Primera vacuna contra el Parkinson

Hasta 2012 se consideraba que la enfermedad de Parkinson careca de

tratamiento. Sin embargo, el ao pasado la empresa austriaca Affiris AG prob
la vacuna PD01A, no para aliviar los sntomas como antes, sino a curar la
enfermedad. El frmaco obliga al organismo a destruir la protena txica alfasinuclena que se acumula en el cerebro y que causa la muerte del sistema
nervioso.

La gripe, contra las cuerdas

Bilogos del Instituto de Investigacin Scripps, en California, han probado una
vacuna eficaz contra todos los tipos de gripe. El superanticuerpo CR9114 es
capaz de luchar contra los virus del tipo A y B y es una vacuna universal contra
la gripe. El descubrimiento ayudar a luchar eficazmente contra el virus y
puede prevenir epidemias como la del virus de la gripe porcina que en 2009 se
cobr 17.000 vidas.

Obtencin de clulas madre

En 2007 genetistas japoneses encabezados por el profesor Shinya Yamanaka,
de la Universidad de Kioto, obtuvieron clulas madre a partir de clulas de piel
humana. Con ayuda de un virus, los investigadores integraron en el ADN de la
piel las protenas que regulan la actividad de los genes y determinan el cambio
de tipo de clula. Como resultado de la modificacin gentica obtuvieron las
clulas madre.

Superlente
Un equipo de cientficos estadounidenses de la Universidad de Washington ha
desarrollado en colaboracin con colegas de la Universidad Aalto de Finlandia
una lente de contacto capaz de proyectar la imagen directamente frente a los
ojos. La tecnologa se ha probado con xito, y su uso no causa efectos
secundarios, aunque las lentes tendrn que ser mejoradas.

Trasplante total de cara

En 2010 cirujanos del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona dirigidos por Juan
Barret llevaron a cabo por primera vez un trasplante de cara completa. La
operacin dur un da y en ella participacin ms de 30 mdicos. El paciente

recibi de un donante msculos faciales, huesos de la mandbula, piel, nariz,

labios, mandbula, dientes y garganta, por lo que se realiz un trasplante de
cara completa.

Ojos electrnicos
En 2009 cientficos del Instituto de Tecnologa de Massachusetts ilusionaron a
las personas ciegas gracias a un implante con microchip que se une al globo
ocular humano, lo que permite al paciente ver, aunque sea parcialmente. La
microcmara situada en el implante es capaz de transmitir imgenes en forma
de impulsos a las terminaciones nerviosas. El implante generar electricidad a
partir de calor humano, y su duracin ser de 10 aos.

Exoesqueleto eLegs
En 2012 la compaa californiana Berkeley Bionics present su primer
exoesqueleto eLegs, diseado para ayudar a las personas con parlisis en las
piernas que, gracias a este implante, no slo podrn mantenerse en pie, sino
que tambin recuperarn su capacidad motriz.

Genes de la longevidad
Un equipo de cientficos liderados por el Kings' College de Londres encontr
ocho combinaciones genticas responsables por la produccin de las hormonas
que determinan el proceso de envejecimiento. La hormona sulfato de
dehidroepiandrosterona se produce en las glndulas suprarrenales. Su nivel
mximo en el cuerpo humano se alcanza durante 20-30 aos y luego
disminuye. Al aprender a elevar su nivel, la humanidad podr ampliar
considerablemente la vida de la persona.

Casco Antidepresivo
Cientficos de la Universidad Mdica de Carolina del Sur realizaron un estudio
en agosto de 2012 con el propsito de demostrar que con la ayuda de un
campo magntico se puede aliviar la condicin de los pacientes con depresin.
En el estudio participaron 190 pacientes que padecan esta enfermedad y que
se colocaron este casco electromagntico especial durante 37 minutos. El
efecto teraputico se observ en el 14% de los pacientes.

Cura para el alcoholismo

El Selincro es una cura para el alcoholismo inventada por farmacuticos de la
empresa danesa Lundbec y aprobado por la Agencia Europea de Medicamentos
que sali a la venta en 2013 en las farmacias europeas. El principio de accin
del frmaco es simple: unas pastillas que reducen la sensacin de euforia
despus del alcohol en el paciente, disminuyendo su deseo de beber. El
frmaco tambin result eficaz en el tratamiento de la adiccin a los opioides.
Sangre artificial
Euroresidentes

Investigadores de la Universidad de Pensilvania han construido desde cero una

protena capaz de hacer lo mismo que ciertas protenas del cuerpo humano:
transportar y entregar oxgeno; lo que puede constituir un avance til en el
desarrollo de sangre artificial.

