1

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

Coordinacin General
Ing. Herminia Serrano Mndez. Ingeniera AgrnomoPecuario. Especialista en Gestin Ambiental. Asesora de
la Presidencia de la Agencia de Medio Ambiente (AMA).
Lic. Argelia Fernndez Mrquez. Licenciada en Informacin Cientfico-Tcnica y Bibliotecologa. Jefa del Departamento de Informacin Ambiental del Centro de Informacin, Gestin y Educacin Ambiental (CIGEA).
Autores principales
Dr. Carlos M. Lpez Cabrera. Meteorlogo. Dr. en Ciencias Geogrficas. Esp. en Contaminacin Atmosfrica del Instituto de Meteorologa.
Investigador Titular.
Dr. Manuel A. Iturralde Vinent. Ing. Gelogo Doctor en Ciencias
Geolgicas. Profesor Titular e Investigador Titular del Museo Nacional
de Historia Natural.
Dr. Rodolfo Claro Madruga. Licenciado en Ciencias Biolgicas. Doctor en Ciencias Biolgicas. Investigador Titular del Instituto de
Oceanologa.
Dra. Lourdes Ruiz Gutirrez. Arquitecta (ISPJAE). Esp. en Evaluacin
de Impacto ambiental y Construccin del Centro de Inspeccin y Control
Ambiental. Profesor Adjunto del IPSJAE.
Dr. Gilberto Javier Cabrera Trimio. Licenciado de la Profesoral Bsica y Superior de Geografa. Profesor Titular Universidad de La Habana,
Centro de Estudios Demogrficos (CEDEM).
Geol. Leslie Molerio Len. Especialista del Instituto de Geofsica y Astronoma.
MC. Martha Roque Molina. Licenciada en Educacin. Especialista en
Educacin Ambiental del Centro de Informacin, Gestin y Educacin
Ambiental (CIGEA). Investigadora Auxiliar.
MC. Ada Rosa Chamizo Lara. Licenciada en Ciencias Biolgicas. Especialista en vertebrados terrestres del Instituto de Ecologa y Sistemtica. Investigador Agregado.
MC. Lydia Garca Surez. Licenciada en Qumica. Profesora asistente
de la Facultad de Gestin, Ciencia, Tecnologa y Medio Ambiente del
Instituto Superior de Ciencia y Tecnologa Nuclear (CITMA)
Lic. Jos Luis Gerhartz Muro. Licenciado en Geografa. Esp. en Ordenamiento Ambiental, Territorial y Sistemas de Informacin Geogrfica
del Centro Nacional de reas Protegidas. Investigador Auxiliar.
MC. Guillermo Garca Montero. Licenciado en Fsica. Director del Acuario Nacional de Cuba. Investigador Titular.
Lic. Heidi Perez Cao. Licenciada en Ciencias Biolgicas. Investigadora
del Acuario Nacional de Cuba.
Lic. Alicia Pino Rodrguez. Investigadora del Instituto de Filosofa del
CITMA.
Ing. Martha Maria Sent Darias. Ingeniera Qumica. Esp. de la Direccin de Poltica Ambiental, CITMA.
Lic. Ren Borroto Ponce. Licenciado en Geografa. Investigador Auxiliar del Instituto de Geografa Tropical.
Lic. Yamilet Rodrguez Carrillo. Licenciada en Ciencias Biolgicas.
Esp. del Parque Zoolgico Nacional.
Coautores
Dra. Dalia Salabarra Fernndez. Licenciada en Ciencias Biolgicas.
Doctora en Ciencias Biolgicas. Jefa del Dpto de Gestin Ambiental
del Centro de Informacin, Gestin y Educacin Ambiental (CIGEA). Investigadora Titular.
Dr. Jos Luis Juanes Marti. Licenciado en Geografa. Doctor en Ciencias Geogrficas (UH). Instituto de Oceanologa. Investigador Auxiliar.
Dra. Luisa Iiguez Rojas. Licenciada en Geografa. Profesora Titular
del Centro de Estudios de Salud y Bienestar Humano de la UH.
Dra. Daysi Vilamaj Alberdi. Doctora en Ciencias Biolgicas. Jefa del
Dpto de Ecologa del Paisaje del Instituto de Ecologa y Sistemtica.
Investigadora Titular.
Dr. Hiram Gonzlez Bermdez. Licenciado en Ciencias Biolgicas.
Doctor en Ciencias Biolgicas. Ornitlogo del Dpto. de Ecologa Animal
del Instituto de Ecologa y Sistemtica. Presidente de la Sociedad Cubana de Zoologa. Investigador Titular.
Dra. Margarita Fernndez Pedroso. Licenciada en Geografa. Doctora en Ciencias Geogrficas. Instituto de Geografa Tropical. Investigador Titular.
Dr. Modesto Fernndez Daz-Silveira. Ingeniero Agrnomo. Doctor en
Ciencias Agrcolas. Esp. de la Direccin de Poltica Ambiental. Investigador Titular, CITMA.
Dr. Cristbal Daz Morejn. Ingeniero Hidrulico. Esp. de la Direccin
de Poltica Ambiental, CITMA.
MC. Marcelino Hernndez Gonzlez. Ingeniero en Oceanologa. Instituto de Oceanologa. Investigador Agregado.
MC. Grisel Barranco Rodrguez. Licenciada. en Geogrfia. Mster
Medio Ambiente y Ordenacin. Instituto de Geografa Tropical. Investigadora Auxiliar.
Lic. Miriam Arcia Rodrguez. Licenciada en Geografa. Esp. en Geografa del Medio Ambiente del Centro de Inspeccin y Control Ambiental. Investigadora Titular.
Ing. Enrique Hernndez Hernndez. Arquitecto. Esp. en Ordenamiento Territorial del Centro Nacional de reas Protegidas. Profesor Titular
Adjunto del ISPJAE
Ing. Maria Nery Urquiza Rodrguez. Ingeniera Agrnoma. Esp. en
Gestin Ambiental del Centro de Informacin, Gestin y Educacin Ambiental (CIGEA). Investigador Auxiliar
Lic. Joaqun Gutirrez Daz. Licenciado en Qumica. Esp. en Gestin

...no hay mente tan astuta como la evidencia

que la naturaleza ofrece.

N D I C E
1. EL HOMBRE Y SU MEDIO
1.1 El medio ambiente. Generalidades.
1.2 Medio ambiente y desarrollo.
2. EL MEDIO AMBIENTE
2.1 Componentes del medio ambiente.
2.2 Ecosistemas.
3. HACIA UNA CULTURA AMBIENTAL
3.1 Papel del individuo y la sociedad en la proteccin del medio
ambiente en su relacin con el desarrollo econmico y social.

PRESENTACIN
Estimado lector:
La comprensin integral del medio ambiente no es posible si se
parte solamente de la interpretacin de los procesos naturales,
al margen de los sistemas o modos de produccin que han tenido lugar en el desarrollo de la sociedad humana.
En la actualidad no se puede hablar de los problemas ambientales sin considerar los conflictos y afectaciones que han provocado los modelos de desarrollo seguidos hasta el presente, que se
han basado en el saqueo de los recursos naturales, la concentracin del poder econmico, la desigualdad social y la inequidad
en la distribucin de las riquezas.
Como dijera nuestro Comandante en Jefe...Bajo un sistema de
produccin anrquico y catico, hoy derivado en dominio imperial, hegemnico y unipolar, se han despilfarrado enormes recursos, daado considerablemente la naturaleza y creado modelos
de consumo absurdos e insostenibles, verdaderos sueos que
son inalcanzables para la inmensa mayora de los que habitan
hoy y los que debern habitar maana nuestro planeta..
El curso de Introduccin al Conocimiento del Medio Ambiente
est dirigido al pueblo en general y persigue elevar la cultura
ambiental como parte de la cultura integral de la poblacin. Este
tabloide de apoyo para el desarrollo del curso, abarca los conte-

Ambiental del Centro de Informacin, Gestin y Educacin Ambiental (CIGEA). Investigador Titular.
Lic. Mario Ab Balanza. Licenciado en Qumica. Esp. en Gestin
Ambiental del Centro de Informacin, Gestin y Educacin Ambiental
(CIGEA).
Ing. Carmen C. Terry Berro. Ingeniera Hidrulica. Esp. en Gestin
Ambiental del Centro de Informacin, Gestin y Educacin Ambiental
(CIGEA).
Lic. Leda Menndez Carrera. Licenciada en Ciencias Biolgicas.
Instituto de Ecologa y Sistemtica. Investigador Titular.
Lic. Pedro Herrera Oliver. Licenciado en Ciencias Biolgicas. Botnico del Instituto de Ecologa y Sistemtica. Investigador Agregado.
Lic. Delhy Albert Puentes. Licenciada en Ciencias Biolgicas. Jefa
del Dpto de Plantas Vasculares del Instituto de Ecologa y Sistemtica.
Investigador auxiliar
Ing. Ramona Oviedo Prieto. Ingeniera Agrnoma. Curadora de herbario del Dpto. de Plantas vasculares del Instituto de Ecologa y Sistemtica.
Ing. Enrique Dalmau Hevia. Ingeniero Agrnomo. Esp. Direccin de
Poltica Ambiental, CITMA.
Ing. Omar Rivero Rosario. Ingeniero Industrial. Especialista de la
Direccin de Poltica Ambiental, CITMA.
Dr. Ral Garrido Vzquez. Licenciado en Economa. Doctor en Ciencias Econmicas. Esp. de la Direccin de Poltica Ambiental. Profesor
e Investigador Auxiliar, CITMA.
Lic. Teresa Cruz Sardias. Licenciada en Ciencias Jurdicas. Esp.
de la Direccin de Poltica Ambiental, CITMA.

nidos bsicos de los componentes del medio ambiente, los problemas ambientales globales y sus causas, as como la situacin
ambiental de Cuba y las estrategias y acciones que se desarrollan en el pas para el cumplimiento de la poltica ambiental cubana, encaminada a posibilitar un desarrollo econmico y social
sostenible. El mismo ha sido elaborado por un colectivo de autores que trabajan directamente en la investigacin cientfica y en
la gestin ambiental del pas.
Los tabloides de los Cursos de Geografa de Cuba y Geografa
Universal, as como el de Fundamentos de la Ciencia Moderna,
podrn ser tambin empleados como materiales de consulta en
algunos de los temas de este curso.
Esperamos que este trabajo, adems de contribuir a que se alcance un mayor conocimiento sobre el medio ambiente, suscite
reflexiones, estimule el anlisis, y lo ms importante, que motive
una actuacin responsable hacia el medio ambiente, como resultado de la elevacin de la cultura ambiental de nuestra poblacin.

Colaboradores
Dra. Gisela Alonso Domnguez. Licenciada en Qumica. Doctora en
Ciencias Biolgicas. Presidenta de la Agencia de Medio AmbienteCITMA. Investigador Auxiliar.
Dr. Juan Mario Martnez Surez. Licenciado en Geografa. Doctor
en Ciencias Geogrficas. Director del Instituto de Geografa Tropical.
Jefe del programa Nacional Cientfico-Tcnico Desarrollo Sostenible
de la Montaa. Investigador Auxiliar.
Lic. Mariana Sker Labrada. Licenciada en Educacin. Directora del
Museo Nacional de Historia Natural.
Lic. Orlando Rey Santos. Abogado. Licenciado en Ciencias Jurdicas. Director de la Direccin de Poltica Ambiental, CITMA. Profesor
asistente Adjunto de la Facultad de Derecho UH.
Dra. Silvia Alvarez Rossell. Ingeniera Qumica. Directora del Centro
de Inspeccin y Control Ambiental. Profesora Titular del ISPJAE.

GRUPO DE EDICION EDITORIAL ACADEMIA

Edicin: Virginia Molina Cabrera, Lic. Javier
Bertrn Martnez,Lic. Mara E. Zulueta Blanco,
Lic. Hermes J. Moreno Rodrguez
Diseo: Reinaldo Abreu Diez
Proceso computarizado: Silvia Trujillo Jorge y Caridad
Ferrales Avn
Nota: Los pensamientos citados fueron tomados de las
Obras Completas de Jos Mart.

...la naturaleza reanima y fortifica, con la razn

ensea y convence

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

1. EL HOMBRE Y SU MEDIO

El rasgo distintivo de esta etapa consisti en que marc el inicio de las alteraciones de la naturaleza, pues
el roturar espacios vrgenes requiri de la tala y la quema de los bosques, lo que unido al fomento de la ganadera y el uso intensivo de los pastos incidi en el
deterioro de los suelos y la prdida de la vegetacin
natural. El desarrollo de la agricultura marca la expansin de las comunidades humanas que desde este
momento no dejarn de crecer. Tanto la tala y la quema de los bosques como el sobrepastoreo se consideraron las principales acciones agresivas que motivaron las principales transformaciones en la naturaleza durante este perodo.

