EL DESARROLLO DE LA TEORA ANTROPOLOGICA,

HISTORIA DE LAS TEORAS DE LA CULTURA DE

MARVIN HARRIS E INTRODUCCION A LA TEORIA
ETNOLOGICA DE ANGEL PALERM
UNA SNTESIS COMPARATIVA

De acuerdo a la propuesta de Harris, la

antropologa empez como la ciencia de la historia. Los
triunfos del mtodo cientfico en los dominios fsico y
orgnico llevaron a los antroplogos del siglo XIX a
pensar que los fenmenos socioculturales estaban
gobernados por principios que podan descubrirse y
enunciarse en forma de leyes. Harris ofrece un corpus
filosfico desde la ilustracin hasta el materialismo
cultural, haciendo nfasis en las distintas teoras de
acuerdo a las diferentes pocas que marcan la historia
en relacin a la cultura, pero al mismo tiempo las
critica, revelando sus aportes para la construccin de
una ciencia antropolgica, al igual que los errores en
los que incurrieron algunos filsofos en su lucha por
explicar al ser humano en sociedad.
Destacable el desarrollo de la teora antropolgica, la
cual comenz en durante la Ilustracin, un periodo
que coincide aproximadamente con los cien aos que
van desde la publicacin de essay concernng human
understandtng, de John Locke (1690) hasta el estallido
de la Revolucin francesa. Un aporte importante a la

luz de este periodo en manos de Alfred Kroeber y

Clyde Kluckhohn, fue el concepto de cultura en el
sentido de un conjunto de atributos y productos de
las sociedades humanas y, en consecuencia, de la
humanidad, que son extrasomticos y transmisibles
por mecanismos distintos de la herencia biolgica
iluminacin que contribuy para entender la conducta
de las poblaciones.
Otra aportacin importante en esta poca fue la teora
del Gabinete Vaco de Locke, en donde los sentidos
juegan un rol importante para tomar las impresiones y
determinar, llenar la mente o gabinete vaco con
conocimientos e ideas. La materia que propuso Turgot
llam altamente mi atencin pues la historia universal
que planteaba corresponde con exactitud a la que
interes a la antropologa cultural
La historia
universal abarca la consideracin de los progresos
sucesivos de la humanidad y del detalle de las causas
que han contribuido a ellos: los primeros principios del
hombre. La formacin y la mezcla de las naciones, los
orgenes y las revoluciones de los gobiernos, el
desarrollo del lenguaje, de la moralidad, de las
costumbres, las partes y las ciencias, las revoluciones
que han producido la sucesin imperio, las naciones y
las religiones.
En cuanto a la educacin a la luz de la
enculturalizacion, Locke supona que podan existir
razas de hombres cuya situacin cultural fuera tan
1

precaria que 'resultaran indistinguibles de los

animales. Jacques Rousseau, en su Discurso sobre el
origen y el fundamento de la desigualdad entre los
hombres (1755), sostena implcitamente que el poder
de la educacin era tan grande que alcanzaba para
lograr la transicin del mono al hombre. Teora que
ms adelante dejo de tener validez con la aportacin
de Charles Darwin.
La arquitectura de una nueva ciencia antropolgica
gener interesantes ramas de investigacin, entre las
cuales destaca la etnografa basndose en el concepto
de cultura, el cual se reduce al de pautas de la
conducta asociadas a determinados grupos de
pueblos, es decir, a las costumbres o a la forma de
vida de un pueblo. En este sentido, un concepto de
cultura de tacto es probablemente universal.
Ciertamente, la prctica de la etnografa, o sea la
descripcin de una cultura, no depende de la teora de
que la costumbre sea una herencia estrictamente extra
somtica, por lo que a travs de la historia se
desarrollaron mtodos que hoy por hoy permiten
estudiar a distintas realidades sociales a partir de
diversas categoras tales como Religin, Matrimonio y
educacin, poltica, comercio, siendo sus pioneros los
filsofos Lifitau, Jueros y Wissler de acuerdo a Harris.
De los filsofos estudiosos de la conducta humana y
ley natural destacan: Montesquieu, Voltaire y
Rousseau. Por otra parte, es importante sealar la

