene nu mai
produc energie. La fel se ntmpl i cu energia solar pe timp de
noapte sau cnd este nnorat. Pe lng acestea, ambele sunt
excesiv de scumpe. Fcu un gest emfatic cu mna. Aceste dou
surse energetice joac, desigur, un rol important, nu zic c nu,
ns nici s nu ne gndim c pe ele se va baza economia mondial.
Tomas oft.
neleg, spuse el. Deci suntem condamnai.
Exist nc sperana c vom descoperi fuziunea nuclear
controlat, ceea ce ne -ar aduce o surs inepuizabil de energie
80

curat.
Da?
Cel mai greu, ns, este c ne trebuie vreo sut de ani ca s-o
punem la punct.
O sut de ani? se alarm Tomas. N-avem petrol pentru nc o
sut de ani.
Cine v-a spus asta?
Istoricul rmase nedumerit.
Pi dumneavoastr.
Eu am spus c vrful petrolului non-OPEC este iminent.
i cel OPEC?
Ah, acesta pare s existe nc din abunden, slav
Domnului. Ludat fie Domnul, cel plin de milostenie! Dac
estimrile noastre sunt corecte, Orientul Mijlociu i, mai exact,
Arabia Saudit, noat n petrol. Se pare c vrful nostru va fi
atins peste cincizeci sau chiar o sut de ani.
i sunt corecte aceste estimri?
Qarim ridic ochii spre cer, de parc i-ar fi ncredinat destinul
providenei divine.
InchAllah!

81

VIII
Tomas nu fu deloc surprins cnd, dup ce strbtu sala imens,
l vzu pe Orlov nconjurat de farfurii pline de mncare. Imediat ce
se ntorsese de la Viena, istoricul luase legtura cu voluminosul
agent Interpol i, dup cum era de ateptat, fu invitat la prnz
ntr-un restaurant din Lisabona. Localul ales era un restaurant
brazilian din Campo Peque no, una dintre acele rotiserii a cror
specialitate este s-i ndoape clienii pn ce -i las fr simire.
Rusul se ridic cu greu s-l salute pe noul venit. Tomas observ
imediat c Orlov era deja lac de transpiraie, semn c mnca deja
de ceva vreme.
Iertare, am nceput naintea dumneavoastr, spuse rusul cu
o voce aspr. i terse sudoarea de pe frunte i se mngie pe
burt. Mi-era aa de foame c m durea stomacul cum nici nu v
imaginai.
Foarte bine, nu-i nici o problem.
Farfuria lui Orlov era plin pn la refuz de carne. Feliile de
picanha 19, maminha20 i cupimi 21 n snge se ngrmdeau alturi
de orez i de fasole neagr, stropite cu farofa 22 i nsoite de o
sticl de vin rou alentejan goal pe jumtate, alturi de paharul
plin. Tomas ceru o caipirinha i comand orez i fasole, ns ls
de neles c nu dorea s se mbuibe i c-i ajungeau dou felii de
picanha.
i? Cum a fost la Viena? gfi Orlov, mestecnd o bucat
mare de carne. Ai valsat?
Tomas ddu din cap.
Am ascultat alt muzic.
mi nchipui. Ce sonat v-a cntat omul de la OPEC?
Mi-a spus c Filipe investiga producia i rezervele de petrol

19
20
21
22

Frigrui din carne de vit (n.r.).

Friptur din pulp de vac (n.r.).
Friptur de carne de oaie, cal, vac, etc. (n.r.).
Fin de amoniac, servit ca garnitur (n.r.).

82

i c s-a artat deosebit de interesat de ceea ce se ntmpl n

rile OPEC.
Rusul i strmb buzele unsuroase.
Normal, ncuviin el. Dac era consultant pentru Galp,
evident c avea nevoie de informaii despre acest subiect, nu
credei?
Tomas schi o grimas.
Nu tiu dac este chiar att de evident.
Cum aa?
De ce s-ar duce Filipe tocmai la Viena ca s pun nite
ntrebri al cror rspuns l putea afla la telefon sau prin e -mail?
De ce s zboare pn la Viena?
Orlov nghii nc o bucat de picanha.
Poate avea poft de nite specialiti gastronomice austriece,
cine tie!
Sau poate c povestea asta ascunde mai mult dect s-ar
crede.
Sigur c ascunde, exclam omul de la Interpol. Lu o gur de
vin, ca s mestece mai bine. Nu uitai c, dup ce a fost n Viena,
prietenul dumneavoastr a disprut i, imediat dup aceea, cineva
le-a fcut de petrecanie i celorlali doi indivizi. Ara bul nu v-a dat
nici o pist util?
Nici una. Mi-a spus c petrolul non-OPEC e pe punctul de a
trece de vrful de producie, dar c puurile care aparin OPEC
sunt n continuare pline.
Rusul se opri o clip din mestecat.
Nu vd ce relevan are aceast informaie n cazul nostru.
Nici eu.
i atunci ce ne rmne de fcut?
Tomas oft.
ncerc s apuc pe alt cale.
Care anume?
Sptmna trecut i-am lsat lui Filipe un mesaj pe un site
special, creat de gaca noastr din liceul din Castelo Branco i pe
care m gndesc c o s-l viziteze. A avut mereu spirit de grup i
sigur cunoate adresa aceasta de internet.
Ah, da? Ai trimis mesajul sptmna trecut?
Da.
i?
Tomas scutur din cap.
83

 Deocamdat, nimic.
Chelnerul apru cu picanha i caipirinha lui Tomas, n timp ce
altul umplea farfuria rusului cu alt porie de carne, pe care o
prezent drept spat de bivol. Cnd chelnerii au plecat, Orlov i
privi interlocutorul.
Dac n-ai descoperit nimic, de ce ai vrut s m vedei?
Cine v-a spus c n-am descoperit nimic?
Pi tocmai ce mi-ai zis asta
Tomas se aplec i-i ridic geanta.
N-am descoperit nimic despre Filipe, asta-i drept, ns am
aflat cte ceva despre mesajele enigmatice n jurul crora se
nvrte acest caz.
Orlov ridic din sprncene, surprins.
Ce mesaje? V referii la semnul Diavolului?
Da, la cei trei de ase.
Ai descifrat mesajul?
Cred c da.
Mi s fie! Artai-mi!
Istoricul scoase Biblia voluminoas din geant i rsfoi ultimele
pagini, cutnd textul final al Noului Testament. l gsi i i-l art
rusului.
Aceasta este Cartea Revelaiei, cel mai enigmatic dintre toate
textele biblice. Este documentul profeiilor. A fost scris n anul 95,
pe o insul mic din marea Egee, de ctre un om pe nume Ioan.
Tradiia spune c era apostolul Ioan, acelai Ioan care a scris a
patra Evanghelie, ns nu exist nici o certitudine n acest sens.
Exist diferene majore de stil, dar sunt i anumite asemnri.
Credeam c se cheam Apocalipsa.
Aa i este.
Orlov se art ncurcat.
Dar ai spus c este Cartea Revelaiei.
Apocalipsa este un cuvnt grecesc care nseamn revelaie,
nelegei? Este acelai lucru a spune c ultima carte a Noului
Testament se numete Apocalipsa sau Revelaia.
Ah, nu tiam.
Tomas i art din nou textul.
Aceast carte este ngrijortoare. Ochii lui Tomas se oprir
asupra primului paragraf. ncepe cu aceste cuvinte: Descoperirea
lui Isus Cristos, pe care I-a dat-o Dumnezeu, ca s arate robilor
Si cele ce trebuie s se petreac n curnd. Ridic privirea i
84

repet ultimele cuvinte: Cele ce trebuie s se petreac n curnd.

Hm tenebros.
Tomas btu cu degetul paginile deschise.
Putei s fii sigur c, de -a lungul secolelor, mult lume a
intrat n panic citind ceea ce scrie aici i pe bun dreptate. Rsfoi
din nou paginile. Este o carte de profeii, care vorbete despre
sfritul zilelor noastre i aici gsim bun parte din vocabularul
apocaliptic, expresii cum ar fi Ziua Judecii de Apoi, btlia
Armaghedonului i cei patru clrei ai Apocalipsei, dar expresia
cea mai cunoscut pe care acest text a introdus-o a fost chiar
apocalipsa, care i-a pierdut sensul comun de revelaie i acum
nseamn sfritul lumii.
i tot aici apare i numrul Fiarei.
Da, tot aici. ncepu s caute fragmentul. S tii c n
Apocalipsa numerele au foarte mare importan. Textul este plin
de cifre simbolice. D impresia c ascunde mesaje n mesaje, ca o
hologram imens.
E i cazul celor trei de ase?
Exact. Tomas se opri din rsfoit i art cu degetul spre unul
dintre paragrafe. Aici este, exclam el. Aici e partea n care se
refer la apariia Fiarei. i drese glasul. Zice aa: Aici este
nelepciunea. Cine are pricepere s socoteasc numrul fiarei;
cci este numr de om. i numrul ei este ase sute aizeci i
ase.
Ridic privirea spre interlocutorul su, cruia chelnerul tocmai
i servea nc o picanha.
i dumneavoastr zicei c e descifrabil? ntreb rusul.
Fr ndoial. Acesta este un mesaj ocult i are o rezolvare.
Art rndurile pe care le citise.
Vedei expresia asta? Aici este nelepciunea, scrie aici.
Adic cine are nelepciune poate dezlega enigma.
Ce fel de nelepciune?
nelepciunea iniiailor. Art cu degetul expresia urmtoare.
Privii fraza aceasta: s socoteasc numrul fiarei; cci este
numr de om. Aceasta nseamn c e vorba de tiina numerelor.
Matematica?
Ghematria.
Geometria?
Ghe-ma-tri-a.
Ce e asta?
85

 Ghematria este o disciplin a Cabalei, care st la baza

numerologiei moderne. Este o metod prin care se obine valoarea
numeric a cuvintelor ebraice prin convertirea literelor n numere.
Orlov schi o grimas.
i la ce folosete asta?
Ideea este s reuim s ajungem la miezul cuvintelor, s
revelm misterele oculte ale limbajului, s stabilim legturi
invizibile ntre expresii aparent diferite, astfel nct s nelegem
semnificaia divin a Creaiei. Misticii Cabalei credeau c
Dumnezeu a creat universul prin intermediul literelor alfabetului
i c a ascuns secrete n numere i n cuvinte, n spatele acestor
litere. Ghematria ne permite s ajungem la sensul ascuns al
cuvntului lui Dumnezeu.
Nu prea neleg
Tomas mpinse farfuria la o parte, lu un stilou, i scoase
carneelul din geant i-l aez pe mas.
Odat, n Ierusalim, un btrn cabalist mi-a explicat
amnunit totul, spuse el. Ideea este urmtoarea. Fiecrei litere
din alfabetul ebraic i corespunde un numr. Primele nou litere se
asociaz cu cele nou uniti, urmtoarele nou cu zecile, iar
ultimelor patru le corespund primele sute.
Mzgli o ecuaie.

SHaNaH = 355
Astfel, literele cuvntului ebraic shanah, care nseamn an,
nsumeaz un total de trei sute cincizeci i cinci. Vedei? Or, trei
sute cincizeci i cinci este exact numrul de zile din anul lunar.
Aceasta nseamn c exist o relaie numeric ntre cuvnt i
lucrul pe care-l desemneaz.
De ce ai scris a cu liter mic?
Scrierea ebraic ignor multe vocale. Cnd litera se scrie i se
pronun, se pune majuscul. Cnd litera se pronun, dar nu se
scrie, se pune minuscul.
neleg, murmur Orlov. Deci, dup cte am neles din
explicaia dumneavoastr de geome cu acest sistem, fiecare
liter are o valoare, iar suma valorilor fiecrei litere care intr n
alctuirea unui cuvnt ne d valoarea cuvntului n cauz.
Corect?
Exact. i ridic privirea. Dar lucrurile devin i mai
86

interesante dac intrm n zona mistic. Privii echivalena dintre

cuvintele Elohim i Hateva, adic Dumnezeu i Natur.

ELoHIM (86) = HaTeVA (86)

Au acelai numr, optzeci i ase. Asta nseamn c Dumnezeu
este natura.
O nou ecuaie.

OR (207) = RaZ (207)

Observai echivalena dintre or, adic lumin i raz,
mister. Ambele se convertesc n dou sute apte. Cu alte cuvinte,
lumina trimite la mister. Cnd Dumnezeu a spus: yehi or! sau s
fie lumin!, a nceput misterul Creaiei.
E uimitor.
Nu-i aa? Btu cu degetul pe foile carnetului. Ghematria
scoate la lumin semnificaiile oculte ale cuvintelor.
Rusul avu un moment de ezitare.
i credei c este posibil s ajungem la descoperirea celor
trei de ase prin acest sistem?
Tomas ncepu s caute din nou fragmentul din Biblie pe care l
consultase mai devreme.
Nu numai c este posibil, ci este singurul drum de urmat,
remarc el. Uitai ce spune aici: Cine are pricepere s socoteasc
numrul fiarei; cci este numr de om. l privi pe Orlov. S
socoteasc numrul fiarei? Este numr de om? Un surs i
nflori pe buze. Mai limpede de -att nici c se putea. Misterul celor
trei de ase se poate decodifica prin intermediul ghematriei.
Deci trebuie s recurgem la Cabala.
Exact la asta m-am gndit i eu iniial. Dar apoi mi-am dat
seama c se putea s nu fie nevoie de Cabala.
Nu?
Cabala este o metod ebraic. i trecu palma pe deasupra
textului. Apocalipsa a fost scris n zona mrii Egee. Asta
nseamn c s-ar putea s trebuiasc s ne ndreptm spre limba
greac.
Greac?
Este ct se poate de normal. i pregti stiloul. Uitai, Isus se
spune n grecete Iesous. Sunt ase litere. S vedem valoarea lor
87

numeric.

I E S O U S
10 8 200 70 400 200 = 888
n grecete, numrul lui Cristos este, dup cum se vede, trei
de opt. Astfel, este logic ca numrul Anticristului s fie la fel de
simetric, dar inferior i descifrabil prin ghematria aplicat la limba
greac. Cei trei de ase se ncadreaz n acest mode l.
neleg.
Ceea ce demonstreaz c aceast enigm biblic se poate
rezolva recurgnd la limba greac. Aa c m-am apucat s caut
nume ale cror ghematrie s dea trei de ase. Ia ghicii ce -am
gsit.
N-am nici cea mai mic idee.
Haidei, spunei un nume la ntmplare.
Nu tiu.
Pe chipul lui Tomas apru umbra unui surs.
Mahomed.
Orlov csc gura de uimire.
Mahomed? Mahomed d trei de ase?
Exact.
Vrei s insinuai c Mahomed este Anticristul?
Nu insinuez aa ceva. V spun doar c ghematria numelui
Mahomed d trei de ase.
La naiba!
Dar exist un alt nume care d acelai rezultat. Un nume i
mai surprinztor, un nume care pare perfect pentru rolul Fiarei,
un nume care trimite direct la Anticrist.
Care?
Tomas privi spre mas i n jur, prin sala restaurantului. Se
simea stul, mirosul mncrii i provoca grea, iar privelitea lui
Orlov, cu gura mnjit de grsime, l aducea ntr-o agonie
insuportabil.
Ai terminat de mncat?
Eu? se mir rusul. Da, de ce?
Nu pot s mai stau aici. Haidei s ieim, nu vrei?
Nu se poate, protest Orlov. Trebuie s-mi spunei care este
cellalt nume care d ase sute aizeci i ase.
V spun, dar promitei-mi c apoi plecm imediat.
88

 Bine.
Tomas se ridic de pe scaun.
Atunci haidei.
Ateptai, aproape c strig interlocutorul su, ntinznd
mna pentru a-l ine pe loc. Trebuie mai nti s-mi spunei
numele.
Istoricul surse, savurnd dinainte plcerea pe care i -o va da
figura lui Orlov la auzul numelui.
Hitler.

89

IX
Alexander Orlov prea c se afl n stare de oc cnd a trebuit
s plteasc nota. Nu preul l lsase fr replic, cum ar fi fost de
ateptat n acea situaie, n faa valorii exorbitante pe care i -o
prezentase chelnerul pe o tvi de argint, ci vrtejul de idei ca re i
incendiase imaginaia. Hitler? Hitler era Fiara profeiilor din
Apocalipsa lui Ioan? Hitler era Anticristul anunat de ultima carte
a Noului Testament? Ideea i se prea nfricotoare i irezistibil n
acelai timp. Cum se putea ca un text biblic din secolul I s
conin un numr a crui ghematrie s trimit la autorul celui mai
mare genocid din istorie?
Ieir n linite din restaurant i pornir s se plimbe prin
parcul din Campo Pequeno. Arena de coride fusese renovat i
parcul care o nconjura e ra primitor i mbietor, un col linitit n
mijlocul efervescenei urbane. Rusul merse mult timp cu ochii
aintii n pmnt, pn cnd se hotr s rup tcerea.
Suntei sigur c numele lui Hitler corespunde numrului
ase sute aizeci i ase?
Am fcut socoteala de nenumrate ori i n-am nici o ndoial.
Dac a este egal cu o sut, b o sut unu i aa mai departe,
ghematria numelui lui Hitler d trei de ase.
Dumnezeule, e incredibil.
V dai seama? Hitler, Anticrist?
Orlov expir zgomotos.
i pn la urm care dintre ei este Anticristul? Hitler sau
Mahomed?
Cine credei dumneavoastr?
Eu cred c Hitler.
Tomas rse.
Ar fi logic, nu-i aa? Omul care a produs cel de -al Doilea
Rzboi Mondial, cel rspunztor pentru milioane de mori, cel care
a planificat i a pus n practic Holocaustul.
i care a invadat Sfnta Rusie, se grbi s adauge Orlov. Nu
uitai c el a invadat Sfnta Rusie.
90

 Da, Hitler este candidatul perfect. Numele lui conine

numrul Fiarei, iar el este o ntruchipare a rului.
Fr ndoial.
Dar e greit.
Un amestec de surpriz i dezamgire pru s-l cuprind pe
Orlov.
Nu e Hitler?
Nu.
Suntei sigur?
Ct se poate de sigur.
Dar e chiar perfect pentru acest rol.
tiu. Cu toate astea, nu Hitler este Fiara din Apocalips.
Cum putei fi sigur?
O arat ntreg contextul profeiei. Nu uitai c acesta este un
text cretin vechi.
Credei, deci, c Anticristul este Mahomed?
Nu, nici Mahomed.
Orlov nclin capul.
Auzii, dac nu e Hitler, ar avea sens s fie Mahomed, nu vi
se pare? El este principalul duman al cretintii. i apoi,
islamul se afl n spatele tuturor actelor de terorism care au loc
peste tot. Cecenia, Afganistan, Irak, Iran, Algeria, 11 Septembrie,
toate poart semntura islamului.
Nu spunei absurditi, l ntrerupse Tomas. Mahomed l
respecta pe Hristos, l considera un adevrat profet. Iar intolerana
pe care o observm acum n anumite zone islamiste a existat i n
cretinism. S ne amintim doar de inchiziie i. De cruciade.
Dar au fost acum mult vreme.
Pogromurile antievreieti din lumea cretin au fost acum
mult vreme? Holocaustul a fost acum mult vreme? Oft.
Intolerana cretin a durat mult, dumneavoastr ce v nchipuii?
Uitai, cnd eram adolescent, mi aduc aminte de primarul
Lisabonei cum i exprima indignarea la intrarea ntr-un
cinematograf doar pentru c se proiecta un film franuzesc n care
Maria era prezentat altfel dect o descrie Biserica. De asemenea,
mi aduc aminte i c, acum civa ani, un caricaturist a desenat
caricatura papei cu un prezervativ pe nas, lucru care a strnit un
val de proteste. mi amintesc i c
Cum dorii, spuse nerbdtor Orlov. Dar cum putei fi sigur
c Fiara nu este nici Hitler, nici Mahomed, dac numele lor dau
91

trei de ase, aa cum se anun n profeiile Noului Testament?

Dintr-un motiv foarte simplu, spuse Tomas. Apocalipsa a fost
scris n secolul I i, n text, autorul su, Ioan, i provoac pe
cititori s dezlege o enigm din vremea lor. Cut paragraful iniial.
V aducei aminte c el a scris chiar la nceputul crii:
Descoperirea lui Isus Cristos, pe care I-a dat-o Dumnezeu, ca s
arate robilor Si cele ce trebuie s se petreac n curnd. l privi
pe Orlov. Vedei? Cele ce trebuie s se petreac n curnd. Ioan
se referea la evenimente din vremea sa. Or, Hitler i Mahomed au
venit mult dup aceea.
Dar, dat fiind c este o profeie, nu credei c este de ateptat
ca Apocalipsa s se refere la personaje din viitor?
Nu e chiar aa. n Apocalipsa, Ioan le cere cititorilor s
dezlege un mister. Cititorii sunt oameni din vremea lui i, dac
profeia s-ar fi referit la persoane care aveau s triasc o mie sau
dou mii de ani mai trziu, aceti cititori n-ar fi avut cum s
dezlege enigma. Este, deci, logic, ca Ioan s le cear oamenilor din
timpul su s rezolve o ghicitoare a crei soluie s le fie
contemporan. Amintii-v c Ioan spune clar c profeiile se refer
la cele ce trebuie s se petreac n curnd.
neleg.
Se aezar pe o banc lung, la umbra unui copac, iar Tomas
scoase stiloul i carnetul.
Revenind la limba greac, am descoperit alte soluii.
Scrise nite litere pe o pagin nou.

TO MEGA THERION
To mega Therion, adic marea Fiar. Ghematria acestei
expresii este ase ase ase.
Mai mzgli un cuvnt.

LATEINOS
Lateinos este cuvntul grecesc pentru latin sau roman.
Tot trei de ase d.
nc un cuvnt.

TEITAN
92

 Teitan este echivalentul grec al lui Titan, un nume al

Soarelui. Titan este o soluie interesant, pentru c are un anumit
iz pgn, ceea ce, n epoca respectiv, era echivalent cu
anticretinismul. Titan era numele pe care grecii l ddeau zeului soare, Apolo.
Chipul lui Orlov afi o expresie sceptic.
Anticristul este zeul-soare? Nu prea are sens
Tomas i fcu semn s atepte.
S-ar putea s fie mai logic dect credei, spuse. Ajungem i la
asta, avei rbdare. Istoricul btu cu stiloul n carnet. Mai nt i
trebuie s clarificm un lucru: dei majoritatea versiunilor
existente ale Bibliei indic cei trei de ase ca fiind numrul Fiarei,
unele versiuni arat c acest numr este ase unu ase.
ase sute aisprezece?
Da. Sunt doar cteva versiuni, dar ele exist.
Dar asta nu ne intereseaz, replic omul de la Interpol.
Asasinii celor doi oameni de tiin au lsat lng victime un bilet
cu trei de ase. Deci pe noi ne intereseaz ase sute aizeci i ase,
nu ase sute aisprezece.
Nu e chiar aa, insist istoricul. Cele dou versiuni conin
cheia misterului, dup cum o s vedei imediat. l fix cu privirea
pe Orlov. Ia s vedem dac reuii s rspundei la urmtoarea
ntrebare: cine era cel mai mare duman al cretinilor n secolul I,
cnd Ioan a scris Apocalipsa?
Ochii rusului se pierdur ntr-o expresie meditativ.
Hm s vedem
Gndii-v. Tomas fcu un gest cu ambele mini, ca i cum
ar fi crat ceva dintr-o parte ntr-alta. V-ai ntors n timp n
secolul I. Suntei cretin. Care este dumanul dumneavoastr cel
mai mare? De cine v este fric cel mai mult?
De Diavol?
M refer la o fiin uman. Nu uitai c Apocalipsa spune c e
numele unui om. Cine este? i btu tmpla cu degetul. Gndii v.
Pilat?
Tomas rse.
Nu spunei aiureli. Pilat nu-i preocupa deloc pe cretini
atunci cnd a fost scris Apocalipsa.
Irod?
Nici el nu-i mai preocupa pe cretinii secolului I.
93

Orlov respir adnc, n semn de renunare.

Nu tiu.
Istoricul continu s-i priveasc interlocutorul.
Nero.
Nero?
Nero este Fiara din Apocalipsa.
Orlov afi un aer ncurcat.
Dar de ce Nero?
n Cartea Revelaiei, ase este un numr blestemat. Nero era
al aselea mprat i purta semnul celor trei de ase. Apuc din
nou stiloul. Privii.
Scrise ceva pe carnet.

NERON KAISAR = 666

n greac, Nero se spune Neron. mpratul Nero este Neron
Kaisar. Transcris n ebraic, acest nume d ase ase ase. i pe
lng asta, dac tergem n-ul final, rmne Nero, numele roman al
mpratului. Transcris n ebraic d ase sute aisprezece,
versiunea minoritar a numrului Fiarei.
Nero?
Nero era kaisar, adic mprat i, de aceea, era comparat cu
Soarele. Seneca a scris despre Nero: El este Soarele n persoan .
n acest sens, Nero era Titan. Dar era i lateinos, adic roman,
iar ghematria tuturor acestor cuvinte n greac este ase sute
aizeci i ase.
Recapitul totul ntr-o singur ecuaie.

NERON KAISAR = LATEINO = TEITAN =

TO MEGA THERION = 666
Adic mpratul Nero este roman, este egalul Soarelui i este
marea Fiar. El este Anticristul din Apocalips pentru c, n acea
vreme, trimitea cretinii la moarte n circul roman. Era figura cea
mai temut de cretinii din epoca n care s-a scris Cartea
Revelaiei.
Pe figura lui Orlov apru o expresie gnditoare.
Am neles, murmur el. Dar e ceva aici care nu prea se
potrivete. Dac Fiara Apocalipsei e Nero, de ce asasinii au lsat
numrul Fiarei lng corpul victimelor?
94

Istoricul ridic dou degete .

N-am dect dou ipoteze, rosti. Prima este cea mai simpl.
Cei trei de ase sunt, simbolic vorbind, numrul Diavolului. Dac
asasinii fac parte dintr-o sect, aa cum a tras concluzia i
Interpolul, de altfel, este normal s vrea s lase pe aciunile l or o
semntur cu valoare simbolic. n acest context, este evident c
cei trei de ase nu se refer la Nero, ci la Diavol.
Aceast interpretare este evident, coment Orlov. Care este
cea de-a doua ipotez?
A doua ipotez este mai elaborat i mai ndrznea, dar m
tem c nc nu dispun de toate datele pentru a o formula.
Doar nu vrei s m lsai n aer. Spunei-mi la ce v gndii.
N-o s m credei.
Dai-i drumul, haidei.
Istoricul oft. Era reticent s prezinte o concluzie fr a avea
toate informaiile pe care le considera necesare. Dar poate reuea
s dea un indiciu.
Bine, iat, spuse. Eu cred c, atunci cnd au lsat bileelele
lng victime, ucigaii au vrut s anune ceva.
S anune ceva? Ce anume?
Tomas ezita, tot mai nehotrt. Oare trebuia neaprat s
spun? Avea nevoie de nite certitudini, existau nc goluri pe care
trebuia s le umple. Cu toate acestea, adevrul era c rusul l
cerceta cu nerbdare i era limpede c n-avea s-l lase fr s afle
concluzia la care ajunsese , fie ea i provizorie. Trebuia s-i mai dea
ceva, orict de nensemnat ar fi fost. Dndu-i seama de acest
lucru, i nvinse i ultima urm de ezitare i ridic vlul care
acoperea misterul.
Au vrut s anune sfritul lumii.

95

X
Astzi mergem la plimbare.
Invitaia, pe care fiul su o formul de ndat ce doamna Graca
se trezise, o ls mut de uimire.
La plimbare? se minun ea, nc adormit. Pe unde?
Tomas trase storurile i ls soarele s invadeze camera.
Era o zi frumoas, iar Coimbra cea nsorit strlucea de via;
dimineaa se arta primitoare i mbietoare, mbrcat de cntecul
dulce al mierlelor i de briza cldu ce urca dinspre ru. Dincolo
de fereastr se nirau, una lng alta, casele cu perei albi i
acoperiuri roii, tiate pe fondul cerului de un albastru profund.
Zidurile vechi mbriau cu gelozie oraul, posesive; preau un
castel medieval ridicat ca o coroan n vrful urbei, dar nu erau
dect pereii scorojii ai vechii universiti, cu clopotnia ridicnduse n faa privirilor ca bijuteria cea mai de pre.
Ai vzut ce frumos este afar? Art spre fereastr. Ieim, ne
nvrtim puin, respirm aer curat, stm la soare.
Dona Graca, acoperit nc cu cearaful, l privea cu o expresie
ntrebtoare.
Te simi bine, biete?
Tomas se apropie de pat.
Mam, de ct timp n-ai mai ieit din cas?
Pi m rog, nu tiu
N-ai mai ieit din cas de cnd te -ai rtcit i te-au dus la
spital. Asta a fost acum dou sptmni.
i ce dac?
Dar cum poi s trieti aa?
Ah, iar ncepi. Doamna Mercedes mi face cumprturile,
mulumit lui Dumnezeu. N-am nevoie s bat strzile.
Nici mcar la slujb nu te mai duci!
i de ce te intereseaz pe tine? M rog la fel de bine i acas.
Fiul se ntoarse spre ifonier i deschise ua, scond la iveal
sertarele i hainele atrnate pe umerae.
Cu ce vrei s te mbraci?
96

 Ca s merg unde?
Ca s ieim, mam.
Dona Graca se dezveli i se aez pe marginea patului.
Vine i tatl tu?
Las-l pe tata. Mergem afar s stm la soare i s respirm
aer curat. Cu ce vrei s te mbraci?
D-mi ceva frumos. Art spre o rochie din ifonier; era de
culoare roz, cu volane albe la bretele. D-mi-o pe-aceea, am
cumprat-o n Lisabona cnd i-ai luat doctoratul.
Tomas scoase rochia i o puse pe pat.
Atunci mbrac-te. Spal-te i d-te cu parfum. Vreau s te
faci frumoas. M-ai auzit?
Graca privi rochia.
Dar pn la urm unde mergem?
Fiul iei din camer, lsnd-o singur, dar, nainte s nchid
ua, i repet ceea ce -i spusese la trezire.
Astzi mergem la plimbare.
Automobilul se deplasa ncet prin traficul de diminea trzie.
Dup ce trecu printre Casa de Sal i Conchada, o lu la dreapta i
urc n direcia spitalelor universitare. Era foarte cald n
Volkswagen i Tomas deschise geamul s lase aerul s intre; o
adiere
rcoroas
strbtu
maina,
uoar
i
plcut,
mprosptnd aerul dinuntru i ndulcind plimbarea. Ddur ocol
rondului Coselhas i, n apropiere de Quinta de Santa Comba, o
luar pe o strdu i ajunser ntr-o piaet cochet, un loc
linitit i agreabil, unde coroanele copacilor mngiau
acoperiurile vilelor i timpul prea s se fi domolit.
Ce-ar fi s ne oprim aici? propuse Tomas, parcnd maina
nainte de a auzi rspunsul.
Aici? De ce?
Nu vezi ce de verdea? E frumos, nu-i aa?
Dona Graca se uit n jur.
Da, pare plcut.
Haide s mergem puin pe jos. Vino, o s-i fac bine.
i ajut mama s se ridice i pornir agale printre copaci.
Era un loc linitit; aerul era curat, parfumat de mirosul
coconarilor i animat de concertul insectelor, de greierii care
cntau pe ntrecute n pduricea de alturi, invizibili, dar
zgomotoi. Trecur prin faa unui zid acoperit de plante, tunse
97

ngrijit n partea de sus i Tomas se opri n faa porii.

Ia uite, ce interesant, coment. Ai vzut cum se numete
locul acesta?
Mama i ntinse gtul, ncercnd s citeasc literele pictate pe
faian.
Lo lo ce scrie aici?
Loc de odihn, citi Tomas. Ciudat. Trebuie s fie un loc unde
se odihnete lumea.
Dona Graca cpt un aer intrigat.
Un loc unde se odihnete lumea? De ce s se odihneasc?
Privi spre pdurice. Poate s se odihneasc dup ce se plimb?
Aa o fi, se grbi s rspund fiul. Haide s aruncm o privire
nuntru.
Intrar pe poart i pir pe dalele npdite de verdea. Vrful
ierbii strlucea n soare, erau picturi de ap care indicau c
tocmai fusese udat. Btur la ua vilei i o fat cu bonet i halat
alb le iei n ntmpinare cu un surs amabil.
Bun ziua.
Am venit s vedem casa, spuse Tomas. Putem intra?
V rog.
Fata le servi drept ghid. nce pur cu buctria, unde dou femei
trebluiau n jurul a dou cratie ce miroseau tare bine, apoi
trecur spre salonul de zi. Peste tot domnea un aer primitor i o
ordine desvrit, dei locul era puin cam ntunecat. n salon
mergea un televizor i cteva persoane se odihneau pe nite
canapele generoase, unele privind ecranul, altele tricotnd, dou
picotind cu gura deschis.
Dona Graca l trase de mnec pe Tomas.
Ai vzut, Tomas?
Ce anume, mam?
Sunt toi btrni, spuse ea n oapt ca s nu fie auzit de
vrstnicii din jur. Aici sunt numai btrni.
Dar locul e drgu, nu-i aa?
Da, aa e. Dar sunt numai btrni, ai observat?
i ce dac? Cine tie, poate i-ai face o grmad de prieteni
aici.
Eu?
Da, de ce nu? Suntei de aceeai vrst.
Ba nu sunt deloc de vrsta mea. Aici sunt numai moi, nu
vezi?
98

Tomas se scrpin n cretet, oarecum debusolat.

i-ar fi foarte bine aici, insist el. Casa pare drgu i lumea
e de vrsta ta. i-ai face prietene noi, ai s vezi.
Faci pe prostul? Ce nevoie am eu s vin aici?
E mai bine aici dect singur acas. Aici nu mai ai nici o
grij. Exist personal care s se ocupe de tine i e mult lume cu
care poi s vorbeti. Cobor vocea, dar rosti cuvintele cu
intensitate. Nu-i aa c-i mai bine dect s stai singur, nchis n
cas?
Haide, nu mai spune prostii.
Serios, aici se ocup ei de tine.
N-am nevoie s se ocupe nimeni de mine. mi este de ajuns
doamna Mercedes, s-o aib Dumnezeu n paz. i apoi, mai am i
vecinele, care sunt nite sfinte i care m ajut mereu cnd am
nevoie.
Fata cu bonet i halat i ntrerupse.
Mergem i la etaj?
Ah, mulumesc, e foarte drgu din partea dumneavoastr,
dar nu e nevoie, se scuz Doamna Graca. tii, noi deja
Haidei s mergem i sus, i tie vorba Tomas, ndreptnduse spre coridor. Dac tot am ajuns aici, s vizitm tot.
Doamna Graca oft i i urm resemnat fiul i gazda. Luar
ascensorul i ajunser ntr-un culoar lung, iar paii lor ncepur
s rsune pe podeaua dintr-un lemn deschis la culoare, cu
siguran fag.
Vai, nu tiu dac mai pot, spuse mama, descumpnit de
dimensiunea holului. Sunt obosit, Tomas. S tii c nu mai sunt
de vrsta ta.
E chiar aici, spuse fata n alb, artnd a treia u din
dreapta. Aproape c am ajuns.
Strbtur ultimii metri ai coridorului i intrar ntr-o camer.
Nu era foarte spaioas dar avea un aspect curat. Mobila din lemn
de brad era n stil vechi; camera avea ifonier, televizor, o canapea
i un pat mare, un buchet de flori pe birou, toate aezate n cea
mai desvrit ordine.
E frumoas camera, nu-i aa? ntreb Tomas. Se duse la
fereastr i privi afar. Ia uite! Are pn i vedere spre pdure.
Doamna Graca se apropie i privi. Era chiar pduricea de pini
pe care o traversaser venind spre vil.
Bine, putem pleca acum? ntreb ea, oarecum nerbdtoare.
99

 Nu-i place camera?

Ba da, e foarte frumoas, n-am ce spune. Dar m simt cam
obosit, tii? Vreau s merg acas.
Tomas nghii n sec. Venise momentul s-o pun pe mama lui n
faa faptului mplinit i avea nevoie de mult curaj pentru asta.
Ascult, mam, ncepu el. Doamna Mercedes mi-a spus c nu
mai poate avea grij de tine o vreme.
Nu? Chiar ieri am vzut-o i nu mi-a spus nimic. Ce-a pit?
Pi o o problem de familie care a intervenit pe
neateptate.
O fi soul. Bietul om sufer de gut, sracul i doamna
Mercedes era tare suprat din cauza asta. O fi avut alt criz?
Da, asta trebuie s fie.
O sun imediat. Sraca de ea! Deunzi mi povestea cum
Mam, mam, o ntrerupse fiul. Problema este c vei rmne
o vreme singur i n-are cine s aib grij de tine.
i ce-i cu asta?
i ce-i cu asta? Cine i face piaa? Cine i pregtete
mncarea? Cine i face curenie?
Ei, o rog pe o vecin. Maria Clotilde e o bomboan de fat i
mi-a tot spus c dac am vreodat
Ascult, mam, vecinele tale pleac toate n concediu un
timp.
Dona Graca fcu ochii mari, nevenindu-i s cread.
Toate vecinele mele pleac n concediu? Unde pleac?
Tomas transpira din plin.
tiu eu, mam? Se duc n Algarve sau n Brazilia, nu tiu i
nici nu m intereseaz.
Mi se pare cam ciudat. Maria Clotilde este mereu ngrijorat,
soul ei este omer de mult vreme, sraca. Dulce, vecina de la
etajul al doilea, nici nu mai spun! Pensia nu-i ajunge i nici mcar
de ntreinere n-are bani. Doar dac o fi cum o cheam pe
neobrzata aceea de la etajul nti, cea care a motenit
apartamentul de la mtua ei? Graciete. Doar ea!
Doamna Graciete a murit deja, mam.
Graciete a murit?
Acum cinci ani.
Cred c te neli. Dac ar fi murit, am fi aflat i eu i tatl
tu.
Tomas simea c explodeaz. Trebuia s rezolve problema i
100

trebuia s-o fac imediat.

Mam, n-are importan, spuse, privind-o drept n ochi i
apucnd-o de umeri. Nu poi merge acas pentru c n-are cine s
aib grij de tine. Ai rbdare, va trebui s rmi aici o vreme.
Doamna Graca i privi fiul cu nedumerire.
Ce vrei s spui?
Trebuie s rmi aici. Doar o vreme, fii linitit.
Ea privi n jur, tulburat.
Dar dar asta nu e casa mea. Eu vreau s merg acas.
Nu pot s te duc acas pentru c n-are cine s aib grij de
tine acolo. Trebuie s rmi aici o vreme. Doar cteva sptmni
Buza de jos a doamnei Graca ncepu s tremure i o strlucire
umed i inund ochii verzi. Expresia de pe chipul ei era una de
disperare, de implorare, de panic.
Eu vreau acas, se smiorci, speriat. Te rog, du-m acas.
Cteva broboane de sudoare aprur pe fruntea fiului, i se
scurser pe tmple i apoi pe fa. Era un moment dureros. Se
gndi s renune la decizia pe care o luase, n fond, cu ce drept i
obliga mama s fac ceva mpotriva voinei sale? Nu era o
persoan adult? Cnd era mic, mama i spunea mereu lui ce s
fac, iar acum, cum se puteau inversa rolurile? I se prea nefiresc.
De cnd devenise adult, prinii i respectau spaiul vital i el pe al
lor, cum e firesc. Uneori Tomas le mai ddea cte un sfat mamei
sau tatlui su, ns niciodat nu ndrznise s le dea un ordin, ar
fi fost de neconceput; ei erau suverani, stpni pe propria lor
voin i, ntr-o anumit msur, i pstraser autoritatea n faa
lui. Cum putea el acum s-i oblige mama s triasc ntr-un loc
n care era vdit c ea nu voia s stea? Cu ce drept o obliga s
plece din propria cas? Nu era ea stpn pe destinul su? Cum
ndrznea s se poarte cu ea de parc ar fi fost un copil?
n momentul n care se hotr s dea napoi evalu, totui,
consecinele deciziei. O vzu pe mama lui nchis n cas, noaptea,
cu starea de sntate nrutindu-se; putea s alunece i s se
loveasc la cap, putea s lase gazele deschise sau fierul de clcat
aprins, pe vreo hain, putea s ias afar i s se rtceasc din
nou. Nu, sub nici o form. Nu era n stare s stea nensoit i nici
nu-i putea purta singur de grij. Realitatea, crunta realitate, era
c se aflau pe un drum fr ntoarcere, iar lui i revenea
rspunderea de a-i asuma responsabilitile i de a hotr ceea ce
nu-i imaginase vreodat c avea s hotrasc.
101

Nu putea da napoi.
Vreau s merg acas.
Tomas i privi mama i rmase tcut, netiind ce s zic. Poate
era mai bine s nu spun nimic. Aa este, conchise; mai bine s
nu zic nimic, s termine conversaia. n fond, n-avea cum s-o
conving, era evident. Fr s mai scoat nici un cuvnt, iei
grbit din camer i dispru pe coridor.
O rupse la fug.
Apru dup cteva minute cu o valiz pe care doamna Graca, cu
ochii mpienjenii de lacrimi, o recunoscu surprins drept a sa.
Geamantanul su vechi. Tomas se dusese la main s ia bagajul
pe care i-l pregtise pe furi n dimineaa aceea, cnd ea nc
dormea. Cnd intr n camer, o gsi aezat pe scaun, tergndui ochii cu o batist n timp ce directoarea, ghemuit lng ea,
ncerca s o consoleze.
Mam, i-am adus hainele, spuse el, artndu-i valiza. Dac
mai ai nevoie de ceva, spune -mi. Aez geamantanul pe pat i-l
deschise. Pot s-i aduc cri, fotografii tot ce vrei.
Eu vreau s m ntorc acas, se plnse ea cu o voce subire i
tremurnd.
Strduindu-se s ignore tnguielile mamei, Tomas ncepu s
atrne rochiile n ifonier i s pun hainele prin sertare.
Rmi aici doar cteva sptmni, spuse, n timp ce punea o
rochie pe umera. Apoi mai vedem, bine?
Unde e tatl tu? O s vezi tu cnd o afla!
Tata mi-a cerut s te duc la un cmin bun.
Nu cred. Tatl tu nu i-ar cere niciodat aa ceva.
Dar mi-a cerut-o. Mi-a spus s am grij de tine.
Doamna Graca ridic degetul, tremurnd de furie, de revolt, de
indignare.
Cu ce drept mi faci asta? Tu tu propriul meu copil cu
ce drept? N-o s m abandonezi aici!
Doar cteva sptmni.
Nici mcar o zi, m-ai auzit? Nici mcar o zi!
Mam, calmeaz-te.
Eu vreau s merg acas. Dac o fi s mor, vreau s mor
acas. Du-m acas, te rog frumos.
Acum nu se poate, murmur Tomas, aranjnd mai departe
hainele n dulap, astfel nct s nu trebuiasc s-o priveasc pe
102

mama sa. Poate peste o sptmn.

Vreau s merg acas, gemu ea.
Directoarea, acea femeie atrgtoare, cu ochii de culoarea
ciocolatei, pe care o cunoscuse prima dat cnd vizitase cminul,
purta n piept un ecuson care -i aminti numele Maria Fior;
rmsese ghemuit n faa doamnei Graca, urmrind conversaia
n linite. Vznd c renunase la lupt, se aplec n fa, i
murmur ceva la ureche doamnei Graca i se ridic, i fcu semn
lui Tomas i se ndeprtar amndoi, ajungnd lng u.
Nu i-ai spus mamei dvs. C o aducei aici?
Nu, nu i-am spus nimic. N-ar fi acceptat niciodat.
Maria i ncruci braele i l privi dezaprobator.
Dar ar fi trebuit s vorbii cu ea.
V rog s m credei c am vorbit cu ea de multe ori despre
acest subiect. De multe ori. i medicul i-a vorbit. Ea ns refuza s
vin, ce puteam s fac? Credei c trebuia s-o urc cu fora n
main?
Era neaprat nevoie s vin?
tii, am stat o vreme fr s fac nimic. Ea nu voia s vin,
iar eu nu voiam s-o oblig, aa c am lsat-o n pace. Cobor ochii.
Dar lucrurile au nceput s se precipite acum dou sptmni.
Mama a ieit la cumprturi i s-a rtcit prin ora. Nimeni nu
tia cine e, iar ea nu spunea nimic inteligibil. A trebuit s-o duc la
secia de poliie i mai apoi la spital, unde, din fericire, a
recunoscut-o o infirmier. Atunci mi-am dat seama c trebuie
neaprat s rezolv problema.
Directoarea oft.
neleg, spuse. i ndrept spatele, lund o postur
profesional. Trebuie s tiu cteva lucruri despre ea i
dumneavoastr va trebui s completai un formular, bine?
Cum dorii.
Din cte am vzut, se de scurc singur, nu-i aa?
Da, se mic fr ajutor, dei doarme foarte mult. Cel mai
complicat este, de fapt, cu pierderile de memorie. Uneori este
complet dezorientat. De exemplu, i se ntmpl frecvent s uite c
tatl meu a murit.
Asta e normal. ntotdeauna, amintirile cele mai recente se
terg primele. Arunc o privire spre doamna Graca. Mama
dumneavoastr are doar aptezeci de ani, nu-i aa?
Da.
103

 Mi se pare cam devreme s aib astfel de probleme

tii, totul a nceput dup moartea tatlui meu.
Hmmm neleg. Ochii cprui se ngustar i buzele
crnoase schiar o grimas. Odat am avut aici un cuplu foarte
unit. Amndoi i petreceau zilele srutndu-se i optindu-i
secrete, mergeau peste tot mpreun i a trebuit s le lipim
paturile, ca s poat dormi inndu-se de mn. Erau adorabili.
ntr-o zi, ea a suferit un atac de cord i a fost dus la spital, unde
a i murit dup dou zile. Familia a intrat n panic, temndu-se
de reacia pe care ar putea s-o aib el la aflarea vetii i ne -au
cerut s nu-i spunem nimic. ns, dup o sptmn, o angajat
s-a scpat i i-a povestit adevrul. Fcu o pauz. El a murit n ziua
urmtoare.
Povestea rmase plutind n aer, insidioas, ca o cea
ncpnat, o umbr ru prevestitoare care nu se d dus.
Asta s-a ntmplat aici? ntreb Tomas.
Da, rspunse Maria. Acum civa ani. Cazul i-a emoionat pe
toi angajaii cminului. Dar cel mai important este c ne -a artat
efectul pe care-l poate avea moartea unui partener dintr-un cuplu
asupra celuilalt, atunci cnd amndoi sunt foarte apropiai i au
trit mult mpreun. Privi din nou spre doamna Graca. Probabil
asta s-a ntmplat i cu mama dumneavoastr. Probabil c
moartea soului a fost un oc foarte mare i a declanat un proces
degenerativ prematur.
Tomas nu tia ce s rspund. Pe de -o parte, recunoscuse n
acea istorisire relaia dintre prinii si i ntmplrile din ultimul
an; multe lucruri indicau o legtur ntre moartea tatlui su i
degradarea rapid a strii de sntate a mamei sale, iar episodul
relatat de ctre directoare i confirma ceea ce deja intuia.
Ros de remucri, se scuz n faa directoarei i se ntoarse
lng mama sa. i opti vorbe de alinare, fr s tie care dintre ei
avea mai mare nevoie de consolare, mama, care nu putea merge
acas, sau fiul, care o obliga s rmn n cmin. Se simea un
nenorocit, un nemernic, un la. O srut pe obrazul ud de lacrimi
i, adunndu-i puinul curaj rmas, se ntoarse i iei din
camer, pregtindu-se s plece. Tocmai cnd deschidea ua de la
ascensor, auzi vocea mamei lui, care ieise pe culoar.
Tomas?
Da, mam?
Du-m acas.
104

Fiul inspir adnc.

Mam, s n-o lum de la capt, bine?
Doamna Graca privi spre captul culoarului.
Atunci o s m arunc pe scri.

105

XI
Primele douzeci i patru de ore dup ce i-a lsat mama la
cmin se dovedir a fi cele mai grele pentru Tomas. Cnd se
ntoarse din plimbarea fatidic i intr n apartamentul prinilor
si, i se pru straniu i pustiu, ca i cum ar fi fost golit de sens.
ntr-adevr, n ultimele luni, declinul rapid al mamei sale umpluse
acel loc cu linite, cu un astmpr oarecum ngrijortor, datorat
mai ales nenumratelor ore pe care le petrecea ea dormind; dar
faptul c o tia acas i se nfia, totui, reconfortant ntr -o
oarecare msur, i se prea c o raz de lumin nc strlucea
acolo, fragil, ce -i drept, dar vie. Acum ns, totul era diferit.
Apartamentul era complet gol, despuiat de via, era doar un corp
dezgolit, lsat n voia uitrii.
Linitea apstoare l ndemn pe Tomas la introspecie,
accentundu-i sentimentul de vinovie. Nu l chinuia numai ideea
c-i dusese mama la un cmin mpotriva voinei ei, ci i faptul c
o nelase, o convinsese c merg la o simpl plimbare. i amintea
cum, n copilrie, mama lui i spusese ntr-o zi c merg pn la
spital s se plimbe i cum, odat ajuni acolo, plimbarea s-a
terminat cu nite infirmieri care l-au ciuruit cu injecii. Pstrase o
amintire amar a acelui episod; n fond, era memoria unei trdri
din partea mamei. Inversarea rolurilor l fcea s se team acum, i
era fric de ceea ce avea ea s gndeasc despre aciunile lui. Dac
se gndea bine, era pentru prima oar cnd nu-i respecta statutul
de persoan major i oare nu era asta o form de agresiune? Dar,
pe de alt parte, orict s-ar fi nvinovit, nu gsea o alternativ
mai bun. Ce altceva ar fi trebuit s fac? S-i lase mama, n
acea stare, singur n cas? N-ar fi fost asta o form de abandon?
i dac i se ntmpla ceva? Ar fi putut vreodat s i -o ierte?
Ca s scape de tristee, se refugie n lucru. Cnd se ntoarse de
la cmin, dup o cin solitar, deprimant, n buctrie, se nchise
n biroul tatlui su. Era hotrt s-i abat gndurile de la asta i
s ncerce s descifreze enigmaticul e -mail pe care Cummings i-l
106

trimisese lui Filipe, acel mesaj ciudat interceptat de Interpol. i

consult notiele i gsi mesajul.
Filipe,
When He broke the seventh seal, there was silence in heaven.
See you.
Jim
La prima vedere prea un cod. Da, hotr el, dnd din cap; e un
cod. Dac ar fi cifrat, textul ar avea alt aspect. Problema este c,
fiind un cod, era evident c se afla n faa unei adevrate taine, dat
fiind c sensul exact le era probabil cunoscut numai celor doi care
au trimis mesajele. Sensul enigmei fusese cu siguran stabilit de
cei doi i numai ei l puteau explica.
Cu toate acestea, un amnunt i atrase atenia lui Tomas. Citi
fraza din nou. When He broke the seventh seal, there was silence n
heaven. Mri ochii. Fr ndoial, acela era un amnunt relevant.
He. El. Mesajul spunea He, cu H mare; adic El, cu E mare.
El. Era un indiciu, o pist, o plcu indicatoare care arta ntr -o
direcie anume. Din experiena lui Tomas, El nu putea fi dect o
singur entitate. Dumnezeu. Era vorba, cu siguran, de un citat
religios.
nsufleit i stimulat dintr-odat, se ridic i se duse spre
bibliotec s ia Biblia. Dar, cnd se aez din nou la birou, odat
stins scnteia entuziasmului de a fi descoperit o pist sigur,
privi cartea i aproape c se deziluzion n faa dimensiunilor ei
voluminoase. Parc niciodat nu fusese contient ca acum ct de
groas este Biblia, mai ales c, rsfoind-o, vzu c era tiprit pe o
hrtie foarte subire i cu litere microscopice; prea contractul
unei companii de asigurri. Era un text foarte mare.
i birui primul impuls de a renuna i ncepu s citeasc de la
prima pagin. La nceput a fcut Dumnezeu cerul i pmntul. i
pmntul era netocmit i gol. ntuneric era deasupra adncului i
Duhul lui Dumnezeu se purta pe deasupra apelor. i a zis
Dumnezeu S fie lumin! i a fost lumin. Mai citise aceste
lucruri i n trecut, de mai multe ori, n circumstane diferite. Dar
niciodat nu citise Biblia de la cap la coad, Vechiul i Noul
Testament dintr-odat i se gndea c acum era o ocazie foarte
bun s o fac. Avea de gsit un fragment i numai citind ceea ce
avea de citit putea ajunge la el.
107

i se puse pe citit.

*
i lu ase zile s parcurg Biblia de la primul la ultimul cuvnt,
pornind de La nceput i terminnd cu Amin. O citi fr
ntreruperi, n afar de nevoile naturale i cnd nchise volumul nu
mai tia ce s cre ad. Se simea descumpnit de ceea ce citise, ba
chiar speriat de implicaiile pe care le putea avea misterul
ntunecat pe care tocmai ce -l descoperise ntr-o anumit msur.
ncerc s se relaxeze i porni calculatorul. Deschise direct
pota electronic i, printre multele mesaje nesolicitate pe care le
primea de obicei, observ un mesaj trimis de asapteapecete. A
aptea pecete? E-mailul venise de patruzeci i opt de ore. Fierbnd
de nerbdare, Tomas fcu un click pe titlu i deschise mesajul. Era
scurt, informativ i, innd cont de cine l semna, exploziv.
Filipe.
E-mailul era semnat de amicul su din tineree, Filipe
Madureira, cel pe care -l cuta Interpolul din cauza unei presupuse
implicri n uciderea a doi oameni de tiin, cel cu care -i
petrecuse dup-amiezi ntregi nvnd, jucnd fotbal de mas sau
vorbind despre fete n timpul anilor de liceu n Castelo Branco.
Pesemne Filipe consultase site -ul fotilor elevi de liceu i gsise
mesajul pe care i-l lsase Tomas. Acela era rspunsul.
Dup ce cntri puin situaia, Tomas puse mna pe telefonul
mobil i form numrul.
Bun ziua, domnule Orlov, salut. Am veti noi pentru
dumneavoastr.
Ce s-a ntmplat?
Am fost contactat de prietenul meu, Filipe.
Serios? Unde este?
M tem c nu pot s v spun.
Omul de la Interpol ezit la cellalt capt al firului.
Cum aa, nu putei s-mi spunei?
Nu. Mi-a cerut s pstrez confidenialitatea asupra locului n
care se afl.
i atunci cum pot merge mai departe cu ancheta?
Va trebui s-o fac eu.
Dumneavoastr? se mir Orlov. Dar dumneavoastr nici
mcar nu suntei poliist
Ascultai-m, Filipe accept s se ntlneasc cu mine atta
timp ct nu dezvlui locul unde se afl. Dac mi asum acest
108

angajament, l respect, nelegei?

Hm.
Deci ce fac? mi asum angajamentul sau nu?
Rusul rmase tcut o vreme, cntrind situaia.
Nu mi se pare c-a avea de ales, nu-i aa?
Dumneavoastr tii mai bine.
Atunci, acceptai, se hotr Orlov. ntlnii-v cu el i obinei
toate informaiile posibile.
Foarte bine, ncuviin Tomas. Voi avea nevoie de bani pentru
cltorie.
n ce ar este?
Nu v pot spune asta.
Orlov rase.
Nu-i nimic, spuse. Am vrut s vd dac merge. i schimb
tonul vocii. O s v transferm bani n cont, bine? Luai bani i tia
i facei cu ei ce trebuie s facei, fr s fie nevoie s prezentai
facturi sau s dai socoteal. Astfel, pstrm secretul deplasrii
dumneavoastr. E bine aa?
Mi se pare perfect.
Atunci foarte bine, concluzion rusul, lundu-i la revedere.
Anunai-m cnd v ntoarcei.
Ateptai, exclam Tomas.
Ce este?
Nu v-am povestit tot.
Agentul Interpol pru descumpnit.
Ah, m scuzai. Credeam c-ai spus c deocamdat nu putei
s ne dezvluii nimic din e -mailul prietenului dumneavoastr.
Aa i este. Dar am alte veti.
Ce anume?
Cred c am descoperit sensul mesajului pe care englezul i l -a
trimis lui Filipe.
Orlov ls s-i scape un hohot de rs.
Suntei nemaipomenit, exclam el. Serios? Ai descifrat deja
acea nclceal?
Am decodat-o, l corect Tomas. Mesajul nu este cifrat, ci e
codificat. Cifrul se descifreaz, codul se decodeaz.
Credei c e un cod?
Fr ndoial.
i ce mesaj ascunde?
Istoricul se aplec deasupra biroului i apuc volumul gros pe
109

care l terminase de citit.

Sensul codului este revelat de Biblie.
Serios?
Da. i ghicii n ce parte a Bibliei.
N-am nici o idee.
n Apocalips. Rspunsul se gsete n Apocalips. Rse.
Vedei ce ghinion am? Citatul se gsete n ultimul text al Noului
Testament, iar eu am luat-o de la nceput, a trebuit s citesc toat
Biblia pn s-l gsesc.
N-ai fcut mai mult dect ceea ce aveai datoria s facei, se
impacient rusul. Spunei-mi ce mesaj ascunde acea fraz.
Tomas deschise Biblia aezat pe mas i rsfoi ultimele pagini
pn ajunse la Cartea Revelaiei.
Ca s ptrundem sensul mesajului trebuie s nelegei
contextul n care apare, spuse el. Ai citit Apocalipsa?
Orlov plesci exasperat din limb.
Vi se pare c am figur de habotnic? Credei c am timp s
citesc aa ceva?
Atunci, dac n-ai citit niciodat Apocalipsa, dai-mi voie s
v fac un tablou general. Dup cum v-am spus deunzi, acest text
este semnat de Ioan, se presupune c apostolul, i plimb privirea
peste primele rnduri din paginile deschise n faa sa. ncepe prin
a spune c Isus Cristos i s-a artat lui Ioan i i-a dat mesaje ctre
apte comuniti cretine din Asia Mic. Ddu cteva pagini.
Lucrurile devin interesante imediat dup aceea, cnd Ioan este dus
n cer.
Apostolul a zburat n cer? glumi Orlov. La clasa business sau
economic?
S-a ridicat la cer, rspunse Tomas, ignornd gluma, i pironi
privirea pe un paragraf. Scrie aici aa, spuse el, ncepnd s
citeasc textul: M-am uitat i iat o u era deschis n cer i
glasul cel dinti glasul ca de trmbi, pe care l-am auzit vorbind
cu mine mi-a zis: Suie-te aici i i voi arta cele ce trebuie s fie
dup acestea. ndat am fost duh; i iat un tron era n cer i pe
tron edea Cineva. i ridic privirea din carte. Acest Cineva este,
evident, Dumnezeu.
Dumnezeu? Ioan zice c l-a vzut pe Dumnezeu?
Da.
i cum e? Are o barb mare i alb?
Dumnezeu, aa cum l descrie Ioan n Apocalips, nu este
110

antropomorf. Urmrii descrierea pe care I-o face autorul.

Reveni la acelai paragraf. i Cel ce edea semna la vedere cu
piatra de iasp i de sardiu, iar de jur mprejurul tronului era un
curcubeu, cu nfiarea smaraldului. Sri un rnd. i din tron
ieeau fulgere i glasuri i tunete.
Dar ce fel de Dumnezeu e acesta?
E Dumnezeul pe care spune Ioan c L-a vzut. Nu este o
persoan, ci lumin, culoare i sunete.
Toate astea sunt halucinaii, nu-i aa?
Se poate, ncuviin Tomas. Dar nu cred. Acest text este
foarte gndit, tii?
Ce v face s spune i asta?
Structura pe care o are. Scenele sunt descrise cu multe
detalii i arat influena scrierilor iudaice, mai ales de cele ale lui
Daniel. Structura este planificat i se joac cu modele numerice,
ceea ce nu este caracteristic unor halucinaii.
Ca povestea cu cei trei de ase?
Exact. Cei trei de ase nu sunt o halucinaie. Cum am vzut
deja, este vorba de ghematria numelui Nero. Deci acest text este
gndit, nu este rezultatul unei halucinaii.
neleg, accept Orlov. Schimb tonul. Spuneai, deci, c Ioan
s-a urcat la ceruri i L-a vzut pe Dumnezeu. i apoi? Ce s-a
ntmplat?
Tomas reveni la text.
Ioan scrie urmtoarele: Am vzut apoi, n mna dreapt a
Celui ce edea pe tron, o carte scris nuntru i pe dos, pecetluit
cu apte pecei.
O carte cu apte pecei?
Da. n realitate se cheam Cartea cu apte Pecei. n
descrierea lui Ioan, Cristos s-a ndreptat spre tron i a primit
aceast carte de la Dumnezeu. n acest moment, Isus, prezentat
sub form de miel, a nceput s desfac pece ile una cte una.
Orlov era acum complet absorbit de povestire.
i mai departe?
Primele patru pecei au fcut s apar patru clrei
distrugtori. Sunt cei patru cavaleri ai apocalipsei. Unul este
cuceritor, ceilali aduc foamea, rzboiul i moartea. A cincea pecete
a lsat s apar martirii i a asea a adus un cutremur i alte
cataclisme groaznice, menite s pedepseasc toate pcatele
umanitii. Tomas fcu o pauz. Aici apare n text fraza fatidic.
111

 Care anume?
Fraza din mesajul pe care l-ai interceptat pe internet.
Ce mesaj? Al englezului?
Da. Tomas urmri rndurile cu degetul arttor i citi cu voce
tare. i cnd Mielul a deschis pecetea a aptea, s-a fcut tcere n
cer.
Fraza rsun n mintea lui Orlov. Era, ntr-adevr, mesajul pe
care James Cummings i-l trimisese lui Filipe Madureira.
Foarte bine, ncuviin el. n Biblie e scris aceast fraz.
Cristos a desfcut cea de -a aptea pecete a Crii cu apte Pecei.
i pe urm? Ce se ntmpl pe urm?
Istoricul nchise Biblia, o aez pe birou i respir adnc.
Ioan a vzut peste tot numai tunete, fulgere i cutremure. Pe
pmnt i pe ap se arunc foc, grindin i snge i o treime din
planet devine de nelocuit. Cade din cer o stea i Soarele se
ntunec din cauza fumului. Distrus n mas, o parte din
umanitate i din via dispare. Fcu o pauz. Pe scurt, ncepe
apocalipsa.
Orlov evalu o vreme descrierea fcut.
Cnd se ntmpl toate astea?
Se ntmpl acolo unde apare n Biblie citatul folosit n
mesajul interceptat. Recit din memorie: Cnd El a deschis
pecetea a aptea, s-a fcut tcere n cer.
Rusul plesci din limb.
La naiba, exclam el. Bnuiala dumneavoastr era
ntemeiat.
Da, era, spuse Tomas. Ai vzut la ce d natere aceast
fraz?
La sfritul lumii, dragul meu profesor. La sfritul lumii.

112

XII
Paznicul, un brbat chel, cu pielea capului lucioas i corpolent,
l msur cu suspiciune, analizndu-l din cap pn-n picioare, cu
o privire ptrunztoare ca razele X. Vznd c are de -a face cu un
strin, pru s se relaxeze; accept cele apte sute cincizeci de
ruble i i fcu semn cu capul s intre. Tomas mulumi, deschise
ua i intr n Night Flight.
L-a ntmpinat atmosfera cald i sofisticat din interiorul celui
mai renumit club de noapte din ora. Un chelner mbrcat
impecabil se apropie de el imediat.
Dobri vecer, salut acesta, ceremonios.
Bun seara, rspunse Tomas n englez. Ezit, cutnd n
memorie cuvintele pe care le nvase la hotel. V gavarite poangliski?
Chelnerul zmbi.
Da23, aprob el. Toi de -aici vorbim engleza. Cuprinse cu un
gest tot clubul Night Flight. Dorii s mergei la restaurant sau la
clubul de noapte?
La clubul de noapte, v rog.
Brbatul i art un col al salonului i Tomas se ndrept ntracolo. Cobor pe o scar n spiral i ajunse ntr-un bar decorat n
tonuri aurii, cu un perete plin de oglinzi, de care erau lipite
canapele tapiate n negru, n timp ce alt perete era mascat de un
bar lung. O muzic linitit plutea n aer i localul avea un aspect
distins, ca i cum ar fi fost un club de gentlemeni din nalta
societate. ns grupurile mici care miunau prin clubul de noapte
trdau acea aparen aleas; brbaii aveau aspectul exuberant al
noilor mbogii, artndu-i cu ostentaie alcoolul i rublele i
puterea, n timp ce femeile, mult mai tinere, i copleeau cu atenii;
erau toate frumoase, strlucitoare i mai ales disponibile.
Noul venit se ndrept spre tejghea i ridic mna ca s-i atrag

23

n limba rus n original (n.r.).

113

atenia brbatului n smoking care pregtea buturile.

Zdravstvuyte, salut brbatul, ntrebndu-l apoi ce dorea s
serveasc. Cego jelayete?
Helio, salut i Tomas. Consult numele pe care i-l notase
pe o hrtie. A putea s vorbesc cu Nadejda?
Nadejda?
Da.
Brbatul schi un zmbet firav, ca i cum acel nume avea
pentru el o semnificaie secret pe care -ar nelege-o imediat
membrii unei confrerii i art n sus spre o platform.
Acolo este.
Tomas ridic privirea i vzu o rocat aproape goal, dansnd,
cu snii ridicai i fermi, cu un corp delicat i insinuant, cu o
estur purpurie care -i inea loc de pantaloni scuri. O raz de
lumin cdea pe incitanta dansatoare, proiectnd culori lascive i
umbre somptuoase pe pielea senzual i transpirat.
Clientul nou-venit cobor privirea i-l ntreb pe brbatul de la
bar:
Aceea e Nadejda?
Da, confirm angajatul. Ridic din sprncene, ca i cum ar fi
dat cuvintelor un sens dublu, ascuns. Vrei s vin la
dumneavoastr?
Pi da, spuse Tomas, nroindu-se la auzul insinurii.
Trebuie s vorbesc cu ea.
Nadejda i termin imediat numrul. i fcu cu ochiul,
complice. Cnd termin, i spun c o ateapt un client. Fcu un
gest ctre sticlele aranjate de -a lungul barului. Ct ateptai, vrei
s servii ceva?
Ce-avei acolo?
Whisky, coniac, vodc
Tomas cerceta sticlele.
Cred c cel mai potrivit ar fi, poate, o vodc.
Pur sau aromatizat?
Hmm ezit el. Nu tiu, ce -mi recomandai?
Barmanul lu o sticl de culoarea chihlimbarului i turn vodca
ntr-un pahar.
Aceast vodc e aromatizat. Se numete Ohotniciya, vodca
vntorilor i conine un amestec de ghimbir i cuioare. i ntinse
paharul. Dai de duc. Ca ruii.
Clientul analiz lichidul care dansa n pahar cu o expresie
114

reticent. Se aez pe un loc gol de pe canapeaua de la perete, sub

oglind i se hotr s urmeze sfatul. Cnd eti n Roma, s faci ca
romanii, se gndi el. nchise ochii i, nainte s-i piar curajul,
nghii toat vodca dintr-odat.
Simi cum i erupe un vulcan n intestine.
Dorii s v in companie?
Vocea feminin, ndulcind limba englez cu un accent slav
exotic, l fcu pe Tomas s-i ridice ochii. n faa lui, privindu-l din
cealalt parte a msuei, se afla frumoasa rocat, nvluit ntr -o
mantie voluptuoas de mtase purpurie, o culoare foarte
puternic. Ochii si erau de un albastru lichid, mari i expresivi i
avea buzele groase, crnoase i apetisante, ca ale Nastasiei Kinski.
nvingndu-i surprinderea, portughezul se ridic i, stngaci, i
ntinse mna att de brusc, nct rsturn paharul de vodc.
Bun, spuse i aproape c se sperie de paharul pe care -l
aruncase pe jos. Oops, scuze.
Dansatoarea i masc un surs.
Pot s iau loc?
Da, da, sigur.
Tomas se trase la o parte, ca s-i fac loc i, fr s vrea,
mpinse msua, care czu ntr-o parte cu un zgomot teribil. O
tcere brusc puse stpnire pe conversaiile din clubul de noapte;
clienii se oprir un moment s vad ce se ntmpla acolo.
Ah, la naiba, exclam istoricul, punndu-i minile n cap
cnd vzu masa rsturnat. Sunt un nendemnatic, nu tiu ce se
ntmpl. Iertai-m.
Nadejda ls s-i scape un hohot de rs.
ntotdeauna suntei aa?
Nu, deloc, o asigur Tomas. Cred c e de vin prezena
dumneavoastr. Cnd am venit aici, nu m ateptam s gsesc o
persoan att de n fine att de frumoas.
Fata i arunc prul pe spate, amuzat.
Ia uite! M-am ntlnit cu Donjuan!
Portughezul se strmb, frmntndu-se de team c i-a
permis prea multe liberti.
Oh, scuzai-m, bolborosi el. Cred c toi brbaii v spun
mereu acelai lucruri, probabil v-ai sturat.
Angajaii clubului de noapte venir s pun totul n ordine;
masa se ntoarse la locul ei, iar podeaua unde se vrsase vodca fu
115

tears, astfel nct conversaiile i reluar murmurul de fundal,

alturi de muzica ambiental. Lui Tomas i se aduse alt votc, iar
Nadejda ceru o cup de ampanie. Cnd chelnerul se ndeprt,
dansatoarea i aranj insinuanta mantie de mtase, astfel nct
s-i dezgoleasc umerii i pielea marmorat i curba ndrznea a
snilor.
Vd c suntei strin, constat Nadejda. Ai venit la Moscova
cu afaceri?
Pi ntr-un fel, da.
Rusoaica l examin cu un aer apreciativ.
n acest caz, suntei om de afaceri. Ridic o sprncean
desenat cu delicate e i-i ncerc norocul. Petrol? Bnci? Importexport?
Tomas rse cu poft.
Nu, niciuna din astea. Sunt istoric.
Nadejda deschise larg ochii albatri, surprins.
Istoric? i ce afaceri aduc un istoric la Moscova?
Am venit s caut pe cineva.
Rusoaica rse languros, cu o privire provocatoare, aidoma unei
pisici.
Sper c pe mine, toarse ea.
Nu, nu pe dumneavoastr.
Ce pcat
Tomas ndrept degetul spre ea.
Dar sper s ajung la acea persoan prin intermediul
dumneavoastr.
Nadejda i ndrept spatele, vdit suspicioas.
Ce nseamn asta?
M numesc Tomas Noronha i vin din Lisabona ca s m
ntlnesc cu un amic. Acest amic mi-a spus s vin aici s m
ntlnesc cu dumneavoastr.
Dansatoarea l privi printre gene, cumpnind la cele auzite.
Venii din Lisabona?
Da.
i cum l cheam pe prietenul dumneavoastr?
Filipe Madureira. Mi-a trimis un e-mail n care mi-a zis s vin
aici, n Moscova, la clubul de noapte Night Flight i s v caut.
Nadejda surse, mai linitit.
Ah, deci dumneavoastr suntei prietenul lui Filhka, admise
ea, identificndu-l pe Filipe prin diminutivul rusesc. De ce n-ai zis
116

aa de la nceput?
Am zis cu prima ocazie pe care mi-ai dat-o, cred.
Rusoaica l msur din nou din priviri.
Fim Filhka nu mi-a spus c suntei att de interesant.
Tomas roi.
Ah, mulumesc.
Ea se aplec n fa i-i trecu palma peste stofa costumului su
nchis la culoare, de parc l-ar fi mngiat.
i ai venit mbrcat la patru ace. Am crezut c suntei un
client, tii?
ntr-o anumit msur sunt, nu-i aa? Privi n jur. Astsear sunt client al clubului Night Flight.
Da, dar am crezut c suntei un client ca ceilali. Fcu semn
spre masa alturat. Ca aceia de colo. De exemplu, l vedei pe
tipul de-acolo?
Tomas se ntoarse i vzu un brbat aezat la vreo trei metri, un
individ corpolent, cu prul blond tuns periu i un costum italian
elegant, conversnd cu trei femei mai tinere i foarte frumoase, de
o exuberan aproape strlucitoare.
Da, ce-i cu el?
Nadejda cobor glasul.
Acela e Igor Beskhlebov. Privi n jur, s se asigure c nu-i
auzea nimeni. E din solnevskie.
Ce e asta?
Mafia, l lmuri ea.
Tomas privi din nou spre brbat.
Mafia? E un mafiot?
Droguri i prostituie, i explic dansatoarea. Fetele alea
lucreaz pentru el.
Portughezul le privi, fascinat. Dou erau blonde, foarte nalte,
iar a treia prea s fie un amestec exotic euro-asiatic, cu ochii
verzi migdalai i prul negru, lucios i foarte moale; toate purtau
haine mulate pe trup, cu decolteuri generoase, lsnd s se vad
linia corpului i, mai mult dect orice, disponibilitatea.
De unde tii?
Nadejda ridic din umeri.
Ei, au fost vremuri n care i eu am lucrat pentru el.
Dumneavoastr?
Da, sigur, spuse rusoaica, cu un aer indiferent. Toate fetele
de-aici lucreaz pentru cineva. Se ridic i-i fcu semn cu capul s
117

o urmeze. Venii.
Eu? Unde mergem?
Suntei prietenul lui Filhka, nu-i aa?
Da.
Dac suntei prietenul lui, n-am nevoie s tiu mai multe. n
afar de-asta, avei noroc.
Ah, da? De ce?
Pentru c-mi plcei. i fcu semn cu degetul, de parc era
animalul ei de companie. Venii.
Unde mergem?
V fac un serviciu gratuit.