1.1 El medio ambiente. Generalidades

Relacin hombre- naturaleza
Desde la aparicin del Homo sapiens hasta nuestros
das, el hombre ha mantenido una ntima relacin con
la naturaleza para la satisfaccin de sus necesidades, relacin que pas de una total dependencia a
una posicin de poder sobre ella, y evolucion desde
la ms ciega mistificacin en pocas inmemoriales
hasta la ms brutal depredacin caracterstica de
nuestros das.
El hombre primitivo se vali de la naturaleza para protegerse, calentarse, alimentarse, y como objeto de
adoracin. Segn se desarroll esta relacin, fue
aprendiendo a usar los elementos naturales como
instrumentos. En este momento de la historia naci la tecnologa.
La evolucin de la sociedad, impulsada por el desarrollo de las fuerzas productivas, fue asumida por los
diferentes grupos humanos de acuerdo con su condicin de poseer o no los medios de produccin, lo que
determina sus patrones de comportamiento, sus valores, sus formas de organizarse socialmente, su concepcin del mundo, en fin, su cultura, y el impacto
sobre la naturaleza:
Etapa primitiva: Se caracteriz por el predominio de
la recoleccin de frutos, hojas y semillas, la caza y la
pesca como actividades econmicas principales,
mediante instrumentos rudimentarios, por lo que el
impacto sobre los recursos naturales, el paisaje, y sobre los dems grupos era imperceptible. Estos grupos se organizaban en comunidades nmadas, y
abandonaban los sitios donde se establecan despus
de agotados sus recursos naturales. Sus poblaciones
eran pequeas, de manera muy localizada, debido al
desconocimiento que posean de la naturaleza, lo que
determinaba un comportamiento social caracterizado
por la adoracin y el temor hacia los elementos naturales.
Etapa esclavista y feudal. El hombre se vuelve sedentario al convertirse en agricultor y asentarse en
reas cultivables, lo que cre las condiciones para el
desarrollo de instrumentos y tcnicas para la siembra y el cultivo de especies vegetales, la domesticacin y la cra de animales; esto ampli y diversific
las posibilidades de desarrollo socioeconmico. Las
clases dominantes en su afn de enriquecimiento
movilizan todos los medios de produccin e intensifican la explotacin de los recursos naturales, mientras que las clases trabajadoras solamente disponen
de lo imprescindible para vivir. Se desarrolla el mercado del trabajo, que dio paso al surgimiento de la
ciudad y el campo.

Etapa capitalista. La Revolucin Industrial se desarroll principalmente en Europa, y se extendi posteriormente a otras regiones del planeta, mediante la
colonizacin y expansin de la sociedad capitalista, lo
que provoc nuevos cambios cientficos, tcnicos y
culturales, que condicionaron un crecimiento de la explotacin de los recursos naturales, principalmente los
no renovables, e intensificaron el proceso de agotamiento de muchos de ellos, as como el deterioro de
las condiciones ambientales en general del planeta,
debido fundamentalmente a la tendencia al aumento
de la produccin a gran escala, la concentracin del
capital, el comercio y el transporte, lo que a su vez
demand un mayor volumen de combustibles fsiles, cuya explotacin comienza a evolucionar hacia lo que ser despus la ms descomunal irracionalidad en su uso.
Todo este proceso de crecimiento econmico y tecnolgico provoc una compleja problemtica ambiental, expresada en la contaminacin del suelo, las
aguas y el aire, en el deterioro y agotamiento de los
recursos naturales, e histrico-culturales, y en la urbanizacin descontrolada, en detrimento de las condiciones de saneamiento y de los servicios bsicos,
lo que trajo por consecuencia pobreza, desigualdad
social y desequilibrios psicosociales propios del capitalismo, -sustentado en valores asociados a la
maximizacin de las ganancias econmicas por encima de todo y a cualquier costo- y una cultura
consumista que se convierte en la razn de ser de la
produccin de bienes materiales.
Etapa del capitalismo desarrollado. A partir de la segunda dcada de los aos 50 del siglo XX, el impresionante crecimiento de la poblacin, junto con el aumento de las necesidades humanas y con el desarrollo y expansin de la cultura consumista del capitalismo, asociado a necesidades ficticias creadas por los
intereses del capital, han provocado la intensificacin de la explotacin de los recursos naturales. Adems, el desarrollo sin precedentes de las tecnologas
y el uso de materiales estratgicos, especialmente
para la industria de armamentos, y un nivel de consumo energtico que supera cualquier expectativa anterior, originan que el planeta se aproxime a los lmites de
sus posibilidades, al no poder competir el ritmo de explotacin con el de recuperacin natural, proceso que
pone en peligro la supervivencia de la vida en la Tierra.
Los adelantos tecnolgicos que marcan esta poca
son fundamentalmente el desarrollo de la computacin, la informtica y las telecomunicaciones, lo que
sustenta el proceso de globalizacin actual, cuyos
avances son incuestionables, pero los desequilibrios
que se cobijan bajo su sombra actan como contrapesos al desarrollo humano y la equidad, alimentando tendencias y procesos desestabilizadores en el
plano econmico, poltico, social y cultural, tanto a
escala nacional como global.

2 de Febrero, Da Mundial de los Humedales

Aniversario de la firma de la Convencin relativa a los Humedales de Importancia Internacional especialmente como Hbitat de Aves Acuticas, realizada el 2 de febrero de
1971, en Ramsar, Irn.

3
Todo ello acrecienta, con un carcter ms generalizado la explotacin de los ms poderosos sobre los ms
dbiles, con una tendencia creciente a la concentracin de la riqueza en cada vez menos personas, y
consecuentemente un crecimiento acelerado de la
brecha entre ricos y pobres.
Por el carcter y alcance sin precedentes de los efectos de las actividades humanas en la naturaleza, esta
etapa se considera como la que ha provocado un
mayor deterioro del medio.
Para estudiar y comprender las complejas interacciones
que se han desarrollado entre la naturaleza y la sociedad en su evolucin histrica, se necesita conocer qu
se entiende por recurso natural y medio ambiente.

Recurso natural
El concepto de recurso natural, segn las Naciones
Unidas, es todo aquello que encuentra el hombre en
la naturaleza y que puede utilizar en beneficio propio, tanto por va directa como mediante transformaciones. En el pasado, los recursos naturales se subdividan en renovables y no renovables; sin embargo,
en la actualidad el lmite entre ambos es difcil de precisar. Un recurso renovable se supone que est siempre disponible naturalmente cuando el hombre lo necesita (no se agota).
En la actualidad resulta difcil definir un recurso que
sea realmente renovable, a causa del deterioro
medioambiental existente, el crecimiento explosivo de
la poblacin y sus necesidades materiales.

Medio ambiente
El medio ambiente es un sistema complejo y dinmico
de interrelaciones ecolgicas, socioeconmicas y culturales, que evoluciona a travs del proceso histrico
de la sociedad, abarca la naturaleza, la sociedad, el
patrimonio histrico-cultural, lo creado por la humanidad, la propia humanidad, y como elemento de gran
importancia las relaciones sociales y la cultura. Esta interpretacin de su contenido explica que su estudio, tratamiento y manejo, debe caracterizarse por la
integralidad y el vnculo con los procesos de desarrollo.

Uso racional de los recursos naturales

El estado actual de la poblacin humana en crecimiento explosivo, y con necesidades en constante incremento, demanda con urgencia la conservacin de los
ecosistemas naturales, lo que implica un uso sostenible de los mismos. Para ello, es menester que este
uso se corresponda con las verdaderas necesidades
humanas de las presentes generaciones, como condicin para salvaguardar la satisfaccin de las futuras. Para materializar este uso sostenible, se requiere cambiar los patrones de consumo de los pases
desarrollados, lograr equidad y justicia, de forma tal
que se elimine la pobreza y, de esta manera, satisfacer las verdaderas necesidades de todos los seres
humanos del planeta.
En la actual situacin que tiene el mundo, donde unos
pocos consumen mucho y la mayora consume muy
poco, por debajo de sus necesidades ms perentorias, la aspiracin de lograr el uso sostenible de los
recursos naturales est en dependencia de las profundas transformaciones econmicas y sociales, que
seran las que posibiliten la distribucin equitativa y la
aplicacin de polticas de conservacin de estos recursos, teniendo en cuenta sus lmites de regeneracin y el equilibrio de los ecosistemas.

22 de marzo, Da Mundial del Agua

La Asamblea General de la Organizacin de las Naciones Unidas, en su Resolucin No.
47/193, declar el 22 de marzo como Da Mundial del Agua con el propsito de promover
entre el pblico la conciencia de la importante contribucin que representa el aprovechamiento de los recursos hdricos para el bienestar social.

4
Medio ambiente y desarrollo
Durante el transcurso de la dcada de los 60 las preocupaciones ambientales comenzaron a revelarse con
mayor intensidad, y se inici el desarrollo de una creciente sensibilidad ante estos problemas por parte de
todos los sectores de la sociedad.
En este proceso tienen lugar una serie de acontecimientos a escala internacional, incentivadores de un
nuevo rumbo en la forma de tratar e interpretar el deterioro ambiental del planeta; entre otros se destacan:
1971 - Informe del Club de Roma: Los lmites al
crecimiento; este cuestiona la racionalidad de la meta
habitual del crecimiento econmico y argument que
de continuar sin cambios las tendencias de crecimiento
de la poblacin mundial, la industrializacin, la contaminacin, la produccin de alimentos y el agotamiento de los recursos naturales, se alcanzaran los lmites de las potencialidades del planeta para la supervivencia humana en un perodo aproximado de 100
aos.
1972 - Conferencia de las Naciones Unidas sobre
el Medio Humano: se resumieron en 27 principios,
los grandes problemas ambientales existentes y se
expres la necesidad de tomar conciencia de ellos
por parte de todas las esferas de la sociedad. Se apro

b un plan de accin que se convertira en un compromiso colectivo de cooperacin internacional. Preservar la naturaleza y elevar la calidad de vida en el
planeta para el bienestar presente y futuro de los hombres que lo habitan, fue el mensaje central, adems
de abordar el subdesarrollo y la pobreza como los principales problemas que afectan la calidad de vida y
sus consecuencias nocivas en el medio ambiente y
sento las bases para la creacin del Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
1973 - Creacin del Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA): organizacin encargada de la difusin de la problemtica
ambiental a toda la comunidad internacional y de alentar la participacin de la sociedad en el cuidado y la
proteccin del medio ambiente.
1973 - 1984- Conferencias y eventos internacionales: incluyen las Cumbres Mundiales sobre Poblacin y la de Asentamientos Humanos, la Convencin
sobre el Derecho del Mar y la elaboracin de la Estrategia Mundial de Conservacin de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN).
En esta etapa se comienzan a analizar y evaluar problemas ambientales globales, tales como la reduccin
de la capa de ozono y el calentamiento global.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO
1984- Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y
Desarrollo: esta comisin elabor un informe denominado Nuestro futuro comn: en ella se destac
su concepcin respecto a la existencia del medio ambiente como esfera integrada a las acciones humanas y el reconocimiento de la pobreza como uno de
los principales problemas con incidencia en el mismo. Adems, argument las limitaciones del concepto vigente de desarrollo y lo impracticable de los caminos que siguen los pases ricos, y plante la necesidad de una nueva tica de desarrollo en torno a la
equidad, con cambios de patrones de produccin y
consumo. Se defini el concepto de desarrollo sostenible y se propusieron las metas para alcanzarlo a
partir de sus tres dimensiones: la econmica, la social y la ambiental. En ese reunin se estableci la
deuda histrica de los pases desarrollados con los
pases pobres.
1987- Presentacin en la Asamblea General de
Naciones Unidas del informe Nuestro futuro comn: posibilit que se comenzarn a ampliar y profundizar los debates sobre los problemas ambientales en los forum polticos.
1992- Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo: conocida como Cumbre de la Tierra o Cumbre de Ro, rescat el contenido y los conceptos del
informe Nuestro futuro comn (pobreza y medio
ambiente, concepto de desarrollo sostenible) y postul un nuevo rgimen ambiental internacional, a partir
de nuevos principios y conceptos ticos globales, tales como: responsabilidad comn, pero diferenciada,
de los pases ricos y pobres, ante los problemas ambientales, la obligacin de que el que contamina paga
y el derecho a saber, entre otros.
Esta Cumbre aprob la Declaracin de Ro, la que
formul nuevos postulados y principios en la problemtica ambiental: la adopcin de la Agenda 21, que
defini metas a alcanzar para el siglo XXI, y las Convenciones Marco de Cambio Climtico y de Diversidad Biolgica. El logro ms trascendental alcanzado
radic en que se cre una mayor conciencia acerca
de los problemas ambientales y de los vnculos entre
medio ambiente, economa y sociedad.
Despus de la Cumbre de Ro: se transforma cada
vez ms la tendencia a la interpretacin limitada de
los problemas ambientales, dirigida a la proteccin de
los recursos naturales de forma aislada. Comienza a
realizarse la valoracin de estos problemas con un
nuevo enfoque, integrado a las esferas econmica y
social, teniendo en cuenta la deuda ecolgica del
mundo desarrollado, la persistencia de un crculo vicioso entre pobreza y deterioro ambiental, as como
los efectos de las formas de desarrollo econmico
sobre los recursos naturales, de los que dependen la

...la naturaleza alivia el dolor y apacigua las

pasiones cuando el alma se siente ntimamente agitada.

vida y el bienestar humano. Sin embargo, los pases

desarrollados no han cumplido los acuerdos de esta
reunin; e incluso, recientemente, los Estados Unidos se retractaron de los compromisos contrados en
aquella ocasin.

Principales problemas ambientales

globales
Como parte del proceso preparatorio de la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo, se identificaron los principales problemas ambientales globales,
a fin de considerar su tratamiento y determinar las
acciones para su solucin, como se muestra en la
figura 1.

