DOCUMENTO DE CONSULTA PREPARATORIO PARA EL ENCUENTRO 1 DEL

CURSO DE ECOLOGA AMBIENTAL E INDUSTRIA

Contenido
UNIDAD 1. FUNDAMENTOS DE ECOLOGA ......................................................................................... 2
TEMA 1. Ecologa ............................................................................................................................. 2
TEMA 2. Incorporacin de la Energa .............................................................................................. 7
TEMA 3. Ecosistemas..................................................................................................................... 10
TEMA 4. Microbiologa conceptos bsicos .................................................................................... 17
CUESTIONARIO .................................................................................................................................. 20
RUBRICA ............................................................................................................................................ 21
BIBLIOGRAFIA .................................................................................................................................... 23

ASPECTOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL Y VERSIONAMIENTO

LOPEZ, Ivn Daro (2013). Ecologa. Mdulo didctico. Cali: Institucin Universitaria Antonio Jos
Camacho UNIAJC.
Para efectos de estudio del curso de Ecologa Ambiental e Industria del periodo 2 del ao 2013,
pertinente para la carrera de Salud Ocupacional de la Institucin Universitaria Antonio Jos
Camacho en preparacin del encuentro 1 de evaluacin. Este documento considera aspectos de
material intelectual, los cuales el estudiante podr verificar y profundizar.

UNIDAD 1. FUNDAMENTOS DE ECOLOGA

El papel interdisciplinario de los profesionales que se desenvuelven en el campo ambiental,
desde perspectivas tecnolgicas, exige que tengan un mayor conocimiento del funcionamiento
de los ecosistemas y de las interacciones de los elementos del entorno, dado que estos
profesionales tienen como objeto de estudio el comportamiento y la alteracin de la calidad de
recursos fsicos naturales (como el aire o el agua), as como de recursos biticos y organismos
vivos (fauna y flora), los cuales son de vital importancia para el bienestar de la especie humana.
Por tal razn, en este captulo se tratarn algunos conceptos bsicos que permiten comprender
la dinmica de los ecosistemas, tales como ecologa, flujos de energa, estructura de los
ecosistemas, entre otros. De esta forma, el estudiante tendr nociones bsicas sobre el
comportamiento natural del entorno, lo que le permitir comprender con mayor facilidad las
alteraciones generadas a causa del desarrollo de actividades humanas. Dado que buena parte de
los estudios ambientales se basan en la medicin de diferentes variables (distancia, tiempo,
peso, volumen, concentracin, etc.), en la ltima TEMA de este captulo se tratar el tema
de las unidades de medida.