118

XIII
O btaie uoar la u, un cioc-cioc att de discret nct se
confunda cu sunetele din vis, l detept pe Tomas din toropeala
voluptuoas de care era cuprins. Cu ochi nc nchii, ntinse
mna i pipi patul, descoperind c e gol. i ridic capul, pe
jumtate ameit de somn i ntredeschise un ochi, ncercnd s-i
dea seama unde se afl, ct e ceasul, dac ntr-adevr e cineva la
u, dac acel sunet pe care credea c-l auzise nu fcea cumva
parte din visele sale. Trase cu urechea i simi micare n camer
i, n acel moment, de parc cineva ar fi aprins lumina, totul i se
lmuri dintr-odat, i aduse aminte.
Nadejda.
Rusoaica iei din baie aranjndu-i prul rocat i-i zmbi
vzndu-l treaz.
Dobri utro, l salut ea jovial.
Bun dimineaa.
Ea se apropie i se aplec deasupra lui Tomas, srutndu-l cu
buzele ei fierbini i catifelate.
Cum a dormit armsarul meu portughez? Bine?
Foarte bine, tu?
Nadejda se strmb de durere.
nc m recuperez dup noaptea pe care mi-ai oferit-o. i fcu
cu ochiul. Blin, parc mi-e greu i s merg.
Cioc-cioc-cioc.
Tomas i ntoarse privirea spre u. Deci nu visase, btea
cineva la u.
Cine-o fi la ora asta?
Rusoaica se ndrept spre u, o deschise i schimb cteva
cuvinte cu o siluet pe care, din pat, Tomas nu reuea s-o
discearn. Ua se deschise larg, se auzi zdrngnit de tacmuri i
de farfurii i un angajat mpinse o msu cu rotile pn n
mijlocul camerei, lsnd s se vad dou tvi cu farfurii acoperite,
o caraf cu suc de portocale, un ceainic aburind i un co cu pine
neagr.
119

 Am cerut micul dejun n camer, explic Nadejda, punnd n

geant plicul pe care i-l dduse curierul.
Angajatul hotelului aranj micul dejun pe masa din camer i
se retrase imediat. Tomas se mbrc cu un halat i se aez la
mas, contemplnd mncarea.
Mi-e o foame de lup, anun el. Art spre farfurii. Ce -avem
aici?
Nadejda apuc un coluna prjit.
Astea sunt pirote srate. Sunt umplute cu carne i varz
sau brnz.
Portughezul art apoi spre ceea ce i se prea a fi o felie de drob
de carne.
i asta?
Kulebyaka. E o plcint cu somon, ou, orez i ciuperci.
Descoperi un coule cu plcinte dulci. Dar, dac eti pofticios,
poate preferi nite vatruki cu brnz sau nite vareniki cu fructe.
Muc din piroca pe care o inea ntre degete. Gust, e bun.
Tomas ncepu s mnnce, cu ndoiala n suflet, undeva ntre
nesiguran i curiozitate. Nu cunotea buctria ruseasc i nici
nu auzise de ea, astfel c totul era nou pentru el. La primele
nghiituri nu i se pru ru, dar nu tia dac asta se datora
mncrii n sine sau dac era doar foamea care i se acutiza de
fiecare dat cnd mergea n strintate.
Nadejda, zise el, fcndu-i de lucru cu o felie de kulebyaka.
Explic-mi, te rog
Nadia, i tie vorba rusoaica.
Tomas o privi descumpnit.
Nu te cheam Nadejda?
Sigur c da. Dar e un nume foarte lung i oficial, nu i se
pare? n rus, Nadejda are diminutivul Nadia.
Da? i Tomas?
Tomas? Ar putea fi Tomik.
Hm mi place.
Nadia i Tomik.
Rser amndoi. Lui Tomas i suna cam ca Bonnie i Clyde, dar
nu-l deranja. O privi pe Nadejda i aproape c se pierdu n
frumuseea ei felin; avea acel amestec de fierbinte i rece care
caracteriza frumuseile slave, n acelai timp distante i familiare.
Totui, nu tia nimic despre ea, n afar de faptul c era
dansatoare n cel mai mare club de noapte din Moscova i, cel mai
120

important, c era singura verig de legtur cu Filipe.

Nadia, relu Tomas. Explic-mi, te rog, cum pot ajunge la
amicul meu Filipe. El a vorbit cu tine, nu-i aa?
Da, Filhka mi-a spus c m va contacta cineva n Night
Flight.
i-acum? Cum ajung la el?
Nadejda apuc geanta i scoase din ea plicul pe care -l pusese
acolo mai devreme.
Cu asta, spuse ea, artndu-i plicul. Am trimis curierul la
cumprturi n timp ce dormeai.
Ce-i asta?
Rusoaica cltin din cap.
Iart-m, Tomik, nu pot s-i spun acum. Sunt ordinele lui
Filhka.
Tomas privi plicul, intrigat.
Dar ce-i aa de deosebit la acel plic?
Este ceva care ne dezvluie locul unde se afl Filhka. Vei
putea afla numai la momentul potrivit.
Dar de ce atta mister?
Pentru c ascunztoarea lui Filhka e secret.
Dar de ce? insist el.
Asta va trebui s-i explice el. Puse plicul din nou n geant i
fcu un gest cu capul n direcia geamantanului lui Tomas, care
sttea deschis pe jos. Dup ce mnnci trebuie s-i faci valiza.
Unde mergem?
Schimbm hotelul.
Cnd ieir n strad, spre prnz, dup ce -au predat camera,
Nadejda i spuse c aveau la dispoziie toat dup-amiaza i c
puteau s se plimbe ca s treac vremea. Geamantanul lui Tomas
avea rotile i putea fi tras, astfel c istoricul nu refuz o astfel de
ocazie.
Pot s vd Kremlinul?
Am luat metroul de la cea mai apropiat staie, Belorusskaya,
iar Tomas rmase cu gura cscat cnd cobor scrile. Nu mai
vzuse niciodat atta lux pe o linie de metrou, prea c se afl
ntr-un palat subteran, pereii erau bogat lucrai ca ntr-un
monument baroc, iar atriul central era acoperit cu mozaicuri
reprezentnd scene rurale. Cumprar bilete de la un automat i
strbtur coridoarele lungi, brzdate de arcade, vaste i elegante,
121

luminate de razele verzui ale lampadarelor.

Aa e metroul vostru?
Da. E frumos, nu-i aa?
Tomas rse.
Parc-i hotel de cinci stele.
Staia mea preferat e Park Kultury, spuse ea. Are
medalioane cu basoreliefuri din marmur cu figuri care patineaz,
citesc sau danseaz. E spectaculos. Art spre podea. Vezi asta?
Portughezul analiz pavimentul pe care -l strbteau.
Da. Sunt dale de ceramic.
Imit un covor tipic din Bielorusia. De aceea se cheam staia
Belorusskaya.
i-au ncheiat cltoria dup vreo zece minute i coborr n
staia Borovitskaya, ieind pe o strad n plin centru al oraului.
Ocolir cele dou ziduri care mrgineau oseaua pn ce spaiul
se deschise ntr-o pia enorm pe care Tomas o recunoscu
imediat din fotografii.
Asta e Krasnaya Plosciad, anun Nadejda.
Oh, exclam el, surprins. Credeam c e Piaa Roie.
Rusoaica l privi cu un aer zeflemitor.
Aa este, exclam. Krasnaya Plosciad e ste Piaa Roie.
Ah, chiar m gndeam. Dar de ce i se spune nc Piaa Roie?
Dac s-a terminat comunismul, n-ar fi logic s i se schimbe
numele?
Numele n-are nici o legtur cu comunismul.
Nu? Asta e Piaa Roie i, din cte tiu eu, culoarea
comunismului este roul.
E o coinciden, Tomik, i explic ea. Piaa se numete
Krasnaya Plosciad de pe vremea arilor. Krasnaya vine de la
krasni, un cuvnt care iniial nsemna frumos i a ajuns s
nsemne rou.
Ochii lui Tomas rmaser ndreptai spre maiestuosul
monument care se ridica de cealalt parte a pieei, exact aa cum
aprea n nenumrate fotografii. Era un edificiu grandios, dominat
de nite turle frumoase, cu cupole n form de bulbi, pictate n
diverse culori; prea un palat din O mie i una de nopi, o jucrie
de dimensiuni gigantice. Fr nici o ndoial, era o marc a
Moscovei.
La naiba, exclam, aproape extaziat de magnifica arhitectur
de poveste. Kremlinul.
122

Nadejda izbucni n rs.

Nu, Tomik, nu e Kremlinul.
Cum aa?
Este Catedrala Sfntul Vasile.
Dar dar mereu am auzit c acela este Kremlinul
Toi turitii fac aceeai greeal. Nu-i nimic. Art ctre
zidurile din dreapta, pe care le ocoliser la ieirea din metrou.
Acela este Kremlinul.
Tomas privi spre zidurile crmizii, nti surprins, apoi
nencreztor.
Nadia, i bai joc de mine.
i jur c acela este Kremlinul. Art spre o structur din faa
zidurilor. Acolo, n fa, vezi? Acela e Mausoleul lui Lenin, unde
mergeau Stalin, Brejnev i toi ceilali cnd erau defilri militare
aici, n Piaa Roie. n spatele zidurilor este Kremlinul.
Nu se poate.
Serios. Kremlin vine de la kreml, care nseamn fortrea.
Acestea sunt zidurile fortreei pe care arul a construit -o aici.
Art cldirile de dincolo de ziduri. Kremlinul este un complex
administrativ care include mici palate, grdini i chiar biserici.
Art nite cupole aurite care strluceau n deprtare. Vezi acolo?
Sunt cupolele Catedralei Adormirii, construit exact n miezul
complexului.
Dezamgit, Tomas nu mai dori s viziteze Kremlinul. Prefer si trag geamantanul pn la spectaculoasa Catedral Sfntul
Vasile, pe care o confundase ntotdeauna cu Kremlinul i rmase
s o contemple, uluit. Pentru el, Kremlinul va fi mereu acel
monument minunat, orice s-ar spune. Parcurser una cte una
capelele din interior, ns minuniile catedralei nu i -au scpat de
efectele foamei. Pe la trei dup-amiaza, obosii i vlguii i-au
ncheiat vizita i se hotrr s dea o fug n partea cealalt.
Nadejda l duse prin elegantele galerii vecine, din Gasudarveni
Universalni Magazin, o cldire mare din Piaa Roie, cu acoperiul
format dintr-o impozant structur de sticl, ca i cum ar fi fost o
ser sofisticat. Strbtur nenumrate magazine cu mrci
occidentale, instalate printre pasaje arcuite i balustrade din fier
forjat i, n pragul extenurii, se instalar n cele din urm la o
mas dintr-o cafenea simpatic, cu aspect parizian.
Nu trebuie s mergi la munc? ntreb Tomas, dup ce
123

comandar dou porii de viel stroganoff i dou beri.

Am sunat de diminea i le -am zis c lipsesc o sptmn.
i nu te dau afar?
Nu, sunt fete care pot s-mi in locul.
Istoricul i trecu mna prin pr, fcndu-i curaj s mearg
mai departe cu ntrebrile.
Cum ai ajuns s lucrezi n Night Flight?
Oh, prin prietenul unui prieten. tii cum e
i te pltesc bine ca s dansezi topless?
Nu m plng.
Tomas btu cu degetele n masa de la cafenea.
i nu faci nimic altceva?
Cum adic?
Eu tiu, de obicei te i culci cu clienii?
Nadejda ridic din umeri.
Uneori.
Portughezul ezit nainte s pun ntrebarea urmtoare.
i te pltesc?
Rusoaica i fix privirea albastr n ochii lui verzi i i ascunse
cu greu iritarea.
Nu yo-o-o! njur ea. De ce te intereseaz pe tine?
Nu conteaz, se grbi el s spun, ncurcat. Inspir adnc.
Adic, m intereseaz. Voiam s tiu.
De ce?
Pi, m-am culcat cu tine, nu? Vreau s tiu lucrurile astea.
i-am luat cumva bani?
Nu, bineneles c nu.
i atunci? Care-i problema ta?
Voiam s tiu, insist el.
Nadejda i ntoarse privirea de la el i cercet lumina care se
revrsa prin ua cafenelei.
Da, m pltesc.
Se fcu linite.
Ct?
Trei sute de dolari pe or, o mie de dolari pe noapte, l privi
din nou, cu ochii scnteind de mnie. Eti mulumit?
Tomas i muc buzele.
De ce faci asta?
Rusoaica ridic din nou din umeri.
Pentru bani.
124

 Chiar ai nevoie de atia bani?

Am nevoie de bani ca s triesc bine i am nevoie de bani
pentru studii. Nu vreau s spl vase.
i ce studiezi?
Climatologie.
Hm vrei s fii meteorolog?
Da. Sunt n ultimul an.
Chelnerul le aduse berile i farfuriile cu viel stroganoff, fii de
carne pe care ncepur s le mnnce cu ca, adic hric fiart
i cu pine neagr. Conversaia despre viaa Nadejdei fcuse
atmosfera cam ncrcat i Tomas simi c-i revenea lui
responsabilitatea de a o detensiona, pentru c el clcase primul pe
acel teren lunecos.
Cum l-ai cunoscut pe Filipe? ntreb cnd mncase deja
jumtate din poria de stroganoff.
La facultate.
Aici, n Moscova? A fcut facultatea aici?
Nu, cunotea aici nite profesori i ei l-au adus.
A, bun. Dar ce fcea el aici?
Lucreaz la un proiect special, ceva internaional. Avea nevoie
de oameni pentru proiect i un profesor m-a chemat i m-a
prezentat. Tocmai intrasem la facultate i am prins ocazia imediat.
Ai nceput s lucrezi cu Filipe?
Da, el m-a trimis n Siberia n var.
n Siberia? Ce s faci acolo?
Nite msurtori meteorologice. Fceau parte din proiect.
Dar ce fel de proiect era acela?
Nadejda oft.
Acum n-am chef s vorbesc despre asta. Se uit la ceas. Blin,
deja e ora patru. Ar fi bine s mergem.
Portughezul sorbi berea dintr-o nghiitur i-i fcu semn
chelnerului s aduc nota.
nc nu mi-ai zis unde mergem, remarc el, n timp ce
chelnerul fcea totalul.
Yaroslavsky.
Unde e asta?
E o gar de-aici, din Moscova.
Lum trenul?
Da.
Chelnerul aduse nota i Tomas i plti n ruble.
125

 i care-i destinaia?
Nadejda scoase din poet plicul pe care i-l nmnase diminea
curierul hotelului i-l deschise, artnd dou bilete.
Trebuie s-mi plteti o mie trei sute de dolari pentru astea.
Sunt locuri la spalni vagon 24. Mirosi biletele, de parc ar fi fost
parfumate. Clasa nti.
Unde mergem?
Lum Rossiya, numrul 2, la cinci i un sfert n Yaroslavsky.
Rossio 25?
Rossiya, numrul 2. N-ai auzit niciodat de asta?
Nu.
Prost dispus, Nadejda bg biletele n plic, le puse la loc n
poet, se ridic i-i lu geanta de voiaj, gata de plecare.
E Transsiberianul, prostule.

n rus n original, vagoane cu compartimente cu dou cuete care

intr n componena trenurilor transsiberiene (n.r.).
25 Rossio este numele unei piee din Lisabona, unde se afla, pn nu
demult i o cunoscut gar (n. t.).
24

126

XIV
Vagoanele vopsite n albastru i verde ale Transsiberianului se
puser n micare la ora aptesprezece i aisprezece minute, dup
cum era anunat pe panourile din gara Yaroslavsky, exact n
momentul n care Tomas i Nadejda se instalau n compartimentul
lor de lux, la mijlocul unui spalni vagon.
Pe cnd trenul prindea vitez, i puser geamantanele sus i
ncepur s studieze compartimentul care le fusese destinat. Era
un spaiu agreabil, cu dou locuri, mic, dar decorat cu fast.
Lenjeria de pe paturi era clcat cu grij i pliat ntr -un mod
mbietor, cu captul rsfrnt peste ptura moale; pernele erau
aezate cu un col n sus. n mijloc se afla o msu lipit de o
fereastr mare, cu geamul mrginit de o draperie purpurie.
Compartimentul era mbrcat n lemn i era mult mai confortabil
dect i imaginase Tomas. Paturile i ddur chiar idei, n mintea
lui era limpede c acea cabin ncnttoare va deveni un cuib al
pasiunii ns n momentul n care el, arznd de dorin, vru s-o
arunce pe un pat, Nadejda i ntoarse capul i se opuse.
Nu acum, Tomik, spuse rusoaica, uitndu-se piezi la u.
Provodnik-ul poate aprea dintr-o clip ntr-alta.
Ce?
Provodnik-ul. Controlorul.
Nu apru un provodnik, ci o provodnia ntre dou vrste i cu
un aer obosit, care ceru s vad biletele. Femeia le nmn
prosoape n pungi de plastic sigilate, primi mulumiri i, nainte de
a pleca, spuse c, la nevoie, o puteau gsi n compartimentul din
captul trenului i promise s pstreze vagonul curat pe tot
parcursul cltoriei.
Cnd rmaser singuri, cei doi se hotrr s viziteze vagonul.
Se plimbar pe coridor i observar c jumtate dintre cabinele din
spalni vagon erau ocupate. Cltorii de la clasa nti erau aproape
toi turiti; erau i civa occidentali rspndii prin
compartimente, ns majoritatea pasagerilor erau asiatici.
Japonezi, exclam Nadejda. Merg la Vladivostok.
127

Bile se gseau la captul culoarului, cte una n fiecare parte i

preau curate; aveau cte o toalet i un lighean din aluminiu. n
apropiere se gsea un samovar cu ap clocotit pentru ceai sau
cafea.
Trecur n vagonul urmtor i ajunser ntr-un snack-bar, ns
mncarea expus pe tejghea, sandviuri unsuroase i cartofi prjii
cu un aspect ndoielnic, alturi de nite supe lungi, le provocar
un fior de repulsie.
Va fi greu, constat Tomas ntristat.
Prsir vagonul fr nici o dorin de a se aventura prin
labirintul dubios al gastronomiei feroviare plin de grsimi.
Preferar s exploreze i restul Transsiberianului i trecur prin
vagoanele Cupe, clasa a doua, nainte de a se ntoarce n
compartimentul lor.
Dup trei ore de drum, n tot vagonul se auzi o voce anunnd
ceva n rusete. Imediat dup aceea, trenul ncepu s ncetineasc.
Ce s-a ntmplat? ntreb Tomas.
Ne apropiem de Vladimir, i explic Nadejda. Ai bani, nu-i
aa?
Istoricul deschise portofelul i-i ddu cteva sute de ruble.
De ce ai nevoie de bani?
i-a plcut mncarea pe care ai vzut-o n vagonul
restaurant?
Tomas se schimonosi.
Bleah! se cutremur el. Nu.
Ea se ridic i se aplec s se uite la luminile de afar.
O s ne oprim aici douzeci de minute, explic ea. Avem
suficient timp s coborm i s cumprm ceva de mncare
pentru cin.
Era trecut de ora opt seara i era frig n gara Vladimir. Se
ndreptar spre un stand cu mncare unde servea o babuka
btrn i cumprar frigrui de alc i pirote de cas, acei
colunai cu un aspect suculent, apoi nite biscuii hvorost ca
desert i dou beri Baltika. Cnd se pregteau s se ntoarc la
spalni vagon cu mncarea ambalat n pungi de plastic, auzir o
conversaie exaltat pe peron. Privir n direcia de unde se auzeau
glasurile i vzur trei brbai n uniform, discutnd cu un
cltor japonez, verificndu-i documentele i analizndu-i aparatul
de fotografiat pe care -l purta la gt. Poliitilor prea s nu le plac
128

ceva pentru c, dup cteva clipe, l apucar pe turist de un bra

i-l escortar nuntrul grii.
Ce s-a ntmplat? vru s afle portughezul.
Va trebui s plteasc o amend.
Da? De ce?
A fotografiat un vagon vechi unde locuiesc nite vagabonzi.
i ce-i cu asta?
Nadejda puse piciorul pe treapta vagonului i urc.
Poliia nu aprob asta, spuse ea cu indiferen. Ar face o
imagine proast a rii.
Am mncat n compartiment, cu masa pus de parc ar fi fost la
ei acas; acel compartiment, luxos ca i camera unui hotel,
devenise cminul lor. Cnd terminar masa, Nadejda ncepu s
strng, n timp ce Tomas se duse la samovar s aduc ap cald
pentru ceai. ntre cei doi se nfiripa o ciudat via domestic.
Noaptea, cuibrii n aternuturile unei singure cuete, fcur
dragoste, cu toate simurile prezente. Trenul se legna n propriul
lui ritm, tac-tac-tac i roile trecnd peste mbinrile inelor
cntau msuri interminabile; acestei ondulri a oelului i se
aduga cadena avid a crnii, cele dou trupuri dansnd de parc
ar fi fost unul i numai unul, unii nu n voluptatea descoperirii, ci
n confortul familiaritii. Se atingeau i nu li se prea ciudat;
dimpotriv, simeau acum c se cunosc, ca i cum corpul celuilalt
le-ar fi aparinut dintotdeauna. Nadejda, femeia public din
Moscova, era n acel moment femeia privat a lui Tomas; aparinea
tuturor, dar, n acea noapte, i se druise doar lui.
Cueta se legna n cadena monoton a Transsiberianului,
care-i continua cursa nocturn prin step. Cei doi amani se
odihneau, unul n braele celuilalt, cuprini de o moleeal
plcut, cu trupurile satisfcute, pleoapele ntredeschise, simurile
toropite. Nadejda nconjur capul lui Tomas cu o mn, i trecu
degetele delicate prin prul lui aten nchis, l trase spre ea,
drgstoas i-i lipi buzele de urechea lui.
La ce te gndeti, Tomik? murmur ea, torcnd ca o pisic.
La nimic.
Mincinosule. Spune -mi.
Nimic special.
Spune.
Tomas inspir adnc i surse.
129

 M gndeam la conversaia noastr de la prnz, cnd mi -ai

spus cum l-ai ntlnit pe Filipe.
Ah, la asta.
Portughezul se ridic, sprijinindu-se ntr-un cot.
nc nu mi-ai zis ce proiect l-a adus pe Filipe aici, n Rusia.
Poate e mai bine s-i spun chiar el.
Nu te supra, Nadia, trebuie s-mi spui. M-ai fcut curios cu
istoria asta i nu poi s m lai aa, n aer, nu crezi? Privi pe
fereastr i vzu c era deja noapte. Pe lng asta, avem mult timp
la dispoziie, trebuie s-l umplem cumva. Fcu un gest rapid cu
mna. Deci, hai, d-i drumul.
Ce vrei s tii?
Totul.
Nadejda rase.
Dar eu nu tiu totul.
Atunci povestete -mi ce tii.
tiu c unul dintre profesorii mei, btrnul Oleg Karatayev,
m-a chemat ntr-o zi n biroul lui i mi-a prezentat un prieten din
Portugalia. Era Filhka.
Voia s te angajeze, nu?
Da. Filhka mi-a spus c face parte dintr-o echip
internaional i c trebuia s fac nite studii n Siberia. Grupul
pe care-l reprezenta dorea s angajeze un student ca s fac aceste
studii, iar profesorul Karatayev, care avea o slbiciune pentru
mine, i-a propus numele meu. Filhka a venit s m cunoasc i ma ntrebat dac eram interesat.
i tu?
Eu i-am spus c da, evident. Mi se prea un bun mod de a-mi
ncepe profesia. Pe lng asta, aveam nevoie i de bani, nu-i aa?
nc nu mergeai n Night Flight?
Rusoaica i feri privirea, nemulumit de aluzia la acea parte a
vieii sale.
Pe vremea aceea lucram n alt club de noapte, Tsunami, de pe
Petrovska Ulia. Fceam un numr de sirene n piscin, se pare c
pe brbai i excit asta. i ddu ochii peste cap. Acolo l -am
cunoscut pe Igor Beskhlebov, mafiotul pe care i l-am artat ieri n
Night Flight.
Cel cu cele trei fete?
Da, porcul la. Cnd am nceput s lucrez pentru el, m-a dus
n Rasputin, alt club de noapte. M-am dus apoi n Night Flight
130

numai s scap de el.

neleg, zise Tomas, care, de fapt, nu nelegea nimic, n plus,
conversaia se ndeprta de subiect i el, orict de interesat ar fi
fost de viaa rusoaicei, simi c trebuie s apuce friele discuiei.
Deci, Filipe te-a angajat s mergi n Siberia, nu-i aa?
Da, am fost vara n zona de tundr. De-acolo ncepuser s
vin veti ngrijortoare i Filhka avea nevoie de mine ca s fac o
serie de msurtori.
Veti ngrijortoare? Ce vrei s spui?
Nadejda fcu o mutr nehotrt.
Nu tiu dac pot s-i povestesc, Tomik, spuse ea. Poate c ar
fi mai bine s vorbeti nti cu Filhka.
Las prostiile, Filipe nu-i aici.
Tocmai de aceea. Ar fi mai bine s-i povesteasc el nsui.
Ascult, Nadia. Mai e ceva vreme pn s ne ntlnim cu
Filipe. De ce attea ezitri? Dac nu-mi povesteti acum, mi
spune el mai trziu. Mi se pare mai avantajos s ajung la el cu
temele deja fcute, nu crezi? Aa mai economisim timp i eu i el.
i pe urm, mai conversm i noi.
Hm.
Haide, spune, insist Tomas. Despre ce veti ngrijortoare e
vorba?
Rusoaica oft.
Bine, i spun, renun Nadejda. n acea perioad au nceput
s circule informaii cum c apruse solul de sub tundr.
Solul? Ce sol?
Pmntul.
A aprut pmntul de sub tundr. i ce dac?
Nadejda l privi cu o expresie ntrebtoare.
Ia ascult, tu tii ce e tundra?
Pi nu.
Se vede, exclam ea sarcastic. Tundra este terenul cel mai
neprimitor care exist n Siberia. Acoper tot cercul polar i este
ngheat. Exist puncte unde stratul de ghea are mai mult de o
mie de metri grosime i, sus, pe suprafaa ei, se ntinde un strat
subire de iarb i cresc foarte puini arbori. Sunt kilometri ntregi
aa, numai cu pmnt ngheat.
i spui c a aprut pmntul pe sub tundr?
Da. Vara.
Tomas o privi pe Nadejda cu o expresie goal, nenelegnd unde
131

vrea s ajung.
Gheaa din tundr s-a topit vara i a aprut pmntul. i
arcui buzele. i ce-i cu asta? Ce-i aa de deosebit?
Fata nclin capul.
Tomik, e vorba de tundr. Se aplec spre el, pentru a ntri
cele spuse. Tundra.
Da, i?
Tundra este mereu ngheat. Tocmai pentru c este mereu
ngheat i se i spune venaya merzlota. nghe etern. Englezii i
spun permafrost. Mri ochii albatri. De mii de ani pmntul de
sub venaya merzlota n-a vzut lumina soarelui.
De ct timp?
De mii de ani.
Tomas se scrpin n barb, gnditor.
Da, e mult timp, ncuviin el. i ce s-a ntmplat acum de a
aprut pmntul acesta? E activitate vulcanic n zon?
Nu-i vorba de asta, Tomik. Nu s-a ridicat pmntul, ci s-a
topit gheaa de deasupra, nelegi?
S-a topit gheaa? De ce?
Pentru c au crescut temperaturile, exclam ea, ca i cum ar
fi enunat un fapt evident. Din anii 70, temperatura medie din
Siberia a urcat cu cinci grade. Repet valoarea, aproape silabisind:
Cinci grade.
i ce-i cu asta?
Tundra a nceput s se topeasc. Gheaa a sczut cu trei la
sut n Oceanul Arctic i a deschis un canal de ap lichid pe
coasta de nord a Siberiei, care pe vremuri era ngheat n
permanen. Tundra a disprut i, n locul ei, a aprut solul.
Cobor vocea i vorbi pe un ton posomort. Problema este c acest
sol este nchis la culoare.
i ce este aa de special?
Tomik, gndete-te puin. Mai de mult, cnd venea vara,
razele soarelui bteau n stratul de zpad i cldura era reflectat
ctre spaiu. Dar acum, aceste raze nu mai gsesc oglinda zpezii
care s reflecte cldura, ci pmntul nchis la culoare, care o
absoarbe.
neleg.
Are un efect de bulgre de zpad. Cldura este absorbit de
pmntul nchis din Siberia i temperatura crete, fapt care
accelereaz procesul de topire n restul tundrei, expunnd i mai
132

mult pmnt negru, care provoac din nou topirea i aa mai

departe. Siberia a intrat ntr-un cerc vicios al nclzirii care va
distruge toat gheaa de la cercul polar arctic.
Dar cu siguran c este destul ghea la Polul Nord.
Tomik, dup calculele noastre, nu va mai fi ghea
permanent la Polul Nord n 2030, poate chiar mai devreme. Ba
chiar sunt previziuni fcute n 2008 care spun c un dezghe total
va avea loc n 2015.
Tomas se schimonosi, adoptnd o expresie nencreztoare.
Nu cred. Toat gheaa aceea nu se topete aa, ct ai zice
pete.
A, nu? Atunci d-mi voie s-i povestesc ceva. n timpul
Rzboiului Rece s-a crezut mereu c Arcticul va fi unul dintre
cmpurile de lupt dac izbucnea conflictul, ceea ce ne -a
determinat, att pe noi, ct i pe americani, s umplem apa de sub
ghea cu submarine nucleare. Ideea era ca, n caz de rzboi,
submarinele s ias repede la suprafa i s lanseze rachete
mpotriva inamicului. Ca s detecteze cele mai bune puncte n care
s ias i s se poziioneze, aceste submarine au petrecut toat
perioada Rzboiului Rece msurnd grosimea stratului de ghea
din oceanul Arctic. tii ce-au descoperit? Ridic degetul mare i
arttorul i le apropie, ntre anii 60 i anii 90, acest strat a
devenit cu aproape patruzeci la sut mai subire. Mri ochii,
subliniind numrul. Patruzeci la sut, Tomik.
Serios?
De aceea m-a angajat Filhka. Ca s msor cu ct se retrage
tundra. Am fcut msurtorile i rezultatele sunt concludente. n
1980, suprafaa ghearilor permaneni din oceanul Arctic era de
7,8 milioane de kilometri ptrai, iar n 2007 deja se restrnsese la
4,2 milioane de kilometri ptrai. Peste civa ani, dac vei merge
la Polul Nord vara, ce crezi c-o s gseti acolo?
Uri?
Nadejda oft.
Ap i iar ap.

133

XV
Lumina soarelui ptrundea printre draperii i-l trezi pe Tomas.
Picotind nc, se uit la ceas i vzu c era nc noapte. Privi pe
geam, att de surprins de lumina puternic nct se trezi de -a
binelea. Soare la ora asta? innd cont c era var, acest fapt nu
putea s nsemne dect c trenul o luase spre nord n timpul
nopii, ceea ce-l fcu curios.
Simi pe gt respiraia grea a Nadejdei i se mic cu mare grij,
s n-o trezeasc. Se ls s alunece din pat, se mbrc i deschise
cu gesturi silenioase ua compartimentului, cu gnd s se duc la
toalet. Transsiberianul prea un tren-fantom, culoarul vagonului
de clasa nti fiind pustiu la ora aceea matinal. Nici provodnia nu
ddea semne de via. Cnd se ntoarse, se aez la fereastr i
ddu uor perdeaua la o parte, ca s priveasc afar.
O cmpie plin de culori se ntindea ct vedeai cu ochii, ver dele
i galbenul taigalei amestecndu-se cu albastrul cristalin al
lacurilor i al praielor care strbteau pdurea de pini, brazi i
molizi. Ici i colo se ivea cte o csu de lemn, un staul sau o
cpi de fn sau dezolarea industrial a fabricilor abandonate, cu
pereii murdari, cu fiare ruginite, cu hornuri negre. Apreau apoi,
din nou, satele pitoreti; se vedeau animale pscnd pe puni
ntinse sau doar labirinturile de conifere ntinzndu-se ct vedeai
cu ochii, coroanele ascuite tind albastrul adnc al cerului senin.
Uneori apreau nori cenuii care descrcau ploaia, dar nu dura
dect cteva momente; soarele revenea imediat i mai strlucitor,
dac se putea, iar lumina curat strlucea n frunzele ude precum
lucirea fascinant a pietrelor preioase.
Dobri utro, Tomik, rsun o voce somnolent, urndu-i bun
dimineaa.
Tomas i lu ochii de la peisaj.
Bun, prineso. Se ridic i o srut pe rusoaica ce -l privea
din pat, cu capul acoperit de cuvertura clduroas, cu prul
armiu revrsndu-se pe pern i cu ochii nc ntredeschii. Te -ai
trezit deja?
134

 Am ntins mna i am vzut c ai disprut, murmur ea pe

un ton smiorcit, prefcndu-se c plnge. Ce faci acolo?
Portughezul se ntoarse lng fereastr i trase draperia,
descoperind peisajul.
Admiram cmpul, spuse el. tii unde suntem?
Nadejda ridic capul i, deschiznd ochii cu greutate, privi
panorama. nc nu se trezise bine, mintea i era nceat i lene i
i trebuir cteva momente pn s recunoasc regiunea.
Am trecut deja de stepe, constat ea. Asta nseamn c am
lsat n urm Volga. Se gndi o clip. Cred c suntem n regiunea
Viatka.
E frumos.
Ea se nfur i mai bine n cuvertur.
Dar ai grij, Tomik, l preveni ea, cu vocea nc rguit de
somn. S nu vezi prea multe, poate fi periculos.
Periculos? De ce?
Suntem n sectorul Kirov. i ngust ochii i continu pe un
ton secretos: Zona militar. Fcu o pauz, pentru a ntri efectul
spuselor. Toat zona asta a fost interzis vizitelor muli ani i chiar
i azi este oarecum sensibil.
Tomas privi pe furi spre ua compartimentului, de parc se
temea s nu intre cineva.
Vorbeti serios?
Rusoaica rse.
Da, spuse ea. Dar nu te ngrijora, Tomik. Ne aflm n
Transsiberian i nu ne deranjeaz nimeni.
nc nelinitit, Tomas se mai uit o dat la peisaj.
Dup ce am vzut scena aceea din gar, cnd am cobort s
lum mncare, nu m mai mir nimic. i pierdu interesul pentru
peisaj i-i trecu mna peste burt. Auzi, ie nu i-e foame?
Vrei s mnnci?
Pi, ar trebui, totui, s lum micul dejun
Nadejda se ntinse, lsnd s i se dezveleasc bustul. Ochii lui
Tomas se ndreptar, aproape fr s vrea, spre snii goi, plini i
ndrznei, cu sfrcurile mari i rozalii ieite n afar ca nite
suzete. Rusoaica i observ privirea lacom i, dup ce csc
ndelung, surse.
Nu tiu la ce fel de mic dejun te gndeti, spuse ea,
maliioas. Eu una vreau mncare cald. Mergem la vagonul
restaurant?
135

 Unde? La porcria aia? N-ar fi mai bine s ateptm

urmtoarea staie i s cumprm ceva, cum am fcut ieri?
Eti nebun, Tomik? Urmtoarea oprire e la Ekaterinburg.
i ce dac?
Ajungem la Ekaterinburg doar pe sear.
Portughezul i ndrept spatele, surprins.
Aa de trziu?
Da, Transsiberianul nu mai are opriri pn acolo.
Tomas analiz alternativele. N-avea niciuna; sau, mai bine zis,
avea doar dou opiuni: fie suferea de foame, fie se supunea
meniului de la vagonul restaurant. Stomacul i dict hotrrea
final.
Haide la restaurant.
Era abia ase dimineaa i aproape c au trebuit s-l ridice din
pat pe buctarul prost dispus. Se instalar lng una dintre
ferestrele vagonului restaurant i comandar cltite blini, gem,
pine prjit; el stropi micul dejun cu un sok de portocale acru, iar
ea cu o can de lapte cald. Vagonul era gol, ceea ce nu era de
mirare la acea or matinal; ceilali pasageri din tren nc
dormeau.
Cum se simeau n largul lor, se lipir de geam, lenei i linitii,
bucurndu-se de soarele jos din sud-est, slab, dar care le nclzea
puin pielea.
Deci? l provoc ea. i-a plcut joaca noastr de azi-noapte?
Mi-a plcut att de mult c sunt n stare s-o iau de la capt.
Nadejda rse.
Nu pierzi nici o ocazie, aa-i? Lu o nghiitur de lapte. i ai
dormit bine?
Am adormit greu.
Da? De ce?
Tomas ridic din umeri.
tiu i eu! Se scrpin n barb, gnditor. M-am tot gndit la
ce mi-ai povestit ieri.
Despre cercetrile mele din Siberia?
Da.
Ce e aa deosebit la ele?
Nu tiu e ceva ciudat n toate astea.
Ciudat? Ce e ciudat?
Tomas respir adnc, hotrt s dea la iveal toate ndoielile
136

care-l mcinau.
Uite, problema e urmtoarea, spuse el, vorbind rspicat, pe
un ton decis. De ce -l interesa pe Filipe aceast chestiune?
Din cauza acelui studiu internaional n care era implicat. Cei aa de ciudat?
Dar ce studiu era acela?
Nu mi-a explicat prea bine, recunoscu rusoaica. Dar din cte
am neles eu, Filhka i ali specialiti ncercau s msoare
schimbrile climatice i s le prevad evoluia. De aceea m-a
angajat pe mine. Cum eu urmam cursul de climatologie la
facultate, bnuiesc c a considerat c sunt potrivit s particip la
acest studiu.
Tomas strmb din buze, intrigat.
Dar n-are nici o noim, exclam el.
Ce anume?
Ca Filipe s fie implicat ntr-un astfel de studiu. Ddu din
cap. N-are nici o noim.
De ce?
Pentru c n-are nici o legtur cu interesele lui profesionale.
Filipe este geolog consultant n industria energetic, nu e
climatolog.
Iart-m, Tomik, dar legtura mi se pare evident.
Evident? Cum aa?
Cu un aer nerbdtor, rusoaica l privi ca o profesoar care se
uit la un elev lipsit chiar i de cele mai elementare noiuni.
Tu ai vreo idee despre ceea ce se ntmpl cu clima planetei
noastre?
Pi tiu ce scrie n ziare.
i ce scrie n ziare?
C temperatura e n cretere.
Nadejda art n sus, ca i cum ar fi indicat o direcie.
A srit n aer, exclam ea. ntr-un secol a crescut cu un grad
i jumtate.
Istoricul fcu o figur sceptic.
i spui c-a srit n aer la o cretere de doar un grad i
jumtate? Nu i se pare c exagerezi puin?
Blin! njur ea. Un grad i jumtate este mult, ce crezi tu? Ai
idee de diferena medie de temperatur ntre ultima epoc glaciar
i epoca noastr?
Habar n-am.
137

 Zi un numr oarecare.
Vreo zece-douzeci de grade, cred.
Rusoaica scutur din cap i buzele ei groase se curbar ntr -un
surs lipsit de veselie.
Cinci grade, spuse. Cinci. Se aplec n fa. tii ce nseamn
asta? Este de ajuns ca temperatura s coboare cu cinci grade
amrte i planeta nghea. Acum nchipuie -i ce se va ntmpla
dac, dimpotriv, crete cu cinci grade
Ne prjim? rse Tomas.
Tomik, nu-i de glum! protest ea. Dac temperatura medie a
planetei crete cu cinci grade i aa se va i ntmpla, poi s fii
sigur c vor exista regiuni care vor deveni de nelocuit, fr nici o
ndoial. Uite, numai ca s tii, ine minte asta: din anul 1850, de
cnd au nceput s se fac nregistrri ale temperaturii,
unsprezece dintre cei mai calzi doisprezece ani nregistrai
vreodat au fost dup 1995. Consecinele continurii acestei
tendine sunt catastrofale. Pentru nceput, va crete nivelul mrii,
ceea ce, cum poi s-i imaginezi, va fi un dezastru.
Da, ncuviin Tomas, cntrind problema. Dac se topete
gheaa de la poli, nivelul mrii crete, asta e evident. Problema este
s tim cu ct.
Uite, e nevoie de cincizeci de centimetri pentru a acoperi toat
Polinezia.
Istoricul ridic din umeri.
E ru pentru locuitori, fu el de acord. Dar cincizeci de
centimetri nu mi se par prea dramatici pentru restul lumii.
Cincizeci de centimetri sunt de ajuns pentru a neca o parte
din coasta rii tale, spuse ea, artnd cu degetul spre el. De la
nceputul secolului al XX-lea, din cauza nclzirii globale, nivelul
mrii a crescut deja cu aptesprezece centimetri. ns problema
este c va urca i mai mult dect att.
Cu ct?
Informaiile paleoclimatice sunt foarte clare. Ultima dat cnd
regiunile polare au fost n mod nsemnat mai calde dect acum a
fost n urm o sut douzeci i cinci de mii de ani, cnd
temperatura era cu trei grade mai ridicat dect azi, datorit
diferenelor n orbita Terrei. n acea perioad, suprafaa gheii
polare s-a restrns i nivelul apei a crescut pe toat planeta cu
patru pn la ase metri.
Ct? se mir Tomas. ase metri?
138

 Da, confirm ea. i n acea perioad nu s-a topit toat

gheaa. Dac se va topi toat, s-a calculat c nivelul apei va crete
cu apte metri, spuse ea, ridicnd mna cu palma ntoars n jos,
ca i cum ar fi artat nivelul mrii n urcare. Vor fi acoperite multe
insule i o mare parte din coasta tuturor continentelor.
Dar e chiar atta ap ngheat la poluri ca s ridice nivelul
mrii cu apte metri?
Bineneles c da. Antarctica, de exemplu, e un ntreg
continent de ghea, care are uneori o grosime mai mare de patru
kilometri. Dac se topete toat gheaa aceea, va fi complicat. i
apoi, mai e i Groenlanda.
Istoricul i rsfrnse buzele, cntrind problema.
Aa e, ncuviin el. E complicat.
i mai ru este c problema cea mai grav nu e gheaa de la
poli. Dac topirea acesteia contribuie la creterea nivelului mrii
cu apte metri, trebuie s lum n calcul i creterea datorat unui
alt fenomen.
Nivelul mrii va crete cu mai mult de apte metri?
Sigur.
De ce?
Din cauza unei legi fizice, spuse ea. N-ai auzit niciodat c la
cldur corpurile se dilat?
Ba da, n liceu.
i asta se va ntmpla. Msurtori efectuate din 1961 au
artat c temperatura medie global a oceanelor a crescut pn la
adncimi de trei mii de metri i c mare parte din cldura acestei
planete este absorbit de oceane.
i ce-i cu asta?
Problema este c creterea cldurii va dilata toat apa
existent pe planet. Dilatarea va fi imperceptibil ntr -un metru
cub de ap, dar i garantez c se va observa cnd va fi vorba de
cvintilioanele de metri cubi de ap din toate oceanele. i tocmai
aceast dilatare de ansamblu va face ca nivelul mrii s urce cu
mai mult de apte metri.
Ct de mult? Cu opt metri? Nou?
Eu i-am spus c, dup analiza paleoclimatic, creterea
nivelului mrii va atinge ase metri n cazul n care temperatura
global crete cu trei grade, nu-i aa? Dar n Pliocen, cnd clima
era de asemenea cu trei grade mai ridicat dect acum, aceast
cretere a ajuns la douzeci i cinci de metri.
139

 Ce?
Tomik, calculele actuale ne indic o nclzire ntre unu i
ase grade n secolul acesta, probabil mai aproape de ase dect de
unu. Asta nseamn o var permanent peste tot, cu poriuni mari
de pmnt invadate de mare, continente reduse la nite insule
aproape, regiunile tropicale transformate n deserturi, secete din ce
n ce mai serioase, furtuni din ce n ce mai violente, incendii
forestiere generalizate, eroziunea solului, schimbarea ciclurilor
climatice, distrugerea recoltelor i rspndirea bolilor tropicale.
Malaria, de exemplu, se va ntinde prin Europa i acelai lucru se
va ntmpla i cu alte npaste cunoscute pn acum doar n
lumea a treia.
Ei, drcie!
i tii de ce toate astea sunt iminente?
Da i prin ziare i la televizor se vorbete despre asta, spuse
el. Din cauza gazelor poluante.
Nadejda cltina din cap.
Rspuns greit.
Tomas era foarte mirat.
Nu-i din cauza polurii?
Depinde ce nelegi prin poluare.
Poluarea nseamn toate gazele care ies prin evile de
eapament i din courile industriale, zic eu.
Atunci s tii c aceste gaze ncetinesc nclzirea.
Iart-m, dar te neli. Chiar deunzi am citit o tire care
zicea c nclzirea global e provocat de gazele mainilor i ale
fabricilor.
Faci confuzie ntre cele dou, l lmuri ea. Dar e normal,
mult lume le amestec.
Nu neleg.
Spre deosebire de ceea ce se crede, gazele de eapament i
fumul din courile fabricilor nu provoac nclzirea planetei.
Dimpotriv. Exist studii care arat c aceast poluare face s
scad temperatura.
Tomas cltin din cap, refuznd s accepte afirmaia.
Iart-m, Nadia, dar n-are nici o logic. Mereu am auzit c
aceste gaze provoac nclzirea global.
Nadejda oft.
Nu e chiar aa, insist ea. Ceea ce provoac nclzirea
planetei nu este fumul. Este arderea combustibililor fosili.
140

Tomas strmb din buze, fcu o grimas i faa lui cpt o

expresie goal.
Nu-i acelai lucru?
Ascult, Tomik, spuse ea, ncercnd s-i pun ordine n
gnduri. Cnd combustibilul arde n motorul unui automobil sau
n coul unei centrale termice, se degaj trei lucruri: energie,
dioxid de carbon i aerosoli. Energia este obiectivul aciunii, din
moment ce ardem combustibilii ca s-o obinem. Fcu un gest rapid
cu mna, de parc ar fi scuturat ceva. Toate celelalte sunt
consecine nedorite. Dioxidul de carbon este cel care declaneaz
nclzirea global, dat fiind c e vorba despre un compus care,
eliberat n atmosfer, permite intrarea cldurii soarelui, dar nu o
las s ias, transformnd, astfel, planeta ntr-o ser gigantic.
Aerosolii, la rndul lor, provoac poluarea aerului dar, n mod
curios, au un efect opus celui al dioxidului de carbon. Emisiile de
aerosoli a dus la apariia unor imeni nori de smog n marile orae,
nori care au nceput s funcioneze ca nite oglinzi gigantice,
reflectnd razele solare napoi n spaiu, ceea ce a produs un efect
de rcire care compenseaz nclzirea produs de dioxidul de
carbon, nelegi?
Ct de ct, rspunse el nesigur. Cu alte cuvinte, ceea ce vrei
s spui e c dioxidul de carbon crete temperatura, dar aerosolii o
scad. Aa e?
Aa este. ns, ntruct poluarea a crescut foarte mult i a
fcut irespirabil aerul din marile orae, n anii 80 s-au introdus
modificri tehnice care au redus emisiile de aerosoli. Or, spre
deosebire de dioxidul de carbon, care rmne n atmosfer timp de
secole, aerosolii se menin doar cteva sptmni. Odat cu
reducerea emisiilor, au disprut i ploile acide, iar aerul a devenit
mai curat, ns problema este c efectul de rcire provocat de
aerosoli a disprut, n timp ce efectul de nclzire, al dioxidului de
carbon, s-a meninut. n concluzie, fr rcirea produs de smog,
temperaturile au srit n aer ncepnd cu 1980.
Tomas se scrpin n cap.
neleg. O privi ca i cum i-ar fi venit o idee, dar fr s fie
sigur c e bun. Asta nseamn c nclzirea global are o soluie
uoar, nu-i aa?
Care?
Se reintroduc aerosolii.
Nadejda strmb din nas.
141

 Nu ajut la nimic. Ar nsemna s schimbi un fel a muri cu

altul. n loc s murim prjii, murim asfixiai.
Istoricul cntri aceast perspectiv.
Da, nu e cine tie ce afacere, ncuviin. n cazul acesta, nu
ne rmne dect s oprim emisiile de dioxid de carbon.
Aa este logic.
i pot fi oprite?
Teoretic, da. Tot ce trebuie s facem este s nu mai ardem
combustibili fosili. Dar, n practic, lucrurile sunt mult mai
complicate. Combustibilii fosili constituie sursa de energie pe care
se sprijin economia mondial i ceea ce se observ acum nu este
o scdere a emisiilor de dioxid de carbon, ci o accelerare.
De ce? Nu vede nimeni ce se ntmpl?
rile n curs de dezvoltare refuz s opreasc emisiile de
dioxid de carbon, pentru c au nevoie de arderea combustibililor
fosili ca s-i dezvolte economia. Cazul cel mai ngrijortor este
China, unde mainile nlocuiesc bicicletele ca principal mijloc de
transport. Fcu o pauz, ca s accentueze ceea ce urma s zic.
Tomik, n China este mult lume. Mri ochii. i dai seama ce-ar
nsemna ca toat acea populaie s mearg cu maina?
Tomas analiz ideea.
Da, e o mare problem, ntr-adevr.
i nu intr n discuie doar mainile. Mai ru e c chinezii s au hotrt s-i bazeze infrastructura energetic pe crbune, care
emite i mai mult dioxid de carbon dect petrolul. Ei au n plan s
construiasc peste trei sute de centrale pe crbune pn n 2020.
E o catastrof. Dup calculele noastre, anul acesta China va fi ara
care contribuie cel mai mult la nclzirea planetei.
Deci nu se vor opri aici!
Se pare c nu.
Rusoaica lu un stilou i scrise trei litere pe erveelul de pe
mas.

ppm
tii ce-i asta?
Nu.
Sunt iniialele formulei pri per milion n volum. Este un
mod de a msura dioxidul de carbon din atmosfer. Stabilete o
relaie ntre numrul de molecule de gaz cu efect de ser i
142

numrul total de molecule din aerul uscat. De exemplu, 200 ppm

nseamn c exist dou sute de molecule de gaz cu efect de ser
la un milion de molecule de aer uscat.
Foarte bine. i?
Planeta noastr avea, la nceputurile ei, o atmosfer saturat
de dioxid de carbon, ca Venus, ceea ce fcea imposibil viaa
animalelor pe Terra. Marea i plantele absorb n mod natural
dioxidul de carbon, astfel c prin aciunea acestora, dup milioane
de ani, concentraia dioxidului de carbon din atmosfer a sczut.
Studiile paleoclimatice arat c dioxidul de carbon este
rspunztor pentru jumtate dintre schimbrile termice din trecut.
Cnd exista mult dioxid de carbon n atmosfer, temperatura
tindea s urce. Cnd acesta era redus, temperatura tindea s
scad. Acum cinci sute de ani, dioxidul de carbon atingea un
minim de 270 ppm. Dar expansiunea prezenei umane, care a
atras distrugerea pdurilor i arderea lemnului, la care s-a
adugat mai apoi arderea crbunelui i a petrolului pentru
obinerea energiei, a crescut cantitatea de dioxid de carbon pn la
380 ppm n ziua de azi.
i e mult?
Este valoarea cea mai ridicat din ultimii ase sute cincizeci
de mii de ani.
Drace. i spui c e n continu cretere?
Da i creste mult! Dac s-ar solidifica tot dioxidul de carbon
pe care-l aruncm anual n atmosfer, s-ar crea un munte de doi
kilometri nlime. Un munte pe an, Tomik. Oft. Dar i mai ru va
fi cnd vom trece de valoarea critic.
Care este valoarea critic?
550 ppm. Deschise braele, ca i cum ar fi cuprins un obiect
foarte mare. nchipuie -i c te afli pe vrful unui munte i ncepi s
mpingi o piatr mare, nti ncet, apoi mrind puin cte puin
fora. La nceput, piatra nu se mic, nu-i aa? Dar, cnd fora cu
care mpingi trece de o valoare critic, piatra ncepe s se mite. La
nceput mai ncet, pn cnd datorit dinamicii proprii nici nu mai
este nevoie s fie mpins ca s se rostogoleasc pe coast, s
provoace o avalan i s distrug un sat, jos, n vale. i ngust
ochii. Atenie, am reuit s mic piatra cnd am depit o valoare
critic. Apoi, catastrofa a survenit fr ajutorul meu. Btu cu
degetul n mas. Despre asta-i vorba. Pe msur ce degajm
carbon n atmosfer, mpingem clima spre valoarea critic.
143

Majoritatea oamenilor de tiin cred c valoarea critic este de

550 ppm de carbon. Cnd trecem de aceast valoare, ne prjim.
Acum avem 380 ppm, nu-i aa? constat Tomas. Asta
nseamn c suntem departe de 550 ppm. Ridic din umeri. Avem
timp suficient pn s atingem valoarea aceasta.
M tem c nu e chiar att de simplu.
Cum aa?
n primul rnd, nimeni nu tie cu exactitate care este
valoarea critic. Unii cred c am trecut deja de ea i c ne
apropiem inevitabil de catastrof, iar alii cred c pragul critic se
afl n jurul valorii de 400 sau 450 ppm, dei majoritatea
oamenilor de tiin indic, de fapt, 550 ppm. Dar, chiar dac
valoarea critic ar fi aceasta, trebuie s inem minte c efectul este
cumulativ. Dac, prin minune, am reui s oprim nc de azi
emisiile de dioxid de carbon, chiar i aa concentraia lui ar
continua s creasc timp de un mileniu, din moment ce atta le ia
oceanelor i plantelor s absoarb aceast cantitate de compus.
Chipul lui Tomas se strnse ntr-o expresie de groaz.
Ct?
Un mileniu.
La naiba.
Nu uita c, datorit efectului cumulativ, acum simim
concentraia generat n ultimii cincizeci de ani. Concentraia
actual va fi resimit n anii urmtori. Chiar dac oprim astzi
emisiile de dioxid de carbon, concentraia tot va continua s urce
n medie cu o ppm i jumtate pn va ajunge la 450 ppm n 2100.
Ridic degetul arttor, amenintor. Asta dac ne oprim astzi.
neleg.
Mai ru este c nu ne putem opri astzi. China se
industrializeaz, India de asemenea, iar aceste dou ri au nevoie
de combustibili fosili pentru dezvoltare. Pe de alt parte, marii
productori mondiali de dioxid de carbon, Statele Unite i Europa,
s-au obinuit cu confortul conferit de economia energetic actual
i nu renun la ea, din moment ce trebuie s-i asigure o cretere
economic continu. i mai exist i Sfnta noastr Rusie, al
doilea mare productor de dioxid de carbon din lume, cu gravele
sale probleme de poluare i cu tehnologia nvechit, care va
continua s degaje acest compus de parc ar produce chifle. tii la
ce duc toate astea mpreun?
La mai mult cldur.
144

 La mult mai mult cldur, ntri ea, accentund cuvntul

mult. Studiile paleoclimatice arat c n Pliocen, cnd nivelurile
de dioxid de carbon erau n jur de 380, ca acum, temperatura
planetei era cu aproape trei grade mai ridicat. Dar, cum tendina
mondial este de cretere a emisiilor de dioxid de carbon, trebuie
s ne pregtim pentru ceva mult mai grav. n ritmul actual,
concentraia atmosferic a acestui compus va atinge 1100 ppm n
2100.
Dumnezeule!
Modelele climatice arat c este necesar s stabilizm situaia
la 450 ppm. Asta ar aduce o nclzire moderat, cu o parte din
coast inundat, o cretere a deertificrii, o intensificare a
violenei furtunilor i mai multe incendii forestiere, dar nimic
excesiv de grav. Am putea supravieui. Problema e c deja nu mai
este posibil s rmnem la 450 ppm, din moment ce numai
emisiile actuale vor ridica concentraia de dioxid de carbon la 450
n 2100. Or, cum pe lng emisiile actuale vor mai exista i alte le
n viitor, a spune c situaia a scpat de sub control.
Tomas i muc buzele, nelinitit.
i nc cum, ncuviin el posomort. Suntem condamnai.
nelegi acum care este legtura dintre afacerea petrolului i
nclzirea planetei?
Da.
Nadejda contempl cu melancolie peisajul care li se perinda prin
fa, dincolo de geam. Taigaua se ntindea pn la linia orizontului
ca un ocean imens i placid de conifere, cu coroanele conice i
nguste ndreptate spre cer, ca nite ace verzi nfipte n golul
albastru. Cu ochii pironii la pdurea imens, i imagin
groaznicul destin fa de care acel plmn minunat rmnea
strin, i nchipui c ntr-o zi avea s fie consumat de foc, ca i
cum acei arbori zveli ar fi fost victime nevinovate ateptndu-i
rndul la rug, condamnate la flcrile eterne ale iadului care se
apropia, tcut, dar neierttor.
Filhka avea un mod groaznic de a descrie ceea ce ne ateapt
n secolul acesta. Cltin din cap. Folosea un cuvnt
nspimnttor.
Care anume?
Rusoaica inspir profund i-l privi din nou pe Tomas.
Apocalipsa.
145

XVI
Tomas era cufundat n lectura unui volum de poezii de
Fernando Pessoa, pe care i-l luase din fericire cu el ca s-i ocupe
timpul, cnd o voce vorbind n rus se auzi n difuzoarele
Transsiberianului, aa cum se ntmpla de fiecare dat cnd se
apropiau de o gar. Imediat dup aceea, o simi pe Nadejda
ridicndu-se i scond valiza din dulap.
Am ajuns, anun ea dintr-odat.
Portughezul ntoarse capul, luat prin surprindere, nu se atepta
ca aceea s le fie destinaia; e drept c stteau nchii acolo de trei
zile, dar lucrurile anunate aa, pe nepus mas, i ddeau
impresia c li se ntrerupea brusc cltoria.
Ce? bolborosi el. Unde? Unde am ajuns?
Am ajuns la destinaie, Tomik, zmbi rusoaica. Haide, ia-i
geamantanul, mic-te.
Tomas privi pe fereastr i, prin ntuneric, ntrezri apele reci
ale unui ru care curgea paralel cu linia ferat, era o pat nchis,
lichid, bine conturat, neagr ca smoala. Luminile de pe malul
cellalt se reflectau n oglinda neagr sclipitoare i preau forme
dansnd, balansndu-se n ritmul nervos al unduirilor apei. Era a
treia noapte de cltorie i garnitura de tren ncepu s
ncetineasc, frnele scrnind pe roi. Luminile de dincolo de
geam ncepur s se ndeseasc, din ce n ce mai mult, pn ce
deveni evident c prsiser taigaua i intrau n zona de locuine a
unui ora mare, dup aparene.
Unde suntem?
Asta e Angara.
Angara? Aa se cheam localitatea, Angara?
Nadejda rse.
Nu, prostule. Angara e numele rului.
i-al oraului?
Irkuk.
Transsiberianul se opri i cei doi coborr scrile cu grij. Gara
146

era plin de cltorii care coborau i rudele care -i ntmpinau,

vnztori care-i ateptau clienii i lucrtori feroviari care se
plimbau dintr-o parte n alta. Un murmur de voci atrase atenia lui
Tomas ctre o scen de regsire; n mijlocul unui grup se
ntrevedea uniforma de camuflaj a unui soldat, primit cu emoie de
familie.
Cred c vine din Cecenia, sracul, remarc Nadejda.
Strbtnd peronul, Tomas era impresionat de mreia grii
agitate, un frumos edificiu galben i verde, cu linii clasice i cupole
de fier n stilul art nouveau. Tovara lui de drum se duse direct la
ghieul de informaii i se ntoarse cu o hrtiu cu un orar.
Mai avem de luat un autocar, anun ea, fcndu-i semn cu
hrtia.
Cum? nc n-am ajuns?
Nu, Tomik. Mai avem puin.
Tomas i ddu ochii peste cap, enervat de veste.
La naiba, exclam el. Ce plictiseal.
Nadejda nu lu seama la protestele lui Tomas i se concentr la
orarul pe care-l primise de la ghieu.
E un autocar care pleac de -aici, din gar, mine la nou
dimineaa, constat ea. Dar dac mergem la autogar, sigur gsim
unul mai devreme, pe la opt. Ce preferi?
Prefer s merg s m odihnesc, mormi el, frecndu-se pe
ale. M-a terminat cltoria asta, nu mai pot. Trei zile de tren e o
doz pentru cai.
Era destul de frig cnd ieir n strad i era trecut de zece i
jumtate seara. Nadejda opri un taxi i dup dou minute
traversau podul peste Angara i se adnceau n vechea urbe. Dei
luminile revelau minuniile marelui ora siberian, Tomas nu ddu
prea mult atenie la ce se petrecea n jurul lui; se simea prea
obosit s mai aprecieze ceva, se arta indiferent la orice noutate i
nu-i dorea dect s se lase s cad ntr-un pat.
Seara lor lu sfrit ntr-un hotel mic de lng stadion. Mncar
n linite un bor i goluptsi 26 prjite i adormir de ndat,
nclzindu-se unul pe cellalt.
Zorile sosir pline de splendoare.

26

Sarmale, n rus n original (n.r.)

147

Dup micul dejun cu lapte i khachapuri 27, chemar un taxi i

se ndreptar spre ora. Refcut parial dup oboseala celor trei
zile n tren, Tomas se lipi de geamul mainii i sorbi din ochi
Irkukul.
Oraul era altfel dect se atepta. Fu surprins mai ale s de
elegana arhitectonic a edificiilor, linii distincte pe care oraul le
mbina cu un anumit aer cosmopolit; n mod cert, n-ai fi zis c
acela era un trm pierdut undeva n miezul Asiei, la doi pai de
Mongolia. Arhitectura prezenta impuntoare trsturi europene de
secol XIX, elegant i clasic, presrat cu case din lemn graioase
i ntrerupt ici i colo de cte un mastodont din epoca sovietic,
ca un bemol ntr-o compoziie aproape armonioas.
E frumos aici, coment vizitatorul, fr s-i ia privirea de la
strzi.
Bineneles c e frumos, aprob Nadejda. Irkuk era un ora
aristocrat, cunoscut drept Parisul Siberiei.
Ce nume burghez, spuse el. Aerele astea pariziene cred c sau terminat de ndat ce au venit comunitii la putere, nu-i aa?
Te neli. aritii au rezistat ndelung aici, ce crezi tu?
Comunitii au intrat n ora de -abia n 1920.
Taxiul travers toat partea veche a Irkukului strbtnd lunga
Ulia Karla Marksa, o lu apoi pe Ulia Oktyabrskoy Revalyuii i -i
ls la autogar. Nadejda i ceru apte sute de ruble lui Tomas i
merse la casa de bilete, de unde iei cu dou dreptunghiuri de
hrtie n mn.
Caut autocarul care merge la Khuzhir, i spuse ea.
Tomas privi indicaiile din partea de sus a parbrizelor i ridic
din umeri.
Iart-m, Nadia, nu neleg nimic, spuse, simindu-se o
nulitate, o greutate inutil. Totul e scris cu caractere chirilice.
Blin! se supr rusoaica, cutnd din priviri semnul pentru
Khuzhir. De ce nu nvai i voi s citii ca toat lumea?
Se aezar pe locurile din spatele autocarului, care deja torcea,
nclzindu-i motorul. Vehiculul se umplea de pasageri cu
trsturi asiatice i cu vdite origini umile, buriai care duceau pui
de gin n cutii i sacoe de plastic pline de cumprturi; unii

Specialitate georgian de pine umplut cu brnz, ou i diverse

alte ingrediente (n.r.).
27

148

erau rani, alii pescari, dar toi emanau mirosul puternic al

oamenilor de la ar, din provincie.
Plecar dup cteva minute i, dup cteva zigzaguri prin
labirintul urban, prsir oraul i intrar treptat n taiga, pe o
osea paralel cu lanul muntos Primorski Hrebet. Traseul li se
pru monoton, att de plictisitor c Tomas, legnat de balansul
lene al autocarului, simi cum i se ngreuneaz pleoapele i cum i
se blngne capul, de parc ar fi ncuviinat mugetele motorului;
din cnd n cnd, cte o zglial l trezea, l fcea s se ndrepte
brusc i s-i surd fugitiv nsoitoarei sale, dar imediat aluneca
din nou n piroteal, copleit de o oboseal grea i irezistibil, pn
ce somnul l cuprinse att de bine c nici zdruncinturile mai
puternice nu-l mai deranjar.
Impresia neateptat c se ntmpla ceva nou l trezi din
letargie. Ridic fruntea i, nc somnoros, nelund n seam
durerile de gt provocate de poziia incomod n care adormise,
ncerc s neleag ce se ntmpla.
O oprire.
Autocarul sttea pe loc. Motorul era oprit, iar cltorii se ridicau
cu greu de pe locurile lor, apucnd sacoele i cutiile, ntinznduse s-i dezmoreasc trupurile obosite i chicotind din cnd n
cnd ca un suferind care vede cu uurare c i se apropie sfritul
chinului. Tomas privi ntr-o parte i o vzu pe Nadejda ridicnduse, se pregtea i ea.
Am ajuns?
nc nu, Tomik.
Portughezul privi n jur, fr s neleag. Cltorii se pregteau
mai departe s coboare, unii erau deja afar i autocarul era oprit
de-a binelea.
Ce se ntmpl?
Am ajuns n Sakhyurta, spuse ea, fcndu-i semn s
coboare. Acum lum feribotul.
Mai avem de luat i feribotul? Pe chipul lui Tomas apru o
expresie de disperare. Dar nu se mai termin odat cltoria asta
blestemat?
Nadejda art n fa. Tomas privi i, dincolo de verdeaa care
nconjura parcarea n care oprise autocarul, vzu un ponton mic i
o vast ntindere de ap strlucind n soare, reflexele dansnd n
oglinda nelinitit.
149

 Trebuie s ajunge m n partea cealalt.