importancia que tuvo la biblia para entender las

primeras teoras de la evolucin sociocultural
entendida en el sentido de cambio de una forma en
otra, es una idea que pocas tradiciones ideolgicas han
dejado de aplicar a los fenmenos socioculturales. Las
doctrinas evolucionistas constituan un componente
esencial de la narracin bblica del origen de la
humanidad. Recurdese que, segn el Antiguo
Testamento, Entre los primeros hombres no exista la
relacin sexual, ni la familia, ni la economa, el
gobierno o la guerra. Las actividades de subsistencia
no exigan prcticamente el menor esfuerzo. Este
estado de cosas termin con una migracin .al exterior
cuyos resultados fueron la vida familiar y onerosas
tareas de subsistencia. Muy poco despus apareci la
especializacin econmica, con Can, cazador y
cultivador de la tierra, y Abel, criador de rebaos.
Luego ocurri el primer crimen, que entre los
descendientes de Cain dio paso a la vida urbana
Dialogando con Palerm, el tema de la antropologa es
la evolucin. La etimologa dice que antropologa
significa ciencia del hombre; y es cierto que se ocupa
del hombre, pero tambin otras ciencias lo hacen. Pero
hay que resaltar que la antropologa se ocupa del
hombre de una manera muy especial, abarcando la
cultura y las sociedades, aunque trascendental es el
estudio de su evolucin. Palerm explica que hacia
1920 un nuevo estado, la Unin Sovitica adopt como
dogma oficial una doctrina evolucionista. La
2

antropologa necesita de la evolucin del hombre

desde un sentido integral y aunque otras disciplinas
estudien al hombre, hay vacos que solo la
antropologa puede cubrir y estudiar.
La evolucin del hombre, la sociedad y la cultura no
solo establecen el gran tema comn y central de las
ciencias antropolgicas, sino que tambin impone
ciertas condiciones y requisitos conceptuales
y
metodolgicos. Quiz lo ms importante es que
establece la necesidad del estudio integrado, de la
consideracin unitaria y sinttica del problema de la
evolucin. Describe nuestro segundo autor que la
antropologa, teniendo a la evolucin como tema
central, propone una triple sntesis: La sntesis
necesaria de las diversas especializaciones que
contribuyen a poner en claro los procesos y las
tendencias evolutivas del hombre, la sociedad y la
cultura. La sntesis en una sola perspectiva, el pasado,
el
presente
y
el
futuro.
Explicndolo
y
comprendindolo y alcanzar cierto poder predictivo. La
sntesis entre teora y la prctica, entre la llamada
ciencia pura y sus aplicaciones.
Nos revela que las Ramas de la antropologa son tres:
Fsica, sociocultural, aplicada; y que el trmino se
acuo en Inglaterra y sus autores rehusaron
confundirlo con los de etnografa y etnologa, pues se
consideraba que la antropologa tena que ver
solamente con los pueblos primitivos y estudios

folclricos. Sin embargo Palerm la presenta como un

campo cubierto por variedad de temas y asuntos que
debe estudiar, por lo que son necesarias las
especializaciones:
1)
Antropologa
fsica
o
biolgica: se ocupa de las razas humanas y de la
historia de su evolucin, estudia las causas y procesos
de su formacin en el pasado, en el presente y formula
hiptesis sobre el futuro, 2) Antropologa cultural y
social: a esta pertenece la etnologa, estudia la
evolucin cultural y social de la humanidad, desde sus
orgenes ms remotos hasta nuestros das, incluyendo
anlisis de la situacin y de las tendencias existentes
las cuales estn prefigurando el futuro. Su
preocupacin es lo cientfico. Asegura que las tres
ideas de la etnologa son: que los estudios de tipo
evolucionista no pueden ni deben confundirse con la
historia formal; la antropologa no es historia ya que
utiliza mtodos de comparacin entre diversas
culturas y pasa constantemente de lo singular,
individual y particular, a lo general; y la antropologa
pone nfasis en el anlisis, pues ah se descubren el
porqu de los procesos socioculturales. Y finalmente
3) Antropologa aplicada o ingeniera social: la
cual surgi en Inglaterra por los trabajos de Malinowski
y Radcliffe-Brown. Los puntos de vista sobre su
definicin varan (norteamericana y britnica). Los
ingleses consideraron que su disciplina era parte de la
sociolgica aplicada,
aunque a partir de 1950 la
situacin fue cambiando y las relaciones entre Europa
y el Occidente fueron estrechndose aunque la mayor
3