TEMA 1. Ecologa
Segn Arellano (2002), los organismos son todos los seres vivientes, desde la bacteria ms sencilla
hasta los animales racionales como el ser humano, pasando por todo tipo de vida vegetal. stos
no existen de manera aislada, ya que interactan entre s y con los componentes fsicos y
qumicos de la naturaleza como son la luz, el calor, el agua, el suelo y el aire. Todo lo que rodea o
afecta a un organismo es lo que se conoce como ambiente, y la unidad bsica de interaccin entre
un organismo y su ambiente en un rea determinada se le define como ecosistema. As,
cuando se hace referencia al medio ambiente o al ambiente (o simplemente al tema
ambiental), se refiere al conjunto de caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas que
condicionan y definen las cualidades del entorno. Sin embargo, segn Sarmiento (2000), en
los ecosistemas humanizados (como las ciudades, por ejemplo), los procesos y fenmenos del
entorno cultural implican la integracin de caractersticas sociales, econmicas, polticas,
religiosas, tecnolgicas y artsticas, al tema ambiental.
A la ciencia que estudia la relacin entre los seres vivos y su ambiente se le llama ecologa, que
proviene de las palabras griegas oikos y logos, que significan casa y ciencia respectivamente.
El trmino ecologa se le acue a Ernst Haeckel (1866), discpulo de Darwin, quien defini la
ecologa como la ciencia de las relaciones de los organismos con el mundo exterior, en el que
podemos reconocer los factores de la lucha por la existencia.
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Entre dichos factores Haeckel inclua las caractersticas fsicas y qumicas del hbitat, el clima,
la calidad del agua, la naturaleza del suelo, as como el conjunto de las relaciones favorables o
desfavorables de los organismos entre s (Delage, 1993). Para nuestro caso, la ecologa se
entiende como la relacin entre los organismos y su ambiente, entendiendo por ambiente el
entorno fsico-qumico y biolgico que, expuesto a constantes cambios, est constituido por
elementos como el agua, la atmsfera, la fauna y flora, el suelo, etc.
Para comprender la complejidad de la dinmica de los ecosistemas, es importante destacar
dos ideas esenciales que constituyen lo que se podra llamar el paradigma ecolgico: la idea
de globalidad y la idea de procesualidad. La primera ensea que en la naturaleza todos los
componentes forman parte de un sistema, es decir, se da una interdependencia de todos
los elementos naturales, una interaccin de todos los eslabones de la cadena segn una lgica
de causalidades mltiples y circulares, ya que los efectos repercuten sobre las causas. La idea de
procesualidad, por su lado, concede ms importancia a los procesos que a los elementos, y a
las funciones que a las sustancias, demostrando que la integridad de los medios de vida
descansa en equilibrios complejos, en ciclos de reproduccin y capacidades de regeneracin,
ms que en la conservacin esttica de los espacios, recursos o especies.
Ahora bien, el ser humano est inmerso en el ambiente, no es de ninguna forma ajeno a ste, por
lo que el estudio de las interacciones entre la sociedad y su entorno ha permitido analizar, por
ejemplo, los niveles de demanda de recursos naturales que el ritmo de consumo econmico
(el denominado metabolismo social) requiere para su sostenimiento. No obstante, reflexionar
sobre la relaciones sociedad-ambiente es algo complejo, ya que para ello deben considerarse
elementos de varias disciplinas cientficas (naturales y sociales), como la qumica, la
economa, la poltica, la tica, la fsica, la historia, la antropologa, la biologa, la filosofa, la
ingeniera, entre otras. De ac se deduce que el campo de accin de la ingeniera ambiental y
las tecnologas ambientales en general, se suman al esfuerzo de otros campos del
conocimiento por comprender los fenmenos naturales, las alteraciones que sufren y cmo
repercuten sobre el bienestar de la sociedad, es decir, no son las nicas profesiones que
tienen como objeto de estudio el tema ambiental, pues hoy en da encontramos diversos
campos acadmicos tales como la administracin ambiental, economa ambiental y ecolgica,
sociologa ambiental, psicologa ambiental, qumica ambiental, biologa ambiental, entre otras.
Ahora bien, los profesionales que se dedican al estudio del planeta han acomodado sus
conocimientos de manera que entiendan mejor las interacciones que se llevan a cabo en la
naturaleza, para lo cual han elaborado diferentes modelos sobre la organizacin natural entre los
seres vivos (componentes biticos) y las cosas inanimadas (componentes abiticos). De esta
forma, si nos situramos en algn punto en el espacio, fuera de nuestro planeta y lo pudiramos
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observar, quiz lo percibiramos como un sistema cerrado que consta de diferentes capas. Una
de ellas, la que soporta la vida, se conoce como biosfera, entendida como aquella capa de
aproximadamente 18 km de extensin en donde se lleva a cabo el fenmeno de la vida y se
caracteriza por tener tres condiciones bsicas: en ella hay agua lquida en cantidades sustanciales,
recibe una gran cantidad de energa solar y la materia se presenta en interfases de estados lquido,
slido y gaseoso.
La biosfera incluye el agua, la tierra de la corteza terrestre y la atmsfera (Figura 1);
siendo esta ltima la capa gaseosa que envuelve la tierra. El agua en la biosfera se puede
encontrar en el aire como vapor, en la superficie de la tierra en su estado lquido como ros,
lagos y ocanos, y en los poros del subsuelo como mantos freticos. Todos estos
componentes de la biosfera proveen las condiciones para sostener la vida.
Dentro de la biosfera se encuentran los ecosistemas, los cuales pueden ser de dismiles
formas, teniendo en cuenta que hay varios tipos de climas, suelos, vegetacin y fauna,
todos ellos relacionados entre s. El trmino ecosistema es acuado a Tansley en 1935,
quien lo us refirindose a todo el sistema (en el sentido fsico) incluyendo no solamente el
complejo de organismo, sino tambin el complejo total de los factores fsicos a pesar de que los
organismos podran ser nuestro inters principal, no los podemos desligar de su ambiente
espacial, con los que forman un solo sistema fsico. En otras palabras, el ecosistema podra
entenderse como el conjunto de elementos biticos y abiticos que ocupan un lugar y tiempo
determinado.

Algunos ejemplos de ecosistemas son los desiertos, montaas, lagos, ocanos y pastizales; sin
embargo, cuando son terrestres y ocupan grandes reas, se les conoce como bioma, los cuales
se identifican por sus tipos de suelo, clima, flora y fauna similares. Segn Sarmiento (2000),
los grandes biomas del mundo son: praderas y sabanas, desiertos, tundras, taigas (bosques
de conferas), bosques templados caducifolios, bosques secos tropicales (tambin
caducifolios), bosques lluviosos tropicales (de altura y de bajo), pramos y punas, biomas
elicos (altas montaas y regiones polares), biomas insulares (altamente endmicos y
oligoespecficos), biomas marinos (nerticos y pelgicos) y el bioma hadal (profundidades
ocenicas). Para el caso colombiano, en el Cuadro 1 se presenta una caracterizacin por
cobertura de los diferentes tipos de ecosistemas del pas.