O luar pe strad i rusoaica l duse pe Tomas pe un drum
abrupt i accidentat care se termina n vrful unei faleze, lng o
stnc cu o nlime de civa metri. Privelitea de -acolo, de sus,
era magnific; suprafaa apei se unduia n faa lor, mrginit, la
stnga, de roci, n fa de o limb de pmnt i de linia orizontului
la dreapta, dincolo de care se ntindea mai departe cmpia de ap.
Ce mare e asta? se mir portughezul.
E Baikalul.
Ce?
Baikalul, repet ea. Cel mai mare lac din lume. Aici se
gsete o cincime din apa potabil existent pe toat planeta.
Tomas i pironi privirea nencreztoare n albastrul cristalin al
apelor linitite, agitate cu blndee de o. Ondulare delicat.
Nu se poate. O cincime din apa potabil de pe planet?
Pare de necrezut, nu-i aa? Ca suprafa, lacul Baikal este
mai mare dect ara ta, s tii.
Serios?
I se spune perla Siberiei, pentru c este aa de frumos. Schi
o grimas. Dar n facultate, Baikalul este cunoscut mai degrab ca
buctria Siberiei.
E o diferen destul de mare ntre perl i buctrie, zmbi
Tomas. De ce i-ai dat acest nume oribil?
Numai n facultate i se spune aa, insist ea. tii, lacul
acesta este foarte studiat la cursurile mele pentru c influeneaz
toat clima din regiune. Aici se pregtete vremea din Siberia, de aici i porecla. n fapt, sistemele meteorologice din Asia danseaz
pe ritmul a ceea ce se ntmpl n Baikal.
Tomas contempl oglinda albastr care se pierdea prin verdele
maroniu al stepei, ca o strad, reflectnd cerul i norii rzlei. Apa
era transparent, att de limpede c puteai vedea bancuri de peti
erpuind n adncuri, micndu-se simultan ntr-o parte sau ntralta, ca un singur trup.
Ce claritate, remarc el, inspirnd aerul pur, parfumat de
iarb. Bine c mai exist pe lume locuri unde n-a ajuns poluarea.
Rusoaica i drese glasul.
Nu-i chiar aa, l corect ea. Exist n Baikalsk o fabric de
celuloz, chiar n partea de sud a lacului, care deverseaz
reziduuri n apele astea de patruzeci de ani ncoace.
Nu mai spune!
150

 i asta nu e tot. Delta fluviului Selenga, care este att de

mare nct are aproape dimensiunile Franei, se vars n partea de
sud i aduce deeuri organice i anorganice de la minele din
Republica Buriat i de pe punile din Mongolia. Este o mizerie
nentrerupt. i n plus, acum au descoperit petrol aici, n Baikal i
vor s construiasc un oleoduct.
Dar apa este att de curat
Baikalul este un lac imens, explic ea. i, din fericire,
poluarea s-a limitat la zone precise, cum e delta fluviului Selenga
i vrful din sud. Dar, dac n-avem grij, totul poate s dispar de
la o zi la alta.
Tomas oft i contempl ndelung lacul. Privirea lui parcurse
linia orizontului, ncepnd cu micul golf din stnga, unde
strluceau acoperiurile joase ale satului pescresc Sakhyurta i
rmase aintit pe ponton, jos, unde o ramp de ciment se
deschidea spre ap, ca un pod neterminat.
Nu mai vine odat feribotul?
Vine, vine, ai rbdare.
Unde mergem, pn la urm?
Rusoaica art spre limba de pmnt din fa.
Pe insula aceea, acolo.
Insula se ridica aproape de rm, separat de uscat printr -o
fie ngust de ap, iar pmntul ondulat avea culoarea maronie
a stepei.
Ce insul e aceea?
E o insul vrjit.
Portughezul ncrunt sprncenele.
n ce sens vrjit?
E o insul amanic, un loc de meditaie unde lumea
material interacioneaz cu lumea spiritelor.
i bai joc de mine
Vorbesc serios. Acesta este un loc sacru i misterios, scena
unor legende i poveti, casa spiritelor din Baikal. Misticii spun c
aici se gsete unul dintre cei cinci poli globali ai energiei
amanice.
A, da? Cercet insula cu mai mult atenie, arznd de
curiozitate, cu un amestec de fascinaie i scepticism, de parc s ar fi ateptat ca din cea s se iveasc misterul, ca din umbr s
apar lumina. Cum i zice?
Olhon.
151

Cnd apru feribotul, cei doi erau aezai n linite n ceainria

unei aezri de iurte, lng lac, sorbind. O infuzie de piper i
delectndu-se cu pirote dulci. i terminar pe ndelete buturile,
pltir i se ndreptar din nou spre autocar, unde se adunau i
ceilali pasageri rmai. Parcarea se anim dintr-odat; se auzeau
strigte i ordine, motoare pornind, claxoane i ui nchizndu-se,
toate autocarele, camioanele i mainile se pregteau s-i reia
cltoria.
Feribotul fcu mai multe manevre pn ajunse n poziia
potrivit i, odat amarat n siguran, i deschise poarta imens
i, ca un monstru lacom cu gura cscat, nghii vehiculele care i
se aliniaser nainte. Spaiul de pe lep nu era prea mare,
ncpeau cu greu dou autocare unul lng cellalt i o mn de
maini mici, iar pasagerii trebuir chiar s mping unul dintre
autocare pe ramp. Toat operaiunea dur, pn la urm, mai
mult dect traversarea n sine, cltorie care se fcu n doar
cincisprezece minute.
Primul punct prin care trecur fu capul Kobylia Golova, un loc
vntos, ale crui stnci aminteau un cal de piatr care se adpa
din lac. O buriat care sttea lng ei, la pupa, cu prul negru i
drept fluturndu-i n vnt, remarc, mndr, c acolo i potoliser
odinioar setea Genghis-Han i lupttorii lui i ei tot din familia
buriailor.
Se spune c marele cuceritor al universului a fost chiar
ngropat aici, explic femeia.
Cine?
Marele cuceritor al universului, repet ea. Genghis-Han.
Trecur pe lng golfuleul Khul i legar parmele n plin
step, unde vaporul i vrs ncrctura pe roi.
Olhon.
Ajunseser la Olhon, insula magic.
Autocarul i relu cltoria i travers cmpia hurducndu -se,
n urletele motorului turat la maxim i nvluit de fumul negru al
motorinei arse, ieind prin eapament. Smocurile de iarb
dimprejur se ntindeau pn spre lac, ns imediat se ivir semne
c peisajul avea s se schimbe n curnd, n cteva minute
aprur n dreapta nite iruri de arbori; era taigaua care urca
spre muni i-i disputa cu stepa controlul asupra insulei; cmpia
se ntindea spre partea din nord, iar pdurea de conifere spre lacul
152

deschis.
erpuir printre dmburile trectorii Khaday i coborr spre
cmpia de pe malul Baikalului. Autocarul travers un sat i merse
mai departe, coasta occidental a insulei deschizndu-se n golfuri
mici i cotituri graioase; de partea cealalt a strmtorii se
ntrezrea taigaua continental, ntins pe povrniul muntelui.
Vehiculul se apropie de o aezare i de -abia atunci ncetini.
Khuzhir, anun Nadejda.
Tomas se foi entuziasmat pe scaun.
Am ajuns?
Aproape.
Autocarul se opri n piaa principal din Khuzhir i motorul
scoase un croncnit final nainte de a tcea definitiv, ca oftatul din
urm al unui muribund. Pasagerii se revrsar pe u cu mare
agitaie, fiind ntmpinai de vecini i cunotine ntr-o
ngrmdeal zgomotoas, de parc tot satul ar fi venit n
ntmpinarea autocarului, s afle veti dinspre civilizaie. Se
adunar cu toii la cala pentru bagaje ca s-i recupereze
produsele cumprate n Irkuk, iar Tomas i Nadejda aproape c
trebuir s lupte ca s-i extrag valizele din acea aglomeraie.
Cu bagajele n mn, rusoaica se ndrept spre Gastronom,
alimentara din pia i iei nsoit de un brbat ntre dou vrste.
Am gsit pe cineva care s ne duc, anun ea. Dar va trebui
s plteti zece dolari, Tomik.
Brbatul i conduse spre o Lada veche, ruginit, asemntoare
unui Fiat din anii 70 i i invit s urce. Se aezar toi trei n
spaiul redus i automobilul o porni la drum cu un pocnet suspect
al motorului i lsnd n urm o dr de fum negru din eava de
eapament. Nu merser mult, ns; traversar un sat i, la patru
kilometri dup Khuzhir, ajunser la o aezare de iurte, lng lac,
unde coborr din main.
Iurtele fuseser ridicate lng plaj, ca nite ciuperci albe
rspndite pe malul golfului Ulan-Khuin. Erau nite construcii
cilindrice, fragile, cu structura din lemn acoperit de o pnz
deschis la culoare, ca un cort i cu intrarea ascuns de ceea ce
prea a fi un covor cu motive geometrice de un rou aprins;
acoperiul conic era acoperit cu aceeai pnz i aducea vag cu o
casc mongol. Cteva persoane se plimbau prin sat, n mare
parte turiti occidentali, dar se vedeau i rui i buriai autohtoni.
Se oprir o clip, de parc ar fi czut n extaz n faa frumuseii
153

exotice a acelui loc magnific. Totul respira linite, cimbrul nflorit,

pinii vnjoi; prea un loc desprins din basme. Se auzeau voci i
ciripit de psrele, dar Baikalul domina peisajul. Ondularea
uoar a apelor mngia cu blndee nisipul alb de pe mal i lacul
avea o strlucire turcoaz fascinant; era ca i cum ar fi ajuns n
Caraibele Asiei.
Ei, Casanova? ntreb o voce. Ce faci pe -aici?
Cuvintele erau rostite n portughez i Tomas i recunoscu
porecla din vremea liceului, cnd toat lumea l cunotea drept cel
mai mare seductor din Castelo Branco. Se ntoarse i-l privi pe
brbatul care vorbise n spatele lui.
Era Filipe.

154

XVII
Soarele apunea ncet dincolo de muni, la stnga, colornd
amurgul ntr-un violet luminos; dar seara n Olhon se mbrca mai
ales n tonuri reci de albastru cenuiu, umbrind munii nzpezii
i taigaua de dincolo de Maloye Morye, strmtoarea care separ
insula de coasta continental ce nconjoar Baikalul.
Aezai pe scaune, n nisip, cei doi portughezi contemplau
valurile linitite ale lacului cu dou pahare pe mas, un cvas
semialcoolic pentru Tomas, un mors 28 rou pentru Filipe. Nadejda
se dusese s dea o rait prin sat, lsndu-i pe cei doi s depene
amintiri din vremea liceului, reminiscene de biei care
mprteau compliciti vechi, povestiri cu pozne i amoruri care
inspiraser porecla lui Tomas; i, n timpul unei pauze din
relatarea amuzant a acestor episoade aproape uitate, cnd prea
c nu mai gsesc nici un subiect cu care s alimenteze conversaia
i cuvintele le mureau pe buze dnd natere unei tceri jenante,
noul venit atinse n cele din urm motivul care -l adusese acolo.
Cum ai ajuns n locurile astea?
Filipe plesci din vrful buzelor.
E o poveste lung, spuse, ca i cum sarcina de a povesti i se
prea prea mare pentru el. i tu, Casanova? Ce faci pe -aici?
E alt poveste lung, rse Tomas, repetnd rspunsul pe
care-l auzise.
mi plac povetile lungi, mai ales cnd nu sunt ale mele.
Povestete-mi-o pe-a ta.
Tomas l privi cu atenie pe vechiul su amic din liceu. Filipe i
pstrase expresia de trengar care -i strlucea mereu n privirea
palid, dar avea deja nite riduri care -i brzdau chipul, iar prul
blond, rebel, ncepea s albeasc; era ca i cum ar fi fost pus ntr-o
main a timpului, ntr-o zi prea tnr, n cealalt era deja uzat;

Butur tradiional ruseasc obinut din suc de fructe de pdure

amestecat n diferite proporii cu ap (n.r.).
28

155

ntr-un mod ciudat, era simultan aceeai persoan i cineva diferit.

N-ar fi prea mult de povestit, dar puinul pe care -l tiu este
ngrijortor, remarc Tomas, ntorcndu-se n prezent.
i drese glasul i se concentr la ceea ce avea de spus. Venise
momentul s nceap jocul.
n 2002 au fost asasinai doi oameni de tiin aproape n
acelai timp, un american n Antarctica i un spaniol n Barcelona.
Ambii aveau numele tu n agende i lng cadavrele lor s-a gsit
cte o hrtiu pe care scria ase sute aizeci i ase.
i arunc o privire lui Filipe, evalund reacia acestuia la ce i se
povestea. Fr surprindere, l vzu ndre ptndu-i spatele, sursul
pierindu-i de pe buze i chipul cptnd o expresie grav.
n perioada n care au murit, tu ai disprut din circuit i nu
te-a mai vzut nimeni. n agendele victimelor se mai gsea i
numele unui om de tiin englez, care a disprut i el n aceeai
perioad. Nimeni n-a mai auzit de voi de -atunci.
n timp ce asculta povestirea, Filipe prea ncordat, aproape n
alert i nu ncpea ndoial c subiectul l preocupa.
Acum cteva sptmni i dup o lung perioad n care nam mai avut nici un indiciu despre poziia voastr, a fost
interceptat un e -mail pe care i l-a trimis englezul, cu un mesaj
cam ciudat. n mesaj se meniona a aptea pecete. Or, consultnd
Noul Testament, am descoperit c cei trei de ase i a aptea pecete
sunt dou elemente simbolice de mare importan din ultimul text
biblic, Apocalipsa. Deschise minile cu palmele ntoarse n sus, ca
i cum ar fi expus un fapt evident: Dup cum i poi da seama,
toate aceste fapte au ridicat multe semne de ntrebare i au
suscitat mult curiozitate cu privire la ce ai tu de spus.
Filipe i muc buzele i l privi intens.
Curiozitate din partea cui?
Ei, din partea poliiei, bineneles.
Ce poliie?
Interpolul.
Amicul su l studie ntrebtor.
Eti poliist acum?
Tomas izbucni n rs.
Bineneles c nu. Sunt profesor de istorie la Universitatea
Nou din Lisabona.
i atunci care este rolul tu n toat povestea asta?
Cei de la Interpol m-au contactat ca s-i ajut s rezolve cazul.
156

Doar att.
Dar de ce te-au contactat tocmai pe tine? Ce ai tu aa de
deosebit care s le foloseasc lor?
Ei tiau de relaia noastr din Castelo Branco. Pe lng asta,
n calitate de criptanalist i specialist n limbi vechi, aveau nevoie
de mine pentru a elucida misterul numrului biblic ase sute
aizeci i ase.
Stai s vd dac am neles bine. l art cu degetul. Tu
lucrezi pentru Interpol?
Da, am fost angajat drept consultant n ancheta aceasta.
i de aceea eti aici?
Da.
Filipe tcu un moment, cntrind situaia.
i mrturisesc c toate astea sunt cam neateptate pentru
mine, nu credeam c eti la curent cu ncurctura asta. Ridic din
sprncene i-l fix cu privirea pe Tomas. Spune -mi un lucru, crezi
c eu i-am omort pe cei doi?
Nu, nu cred. Ezit. Adic, nu cred, dar nici nu sunt convins
de contrariu. De fapt, nu am suficiente elemente ca s-mi formez o
opinie despre acest subiect.
i Interpolul ce crede?
Tomas inspir ncet, cntrindu-i vorbele.
Vor s tie mai multe, spuse el n cele din urm. Dar nu neg
c descoperirea relaiei tale cu oamenii de tiin asasinai i
faptul c ai disprut n aceeai perioad n care ei au murit i -a
determinat pe cei de la Interpol s fie cum s zic? S fie n fine,
suspicioi, nu-i aa? Iar constatarea c exist o legtur ntre a
aptea pecete, menionat n e-mailul pe care l-ai primit i cei trei
de ase gsii lng cele dou victime, ambele expresii provenind
din acelai text biblic, nu prea i-a convins s te scoat de pe lista
suspecilor, dup cum poi s-i dai seama.
Filipe ridic privirea, observndu-l atent pe vechiul prieten din
liceu, atent la reacia acestuia la ntrebarea pe care avea s i -o
pun.
Ascult, Interpolul nu tie c sunt aici, nu-i aa?
Nu, i-am urmat instruciunile n detaliu.
N-ai spus nimnui c vii aici?
Nu, nimeni nu tie nimic.
Sigur?
M rog, Interpolul tie c am plecat s m ntlnesc cu tine,
157

bineneles, dar nu le -am spus unde m duc.

Filipe parc s-a mai relaxat, dar nu foarte mult.
Dac tiam c eti implicat n povestea asta, nu-i ziceam s
vii aici.
De ce?
Pentru c istoria asta este foarte periculoas, Casanova.
Venind aici din partea unei organizaii poliieneti i cunoscnd
deja anumite ntmplri, s-a creat o grav problem de siguran,
nelegi?
Nu, nu neleg.
Prezena ta aici prezint un risc.
i atunci de ce mi-ai zis s vin?
Prietenul oft.
Nu tiam de legtura ta cu Interpolul. Privi distrat paharul
rou cu mors pe care-l inea n mn. Mi-era dor de ar, nu te mai
vzusem de mult i cred c, atunci cnd i-am vzut mesajul pe
site-ul liceului, am cedat nostalgiei. A fost o prostie, dar acum
faptul e consumat.
Filipe tcu, gnditor i preocupat. Prezena vechiului prieten
avea urmri pe care nu le luase iniial n calcul i avea nevoie s
cntreasc bine situaia.
Nu neleg, zise Tomas, rupnd tcerea jenant. Dac eti
nevinovat, de ce i-e team de Interpol?
Amicul su ridic din sprncene, de parc ntrebarea ar fi fost
absurd.
Am zis eu c sunt nevinovat?
Fraza rmase suspendat ntre cei doi, ca un nor negru care
prevestete furtuna.
Nu eti?
Filipe zmbi fr convingere i, lund ochii de la linia
orizontului, trase o gur de mors.
Povestea asta e foarte complicat, spuse pe un ton sumbru.
Foarte complicat.
Se fcu linite. Conversaia prea s avanseze cu smucituri,
plin de subnelesuri i insinuri, tceri compromitoare i
sensuri ascunse, ca i cum ce era mai relevant rmnea nerostit.
Eti n vreun implicat fel n crimele astea? risc Tomas.
Linite.
n via suntem implicai n tot ceea ce se ntmpl n jurul
nostru.
158

Din nou linite.

Acest ultim rspuns coninea i mai multe subnelesuri, dar
Tomas nu se art mulumit; trebuia s risipeasc acel nor de
subtiliti care-i bloca nelegerea i s lmureasc lucrurile.
Dar tu ai provocat aceste mori?
nc un oftat de -al lui Filipe.
Poate c ar fi mai bine s-i povestesc totul de la nceput.
Da, poate c ar fi mai bine.
Prietenul duse paharul la gur i nghii o jumtate din mors, de
parc i-ar fi cutat n acea butur curajul de a ncepe
povestirea.
Toat aceast situaie i are nceputul n 1997, n Japonia,
spuse, cltorind cu gndul n timp. n calitate de consultant al
companiei Galp i al guvernului portughez pentru zona energetic,
eram membru al delegaiei portugheze care a participat la
conferina despre schimbrile climatice de la Kyoto. Privi spre
Tomas. Bnuiesc c ai auzit deja de conferina asta.
Da, este cea care a dus la semnarea unui acord pentru
mediul nconjurtor, nu-i aa?
ntocmai, confirm el. Protocolul de la Kyoto. i drese glasul.
La Kyoto, cea mai mare parte a rilor dezvoltate s-au angajat
solemn ca, pn n 2012, s reduc emisiile globale de dioxid de
carbon pn la valori inferioare celor din 1990. Existau semne c
planeta ncepea s se nclzeasc din cauza arderii combustibililor
fosili i la Kyoto s-a artat voina internaional de a pune situaia
sub control.
Slav Domnului.
Aa au gndit cei mai muli oameni de tiin. Ridic minile
i ochii spre cer, cu un gest teatral. Slav Domnului , se fcea ceva!
l privi pe Tomas. Dar unii dintre specialitii participani la
conferin i-au dat seama c toate nu erau dect o faad. Din
amnunte presrate prin conversaiile dintre delegaii i din felul
n care fiecare delegaie anuna intenii generoase, dar evita s se
angajeze la msuri specifice care s implice costuri, aceti
specialiti au ajuns la concluzia c, la ora adevrului, politicienii
aveau s dea napoi i s amne rezolvarea problemei, lsnd-o n
sarcina succesorilor.
De ce?
Din cauza ramificaiilor protocolului, bineneles. Partea cea
mai mare a reducerilor de emisii de dioxid de carbon i-a revenit
159

lumii industrializate. Uniunea European s-a angajat s reduc

emisiile cu opt la sut, Japonia cu ase la sut i Statele Unite ,
care sunt cel mai mare emitor de dioxid de carbon de pe planet,
cu apte la sut.
i e puin?
Nu, e magnific. Fcu o pauz pentru a accentua fraza
urmtoare. Dac se putea face.
i nu se putea?
Filipe cltin din cap.
Nu, murmur el. Existau trei probleme. Prima este c
americanii nu ndrzneau s in piept intereselor industriale.
Reducerea emisiilor de dioxid de carbon nsemna atacul asupra
celor trei industrii de importan major din America: industria
petrolului, industria automobilelor i industria crbunelui.
Ocupanii Casei Albe pur i simplu n-au curajul s nfrunte aceti
coloi.
neleg.
A doua problem este aici, n Rusia. nclzirea global este o
catastrof pentru multe ri, dar nu i pentru aceasta. Art n
direcia lacurilor i a taigalei, de dincolo de lac. Aici, n Siberia, de
exemplu, iernile mai scurte i mai moderate prezint numai
avantaje pentru agricultur. Pe lng asta, dac tundra se topete,
exploatarea petrolului rusesc din oceanul Arctic va fi mai facil i
mai ieftin. Gheaa devine mai subire i forajele sunt mai uoare.
Or, petrolul reprezint o treime din exporturile ruseti, astfel nct
aceast ar, al treilea mare emitor mondial de dioxid de carbon,
n-are nici un interes n a pune capt nclzirii planetei.
Dimpotriv, are numai de ctigat.
Pi o astfel de poziie submineaz orice efort de a controla
lucrurile.
Fr ndoial, ncuviin Filipe. Dar mai exist i o a treia
problem. Kyoto a repartizat multe obligaii lumii industrializate,
care emite cea mai mare parte din dioxidul de carbon care produce
nclzirea global, dar a ignorat rile n curs de dezvoltare.
Asta mi se pare logic, sau nu-i aa? l ntrerupse Tomas.
Dac lumea industrializat d natere problemei, lumea
industrializat trebuie s-o rezolve.
Amicul schi o grimas.
Nu e chiar aa, l corect. rile n curs de dezvoltare
amenin s se transforme n mari emitori de dioxid de carbon.
160

Tomas rse.
Vrei s spui c ri precum Mozambicul reprezint o
ameninare la adresa stabilitii climatice a planetei?
Mozambicul nu. Dar China i India, da. Se aplec n scaun.
S vedem dac nelegi ceva: orice act economic consum energie.
Art spre paharul cu lichid portocaliu din mna lui Tomas. De
exemplu, acest cvas. Cvasul este o butur dulce, semialcoolic,
fcut din orz i secar. Asta nseamn c a fost nevoie de
tractoare care s cultive i s recolteze orzul i secara. Or
tractoarele funcioneaz cu motorin. Apoi, a trebuit s se distileze
butura. Pentru asta, s-a folosit energie electric, care n mare
parte este produs recurgndu-se la combustibili fosili. Apoi a fost
nevoie s se fabrice sticla i asta a necesitat cldur generat n
cuptoare tot prin arderea combustibililor fosili. n cele din urm, a
trebuit s se transporte sticla de cvas pn la supermarket i de acolo pn la aceste iurte i toate astea au fost posibile doar
consumnd i mai mult combustibil. Lovi cu degetul arttor
paharul lui Tomas. Dac e nevoie de energie pentru a produce
cantitatea nesemnificativ de cvas pe care o ai n mn,
nchipuiete-i ct energie este necesar pentru a genera fiecare
dintre trilioanele de bunuri pe care lumea le produce zilnic:
hamburgeri, cartofi, fructe, jucrii, haine, automobile i mai tiu
eu ce!
Ce vrei tu s spui este c fiecare bun pe care -l consumm
rezult dintr-o cascad de operaii care consum energie.
Exact. Sau, cu alte cuvinte, activitatea economic i energia
sunt dou fee ale aceleiai monede.
Yin i yang.
Una nu exist fr cealalt. Se rezem din nou de sptarul
scaunului, odat subliniat ideea. Asta nseamn c creterea
economic are nevoie de energie, iar energia genereaz cretere
economic, un proces pe care nimeni nu dorete s-l ntrerup. Ia
seama la ciclul acesta: bogia suscit dorina de a face
cumprturi, cumprturile genereaz cerere, cererea implic mai
multe fabrici i materie prim, fabricile i materia prim produc
mai multe bunuri, producia de bunuri genereaz cretere
economic, creterea economic suscit dorina de a face
cumprturi, cumprturile genereaz cerere i aa mai departe.
Zmbi cnd ajunse la punctul de plecare. Activitatea economic i
energia sunt dou fee ale aceleiai monede.
161

 Am neles. Dar ce legtur are asta cu China i cu India?

Relaia strns dintre energie i cretere economic este un
lucru pe care cetenii Europei sau ai Americii l neleg cu greu.
Suntem att de obinuii cu abundena, nct nici nu observm c
ambele lucruri sunt, n realitate, unul i acelai. Acceptm totul ca
pe un fapt de la sine neles, ca i cum ar fi un drept dobndit. Dar
cei care triesc n rile mai srace au contiina puternic a
importanei pe care energia o are pentru ca viaa s mearg mai
departe. Lor le lipsete totul i, mai ales, le lipsete energia, motiv
pentru care pun mare pre pe ea. Ei tiu c au nevoie de
electricitate ca s fie lumin n slile de coal sau ca s
funcioneze o pomp de ap potabil i mai tiu c e nevoie de
motorin ca s pun n micare tractorul necesar recoltei care i va
scpa de foame sau ca s mearg cu autobuzul pn n ora s -i
vnd produsele n pia. rile mai srace au o noiune clar a
importanei pe care energia o are pentru creterea economic.
i deci?
Filipe i trecu palma peste prul blond i ondulat.
Acum China i India sunt hotrte s sparg barierele
dezvoltrii. Art n spate, nspre sud. S lum cazul vecinilor
notri, chinezii. Timp de decenii, China lui Mao Tse Tung a artat
un dispre imens pentru industria automobilelor, pe care o
considera un simbol al burgheziei decadente. Toat lumea mergea
pe jos sau cu bicicleta i srcia era generalizat. Dar cnd Mao a
disprut, lucrurile s-au schimbat. Noii conductori chinezi au
neles c trebuia s existe cretere economic, iar ara a nceput
s pun pre pe ceea ce mai nainte dispreuia. Chinezii au produs
i au vndut automobile pentru prima dat n 2002, intrnd ntr -o
frenezie consumist att de mare nct General Motors a estimat
c o cincime din producia sa urma s fie canalizat ctre piaa
chinez. Numrul de maini din China crete de la an la an, astfel
c aceast ar are acum apte dintre cele mai poluate zece orae
din lume. Milioane i milioane de chinezi consider c automobilul
este un simbol al statutului social. nclin capul. i dai seama ce
impact are acest fapt asupra economiei energetice mondiale?
Pi nseamn c exist nc un juctor pe piaa aceasta, nu-i
aa?
Casanova, nu-i vorba de o ar oarecare. E vorba despre o
ar cu populaie mare. Accentu numrul pe fiecare silab: Peste
un miliard de oameni. Mri ochii. Peste un miliard de oameni care
162

doresc s mearg cu maina, peste un miliard de oameni care

doresc s consume combustibil, peste un miliard de oameni care
vor emite o cantitate enorm de dioxid de carbon n atmosfer.
Tomas se scrpin n cretet.
Da, Nadia mi-a vorbit deja despre asta, spuse el. E o
problem, nu-i aa?
O ditamai problema! China a depit deja rile
industrializate n privina cererii de electricitate i de combustibili
industriali i ara este n acest moment al doilea mare consumator
de energie din lume, pregtindu-se s-l depeasc n scurt timp i
pe primul, Statele Unite. Chinezii nghit resurse energetice cu o
lcomie incredibil. Pentru a-i alimenta aceast foame de
neastmprat au intrat n for pe piaa consumului de petrol,
dezechilibrnd cererea i oferta i investesc puternic n crbune,
combustibilul fosil care emite cele mai multe gaze cu efect de ser.
Peste ceva vreme, China va fi rspunztoare pentru dou cincimi
din tot crbunele ars pe planet i pentru o eptime din toat
energia produs, din care mare parte se va obine prin arderea de
crbune sau de petrol. Dac facem socoteala, China va emite n
curnd o cincime din tot dioxidul de carbon degajat n atmosfer.
Ei, drcie!
Acum adaug, pe lng China i toate rile care vor s se
dezvolte. Adaug India, Rusia i America Latin. Toi doresc
automobile, frigidere, aer condiionat, televizoare de toate!
Imagineaz-i impactul pe care toate astea l au asupra producerii
de cldur i asupra consumului de resurse energetice existente.
Da, va fi foarte complicat.
Complicat? Filipe fu aproape scandalizat de cuvntul ales.
Noi ne ndreptm cu veselie spre o catastrof, accelerm pe
autostrada sinuciderii i nici mcar nu ne dm seama. Consumul
de energie i emisia de dioxid de carbon nu scad, ci cresc. i cresc
exponenial. Toat economia energetic, de la producie pn la
consum, este cu susul n jos i echilibrul dintre cerere i ofert
gata s se distrug. Pe lng asta, clima este complet schimbat.
nclzirea din ultimii cincizeci de ani s-a dublat n intensitate fa
de ultimii o sut de ani i nivelul mrii a crescut cu aptesprezece
centimetri n secolul al XX-lea. Plou mai mult n estul
continentului american i n nordul Europei i plou mai puin n
sudul Europei, n Africa i n Asia. Din anii 70 s -a intensificat
activitatea ciclonilor din nordul Atlanticului i n 2005 a aprut
163

primul uragan pe coasta occidental a Europei, numit Vince, care

a intrat n nordul Portugaliei sub form de furtun tropical. De
cnd exist nregistrri meteorologice nu s-a pomenit un uragan n
acele locuri. i acelai lucru se ntmpl i n Atlanticul de sud. Un
uragan denumit Catarina a traversat coasta brazilian n 2004, un
fenomen att de inedit nct meteorologilor brazilieni le -a luat ceva
vreme pn s cread ceea ce le artau fotografiile fcute prin
satelit. Fcu o scurt pauz. Reuniunea interguvernamental a
oamenilor de tiin convocat de ONU a stabilit n 2007 c
temperaturile de pe planet vor crete n acest secol cu unu pn
la ase grade i c fenomenele meteorologice vor fi din ce n ce mai
extreme: ploi mai puternice, secete mai aspre, vnturi mai violente,
furtuni mai brutale. Cltin din cap. i cel mai ru este c ne
putem afla n pragul unei valori critice n ceea ce privete clima,
nelegi? O valoare dincolo de care se dezlnuie fenomene care vor
face de nelocuit pri importante de pe planet.
Ce valoare critic? Vorbeti despre cele 550 ppm de dioxid de
carbon din atmosfer?
i despre asta, dar mai ales despre ce se va ntmpla cnd
vom de pi o anumit temperatur.
Bine, presupun c va fi din ce n ce mai cald, nu-i aa?
Nu, nu-i aa. Natura este conceput n aa fel nct, n
anumite puncte critice, se produc modificri brute. i aceste
modificri sunt determinate, de multe ori, de nite valori termice.
De exemplu, apa rmne lichid pe msur ce temperatura scade
ns, cnd se ating zero grade, devine dintr-odat solid. nelegi?
Zero grade este o valoare critic, de la care totul se schimb.
Da, neleg. Dar unde vrei s ajungi?
Ceea ce ncerc s-i explic este c acelai lucru se ntmpl i
cu clima. ncepnd de la o anumit temperatur, lucrurile se
schimb radical i planeta poate deveni de nelocuit pentru cea mai
mare parte a formelor de via care exist acum, inclusiv pentru
cea uman.
Tomas afi un aer sceptic.
Stai puin, spuse. Una e s tim c apa se solidific brusc la
zero grade i alta e s spui c schimbrile climatice vor fi att de
brute, nct este ameninat nsi supravieuirea speciei umane.
Nu i se pare c exagerezi puin?
Primul rspuns fu un oftat rbdtor. Filipe se ridic de pe scaun
i se ntinse.
164

 Hai de-aici, Casanova, spuse el, pornind ctre plaj. O s-i

art ceva.

165

XVIII
Apele Baikalului mngiau nisipul cu valuri molcome; lacul era
linitit i pe suprafaa ntunecat se vedeau punctulee sclipitoare
reflectnd strlucirea soarelui la crepuscul. Filipe i scoase
pantofii i pi pe mal, tulburnd apa cu picioarele.
Vino ncoace, l pofti el pe Tomas. ncearc apa.
Tomas se descl i el de pantofi i pi n apa nvolburat,
ns se opri imediat.
E rece, se plnse el, srind repede napoi pe nisip.
Prietenul su rse.
Nu fugi, coan mare. Vino ncoace, n ap.
Eti nebun?
Filipe se aplec i-i scufund mna n ap.
i se pare rece, aa e?
Congelat.
Geologul se ndrept i-i scutur mna ud, stropindu-se pe
pantaloni i pe pulover.
i totui, apa asta rece este esenial pentru a menine n
via planeta noastr.
Iar exagerezi, exclam Tomas. Toat lumea tie c viaa
prefer apa cald.
Filipe ncepu s se plimbe de -a lungul malului, agitnd mai
departe apa cu picioarele, n timp ce Tomas se inea la o distan
sigur, alturi, nsoindu-l pe nisip.
D-mi voie s-i explic ceva, Casanova, spuse Filipe, cu
privirea aintit la valurile mici care se sprgeau de picioarele lui.
Dei nu ne dm seama, Terra este o fiin vie. Aa cum i fiina
uman este constituit din bilioane de fiine vii, celulele, Terra este
o fiin vie constituit din bilioane de fiine vii flora i fauna. De
exemplu, dac temperatura se schimb mult pe Lun sau pe
Venus, este indiferent pentru aceste corpuri cereti, ntruct
ambele sunt moarte, sunt o grmad de pietre i de praf. Este egal
dac este foarte frig sau foarte cald, planetele moarte sunt ca
sculpturile de marmur. ns schimbrile termice nu sunt
166

indiferente pentru Terra, care este vie i care, de aceea, i regleaz

n mod constant temperatura i compoziia. mi urmreti
raionamentul?
Hm ct de ct.
Unul dintre lucrurile pe care tiina le -a neles este c Terra,
ca i orice alt fiin vie care locuiete pe ea, are capacitatea de a
se autoregla. Ridic degetul, pentru a sublinia o excepie. Dar, tot
ca i celelalte fiine vii, acest lucru se ntmpl n anumii
parametri de temperatur. Lovi un val cu vrful piciorului,
strnind spuma abundent. n cazul apei acesteia, s-a descoperit
c temperatura critic este de zece grade. Dac temperatura crete
peste zece grade, apa tinde s-i piard valorile nutritive, ceea ce
duneaz vieii. De aceea apele tropicale sunt att de transparente
i limpezi: nu au nutrieni, cu excepia unei cantiti limitate de
alge. Acele ape sunt pentru ocean ceea ce deertul este pentru
pmnt. La polul opus, pdurile oceanelor sunt apele Arcticului i
ale Antarcticului, din moment ce aceste oceane polare au
temperaturi mai mici de zece grade i, de aceea, sunt saturate de
nutrieni.
Scuz-m, dar nu e chiar aa, l contrazise Tomas. Din cte
tiu eu, exist mult via n apele tropicale.
Doar la adncime, Casanova. Art n jos. Numai la fund,
unde temperatura scade sub zece grade, viaa marin gsete
nutrieni.
Hm.
Asta nseamn c cea mai mare parte a oceanelor sunt
deertice.
Vorbeti serios?
Foarte serios, insist Filipe. Apele cu temperaturi de peste
zece grade n straturile superioare ocup optzeci la sut din
suprafa de ap de pe planet. Asta nseamn c optzeci la sut
din suprafaa oceanelor sunt un deert.
Tomas strmb din buze.
Nu tiam deloc.
Implicaiile acestei descoperiri sunt grave. Dac temperatura
global crete, crete i procentul de ap cald, ceea ce va avea
drept consecin lrgirea deertului marin.
neleg.
Filipe ridic piciorul, ndeprtndu-l de suprafaa lacului i-l
scufund la loc n ap cu un plescit.
167

 Acum fii atent, Casanova, pentru c este foarte important,

insist el. Fcu un gest cu care cuprinse orizontul verde din Olhon
i taigaua de pe cealalt parte a lacului. Acest fenomen de
deertificare din oceane are loc i pe uscat. S-a descoperit c, aici,
temperatura critic nu este de zece grade, ca n ap, ci de
douzeci. Cnd temperatura scade sub douzeci de grade, cum se
ntmpl iarna, apa de la ploi rmne mai mult timp n pmnt i
solul se menine umed, ceea ce stimuleaz creterea vieii. Dar
vara, cnd temperatura medie este n jur de douzeci de grade, apa
de ploaie tinde s se evapore mai repede i solul se usuc. Terra,
ca fiin vie care se autoregleaz, a rspuns la aceast problem i
a fcut ca anotimpul ploios s fie tocmai vara. Ploile mai frecvente
compenseaz evaporarea, nelegi? Dar, cnd temperatura medie
trece de douzeci i cinci de grade, evaporarea este prea rapid i,
dac nu plou aproape n continuu, pmntul se transform n
deert.
i pdurile ecuatoriale? Din cte tiu eu au mai mult de
douzeci i cinci de grade.
Pdurile ecuatoriale, ca Amazonia sau marea pdure din
Congo, constituie, tocmai, un nou rspuns de autoreglare al
acestei formidabile fiine vii care este Terra. ntruct evaporarea la
temperaturi nalte este foarte rapid, Terra a creat acolo un
ecosistem care reuete s pstreze norii deasupra pdurii, astfel
nct s obin o ploaie aproape continu, nelegi?
A, deci pdurea atrage norii.
Exact. Dar i acest sistem este viabil doar n anumite limite
termice.
De ce?
Din cauza proprietilor apei, Casanova. O cretere cu patru
grade a temperaturii medii accelereaz i mai mult evaporarea i
distruge acest echilibru, transformnd pdurea ecuatorial ntr -un
deert.
Cum tii asta?
E suficient s ne uitm la deserturi, la Sahara, de exemplu.
Temperatura de-acolo este att de ridicat nct toat apa se
evapor prea repede i solul seac. tii ce separ o pdure
tropical de un deert? Fcu o pauz scurt. Numai patru grade
Celsius. Diferena dintre o mare pdure virgin i un deert este de
numai patru grade, ceea ce nseamn c undeva n aceste patru
grade se depete o valoare critic.
168

 neleg.
De aceea creterea temperaturii globale este o problem
foarte mare dac se depete un anumit nivel termic. Cel mai ru
este c avem deja semnale c acest proces a fost deja declanat.
Tomas cpt o expresie temtoare.
Cum aa?
N-ai auzit niciodat de efectul Budyko?
Ce efect?
Mihail Budyko este cel mai mare climatolog rus. El a
descoperit c zpada reflect n spaiu cea mai mare parte din
cldura soarelui care ajunge la ea, ceea ce ajut la pstrarea climei
reci. Problema este c, ntruct dioxidul de carbon eliberat de
combustibilii fosili a ridicat temperatura global, zpada a nceput
s se topeasc, scond la iveal solul nchis la culoare de
dedesubt. Or acest pmnt, fiind nchis, absoarbe cldura, lucru
care provoac topirea zpezii, ceea ce descoper i mai mult sol
negru, care absoarbe i mai mult cldur, ntr-o spiral infinit.
Acesta este efectul Budyko.
Nadia mi-a vorbit despre asta.
Da, ea a fost implicat n primele msurtori de -aici, din
Siberia. ns mai grav este c temperatura a depit o limit i
acest proces s-a declanat pe toat planeta, inclusiv pe mare.
Numai n 2005 a disprut paisprezece la sut din gheaa
permanent din Arctic. Paisprezece la sut! tii de ce? Pentru c
oceanele se nclzesc. Cum apa a devenit mai cald, a nceput s
se topeasc i mai mult ghea, ceea ce reprezint o problem,
pentru c, aa cum i-am zis, gheaa funcioneaz ca o oglind i
reflect mai mult de optzeci la sut din cldura soarelui. Oceanul,
pe de alt parte, absoarbe mai mult de nouzeci la sut din
aceast cldur, fiind nchis la culoare, nelegi consecinele, nu-i
aa? ntruct gheaa se topete, o suprafa mai mare de ocean
primete cldur, ceea ce face ca apa s fie mai cald, topind i
mai mult ghea, ceea ce micoreaz suprafaa de reflecie i
mrete i mai mult suprafaa care absoarbe cldura, ntr -un cerc
vicios care intensific efectul de ser. i asta nu e tot. Pentru c
oceanul este mai cald, apa este mai srac n nutrieni i n alge.
Or, algele sunt cele care atrag dioxidul de carbon ctre fundul
oceanului. Cum sunt mai puine alge, dioxidul de carbon rmne
la suprafa, fapt care agraveaz i mai mult efectul de ser.
ntruct cldura crete, apa i pierde nutrienii i supravieuie sc
169

din ce n ce mai puine alge, lsnd la suprafa cantiti i mai

mari de dioxid de carbon, care agraveaz din ce n ce mai mult
efectul de ser i aa mai departe ntr-o nou spiral
interminabil. Este un fel de efect Budyko marin.
Dar chiar aa se ntmpl?
Chiar aa. i peste tot. Uite, pdurile ecuatoriale de care
vorbeam mai devreme. Pentru c a crescut temperatura, ele s-au
restrns. Problema este c, fr umbra copacilor, solul se
nclzete i mai tare i, prin urmare, nclzete mai tare i
planeta, ceea ce provoac o diminuare i mai drastic a pdurilor,
fcnd s dispar i mai mult umbr de pe sol, care, astfel, se
nclzete i provoac o nou diminuare a pdurii, ntr -un nou
cerc vicios. De altfel, deja se vd primele semne ale acestui
fenomen. Amazonia a trecut n 2005 printr-o secet nemaivzut.
Au secat mai muli aflueni ai Amazonului i apa potabil a trebuit
s fie trimis cu elicopterul ctre unele sate din pdurea aa -zis
umed. tii de ce s-au folosit elicoptere? Pentru c a pa de pe ruri
era prea puin ca s se poat naviga! Se prea poate ca seceta din
2005 s fie primul semn al iminentului colaps catastrofal al
Amazoniei, care este inevitabil dac temperatura va mai urca cu
nc trei sau patru grade Celsius. n aceast situaie, pdurea se
va transforma ntr-un deert. Art spre taigaua din deprtare. n
primul rnd, trebuie s observm c moartea pdurilor provoac o
eliberare brutal de dioxid de carbon, care intensific efectul de
ser.
Deci ceea ce vrei s spui este c peste tot intrm ntr-un cerc
vicios care produce din ce n ce mai mult cldur.
Exact, confirm Filipe. i de aceea i spun c, atunci cnd
trecem de o anumit temperatur critic, se declaneaz fenomene
incontrolabile. Dup cum i-am explicat, Terra este un organism
viu, cu o capacitate de autoreglare, ceea ce nseamn c a reuit
mereu s se menin aproape de temperatura i de compoziia
chimic cea mai adecvat vieii. A fcut asta timp de trei miliarde
de ani. Dar acum, datorit eliberrii masive a dioxidului de carbon
din combustibilii fosili, temperatura se apropie de o valoare critic
ncepnd cu care planeta i pierde capacitatea de autoreglare. i
tocmai asta face ca nclzirea global s fie potenial catastrofal.
Filipe schimb direcia i iei din ap, ndreptndu-se spre
scaunele pe care le prsiser cu cteva minute n urm. Tomas l
nsoi gnditor, simindu-se nesigur n avalana de date
170

nspimnttoare.
Da, vd c situaia e grav, spuse el. Dar ce relevan au
toate astea pentru conversaia noastr?
Relevana, Casanova, este c n timpul conferinei de la
Kyoto, unii specialiti i-au dat seama c acordul nu era dect de
faad. Problemele de fond au fost ignorate n mod deliberat. Kyoto
a reunit multe ri, fiecare cu propria-i agend, dar puine au
artat o preocupare veritabil fa de motivul conferinei:
schimbrile climatice. Dimpotriv, i vedeam pe politicieni cum i
trag unii altora cu ochiul, spunnd c ceea ce -i intereseaz de fapt
nu era nclzirea planetei, ci rcirea economiei. Acceptau orice
msur pozitiv sau inofensiv pentru economiile lor i respingeau
tot ceea ce li se prea c le -ar aduce prejudicii. Aceasta era starea
de spirit dominant. n opinia politicienilor, ceea ce se va ntmpla
peste douzeci de ani nu este problema lor, din moment ce se afl
dincolo de posibilitile lor de a fi realei. Cei care vor urma la
guvernare trebuie s rezolve problema.
Chiar aa spuneau?
n public nu, evident. n faa microfoanelor asumau o postur
de mare responsabilitate i preau chiar preocupai de nclzirea
global. Nite adevrai oameni de stat. Dar n particular i vedeam
cum ridic din umeri i rd de declaraiile pe care tocmai ce le
fcuser n public. Adevrul este c nu le psa nici ct negru sub
unghie!
Deci pn la urm conferina aceea n-a fost de nici un folos
A fost o faad. Problema este c, dup cum se prezint
lucrurile, emisiile de dioxid de carbon nu vor scdea, ci vor spori.
De altfel, deja cresc. Ba mai mult, Kyoto pleca de la princi piul naiv
c e suficient s nchidem robinetul cu dioxid de carbon ca s se
rezolve problema nclzirii globale. Fcu un gest brusc cu mna,
tind aerul. Nimic mai greit. nclzirea planetei este cumulativ.
Chiar dac azi oprim emisiile de dioxid de carbon i nu le vom opri,
nclzirea va continua timp de decenii. Valoarea critic de 550 ppm
va fi depit n mod inevitabil i planeta se va arde. n faa
evoluiei actuale, mi se pare corect s spun c vom depi chiar
1100 ppm n secolul acesta. Afi o expresie neputincioas. O
catastrof.
Tomas l privi drept n ochi, nelinitit de ceea ce tocmai auzise.
O parte i explicase deja Nadejda, dar chiar i a doua oar era un
oc s aud cele povestite.
171

 Ce se poate face?
Filipe surse.
Chiar asta m-am ntrebat i eu la Kyoto. Ce se poate face?
ntrebarea pluti o vreme ntre cei doi amici. Ajunser lng cele
dou scaune de pe nisip i se aezar.
Deci?
Am descoperit c nu eram singurul care -i punea aceast
ntrebare. Mai erau i ali specialiti care au neles neltoria de
la aceast conferin i care se ntrebau ce se putea face cu
adevrat. n conversaiile de pe coridoare sau la cafea am
descoperit c mprteam aceleai preocupri i am format un
mic grup. Zmbi, rememornd amintiri de la Kyoto. tii ce nume
ne-am ales?
Hm.
Cei patru clrei ai Apocalipsei. Ia vezi dac numele astea i
spun ceva: Howard Dawson, Blanco Roca i James Cummings.
Tomas le recunoscu.
Primii doi sunt tipii care au murit, nu-i aa?
Da. Howard era un climatolog din delegaia american, iar
Blanco, un fizician din echipa spaniol.
Iar al treilea este englezul care a disprut.
Chiar aa. James era consultantul tiinific al delegaiei
britanice.
i cu tine, se fac patru.
Cei patru clrei ai Apocalipsei.
n Biblie, cei patru clrei provoac apocalipsa
Noi voiam s fim cei patru clrei care o mpiedic.
i e posibil?
Asta ne-am ntrebat i noi. n calitate de climatolog, Howard
avea foarte multe informaii privile giate, rezultatele observaiilor pe
care le fcea peste tot pe planet, mai ales n zonele ngheate. Ne a povestit c cea mai mare parte a ghearilor se topesc. Ghearii
din Alpi i-au pierdut deja cincizeci la sut din ghea, iar cei din
Anzi i-au triplat viteza de retragere, micorndu-i suprafaa cu
un sfert n numai treizeci de ani.
La naiba.
Temperatura solului n Alaska a crescut n secolul al XX-lea
cu dou pn la cinci grade Celsius i nou staii din Arctic au
nregistrat creteri ale temperaturii la suprafa de ordinul a cinci
grade Celsius. nclzirea global a provocat deja dezintegrarea a
172

cinci dintre cele nou platforme de ghea existente n peninsula

Antarctic. Groenlanda i podiul tibetan nregistreaz fenomene
asemntoare.
Toate astea vi le-a povestit americanul?
Da, ns ne-a spus mai mult dect att. El Nino, de exemplu.
tii ce este?
Am citit prin ziare, spuse Tomas, fcnd un efort s-i
aminteasc. Este un fenomen meteorologic din Pacific, nu-i aa?
Mai mult sau mai puin. El Nino este apariia periodic a
unor ape calde n latitudinile tropicale ale Pacificului oriental.
Apariia acestor ape genereaz furtuni violente n Pacific, inundaii
n California i n Golful Mexic i secet n Australia i Africa. De -a
lungul istoriei, El Nino s-a dovedit a fi un fenomen ciclic, care
alterneaz din patru n patru ani cu La Nina, un fenomen contrar,
care implic apariia unor ape reci n aceeai zon. ns, n anii
70, tiparul s-a schimbat i El Nino arat o tendin de a deveni
aproape permanent, ajungnd s in pn la ase ani.
i celelalte oceane? i ele au suferit modificri?
Modificrile se petrec peste tot, Casanova. Valurile
Atlanticului de nord urc azi cu cincizeci la sut mai sus dect n
anii 60. Fenomen datorat modificrilor subtile ale temperaturii
apei.
Hm.
n fapt, am descoperit c clima este mult mai alunecoas
dect se credea n trecut. Schimbri minuscule antreneaz
modificri disproporionate n echilibrul global.
Un fel de efect fluture.
Exact. Nimeni nu are scpare. Midwestul Statelor Unite, de
exemplu, care a fost grnarul Americii, este pe cale de a deveni un
deert. i sudul Europei la fel. Valurile de cldur au devenit mai
dese i mai lungi i un proces de deertificare progresiv este deja
n desfurare n Italia, n Grecia, n Spania i n Portugalia, din
cauza Saharei care avanseaz spre nord. Asta are implicaii
catastrofale. Uite ce s-a ntmplat cu valurile de cldur din 2003
i 2007 din sudul Europei. Pe lng imensele ince ndii care au
consumat n Portugalia o suprafa forestier de dimensiunile
Luxemburgului, valul de temperaturi ridicate din 2003 a produs o
scdere cu douzeci la sut a recoltei de cereale i a crescut
preurile cu cincizeci la sut. i n 2007 a fost i mai ru, cu
temperaturi record care au provocat incendii n Grecia, n Turcia i
173

n Balcani. Dubrovnik a trebuit s fie evacuat i grecii au declarat

stare de urgen n toat ara, atunci cnd incendiile scpate de
sub control au omort mai mult de aizeci de persoane n trei zile
i au ajuns pn n suburbiile Atenei.
Crezi c aceste calamiti vor fi frecvente?
Fr ndoial. Aceste incendii au fost doar preludiul a ceea ce
va urma i vezi c ele apar ntr-o perioad n care devine clar c
planeta are nevoie s-i dubleze producia alimentar n urmtorii
treizeci de ani pentru a face fa unei populaii care se va dubla n
urmtorii aizeci de ani. Problema este c deertificarea, eroziunea
solurilor i salinizarea reduc suprafeele arabile ntr-un ritm de
unu la sut pe an. nclin capul pentru a sublinia acest punct.
Unu la sut pe an nseamn zece la sut n zece ani. Unii spun c,
peste cteva zeci de ani, o jumtate din globul pmntesc va fi
acoperit de deert. Rezultatele se vd deja: crete rea produciei
alimentare i-a atins vrful pe la mijlocul anilor 80 i acum se afl
n declin.
Vorbeti serios?
Din ce motiv crezi tu c suntem att de ngrijorai? Modelele
ne arat c, din cauza dublrii cantitii de dioxid de carbon din
atmosfer, cea mai mare parte din Statele Unite va suferi secete
aprige, ducnd la un colaps agricol. Este suficient ca temperatura
s mai creasc cu un grad ca s apar deserturi n Nebraska, n
Wyoming, n Montana i n Oklahoma. i, mai sus de dou grade
Celsius i sudul Europei se va transforma n deert. Unii oameni
de tiin francezi, de exemplu, au fcut o proiecie a cantitii de
ap care se va evapora din toat regiunea mediteran n cazul unei
creteri uoare de temperatur. Modelele de pe calculator au artat
c evaporarea se va diminua, ceea ce este surprinztor, atta timp
ct cldura ajut la evaporare. Dup ce au analizat datele mai
bine, oamenii de tiin au neles c evaporarea se va diminua din
simplul motiv c nu va mai exista ap n sol: fr ap nu exist
evaporare. Asta nseamn c Sahara a traversat Mediterana i c
sudul Europei s-a transformat ntr-un deert. Filipe ridic trei
degete: Reuniunea ONU prevede c, dac se depete pragul de
trei grade, deertificarea ar putea duce la o foame te generalizat pe
tot globul. Producia agricol chinez, de exemplu, se va prbui
de tot, culturile de orez, porumb i gru diminundu-se cu
patruzeci la sut. Populaiile noilor zone de deert vor trebui s
fug n mas spre nord, n cutarea hranei, ceea ce nseamn c
174

se vor vedea nevoii s invadeze rile industrializate din nord, care

au deja o densitate mare a populaiei i unde producia alimentar
va fi de asemenea, dificil. Evident, locuitorii acestor ri vor
reaciona negativ la invazia celor nfometai i conflictele vor deveni
inevitabile. Partidele fasciste, care promit s opreasc prin for
hoardele de refugiai nfometai, vor ajunge s fie dominante.
nspimnttor.
Nu-i aa? i m tem c nc nu i-am spus ce-i mai ru.
Tomas ridic din sprncene, nelinitit.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c ceea ce tocmai i-am povestit nu este lucrul
cel mai grav.
i atunci care este?
Filipe oft i i privi prietenul, fcndu-i curaj pentru a aborda
chestiunea care l teroriza cu adevrat.
tii ce nseamn extincie n mas?

175

XIX
Crepusculul vopsise cerul n violet i orizontul n lila, iar o briz
rece, venind din cmpie, tia plaja, ridicnd noriori de nisip.
Aerul devenea neplcut, dar Tomas se simea lipit de scaun,
incapabil s ntrerup firul conversaiei. Aluzia la extincia n mas
i se prea ceva de domeniul fantasticului, un limbaj catastrofic
fr nici o legtur cu realitatea, dar s aud expresia n acel
context era diferit. i ntreb prietenul din priviri i, stpnindu-i
nerbdarea, atept ca acesta s-i dezvluie ceea ce nc nu-i
povestise.
Viaa pe planeta noastr a cunoscut deja cinci mari extincii
n mas, ncepu Filipe, dup o scurt pauz pentru a-i trage
sufletul. Cea mai cunoscut este cea din Cretacic, de acum aizeci
i cinci de milioane de ani, provocat de cderea unui meteorit n
peninsula Yucatan, n Mexic. Acest impact a modificat clima i a
provocat o hecatomb generalizat, punnd capt erei
dinozaurilor.
Da, a fost o catastrof mare.
Ceea ce puin lume tie este c aceasta n-a fost cea mai rea.
Cea mai grav dintre toate extinciile a avut loc n Permian, acum
aproape dou sute cincizeci de milioane de ani. n acea vreme, fr
s tim nc de ce, au disprut dintr-odat nouzeci i cinci la
sut dintre animalele pe care le cunoatem din fosilele nregistrate.
Pff! Nouzeci i cinci la sut. Ls numrul s rsune n mintea lui
Tomas. Mai mult de jumtate din familiile de specii existente.
Numai dintre insecte au disprut n jur de o treime dintre specii,
aceasta fiind singura dat n istorie cnd insectele au murit n
mas. Extincia din Permian a reprezentat momentul n care viaa
pe Terra a fost cel mai aproape de anihilarea total.
tiu foarte bine ce s-a ntmplat n Permian, l ntrerupse
Tomas. Ceea ce nu neleg este relevana acestor ntmplri pentru
discuia noastr.
E foarte simplu, Casanova. Analiza geologic a mostrelor din
Permian arat modificri n izotopii de carbon, sugernd c ceva
176

deosebit de greit s-a ntmplat n biosfer i n ciclul carbonului.

Respir profund. Ceea ce vreau s spun este c extincia din
Permian a coincis cu o cretere brusc a gazelor cu efect de ser
din atmosfer. Temperatura a urcat cu ase grade Celsius. ntinse
ase degete n faa ochilor priete nului su. ase grade. Tot attea
cte prevede i reuniunea ONU pentru sfritul acestui secol.
Tomas rmase tcut o vreme, privindu-l fix pe Filipe.
i bai joc de mine.
Ce n-a da s fie aa.
Care era concentraia de dioxid de carbon n atmosfer cnd
a avut loc extincia din Permian?
De patru ori mai mult dect cei 380 ppm de acum. n jur de
valoarea care se estimeaz pentru sfritul acestui secol. Filipe i
cobor braul stng i apuc o mn de nisip, pe care -l ls s se
scurg ncet printre degete. Pe lng creterea temperaturii cu
ase grade, studiile geologice arat c planeta a devenit brusc
arid, cu deserturi care au acoperit sudul Europei i al Statelor
Unite i cu un nivel al mrii care a crescut cu douzeci de metri.
Exact ce se prevede i pentru acest secol, constat Tomas. i
tu spui c s-a ntmplat brusc?
Da.
Bine, noi, cel puin, mai avem ceva timp, nu-i aa? Nu se
ntmpl aceste schimbri de la o zi la alta.
Casanova, cnd zic brusc, folosesc referine la scara vieii
lungi a planetei. Modificrile climatice ale marii extincii din
Permian au survenit ntr-o perioad excepional de scurt. Prin
scurt, neleg zece mii de ani.
Tomas i holb ochii, ngrozit.
Zece mii de ani?
n termeni geologici, zece mii de ani nseamn o schimbare
abrupt.
Dar schimbrile actuale vor avea loc chiar n secolul acesta
Filipe cltin din cap afirmativ.
Crezi c nu tiu asta?
Dar asta e e o catastrof!
Da, este. Exist studii care arat c ntre o treime i jumtate
din speciile care exist n acest moment vor disprea n jur de
2050. i, dac lucrurile nu se opresc, n cteva secole marea
extincie din Permian va prea o joac de copii.
Trebuie s oprim chiar acum emisiile de dioxid de carbon.
177

 Da, trebuie, dar nu tiu dac o facem la timp.

Trebuie s existe un acord politic radical.
Fr ndoial, dar s fim realiti: acest acord nc nu exist.
i, chiar dac ar exista, i repet c s-ar putea s fie prea trziu.
Planeta este o main foarte greoaie i este dificil s o pui n
funciune. Dar, din momentul n care ncepe s funcioneze, nu o
mai poi opri, la fel cum un bolovan, cnd ncepe s se
rostogoleasc pe povrniul muntelui, nu se mai oprete.
De ce? Din cauza efectului cumulativ al dioxidului de carbon?
Da. Dar i din cauza unui alt lucru de care nc nu i -am
vorbit. Metanul.
Metanul? Ce tot spui acolo?
Dioxidul de carbon este un gaz cu un puternic efect de ser,
ns nu cel mai ru. Adevratul demon este metanul care se afl
ascuns pe fundul oceanelor sau sub ghea, meninut de frig sau
de presiunea ridicat. Ca gaz cu efect de ser, metanul este de
douzeci de ori mai puternic dect dioxidul de carbon. Dac
temperatura crete, se declaneaz un proces care elibereaz
metanul, aducndu-l n atmosfer. Atunci s vezi probleme! Odat
ce metanul iese la suprafa, nclzirea atmosferic se va accelera
exponenial. Se presupune c aa s-a ntmplat i cu extincia
marin din Paleocen, cnd a disprut tot ceea ce tria pe fundul
oceanelor, acum mai bine de cincizeci de milioane de ani.
i cnd ncepe s se elibereze metanul?
Filipe i umplu plmnii cu aer nainte de a rspunde sumbru:
Deja a nceput.
Se fcu linite pe plaj. Tomas i frec brbia, ncercnd s
digere aceast nou revelaie.
Ce vrei s spui cu asta?
Amicul fcu un gest n direcia taigalei, de cealalt parte a
lacului.
Se ntmpl aici, n Siberia, spuse. Gheaa din tundra a
nceput s se topeasc i dedesubt se gsete metan. Cum
temperaturile au srit mult n aceast regiune, ne -am dus s
vedem ce se ntmpl n lacurile care se dezghea. Ceea ce am
vzut ne-a ngrozit: metanul a nceput deja s bolboroseasc. Se
elibereaz ntr-un ritm de cinci ori mai ridicat dect artau
estimrile. Pe msur ce gheaa d napoi n Siberia, tot mai mult
metan vine la suprafa.
i acum?
178

 Efectul Budyko s-a declanat i n cazul metanului. Unii cred

c e ca i cum am fi mpins deja bolovanul, iar acum se
rostogolete n jos pe pant. Efectul cumulativ al dioxidului de
carbon ar putea face inevitabil colapsul Amazoniei. Dac dispare
acea pdure, se vor elibera n atmosfer 250 ppm, ceea ce va
atrage o cretere de patru grade Celsius. La acest nivel, echilibrul
s-ar putea dovedi imposibil, din moment ce se va accelera i
eliberarea de metan din Siberia. Asta ne va arunca inexorabil spre
o cretere de ase grade care, la rndul ei, va face s se elibereze
metanul din oceane. Oft. Dac se ntmpl i asta, vom depi
nivelul marii extincii din Permian.
Dumnezeule!
Este absolut necesar ca temperatura s nu creasc cu mai
mult de dou grade, ca s nu antreneze procesul care va duce
planeta dincolo de pragul metanului. Unii cred c nu se mai poate
face nimic, din moment ce procesul a cptat deja o dinamic
proprie, dar majoritatea oamenilor de tiin cred c nc mai avem
timp. Cu toate acestea, ca s putem opri aceast evoluie, emisia
de gaze cu efect de ser trebuie s treac imediat de vrf i s
scad cu nouzeci la sut pn n 2050. Cei 550 ppm trebuie
evitai cu orice pre.
Dar oare politicienii sunt contieni de asta?
Filipe surse fr convingere.
Nimeni nu e contient de nimic, Casanova. Cltin din cap.
Mie, personal, mi se pare incredibil aceast indiferen general
care s-a instalat. Nu tiu dac ai observat, dar exist de obicei o
mare diferen ntre reaciile specialitilor i ale publicului n
legtur cu o anume tem. Cnd este confruntat cu o schimbare
major, publicul tinde s fie mult mai alarmat dect specialitii.
Crezi?
Bineneles. Uite, de exemplu, centralele nucleare. Cei care
nu neleg prea bine chestiunile legate de energia nuclear se
sperie mai mult dect specialitii, care cunosc problema n detaliu
i sunt mai linitii. i drese glasul. Dar aici este tocmai invers.
Lumea pare foarte relaxat n ceea ce privete chestiunea nclzirii
globale, n timp ce specialitii au intrat n panic. n panic, ai
auzit? Aproape c silabisi cuvntul panic. Atunci cnd oamenii
de tiin reunii de ONU au confirmat public c, n urmtoarele
decenii, furtunile vor fi mai violente, deertul se va extinde pe mai
mult de o jumtate din planet i c nivelul mrii va crete cu zece
179

metri, ce-ar fi fost normal s se ntmple? Cred c CNN ar fi trebuit

s ntrerup emisiunea n dezordine, milioane de oameni ar fi
trebuit s ias pe strad terorizate, cernd schimbri imediate n
politica energetic, liderii politici ar fi trebuit s apar la televizor
i s anune msuri de urgen pentru a evita aceast catastrof.
Nu crezi c ar fi fost reacia normal?
Probabil c ai dreptate.
Dar nu s-a ntmplat aa, nu? Oamenii de tiin au fcut un
anun de aa proporii i mai lipsea s vezi lumea cum casc de
plictiseal! i se pare normal? Cltin din nou din cap. Iar
politicienii, care ar trebui s aib raiune, se comport la fel! De
aceea ne-am ngrijorat foarte tare n legtur cu poziia luat de
guvernani, cu acea filosofie de las-m, s te las i cu aceast
idee c cei care pleac ultimii trebuie s sting lumina i s
plteasc i nota. Mai nti la Kyoto i apoi la alte ntlniri pe care
le-am mai avut n timp, noi patru am tot discutat despre cea mai
mare provocare care i se prezint umanitii: va fi posibil s oprim
apocalipsa?
Tomas se aplec n scaun, trdnd o nerbdare prost
disimulat.
Ai ajuns la vreo concluzie?
Am ajuns la concluzia c trebuie s se fac o evaluare
riguroas a dou lucruri fundamentale, legate ntre ele: nclzirea
planetei i stadiul rezervelor mondiale de petrol. i era necesar s
facem un plan energetic alternativ care s fie pus n practic
atunci cnd condiiile vor fi propice.
Mi se pare mare lucru.
i este. Munca s-a dovedit a fi una titanic i noi, la urma
urmelor, nu eram dect o mn de oameni. Din fericire,
aptitudinile noastre se completau, astfel nct ne -am hotrt s ne
mprim sarcinile. Howard a primit un post important n
Antarctica, unde nclzirea este mai accelerat dect n restul
planetei i pentru care exist cele mai bune nregistrri
paleoclimatice, aa c s-a dus acolo s desfoare activiti noi i
s neleag mai bine schimbrile climatice. James i Blanco erau
fizicieni de mare clas, Blanco mai teoretic, iar James mai practic.
Ambii au fost nsrcinai cu cutarea unor soluii tehnologice
inovatoare. Iar eu, care m simt ca petele n ap n domeniul
energetic, m-am dedicat evalurii rezervelor globale de combustibil
fosil, astfel nct s pot identifica momentul potrivit din punct de
180

vedere psihologic pentru ca James i Blanco s scoat la iveal

eventualele soluii pe care le-ar fi gsit.
i asta ai fcut de -atunci?
Da, dei nu ntr-o form complet ermetic. James i Blanco
lucrau mult mpreun, n timp ce eu eram mai aproape de Howard.
Am ajuns s merg i n Antarctica s vd proiectele paleoclimatice
n care era implicat. Privirea i se pierdu n memoria acelor
cltorii. Este foarte curios, tii? Unul dintre lucrurile pe care le am descoperit a fost c ptrunderea n straturile de ghea este o
cltorie n timp.
n ce sens?
Gheaa din Antarctica este format din straturi succesive de
zpad, nu-i aa? Aceste straturi se acumuleaz unul peste altul
de-a lungul a mii de ani. Or, fiecare strat de zpad conine mici
bule de aer, ceea ce nseamn c, dac form suficient de adnc n
ghea i lum probe dintr-un strat care are dou sute de mii de
ani, putem s detectm acolo bule cu aerul existent n acea
perioad i s-i analizm compoziia. Aa aflm, de exemplu, care
era nivelul dioxidului de carbon care exista n atmosfer ntr -o
anumit epoc i care e ra temperatura medie n acea vreme.
Howard mi-a artat o bucat de ghea extras de la trei mii cinci
sute de metri adncime, la baza Vostok din Antarctica. Analiza
acestui fragment de ghea a artat c planeta se afl acum n
pragul punctului cel mai cald din ultimii cinci sute de mii de ani.
neleg. i fceai treaba asta cu Howard?
Nu, eu m ineam la curent cu evoluia lucrurilor. Dar este
adevrat c, n grupul nostru, perechile s-au format n funcie de
apropierea dintre domeniile de lucru. De e xemplu, ntr-una dintre
cltoriile mele n Kazahstan, pentru a inspecta cmpul petrolifer
de la Kashagan, am trecut pe -aici, prin Rusia i, la cererea lui
Howard, am angajat oameni care s fac msurtori climaterice n
Siberia, unde temperaturile, la fel ca i n Antarctica, cresc peste
media planetar.
i atunci ai cunoscut-o pe Nadia.
i-a povestit ea?
Da.
E adevrat, am angajat-o de la Universitatea din Moscova, cu
ajutorul unui profesor rus prieten cu Howard. i trase cu ochiul,
ncercnd s mai nveseleasc discuia. E o bucic bun, nu?
Tomas aproape c roi.
181

 Da, e amuzant.
Ai pus deja mna pe ea?
Pe cine, pe Nadia?
Filipe rse.
Nu, pe Maica Tereza din Calcutta! exclam el, ironic.
Bineneles c pe Nadia, dobitocule.
De ce? Crezi c-ar trebui?
Cred c rzi de mine, Casanova. Dac te tiu bine din vremea
liceului, cred c ai srit pe ea din prima noapte.
Ce exagerare!
Te cunosc, Casanova. Ca pe un cal breaz. i, dac nu s-a
schimbat nimic ntre timp, sunt sigur c ele nu rezist la ochii
tia verzi ai ti i la vorbuliele tale dulci de seductor.
Tomas fcu o mutr nerbdtoare, artnd c nu-i plcea
ncotro se ndrepta conversaia.
Bine, ne ndeprtm de subiect, spuse. Se ntunec la chip,
ncercnd s redirecioneze discuia. n toate astea exist ceva ce
n-am neles.
Spune.
De ce erai voi doar patru? De ce n-ai lrgit grupul, avnd n
vedere dimensiunile sarcinii?
Din motive de siguran.
Siguran? Siguran fa de ce?
Amicul lui Tomas cltin din cap i zmbi fr convingere,
aproape ntristat.
Se vede c nu tii ce interese sunt n joc.
Despre ce vorbeti?
Vorbesc despre cea mai mare afacere din lume. Petrolul.
Ce-are a face petrolul?
Ce crezi c s-ar ntmpla dac fabuloasele averi i imensa
putere care sunt alimentate de petrol ar descoperi c exist nite
fraieri care fac o treab ce le -ar putea pune n pericol nsi sursa
acestor averi i a puterii lor?
mi nchipui c n-ar fi mulumii.
Pi da, n-ar fi mulumii. Mi se pare normal.
Dar ce este aa de special? Din cte tiu eu, exist mii de
oameni de tiin care cerceteaz schimbrile climatice n toat
lumea. Este evident c industria petrolier nu trebuie s fie prea
ncntat de idee, dar ce -i cu asta? Dac nu le place, asta e . Nu-i
pentru c nu le convine lor c oamenii de tiin i fac treaba, sau
182

este?
Filipe rmase tcut o vreme, de parc ar fi cntrit ceea ce
putea s spun.
Exist lucruri pe care nu le tii despre cercetrile noastre.
Ca de exemplu?
Prietenul lui Tomas se foi n scaun. Discuia intra pe un teren
periculos.
Las-m s-i rspund cu o alt ntrebare, propuse el. Ce -ar
face oamenii care controleaz cea mai mare afacere din lume dac
ar ti c aceast afacere este ameninat s dispar?
Tomas reflect asupra ntrebrii.
Nu tiu. Ce-ar face?
Filipe se aplec n scaun, cu ochii ngustai i cu sprncenele
ncruntate.
Am ajuns la punctul de plecare.
Ce punct de plecare?
De ce ai venit aici?
Eu? i-am zis deja, Filipe. Am venit din cauza anchetei
asupra morii celor doi oameni de tiin.
Filipe rmase tcut o vreme, ateptnd ca observaia lui Tomas
s-i dezvluie toate implicaiile.
Deci ai primit rspunsul la ntrebare.
Tomas l privi ncurcat.
Ce ntrebare?
Ce-ar face oamenii care controleaz cea mai mare afacere din
lume dac ar ti c afacerea lor este ameninat?
Da, ce ar face?
Filipe inspir profund.
Uite ce li s-a ntmplat lui Howard i lui Blanco.
Se sprijini din nou de sptar i contempl lacul care disprea n
ntunericul siberian, mbrcat n umbra profund a nopii, lsnd
s se mai aud doar fonetul uor al valurilor care srutau plaja.
Acesta este rspunsul la ntrebarea ta.