debilidad de la antropologa social, especialmente en la

britnica, sigue estando una cierta falta de conexin
con las dems disciplinas antropolgicas, y su mayor
fortaleza parece estar en su capacidad de penetracin
analtica del funcionamiento de una sociedad y de las
interrelaciones de los diversos sistemas componentes.
Es preciso mencionar que Harris presenta toda la
radiografa filosfica y epistemolgica, mientras que
Palerm proporciona conceptos ya elaborados, listos
para aplicar al trabajo de campo. Pero antes de seguir
avanzando en el tiempo y abordar este tema en
concreto, es precioso regresar al dialogo con Harris
para resaltar la importancia de la Evolucin de la
Organizacin
Social,
tema
que
personalmente
encuentro fascinante por la importancia que merece a
nuestro estudio, veamos: El anlisis que de la
evolucin de la organizacin social hizo Ferguson fue
superado por el de John Millar cuyas Observations
concerning the distinctiono/ ranks in society se
publicaron en 1771. Millar intent trazar la evolucin
de la familia, con inclusin de las relaciones sexuales y
las formas de matrimonio, y a la vez el desarrollo de
las diferencias de clases y de los sistemas polticos.
Notable la aportacin metodolgica de William
Robertson para quien las ideas evolucionistas se
distinguen tambin por su anlisis, notablemente
adelantado, de las condiciones bajo las cuales las
semejanzas culturales en diferentes partes del mundo
pueden tratarse como pruebas de evolucin

independiente
y
no
de
convergencia
o
de
supervivencias de procesos de difusin o migracin. En
general, Robertson crea que las semejanzas halladas
en
continentes
diferentes
eran
invenciones
independientes, producto de evoluciones paralelas.
Avanzando en la historia, Harris manifiesta que la
Revolucin francesa, las guerras napolenicas, la
restauracin poltica decidida en el Congreso de Viena
y la rpida expansin de las manufacturas industriales
y del comercio internacional no introdujeron ninguna
modificacin severa en los estudios socioculturales,
haciendo hincapi en lo ridiculizadas que fueron las
anteriores teoras, y hubieron reacciones tales como
las de Maistre quien insista en que en el universo no
haba desorden, puesto que todo ocurra segn el plan
de Dios. As que la fe jug un rol importante para la
creacin de nuevas hiptesis y teoras de evolucin y
comportamientos. Seguidamente Comte apareci con
el positivismo y sus leyes, contradiciendo a los
politestas y testas pues aseguraba que cada rama de
nuestro conocimiento, pasa a travs de tres estadios
tericos diferentes: el estadio teolgico o ficticio, el
metafsico o abstracto y el cientfico o positivo. El
filsofo Buckle fue fiel defensor de la perspectiva
cientfica en el estudio de la historia. Despreciaba el
renacimiento teolgico que se haba producido desde
1820. Es menester mencionar que a la luz de esta
discusin, la raza tambin era un tema importante y
Buckle neg sin reservas la importancia de la raza en
4