Para un anlisis de los ecosistemas colombianos vase el artculo Ecosistemas

Estratgicos de Colombia
[Ir al artculo]

Aunque los ecosistemas pueden ser tan pequeos como una pecera o tan grandes como un
pantano, en todos existe lo que se conoce como comunidad, la cual est conformada por los
grupos de diferentes organismos que existen en un rea determinada. Como ejemplo
podemos mencionar la gran variedad de organismos presentes en un lago, abarcando desde
los peces y las plantas hasta los microorganismos, los cuales pereceran si las condiciones fsicas
o qumicas del lago fuesen cambiadas. Si tan slo uno de esos organismos fuera afectado de
manera inmediata, los otros, al depender de ste tal vez como alimento, tambin pereceran.
Las variaciones en las condiciones de un ecosistema por muy pequeas que sean pueden afectar a
la comunidad entera.
Dentro de una comunidad, los organismos se reproducen con los de su mismo tipo. A todo grupo
de organismos que es capaz de engendrar descendencia con otro, pero no con miembros
de otros grupos, se le llama especie. Por ejemplo los leones slo pueden reproducirse con
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otros leones. Asimismo, a los miembros de una misma especie que comparten un rea
especfica se les llama poblacin.
Resumiendo, dentro de la organizacin natural tenemos una agrupacin de especies que forman
poblaciones. Las diferentes poblaciones a su vez forman las comunidades, las comunidades
junto con el medio abitico conforman los ecosistemas y los diferentes ecosistemas en su
conjunto componen la biosfera.

TEMA 2. Incorporacin de la Energa

Los flujos de energa, proceso mediante el cual la energa solar se incorpora a los diferentes
procesos biolgicos, geofsicos y meteorolgicos, en un ecosistema es muy importante, ya que la
biosfera se equilibra mediante el continuo flujo de la energa y el reciclaje de la materia, de
forma tal que las interacciones de las comunidades o poblaciones con los factores abiticos
se encuentran determinadas en cierta forma por este flujo.
Teniendo en cuenta las interrelaciones entre los componentes del ecosistema, se afirma que
cada uno de ellos influye sobre las propiedades del otro, por lo que el flujo de energa de los
ecosistemas conduce a la formacin de estructuras biticas y al reciclaje de la materia
dentro del mismo sistema para su aprovechamiento. De esta forma, los nutrientes que circulan a
lo largo del ecosistema, a travs de sus diferentes formaciones y niveles de organizacin, se
transforman constantemente y algunos de ellos provienen de la muerte y de la desintegracin
de individuos de otras especies. En ecosistemas donde existen actividades antrpicas, este
flujo de energa se presenta cuando los desechos o las excretas del metabolismo de la
poblacin son vertidos a fuentes hdricas o al suelo, donde pasan a formar parte de nuevos
procesos biolgicos y fsico-qumicos.
La energa, siguiendo el principio de conservacin (primer principio de la termodinmica), no se
crea ni se destruye, slo se transforma en otro tipo de energa, razn por la cual los inputs de
energa que ingresan a un ecosistema (o cualquier sistema en general) deben ser iguales a los
outputs de energa ms los cambios de almacenamiento. En otras palabras, la energa total
permanece constante y sta es la misma antes y despus de cada transformacin. Esto
quiere decir que los desechos txicos, gases y aguas residuales generados por diferentes
acciones, deben ir a alguna parte y ocupar un espacio. Esto explica la importancia de evitar y
disminuir los daos ambientales generados por acciones contaminantes.
De igual forma, siguiendo el principio de generacin de entropa (segundo principio de la
termodinmica), toda transformacin de estado de la energa genera la conversin de parte
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de la energa en calor (o entropa), la cual se pierde y no es posible reincorporarla al sistema. Esto