183

XX
Barul aezrii de iurte se nsuflei la sosirea unor clieni nemi
zgomotoi care beau bere Klinskoe, cntnd cntece vesele
bavareze, dar glgia petrecreilor era mai bun dect frigul uscat
care ncepea s se simt pe plaj. Cei doi prieteni se retraser, de
aceea, n interiorul nclzit al barului i comandar un alc ca
s-i astmpere foamea; cnd sosir frigruile de berbec, le -au
mncat cu pine de secar i cu un bogat vin rou georgian din
struguri akhasheni.
Deci tu crezi c interesele petroliere au provocat moartea
amicilor ti, remarc Tomas, relund discuia din punctul n care o
ntrerupseser.
Nu, nu cred, l corect prietenul su. tiu.
Cum poi fi sigur?
Nu uita, Casanova, c eu cunosc lumea petrolului ca-n
palm. i art minile, ca i cum acolo s-ar fi gsit dovada celor
spuse. Oamenii pot avea cea mai civilizat nfiare din lume, iar
n cazul celor ce se ocup cu petrolul muli nici mcar n-o au, dar
cnd vine vorba de a apra interese de o asemenea anvergur,
dragul meu, nici un aspect civilizat nu mai rezist. Totul devine
primitiv, violent, primar. Pstrarea acestui gen de putere implic
instincte dintre cele mai primare i aciuni dintre cele mai brutale
pe care i le poi imagina.
Dar ai vreo dovad c prietenii ti au fost asasinai din cauza
intereselor legate de petrol?
Am dovezi care mie mi sunt suficiente.
i care sunt acestea?
Uite, pentru nceput, ceea ce s-a petrecut cu mine. Dintr-o
ntmplare fericit, n perioada n care i-au omort pe Howard i
pe Blanco, eu eram n strintate.
n Viena, nu-i aa?
Pe faa lui Filipe apru o expresie ntrebtoare.
De unde tii asta?
Pi mi-am fcut temele.
184

 Da, eram n Viena. n aceeai zi, casa mi-a fost spart de

nite necunoscui. Ciudat c n-au furat nimic, ceea ce arat c nau gsit ce cutau. Adic pe mine.
Poate fi o coinciden.
Ar fi, dac nu i s-ar fi ntmplat la fel i lui James. Casa lui
din Oxford a fost spart n acelai timp cu a mea, n ziua n care
au fost asasinai Howard i Blanco. Din fericire, James se dusese
n Scoia s vad nite materiale i nu era acas nici el. Adic doi
membri ai grupului au fost omori i n casele celorlali, care din
ntmplare lipseau fr s fi anunat pe cineva, s-au dat spargeri.
Toate n aceeai zi.
Ai fost s reclamai la poliie?
Ce? C ne-au spart casa?
Da. i asta, dar i faptul c spargerile au avut loc n aceeai
zi n care au fost omori ceilali membri ai grupului.
Casanova, poliia nu ne putea scpa de ceea ce ne atepta.
Tu crezi c PSP sau Scotland Yard sau Interpolul reprezint vreun
obstacol pentru cine dispune de vastele resurse oferite de
profiturile afacerii cu petrol?
i atunci ce ai de ales?
S dispar de pe hart.
Tomas rmase cu privirea aintit la interlocutorul su.
i asta ai fcut voi, remarc el, nelegnd n cele din urm.
Dar nimic nu dovedete c cei implicai n afacerile cu petrol i-au
omort prietenii.
Atunci cine a fost?
Nu tiu. Or fi fost tipii cu petrolul, nu zic c nu. Dar n-ai
dovezi.
Bileelele sunt o dovad.
Ce bileele?
Nu tu mi-ai zis c lng cadavrul lui Howard i al lui Blanco
s-au gsit nite bileele cu trei de ase?
Ba da. i ce dovedete asta?
Asta dovedete c asasinatele aveau drept cauz activitatea
grupului nostru.
De ce spui asta?
Filipe se btu cu degetul n tmpl.
Casanova, gndete puin. Grupul nostru se chema Cei
patru clrei ai Apocalipsei. Pe bileele scria ase sute aizeci i
ase. Nu reueti s vezi legtura dintre cele dou?
185

Tomas ncuviin.
Apocalipsa lui Ioan, replic el.
Chiar aa, confirm amicul. Sunt dou referine simbolice
extrase din ultimul text al Bibliei. Cnd au lsat aceste bileele
lng cadavrele victimelor, asasinii fceau implicit legtura ntre
moartea lui Howard i a lui Blanco i activitatea grupului, artnd
c erau la curent cu toate.
Ai dreptate, recunoscu Tomas, dnd din cap. Este logic.
Iar aceast legtur este ntrit i de adevrata semnificaie
a celor trei de ase.
Acum iar nu mai neleg. Ce vrei s spui cu asta?
Ascult, Casanova. Tu, care eti specialist n limbi strvechi,
spune-mi: ce este ase sute aizeci i ase?
Este numrul Fiarei.
Acesta este nelesul simbolic, aa cum este menionat n
Apocalipsa. Dar eu vreau s tiu altceva. Dac lum acest numr
i-l descifrm, ce dau cei trei de ase?
Folosind ghematria, cei trei de ase se transpun n Neron
Kaisar, adic cezarul Nero.
i cine era Nero?
Tomas fu luat prin surprindere de aceast ntrebare, al crei
rspuns i se prea evident.
Pi, era mpratul Romei care a persecutat cretinii.
Da, dar care este ntmplarea care l-a fcut celebru, cu harfa
lui?
Incendiul Romei?
Filipe btu cu palma n mas.
Exact, exclam el. Ceea ce nseamn c Nero este focul.
Ridic o sprncean. i cu ce l-a comparat Seneca pe Nero?
Cu soarele?
Aha, confirm Filipe. Seneca l-a comparat pe Nero cu soarele
atunci cnd a scris: Soarele nsui e Nero i toat Roma.
Cunosc acest poem.
Acum s vedem dac ctigi potul cel mare: ce astru are un
nume care, transpus n numere prin ghematrie, are valoarea ase
sute aizeci i ase?
Teitan, se ddu btut Tomas.
Corect, din nou! Art n direcia luminii de la crepuscul, ale
crui ultime raze dispreau dincolo de fereastra barului. Teitan,
adic Titan. Un nume al soarelui.
186

 i ce nseamn asta?
Nu e evident? ntreb Filipe. Nero este focul i Nero este
soarele. Ce genereaz focul i soarele?
Cldur?
Deci acesta a fost mesajul pe care criminalii l-au lsat atunci
cnd au pus acele bileele lng victime. Cei trei de ase sunt un
mesaj pe care asasinii l-au conceput pentru a face legtura ntre
crime i grupul celor patru clrei ai Apocalipsei i ntre omucideri
i lucrrile grupului: lupta mpotriva nclzirii planetei. i cum se
duce aceast lupt? Crend condiii pentru a nu mai folosi
combustibilii fosili. i ce industrie pune n pericol acest fapt?
Industria petrolului.
Exact. Apuc paharul i se uit la vinul care dansa nuntru.
Industria apocalipsei. i muc buzele. De aceea, cnd am auzit
despre asasinate i despre spargeri i cnd am aflat c lng
corpurile prietenilor notri fusese lsat mesajul cu cei trei de ase
i eu i James am realizat imediat ce se ntmpl i ne -am dat
seama c nu ne rmne altceva de fcut dect un singur lucru.
Lu o gur de vin, ca i cum ar fi vrut ca alcoolul s tearg
momentul n care luaser hotrrea. S disprem de pe faa
pmntului.
Tomas tcu ndelung, aproape perplex, cufundat n gnduri,
analiznd ceea ce auzise i lund n calcul explicaii alternative.
Eu neleg toate astea, zise el dup cteva secunde. Dar oare
tipii tia chiar ajungeau la la crim numai pentru a opri o
cercetare tiinific? Nu prea are sens
Filipe oft.
Dimpotriv, are foarte mult sens.
Cum aa?
Ascult, Casanova. i-am zis deja c sunt familiarizat cu
industria petrolului ca nimeni altul i, de aceea, ai ncredere n cei spun: interesul de a menine lumea n dependen fa de
combustibilii fosili este extrem de puternic. Aproape toi agenii
economici mondiali doresc meninerea statu-quoului i consider
c orice schimbare fundamental le -ar pune n pericol interesele.
Ceea ce este adevrat.
E foarte vag ce spui.
Nu, nu este. Toate astea au nume i chipuri.
Atunci spune-mi cine.
Uite, s ncepem cu rile n curs de dezvoltare din Africa,
187

Asia i America Latin. Toate ansele lor de cretere economic

implic, aa cum i-am mai zis, creterea consumului de energie
ct mai ieftin, energie care tinde s fie foarte poluant i este
produs din componente care nclzesc foarte mult atmosfera.
Aceste ri privesc politicile de reducere a emisiilor de dioxid de
carbon ca un atac direct la adresa efortului lor de a iei din
srcie. i ntruct pentru a ajunge la creterea economic ele
depind de energia ieftin, care este mai poluant, evident c au
devenit contestatari nnscui ai eforturilor de a pune capt
dependenei mondiale de combustibili fosili.
Ah, da, exclam Tomas, aducndu-i aminte de ceea ce
amicul su i povestise n urm cu o jumtate de or pe plaj. De
aceea Kyoto a dat gre, nu-i aa?
A fost unul dintre motive, ntr-adevr, ncuviin Filipe. Dar
al doilea grup de suspeci are i el legtur cu acest eec.
Cine?
Productorii de combustibili fosili.
Companiile petroliere?
Da, dar nu numai ele. rile OPEC i industria crbunelui
formeaz mpreun cu industria petrolier un triunghi impl acabil,
rezistent la schimbare. n fruntea acestui grup stau cele ase mari
companii petroliere de pe glob: Aramco din Arabia Saudit,
compania iranian de petrol, PEMEX din Mexic, PsVSA din
Venezuela i cei doi gigani occidentali, ExxonMobil i Shell. Or ice
aluzie la faptul c vom ajunge la catastrof din cauza
combustibililor fosili constituie o real ameninare la adresa
afacerilor acestui grup. n consecin, membrii si reacioneaz
implacabil la aceast ameninare, folosind resurse financiare,
politice i diplomatice impresionante pentru a reduce la tcere
astfel de aluzii.
Tomas scoase de pe frigruie o bucat de carne, o puse pe pine
i muc.
i concret, ce au fcut? ntreb mestecnd.
Multe lucruri, dar mai ales au fcut presiuni asupra celui deal treilea mare obstacol n calea schimbrii, Statele Unite.
Economia american este cel mai mare consumator mondial de
energie i orice ncercare de a reduce consumul de combustibili
fosili este privit ca o ameninare la stabilitatea rii. Legislatorii i
preedinii americani au adoptat, de -a lungul timpului, politici
care apr statu-quoul energetic i industriile de combustibili
188

fosili.
Dar schimbarea modelului energetic este chiar att de
amenintoare pentru economia american?
Filipe schi o expresie ezitant.
Poate c nu.
i atunci, care-i problema?
Vrei neaprat s tii?
Normal.
Problema o reprezint alegerile.
Tomas se opri din mestecat.
Alegerile?
Industria petrolier contribuie cu sute de milioane de dolari
la campaniile electorale ale candidailor la Congres sau la Casa
Alb. De aceea, de fiecare dat cnd s-au ridicat probleme de
mediu, guvernanii americani au aprat industria combustibililor
fosili. i nu fac dect s se revaneze pentru contribuiile la
campaniile lor.
Dar chiar aa este?
E mai ru dect att. Una dintre formele de a face fa
problemei nclzirii globale este instituirea de taxe pe consumul de
energie. Dac benzina ar fi mai scump, consumatorii ar consuma
mai puin.
E logic.
Numai c lucrurile au ajuns la un aa stadiu nct codul
fiscal american subvenioneaz industria combustibililor fosili.
Fcu o pauz i repet cuvntul-cheie. Ei subvenioneaz aceast
industrie. De parc petrolul ar avea nevoie de subvenii.
Nu se poate!
Ba se poate i aa i este. Toat industria american pltete
un impozit mediu de optsprezece la sut. tii ct pltete industria
petrolier? Unsprezece la sut. Asta nseamn o economie de
miliarde de dolari pe an.
Incredibil.
O alt form de a lupta mpotriva nclzirii globale este s li
se cear fabricanilor de automobile s inventeze tehnologii care s
consume combustibil ntr-un mod mai eficient. De exemplu, n loc
s consume zece litri la sut, s consume cinci. Asta ar nsemna
s se reduc la jumtate emisiile de dioxid de carbon din
atmosfer. tii de ce aceast cerin nu exist n Statele Unite?
Nu.
189

 Pentru c fabricanii de automobile, care cheltuie sute de

milioane de dolari n campaniile electorale, s-au opus, temndu-se
c de aceast cerin ar beneficia constructorii europeni i
japonezi, ale cror maini sunt mult mai eficiente n ceea ce
privete consumul de combustibil.
Tomas cltin din cap.
Nu-mi vine s cred.
Uite aa este alctuit sistemul n America. Companiile
petroliere i industria automobilelor pltesc campaniile electorale,
iar politicienii le ntorc serviciile cnd sunt alei. Aa merg
lucrurile. Dac lumea se ndreapt ctre o prpastie din cauza lor,
ghinion.
Deci, dac am neles bine, tu spui c toat planeta este
ostatica sistemului electoral american.
n fond, asta e, ncuviin Filipe. Politicile energetice ale
administraiei Bush, de exemplu, n-au reprezentat dect aprarea
intereselor din industria petrolier. De altfel, familia Bush provine
din mediul de afaceri cu petrol i industria petrolului a contribuit
cu cea mai mare parte la fondurile sale electorale. n aceste
condiii, la ce s ne ateptm? S ia msuri mpotriva intereselor
fundamentale ale industriei care -l finaneaz, numai pentru a
apra planeta?
Dar ce a fcut el, concret?
Filipe rse.
Ceea ce a fcut administraia Bush pentru a proteja industria
petrolului depete limitele imaginabilului. Uite, pentru nceput, a
falsificat documente.
Cum?
Tipii au modificat rapoarte cu unicul scop de a proteja
afacerile din industriile combustibililor fosili.
Cum poi afirma aa ceva?
E adevrat. Uite, n vara lui 2003, n timp ce Europa fierbea
sub un val de cldur nemaintlnit, care a declanat incendii
incredibile peste tot, principala agenie de mediu american,
Environmental Protection Agency, a primit ordin de la Casa Alb
s tearg o serie de referine care fceau parte dintr -un raport
asupra mediului nconjurtor de pe planet. Filipe lu un aer grav.
tii ce anume au ters?
Ia spune.
Referirile la un studiu care arta c temperaturile au crescut
190

mai mult ntre 1990 i 2000 dect n orice alt perioad din ultimii
o mie de ani. Dar Casa Alb a dorit mai ales s elimine concluzia
c nclzirea se datorete activitilor umane. Adic consumului de
combustibili fosili: petrol, crbune, gaz.
Serios?
Au trebuit s tearg asta, nchipuie -i. Iar Casa Alb a
ordonat ageniei s adauge o referire la un nou studiu care
gestiona legtura dintre combustibilii fosili i nclzirea plane tei. i
ghici cine a finanat parial acest studiu? American Petroleum
Institute.
E de rs.
Dar falsificarea rapoartelor este lucrul cel mai inocent pe care
l-a fcut administraia Bush, n comparaie cu alte aciuni ale sale.
Imagineaz-i c au ajuns s declare i rzboaie.
Chipul lui Tomas se strnse ntr-o expresie nencreztoare.
Rzboaie? Nu crezi c exagerezi puin?
Ce crezi c a fost invazia Irakului din 2003? Un rzboi pentru
a instaura democraia n Bagdad? Un rzboi pentru a elimina
armele de distrugere n mas pe care Saddam Hussein, de altfel,
nici nu le poseda? Un rzboi mpotriva Al-Qaida, care nu se afla n
Irak i nici mcar nu avea relaii cu regimul lui Saddam? Ls
ntrebrile s-i fac efectul. Invazia Irakului a fost un rzboi
pentru petrol. Punct. Nici mai mult, nici mai puin.
Bine, dar a devenit posibil numai n contextul atentatelor de
la 11 septembrie
Te neli, l ntrerupse Filipe. Exist indicii c Irakul urma s
fie invadat i fr 11 septembrie.
Cum poi tii asta?
Datorit celor ce se petreceau la Casa Alb. Nu numai
preedintele provenea din afacerile cu petrol. Cei doi oameni de
ncredere ai si tot de acolo veneau. Secretarul pentru Securitate
Naional, Condoleeza Rice, a avut o funcie de conducere la
Chevron Oil, iar vicepreedintele Dick Cheney avea legturi cu o
important multinaional de exploatare i producie petrolier, o
ntreprindere pe nume Halliburton. Ca s nu mai vorbim i de
Secretarul pentru Comer, Donald Evans, care, de asemenea, a
condus o companie de exploatare a petrolului.
i ce-i cu asta?
Nimic nu este coinciden, dragul meu.
Dar nici nu reprezint vreo crim.
191

 Nu vorbim de crime, Casanova, spuse geologul pe un ton de o

infinit rbdare. Dei, dintr-o anumit perspectiv, toate acestea
sunt crime. Dar noi vorbim acum despre interesele instalate, care
dicteaz continuarea dependenei noastre de combustibilii fosili.
Uite, vrei un exemplu? Se aplec nspre Tomas, ca i cum i -ar fi
spus un secret. Cu opt luni nainte de 11 septe mbrie,
vicepreedintele Dick Cheney a creat o comisie de politic
energetic ale crei obiective i lucrri au rmas sub cel mai strict
secret. Unii dintre membrii Congresului au dorit s afle care sunt
membrii comisiei i coninutul lucrrilor, ns Chene y nu a fcut
nici cea mai mic dezvluire. Pn cnd dou organizaii
nonguvernamentale au deschis un proces la tribunal i au obinut
un ordin judectoresc pentru a afla ce se ntmpl n acea comisie
secret. Astfel au fost fcute publice cteva documente, iar ntre
ele se aflau trei hri. tii care?
N-am nici o idee.
Dou erau hri ale Arabiei Saudite i ale Emiratelor Arabe
Unite. i a treia?
A Kuweitului?
A Irakului. Filipe ridic din sprncene. nelegi? Omul se
interesa de hrile cu cmpurile petrolifere irakiene! Avea acolo
totul: zcmintele, oleoductele, rafinriile i mprirea n opt
blocuri a zonei petrolifere irakiene. Ba mai mult, se muncise i s
calculeze ct petrol irakian putea fi lansat imediat pe pia!
Documentele arat c Cheney dorea s foreze ct mai multe puuri
n Irak, astfel nct s creasc producia la apte milioane de barili
pe zi.
i asta a fost imediat dup 11 se ptembrie?
A fost nainte, Casanova, repet Filipe. nainte de 11
septembrie. Accentu cuvntul nainte. Hrile dateaz din mai
2001, cu ase luni nainte de atentate i cu doi ani nainte de
invazia din Irak. Zmbi fr tragere de inim. Armele de distrugere
n mas, democraia n Orientul Mijlociu i toate gogoriele astea
n-au fost dect o faad care a mascat adevratul obiectiv strategic
al invaziei din Irak: s controleze rezervele de petrol care se afl pe
locul doi n lume ca mrime i s impun ordinea american n
zona n care se produce cel mai mult petrol din lume. Toate
aciunile lor s-au supus acestei unice idei fundamentale. Irakul nu
numai c este a doua ar cu cel mai mult petrol, dar este i ara
unde e cel mai ieftin de extras. n plus, instalndu-se n Irak,
192

americanii ocupau o poziie din care puteau influena toat

regiunea, nelegi?
Da.
n perioada n care ONU discuta vechea problem a armelor
de distrugere n mas din Irak, Cheney a ajuns s afirme public c
Saddam amenina rezervele regionale de petrol i prezenta acest
argument drept suficient pentru a lansa atacul. Zmbi. Personalul
de la Casa Alb a intrat n panic atunci cnd l -a auzit vorbind
att de deschis despre adevratul obiectiv al rzboiului i, evident,
strategii l-au fcut c tac. Un rzboi pentru petrol era un lucru
care n-ar fi entuziasmat opinia public american i nici n-ar fi
legitimat aciunea militar. De aceea, argumentul lui Cheney a fost
trecut sub tcere i administraia Bush a ajuns s nege c rzboiul
ar fi avut vreo legtur cu petrolul. Deschise minile. Dar nu se
poate nega ceea ce este evident. Tu crezi c, dac Irakul n-ar
produce petrol, ci arahide, americanii ar mai fi cheltuit o avere ca
s invadeze ara?
Tomas rse.
Bineneles c nu.
Faptele sunt aici pentru cine vrea s le vad. Chiar nainte de
nceperea rzboiului, compania Halliburton a lui Cheney semnase
un contract de apte miliarde de dolari pentru petrolul irakian. i
cnd trupele au avansat, prima lor prioritate operaional a fost s
apere imensele cmpuri de la Kirkuk. De -abia intraser n Bagdad
i forele americane au dat fuga s sigileze Ministerul Petrolului,
nelund seama la ceea ce se ntmpla n restul oraului, unde
aveau loc tot felul de vandalisme. Totul putea fi vandalizat, dar nu
Ministerul Petrolului. Oare de ce?
Da, neleg.
Invadnd Irakul, Statele Unite n-au fcut dect s pun n
practic agenda industriei petroliere. Planul era clar. Pe de o parte,
s-i mbogeasc pe finanatorii campaniei electorale i pe toi
prietenii din lumea petrolului. Pe de alta, s se asigure c acel
petrol nu avea s cad n minile Chinei sau ale Rusiei. i, n cele
din urm, s impun o viziune geostrategic de aa natur nct
s asigure prezena i influena american n tot Orientul Mijlociu.
Controlnd Golful Persic i Orientul Mijlociu, Statele Unite i
garantau accesul la cele mai mari rezerve mondiale de petrol ntr-o
perioad n care petrolul non-OPEC deja trecuse de vrful de
producie i ncepea s se epuizeze.
193

Terminar alcul i vinul i se rezemar de spetezele

scaunelor. Nemii tcuser, amorii de be re i atmosfera din bar
era linitit.
Mergem? suger Tomas.
Filipe ridic mna i fcu semn chelnerului rus, desennd o
semntur n aer.
Stai s cer nota.
Chelnerul apuc un creion i un carneel i fcu totalul. Tomas
l studie, ns mintea i se ntoarse la situaia n care se amestecase
amicul su.
n toat povestea asta, coment el, eu tot zic c exist un
lucru care nu prea este logic.
Ia spune.
Voi erai patru oameni de tiin care studiau problema
nclzirii globale, corect?
Da.
Dar n lume exist sute sau mii de ali oameni de tiin care
studiaz aceeai problem. De ce interesele din industria petrolier
doreau n mod concret moartea voastr? Ce aveai voi deosebit fa
de ceilali?
Chelnerul aduse nota i Filipe i ddu o mn de ruble.
Chiar vrei s tii? ntreb el.
Evident.
Noi am descoperit ceva.
Tomas l privi ntrebtor.
Ce?
Filipe se ridic n picioare, i lu haina i se ndrept spre ua
barului.
Am descoperit un lucru care pune capt industriei petroliere,
afirm el. i asta nu pot ei s tolereze.
i iei.

194

XXI
O gsir pe Nadejda aezat pe o banc lat de lemn ntre dou
iurte, cu picioarele ntinse pe un trunchi cilindric de copac,
nfurat ntr-o hain groas i moale din piele. Iurtele semnau
cu nite colcei aliniai unul lng cellalt, la cinci metri distan
i cu bnci de grdin ntre ele; n spate se vedea un ir des de
arbori care marca liziera pdurii, ca i cum corturile s-ar fi sprijinit
de un perete de trunchiuri i arbuti. Rusoaica pusese jos, lng
banc, o lamp cu petrol i lumina tremurtoare proiecta n jur
umbre fantasmagorice, ca nite spectre care dansau n noapte.
Hei, o salut Filipe, apropiindu-se de cort urmat de Tomas.
Pe unde ai umblat?
Pe-aici.
Nu-mi spune c te-ai dus s-l vezi pe Khamagan.
Rusoaica plesci iritat din limb.
Ah, nu m enerva.
Filipe rse i se ntoarse spre Tomas.
Nadia are aici un prieten special, spuse. Un aman btrn
care-i umple capul cu prostii.
Nu sunt prostii, Filhka, protest ea. Chiar are puteri
supranaturale.
Ce puteri supranaturale? Btrnul e un escroc!
Vorbete cu spiritele.
Geologul portughez izbucni n rs.
Eu cred c vorbete mai degrab cu spirturile.
Haide, iar ncepi.
Tomas se instal pe trunchiul aezat jos, lng picioarele
Nadejdei.
Ce-i povestea asta cu amanul?
E un arlatan care neal lumea pe-aici, spuse Filipe. A
convins-o pe Nadia c e magician.
Nadejda i ddu ochii peste cap, stul.
Nu-l lua n seam, Tomik, l ntrerupse ea. Filhka nu tie ce
spune.
195

 Ah, nu tiu?
Nu, nu tii.
Atunci, ce face btrnul? Hm? Ce face el?
Khamagan are puteri mistice, spuse rusoaica. Trebuie s
respeci asta.
Puterile lui nu sunt mistice, o contr Filipe, cu un zmbet
ironic pe buze. Sunt mitice.
Simindu-se nelalocul lui, Tomas se foi pe trunchiul aezat pe
jos, lng picioarele Nadejdei, cutndu-i o poziie mai
confortabil.
Nadia, explic-mi i mie
Ea fcu un gest larg, cuprinznd noaptea care nconjura iurta.
i aduci aminte c i-am spus, cnd am ajuns aici, c
aceast insul e vrjit?
Da.
Olhon este unul dintre principalii poli ai amanismului din
lume. L-am cunoscut pe Khamagan cnd am venit n Siberia s fac
msurtorile meteorologice pentru Filhka. Am venit pe aceast
insul pentru c am auzit c aici temperatura este mai ridicat
dect n restul regiunii i atunci mi-a fost prezentat Khamagan.
Am descoperit c este unul dintre cei mai importani amani din
ci exist.
i ce face el aa de deosebit?
Vindec oamenii.
De ce?
tiu eu? De bolile pe care le au.
Aa, ca vrjitorii triburilor?
Ea i flutur rapid mna n aer.
Mai mult sau mai puin, rspunse, nu prea mulumit de
comparaie. amanul i folosete puterile mistice pentru a cltori
n alte dimensiuni i ca s comunice cu spiritele, astfel nct
ajunge la echilibrul dintre cele dou lumi, fizic i spiritual.
i e posedat de spirite?
Nu, nu. Khamagan controleaz spiritele.
i ce sunt aceste spirite?
Sunt sufletele morilor, demonii i spiritele naturii.
Tomas fcu o grimas.
Pare puin cam fantastic, nu i se pare?
Admit c, dup cum sun, poate prea cam fantastic,
recunoscu ea. ns adevrul este c funcioneaz.
196

 De unde tii c funcioneaz?

tiu pentru c am vzut.
Ce-ai vzut?
L-am vzut pe Khamagan cum vindec oameni recurgnd la
trans.
Istoricul se ncrunt, sceptic.
Nu cumva era autosugestie?
Probabil. Dar au fost vindecai, asta e cert.
Filipe se agit, nerbdtor. Cunotea deja discuia i nu voia s
se prelungeasc. i ntinse membrele ca s se scuture de frigul ce i amorise articulaiile i fcu semn spre interiorul mbietor al
iurtei.
Ce zicei de un ceai?
Se auzi zgomotul ntreruptorului, ns cortul rmase n umbr,
luminat doar de lampa cu petrol pe care o inea n mn Nadejda.
La naiba, njur Filipe. Cred c generatorul este iar n pan.
Ce porcrie!
Aezarea este luminat de un generator? se mir Tomas.
Nu numai aezarea asta, explic amicul su. Toat insula.
Cum? Insula nu are reea electric?
Nu. Totul funcioneaz pe baza generatorului.
Tomas rse.
Cine m-a pus s vin aici?
Olhon este natura n stare pur, Casanova. E un loc aa de
slbatic c, pe vremea Uniunii Sovietice, dei insula este foarte
frumoas, a fost integrat ntr-un sistem de gulaguri. Au fost adui
aici muli deportai, mai ales din Lituania i muli au i murit aici.
Dar este chiar aa de greu aici?
Nu, clima din Olhon este chiar moderat n comparaie cu
restul Siberiei. Problema este c nu exist nici un fel de
infrastructur. De exemplu, nu exist linii telefonice i nici reea
de electricitate.
i telefon mobil?
Nu este semnal n zona asta.
Serios? i cum faci dac ai nevoie s vorbeti n exterior?
Exist dou telefoane prin satelit. Unul aici, n sat i altul la
pensiunea lui Bencearov, n Khuzhir. Dac ai nevoie, spune. Cost
o sut de ruble pe minut.
Lumina din cort rmase n sarcina lmpii cu petrol aduse de
197

Nadejda. Nimic nu funciona acolo, n afar de samovar; era un

cilindru vechi, nclzit cu crbune, de pe vremea lui Stalin probabil
i prin robinetul su au scos apa fierbinte de care aveau nevoie
pentru ceai. Se aezar pe cele dou paturi din iurt cu cetile
aburinde n mn i luar o gur fierbinte care le liniti stomacul.
Mai devreme mi-ai spus ceva ce m nedumerete, spuse
Tomas n portughez, relund conversaia din bar. Mi -ai spus c
voi ai fcut o descoperire care pune n pericol industria petrolului.
Da.
Ce descoperire este?
Filipe i ainti privirea spre aburul care urca din ceac i sufl
uor n ceai, ca s-l rceasc.
Nu pot s-i spun, murmur.
De ce?
Din diverse motive. Unul dintre ele este c, dac i povestesc
i viaa ta ar fi n pericol.
Nu-i face probleme pentru viaa mea. Acum, eu reprezint
Interpolul.
Geologul rse.
i la multe i-ar fi de folos.
Tomas i ignor sarcasmul.
Nu eti convins c-ai putea s-mi spui i mie?
Ba da, ncuviin Filipe. La momentul potrivit.
i cnd va fi momentul potrivit?
Chipul lui Filipe cpt o expresie ambigu.
Curnd.
Nadejda, stul s-i aud vorbind n portughez, le ntrerupse
conversaia i ls s-i scape o rafal de cuvinte ruseti furioase
care-l fcu pe Filipe s zmbeasc. Geologul i rspunse i apoi se
ntoarse ctre Tomas.
Nadia se simte exclus din conversaie, explic el. Cum tu nu
vorbeti rusete i ea nu nelege portugheza, e mai bine s
continum n englez.
E mai bine, consimi fata.
Mrturisesc c sunt stupefiat de felul cum vorbeti rusa,
remarc Tomas. Unde ai nvat?
Aici, n Rusia, evident.
Eti aici de mult vreme?
Am fost aici mai de mult.
Ai fost?
198

 Da. Nu-i aminteti c prinii mei fceau parte din Partidul

Comunist?
Cum s nu-mi aduc aminte? surse Tomas. Era un scandal
n Castelo Branco. Votau candidai cu nume ciudate, ca Octavio
Pato 29 i alii ca el.
Datorit prinilor mei, cnd am terminat liceul, am prins o
burs i am venit s studiez geologia la universitatea din
Leningrad. Era pe vremea Uniunii Sovietice, bineneles.
Leningrad? Vrei s spui Sankt Petersburg.
Leningrad era numele de pe vremea aceea.
i? i-a plcut?
Oraul este spectaculos, spuse. Dar, cum se poate vedea,
dup dou sptmni devenisem un anticomunist de prima mn.
Ai plecat imediat.
Nu. Am rmas patru ani.
Patru ani?
Filipe ridic din umeri.
Rusoaicele m-au fcut s stau, spuse, cu o expresie ntre
neputin i resemnare. ara era n rahat, oamenii antipatici,
sistemul comunist nu funciona, era incredibil de frig iarna, dar
chiar i aa n-am reuit s plec. Oft. Fetele de -aici au fost
pierzania mea, nu mi-a rmas nimic de fcut.
i ce au ele aa de deosebit?
Prietenul lui Tomas se uit la Nadejda ca i cum ar fi artat
dovada.
Pi tu nu vezi?
Cnd veni ora de culcare schimbar priviri ncurcate. Iurta avea
numai dou paturi, iar ei erau trei. Iniial, Tomas crezuse c Filipe
avea propriul lui cort n care s-i petreac noaptea, dar cnd se
hotrr s se culce i ddu seama c acela era cortul prietenului
su.
n confuzia care urm, numeroase gnduri i trecur prin minte.
Primul, aproape instinctiv, a fost s spun c el i Nadejda
dormeau ntr-un pat, iar Filipe n cellalt. I se prea o soluie
normal, avnd n vedere relaia pe care o avusese cu rusoaica n
ultimele zile. Dar dup cteva clipe, se rzgndi. Nu era frumos s

29

Ra, n portughez (n.r.).

199

doarm cu o fat n cortul prietenului su. Poate c cea mai bun

opiune i cea mai cavalereasc, era ca ei doi s se culce n acelai
pat i ea n cellalt. Un fel de segregare sexual.
Era pe punctul de a face aceast propunere onorabil, cnd l
vzu pe Filipe apucnd-o pe Nadejda de bra.
n noapte asta dormi cu mine, frumoaso, spuse el.
Lui Tomas nu-i veni s cread. Oare auzise bine? Dar ceea ce se
ntmpl imediat dup aceea i risipi orice ndoial. Nadejda, spre
stupoarea lui, nu fu deloc contrariat de invitaie, ba chiar rse i
se ls purtat, nvluit n mbriare a senzual a lui Filipe.
Czur amndoi ntr-un pat i, chicotind, ceea ce lui Tomas i se
pru imbecil, au disprut printre cearafuri i pturi.
Istoricul se dezbrc ncet, cu sentimentele amorite. Era ocat
de felul uuratic i neruinat n care Nadejda l schimbase cu
cellalt, chiar sub nasul lui. Se mbrc n pijama i se bg n
pat. Se obinuise cu ea, cu familiaritatea dintre ei i o considera a
lui, dar aceast iluzie i fusese sfrmat cu violen, ca o oglind
care se sparge i spune adevrul, arat realitatea nu ca pe un tot
unitar, aa cum o vedea nainte, ci ca pe un mozaic risipit, cum
era de fapt.
Stinse lampa cu petrol i iurta se scufund ntr-un ntuneric
profund. Dar nu i n linite. Chicotelile Nadejdei i hohotele lui
Filipe se transformar n altceva; acum ea gemea i el fornia i
gfia. Salteaua se zglia ntruna, scrind i uiernd,
legnndu-se ca o barc pe ape agitate. Tomas nchise ochii i,
disperat, i puse plapuma n cap, de parc aa ar fi reuit s
scape de acel comar. O vreme i se pru c e mai bine, dar
curiozitatea l trd i, concentrndu-i atenia, reui s capteze
sunetele luptei tumultoase care agita patul de alturi.
O curv, se gndi el. Sunt chiar idiot. Numai eu puteam s
prind drag de o curv.
Gemetele i gfielile erau din ce n ce mai nalte i explodar
ntr-o apoteoz de urlete i ipete, pentru ca imediat totul s
nceteze, ca o acalmie care se instaleaz dintr-odat. Dup cteva
uguieli blnde i tremurtoare, linitea se instal definitiv n iurt
i Tomas, chinuindu-se s uite cele ntmplate, i goli mintea i se
ls s alunece ncet n somn.
Zgomot.
Un zgomot n toiul somnului l aduse n stare de contien, de
200

parc ar fi fost scufundat n ape linitite i o for necunoscut l -ar

fi smuls dintr-odat la suprafa. O visase pe mama lui i auzise
zgomotul corpului ei cznd pe scri, ducnd la ndeplinire
ameninarea pe care o fcuse la desprirea de la cmin. Era oare
un vis premonitor? Oare se simea ea bine? De fapt, oare chiar
visase? nc amorit de somn, dar deranjat de acea nelinite
brusc, se hotr s afle ce se ntmpla; era cea mai bun metod
de a-i regsi pacea i linitea sufleteasc. i ascui auzul i se
puse pe ascultat.
Alte zgomote.
Simi micare afar. Fr ndoial, nu fusese un vis i mama lui
nu se aruncase pe scri. n realitate, se apropia cineva de iurt, i
auzea paii i respiraia ntretiat.
Se ridic n capul oaselor, treaz, cu coatele sprijinite pe saltea i
ncerc s vad prin ntuneric.
Filhka! strig un brbat la ua iurtei, cu o voce ce trda
urgena. Filhka!
to? rspunse vocea adormit a lui Filipe. Kto eto?
Eta ya, Borka.
to takoi, Borka?
Tam tebya rebyata iut, u nih stvoly.
Filipe sri din pat, alarmat i Tomas simi cum inima lui o ia
razna; nu tia ce se ntmpl, dar nelegea c se petrecea ceva.
Ce e? Ce se ntmpl?
mbrac-te, porunci Filipe. Repede! Repede!
Ce se ntmpl?
Ne caut nite oameni narmai.

201

XXII
Nvlir afar pe ua iurtei i se adncir repede n ntuneric,
Tomas strngndu-i cureaua de la pantaloni i Nadejda
ncheindu-se nc la hain. l urmau pe necunoscutul care -i
anunase, un slbnog pe nume Boris, care -i conduse prin
ntuneric de-a lungul satului i apoi afar. Auzir strigte n spate
i ntoarser capul, ncercnd s descopere ce se ntmpla, ns
bezna era de neptruns i nu reuir s ntrezreasc nimic; se
auzeau doar ordine, alergtur i zngnitul metalului.
Avansau cu braele ntinse, orbete, pipind drumul, de -abia
distingnd conturul vag al celui din fa. Boris era singurul care
prea s tie cu exactitate unde merg i de aceea era n frunte,
conducndu-i prin pdurea cu cimbru i pini; din cnd n cnd se
mai izbeau de cte un trunchi de copac, se mpiedicau de cte o
creang, se loveau de cte un arbust sau se zgriau n mrcini,
dar frica i mna nainte, i ndemna s fug, le uura picioarele, le
ascuea simurile, le accelera btile inimii, le anestezia durerea.
Strbtur taigaua timp de cteva zeci de minute, ajungnd
uneori n desiuri care -i obligau s dea napoi, pn cnd pdurea
se deschise brusc, lsnd locul unei poienie, unde gsir o mic
aezare.
Kharany, anun Boris.
Suntem n satul Kharany, explic Filipe optind,
nendrznind s ridice glasul. Borka cunoate foarte bine locul.
Cine e Borka?
Filipe art spre rus.
l cheam Boris. Noi i spunem Borka.
Boris le fcu semn s atepte i dispru n noapte, lsndu-i pe
cei trei la intrarea n sat, tremurnd de frig i de team, netiind ce
s fac.
Unde s-a dus?
S-a dus s gseasc o soluie ca s ne scoat de -aici. l
ateptm.
Au rmas n tcere timp de un minut, aproape inndu-i
202

respiraia ca s aud mai bine; i ncordar atenia, ncercnd s

identifice orice zgomot suspect, orice sunet n afara normalului,
dar totul rmnea linitit i se auzeau doar gfielile lor reinute.
Cine sunt tipii narmai?
Nu tiu.
i atunci de ce fugim?
Pentru c nu e normal s vin oameni narmai n sat n toiul
nopii. Filipe simea c se sufoc. Cnd au murit Howard i
Blanco, am venit s m ascund aici, n Olhon, un loc pe care -l
cunoteam de pe vremea cnd eram student n Leningrad. Fcu o
pauz ca s-i trag sufletul. n tot acest rstimp m -am ateptat s
se ntmple aa ceva. De aceea am creat un sistem de alert cu
nite biei pe care i-am pltit lunar. Fcu un gest n direcia
ntunericului care -l nghiise pe Boris: Borka este unul dintre ei.
Tcur din nou, cu urechile ciulite s identifice eventuale
zgomote suspecte. Nimic. i auzeau doar respiraiile nc sacadate
i fonetul copacilor care murmurau n vnt.
Brbaii narmai, spuse Tomas. Cum au descoperit unde
eti?
Bun ntrebare.
Crezi c ne-au urmrit, pe mine i pe Nadia?
Este foarte probabil.
De la Moscova?
Este foarte probabil.
Drace, murmur istoricul, mhnit. N-am observat nimic.
Filipe oft.
E vina mea, spuse. N-ar fi trebuit s rspund la e -mailul tu.
Dar cum or fi aflat?
Prietenul cntri ntrebarea.
N-ai fost la Viena?
Ba da. Am fost la OPEC ca s aflu ce investigaii fceai tu n
ziua n care au fost ucii americanul i spaniolul.
Atunci trebuie c s-a ntmplat. Tipii te -au vzut i au pus pe
cineva pe urmele tale, ca s vad unde -i duci.
Tomas cltin din cap, iritat.
Sunt chiar idiot.
E vina mea, repet Filipe. Eu trebuia s fiu mai iste.
Auzir pai i tcur, toi trei extrem de alarmai, ncercnd s
identifice ameninarea. O figur se materializ chiar lng ei,
fcndu-i s tresar de spaim. Era Boris, care se ntorcea din
203

ntuneric. Rusul opti cteva cuvinte i i conduse pe strzile

adormite ale satului pn la o cldire care prea a fi un grajd.
Borka vrea s tie dac eti n form, spuse Filipe.
Eu? Da, cred c sunt, rspunse Tomas. De ce?
Boris aprinse o lantern i se ndrept spre peretele grajdului.
Lumina dans pe suprafaa de lemn pn ntlni ceea ce cuta.
Pentru c va trebui s le folosim.
Erau nite biciclete.
Pedalar pe o crare, cu farurile aprinse i ajunser la un drum
de pmnt, unde se oprir. Cei trei din fa ncepur s vorbeasc
n rus i s arate n direcii diferite; n mod evident, nu se puteau
pune de acord.
Ce se ntmpl? vru s tie Tomas, ntrerupnd zgomotoasa
conversaie n rus.
Ne hotrm pe unde s mergem, i explic Filipe, vorbind n
englez, astfel nct i ruii s fie la curent cu discuia. Borka vrea
s ne duc spre Khuzhir, dar mie mi se pare riscant. Cu siguran
i narmaii vor merge acolo.
i atunci ce alternativ avem?
Tocmai asta e problema, remarc Filipe. Nu tiu.
Am eu o soluie, spuse Nadejda.
Ia spune.
Btrnul Khamagan.
Nu mai spune prostii.
Ascult-m, Filhka, l implor ea. Chiar azi l-am vizitat n
Shamanka. Khamagan are cum s ne scoat de -aici dac mergem
s vorbim cu el.
La Shamanka?
Da.
Se fcu linite n timp ce Filipe cntrea aceast alternativ. l
ntreb pe Boris n rus i, dup ce -i ascult prerea, puse piciorul
pe pedal i le fcu celorlali semn din cap.
Haidei.
Au luat-o pe osea i au pedalat spre vest. Lacul era aproape i
se ntrezrea o lucire slab n fa, erau cele cteva lumini din
Khuzhir care strluceau n noapte. Se hotrr s rite s
traverseze orelul, dar, cnd se apropiaser de primele case,
avansnd cu mii de precauiuni, au auzit n spate zgomote de
motor. Boris fcu un semn i ieir de pe strad, culcndu-se pe
204

margine.
Vuietul motoarelor se apropie, farurile luminar oseaua dintr odat i vzur dou jeepuri care trecur cu mare zgomot. Tomas
i ntinse gtul i examin interiorul vehiculelor; erau pline de
oameni.
Ei sunt, murmur Filipe. Ne caut.
Jeepurile se oprir la civa metri i sttur pe loc, cu farurile
aprinse, de parc ar fi calculat situaia; preau nite feline care i
pndesc prada. Rmaser aa pre de cteva secunde, pn cnd
se aprinser luminile de mararier ale mainii din fa i, imediat
i ale celei din spate.
Vin ncoace, se sperie Tomas.
Alarmat i el de posibilitatea ca jeepurile s treac din nou pe
lng ascunztoarea lor, Boris opti ceva n rusete i Filipe i fcu
semn lui Tomas s-l urmeze.
Devine foarte periculos, spuse. Borka ne va duce pe o
scurttur.
Se lsar s alunece pe panta de lng marginea oselei i
pornir n zigzag prin ntunericul stepei. Pmntul era acoperit de
ierburi i plante aromatice care rspndeau un miros puternic i
plcut. Dup cteva sute de metri apucar pe alt crare, urcar
pe biciclete, ocolir Khuzhirul foarte ncet, avansnd cu mult grij
i pedalar pn ce li se pru c au plumb n picioare.
Shamanka.
Vocea lui Boris le anun destinaia. Ajunseser. Ochii lui
Tomas se obinuiser deja cu ntunericul, dar primul lucru pe
care-l observ odat ajuns nu era nici o imagine, nici un miros, ci
un sunet.
Murmurul linitit al apei.
Golfuleul avea o plaj mic de nisip, curbat ca un U larg i o
form ntunecat se ridica n captul din stnga al acesteia, ca un
castel gotic cufundat n noapte. Cei patru coborr de pe biciclete
i o luar n jos spre plaj, n direcia masivului ntunecat.
Ce-i acolo? ntreb Tomas, artnd spre forma care-i ddea
impresia c vegheaz asupra lacului.
Este Stnca amanic, spuse Filipe. I se zice Shamanka.
O stnc amanic?
Nu este doar o stnc amanic, l corect amicul su. Este
Stnca amanic. Accentu Stnca. Piatra aceasta este unul
205

dintre cele nou locuri sacre ale Asiei.

Ce are aa deosebit acest loc?
Spune-i, Nadia.
Rusoaica mergea tcut n fa, dar ncetini pasul i -l atept pe
Tomas.
Aici, pe Shamanka, s-a nscut primul aman, i explic ea.
Tradiia spune c acest aman era un brbat i c, de la o vreme, a
nceput s se simt singur. Atunci a creat prima femeie -aman.
Umbra crescu naintea grupului, imens, amenintoare, att de
aproape nct Tomas putea deja s-i deslueasc formele. Era o
stnc abrupt, cu dou vrfuri i prezenta o suprafa stearp,
acoperit de coluri ascuite, ca un arici; ddea impresia c plaja
fcea un efort s se ntind, s se alungeasc pn ce atingea
acest monstru de piatr, prea o fiar cu spatele ntors spre
pmnt, o santinel care pze a apele Baikalului. Era ceva ireal n
esena ei, de parc ar fi fost o bucat de Lun aruncat n valuri,
un corp extraterestru czut pe plaj, o sculptur bizar extras
dintr-o alt dimensiune.
O lumin galben-roie strluci pe coasta stncii, slab i
mictoare.
Ce e acolo?
E Khamagan, i liniti Nadejda. A aprins un foc.
Ajunser la baza stncii i urcar panta abrupt n direcia
flcrilor care tremurau ntr-un col. Tomas observ c piatra era
un fel de marmur cristalizat, acoperit cu licheni rocai. Totul
era natural, primitiv, cu excepia unei plci cu litere sculptate n
piatr, care i prur sanscrit.
Nadejda l chem pe Khamagan cu glas tare. Numele rsun n
golful mic i auzir o voce slab care rspundea. l gsir pe
btrnul aman nvelit cu pturi, culcat ntr-o grot spat n
piatr, cu focul aprins chiar la intrare. Era un brbat cu o figur
larg i smead, ochi negri migdalai i maxilare proeminente, ca
ale mongolilor, cu prul alb ivindu-se de sub cciula albastr, ca
nite zdrene de paie.
Urm o conversaie n rus ntre noii sosii i aman, Boris i
Filipe gesticulnd aprig, de parc ar fi fost singura form de a
ntri gravitatea celor spuse. Dar Khamagan prea s nu se lase
nduplecat, nefiind deloc impresionat de ceea ce-i povesteau noii
venii i Nadejda interveni n discuie. Rusoaica ncepu s-i
vorbeasc btrnului aman calm, cu pauze. Khamagan o ascult
206

n linite, asimilnd tot ce i spunea ea; n mod evident, o respecta.

Ce face Nadia? ntreb Tomas n oapt.
i povestete c suntem urmrii de nite brbai care
amenin tegsh-ul.
Ce nseamn asta?
Tegsh? E un concept amanic.
Dar ce nseamn?
Echilibru, traduse Filipe. amanii venereaz aerul, apa i
pmntul i consider c este important s pstrm echilibrul
lumii. Dup ei, planeta nu este un trm mort, ci fiecare lucru i
fiecare loc vibreaz de prezena vie a spiritelor. Totul este nsufleit,
inclusiv animalele i plantele. Etica amanic prevede respectul
pentru natur i aprarea a ceea ce este natural, iar Nadia face
apel la aceast etic.
Nadejda tcu i fu rndul btrnului s vorbeasc.
Ce spune?
Pmntul Mam i Cerul Tat ne -au creat i ne-au hrnit
timp de milioane de ani i merit respectul nostru, opti Filipe,
traducnd simultan cuvintele lui Khamagan. Oamenii cred c
lumea este inert i trebuie s fie exploatat. Nu este i nu trebuie.
Problema oamenilor este c i-au pierdut respectul pentru
Pmntul Mam i asta ne condamn pe toi. Trebuie s
respectm lacul i muntele, taigaua i stepa, acvila i petele, altfel
pierdem totul. Avem nevoie de tenger medne. Fiecare dintre noi
este responsabil pentru ceea ce face, iar tenger vede tot ce se face
i este cel din urm judector i fctor de destine.
De ce avem nevoie?
De tenger medne, re pet Filipe. Este responsabilitatea
personal, legtura pe care o avem cu universul. amanii cred c
relaia fiinelor umane cu universul este direct, fr nici un
intermediar, fr cri sacre, fr preoi, chiar i fr amani.
Numai prin tenger medne.
Khamagan tcu n acel moment i rusoaica ncepu din nou s
vorbeasc, de aceast dat mai agitat, artnd cnd spre plaj,
cnd spre interiorul grotei, cnd spre lac. Filipe tcu, absorbit de
ceea ce spunea i nu mai traduse, ns n curnd deveni irelevant.
Btrnul aman o ascult n tcere, cltin din cap i, cnd ea
tcu n cele din urm, pronun un singur cuvnt.
Da.
Acel da i ndemn la aciune. Intrar n grot i se aplecar n
207

umbr, apucnd un instrument ale crui forme Tomas nu reuea

s le disting. Ridicar obiectul i-l traser afar din peter.
Ce-i asta?
Un caiac, nu vezi?
Era ntr-adevr o ambarcaiune de lemn, ngust i lung,
putnd s ia dou persoane. Coborr panta, lsar caiacul la ap
i se ntoarser la grot s-l ia pe-al doilea. Tomas se duse cu ei i,
de aceast dat, i ajut s transporte ambarcaiunea. Cnd t recu
de intrarea grotei, cu barca n brae, se mpiedic de o piatr i
aproape czu, dar reui s-i restabileasc echilibrul la timp. n
acel moment auzi vocea Nadejdei.
Vin.
ntoarse capul, ridic i mai sus caiacul i se uit, ncercnd s
afle ce se ntmpla. Deasupra nisipului, ntr-un nor de praf, vzu
dou perechi de faruri care se apropiau.
Jeepurile.
Repede! Repede!
Cei trei brbai aproape c o luar la fug pe povrni, cu
caiacul n spinare. Aruncar caiacul n ap i Filipe art spre
Tomas.
Tu mergi cu Nadia n caiacul sta. Indic ambarcaiunea care
se afla mai aproape. Eu merg cu Borka n cellalt.
Nadejda i gsi echilibrul n caiac i atept s se aeze i
Tomas. Istoricul privi piezi ctre locul unde vzuse jeepurile i
constat c se opriser; portierele se deschiseser i ocupanii
sreau din maini. Nici nu avea nevoie s vad mai mult; i ocup
locul i apuc rama.
Repede!
Filipe njur n portughez n timp ce pea n caiac.
Dar cum au aflat boii tia c suntem aici?
Ne-o fi denunat cineva? suger Tomas.
Dar cine? Doar acum ne -am hotrt s venim aici, n
Shamanka
Probabil c rscolesc toat insula.
Auzir voci n spate. Erau brbaii din jeepuri, care i vzuser
i ddeau ordine cu glas tare.
Ramele celor dou caiace atinser apa i ambarcaiunile
ncepur s se ndeprteze de stnc.
Unde mergem? ntreb Tomas, care nu mai vedea al doilea
caiac.
208

i rspunse ntunericul.
Ne desprim, spuse vocea lui Filipe. Tu mergi cu Nadia.
Unde ne ntlnim?
Nu tiu. Iau eu legtura cu tine.
Necunoscuii alergau pe plaj i ajunser n cele din urm la
Stnca amanic. Vslind cu furie, Tomas reui s ia ceva
distan nainte de a ndrzni s priveasc napoi. Vzu siluetele
brbailor pe promontoriu, ntretiate de focul lui Khamagan,
innd ceva strlucitor n mini.
Zzzzzzuumm, zzzzzzuumm, zzzzzzuumm.
Un zgomot ca un zumzet tie aerul din preajma caiacului, urmat
de o sclipire i un pocnet. Se auzir cteva plescituri n ap, erau
proiectile care cdeau n lac.
Trag n noi, exclam Tomas, aproape n panic.
n acel moment, mintea lui pru s se mpart n dou. O parte
fu invadat de team i de impulsul de a se salva, de a pleca de acolo, de a fugi cu orice chip, dar alta, cea raional, contempla
situaia cu o nstrinare bizar; avea impresia c este un simplu
spectator care analizeaz scena cu rceal, ca i cum n-ar fi fost
implicat n nimic. Aceast jumtate raional se mir de felul n
care se ntmplau toate, niciodat nu crezuse c aa se simte
cineva n postur de int. i imaginase mereu c mai nti se
auzea zgomotul i de -abia apoi uieratul gloanelor, ca n filme, dar
de fapt era chiar invers; gloanele zburau mai repede dect
sunetul, zumzetele ajungeau naintea pocnetelor.
t, uier Nadejda. Nu face zgomot.
Dar trag n noi!
Au deschis focul orbete, i explic ea. Nu ne vd.
Pocnetele ncetar imediat i nu se mai auzi nici un zumzet n
jurul caiacului. Nadejda avea dreptate. Necunoscuii nu vedeau
caiacele. De-abia zreau mantaua ne agr a Baikalului
confundndu-se cu noaptea siberian.

209

XXIII
Caiacul tia apa cu o vitez tcut, ramele dansau alternativ la
babord i la tribord, vslaii rsuflau din greu, forndu-se s in
ritmul; unu-doi, unu-doi, haide, haide , unu-doi, tot nainte, haide,
nc puin, unu-doi, unu-doi.
Zece minute nentrerupte de vslit i fcur, totui, efectul.
Tomas i simi muchii umrului i ai gtului grei ca plumbul, iar
braele i erau amorite i nepenite. i pierdur energia, plmnii
cutau aer, iar combustibilul spaimei se isprvise dup efortul
disperat al goanei, astfel c ncetinir amndoi ritmul n care
mpingeau apa cu ramele; caiacul, alunecnd acum mai ncet, nu
mai era un proiectil strbtnd lacul, ci o coaj fragil de nuc,
dintr-odat infinit de sensibil la unduirile blnde ale apei din
strmtoarea Maloye Morye, care desparte insula de continent.
Unde sunt ceilali? murmur Tomas ntre dou gfieli, cu
inima nc zbtndu-i-se obosit.
Cine? Filhka i Borka?
Da.
Nu tiu. Pe-aici.
Trgndu-i sufletul, istoricul privi mprejur, ncercnd s
descopere vreo micare, dar ntunericul din jurul caiacului era
dens; de-abia reuea s disting nite puncte luminoase n fa,
probabil nite case izolate n mijlocul stepei sau al taigalei, n
deprtare, luminile din Khuzhir i flacra tremurtoare a focului
lui Khamagan, indicnd Shamanka, i artau c malul insulei
Olhon era nc primejdios de aproape. Apele preau de smoal,
culoarea lor neagr era de neptruns i reflecta numai cele cteva
lumini care nconjurau lacul, ca nite fclii tremurtoare n voia
valurilor.
Dup cteva minute de odihn ncepur s vsleasc din nou,
ns fr vitalitatea frenetic dinainte cu cteva minute. n mintea
fiecruia se repeta fr ncetare zgomotul nfricotor pe care -l
auziser nainte de a pleca din Shamanka, uieratul sinistru i jos
al gloanelor care despicau aerul, amintindu-le c pericolele cele
210

mai mari nu vin niciodat cu mare pomp, ci se ivesc pe tcute, cu

o bruschee insidioas, invizibile i trdtoare.
Nu mai tiau de ct timp vsleau. De pe plaja din aezarea de
iurte, n lumina primitoare a serii, coasta care se ridica dincolo de
Maloye Morye prea la o arunctur de b, aproape i mbietoare;
ns acum, orbii de noapte i arznd de dorina de a ajunge la
captul drumului, cu dureri de spate i cu frica n mae, distana li
se prea insuportabil. Erau aproape? Erau de parte? Contemplnd
luminile, distana prea s rmn mereu aceeai; sau nu, dac se
uitau mai bine, focul lui Khamagan era doar o fremtare aproape
nesemnificativ, era o stea care strlucea la orizont, semn sigur c
Shamanka rmsese n urm.
Caiacul se lovi dintr-odat de ceva nevzut i cei doi tresrir.
Ajunseser pe uscat? Se loviser de vreo stnc? Nadejda se aplec
i pipi orbete lemnul, ncercnd s vad dac intrase ap, dac
lovitura sprsese fundul caiacului.
Ce-a fost asta? opti Tomas, nelinitit.
Mna Nadejdei pipi tot lemnul, dar interiorul caiacului era
uscat, astfel c rsufl uurat.
Nu e nimic, l asigur ea.
Atunci, ce s-a ntmplat?
ntrebarea era bun, mai ales c barca rmnea pe loc.
Rusoaica se ridic cu grij i se aplec n fa, pipind exteriorul
caiacului. i scufund mna n apa rece, la prova i o mic dintro parte n alta, fr s afle ce se petrecuse. Cum nu ddu peste
nimic, se aplec i mai n fa i afund i mai mult braul n ap,
cam cu team, pn ce degetele atinser o suprafa moale i
granulat.
Nisip, exclam ea. Ne -am oprit ntr-un banc de nisip.
Ah, nu. i acum?
Blin! Tre buie s plecm de -aici.
Tomas ncerc s-i pstreze echilibrul n caiac, n timp ce
atinse fundul apei cu vsla. ntr-adevr, era nisip i totul arta c
prova atinsese nisipul, din moment ce pupa nc plutea, iar pa rtea
din fa prea nepenit n ceva.
Crezi c-am ajuns pe plaj? se hazard el.
Tot ce se poate. Poi vedea ceva?
Amndoi deschiser larg ochii, ncercnd s ntrezreasc o
urm a coastei. Se obinuiser deja cu ntunericul, ns era greu
s discearn ceva dincolo de umbrele din faa lor fr reperul
211

vreunui punct luminos. Era ca i cum ar fi fost nconjurai de abis ,

incapabili s-i vad palma n faa ochilor, pierdui n ntregime n
acea bezn nchis. i, cu toate acestea, trebuia s afle unde sunt.
Tomas ncerc din nou fundul apei cu vsla, de data aceasta n
partea din fa a canoei; aici nisipul prea mult mai aproape dect
la pupa. Se simi mai ncreztor, se descl, i suflec pantalonii
pn deasupra genunchiului i, artnd ca un ran adevrat, se
apropie de prov.
D-mi voie s trec, ceru el.
Ai grij, Tomik.
Puse piciorul n ap, cu team, iar frigul i ptrunse n corp,
provocndu-i dureri n urechi. Scufund piciorul cu atenie i
clc pe nisip nainte ca apa s-i ajung la genunchi. Puse i
cellalt picior i, cu infinit precauie, se desprinse de caiac i
avans pas cu pas pn ce apa ajunse s-i acopere doar laba
piciorului i apoi s nu-l mai ating.
E plaja, constat cu uurare. Am ajuns n partea cealalt.
Se ntoarse i o ajut i pe Nadejda s coboare din caiac. Pir
amndoi mn n mn pn ajunser pe plaj, ca doi orbi care
exploreaz fr baston un drum necunoscut i se oprir numai
cnd trecur de limba de nisip i simir iarba siberian zgriindule tlpile.
Unde mergem acum? ntreb Tomas n timp ce se ncla cu
osetele i cu pantofii.
Cred c cel mai bine este s mergem la Sakhyurta.
Pe jos?
Nadejda plesci iritat din limb.
Vezi vreo staie de autobuz pe -aici?
Nu.
Atunci de ce pui ntrebri prosteti, Tomik? Bineneles c
trebuie s mergem pe jos.
Tomas se ridic, nerbdtor.
Foarte bine, spuse el. Merge m?
Rusoaica rmase aezat pe iarb.
Ia ascult, tu vezi ceva pe ntuneric?
Nu.
Atunci stai jos i taci.
Moiau agai unul de cellalt, unii ntr-o mbriare
clduroas, care i apra de frigul agrest al nopii din step, cnd
212

observar c o lumin albstruie ncepea s se ntind ncet pe

cer. Primul care deschise ochii fu Tomas i micrile lui o trezir i
pe Nadejda.
Se iveau zorii n Baikal i primele raze ale aurorei apreau de
dincolo de Olhon, decupnd silueta neagr i lung a insulei pe
fondul indigo al firmamentului. Privir n jur i vzur pentru
prima dat peisajul coastei pe care ajunseser; erau nconjurai de
step, taigaua i munii creteau n faa lor, coasta era franjurat
de golfuri, golfulee i capuri, ici i colo de limbi de nisip sau de
stnci abrupte. Cutar semne de -ale tovarilor pe pmnt i n
ap, dar de-abia zrir umbra caiacului abandonat, care se legna
la mal ca un trunchi rzle, jucnd n ritmul cadenat al valurilor
care se desfceau i se refceau pe nisip.
Mai bine o lum din loc, propuse Tomas.
De aceast dat, Nadejda fu de acord cu propunerea i se ridic.
Lumina zorilor era nc slab, dar suficient pentru a deslui
drumul. Le era frig i foame i trebuiau s se pun n micare.
Strbtur stepa acoperit cu iarb scurt i se ndreptar spre
sud-est, apropiindu-se de coast, cnd puteau i cutnd drumuri
interioare de fiecare dat cnd era nevoie.
E departe locul unde mergem?
Sakhyurta? Sunt vreo patruzeci de kilometri.
Tomas i ddu ochii peste cap.
Drace! E un maraton. Scrut orizontul. i nu mai e nimic
pn acolo?
Din cte tiu eu, nu.
Nu e stucul acela de unde am luat feribotul spre Olhon?
Ba da. De-acolo putem lua un autocar, s mergem la Irkuk.
Dar nu e periculos? Tipii care ne urmresc ar putea s in
locul sub observaie
i ce alternativ avem, Tomik?
Nu tiu. Spune-mi tu.
Nadejda art spre munii de la nord-est.
Putem s-o lum ntr-acolo, spre Manzurka, suger ea. Dar
sunt vreo optzeci de kilometri.
i dac urcm pe coast?
E i mai ru. Urmtoarea localitate este Baikalskoe, la vreo
trei sute de kilometri.
Tomas strmb din buze.
Bine, atunci mai bine riscm n stucul cu feribotul, se
213

resemn el. Poate ne ia cineva cu maina nainte s ajungem, cine

tie?
Stepa nu era neted, ci vlurit, obligndu-i s urce pe movile i
s coboare pante. Mici arbuti apreau dispui la intervale
regulate, de parc ar fi fost cultivai; se vedeau ciulini i salvie,
doar tuele de galben ale florii-soarelui ddeau culoare peisajului
armiu i uscat.
Aici nu locuiete nimeni? ntreb Tomas exasperat dup doar
o jumtate de or de mers.
Niet, confirm Nadejda, fr s ridice privirea din pmnt.
Solul este foarte srac, nu vezi? Stepa are puin ap. Fiind
aproape un deert, nimeni nu vine aici.
Din cnd n cnd, stnci le blocau calea, obligndu-i s
ocoleasc obstacolele ca s-i poat continua drumul. Conversaia
ntre cei doi era sporadic i se lega greu; le era foame i erau
obosii, voiau s plece de -acolo ct mai repede cu putin, dar se
vedeau obligai s se conformeze situaiei.
Tomas ncerca, cu toate acestea, un resentiment pe care pn
atunci l trecuse sub tcere, dar acum, cu atta drum de parcurs
i fr nici un subiect de conversaie, se simea tentat s dea
drumul acelui sentiment care -l fcea s fiarb mocnit.
ie i place de Filipe? ndrzni el.
Nadejda ridic din umeri.
Nu m plng, spuse ea. Este un om de cuvnt. Pe lng asta,
face un lucru important, nu crezi?
Sigur, ncuviin Tomas. Dar eu vreau s tiu dac-i place
ntr-adevr de el.
Ah, aa.
Pi n tcere.
Deci?
Brbaii tot brbai. Vou v place sexul, mie mi place sexul.
Ce-i ru n asta?
Dar i place de Filipe?
Mie mi place de toi brbaii cu care umblu. Atta timp ct
m pltesc, e foarte bine.
Tomas rumeg o vreme aceast ultim afirmaie.
Nu i-ar plcea s scapi de viaa asta?
Ce via? De profesionist ntr-ale sexului?
Da.
Blin! njur ea. Dar ce problem ai tu?
214

 Nici una. Sunt doar curios, att. O privi intens. Eti obligat
s duci viaa asta?
Nadejda rase.
Vrei s m salvezi, nu-i aa?
Da, de ce nu?
Rusoaica rmase tcut cteva clipe, privind pmntul pe care
clca.
Eti un drgu, Tomik. Dar eu n-am nevoie s fiu salvat.
Crezi c nu?
tiu c nu. Nimeni nu m oblig s duc viaa pe care o duc.
O fac pentru c-mi plac banii i pentru c-mi ofer plcere. Dac
a vrea s termin azi, a termina. l privi cu jovialitate. tii ce
nseamn numele meu?
Tomas i strnse chipul ntr-o expresie de netiin.
N-am nici o idee.
Nadejda nseamn speran. Surse vesel. Speran,
nelegi, Tomik? Eu am speran. Fix orizontul cu o privire
vistoare. Cnd termin facultatea, la anul, tii ce -o s fac? O s-mi
gsesc un Ivan oarecare i o s merg cu e l n Crimeea. i scutur
prul rocat, cu un gest neglijent. Nu-i face griji pentru mine.
i te las mafia?
Ce mafie? Eu duc viaa pe care vreau s-o duc i o s-o
abandonez cnd voi dori s-o fac. Mie nu-mi d ordine nici o mafie.
Eu fac ce vreau cu corpul meu i cine l vrea trebuie s plteasc.
Art spre Tomas: Iar tu, cu discuia asta a ta de preot, s tii c
s-au terminat serviciile gratis, ai auzit? De -acum nainte, dac vrei
s te joci, plteti. Nu eti mai breaz dect alii.

215

XXIV
Un nor de praf i fcu s cread c se apropiau de un drum de
pmnt bttorit. Acele ceasului lui Tomas artau aproape amiaza
i cei doi fugari se trau n tcere prin step, prea obosii i
nfometai s mai vorbeasc. Pdurea cobora pe munte i se
apropia de fia ngust de pune, dar preferar amndoi s
rmn n cmpie, pe unde era mai uor de mers.
Praful ridicat n deprtare avu darul de a-i trezi din moleeala n
care czuser, nsufleindu-i ca pe un balon gol care primete o
gur de aer.
Vin nite oameni, exclam Nadejda, trezit dintr-odat. n
sfrit!
Dar vin ncoace, observ Tomas. Nou ne trebuie cineva care
s mearg n direcie opus.
Nu-i nimic. Dac vine o main, nseamn c e o zon de
trecere. Asta e foarte bine.
ncercar s ghiceasc traseul automobilului care ridica tot acel
praf, dar vzur imediat c nu era dect un singur itinerariu
posibil: cel care ducea spre ei. n acel loc, stepa era doar o fie
ngust, mpresurat de taiga i de lac, astfel c alternativele nu
erau prea multe. Cum era evident c nici o main nu putea s
traverseze pdurea deas i nu vzur nici un alt nor de praf care
s semnaleze traficul pe un alt drumeag din pdurea vecin, era
clar c traseul mainii care se apropia urma s treac inevitabil pe
lng lizier, unde se gseau cei doi. Urcar pe un dmb i
rmaser acolo, n picioare, ateptnd cu nerbdare s vin
maina.
Norul de praf crescu i motorul automobilului se fcu auzit;
prea un rget ce tot cretea. Maina apru deodat dintr -o curb,
n vzul amndurora. Era un jeep. Imediat n urma lui apru altul
i Tomas simi o fulgerare n piept, recunoscnd mainile din
noaptea precedent.
Sunt ei! ip el.
O trase de bra pe Nadejda i o lu la fug n jos pe pant,
216

sltnd pripit prin step. Nu era sigur c fuseser vzui, dar i se

prea posibil, chiar probabil. Frica le fcu pasul mai uor i
oboseala dispru, nlocuit de o infuzie de energie pe care nu
credeau c o mai au. Alergar amndoi pe cmp, msurnd
apropierea jeepurilor cu auzul i cu colul ochiului i traversar
imediat liziera, afundndu-se n taiga.
nconjurai de brazi i de arbuti, ncepur s avanseze mai
ncet, att de ncet c au putut auzi cum se opresc motoarele i se
trntesc portierele. Fuseser descoperii i necunoscuii porneau
s-i vneze. Se auzir brbai strignd i, ca o descrcare de
adrenalin, zgomotele urmririi le ddur fore proaspete,
mpingndu-i nainte ntr-o fug oarb; alergar ct putur printre
arbori, lovindu-se de crengi, cu hainele i pielea zgriate de ciulini.
Totui, nimic nu-i oprea; alergau ca iepurii prin iarb,
strecurndu-se printre brazi i cutnd cu orice pre s ctige un
avans fa de urmritori.
Undeva, n spate, cineva ddea ordine strignd, cnd mai
aproape, cnd mai departe. Uneori aveau impresia clar c aveau
s fie anihilai dintr-un moment ntr-altul, pentru ca imediat dup
aceea s fie convini c se ndeprtau de necunoscui. Simeau
cum le pleznesc plmnii i li se prea c zgomotul respiraiei lor
era att de puternic nct avea s-i dea de gol fr doar i poate,
dar alergau mai departe, avansnd din ce n ce mai mult,
ptrunznd adnc n inima pdurii.
Un geamt i un au l fcur pe Tomas s se uite n urm. O
vzu pe Nadejda czut lng un copac.
Haide, spuse el ntorcndu-se i dndu-i mna. Repede.
Rusoaica ncerc s se ridice, dar schi imediat o grimas de
durere.
Nu pot, suspin ea. Mi-am scrntit piciorul.
Tomas trase cu mai mult putere.
Haide. Nu ne putem opri.
Fata se ridic i fcu civa pai, dar erau mai degrab nite
opieli de otron dect alergare; era evident c nu mai putea s
continue.
Nu pot, se plnse ea. M doare.
Tomas privi napoi. Urmritorii nc nu apruser, dei i se
prea clar c, dac rmneau pe loc, aveau s fie prini imediat.
Privi mprejur, disperat, cutnd soluii rapide, dar o singur idee
i muncea mintea.
217

 Trebuie s plecm de -aici.

