ECOLOGA DE POBLACIONES.

Poblacin.
Una poblacin es un conjunto de organismos de la misma especie que viven en un
mismo lugar, es decir, comparten un mismo espacio y, por lo tanto, pueden interactuar
entre ellos (por ejemplo, se aparean para reproducirse o compiten por los mismos
recursos alimenticios). As, el conjunto de tropas de monos aulladores de la regin
selvtica conforma una poblacin. Los organismos de todas las especies que habitan
en nuestro planeta nunca viven aislados, sino que forman poblaciones. Cada especie
comprende un gran nmero de poblaciones a lo largo y ancho de su rea de
distribucin geogrfica. Los seres humanos tambin formamos poblaciones. A las
poblaciones humanas las estudian los gegrafos, los actuarios o los demgrafos,
quienes obtienen de ellas informacin muy diversa. Los eclogos, por su parte,
estudian poblaciones de organismos diferentes de los seres humanos, con la finalidad
de comprender qu factores afectan sus variaciones numricas a travs del tiempo. La
posibilidad de comprender este tipo de fenmenos poblacionales tiene una gran
importancia prctica, pues los recursos biolgicos que utiliza el ser humano para
satisfacer sus necesidades se encuentran en la naturaleza en forma de poblaciones.
Estas poblaciones pueden ser naturales, como los cardmenes de atn de los que se
produce el atn enlatado, o manejadas, como el ganado o los cultivos agrcolas.
Propiedades emergentes de las poblaciones
Las poblaciones tienen propiedades que no presentan los individuos que las
conforman, pues emergen del hecho de que las poblaciones son, en s mismas,
grupos de individuos. Las principales propiedades emergentes de las poblaciones son
las siguientes:
Tamao. Es el nmero de organismos que componen una poblacin.
Densidad. Es el nmero de organismos por unidad de rea o volumen.
Patrn de distribucin. Se refiere al arreglo espacial de los organismos en una
poblacin, el cual puede ser agregado, aleatorio o uniforme.
Parmetros demogrficos. Son los procesos que dan lugar a cambios numricos
en las poblaciones. Hay cuatro parmetros demogrficos bsicos: la tasa de natalidad,
la tasa de mortalidad, la tasa de emigracin y la tasa de inmigracin. La tasa de
natalidad indica cuntos individuos nacen por unidad de tiempo y es una
consecuencia de la reproduccin. La tasa de mortalidad es el nmero de individuos
que mueren por unidad de tiempo. El movimiento de individuos entre poblaciones se
mide a travs de las tasas de inmigracin (los individuos que entran a la poblacin) y
de emigracin (los que salen).
Tasa de crecimiento poblacional. Como resultado de los nacimientos, las muertes,
las emigraciones y las inmigraciones, el tamao de la poblacin cambia con el tiempo.
Esta tasa de cambio se conoce como tasa de crecimiento poblacional y es uno de los
parmetros ms importantes que los eclogos intentan conocer.
Estructura poblacional. Esta propiedad indica cmo est configurada la poblacin.

Nociones de demografa
La demografa es el estudio de cmo estn estructuradas las poblaciones y de cmo
cambian con el tiempo. El trmino demografa proviene de dos vocablos griegos:
demos (, que significa grupo o pueblo) y graphein (, escribir, registrar).
En la antigedad este trmino se limitaba al estudio de poblaciones humanas. Sin
embargo, desde principios del siglo XX, con el surgimiento y desarrollo de la ecologa,
los eclogos tambin comenzaron a utilizar tcnicas demogrficas para estudiar
poblaciones de animales, plantas, hongos, protistas y bacterias. El eclogo de
poblaciones estudia cmo cambia el tamao de las poblaciones como resultado de los
cuatro parmetros demogrficos bsicos que definimos en la seccin anterior.