quiere decir que en cualquier conversin de la energa siempre hay una disminucin de la
calidad de la misma o de la cantidad de energa til, ya que una parte se transforma en calor y se
dispersa en el ambiente, razn por lo cual no es posible reciclar energa de alta calidad para el
desarrollo de un trabajo. De esta forma, los cultivos, la calefaccin de los hogares, la
coccin de alimentos, la conservacin de los mismos, las actividades industriales, el
transporte, entre otros, son actividades que requiere energa de alta calidad, pero desprenden
mucha energa de baja calidad.
Esta dinmica de los flujos energticos no slo aplica a los ecosistemas no intervenidos, sino
tambin a todos los sistemas de la naturaleza, incluidos las culturas, ciudades y economas,
ya que todos los procesos fsicos, naturales y tecnolgicos ocurren de tal manera, que la
disponibilidad de la energa implicada decrece, o dicho de otra manera, todos los procesos
fsicos ocurren de tal forma, que la entropa del universo aumenta.
Aplicados al campo ambiental, las leyes de la termodinmica afirman que la energa
contenida en los materiales no se destruye por el uso (primer principio de la
termodinmica), sino que se degrada y se dispersa (segundo principio). Si se tiene en
cuenta que todo proceso productivo, industrial, de construccin, agrcola, etc., utiliza energa
y materiales, sabemos que siguiendo la ley de la conservacin estas actividades no puede crear
ni destruir materia o energa, por lo que se deduce que estas actividades lo que hacen es
absorber y arrojar justamente materia y energa; parte de la cual se convertir en un
problema de contaminacin ambiental. As, parte de la energa y de los materiales utilizados en
dichos procesos de transformacin, pasarn, por ejemplo, a ser material de desechos que se
acumular en la naturaleza, algunos de los cuales sern aprehendidos rpidamente por los
ciclos biogeoqumicos (vase TEMA 3), lo que posibilita su aprovechamiento, pero otros
requerirn de tratamientos tecnolgicos especficos para permitir de nuevo su utilizacin, lo
que requiere de ms energa y materiales para su transformacin.
Una de las caractersticas de las actividades humanas sobre el ambiente es la tendencia a la
simplificacin de los sistemas (ecosistemas), con lo cual se reduce el nmero de
componentes existentes. Estas intervenciones sustituyen y desplazan una gran cantidad de
especies vegetales o animales (minimizando el nivel de complejidad de las relaciones
ecosistmicas), al instalar extensos monocultivos (en el caso de ambiente rurales) o
enormes complejos de infraestructura como carreteras o edificaciones (en el caso de
ambiente urbanos); acciones que, en conjunto, generan cambios en los flujos de energa.
Los cambios que se pueden generar por la accin humana en ningn momento llegan a evitar
que el flujo energtico siga existiendo. Es importante recordar que en el entorno natural
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siempre se llevan a cabo procesos de transformacin de la energa, de tal forma que cada vez
que un objeto se mueve, se alimenta, se reproduce, se calienta o se enfra, o sufre alteraciones
qumicas, hay intercambio de energa. En rigor, el ecosistema es un sistema abierto que
permite la entrada y la salida de materia y energa, an cuando en algunos casos estos flujos
son relativamente pequeos en comparacin con las cantidades que se reciclan al interior de
stos.
Una de las vas ms evidentes para ejemplificar el flujo de energa en los ecosistemas es a travs
de la cadena trfica (tambin denominada cadena alimenticia), a travs de la cual circula la
energa y los materiales entre los diferentes niveles trficos. Segn Sarmiento (2000), el nivel
trfico es el compartimento que agrupa organismos que se alimentan de manera similar. Los del
nivel productor son todos auttrofos, mientras los consumidores son hetertrofos. De estos
ltimos se distingue el nivel consumidor I (herbvoro, presa) el nivel consumidor II (carnvoro,
predador), el nivel consumidor III (carnvoro, depredador), el nivel consumidor IV (detritvoro,
carroero) y el nivel de descomponedores. As, en cada nivel trfico, una parte importante de la
energa recibida se disipa en diferentes procesos fsicos y qumicos (Figura 2).

Para una explicacin del comportamiento de las cadenas trficas ver el video cadenas
alimenticias
[Ir al artculo]

http://www.youtube.com/watch?v=2rhWKYlV1Bg

A modo de ejemplo ilustrativo del flujo energtico (Zaror, 2000), consideremos una planta que
recibe 1000 caloras de energa lumnica, la mayor parte de la cual se refleja o transmite a
travs del tejido sin ser absorbida. Una gran fraccin de la energa absorbida es almacenada en
forma de calor y utilizada en la evaporacin del agua de las hojas y otros procesos fsicos,
tales como el transporte hdrico dentro de la planta. El resto se utiliza en los procesos
vitales, quedando un equivalente a 5 caloras almacenadas en el tejido como material rico en
energa. Este constituye un potencial energtico adecuado para la alimentacin de otros
animales. Aquel herbvoro, por ejemplo un venado, que coma dicha planta que contiene 5
caloras de energa alimenticia, gastar el 90% de la energa recibida para mantener su
metabolismo y slo convertir 0,5 caloras en nuevo material corporal. A su vez, el carnvoro
que se alimente de aquel herbvoro ocupar slo una pequea fraccin de la energa obtenida,
en un nuevo peso corporal (en este caso menos de 0,05 caloras). De este modo, la energa
qumica aprovechable en los procesos vitales, va disminuyendo a medida que se asciende en la
cadena trfica.

TEMA 3. Ecosistemas
Los ecosistemas son comunidades que albergan especies diferentes que viven en continua
interaccin con un ambiente abitico y bitico. Los elementos abiticos son todos aquellos
que conforman el espacio fsico, entre los que se encuentran el agua, el suelo, la luz, la
temperatura, la atmsfera, entre otros; facilitando la presencia de los elementos biticos, es
decir, todos los seres que tienen vida, ya sean animales (fauna), plantas (flora), microorganismos,
etc., incluyendo los productos por ellos generados.
Los factores abiticos influyen en el comportamiento de los ecosistemas y determinan su
productividad, cantidad y calidad de vida que puedan desarrollarse en ellos. As, las zonas de vida
se sirven de los factores abiticos como la radiacin solar, la temperatura, las
precipitaciones, la altitud y altitud, dando lugar a diferentes tipos de fauna y flora. Por otro
lado, los factores biticos del ecosistema se dividen en productores y consumidores. Los
productores son auttrofos y elaboran los compuestos orgnicos que requieren para nutrirse. En
los ecosistemas acuticos estn representados por el fitoplancton y en los terrestres por las
plantas que llevan a cabo la fotosntesis. Por su lado, los consumidores son organismos
hetertrofos que no pueden sintetizar sus propios nutrientes. La ecuacin general de fotosntesis
es:
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6CO2 + 6H20 + energa solar C6H12O6 +602