Fugi tu, spuse ea. Tu poi s alergi, eu nu. Fugi, Tomik.
Istoricul o privi, ispitit de idee. Ceea ce spunea Nadejda era
foarte logic. Dac rmnea cu ea, i prindeau pe amndoi; dac
fugea, poate reuea s scape. n orice caz, ea era pierdut. Cel mai
nelept era, fr ndoial, s fug.
Aproape c accept propunerea, dar n ultimul moment o
respinse. Nu o putea lsa pe Nadia acolo. i aminti ce li se
ntmplase celor doi oameni de tiin omori cu civa ani
nainte de aceti indivizi sau poate de alii la fel i tiu c dac o
lsa acolo ar fi nsemnat s-o condamne la moarte sigur. Nu, nu
era n stare s fac aa ceva. Dac ar fi fcut-o, tia c nu s-ar fi
putut mpca cu ideea. Dar i s rmn pe loc era curat
sinucidere, aici era problema. Ce hotrre s ia? Trebuia s fug
sau era mai bine s rmn?
Cut iar din priviri semne ale urmritorilor. nc nu se vedeau,
dar se auzeau deja vocile apropiindu-se. Nu puteau rmne
amndoi prea mult timp acolo, trebuia s se mite. Secundele
treceau i trebuia cu orice pre s ias din acel impas i s
gseasc o soluie.
Sprijin-te de mine, spuse el, oferindu-i umrul i apucnd-o
de bra, pe care i-l trecu n jurul gtului. Hai s mergem.
O trase prin pdure cu toat graba de care fu n stare, ea
chioptnd sprijinit de el, el trgnd-o cu putere, dar curnd
pricepu c nu rezolvau nimic aa. ncepea s se simt obosit i, la
ct de greu naintau, era evident c aveau s fie prini dintr -un
moment ntr-altul. n disperarea de moment deslui un tufi ntre
doi brazi i alerg ntr-acolo. O ajut pe Nadia s se ascund n
spatele ramurilor i o urm, cutnd s se piteasc i el printre
frunze. Respirau greu amndoi, piepturile ridicndu-li-se ritmic,
iar Tomas fcu semn c trebuia s-i controleze acea gfial avid
i s fac o linite absolut.
Linite.
Ciripitul psrilor umplea taigaua cu o melodie senin, dar ceea
ce nainte ar fi fost un simplu concert al naturii li se prea acum o
sinistr abandonare n voia forelor primitive ale pdurii. Piuitul
psrelelor le amintea c aceea nu era lumea oamenilor, c legile
de acolo erau altele, c orice vntor putea deveni vnatul altcuiva .
Au ateptat n linite, cu atenia concentrat asupra altui sunet i
n-au avut mult de ateptat. Auzir glasuri de brbai i fonet de
218

vegetaie. Fr ndoial, urmritorii erau pe -aproape. Pstrar

linitea, cu respiraia aproape oprit, ntorcnd ochi i n toate
direciile, cu broboane de sudoare nflorindu-le pe frunte,
rugndu-se ca arbustul s reueasc s-i ascund cu adevrat.
Cuprins de nelinitea ateptrii, Tomas ncepu s se ndoiasc
de eficacitatea ascunztorii. Cu cteva clipe nainte, n di sperarea
goanei, acel tufi i se pruse o soluie excelent. Dar acum nu mai
era att de sigur. i imagin urmritorii alturi, cu privirea
ptrunztoare, cu atenia sporit i i ddu seama c el i
Nadejda erau expui, aproape dezgolii, ca nite copii care se
ascund n spatele unei draperii, picioarele trdndu-le prezena.
Imposibil s nu fim vzui, conchise el, cu inima btnd s -i ias
din piept de spaim i extenuare. Imposibil. Ce prostie c s-au
ascuns acolo, se nvinui el. Dar nu mai era nimic de fcut, se
ascunseser acolo i nu mai aveau de ales. Nu le rmnea dect s
stea n linite, nemicai ca nite stane de piatr i s se roage ca
necunoscuii s nu-i descopere. Aceasta era unica posibilitate ca
Un brbat.
Vzur o ramur micndu-se i un brbat apru dintr-odat n
faa ascunziului, pind cu grij, pe furi, atent la sunete, cu
alura de felin a vntorului.
Purta blugi i hain de piele, dar ceea ce -i inspir groaz lui
Tomas fu obiectul pe care -l avea n mn. Fr s fi vzut aa ceva
n viaa lui, n afar de filme i fotografii din ziare, istoricul
recunoscu un AK-47. Brbatul nainta prin taiga cu un kalanikov
n mn i nu ncpea ndoial c ei erau vnatul.
Tomas i Nadejda nghear de spaim, cu inima btnd att de
tare nct se temeau c se aude de la mai bine de o sut de metri;
era ca i cum moartea le ddea trcoale, adulmecndu-le frica,
lundu-le urma proaspt. Auzir o alt voce, prea s vin din
partea cealalt, dar nu apru nimeni. Brbatul cu kalanikovul se
opri cteva momente n luminiul din faa arbustului, spuse ceva
n rus ctre cineva nevzut i-i relu drumul, disprnd printre
crengi.
Cei doi fugari rmaser paralizai, cu rugciunea pe buze,
temndu-se c vor aprea i ali necunoscui. Auzir alte voci, de
data aceasta din dreapta lor, de parc irul de vntori tocmai ce
trecuse pe lng ei fr s-i fi vzut. Cuvintele schimbate de
necunoscui preau s se ndeprteze i Tomas oft uurat.
Pleac, opti, att de ncet nct el nsui se auzi cu greu.
219

 Da, rspunse Nadia pe acelai ton.

Ai neles ce-i spuneau?
Ne caut.
Dar ne-au pierdut deja. Poate ar fi bine s profitm i s
fugim n direcia opus.
Stai pe loc. tiu c ne -am ascuns.
tiu?
Da. Despre asta vorbeau.
i atunci ce facem?
Rmnem n linite. Dac ne micm sau facem zgomot, ne
gsesc.
Tcur i rmaser aa, n linite i ncordai, cuprini de atta
panic nct i doreau s ias de -acolo n fug, dar att de
nspimntai nct erau incapabili s se mite. Alte voci
confirmar faptul c brbaii rmseser n zon i zgomotele
crengilor pe care le micau umplea taigaua, de parc necunoscuii
ar fi rscolit fiecare colior al pdurii. Zgomotele ncetar i
brbaii ncepur imediat s vorbeasc.
Se ntorc, opti Nadejda, care urmrea conversaia.
Imediat dup aceea, vocile devenir, ntr-adevr, mai puternice
i cei doi fugari i inur din nou respiraia. Simir cum se
apropie prezena urmritorilor i ncremenir amndoi, netiind
dac inimile lor aveau s reziste la o a doua trecere amenintoare
a strinilor. Auzir zgomotul crengilor date la o parte i, dintr odat, zrir n faa lor picioarele unui brbat, la jumtate de
metru de tufi, cu kalanikovul ndreptat n jos. Necunoscutul
purta i el blugi, dar era mai solid dect cel de dinainte. Brbatul
rmase pe loc un moment, att de aproape c i vedeau doar
picioarele i burta i i dorir s se ndeprteze ct mai repede
posibil.
Dar necunoscutul rmase pe loc. Un al doilea brbat veni lng
el i rmaser amndoi s priveasc n toate prile, de parc ar fi
fost dezorientai. Dintr-odat, al doilea se ls pe vine i se uit
nspre arbust.
S-au vzut.
Vot ani! strig rusul.
nspimntat, Tomas aproape c sri s o rup la fug, ns
picioarele i erau prea moi, ca nite macaroane fierte, astfel c nici
mcar nu avu puterea s schieze o reacie.
n jurul arbustului se dezlnui infernul. Cei doi necunoscui
220

din lumini ndreptar putile spre ascunztoare i imediat se

simi o micare haotic mprejur. Vzur i alte evi de arm,
aprute nu se tie de unde, unele ivindu-se printre frunze i o voce
zbier:
Vhodite otuda, ordon el. Bstro.
Nadejda tremura de groaz.
Vor s ieim de-aici, traduse ea.
Ca un somnambul, cu simurile amorite, Tomas despri
ramurile i o ajut pe rusoaic s ias. Imediat ce se ndrept,
primi un pumn n stomac i se ndoi, lovind pmntul cu fruntea.
Eta ti gheolog? ltr o voce amenintoare.
Simi eava unei puti n ceaf i, dup cteva secunde, i
recpt rsuflarea.
Nu neleg rusete, spuse el n englez, pmntul intrndu-i
n gur.
Auzi o izbitur i un geamt de femeie Nadejda fusese i ea
lovit. Urmar alte ntrebri, n rus, la care fata rspundea
printre icnete.
S-a terminat povestea, se gndi Tomas.
Ruii ipau la ea i ea le rspundea plngnd. Apoi se ntoarser
spre el, l traser n sus de pr, un brbat i apropie gura de
urechea lui i mai strig ceva n rusete. Necunoscutul l pipi, i
gsi buzunarele, le ntoarse pe dos i lu tot ce gsi nuntru. Apoi
i ls capul s cad i Tomas simi iar eava putii n ceaf. Auzi
vocile discutnd i, dup cteva clipe, ceilali brbai se
ndeprtar doi pai, ca i cum ar fi vrut s nu fie implicai n ceea
ce urma s se ntmple.
O s fiu mpucat, nelese Tomas cu groaz.
Nadejda hohotea. Cu colul ochiului, Tomas vzu c i ea era
ntins la pmnt, cu un kalanikov lipit de ceaf. Se fcu linite
n lumini.
Pac.
Un pocnet brutal rsun alturi de Tomas, asurzindu-i urechea
dreapt. i ntoarse faa i vzu, cutremurat, c Nadejda avea
capul sfrmat. Sngele i masa encefalic se mprtiaser pe
pmnt, amestecate cu prul de culoarea aramei.
eava care era lipit de ceafa lui Tomas l mpinse n fa,
fcndu-l s loveasc pmntul cu capul. n acel moment se gndi
c totul se terminase. Aveau s trag. Presiunea din ceaf dispru
i, fr s neleag prea bine ce se ntmpl, simi corpul unui
221

brbat aplecndu-se n spatele lui i lipindu-i gura de urechea sa.

Pleac, portughezule , spuse necunoscutul, de data asta n
englez. Pleac i s nu te mai ntorci vreodat.
Brbaii se puser n micare i, cteva secunde mai trziu,
luminiul rmase pustiu. Tremurnd nervos, cu contiina
stpnit de un sentiment de ireal, fr s fie si gur c ceea ce i se
ntmpla nu era dect un vis, Tomas se ridic ncet i se aez pe
pmnt. Indivizii dispruser, lsndu-i portofelul i paaportul la
picioare.
Privirea sa nencreztoare se opri asupra corpului inert i
nsngerat al Nadejdei, ntins pe pmnt ca un manechin stricat i
n clipa aceea ncepu s plng.

222

XXV
Vila avea acelai aer linitit dintotdeauna, parc puin mai vesel
dect n celelalte di cnd o vizitase; primvara venise mai
devreme i n grdin straturile nfloriser deja cu exuberan.
Trandafirii strluceau n soare, roii i galbeni, plini de via,
ntrecndu-se cu suntoarea portocalie, ale crei frunze deveneau
translucide n lumin; ns albastrul clar al florilor de neghin, cu
petalele deschise ca nite stele, ddea o nuan de exotism
verdelui de pretutindeni.
Tomas intr n cas i se simi de parc ar fi trecut pragul altei
lumi. Pn n acel moment trise obsedat de nfricotoarea
experien prin care trecuse n Siberia. Nu reuea s-i tearg din
memorie pocnetul kalanikovului care distrusese capul Nadejdei,
nici imaginea fetei ntinse pe solul taigalei, cu creierul mprtiat
prin luminiul unde fusese executat. Sunetul i imaginea l
urmreau pe Tomas n permanen i, pe drumul de ntoarcere,
aceast amintire i percutase n minte, de pe malul lacului Baikal
pn la cldirea cminului din Coimbra.
ns, n momentul n care i trecu pragul, acea vibraie
nentrerupt ncet dintr-odat, de parc mintea i-ar fi acordat un
rgaz milostiv. Era ca i cum subcontientul su ar fi tiut c,
pentru a face fa noii probleme, nu putea s o aduc cu el i pe
cea din urm; toate aveau vremea lor i nu se putea ocupa dect
de un lucru o dat. De aceea, cu mintea nesperat de limpede,
merse direct spre biroul directoarei, aflat la mijlocul coridorului i
se opri doar cnd vzu numele Maria Fior pe o tbli prins n
cuie pe ua din lemn.
Se poate? ntreb, dup ce btu n u i o deschise.
Directoarea, care citea nite documente la birou, l primi cu un
zmbet ncnttor.
V rog, domnule profesor. i fcu semn s se aeze pe
scaunul din faa biroului. Credeam c ai disprut de pe faa
pmntului.
Tomas se fcu comod pe scaun.
223

 A fost ct pe ce, coment el, cutremurndu-se. Am fost plecat

din ar i am trecut printr-o situaie foarte complicat. M-am
ntors abia astzi. De cum am cobort din avion, n Lisabona, am
luat maina i am venit direct aici, n Coimbra. Tocmai ce -am
ajuns.
Am observat c n-ai mai trecut pe-aici.
Tomas se ncovoie n scaun i cobor privire a, oarecum ruinat
de ce s-ar fi putut crede despre absena sa dup ce o lsase acolo
pe mama lui.
mi cer iertare, dar am avut obligaii profesionale, se justific
el iari. Ridic fruntea, de parc ar fi artat c i fcuse
suficiente reprouri. Mama mea? Cum se simte?
A fugit.
Tomas holb ochii. Vestea l lovi cu violena unei palme.
Cum?
Mama dumneavoastr a fugit.
Cum a fugit?
E foarte simplu. i-a luat lucrurile i a ieit pe poart.
Dar dumneavoastr ai lsat-o?
Directoarea oft.
Domnule profesor, ce puteam face? Nu uitai c toate astea
sunt o noutate pentru ea. Mama dumneavoastr era obinuit cu o
anumit rutin i cu felul ei de a tri, care i era familiar i dintr odat s-a vzut transportat ntr-un mediu complet strin i
mpotriva voinei sale, pe deasupra. Cum era de ateptat, a
reacionat ru.
Aezat pe scaun, Tomas ncepu s simt cum i crete furia n
piept, ca un vulcan gata s erup.
Dar dumneavoastr ai lsat-o s plece?
Din cte tiu eu, domnule profesor, mama dumneavoastr
este major i are toate drepturile, inclusiv libertatea de micare.
Dac ea i-a luat lucrurile i a plecat, ce puteam face noi? Nu este
prizonier aici, nu-i aa? N-a fost condamnat de nici un tribunal,
nu-i aa?
Dar ea nu poate s umble aa, singur, e un pericol pentru
ea nsi. Unde e mama mea acum?
Maria art spre u.
Aici.
Poftim?
Aici, n cmin.
224

Clientul privi descumpnit spre directoare.

Iertai-m, nu neleg. N-ai spus c a fugit?
Am spus i aa i este. A fugit n a treia zi.
i acum este aici?
Da, am reuit s o aducem napoi, slav Domnului.
Tomas rsufl uurat.
Uf!
Am ncercat atunci s lum legtura cu dumneavoastr, dar
mobilul era nchis. Nici nu v nchipuii de cte ori v-am sunat.
Cum tiam c mama dumneavoastr este pacienta doctorului
Gouveia, ne-am gndit s contactm spitalul i pn la urm am
vorbit cu el. Doctorul Gouveia a dat de ea i a adus-o napoi.
i cum se simte acum?
Se adapteaz, din fericire. Vrei s-o vedei?
Sigur c da, spuse el, ridicndu-se imediat. Dar se simte
bine, nu-i aa?
Se simte bine, innd cont de mprejurri i de vrst,
evident, rspunse directoarea, rmnnd aezat. Era important
s fi fost aici, s-i fii alturi n primele zile, cele de integrare n
cmin.
Da, tiu, dar credei-m c mi-a fost absolut imposibil.
Tomas rmase pe loc nehotrt, netiind dac trebuie s plece
sau s se aeze la loc. Postura directoarei i arta c discuia nu se
terminase i poate c era mai bine s se aeze iari.
Aceste lucruri sunt cam complicate pentru noi, dup cum v
putei da seama, spuse Maria, hotrt s-l fac pe client s-i
neleag responsabilitile. Nu-i uor s conduci un cmin i ne
confruntm mereu cu situaii inedite. Ieri, de exemplu, o
octogenar i-a petrecut o parte din noapte plimbndu -se prin
cmin cutnd buctria. S-a rtcit cnd se ntorcea n camer
i, fr s vrea, s-a aezat n paturile altor trei locatari diferii.
Serios? se mir Tomas, ntorcndu-se la scaunul su. Mi s
fie, cnd oi fi btrn vreau i eu s vin aici.
Lsai gluma.
Iertai-m, dar v dai seama? Stau bine -mersi culcat n
camera mea i la miezul nopii vine o femeie i mi se bag n pat. E
visul oricrui brbat!
Maria rse.
Chiar dac e o btrn?
La vrsta aceea, nu cred c mai putem fi chiibuari, nu-i
225

aa? De foame, mncm i pietre.

Izbucnir amndoi n rs, dar directoarea ncet imediat. I se
prea nepotrivit s se distreze pe tema aceea.
Da, dumneavoastr rdei, dar este serios.
Zmbetul dispru de pe chipul lui Tomas, care ncuviin dnd
din cap.
tiu.
Unii clieni sunt adorabili. Sunt foarte educai i i cer scuze
dac nu reuesc s mnnce singuri sau dac murdresc
aternutul n timpul nopii. Ridic ochii spre tavan, cu o expresie
de disperare. Dar sunt alii
Ls fraza s pluteasc n aer.
Ei bine? Ce fac acetia?
De toate. Unii nu se controleaz i las excremente prin
camer, e groaznic. Eu tiu c nu e vina lor, dar chiar i aa e greu
s intri acolo i s faci curenie, nu-i aa? Uneori chiar mi-e mil
de angajai.
Cred c e foarte greu cu acetia.
Nu. Cel mai greu e cu cei prost dispui, cei care ne agreseaz
verbal de cum se trezesc. Sau micul dejun e prea devreme, sau e
prea trziu, sau patul este prea aproape de fereastr, sau prea
departe, sau suntem toi nite idioi pentru c am lsat un fir de
pr n cad, sau le lum banii din buzunar i i maltratm, sau
mncarea este prea srat sau prea nesrat, n fine, totul merge
prost. Apoi creeaz conflicte cu ceilali, se acuz reciproc, e un
ntreg blci. Cltin din cap. S tii c exist persoane care ne fac
viaa un iad.
i cu vrsta, defectele se accentueaz, nu-i aa?
i nc cum, ncuviin Maria. Dar, n fapt, muli se simt
revoltai i, din lips de altceva mai bun, se descarc pe noi.
Aceasta este esena problemei i trebuie s nelegem.
Nu-mi spunei c i mama mea face parte din acest grup.
Nu, biata de ea. Doamna Graca e o scump. S-a adaptat cu
greu, e drept, dar se vede c este o persoan de calitate, incapabil
s fac vreun ru.
Da, m-ar mira s-o aud insultnd pe cineva.
Directoarea se ridic n cele din urm de pe scaun, dnd semne
c discuia se apropia de final.
Mai sunt i nesuferiii, evident. Sracii, ei n-ai nici o vin, dar
ncurc foarte mult personalul. Unii ip toat ziua, alii ne
226

urmeaz peste tot i sunt vreo doi-trei care ntreab mereu acelai
lucru i povestesc aceeai istorie de cincizeci de ori pe zi. Au nevoie
de mult ajutor, ns exigenele serviciului nu ne las s stm la
discuii cu ei. Cum ar putea o angajat s stea de vorb jumtate
de or cu un rezident cnd are de fcut curenie n zece camere n
timpul dimineii?
ntr-adevr
Maria Fior l nsoi pe Tomas pn la ua biroului i ieir pe
culoar. O btrn trecu prin faa lor, aproape trindu-i papucii;
avea un capot alb cu dantel i prul alb prins n coad.
O vedei pe doamna aceasta? opti directoarea cnd btrna
se ndeprt.
Da.
i petrece ziua plimbndu-se pe coridoare. O punem la mas
cnd e ora mesei, dar e suficient s nu fim ateni un minut, c ea
se plimb iari pe coridoare. Este exasperant.
Poate c era mai bine ca toate aceste persoane s rmn
acas, nu?
i cine s aib grij de ele? n ziua de azi, lumea nu mai are
cum s rmn acas s-i tearg prinii la fund i s le suporte
maniile. sta-i adevrul. Azi, oamenii triesc mai mult i stilul de
via al familiilor nu le permite s fac fa la atta populaie
mbtrnit. Mai demult, puini ajungeau la btrnee i, pentru
acetia, exista o ntreag structur familial care -i sprijinea. Nu
uitai c pe vremuri femeile nu aveau serviciu, rmneau s aib
grij de cas. Or astzi nu mai e aa. Datorit progreselor
medicinii, exist mult mai muli btrni dect n trecut i, odat
cu intrarea n for a femeilor pe piaa muncii, a disprut
structura familial care s-i susin pe vrstnici, nelegei?
Da, profilul demografic al societii s-a schimbat.
Da, s-a schimbat radical, ncuviin ea, ntrind afirmaia.
Aa cum stau lucrurile, ajutorul profesional oferit de cmine, dac
sunt de calitate, este fundamental, s nu v ndoii de asta. Art
n jos, indicnd cminul. Dar trebuie s nelegem ce reprezint
btrneea, ca s pricepem ce se ntmpl aici, nuntru. Unii
spun c un cmin trebuie s fie casa rezidentului, dar asta -i doar
o iluzie pe care lumea de -afar o ntreine ca s nu fie tulburat de
realitatea suprtoare. Fcu un gest cuprinztor. Adevrul este c
un cmin e ca un spital, nelegei? Locatarii sntoi i autonomi
se numr pe degete. Cei mai muli au nevoie de ajutor chiar i
227

pentru cele mai simple sarcini. Nu reuesc s se spele singuri, nu

reuesc s mnnce singuri, unii nici mcar nu merg, altora le
este foarte greu s urineze, muli nu mai au toate facultile
mintale, n fine, avem aici mai muli pacieni dect clieni.
E complicat.
Maria art nspre Tomas.
i la urm trebuie s v mai suportm i pe voi.
Pe mine?
Da, pe voi. Membrii familiei.
Ce facem noi?
Dumneavoastr n-ai fcut nimic ceea ce, de altfel, nu prea
v ajut.
Doar n-o s m mutruluii, nu-i aa?
Ascultai-m, eu nu prea am de -a face cu asta, ns a vrea
s nelegei c prezena rudelor este crucial pentru a-i ajuta pe
vrstnici n aceast perioad dificil a vieii lor. Muli btrni parc
nu mai neleg nimic, e drept, dar asta nu nseamn c au devenit
insensibili. Dimpotriv, sunt chiar foarte sensibili la atenia pe
care le-o d familia.
tiu c am lipsit, dar credei-m c n-am putut s vin cu nici
un chip, se scuz el din nou. Am avut nite obligaii pe care nu le
puteam amna.
Dumneavoastr tii mai bine, eu nu m bag, repet ea. Nu
c a vrea s v dau o lecie de moral, dar cred c e important s
tii c prezena dumneavoastr poate aduce schimbri n
adaptarea mamei dumneavoastr la viaa n cmin. Lumea n-ar
trebui s duc btrnii la cmin i apoi s atepte ca acolo s li se
rezolve toate problemele, ca prin minune, pentru c nu se va
ntmpla aa. Treaba noastr este s-i inem curai, s le dm
medicamentele, s le asigurm cldura i hrana. Le asigurm
condiiile materiale pe care familia, cum e de neles, nu le poate
oferi. ns pe plan emoional, orict de simpatici i de blnzi am fi
cu rezidenii notri, nimic nu nlocuiete contactul cu familia. V
rog, venii mai des s v vizitai mama, n-o facei s se simt
respins i abandonat.
Tomas plec privirea i-i muc buzele. tia c mesajul
coninea i o not de repro.
Avei dreptate.
Se oprir n faa camerei de zi. Directoarea i plimb privirea de
la stnga la dreapta i se opri asupra unei persoane aezate la
228

fereastr.
Mama dumneavoastr este acolo, spuse ea. nainte s
mergei la ea, dai-mi voie s v amintesc un lucru: la ace ast
vrst, pierdem mereu ceva.
Ce nseamn asta?
Neuronii ncep s se distrug, uneori mai repede, alteori mai
ncet. Este legea vieii. Eu vreau doar s nelegei c, de fiecare
dat cnd venii, se poate s-o gsii schimbat. i de puine ori va
fi n bine.
Soarele mngia ridurile pe care timpul le sculptase n chipul
doamnei Graca, cnd Tomas se aplec i o srut pe fa.
Bun, mam, ce mai faci?
Doamna Graca i ridic ochii verzi, clari i i ainti asupra
fiului, care o observa, ateptnd nerbdtor.
Tat, exclam ea, deschiznd braele. Tat.
Tomas o privi, stupefiat.
Mam, sunt eu. Tomas.
Ea pru uimit. Rmase o clip nemicat, privind la noul venit,
aproape nehotrt, apoi pru dezamgit.
Vai, iart-m, spuse, cltinnd din cap de parc ar fi vrut s
scape de ceva. Am nceput s ncurc lucrurile. Mi s-a prut c eti
tata. i mngie chipul. Eti la fel de frumos ca el.
Normal, i-am motenit genele.
Chiar deunzi tata i mama mi-au spus c eti ca un nger.
Tomas se instal n scaunul gol din faa doamnei Graca. Fr
ndoial, ncepuse s ncurce lucrurile i vorbea ca i cum prinii
ei nc mai erau n via.
i, cum te-ai descurcat pe-aici? ntreb el, schimbnd
subiectul.
Mi-e dor de cas. I-am spus lui taic-tu c vreau s m
ntorc.
Amintirile se amestecau. n nchipuirea ei, soul ei era nc viu,
probabil i mai tnr.
Dormi bine?
Deloc. Intr strini n camer, e o debandad.
Sunt asistentele, vor s vad dac eti bine.
O prefer pe Alzira, m-am obinuit cu ea. Era femeia care
fcea menajul pe vremea cnt Tomas mergea la liceu. i n afar de
asta, gtete mai bine. Angajatele de -aici ar trebui s fac un curs
229

de buctrie, ca cele de la televizor, tii? Cele din emisiunea lui

Maria de Lurdes Modesto. Acelea.
Tomas privi mprejur, cercetndu-i pe btrnii aezai n salon.
Unii dormitau, alii priveau abseni spre nicieri, o femeie tricota i
ali trei btrni jucau cri.
nc nu i-ai gsit prietene?
Ba da, sigur, spuse ea. tii cu cine m-am ntlnit aici?
Nu.
Cu Deolinda. i aduci aminte de ea?
Habar n-am cine e.
Ba da, tii! Am cunoscut-o cnd eram n liceu.
Mam, eu n-am fost cu tine la liceu. Cnd tu erai la liceu, eu
nu m nscusem nc.
Doamna Graca czu pe gnduri, ncercnd s-i pun ordine n
amintiri.
Ai dreptate, sunt chiar zpcit. Eu i taic-tu am
cunoscut-o n liceu. Ridic din umeri. n fine, am ntlnit-o aici.
i ce mai face?
Mama lui rse.
O depravat, opti ea. Fata aia a fost mereu o nebun i, din
cte vd, nu s-a ndreptat. i e n snge, n-ai ce s-i faci.
Da? De ce spui asta?
Nici nu-i nchipui ce figuri face zi de zi. S m fereasc
Dumnezeu!
Ia spune.
Doamna Graca se ls nainte i cobor vocea, de parc i-ar fi
spus un secret.
Pi uite, i tot face ochi dulci infirmierului.
Ce infirmier?
Un biat tnr care lucreaz aici. Ct e ziua de lung
Deolinda i cere s-i dea cu crem la fund, ns medicul a
consultat-o i a zis c n-are nici o problem la fund. Chicoti. Dar
pulamaua insist. Zice c nu mai sunt brbai ca pe vremuri, c
sunt cu toii nite pederati i iar i cere doctorului s-i dea cu
alifie la fund.
A dracului btrn, zmbi Tomas.
Dona Graca privi n lturi i tresri.
t, spuse ea. Vine ncoace.
Fiul ntoarse capul spre u i vzu o btrn care se apropia
cu pai uori, cu o can n mn. Purta o rochie cenuie, care n
230

partea de jos mtura pardoseala.

Dar cine e biatul sta frumos de -aici? ntreb ea,
apropiindu-se de mas.
Doamna Graca i drese glasul.
Auzi, Deolinda, las prostiile. Puse mna pe braul fiului.
Acesta este Tomas al meu.
Deolinda l privi din cap pn-n picioare.
Hmm nu e ru, spuse pe un ton de insinuare. Ia spune,
biete, tu tii s dai o doamn cu crem?

231

XXVI
Indicatorul de lng ieirea de pe autostrad indica staia de
taxare de la Alverca, ce -i era bine cunoscut lui Tomas, care, cu o
mn pe volan i cu cealalt pregtindu-se s dea telefon, i
aranj casca n ureche i form numrul.
De cealalt parte, se auzi telefonul sunnd.
Bun ziua, domnule profesor, l salut vocea care rspunse.
V-ai ntors deja?
Ce mai facei, domnule Orlov?
Ce s fac, mor de foame! se lament rusul. nc n-am luat
cina, oft el. Haidei, povestii-mi. V-ai ntlnit cu amicul
dumneavoastr?
Da.
Unde este?
Nu tiu.
Orlov plesci nemulumit.
Ascultai-m, domnule profesor, spuse el pe un ton de o
infinit rbdare. Trebuie s ne povestii ceva, nu-i aa? n fond,
Interpolul v-a pltit toate cheltuielile de cltorie. Dac am pltit,
cel puin avem dreptul s tim ce s-a ntmplat.
Fr ndoial, recunoscu Tomas. Problema este c nu v pot
spune unde se afl, pentru c nici eu nu tiu.
Cum aa? Nu v-ai ntlnit cu el?
Ba da.
Unde?
n Rusia.
Orlov rse.
Amicul dumneavoastr s-a ascuns la mine acas? Ls s-i
scape o chicoteal. Ar fi trebuit s m gndesc. tii, cnd am citit
c a fcut facultatea n Leningrad, am avut o presimire c a fugit
acolo. n fond, cunotea locurile, nu-i aa? Dar nu mi-am urmat
presimirea. Mi-am zis: dac a fi n locul acestui Filipe Madureira,
unde m-a ascunde? n frig? S-mi petrec restul zilelor n mijlocul
gheii? Hmm nici gnd! Rse din nou. M-a fi dus n Caraibe!
232

 Aa e, ns eu ntr-adevr m-am ntlnit cu Filipe n Rusia.

Unde v-ai ntlnit? n Sankt Petersburg?
n Siberia.
Rusul fluier n telefon.
Nici nu m mir c nu l-a gsit nimeni n tot acest rstimp,
remarc el. Tipul s-a dus n Siberia?
Da.
i nc mai e acolo?
Tomas i drese glasul.
Ascultai-m, domnule Orlov. Nu putem purta aceast
discuie la telefon. Cnd ne putem ntlni?
Astzi.
Astzi nu pot. Am aterizat de diminea n Lisabona, am dat o
fug pn la Coimbra s-o vd pe mama i acum sunt din nou n
Lisabona. Sunt frnt de oboseal i am nevoie de somn. Nici nu v
imaginai ce via am dus zilele acestea.
Foarte bine, atunci mine, spuse Orlov. Dar trebuie s-mi
dai ceva palpabil. eful meu din Lyon deja m-a luat la rost. Este
nerbdtor, vrea rezultate urgent i trebuie s-i dau satisfacie.
Spunei-mi unde ne putem ntlni.
La prnz, la Victor, e bine?
La Victor? Cine-i Victor?
E un restaurant n Alcabideche, lng Cascais. l tii?
n ciuda oboselii, Tomas nu reui s-i rein un zmbet, att de
previzibil era Orlov. Ar fi fost de -a dreptul uimit dac rusul n-ar fi
adus n discuie i un restaurant.
Mirosul fierbinte de carne fript umplea sala principal a
restaurantului Victor, unde cteva mese erau deja ocupate. Era
nc devreme, dousprezece fr un sfert, ns chelnerii roboteau
de colo-colo, ducnd tvi n echilibru i sticle de vin nfurate n
ervete. Ambiana era linitit, parfumat de esenele delicioase ale
condimentelor i de mirosul mbietor al mncrii de pe foc; lumina
blnd, galben, ce venea de prin coluri prea c mngie lut ul
decoraiunilor, dndu-i restaurantului un aspect primitor, de
cram.
Tomas i arunc privirea printre clieni i, nevzndu-l pe
Orlov, se strecur prin salon i trecu prin pasajul ascuns din
dreapta, care ducea spre o a doua sal. Zri figura masiv a
rusului la o mas, ntr-un col, cu corpul aplecat deasupra unei
233

farfurii, cu broboane de sudoare scurgndu-i-se pe chipul ncins,

cu gura unsuroas.
Mncai deja? ntreb noul venit, apropiindu-se de mas.
Hmpf, pufi Orlov, ridicndu-se speriat, ca un copil prins cu
mna n borcanul cu bomboane din cmar. Bun ziua, domnule
profesor. Fcu un gest stngaci n direcia farfuriilor rspndite pe
mas. Scuzai-m, ns nu mai puteam de foame. Cnd am intrat
aici i am simit asemenea miresme n-am mai rezistat.
Foarte bine, nu-i nici o problem, l liniti Tomas, lund loc la
mas. Mncarea e fcut ca s fie consumat.
Dorii ceva?
Masa era acoperit cu diverse aperitive, care mai de care mai
irezistibil de apetisante, adevrate bombe de colesterol. Erau acolo
sngerei, crnai, curmale nvelite n costi, unc cu pe pene
galben, brnz gras de Serra, icre cu ulei de msline, scoici a la
Bulho Pato, midii, un crab-pianjen i o sticl de Do30 pe
jumtate goal, cu un pahar cu urme de grsime odihnindu-se
alturi.
Mi s fie, dar v tratai bine!
Oh, fac ce pot, fac ce pot.
Tomas lu nite scoici, ceea ce -l ndemn pe Orlov s se arunce
iari asupra gustrilor, cufundndu-i lingura n aperitive i
umplndu-i farfuria.
nti i-nti vreau s v anun nc o crim, anun Tomas,
intrnd direct n subiect.
Orlov rmase o clip cu lingura plin de icre scldate n ulei
n aer.
O crim? Ce crim?
Am fost n Siberia cu o fat pe nume Nadejda, o prieten de -a
lui Filipe care a fost omul de legtur n Moscova. Mi-a fost un fel
de ghid, m nelegei? La ntoarcere am fost urmrii de nite
brbai narmai care au omort-o.
Ce drcie de poveste mai e i asta? Ai fost urmrit de brbai
narmai?
V explic imediat. Dar mai nti a vrea s v spun despre
crim. Fata a fost omort ntr-o pdure, aflat pe malul nordic al
lacului Baikal i corpul ei nc se afl acolo probabil.

30

Zon viticol dintre cele mai vechi n Portugalia (n.r.).

234

 Dac e aa, poliia rus a luat cu siguran cadavrul.

Nu, pentru c toate s-au ntmplat ntr-un loc pustiu, n
mijlocul pdurii, iar eu n-am anunat autoritile.
Ah, nu? De ce?
Pi pentru c n-aveam nevoie de alte ncurcturi. Dac
mergeam la poliie, m-ntorceam din Rusia peste cteva luni. Dac
m-ntorceam! Poate m acuzau i de omor i sfream prin vreo
nchisoare sau ntr-un lagr de munc silnic.
Da, nu e imposibil.
Deci, ntruct vorbesc cu dumneavoastr, anun Interpolul
despre ceea ce s-a ntmplat. Presupun c putei vorbi cu poliia
rus i v stau la dispoziie pentru a clarifica orice e necesar.
Orlov lu un aer gnditor.
Va fi complicat, consider el. Uite, punei totul pe hrtie i eu
trimit subiectul la Lyon. n paralel, o s iau legtura neoficial cu
un prieten de-al meu din poliia rus, s vedem ce se poate face.
V mulumesc.
Dar ceea ce-mi povestii m cam ngrijoreaz. Ai fost deci
urmrit de nite brbai narmai care au omort-o pe cluz?
Da.
Cine erau?
Probabil c sunt cei care l-au mpucat i pe omul de tiin
american n Antarctica i pe cel spaniol n Barcelona. Ori sunt
aceiai, ori sunt n slujba aceleiai persoane sau organizaii. n
orice caz, aceast crim are n mod evident legtur cu asasinatele
pe care le anchetai.
De unde naiba tii asta?
Tipii l urmreau pe Filipe.
i? Putea s fie o reglare de conturi local. Prietenul
dumneavoastr a avut un comportament foarte suspect n toat
povestea asta, dac vrei s tii.
Tomas inspir ncet, chibzuind de unde s nceap.
Ascultai-m, povestea asta este foarte nclcit, spuse el.
Filipe fcea parte dintr-un grup de oameni de tiin care cercetau
nclzirea global i legtura acesteia cu combustibilii fosili. Doi
dintre ei au fost asasinai n 2002, dup cum tii. Ceilali doi,
Filipe i acel Cummings, au fost nevoii s se ascund pentru a
scpa de asasini.
Asta spune prietenul dumneavoastr, remarc Orlov, cu o
expresie sceptic. Cine mi garanteaz mie c n-au fost nevoii s
235

se ascund ca s scape de justiie? Hm? Dac sunt att de

nevinovai pe ct pretind, de ce nu s-au prezentat nc la poliie?
Pentru simplul motiv c poliia nu-i poate apra.
Rusul rse sarcastic.
Ce aberaie, exclam el. Sigur c poate. Btu cu degetul n
mas, pentru a ntri ideea. Dac nu s-au prezentat la poliie
nseamn c n-au contiina curat, s nu v ndoii de asta.
Auzii, nu-i chiar aa de simplu. Asasinii sunt n slujba unei
organizaii foarte puternice. Poate chiar mai mult dect o
organizaie. ri ntregi.
ri? Ce spunei acolo?
E aa cum v spun. nici un poliist nu poate s fac fa
intereselor care sunt n joc.
Cine zice?
Eu. i-o zice i Filipe.
Dar ce interese att de puternice sunt acestea?
Sunt interesele celei mai mari afaceri din lume.
Drogurile?
Petrolul.
Interesele legate de petrol sunt n spatele asasinatelor
profesorilor Dawn i Roca? se mir Orlov. N-are nici o logic.
Dimpotriv, are foarte mult logic, insist Tomas.
Descoperirea legturii dintre nclzirea global i combustibilii
fosili pune n mare pericol industria petrolului. Sunt n joc miliarde
de dolari i supravieuirea unor multinaionale sau chiar a unor
ri. Politica internaional este dictat de aceste interese, ntruct
industria petrolier finaneaz campanii prezideniale n Statele
Unite i interesele ei strategice sunt aprate cu ndrjire de Casa
Alb. Fr petrol, companiile petroliere nu pot supravieui. i, fr
petrol, nici rile Orientului Mijlociu nu mai au putere. De
exemplu, ce vor exporta Arabia Saudit i Kuweitul atunci cnd
lumea nu va mai dori petrol? Ridic din sprncene. Nisip? Cmile?
Cltin din cap. Fr petrol, multe ri OPEC nu mai au viitor. i
atunci pun ntrebarea: aceste ri i aceste multinaionale, cum
credei c reacioneaz fa de cei care le pun n pericol viitorul?
Credei c stau linitite? Stau cu minile ncruciate i ateapt?
nclin capul, de parc ar fi artat o alt posibilitate. Sau fac
altceva? Sau acioneaz pentru a pune capt ameninrii?
Orlov mesteca dou curmale cu costi, dar privirea gnditoare
i era ndreptat spre colul slii.
236

 Chiar credei c interesele petrolului sunt n spatele acestei

afaceri?
Dup tot ce-am vzut i am auzit, n-am prea mari am dubii.
Aceast acuzaie este foarte grav.
Ascultai-m, domnule Orlov, n-ai observat c interesele
petroliere sunt peste tot? Ele constituie o reea imens care se
ntinde de la Casa Alb pn n Orientul Mijlociu. Cobor glasul, de
parc i-ar fi fost team s nu fie auzit de clienii de la mesele
alturate. Ne aflm n faa unor fore foarte puternice i foarte
motivate, gata s apere cu orice pre o afacere nemaipomenit de
profitabil. Dac trebuie s elimine patru sau cinci persoane care
le stau n cale, nu cred c aceasta constituie o problem pentru
aceste interese.
Rusul cltin din cap, cu scepticismul ntiprit pe figur.
Chiar i-aa, tot cred c n-are logic.
De ce?
De ce interesele petroliere s-ar ocupa tocmai de aceti patru
oameni de tiin? n fond, sunt muli ali oameni de tiin care
studiaz legturile dintre nclzirea global i combustibilii fosili.
De ce s-i urmreasc anume pe acetia patru?
Pentru c ei au fcut o descoperire care, pesemne, pune
capt afacerilor cu petrol.
Orlov se ncrunt.
Ce descoperire?
Interlocutorul su ridic din umeri.
Filipe nu mi-a explicat.
De ce? N-are ncredere n dumneavoastr?
Nu de aceea. Mi-a spus c-mi va povesti totul la momentul
potrivit.
i cnd se va ntmpla asta?
N-am idee.
Rusul i mngie barba.
Pe unde umbl acum amicul dumneavoastr?
Nu tiu. Nici mcar nu tiu dac mai e n via.
Este viu, cu siguran.
Sper c da. Dar singurul lucru pe care -l tiu este c eram
amndoi n Siberia cnd au aprut acei oameni narmai i, de
cum a nceput urmrirea, a trebuit s ne desprim.
i el unde s-a dus?
Nu tiu. Filipe a fugit cu un prieten rus, iar eu am plecat cu
237

fata pe care am cunoscut-o la Moscova. Apoi, pe malul Baikalului,

brbaii narmai ne -au gsit i au omort-o pe cluz. Nu tiu
dac l-au prins i pe Filipe, habar n-am.
Dac l prindeau, probabil am fi aflat deja, presupuse Orlov.
Dar, dac lucrurile chiar stau cum spunei, e doar o chestiune de
timp. Amicul dumneavoastr are o singur ans de a scpa din
ncurctura asta. tii care?
Hmm?
S-l gsim noi mai nti.
Noi, adic cine? Eu i dumneavoastr?
Noi, Interpolul. nvrti furculia n aer. Ai stabilit s v
ntlnii din nou, nu-i aa?
Da, Filipe a zis c va lua legtura cu mine.
Atunci poate c ar fi bine s v nsoesc, nu credei?
Asta depinde de condiiile pe care le va pune Filipe. S tii c
el este convins c nici o poliie din lume nu-l poate apra de cei
care-l urmresc.
Se poate, consider Orlov. Dar Interpolul este cea mai mare
speran a lui. Mi se pare recomandabil s merg i eu cu
dumneavoastr la urmtoarea ntlnire.
Nu tiu dac va exista o alt ntlnire. Dar, dup cum v-am
spus, totul depinde de instruciunile pe care mi le va da Filipe.
Cum dorii, se resemn Orlov, ridicnd mna s-i fac semn
osptarului. Dar apoi s nu v plngei.
Aperitivul se terminase i Orlov ceru s i se aduc iedul fript.
Tomas i petrecu restul zilei ocupndu-se de problemele pe care
le lsase nerezolvate. Cnd plec de la restaurant l sun pe
doctorul Gouveia, ca s schimbe impresii despre starea mamei lui,
apoi merse la facultate. Trebuia s participe la o edin a comisiei
tiinifice, dar, odat ajuns acolo i dei era prezent fizic, n
realitate nu reui s urmreasc lucrrile; ngrijorarea l duse
departe, ochii lui nregistrau ce se petrecea n sala de edine, dar
mintea se plimba prin imaginile dureroase ale ntmplrilor din
taigaua Baikalului. Asist la edin ca un somnambul i tot ca un
somnambul trecu pe la Fundaia Gulbenkian pentru a verifica
dac ajunsese documentaia despre basoreliefurile asiriene
achiziionate de curnd n Amman pentru muzeul Fundaiei.
Se nserase deja cnd profesorul de istorie intr n sfrit n
apartamentul su solitar. l gsi n dezordine, aa cum l lsase
238

nainte de a pleca n Rusia, cu aproape dou sptmni nainte i -i

veni n minte un singur cuvnt care descria ceea ce vedea. O
cocin. Brbaii, concluzion el, privind dezamgit haosul i
mizeria care domneau n locuina sa, n-au fost fcui s triasc
singuri; aa cum i spuseser mereu femeile din viaa sa, el nu era
dect un copil, un bebelu etern dependent de o mam, un brbat
care atepta pe cineva destul de rbdtor nct s-i pun ordine n
via. Apartamentul su era, n fond, oglinda fidel a ceea ce
devenise existena lui, o mare alergtur dintr-o parte ntr-alta,
constrns de nenumrate obligaii i dornic de a ajunge la o
libertate salvatoare. Poate c destinul su nu se regsea n acea
recluziune ntre patru perei, se gndi el, ci se ntindea prin vastele
stepe i taigale ale lumii, ca o ncarnare a spiritului amanic al
vntului.
Mnc o pizza luat de la un take away 31 pe lng care trecuse
n drum spre cas i, la urm, cu degetele nc murdare de
mncare, se duse n birou i se aez la calculator. Csua de
mesaje electronice era aproape blocat; avea sute de e -mail-uri
care se acumulaser n ultima vreme, acoperind toat perioada n
care fusese absent. Majoritatea covritoare nu erau dect virui
sau anunuri publicitare; altele aveau ataate filme pe care
prietenii le trimiteau prin reea. Acelea ncrcau cel mai mult
capacitatea adresei i pe acestea le terse mai nti. Rmneau
cteva mesaje rzlee care se dovedir autentice, unele de la
facultate, altele de la Gulbenkian, dou de la Centrul Getty, unul
de la muzeul din Bagdad, trei de la un institut ebraic din
Ierusalim.
i unul de la asapteapecete.
Inima i sri din piept cnd vzu acest mesaj. Primul sentiment
fu acela c Filipe era viu. Mic mouse -ul i aps pe titlu,
deschiznd e-mailul. Coninutul era de o simplitate dezarmant.
Mesajul era, ntr-adevr, semnat de Filipe, n partea de sus era
scris top secret, avea data i ora, dou valori n grade despre care i imagin c erau coordonate pe o hart i nc un cuvnt a crui
semnificaie i scpa n acel moment.
Centrepoint.

31

(n.r.).

n engl. n original, restaurant care vinde exclusiv mncare la pachet

239

XXVII
Se aezase pe o banc de pe Circular Quay, lng terminalul
transatlantic de pasageri i admira privelitea care i se deschidea
n fa. Acel loc din The Rocks era ntr-adevr magnific, mai ales
pentru c zorii erau minunai i soarele nu prea puternic mngia
cu blndee oraul exuberant. Inspir adnc briza care btea pe
chei; oceanul adulmeca oraul, de parc natura era roas de
curiozitate n faa unei att de admirabile opere a geniului uman.
Sprijinindu-se cu delectare de sptarul bncii, picior peste
picior, Tomas Noronha i ls simurile s se mbete de armonia
urban a acelui loc splendid. La stnga, deasupra luciului de ap
i a verdelui tropical, se ridica mpletitura roiatic de fier
caracteristic pentru Harbour Bridge, ca un Turn Eiffel eliptic
culcat peste braul de ocean care separa centrul de zona
rezidenial; la dreapta, ridicndu-se ca nite imense ace de
ciment, strluceau impuntorii zgrie -nori din Sidney Cove,
simboluri ale puterii care afirmau superioritatea oraului; dar
bijuteria coroanei, piatra cea mai preioas a acelei elegante
diademe, strlucea de cealalt parte a golfului, srutnd marea.
Era structura avangardist a cldirii Opera House, cu
nenumratele ei cochilii albe nclecate unele peste altele, ntoarse
n toate direciile, de parc ar fi artat, orgolioase, ntlnirea
geniului uman cu simplitatea naturii.
Sidney strlucea n primvara austral.
Timp de douzeci de minute, vizitatorul se ls n voia
spectacolului arhitecturii care se confund cu marea i pmntul,
ca i cum acel ora ar fi fost construit nu de ctre prizonieri i
condamnai la munc silnic, pleava speei umane, ci de artiti i
iluminai, oameni cu tiin i talent. Tomas avea timp de pierdut
i cel mai bine i-l putea umple simind oraul Sidney cum respir
n acea zi.
Atunci l observ.
Un brbat ntr-un costum nchis la culoare i cu cravat gri, cu
ochii ascuni n spatele unor ochelari de firm, veni s se aeze pe
240

banca de alturi. Necunoscutul avea n mn un ziar, Sydney

Morning Herald, dar prea mai interesat de figura lui Tomas dect
de tiri. Sentimentul c este studiat l fcu pe Tomas s se simt
mai nti nelalocul lui, apoi ngrijorat. De fiecare dat cnd privea
spre brbat, acela prea cufundat n lectura ziarului. Dar de trei
ori, contemplnd edificiul Operei, de cealalt parte a Sidney Cove,
se ntoarse brusc i-l surprinse pe necunoscut privindu-l.
Mgarul la m spioneaz, murmur Tomas printre dini.
Se ridic de pe banc i strbtu Circular Quay n direcia
zgrie-norilor, fr s prseasc Writers Walk, trotuarul pavat de
pe malul apei. Merse dou minute, apoi ntoarse capul, ca i cum
ar fi analizat faada art deco a Muzeului de Art Contemporan.
Cu colul ochiului ntrezri figura ntunecat a brbatului; era cam
la o sut de metri n spatele lui, cu ziarul la subra.
Nu ncape ndoial, conchise Tomas, nspimntat. Chiar era
urmrit. Acum, c dovada era stabilit cu certitudine, urmtoarea
problem, la care pn atunci evitase s se gndeasc, se impuse
cu brutalitate. Cine era acel brbat? Cine-l trimisese? i, mai ales,
ce dorea de la el? ntrebrile astea i ddeau fiori, dat fiind c
rspunsurile l trimiteau inevitabil ctre
Siberia, ctre
necunoscuii care invadaser aezarea de iurte la miezul nopii i -i
urmriser prin Olhon pn la Shamanka i mai de parte, pe
Baikal, pn n fatidicul lumini din taiga unde Nadejda fusese
executat. Dac acel brbat era pe urmele sale, nseamn c era n
slujba cuiva, judec Tomas i acest cineva era n mod evident
aceeai persoan care pusese s fie eliminai cercettorii incomozi.
Interesele petroliere.
Ideea l aduse n pragul panicii. Dac asasinii l urmriser
pn la Sydney, n scurt timp avea s se dezlnuie haosul. n
orice caz, ntlnirea cu Filipe era compromis. Dac i ducea la el,
prietenul su avea s fie eliminat cu acelai snge rece cu care o
executaser pe Nadejda; pe ea, pe american n Antarctica i pe
spaniol n Barcelona. Privi pe furi ctre fantoma care -l nsoea pe
strzile din The Rocks 32 i simi cum i se ridic prul de fric. Ce
s fac? S se ntoarc la hotel i s-i ia bilet pentru zborul de
ntoarcere? Asta nsemna s piard urma lui Filipe. Nu, dac se

Suburbie a Sydney-ului situat pe rmul sudic al portului; zon

turistic important datorit vechimii sale (n.r.).
32

241

gndea bine, avea o alternativ. Trebuia s pcleasc acea

umbr.
n momentul n care lu aceast hotrre, grbi pasul i ncepu
s ticluiasc un plan. Cu mintea plin de idei, trecu pe sub
aglomerata Cahill Expressway, travers strada Bridge, rmnnd
mereu pe marea strad George, pe care o prsi tocmai n capt,
unde coti la dreapta i se ndrept spre Darling Harbour.
Asfaltul plin de automobile fu ntrerupt, n faa lui, de un vas cu
pnze care traversa Cockle Bay i pentru o clip Tomas uit de
urmritor i rmase uimit de acea imagine surprinztoare; numai
ntr-un ora ca acela putea oceanul s intre astfel pe strzi , cu
pnzele unui vas trecnd linitite printre dou blocuri, de parc ar
fi fost cel mai obinuit lucru din lume. Dar ncntarea se evapor
imediat; ceva mult mai urgent l chinuia, pericolul l agita mai mult
dect uimirea sau ncntarea. Se apropie spre o main parcat,
privi n oglinda retrovizoare, prefcndu-se c-i aranjeaz prul
i-l vzu n urma lui pe brbatul n costum nchis la culoare.
Nu m slbete, se gndi el.
Darling Harbour e un col armonios, nconjurat de construcii n
linii avangardiste. Vasul pe care-l vzuse mai devreme fcea
manevre n Cockle Bay, golful nconjurat de chei, unde erau
amarate ambarcaiuni de agrement i de Pyrmont Bridge, un pod
mobil pe deasupra apei ce era strbtut de un tren suspendat
futurist. Cobor pn pe chei i, profitnd de un moment n care
urmritorul su n-avea cum s-l vad, se afund dintr-odat n
pestriul Cockle Bay Wharf, centrul de distracii al portului. Se
pierdu n mulime i prsi centrul de cealalt parte, rupnd-o la
fug pe lng un ir de arbori.
Privi n urm i brbatul nu mai era acolo.
Ca s se asigure c scpase de urmritor, intr pe prima u a
unei cldiri comerciale aflat pe marginea cheiului, Harbourside
Complex i se refugie nuntru. Urc pe scara rulant i iei pe
terasa care ddea spre port, de unde ncepu s scruteze mulimea
care forfotea n Darling Harbour.
Rmase acolo vreo zece minute, ncercnd astfel s se asigure
c brbatul i pierduse urma. Inima i recpt cu ncetul pulsul
normal, iar Tomas, ncrederea; ntlnirea cu Filipe era salvat. Se
uit la ceas i vzu c timpul trecuse mai repede dect credea. Mai
avea doar o jumtate de or s ajung la locul stabilit.
242

Punctul de ntlnire nu fu greu de gsit. De fapt, structura lui

zvelt era vizibil din orice zon a oraului i, de cnd ajunsese n
Sydney, o cercetase minuios, din camera hotelului n ajun, de pe
banca din Sydney Cove dimineaa, de pe terasa din Harbourside
Complex ceva mai devreme. n realitate, locul unde stabilise Filipe
s se ntlneasc l atrgea ca un magnet; prea un far plantat n
mijlocul marii urbe, strignd c acela era centrul lumii.
Privind n toate direciile, prsi Darling Harbour n pas de
plimbare i o lu pe strada Market n direcia vrfului nordic al
Hyde Park, nelundu-i ochii de la destinaia final, n ciuda
ngrijorrii, simi ritmul plcut al oraului; Sydney-ul lucra relaxat,
strzile erau de o curenie impecabil, dichisite, populaia de
toate naiile strbtea trotuarele, acolo era punctul de ntlnire al
Europei cu Asia i cu Oceania. Ajunse la destinaie dup ce mai
strbtu cteva strdue, n blocul dintre Pitt Street i Castlereagh
Street i se opri alturi de edificiu, msurnd din priviri nlimea
monumentului colosal pe care Filipe l alesese ca punct de
ntlnire.
Centrepoint.
Numele oficial era Sydney Tower, dar australienii l numeau
Centrepoint, ntruct fcea parte din centrul comercial cu acelai
nume. Era o structur cu o nlime de trei sute de metri, un fel de
palmier din oel, cu o ax cilindric foarte delicat i nalt i cu o
coroan aurie n vrf, ca un gigantic bold ntors, inndu-i
echilibrul n vrf i cu gmlia n sus. Nite cabluri de oel se
nnodau pe ax, ca parmele pnzelor agate de catargul unui vas
i turnul din vrf strlucea n soare; poleiala de aur cu care era
mbrcat reflecta lumina clar a dimineii trzii.
Dup o ultim examinare pentru a se asigura c nu mai era
urmrit, se urc n lift i urc pn n turn. Majoritatea pasagerilor
erau nerbdtori s ajung pe puntea de observaie, la etajul al
patrulea al structurii, dar Tomas cobor la etajul inferior.
Cafeneaua.
Nite patrulatere imense din sticl serveau drept perete pentru
vastul coridor circular de la etajul al treilea. Sydney-ul se ntindea
dincolo de ferestrele mari, cu oceanul ce ptrundea uscatul prin
nenumrate golfuri; peste tot se ridicau insule verzi de vegetaie
sau structuri albe i gri de beton. n acel ora se ntlneau omul,

243

pmntul i oceanul. ntr-o parte se vedeau Blue Mountains 33, n

cealalt albastrul Botany Bay, iar jos, hiuri de cldiri, strzi i
structuri cu arhitectur sofisticat.
Hei, Casanova!
Vocea venea de la una dintre mese i era inconfundabil.
Salut, Filipe. Ai venit de mult?
i strnser minile n chip de salut i Tomas se aez pe
scaun lng o fereastr larg.
Doar ce-am ajuns, spuse prietenul lui, trecndu-i degetele
prin prul blond i ondulat. N-ai fost urmrit?
Tomas cobor vocea.
Ba am fost.
Filipe privi mprejur, ngrijorat.
Cine?
Nu tiu. Dar am reuit s scap de el.
Sigur?
Da. Nu l-am mai vzut.
Dar cum de te-au gsit?
Nu tiu.
Ai lsat vreo urm cnd ai luat avionul?
Nu cred.
Crezi sau eti sigur?
Tomas csc, resimind diferena de fus orar.
Dup cele ntmplate n Siberia, nu mai sunt sigur de nimic.
ns am avut mare grij s ncurc pistele. M-am dus cu maina n
Faro, acolo am luat avionul spre Londra, de -acolo spre Frankfurt i
numai atunci mi-am luat biletul pentru Sydney, cu mai puin de
dou ore nainte de zbor.
Cu cardul de credit?
Cu bani ghea.
Ce nume ai dat la avion i aici, la hotel?
Rosendo.
i l-au acceptat?
Da, este unul dintre numele mele de familie. Tomas Rosendo
Noronha, aa scrie n paaport. Rosendo e numele mamei mele.
Filipe oft.

Lan muntos situat la 50 km vest de Sydney, capitala statului New

South Wales (n.r.).
33

244

 Cum o vrea Dumnezeu. Se ls moale n scaun i sorbi dintrun pahar cu ap rece. Povestete -mi ce s-a ntmplat dup ce ne am desprit la Baikal.
Au omort-o pe Nadia.
tiu. Dar cum s-a ntmplat?
Ne-au prins spre prnz la marginea lacului. Am reuit s
fugim n pdure, dar ne-au gsit. I-au mprtiat creierii cu un
glon. Se cutremur. A fost oribil.
Rmaser tcui ndelung, cu privirea rtcind pe deasupra
oraului care se ntindea jos; de la distan, totul prea irelevant,
nesemnificativ.
Biata Nadia, murmur Filipe. E vina mea, eu am bgat-o n
povestea asta.
Tomas i drese glasul.
Ascult, Filipe. De ce ai stabilit aceast ntlnire? tii la fel de
bine ca mine c este periculos.
Prietenul su l privi surprins.
Nu voiai s te ntlneti cu mine?
Ba da, bineneles, se grbi s rspund Tomas. Asta nu
nseamn c nu sunt, chiar fr s vreau, un pericol pentru tine.
Uite ce s-a ntmplat n Siberia.
i-ai luat msuri de precauie?
Sigur c da. i-am povestit. Dar i numai faptul c suntem
mpreun este un risc, nu crezi?
Evident.
i atunci de ce mi-ai dat ntlnire?
Pentru c avem nevoie de tine.
Avem?
Eu i James. Avem nevoie de tine.
Pentru ce?
Ca s vedem n ce fel ne putem folosi mai bine de ceea ce am
descoperit.
Vorbeti de descoperirea care pune n pericol afacerile cu
petrol?
Exact.
Dar e un domeniu pe care nu-l cunosc. Nu vd cum i-a
putea fi de folos.
Nu Interpolul te-a implicat n povestea asta?
Ba da.
Atunci ne poi fi de folos.
245

Tomas ddu din cap. Era evide nt c Filipe se simea ncolit i

c, n ciuda faptului c n-avea ncredere n poliie, tia c numai
acolo sttea ultima lui speran. i ce putea fi mai bun dect
Interpolul?
nc nu mi-ai spus despre ce descoperire este vorba. Filipe se
ridic dintr-odat i-i fcu semn cu mna, invitndu-l s-l urmeze.
Vino, spuse el. Am s-i art.

246

XXVIII
Coborr n linite pn la parter, ateni la persoanele din jur,
ncercnd s surprind priviri suspecte sau micri care trdeaz.
ns totul prea linitit i normal, turitii de la Centrepoint
trncneau nerbdtori, agitaia din ascensor fiind foarte mare pe
tot parcursul coborrii; comportamentul tuturor li se pru ntr att de normal nct, de ndat ce uile s-au deschis i Tomas i
Filipe au ieit din complex pierzndu-se n mulime, se simir
imediat stpnii de un sentiment de siguran.
Chiar i aa, pir ncordai pe strad, privind insistent napoi
i aruncnd ocheade ntr-o parte i-n alta, temndu-se de vreo
umbr. Geologul clca pe trotuar cu pas uor, lund conducerea
cu hotrrea celui care tie unde merge i-l duse pe Tomas pn
pe Pitt Street. Acolo o lu spre sud i parcurse artera n direcia
opus cartierului The Rocks. Era o strad efervescent, dedicat
aproape n ntregime comerului i pietonilor, iar furnicarul
laborios al trectorilor se nfia aici plin de via i de culoare.
Mulimea era att de dens c nici un urmritor invizibil n-ar fi
reuit s-i gseasc.
Dac am neles bine ce mi-ai spus n Siberia, ai fost la Viena
pe urmele mele, remarc Filipe, suficient de degajat pentru a relua
conversaia.
Da, am fost s vorbesc cu tipul de la OPEC cu care te -ai
ntlnit n 2002.
Abdul Qarim?
Chiar el. Mi-a spus c ncerci s afli care este stadiul
rezervelor mondiale de petrol.
i ce i-a mai spus?
Tomas fcu un efort de memorie.
Pi mi-a vorbit despre situaia produciei internaionale. Mi-a
spus c petrolul non-OPEC este aproape de vrful de producie i
c, dup asta, economia mondial va deveni dependent de
petrolul OPEC.
i-a spus ct timp va dura petrolul OPEC?
247

Un nou efort de memorie.