el origen de las diferencias a las que l daba una

explicacin ecolgica. Frente a esto, Harris revela que
el racismo cientfico entra en la historia de las ciencias
sociales ms bien como una posicin en la continua
naturaleza-cultura y ms de una vez concede
voluntariamente considerable influencia al medio
ambiente natural y cultural, ocupando auge en el siglo
XVIII, derivando numerosas posturas a favor del
poligenismo y otras defendiendo el monogenismo.
A la luz de esta discusin, en un escenario de
esclavitud, principalmente en Estados Unidos, entre
1800 y 1850 casi todos los libros antropolgicos
escritos en Europa y en los Estados Unidos se ocupan
de la controversia entre el poligenismo y el
monogenismo. De acuerdo a Harris, podra pensarse
que con la publicacin en 1859 de Origin of species la
disputa entre los poligenistas y los monogenistas
termin de una forma radical. Desde la estructura de la
nueva teora darwinista, las dos partes estaban
equivocadas. Si la humanidad tena un antepasado
comn, ya no era Adn, sino alguna especie de mono.
Entonces Por qu discutir sobre si era el mismo mono
para todos? De hecho, Thomas Huxley adopt la
postura de que la teora de Darwin haba tenido como
resultado conciliar y combinar todo lo bueno de las
escuelas monogenista y poligenista. Y ms adelante,
mientras Darwin ya haba explicado el origen de las
especies a travs de afirmacin de la existencia de
leyes de la naturaleza, la inevitabilidad del progreso y

la justicia del sistema de la lucha sin la que no se

puede alcanzar el progreso, Malthus pona sobre la
mesa era la Introduccin del concepto de la lucha por
la existencia.
Otro elemento relevante en este corpus epistemolgico
es evolucionismo de los mtodos. Harris menciona que
entre 1860 y 1890 se ha dicho que la antropologa
pas de la nada a la madurez" antes de 1860 la
antropologa no era nada. Hemos visto cmo entre los
predecesores de Darwin se mantenan ya ideas
evolucionistas y ya estaba en auge el determinismo
racial, y cmo Origin of species es inseparable de ese
contexto general. El estallido de la actividad en la
antropologa cultural despus de 1860 no lo
desencaden el libro de Darwin: ms bien acompa al
libro de Darwin como otro producto de las mismas
influencias generadoras. Relata que los dos primeros
productos clsicos de este perodo, Das Mutterrecht,
de Johan J. Bachofen, y la Ancient law, de Henry Maine,
ambos publicados en 1861, tratados que se ocuparon
de la evolucin, de la familia, la organizacin poltica y
la ley, considerndose entonces como aportaciones
valiosas para el fortalecimiento de la ciencia
antropolgica.
Tambin hubo continuidad y crecimiento gradual del
rigor de las normas etnogrficas en manos de Turgot,
Meiners. Klemm, Prichard, Waitz, Spencer, Morgan y
Tylor, cabe mencionar la coyuntura tambin abri
5

puertas a este nuevo estadio pues hubo aumento de

sociedades conocidas a las cuales podan investigarse
y cotejar desde el mtodo.
En esta parte del ensayo es idneo retomar a Palerm
para identificar las diferencias entre antropologa social
y etnografa, ya que este autor en su obra si nos revela
claramente cules son: la diferencia entre la
antropologa social y la etnografa radica en la
dicotoma entre sociedad y cultura. El tema de la
etnografa es la cultura. La segunda diferencia reside
en los niveles respectivos de generalizacin,
abstraccin y formulacin terica. La antropologa
social, sobre todo en su variedad britnica, permanece
preocupada por los problemas de la generalizacin del
conocimiento de las sociedades individuales y su
elaboracin terica, mientras que la etnografa quiere
ser esencialmente descriptiva. Y finalmente, la
etnografa rehsa la tarea de teorizar sobre sus propios
datos, separando la descripcin de la interpretacin y
de la teora, cometidos que se confan a la etnologa.
La etnografa posee un inters marcado por los
problemas de tipo histrico, que no comparte con la
antropologa social. La antropologa por su parte
contesta la cuestin social de diversas formas y obliga
a fijar la atencin en la prodigiosa diversidad de las
culturas en el tiempo y el espacio, y demuestra que
todas las culturas tienen mucho en comn y guardan
elementos esenciales como base, motivo por el cual no