Esto quiere decir que una planta necesita seis molculas de dixido de carbono (CO2) y seis
molculas de agua (H2O) para producir una sola molcula de glucosa (C6H12O6), teniendo
tambin como producto seis molculas de oxgeno (O2).
De esta forma, diferentes elementos circulan a travs del ecosistema gracias a la dinmica e
interacciones de los factos biticos y abiticos, conformando los denominados ciclos
biogeoqumicos. A continuacin se describirn los ciclos del agua, carbono, nitrgeno y
azufre.
- Ciclo hidrolgico
El ciclo ms conocido es quiz el ciclo hidrolgico, ya que este compuesto tiene una
importancia fundamental en el desarrollo de la vida en el planeta, al cubrir cerca del 70% de la
superficie y estar constantemente en movimiento en el ambiente, presentndose en sus tres
estados: slido, lquido y gaseoso.
Siguiendo a Kiely (1999), el agua se evapora en los ocanos y en otras masas de agua, y en menor
medida de la superficie terrestre, si se tiene en cuenta que la superficie de los ocanos es
2,5 veces mayor que la superficie terrestre. As, el agua evaporada (o vapor de agua) se eleva hacia
la atmsfera hasta que las bajas temperaturas la hacen condensar y luego precipitar,
generalmente en forma lluvia, aunque otras veces lo hace como nieve. La precipitacin puede ser
interceptada por la vegetacin, ya sea hierba, cultivos o arbolado. Algo de agua puede alojarse en
la superficie del suelo y quedar retenido en depresiones, a lo que se le llama almacenamiento en
lagunas o lagunaje. Otra porcin de agua puede fluir sobre el terreno y eventualmente llegar a
un curso de agua y ser descargada como escorrenta superficial. Tambin puede infiltrarse
en el terreno y despus fluir horizontalmente, o puede percolar a travs de la capa ms
profunda del terreno y alimentar acuferos. Un volumen significativo de la precipitacin
puede volver a la atmsfera por evaporacin desde las masas de agua o por evapotranspiracin
desde las superficies vegetales; reiniciando de nuevo el ciclo (Figura 3).

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A partir del conocimiento del ciclo hdrico, se puede calcular el balance hidrolgico, es
decir, la contabilidad del agua para una determinada cuenca, regin o el planeta en su
conjunto. En otras palabras, este balance es la contabilidad cuantitativa del ciclo hidrolgico.
La ecuacin para el balance hidrolgico, ya sea a escala regional o de cuenca, es:

Para una aproximacin al balance hdrico en Colombia, ver el artculo Colombia:

potencia hdrica
[Ir al artculo]

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- Ciclo del carbono

El carbono es necesario en grandes cantidades como bloque bsico de construccin de toda
la materia orgnica. Ms de 80% de los compuestos conocidos en la actualidad contienen
carbono. Para explicar este ciclo, vamos a seguir la propuesta de Arellano (2002). Segn este
autor, durante la fotosntesis, las plantas toman el CO2 de la atmsfera a travs de sus hojas y
obtienen agua del suelo por sus races. Combinan el CO2 y el agua usando la luz solar para
elaborar glucosa (C6H12O6), molcula que es la fuente de energa potencial para la planta y para
los organismos que la consuman. En otras palabras, la molcula de azcar almacena energa
solar en forma de energa qumica y el oxgeno es liberado como un producto de la fotosntesis.
La molcula de azcar producida durante la fotosntesis es el material bsico para otros
compuestos que la planta utiliza para mantenerse a s misma y seguir creciendo. Cuando los
vegetales crecen, almacenan ms y ms carbono en los compuestos que los conforman. Los
herbvoros obtienen el carbono que necesitan sus cuerpos consumiendo plantas, por lo que el
carbono se mueve hacia arriba en la cadena alimenticia de plantas a herbvoros y de herbvoros a
carnvoros.
El retorno del dixido de carbono a la atmsfera se realiza de diferentes formas. Siguiendo a Henry
& Heinke (1999), una de la ms comn es a travs de los procesos respiratorios de los humanos y
otros animales. No obstante, las cantidades ms grandes de CO2 regresan a la atmsfera por la
actividad de grupos de bacterias y hongos que utilizan materia orgnica muerta como
alimento. Al oxidar estos compuestos, se obtiene CO2 y H2O como productos finales, con lo que
cual se completa el ciclo. Otras fuentes que aportan CO2 a la atmsfera son los incendios
forestales y la quema de combustibles fsiles o de origen orgnico.
El ciclo del oxgeno se refiere a la circulacin del oxgeno a travs de diferentes etapas o
ambientes. Los seres vivientes necesitan oxgeno, el cual obtienen del aire y del agua por medio
de la respiracin. El oxgeno es desprendido hacia la atmsfera por las plantas verdes
durante la fotosntesis. Por su papel en estos dos procesos, la circulacin del oxgeno est
ntimamente relacionada con el ciclo del carbono (Arellano, 2002).