Desarrollo sostenible
Las causas de los principales problemas ambientales
en los pases desarrollados y en los del Tercer Mundo se diferencian por las distintas formas en que sus
habitantes interactan con el medio, segn sus realidades sociales. Los modelos de desarrollo imperantes,
se han basado en la explotacin del hombre por el hombre, en el egosmo y en la acumulacin de riquezas por
unos pocos, como resultado de la distribucin no equitativa tanto a nivel de pas como entre naciones.
Los pases desarrollados provocan efectos nocivos
sobre el medio ambiente a consecuencia de sus sistemas y modelos de produccin y consumo (Fig. 2),
lo que implica un uso intensivo e irracional de los recursos naturales que trasciende sus fronteras.
En los pases del Tercer Mundo, el subdesarrollo y la
pobreza contribuyen a acelerar la degradacin del
medio ambiente. La carencia de alimentos, la insalubridad y las limitadas posibilidades para satisfacer
sus necesidades bsicas, ejercen grandes presiones
sobre el medio ambiente. A fin de sobrevivir, se talan
los bosques, se degradan los suelos y se contaminan
las aguas y el aire.
Resulta imperativo integrar la dimensin ambiental a
los objetivos del desarrollo econmico y compatibilizar
las necesidades de toda la sociedad con el mantenimiento del equilibrio ambiental y social, actual y futuro.
Los factores econmicos,sociales y ambientales
integrados,son los que pueden expresar un nivel de
desarrollo, y esta adecuada integracin es la nica forma, no precisamente como suele decirse, de salvar el
planeta, sino de conservarlo en las condiciones que
posibiliten la existencia de la especie humana.
Esa integracin puede lograrse con una nueva tica
de relacin responsable del hombre y la sociedad con
el medio ambiente, a partir del conocimiento de ste y

Fig. 1. Principales problemas ambientales globales.

...No hay ms que un modo de perdurar: y es servir.

de cambios en los valores y objetivos en la esfera

econmica, en la convivencia social y en la justa concepcin y aplicacin de la solidaridad humana. Todo
ello implica un nuevo paradigma de desarrollo, sobre
la base de la sostenibilidad.
En el informe Nuestro futuro comn se define... El
desarrollo sostenible es aquel que satisface las necesidades de la generacin presente, sin comprometer
la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades...
El desarrollo sostenible lleva implcito, entre otros:

Fig. 2. Distribucin porcentual del consumo privado mundial en miles de millones de dlares.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO
-- Lograr la sostenibilidad ambiental haciendo un
uso racional de los recursos naturales, a partir del
patrimonio natural que se dispone y del equilibrio
entre su uso, la renovacin y sustitucin de los mismos.
-- No sobrepasar la capacidad de absorcin de
los residuos por parte del medio ambiente.
-- Un crecimiento econmico con cambios en los
sistemas actuales de produccin anrquicos, que
considere las reales necesidades de la sociedad.
-- Alcanzar equidad en el uso del medio ambiente
y en la distribucin de las riquezas, eliminando los
patrones de consumo de las minoras, de forma
tal que permita satisfacer las necesidades materiales y espirituales de todos los hombres.
Aunque el crecimiento econmico puede estar dirigido a favorecer el desarrollo, el llamado desarrollo que
tiene nicamente una dimensin econmica, expresado por el incremento de las producciones en una
etapa o perodo de tiempo, genera solo crecimiento
econmico. Sin embargo, el desarrollo tiene que comprender: el crecimiento econmico posible, la dis-

5
tribucin con equidad de las riquezas y la elevacin de la calidad de vida de todos los integrantes
de la sociedad.
El sistema capitalista, por su esencia, no puede lograr un desarrollo sostenible, pues engendra y se sustenta en la inequidad y la injusticia social; se basa en
la utilizacin desmedida y depredadora de los recursos naturales, la produccin anrquica de bienes, y
el crecimiento del consumo con el objetivo de obtener
y concentrar ganancias.
El actual proceso de globalizacin, erguido sobre los
avances cientfico-tcnicos, constituye un motor de
expansin del sistema capitalista a niveles nunca antes visto, a consecuencia de una mayor interrelacin
de la produccin, del comercio y de las finanzas, con
una fuerte repercusin en lo social y en lo cultural.
Este nuevo drama socioeconmico, dentro de una
corriente neoliberal, promueve y permite el libre juego
de las fuerzas del mercado, el aumento de la productividad, de la produccin y el consumo, pero no persigue la satisfaccin de las necesidades de la sociedad
en su conjunto, y por tanto, aumentan las presiones
sobre el medio ambiente.
En esta situacin se continan acentuando las diferencias del impacto ambiental de las actividades humanas, segn los estilos de vida y las condiciones
socioeconmicas de los dos mundos, (desarrollado
y subdesarrollado), dentro de un mundo globalizado
que se pretende presentar sin fronteras. Los pases
desarrollados, aun cuando asumen un discurso
ambientalista, continan incrementando la produccin
y los patrones de consumo.
En las naciones subdesarrolladas la pobreza crece a
lmites impredecibles y alcanzan su mxima expresin la marginalidad, la inseguridad alimentaria y la
insalubridad, lo que provoca el incremento de la degradacin de los recursos naturales y la contaminacin. A esto se aaden los impactos ambientales que
tienen lugar a consecuencia de la importacin de capitales, provenientes de los pases ricos, con el objetivo de obtener materias primas (explotando recursos
naturales y fuerza de trabajo barata), y ello incrementa
el deterioro del medio ambiente.

Las sociedades de consumo son las responsables fundamentales de la atroz destruccin del
medio ambiente. Ellas nacieron de las antiguas
metrpolis coloniales y de polticas imperiales
que, a su vez, engendraron el atraso y la pobreza que hoy azotan a la inmensa mayora de la
humanidad. Con slo el 20 por ciento de la poblacin mundial, ellas consumen las dos terceras partes de los metales y las tres cuartas partes de la energa que se produce en el mundo.
Han envenenado los mares y ros, han contaminado el aire, han debilitado y perforado la capa
de ozono, han saturado la atmsfera de gases
que alteran las condiciones climticas con efectos catastrficos que ya empezamos a padecer...
..La presin poblacional y la pobreza conducen
a esfuerzos desesperados para sobrevivir an
a costa de la naturaleza. No es posible culpar de esto a los pases del Tercer Mundo,
colonias ayer, naciones explotadas y saqueadas hoy, por un orden econmico mundial injusto.
Fuente: Discurso de Fidel Castro en la Conferencia de
Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo
(CNUMAD), 1992.

23 de marzo, Da Meteorolgico Mundial

Este da se estableci como resultado de una decisin del Consejo Ejecutivo de la Organizacin Metereolgica Mundial (OMM), endosada durante la celebracin del Quinto Congreso de dicho organismo, durante 1967. El objetivo de esta conmemoracin es concientizar
a la poblacin mundial sobre la importancia del cuidado del clima como factor prioritario
para la conservacin de los ecosistemas y, en consecuencia, para el desarrollo sostenible.

22 de abril, Da de la Tierra
El Da de la Tierra fue celebrado por vez primera en los Estados Unidos, el 22 de abril de 1970, y se
festej, posteriormente en Canad y Europa Occidental. Su objetivo es propiciar el desarrollo de una
conciencia ambiental en todos los miembros de la poblacin mundial, a partir de actividades concretas
en las que se involucran las autoridades estatales y municipales, la sociedad civil y organizaciones
ambientales no gubernamentales, con las aportaciones y esfuerzos de nios, jvenes y adultos.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

2. EL MEDIO AMBIENTE

Sistema Tierra
La Tierra, como la conocemos hoy, es el resultado de
una larga evolucin en la que han participado tanto
los componentes no vivos (abiticos) como los componentes vivos (biticos), a partir de su aparicin. La
evolucin ha provocado numerosas transformaciones
del medio fsico, incluidas la composicin y las caractersticas de la atmsfera y la hidrosfera; distribucin
y extensin de los mares, continentes e islas; variaciones del clima; evolucin de la vida y la multiplicacin de ecosistemas.

Composicin del planeta Tierra

Los componentes del planeta se han dividido en una
serie de capas concntricas. Hay capas propias del
planeta slido que se han denominado: ncleo, manto y corteza; hay capas externas lquido-gaseosas que
constituyen la hidrosfera y la atmsfera; y una capa
constituida por todos los seres vivos llamada biosfera.
Cada una de ellas tiene una composicin y estado
fsico distintos, caracterizadas de manera sinttica en
la tabla 1.
Las capas slidas del planeta estn constantemente
intercambiando materia y energa entre s y con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Estos intercambios en el interior del planeta son la causa de los procesos geolgicos que se manifiestan en la superficie
terrestre, expresados en la ocurrencia de terremotos,
erupcin de volcanes y fumarolas, y en las transformaciones de la geografa, como son los cambios en
el relieve y en los movimientos laterales de los continentes y ocanos. Las transferencias de masa y energa en las capas externas de la Tierra tambin producen modificaciones en el clima y en las condiciones
ambientales en general. Todo esto demuestra que la
Tierra es un planeta en pleno desarrollo, donde el proceso termodinmico principal es el intercambio de
masa y energa con el espacio exterior.
Los componentes del planeta se encuentran en constante interaccin, como indican las flechas de la figura 3. Sin embargo, por encima de estos procesos hay
una tendencia general que se ilustra a la izquierda,
determinada por la prdida de calor del sistema Tierra (enfriamiento), y por la ganancia de masa a cuenta
del ingreso en la atmsfera de materiales provenientes del espacio csmico. La biosfera, por su propia composicin y caractersticas, interacta con casi
todos los elementos integrantes del sistema Tierra.
Este modelo ensea que somos parte de un sistema
ntimamente relacionado, y que la supervivencia de la
humanidad depende del buen funcionamiento del mismo (Tabla 1).
En la actualidad existe un estado de equilibrio dinmico de masa y energa en la Tierra, que determina las
condiciones del ambiente terrestre favorables para el
desarrollo de la vida (Ver Fig. 3). Las formas de vida
actuales (el hombre incluido), se han acondicionado
a travs de 4 000 millones de aos de evolucin para
aprovechar estos recursos ambientales y adaptarse
a las variaciones, sin llegar a desaparecer. Pero la
vida es frgil, y cualquier cambio brusco de las condiciones ambientales puede tener consecuencias catastrficas. La tabla 2 y la figura 4 muestran con claridad cmo cada modificacin ambiental en el pasado, produjo un cambio en los patrones de vida, y dio
lugar tanto a extinciones masivas como al surgimiento de nuevas especies.

GANANCIA DE MASA

2.1 Componentes del medio ambiente

PRDIDA DE CALOR

ESPACIO EXTERIOR

HIDROSFERA

BIOSFERA

ATMSFERA

CORTEZA TERRESTRE

MANTO

NCLEO

Fig. 3. Componentes del sistema Tierra y

sus interacciones. Se indica a la izquierda
el resultado del funcionamiento termodinmico del conjunto.

Implicaciones ambientales de las transformaciones naturales

Las transformaciones de la corteza terrestre referidas producen variaciones en los ecosistemas y en el
clima o, en otras palabras, en el medio donde se desarrolla la vida; y de cierto modo, ha sido el motor de
la evolucin. Una de las causas de la formacin de
nuevas especies es la adaptacin a nuevas condiciones de vida. Gracias a que en cierto momento de la
historia del Caribe, hubo una conexin terrestre entre
Sudamrica y las Antillas, muchos animales y plantas
sudamericanos migraron hacia estas islas, los que
despus quedaron aislados y evolucionaron hasta que
surgieron especies propias del Caribe. Estas transformaciones tambin pueden actuar de manera negativa, y provocar la desaparicin de algunas especies. Imaginemos qu sucede a las poblaciones de
animales y plantas que viven en una isla, cuando esta
se hunde en el mar y desaparecen los ecosistemas
que sustentaban aquella vida terrestre (Fig. 4). Este
proceso ha ocurrido muchas veces a lo largo de la
historia de la Tierra.
Cada vez que ocurre una erupcin volcnica, los gases, la lava incandescente y los fragmentos de roca
que son expulsados a la atmsfera provocan la muerte
a su alrededor. Si en las laderas del volcn viviese
una especie nica, la erupcin pudiera acabar con ella.
Lo mismo ocurre cuando un terremoto ocasiona derrumbes y deslizamientos de lodo y rocas. De momento esto puede parecer una visin catastrfica o
apocalptica, pero no es as, pues esto es un suceso
bien comn. Existen determinadas comunidades de
microorganismos, e incluso, peces, ranas, y animales o plantas mayores, que viven solamente en ciertos ecosistemas muy localizados, como puede ser la
ladera de un volcn, alguna porcin de un bosque o
un arroyuelo. Si los gases letales y las corridas de
lava cubren dichos ecosistemas, las especies desaparecern para siempre. Pero la vida es oportunista,
y cada vez que una especie o grupo de stas se extingue, otras se aprovechan de la situacin, conquistan los nuevos territorios, y generalmente evolucionan hasta surgir nuevas especies que utilizan mejor
los recursos que ofrece el medio.
En las capas externas de la Tierra tienen lugar las
interacciones entre la corteza terrestre, la
hidrosfera, la atmsfera y la biosfera, las que constituyen otro eslabn importante en la cadena de intercambio de masa y energa entre los componentes del sistema Tierra. La temperatura, la humedad y la actividad biolgica provocan cambios en
las rocas, conocidos como procesos de
intemperismo, que destruyen los materiales rocosos. Las aguas corrientes arrancan dichos materiales y los transportan y depositan en llanuras, la-

El deber debe cumplirse sencilla y naturalmente.

gos, ros y, por ltimo, en el mar. Estos materiales

son constantemente afectados por la actividad biolgica. Los procesos de descomposicin, transporte
y acumulacin de materiales son los que forman
los suelos y provocan la erosin, la contaminacin de
las aguas, el aire, y la transformacin del relieve. Hoy,
estos procesos acelerados por la actividad humana,
agreden la estabilidad del medio ambiente.
El clima que determina las condiciones de existencia
y supervivencia de los ecosistemas, y con ellos de la
vida es el resultado de las interacciones entre el
espacio exterior (radiaciones solares), la atmsfera,
la hidrosfera, la biosfera y la corteza terrestre. Las
temperaturas en la superficie terrestre, el nivel de radiaciones que llegan a la misma, los vientos y las lluvias, dependen estrechamente de la composicin de
la atmsfera, la radiacin solar, la circulacin de las
aguas marinas y el metabolismo de los seres vivos.
La atmsfera no siempre tuvo la misma composicin
y la capa de ozono no exista cuando surgi la vida.
Con el surgimiento de la capa de ozono se redujo el
efecto de las radiaciones ultravioletas sobre la superficie terrestre, lo que facilit as el desarrollo de la vida,
sobre todo en los ecosistemas continentales. La conquista de la Tierra firme por la vida, desde hace unos
500 millones de aos, fue un proceso acompaado
del surgimiento de extensos bosques, que a su vez
produjo variaciones radicales en el clima, las que favorecieron las lluvias continentales. Entonces surgieron nuevos ecosistemas de agua dulce, y con ello
nuevas formas de vida. La historia de la Tierra ha
estado tambin entraablemente relacionada con el
espacio circundante, es decir, con el cosmos. En una
primera etapa, el planeta se form como resultado
de la agregacin dinmica de gases y slidos como
parte del sistema solar (Tabla 2). Luego estuvo sometida a un bombardeo ininterrumpido de radiaciones y
objetos provenientes del espacio, que han
incrementado su masa, trado agua, e incluso, los
grmenes de la vida terrestre, segn afirman algunos
investigadores. Despus de surgida y evolucionada
la vida, el choque del planeta con cuerpos csmicos
ha provocado, en varias ocasiones, graves crisis ambientales que han afectado y hasta extirpado, muchas
formas de vida. Gracias a la extincin de los
dinosaurios, por el impacto con la Tierra de un blido
gigante hace 65 millones de aos, pudieron los mamferos diversificarse y surgir, as, la especie humana.
La vida depende inseparablemente de la estabilidad
de los parmetros ambientales actuales, ya que es el
resultado de un largo proceso de adaptacin a dichos
parmetros.