Dac-mi amintesc bine, a zis c va dura timp de multe
decenii. Poate chiar un secol.
Filipe pea cu ochii aintii n pmnt, ca i cum ar fi fost
absorbit de o idee.
i i-a mai spus altceva despre conversaia noastr?
Pi mi-a vorbit despre chestiunea petrolului i a energiei, ns
esena mesajului era asta: extracia petrolului non-OPEC va intra
n declin, iar lumea va depinde de petrolul OPEC.
Nu i-a vorbit despre documentele tehnice ale Aramco, nu-i
aa?
Ce documente?
Documentele Aramco. Compania petrolier saudit.
Tomas strmb din buze.
Nu, nu mi-a vorbit despre ele. i privi amicul. De ce? Ar fi
trebuit s-mi vorbeasc?
Se oprir n dreptul unui semafor pentru pietoni care arta
rou. Mainile curgeau prin faa lor, revrsndu-se pe Park Street,
n timp ce pietonii ateptau s treac spre urmtorul cvartal din
Pitt.
n grupul creat dup conferina de la Kyoto, dup cum i -am
povestit, sarcina mea era de a studia problema energiei, spuse el,
ignornd ntrebarea lui Tomas. Am fost s inspectez principalele
cmpuri de petrol existente pe planet. Am fost n Texas, n Rusia,
n Kazahstan, la marea Nordului, n golful Mexic, n Alaska n
fine, am mers peste tot pe unde erau mari zcminte de petrol. Or,
n mod evident, a trebuit s vizitez i rile OPEC. Numai c acolo
accesul la informaie este mult mai complicat.
Da, acolo sunt dictaturi.
Nu asta e problema. rile OPEC sunt guvernate de mult
vreme de regimuri autoritare, dar ntotdeauna au furnizat
informaii adecvate despre rezervele lor i despre producia
petrolier. Din 1950 puneau mereu la dispoziie date detaliate
despre ceea ce se ntmpl pe fiecare cmp n parte, l fix cu
privirea pe Tomas. nelegi? Tipii nu se mulumeau s ofere doar
informaii despre situaia general. Ddeau detalii specifice despre
producia fiecrui cmp petrolifer n parte.
i nu mai dau?
Filipe ddu din cap.
n 1982, rile OPEC au nchis robinetul cu informaii. De la
248

o zi la alta, tot ceea ce avea legtur cu producia de petrol a

devenit secret de stat. Puinele informaii pe care au nceput s le
furnizeze erau superficiale i absolut imposibil de verificat. Piaa a
nceput atunci s se regleze cu ajutorul estimrilor i datele de la
OPEC au devenit puin credibile, astfel nct chiar secretarul
organizaiei de la Viena, a nceput s-i bazeze rapoartele despre
producia OPEC nu pe datele oficiale furnizate de propriii si
membri, ci pe aceste estimri.
Serios?
Incredibil, nu? Nici mcar OPEC-ul nu mai crede n datele
furnizate de propriii si membri.
Dar din ce motiv au adoptat aceast politic a secretului?
Filipe i fix prietenul cu privirea.
Tocmai asta-i ntrebarea. Ce anume a determinat OPEC s
opreasc furnizarea de informaii despre producia sa petrolier?
Sau, dac formulm altfel ntrebarea: ce are de ascuns OPEC?
Lumina semaforului pentru pietoni se fcu verde i mulimea
care se strnsese pe cele dou trotuare avans i se ncruci la
mijlocul strzii, ca dou roiuri care converg, se amestec i apoi se
despart.
Haide, spune, insist Tomas, ocolind doi australieni cu
pantaloni scuri kaki, ce veneau din sensul opus. De ce a nchis
OPEC-ul robinetul cu informaii?
Rspunsul lor este c petrolul are o importan geostrategic
att de mare nct membrii OPEC, pentru a se apra de
mainaiunile Occidentului, trebuie s in informaia sub secret.
Dar tu nu crezi explicaia asta
Nu, confirm Filipe. Nu cred.
De ce?
Pentru c e simplist. Pentru c n-are sens. Pentru c este
un indiciu c OPEC ascunde ceva.
Dar ce anume? Ce ascund ei?
i eu mi-am pus aceast ntrebare de nenumrate ori. n
cutarea rspunsului, am cltorit luni n ir prin diverse capitale
din Orientul Mijlociu i am nceput s am senzaia c m lovesc de
adevrate ziduri de cetate. Am dat de un vl de tcere n Teheran,
n Bagdad, n Kuweit, n Riad. Nici nu-i nchipui, parc vorbeam
singur.
Erau nervoi n prezena ta?
Nu, dimpotriv. Au fost mereu foarte simpatici, mi fceau
249

nenumrate cadouri, mi ofereau mese excelente, m tratau cu

mult curtoazie, dar orict m-am strduit, n-am aflat nimic de la
ei. Din gurile lor n-am auzit altceva dect versiunea oficial c
Orientul Mijlociu dispune de suficient petrol astfel nct doar peste
mult timp va fi atins vrful produciei OPEC.
Exact ce mi-a zis i Qarim.
Asta este versiunea oficial, insist Filipe. Numai c, n
ultima mea vizit n Arabia Saudit, am dat lovitura. Cum eram
stul s m tot izbesc de aceste ziduri de tcere, m-am hotrt s
vizitez cmpul din Ghawar, cel mai mare cmp petrolifer din lume.
Evident c era o misiune imposibil, dar m-am hotrt s ncerc
oricum. Ca s ajung la Ghawar a trebuit s ies din circuitul
normal al Ministerului Petrolului, de unde nu rzbtea nici o
informaie i am btut la ua unui departament de inginerie de la
Aramco. Am stabilit o ntlnire cu eful de departament i, n ziua
urmtoare, am aprut la ora stabilit n sediul Aramco, o cldire
de sticl ridicat n marginea deertului, la Dhahran34. Brbatul
m-a primit cu mult politee i mi-a explicat c nu m poate duce
la Ghawar, c nu era de competena lui, c i-ar fi plcut s m
ajute, dar c el nu era dect un simplu inginer i c eu trebuia s
parcurg circuitul oficial.
Al guvernului?
Al Ministerului Petrolului. Or, acest circuit mi-era mult prea
cunoscut. l fcusem cu civa ani n urm i nu ajunsesem
nicieri. Dup cum poi s-i dai seama, am neles imediat c i
aceast ncercare era condamnat la eec, aa c am fost foarte
dezamgit. Se opri o clip s se orienteze pe strad i relu imediat
discuia. ns, ctre sfritul ntlnirii, inginerul saudit avu nc
un vizitator i, cu o delicatee de care numai arabii sunt n stare, a
ieit ca s vorbeasc cu noul venit i a insistat s-l atept n birou.
Ridic din sprncene, i dai seama ce s-a ntmplat?
Ai rmas singur n birou.
Exact. Pn s m dezmeticesc, brbatul plecase, iar eu eram
singur n birou. Ca s treac vremea mai repede, m-am ridicat de
pe canapea i am nceput s-mi plimb privirea peste crile i
dosarele din bibliotec. Filipe se opri n mijlocul trotuarului, de

Ora situat pe rmul golfului Persic, important centru administrativ

al industriei petrolifere saudite (n.r.).
34

250

parc ajunsese ntr-un punct important al istorisirii. Adu-i aminte

c nu m aflam ntr-un birou obinuit, al relaiilor publice de la
Ministerul Petrolului, n Riad, unde existau doar brouri de
propagand. M-am trezit singur n biroul efului unui departament
de inginerie al Aramco, n Dhahran. Era locul lui de munc, iar
documentele de pe rafturi nu erau nite simple brouri care ridic
osanale imenselor rezerve de petrol din Arabia Saudit, ci
adevrate documente tehnice. Filipe ncepu din nou s mearg. Tot
uitndu-m pe cotoarele dosarelor, am dat de unul intitulat
Problems n Production Operations, Sandi Fields 35. Titlul mi s-a
prut ciudat, aa c am luat dosarul i am nceput s-l rsfoiesc.
Ce am vzut acolo doar aruncndu-mi ochii peste primele pagini,
m-a ngrozit att de tare nct, ntr-un impuls de moment, am
smuls toate foile i le -am ascuns repede n geanta mea.
Tomas afia o expresie de stupefacie, undeva ntre indignare i
mirare.
Ai furat paginile din acel dosar?
tiu c pare o nebunie, dar era o adevrat min de
informaii i n-am putut s m stpnesc. Am pus dosarul gol la
loc i m-am aezat cuminel pe canapea, copleit de ndoieli despre
ceea ce fcusem, pe jumtate regretnd, blestemndu-mi acel
imbold i ispitit s pun totul la loc. Numai c, ntre timp, inginerul
s-a ntors i n-am mai avut timp s-o fac. Mi-am luat la revedere
cam n grab i am alergat la aeroport, fr s mai trec pe la hotel.
i ai prsit ara cu acel dosar?
Tot, spuse Filipe. Am luat tot.
i ei n-au descoperit?
Bnuiesc c da. Cnd am aprut la Viena pe neateptate i l am confruntat pe Qarim cu faptele, nu mi s-a prut prea mirat c
tiu anumite lucruri pe care nu trebuia s le tiu. i adevrul este
c tocmai n acea zi, la dou luni dup ce furasem acele hrtii, i -au
omort pe Howard i pe Blanco, iar mie i lui James ne -au rvit
locuinele.
Crezi c moartea lor are legtur cu furtul acelor documente?
Nu sunt sigur, recunoscu Filipe. Dar bileelele cu cei trei de
ase, lsate lng cadavre, demonstreaz c asasinatele au

Probleme n operaiunile de producie, cmpurile saudite, n engl. n

original (n.r.).
35

251

legtur cu cercetrile noastre. i asta rspunde i la ntrebarea pe

care mi-ai pus-o nainte. Din ce motiv eram urmrii noi, din
moment ce muli ali oameni de tiin studiau nclzirea global a
planetei? Ce anume fcea ca grupul nostru s fie un caz special?
Fcu o pauz, ca i cum ar fi dorit s prelungeasc ndoiala.
Rspunsul este c noi eram n posesia unor informaii strict
confideniale despre ceea ce se ntmpla n cmpurile petrolifere
ale OPEC. Cobor vocea. Informaii care pun sub semnul ntrebrii
supravieuirea afacerii petrolului.
Tomas nclin capul i se ntoarse spre amicul su, intrigat, cci
curiozitatea i fusese aat.
Drace, exclam. Dar ce naiba de informaii sunt acelea?
Traversar strada Bathurst i au inut-o drept nainte, pe
aglomerata strad Pitt.
Ca s nelegi ce am s-i povestesc, trebuie s stpneti
nite concepte fundamentale din domeniul petrolului, remarc
Filipe. De exemplu, tii ce este un vrf de producie?
Qarim mi-a explicat n Viena, spuse Tomas, satisfcut n
sinea lui c nu avea s treac drept un ignorant absolut n
materie. Este atunci cnd producia trece de jumtatea rezervei
totale. Se cheam vrf pentru c graficul produciei e ca un munte.
Fcu un desen cu degetul n aer. Urc pn atinge vrful i apoi
ncepe s coboare.
Filipe se strmb.
Da, asta e, ns nu chiar aa.
Pi cum?
Fu rndul prietenului su s deseneze un grafic n aer.
Curba de producie nu este asemntoare pantelor unui
munte, care urc, ating un vrf i apoi coboar lent, ci seamn cu
un platou. Urc ncet, rmne sus o anumit perioad i, dintr odat, buf! Degetul cobor brusc. Cade ca i cum s-ar arunca ntr-o
prpastie.
Un platou, zici?
Aa arat curba produciei globale de petrol. Urc, atinge
vrful, se menine n vrf o vreme i, dintr-un moment ntr-altul,
scade abrupt. i asta pentru c, atunci cnd ating vrful,
companiile i rile care sunt mari productoare de pe trol fac un
efort important pentru a menine producia sporit i acest efort
explic platoul n care ajunge curba. Problema este c acest efort
nu poate fi susinut la nesfrit, din moment ce rezervele sunt
252

limitate, astfel c e inevitabil ca producia s scad i scade

violent. De la un an la altul.
Cnd vom ajunge la acest vrf?
Dup cum i-a spus Qarim, atingerea vrfului produciei de
petrol non-OPEC este iminent. Dintre toate rile din afara OPEC,
numai Brazilia i Rusia par capabile s mreasc producia, dar,
n cazul Rusiei, nu pentru mult timp i nici mcar asta nu e o
certitudine. Un raport al Academiei Ruse de tiine arat c
aproape aizeci la sut din rezervele Siberiei Occidentale sunt pe
cale s se epuizeze, iar fostul preedinte Putin a promulgat un
decret prin care a clasificat informaiile despre rezervele petroliere
ca secrete de stat. i dac a fcut asta, dragul meu, nseamn c
Rusia vrea s ascund ceva. Pe de alt parte, Marea Nordului este
epuizat, la fel i Texasul, Canada d semne de declin, iar Norvegia
pare gata s treac de vrf.
Da, mi-a povestit. Petrolul non-OPEC se apropie de sfritul
vieii. Dar chiar crezi asta? Nu se pot gsi noi zcminte?
Problema este c petrolul e un produs destul de rar, date
fiind condiiile excepionale care sunt necesare pentru ca natura
s-l fabrice. Pe toat planeta au fost detectate, cu totul, numai
ase sute de sisteme capabile s produc petrol i gaz n cantiti
rentabile. Dintre aceste ase sute de sisteme, patru sute au fost
sau sunt deja n exploatare, iar celelalte dou sute se gsesc n
Oceanul Arctic sau n ape foarte adnci i nici mcar nu avem
certitudinea c acolo exist petrol sau gaz. Doar ca s-i faci o idee,
n ultimii patruzeci de ani s-au descoperit numai patru cmpuri
supergigantice n afara Orientului Mijlociu. Cmpul chinez de la
Daqing, n 1961, cmpul rusesc de la Samotlor, n 1963, cmpul
Prudhoe din Alaska, n 1967 i cmpul mexican de la Cantarell, n
1975. De-atunci i pn acum, nimic. Numai zcminte mici,
excepie fcnd doar marile ntinderi petroliere de la Bahia dos
Santos, din Brazilia, descoperite n 2008. Ori, dintre aceste patru
supergigantice, numai Daqing i Cantarell au n continuare o
producie crescut, dei dau semne de declin. Vrful lor a fost deja
atins. i, dac lsm la o parte supergiganticele i ne concentrm
doar asupra cmpurilor gigantice, observm aceeai tendin. Cea
mai mare parte a cmpurilor care au intrat n producie dup 1970
s-au epuizat pn n 2000, cum este cazul cmpurilor Brent i
Forties, din Marea Nordului. i numai trei au intrat n funciune
dup 1990. l privi pe Tomas n ochi. nelegi ce se ntmpl?
253

Petrolul non-OPEC chiar se afl n preajma vrfului ireversibil,

dac nu cumva l-a i depit.
Dar cum se poate ca nimeni s nu tie nimic?
Din diverse motive, consider Filipe. Motivul principal este c
informaia despre petrolul existent este foarte neltoare. De
exemplu, una dintre cele mai respectate agenii petroliere din
lume, US Geological Survey, estimeaz c rezervele mondiale de
petrol se situeaz n jurul a 2,5 trilioane de barili.
Asta e mult?
Ca s-i faci o idee, se estimeaz c pn acum lumea a
consumat puin mai mult de un trilion de barili.
Atunci 2,5 trilioane nseamn mult.
Sigur c da, confirm geologul. Aceast estimare adun 1,6
trilioane de barili din rezervele deja descoperite, dintre care
jumtate se afl n Orientul Mijlociu, cu nou sute de miliarde de
barili de petrol nc nedescoperii.
i cu tot petrolul acesta, cnd va fi vrful?
Filipe se ncrunt, fcnd calculele mental.
S vedem. n prezent lumea consum mai mult de optzeci de
milioane de barili pe zi, corect? Desen numrul n aer, ca i cum
aa l putea vizualiza mai bine. Dac consumul continu s
creasc cu o rat de doi la sut pe an, cele 2,5 trilioane de barili a r
trebui s ating vrful n n stai s calculez prin 2030.
n 2030?
Cu aproximaie.
i atunci care este problema?
Prietenul zmbi forat.
Aceste numere sunt false.
False? Dar n-ai spus c sunt estimrile uneia dintre cele mai
respectate agenii petroliere din lume?
Ba da, dar asta nu nseamn c nu sunt false.
Cum poi s spui asta?
Din dou motive. n primul rnd, pentru c americanii sunt
cei care afirm asta. Dup cum i-am mai explicat, interesele
petroliere domin puterea politic n America i tot ceea ce spune o
agenie american trebuie privit n lumina acestei realiti. De
exemplu, US Geological Survey, care acum crede c exist foarte
mult petrol pe planet, este aceeai US Geological Survey care, n
anii 1990, a prezentat o estimare foarte pesimist a rezervelor de
petrol din Oceanul Arctic. tii ce s-a ntmplat dup aceea?
254

 Hmm
Interesele petrolului au intervenit, iar agenia a trebuit s
anuleze estimrile pesimiste i s le nlocuiasc cu altele mai
optimiste. i fcu cu ochiul. nelegi?
Tomas cltin din cap, nencreztor.
Nu cred c este chiar aa.
Ba s crezi, l asigur amicul su. Chiar circul o anecdot n
lumea petrolului despre felul n care ageniile americane i
angajeaz personalul. Vrei s-o auzi?
Ia spune.
US Geological Survey avea nevoie de un angajat i, ntr -o zi,
s-a hotrt s intervieveze trei candidai: un geolog, un geofizician
i un analist al rezervelor petroliere. I-au ntrebat pe fiecare: ct fac
doi i cu doi? Geologul a rspuns: patru. Geofizicianul a rspuns
douzeci i doi. Cnd a venit rndul analistului, candidatul l -a
chemat pe cel care -l intervieva ntr-o camer de alturi, a ncuiat
ua, a nchis ferestrele, a scos telefoanele din priz i apoi, foarte
ncet, i-a spus: ct vrei dumneavoastr s fie? A fost angajat.
Rser amndoi.
Foarte bine, spuse Tomas, binedispus. Am neles c nu
putem avea ncredere n ageniile americane. Dar ce alt motiv mai
ai ca s crezi c cifrele nu sunt adevrate?
Al doilea motiv pentru care estimarea de 2,5 trilioane de barili
este fals se leag tocmai de analiza acestor numere. Uite, calculul
celor 2,5 trilioane de barili de petrol de pe planet pornete de la
suma rezervelor dovedite i a resurselor nc nedescoperite, nu-i
aa? Rezervele dovedite sunt, dup US Geological Survey, de 1,6
trilioane de barili. Problema este c, atunci cnd vorbim despre
rezerve dovedite, vorbim de datele furnizate de rile productoare,
informaii care, n cazul OPEC, au o fiabilitate ndoielnic, dup
cum i-am explicat deja. De exemplu, la sfritul anilor 1980, ase
dintre cei mai mari productori OPEC au adugat dintr-odat mai
mult de trei sute de miliarde de barili la rezervele lor colective. Or
cantitatea de petrol din rezerv crete numai n dou situaii
specifice: cnd se fac descoperiri sau cnd noi metodologii de
evaluare a rezervelor arat c ntr-un anumit cmp exist mai
mult petrol dect se credea. Problema este c, n acea perioad,
nici una dintre cele ase ri OPEC n-a anunat vreo descoperire
important de petrol i nici tehnologiile de evaluare a rezervelor nau suferit vreo evoluie semnificativ.
255

 i atunci cum au descoperit ei c rezervele lor erau mai mari

dect se credea?
Bun ntrebare, exclam Filipe. Aceste ri au pretins c doar
corecteaz o greeal din trecut. Dar adevrul, bnuiesc eu, este
altul. n 1985, OPEC a stabilit c cu ct sunt mai mari rezervele
unei ri membre a organizaiei, cu att mai mult petrol va putea
exporta. Adic, va avea mai mult profit, n consecin, s-au apucat
cu toii s mreasc rezervele pe hrtie.
Tomas rse.
Dar pot face asta?
Nu numai c pot, dar au i fcut-o. Cine i controleaz?
Datele de la OPEC sunt secrete i de neverificat. Dac ei spun c
au o mie de cvadrilioane de barili de rezerve, cine poate face o
afirmaie contrar? Nu exist inspectori independeni
Dar tu eti sigur c aceast cretere a fost pur
administrativ?
Hai, Casanova, nu fi naiv. Uite, ia, de exemplu, cazul
Irakului. Irakul a fost una dintre cele ase ri care, de la o zi la
alta i-au mrit n mod miraculos rezervele de petrol. Dac
analizm n amnunt acest caz, observm c, din 1980, irakienii
au mrit de patru ori valoarea rezervelor. Schi o grimas. Or,
cum e posibil aa ceva, dac de -atunci ncoace ara a fost n rzboi
sau sub embargou petrolier?
Tomas cntri obiecia.
ntr-adevr
Prin urmare, am terminat discuia despre fiabilitatea datelor
referitoare la rezervele dovedite, concluzion Filipe. Haide s vedem
acum situaia i mai dubioas a petrolului care trebuie descoperit.
Dup cum i-am spus deja, petrolul este un produs rar i exist n
lume numai cteva zeci de sisteme care n-au fost nc exploatate.
Estimrile pleac de la principiul c aproape toate aceste sisteme
au petrol, dar acest lucru nu este neaprat adevrat, pe fapt, nu
tim exact ce este acolo, din moment ce, aa cum arat i definiia,
aceste sisteme sunt nc neexploatate. Ridic degetul. Totui,
exist un lucru pe care eu l tiu cu certitudini Este din ce n ce
mai greu s gsim noi cmpuri de petrol. Cele mai mari au fost
deja localizate, pentru c erau mai uor de gsit. Acum le gsim
doar pe cele mai mici, care au fost scpate din vedere nainte. Iar
din 1961, de la an la an, companiile petroliere descoper din ce n
ce mai puin petrol. Din 1995, lumea consum cel puin douzeci
256

i patru de miliarde de barili anual, dar se descoper numai nou

miliarde de barili de petrol pe an. i fix privirea ntr -un punct
oarecare de pe strada Pitt. n realitate, petrolul existent n lume, n
afar de cel OPEC, se afl undeva n jurul unui trilion de barili.
Un trilion? i n condiiile astea, cnd atingem vrful?
n curnd. Vom fi n via i vom fi martori la toate astea.
Dar cnd va fi vrful?
Filipe oft.
ntre 2010 i 2015.
Tot aa apreciaz i Qarim.
S-ar putea s m nel cu doi sau trei ani, dar aceasta este
data de referin pentru vrful petrolului non-OPEC.
Se adunase mult lume n mijlocul Pitt Street, n jurul
jonglerilor care fceau un numr riscant cu sticle. Unul dup altul,
se auzeau strigte de admiraie, din cnd n cnd cineva btea din
palme; privitorii reacionau la emoiile spectacolului de strad.
ns cei doi prieteni trecur pe -acolo de parc nu se ntmpla
nimic, nici mcar n-au aruncat o privire cu colul ochiului, adnc
concentrai la problema care -i frmnta n acele momente.
Totui, nu neleg un lucru, remarc Tomas.
Spune.
Dac situaia este att de critic, cum se face c, abia spre
sfritul lui 2007, au nceput s reacioneze pieele? Adic e
suficient s fie o furtun mai puternic n golful Mexicului i paf!
imediat sare preul petrolului. Pieele au fost mereu extrem de
sensibile la cele mai mici fluctuaii n rezervele de petrol, chiar i
atunci cnd aceste fluctuaii erau n mod evident temporare, cum e
cazul celor provocate de furtuni. n cazul acesta, cum e posibil s
le ia atta timp s reacioneze la o astfel de enormitate? Cltin
din cap. N-are nici o logic.
Este adevrat c deja pieele au nceput s reacioneze, dar
nc n-au intrat totalmente n panic dintr-un motiv foarte simplu,
spuse Filipe. Este vorba despre ncrederea vizavi de rezervele
disponibile n Orientul Mijlociu. Pieele sunt convinse c Orientul
Mijlociu posed nc rezerve incredibile de petrol, cantiti att de
mari nct pot acoperi la orice or o ntrerupere a produciei altor
ri. Toat lumea spune c Arabia Saudit i Kuweitul dispun de
zcminte nefolosite, care pot fi activate dintr-un moment ntraltul. Asta se numete spare capacity, capacitate de rezerv.
Vrei s spui c pe pia exist convingerea c rezervele nu se
257

vor termina niciodat?

Da, ncuviin geologul. Din cauza capacitii de rezerv a
OPEC. Ridic sprncenele. Problema este c, dac ne gndim mai
bine, aceast capacitate de rezerv este un cuit cu dou tiuri.
Pe msur ce producia de petrol non-OPEC scade, rile OPEC i
cresc producia, mpiedicnd, astfel, epuizarea rezervelor. Prin
urmare, preurile se menin stabile i n-au rol de sistem de
avertizare. Pe de alt parte, e bine s inem minte c preul unui
produs reflect abundena sau lipsa produsului n cauz numai
dac exist o pia liber.
i nu este aa?
n cazul petrolului, nu. OPEC nu las sistemul s funcioneze
liber.
n ce sens?
Filipe fcu o pauz, cntrind cea mai bun form de a explica
felul n care merge afacerea.
Uite, imagineaz-i c piaa petrolului este liber i c tot
petrolul existent le este accesibil tuturor, propuse el. ntr -o situaie
ca aceasta, normal ar fi ca, nti, companiile petroliere s vnd
petrolul mai accesibil, tocmai pentru c extracia lui este mai
ieftin i astfel ar fi mai competitivi fa de concuren, nu-i aa?
Bineneles.
Pe msur ce acest petrol accesibil se epuizeaz, companiile
se ndreapt spre petrolul mai greu accesibil, avnd costuri mai
mari de producie. n aceste condiii, preurile ar crete gradat,
nsoind creterea costurilor de producie i anunnd astfel la
timp consumatorii i guvernele c trebuie s nceap s consume
mai puin i s caute surse alternative de energie.
i de ce nu se ntmpl aa?
Tocmai pentru c piaa nu este liber. Pentru ca mecanismul
preurilor s funcioneze, este fundamental accesul liber la petrolul
ieftin. Or, problema este c petrolul ieftin este n mna OPEC, care
i-a acoperit toate operaiunile cu un vl al secretului i a trecut la
producia pe cote.
Cnd vorbeti de petrol ieftin, la ce te referi mai exact? Ce fel
de petrol e acesta?
Petrolul cel mai ieftin din lume este cel irakian, urmat
imediat de cel saudit. Irakul i Arabia Saudit dispun de cmpuri
incredibil de mari, n care e suficient s forezi i puf! petrolul
nete ca de la izvor. n aceste ri accesul la petrol este att de
258

simplu nct extracia este foarte ieftin, nelegi?

Dar despre ce valori este vorba?
Ca s-i faci o idee, Rusia cheltuiete cincisprezece dolari
pentru a extrage un singur baril de petrol. Pentru aceeai cantitate
de iei, Arabia Saudit pltete doar un dolar i jumtate. Sau
chiar mai puin.
La naiba!
Din moment ce OPEC impune limite la propria-i producie,
lumea recurge mai nti la petrolul scump. Implicaiile sunt
evidente. Dac se termin petrolul scump, intr pe pia petrolul
ieftin, ceea ce nseamn c logica pieei este inversat i preurile
nu mai au funcia de sistem de avertizare. Preul petrolului se
poate menine mult timp relativ sczut datorit acestui fenomen,
nelegi? Lipsa de libertate de pe pia ascunde gravele probleme de
producie i de furnizare care se apropie.
neleg.
Filipe pstra o expresie ntunecat.
Dar chiar i acest efect ncepe s se atenueze. Un baril de
petrol costa doar zece dolari n 1998, dar, dup nici zece ani,
aceast valoare a srit la o sut patruzeci de dolari. Problema este
c acea spare capacity, care era de opt milioane de barili pe zi n
1987, s-a redus acum aproape la zero, din moment ce cererea a
crescut mai mult dect oferta. Ca dovad, a fost de ajuns o mic
scdere a produciei ca cea provocat de uraganele din 2005,
Katrina i Rita, pentru a dezlnui haosul n ce privete preul
petrolului. Dac pieele au reacionat aa n faa unei scderi att
de mici a produciei, acesta este un semnal clar c nu mai exist
spare capacity. Filipe i fix privirea n pmnt, posomort. Cnd
producia va intra ntr-adevr n criz, lumea va fi luat prin
surprindere.
Se apropiau de strada Liverpool, iar geologul art spre edificiul
din intersecie. Era o cldire modern, plin de ferestre pe toate
prile.
E hotelul tu? ntreb Tomas.
Prietenul su ncuviin.
Vreau s-i art ceva, spuse el, oprindu-se pe trotuar. tii,
problema cea mai mare nu este s aflm dac se va termina
petrolul, pentru c oricum se va termina. Problema cea mai mare
este s tim dac vom fi anunai la timp despre aceast epuizare a
rezervelor i dac vom fi capabili s ne pregtim pentru aceast
259

situaie.
i ceea ce vrei s-mi ari are legtur cu aceast problem?
Da.
S-au uitat amndoi n jur fr s observe nimic suspect.
Traversar strada, intrar pe ua hotelului i primul lucru pe carel vzu Tomas fur cele cinci stele de la intrare.
Ia uite, te respeci!
Obinuit cu circuitele luxoase din lumea petrolului, Filipe nici
nu-i rspunse. Se ndrept spre recepie i ceru s mearg la seif.
Recepionerul l invit s intre ntr-un compartiment privat i
disprur amndoi printr-o u lateral, cu siguran spre o zon
cu securitatea ntrit. Tomas rmase s se plimbe prin faa
recepiei, admirnd marmura lucioas, de culoare crem, care
strlucea pe jos i frumoasele covoare din partea cu canapelele,
ns nu avu mult de ateptat; la scurt timp, amicul su i
recepionerul aprur n lobby. Filipe avea la subra o map mic
din carton bleu.
sta e, spuse el, artndu-i mapa cu o micare subtil.
Ce e asta?
Secretul.
Ce secret?
Secretul pe care l-am furat de la OPEC.

260

XXIX
Se instalar n barul hotelului, lng o pancart ce anuna
pentru acea sear prestaia unei cntree americane al crei
atribut principal era graia angelic. Averys Bar era aproape gol;
marea majoritate a clienilor plecaser din hotel i cei care
rmseser preferau, la acea or, restaurantul de alturi.
Mulumit de atmosfera linitit i de penumbra din bar, Filipe
comand un sate 36 de pui Balinese style, n timp ce Tomas se
mulumi cu o salat de berbec i susan Thai style, pe care le
nsoir cu o bere australian.
Asta e doar ceva uor, nainte s plecm, spuse Filipe. Avem
ceva timp ca s vorbim, ns nu foarte mult.
Unde mergem?
O s vezi.
Cnd chelnerul se ndeprt, geologul puse mapa din carton
bleu pe msua de lemn nchis la culoare i-i ncruci picioarele,
instalndu-se mai bine pe canapea.
Ca s nelegi ce am aici, trebuie mai nti s-i explic ceva,
art el, netezind cartonul mapei. Importana petrolului saudit.
Dar am neles asta mai de mult, spuse Tomas. Arabia
Saudit este cel mai mare productor de petrol din lume.
Nu este doar cel mai mare productor, insist Filipe. Este
mult mai mult dect att.
Cum aa?
Fr petrolul saudit, se termin cu afacerea petrolului.
Lumea rmne fr energie.
Istoricul schi o expresie nencreztoare.
Nu i se pare c exagerezi puin? Evident c Arabia Saudit,
fiind cel mai mare productor mondial, este o ar foarte
important n aceast afacere, fr ndoial. Dar de -aici i pn la

Fel de mncare specific Asiei de sud-est, constnd din frigrui de

carne marinat de pete, pui, porc sau oaie cu sos (n.r.).
36

261

a spune c fr acest petrol lumea va rmne fr energie n

fine, e un pas mare, nu crezi?
Casanova, ascult ce -i spun. Fr petrolul saudit nu mai
exist afacerea petrolului.
Dar cum poi s afirmi aa ceva?
Dintr-un motiv foarte simplu. i-am spus deja c petrolul
non-OPEC este aproape de vrf, nu-i aa?
Da.
Cnd trece de vrf, intr ntr-o perioad de declin tocmai
cnd pe plan mondial crete cererea, astfel c lumea va fi
dependent n principal de petrolul OPEC.
Pn aici am neles deja.
ntrebarea urmtoare este aceasta aproape silabisi: Ct
petrol are OPEC-ul pn la urm?
Tomas ridic din umeri, ca i cum nu s-ar fi gndit niciodat la
aceast chestiune n special.
Qarim mi-a zis c mai ajunge nc o sut de ani.
Qarim s-a mrginit la repetarea versiunii oficiale, l ntrerupse
Filipe. Problema, problema cea mai mare, tii care este? C nimeni
nu tie de fapt. Dac OPEC trateaz orice informaie referitoare la
petrol de parc ar fi secret de stat, evident c nu se pot confirma
rarele revelaii despre stadiul rezervelor din rile care fac parte din
cartel. De fapt, nimeni nu tie cu siguran ct petrol are mai exact
OPEC-ul. Ai neles?
Da.
Geologul i drese glasul.
Dar sunt unele lucruri pe care noi le tim despre unii dintre
productorii OPEC. S lum, de exemplu, cazul Iranului, care este
doar al patrulea productor mondial de petrol. Ai vreo idee despre
stadiul rezervelor petroliere iraniene?
Nu.
Sunt n scdere.
Serios?
Iranul are patru cmpuri petrolifere supergigantice. Aghajari,
descoperit n 1936, Gach Saran, detectat n 1937, Marun, din
1963 i Ahwaz, din 1977. Toate au trecut deja de vrf i producia
iranian scade de la an la an.
i spui c Iranul este al patrulea productor mondial de
petrol?
Filipe strmb din buze.
262

 ngrijortor, nu-i aa? Cel mai grav este c mai multe dintre
rile OPEC sunt n aceeai situaie. De exemplu, singurul
supergigant din Oman, cmpul Yibal, a trecut de vrf n 1997.
Nigeria a trecut i ea de vrf i, foarte ngrijortor, Kuweitul a
redus rata de producie n complexul Burgan, al doilea cmp
petrolifer din lume, pentru a recupera presiunea din puuri dup
cte spun ei. Compania petrolier kuweitian a anunat la sfritul
lui 2005 c Burgan este epuizat. i, n afar de Kuweit, vrful a
fost depit i de Irak, Siria i Yemen.
Tomas i ndrept spatele.
Iart-m, nu neleg, spuse el nehotrt. Vrei s spui c i
OPEC intr n declin?
Nu, l corect Filipe. Spun c cea mai mare parte a marilor
productori din OPEC au intrat n declin. Ridic arttorul. Dar
exist un productor, unul singur, n care toat lumea i pune
sperana c va rezolva problemele globale ale furnizrii petrolului.
Arabia Saudit?
Nici mai mult nici mai puin, zmbi geologul. Regatul Arabiei
Saudite. Acesta este principalul productor mondial de petrol,
plasa de siguran legat sub circuitul energetic, perna care
amortizeaz cderea produciei de pe planet. Ridic din
sprncene. nelegi acum din ce motiv am spus c Arabia Saudita
este mult mai mult dect principalul productor din lume?
Da.
Fr Arabia Saudit n-ar fi suficient energie pentru a
satisface nevoile globale. Economia mondial ar intra ntr-o
recesiune grav i haosul s-ar rspndi peste tot. Te -ai gndit cum
ar fi dac petrolul ar deveni att de scump nct, n loc s coste o
sut patruzeci de dolari barilul, ar fi apte sute de dolari?
Ar fi complicat.
Complicat? rse Filipe. Ar fi sfritul, dragul meu. Deschise
braele. Sfritul. Se aplec spre prietenul su. Tu tii ce nseamn
apte sute de dolari barilul?
nseamn c e ru.
Ah, poi s fii sigur de asta, ncuviin el. apte sute de dolari
barilul nseamn c, n loc s dai aptezeci de euro pentru un plin
la main, de exemplu, ai da apte sute de euro. Ls numrul s
rsune n mintea lui Tomas. apte sute de euro pentru un simplu
plin de benzin.
Istoricul fluier, impresionat de aceast perspectiv.
263

 Ne-am deplasa toi cu bicicleta, nu?

Chiar aa. Dar i dai seama de impactul pe care l-ar avea
asupra economiei mondiale?
Am intra n recesiune.
Filipe rse din nou.
Recesiune este un cuvnt ridicol pentru a descrie ce s-ar
ntmpla n aceste condiii. Fii atent, din ultimele apte recesiuni
economice mondiale, ase sunt direct legate de reducerea
temporar a produciei de petrol. Repet cele dou cuvinte cheie.
Reduceri temporare. Fcu o pauz. Acum imagineaz-i ce s-ar
ntmpla dac aceste reduceri n-ar fi temporare, ci permanente.
Adic o ncetare care s nu fie de conjunctur, ci de structur, fr
nici o perspectiv de rezolvare.
Recesiunea ar fi foarte grav.
Geologul i fix prietenul cu privirea.
Casanova, o situaie ca aceasta poate aduce sfritul
civilizaiei, nu crezi? Sfritul civilizaiei.
Oare nu exagerezi puin?
Crezi? fcu un gest mprejur, artnd spre atmosfera linitit
i rafinat din bar. Uit-te la toate astea i nchipuie -i ce s-ar
ntmpla dac ar nceta brusc furnizarea de energie, ntr -o situaie
ca aceasta, toate lucrurile cu care ne -am obinuit, acest lux pe
care-l lum drept garantat, s-ar evapora de la o zi la alta. ncepu
s enumere problemele pe degete, atingndu-le unul cte unul. Nu
ne vom mai putea duce la munc, transportul de bunuri dintr -un
loc ntr-altul se va opri, fabricile nu vor mai primi materie prim,
producia se va suspenda, la fel i distribuia, economia va fi
paralizat, ntreprinderile vor da faliment n cascad, lumea nu va
mai avea mijloace de subzisten, se va ntrerupe transportul
alimentelor ctre pia, nu se va mai respecta ordinea public, vor
fi revolte, devastri, rile vor deveni imposibil de guvernat,
foametea se va rspndi peste tot i ne vom scufunda n haos.
Tomas reflect asupra acestui scenariu.
Ar fi foarte complicat.
Ar fi sfritul civilizaiei, Casanova. Filipe mri ochii,
subliniindu-i ideea. Sfritul civilizaiei.
La mas se ls o linite sumbr. Conversaia devenise
nspimnttoare, iar istoricul, privind prin barul pustiu, nu putu
s nu se gndeasc la faptul c totul n via este fragil i c istoria
este nesat de civilizaii care preau eterne ntr-un anumit
264

moment, de nenvins i care n cele din urm s-au destrmat de la

o zi la alta.
Bine, dar aceast perspectiv nu este ntru totul posibil, nui aa? coment Tomas. n fond, re zervele Arabiei Saudite sunt
supapa noastr de siguran.
Aa spune Arabia Saudit.
i ai vreun motiv s te ndoieti de asta?
Geologul strmb din buze.
Of, Casanova, o s-i spun nc o dat acelai lucru. De unde
tim noi c Arabia Saudit chiar are atta petrol din moment ce
datele referitoare la producia sa sunt secrete de stat i rarele
informaii pe care le comunic saudiii sunt imposibil de verificat?
Dar exist vreun motiv pentru a ne ndoi asupra veridicitii
acestor informaii rare?
Filipe rmase tcut un moment, de parc se gndea care ar fi
fost maniera cea mai potrivit de a spune ce avea de spus.
S tii c exist.
Tomas csc gura, n parte surprins, n parte ngrijorat.
Cum aa?
Amicul su deschise mapa din carton bleu i scoase nite
brouri colorate, pe care i le art lui Tomas.
tii ce-s astea?
Istoricul analiz brourile. Erau imprimate pe hrtie de calitate
i prezentau nite imagini frumoase cu puuri de petrol i
mainrii sofisticate care lucrau pe nisipurile deertului. Textul
era scris n englez i sttea sub semnul unei stele care strlucea
ntr-un ptrat verde i albastru, cu o fraz n arab alturi i
cuvintele Sandi Aramco n partea de jos.
Nite pliante, nu?
Da, sunt brourile companiei Aramco din Arabia Saudit. Am
fcut rost de ele de la un cabinet de relaii publice din Ministerul
Petrolului, n Riyadh.
Tomas cercet din nou brourile.
i ce au aa de special pliantele astea?
Ai vzut textul?
Istoricul citi.
Nu vd nimic anormal, constat el. Se vorbete despre nalta
tehnologie utilizat de Arabia Saudit pentru a exploata petrolul,
recurgnd la tehnici foarte avansate i sofisticate. Ridic privirea.
Dac vrei s tii, chiar m linitete ntructva.
265

 Sigur c te linitete. Orice profan care citete asta nu poate

s nu se simt impresionat de investiia tehnologic fcut de
saudii ca s asigure furnizarea energiei necesare planetei.
i atunci care este problema?
Problema, dragul meu, este tocmai aceast investiie
tehnologic.
Ce are aa de special?
Filipe oft.
i aduci aminte c i-am zis c petrolul saudit este al doilea
ca pre din lume?
Un dolar i jumtate pe baril, nu-i aa?
Sau chiar mai puin. Din ce motiv este att de ieftin?
Pi, dac am neles bine ce mi-ai explicat mai devreme, are
legtur cu caracteristicile produciei. n Arabia Saudit e suficient
s dai o gaur i petrolul iese ca din izvor.
Geologul apuc broura pe care o inea n mn prietenul su i
art fotografia de pe prima pagin, n care se vedeau instalaiile
n deert.
Dac este aa, de ce au saudiii nevoie de tehnologii att de
sofisticate? i arcui o sprncean. Ei?
Nu neleg.
Casanova, petrolul din Arabia Saudit a fost ntotdeauna
uor de exploatat. n fapt, ajunge s faci o gaur i pe trolul
nete ca ampania. Din ce motiv, deci, s-a apucat Aramco s
investeasc puternic n tehnologie avansat de extragere a
petrolului?
Tomas ridic din umeri.
tiu i eu?
Un profan nu observ aceste lucruri, dar un geolog da, mai
ales dac este familiarizat cu specificul extraciei de iei. Lovi
broura cu degetul. Dac saudiii investesc n tehnologie foarte
sofisticat pentru a extrage petrol din deert, lucrul acesta are o
explicaie.
Care?
Petrolul nu mai curge ca de la izvor.
Se fcu linite o clip.
Ce vrei s spui cu asta?
Ce vreau eu s spun este c aceste brouri de propagand
scot la iveal, fr s vrea, un lucru extrem de ngrijortor: petrolul
din Arabia Saudita nu mai nete aa de uor ca nainte.
266

Tomas reflect asupra ace stui raionament.

neleg.
Cnd am vzut pentru prima dat aceste brouri, la
Ministerul Petrolului, n Riyadh, n minte au nceput imediat s-mi
sune sirenele de alarm. Ceva se ntmpl n Arabia Saudit i
nimeni nu tie nimic. Se aez mai comod pe canapea. S tii,
Casanova, c toate modelele internaionale de consum energetic
pleac de la presupunerea c petrolul saudit este att de abundent
i de ieftin nct va putea rspunde cererii mondiale pn cel puin
n 2030.
2030? Nu era vorba de o sut de ani?
O sut de ani pentru cei naivi. Orizontul lui 2030 pare mai
realist i adevrul este c saudiii au ncurajat pieele s cread
acest lucru. n acelai timp, au mpiedicat, totui, verificarea
independent a resurselor de care dispun. Afirm c posed
rezerve dovedite de dou sute aptezeci de miliarde de barili, dar
contribuia fiecrui cmp petrolifer la aceast sum total este
tratat ca un secret militar. Noi nici mcar nu tim ct petrol
produce mai exact regatul i acum ne aflm n situaia de a trebui
s punem destinul nostru global n minile unei ri care ne
garanteaz nite valori ale produciei petroliere extravagante i
imposibil de demonstrat. Apuc broura de pe mas i fcu semn
cu ea. i, printre toate astea, mai gsesc i fluturai care dezvluie
indirect faptul c petrolul nu mai curge n Arabia Saudit aa de
uor ca odinioar. De aceea, dup ce mi-a czut privirea pe aceste
brouri, am fcut tentativele de a sparge blocada informaiilor i
m-am apucat s bat pe la toate uile. Mngie mapa de carton.
Pn cnd am avut ocazia de care i-am povestit i am pus mna
pe aceste documente tehnice.
i ce dezvluie ele, pn la urm?
Filipe se aplec nainte i-l fix cu privirea pe Tomas.
Adevrul, Casanova, spuse el pe un ton criptic. Adevrul.

267

XXX
Chelnerul apru cu o tav pe care o inea n echilibru pe vrful
degetelor i Filipe se vzu obligat s pun mapa de carton pe
canapeaua goal de alturi, astfel nct s fac loc pe mas.
Australianul puse naintea clienilor cele dou halbe de bere,
mncarea indonezian i thailandez comandat i, dup un
enjoy, mates 37 cu un puternic accent australian, se ndeprt la
fel de repede pe ct venise.
Nu-i ru, nu? coment geologul, dup ce mestec o bucat de
sate balinez.
E foarte bun, confirm Tomas. nc nu mi-ai rspuns la
ntrebare.
Prietenul mngie mapa de pe canapeaua de alturi.
Vrei s tii ce se afl n aceast map?
Da.
Filipe rsuci furculia n aer, cu o bucat de carne cu sos nfipt
n vrf.
Ai s nelegi ce se afl aici doar dac ai o noiune precis
despre ceea ce nseamn petrolul saudit i cum funcioneaz
ingineria extraciei acestuia.
Din ce mi-ai povestit, este foarte simplu. Forezi i petrolul
sare afar.
Geologul rse.
n linii mari, chiar aa i este, confirm el. Petrolul a fost
descoperit n Arabia Saudit n 1938, ntr-un loc numit Dammam.
Cmpurile erau att de abundente nct geologii americani au
putut s detecteze zcmintele doar survolnd deertul n avion,
nchipuie-i.
Se poate aa ceva?
Da, dac o permit caracteristicile topografice ale terenului,
cum i a fost cazul. De fapt, cmpurile s-au dovedit uor de

37

Bucurai-v, oameni buni!, n englez n original (n.r.).

268

identificat din aer. Arabia Saudita a prezentat un profil att de

interesant nct companiile petroliere au alergat n mas ntr -acolo
i astfel a luat natere Arabian America Oil Company, Aramco, ai
crei acionari erau Standard Oil, Shell, BP, Mobil, Chevron,
Texaco i Gulf Oil.
Toi rechinii cei mari, deci.
Oho, nici nu-i imaginezi. i toi aveau dinii ascuii. Evident
c al Doilea Rzboi Mondial a pus afacerea n plan secund ns, de
ndat ce s-a terminat rzboiul, prospectrile au renceput i s-au
descoperit cmpuri din ce n ce mai mari. Aramco a fost
naionalizat i rechinii dai afar din ar, iar Arabia Saudit avea
deja, n acea perioad, o poziie bine stabilit pe harta
geostrategic. Filipe lu o nghiitur de bere i l privi pe Tomas cu
un zmbet maliios. Acum am o ntrebare pentru tine.
Ia spune.
Dac Arabia Saudit este cel mai mare productor mondial,
cam cte cmpuri crezi c produc aptezeci i cinci la sut din
petrol?
Istoricul lu un aer gnditor.
tiu eu vreo cinci sute.
Filipe strmb din nas.
Haide, fii rezonabil, ceru el. Adu-i aminte c aptezeci i
cinci la sut nseamn trei sferturi din tot petrolul din Arabia
Saudit. Este foarte mult. Crezi c cinci sute de cmpuri sunt
suficiente pentru a umple trei sferturi din aceast cantitate
colosal?
Mda, ai dreptate, ncuviin Tomas, scrpinndu-se n cap.
Arunc la ntmplare un alt numr care i se pru mai realist: O
mie de cmpuri?
Nu.
Cinci mii?
Nu.
Zece mii?
Nici.
Mi s fie. M dau btut.
Haide, ncearc. D-mi intervale, e mai uor.
Tomas arunc un interval mare.
ntre o mie i cinci mii de cmpuri.
Nu.
Ascult, nu tiu. N-am nici cea mai vag idee i nici nu vreau
269

s stau aici toat ziua s ghicesc numere.

Geologul zmbi i ridic degetele arttor i mijlociu, fcnd
semnul victoriei.
Dou.
Tomas l privi pe Filipe fr s neleag.
Ce dou?
Dou cmpuri.
Cum aa?
Dou cmpuri, repet Filipe. aptezeci i cinci la sut din
petrolul produs de Arabia Saudit se extrage din doar dou
cmpuri.
Istoricul cltin din cap, ncurcat.
Nu se poate.
Se numesc Ghawar i Safaniya.
Vorbeti serios?
Repet, Casanova, insist geologul, att de rar nct aproape
silabisea cuvintele. aptezeci i cinci la sut din petrolul saudit
este produs de numai dou cmpuri. Ai neles? Asta nseamn c
viitorul imediat al lumii depinde de dou lucruri numite Ghawar i
Safaniya.
Dumnezeule! Cum e posibil?
Cum i spun.
Dar guvernele occidentale au idee despre aceast situaie?
Eu cred c nimeni n-a neles prea bine ce se petrece n
Arabia Saudit, dragul meu. Lumea are ideea asta exagerat c
exist mii de cmpuri aproape inepuizabile rspndite prin deert,
toate cu o producie imens, apte s rspund cererii mondiale n
cretere i multiplelor probleme ale celorlali mari productori.
Ceea ce nu a neles nimeni este c, dac economia global
depinde n primul rnd de Arabia Saudit, asta nseamn o
dependen fa de numai dou cmpuri.
Tomas, aproape cutremurat, rosti ntrebarea care i apruse n
minte.
i aceste cmpuri, cum sunt? Funcioneaz bine?
Bun ntrebare, rspunse amicul, pe un ton enigmatic.
Adevrul este c nimeni nu tie ce se ntmpl n Arabia Saudit,
nu-i aa? Datele sunt confideniale i nu exist o verificare
independent a capacitii de producie instalat, nici a evalurii
rezervelor. Unicul lucru pe care -l cunoatem sunt afirmaiile
extravagante ale saudiilor. Nimic mai mult.
270

Istoricul i sprijini coatele pe mas i-i ls capul s se

odihneasc n palme.
Dou cmpuri, murmur, nc siderat. Totul se bazeaz pe
dou cmpuri. l privi pe Filipe cu o expresie ntrebtoare. Dar, n
fond, ce fel de cmpuri mai sunt i astea?
Geologul rsfoi una dintre brouri, localiz o imagine cu harta
Arabiei Saudite i indic un punct de pe coasta Golfului Persic,
imediat la sud de Kuweit.
Safaniya este aici, spuse el. Este cel mai mare cmp petrolifer
offshore din lume i al doilea ca productivitate din Arabia Saudit.
I se spune Regina Nisipului, pentru c vrful din sud ajunge sub
plajele aurii de pe coasta arabic a golfului Persic. Safaniya a fost
descoperit n 1951 i produce mai ales iei greu. Pe hart, are
forma unei picturi subiri, msurnd aptezeci de kilometri de la
un capt la altul.
aptezeci de kilometri? se mir Tomas. E mare, nu-i aa?
Foarte mare. Acest cmp produce cincisprezece la sut din
tot petrolul rii.
Doar cincisprezece la sut? Dar n-ai spus c aceste dou
cmpuri produc aptezeci i cinci la sut din petrolul saudit?
Aa am spus, e adevrat.
i atunci restul?
E produs de cellalt cmp.
Istoricul cpt o expresie nencreztoare.
Glumeti.
Se numete Ghawar i produce aizeci la sut din petrolul
saudit. Este singurul cmp petrolifer megagigantic din lume i cel
mai mare depozit de petrol gsit vreodat pe planet. I se spune
Regele Regilor, dar pn i acest nume pare prea modest. Dac
Ghawar ar fi un mprat, cmpurile supergigantice ar fi pe lng el
nu regi, ci nite biei prini.
Tomas privi spre harta din brour.
i unde este localizat aceast minune?
Geologul art spre o fie de deert, paralel cu coasta saudit,
lng Bahrain i Qatar.
Aici, spuse. Este un cmp lung i ngust, n form de picior.
Dac vrful din sud al cmpului Ghawar ar fi fost n Lisabona,
captul din nord ajungea la Aveiro.
Ei, drcie!
Are mai mult de dou sute de kilometri de la un capt la altul
271

i partea cea mai larg atinge cincizeci de kilometri. Ghawar a

intrat n producie n 1951 i de atunci a produs mai mult de
cincizeci i cinci de miliarde de barili. Zmbi. tiu c este un
numr de o magnitudine care poate prea de neneles. S explic
mai simplu: n acest moment, unul din doisprezece barili
consumai la nivel mondial provine din Ghawar.
La naiba!
Producia cmpului Ghawar a devenit secret de stat n 1982
i singura informaie sigur care a ieit la iveal ntre timp este c
acest megagigant producea n 1994 aizeci i trei la sut din tot
petrolul Arabiei Saudite. n rest, nu tim prea multe. Dar toat
lumea tie cu siguran un lucru: longevitatea cmpului Ghawar
se afl n centrul durabilitii produciei de petrol ca surs
energetic. Orice analiz a evoluiei produciei petroliere globale
trece inevitabil prin Ghawar. Dac acest cmp rmne bogat,
alimentarea cu petrol a lumii este asigurat. Ridic mna, de parc
ar fi lansat un semnal de avertizare. ns, dac exist probleme n
Ghawar nseamn c am ajuns la fundul sacului.
i sunt probleme?
ntrebarea fu rostit n grab, o nuan de ngrijorare
colorndu-i tonul. Filipe nu-i rspunse imediat. Se aplec spre
stnga, ntinse braul i apuc mapa din carton bleu, pe care i-o
puse n poal. O deschise i art spre coninutul ei; erau
documente n englez i arab, capsate ntre ele.
Astea sunt documentele pe care le -am luat din biroul unuia
dintre inginerii efi de la Aramco, n Dhahran. Dup cum i-am
spus deja, toate erau arhivate ntr-un dosar intitulat Problems n
Production Operations, Saudi Fields.
i, pn la urm, ce sunt documentele astea?
Sunt rapoarte ale inginerilor. nchise din nou mapa, ca i
cum nu venise nc momentul s prezinte coninutul ei. Dar exist
nite chestiuni tehnice pe care trebuie s le tii ca s poi nelege
mai bine ce scrie aici.
Cum ar fi?
Problemele de inginerie pe care le implic acest proces, l
lmuri Filipe. Cum crezi tu ca ajunge petrolul la suprafa?
Pi e vorba de sistemul de foraj, nu? Se face o gaur n sol i
petrolul ncepe s curg, presupun.
Toat lumea crede asta. ns, n realitate, procesul de
extracie a ieiului implic trei elemente: petrolul, gazul i apa. Un
272

prieten de-al meu spunea c, dac procesul de extracie ar fi fost

un film de la Hollywood, petrolul ar fi vedeta principal, amorezul
care atrage publicul n cinematografe, iar rolurile secundare le -ar fi
ncredinate gazului i apei. n realitate, n linii generale, un
zcmnt const n iei amestecat cu gaz i un de pozit de ap
dedesubt. Gazul din petrol funcioneaz precum cel din ampanie:
i d for, sunt acele bule care -l fac s se mite i-i confer
vitalitate. Petrolul fr gaz este ca ampania fr gaz: un lichid
inert. Gazul amestecat n petrol i apa care -l mpinge fac ca punga
de petrol s fie sub presiune, cam ca o sticl de ampanie pe care
o scuturi nainte s-o deschizi, nelegi?
Da.
Cnd se foreaz acest depozit e ca i cum ai scoate dopul de
la sticla de ampanie. Petrolul nete la suprafa cu o presiune
mare i atunci are loc extracia primar. Petrolul vine n cantiti
mari, e o minunie. Filipe i schimb expresia feei, artnd c
toate lucrurile bune au un sfrit. Problema este c, odat fcut
forajul, dup ceva vreme ncepe s scad i presiunea, de acord?
Ca ampania n pahar
Exact. Filipe ntinse degetul i art un punct invizibil n aer:
i din acest moment ncep problemele. Presiunea ncepe s scad
i petrolul nu mai nete cu aceeai intensitate. n realitate,
chiar i pierde progresiv fora pentru c acolo jos, pe msur ce se
extrage mai mult iei, presiunea zcmntului scade i ea, pn la
punctul n care devine inferioar presiunii de la suprafa i
petrolul nu mai iese.
Se termin petrolul?
Nu, nu se termin. nc mai este petrol n subsol. Problema
este c depozitul nu-l mai mpinge la suprafa.
Cnd se ntmpl asta, cam ct petrol a ieit deja?
n cazul extraciei primare? Aproximativ un sfert din tot
petrolul existent n pung. Ceea ce nseamn c n subsol au
rmas nc trei sferturi.
i cum se scoate restul?
Intr n aciune extracia secundar. Prin recurgerea la
tehnologie, cutm s cretem presiunea din zcmnt, astfel
nct petrolul s neasc din nou. Una dintre metodele care se
pot folosi este introducerea gazelor n punga de petrol i anume a
dioxidului de carbon, care se amestec cu ieiul i -l face din nou
energic, ca pe ampanie. O alt metod, foarte utilizat n Arabi a
273

Saudit, este introducerea apei n depozit.

Ap? Amestec petrolul cu ap?
Nu, nicidecum. Apa nu este injectat n petrol, ci n depozitul
de ap care se afl sub punga de petrol, nelegi? Pe msur ce
intr apa, depozitul crete, apa urc i mpinge petrolul n sus.
Consecina este c, pe msur ce se extrage petrolul, trebuie s se
injecteze din ce n ce mai mult ap, pentru a menine presiunea
din zcmnt ridicat. Numai c acest proces atrage dup sine o
alt problem.
Care?
Se numete water cut, adic coninut de ap. ntruct apa
trebuie injectat n depozite pentru a crete presiunea, la un
moment dat, apa aceasta ncepe s se amestece cu petrolul, ceea
ce nseamn c petrolul brut este pe terminate, n extracia
primar, petrolul iese aproape pur, dar, pe msur ce avanseaz
extracia secundar i punga se golete, ncep s apar pri de
ap amestecat cu petrol. Mai nti unu la sut, apoi doi la sut
i-aa mai departe. Asta nseamn water cut. Un pu ajunge la
sfrit atunci cnd coninutul de ap de pete foarte mult
coninutul de petrol. Se spune c petrolul s-a necat n ap.
Adic s-a terminat.
Nu, nu s-a terminat. n mod normal, reuim s extragem
doar o jumtate din ieiul existent ntr-un zcmnt. Cealalt
jumtate rmne n subsol, n zone izolate, ns extracia este
neviabil din punct de vedere economic i puul este nchis.
neleg.
Geologul deschise din nou mapa pe care o inea pe genunchi.
Lu nite foi i i le art lui Tomas.
Aceste documente sunt rapoarte le tehnice de la Aramco,
spuse el. Aproape toate au fost pregtite de ingineri ai companiei
petroliere saudite, dei unele au fost elaborate de consultani ai
companiei. Fiecare raport analizeaz provocrile specifice ale unui
anumit cmp petrolifer, identificnd problemele operaionale care
au aprut i s-au acumulat.
Unde? n acel megagigant de care ai vorbit mai devreme?
n mai multe cmpuri, preciza Filipe. Rapoartele analizeaz
ceea ce se ntmpl n mai multe cmpuri. Geologul indic poziiile
zcmintelor pe harta din brour. Dup cum i-am spus, Ghawar
i Safaniya produc, mpreun, aptezeci i cinci la sut din tot
petrolul Arabiei Saudite. Dar, dac adugm i ceilali doi
274

supergigani saudii, Abqaiq i Berri, aceast cot ajunge la

nouzeci i trei la sut. Adic exist patru cmpuri petrolifere care,
mpreun, produc mai mult de nouzeci la sut din tot petrolul
Arabiei Saudite.
Incredibil.
Filipe rsfoi documentele pe care le inea n mn, de parc ar fi
cutat unul n mod deosebit.
S vedem ce se ntmpl cu Abqaiq. Acest cmp a nceput s
produc n 1946 i petrolul de -acolo a fost mereu considerat de o
calitate excepional, poate cel mai bun din ct a existat vreodat.
Gsi pagina pe care o cuta. Raportul acesta constat c Abqaiq a
trecut de vrf n 1973, cnd produsese mai mult de aptezeci la
sut din resursele sale. Fcu semn cu mna. Deci, la revedere,
Abqaiq. Puse hrtia la loc i cut o alta. Cmpul Berri a fost
descoperit n 1964, este unul dintre ultimii supergigani
descoperii n regat i are i el petrol de calitatea nti. Gsi
documentul la dou pagini distan. Acest raport arat c
presiunea depozitului Berri a sczut la valori atmosferice n zece
ani de exploatare, dup care s-a nceput extracia secundar, cu
injecie de ap. Totul a mers bine pn n 1977, cnd apa a
nceput s se amestece cu petrolul care ieea la suprafa. Indicele
water cut a tot crescut pn ce a necat petrolul ntr-un sfert din
puurile din Berri, n 1990, astfel c Aramco a fost obligat s le
nchid. Acest raport arat c problemele au nceput s se
nmuleasc n 1994 i producia a sczut cu mai mult de aizeci
la sut. n 2001 era clar c nu mai rmneau dect cteva poriuni
din Berri n care petrolul nu se necase nc n ap. Puse raportul
deoparte. Berri se pregtete s intre n istorie. Mai rsfoi cteva
pagini. Acum Safaniya, despre care i-am vorbit deja. Cel mai mare
cmp petrolifer offshore din lume i al doilea ca producie din
Arabia Saudita. Filipe extrase alte foi din map. A intrat n
producie n 1957 i ieiul de -acolo s-a pstrat relativ curat pn
ctre sfritul anilor 80, moment n care a nceput s apar nisip
n petrolul brut, semn c presiunea scdea n mod periculos. A
aprut i apa, care a crescut pn cnd indicele water cut a ajuns
s fie ridicat n cea mai mare parte a cmpului, n 2001.
Care este procentul?
n Safaniya? Unele puuri au ajuns deja la un indice water
cut de cincizeci la sut.
Drace!
275

 Safaniya este evident n declin, dragul meu. Vrful a fost

depit n jurul anului 1980, iar rapoartele arat c problemele cu
apa i nisipul tind s se agraveze. Puse documentele la loc. Adic,
ceea ne arat aceste rapoarte este c cei trei supergigani din
Arabia Saudit, Safaniya, Abqaiq i Berri, au trecut deja de vrf i
sunt n scdere.
Mai rmne cel mai mare.
Da, rmne Ghawar.
Tomas art cu privirea spre mapa de carton.
i ce zic documentele despre cmpul sta?
Geologul gsi alte foi.
Ghawar este att de mare nct toat rezerva a fost mprit
n arii regionale, cum ar fi Ain Dar, Shedgum, Uthmaniya, Hawiya,
Haradh i altele. n consecin, o mare parte a rapoartelor se
concentreaz pe analiza diverselor aspecte ale acestor locuri de
foraj, remarc el, rsfoind paginile. Art un docume nt. De
exemplu, acest raport studiaz misterioasa nclinare a pungii de
petrol, n special n zona de contact dintre ap i petrol. Un alt
document. Acesta abordeaz problema injeciei orizontale n
seciunea Arab D. Altul. Aici, atenia este ndreptat asupra
intervalelor de permeabilitate. nc unul. Uite, acesta are o
simulare numeric ce caut s compatibilizeze datele despre
presiunea puurilor orizontale n diverse tipuri de heterogeniti.
Din ce n ce mai nerbdtor, Tomas se uit la documente.
Parc ai vorbi chinez.
Da, jargonul este deosebit de tehnic.
i, n traducere, ce spun aceste rapoarte?
Filipe ncet s mai rsfoiasc documentele din acel fascicul.
Avem aici nenumrate analize ale diverselor aspecte ale
operaiunilor din Ghawar, spuse el, privindu-i atent prietenul.
Atenie, nici unul dintre aceste rapoarte nu prezint o viziune de
ansamblu. Numai suma lor ne reveleaz o perspectiv relativ clar
a ceea ce se ntmpl n acest mare colos.
i cum este aceast perspectiv?
Geologul se uit la ceas i, uimit de or, ntrerupse brusc
discuia.
Casanova, e trziu, exclam el tresrind i artndu-se dintrodat grbit. Trebuie s plecm.
S plecm! se mir Tomas. Unde plecm?
Filipe ridic mna i-i fcu semn chelnerului. Cnd australianul
276

vru s se apropie, fcu n aer o isclitur i angajatul nelese;

trebuia s aduc nota, repede.
Trebuie s merg n camer s-mi fac bagajul i apoi plecm
din ora.
Unde mergem?
Departe. Te avertizez c nici n-are rost s te gndeti s mai
trecem i pe la hotelul tu s-i iei lucrurile.
De ce?
Pi din motive de siguran. Dup cele ntmplate n Siberia
i dup ce ai fost urmrit chiar azi, n Sydney, nu ne putem asuma
i alte riscuri, nu crezi? Va trebui s dispari odat cu mine, fr s
lai urme i de aceea trebuie s lai totul n hotel pn ne
ntoarcem.
Dar unde mergem, pn la urm?
Ne ntlnim cu James.
Amicul tu de la Oxford?
Da, e i el aici.
n mintea lui Tomas se fcu dintr-odat lumin.
Ah, bun. Acum neleg de ce ai venit n Australia. Ridic o
sprncean, intrigat. El e aici, n Sydney?
Nu.
Atunci unde?
O s vezi.

277

XXXI
Nota de plat sosi pe o tvi de argint i Tomas insist s
plteasc el; n fond, acele cheltuieli erau acoperite de Interpol. Se
ridicar amndoi, ieir din Averys Bar i se ndreptar spre zona
lifturilor, n luxosul lobby al hotelului.
nc nu mi-ai rspuns la ntrebare, insist Tomas.
i-am spus deja c vei afla unde mergem la momentul
potrivit.
Nu la asta, nerodule.
Atunci, care e ntrebarea?
Vorbeam despre cmpurile gigantice din Arabia Saudit, i
aminti el. Fcu un semn n direcia mapei de carton pe care
prietenul su o inea n mn. Ai spus c depozitele supergigantice
au trecut deja de vrful de producie, dar nc nu mi-ai spus ce zic
acele rapoarte despre cel mai mare cmp.
Ah, nelese Filipe. Ghawar?
Da. Ce se ntmpl pe acest cmp?
Ajunser n dreptul lifturilor i intrar ntr-unul care avea deja
uile deschise. Geologul aps pe butonul etajului cinci i uile se
nchiser pentru scurta deplasare.
Dup cum i-am zis, Ghawar a nceput s produc n 1951 i,
timp de zece ani, petrolul a nit liber din zcmnt, fr s fie
nevoie de nici o metod special de extracie. Cu toate acestea, la
sfritul deceniului, zcmintele au nceput s nregistreze o
anumit scdere a presiunii. Ca rspuns la aceast problem,
Aramco a iniiat un program de injecie cu gaz n sectorul
Shedgum. La nceputul anilor 60, n faa scderii i mai mari a
presiunii, s-a lansat un nou program, de data aceasta injectnd
ap n prile laterale ale pungii. Situaia a fost, n cele din urm,
adus sub control, ns numai pentru civa ani. n anii 70 a
aprut ap n petrolul care ieea din puurile de la Ghawar.
Serios?
Filipe nclin capul, ca i cum surprinderea prietenului su ar fi
fost disproporionat.
278

 Casanova, spuse el. Ghawar a produs petrol pur timp de

douzeci de ani. Asta e foarte bine.
Ah, bun. Credeam c apariia apei era ceva grav.
Apariia apei este ceva grav.
Tomas pru descumpnit, netiind ce s cread.
Iart-m, parc ai spus c nu era nici o problem.
Un sunet discret anun sosirea liftului la etajul cinci. Uile se
deschiser i ieir amndoi pe coridor.
Apariia apei n extracie este ntotdeauna un lucru grav,
spuse Filipe, fr s ntrerup irul conversaiei. Cu toate astea,
faptul c acest cmp a mers douzeci de ani fr s extrag ap
este foarte bun. Chiar excelent, fr ndoial. Problema este c
lucrurile bune nu dureaz venic, nu-i aa?
neleg.
Producia din Ghawar de -a lungul acestui deceniu a srit n
aer, trecnd de la un milion i jumtate de barili zilnic n 1970 la
cinci virgul apte milioane pe zi n 1981. ncepnd din acel
moment, consumul mondial a sczut i, ca rspuns, Aramco a
diminuat intenionat producia din acest cmp megagigantic.
Sectorul Haradh, de exemplu, a fost oprit complet, n efortul de a
lsa zcmintele s se odihneasc.
S economiseasc, adic.
S se odihneasc, insist geologul. tii, cu ct un cmp
produce mai mult petrol, cu att scade i presiunea din rezervoare.
O modalitate de a combate aceast problem este oprirea
produciei, ceea ce permite s se mreasc presiunea n mod
natural. Asta au fcut saudiii ncepnd din 1982. Au nceput s
lase cmpurile petrolifere s se odihneasc, n ncercarea de a
recupera presiunea pierdut.
i au reuit?
Oarecum, da. Presiunea a crescut i problemele cu apa s-au
diminuat sensibil, ns nu n mod decisiv. Filipe pipi mapa de
carton pe care o inea n mn. Aceste rapoarte arat c
problemele cu apa au reaprut la scurt timp i nc n for.
Te referi la coninutul de ap?
Da, la water cut.
Cum a evoluat problema?
Se oprir n faa unei ui i Filipe scoase o fi magnetic. O
introduse n fant i ua camerei se debloc cu un clic.
Dup cum i-am zis, apa a aprut n petrolul din Ghawar n
279

anii 70, spuse el, intrnd n camer. De atunci, procentajul

acesteia n raport cu petrolul a tot crescut cu o vitez alarmant.
Dar ct?
Filipe ls mapa n pat i se aez pe marginea lui, poftindu-l pe
Tomas s se aeze ntr-un fotoliu, lng masa de scris.
n 1993, indicele water cut atinsese douzeci i ase la sut
i, de-aici ncolo, in-te grab, spuse el, continundu-i
raionamentul. Dup trei ani deja ajungea la douzeci i nou la
sut i n 1999 la treizeci i ase la sut. Situaia amenina s
scape de sub control i Aramco a hotrt s deschid alte puuri,
astfel nct s evite problemele. Dar dup cteva luni i acestea au
nceput s extrag ap. Ridic palma deasupra ochilor. Apa a
aprut i n zcminte situate n zone nalte, unde nu se atepta
nimeni s apar att de repede.
i ce-au fcut saudiii?
Au nceput s-i piard cumptul, evident. n disperare de
cauz, Aramco a recurs la tehnologie nalt i la noi tehnici de
foraj orizontal.
i au dat roade?
Rapoartele nu mai acoper i perioada urmtoare. Dar, n
2005, am reuit s mituiesc un funcionar saudit care avea datorii
la jocurile de noroc i mi-a dat informaii mai actualizate despre
acest indice water cut ngrijortor din Ghawar. Din cte se pare,
recursul la noi tehnologii sofisticate a permis companiei Aramco s
reduc procentul de ap pn la treizeci i trei la sut n 2003.
Cltin din cap. Dar n-a durat prea mult. Tendina s-a rsturnat
din nou i, n 2005, coninutul de ap era deja de cincizeci la sut
i numeroase puuri au crescut n civa ani de la douzeci la sut
la o valoare absolut alarmant, ceva de neimaginat.
Ct?
aptezeci la sut.
Dumnezeule, se nfior Tomas, bulbucnd ochii. n doar doi
ani?
ntr-un interval de doi pn la cinci ani, de la caz la caz.
n Ghawar?
Da.
Dar asta e e o catastrof!
Poi s fii sigur. Dac ne uitm la date, ajungem la concluzia
c vrful de producie din Ghawar a fost recordul de cinci virgul
apte milioane de barili zilnic, n 1981. De -atunci, acest colos n-a
280

mai produs atta petrol ntr-un singur an. Ghawar a atins vrful
de producie n anii 80 i, datorit noii tehnologii, se gsete acum
pe un platou al produciei. Dar, atenie, noua tehnologie este cu
dou tiuri. Pe de o parte, e drept c ajut la meninerea
produciei la un nivel nalt, dar, pe de alt par te, accelereaz
golirea zcmintelor i diminuarea presiunii acestora.
Ct timp se va menine acest platou al produciei?
Filipe i mngie barba.
Nimeni nu tie, spuse el, gnditor. ns toate indiciile ne
arat c declinul va ncepe n curnd i un lucru este sigur: cnd
va ncepe, va veni pe neateptate i va fi brusc.
Ce nseamn n curnd?
Ascult, Casanova. Filipe deschise minile n dreptul feei, de
parc ar fi artat un tablou. Privete imaginea de ansamblu a
problemei. Petrolul non-OPEC este aproape de vrf i se estimeaz
c va fi atins n 2015, aproximativ. Asta nseamn c cele mai mari
sperane pentru viitorul energetic al lumii este la petrolul OPEC.
Problema este c majoritatea rilor OPEC deja au trecut de vrf,
cum e cazul Iranului, Irakului, Kuweitului, Yemenului, Omanului
i Nigeriei. Salvarea este, deci, Arabia Saudit, a crei producie,
cum descoperi acum, se bazeaz pe o mn de cmpuri petrolifere
ajunse la maturitate. Toate au trecut deja de vrful de producie i
nregistreaz un coninut ridicat de ap n extracie, semn c
operaiunile se afl ntr-o stare avansat de declin. Toate par s
depind acum de prestaiile cmpului Ghawar, ns informaia
tehnic referitoare la acest cmp este foarte ngrijortoare. Dac
analizm producia cmpurilor supergigantice din afara OPEC i
care au trecut deja de vrf, cum e cazul cmpurilor Brent,
Oseberg, Romashkino, Samotlor sau Prudhoe, de exemplu,
observm c platoul de producie al celor mai mari zcminte tinde
s dureze n jur de zece ani. Fiind singurul megagigant din lume,
probabil c Ghawar va avea un platou mai ntins. Dar este
important de inut minte c acest cmp neobinuit a atins vrful
n 1981 i c a intrat n platou ncepnd de atunci. Fcu o pauz.
n faa acestui sce nariu, ce-ai vrea s-i spun? Ridic din
sprncene. Ei bine?
Se fcu linite, n timp ce Tomas asimila faptele i ncerca s le
pun n perspectiv, cu toate implicaiile pe care le aveau.
Dar nu petrolul saudit era cel care avea s dureze nc muli
ani? ntreb el, aproape cu team.
281

 Poate va dura o sut de ani, nu tiu. Dar ceea ce cu siguran

nu va dura mult este actuala rat ridicat de producie. Asta
nseamn c, n curnd, piaa va avea mult mai puin petrol
disponibil, ntr-o perioad n care cererea crete exponenial. i tii
ce nseamn asta, nu-i aa?
Preul petrolului nu va mai scdea sub trei cifre.
Este ct se poate de sigur, anun Filipe. Epoca petrolului
ieftin este pe sfrite. Reducerea ofertei i creterea cererii vor face
ca preul petrolului s ajung la valori de neimaginat pn acum.
i cel mai ru este c acest proces a nceput deja. n 1998, petrolul
costa zece dolari barilul i, n zece ani, a ajuns de paisprezece ori
mai scump. Cnd petrolul va costa trei sute de dolari barilul, de
exemplu, vei avea nevoie de trei sute de euro numai ca s faci
plinul la main.
Va trebui s merg pe jos.
Cred c glumeti, rse prietenul. Economia mondial actual
nu se ntreine cu oameni care merg pe jos. Adevrul este, ns, c
petrolul va deveni scump pentru orice, nu numai pentru plinul tu
de benzin, ceea ce nseamn c i autobuzele, trenurile, metroul
vor fi de zece ori mai scumpe. Dac facem socoteala, mult lume
i va da seama c pur i simplu nu se va mai putea mica,
salariul nu va mai fi de ajuns pentru plata transportului ctre
locul de munc. Iar transporturile, dragul meu, sunt doar vrful
vizibil al aisbergului, n fapt, pentru a produce un automobil sau
un frigider, este nevoie de cuptoare, iar cuptoarele sunt alimentate
n principal cu combustibili fosili. Ceea ce vreau s spun este c
petrolul scump nseamn produse scumpe. Ce nume poart
aceast cretere generalizat a preurilor?
Inflaie?
Galopant, Casanova. Oft. n istoria recent a Statelor
Unite, de exemplu, au fost doar trei perioade n care rata inflaiei a
atins dou cifre: ntre 1917 i 1920, n anii 40 i ntre 1974 i
1981. tii ce-au avut n comun aceste trei perioade? Lipsa
petrolului. Iar cele cinci recesiuni care au survenit din 1973
ncoace au fost, toate, precedate de o cretere a preului petrolului.
Economitii au cercetat aceste numere cu lupa i au descoperit c
inflaia a ajuns la dou cifre de fiecare dat cnd costurile
energetice au ajuns la zece la sut din PIB. Or, dac asta s-a
ntmplat n perioade de lips conjunctural a petrolului,
nchipuie-i ce se va ntmpla cnd aceast lipsa va fi permanent.
282

 Vrei s spui c activitatea economic va ncetini.

Sigur. Creterea preului petrolului provoac creterea
preului la produse, iar asta duce la inflaie i la ncetinirea
economiei. Va ncepe uor, bineneles. Cu toate astea, ntruct
problema nu este conjunctural, ci structural, situaia se va
agrava din ce n ce mai mult. Petrolul urc, activitatea economic
ncetinete i inflaia devine incontrolabil. E bine de amintit c
hiperinflaia a distrus Germania n anii 20. Acum imagineaz-i
aceeai situaie n toat economia mondial. n astfel de
circumstane, colapsul economic va fi iminent. i, e bine de tiut,
un colaps economic aduce cu sine i mari frmntri sociale. Dac
se ntmpl asta, urmeaz acea serie despre care am mai vorbit,
nu-i aa? Recesiune, foamete, devastri, haos. Deschise braele, ca
i cum s-ar fi lsat n voia destinului. Cu alte cuvinte, civilizaia
noastr poate foarte bine s se afle n pragul destrmrii.
Tomas se foi pe scaun i privi pe fereastr, ca i cum ar fi
ncercat s-i gseasc o direcie.
Sunt puin dezorientat, spuse el.
De ce?
Dac avem n vedere contribuia nsemnat a combustibililor
fosili la nclzirea global, sfritul petrolului ar trebui s fie un
lucru bun, nu-i aa?
Ar trebui i aa i este.
Ah, da? Dar la ce ne folosete s ncetinim nclzirea planetei
dac, odat cu sfritul petrolului, civilizaia noastr va fi distrus
i ne vom ntoarce cu toii la Evul Mediu?
Sfritul petrolului va pune capt tendinei de nclzire
global i sta este, fr ndoial, un lucru bun. Dei trebuie s
subliniez c efectele ncetrii emisiei de dioxid de carbon vor ncepe
s se fac simite abia dup cteva zeci de ani, dat fiind aciunea
cumulativ a nclzirii, dup cum i-am mai explicat. Dar fiecare
moned are dou fee, iar ncetarea emisiilor de dioxid de carbon
ar putea avea un pre mult prea ridicat pentru civilizaia noastr.
i atunci ce putem face?
Filipe zmbi.
Ne ntoarcem la ntrebarea pe care i-a pus-o grupul nostru
la Kyoto, remarc el. Cnd ne -am cunoscut n Japonia, eu,
Howard, Blanco i James tiam c emisiile combustibililor fosili
trebuiau s nceteze, altfel planeta avea s ard n cteva zeci de
ani, ns problema care se punea era tocmai aceasta: care este
283

alternativa pentru combustibilii fosili? De asemenea, tiam c n

industria petrolului se manevreaz foarte muli bani i nu ne
fceam iluzii referitoare la neputina noastr n faa intereselor
gigantice care erau n joc. Situaia este, prin urmare, extrem de
delicat. Aa cum se prezint lucrurile, scenariul care ne ateapt
este ntr-adevr apocaliptic. Ne aflm n faa celei mai sumbre
perspective. Pe de o parte, vedem cum temperatura planetei crete
disproporionat, dezlnuind fenomene incontrolabile. Este posibil
s fim n pragul unor valori critice de temperatur, dincolo de care
Terra va deveni un adevrat infern. i, exact n momentul n care
se ntmpl asta, marea producie de petrol se va prbui brusc,
fr nici o avertizare. Politicile OPEC de pstrare a secretelor,
interesul ntregii industrii petroliere de a prelungi sttu quo-ul ct
mai mult posibil, gestiunea politic bazat pe cicluri electorale
scurte i manipularea preului petrolului pe piaa mondial
camufleaz cderea brutal a produciei care se apropie. S tii c
problema cea mai mare nu este epuizarea petrolului, ci faptul c se
va termina dintr-odat. Vom fi luai cu toii prin surprindere, fr
s avem timp s punem la punct o alternativ eficient. Privi n
jur, exaltat, de parc nc nu reuea s exprime tot ce simea. i
dai bine seama ce ne ateapt?
Tomas ddu din cap.
Mult dezordine.
Nici nu-i nchipui ct de mult, Casanova, remarc Filipe pe
un ton sec. Vor fi clduri din ce n ce mai infernale, creterea
nivelului mrii va face ca apele s nghit insule i s invadeze
continente, vor fi furtuni din ce n ce mai brutale, deertificarea va
spori, afectnd o jumtate din planet i recoltele vor fi distruse de
secet. Cnd se vor ntmpla toate acestea, petrolul se va termina
n mod abrupt i ne va prinde cu chiloii n vine, complet
nepregtii. Economia va intra ntr-o profund recesiune,
companiile vor da faliment, va fi foamete, nu se va mai respecta
ordinea public i, fr s ne dm seama, civilizaia noastr va
disprea. Se aplec nainte, apropiindu-i chipul de faa amicului
su i repet ntrebarea. i dai seama ce o s se ntmple?
Apocalipsa.
Nici mai mult, nici mai puin, exclam geologul. Apocalipsa.
i asta nu li se va ntmpla strnepoilor notri, peste un secol.
Art cu degetul spre covor. Asta se va ntmpla n curnd, chiar
n timpul vieii noastre. Ls ideea s-i fac efectul. Noi vom
284

asista la toate astea, Casanova. Vom asista la toate astea.