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- Ciclo del nitrgeno

Contrario a lo que se suele pensar, el oxgeno no es el mayor componente del aire, lo es el
nitrgeno que ocupa el 79% en volumen de la mezcla de gases del aire. El nitrgeno es necesario
para las plantas puesto que les facilita la formacin de protenas (las cuales tienen cerca de
16% de nitrgeno en peso) y otras molculas que son esenciales tanto para su desarrollo como
para la alimentacin de otras especies.
A pesar de que el nitrgeno es el elemento ms abundante en la atmsfera, en su estado gaseoso
no puede ser utilizado por los organismos vivos, ya que slo pueden hacerlo mediante el
proceso conocido como fijacin del nitrgeno, en donde se combina con otros elementos para
formar el amoniaco, los nitritos y los nitratos. De esta forma, el nitrgeno se introduce en la
cadena trfica cuando las plantas lo observen de la solucin del suelo, ya sea en forma de
nitratos (NO3) o como ion amonio (NH4+). Las bacterias, algas y lquenes desnitrificantes del
suelo convierten el nitrgeno del aire en amoniaco, en especial las bacterias de los suelos
anegados. Algunas de estas bacterias de fijacin del nitrgeno viven en las races de algunas
plantas como la del frijol y otras bacterias del suelo transforman el amoniaco en nitrito (NO2)
y en nitrato (NO3).

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Cuando los animales se comen las plantas, obtienen el nitrgeno necesario que sus
protenas requieren. Los compuestos de nitrgeno regresan al suelo mediante los residuos de los
animales o a travs de sus cadveres. Por otro lado, el nitrgeno se introduce al medio
acutico por descarga de aguas residuales domsticas y, en grandes cantidades, generan un
excesivo crecimiento de algas (eutrofizacin), generando efectos perjudiciales para el ecosistema
acutico. Por ltimo, los xidos gaseosos de nitrgeno (llamados comnmente NOx), sufren
oxidacin a nitrato, el cual es absorbido por el agua y cae a la superficie con la lluvia, reduciendo
su pH.

- Ciclo del azufre

El principal compuesto de azufre en la atmsfera es el dixido de azufre (SO2), proveniente
de fuentes naturales (volcanes, pantanos y combustin de biomasa forestal) y antrpicas
(combustin de energas fsiles, produccin de energa elctrica, procesos industriales,
produccin en refineras de petrleo, entre otros). El azufre tambin circula en la atmsfera como
sulfuro de hidrgeno (H2S), que es un gas txico, incoloro y su olor es el de la materia orgnica en
descomposicin.
Algunos de los compuestos sulfricos presentes en la tierra son llevados a los ocanos
gracias al flujo de los ros y otras corrientes superficiales. Este azufre se convierte en cido
sulfhdrico (H2S) y dixido de azufre (SO2); gases que pasan a formar parte de la atmsfera y
regresan a superficie gracias a la accin de las lluvias, aunque parte del dixido de azufre puede
ser directamente absorbido por las plantas desde la atmsfera. La actividad industrial de las
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modernas sociedades emite exceso de gases sulfurosos a la atmsfera, ocasionando problemas

de lluvia cida.
Uno de los factores ambientales ms importantes que inciden en el comportamiento de los
ecosistemas y en la dinmica de los ciclos biogeoqumicos, es el clima. Segn Pabn & Chaparro
2001), el clima es un factor importante del ambiente global, que resulta de la interaccin de la
energa solar y los procesos que ocurren en y entre las diferentes esferas del ecosistema
planetario. El clima juega un papel importante en el desarrollo de las plantas y animales e
influye en los procesos de la atmsfera, la hidrsfera, la litsfera y de la antropsfera. Al mismo
tiempo, los procesos que se desarrollan en todas las esferas del ambiente global tienen efecto
en el clima. De esta forma, si bien el clima suele relacionarse bsicamente con fenmenos
atmosfricos, es importante recordar que todos los componentes del planeta se encuentran
interconectados, por lo que las propias dinmicas atmosfricas se encuentran relacionadas con
los fenmenos que se desarrollan en la superficie terrestre, los ocanos y las extensas zonas
polares cubiertas con hielo; incluyendo las interacciones entre la fauna, la flora, los ciclos
biogeoqumicos y, claro est, las actividades antrpicas que de alguna manera influyen en (y se
ven influenciadas por) el clima. En la Figura 6 se presenta un esquema general del sistema
climtico mundial.
Tal como se ver en los cursos ms avanzados de los programas ambientales, las
condiciones climticas son de gran importancia en los estudios ambientales que buscan evaluar
la contaminacin y los impactos ambientales y sanitarios de diferentes actividades humanas sobre
los componentes atmosfrico, hdrico, del suelo y sobre recursos biticos. De igual forma, las
condiciones climticas permiten caracterizar las dinmicas de fauna y flora de una regin
especfica, las condiciones hidrolgicas y su potencial aprovechamiento energtico.