Crecimiento exponencial
El modelo de crecimiento exponencial, postulado por Thomas R. Malthus en
1798, supone que las poblaciones crecen a una tasa constante. Segn el
modelo de crecimiento exponencial, si = 1.05 (lo que implica un
crecimiento del 5% anual), este valor se mantendr constante
independientemente del tamao de la poblacin y de las condiciones en las
que se encuentre. Al proyectar el tamao de la poblacin de acuerdo con
esto, obtenemos una curva exponencial (figura 2.6). La ecuacin que define
esta curva es: Nt = N0 t es decir, el tamao de la poblacin en el tiempo t
(Nt) est dado por el tamao de la poblacin al inicio (N0) multiplicado por
el valor de la tasa de crecimiento poblacional () elevada a la potencia t (o
de manera equivalente, Nt = N0 ert, si se expresa la ecuacin en trminos
de r). Si una poblacin de tucanes ahora cuenta con 470 individuos y tiene
una tasa de crecimiento poblacional de = 1.03, su tamao dentro de cinco
aos ser de: N(5) = (470) (1.03)5 = 545 individuos.
Crecimiento logstico
Como dijimos, una poblacin crece slo hasta cierto lmite, lo que significa
que su tasa de crecimiento poblacional no es constante. La densidad
poblacional tiene un efecto sobre la tasa de crecimiento de la poblacin,
pues afecta la disponibilidad de recursos. Cuanto mayor sea la densidad,
ms intensa ser la competencia por los recursos, lo que reduce la tasa de
crecimiento poblacional. En 1838, Pierre Franois Verhulst propuso un
modelo matemtico que supone que la poblacin alcanza un tamao
mximo, por encima del cual ya no puede crecer. A este modelo se le
conoce como logstico y se caracteriza por que la tasa de crecimiento
disminuye conforme aumenta el tamao de la poblacin (N). Al describir
grficamente cmo cambia N a travs del tiempo, obtenemos una curva
sigmoide (pues tiene forma de S), que se conoce como la curva logstica
(figura 2.7). La ecuacin que define esta curva (en su forma integrada, que
es la ms comn) es la siguiente: dN/dt = Nr [1 (N/K)] Esta ecuacin
establece que el cambio en el tamao de la poblacin con el paso del
tiempo, que se denota como dN/dt, es proporcional al tamao de la
poblacin (N) multiplicado por la tasa de crecimiento poblacional (r) y por el
factor [1 (N/K)].

Factores que regulan el crecimiento de las poblaciones

. Los factores que impiden que las poblaciones crezcan de forma ilimitada,
es decir, aquellos que regulan su tamao, se dividen en dos grandes grupos:
los abiticos y los biticos.
Los factores abiticos como reguladores de las poblaciones
Cuando los factores abiticos son desfavorables, los organismos pueden
disminuir su capacidad reproductiva o incluso morir. En este sentido, los
factores abiticos limitan el tamao poblacional, es decir, impiden que las
poblaciones crezcan demasiado al provocar la muerte de algunos de sus
individuos. Por lo general, las condiciones abiticas de cada hbitat varan
de forma moderada, lo que permite que las poblaciones de muchas especies
logren vivir en ese lugar. Pero de vez en cuando algunos factores abiticos
varan a tal grado que llegan a causar la muerte de muchos organismos. Por
ejemplo, la falta de humedad en un ao excepcionalmente seco o la
presencia de una helada muy intensa son eventos que pueden limitar el
crecimiento de las poblaciones de muchas especies. Estas variaciones en las
condiciones abiticas, cuando son demasiado intensas, se consideran
catstrofes naturales, pues llegan a tener un efecto drstico sobre las
poblaciones. Las catstrofes son poco frecuentes, pero muy intensas. Entre
ellas se cuentan incendios, huracanes, temblores, heladas, inundaciones y
derrumbes. El nivel de mortalidad en las catstrofes naturales depende de
la intensidad del factor abitico en cuestin, independientemente del
tamao de las poblaciones. Por esta razn, los factores abiticos dan lugar a
una mortalidad son independiente (es decir, que no est relacionada con la
densidad poblacional).
Los factores biticos: Las interacciones ecolgicas
A diferencia de los factores abiticos que actan de forma denso
independiente, los factores biticos, es decir, las interacciones ecolgicas,
actan de forma densodependiente, pues dependen de la densidad
poblacional: se hacen ms intensas a medida que aumenta el tamao de la
poblacin. Los factores densodependientes regulan el tamao de las
poblaciones: permiten el crecimiento poblacional cuando la densidad es
baja, pero lo limitan a densidades elevadas. Las interacciones ecolgicas se
clasifican en cinco tipos, dependiendo de si el efecto que provocan sobre los
organismos es positivo, negativo o neutro. La competencia provoca efectos
negativos en las dos poblaciones que interactan. La depredacin tiene
efectos positivos para los depredadores, pero afecta negativamente a las
presas. El mutualismo es una interaccin en la que ambos participantes se
benefician. Por ltimo, en el amensalismo y el comensalismo una de las
partes que interactan no resulta afectada, en tanto que la otra se ve
afectada negativamente (en el caso del amensalismo) o positivamente (en
el caso del comensalismo).
Competencia