Aire
La atmsfera. Caractersticas principales
La atmsfera de la Tierra es una capa, bsicamente
gaseosa, que rodea al planeta y se encuentra retenida a ste gracias a la atraccin gravitacional. Constituye un recurso natural vital, pues suministra el aire
que respiramos cada da, participa en la regulacin
de la temperatura mundial, filtra niveles dainos de
radiacin solar y de ella cae el agua que bebemos.
No resulta posible precisar, con exactitud, la altura de
la atmsfera, pues se va haciendo cada vez ms dispersa hasta que se combina con el espacio exterior.
Se considera que tiene un espesor cercano a los 560
km, aunque la mayor parte -cerca de 80%-, se encuentra en los primeros 16 km de altura. Todava por
encima de los 560 km, hasta cerca de los 1000 km y
ms, se detectan vestigios de la atmsfera, ahora
con densidades muy bajas y con la presencia fundamentalmente de hidrgeno y helio.
En ocasiones, se utilizan como sinnimos los conceptos de atmsfera y aire, algo que no es correcto. Aunque la casi totalidad de la atmsfera est compuesta
por aire, no debe olvidarse que en esta se hallan pre-

Nada sugiere tanta y tan hermosa Literatura

como un prrafo de ciencia.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

Tabla 1. Estructura y composicin de la Tierra.1

Capas

Caractersticas

Capas slidas
Ncleo

Su radio alcanza 3486 km. Se compone de una mezcla de elementos donde

predominan el hierro y el nquel. Se ha calculado que el interior del ncleo se
encuentra en estado slido, mientras que la parte externa en estado lquido
extremadamente denso.

Manto

Su espesor es de 2885 km y constituye 80% del volumen slido del planeta. Su

composicin est dominada por silicatos de magnesio, en un estado que se describe
como plstico, pues en distintas condiciones se comporta como un slido (roca) o
como un lquido (magma).

Corteza

Es como la cscara slida del planeta. Bajo los ocanos presenta de 5 a 15 km de

espesor, y se compone de rocas donde dominan los silicatos ferro-magnesianos.
Bajo los continentes, la corteza alcanza hasta 35 km de espesor, y en su composicin
dominan la slice y el aluminio. La corteza terrestre es el soporte slido de la vida en
el planeta.

7
sentes tambin partculas slidas y lquidas. Adems,
recordemos que el trmino atmsfera no se aplica
exclusivamente a la Tierra. Jpiter, Marte y Venus tienen atmsfera, aunque con una composicin diferente a la de nuestro planeta. La atmsfera de la Tierra
est formada por el aire -que se define como una
mezcla de gases-, y por partculas de una amplia variedad de elementos y compuestos qumicos.
Entre los constituyentes atmosfricos se denomina
principales a aquellos que tienen una concentracin
relativa igual o mayor que 1% en volumen - nitrgeno,
oxgeno y argn (este ltimo de forma aproximada)-, y
trazas o menores a los de concentracin inferior a 1 %,
donde se incluyen el resto de los gases y las partculas.
En la figura 5 se muestra la distribucin porcentual (por
volumen) de las concentraciones en la atmsfera de
los constituyentes principales y trazas.

Capas lquido-gaseosas
Hidrosfera

Es la masa de agua que est situada sobre las depresiones de la corteza terrestre,
as como en los poros, fisuras y oquedades de las rocas. En su composicin domina
una combinacin de hidrgeno y oxgeno en estado lquido (agua), gaseoso (vapor de
agua), y slido (hielo). Gracias a la presencia de agua es que existe vida en la Tierra.

Atmsfera

Es la capa ms externa del planeta, constituida por aire, y cerca de la superficie

terrestre contiene cantidades variables de partculas y vapor de agua. Con la altura,
como tendencia general, la atmsfera se hace ms fra y enrarecida, hasta que se
llega al espacio csmico. La existencia de la atmsfera es fundamental para la vida
terrestre.

Fig. 5. Distribucin porcentual (por volumen) de la

composicin del aire seco cercano al nivel del mar.

Capa biolgica
Biosfera

En la corteza terrestre, la hidrosfera y la atmsfera estn presentes desde hace unos

4000 millones de aos. Una gran variedad de seres vivos constituyen lo que se ha
denominado biosfera.

Sistema climtico
El sistema climtico lo constituyen cinco componentes principales, que son:
a) la atmsfera;
b) los ocanos;
c) las biosferas terrestre y marina;
d) la criosfera (hielo marino, cubierta de nieve
estacional, glaciares de montaa y capas de hielo
a escala continental) y
e) la superficie terrestre.

Fig. 4. Comportamiento de la diversidad biolgica durante los ltimos 620 millones de aos de la
historia de la vida terrestre.
Nota: El eje horizontal representa los ltimos 620 millones de aos de la evolucin de la Tierra, y el eje
vertical ilustra la cantidad de familias de organismos existentes durante cada milln de aos. Las crisis
ecolgicas que han tenido lugar en el planeta han provocado disminuciones dramticas de la diversidad
(extinciones masivas), que se recupera enseguida con el surgimiento de nuevas familias. El hecho de
que hoy da haya aparentemente una mayor diversidad que en el pasado, en cierta medida refleja que
existe un mejor conocimiento de sta en los ltimos 65 millones de aos.

Los que deseen mayor informacin deben consultar textos de Geologa fsica o Geologa general, o visitar la exhibicin Origen de
la Tierra y de la vida en el Museo Nacional de Historia Natural Carlos J. Finlay.

24 de abril, Da Internacional de la Concientizacin respecto al Ruido

Celebrado por primera vez el 24 de abril de 1996, como parte de una conferencia local
organizada por la Liga de Personas con Problemas Auditivos de la Ciudad de Nueva York,
es parte de las actividades de un programa internacional en el que participan ciudades de
los Estados Unidos, Canad, Europa y Asia, con el fin de alertar a los ciudadanos de los
peligros del ruido y las formas de reducirlo en el ambiente circundante.

La interaccin entre estos componentes determina el

clima en la superficie de la Tierra. Estas interacciones
se producen por diferentes vas y formas representadas en la figura 6.
Antes de la poca de la industrializacin -alrededor
del ao 1750-, los ciclos biogeoqumicos funcionaron
prcticamente en un estado de fondo natural, es
decir, sin perturbaciones significativas inducidas por
los seres humanos. Con posterioridad a esa etapa,
se han modificado estos ciclos, principalmente los del
carbono, azufre y nitrgeno, debido a las emisiones
al aire de sustancias qumicas provocadas por la quema de combustibles fsiles, los procesos industriales, el transporte, la agricultura y la reduccin de los
sumideros de carbono a causa de la deforestacin.

La contaminacin atmosfrica. Tipos de

contaminantes y sus fuentes
.
La contaminacin atmosfrica es una condicin de la
atmsfera en la cual ciertas sustancias estn presentes en concentraciones tales que afectan su calidad y
composicin, y provocan efectos perjudiciales para
los seres humanos, los elementos naturales, los

9 de mayo, Da Internacional de las Aves

El Da Internacional de las Aves se celebra por iniciativa de Bird Life International,
quien exhorta a que esta celebracin se lleve a travs de festivales, eventos, exposiciones, conferencias y presentaciones alusivos a este da. El objetivo primordial es no
dejar pasar un momento en el ao, sin enaltecer y reconocer la grandeza de estos
singulares seres vivos.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

Hacer es el nico modo eficaz

de censurar a los que no hacen.

Tabla 2. Principales eventos ambientales en la historia de la Tierra y la vida.

Etapa y duracin

Sucesos principales
Agregacin dinmica de gases y slidos, como parte del sistema solar, hasta
Formacin del planeta
formarse el planeta primitivo, como una esfera extremadamente caliente.
(~5000-4800 miles de aos)
Reinaban las transformaciones fsico-qumicas en un medio constantemente
bombardeado por blidos extraterrestres y afectado por radiaciones
csmicas.
La atmsfera estaba constituida por metano, amonaco, vapor de agua,
hidrgeno, helio y nen; las temperaturas del aire y del mar eran muy altas; y
no exista la capa de ozono, por lo que la radiacin ultravioleta llegaba
directamente a la superficie terrestre. Surgi la vida, con formas capaces de
Origen de la vida
soportar altas temperaturas y la falta de oxgeno. Los primeros testigos de
(4000-3600 miles de aos)
ello son diminutos fsiles de aspecto bacteriano, con una antigedad de 3800
a 3600 ma, que representan al Reino de las Procariotas (algas verde-azules
o cianobacterias).
Las cianobacterias se agruparon en colonias conocidas como "estromatolitos", que llegaron a ser muy abundantes en los mares. Durante el
metabolismo liberaban oxgeno, que produjo la primera transformacin de la
atmsfera inducida por la vida. Surge la membrana celular como medio de
Dominio de la vida unicelular
proteccin contra el oxgeno presente en el agua y el aire. A partir de ellas
(~3800-610 miles de aos)
aparecen en sucesin los primeros representantes de los Reinos Protocista
(clulas simples eucariotas, hace ~2200 ma), Plantae (algas verdes, hace
~1800 ma) y Fungi (hongos, hace ~1200 ma) que subsisten hasta hoy da.
Contina el bombardeo intenso del planeta por blidos extraterrestres que
complican temporalmente las condiciones de supervivencia de la vida.
Como resultado del continuo enfriamiento del planeta, la oxigenacin de la
atmsfera y el surgimiento de la capa de ozono de un lado; y de la
multiplicidad de formas de vida y ecosistemas de otra, aparecen en los mares
Origen y evolucin de los
los organismos multicelulares representantes del Reino Animalia, los que
organismos multicelulares
rpidamente se multiplican en una gran variedad de formas y funciones. La
(610-544 miles de aos)
mayora de aquellos animales no tienen descendientes reconocibles en las

biotas actuales. Cerca del final del perodo la Tierra fue impactada por un
enorme blido extraterrestre que provoca una crisis ambiental.
En el Cmbrico ya los mares y ocanos tienen caractersticas ms cercanas
a las del presente, con una gran variedad de ecosistemas que van desde
aguas profundas hasta ambientes costeros y de agua dulce. En estas
La explosin bitica del
Cmbrico
condiciones los representantes del Reino Animalia se diversifican con gran
(544-510 miles de aos)
rapidez y surgen la gran mayora de las formas corporales (filum) que
conocemos hoy da (Anlidos, Cnidarios, Porferos, Braquipodos, Moluscos,

Artrpodos, Equinodermos y Hemicordados). Tambin, al final del perodo,

aparecen los primeros vertebrados acuticos (Cordados).
Al alcanzar la vida acutica una gran diversidad y con la ampliacin de los
ecosistemas costeros y de agua dulce, algunas algas y bacterias
comenzaron a invadir las tierras y crear suelos hmicos, lo que introdujo
modificaciones en los ecosistemas costeros e insulares. El interior de los
La vida conquista el medio
continentes era de roca viva y arena. Desde hace unos 430 ma surgieron los
terrestre (~544-430 miles de
primeros representantes de las plantas vasculares con races y hojas, que
aos)
pronto se convirtieron en extensos bosques y sabanas que transformaran el
clima continental y haran surgir infinidad de nuevos ecosistemas. Junto al
surgimiento de los bosques aparecieron los invertebrados terrestres (araas,
insectos, etc.).