son tratadas como especies separadas. Es decir, la

antropologa estudia la diversidad de las culturas en el
tiempo y el espacio, la diversidad de sus ritmos y
procesos de cambio, la plasticidad y adaptabilidad
cultural del ser humano y las semejanzas esenciales
entre las culturas individuales; mientras que la
etnografa describe y estudia la cultura en sus
trminos propios, es decir, metodolgicamente como
que si constituyeran un sistema cerrado que no se deja
influenciar por factores distintos de aquellos que
pertenecen al mismo, pues concibe que la cultura,
para ser descrita, no necesita de factores extraculturales.
Habiendo especificado la diferencia entre antropologa
y etnografa, es relevante la importancia de
comparar en la etnografa, aunque esta accin
necesariamente implicaba un mtodo, por lo que todos
los tericos de la segunda mitad del siglo XIX se
propusieron llenar las lagunas existentes en los
conocimientos disponibles de la historia universal
recurriendo ampliamente a un procedimiento especial
y muy discutido llamado el mtodo comparativo. La
base de este mtodo era la creencia de que los
diferentes sistemas socioculturales que podan
observarse en el presente tenan un cierto grado de
semejanza con las diversas culturas desaparecidas, de
acuerdo a Harris. Este mtodo traza una lnea de
investigacin, sin embargo muchos han abusado de el
y de la estadstica, reduciendo as los aportes de las

investigaciones de aquellos que han profanado la

herramienta.
A partir de esta breve sntesis comparativa se puede
apreciar los numerosos esfuerzos filosficos de
grandes
autores
para
construir
una
ciencia
multidisciplinaria y transversal para el estudio del
hombre, la sociedad, la cultura y todo su entorno. La
evolucin como tema central nunca desaparece de la
discusin, de tal cuenta el esquema evolucionista de
Morgan es el ms elaborado y el que abarca en un
sistema unitario la ms amplia gama de instituciones
pues conceba la historia humana como dividida en
tres grandes perodos tnicos: salvajismo, barbarie y
civilizacin, de los que los dos primeros se dividan en
subperodos inferior, medio y superior. En el dominio
de la familia, Margan reconoca cinco formas sucesivas:
la consangunea, la punala, la sindismica o por
parejas, la patriarcal y la mongama. Morgan adopta
ante la evolucin de la familia, la terminologa del
parentesco y los grupos de parentesco siguen siendo
en varios aspectos sugestiva y valiosa. El estudio de la
familia y su organizacin fue sin duda alguna uno de
los aportes ms valiosos de esta poca.
Retomando a Palerm, en su obra tambin presenta un
enfoque claro sobre los fundamentos de la
organizacin social, en donde la familia y los linajes
son
campo
de
estudio
para
la
etnografa,
representando el parentesco un regulador de la

conducta entre las personas, repercutiendo en los

grupos sociales, polticos y territoriales. La clasificacin
que ofrece Palerm permite visualizar como se plasma
en la realidad la materia filosfica que ofrece Harris.
Regresando a Harris, otro punto de discusin fue la
religin en el marco de la evolucin: la mayor parte de
los evolucionistas (a excepcin de Morgan), lejos de
eludir la descripcin de las secuencias evolutivas de la
religin, se esforzaron por reconstruirlas e incluso les
dieron prioridad. El intento tena un precedente de
importancia en las doctrinas de la Ilustracin sobre el
progreso de los sistemas de creencias del hombre en
marcha permanente hacia formas ms elevadas de
racionalidad que incluan el agnosticismo e incluso el
atesmo como estado final. La ley de los tres estadios
del pensamiento, teolgico, metafsico y cientfico, de
Comte, representaba una continuacin de esa tradicin
en el siglo XIX. Respecto de la religin revelada, la
teora de que las creencias y las instituciones religiosas
haban sufrido una evolucin natural tena que parecer
subversiva.
Seguidamente, para sintetizar la participacin de Karl
Marx en todo el cuerpo terico, basta citar a Harris en
donde menciona que Igual que Darwin descubri la
ley de la evolucin en la naturaleza orgnica, Marx
descubri la ley de la evolucin en la historia humana,
dicho por Friedrich Engels. Toda la literatura de este
filosofo es de corte social, poltico y econmico,
7

