Los minerales de arcilla son filosilicatos de aluminio hidratados, a veces con cantidades variables

de hierro, magnesio, metales alcalinos, tierras alcalinas y otros cationes.

Estructura de los Filosilicatos

Como veremos, las propiedades de las arcillas son consecuencia de sus caractersticas estructurales.
Por ello es imprescindible conocer la estructura de los filosilicatos para poder comprender sus
propiedades.
Las arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada en el
apilamiento de planos de iones oxgeno e hidroxilos. Los grupos tetradricos (SiO) 44- se unen
compartiendo tres de sus cuatro oxgenos con otros vecinos formando capas, de extensin infinita y
frmula (Si2O5)2-, que constituyen la unidad fundamental de los filosilicatos. En ellas los
tetraedros se distribuyen formando hexgonos. El silicio tetradrico puede estar, en parte, sustituido
por Al3+ o Fe3+.

Caractersticas de la uniones entre distinta capas

Las capas tetradricas se unen a otras octadricas de tipo gibbsita o brucita. En ellas algunos Al3+ o
Mg2+, pueden estar sustituidos por Fe2+ o Fe3+ y ms raramente por Li, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn. El
plano de unin entre ambas capas est formado por los oxgenos de los tetraedros que se
encontraban sin compartir con otros tetraedros oxgenos apicales, y por grupos (OH)- de la capa
brucitica o gibsitica, de forma que, en este plano, quede un (OH)- en el centro de cada hexgono
formado por 6 oxgenos apicales. El resto de los (OH)- son reemplazados por los oxgenos de los
tetraedros.
Una unin similar puede ocurrir en la superficie opuesta de la capa octadrica. As, los filosilicatos
pueden estar formados por dos capas: tetradrica ms octadrica y se denominan bilaminares, 1:1, o
T:O; o bien por tres capas: una octadrica y dos tetradricas, denominndose trilaminares, 2:1 o
T:O:T. A la unidad formada por la unin de una capa octadrica ms una o dos tetradricas se la
denomina lmina.
Si todos los huecos octadricos estn ocupados, la lmina se denomina trioctadrica. Mg2+
dominante en la capa octadrica. Si solo estn ocupadas dos tercios de las posiciones octadricas y
el tercio restante est vacante, se denomina dioctadrica el Al3+ es el catin octadrico dominante.
En algunos filosilicatos, esmectitas, vermiculitas, micasl as lminas no son elctricamente neutras
debido a las sustituciones de unos cationes por otros de distinta carga. El balance de carga se
mantiene por la presencia, en el espacio interlaminar, o espacio existente entre dos lminas
consecutivas, de cationes hidratados como en las vermiculitas y esmectitas o grupos hidroxilo
coordinados octadricamente, similares a las capas octadricas, como sucede en las cloritas. A stas
ltimas tambin se las denomina T: O: T: O o 2:1:1. La unidad formada por una lmina ms la
interlmina es la unidad estructural. Los cationes interlaminares ms frecuentes son alcalinos (Na y
K) o alcalinotrreos (Mg y Ca).
Las arcillas tienen estructuras similares a las micas y se forman lminas planas hexagonales. Los
minerales arcillosos son productos comunes de la meteorizacin incluyendo la meteorizacin de lo
feldespatos y productos de la alteracin hidrotermal y de baja temperatura. Los minerales arcillosos
son muy comunes en roca sedimentarias finas granuladas como las pizarras, lamito y areniscas, y de
rocas finas granuladas metamrficas pizarras y filitas.

Grupos de minerales arcillosos

Grupo caolinita: incluye los minerales caolinita, dickita, haloisita and nacrita.
Algunas fuentes incluyen al grupo serpentinas por sus similitudes estructurales.
Grupo smectita:
montmorillonita.

incluye

pirofilita,

talco,

vermiculita,

sauconita,

saponita,

nontronita,

Grupo illita: incluye a las micas arcillosas. La illita es el nico mineral.

Grupo clorita: incluye una amplia variedad de minerales similares con considerable variacin
qumica.

