PREVENCIN

Estimular la
memoria y el
aprendizaje

La motivacin por lo que se estudia es esencial para

abrirse a nuevos conocimientos. Pero el deporte, el
sueo y la dieta tambin afectan al aprendizaje.

EL VALOR DE
LOS RETOS
El piloto automtico o la
falta de atencin a lo que
se hace por estar pensando en otra cosa son
enemigos de la memoria.
Para no acostumbrar al
cerebro a utilizarlo se le
pueden plantear pequeos retos como, por ejemplo, variar mnimamente
los trayectos diarios, leer
o aprender un nuevo idioma o instrumento.

AGEFOTOSTOCK/GETTY

runo es un apasionado de los mapas. Con solo cinco aos sabe situar Australia, Chile o Islandia sin
equivocarse y es capaz de dibujar de
memoria mapamundis detallados. En la
biblioteca le gusta pasar la tarde mirando atlas infantiles.Y aunque sus padres
le instalaron aplicaciones educativas infantiles en la tableta y el ordenador, a l
lo que le apasiona es explorar ciudades,
barrios, islas en Google Maps. Se puede
pasar horas navegando por el mundo.
Su maestra en el colegio ya se ha percatado de su inters por este tema y lo
ha aprovechado para reforzar su escritura y su lectura, as como competencias como expresin oral y trabajo en
grupo. Suele encargarle que busque informacin sobre algn pas y que luego se lo explique al resto de compaeros. El curso pasado incluso elaboraron entre toda la clase un mapa del
mundo humano, en el que dibujaron cmo vestan, qu coman y dnde
vivan, entre muchas otras cosas, nios
de otros pases de su misma edad.
Se trata de aprovechar lo que les interesa para motivarlos y as propiciar
el aprendizaje, explica Gloria Len,

la maestra de Bruno. Y es que eso que

los docentes ya intuan hace tiempo lo
estn demostrando los recientes estudios en neurociencia: sin emocin, no
hay aprendizaje que valga. Se pueden
hincar los codos y tratar de memorizar
como un loro, pero eso solo y tal vez
permitir aprobar, no aprender. Y sin
conocimientos adquiridos, no hay razonamiento crtico. Ni tampoco intuicin, esencial para la creatividad.
Hasta ahora desde la ciencia habamos hablado de la memoria, de la

atencin, del aprendizaje, pero de forma desperdigada, sin tener en cuenta

los cdigos bsicos que lleva el cerebro inscritos, tan esenciales como comer o beber. Aprender y aprender bien
nos ha permitido sobrevivir; si no, ya
nos hubiramos extinguido, explica
el neurocientfico Francisco Mora, catedrtico de la Universidad Complutense de Madrid y autor de Neuroeduca-

cin. Solo se puede aprender aquello que se

ama (Alianza Editorial). Comprender
cmo funciona el cerebro arroja luz so-

bre el proceso de adquisicin de conocimientos y puede ayudarnos a aprender y tambin a ensear mejor.
AUMENTAR LA MOTIVACIN
Neurocientficos y docentes coinciden
en sealar que, a la hora de enfrentarse a una tarea o aprendizaje, la motivacin resulta esencial. Y lo que la despierta vara en funcin de la edad. Por
ejemplo, para los universitarios una
buena motivacin es pensar que al cabo de un tiempo acabarn trabajando

como mdicos, arquitectos o profesores. Tal vez, a una persona mayor que se
embarca en un curso de un nuevo idioma, la motive el puro placer de aprender. En el caso de los nios, el maestro
tiene que favorecer la motivacin.
El maestro tiene una gran responsabilidad, la de cincelar las mentes de
los alumnos, de la misma manera que
Miguel ngel de un trozo de mrmol
consigui hacer algo tan bello como
el David opina Mora. No le puedes
decir a Pedro que est atento en clase.

PREVENCIN

FAVORECER
EL ESTUDIO

CORBIS

UNA BUENA RUTINA

La falta de rutina crea
dispersin y dificulta el
estudio. Helena Matute,
catedrtica de psicologa experimental de la
Universidad de Deusto,
aconseja disponer de un
espacio cmodo, con luz
y silencio en el que cada
da ponerse a trabajar. La
rutina propicia el estudio
y la concentracin, como
si el cerebro se preparara
automticamente al hallarse en ese contexto.
SIN ESTRS
El estrs es el peor aliado
de la memoria. Intentar
que un nio haga muchas
cosas es contraproducente, aseguran los neurocientficos. Si bien una ansiedad moderada puede
mejorar la productividad,
cuando es alta y sostenida
puede abocar al fracaso.
Si le cuesta una materia y
lo inflamos a deberes para
que la refuerce, puede
ocurrir lo contrario, que se
bloquee, indica Bueno.