generando hasta hoy en da, fuertes crticas a favor y

en contra. El nico rasgo distintivo de la creencia de
Marx en el carcter generalmente progresivo de la
historia es el vigor de su nfasis apocalptico. La
pobreza y la explotacin en todas sus formas estn
destinadas a ser eliminadas por la actuacin de la ley
natural como resultado de la revolucin proletaria.
Para el inters de la antropologa, Harris explica que no
hay la menor duda de que muchos antroplogos
contemporneos comparten el convencimiento de que
Marx y Engels carecen de inters para la historia de la
teora antropolgica. En primer lugar, aunque
inicialmente Marx y Engels descuidaran los datos
etnogrficos, su formulacin de los principios de la
evolucin cultural quiso ser una contribucin al anlisis
de las similitudes y de las diferencias culturales vlida
para todos los tipos culturales. A este respecto, su
contribucin fue estrictamente anloga al principio
darwinista de la seleccin natural, un principio
explicativo aplicable no a una sola especie ni a un solo
gnero, sino a la evolucin de todas las formas vivas.
En segundo lugar, al final de su vida Marx aprovech la
oportunidad que le proporcion la publicacin de
Ancient Society de Morgan, para compensar el
descuido en que haba tenido al mundo primitivo.
Habiendo sintetizado el inters de Marx por la
antropologa, doy un salto al difusionismo, otro termino
que considero importante adoptado en el siglo XIX.

Esta corriente se vincula a la cultura histrica cuya

base fundamental parte de las culturas materiales
encontradas a travs de investigaciones de campo
arqueolgicas, las cuales responden a culturas y
civilizaciones antiguas, de las cuales se cree que han
irradiado nuevas civilizaciones.
Posteriormente es menester mencionar que las
grandes contribuciones de Emile Durkheim dieron
margen al surgimiento del estructuralismo francs,
abriendo el campo de la sociologa a travs del mtodo
para comprender los fenmenos sociales.
En cuanto a la antropologa britnica, los funcionalistas
estructurales consideraban que la estructura social
constituye el conjunto central de variables que ha de
orientar a la antropologa social. De este periodo llama
mi atencin Bronisaw Malinowski, el refundador de
la antropologa social britnica a partir de la
renovacin metodolgica basada en la experiencia
personal del trabajo de campo y en la consideracin
funcional de la cultura, aunque su origen era
austrohngaro,
pero
logro
consagrar
sus
planteamientos en el mundo britnico.
Posteriormente, a mediados de siglo se produjo en la
antropologa cultural un movimiento consagrado a
hacer ms rigurosos los criterios de descripcin y de
anlisis etnogrfico movimiento que tuvo como fuente
de inspiracin las tcnicas de la lingstica. Este
8

movimiento, para el que se ha propuesto el nombre de

nueva etnografa, tuvo origen en Yale y se extendi
rpidamente por todos los Estados Unidos. Conocido
tambin con los nombres de etnolingstica, y
etnociencia. Su atractivo declarado reside en su
promesa de conseguir dar a los informes etnogrficos
la precisin, la fuerza operativa y el valor
paradigmtico que los lingistas imprimen a sus
descripciones fonolgicas y gramaticales.
Para finalizar en esta sntesis comparativa de entre
ambas obras, es necesario retomar los datos concretos
de Angel Palerm para entender con puntualidad los
conceptos, habiendo hecho hincapi en las diferentes
escuelas y corrientes que fueron surgiendo a travs de
la historia, la cual se sigue nutriendo pues aunque
tengamos ya datos ms concretos con respecto a la
ciencia antropolgica y etnolgica, no significa que la
construccin epistemolgica cese porque la sociedad
est en constante cambio y porque histricamente la
creacin de leyes generales para ambas ha creado
cierto conflicto. De tal cuenta Palerm expone que a
travs de la etnologa es necesario explicar la
estructura y las funciones de las sociedades y las
culturas humanas, adems de sus procesos de
transformacin, cambio, lo cual se traduce en
evolucin. La teora etnolgica se mueve en planes
distintos, de acuerdo a los fenmenos socioculturales,
los cuales presentan una doble faz: permanencia y
cambio, por tal razn Palerm lo divide en Sincrnico y