Historia

El conocimiento de la naturaleza de la arcilla se hizo mejor con la mejora en la tecnologa de los

microscopios, necesarios para analizar los tamaos infinitesimales de sus partculas. La
estandarizacin de la terminologa durante ese periodo fue buena con especial atencin a los
trminos similares y confusos, como hoja y plano.

Estructura

Como todos los filosilicatos, los minerales arcillosos se caracterizan por hojas bidimensionales de
esquinas compartiendo SiO4 y tetrahedro AlO4. Cada tetrahedro comparte 3 de sus tomos de
oxgeno en vrtice con otro tetrahedro.
Los cuatro vrtices no se comparten con otro tetrahedro, y todos los puntos tetrahdricos en la
misma direccin i.e. todos los vrtices no compartidos estn en el mismo lado de la hoja. Esas hojas
tetrahdricas tienen la composicin qumica (Al,Si)3O4.En las arcillas, las hojas tetrahdricas estn
siempre unidas a hojas octahdricas formadas por cationes pequeos, como aluminio o magnesio,
coordinados por seis tomos de oxgeno.
El vrtice no compartido de la hoja tetrahdrica tambin forma parte de un lado de la hoja
octahdrica pero se localiza un tomo adicional de oxgeno arriba en la hoja tetrahdrica al centro
del sexto tetrahedro. Ese tomo de oxgeno se une al tomo de hidrgeno formando un grupo OH en
la estructura arcillosa.

Propiedades Fsico-Qumicas

Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus

propiedades fsico-qumicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 mm)
Su morfologa laminar (filosilicatos)
Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en las lminas y a la presencia
de cationes dbilmente ligados en el espacio interlaminar.

Consecuencias

Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del rea superficial
y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con enlaces no saturados.
Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial compuestos polares, por lo
que tienen comportamiento plstico en mezclas arcilla-agua con elevada proporcin slido/lquido y
son capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de propiedades geolgicas en
suspensiones acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se ha citado, con la
entrada en el espacio interlmina de cationes dbilmente ligados y con estado variable
de hidratacin, que pueden ser intercambiados fcilmente mediante la puesta en contacto de la
arcilla con una solucin saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de
intercambio catinico y es tambin la base de multitud de aplicaciones industriales.

Tipos de Categorizacin

Las arcillas pueden categorizarse dependiendo del camino en que las hojas tetra y octahdricas se
empaquetan en capas. Si solo hay un grupo tetrahedro y un grupo octahedro en cada capa, la arcilla
se clasifica como una arcilla 1:1.La alternativa, conocida como arcilla 2:1, tiene dos hojas
tetrahdricas con el vrtice no compartido de cada hoja apuntando hacia cada otro, y formando cada
lado de la hoja octahdrica.

Composiciones

Dependiendo de la composicin de las hojas tetra y octahdricas, la capa tendr o no carga elctrica,
o carga neta negativa. Si las capas estn cargadas, esa carga se balancea por los cationes intercapas,
tales como Na+ K+. En cada caso, la intercapa puede tambin contener agua. La estructura
cristalina se forma por un paquete de capas interespaciadas con las intercapas.
Las fuerzas que unen las diferentes unidades estructurales son ms dbiles que las existentes entre
los iones de una misma lmina, por ese motivo los filosilicatos tienen una clara direccin de
exfoliacin, paralela a las lminas.
Tambin pertenecen a este grupo de minerales la sepiolita y la paligorskita, a pesar de presentar
diferencias estructurales con el resto de los filosilicatos. Estructuralmente estn formadas por
lminas discontinuas de tipo mica. A diferencia del resto de los filosilicatos, que son laminares,
stos tienen hbito fibroso, ya que la capa basal de oxgenos es continua, pero los oxgenos apicales
sufren una inversin peridica cada 8 posiciones octadricas (sepiolita) o cada 5 posiciones
(paligorskita). Esta inversin da lugar a la interrupcin de la capa octadrica.

Fuente

www.ingenierocivilinfo.com
www.pdvsa.com
www.suelos.org.ar

www.monografias.com
http://www.ecured.cu/Minerales_de_arcilla