La gran crisis ambiental del

Devnico final
(430-365 miles de aos)

La crisis ambiental del PermoTrisico (~250 miles de aos)

La formacin de Pangea y su
desmantelamiento
(~250-65 miles de aos)

La crisis ambiental del final del

Mesozoico (65 miles de aos)

La vida moderna (65-0 miles de

aos)

La proliferacin de la vida que alcanz a los ms diversos ecosistemas

acuticos y terrestres, tuvo la ms grande crisis que ha sufrido el planeta 365
ma atrs, cuando se extinguieron ms de 90% de los seres vivos. La causa
de esta crisis ambiental se desconoce en detalle, pero pudo estar
relacionada con el impacto de un blido extraterrestre. Sin embargo, esta
extincin masiva no hizo que la vida se extinguiera, pues lograron subsistir
representantes de todos los reinos existentes. En este tiempo surgieron los
primeros anfibios y los vertebrados (Cordados) conquistaron el medio
terrestre.
Con la dispersin de la vida se conquistan nuevos ecosistemas, y surgen, a
partir de los anfibios, los reptiles y los protomamferos. Por su parte, las
plantas vasculares alcanzan una gran diversificacin, y en los mares contina
la evolucin de los invertebrados y los microorganismos unicelulares. Otro
evento de extincin masiva tuvo lugar hace unos 250 ma, debido a una crisis
ambiental provocada quizs por el impacto de un blido extraterrestre, la
erupcin de ingentes volmenes de lavas y gases, y la fusin de las tierras
en un gran continente.
Todas las tierras existentes se unen para formar el supercontinente Pangea y
la vida terrestre dispuso de grandes extensiones de terreno. Enormes
bosques proliferaron, que se poblaron con infinidad de seres. Surgieron los
dinosaurios (hace ~240 ma), reptiles marinos gigantes (pliosaurios,
plesiosaurios, etc.) y el aire es surcado por reptiles voladores (pterosaurios)
que compiten con las aves. Hace unos 190 ma se inicia el proceso de
fragmentacin de Pangea, y las poblaciones de dinosaurios y dems seres
terrestres quedan subdivididas en reas independientes; esto promueve una
nueva diversificacin de la vida marina y terrestre, favorecido por el clima,
esencialmente clido durante muchos millones de aos.
65 ma atrs un enorme blido choca con la Tierra en Yucatn, y provoc una
crisis ambiental. La Tierra sufre primero una ola de calor, lluvias cidas y
fuegos en grandes extensiones, luego sigue un largo invierno. Esta
combinacin de eventos induce a la extincin de muchas formas de vida,
pero otras, como los mamferos y los cocodrilos, soportan bien estos
sucesos.
Durante los ltimos 65 ma, los mamferos y las aves dominan los ambientes
terrestres, en tanto los peces se diversifican en los ambientes marinos y de
agua dulce, que comparten con algunos mamferos. Proliferan y se
diversifican las plantas con flores, y nuevas generaciones de microorganismos ocupan los ms variados ecosistemas terrestres y marinos. Hace
aproximadamente 45 ma la Antrtida se aisl de las tierras restantes, y se
estableci una corriente marina circumpolar que produce la congelacin
perpetua de dicha regin. Aparecen nuevos ecosistemas y la vida los
conquista. La Tierra toma paulatinamente su aspecto actual y, entre un grupo
especial de mamferos antropomorfos surge la especie humana, la que
pronto conquistar todos los ambientes terrestres.

Fig. 6. Esquema simplificado de las

vas principales de interaccin de la atmsfera con el
resto de los componentes del sistema climtico.

primarios incluye los emitidos como tales a la atmsfera y secundarios, que son aquellos formados en la
atmsfera mediante un determinado proceso, esencialmente de transformaciones qumicas. Una fuente
de contaminacin atmosfrica es cualquier proceso o
actividad que libera (expulsa o emite) un contaminante hacia la atmsfera.
La forma ms simple de clasificacin de las fuentes
de contaminantes a la atmsfera es a partir de los
procesos que originan las emisiones, que a la vez se
subdividen en naturales y antropognicas. En el primer tipo, se incluyen aquellos contaminantes formados y emitidos mediante procesos naturales, como
las erupciones volcnicas, emisiones de gases y partculas (polen) por la vegetacin, emisiones de gases
y partculas desde el mar ... Son muy conocidas las
tormentas de arena producidas en el Sahara, las que
cruzan a gran altura el ocano Atlntico hasta la regin del mar Caribe y producen -especialmente entre
junio y agosto- un cielo brumoso apreciable en esta
zona que incluye a Cuba, adems de aportar importantes cantidades de minerales al ocano. Las fuentes emisoras antropognicas comprenden a los contaminantes formados y emitidos en las actividades del hombre. Estas pueden dividirse en dos grandes grupos:
a) Las fuentes tecnolgicas: agrupan a la mayora
de las actividades del hombre que de una u otra
forma provocan emisiones a la atmsfera, entre
ellas los procesos industriales, las fuentes de combustin estacionarias, el transporte y otras.
b) Las fuentes agropecuarias y de la silvicultura:
incluyen desde la preparacin de las tierras con
emisiones de polvo a la atmsfera y pequeas emisiones vinculadas a los equipos de laboreo y transporte, hasta la atencin de los cultivos, as como
las quemas de bosques, sabanas, residuos de
cultivos y otras.
Una caracterstica importante, es que no todos los
contaminantes tienen igual tiempo de vida en la atmsfera. Los hay que participan con facilidad en reacciones qumicas u otros procesos de remocin,
como las precipitaciones atmosfricas y la deposicin
seca, y por este motivo su tiempo de vida es pequeo. Esta caracterstica les posibilita dispersarse solamente hasta distancias no muy alejadas de las fuentes de contaminacin. Tambin hay contaminantes que
poseen un tiempo de vida intermedio y pueden dispersarse a mayor distancia, y otros de muy largo tiempo de vida que, como persisten mucho tiempo en la
atmsfera, son capaces de alcanzar una distribucin
planetaria, e incluso, si son emitidos en un hemisferio
muy bien pueden pasar al otro.

Los problemas ms importantes de la

contaminacin atmosfrica en la actualidad
Referente a los problemas medio ambientales a que
se enfrenta la humanidad, una buena parte tiene relacin con la contaminacin atmosfrica; estos se vinculan a distintos niveles de contaminacin, y tienen
orgenes y consecuencias diferentes. En la tabla 3 se
presentan ejemplos de estos problemas.

Virtudes se necesitan ms que talentos.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

Problemas globales de la contaminacin

Una de las consecuencias del agotamiento de la capa

de ozono es el aumento de los niveles de radiacin
ultravioleta de rango B (UV-B), las que alcanzan la
superficie terrestre y provocan, entre otros, efectos
perjudiciales sobre la salud humana, adems de daar los ecosistemas marinos y terrestres. Este agotamiento sucede especialmente en los polos, sin detectarse cambios, hasta el momento, en los trpicos.
Disminuciones muy agudas se observan hacia las latitudes polares del hemisferio sur y dan origen al conocido agujero de ozono de la Antrtidaque comenz a aparecer despus de 1975. El monitoreo sistemtico del contenido total de ozono en Cuba, que realiza el Instituto de Meteorologa, ha permitido verificar
que, hasta el presente, no se produce una tendencia
a la disminucin, algo caracterstico de la zona tropical. Igualmente, tomando en cuenta que esta zona
del planeta es la de menor contenido total de ozono y,
por ende, la de menor proteccin, se han obtenido
importantes resultados dirigidos a la caracterizacin y
modelacin del rgimen de radiacin UV-B en el pas
y sus repercusiones.

-- El incremento del efecto invernadero y el cambio climtico asociado.

Parte de la energa solar que llega a la Tierra en forma de radiacin de onda corta es reflejada al espacio, pero otra parte pasa a travs de la atmsfera y
calienta la superficie terrestre. Por el contrario, la Tierra elimina energa en radiaciones infrarrojas de
onda larga, parte de la cual es atrapada en la atmsfera por algunos de los gases trazas presentes en esta
-de forma parecida a como lo hacen los paneles de
vidrio de un invernadero-, y esto produce el calentamiento de las capas bajas de la atmsfera y la superficie. Por tal motivo, este proceso natural se denomin efecto invernadero y a los gases que participan
en el mismo gases de efecto invernadero (GEI).
Ciertos GEI surgen naturalmente, pero estn influidos tanto directa como indirectamente por las actividades humanas, mientras que otros son totalmente
antropognicos. Entre los ms importantes estn:
vapor de agua (H2O), dixido de carbono (CO2), ozono (O3), metano (CH4), el xido nitroso (N2O), as como
algunos nuevos gases creados por el hombre. Las
emisiones de estos gases por las actividades humanas modifican sensiblemente este equilibrio y provocan un efecto invernadero adicional o
incrementado, que da origen a un sobrecalentamiento
de la superficie terrestre y la troposfera; a su vez, con
este calentamiento ocurren otros cambios conexos
en el clima con su secuela de impactos en prcticamente todos los componentes del medio ambiente.
Los pases industrializados son los principales responsables de las emisiones de GEI a la atmsfera y, en
consecuencia, deben encabezar la lucha contra el cambio climtico, ya sea reduciendo sus emisiones o contribuyendo a que los pases en desarrollo puedan
hacer frente a los impactos que se generarn de este
problema ambiental global. Aunque la contribucin de
Cuba al calentamiento global y a las emisiones de
gases de invernadero es muy reducida, se le ha brindado una especial atencin a este problema al igual
que al cumplimiento de los compromisos contrados
como Parte de la Convencin Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico.
--El agotamiento de la capa de ozono
estratosfrico. Incremento de los niveles de radiacin ultravioleta que alcanzan la superficie terrestre.
La vida, tal como se conoce, es posible debido a la
proteccin que brinda la capa de ozono al absorber las radiaciones solares ultravioletas de rango
B (UV-B). Los procesos naturales de creacin y
destruccin del ozono en la estratosfera, garantizaron por cerca de un billn de aos un nivel aproximadamente constante de las concentraciones de este
gas. Solo se producan variaciones ligeras por procesos naturales, hasta que la sociedad moderna comenz la produccin de determinados compuestos que
alteraron este delicado balance e incrementaron los
procesos de destruccin de la capa de ozono.
Dicha capa -ubicada entre 15 y 35 km de altura, donde son mximas las concentraciones de este gas-,
ha experimentado, en los ltimos veinte aos, un importante agotamiento. Ello se debe a las emisiones
provenientes de la produccin y consumo de compuestos
halogenados,
tales
como
los
clorofluorocarbonos (CFCs) y los halones -compuestos que contienen cloro y bromo- muy utilizados en
refrigeracin, aerosoles, industria electrnica,
extintores de incendios, ...

Problemas regionales de la contaminacin

--El aumento de la acidez de la lluvia y el aire. La
deposicin cida atmosfrica.
La deposicin cida atmosfrica, usualmente conocida como lluvia cida -sin ser trminos equivalentes-,
es uno de los temas sobre la contaminacin ambiental que mayor atencin viene recibiendo desde hace
ya algunos aos, sobre todo en el noreste de Amrica
del Norte y el norte de Europa donde existen extensas zonas afectadas, a causa de las emisiones industriales. En fecha ms reciente, este problema se
ha extendido tambin a Asia y algunos pases de la
zona tropical. A causa de la deposicin de acidificantes
desde la atmsfera tienen lugar diversos efectos sobre los ecosistemas terrestres y acuticos, los suelos, las aguas superficiales y subterrneas, la salud
humana y los materiales -edificios, monumentos, estructuras, y otros.
Los iones sulfato (SO42-*) y nitrato (NO3-), procedentes
en buena medida de las emisiones de dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx), son contribuyentes principales a la presencia de los cidos fuertes sulfrico y ntrico en las lluvias. Desde hace varios
aos, la acidificacin de la lluvia en Cuba viene sealndose como un problema regional de la contaminacin atmosfrica. Est asociada, en mayor medida, a
las caractersticas del cido sulfrico, que tiene en el
pas como fuentes principales a las emisiones de

5 de junio, Da Mundial del Medio Ambiente

En su Resolucin No. 2994 (XXVII) del 15 de diciembre de 1972, la Asamblea General design el
5 de junio como Da Mundial del Medio Ambiente, con miras a hacer ms profunda la conciencia universal de la necesidad de proteger y mejorar el medio ambiente. Se eligi esa fecha porque
fue el da de apertura de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo, Suecia, en 1972, la misma que llev al establecimiento del Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

9
dixido de azufre (SO2) por la utilizacin del petrleo
en la generacin de electricidad y la fabricacin de
cemento. Contribuyen, en menor medida, procesos
de transporte a medias y largas distancias de los contaminantes -incluyendo transfronterizo, especialmente en el perodo invernal-, variaciones relativas de la
composicin qumica de la lluvia y emisiones desde
el suelo de sustancias cidas o alcalinas. En el pas
se han identificado las reas y ecosistemas que estn en riesgo de experimentar efectos perjudiciales a
mediano y largo plazo, as como las acciones de prevencin y mitigacin para la reduccin de los daos
potenciales esperados.
-- El incremento de las concentraciones de ozono
superficial.
Otro de los tipos de ozono, el superficial, es un importante contaminante secundario generado en el proceso de formacin del smog fotoqumico urbano lo que
ocurre, principalmente en las regiones con fuertes
emisiones provenientes de la industria y el transporte. A
elevadas concentraciones, el ozono superficial es daino para la salud humana y txico para la vegetacin.
Tanto los estudios desarrollados como el monitoreo
permanente de este contaminante en Cuba, por el
Instituto de Meteorologa, han confirmado la existencia de dos perodos bien definidos con relacin a sus
concentraciones. El primero, de abril hasta septiembre denominado perodo de concentraciones mnimas- y el otro, de octubre a marzo denominado perodo de concentraciones mximas. El de concentraciones mximas que es el que nos interesa destacar
coincide con la estacin de invierno para el hemisferio norte, poca del ao en que se producen procesos
de transporte a largas distancias de contaminantes
desde Norteamrica hacia Cuba, y en los que desempean un papel importante los frentes fros y las
altas presiones. Tambin durante el perodo invernal
se produce en el pas un incremento notable de las
emisiones de gases trazas provenientes de la quema
de biomasa -especialmente el bagazo para generar
energa en la industria azucarera-, y esto puede contribuir al aumento de las concentraciones de ozono y
a la acidez de la lluvia. El ozono superficial afecta tambin el cultivo de tabaco, ajo y henequn, entre otros.