Durante aos, los cientficos han intentado crear componentes de sangre

artificial, con la esperanza de que dicho avance mdico resolviese los
problemas que presenta la sangre donada, como son la contaminacin, el
almacenamiento limitado y la escasez; y facilitase las transfusiones de sangre
en la guerra y las urgencias.

Actualmente, la mayora de los sustitutos de la sangre incluyen versiones

modificadas de hemoglobina natural, el componente clave de la sangre que
lleva el oxgeno desde los pulmones al resto del cuerpo, pero las
investigaciones continan porque algunos estudios han sugerido que los
sustitutos de la sangre existentes pueden incrementar el riesgo de infarto en
las vctimas de accidentes a las que se les han administrado.

El equipo de la Universidad de Pensilvania se ha centrado en crear, partiendo

desde cero, protenas capaces de transportar oxgeno y fundamentalmente
sumergibles (una caracterstica importante). Si el agua entra en la protena,
crea una forma de oxgeno que escapa y causa dao celular.

Modificar las protenas existentes no siempre tiene como resultado una

respuesta predecible y a menudo falla. Las protenas naturales son complejas y

frgiles, seala Christopher Moser, bioqumico de la Universidad de Pensilvania

y coautor del estudio.

Los investigadores utilizaron tres aminocidos para fabricar una estructura

proteica en columnas de cuatro hlices y pusieron, en su interior, una
estructura ms pequea llamada hemo, una gran molcula plana que
constituye la parte activa de la hemoglobina. El hemo tiene un tomo de hierro
en el centro, que es al que se enlaza el oxgeno.

Los investigadores tambin hicieron la estructura de la protena flexible, de

modo que se pueda abrir para recibir el oxgeno y volver a cerrar sin que entre
nada de agua. Para lograrlo, enlazaron las columnas helicoidales entre s con
lazos para restringir sus movimientos, lo que dio forma de candelabro a la
estructura final.

Lo que hemos aprendido es que podemos lograr interiores secos en protenas

muy simples, seala el autor principal del estudio, P. Leslie Dutton, profesor de
bioqumica de la Universidad de Pensilvania, cuyo trabajo se ha publicado en el
ltimo nmero de la revista Nature.

Para utilizar la protena artificial en el interior del cuerpo humano, los

investigadores debern asegurarse de que no es txica y de que puede
mantener el oxgeno el tiempo suficiente como para ser til y trabajar en un
entorno celular.

Avances en el desarrollo de un ojo binico

Euroresidentes

Segn un artculo publicado el 24 de abril de 2007 un grupo de cientficos

estadounidenses ha abierto el camino hacia el desarrollo de un ojo binico,
utilizando electrodos para estimular una zona del cerebro que procesa la
informacin visual.

Los resultados obtenidos en monos, que se publicaron en la revista Proceedings

of the National Academy of Sciences, incrementan las posibilidades de que
personas con enfermedades como el glaucoma recuperen la vista algn da con
un ojo protsico.
Sin embargo, los expertos advierten que sera muy complicado implantar
suficientes electrodos como para crear una imagen completa en la mente.

Durante aos, los investigadores han buscado diversas formas de devolver la

visin a las personas que se han quedado ciegas por un accidente o por
enfermedades como la degeneracin macular. En estos pacientes, el ojo ha
dejado de funcionar, pero los centros visuales del cerebro estn intactos. El
objetivo, en estos casos, es ignorar el ojo y estimular las partes visuales del
cerebro para recrear una imagen en la mente.

El equipo utiliz monos con una visin normal para comprobar si era posible
producir una seal visual estimulando una zona del tlamo. Para ello, primero
entrenaron a los monos para mirar hacia puntos de luz que se iluminan de
repente y, a continuacin, implantaron uno o dos electrodos muy finos en la
zona apropiada de su cerebro para ver cmo reaccionaban. De este modo,
observaron que los monos movan la mirada como cuando apareca un punto
de luz.

Segn el director de la investigacin, el Dr. John Pezaris, de la Harvard Medical

School, este experimento es un paso importante, pero la principal dificultad
para una prtesis en humanos es que habra que implantar muchos ms
electrodos. Tendramos que incrementar unas 100 veces el nmero de
electrodos para que pudiera ser til en pacientes.