Tomas aproape c se ghemui n fotoliu.
Este este nspimnttor.
Filipe se ndrept pe marginea patului.
Cnd ne-am cunoscut, n Kyoto, noi patru am fcut schimb
de informaii din domeniile noastre specifice de cercetare i ne -am
dat seama c ne aflm n pragul unei catastrofe iminente. Lumea
nu este pregtit pentru aceast criz, nu s-a gndit la nici o
soluie pentru a o evita. De aceea, am pus la punct un plan.
Un plan? Ce plan?
Cum domeniul meu de specialitate este tocmai sectorul
energetic i mai ales cel petrolier, eu aveam deja anumite semnale
c puteau aprea probleme n furnizarea de petrol la nivel mondial.
Erau lucruri mrunte, frnturi de informaie aparent irelevante,
anumite comentarii n surdin pe care le mai auzeam venind
dinspre pieele financiare, lucruri de genul acesta. Adunnd
piesele rzlee ale acestui puzzle, am nceput s-mi dau seama c
epuizarea petrolului ieftin se putea petrece curnd i c aceasta,
fiind o problem extrem de grav, reprezenta o ocazie pentru noi.
O ocazie ca s luptai mpotriva nclzirii globale, vrei s spui.
Exact. Dac nc ar exista mult petrol, poi s fii sigur c
aceste interese puternice care se nvrt n jurul lui n-ar permite
niciodat apariia unei alternative viabile. Toi cei din grupul
nostru tiau asta. Dar, dac petrolul este cumva aproape de
sfrit, atunci lucrurile se schimb. Afacerea se va prbui, iar
aceste interese i vor pierde puterea odat cu sursa lor de
venituri. De aceea am mprit sarcinile ntre noi, n funcie de
calificri i de domeniile de specialitate. Howard a fost nsrcinat
s urmreasc evoluia climatic, astfel nct s poat prevedea cu
exactitate care este momentul cel mai critic al nclzirii. Cu acest
scop n minte, a reuit s se fac trimis la o staie american din
Antarctica, unde nclzirea este mai rapid dect n restul planetei.
Lui Blanco i lui James, care erau fizicienii i, n acelai timp,
inginerii grupului, le -a revenit sarcina de a cuta i de a pune la
punct o surs energetic alternativ. Iar eu m-am apucat s
determin situaia exact a rezervelor de petrol, astfel nct s
stabilesc care este momentul cel mai favorabil din punct de vedere
politic pentru a scoate la iveal energia alternativ pe care ar fi
descoperit-o n cele din urm Blanco i James.
Energie alternativ?
285

 Da, confirm Filipe. Lumea va trebui s fac un salt nainte i

s gseasc o alt surs de energie. Altfel, vine sfritul!
Vorbeti de energia solar?
Nu, energia solar este bun n completare, ns nu va trece
de stadiul acesta. Nopile i zilele nnorate ne vor mpiedica s
facem din energia solar o soluie energetic viabil.
Atunci care este alternativa? Qarim mi-a spus, n Viena, c
nici vntul nu e de mare ajutor.
i i-a zis foarte bine. La fel ca i energia solar, cea eolian
este intermitent. Ce facem cnd nu mai bate vntul?
i atunci?
Bun ntrebare, observ el. Energia nuclear ar fi o opiune,
dac n-ar fi att de scump i dac n-ar avea de nfruntat opoziia
publicului, pe lng faptul c deeurile care se produc astfel
rmn radioactive timp de mii de ani. Alte surse, cum ar fi
mareele, ar putea fi complemente interesante, ns nu vor fi
niciodat baza pe care s se sprijine ntreaga economie. Gazul i
crbunele, care exist n cantiti mari, sunt combustibili fosili
emitori de dioxid de carbon, de aceea trebuie evitate, mai ales
crbunele, care este i foarte poluant. Figura i se strnse ntr -o
expresie interogativ. i atunci, ce -i de fcut? Tocmai n jurul
acestei probleme s-au concentrat Blanco i James.
i au ajuns la vreo concluzie?
Eu i Howard eram prea puin familiarizai cu lucrrile lor,
astfel c nu cunosc detaliile. tiu doar c Blanco a avut o idee
interesant. El i James lucrau la aceast idee cnd au avut loc
crimele. Blanco a murit, dar se pare c partea substanial a
lucrrilor teoretice era terminat. n urma crimelor, eu i James
am disprut din circuit, dar am rmas activi. Eu am urmrit mai
departe evoluia rezervelor mondiale de petrol, iar el, care este un
ins foarte practic i-a dedicat tot acest rstimp dezvoltrii
conceptelor teoretice schiate de Blanco.
i voi doi ai inut legtura?
Sigur, ncuviin Filipe. Pe internet.
Prietenul lui Tomas se ridic de pe pat i deschise valiza pe
care-o lu de pe un dulap. Se duse la ifonier i ncepu s-i
scoat hainele, pe care le mpturi i le puse n geamantan.
i cum ai inut legtura? n mod frecvent?
Nu, deloc. Suntem perfect contieni de resursele de care
dispun cei ale cror interese sunt legate de petrol i n-am vrut s
286

ne asumm riscuri inutile. Am stabilit ca el s-mi trimit un mesaj

codificat de ndat ce dorea s m vad.
Ce mesaj? Acel citat din Apocalipsul.
Exact. Filipe se opri din mpachetat i i ndrept spatele,
citnd din memorie: i cnd El a deschis pecetea a aptea, s -a
fcut linite n cer. Se aplec deasupra valizei i ncepu din nou
s-i aranjeze lucrurile. De aceea suntem aici.
Amicul tu englez tie c vin i eu?
Evident.
i eu ce rol voi avea?
Tu lucrezi pentru Interpol, nu-i aa? Deci ne vei ajuta,
Casanova.
Istoricul se ridic din fotoliu, nemaiputnd s rmn aezat.
Dar cum? Cum te pot ajuta?
Filipe ridic privirea.
Ca s facem urmtorul pas, avem nevoie de un poliist de
ncredere.

287

XXXII
O rafal arztoare de vnt i ntmpin n momentul n care ua
avionului se deschise i coborr pe pista aeroportului Connellan;
prea c intraser ntr-un cuptor sau ntr-o ser sufocant i
uscat, instalat n mijlocul cmpiei semideertice n care
aterizase aparatul.
Welcome to Yulara, i ntmpin o stewardes pe treapta de
jos, o brunet cu un zmbet profesional.
Gfind din cauza cldurii, Tomas i Filipe pir pe asfalt cu o
vitez nesigur; cnd se grbeau s scape de cuptor ct mai
repede, cnd ncetineau pentru c li se prea c pn i corpul li
se topete n acea cldur sufocant. Nori de insecte minuscule li
se repezeau n fa, obligndu-i s se apere fcndu-i vnt n faa
nasului; intrar n terminal uurai, binecuvntnd rcoarea
aerului condiionat, cu bucuria celui care trage aer n plmni
dup ce a fost aproape sufocat. Aeroportul era mic, un aerodrom
mai aerisit i, de ndat ce geologul i gsi bagajul, ieir n holul
principal al terminalului.
Philip! strig o voce.
Privir amndoi n direcia de unde se auzise vocea i zrir un
sexagenar nalt i slab, cu prul grizonat i cu barba alb ascuit,
cu pielea nroit i cu ochii albatri, obosii, ascuni n spatele
unor ochelari cu multe dioptrii.
Salut, James, spuse Filipe, surznd sincer.
Cei doi se mbriar i, imediat dup aceea, necunoscutul l
privi pe Tomas cu o expresie ntrebtoare.
Acesta este prietenul tu?
Filipe fcu un gest larg, ca i cum ar fi dorit s-i aduc
mpreun.
Da, el este Tomas. Lucreaz pentru Interpol.
Gazda ntinse o mn osoas.
How de you do? salut el. Nici nu v imaginai ct de
hmpf ct de mulumit sunt s v cunosc.
Tomas, i-l prezint pe James Cummings, fizician la Oxford,
288

exilat n Yulara.
Cei doi i strnser minile, englezul fiind deosebit de
satisfcut de prezena unui membru al Interpolului, de parc
Tomas ar fi reprezentat garania c toat acea nesiguran care-l
apsa de la moartea celorlali membri ai grupului avea s ajung
la un sfrit. Cummings privi dincolo de noii venii, ca i cum s-ar
fi ateptat s mai vin cineva.
i ceilali? ntreb.
Care ceilali?
Pi hmpf n-au venit i ali poliiti cu voi?
James, Tomas a venit singur, l ntrerupse Filipe, pe un ton
nerbdtor. i-am explicat deja c vine singur.
Englezul pru dezamgit.
ntr-adevr, recunoscu el. Dar eu speram hmpf s fie mai
mult siguran. l studie pe Tomas din cap pn-n picioare. i
arma? Unde inei arma?
Tomas nu e poliist. Este istoric.
Istoric? Hmpf dar la ce ne trebuie nou un istoric?
i-am mai explicat c este prietenul meu i c lucreaz
pentru Interpol. i puse mna pe umr. Ai ncredere n mine, totul
va fi bine. Privi spre Tomas i vorbi n portughez. Scuze,
Casanova, James e unul din acei oameni de tiin care parc
triesc pe lun. Un fel de profesor distrat, nelegi? Numai c, n
ceea ce privete munca, nu exist geniu mai inventiv dect el, poi
fi sigur.
Nu-i face probleme, rspunse istoricul. i tatl meu era aa.
Cummings i nsoi spre ieirea din terminal i-i duse prin
soarele arztor pn n parcare.
E cald, nu-i aa? coment Tomas.
Cald? rse englezul. Cred c rdei de mine, old chap 38! A
vrea s v vd aici n februarie. Ai vedea atunci hmpf ce
nseamn ntr-adevr cldur.
Istoricul i analiz gazda. Era un brbat foarte nalt, de aproape
un metru nouzeci, cu o fizionomie uscat, cu brae i picioare
lungi i subiri; purta o cma i pantaloni scuri kaki i avea
capul acoperit cu o plrie australian, decorat cu o pan verde
cu galben. Prea dezlnat, un vagabond deghizat n cowboy.

38

Btrne, moule, n englez n original (n.r.).

289

Ajunser lng un Land Rover verde -praz, a crui culoare se

vedea cu greu de sub stratul gros de praf, iar Cummings deschise
uile; cei trei se instalar nuntru, ns cldura era att de mare
nct scaunele frigeau i aerul aproape c le ardea plmnii. Fr
s mai piard vremea, englezul porni motorul i puternicul aer
condiionat australian rcori interiorul jeepului n doar trei
secunde; dac Tomas n-ar fi vzut, n-ar fi crezut.
Ei i, James? spuse Filipe, care se aezase pe scaunul de
lng ofer. Cum te-ai descurcat aici, n Australia?
Hmpf, sufl fizicianul, lucru care i se pru lui Tomas o
ciudenie a vorbirii lui.
Ticul prea a fi un sughi, dar un sughi dintr-acelea afectate,
aristocratice, ca un icnet care se ntea n stomac i exploda cu
pomp pe buze.
E un infern aici, un adevrat infern.
Jeepul porni i o lu pe strada asfaltat impecabil.
Un infern? se mir Tomas, instalat pe bancheta din spate. S
tii, c mie mi place mult aceast ar. Mi se pare frumoas.
Cummings art cu un gest peisajul dimprejur.
Frumos? Vi se pare hmpf frumos?
oseaua strbtea o cmpie cu pmnt, arid, de un maroniuroiatic care colora totul de parc ar fi fost un peisaj de pe alt
planet, marian; pmnt, pietre, praf, toate erau roii, cu excepia
tufelor verzi de vegetaie i a paielor de iarb lmioas de savan,
care se ntindeau pn la orizont.
Da, e frumos.
Sigur n-ai mai gndi aa dac hmpf dac ai fi
dezrdcinat aici ani la rnd, old chap. Acest infern n miezul
pustiului m termin. i ddu ochii peste cap, exasperat. Cnd
m gndesc c hmpf locuiam n Oxford! n Oxford, by Jovey 39!
Cltin din cap, plin de nostalgie. Ce dor mi-e de verdele linitit i
odihnitor din dulcea mea Anglie.
V neleg punctul de vedere, admise Tomas, contemplnd
mai departe peisajul roiatic. Una e s fii n trecere pe-aici, alta e
s locuieti.
S nu hmpf v ndoii. i s tii c situaia nu se
mbuntete, old chap. Dac temperatura medie a planetei urc

39

Pe Jupiter, n engl. n original (n.r.).

290

cu trei grade Celsius hmpf Australia va fi numai cenu i

deert. Art spre terenul arid de afar. De altfel, lucrurile au
nceput deja. Marile incendii din 2003 au eliberat n zece minute
mai mult energie dect hmpf bomba atomic de la Hiroshima,
iar fumul copacilor care ardeau a fost aruncat n aer cu o for att
de puternic nct a intrat n stratosfer i a nceput s circule
mprejurul globului. V putei imagina? Tcu un moment, aparent
concentrat la condusul mainii. Dac termometrele urc cu trei
grade, incendiile vor distruge totul, coment el printre dini. Pe
lng asta, perioadele de secet se vor nmuli i agricultura va
intra n colaps. Continentul acesta hmpf este pe marginea
prpastiei.
mi nchipui c lumea este speriat.
Cummings rse.
Speriat? Good Heavens 40, sigur c nu. Australia i Statele
Unite, au fost singurele naiuni aa-zis civilizate care au refuzat s
semneze protocolul de la Kyoto.
i ce crede lumea despre asta?
Aussies 41?
Da, australienii.
Hooligans, exclam el, cu dispre. Aussies sunt nite
hmpf hooligans care s-au mutat ntr-un loc nsorit. Nu-i
intereseaz deloc nclzirea global.
Filipe se aplec n spate.
Nu-l cunoti pe James, spuse. Pentru el, doar Anglia merit.
Restul e slbticie.
n jeep se instal linitea n timp ce strbtea cmpia
semideertic, sub soarele arztor. Admirnd peisajul exotic,
Tomas observ n fa o siluet czut spre dreapta, pe linia
orizontului; era un colos crmiziu, din piatr goal, de parc
acolo ar fi fost aruncat un menhir gigantic.
Ce-i acolo? ntreb.
Englezul privi n direcia artat.
Uluru.
Istoricul analiz corpul straniu care se ridica peste savan,
prea un munte arid; nu era ascuit i ngust, ca vrfurile din

40
41

Dumnezeule mare!, n engl. n original (n.r.).

Porecla dat cetenilor australieni; n engl. n original (n.r.).

291

Himalaya, ci mai degrab un monstru de piatr cu un platou n

vrf, ca o mas imens.
E interesant, coment el. Am vzut muntele sta nainte.
Uluru e renumit, spuse Cummings, fr s-i ia ochii de la
drum. I se mai spune i hmpf Ayers Rock.
Ah, da, tiu.
Toat aceast zon este sacr pentru hmpf aborigeni. Dar
mistici din toat lumea vin aici s-l venereze pe Uluru. Se spune c
muntele este situat ntr-un punct important din grila planetar, la
fel ca i hmpf Marea Piramid din Gizeh.
Serios?
Hmpf superstiii.
Tomas studie mai bine piatra care se ridica deasupra
orizontului.
Dar ce munte straniu, remarc el. Din ce e fcut?
Uluru? Din gresie. E al doilea monolit din lume ca mrime.
Primul explorator european care l-a vzut l-a numit hmpf o
piatr notabil. Dar, n fapt, trebuie s recunosc c acest munte
poate fi ntructva surprinztor. Una dintre calitile lui cele mai
bizare este faptul c-i schimb culoarea de -a lungul zilei. Art
spre munte. Acum e portocaliu, nu-i aa? Dar monolitul poate fi
i hmpf rou, maroniu, violet sau albastru. Dup ploaie devine
argintiu i chiar negru strlucitor. Uneori s-ar zice c exist un
izvor de lumin care vine din interior, ca un felinar.
Serios? Ai vzut aa ceva?
Right ho 42, ncuviin el. Se ntmpl de cteva ori pe an.
Bnuiesc c este hmpf un efect al luminii, de parc ar fi o
glum de-a naturii.
i cum a aprut aici o chestie ca asta?
Cummings fcu semn cu capul spre pasagerul de lng el.
La ntrebarea asta s rspund hmpf geologul nostru.
Filipe se foi pe scaun.
Nu tiu prea bine, mrturisi el. Am auzit c Ayers Rock era
parte din fundul oceanului acum cinci sute de milioane de ani, dar
nu cunosc n detaliu istoria geologic a acestei formaiuni.
i cum se explic variaia de culoare?
Pi, dup cum i-a spus i James, muntele e fcut din gresie.

42

Da bineneles, n engl. n original (n.r.).

292

Dar aceasta este impregnat cu alte minerale, nu este doar gresie.

Variaia de culoare se datorete tocmai aciunii unui mineral,
feldspatul, care are proprietatea de a reflecta lumina. Eu cred c
acestea creeaz impresia c piatra eman luminozitate. Roul,
acest ton care pare rugin, se datorete oxidrii. Filipe privi atent
la alura exotic a monolitului din fa. n orice caz, acest monstru
este cu siguran misterios.
i ce spun aborigenii?
Cummings i relu discursul.
Ah, ei l trateaz pe Uluru de parc ar fi Dumnezeu n
persoan. Ei cred c acest munte este un izvor din acea energie pe
care o numesc hmpf tjukurpa.
Ce nseamn asta?
Vremea visului. Este un fel de poveste aborigen despre
crearea universului i a oamenilor. Ei cred c fiecare ntmplare
las un fel de hmpf vibraie pe pmnt, cumva n felul n care
plantele las o imagine a lor n seminele pe care le elibereaz.
Fcu un gest n direcia muntelui. Uluru ar fi ecoul Creaiei i, n
credina lor, este populat hmpf de spirite ancestrale.
Nu-mi spunei.
Englezul privi mprejur.
Vedei deertul acesta, n Red Centre, Australia? Este plin de
locuri sacre pentru aborigeni. Art spre o alt formaiune
stncoas, n deprtare, la dreapta, unde se vedeau protuberanele
unor culmi rotunjite pe linia orizontului. Aceea, de exemplu, este
alt hmpf formaiune sacr. Se numesc Olgas, ns aborigenii
le spun Kata Tjuta.
O aglomeraie urban apru dintr-odat pe marginea strzii,
printre dune, o viziune neateptat n miezul acelui deert roiatic.
O plcu anuna Yulara i jeepul prsi oseaua intrnd printre
case.
Avei un ora aici, n deert? se mir Tomas.
Nu avem, l corect James, aproape jignit. Din cte tiu, eu
nu sunt deloc un hmpf Aussie hooligan.
Iertai-m. Reformul ntrebarea. Australienii au construit un
ora n mijlocul deertului?
Yulara este ceea ce Aussies numesc sat turistic. A fost
construit pentru a-i primi pe hmpf turitii care vin s viziteze
Ayers Rock.
Sunt muli turiti?
293

 Hmpf nici nu v nchipuii. Jumtate de milion pe an.

Jumtate de milion? Satul acesta reuete s adposteasc o
jumtate de milion de persoane?
Cummings fcu semn spre faadele elegante i ngrijite ale
localitii, ale crei spaii verzi decorate cu palmieri i arbuti,
lsau impresia c s-ar fi aflat ntr-o oaz.
Nu lipsesc locurile de cazare aici. De la hoteluri de cinci stele
pn la campinguri. Dar v previn c locul cel mai bun de stat
este hmpf n piscin. n Yulara, piscina nu e ste un lux, old
chap, ci o necesitate. La ct de cald e -aici, este singurul loc n care
se poate sta cnd vrei s iei din interioarele cu aer condiionat.
Jeepul strbtu ncet strzile desenate cu grij ale Yularei.
Dup o vreme prsi zona populat i o lu pe un drum de pmnt
ce se pierdea n deert. Land Roverul slta prin gropile din
pmntul bttorit i zbura peste crestele ondulate ale dunelor,
ridicnd n urma lui un nor armiu de praf uscat, naint prin
deert pre de zece minute, mugind i cutremurndu-se, pn ce
se opri brusc n cele din urm. Norul de praf acoperi jeepul ca o
mantie, alunecnd uor prin aer, mpins de vnt; prea o umbr
colorat i au trecut cteva momente pn cnd Tomas reui s
ntrezreasc, prin praful gros ridicat de main, pereii albi ai
unei case.
Coborr i se ndreptar spre cas. Cummings oprise motorul
i o linite profund puse stpnire pe noii venii; era o muenie
goal, nu se auzea nici mcar zumzetul delicat al vreunui zgomot
de fond. Absena sunetelor e ra ntr-att de acut nct devenea
deconcertant, ba chiar asfixiant.
Asta e casa dumneavoastr? ntreb Tomas, vocea lui
zgriind linitea.
Cummings ncuviin.
Am botezat-o Arca43.
Tomas zmbi. Numele i se prea de bun augur; era foarte cald i
numai rcoarea unui frigider l putea alina n acel moment.
Arca, ei? Rece ca o lad frigorific?
Nu. Ca Arca lui Noe.
Arca lui Noe?
Englezul o lu nspre cas, iar paii i se afundau n nisipul

43

n limba portughez, arca nseamn i congelator (n. t.).

294

uscat.
Aici se gsete ceva foarte preios pentru umanitate.
Ce anume?
Cummings puse mna pe clan i deschise ua.
Ultima speran.

295

XXXIII
Casa prea o cocioab lsat n plata Domnului: hrtii
mprtiate peste tot, maldre de cri pe nite canapele rupte ,
haine aruncate prin coluri, mobile acoperite de un strat gros i
omniprezent de praf roiatic; ici-colo se vedeau, pe jos, buci de
mncare nvechit i pachete goale de cartofi prjii, n timp ce zeci
de cutii de bere i de suc zceau abandonate pe mobilierul din
lemn exotic. Draperiile aveau pete imense de grsime i geamurile
erau aproape mate din cauza murdriei.
Iertai hmpf dezordinea, spuse Cummings, micndu-se
prin camer ca un explorator care traverseaz jungla deas. N-am
avut niciodat nclinaie pentru treburile casnice.
Tomas nu era un model de persoan ordonat, ns ce vedea
acolo i se prea exagerat; evident, n acea cas nu se mai fcuse
curenie de cel puin ase luni. El i Filipe i croir drum pn la
canapele i se aezar cu grij, evitnd acele zone ale tapiseriei n
care petele preau proaspete.
i deci aici ai lucrat? ntreb Filipe, mascnd o grimas de
dezgust.
Right ho, confirm englezul. Acesta este cuibul meu secret.
Tomas i privi, surprins, amicul.
N-ai mai fost aici pn acum?
Nu, spuse geologul. tiam c James este ascuns aici, n
Yulara, normal, ns n-am venit niciodat aici. nclin capul, ca i
cum ar fi explicat ceva evident. Din motive de siguran.
Gazda iei o clip din sufragerie i se ntoarse imediat, bgnd
capul pe u.
Vrei s bei ceva? Ceai? Cafea? Bere?
Poate nite ap rece, ceru Tomas, cu gura uscat din cauza
cldurii pe care o suportase pe drumul de la aeroport.
Cummings reapru cu o sticl de un litru, rece i i-o ddu lui
Tomas.
N-am adus pahare, se scuz el. Sunt toate hmpf
murdare.
296

Istoricul nu dorea nici un pahar din casa aceea; dopul sigilat al

sticlei i ddea cele mai bune garanii de igien. Deschise sticla de
ap mineral i bu cu lcomie aproape jumtate. Cnd termin,
Filipe i ceru sticla i-i potoli setea cu ce mai rmsese.
Spunei-mi deci, ncepu Tomas, trecnd direct la subiect. Ce
dorii de la mine?
Filipe i Cummings avur un schimb de priviri i englezul se
aez n faa lor, fcndu-i semn prietenului su portughez s
explice el.
Cred, Casanova, c tii deja esena acestei istorii, spuse Filipe
ncrucindu-i picioarele i relaxndu-se pe canapea. De la
moartea lui Howard i a lui Blanco, eu i James am stat ascuni.
Eu am fost n Siberia, el a venit aici, n Australia. Dar am
continuat s lucrm. Eu am monitorizat mai departe situaia
rezervelor mondiale de petrol, iar el a continuat cercetarea pe care
o ncepuse cu Blanco. Cnd ne -am desprit, a rmas stabilit s
nu mai lum legtura dect n cazuri de extrem necesitate i
numai prin mesaje codificate. Astfel c, acum cteva sptmni,
James mi-a trimis un astfel de mesaj, cel cu citatul biblic pe care l am menionat deja.
Cel din Apocalips.
Exact, ncuviin Filipe. El conine numele de cod al
proiectului nostru.
Ah, da? i cum se cheam, n fond, proiectul?
A aptea Pecete.
Tomas ddu din cap.
Hmm, murmur el. De-aici i fraza aceea codat.
Exact, confirm Filipe. Citatul trimis de James, era semnalul
c proiectul se ncheiase i c trebuia s ne ntlnim aici, n
Australia, ca s punem la punct ultimele detalii. Eram ns
contieni c, singuri, n-am fi ajuns nicieri i eu nu tiam ncotro
s m ndrept. Pn cnd am vzut mesajul tu pe site -ul liceului
i, pe lng nostalgia pe care mi-a trezit-o, mrturisesc c m-am
gndit c ai putea fi un contact important, un fel de agent invizibil,
m nelegi? Asta mi-a dat ideea de a te invita s vii cu mine.
Aveam nevoie de ajutorul cuiva din afara circuitului, de a crui
existen cei care au interese petroliere s nu aib absolut nici o
idee.
neleg.
n Olhon, cnd mi-ai dezvluit c eti n slujba Interpolului,
297

credeam c suntem ntr-un impas, pentru c nsemna c, de fapt,

nu erai n afara circuitului. Dac cei de la Interpol te chemase r
s-i ajui la anchetarea crimelor, era evident c autorii morali ai
acestor asasinate aveau s afle despre existena ta.
Te referi la cei ale cror interese sunt legate de petrol?
Exact!
Hmm.
De altfel, bnuiala asta ni s-a confirmat n Baikal. La cteva
ore dup ce ai aprut tu, au venit n satul de iurte acei brbai
narmai. Or, te ntreb, cum naiba au ajuns acolo?
M-au urmrit, cu siguran.
Evident c te-au urmrit, ncuviin Filipe. Apoi continu s
povesteasc. Dup ce am scpat, am considerat c suntem n faa
unei situaii de urgen i am luat legtura cu James. El s-a artat
foarte ngrijorat, cum era normal, ns numele Interpolului l -a
impresionat.
Englezul nelese aluzia i interveni.
Ideal ar fi fost s venii din partea hmpf Scotland
Yardului, of course, spuse el. Dar mi s-a prut c Interpolul oferea
suficiente garanii de siguran i de aceea i-am spus lui Philip c,
dac ne gndim bine, poate c hmpf era mai bine aa. Avem
nevoie de ajutor i, n afar de Scotland Yard, cine ar putea s ne
ajute mai bine dect Interpolul?
La ce fel de ajutor v gndii?
Pentru nceput avem nevoie de hmpf protecie.
Dar Filipe mi-a explicat c, avnd n vedere interesele
colosale care se afl n joc, nici o poliie din lume nu v-ar putea
apra.
Pentru mult timp, l ntrerupse Filipe. Nici o poliie din lume
nu ne poate apra pentru mult timp.
Nu pricep.
Geologul inspir adnc.
Dac ne-am fi dus la poliie n 2002, cnd au fost asasinai
Howard i Blanco, acum n-am mai fi n via. Nici o poliie nu ne
putea proteja prea mult timp de ghearele intereselor petroliere, poi
s fii sigur de asta. Dar acum lucrurile stau altfel, Casanova.
Cum adic?
James a terminat proiectul pe care l-a nceput cu Blanco.
Piaa mondial a petrolului mai are puin i atinge vrful. Efectele
creterii temperaturii globale se fac simite n mod palpabil.
298

Deschise braele, cu palmele n sus. Ce vreau s spun este c

lumea nu mai poate atepta, acum este cel mai potrivit moment
pentru aciune. Acum trebuie s lum proiectul i s-l lsm pe
mini bune. Pentru asta nu avem nevoie de ani de zile, ne sunt
suficiente cteva sptmni. Zmbi. Interpolul n-ar reui s ne
in n via civa ani. Dar cteva sptmni? Nu vd de ce ar fi
greu.
i dup aceste cteva sptmni? Ce se va ntmpla cu voi?
Filipe ridic din umeri.
Interesele petrolului n-ar mai avea nici un avantaj din
neutralizarea noastr. n acel moment, A aptea Pecete va exista
deja, iar asasinarea noastr n-ar mai putea inversa procesul.
Dimpotriv, ar nsemna chiar un risc foarte mare, din moment ce,
pn atunci, identitatea celor care ar fi putut ordona asasinatele ar
deveni prea evident. Dac reuim s facem public proiectul A
aptea Pecete, cred c nu vor mai risca aa ceva.
Tomas i trecu mna prin pr, cumpnind la cele auzite.
Foarte bine, exclam el. i atunci, ce dorii s fac eu?
Vrem s le explici situaia celor de la Interpol i s-i aduci
aici ca s ne garanteze sigurana. Avem nevoie de condiii care s
ne faciliteze contactul cu cteva instituii cheie.
i ce le spun mai exact?
Le povesteti ce-ai vzut aici.
Istoricul privi n jur, descumpnit.
Aici? Dar n-am vzut dect deert.
Filipe zmbi.
S-i spun altfel, se corect el. Le povesteti ceea ce vei vedea
acum.
i ce voi vedea?
A aptea Pecete.

299

XXXIV
Sertarul prea nepenit, ns, cu un brnci zdravn i
hotrtor, Cummings reui n cele din urm s-l deblocheze, i
vr minile nuntru i scoase un caiet gros, cu copert rigid,
neagr, ca cele care se folosesc n contabilitate. Apoi se ridic i le
art caietul invitailor.
sta este, old chaps, anun el, pe tonul lui obinuit, plin de
afectare. A aptea hmpf Pecete.
Fr s-i stpneasc curiozitatea, Tomas se ridic de pe
scaun i se duse lng englez. Puse mna pe caiet i l rsfoi cu
grij. Era scris mrunt, cu pixul, plin de ecuaii i scheme i cu o
caligrafie greu de descifrat. ncerc s citeasc un fragment, dar se
opri la mijlocul primului rnd.
E scris n spaniol, exclam el, surprins.
Right ho, confirm James. A fost scris de Blanco.
Dar dumneavoastr nelegei spaniola?
Good Heavens, nu. Prea aproape scandalizat de aceast
idee. Blanco hmpf nu reuea s raioneze n englez, poor
chap. nti i fcea notiele n hmpf limba lui i, dup ce
nregistra totul, traducea n englez. Art un paragraf mai jos.
Vedei? Partea asta e n englez.
Tomas i ddu caietul napoi savantului i, ntorcndu-se,
observ o siluet verzuie dincolo de fe reastr. Se uit mai bine i
vzu c era piscina, murdar i nengrijit, din curtea casei . Apa
era acoperit de praful roiatic ridicat de vnt i care acoperea
totul, la fel ca acei nori din zare.
Intrigat, privi mai atent n direcia lor.
Norii de praf preau s fi fost iscai de suflul violent al unei
furtuni. Numai c cerul era albastru i senin, nu putea fi vorba de
furtun. Miji ochii i distinse un punct n mijlocul norului de praf,
de parc un purice ar fi aprut din cea.
James, strig el, fr s-i ia ochii de la geam. Primeti
musafiri, de obicei?
Da, confirm englezul. Bcanul mi trimite zilnic un biat
300

cu hmpf mncare i butur.

Ah, atunci el trebuie s fie.
Profesorul de la Oxford se apropie de fereastr i privi norul de
praf care se apropia.
Nu se poate.
Hmm?
Biatul de la bcnie. Deja hmpf a trecut pe -aici de
diminea.
Filipe sri de pe canapea i li se altur celor doi, uitndu-se
toi pe fereastr cu o expresie ncordat.
Atunci cine vine?
Norul cretea rapid i imediat cei trei i-au dat seama c nu era
unul singur, ci doi.
Au ieit din cas, ntructva speriai, cei doi portughezi avnd
foarte proaspete n minte ntmplrile din Baikal. Tomas privi
mprejur, ncercnd s dibuiasc de unde puteau primi vreun
ajutor sau ncotro puteau s scape, ns se aflau n mijlocul
deertului i nu era nici ipenie de om n preajm.
N-ar fi mai bine s ne urcm n jeep? ntreb el, artnd spre
Land Rover.
Nu mai avem timp, spuse Filipe. n orice caz, nu poate fi
nimic special. Ne-am luat toate precauiile, nu-i aa?
Pi da. Dar i n Rusia, mi luasem toate precauiile i ai
vzut ce s-a ntmplat, nu-i aa? La fel i n Sydney
Acum e altfel. Am fost mai precaui.
Mugetul motoarelor accelerate se rspndi n deert i dou
jeepuri se apropiar de cas n vitez. Ajunse n apropierea casei
au redus viteza i s-au desprit, unul pe o parte i cellalt pe alt
parte; au virat ntr-o micare ca de forfecare i s-au ntlnit cu
mult zgomot n faa casei. Cnd au ajuns la destinaie, motoarele
nc mugeau, frnnd n mijlocul unui nor de praf att de mare
nct cei trei brbai din curte au trebuit s-i acopere feele, s
nchid ochii i s-i in respiraia pn cnd vntul sufl praful
n deprtare.
Praful se aez i se auzir portiere deschizndu-se. n mijlocul
norului ce se destrma se ivir siluete, ca nite spectre care rsar
din cea. Siluetele se apropiar, ncet, innd n mini ceva ca
nite bee lungi. Privir mai bine i celor trei le sri inima din
piept, bubuind. Nu erau bee.
Erau arme.
301

Noii venii erau narmai i nu cu orice fel de arme; erau puti

automate, cu siguran din arsenalul militar. Cei trei fcur un
pas n spate, apoi nc unul, temtori, pn ce se proptir de zidul
casei. N-aveau unde s fug.
O siluet masiv se desprinse dintre celelalte. Pea apsat i,
ieind din norul de praf, Tomas reui n cele din urm s-i disting
trsturile.
Orlov!
Rusul se opri. Faa i era lac de sudoare; n mod evident, clima
de la antipozi nu-i pria.
Salutare, domnule profesor. Ce facei pe -aici?
Asta v ntreb i eu, exclam istoricul, nc mirat. Cum ai
aflat c sunt aici?
S zicem c am metodele mele.
Filipe atinse braul lui Tomas.
Cine e?
Tomas fcu un pas n lateral, lsndu-i pe cei doi s se
ntlneasc.
Ah, iart-m. Art spre rus. Dumnealui este Alexander
Orlov, omul meu de legtur cu Interpolul. Art mai apoi spre
Filipe. Orlov, acesta este Filipe Madureira, amicul meu, cel pe care
l cutai dumneavoastr. Fcu un semn spre englez. Iar
dumnealui este James Cummings, fizicianul de la Oxford, cel
disprut.
Fizicianul i geologul naintar, ntinznd minile pentru a -l
ntmpina pe noul venit, dar Orlov ridic puca automat i -i opri
cu un gest brusc.
Rmnei unde suntei, ordon el.
Orlov! se scandaliz Tomas. Ce facei?
Linite.
Dar nu sunt ei asasinii, spuse Tomas, ntr-un efort de a
lmuri nenelegerea. V explic imediat.
Ceilali brbai narmai se apropiar; erau trei i stabilir un
perimetru de siguran n curte . Nemaiputnd rbda cldura aceea
apstoare, rusul fcu un gest cu arma n direcia casei.
Intrai.
Tomas nu nelegea atitudinea omului de la Interpol.
Dar ce facei? V-am mai spus c nu ei sunt asasinii. Orlov
ntoarse arma n direcia lui Tomas, cruia nc nu-i venea s
cread ceea ce vedea n faa ochilor.
302

 i dumneavoastr, domnule profesor. nuntru. Stupefiat,

aproape incapabil s mai reacioneze, Tomas intr n cas supus;
avea impresia c un automat pusese stpnire pe corpul su.
n cas era rcoare, spre uurarea rusului mthlos, care
art spre canapea. Cei trei se aezar, nghesuii, unii, parc, de
un instinct de aprare. Din grup, Filipe prea cel mai linitit;
sttea picior peste picior, stpnit de un calm ciudat, pironindu-l
cu privirea pe brbatul care -i amenina.
Nu suntei de la Interpol, nu-i aa?
Buzele lui Orlov se ntinser ntr-un zmbet prefcut.
Amicul dumneavoastr e iste, remarc Orlov, adresndu-i-se
lui Tomas. De altfel, nici nu m mir. Numai un om iste putea smi scape atta vreme. Mngie arma, de parc o pregtea de lucru.
Dar am veti pentru dumneavoastr. Zmbetul i se lrgi i mai
mult pe faa lui rotund. S-a terminat cu isteimea.
Nu suntei de la Interpol? ntreb istoricul, perplex. Nu
suntei de la Interpol?
Orlov l privi pe Tomas cu o expresie batjocoritoare.
Ce credei?
Adevrul se infiltra n mintea lui Tomas, sinistru i groaznic. n
tot acel timp lucrase pentru un necunoscut fr s bnuiasc
nimic; brbatul acela nu era ce credea Tomas c era.
Dar, atunci, cine suntei?
E chiar aa greu de neles?
Filipe se aplec n fa.
Cine suntei, am neles deja, spuse el. Ce a vrea eu s tiu
este cine v pltete cecurile.
Rusul ntoarse arma spre geolog.
Isteule. Stai cuminte.
De ce s stau cuminte? ntreb Filipe. Oricum m omori.
Ochii lui Orlov scrutau cele trei fee dinaintea lui.
Poate.
Atunci avem dreptul la adevr.
Dintre cei trei brbai care veniser cu Orlov, doi au intrat n
cas i-au nceput s scotoceasc. Unul dintre ei intr n buctrie
i apru cu cteva cutii de bere australian rece n mn.
Smatri, to ya nazol v holodilnike, spuse el n rus, artnd
prada. Holodnoe pivko.
Day mne adno, mri Orlov, cernd o cutie.
Brbatul i ntinse berea i rusul o bu pe toat, aproape dintr303

odat. La sfrit se ndrept, rgi violent i rse.

Ah, ce minunie.
Stul i binedispus, se aez pe un fotoliu, oft i -i privi pe cei
trei oameni de tiin care -l priveau cu un aer intimidat.
Deci voi credei c avei dreptul s aflai adevrul, nu-i aa?
Filipe i pstr sngele rece, ceea ce -l umplu pe Tomas de
admiraie.
Dac ai avea amabilitatea s ne explicai pentru ce anume
vom muri, spuse geologul, pe un ton controlat, aproape sfidtor, va fi foarte recunosctor.
tii foarte bine pentru ce, rspunse rusul. Dar vrei s tii
cine pltete factura, dac e statul A sau compania B,
ntreprinderea C sau cartelul D? Ridic din umeri. Asta n-are nici
o importan. Ridic un deget gros. Ce este realmente important
este c voi v-ai jucat cu focul i a venit timpul s terminm cu
joaca.
Dar cine a dat ordinul? insist geologul.
Probabil a fost un guvern, poate a fost o companie petrolier,
poate a fost un grup de interese, poate n-a fost nimeni. Apuc
cutia goal i i-o art unuia dintre nsoitori. Igor, strig el,
cernd alt bere: Day mne yecio adno. Se ntoarse ctre cei trei
prizonieri i relu discuia. Ce importan are cine a dat ordinul?
Art spre Filipe i spre Cummings. Important este c voi ar fi
trebuit s judecai puin. Cnd i-am lichidat pe prietenii votri,
trebuia s nvai lecia i s stai foarte cumini. Cltin din cap.
Dar nu. N-ai vrut s stai cumini, nu-i aa? N-ai vrut s ncetai
cu mainaiunile, nu-i aa? Ne-ai obligat s venim din nou dup
voi. Afi o expresie de neputin, ca un tat care, contrariat, se
vede nevoit s-i pedepseasc fiul neasculttor. Acum vei suporta
consecinele. Credeai c o s scpai?
Igor se apropie cu o cutie de bere, pe care i-o ddu efului. Orlov
o bu i pe-aceasta dintr-o nghiitur i rgi sonor dup ce
termin.
M scuzai, rse el.
Filipe nu se ddea btut.
Cum naiba ai aflat unde suntem?
Rusul art cu degetul spre Tomas.
Prin profesorul nostru. El a fost agentul nostru infiltrat.
Ochii lui Filipe i ai lui Cummings se ntoarser spre Tomas,
privindu-l acuzator. Istoricul era aproape anesteziat; csc ochii,
304

mai stupefiat dect ar fi crezut vreodat c este posibil s fie

cineva i deschise gura, ns trecu o secund lung pn reui s
articuleze un sunet.
Eu?!
l privi pe Orlov cu o expresie absolut consternat.
Eu?!
Se ntoarse spre cei doi nsoitori, de parc i-ar fi implorat s-l
cread.
Eu n-am fcut nimic!
Cum aa, domnule profesor? Rusul se distra. Haidei, nu fii
modest. Mrturisii totul.
Tomas simi o senzaie de iritare cuprinzndu-i tot trupul.
Ai nnebunit? aproape c zbier el. Ce vorbe sunt astea? Am
fost eu informator? Am fcut eu asta?
Ei, nu v simii jignit. Cnd eram eu tnr, pe vre mea
Uniunii Sovietice, lauda era ceva absolut normal, la ordinea zilei.
Laud?
Tomas schi o expresie de repulsie, teama fiindu-i nvins de
dispreul pe care i-l strnea omul din fa.
Suntei nebun, Orlov. Nebun de legat.
Rusul izbucni ntr-un hohot de rs, ntrerupt doar de o rgial.
Sunt nebun?
Da, nebun. Spunei numai tmpenii.
i dac v dovedesc c v-ai denunat amicul? Dac v
dovedesc asta?
Era rndul lui Tomas s rd.
Nimeni nu poate dovedi ceva ce nu s-a ntmplat niciodat.
Ah, nu? i dac v dovedesc?
Atunci dovedii-mi, chiar vreau s vd cum.
Orlov ntinse puca i atinse cu eava braul drept al lui Tomas.
Ia artai-mi mna.
Mna?
Da, artai-mi-o.
Fr s neleag unde vrea s ajung rusul, Tomas ntinse
braul i-i dezgoli mna dreapt. Orlov i apuc mna, o studie
cteva secunde i aps un punct.
Simii ceva aici?
O senzaie neplcut strbtu mna istoricului.
Da, e locul n care m-am lovit deunzi. Am avut un accident
i m-am lovit, la mn.
305

 Un accident, ei? i dac v zic c aici avei un mic emitor

alimentat de o baterie cu litiu?
Un emitor?
Se numete Proiectul Iridium. Acest cip folosete frecvenele
radio i emite un semnal GPS care este recepionat de mai mult de
aptezeci de satelii care se nvrt n jurul planetei. Datorit
acestui semnal, sateliii pot identifica locul unde v aflai cu o
precizie de civa centimetri.
Tomas i analiz mna, nucit.
Un emitor? repet el, ncercnd nc s neleag ce auzise.
Dar dar cum? Cum mi-ai pus un emitor aici?
Un zmbet condescendent invad faa lui Orlov.
Cum, domnule profesor? Nu v mai amintii ziua n care v-am
sunat prima oar? V amintii?
Da. Eram la spital, o ateptam pe mama mea.
V amintii ce s-a ntmplat n seara aceea?
Istoricul fcu un efort de memorie.
n seara aceea?
Da. Nu v amintii ce s-a ntmplat? V-ai urcat n main s
mergei la Lisabona i bum! unde v-ai trezit?
Ochii lui Tomas trdau faptul c-i amintea. l vzu pe brbatul
n halat alb, cu musta subire, lng pat i pe infirmiera
pistruiat chiar n spatele lui.
ntr-o clinic, exclam el. M-am trezit ntr-o clinic.
i ce fceai acolo?
Am avut un accident. Am intrat cu maina ntr-un stlp.
De unde tii? V amintii cnd ai intrat cu maina n stlp?
Aa mi s-a spus la clinic.
Orlov zmbi, cu o nuan de sarcasm dansndu-i n ochii
albatri.
Aa v-au zis, ntr-adevr?
Tomas l privi pe rus, ezitnd.
N-a fost aa? Nu m-am lovit?
Orlov art spre mna dreapt a prizonierului su.
i cum credei dumneavoastr c a ajuns emitorul acolo?
Prin lucrarea i mila Sfntului Duh?
Istoricul i privi mna atent, de parc ar fi vrut s vad prin
piele.
Mi-ai pus implantul acesta la clinic? Aa a fost? Accidentul
a fost o fars? N-a fost nici un accident?
306

Rusul i fcu semn s se ntoarc la locul lui i se aez din nou

n fotoliu.
Cred c acum v putei imagina ce s-a ntmplat n acea
sear, nu e greu. De fapt, chiar nainte de prima noastr ntlnire,
poziia dumneavoastr exact figura pe hrile noastre. Datorit
acestui emitor, v-am urmrit prin Siberia pn la Olhon i v-am
prins apoi n taiga, v amintii?
Idioilor, mri Tomas. Deci voi
mi pare ru de prietena dumneavoastr. Art spre Tomas.
Ai scpat numai pentru c ne mai erai de folos. tii de ce? Art
spre Filipe. Ca s ajungem la el. Ai avut noroc c v-ai desprit n
Baikal, noaptea. GPS-ul ne ddea numai poziia dumneavoastr,
nu i a prietenului dumneavoastr. Cnd v-am gsit cu fata pe
malul Baikalului, dar fr Filipe Madureira, ne -am dat seama c
trebuia s v dm drumul, n sperana c o s ne conducei la el.
Fcu un gest n direcia lui Cummings. Cu englezoiul am avut
mare noroc. Nu credeam c-o s ne aducei i la el. Zmbi. Dar neai adus. Fcu semn cu capul, ntr-un gest de apreciere. Ai fi fost
un agent pe cinste, tiai? Pe vremea Uniunii Sovietice sigur v-ar fi
recrutat KGB-ul. Oft. Dar Uniunea Sovietic s-a terminat i m
tem c i dumneavoastr va trebui s mprtii aceeai soart.
Nemernicule!
Cum aa, domnule profesor? Ne scade nivelul?
De ce nu ne omori acum?
Orlov cltin din cap, de parc ar fi cntrit la aceast variant.
E o posibilitate, spuse el. Dar nainte s trecem la partea cea
mai neplcut a conversaiei noastre, a vrea s neleg cteva
lucruri, dac nu v suprai.
Ce lucruri?
Rusul i ntoarse privirea de la Tomas i se concentr asupra
lui Filipe i a lui Cummings, persoanele care i-ar fi putut da
rspunsurile pe care le cuta de mult.
Ce este aceast A aptea Pecete?

307

XXXV
Corpul lung i subire al lui James Cummings, care pn atunci
sttuse ghemuit pe canapea, prinse via de parc ar fi fost
strbtut de curent electric. Profesorul de la Oxford se ridic i, cu
gesturile brute i stngace ce-l caracterizau, aproape sltnd, lu
caietul pe care-l lsase pe un dulap i se ntoarse ctre nedoritul
su public.
Proiectul A aptea Pecete este conceptualizat n acest caiet,
anun el. A fost conceput, n termeni teoretici, de ctre colegul
meu din Barcelona, profesorul Blanco Roca hmpf care a fost
asasinat mielete n propriul su birou.
Orlov se foi pe scaun, confirmnd parc acuza voalat ce i se
aducea.
Mai departe, ordon. Mai departe.
Englezul se ndrept i rmase foarte e apn, privindu-l pe rus
cu arogan.
Acest proiect aduce o posibil soluie la problemele cu care se
confrunt deja umanitatea i care se vor agrava n viitor. Este
vorba despre o baterie care nu are nevoie de rencrcare, care nu
emite cldur, nu emite sunete, nu polueaz i se alimenteaz cu
un combustibil care exist din abunden pe pmnt.
Un combustibil care exist din abunden? se mir Orlov. Ce
anume? Caca de vac?
Cummings l fix pe rus cu o rceal glacial, dispreul
sclipindu-i n priviri.
Ap.
Brbaii adunai n camer, cu excepia lui Filipe, se strmbar,
nencrederea citindu-li-se pe fee.
Ap? exclam Tomas, care se hotrse s tac, ns n acel
moment nu mai reuise s se stpneasc. Apa e combustibilul
viitorului?
Apa, insist englezul.
Dar dar cum?
Profesorul de la Oxford se ndrept spre dulap i deschise un
308

sertar, fapt care -i fcu pe rui s-i ndrepte armele spre el, n
alert, netiind ce avea s scoat de -acolo. Cummings i afund
minile n sertar i scoase o tabl mare, alb, pe care o ag ntrun cui din perete. Era o tabl cu o suprafa alb i neted ca
marmura, la fel ca cele folosite n edinele de lucru ale
companiilor. Universitarul lu o carioc i desen un punct negru
pe fondul alb.
Totul a nceput cu un punct, acum cincisprezece miliarde de
ani, spuse el. Toat materia, spaiul i forele erau comprimate
ntr-un punct infinit de mic care, dintr-odat, fr s tim de ce, a
explodat hmpf crend universul.
Big Bang, remarc Tomas, familiarizat cu subiectul.
Exact, confirm Cummings. Big Bang. Primele secunde au
fost, cum v putei nchipui hmpf foarte agitate. Au nceput s
se formeze quarkuri i antiquarkuri, constituind hadronii. Dup o
milisecund, s-au format electronii i neutronii, precum i
antiparticulele. Universul se afla ntr-o hmpf expansiune
accelerat i, pe msur ce cretea, se rcea. Asta a permis ca,
dup o sut de secunde, neutronii s nceap s se transforme n
protoni. Cteva clipe mai apoi, particulele s-au unit n nuclee, dar
era puin spaiu n univers i temperatura era prea ridicat, astfel
c hmpf electroni se loveau de fotoni i se distrugeau reciproc.
Dac am putea cltori n timp, am vedea c, n acea perioad,
universul se asemna cu o cea deas. Dup trei sute de mii de
ani, cnd temperatura a sczut sub trei mii de grade Celsius,
nucleele au reuit s atrag electronii n mod stabil. S-au format
hmpf primii atomi.
Cummings i contempl ciudatul public: cei doi oameni de
tiin portughezi i cei patru gangsteri rui.
i care a fost, v ntreb, primul atom format?
Ruii ridicar din umeri, aproape indifereni. Domeniul lor de
specialitate era altul.
Hidrogenul, rspunse Filipe, care cunotea rspunsul.
Cummings se ntoarse spre tabl i desen un H mare pe
suprafaa alb.
Hidrogenul, confirm el. Primul element din tabelul periodic,
cel mai simplu dintre toi atomii. Fcu dou puncte, unul lng
cellalt i desen un cerc n jurul lor. Are un proton i un neutron
n nucleu i un electron pe orbit. Hmpf nimic mai elementar. Se
ntoarse ctre spectatorii si. Au fost creai, n acelai timp i
309

atomii de heliu, ns cei de hidrogen erau mai abundeni. Pentru

fiecare atom de heliu existau nou de hidrogen.
Orlov oft, vdit nerbdtor.
Iertai-m, dar ce relevan are toat aceast istorie
plictisitoare?
Englezul ridic o sprncean, cu o expresie foarte afectat.
Domnule hmpf nu doreai s v explic ce este A aptea
Pecete?
Ba da, evident. Dar ce legtur are istoria asta cu A aptea
Pecete?
Avei rbdare, ceru Cummings.
Corpul lui de gigant plpnd tresri, ca n urma unui oc.
Ce hmpf spuneam?
Despre hidrogen.
Ah, right ho. Hidrogenul. Privi spre H-ul desenat pe tabla
alb. Da, hidrogenul este cel mai mic, cel mai simplu, cel mai vechi
i cel mai rspndit atom din univers. Ridic mna. ntresc mai
ales ideea de hmpf rspndit. Hidrogenul este foarte, foarte
rspndit. Trei din patru atomi din univers sunt de hidrogen.
Hidrogenul hmpf reprezint aptezeci i cinci la sut din masa
existent n cosmos. Ridic din sprncene. E mult. Lovi H-ul cu
vrful cariocii. Fiind att de rspndit, este greu s gseti
hidrogen n stare pur. tie cineva de ce se ntmpl aa?
Se fcu linite n camer. Nimeni nu tia.
Hidrogenul este reactiv, spuse Filipe n cele din urm, el fiind
singurul care cunotea problema.
Hidrogenul este extrem de reactiv, confirm profesorul de la
Oxford.
Cummings, n mod evident, era mai obinuit s vorbeasc unui
public de studeni imberbi dect unui grup de mafioi prost
dispui.
Asta nseamn c hidrogenul urte hmpf singurtatea.
Cum nu-i place s stea singur acas, el se unete uor cu ali
atomi. Dac ar fi femeie hmpf hidrogenul ar fi prostituat.
Ruii izbucnir n rs. n punctul acela, prelegerea lui
Cummings era pe nelesul lor.
i ele? ntreb Igor pe un ton ntng, cu puca automat
dansndu-i agitat dintr-o mn ntr-alta. i ele? Sunt mari?
? Sunt mari?
Cummings regret imprudena de a fi recurs la acea metafor n
310

faa unei astfel de adunri i-i lu un aer demn, de parc nu i-ar

fi auzit comentariile.
Ceea ce vreau s spun este c hidrogenul, fiind extrem de
rspndit, se gsete aproape numai hmpf n form hibrid.
De exemplu, cnd hidrogenul se apropie de oxigen, se lipete
imediat de el, formnd apa. Dac azotul trece, din ntmplare, prin
preajm, hidrogenul i se altur imediat i formeaz amoniacul. i,
dac atomul care trece prin apropiere este carbonul, hidrogenul se
aga de el i hmpf se nate hidrocarbonul.
Mare curv! grohi un rus, hohotind de rs. Se duce cu
primul atom care-i taie calea! Vrea s fie penetrat de electronii
tuturor!
Linite, mri Orlov, ridicnd vocea la oamenii si i cerndule s tac. S auzim mai departe.
Gangsterii se calmar, intimidai de ordinul efului i i
stpnir rsul; Cummings, care ateptase n tcere sfritul
comentariilor obscene, cu un aer imperturbabil, i relu
raionamentul.
Cnd se altur altor atomi hmpf hidrogenul stocheaz
energie.
Energie nuclear? ntreb Orlov, n a crui minte cuvntul
energie, alturi de hidrogen, trimitea la bomba cu hidrogen.
Nu, l corect englezul. Asta e altceva. Se cheam energie
nuclear acea energie asociat unei fore care hmpf ine
nucleul laolalt. n acest caz, totui, vorbim despre alt tip de
energie, o energie care este stocat atunci cnd hidrogenul se leag
la ali atomi.
Ah, bun.
Cummings fcu doi pai ntr-o parte i, apropiindu-se de
fereastr, art spre ceva ce se afla dincolo de geamul murdar.
Vedei acolo? ntreb el.
Orlov se ridic i arunc o privire pe fereastr n direcia
indicat. Era un arbust enorm, cu un aspect robust i aspru,
asemntor cu mii de ali arbuti care creteau n cmpie.
Da, ce este?
Se cheam wanari i este un fel de acacia. Ridic din umeri.
n realitate, mi este indiferent dac este hmpf un wanari sau
altceva. M intereseaz c e o plant. i de ce? Ce legtur au
plantele cu hmpf hidrogenul?
Orlov, care se ntorsese la locul lui, fcu legtura ntre ntrebare
311

i anunul pe care Cummings l fcuse la nceputul expunerii sale.

Apa?
Observaia avu darul de a-i face pe cei prezeni n camer s-i
in respiraia. Simind suspansul, englezul se ntoarse ncet spre
tabl i scrise H20.
Sunt doi atomi de hidrogen, asociai unuia de oxigen.
Menage k trois, arunc din spate un rus, neputnd rezista
tentaiei de a face o glumi.
Zatknis! tun Orlov, reducndu-l la tcere pe transgresor i
fixndu-l cu o privire amenintoare. Dac mai scoi un cuvnt, ai
s vezi ce peti.
Rusul cel glume, strnse din buze i cobor privirea. Dup acel
avertisment, era limpede c nu mai avea s scoat nici un cuvnt.
De fapt, eu voiam s ajung la un proces numit hmpf
fotosintez, spuse Cummings, strduindu-se s rmn pe firul
logic al expunerii. n termeni generali, fotosintez are loc atunci
cnd plantele transform aerul, lumina soarelui i apa n zahr. Se
ntoarse la tabl i desen soarele sus i o frunz mai jos, cu o
pictur de ap pe suprafaa ei. Se ntmpl aa. Dinspre soare,
desen o sgeat n direcia frunzei. Energia solar se rsfrnge
asupra frunzei i hmpf provoac sciziunea moleculelor de ap.
Oxigenul i hidrogenul, care sunt unite n ap, se separ. Btu cu
carioca n pictura desenat pe frunz, pentru a ntri cele spuse.
Se separ, repet el. Or, cum am vzut deja, hidrogenului nu-i
place s stea singur. Energia solar l-a obligat s se separe de
oxigen, iar atomul de hidrogen, pentru a-i recupera stabilitatea,
merge repede s caute un alt nsoitor. i ce gsete acolo, n
plant? Carbon. Astfel, hidrogenul se asociaz cu carbonul i
hmpf formeaz un nou compus, numit carbohidrat, cu care
mparte energia n surplus. Se ntoarse ctre public. Ce nume dm
noi carbohidrailor?
Zahr, rspunse Filipe imediat, contient c nimeni altcineva
n-ar fi putut da rspunsul.
Exact, confirm englezul. Carbohidraii, care se nasc din
unirea carbonului i a oxigenului cu hidrogenul ncrcat cu
energie solar, sunt mai cunoscui sub numele de hmpf zahr.
i schimb tonul vocii, ca i cum ar fi vorbit cu sine nsui. De
aceea zahrul este extrem de energetic.
Ah, neleg, murmur Orlov.
Ceea ce vreau s spun este c hmpf zahrul este un
312

depozit de energie solar, care se gsete stocat n hidrogenul ce

intr n alctuirea zahrului. Aceast energie solar poate fi apoi
eliberat n diverse moduri. Simula gestul de a pune ceva n gur.
Dac eu mnnc o salat, de exemplu, hidrocarburile intr n
corpul meu i hmpf se supun reaciilor chimice ale
metabolismului, care funcioneaz ca o fotosintez n sens contrar.
Adic hidrogenul se separ de carbon i se ntoarce lng oxigen,
crend o molecul de ap. Agit carioca n aer. i aici vine partea
crucial, sublinie el. Pentru a se putea uni cu oxigenul, hidrogenul
trebuie s elibereze energia solar pe care o stocheaz. Acest
proces se cheam oxidare i hmpf din cauza lui corpul nostru
produce cldur. Cldura este energia solar care se eliberea z n
momentul n care, n corpul nostru, hidrogenul se separ de
carbonul din alimente i se unete cu oxigenul.
Cldura corpului vine din energia solar existent n
alimente? se mir rusul.
Da, chiar aa. Dar aceast energie a soarelui, eliberat de
hidrogenul din alimente, nu este numai sub form de hmpf
cldur. Are i alte forme, cum ar fi energia electric, energia
mecanic i energia chimic.
Este, deci, ceea ce ne d putere.
Aa este, spuse Cummings i strnse pumnii. Energia
corpului nostru vine din energia solar, stocat n hidrogen. Iar cel
mai interesant aspect este c aceast energie, n loc s fie
eliberat, poate fi pstrat milioane i milioane de ani. Art cu
degetul mare ctre fereastr. De exemplu, dac frunzele acelui
wanari de-afar nu sunt mncate de nici un animal, nici arse n
vreun incendiu, ci cad pe pmnt i se ngroap progresiv, dup
mult vreme se vor transforma n hmpf crbune. i cum
folosim noi crbunele?
Este o surs de energie, zise Filipe.
Chiar aa. Crbunele este o surs de energie. i ce fel de
energie este aceasta? Este energia solar stocat de hidrogen n
momentul fotosintezei, care a avut loc atunci cnd frunza de
wanari era hmpf n via. Cnd aruncm crbunele n cuptor,
procesul de fotosintez se inverseaz.
Hidrogenul i d drumul carbonului i se asociaz cu oxigenul,
elibernd energia de prisos. Iar carbonul, rmas i el singur, se
asociaz tot cu oxigenul, crend dioxidul de carbon, care este
eliberat n atmosfer. Asta se ntmpl cu crbunele hmpf i se
313

ntmpl i cu alte hidrocarburi care se formeaz de -a lungul a

milioane de ani: petrolul i gazul.
Dac am neles bine, energia nu se afl n carbon, rezum
Orlov. Se afl n hidrogen.
Exact. Ceea ce nseamn c energia unei hidrocarburi este cu
att mai mare cu ct hmpf are mai muli atomi de hidrogen.
Hidrocarburile n-au toate aceeai cantitate de hidrogen?
Nu, deloc. De exemplu, hidrocarbura cu cea mai puin
energie este hmpf crbunele. i de ce? Pentru c, n crbune,
hidrogenul i carbonul se afl n proporie de unu la unu. Petrolul
este mai energetic, din moment ce, pentru fiecare atom de carbon
pe care-l are, exist doi de hidrogen. Iar gazul natural poate elibera
i mai mult energie, dat fiind c are hmpf patru atomi de
hidrogen la fiecare atom de carbon. Privi spre spectatori. E clar?
Da.
Atunci atenie la ntrebarea urmtoare hmpf pentru c
este important. Fcu o scurt pauz. i dac, n loc s ardem un
combustibil care are carbon i hidrogen, am arde unul doar cu
hidrogen? Ce s-ar ntmpla?
Numai hidrogen?
Da. i dac, n cuvntul hidrocarburi, ne -am lipsi de
carburi? Dac hmpf am rmne doar cu hidro?
E posibil?
De ce nu? Scoatem carbonul din ecuaie i rmnem doar
cu hmpf hidrogenul.
Orlov ridic din umeri.
Care ar fi urmarea?
Cummings prea nucit de ntrebare.
n lumina celor explicate, urmarea nu vi se pare hmpf
evident? Deci, dac energia petrolului st n hidrogenul pe care -l
conine i nu n carbon, este evident c, dac scot carbonul din
ecuaie, voi dispune mai departe de energie. Repet ideea, avnd
grij s sublinieze acest punct crucial. Nu uitai c hmpf
energia st n hidrogen i nu n carbon.
neleg.
Adic nu am nevoie de crbune, de petrol sau de gaz natural
la nimic. Am nevoie doar de hidrogen.
Dar este nemaipomenit, exclam Tomas, sprgnd tcerea n
care se retrsese. Nemaipomenit.
Orlov cltin din cap, nenelegnd prea bine.
314

 i care este avantajul?

Cummings miji ochii. Rusul era cam tare de cap.
Ascultai-m, ce anume provoac creterea temperaturii pe
glob? ntreb, plin de rbdare profesoral.
Din cte spun poponarii ia de ecologiti, arderea petrolului.
Care este o hidrocarbur, i-o lu englezul nainte. Atenie,
atunci cnd ardem petrol, se petrece hmpf o fotosintez n
sens invers. Cu alte cuvinte, hidrogenul se elibereaz de carbon i
se leag de oxigen. ntruct rmne singur, carbonul se asociaz i
el cu oxigenul, crend un nou compus. Cum se cheam hmpf
acest compus?
Dioxid de carbon, repet Filipe ca s nu mai piard vremea.
i care este compusul rspunztor de efectul de ser care
provoac hmpf nclzirea planetei?
Dioxidul de carbon, spuse geologul, care prea un disc
stricat.
Atunci, ce se ntmpl dac scoatem carbonul din ecuaie?
Nu se mai formeaz dioxid de carbon, pentru c nu mai este
carbon.
Privirea lui Cummings se opri asupra lui Orlov, insinund c nu
mai avea nevoie s adauge nimic.
nelegei acum ce avantaje avem dac ardem numai
hidrogen?
Da.
Dac eliminm carbonul i rmnem numai cu hidrogenul,
reinem partea energetic a combustibilului i, n acelai timp, nu
mai aruncm dioxid de carbon n atmosfer. Este o soluie
ctigtoare pe toate planurile . Ctigm mai mult energie
hmpf i ctigm o energie curat.
Hidrogenul pur are mai mult energie dect benzina?
Sigur c da, exclam Cummings, aproape scandalizat de
ntrebare. Un litru de hidrogen are de trei ori mai mult energie
dect un litru de benzin.
Hmm.
i aa mpucm doi iepuri dintr-o hmpf lovitur,
exclam englezul. Oprim nclzirea planetei i nu mai depindem de
petrol, recurgnd la hmpf atomul cel mai rspndit din univers
pentru a ne asigura combustibilul de care avem nevoie.
Orlov se suci n fotoliu, reflectnd la cele auzite.
Asta e foarte neplcut pentru angajatorii mei, observ el
315

sumbru. Dac ideea asta este cunoscut i dezvoltat, or s

ajung n omaj. Fcu o pauz. i eu cu ei.
Cummings se scrpin n barba alb.
Da, mi nchipui c este hmpf un pic cam ne plcut
pentru industria petrolier, ntr-adevr.
Rusul i mngie arma.
Va trebui s facem ceva ca s rezolvm problema, nu credei?
Englezul privi terifiat spre puca automat din minile lui Orlov.
Dar ateptai, mai este de rezolvat o problem, se grbi el s
adauge, cu privirea plimbndu-se nervoas de la arm la rus.
O problem? Ce problem?
De unde lum hidrogenul?
Orlov pru c nu nelege ntrebarea.
Pi n-ai spus chiar dumneavoastr c trei din patru atomi
existeni n univers sunt atomi de hidrogen?
Am zis i hmpf e adevrat.
i atunci care este problema?
Este un fapt dovedit c aptezeci i cinci la sut din masa
existent n cosmos este format din hidrogen. ns eu am mai
adugat ceva, nu v amintii?
Orlov fcu un efort de memorie, dar nu-i aminti nimic.
Ce?
Am explicat cum hidrogenul, fiind extrem de rspndit,
urte s stea singur. Lui i place s se asocieze cu ali atomi.
Ah, da, zmbi rusul. Hidrogenul e o curv.
Da hmpf chiar aa, murmur Cummings, ntorcnd
privirea. Or, uurina cu care hidrogenul se asociaz face ca atomii
izolai de hidrogen s fie greu de gsit.
Faa rusului se deschise ntr-un zmbet.
Ah, da, exclam el. Ai zis asta, ai zis. Puse picior peste
picior, mulumit. i cum vei rezolva problema asta?
Chiar vrei s tii?
Sunt curios.
A fost rndul englezului s surd.
Atunci venii cu noi.
Unde?
O s hmpf vedei.