Problemas locales de la contaminacin

--La calidad del aire en las ciudades.
La contaminacin del aire en las ciudades es uno de
los fenmenos ms prominentes del clima urbano y
est identificado como un problema principal para la
salud y el bienestar de sus habitantes.

17 de junio, Da Mundial de Lucha contra la Desertificacin y la Sequa

El 19 de diciembre de 1994, la Asamblea General de la ONU, en su resolucin 49/155,
proclam el 17 de junio Da Mundial de Lucha contra la Desertificacin y la Sequa. Se
invit al gobierno de los Estados Unidos a que dedicara el Da Mundial a sensibilizar la
opinin pblica con la necesidad de la cooperacin internacional en la lucha contra la
desertificacin y los efectos de la sequa, y a la aplicacin de las disposiciones de la
Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin.

10
En los centros urbanos, los contaminantes del aire
proceden de muchas fuentes diferentes tanto
antropognicas como naturales. En estos, coexisten
diversas fuentes de contaminacin: estacionarias
termoelctricas, industrias y otras-, mviles automviles, autobuses, camiones y naturales emisiones
de la vegetacin, polvos levantados por el viento,
aerosoles marinos y otros. Entre los contaminantes
ms conocidos y nocivos del aire ambiente en las ciudades, se encuentran el dixido de azufre (SO2), partculas de materia en suspensin (PMS), xidos de
nitrgeno (NOx), monxido de carbono (CO) y plomo (Pb), as como oxidantes fotoqumicos. Adems de estos componentes clsicos del aire ambiente urbano, se pueden detectar tambin un gran
nmero de txicos, y carcingenos, aunque en concentraciones menores.

Agua
Contrariamente a lo que pueda suponerse, el agua es
un recurso limitado, finito. Existe una cantidad relativamente fija en el planeta, que se estima en unos
1 400 millones de km3. Pero la mayor parte de ella,
97,2% es agua salada, de muy escasa utilidad para el
consumo humano. Hay 2,15% ms que se encuentra
en los glaciares y los casquetes de hielo. El resto, y
no mucho, es agua dulce superficial y subterrnea,
pero la primera solamente representa unos 136 000
km3, menos de 0,7% de todas las aguas dulces, en
los ros, los lagos, el suelo, los pantanos, la atmsfera y los seres vivos. De hecho, 99% de toda el agua
existente en la tierra se encuentra congelada o en los
ocanos (Fig.7).
Como el volumen de agua dulce no se puede aumentar, cada vez ms personas dependen de ese suministro fijo y cada vez es mayor el volumen de agua
dulce contaminada.
El rpido crecimiento de la poblacin, combinado con
la industrializacin, la urbanizacin, la intensificacin
de cultivos agrcolas y estilos de vida que provocan
un alto consumo de agua, estn dando como resultado una crisis mundial de abastecimiento. El 20% de la
poblacin actual carece de agua potable mientras que
la mitad de los habitantes del planeta, unos 3 000 millones de personas, no pueden acceder a un buen
sistema de saneamiento.
El consumo mundial de agua dulce se multiplic por seis
entre 1900 y 1995, de manera que aument a una tasa
mayor que el doble del crecimiento de la poblacin, a razn
de 100 millones de metros cbicos por ao desde 1940.
El llamado estrs hdrico, que se define como el consumo que supera 10% del agua dulce renovable, ya
afecta a la tercera parte de la poblacin mundial. De
continuar el ritmo actual, dos de cada tres personas,
en los prximos 25 aos, tendrn dificultades para
proveerse de agua en cantidad y calidad suficientes.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

Quien quiera pueblo, ha de habituar a los hombres a crear.

Es muy posible que la disminucin de los recursos

mundiales de agua dulce,
en trminos de cantidad y
calidad, pase a ser el problema dominante durante el
siglo XXI.

Ciclo hidrolgico
El ciclo hidrolgico (Fig. 8)
representa el movimiento del
agua terrestre. El mismo
ensea cmo el agua se
recicla continuamente debido a la evaporacin provocada por el Sol. Cada ao la energa solar convierte
500 000 km3 de agua en vapor, el que, ms tarde vuelve a la superficie terrestre en forma de lluvia o nieve.
Sin embargo, no regresa a esta en la misma proporcin en que se ha evaporado.
Comenzando por la evaporacin del agua de los
ocanos, lagos y ros, el vapor resultante es transportado por el aire en movimiento. Bajo determinadas
condiciones, ste se condensa formando nubes las
que, a su vez, pueden causar precipitaciones. Al caer
estas sobre la superficie de la Tierra ocurren tres procesos importantes:
-- Evapotranspiracin: un elevado volumen de la precipitacin es retenida temporalmente por el suelo y la
vegetacin, muy prximo al lugar de cada, y es devuelta a la atmsfera mediante procesos aislados o
combinados de evaporacin desde el suelo o por transpiracin de las plantas.
-- Escurrimiento superficial: el agua discurre por la
superficie de la Tierra y puede llegar a los cauces de
ros, arroyos o lagos y hasta el mar. Una parte de estas aguas se evapora y regresa a la atmsfera.
-- Infiltracin: las aguas de lluvia o de escurrimiento
superficial alcanzan mayor profundidad de penetracin en el subsuelo, lo que incrementa las reservas
de aguas subterrneas. Estas aguas pueden descargar al mar o a los ros y de ah retornar parcialmente a
la atmsfera.
Tal distribucin desigual de las precipitaciones provoca que la disponibilidad del recurso agua sea tambin
diferente. Los problemas ms agudos se encuentran
en frica y en el Asia occidental, pero la falta de agua
hoy es una limitacin importante para el desarrollo en
China, India e Indonesia o es un componente importante de la gobernabilidad en otras regiones del mundo, como el Medio Oriente.
Este ciclo hidrolgico est muy relacionado con el sostenimiento de la vida en el planeta, que a su vez depende de
los ciclos biogeoqumicos a escala global.

Fig. 7. Distribucin de los recursos

hdricos de la Tierra.

Fase terrestre del ciclo hidrolgico

Se conoce que precipita ms agua sobre la tierra (unos
40 000 km3) de la que se evapora o evapotranspira
hacia la atmsfera, lo que origina las aguas superficiales (ros, arroyos, lagos), las aguas subterrneas,
y todo culmina en el mar.
De las aguas subterrneas se abastecen, aproximadamente la tercera parte de la poblacin mundial y es
la nica fuente de agua potable para los habitantes
rurales en muchas partes del mundo.
Las aguas terrestres se destinan a garantizar las necesidades del desarrollo social, pero estas deben estar disponibles en el momento preciso, en la cantidad
adecuada, y con la calidad necesaria, para satisfacer
las necesidades humanas.
Cuando tales condiciones no se cumplen aparecen
conflictos de uso y manejo. En estos casos, el hombre ha construido presas, desviado ros, perforado
pozos, desecado terrenos e inundado otros, con el fin
de garantizar su demanda de agua.

Rgimen hdrico y calidad del agua

La escasez de agua se debe a diferentes causas. La
ms evidente surge en aquellos lugares naturalmente secos con pocas precipitaciones e inseguras. En
las zonas ridas del planeta (por debajo de 300 mm
de lluvia al ao) viven algo ms de 600 millones de
personas. Sin embargo, hay un conjunto de razones,
muchas de ellas atribuibles exclusivamente a la mala
gestin del hombre, que provocan que no siempre est
disponible el agua cuando se necesita en la cantidad
y calidad adecuadas. Entre ellas pueden mencionarse las variaciones del clima, la degradacin de la tierra y la deforestacin, las malas prcticas agrcolas,
consumo excesivo del agua y el escaso tratamiento
de las aguas residuales domsticas e industriales.
Las aguas superficiales y subterrneas adquieren una
determinada composicin fsica, qumica y
bacteriolgica natural, que depende de la fuente de
origen; es decir, de la composicin de las lluvias, la
nieve o los ros que las alimentan, de las rocas que
constituyen los terrenos por donde discurren y de
la actividad humana que se desarrolla a lo largo de
sus cursos.
Esta calidad de las aguas, sin embargo, puede deteriorarse tanto por causas naturales como por un manejo inadecuado. As, por ejemplo, un incremento en
las concentraciones de nitratos pudiera resultar til
en la agricultura y no en el abastecimiento domstico.
Por ello existen normas, estndares y regulaciones,
que expresan los lmites tolerables o admisibles de
un cierto componente para el medio ambiente, la industria, la agricultura o el hombre.
Las fuentes de contaminacin ms importantes de las
aguas terrestres son la agricultura, la ganadera, la
industria y los residuales urbanos y domsticos.

Poner la ciencia en lengua diaria: he ah un gran bien

que pocos hacen.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO
de decisiones respecto al uso,
conservacin, la distribucin y el
manejo del agua.
-- Rescate del conocimiento antiguo.
-- Preservacin del equilibrio
ecohidrolgico como sustento de
sistemas productivos estables y
no degradantes.

11

Suelos

de humus; los compuestos minerales se combinan

entre s, en presencia de cantidades variables de agua
y aire. Todo ello, producido en diferentes ambientes,
provoca los distintos procesos de constitucin y formacin de los suelos y, asimismo, la diferenciacin
de tipos y subtipos de suelo.
Todo lo anterior permite afirmar que el suelo es el
residuo de la alteracin, del removimiento y de la organizacin de la capa superior de la corteza terrestre,
bajo la accin de la vida, de la atmsfera y de los
cambios de energa que ah se manifiestan.

Origen y transformaciones

Uso de la tierra

El suelo es una capa de espesor variable que recubre las roFig. 8. Ciclo hidrolgico.
cas expuestas sobre la superfiLos cambios demogrficos y la consiguiente carga con- cie terrestre. Es un ente vivo que se encuentra en
taminante derivada de la concentracin de la pobla- relacin directa con la vida vegetal y est constituicin en las ciudades, resulta uno de los problemas da por elementos minerales, cristalinos o amorfos;
ms graves de contaminacin ambiental y, en parti- orgnicos, seres vivos, agua y aire. Estos materiacular, de las aguas terrestres. Entre 30 y 60% de la les se hayan sometidos a constantes cambios por
poblacin urbana de los pases de bajos ingresos si- efecto de las variaciones del clima, de la atmsfegue sin disponer de viviendas adecuadas con instala- ra y de la accin del hombre. Es, por tanto, un comciones de saneamiento, sistemas de evacuacin y con- plejo dinmico, que evoluciona con el tiempo a velocidad y ritmos variables para cada uno de los eleductos de agua limpia.
mentos que lo forman y para sus interacciones.
El suelo es el resultado de la accin interrelacionada
Manejo de los recursos hdricos
de diferentes factores de formacin, tales como material de origen (roca madre), el clima, la topografa,
Principios bsicos orientadores para el manejo de los el factor biolgico (plantas, animales, hombre) y la
recursos hdricos:
edad. Estos factores, al interactuar, dan origen a los
procesos de formacin y con ello a los diferentes ti-- El agua dulce es un recurso finito y vulnerable, pos de suelos a travs de fases o estados, explicaimprescindible para el mantenimiento de la vida, das a continuacin:
el desarrollo y el medio ambiente.
-- La roca madre es sometida a la accin del clima
-- El desarrollo y la ordenacin de los recursos
y de los elementos orgnicos e inorgnicos que
hdricos debern basarse en un criterio
las lluvias arrastran de la atmsfera. Esta accin
participativo, al que contribuyan todos los usuarios,
provoca la alteracin y disolucin de las rocas y,
planificadores y autoridades responsables.
en ltima instancia, la acumulacin de sedimentos
-- La mujer desempea un papel central en el aproen la superficie.
visionamiento, la administracin y la proteccin del
--La superficie de la roca descompuesta y
agua.
recubierta de una fina capa de depsitos minera-- El agua tiene un valor econmico en todos los
les y orgnicos, es colonizada por seres vivos
usos competitivos que se hacen de ella y deber
( bacterias, hongos, lquenes, insectos) lo que inreconocerse como un bien econmico.
tensifica, junto con el agua, el aire y los residuos
de sus deyecciones, su descomposicin y, con ello,
La clave para la futura accin sobre el agua y el desala instalacin de vegetales superiores.
rrollo agrcola sostenible est en integrar los progra- Se distingue en el suelo la formacin de los horizonmas y las polticas sobre la conservacin del agua y tes y de las fases constitutivas siguientes:
de la tierra. El desarrollo econmico y el bienestar
-- Fase mineral o roca madre: constituida por ressocial sostenible pasan por una gestin adecuada de
tos de rocas a partir de la cual se form el suelo.
los recursos hdricos.
-- Fase residual o superior del suelo: constituida
Las polticas de gestin de los recursos hdricos se
por elementos minerales y partculas orgnicas
han concentrado en la satisfaccin de las necesidade pequeo tamao.
des siempre crecientes de agua o de bienes y servi-- Fase acuosa: constituye la parte lquida que concios relacionados con el preciado lquido o en la mititiene las sustancias minerales y orgnicas solugacin o reduccin de desastres naturales como las
bles, tambin denominada como micela del suelo.
sequas e inundaciones. Sin embargo, en este milenio,
-- Fase viva: compuesta por los organismos que
los gestores enfrentarn el reto de manejar la demanconstituyen la biota edfica, responsable de las
da como va para garantizar el desarrollo sustentable
transformaciones energticas del suelo.
en materia de recursos hdricos.
Las diferentes fases se organizan e individualizan en
El manejo de los recursos hdricos debe garantizar la funcin del clima, del tiempo, de las caractersticas
provisin de agua en cantidad y calidad adecuadas, del material de origen y de su exposicin a los elementos meteorizantes, entre otros factores, y da lulo que se fundamenta:
gar a los llamados horizontes del suelo.
-- Desarrollo de una actitud consecuente de los El suelo desarrollado se obtiene con el incremento
gestores en la elaboracin adecuada de la deman- gradual del volumen de la fase slida o residual por
deposicin de materiales o transformaciones de los
da y la evaluacin precisa de la oferta.
-- Desarrollo de una actitud consciente de los usua- ya existentes. Las rocas se transforman gradualmenrios para la participacin responsable en la toma te en grava, arenas, arcillas y limo; los materiales orgnicos se descomponen y dan lugar a la formacin