T, como maestro, cuntale algo curioso, interesante, con ilusin y ya vers cmo abre los ojos de par en par. Eso
quiere decir que est abriendo la puerta
del conocimiento, que es la atencin.
Esa motivacin puede incentivarse
con la gratificacin. Cualquier aprendizaje debe comportar una gratificacin. Es una forma de estimular al cerebro, considera David Bueno, profesor de gentica de la Universidad de
Barcelona y divulgador cientfico. Para este experto en neuroeducacin, la
mejor manera de hacerlo es mediante
reconocimiento social. Si a un nio
o adolescente le ha costado aprender
algo, lo mejor para mantenerlo motivado es reconocer su esfuerzo ante los
compaeros y en casa. Somos animales
sociales con un enorme cerebro social.
Eso funciona ms que regalarle algo.
LAS EMOCIONES AYUDAN
Aunque se crea que el cerebro es una
especie de superordenador que archiva
lo que se aprende de forma ordenada y
organizada, lo cierto es que se asemeja ms a un enorme bal en el que los
recuerdos se depositan sin un orden
preciso. Eso s, segn la importancia
de la informacin esta se guarda en la
memoria a corto plazo la que se usa,
por ejemplo, para recordar una direccin o la compra o en la de largo plazo
necesaria para el pensamiento crtico.
Ese conocimiento no se guarda tal
cual, sino que se descompone en fragmentos que quedan almacenados en
distintas redes neuronales. Y, al recordar, esos pedacitos de informacin se
recuperan y se vuelven a unir. Para que
algo que aprendemos pase de una memoria a otra se necesita que se active la
amgdala, una regin del cerebro relacionada con las emociones.
Cualquier cosa que aprendamos
que est vinculada a una emocin tiene muchas ms probabilidades de acabar en la memoria a largo plazo, ex-

plica David Bueno, al frente del blog de

divulgacin criatures.ara.cat/elcerbell. Memorizar sin comprender ni interiorizar las ideas tiene poco sentido. Con
frecuencia, ese conocimiento dura
hasta el examen y, luego, desaparece.
Este profesor de gentica pone como
ejemplo algo que suele hacer en sus clases con universitarios. Antes de escribir
en la pizarra una frmula muy usada en
gentica, les cuenta una ancdota sobre
Tartaglia, el cientfico que la enunci.
Les digo que Tartaglia no se llamaba
as, que eso era un apodo porque era
tartamudo. Los estudiantes suelen estallar en risas. Y lo mejor es que as ya
no se les olvida la frmula, porque he
apelado a su cerebro emocional.
EL VALOR DE LA MEMORIA
Por otro lado, aunque ahora tenemos
un acceso inmediato a la informacin
y ya no hace falta recordar tantas cosas
como hace medio siglo, eso no significa que la memoria no sea importante. Para Jaume Sarraona, catedrtico de
pedagoga de la Universidad Autnoma de Barcelona, seguimos necesitando memorizar cosas para usar en la
vida cotidiana, como las tablas de multiplicar o un vocabulario determinado
en ingls, o si estudiamos medicina, las
partes detalladas del cuerpo.
Por tanto, tambin debemos memorizar cosas, como listas, que tal vez
sea difcil encontrar motivadoras. Una
buena ayuda son los recursos nemotcnicos, como las rimas divertidas. Y
es que, en cierta manera, eso estimula
la amgdala. Otro gancho es la repeticin, una tcnica que Sarraona considera muy eficaz porque cuanto ms
repetimos una cosa, ms se graba en la
mente. Pero no repeticiones de lorito,
sino implicndose en el aprendizaje.
Debemos ensear a los alumnos a sentirse emocionados por lo que hacen.
Explicar lo aprendido puede resultar
una buena tctica. Como se suele decir,

CORBIS

El cerebro utiliza las horas en que se est durmiendo para repasar y reforzar
las conexiones cerebrales que se establecen con cada nuevo recuerdo.
solo se llega a comprender algo cuando se es capaz de hacrselo entender
a otros. El contacto con los dems es
esencial en el aprendizaje, porque activa el cerebro social, aade Bueno. El
cerebro social, la parte ms nueva que
se conoce de este rgano, hace que las
cosas queden mucho ms fijadas.
DORMIR, MOVERSE Y
COMER BIEN
Las pautas de sueo y alimentacin
tambin influyen mucho en la capacidad de aprendizaje. Las horas de descanso, para empezar, son bsicas. Va-

ran en funcin de la edad pero todos

debemos descansar de forma regular
para poder consolidar nuevos aprendizajes. Al parecer, es como si el cerebro utilizara esas horas para repasar y
reforzar una y otra vez las conexiones
cerebrales que se establecen con cada
nuevo recuerdo. Asimismo, una dieta
sana y equilibrada que provea cidos
grasos omega-3 resulta fundamental
para el buen estado de las neuronas.
Tambin el deporte resulta influyente. Estudios cientficos recientes
han demostrado que al practicar ejercicio se segrega una protena que es-

timula la formacin de nuevas conexiones neuronales e incluso de clulas

nerviosas precisamente en los centros
de memoria. No se debe dejar nunca a los nios sin patio. Pedaggicamente es absurdo. Porque en ese rato
estn corriendo, chutando el baln,
saltando recargando sus neuronas
de energa para poder aprender cosas
nuevas. Castigarlos sin hacer deporte
tampoco es deseable por la misma razn, considera Bueno, que apostilla
los nios tienen que ir tanto a la biblioteca como al gimnasio.
CRISTINA SEZ