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El Barroco fue un perodo de la historia en la cultura occidental originado por una nueva
forma de concebir el arte (el estilo barroco) y que, partiendo desde diferentes contextos
histrico-culturales, produjo obras en numerosos campos artsticos: literatura, arquitectura,
escultura, pintura, msica, pera, danza, teatro, etc. Se manifest principalmente en la
Europa occidental, aunque debido al colonialismo tambin se dio en numerosas colonias de
las potencias europeas, principalmente en Latinoamrica. Cronolgicamente, abarc todo el
siglo XVII y principios del XVIII, con mayor o menor prolongacin en el tiempo dependiendo
de cada pas. Se suele situar entre el Manierismo y el Rococ, en una poca caracterizada por
fuertes disputas religiosas entre pases catlicos y protestantes, as como marcadas
diferencias polticas entre los Estados absolutistas y los parlamentarios, donde una incipiente
burguesa empezaba a poner los cimientos del capitalismo.1
Como estilo artstico, el Barroco surgi a principios del siglo XVII (segn otros autores a
finales del XVI) en Italia perodo tambin conocido en este pas como Seicento, desde
donde se extendi hacia la mayor parte de Europa. Durante mucho tiempo (siglos XVIII y XIX)
el trmino barroco tuvo un sentido peyorativo, con el significado de recargado, engaoso,
caprichoso, hasta que fue posteriormente revalorizado a finales del siglo XIX por Jacob
Burckhardt y, en el XX, por Benedetto Croce y Eugeni d'Ors. Algunos historiadores dividen el
Barroco en tres perodos: primitivo (1580-1630), maduro o pleno (1630-1680) y
tardo (1680-1750).2
Aunque se suele entender como un perodo artstico especfico, estticamente el trmino
barroco tambin indica cualquier estilo artstico contrapuesto al clasicismo, concepto
introducido por Heinrich Wlfflin en 1915. As pues, el trmino barroco se puede emplear
tanto como sustantivo como adjetivo. Segn este planteamiento, cualquier estilo artstico
atraviesa por tres fases: arcaica, clsica y barroca. Ejemplos de fases barrocas seran el arte
helenstico, el arte gtico, el romanticismo o el modernismo.2
El arte se volvi ms refinado y ornamentado, con pervivencia de un cierto racionalismo
clasicista pero adoptando formas ms dinmicas y efectistas y un gusto por lo sorprendente
y anecdtico, por las ilusiones pticas y los golpes de efecto. Se observa una preponderancia
de la representacin realista: en una poca de penuria econmica, el hombre se enfrenta de
forma ms cruda a la realidad. Por otro lado, a menudo esta cruda realidad se somete a la
mentalidad de una poca turbada y desengaada, lo que se manifiesta en una cierta
distorsin de las formas, en efectos forzados y violentos, fuertes contrastes de luces y
sombras y cierta tendencia al desequilibrio y la exageracin.
En Brasil, al igual que en la metrpoli, Portugal, la arquitectura tiene una cierta influencia
italiana, generalmente de tipo borrominesco, como se percibe en las iglesias de San Pedro
dos Clrigos en Recife (1728) y Nuestra Seora de la Gloria en Outeiro (1733). En la regin de
Minas Gerais destac la labor de Aleijadinho, autor de un conjunto de iglesias que destacan
por su planimetra curva, fachadas con efectos dinmicos cncavo-convexos y un tratamiento
plstico de todos los elementos arquitectnicos (So Francisco de Assis en Ouro Preto, 17651775).
En las colonias portuguesas de la India (Goa, Damao y Diu) floreci un estilo arquitectnico
de formas barrocas mezcladas con elementos hindes, como la Catedral de Goa (1562-1619)
y la Baslica del Buen Jess de Goa (1594-1605), que alberga la tumba de San Francisco
Javier. El conjunto de iglesias y conventos de Goa fue declarado Patrimonio de la Humanidad
en 1986.
En Filipinas destacan las iglesias barrocas de Filipinas (designadas como Patrimonio de la
Humanidad en 1993), con un estilo que es una reinterpretacin de la arquitectura barroca
europea por los chinos y los artesanos filipinos: Iglesia de San Agustn (Manila), Iglesia de
Nuestra Seora de la Asuncin (Santa Mara, Ilocos Sur), Iglesia de San Agustn (Paoay, Ilocos
Norte) e Iglesia de Santo Toms de Villanueva (Ming-ao, Ilolo)