Diacrnico. Es decir, aquel en el que se produce el

anlisis esttico o casi esttico de la estructura y las
funciones de la sociedad y la cultura es la dimensin
sincrnica; y aquel en el que se estudian los procesos
de cambio sociocultural en el tiempo (dimensin
diacrnica).
La discusin sobre la etnologa se torna alrededor de
dos temas centrales: la dimensin diacrnica, temporal
o macro-histrica de la sociedad y la cultura, y la
dimensin sincrnica o estructural-funcional. Dicho de
otra forma, se pasa del estudio de la evolucin
sociocultural al estudio de la estructura sociocultural,
que finalmente son dos enfoques de considerar una
misma realidad.
Es necesario rescatar del texto que la ciencia como tal
consiste en descubrir un cierto orden en el objeto de
su estudio, orden que se expresa en regularidades y se
formula en leyes susceptibles. Existen millares de
estudios descriptivos de fenmenos culturales y grupos
humanos distintos que han sido facilitados por la
etnografa, la arqueologa y la antropologa social. Las
tentativas de generalizacin a partir de esta inmensa
masa de datos de informaciones es grande, sin
embargo, son escassimas y de valor muy desigual. Las
leyes formuladas, a en el nivel de proposicin
hipottica ocurren en menos numero por lo que se
puede decir que la etnologa es una ciencia joven, que
aun presenta algunos vacos, es decir, el vaco de las

generalizaciones que esperan ser propuestas, de las

leyes que deben ser formuladas, lo cual es complicado
debido al constante cambio y transformacin en los
fenmenos.
La dificultad es que estamos frente a una ciencia que
exige ser generalizante pero que todava no lo es; de
una teora cientfica que est por formularse en su
mayor parte. As tambin, en los mtodos de la
aplicacin del mtodo cientfico a la etnologa, debe
examinarse asimismo la cuestin de la comprobacin y
demostracin de las proposiciones cientficas, lo cual
se puede hacer por dos vas: la prediccin y la
experimentacin, estando esta ltima vedada para los
etnlogos porque es imposible crear o establecer
condiciones idnticas en los procesos y fenmenos de
orden cultural y social, que son los que estudia la
disciplina. Aunque hay mnimas ocasiones en las que
se puede experimentar.
La etnologa est en condiciones de prever o anticipar
ciertos fenmenos de orden general y quiz an otros
de carcter especfico, aunque est lejos del grado de
precisin y exactitud caracterstico de otras ciencias,
pues la realidad que estudia tiene su propia
naturaleza, cuyas interpretaciones, hiptesis y teoras
deben ser especficas y distintivas, de acuerdo a
Parlerm.
Otro factor que no permite aplicar el mtodo de
comprobacin y demostracin por predicciones, es el

que est implcito en el factor tiempo, por ser este tan

amplio que impide un mismo observador para todo el
proceso. Y a diferencia de otras ciencias, el punto de
vista del observador juega un papel mucho ms
importante. Por otro lado, el mtodo comparativo es la
herramienta ms importante para la etnologa porque
hay carencia de mtodos disponibles y es imposible
aplicar otros existentes a la materia. Este mtodo
acude a los elementos o rasgos culturales de cada
sociedad, su distribucin geogrfica y a las tablas
cronolgicas. Existen tambin nuevas categoras,
producto de un pensamiento evolucionista renovado,
en donde acude al rea cultural, en el sentido de una
regin geogrfica; de tradicin cultural y de rea de
co-tradicion. Gracias a estos ltimos, las posibilidades
de efectuar anlisis comparativos de las culturas y las
sociedades se han acrecentado considerablemente,
explica Palerm.
Tomando en cuenta las consideraciones, se puede
decir
que
la
etnologa
no
ha
conseguido
completamente dejar de ser una disciplina descriptiva,
est en el camino seguro de convertirse en una
verdadera ciencia. As que resumiendo a Palerm, la
antropologa general est dividida en tres grandes
ramas: fsica o biolgica, sociocultural y aplicada. A la
vez, cada una de estas divisiones mayores esta
subdividida en disciplinas y especialidades diversas. A
la rama de la antropologa sociocultural le pertenecen
la arqueologa, la lingstica, la antropologa social, la