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Para una explicacin general del clima del planeta, ver el video el clima
[Ir al artculo]

TEMA 4. Microbiologa conceptos bsicos

La microbiologa es el estudio de los microorganismos y sus actividades, los cuales se
distinguen del resto de la materia viva por sus pequeas dimensiones, presentando un
tamao promedio (dimetro) menor de un milmetro. En el Cuadro 2 se presenta una
clasificacin de los microorganismos (en orden de tamao y nivel de evolucin celular), lo que
permite darse una idea de la amplitud de este mundo.

Estos organismos se encuentran en diferentes ambientes, adaptados a condiciones

climatolgicas extremas. La importancia de su estudio est en que permite comprender el
funcionamiento de los fenmenos naturales (por ejemplo en un mayor entendimiento del reciclaje
de los compuestos biogeoqumicos), sin embargo, analizar el mundo microscpico ha
permitido tambin el aprovechamiento de estos organismos en el campo de la salud (por
ejemplo en la generacin de vacunas) y en el sector productivo (por ejemplo en el campo de
la biotecnologa). Para nuestro caso, la importancia de esta rea de la biologa est en el estudio
de los microorganismos presentes en al agua, aire, suelo, residuos, e incluso alimentos, que, de
acuerdo a sus propiedades, pueden generar alteraciones nocivas sobre la salud de las
personas o, caso contrario, pueden aprovecharse para mejorar las condiciones de vida.

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En este orden de ideas, siguiendo a Kiely (1999), un gramo de suelo orgnico rico puede contener
hasta 2.5 millones de bacterias, medio milln de hongos, 50.000 algas y 30.000 protozoos. En el
medio acutico, como ros y lagos, pueden existir algas, virus y bacterias, y en los procesos de
tratamiento de aguas residuales se explotan las bacterias para biodegradar los residuos
orgnicos. Por su lado, en el medio atmosfrico se encuentran microorganismos indeseados
como esporas de moho, bacterias, levaduras, entre otros. De ac la importancia de abordar
temas de microbiologa en el campo ambiental para optimizar la calidad del mismo, ya que
un tecnlogo o un ingeniero que trabaje en el campo de abastecimiento de agua potable,
por ejemplo, debe manejar bases microbiolgicas para determinar la cantidad de desinfectante
a dosificar.
La mayora de los microorganismos son unicelulares, es decir, estn compuestos de una sola
clula. Una importante caracterstica que diferencia a unos microorganismos de otros, es la
organizacin de su material celular. De esta forma se reconocen microorganismos acelulares
y celulares (Cuadro 3).
Con el objetivo de conocer los rasgos caractersticos de los microorganismos, a continuacin
se describen algunos aspectos esenciales de los virus, las bacterias y los hongos.
- Los virus son las entidades biolgicas ms pequeas, visibles nicamente a travs del
microscopio electrnico. Su dimetro vara entre 20 a 300 nm (nanmetro) y su morfologa
es sencilla en comparacin con las algas, los protozoos o los hongos. Tienen la propiedad de
autoreplicarse, estn ampliamente distribuidos en la naturaleza, hospedndose tanto en
bacterias como en clulas animales y vegetales. Los virus producen en los seres humanos
infecciones como la poliomielitis, meningitis asptica, varicela, bola, VIH, gripa, entre otras. Por
lo tanto, es de gran importancia su eliminacin del agua potable y alimentos.

- Las bacterias son los microorganismos ms comunes que se trabajan en el rea del
saneamiento, incluyendo tratamiento de aguas, suelo y aire. Son unicelulares, se reproducen
18

de forma asexuada en tiempos cortos de duplicacin segn las condiciones fsico-qumicas

del medio (como disponibilidad de nutrientes, pH y la temperatura). Su tamao oscila entre
0,2-1,5 m (micrmetro) de dimetro y de 1,5-2,5 m de longitud. Su forma es un criterio de
clasificacin, de forma tal que se tienen bacterias esfricas (cocos), agrupadas en pares
(diplococos), racimos (estafilococos), cadena (estreptococos) o en paquetes (sarcina). Su
reproduccin es por mitosis o meiosis y existen bacterias auttrofas o hetertrofas, aerobias o
anaerobias, patgenas o benficas para la salud, parsitas o de vida libre, etc. El estudio de las
bacterias es de gran importancia para los procesos de tratamiento de agua con fines de
abastecimiento, tratamiento de aguas residuales, en el manejo de cuerpos de agua, en la
descomposicin de materiales en rellenos sanitarios y suelos.
- Los hongos son organismos que carecen de clorofila y poseen paredes celulares rgidas. Son
unicelulares o pluricelulares, capaces de sobrevivir en condiciones de pH bajo y se
encuentran comnmente en el suelo, aunque tambin se les encuentra en el mar y en agua
dulce. Su tamao vara desde las levaduras microscpicas unicelulares (1-5 m de ancho, 5-30