316

XXXVI
Ca o turm pzit de un ciobnesc feroce, artndu-i colii, cei
trei prizonieri au fost dirijai spre cele dou jeepuri. Tomas i
Cummings au fost nghesuii pe bancheta din spate a uneia dintre
mainile ruilor, Igor trecu la volan, iar Orlov i aez corpul
masiv alturi, cu arma n mn, ntors n spate i atent la cei doi;
pe Filipe l-au urcat n cel de -al doilea jeep, rmnnd sub
supravegherea celorlali doi rui.
Unde mergem? ntreb Orlov.
Englezul art spre stncile cu vrf rotunjit, ce se zreau ca
nite mingi roiatice la orizont.
La Olgas, spuse Cummings. Acele formaiuni stncoase de acolo.
Igor identific destinaia i privi n jur, cutnd un drum ntr acolo.
Cum ajungem? Traversm deertul?
Nu, mai bine o lum pe oseaua a Patra i, nainte de Uluru,
ieim pe un drum pietruit n dreapta.
Jeepurile pornir cu mult zgomot, roile patinar n nisipul
purpuriu al deertului australian, ridicnd un imens nor de praf i
o pornir pe unde veniser, ndreptndu-se spre strada asfaltat
care lega aeroportul de Yulara. Era o cldur infernal, dar de data
aceasta Tomas nici nu mai bg de seam; era prea ngrijorat de
soarta sa ca s-i mai bat capul cu asemenea mruniuri.
i, pn la urm, ce -o s ne artai? vru s tie Orlov,
interogndu-l pe Cummings.
O s hmpf vedei.
Nu, insist rusul, ferm. Vreau s tiu acum.
Cummings i Tomas schimbar priviri temtoare. Cu ct ruii
aflau mai repede, cu att mai devreme le sosea lor sfritul. E
drept c istoricul nu-i fcea prea mari iluzii cu privire la ansele
lui de supravieuire n minile acelor oameni; vzuse cum o
executaser pe Nadejda, cu un nspimnttor snge rece i tia
c, pentru gardienii si, viaa unui om nu valora mai mult dect
317

cea a unei furnici; era deplin contient c, n acel moment, el i

ceilali doi prizonieri erau doar nite insecte n ochii paznicilor lor,
fiine nesemnificative care ndrzniser s se pun n calea unor
interese prea mari i care, lsate acum n voia sorii, aveau s -i
gseasc curnd sfritul ntr-un colior al acelui deert. Dar,
chiar dac tia toate astea, chiar dac nelegea c destinul lui era
trasat n mod irevocabil i c nu putea face nimic, Tomas se aga
nc de iluzia vieii, de dorina de a scpa, de sperana c va fi
salvat; de-ar fi ctigat numai zece minute, zece minute amrte,
erau, totui, zece minute de via i merita s lupte pentru ele.
Ce este? ntreb Orlov cu privirea aintit la englez. V -a pierit
piuitul? Rsuci arma, fcndu-i loc n scaunul ocupat n ntregime
de corpul su enorm i lipi eava de capul lui Tomas. Dac nu
ncepei s cntai, m ocup imediat de profesorul portughez.
Zmbi maliios. V garantez c n-o s v plac deloc spectacolul. O
s vedei ce neplcut e s tergi creierii mprtiai pe banchete.
Tomas transpira abundent i, ntr-o stare febril, i ddu
seama c se ntreab cum i va fi sfritul. Va simi durere? Sau va
nceta s existe de la o clip la alta? Acum vedea eava putii
automate ndreptat spre fruntea sa, dar mai departe urma
ntunericul etern, marele nimic.
V rog, implor Cummings. Nu este nevoie. Suntem cu toii
hmpf oameni de neles, nu-i aa?
Atunci, mai bine m-nelegei i povestii i restul istoriei,
mri Orlov, btnd cu un deget gros n ceasul de la mn. Avem
de prins un avion pe sear i m grbesc s-mi termin treaba, ai
neles? Nu vreau s pierd avionul i, cu att mai puin, s rmn
nc o zi n gaura din mijlocul pustiei.
V povestesc, avei rbdare. N-o s v fac s ntrziai
hmpf treaba, stai linitit.
Rusul retrase arma i l pironi cu privirea pe profesorul de la
Oxford, ateptnd restul povestirii. Nemaiavnd eava putii lipit
de tmpl, Tomas avu un atac nervos; inima i srea ca o minge
care i ricoa n piept, trupul i era moale, iar genunchii i minile
i tremurau necontrolat.
Ei bine? grohi din nou Orlov, nerbdtor. Chiar n-am toat
ziua la dispoziie.
Jeepurile ieir de pe drumeagul din deert i trecur pe asfaltul
impecabil al oselei a Patra, imediat dup Yulara, lund-o n
direcia magnificului masiv rou Uluru.
318

 Vorbeam despre hidrogen, nu-i aa? ncepu Cummings,

ncercnd s-i pun ordine n gnduri n acele mprejurri dificile.
Carbonul este acel component al combustibililor fosili care
nclzete planeta, dar hmpf cel care are energie este
hidrogenul. Dac scoatem carbonul i rmnem doar cu
hidrogenul, se termin cu nclzirea planetei i cu dependena de
combustibilii fosili. Din punct de vedere conceptual, nimic mai
hmpf simplu.
Problema este s gsim hidrogen n stare pur, remarc
rusul.
Da, hidrogenul este atomul cel mai rspndit din univers,
dar hmpf e greu de gsit n stare pur.
i atunci ce-i de fcut?
Cummings i trecu degetele subiri prin firele albe din barb, ca
i cum ceea ce urma s spun era descoperirea cea mai
important din istoria umanitii.
Folosim hmpf apa.
De ce?
Apa este compusul cel mai rspndit de pe planet, nu-i aa?
De ce s n-o folosim hmpf drept combustibil?
Dar cum vei face?
Englezul oft, oarecum stul s-i tot explice munca unui
ignorant care avea misiunea de a-l ucide.
Ascultai-m, spuse el. tii cu siguran hmpf formula
chimic a apei, nu-i aa?
H2O, rspunse rusul. Este elementar.
i ce este H?
Este simbolul hidrogenului.
n consecin, apa are hmpf hidrogen, corect?
Da.
Deci de-acolo iau eu hmpf energia. Din hidrogenul din
ap.
i cum facei asta? insist Orlov.
tii ce este electroliza?
Rusul fcu un efort de memorie.
Am auzit de ea la coal, remarc el. Este un proces chimic,
nu-i aa?
Electroliza este descompunerea unei substane chimice
hmpf prin intermediul curentului electric. Principiile sale se
bazeaz pe legile lui Faraday i, prin acest proces, se pot separa
319

cele dou elemente ale apei, oxigenul i hidrogenul. Ca s facem

asta, se pune ap pur ntr-un recipient i hmpf se conecteaz
la curent electric. Sub aciunea energiei electrice, atomii de
hidrogen se separ de cei de oxigen i se altur altor atomi de
hidrogen. Energia electric pe care o consumm n acest proces
hmpf rmne stocat n hidrogen.
Acesta nu este un proces nou, nu-i aa?
Nu, este vechi. Prima dat s-a fcut electroliza hmpf n
1800.
Atunci unde vrei s ajungei?
Cummings se aplec n fa, de parc s-ar fi pregtit s-i
ncredineze lui Orlov un secret.
i dac hmpf am inversa procesul? Ce s-ar ntmpla?
S inversm procesul? Ce vrei s spunei?
S inversm procesul, repet englezul. n loc s lum apa i
s-i separm cele dou elemente, oxigenul i hidrogenul, de ce s
nu hmpf le unim? Ridic din sprnce ne. Ce credei c s-ar
ntmpla?
Orlov cntri ideea.
Pi, presupun c, dac ai uni hidrogenul cu oxigenul, ai
obine din nou ap, nu-i aa?
Evident.
i atunci? Care-i avantajul?
Cummings se sprijini de sptarul banchetei din spate.
Nu v amintii cnd v-am explicat c, atunci cnd hidrogenul
se unete cu oxigenul hmpf se elibereaz energia de legtur
dintre ele?
Ba da.
Deci acesta este hmpf avantajul.
Jeepurile se apropiar de un indicator pe care scria Kata Tjuta /
The Olgas, n apropierea enormului i maiestuosului masiv Uluru
i ncetinir. Tomas, care pe tot parcursul drumului rmsese
atent la trafic, ateptnd s vad vreo main a poliiei sau a
armatei trecnd salvatoare, n acel moment, simi cum i se strnge
inima i i se risipete orice speran. La dreapta ncepea un
drumeag ngust, de pmnt i cele dou maini o luar pe acolo,
prsind oseaua i apucar pe ultima poriune de drum, prin
deert.
Orlov fu atent la manevr atta timp ct dur i, de ndat ce
jeepul ncepu s se zdruncine pe potec, se ntoarse la subiectul
320

care-l interesa n acel moment.

Deci, dac-am neles bine, vrei s profitai de energia de
prisos a hidrogenului. Ridic din sprncene. Aa e?
Da.
i cum putei face asta?
Cummings ridic un deget, semn c i se pusese o ntrebare
foarte pertinent.
Asta e ntrebarea cea mare, exclam el. Fcu un gest cu
minile, de parc ar fi inut un obiect invizibil, ptrat. Soluia este
s gsim o cutie hmpf mprit n dou. Savantul de la Oxford
simul c umple fiecare din cele dou pri ale cutiei. Punem
oxigen ntr-o parte i hidrogen pur n cealalt. Poziionm un metal
special, numit catalizator, n partea cu hidrogenul, astfel nct s
provocm o reacie chimic hmpf care s oblige atomii de
hidrogen s se elibereze. Problema este c, singuri, aceti atomi
devin foarte instabili i se grbesc s se asocieze cu alte elemente.
Schimb tonul vocii, vorbind n oapt. V amintii c ei ursc
singurtatea, nclin capul. Or, dac atomii de hidrogen vor s se
mperecheze cu ali atomi, care sunt partenerii cei mai disponibili
prin preajm?
Oxigenul?
Englezul zmbi.
Oxigenul depozitat n cealalt parte a cutiei, confirm el.
Cnd catalizatorul provoac reacia chimic prin care se elibereaz
atomii de hidrogen, aceti atomi hmpf o iau la fug n direcia
oxigenului. Apropie indexul minii drepte de cel al minii stngi,
simulnd apropierea dintre cele dou elemente. Noi vom deschide
un coridor care s faciliteze aceast ntlnire, instalnd un
electrolit hmpf ntre cele dou pri ale cutiei. Electrolitul las
s treac protonul de hidrogen, dar, atenie, oprete drumul
electronului. Aceasta este o problem, pentru c electronul este
absolut disperat din cauza despririi i caut cu orice chip s i se
alture protonului. ntruct suntem buni la suflet hmpf i ni
se face mil de electronul singuratic, srcuul, vom gsi o soluie
prin care s-i aranjm aceast ntlnire romantic.
i cum facei asta?
Deschidem un al doilea coridor, instalnd un fir metalic ntre
cele dou pri ale cutiei. l privi pe rus. Este hmpf clar?
Da, spuse Orlov. Protonul din atomul de hidrogen trece prin
electrolit i electronul trebuie s-o ia prin firul metalic.
321

 Right ho, exclam Cummings, satisfcut c pn i un

gangster i poate nelege e xplicaia tehnic. i aici st hmpf
secretul. Un electron, n practic, este o descrcare de curent
electric, ceea ce nseamn c deplasarea lui elibereaz energie ntr o form care poate fi folosit la orice dorim noi. Putem aprinde
becuri sau hmpf alimenta motoare de main. Fcu un gest
vag cu mna. Orice dorim noi. Art cealalt jumtate a cutiei
imaginare. Odat ajuns n partea cealalt, electronul i se altur
protonului i, n forma reconstituit, atomul de hidrogen se poate
mpreuna cu cel de oxigen, formnd apa.
Orlov se scrpin ndelung n barb, asimilnd implicaiile
acestui proces.
Asta este A aptea Pecete?
Englezul ncuviin dnd din cap.
n linii mari, da. A aptea Pecete este un proiect care
dorete s dezvolte o nou surs de energie, folosind un
combustibil hmpf mult mai rspndit dect petrolul i care s
dea rezultate fr s elibereze dioxidul de carbon care nclzete
atmosfera. Pentru noi, provocarea a nsemnat rezolvarea unor
probleme tehnice specifice, inclusiv chestiunea delicat a
concentraiei i stocrii hidrogenului, transformndu-l ntr-o
alternativ avantajoas la combustibilii fosili. Hidrogenul era deja
cunoscut drept alternativ energetic. Noi n-am fcut dect s
depim i ultimele obstacole.
i ai trecut de faza de testri?
N-am fcut hmpf nimic altceva.
Orlov art spre deertul dimprejur.
De aceea ai venit aici?
Pi nu. Puteam foarte bine s fac asta i la Oxford, un loc
care, s fiu sincer, mi se pare mult mai plcut. ns s-a ntmplat
s apar nite hmpf nasty chaps care au hotrt c aceste
lucrri nu sunt convenabile i care
Da, tiu, l ntrerupse Orlov, nerbdtor. Dar ai ncercat
acest sistem i pe automobile?
Desigur.
i la ce rezultat ai ajuns?
Cu patru litri de benzin hmpf un automobil normal
parcurge, n medie, cincizeci de kilometri, nu-i aa? Dar la testele
pe care le-am fcut aici, n deert, o main care funcioneaz cu
astfel de baterie a reuit s parcurg mai mult de o sut de
322

kilometri hmpf cu doar un kilogram de hidrogen.

Serios?
Eficiena aproape c s-a triplat, spuse el. Pe lng asta,
bateriile cu hidrogen sunt silenioase, nu produc nici un fel de
vibraii i hmpf degaj numai vapori de ap. Ridic degetul
arttor. i, mai presus de toate, vreau s subliniez c nu exist
emisii de dioxid de carbon, din moment ce la acest proces
hmpf nu particip carbonul.
Rusul miji ochii.
Unde au fost fcute aceste teste?
Cummings art n fa. La captul leaului care erpuia prin
deertul australian i atepta o structur ciudat de stnci
rotunjite; preau nite pietre gigantice pe plaj, o compoziie
fantastic sculptat de suflul naturii.
Acolo. La Olgas. Acolo am fcut testele i acolo in i
echipamentul. Se foi pe scaun. Dar hmpf de ce trebuie s le
vedei?
Orlov i art dinii, ntr-o crud caricatur a unui zmbet.
Ca s distrugem totul.

323

XXXVII
Cele dou jeepuri au oprit lng straniul ansamblu de stnci
rotunjite, ca nite dolmene netede, sculptate de vnt i de vreme,
unele att de mari c preau i mai nalte dect monolitul vecin,
Uluru. Ruii le-au ordonat prizonierilor s se urneasc i, de
ndat ce-au cobort din maini, au rmas cu toii nemicai,
ndelung, indifereni la cldur i la praf, absorbii de
contemplarea enigmaticului decor care se ridica n faa lor.
Cum se numesc astea? ntreb Orlov, fr s-i ia ochii de la
pietrele cele mari.
Olgas, spuse Cummings. Dar aborigenii le spun hmpf
Kata Tjuta. S-ar prea c nseamn multe capete.
Rusul privi mprejur, scrutnd orizontul.
i unde inei materialele?
Ce materiale?
Nu v prefaceri c nu nelegei.
Cummings art n dreapta.
Trebuie s hmpf o lum pe-acolo.
Se ntoarser spre locul artat i zrir un defileu adnc,
deschis ntre dou dintre pietrele cele mai mari ale formaiunii.
Ce este acolo?
Este o trectoare, explic englezul. Se numete hmpf
Walpa Gorge.
La un semn, grupul se puse n micare n ir indian, Orlov i
Cummings n fa, urmai de Igor i de ceilali doi prizonieri i, n
spate, de ultimii doi rui. Terenul era arid i iarba rar. Cnd
ajunser la intrarea n defileu simir vntul cald suflndu-le n
fa, de parc n captul cellalt s-ar fi aflat un ventilator.
Dup o clip de ezitare, Orlov ocoli un bolovan mare i intr n
defileu, urmat imediat de restul grupului. naintar prin acea
trectoare strmt cu pai ateni, nehotri, strbtnd ncet
drumul dintre pereii abrupi ai stncilor monstruoase. Paii lor
rsunau ntre pereii de piatr, ecourile lor tot sporind pn cnd
zgomotul deveni att de mare, de s-ar fi zis c o armat ntreag
324

trece prin Walpa Gorge.

De sus se rostogoli o piatr, iar Orlov, foarte ate nt, ncremeni.
Stai, ordon el, ridicnd mna dreapt.
Grupul se opri, iar ruii scrutar defileul, cutnd micri
suspecte.
Acolo! exclam Igor, artnd ctre creasta uneia din stncile
enorme care i nconjurau. E cineva acolo!
Trebuie s fie hmpf aborigeni, se grbi s explice
Cummings. Locurile astea sunt sacre pentru ei.
Hmm, murmur Orlov. Nu-mi place. Fcu un gest n direcia
din care veneau. Ar fi mai bine s ne ntoarcem.
Sunt doar aborigeni, insist englezul. Nu e hmpf nici o
problem.
Orlov mai scrut o dat defileul.
Nu, nu risc. Trectoarea asta-i prea ngust, nu-i pe gustul
meu. Fcu un gest cu mna. Ne ntoarcem.
Igor le transmise ordinul celorlali doi rui i grupul se ntoarse
n loc. n acel moment, cnd toi o apucaser spre locul de unde
veniser, o voce rsun n defileu, puternic precum un tunet.
Stai pe loc!
Rmaser ncremenii pe potec, fr s tie dac trebuie s dea
napoi sau s mearg mai departe, ncercnd s se dumireasc ce
se ntmpl.
Ce naiba? mri Orlov, cu arma pregtit, rotind capul n
cutarea celei care strigase.
Walpa Gorge prea suspendat n timp.
Aruncai armele! zbier aceeai voce. Minile sus!
Pre de o clip, totul rmase neclintit, ca ntr-o fotografie; numai
plutirea indiferent a prafului n aer destrma acea iluzie. Dar, n
acea imagine static, ceva se clinti, o micare undeva, sus, un cap
care se ivea n vrful stncii, un corp care ieea din umbr. Siluete
cu plrii mari, de cowboy, pe cap, n tricouri i pantaloni gri.
Poliia, exclam Orlov mpietrit.
Vocea rsun n defileu.
sta e ultimul avertisment! spuse iari vocea. Punei armele
jos i ridicai minile.
Orlov le fcu semn oamenilor si i ruii se aruncar n spatele
pietrelor. Igor i mpinse pe prizonieri ntr-un ungher i privi n
sus. Se auzi un foc de arm, apoi altul i nc unul.
Pac.
325

Pac.
Focurile ncepur mai nti izolate, unul dintr-o parte i
rspunsul din partea cealalt, ns imediat se auzir altele i
altele; situaia scp de sub control; mpucturile erau att de
dese i att de rapide nct preau un tir continuu.
Aerul din jurul pietrelor unde fuseser tri prizonierii era
ncrcat de bubuitul armelor i de zumzetul gloanelor; peste tot
mprejur neau fuioare de praf, acolo unde proiectilele izbeau
roca sau zgriau pmntul.
Tomas privi mprejur, nemaitiind cine trgea n cine, att de
mare era zpceala care pusese stpnire pe acel loc. l vzu pe
Igor lipit de un bolovan, intind spre vrful enormelor stnci care
mpresurau poteca. Privi n sus i nu zri pe nimeni; era ca i cum
poliitii se evaporaser, ca nite fantome care bntuiau defileul.
Simi o mn care -l trgea de bra i ntoarse capul. Filipe i
fcu semn cu capul.
Hai, murmur el, ncordat.
Unde?
Repede, spuse Filipe, imperativ.
Prietenul lui Tomas se asigur nc o dat c Igor se uita n alt
parte i se arunc dincolo de piatr, lsndu-se la pmnt i
trndu-se printre tufiuri i bolovani. Cummings l urm imediat,
cu o agilitate surprinztoare pentru vrsta lui, iar Tomas,
nvingndu-i ultima ezitare, se arunc n urma lui.
Stai! strig cineva n spatele lui.
Era vocea lui Igor.
ntr-un impuls de moment, micndu-se ct de repede putea,
ncercnd s se confunde cu aerul din jur, Tomas sri ctre o
umbr, o pant mic, se rostogoli pe jos, i lovi mna de colul
unei pietre, simi durerea, dar o ignor, se arunc iari nainte i i cut adpost printre stnci.
Pac.
Trosnetul i explod cu violen parc lng ureche, att de
aproape era arma care trsese.
Pac-pac.
Igor deschisese focul asupra fugarilor. Terorizat, resimind
panica n tot trupul, Tomas i ddu seama c rusul cel bdran i
vna. Dac i prindea, avea s-i omoare. Sau poate c nici nu mai
dorea s-i prind, doar s-i doboare.
Simi nevoia s se ridice i s-o rup nnebunit la fug spre
326

ieirea din defileu; corpul su l implora s o fac, ar fi fugit ca

vntul, ns o rmi de luciditate l fcu s-i stpneasc
impulsul primar, o voce din minte i spuse c, dac se ridica n
acel moment, ar fi czut imediat, pentru totdeauna. Se ncrezu n
acea voce, ca un orb care se ncrede n cinele care -l conduce i
rmase lipit de pmnt, ba rostogolindu-se pe o pant, ba
escaladnd o creast i trndu-se prin praful rou, erpuind ca o
cobr. Se opri o clip s se orienteze, ncercnd s-i localizeze pe
ceilali fugari, dar Filipe i Cummings dispruser, fugiser
disperai, fiecare apucnd-o pe alt drum, unul ntr-o parte, cellalt
ntr-alta.
Pac.
Glonul uier pe lng urechea portughezului i sunetul avu
asupra lui efectul unui oc electric. Micrile i devenir mult mai
energice i corpul i se prbui pe jos, cutnd aprarea solului.
Simi c se lovete de unul din pereii care nconjurau defileul i
continu s nainteze tr printre tufiurile care-i zdreleau pielea,
pn ce ddu peste o deschiztur n stnc, n care se i ascunse.
Era o ni ngust i ntunecat. Cu inima bubuind n piept ca o
tob, privi mprejur i se chinui s analizeze topografia terenului
care-l nconjura. tia c era n siguran doar pentru moment, c
Igor venea pe urmele sale, c avea la dispoziie numai cteva
secunde ca s scape din acea capcan. Nia despica stnca n
interior i Tomas avu un groaznic sentiment de nehotrre. Putea
s sar din nou n defileu i s se trasc de -a lungul peretelui,
dar probabil c Igor avea s-l vad i s-i cad n spate. Era
riscant. Putea s urce prin acea despictur i s vad pn unde
ajunge, dar era probabil s fie un drum fr ieire, lsndu-l fr
nici o posibilitate de a scpa cnd Igor ar fi ajuns n dreptul
crpturii.
Ce s fac?
Schimbul de focuri continua n defileu, intens i haotic, pn ce,
printre pocnetele ce rsunau n Walpa Gorge, auzi pe cineva
apropiindu-se. Igor. Vznd c i era imposibil s se ntoarc n
defileu, Tomas se afund n adncurile despicturii i se cr n
direcia de unde venea lumina; sprijinindu-i piciorul de cte un
col de stnc, apucndu-se cu o mn de altul, aluneca i o lua
de la capt, nelinitit, ncercnd s-i controleze panica,
sforndu-se s urce, cu hotrrea celor disperai.
Ajunse la un parapet i rmase pe loc o clip s se odihneasc.
327

Transpira din abunden; nici mcar nu mai erau picturi de

sudoare, ci firioare de ap care i se scurgeau pe vrful nasului i
pe brbie, cum nu crezuse vreodat c se poate transpira. Simi o
senzaie incredibil de sete, iar gura i era foarte uscat; i trecu
limba peste buze, dar i aceasta prea fcut din plut, nu reui
s extrag nici o pictur de saliv. Ridic din umeri, resemnat.
tia c, n acel moment critic, apa era ultima prioritate.
Auzi micare jos i vzu o siluet; Igor se apropia cu puca
automat n mn. Privirile celor doi se ntlnir o clip,
recunoscndu-se, iar rusul ndrept imediat arma n sus, eava
intind n direcia lui Tomas.
Pac.
Tomas se rsuci ntr-o parte, pe parapet i scp la timp de
glonul uciga. Parapetul avea vreo doi metri, ceea ce -i permitea s
se retrag, dar asediul era din ce n ce mai strns i era evident c
Igor nici n-avea nevoie s mai urce; era suficient s escaladeze
pn la margine i s inteasc, ceea ce nu i-ar fi luat mai mult de
cteva secunde.
Fugarul analiz rapid parapetul, mergnd de colo-colo, ca un
leu n cuc, cutnd o ieire din capcan. Nu era nimic de fc ut,
era prins. Auzi respiraia ntretiat a lui Igor, care se strduia s
escaladeze i zri eava putii ivindu-se pe dup marginea
parapetului; prea un periscop care iese din apele oceanului.
ntr-un avnt disperat, Tomas sri pn la margine, privi n jos
i vzu capul lui Igor la o jumtate de metru sub el. Rusul gfia,
agat de ieindurile stncii care -i permiteau s urce. Fr nici o
ezitare, fugarul ridic piciorul i, n acel moment, transformnduse din vnat n vntor, i ddu rusului o lovitur puternic n
ceaf. Luat prin surprindere, Igor se lovi cu capul de perete, se
dezechilibr i czu jos cu o bufnitur.
Contraatacul i mai ddu ceva timp lui Tomas, care se retrase
pn la peretele parapetului i reevalu situaia. De unde se afla,
nu putea s mai urce. O fi existnd alt drum pe care, n nebunia
fugii, nu-l observase? Studie despictura mai atent i vzu c,
dac srea peste parapet, pe deasupra locului de unde venise i
unde era acum urmritorul, putea ajunge pe o mic platform, cu
o potec deschis n stnc. Dar era riscant, pentru c ar fi
nsemnat s intre cteva clipe n btaia putii lui Igor; n plus,
dac nu srea bine, cdea n nia n care -l atepta rusul.
Tot cumpnind ce s fac, auzi iari respiraia lui Igor i -i
328

ddu seama c acesta ncerca din nou s ajung la parapet. Se

hotr pe loc. nainte ca urmritorul s ajung prea sus, Tomas se
apropie de margine i privi n jos. Primul lucru pe care -l vzu fu
eava putii, ndreptat n direcia sa.
Pac.
Glonul i trecu pe lng cap i trosnetul i rsun n urechi,
surzindu-l pe moment.
Idiotul, gndi el. Atepta s m uit n jos.
Realiz c tactica loviturii cu piciorul n-ar mai fi reuit s-l
surprind pe inamic, care urca acum cu nenumrate precauii.
Timpul devenea presant, aa c Tomas i lu avnt, trase aer n
plmni de parc ar fi inspirat curaj, fugi pn la margine i sri.
Ateriz cu un geamt pe platforma unde voia s ajung. Simi
c-i pierde echilibrul, flfi cu braele n aer, n cutarea unui
punct de sprijin i se apuc, n cele din urm, de o bucat de
stnc, evitnd astfel s cad n despictur. l auzi n spate pe
Igor, care se grbea s urce i i ddu seama c rusul avea s-l
ajung. Se ridic i apuc pe poteca spat n piatr. Dup civa
metri, poteca prea s dispar, nghiit de o gaur de pe unde -ar
fi ncput un cine. Senzaia c este ncercuit l coplei iar cnd
vzu c nu se mai poate ntoarce.
N-avea de ales. Tomas se culc la pmnt i se tr prin gaur,
fr s tie ce se va ntmpla n ntuneric. Nimic bun, i nchipui,
dar era singura soluie, astfel c i continu drumul. Auzi un
zumzet n jurul capului; insecte care zburtceau, tulburate de
intruziune. O gean de lumin czu pe o oprl ciudat, plin de
epi, cu un aer nfiortor; era un diavol spinos care -l privea uimit
s vad un om prin acele locuri.
Fugarul fcu un efort s ignore vietile, dar i era imposibil.
Simea mncrimi pe tot corpul astfel c grbi ritmul naintrii,
netiind dac insectele i intraser, ntr-adevr, pe sub haine, sau
era numai rodul imaginaiei sale panicate; se hotr s nu ncerce
s afle, ca nu cumva s fac vreo descoperire neplcut. Simea
micri n toate prile i trebui s se strduiasc s-i controleze
spaima. Se afund i mai mult n gaur i, rsucindu-se, reui s
treac printr-un cot, la stnga, ndeprtndu-se mult de intrare.
Bezn.
Ca cea mai adnc prpastie, ca ntunericul cel mai tenebros,
tot ce-l nconjura pe Tomas era bezn. Lumina de la intrare nu mai
ajungea pn acolo i nu se mai ntrezrea nimic, totul se fcea pe
329

simite. Era aproape frig i intrusul pipia ca un orb, lovindu-se cu

capul de cte un col invizibil, ncercnd s ghiceasc, cu minile,
curbele deschise n stnc, atent mereu la sunetele vietilor pitite
pe-acolo. Ce ameninri se ascund aici? se ntreba Tomas aproape
fr ncetare. Ce insecte, ce oprle, ce scrboenii, ce otrvuri? Or
fi scorpioni? Or fi cobre? Cum s nu fie, ntr-o astfel de grot, att
de mare i de adnc, att de inaccesibil i de nfricotoare?
Se opri, respirnd greu, apsat, nelinitit. i venea s o ia napoi,
s se ntoarc de unde pornise, s fug de -acolo; ameninarea
necunoscutului i se prea mai groaznic dect cea care tia c -l
ateapt n urm, ns trebui s nchid ochii i s-i controleze
panica, trebui s-i adune forele s-i stpneasc claustrofobia
ce-l sufoca, trebui s se concentreze i s-i aduc aminte c din
spate l pndea moartea i c, oricare ar fi fost ameninarea
invizibil care se ascundea n acea gaur, nu putea fi mai rea
dect ce-ar fi gsit cu siguran dac s-ar fi ntors.
Se narm cu curaj i nfrunt necunoscutul. ncepu s se
trasc iari, pipind ntunericul, ca un orb nendemnatic,
cutnd s-i formeze cu minile o imagine mental a contururilor
invizibile din acel tunel spat n stnc. Se lovi de o suprafa
enorm ce bloca drumul i ncremeni, nspimntat. Acela era
sfritul drumului? Pipi pereii reci ai grotei, mngind pietrele i
pmntul, pn ddu peste o deschiztur n partea dreapt. O fi
un cuib de cobre? Apuc cteva pietricele i le arunc ntr -acolo,
anunnd vietile c era mai bine s plece, pentru c venea
cineva; atept, nerbdtor, ncercnd s-i dea seama dac se
producea vreo micare, dac pietricele le goniser ce ar fi putut s
fie acolo. Nimic. Nu auzi nimic. ncurajat, se rsuci i se strecur
prin deschiztur.
ntrezri o lumin n capt. Ieirea. Grota avea o ieire. Cnd
realiz acest lucru i mai veni inima la loc, sufletul i se umplu de
speran i simi puteri noi n trup. Se tr n grab, nelinitit,
nerbdtor s scape de -acolo ct mai repede cu putin. Micrile
sale devenir frenetice, brute, aproape dezlnate. ncepea s vad
conturul tunelului, umbrele pietrelor, furnicile, gndacii, oprlele
i, mai presus de toate, cerul albastru, libertatea care -l atepta la
ieirea din grot. Tunelul se lrgi i Tomas reui s se ridice uor,
ceea ce i-a permis s parcurg ultimii metri n patru labe, cu
ultimele fore, ntinznd capul i simind aerul cald din exterior pe
obrajii asudai.
330

 Priviet, l ntmpin o voce.

Lumina soarelui l orbi dup acele minute lungi petrecute n
bezn i, de aceea, lui Tomas i-au trebuit cteva secunde s se
reobinuiasc cu lumina zilei i s disting figura care i apruse
dinainte, la ieirea din grot.
Igor.
Rusul l privea zmbind sarcastic. eava putii automate era
aproape lipit de fruntea lui Tomas. Cum naiba apruse acolo? se
mir fugarul, perplex i descumpnit de acea ntmpinare
neateptat. i acum? Ce-o s se ntmple? Oare m ia prizonier?
O s m foloseasc drept scut ca s scape de -aici? Oare m
omoar?
Clac.
Tomas i ddu seama c Igor ncrcase arma i c se pregtea
s apese trgaciul. Sunt pierdut, conchise el. Oft i se resemn n
faa destinului. Avea sentimentul c ncercase totul pentru a
scpa, dar adevrul era c fusese prins i nu mai exista nici o
soluie de fug. Igor i inea arma ndreptat spre cap i avea s
trag dintr-o clip ntr-alta. S-a terminat.
ns, tocmai n acel moment de abandonare, ca un animal
ncolit i nnebunit de fric, o parte din el se revolt. Avea s
moar ca o vit n abator sau luptnd ca un lup? Se preda clului
sau l nfrunta? ncolit, disperat, nemaiavnd nimic de pierdut,
Tomas se hotr s lupte.
Se arunc cu capul nainte, ca un nottor n piscin i-l lovi pe
rus n stomac.
Pac.
Luat prin surprindere de violena atacului, Igor trase n peretele
de stnc i-i pierdu echilibrul. Contient c nu-i poate lsa nici
un rgaz dumanului, Tomas l cuprinse de mijloc i l mpinse din
nou. Cei doi se rostogolir pe pietre i dintr-odat simir c
pmntul fuge de sub ei i cad n gol.
ntr-o prpastie.

331

XXXVIII
Tomas?
Vocea, ncordat i ngrijorat, se auzi din nimic.
Tomas?
Simea un lichid rece curgndu-i pe ochi i ntunericul ncepu
s se destrame.
Gemu stins.
Se trezete, rosti aceeai voce, de foarte aproape. Doctorul?
ntreb vocea, de aceast dat n alt direcie, parc vorbind cu
cineva aflat ntr-o parte sau n spate. Cnd vine?
Vine-ndat, rspunse o alt voce mai ndeprtat, cu un
puternic accent australian. No worries, mate 44.
Tomas, ce faci?
Vocea dinti prea din nou foarte aproape. Dezmeticindu-se,
amorit, Tomas ntredeschise ncet ochii i simi cum lumina
ncepe s-i umple simurile.
Gemu iari.
O umbr nedefinit se desluea chiar n faa lui, ocupndu-i tot
cmpul vizual, nc neclar. Era o figur uman i sttea aplecat
asupra lui, inndu-i capul cu o mn, n timp ce cu cealalt i
fcea vnt n dreptul nasului.
mi vezi degetul?
Tomas i concentr privirea la obiectul ridicat n faa lui.
h.
Degetul se plimba de la stnga la dreapta.
i acum? l mai vezi?
h.
Brbatul aplecat deasupra lui oft uurat.
Bun.
Haw, hell be all right, mate 45, spuse a doua voce ce nu prea

44
45

Nu-i f griji, amice, n engl. n original (n.r.).

Va fi bine, amice, n engl. n original (n.r.).

332

ngrijorat.
n ameeala dezmeticirii, Tomas fcu un efort s ndeprteze
toat acea dezordine care i ngreuna mintea i s neleag ce se
ntmpla n jurul lui. Cu ochii ntredeschii, identific n cele din
urm vocea i figura aplecat deasupra lui. Era Filipe. Zmbi
uurel, recunoscndu-i amicul. Se uit apoi dincolo de el i zri
un brbat n uniform, n picioare, privind peste umrul lui Filipe.
Un poliist.
Linitit i cu mintea din ce n ce mai limpede, Tomas respir
adnc, se sprijini cu coatele de pmntul arid i-i ridic
trunchiul. O durere sfietoare i porni din piciorul stng i -i urc
n tot corpul cu iueala unui fulger.
Aaau! strig, vznd literalmente stele verzi.
Stai cuminte, i recomand Filipe, sprijinindu-l. Nu te mica,
Casanova.
Drace, se bosumfl el, cu ochii i dinii strni din cauza
durerii. M doare. Sub genunchi.
Stai cuminte, insist amicul su. Cred c i-ai rupt piciorul.
Durerea crncen avu darul de a-l trezi complet. De parc ceaa
se ridicase dintr-odat, acum vedea totul limpede. De ndat ce
durerea se mai potoli, Tomas ntinse gtul i ncerc s-i vad
piciorul stng.
E ru?
Ce? Piciorul? Filipe privi spre picior. O s fie bine, nu-i face
griji. Vin i medicul i poliia. Cltin din cap zmbind. N-am mai
vzut pe cineva att de norocos ca tine.
Ah, da? De ce?
Filipe rse.
De ce? Mai ai tupeu s ntrebi de ce?
Nu vd de ce aaau te miri.
Prietenul su i art o stnc enorm, din apropiere.
Uite, vezi de unde ai czut? Sunt aproape zece metri, ce -i
nchipui? Ai czut de la zece metri i i-ai rupt doar un picior.
Glumeti!
Filipe i fcu semn cu capul, ndemnndu-l s se uite ntr-o
parte. Tomas privi ntr-acolo i vzu un corp ntins pe sol.
Ia ntreab-l pe amicul tu dac glumesc.
Cine e?
E rusul cu care ai czut de sus.
i el ce face?
333

 Ce i se pare ie c face?
E mort?
Mai mort dect Tutankhamon. Filipe fcu o grimas. i la fel
ai fi i tu dac n-ai fi czut peste el. Corpul lui i-a amortizat ie
cderea. A fost norocul tu.
Drace, njur Tomas. Ce ntorsturi are i viaa asta! A venit
s m omoare i, pn la urm, mi-a salvat viaa.
Da, a fost de gac. i-a dat viaa pentru tine. i fcu cu
ochiul. Sper s-i recompensezi amabilitatea i s mergi la pomana
de apte zile, da?
Du-te naibii. Privi spre o butelc aezat pe jos. Ah, mor de
sete.
Filipe deurub capacul butelcii i-i ddu s bea. Tomas primi
apa cu lcomia unui nfometat care -a nimerit la un osp. Bu
nghiitur dup nghiitur pn ce goli butelca i se simi pe
jumtate mulumit, dar tot i mai era sete; se deshidratase zdravn
tot fugind de Igor.
Drace, exclam Filipe vznd butelca goal. Da tiu c i -era
sete, Casanova. Mai vrei?
Tomas ddu din cap.
Da, murmur, aproape fr suflare.
Filipe se ntoarse spre poliistul care urmrea scena din spatele
lui.
Mai ai ap?
Cred c numai la main, tocmai n partea cealalt, spuse
australianul. M duc s aduc.
Poliistul o lu din loc i Tomas l privi ndeprtndu-se.
Cum a aflat poliia de toate astea?
E o poveste lung.
tii c-mi plac povetile lungi.
Filipe se ncrunt.
Vrei s i-o povestesc acuma?
De ce nu?
Filipe oft.
Poliia ne-a supravegheat de la nceput, dezvlui el. Casa lui
James e mpnzit de microfoane, astfel c poliia a fost la curent
cu tot ce se petrecea.
Tomas privi ntrebtor spre prietenul su, cu o expresie de
perplexitate ntiprit pe chip.
Dar ce naiba de istorie mi povesteti tu acolo?
334

 Pi i povestesc ce s-a ntmplat.

Dar cum de-a aflat poliia?
Eu i-am anunat.
Ai anunat poliia? Tomas cltin din cap. Nu neleg,
exclam el, ncercnd s-i pun ordine n gnduri. Dar nu
spuneai tu c, la ce interese gigantice sunt n joc, nu poi avea
ncredere nici n poliie ?
Aa am spus, e drept.
i atunci? Cum de apare poliia n toat povestea asta?
mprejurrile s-au schimbat i a trebuit s-i anunm. Casa
era supravegheat de poliie i aa au aflat cnd au venit ruii i
au ascultat i toat conversaia care a urmat.
i de ce nu i-au arestat imediat?
Din mai multe motive, Casanova. Conversaia trebuia
nregistrat, ca s adune dovezi incriminatoare. Pe de alt parte,
speram ca ruii s ne dezvluie cine a dat ordinele.
Lucru pe care nu l-au fcut.
Nu, dar cel puin am ncercat. Planul era s-i lsm s
vorbeasc n voie, cel puin atta vreme ct nu era vreun pericol
iminent pentru sigurana noastr. Apoi trebuia s-i aducem aici, la
Olgas, unde aveau s fie capturai la ieirea din Walpa Gorge.
Art ntr-o parte. E un lumini acolo, numai bun pentru
intervenia poliiei, nelegi? Din pcate, un poliist a alunecat
acolo, sus, supraveghind trecerea noastr, iar ruii au descoperit
capcana. Zmbi. Am scpat ca prin urechile acului, nu-i aa?
Tomas nc prea c nu pricepe istoria.
Iart-m, dar tot nu neleg ce anume te -a determinat s
apelezi la poliie, dup ce ani la rndul ai fugit de ei.
Filipe i drese glasul, gndindu-se de unde s nceap. Ajunse
la concluzia c cel mai bun punct din care porne te o poveste este
chiar nceputul.
Ascult-m, Casanova, ne vom ntoarce n timp, propuse el.
Cnd Howard i Blanco au fost omori n aceeai zi i s-au lsat
bileelele cu cei trei de ase alturi, eu i James ne -am dat seama
c am scpat numai pentru c, din ntmplare, n-am fost acas n
ziua aceea, aa c am ajuns amndoi la concluzia c trebuie s
disprem de pe hart. Cei din industria petrolier descoperiser c
reprezentm o ameninare i, pesemne, se hotrser s ne
elimine.
tiu toate astea.
335

 Problema este c, dup cum poi s-i dai seama i singur,

nu e uor s dispari de pe hart. E uor de zis, dar mai greu de
fcut. Realitatea este c industria petrolier dispune de resurse
nelimitate i celor implicai nu le -ar fi fost greu s ne gse asc,
mai ales c resursele noastre sunt derizorii n comparaie cu ale
lor. Eu i James aveam nite bani, dar nu ne permiteau s fugim
de un adversar de asemenea dimensiuni.
i atunci ce-ai fcut?
Am ajuns la concluzia c aveam nevoie de un aliat i nc
repede. O soluie evident era s vorbim cu poliia, dar, cum i -am
spus, ne-am dat seama imediat c nici o poliie din lume nu ne
putea proteja prea mult. Am tot rumegat chestiunea i, la un
moment dat, James i-a dat seama cine ar putea fi aliatul perfect,
cine ar fi avut i voina i resursele pentru a ne proteja, ba chiar i
pentru a ne ajuta s ducem cercetrile la bun sfrit.
Cine?
Filipe zmbi, ca i cum ar fi vrut s prelungeasc misterul.
Nu-i dai seama?
Eu nu.
Gndete-te bine, l provoc Filipe. Cine putea fi interesat de
oprirea nclzirii globale?
Umanitatea?
Sigur c umanitatea, idiotule. Dar umanitatea nu acioneaz
n mod spontan, nu-i aa? M refer la un grup organizat.
Tomas i ngust ochii, chinuindu-se s ghiceasc rspunsul.
Nu m pot gndi dect la ecologiti.
Amicul su rse.
tia vorbesc mult, fr ndoial, dar n-au resursele necesare
s ne ajute. Eu vorbesc despre un aliat foarte puternic, ndeajuns
de puternic nct s fac fa industriei petroliere.
Nu-mi dau seama cine poate fi.
Haide, f un efort.
Tomas ridic din umeri.
Armata Statelor Unite.
Filipe izbucni iari n rs.
Amuzant, coment el. Hai, chiar nu reueti s-i imaginezi
cine ar putea fi?
i-am zis c nu. Haide, vorbete. Cine este puternicul vostru
aliat secret?
Filipe se aplec spre Tomas i i opti rspunsul la ureche.
336

 Asigurrile.
Cine?
Asigurrile.
Tomas se ncrunt, nencreztor i-l fix cu privirea pe amicul
su, ncercnd s-i dea seama dac glumete sau nu. Dup
expresia feei ns, i ddu seama c vorbete serios.
Hoii ia?
Filipe hohoti din nou.
Or fi ei hoi, nu tiu, dar poi s fii sigur c datorit lor
suntem nc n via i ne -am putut continua cercetrile n tot
acest timp.
Nu neleg, bolborosi Tomas. Ce interes ar avea asigurrile s
v salveze vou pielea?
Salvndu-ne nou pielea, cum zici tu, asigurrile i salveaz
lor pielea.
Cum aa?
Filipe adopt un ton condescendent.
Ca ntotdeauna, Casanova, totul are legtur cu banii. Mri
ochii pentru a sublinia ideea. Cu banii i numai cu banii.
Nu neleg.
E foarte simplu, spuse Filipe. n anii 80, sectorul asigurrilor
americane a pltit, n medie, mai puin de dou miliarde de dolari
pe an pentru daunele provocate de vremea rea. Dar din 1990 i
pn n 1995, aceste costuri s-au ridicat la mai mult de zece
miliarde de dolari anual, valoare care tot urc din 1995.
Inundaiile i furtunile din ce n ce mai puternice au sporit
pagubele, iar facturile cele mai mari sunt pltite de asigurtori .
Situaia a devenit att de grav, nct cei mai mari asigurtori din
lume au semnat un pact care introduce considerentele climatice n
evalurile de risc. Ei triesc acum ntr-o atmosfer de panic
latent i se tem c nclzirea global va produce eveni mente
meteorologice catastrofale. Dup unele calcule, e nevoie doar de
cteva dezastre majore provocate de condiii atmosferice extreme i
tot sectorul va intra n faliment. Fcu o pauz, cutnd s
ntreasc ideea. nelegi, Casanova? Toi asigurtorii se confrunt
cu posibilitatea de a da faliment din cauza nclzirii globale.
Drace, exclam Tomas. La asta nu m-am gndit.
Compania Lloyds, din Londra, a ntrebat acum civa ani un
grup de experi dac furtunile, secetele i inundaiile din ce n ce
mai violente se datorau nclzirii planetei. Atunci rspunsul
337

specialitilor a fost c nu puteau dovedi c planeta se nclzete

ntr-adevr, dar c, atunci cnd aveau s-o dovedeasc, asigurtorii
vor avea de suferit. Cltin din cap. S-a dovedit deja nclzirea
global, ceea ce nseamn c asigurtorii au de suferit.
neleg.
Astfel c, atunci cnd eu i James am luat legtura cu
anumite persoane din cele mai mari companii de asigurri din
lume i le-am povestit despre cercetrile noastre i despre faptul c
eram urmrii de grupuri de interese din industria petrolier, s-au
agat de noi de parc am fi fost de aur. Asigurtorii ne -au pus la
dispoziie mijloacele care ne -au permis s disprem de pe hart i
s ne continum cercetrile n secret. Ne -au fcut rost de identiti
noi, ne-au dat documente, ne -au pus la dispoziie un cont aproape
inepuizabil i ne-au ascuns acolo unde magnaii petrolului nu ne
puteau gsi, pe mine n Siberia i pe James aici, n deertul
australian.
i aa ai stat ascuni n tot acest rstimp.
Da, confirm Filipe. Adic a trebuit s mai i cltorim.
Trebuia s mergem ici i colo ca s mai cercetm o anumit
chestiune sau s obinem anumite materiale, lucruri de genul
sta. Identitatea nou i fondul de cercetri ne -au fost foarte utile.
Dar, n general, am stat ascuni i numai doi sau trei directori
cheie din marile companii de asigurri tiau exact unde ne aflm.
i poliia?
Nimic. N-am spus nimic nimnui. Poliia nu tia nici mcar
dac suntem sau nu n via. Pentru toat lumea, eu i James nu
existam.
Tomas fcu un gest cu mna n direcia locului unde fusese
poliistul care se dusese s aduc ap.
i atunci cum de sunt aici?
Ajung i acolo, spuse Filipe. Eu am terminat ancheta asupra
rezervelor mondiale de petrol i, la puin timp dup aceea, James a
finalizat lucrrile de dezvoltare a tehnologiei care ar putea face din
hidrogen sursa energetic a viitorului. Erau create, n sfrit,
condiiile s mergem mai departe. Pe de o parte, piaa se apropie
de un moment n care va constata c nu mai exist suficient petrol
pentru a-i satisface nevoile. Pe de alt parte, noi aveam deja
alternativa care rezolva aceast problem. Asta nsemna c
momentul era oportun, ns mai aveam de depit un ultim
obstacol.
338

 Care?
S-i neutralizm pe cei care au ordonat asasinatele. Autorii
morali ai morii lui Howard i a lui Blanco trebuiau s fie
demascai, altfel ntreaga operaiune era ameninat. Nici eu i nici
James n-am mai fi putut dormi linitii. Am fi trit mereu cu
teama c acei criminali cu ai lor trei de ase puteau aprea
oricnd, noaptea, la capul patului. Era absolut necesar s
neutralizm aceast ameninare.
i atunci ai chemat poliia.
Ai rbdare, insist Filipe, artnd c avea s ajung imediat
i acolo. Ne-am hotrt s le ntindem o capcan criminalilor.
Folosind un canal internet despre care tiam c este urmrit,
James mi-a trimis un e-mail cu citatul din Biblie.
Cel cu A aptea Pecete.
Exact. El mi-a trimis e-mailul, dup care am rmas n
expectativ, s vedem ce se ntmpl.
Tomas privi spre amicul su cu o expresie intrigat.
i de ce nu mi-ai povestit toate aceste amnunte cnd ne -am
ntlnit?
Iart-m, dar trebuia s fiu prudent. Succesul operaiunii
depindea de caracterul ei secret. Pe lng asta i va trebui s m
nelegi, ai devenit suspect.
Eu?!
Sigur c da, Casanova. i-am spus c, iniial, am pus un e mail pe internet ca s-i momim pe asasini. La cteva sptmni, ce
apare pe site-ul liceului? Un mesaj de la tine n care spuneai c m
caui.
Ah, neleg, exclam Tomas, dndu-i seama de situaie. Ai
neles atunci c asasinii intraser n aciune.
La nceput, nu. i mrturisesc c n-am fcut imediat
legtura. Dup cum i-am povestit deunzi, cnd am citit mesajul
tu mi s-a fcut dor de ar i de vremurile din tineree i de aceea
am vrut s te vd. Pe lng asta, am crezut c tu neavnd nici o
legtur cu lumea petrolului, nu era nici o problem dac ne
ntlneam. Putea fi chiar util.
i cnd i-ai dat seama c ntlnirea noastr avea legtur cu
crimele celor trei de ase?
Cnd am fost urmrii n Olhon, spuse Filipe. Mi s-a prut
ciudat apariia oamenilor narmai n satul de iurte la numai
cteva ore dup sosirea ta. Bnuiala s-a transformat n certitudine
339

atunci cnd am vzut c ne urmresc pe toat insula. Oriunde

mergeam, veneau i ei. Nu era normal, parc i informa cineva. i
acest cineva nu puteai fi dect tu.
Tomas ridic mna dreapt i-i privi dosul palmei.
Chiar eu eram, zise el. Cipul pe care mi l-au implantat aici, n
mn, i informa despre deplasrile noastre.
Eu nu tiam nimic despre cip. tiam doar c indivizii ia
reueau s ne gseasc cu o uurin surprinztoare. De aceea am
hotrt s m despart de tine n Baikal. Bnuiam c, dac m
ndeprtez de tine, m ndeprtez i de gorilele alea. i am avut
dreptate.
Tomas se ncrunt.
Halal prieten. Tipii au omort-o pe Nadia i aproape c m-au
omort i pe mine.
Dar eu nu puteam ti asta, se grbi Filipe s-l lmureasc.
Trebuie s nelegi c n acele clipe totul mi se prea suspect i
eram aproape sigur c tu erai n gac cu ei, nelegi? Nici nu mi -a
trecut prin cap c tu i Nadia ai fi realmente n vreun pericol.
Credeam c eti implicat n afacere i c n-or s v fac nici un
ru.
neleg. i moartea Nadiei i-a dovedit c nu e aa.
Filipe cltin din cap.
Nu, dimpotriv, exclam el. Cnd am aflat c ea a murit i c
tu eti viu, mi s-a ntrit convingerea c eti bgat n porcria asta
pn-n gt. Cum altfel s-mi explic faptul c te -au lsat n via?
Lsndu-te s trieti au dovedit c i tu erai vinovat.
Tomas zmbi.
Ce ncurctur!
De aceea te-am ademenit aici, n Australia. Dar, de data asta,
ne-am pregtit cu grij. Mai nti am luat legtura cu Interpolul,
care ne-a asigurat c nu te angajase nimeni, ceea ce ne -a
confirmat cele mai grave bnuieli la adresa ta. De aceea, oamenii
notri din asigurri au instalat o puternic reea de siguran n
jurul nostru, monitorizndu-i pe toi cei ce intrau n contact cu noi
i n plus, au luat legtura cu poliia australian. Am pus un tip s
te urmreasc, nu prea subtil, prin Sydney, ca s-i studieze
comportamentul.
Nu-mi spune c era cel care
Ba da. Filipe zmbi. Voiam s vedem cum reacionezi cnd i
dai seama c eti urmrit. i ls capul ntr-o parte i deschise
340

minile, ntr-o expresie de uimire. Ba chiar am stat mult de vorb

cu tine, tot ateptnd s se ntmple ceva. Numai c, spre
dezamgirea noastr, nu s-a ntmplat nimic n Sydney.
Atunci ai nceput s ai ndoieli.
Nu, nicidecum. Am tras concluzia c asasinii voiau s ajung
i la James, de aceea ne -am hotrt s intrm n hor i s trecem
la planul B. Te-am adus aici, n Yulara i am mers n casa aceea,
ateptnd s se ntmple ceva. Voiam s-i ademenim din nou pe
gangsteri i s-i prindem pe toi dintr-odat.
Nu i se pare puin cam riscant? Dac veneau acolo i ne
omorau imediat?
Sigur c a fost riscant, dar acesta era preul de pltit ca s
scpm odat pentru totdeauna de urmritori. Dac nu fceam
aa, ce alt momeal am fi avut s-i prindem pe criminali? Era
acum sau niciodat.
Ai dreptate.
n plus, era un risc controlat. Poliia avea microfoane peste
tot prin cas i ageni ascuni n mprejurimi. Ideea era s v
atragem pe toi n cas, s v facem s mrturisii totul i apoi s
v ducem n Olgas sub pretextul c acolo s-au fcut testele cu
hidrogen i c acolo avem i rezultatele. Art un punct n spate.
Acolo, n lumini, urma s aib loc arestarea voastr.
i dac tipii nu voiau s vina n Olgas i se hotrau s ne
omoare n cas?
Filipe ridic din umeri.
i-am mai zis, Casanova, era un risc pe care trebuia s ni -l
asumm. Oricum, nu uita c poliia australian asculta
conversaia i avea oameni n preajm. Dac ceva avea s mearg
ru, puteau interveni n doar cteva minute.
Da, neleg, remarc Tomas. De aceea ai rmas att de calm
cnd a aprut Orlov
Desigur.
i eu, fraierul, i admiram curajul.
Filipe rse.
Cu spatele asigurat, dragul meu, toi suntem curajoi.
Pi vd, vd.
Oricum, cnd a aprut grasul
Orlov.
cu gorilele lui, mi-am dat imediat seama, dup conversaia
din cas, c tu nu erai, totui, neles cu ei.
341

 Ai reuit s-i dai seama? glumi Tomas. Eti un geniu.

Nu-i aa?
Eti un geniu, dar lucrurile se puteau termina prost.
Nu putem s le avem pe toate. Dar suntem toi n via i asta
conteaz.
Tomas privi spre corpul lui Igor, ntins pe burt la un metru
distan.
i ceilali rui? Ce s-a ntmplat cu ei?
sta i nc unul au murit, unul a fost rnit, iar al patrulea a
fost prins viu i nevtmat.
i Orlov n ce stare este?
Grasu la bdran?
Da, el.
E rnit. A fost mpucat n bra.
i a mrturisit ceva?
nc nu, spuse Filipe. Dar stai linitit, australienii or s-l fac
s cnte ca un canar.
Auzir nite voci apropiindu-se i ntoarser amndoi capetele
n direcia aceea. Era medicul, nsoit de doi poliiti, unul dintre ei
cu un termos n mn. Cei trei ajunser lng portughezi, iar
medicul, un brbat cu barba blond i cu un stetoscop la gt, privi
spre Tomas cu o expresie ntrebtoare.
Dumneavoastr ai czut de sus?
Se pare c da.
Medicul avea un aer dezaprobator.
Suntei nebuni cu toii, exclam el. Nimeni nu trebuia s
mite rnitul.
Australianul ngenunche lng Tomas i-i analiz corpul cu o
privire cunosctoare.
V doare n vreun loc n mod special?
Da. Piciorul stng.
Medicul i ndrept atenia spre picior. Dup ce -l analiz din
priviri, se ntoarse spre unul dintre poliiti, care -l privea curios pe
Tomas.
Targa?
Vine acum, doc.
Medicul se uit din nou la picior.
Va trebui s v aranjez puin aici, spuse.
Studie atent poziia lui Tomas i apoi, cu mult grij, atinse
piciorul i-l mic puin. Rnitul vzu din nou stele verzi.
342

 Aaaau!

343

EPILOG
Prima persoan pe care o vzu cnd intr n cmin fu
recepionera, o doamn ntre dou vrste, foarte vorbrea; de
multe ori, ea era confidenta familiilor rezidenilor.
Bun dimineaa, domnule profesor, l salut ea pe un ton
jovial. Nu v-am mai vzut pe-aici de mai bine de-o lun.
De dou luni, o corect Tomas, sprijinindu-se n crje la
fiecare pas. Am fost plecat mult vreme.
Recepionera privi curioas spre instrumentele de sprijin i spre
ghipsul de la piciorul stng.
Ce-ai pit? V-a lovit maina?
Tomas se strdui s zmbeasc. Era att de stul s rspund
la ntrebarea asta nct se gndea s scrie un text n care s
explice totul, s fac fotocopii i s dea cte un exemplar oricui l
ntreab despre picior. O alt soluie era s-i scrie toat
informaia pe frunte; astfel, scutea efortul de a distribui fotocopii
oricrui idiot care -l interpela.
Oarecum, spuse el, evitnd detaliile. Din cauza asta am fost
plecat atta vreme.
Recepionera se ridic i plec de la birou, apropiindu-se de
Tomas atent.
Avei nevoie de ajutor, domnule profesor?
Nu, lsai. M descurc, m-am obinuit. Se opri n faa
recepiei i privi spre interiorul cldirii. Mama mea? Unde este?
Doamna Graca? Recepionera fcu doi pai napoi, se opri n
faa uii camerei de zi i se uit nuntru. N-o vd aici.
O fi n camer?
Tomas se apropie de recepioner, ns ea intr imediat n salon
i vorbi cu un vrstnic. Din u, Tomas ascult conversaia fr s
deslueasc cuvintele. Btrnul spuse ceva de neneles, iar
recepionera privi pe fereastr, se rsuci i se ntoarse la u.
Se pare c e afar, n grdin, spuse ea. Dorii s o chem?
Nu, lsai. Merg eu la ea.
Micndu-se cu greu, cu corpul balansndu-se ntre cele dou
344

crje i cu piciorul nepenit, Tomas iei din cmin i naint pe

peluz, printre straturile pline de culoare de trandafiri, suntoare
i neghin. Ocoli cldirea i ajunse n grdina din spate, unde mai
muli oaspei stteau pe bnci de lemn, bucurndu-se de soarele
matinal. Rndunicile ciripeau pe ramurile de pin, vesele i agitate,
umplnd aerul de muzic; un miros de iarb proaspt plutea n
aer, un parfum plcut, o esen pur i aromat care se rspndea
din iarba nc ud de roua dimineii.
i plimb privirea prin grdin i o vzu pe mama sa aezat
undeva mai n fund, la umbra unui coconar, cu privirea pierdut
n pdurea de alturi. inndu-i echilibrul ntre cele dou crje,
Tomas se apropie ncet, pas cu pas; strbtu pajitea, ajunse
aproape de mama sa i se opri lng banc.
Bun, mam.
Doamna Graca ntoarse capul spre el i-l privi ntr-un mod
ciudat. Nu-l privea cu bucuria rentlnirii, cum ar fi fost de
ateptat dup dou luni n care nu-i vzuse fiul, ci cu o anume
curiozitate.
Bun dimineaa.
Fiul se aplec i o srut pe obraz.
Ce mai faci, mam?
Doamna Graca rmase eapn i distant.
Iertai-m, cred c m confundai cu cineva.
Aceast declaraie, rostit pe un ton aproape indiferent, avu
fora unei lovituri pentru Tomas. Luat prin surprindere, ovi,
descumpnit.
Mam, eu sunt, spuse, punnd mna pe piept. Tomas.
Ea ntinse mna, gata s fac cunotin.
ncntat, spuse ea. Eu sunt Graca Noronha.
Tomas nu lu n seam mna ntins i insist vehement,
scuturnd-o de umr ca i cum ar fi vrut s-o trezeasc din somn.
Mam, sunt eu. Fiul tu. Sunt Tomas, fiul tu.
Doamna Graca zmbi ngduitoare.
Suntei foarte simpatic, dar v-am spus c m confundai,
murmur ea, pe un ton linitit. ntr-adevr, pe fiul meu l cheam
Tomas, dar e micu, dragul de el.
Tomas privi ndelung spre mama lui, nelinitit. Era posibil ca ea
s fi regresat n timp? Era posibil ca nici mcar s nu-l mai
recunoasc? Era posibil? i privi intens mama i, n acel moment
de spaim nemsurat, i ddu seama c o pierduse pentru
345

totdeauna. Fr s se mai poat stpni, simi cum ochii i se

umplu de lacrimi, de parc s-ar fi deschis porile unui baraj i se
ndeprt n grab.
Era prea mult.
Pi stngaci pn lng un pin din preajm, cu spatele la
mama lui i rmase acolo ndelung, suspinnd, lacrimile
izvorndu-i din ochi i curgndu-i pe obraji, erpuind calde i
intense, cu un nod n gt care -l sufoca. S nu-l mai recunoasc
propria mam i se prea unul dintre cele mai triste lucruri care i
se poate ntmpla cuiva.
Domnule Tomas, v simii bine? ntreb doamna Graca din
spate, ngrijorat de brusca tulburare a acelui necunoscut.
ntors cu spatele, Tomas cltin din cap. Respir adnc, se frec
la nas cu dosul palmei, iar cu cealalt mn i terse lacrimile
care-i udau obrajii. Simind c i poate controla din nou emoiile,
ca i cum valul care amenina s-l nece trecuse deja, se ntoarse
lng mama sa i trase un scaun gol.
V deranjeaz dac stau i eu lng dumneavoastr?
Deloc, l asigur ea, cu un zmbet politicos. E drgu din
partea dumneavoastr. nclin capul i-l studie cu compasiune,
privindu-i ochii nroii. V simii mai bine?
Da, mulumesc.
Avei probleme n via?
Tomas pufni.
Oarecum.
Probleme de familie?
Da, s-ar putea spune c sunt probleme de familie.
Doamna Graca privi spre pdurea de pini i oft.
Familia mea nu mai vine de mult s m vad. i muc
buzele, cu ochii ncrcai de nostalgie. Chiar de mult vreme.
Tomas ncuviin din cap. i privi mama i, fr s-i dea
seama cum, sau de ce, se gndi la ct de scurt este viaa, ct de
trectoare sunt lucrurile, ct de efemer este fiina uman; n faa
lui, existena trecea ca o rsuflare, n permanent schimbare, toate
se schimb din clip n clip i nimic nu mai este la fel. Nu exist
finaluri fericite, reflect el pentru sine. Toi avem de desfcut a
aptea pecete, un destin care ne ateapt, o apocalips la sfritul
drumului. Oricte succese am avea, oricte triumfuri am aduna,
oricte cuceriri am face, la ultima oprire ne ateapt mereu o
nfrngere, cea mai de pe urm i cea mai absolut dintre toate.
346

 V suprai dac o s fiu eu familia dumneavoastr? ntreb

el, rupnd o lung tcere melancolic.
Doamna Graca l privi surprins, n parte intrigat, n parte
amuzat.
Dumneavoastr! Familia mea?
Da, de ce nu? Ridic din umeri. Dac nu vine nimeni s v
vad, ce-avei de pierdut?
Ea plec ochii verzi, strlucind de emoie; nu se atepta ca acel
strin s arate atta generozitate fa de o btrn pe care familia
prea c o uitase.
Bine, opti ea, aproape fr s se aud. Accept.
Tomas i ntinse mna i rmaser amndoi aezai, inndu-se
de mn, bucurndu-se de cldura afectuoas i blnd a minii
celuilalt, desftai de mngierile dulci ale soarelui de diminea,
de ciripitul melodios al rndunelelor, de mirosul revigorant al ierbii
i de fonetul copacilor care se legnau uor n vnt. Lsndu-se
purtat de acel concert tihnit al naturii, Tomas privea verdeaa
dimprejur cu ochii celui care tie c totul este trector, c viaa
este fragil, c ceea ce ncepe se va termina odat. Plantele i
florile se unduiau dinaintea lui, ca i cum ritmul pe care dansau ar
fi purtat semnul eternitii, pe cnd ele erau la fel de efemere ca i
briza care le mica.

347

NOT FINAL
Viitorul aprovizionrii cu energie constituie, poate, cea mai mare
i cea mai important provocare a umanitii n urmtorii zece ani.
De tipul de energie pe care alegem s-l folosim depinde
supravieuirea planetei noastre ca sistem biologic i durabilitatea
economiei pe care se bazeaz modul nostru de via, iar marea
problem este tocmai s reuim s mpcm aceste dou aspecte
pn acum incompatibile.
Muli specialiti consider hidrogenul ca cea mai bun opiune,
din motivele descrise pe larg n acest roman, iar lucrul curios este
c aceast provocare nici mcar nu este recent. Potenialul
energetic al hidrogenului a fost descoperit n 1896 de omul de
tiin britanic William Grove i, de atunci, aceast surs de
energie a fost privit ca marea speran a viitorului. n 1929, un
alt om de tiin britanic, John Haldane, a alctuit o viziune a unei
civilizaii puse n micare cu ajutorul hidrogenului, concept care a
prins for odat cu ocurile petroliere din anii 70.
Cteva probleme importante trebuie nc rezolvate, inclusiv cele
referitoare la costurile bateriilor cu hidrogen i delicata chestiune a
depozitrii acestui combustibil, obstacole care vor putea fi depite
numai investind n cercetare. Cele mai mari contribuii n acest
domeniu le-a avut inginerul american Geoffrey Ballard, care a
demonstrat c hidrogenul este o soluie potenial pentru
problemele cu care ne confruntm acum. Viabilitatea acestei
ipoteze a fost, de altfel, din plin demonstrat de programul spaial
american. De exemplu, misiunile Apollo pe Lun a u folosit
hidrogenul lichid pentru a furniza energie electric navetelor
spaiale, demonstrnd, astfel, fezabilitatea acestei soluii.
ns hidrogenul, n pofida tuturor posibilitilor pe care le
prezint, este numai una dintre diversele variante posibile pentru
viitor. Exist i alte alternative, cum ar fi metanolul, un
biocombustibil obinut din materii organice i etanolul, alt
biocombustibil creat pe baz de porumb sau trestie de zahr.
Exist i perspectiva unei extrageri a energiei din fora tare a
348

atomului, prin fuziunea nuclear controlat, dar aceast

posibilitate pare ndeprtat n timp, din moment ce nc nu
dispunem de tehnologia necesar pentru a folosi aceast surs
energetic puternic i nesecat se estimeaz c avem nevoie de
o sut de ani pentru a reui. ntre timp, gazul natural ar putea
constitui o energie de tranziie. Dei contribuie i el la nclzirea
global, gazul natural elibereaz mai puin dioxid de carbon i este
mai puternic dect petrolul. Poate fi lichefiat i transformat n
benzin, sau poate fi folosit pentru a produce hidrogen n stare
pur.
n realitate, nu tim nc ce schimbare vom face. Dar tim c va
exista o schimbare. ntr-o anumit msur, a aptea pecete a fost
desfcut i acum trebuie s ne pregtim s facem fa
schimbrilor care se ntrevd la orizont.
Dup cum am spus n avertismentul de la nceput, acest
roman se bazeaz pe informaii reale. Surse preioase de informaii
despre schimbrile climatice au fost raportul Climate Change
2007: The Physical Scie nce Basis, distribuit n Paris de
Intergovernmental Panel on Climate Change, un organism creat de
ONU pentru a evalua schimbrile climei; de asemenea, crile The
Heat is On (nclzirea e pornit), de Ross Gelbspan; Six Degrees:
Our Future on a Hotter Planet (ase grade. Viitorul nostru pe o
planet mai fierbinte), de Mark Lynas; Field Notes from a
Catastrophe: Man, Nature and Climate Change [nsemnri de la
locul catastrofei: Omul, natura i schimbarea climei), de James
Lovelock; i Agonia Pmntului de Hubert Reeves i Frederic
Lenoir. O perspectiv istoric asupra evoluiei climatice este dat
n The Long Summer (Vara cea lunga), de Brian Fagan.
Pentru informaii despre epuizarea petrolului i problema
succesiunii energetice, mi-a fost crucial cartea The End of Oil
(Sfritul petrolului), de Paul Roberts; dar i Beyond Oil (Dup
petrol), de Kenneth Deffeys; i Faa Ascuns a Petrolului, de Eric
Laurent. Documentele tehnice ale Aramco despre problemele din
producia saudit sunt reale i au fost analizate de Matthew
Simmons n Twilight of the Desert (Crepuscul n deert). Impactul
economic devastator al iminentei crize petroliere este expus de
Stephen Leeb i Glen Strathy n The Corning Economic Collapse
How Y ou Can Thrive When Oil Costs $200 a Barrel (Viitorul colaps
economic. Cum s te cptuieti cnd barilul de petrol va costa 200
de dolari). Pentru o perspectiv istoric asupra afacerilor cu petrol,
349

lucrarea de referin este The Prize (Premiul), de Daniel Yergin.

n final, pentru chestiunile referitoare la vrsta a treia, mi -a fost
foarte preioas cartea La vie en maison de retraite (Viaa ntr-o
cas de btrni), de Claudine Badey-Rodriguez.
Le datorez mulumiri tuturor celor care au colaborat la diverse
aspecte ale crii, ncepnd cu un spassiba special lui Evgheni
Mouravitch, pentru ajutorul dat n chestiunile ruseti; mulumiri
ctre Quark Expedition i echipajului de pe Lyubov Orlova, pentru
periplul de cercetare de neuitat din Antarctica; lui Jose Jaime
Costa, Manuel Costa, Paulo Farinha i Claudia Carvalho, de la
Volta ao Mundo, care au fcut posibile cltoriile prin locurile unde
se petrece aciunea romanului; lui Filipe Duarte Santos, profesor
de fizic la Universitatea din Lisabona i coordonator al proiectului
SIAM despre impactul schimbrilor climatice, care a verificat
informaia din acest roman referitoare la nclzirea global; lui
Nuno Ribeiro da Silva, cel mai mare specialist portughez n
domeniul energetic, responsabil pentru revizia tiinific a tuturor
datelor referitoare la petrol; lui Guilherme Valene i ntregii echipe
de la Gradiva, al cror entuziasm constant a fost o pies-cheie n
apariia acestei cri; i, ntotdeauna mai presus de toate, lui
Florbela, prima i cea mai important cititoare a mea.

350

CUPRINS
PROLOG .............................................................................................................. 5
I ........................................................................................................................ 21
II ....................................................................................................................... 31
III ...................................................................................................................... 38
IV...................................................................................................................... 46
V....................................................................................................................... 53
VI...................................................................................................................... 60
VII..................................................................................................................... 70
VIII.................................................................................................................... 82
IX ...................................................................................................................... 90
X ....................................................................................................................... 96
XI .................................................................................................................... 106
XII ................................................................................................................... 113
XIII .................................................................................................................. 119
XIV .................................................................................................................. 127
XV................................................................................................................... 134
XVI.................................................................................................................. 146
351

XVII................................................................................................................. 155
XVIII................................................................................................................ 166
XIX .................................................................................................................. 176
XX ................................................................................................................... 184
XXI .................................................................................................................. 195
XXII ................................................................................................................. 202
XXIII ................................................................................................................ 210
XXIV ................................................................................................................ 216
XXV................................................................................................................. 223
XXVI................................................................................................................ 232
XXVII............................................................................................................... 240
XXVIII.............................................................................................................. 247
XXIX ................................................................................................................ 261
XXX ................................................................................................................. 268
XXXI ................................................................................................................ 278
XXXII ............................................................................................................... 288
XXXIII .............................................................................................................. 296
XXXIV .............................................................................................................. 300
XXXV ............................................................................................................... 308
XXXVI.............................................................................................................. 317
XXXVII............................................................................................................. 324
352

XXXVIII............................................................................................................ 332
EPILOG............................................................................................................ 344
NOT FINAL .................................................................................................. 348
CUPRINS ......................................................................................................... 351

353

354