10

etnografa, la etnohistoria y la etnologa. Esta divisin

formal y funcional de la antropologa no debe
extenderse como algo permanente, ni tampoco
establecida por factores externos y ajenos al curso del
desarrollo cientfico de la antropologa. No existe una
divisin sistemtica y definitiva de las ciencias
antropolgicas.
En la actualidad la antropologa se ha volcado al
estudio del occidente y su cultura. Las grandes
corrientes (britnica, francesa y estadounidense)
siguen teniendo gran influencia en las teoras de otras
regiones, como Latinoamrica por ejemplo, pero se ha
hecho posible tambin la construccin de conocimiento
regional a travs de grandes observaciones y estudios
locales y regionales.
En el caso de Guatemala, Ricardo Senz de Tejada trae
a la luz que despus de 1954 el tejido social del pueblo
fue fracturado, surgieron grandes cambios sociales:
por un lado crecimiento econmico por producto de la
intervencin progresista, y por el otro un gran
descontento, as que las principales instituciones que
apoyaron la divulgacin de las investigaciones
antropolgicas fueron el Seminario de Integracin
Social Guatemalteca y el Instituto Indigenista Nacional.
Adems, la universidad de San Carlos y el Instituto de
Antropologa e Historia tambin produjeron numerosos
materiales de gran aporte.*

Para 1970, las investigaciones antropolgicas fueron

intensificadas con propuestas ms directas en manos
del gran socilogo Guzmn Bockler en conjunto con
Herbert poniendo sobre la mesa decisiones a partir de
una crtica exhaustiva sobre la sociedad pre-colonial,
su estructura, la dialctica social, definicin y lucha
entre ladino e indgena, siendo este ltimo tema el eje
principal de su tesis pues sostiene que la situacin
actual del pas se debe a la hegemona del poder del
ladino y la injusta reparticin de tierras producto de la
colonia e invasin espaola, por lo que se asume que
tuvo como referente la dialctica social de Marx.
Despus del conflicto armado y con la apertura a la
democracia, la antropologa toma dos vertientes de
acuerdo a Senz de Tejada: una antropologa de
diagnstico y reconstruccin dirigida y desarrollada
principalmente por norteamericanos, aunado a
proyectos de cooperacin internacional; y una
antropologa que trata de ubicarse en el nuevo
contexto social y poltico del pas en un marco de
sombras de polarizacin del periodo anterior y la lucha
por la construccin de conocimiento y aporte de la
problemtica del pas.
Personalmente me identifico con esta ltima fase, pues
tengo la conviccin que solo
a travs de la
construccin del conocimiento se puede superar las
numerosas problemticas que nuestro pas viene
atravesando
histricamente.
La
investigacin

11

antropolgica y la propuesta acadmica son vas

efectivas para entender realidades y superar los
obstculos que por siglos hemos arrastrado como
Nacin. De tal cuenta nuestro reto como ciudadanos,
profesionales y futuros antroplogos sociales consiste
no solo en acercarnos a las teoras sino tambin es
apostarle a la continuidad de las mismas, mejorarlas o
proponer cambios filosficos a partir del mtodo de
investigacin, pero sobre todo aplicar la produccin
epistemolgica para lograr la transformacin en
nuestra sociedad.

*De Tejada Rojas, Ricardo Senz

1999 La Antropologa en Guatemala
Universidad San Carlos de Guatemala

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