El uso de la tierra es mltiple. El primero y esencial, es el de soporte de toda la actividad humana. Ella es la fuente principal de alimentos para
el hombre, cuya bsqueda ha sido su principal
preocupacin desde el surgimiento de la agricultura.
Las profundas transformaciones econmicas y
sociales ocurridas en el planeta con el decursar
de los aos, han tenido una repercusin directa
sobre el uso de este recurso natural. De ah que
una parte importante de la tierra se dedique al
desarrollo urbano, viales, minera y agricultura,
lo que reduce cada vez ms las grandes extensiones de los bosques naturales que seoreaban
antao.
Los cambios de uso de la tierra, que no consideran el
principio de conservacin y proteccin de los suelos,
hacen que estos pierdan paulatinamente sus atributos a causa, principalmente de la deforestacin y la
intensificacin de la explotacin agrcola, en funcin
de la produccin de alimentos. La utilizacin inadecuada de la maquinaria pesada; de fertilizantes
inorgnicos; de tecnologas de riego a alta presin,
as como de pesticidas agrcolas para el control de
plagas y enfermedades de los cultivos, ha trado como
consecuencia la concentracin y extraccin
indiscriminada de nutrientes -sin una consecuente restitucin de los mismos, y la degradacin de los suelos.

Degradacin del suelo

Uno de los problemas ms serios que se presenta
en la agricultura, es la manifestacin de diferentes
procesos de degradacin de los suelos, lo que trae
consigo el detrimento de los rendimientos agrcolas. Entre los principales procesos de degradacin
estn la erosin, la compactacin, la acidificacin
y la salinizacin.
La erosin es un proceso que altera las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas, y a su vez, afecta los procesos que regulan la productividad de los
ecosistemas agrcolas. Esta tiene sus expresiones,
en dependencia de los agentes actuantes, en la
erosin hdrica, provocada por el agua, y en la erosin elica, originada por el viento. Asimismo, se
expresa en las propiedades fsicas de los suelos,
actuando en el espesor de la capa superficial o capa
arable; en las qumicas, a travs del lavado o remocin de los elementos nutrimentales del suelo;
y en las biolgicas, actuando sobre la materia orgnica y la biota edfica. Suele decirse que la erosin es la forma ms completa e integral de degradacin de los suelos.
Los factores que intervienen en los procesos erosivos son:

8 de junio, Da de los Ocanos

Este da se celebra por una iniciativa canadiense, y su celebracin es relativamente reciente. Los ocanos cubren dos terceras partes de la superficie de la Tierra, y a travs de sus interacciones
con la atmsfera, litosfera y la biosfera, juegan un papel relevante en la conformacin de las condiciones que hacen posible las distintas formas de vida del planeta. Adems de servir como
hbitat de una vastsima coleccin de plantas y animales, los ocanos proporcionan alimento, energa y mltiples recursos a los seres humanos. En 1994, la comunidad internacional dio un paso
muy importante para la proteccin de los ocanos, al haber entrado en vigor la Convencin de las Naciones Unidas sobre la Ley para los Ocanos. Una de las principales tareas de la campaa
en favor de la flora y la fauna marinas es la preservacin del atn, el tiburn, el pez espada y las poblaciones de merln.

12

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO
parte ms profunda del suelo. En las zonas bajas,
prximas al mar, se puede producir intrusin de las
aguas salinas; mientras que por efecto del viento se
acumulan en la superficie del suelo las partculas pulverizadas de sales provenientes del mar. Tambin
puede producirse otro tipo de salinizacin, la antrpica
o secundaria, que puede evitarse combinando en
el riego las aguas de poca calidad con otras de
buena calidad y mediante la construccin de sistemas de drenaje.

Contaminacin del suelo

-- Clima:
-- Relieve:
-- Tipo de suelo:
-- Vegetacin:
-- Hombre: es el elemento que mayores aportes
realiza en el comportamiento de la erosin, dada
su capacidad para emplear tecnologas, procedimientos, tcnicas e implementos que la favorecen
o limitan.
La compactacin de los suelos se manifiesta en la
disminucin de su porosidad (macro y microporos), lo
que reduce el intercambio de la parte slida del suelo
con el aire y el agua en l contenidos y con la atmsfera circundante. En consecuencia, se presentan condiciones de anaerobiosis tanto superficial como interna. Puede generarse de forma natural, cuando
ocurre el proceso de lixiviacin de las partculas
ms finas del suelo, de los xidos o hidrxidos de
hierro y otros compuestos, hacia el interior del perfil, por arrastre de las aguas. Estas partculas se
depositan, y taponan los poros, formando un horizonte cementado.
El hombre genera la compactacin cuando no se adoptan las medidas necesarias en el manejo y la aplicacin de las labores agrcolas; esto es, cuando se aplica la mecanizacin con la humedad inadecuada en el
suelo, el uso de equipos pesados, el sobrelaboreo, la
utilizacin de implementos a la misma profundidad durante aos; todo ello provoca la formacin de una capa
endurecida llamada tambin piso de arado.
La acidificacin es el proceso de remocin o prdida
de los elementos que forman el complejo catinico
del suelo, y puede tener origen natural o antrpico.
Los suelos cidos, por su naturaleza, tienen una estrecha relacin con la roca o material de origen, la
composicin de sus arcillas, su baja capacidad de
retencin de las bases y con el alto rgimen de precipitaciones; todo esto provoca la remocin de sus
cationes hacia estratos inferiores y, en consecuencia,
la saturacin del complejo absorbente del suelo con
iones hidrgeno, aluminio, hierro o manganeso, que
le confieren un carcter cido.
Los efectos negativos que provocan acidez son:
-- Insolubilizacin de nutrientes.
-- Toxicidad por la presencia de aluminio.
-- Disminucin de la actividad biolgica del suelo.
-- Carencia de elementos bases como el calcio,
magnesio, potasio, entre otros.
-- Limitacin del desarrollo y crecimiento normal
de las plantas.
-- Limita la agroproductividad de los suelos.
La salinizacin tiene un origen geolgico cuando el
tipo de roca que lo sustenta posee un alto contenido
de sales, las que por disolucin se acumulan en la

Ocurre por los aportes de materias orgnicas o

inorgnicas, que rompen el equilibrio normal entre el
medio fsico, qumico y biolgico, compatible con la
vida. Las causas principales de la contaminacin de
los suelos agrcolas son: el uso irracional de pesticidas agrcolas no biodegradables y de fertilizantes minerales, la aplicacin de desechos industriales y urbanos con altos contenidos en metales pesados y
microorganismos patgenos, el empleo de aguas de
riego con altos contenidos de metales pesados,
grasa,detergentes,combustibles, sales y micro-organismos patgenos, y las lluvias cidas.
Entre los efectos derivados de la contaminacin del
suelo se encuentran la contaminacin del manto
fretico por alteracin de la composicin de las aguas
potables, la contaminacin de los productos agrcolas, la reduccin de la actividad biolgica del suelo y
de los rendimientos de los cultivos y las enfermedades en plantas, animales y el hombre.

Desertificacin
Cuando a la escasez de lluvias se une la intensa
explotacin de las tierras por el hombre, los daos
pueden ser irreversibles y el desenlace es la
desertificacin.
Se entiende por desertificacin a la degradacin de las tierras de zonas ridas, semiridas y
subhmedas secas resultante de diversos factores como las variaciones climticas y las actividades humanas. A su vez la degradacin de
las tierras no es ms que la reduccin o prdida de la productividad biolgica o econmica de
las tierras agrcolas ya sea por los sistemas de
utilizacin de la tierra o por un proceso natural o
por una combinacin de ambos.
Es importante no confundir los trminos desertificacin
y desertizacin. Este ltimo se refiere a un proceso
natural de deterioro o ampliacin de los desiertos ya
existentes, mientras que la desertificacin, como ya
se dijo, es un proceso provocado por la accin del
hombre en presencia de condiciones climticas dadas. Tal es el caso de las zonas ridas, semiridas o
subhmedas secas, donde la proporcin entre la precipitacin anual y la evapotranspiracin potencial est
muy a favor de esta ltima.
Si a esta condicin del clima, se adiciona la mala utilizacin de las tecnologas agrcolas y la
sobreexplotacin de las tierras y de las aguas, estaremos en presencia de las llamadas zonas afectadas
o amenazadas por los procesos conducentes a la
desertificacin.Un pas afectado sera aquel cuya superficie incluye, total o parcialmente, zonas afectadas.
De las tierras emergidas del planeta, 40% estn ubicadas en zonas secas y de ellas, 70% estn afectadas. En 100 pases, 5 200 miles de miles de hectreas sufren hoy los estragos de la desertificacin, lo
que, en trminos prcticos, reduce las capacidades
para producir alimentos, aumenta la pobreza, disminuye la calidad de vida, deteriora el ambiente y la economa, y favorece la migracin. Vendra a ser, en consecuencia, un vnculo entre pobreza y desertificacin
muy difcil de romper.
Las metas de hoy para el mundo han sido trazadas
por la Convencin de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin y la Sequa. Teniendo en cuenta

La enseanza primaria tiene que ser cientfica.

la necesidad de adoptar medidas concretas en los

pases afectados, ha dispuesto los mecanismos para
enfrentar este reto.

Manejo del suelo

El manejo sostenible de los suelos consiste en aplicar tecnologas agrcolas apropiadas, es decir, acorde con las caractersticas y condiciones de los suelos. Esto implica, adems, explotar racionalmente los
mismos, y tener en cuenta su agroproductividad y
vocacin en funcin de la produccin agrcola, pecuaria o forestal, as como una correcta seleccin y rotacin de los cultivos, junto con la aplicacin de tcnicas y
procedimientos de mejoramiento y conservacin.
Existen numerosas prcticas agrcolas que evitan la
degradacin de los suelos. Entre las ms importantes
se encuentran: el laboreo y la siembra siguiendo las
curvas de nivel, el uso de maquinaria ligera, los sistemas de labranza mnima, la aplicacin rigurosa de
normas de fertilizacin y riego adecuadas, la fertilizacin orgnica, las tcnicas de agroforestera, la forestacin, la rotacin de los cultivos y otras.

Biota
Concepto, composicin y distribucin
Al componente del medio ambiente integrado por todos los organismos vivos del planeta se le conoce
como biota. De modo que todas las plantas, animales y microorganismos, vivos o extintos, conforman la
biota mundial, que se encuentra distribuida en seis
principales regiones biogeogrficas, cada una de ellas
con cuatro subregiones:
1.Regin palertica que comprende las
subregiones: norte de Europa, Mediterrneo,
Siberia y Manchuria.
2.Regin etipica, incluye el continente africano,
excepto la zona norte.
3.Regin oriental con las subregiones: Indostn,
Ceiln, Indochina e Indomalaya.
4.Regin australiana, que incluye a Australia, Nueva Zelandia, Polinesia y Austromalaya.
5.Regin neotropical, con cuatro subregiones:
Chile, Brasil, Las Antillas y sur de Mxico. Esta
regin alberga la mayor diversidad de especies a
nivel mundial y en ella se encuentra ubicado el archipilago cubano.
6.Regin nertica, que comprende las subregiones
de California, Montaas Rocallosas, Alleghania
(Este de Estados Unidos) y Canad.
En la medida en que la biota del planeta ha ido evolucionando desde su surgimiento, se han desarrollado
diferentes formas de vida, que pueden ser ubicadas
en un sistema de clasificacin jerrquico, en el cual
se reconocen fundamentalmente las categoras principales siguientes: reino, phylum, clase, orden, familia, gnero y especie.
Los seres vivos pueden ser ubicados en cinco reinos:
1.Monera: donde estn las bacterias verdaderas,
las cyanobacterias y actinobacterias.
2.Protoctista: aqu se encuentran los ciliados,
dinoflagelados, amebas, quitridiomycetes y hongos mucilaginosos.
3.Fungi: que incluye a los hongos zygomycetes,
ascomycetes, basidiomycetes y lquenes.
4.Plantae: briofitas y traqueofitas.
5.Animalia: porferos y metazoos.

Diversidad y endemismo
En el mundo se conocen alrededor de 2 millones de
especies vivientes y se estiman que existen 13 millones por descubrir, principalmente en las selvas tro-

La naturaleza inspira, cura, consuela, fortalece

y prepara para la virtud al hombre.