Adems, seal que los electrodos deberan trabajar conjuntamente para que
los pacientes pudiesen distinguir patrones y, por tanto, imgenes completas.
La idea es que algn da un paciente lleve una serie de lentes especiales con
una diminuta cmara digital. Un procesador de seales externo traducira la
imagen de la cmara a impulsos y los transmitira de forma inalmbrica a un
estimulador implantado en el cerebro, que creara las imgenes para el sistema
visual.

Avances en neurologa: cultivacin de clulas cerebrales

Euroresidentes

Segn un artculo en The Guardian Science, dentro de poco ser posible

cultivar clulas del cerebro humano en platos Petri. La nueva tcnica promete
nuevos tratamientos contra enfermedades como Parkinson y epilepsia, porque
podra crear suministros sin lmite de clulas humanas.

Segn declaraciones recogidas en el artculo del director de la investigacin,

Prof. Scheffler, un neurocientfico de la Universidad de Florida, es como una
lnea de produccin de una fbrica. Podemos sacar estas clulas y luego
congelarlas hasta que las necesitemos. Luego las descongelamos y fabricamos
una tonelada de neurones nuevos.

Scheffler recogi clulas precursoras de ratones y les aplic productos

qumicos para lograr la diferenciacin de las mismas. Durante todo el proceso,
su equipo tom imgenes de las clulas cada pocos minutos.

Los cientficos confirmaron que el desarrollo de las clulas precursoras del

cerebro es parecido a la forma en la que las clulas sanguneas se crean a
partir de los clulas precursoras de la mdula sea, lo que en su da llev a
avances en el proceso de implantes de mdula sea.

Segn el artculo en The Guardian, este nuevo estudio podra proporcionar una
nueva herramienta para la investigacin en neurociencias que, a su vez, podra
ser el primer paso hacia la creacin de nuevos tratamientos contra
enfermedades de tipo neurolgico.
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Fbricas de ADN
Euroresidentes

Segn un artculo publicado el 9 de abril de 2007 en Technology Review, la

fabricacin a medida barata de ADN podra revolucionar la biologa molecular.

Es mucho ms sencillo instalar un kit de suelo de madera prefabricado que

tener que cortar y lijar la madera. Con una estrategia de construccin similar,
Codon Devices, una empresa de biotecnologa de Cambridge, Massachussets,
pretende mejorar la eficiencia de la ingeniera gentica. Para ello, fabrica
hebras de ADN a medida, evitando a los cientficos el trabajo de tener que unir
complicadas piezas de ADN a la antigua.

A medida que es ms y ms barato crear trozos grandes de material gentico

desde el principio, los cientficos podrn obtener creaciones biolgicas cada
vez ms complejas.

Codon se fund en el 2005, paralelamente al surgimiento del campo de la

biologa sinttica. La capacidad para fabricar construcciones genticas
complejas es algo fundamental en este campo, al permitir a los cientficos
utilizar los trozos de ADN para disear nuevas partes biolgicas que se pueden
insertar posteriormente en bacterias u otras clulas.

El verano pasado, la empresa cre para Microbia, otra empresa de

biotecnologa de cambridge, lo que se considera el trozo ms grande de ADN
fabricado a medida: una cadena con 35.000 pares de bases que incorpora
varios genes necesarios para sintetizar un compuesto farmacutico.

Los bilogos de este campo estn entusiasmados con las perspectivas, pero
esperan un descenso en los precios que les permita costearse los experimentos
que desean realizar. Por su parte, Codon confa en que ese da llegar pronto y
planea utilizar su capacidad de sntesis mejorada para encontrar mejores
enzimas para los procesos industriales.

Puesto que la naturaleza no siempre proporciona lo mejor, a menudo los

cientficos disean enzimas ms eficaces modificando el cdigo de ADN
utilizado en su elaboracin. Sin embargo, es difcil predecir qu cambios
producirn las mejores enzimas. Codon est utilizando su tecnologa de sntesis
para llevar a cabo este proceso en masa; de este modo, realiza millones de

copias de la misma construccin gentica con ligeras variaciones y

posteriormente las prueba para ver cul de ellas realiza el mejor trabajo. El
mismo proceso se podra utilizar para desarrollar frmacos basados en
protenas ms eficaces.

Codon planea abrir este verano una fbrica de produccin que funcionar como
cualquier otra fbrica de produccin en masa, pero su producto ser el ADN.