Para profundizar en conceptos bsicos de microbiologa, especialmente en el campo

hdrico, leer el artculo
Microbiologa de agua. Conceptos bsicos
[Ir al artculo]

m de longitud), hasta los hongos macroscpicos. Se reproducen de forma asexual o sexual, y

son miembros fundamentales de la cadena alimenticia porque reciclan nutrientes importantes
para las plantas. De las aproximadamente 100.000 especies de hongos, slo unas 100 son
patgenas para los humanos y animales, generando principalmente infecciones en la piel o
en rganos internos como el pulmn. Son organismos tiles en el tratamiento de ciertos
residuos industriales y en la transformacin de residuos orgnicos en abono (compostaje).

19

CUESTIONARIO
El siguiente cuestionario deber entregarse para el encuentro 1, en medio magntico formato
Word o power point Esto deber subirlo por la plataforma con el nombre de CuestE1. No olvidar el
uso de normas ICONTEC en el documento. Tenga en cuenta la rbrica de evaluacin.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.

Cul es la importancia de la ecologa?

Por qu es necesario reflexionar sobre la relacin sociedad y ambiente?
Cul es la diferencia entre componentes biticos y abiticos?
Cules son los componentes de la biosfera?
Qu es un ecosistema? Cul es la diferencia con los biomas?
Cul es la funcin de los ecosistemas? Cite 3 ejemplos?
Qu es poblacin y comunidad? Investigue ejemplos.
Qu puede deducir de la importancia de los flujos energticos?
Cmo e regula el CO2?
Para qu sirve el nitrgeno en el medio ambiente?
Para qu sirve el fosforo en el medio ambiente, investigue su Ciclo?
Cul es la funcin del potasio en los organismos vivos?
Cmo se clasifican los microorganismos, que enfermedades producen y que
aprovechamiento industrial tienen?

20

RUBRICA
Rubrica de Evaluacin
tem

Valoracin Baja

Respuestas
del
cuestionario

El estudiante no present
respuestas
(Puntos O)

Participacin
en el
encuentro

El estudiante no
Participa en el encuentro 1.
(Puntos= O)

Redaccin y
Ortografa

El cuestionario presenta
deficiencias en ortografa.
(Puntos= O)

Cumplimiento
de indicadores

Referencias

Foro

El cuestionario no fue entregado en

tiempo estipulado.
(Puntos=O)

Mximo
Puntaje

Valoracin Media

Valoracin Alta

El
estudiante
present
respuestas, pero no muy acordes
a lo solicitado
(Puntos=2)
El estudiante participa, sin
embargo no demuestra
profundizacin en el tema.
(Puntos= 3)
No hay errores de ortografa, sin
embargo la redaccin le falta
articulacin entre conceptos.
(Puntos 2)

El
estudiante
presenta
respuestas
con
ayudas
novedosas y profundiza
(Puntos=5)
El estudiante es dinmico en su
participacin y profundiza en la
investigacin temtica
(Puntos= 5)
Excelente redaccin, las ideas
estn correlacionadas y articula
conceptos
(Puntos = 4)

El cuestionario fue entregado sobre

la fecha lmite.
(Puntos= 2)

El trabajo fue entregado a tiempo

poco antes de fecha lmite.
(Puntos=4)

El manejo de citas y referencias

es presentado y segn las
normas APA
(Puntos=2)

Aunque presenta referencias,

No presenta el uso de citas y
estas no se articulan
referencias.
adecuadamente con los
(Puntos=O)
planteamientos del trabajo.
(Puntos= 2)
Tenga en cuenta los criterios de la agenda puntuacin de 0 a 5.
TOTAL PUNTOS

5
25
21

22

BIBLIOGRAFIA
Arellano, J. (2002). Introduccin a la ingeniera ambiental. Mxico: Alfaomega.
Delage, J. (1993). Historia de la ecologa. Montevideo: Editorial Nordan.
Henry, J. & Heinke, G. (1999). Ingeniera Ambiental. Mxico: Prentice Hall.
Kiely, G. (1999). Ingeniera Ambiental. Madrid: McGraw-Hill.
Mrquez, G. (2001). De la Abudancia a la escasez. La Transformacin de ecosistemas en Colombia.
IDEA Universidad Nacional de Colombia. Bogot.
Pabn, J. & Chaparro, R. (2001). Colombia en el ambiente global. En: El medio ambiente en
Colombia. Bogot: IDEAM.
Etter, A. 1993. Diversidad Ecosistemica de Colombia hoy. En: CEREC y Fundacin Alejandro Angel
E. 1993. Nuestra Diversidad Biologica. CEREC FAAE. Bogot.

Sarmiento, F. (2000). Diccionario de ecologa: paisajes, conservacin y desarrollo sustentable para

Latinoamrica. Quito: Ediciones Abya-Yala.
Zaror, C. (2000). Introduccin a la ingeniera ambiental para la industria de procesos.
Concepcin: Universidad de Concepcin.

23