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Los mayas

La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por

los pueblos mayas, que destac en Amrica por su escritura grfica, el
nico sistema de escritura plenamente desarrollado del continente
americano precolombino, as como por su arte, arquitectura y sistemas
de matemtica, astronoma y ecologa. Se desarroll en la regin que abarca
el sureste de Mxico y que corresponde a los estados de Yucatn,
Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, as
mismo la mayor parte de Guatemala, Belice, y la parte occidental
de Honduras y El Salvador. Esta regin se compone de las tierras bajas del
norte que abarca la pennsula de Yucatn, las tierras altas de la Sierra

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Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur
de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral
del Pacfico.

Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la

agricultura y la poblacin se hizo sedentaria establecindose en las primeras
aldeas. En el perodo Preclsico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se
desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los
alimentos bsicos de la dieta maya: el maz, los frijoles, las calabazas y
los chiles. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a
750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura
monumental, incluyendo grandes templos con fachadas de estuco. La
escritura glfica se utiliz desde el siglo III a. C. En el Preclsico Tardo se
desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petn,
y Kaminaljuy alcanz prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde
alrededor de 250 d. C., el perodo clsico se define en gran medida por el
levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas de Cuenta
Larga. En este perodo se desarroll un gran nmero de ciudadesestado vinculadas entre s por una compleja red de comercio. En las tierras
bajas mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio
tambin la intervencin extranjera en la poltica dinstica maya de la ciudad
de Teotihuacn del centro de Mxico. En el siglo IX, se produjo un colapso
poltico general en la regin central maya, que origin guerras internas, el
abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte.
Durante el perodo Posclsico surgi Chichn Itz en el norte, y se produjo la
expansin del reino quich en el altiplano de Guatemala. En el
siglo XVI el Imperio espaol coloniz la regin mesoamericana, y tras una
larga serie de campaas militares la ltima ciudad maya cay en 1697.
El poder poltico durante el periodo Clsico se centr en el concepto del rey
divino, que actuaba como mediador entre los mortales y el mbito
sobrenatural. La monarqua era hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba.
La poltica maya estaba dominada por un sistema de patrocinio, aunque la

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exacta composicin poltica de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra.
Hacia el Clsico Tardo, la aristocracia haba aumentado considerablemente
y se haba reducido el poder exclusivo del rey divino. La civilizacin maya
desarroll formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales
perecederos como durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cermica,
monumentos de piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.
Las ciudades mayas solan expandirse sin planificacin. El centro de la
ciudad era ocupado por complejos ceremoniales y administrativos, rodeado
por una irregular expansin de barrios residenciales. A menudo las
diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La
arquitectura principal de la ciudad se compona de palacios, templos
piramidales, juegos de pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la
observacin astronmica. La lite maya saba leer y escribir, y desarroll un
complejo sistema de escritura glfica, considerado el ms avanzado en
Amrica precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual
en libros en forma de biombo, de los que slo permanecieron tres ejemplos
con incuestionable autenticidad, el resto fue destruido por los espaoles.
Tambin existe un gran nmero de ejemplos de inscripciones mayas en
las estelas y la cermica. Los mayas desarrollaron una compleja serie de
calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemtica y fueron uno de
los primeros pueblos en utilizar el cero explcito en el mundo. Como parte de
su religin, los mayas practicaban sacrificios humanos.
La civilizacin maya se desarroll dentro del rea cultural mesoamericana,
una regin que se extiende del norte de Mxico hacia el sur en Amrica
Central. Mesoamrica fue uno de las seis cunas de la civilizacin en el
mundo. El rea mesoamericana dio origen a un desarrollo cultural que
inclua la formacin de sociedades complejas, la agricultura, las ciudades,
la arquitectura monumental, la escritura y los sistemas calendricos. El
conjunto de rasgos compartidos por las culturas mesoamericanas tambin
incluy conocimientos astronmicos, el sacrificio de sangre, el sacrificio
humano, y una cosmovisin que ve el mundo como estructurado en cuatro
divisiones alineadas con los puntos cardinales, cada una con diferentes

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atributos, as como una divisin vertical del mundo en el reino celestial, la
tierra y el inframundo.
Por el ao 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoamrica estaban
experimentando con la domesticacin de las plantas, un proceso que dio
lugar a la creacin de sociedades agrcolas sedentarias. Aunque la
diversidad climtica permiti una amplia variacin en los cultivos
disponibles, en todas las regiones de Mesoamrica se cultivaron los cultivos
de base, siendo el maz, frijoles y calabazas. Todas las culturas
mesoamericanas utilizaron la tecnologa de la Edad de Piedra; despus de c.
1000 d. C. se trabaj tambin el cobre, la plata y el oro.