La competencia se da entre organismos que requieren los mismos recursos,

los cuales se encuentran disponibles en cantidades limitadas.
Hay dos tipos de competencia, dependiendo de la identidad de las especies
implicadas:
1. Competencia intraespecfica.
Es la que ocurre entre organismos de la misma especie, por lo cual puede
llegar a ser muy intensa, pues los organismos que compiten tienen
prcticamente los mismos requerimientos de recursos.
2. Competencia interespecfica.
Tiene lugar entre organismos de diferentes especies que utilizan los mismos
recursos para subsistir. En algunas ocasiones las especies competidoras son
relativamente similares, por ejemplo, las diferentes especies de pinos que
coexisten en un bosque templado.
Depredacin
La depredacin consiste en que un organismo se alimenta de otro. En
general, esta interaccin produce beneficios a una de las especies (el
depredador) y perjuicios a la otra especie (la presa).
1. Depredadores verdaderos. Los depredadores verdaderos consumen
muchas presas a lo largo de su vida y estas ltimas mueren al ser
consumidas.
2. Herbvoros. La herbivora consiste en el consumo de una planta por
parte de un animal. Pocos herbvoros consumen una planta entera;
por lo general se comen slo algunas de sus partes, de tal manera
que la planta no muere necesariamente.
3. Parsitos. Los parsitos son organismos que viven a expensas de
otros y que se alimentan de una sola presa (o en ocasiones de unas
cuantas), con la que establecen una relacin muy ntima.
Generalmente la presa, que en este caso se conoce como hospedero,
no muere como resultado del ataque del parsito, sino que slo se
debilita y pierde vigor.
4. Parasitoides. Los organismos que pertenecen al grupo de los
parasitoides son de vida libre durante su fase adulta. Sin embargo,
durante el estado larvario viven a expensas de otro organismo que
muere como resultado de la infeccin.
Mutualismo
El mutualismo tiene lugar entre organismos de diferentes especies, los
cuales se benefician mutuamente al interactuar.
En la mayora de las relaciones mutualistas uno de los miembros brinda
alimento al otro, mientras que el segundo ofrece al primero proteccin,
limpieza, dispersin, polinizacin o sencillamente un sitio para vivir.

Comensalismo y amensalismo
En el comensalismo y el amensalismo uno de los dos participantes no se ve
perjudicado ni beneficiado por la interaccin beneficiado por la interaccin.
Un ejemplo de comensalismo es la relacin entre las plantas epfitas y sus
hospederos. Las epfitas son plantas que viven sobre otras plantas, como
muchas orqudeas, helechos, bromelias (como el heno) e incluso algunos
cactus; las plantas hospederas generalmente no se ven afectadas por las
epfitas, mientras que estas ltimas se ven beneficiadas al obtener un
sustrato dnde establecerse.