Alimentos transgnicos

Dnde estn los alimentos transgnicos?

Se conocen como alimentos transgnicos a aquellos alimentos elaborados y / o procesados
a partir de cultivos y / o microorganismos modificados genticamente por tcnicas de
Ingeniera Gentica.
Alimentos transgnicos son:
1. Cultivos que se pueden utilizar directamente como alimento y que han sido modificados
genticamente (por ejemplo, plantas de maz o soya manipuladas genticamente para ser
tolerantes a un herbicida o resistentes al ataque de plagas).
2. Alimentos que contienen un ingrediente o aditivo derivado de un cultivo modificado
genticamente.
3. Alimentos que se han producido utilizando un producto auxiliar para el procesamiento, el
cual puede provenir de un microorganismo modificado genticamente (por ejemplo, quesos
elaborados a partir de la quimosina recombinante, producida por un hongo filamentoso
manipulado genticamente,Aspergillus nger, para la produccin de una enzima bovina).
Los cultivos transgnicos ms utilizados en la industria alimentaria son, por el momento, la
soya tolerante al herbicida glifosato y el maz resistente al barrenador europeo, un insecto.
Tanto el maz como la soya pueden consumirse directamente o bien, podemos encontrar en
el mercado protena de soya o la harina de maz y sus productos. La soya se utiliza tambin
como materia prima para obtener aceite y lecitina. El maz se utiliza como fuente de
almidn, que tiene aplicaciones directas, y que a su vez es materia prima para fabricar
glucosa, sta ltima con aplicaciones directas o como materia prima para fabricar fructosa.

Las incertidumbres del mtodo

Un organismo transgnico es un organismo que ha sido genticamente modificado al
introducir en su genoma, de forma estable y heredable, un gen exgeno (transgn)
mediante tcnicas de Ingeniera Gentica. As, los organismos modificados genticamente
pueden adquirir propiedades o caractersticas novedosas provenientes de otros organismos
o microorganismos. La insercin de transgenes en el genoma de una planta o de un animal
es de naturaleza azarosa, es decir, no se puede predecir el sitio exacto de insercin de los
transgenes, de ah que la seleccin de las mejores lneas transgnicas se lleve a cabo con
base en pruebas de laboratorio, invernadero y campo a posteriori, de manera emprica
(prueba y error).
La mayora de los cientficos biotecnlogos reconocen que esto es as, no obstante, algunos
consideran que la Ingeniera Gentica aporta mayor precisin, en comparacin con los
movimientos de genes que se producen cotidianamente a travs del mejoramiento clsico
de cultivos y que los riesgos que se atribuyen a esta tecnologa son los mismos que los
producidos por las tcnicas convencionales.
En contraposicin a esto, otros cientficos afirman que las incertidumbres en torno al
mtodo requieren que los organismos genticamente modificados se sometan a una
evaluacin especial, sobre todo porque:
1) Las plantas cultivadas y aquellas que son obtenidas por mejoramiento clsico se han ido
seleccionando y probando cuidadosa y colectivamente.
2) Los intercambios genticos que se dan como resultado de las tcnicas de mejoramiento
clsico no implican combinaciones entre organismos tan distantes como virus, bacterias,
plantas y animales, pues no se sobrepasan las barreras reproductivas o de especie.

Los riesgos potenciales

Los riesgos potenciales son reales y requieren investigarse. A continuacin se enunciarn
los principales temores:
1. Protenas novedosas causantes de procesos alrgicos.
Los alergenos alimentarios ms comunes son los productos con alto contenido de protena,
sobre todo, los de origen vegetal o marino. Uno de los riesgos para la salud asociado a los

alimentos transgnicos es la aparicin de nuevas alergias, ya que estos alimentos

introducen en la cadena alimentaria nuevas protenas que nunca antes habamos comido. Si
la protena es un enzima, pueden ocurrir importantes cambios en el metabolismo de la
clula y ello puede formar de nuevo sustancias txicas y alergnicas.
2. Produccin de sustancias txicas o efectos no esperados.
Este temor est directamente relacionado con la incertidumbre del mtodo. Existe el riesgo
de que la insercin azarosa del transgn en el genoma del organismo a transformar
conduzca al encendido o apagado de genes aledaos a la insercin. Si as ocurre,
pueden generarse procesos desconocidos que conduzcan a la aparicin de toxicidad. Para
evaluar estos riesgos, son requeridos ensayos de toxicidad, los cuales implican la
experimentacin con animales de laboratorio a corto, mediano y largo plazo.
3. Resistencia a los antibiticos y transferencia horizontal de genes.
El empleo de marcadores de resistencia a antibiticos en el proceso de desarrollo de
cultivos transgnicos ha despertado inquietudes acerca de la posibilidad de que estos
cultivos promuevan la prdida de nuestra capacidad de tratar las enfermedades con
medicamentos antibiticos. Ello se debe a que existe la posibilidad de transferencia
horizontal de un gen de resistencia a antibitico proveniente de un alimento transgnico a
los microorganismos que normalmente se alojan en nuestra boca, estmago e intestinos, o
a bacterias que ingerimos junto con los alimentos. Si estos microorganismos adquieren el
gen de resistencia a antibiticos, sobrevivirn a una dosis oral de un medicamento
antibitico, lo que har difcil el tratamiento de ciertas enfermedades.
4. Sobre expresin de genes.
Para insertar un transgn en el genoma de cualquier organismo es necesario que vaya
acompaado de secuencias adicionales de ADN para dirigir la actividad de dicho transgn.
Estas secuencias adicionales son conocidas como promotores y terminadores. El promotor
ms ampliamente usado es el promotor 35S del virus del mosaico de la coliflor (promotor
CaMV). Existe la posibilidad de que el promotor CaMV escape del proceso normal de
descomposicin digestiva, penetre en una clula del organismo y se inserte en un
cromosoma humano alterando la expresin de ciertos genes? Tendran que producirse
mltiples acontecimientos escalonados para que ocurra algo as, pero ello no significa que
se descarte la posibilidad.
5. Alteraciones de las propiedades nutritivas.
Debido a los efectos no esperados, se ha planteado la necesidad de evaluar si la insercin
azarosa del transgn genera cambios en la composicin nutrimental de los alimentos
transgnicos. Los estudios divulgados hasta la fecha no aclaran si, por ejemplo, los cultivos
de soya tolerante a herbicidas tienen las mismas cantidades de nutrientes que las
variedades tradicionales. Las investigaciones recientes indican que las cantidades de
isoflavonas4 presentes en la soya cambian en respuesta a varios factores: Existen datos que
hacen sospechar que la aplicacin del herbicida usado en la soya transgnica puede
provocar un efecto, pero no est claro si el cambio resultante es un aumento o una
disminucin de las cantidades de isoflavonas (Byrne P, Ward S, Harrington J. 2004).
6. Toxicidad por la presencia de residuos de herbicidas en plantas tolerantes a ellos.
El glifosato o Roundup es uno de los herbicidas ms utilizados en la agricultura qumica y
para el que son tolerantes muchas plantas modificadas genticamente. Debido a que las
plantas tolerantes a herbicida son rociadas por el glifosato, residuos de este agroqumico
estn presentes en los cultivos transgnicos y existen temores acerca de su inocuidad.

Referencias

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