Figura 9. Cocodrilo perla, especie muy voraz que

vive solamente en la Cinaga de Zapata.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO
cie endmica cubana, al igual que su gnero; y el cocodrilo perla (Crocodylus rhombifer) es una especie
endmica de la Cinaga de Zapata.
En Cuba hay una gran cantidad de especies y
subespecies de escorpiones, araas, moluscos, anfibios, reptiles y plantas, exclusivos de una regin e
incluso de una sola localidad (Fig. 9). Tal es el caso
de los caracoles del gnero Polymita que solo viven
en la regin oriental del pas (Fig. 10). En las plantas
existe un gran porcentaje de endmicos como es el
caso de la palma corcho (Microcyca calocoma) que
es exclusiva de algunas localidades de la provincia
de Pinar del Ro.
Obviamente, las especies endmicas, o ms an, las endmicas locales, presentan un elevado riesgo de extincin,
pues cualquier alteracin en su hbitat puede conducir a
su definitiva desaparicin de la faz de la tierra.

Prdida de especies de la biota

Figura 10. Ejemplares de moluscos del gnero

Polymita, endmicos de la regin oriental de
Cuba, que se caracterizan por la belleza de sus
conchas.
picales. Estas cifras indican la enorme diversidad de
los seres vivos, expresada en grandes variaciones de:
-- Tamao: desde un microorganismo, un alga
microscpica o una limncea (plantas que miden de 1 a 5 mm, cuyas flores son las ms pequeas del planeta) hasta una ballena, un dinosaurio o las especies de Eucaliptus (que miden
entre 100 y150 m de altura)
-- Forma: desde un protozoo hasta un mamfero y
en las plantas tambin se observan las ms variadas formas (de cinta, candelabro o las suculentas
como los cactus).
-- Colorido: desde albinos hasta policromados,
como algunas aves y plantas.
-- Hbitos de vida: parsitos, ssiles, de vida libre;
plantas trepadoras, epifitas, y otras formas.
-- Modos de reproduccin: asexual, sexual con
estados larvales o con desarrollo directo,
partenogenticas, poligmicas y otras.
-- Adaptaciones al medio ambiente: aletas, garras,
pelos, plumas, escamas, espinas, brcteas (hojas
modificadas), suculencia en las plantas, entre otras.
Las especies cosmopolitas pueden vivir en cualquier
parte del planeta, como su nombre lo indica (por ejemplo, las ratas). Otras en cambio, solo habitan en un
rea geogrfica ms o menos restringida de donde
son exclusivas, y a stas se les llaman endmicas.
Por tanto, el endemismo siempre est referido a un
rea de distribucin determinada. As como las jutas
integran una familia endmica de las Antillas; la paloma perdiz (Starnoenas cyanocephala) es una espe-

La historia de la vida en la Tierra ha estado marcada

por cinco grandes extinciones masivas, las que han
tenido un carcter episdico y no continuo (Tabla 4).
Actualmente se considera que estas extinciones no
han sido totalmente negativas, sino que, por el contrario, representan un factor evolutivo de gran relevancia, ya que grupos enteros desaparecen facilitando que otros ocupen sus lugares y se desarrollen en
los mismos ecosistemas. Este proceso natural de desaparicin de unas especies y surgimiento de otras
nuevas, puede modificarse por la accin irresponsable del hombre sobre el medio ambiente, y acelerarse
de manera extraordinaria el proceso de extincin.
Segn algunos especialistas, cada especie de rbol
de la selva tropical contiene cuatro o cinco especies
de insectos que le son exclusivas. Hace 100 aos
haba 15 millones de kilmetros cuadrados de bosques tropicales y templados, actualmente quedan 9
millones y estos desaparecen a razn de 150 000 km2
al ao. A nivel mundial, por cada diez rboles que se
cortan, se siembra uno. Por eso, algunos expertos
vaticinan que actualmente se estn extinguiendo 19
especies cada hora, 456 al da y 167 000 al ao, muchas de ellas desconocidas para la ciencia.
El factor principal que provoca la prdida de especies
a nivel global lo es, sin duda, la desaparicin y modificacin del hbitat. Las causas fundamentales de su
desaparicin son (en orden decreciente de importancia): los cultivos y los asentamientos, el desarrollo del
pastoreo, la explotacin maderera y las plantaciones,
los incendios y la contaminacin. No siempre el hbitat
desaparece totalmente, sino que puede fragmentarse o modificar su calidad. Los cambios en la calidad
del hbitat producen variaciones en la dinmica de
las poblaciones y en la capacidad de autorregulacin
de las especies.
La fragmentacin del hbitat provoca grandes cambios en el medio ambiente fsico, as como en el mbito biogeogrfico, y ocurre generalmente en paisajes con rea de vegetacin nativa, rodeada de una
matriz de tierra agrcola u otras formas de uso de la
tierra. Otras actividades humanas como la caza y la
pesca indiscriminadas son causa tambin de la
desaparicin de especies.
La introduccin de especies forneas en un rea geogrfica determinada no contribuye, como algunas personas creen, al enriquecimiento de la biota de ese
lugar. Por el contrario, muchas veces las especies introducidas compiten con las nativas por los recursos
del medio, logrando desplazar a estas ltimas, al punto
de provocar su extincin.

13
El hombre, con frecuencia, no tiene idea acerca de
las consecuencias nefastas de su accin sobre la
naturaleza. Todas las especies tienen un papel determinado en los ecosistemas donde habitan, aunque
ste muchas veces resulta desconocido para la ciencia. Cada especie existente en el planeta puede brindar al hombre una nueva fuente de obtencin de
bioproductos, una posibilidad de mejoramiento de los
cultivos y una mejor comprensin del papel de los
seres vivos en el mantenimiento de la salud de los
ecosistemas.

Diversidad biolgica
La diversidad biolgica es la variabilidad de organismos de cualquier fuente, incluidos los ecosistemas
terrestres y marinos, otros ecosistemas acuticos y
los complejos ecolgicos de los que forman parte;
comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas. Genera muchos de los elementos esenciales para la vida, tales
como el oxgeno y los alimentos, as como tambin
es una fuente de medicamentos y otros usos.
El uso sostenible de los componentes de la diversidad biolgica consiste en su utilizacin a un ritmo y
de un modo, que no ocasione la disminucin a largo
plazo de sta, lo que posibilitar la satisfaccin de las
necesidades y las aspiraciones de las generaciones
actuales y futuras.
La conservacin y el uso sostenible de la diversidad
biolgica necesita devenir en un componente clave
integral del desarrollo econmico y social.

Amenazas y prdida de la
diversidad biolgica
La diversidad biolgica actual es el fruto de miles de
millones de aos de evolucin, moldeada por procesos naturales y, cada vez ms, por la influencia del
ser humano.
En la actualidad, existen identificados unos dos millones de especies, en su mayor parte microorganismos
e invertebrados. Los cientficos reconocen que en realidad hay cerca de 13 millones de especies, si bien
las estimaciones varan entre 3 y 100 millones. Ese
mosaico est siendo alterado a un ritmo muy violento
por los seres humanos, sobre todo a consecuencia
de la revolucin industrial de los ltimos tres siglos,
donde se han modificado los paisajes en una escala
cada vez mayor e irreversible.
Hay algunas especies que han estado desapareciendo de manera desproporcionada: entre 50 y 100 veces superior al ritmo natural. Sobre la base de las tendencias actuales, una cantidad estimada en 34 000
plantas y 5 200 especies animales, incluyendo 1 de
cada 8 especies de aves del mundo, estaran en peligro de extincin. Si bien la prdida de especies llama
la atencin, la amenaza ms grave a la diversidad
biolgica es la degradacin y la prdida directa de los
bosques, los humedales, arrecifes de coral y otros
ecosistemas, porque ellos albergan la diversidad biolgica del planeta. Se estima que cerca de 45 % de
los bosques originales han desaparecido y que alrededor de 10 % de los arrecifes de coral a escala mundial estn destruidos.
Entre las causas de la prdida y deterioro de la diversidad biolgica se encuentran: los sistemas polticos
y econmicos que no atribuyen su debido valor al medio ambiente y sus recursos; la aceleracin insostenible del crecimiento de la poblacin y del consumo de
recursos naturales; la reduccin del espectro de pro-

11 de julio, Da Mundial de la Poblacin

En junio de 1989, el Consejo de Administracin del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) recomend que la comunidad internacional celebrara el 11 de julio el Da Mundial
de la Poblacin. Se eligi este da con base en el hecho de que la poblacin mundial alcanz los 5,000 millones de personas el 11 de julio de 1987. La conmemoracin propone conciliar la atencin
del pblico respecto a la urgencia y la importancia de los problemas de poblacin, en especial en el contexto de los planes y programas generales de desarrollo, y subraya la necesidad de
encontrar soluciones a los problemas de poblacin mundiales.

14

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

del patrimonio de los recursos,

la disolucin de las identidades
tnicas, la desigual distribucin de los costos ecolgicos
del crecimiento y el deterioro
de la calidad de vida.
Aos
Prdidas
Por eso, para analizar los
1500-1850
Se elimin una especie biolgica cada 10 aos
c o m p o n e n t e s
socioeconmicos del medio
1850-1950
Se perdi una especie biolgica por ao
ambiente, tenemos que par1990
Se perdieron diez especies biolgicas por da
tir de los modelos de desa2000
Se extingue una especie biolgica por hora.
rrollo que se expresan en los
proyectos sociopolticos que
llevan adelante tal modelo, y
los que incluyen: un sistema
tecnolgico, un sistema
ductos agrcolas, forestales y pesqueros comerciali- organizacional y un sistema cientfico.
zados; la distribucin desigual de la propiedad, la ges- En el anlisis de la problemtica medio ambiental, es
tin y el flujo de los beneficios del uso y de la conser- importante reconocer que el estilo de desarrollo son
vacin de los recursos biolgicos; las insuficiencias las formas de asociacin, resolucin y adopcin de
de conocimiento y mala aplicacin de los mismos; los mecanismos mediante los cuales se produce la aprosistemas jurdicos e institucionales que promueven piacin de los recursos naturales para satisfacer las
una explotacin no sostenible; el deterioro y fragmen- crecientes necesidades humanas, las que en el astacin del hbitat; la introduccin de especies exti- pecto especfico de las relaciones con la naturaleza,
cas; la sobreexplotacin de especies de plantas y incluyen: extraccin de recursos materiales y eneranimales; la contaminacin del suelo, el agua y la at- ga, transformacin destinada a la acumulacin y el
msfera; la modificacin del clima mundial; las consumo, generacin de desechos y la ordenacin
agroindustrias y deforestacin.
territorial de todas estas actividades.
De tal forma, al analizar los componentes estructurales socioeconmicos del medio ambiente sealaremos:
Manejo y conservacin de la diversidad
-- Las condiciones econmicas de vida de la sobiolgica
ciedad de que se trate, expresadas en las peculiaridades de su modelo de desarrollo, y los probleLa conservacin de la diversidad biolgica puede
mas derivados del crecimiento de la poblacin.
lograrse de forma in situ y ex situ. La in situ, se centra
-- El reflejo de estas condiciones expresadas como
en la conservacin de los genes, las especies y los
intereses en los proyectos de vida de la poblacin,
ecosistemas en su entorno natural, mediante el estadiferenciada en clases y grupos.
blecimiento de reas protegidas; la rehabilitacin de
-- El conjunto de valores socioculturales que execosistemas degradados y la promulgacin de legispresan las identidades de dichos grupos y clases.
lacin para proteger las especies en peligro, mientras
-- El conjunto de instituciones y organizaciones poque la ex situ se basa en los jardines zoolgicos, bolticas, jurdicas, educativas y no gubernamentatnicos, acuarios y los bancos de genes ..., para conles que posibilitan las formas de trasmisin de los
servar las especies.
conocimientos y orientaciones de conducta de la
Las reas protegidas son espacios que por sus valosociedad.
res naturales, tales como la riqueza y diversidad biolgicas, la existencia de rasgos geolgicos nicos,
presencia de paisajes de excepcional valor escnico Condiciones econmicas
y tambin por sus valores culturales asociados a los
primeros, se designan para la conservacin de espe- Los elementos econmicos determinan el modo de
cies, paisajes y ecosistemas. Esta designacin com- vida y las diferencias de los ideales y aspiraciones de
prende diferentes categoras de proteccin y de ran- los hombres, ya que estn condicionados por el modo
go de uso.
de produccin en que desarrollan su actividad.
En el enfoque por ecosistemas que la comunidad inter- El funcionamiento del sistema del medio ambiente
nacional ha adoptado como marco primario de accin, se inicia cuando el ser humano en su quehacer, y
en virtud del Convenio Internacional para la Conserva- principalmente durante el proceso de produccin
cin y Uso Sostenible de la Diversidad Biolgica, acor- material, genera impactos sobre la naturaleza de
dado en la Cumbre de Ro de Janeiro, se hace particu- mltiples formas y con variada intensidad, lo que
lar hincapi en la administracin de los componentes provoca en el medio natural y en sus condiciones y
de dicha diversidad, de modo tal que se reduzca, al recursos, toda clase de cambios que en la mayor
mnimo, el riesgo de comprometer las importantes fun- parte de los casos tienen un carcter de repercuciones de los ecosistemas, y para asegurar que su uti- sin muy lento, y en ocasiones, irreversibles.
lizacin no sobrepase los lmites de su funcionamiento. Es en este aspecto de la produccin material donde
aparecen las actividades econmicas como elemento trascendental del medio ambiente, ya que por la
Componente socioeconmico del
confluencia de diversos factores econmicos y las
medio ambiente
potencialidades de la naturaleza se producen transformaciones en las funciones y usos de los territorios
El punto de partida del anlisis de este aspecto es la y en los componentes naturales.
aceptacin de que el medio ambiente incluye el mbi- El pensamiento tradicional se bas en el principio del
to fsico-natural, las transformaciones sociales y, por crecimiento ilimitado de la riqueza social basada en el
supuesto, al hombre, que es quien produce estas desarrollo inagotable de la naturaleza. Pero la vida
contempornea demostr lo absurdo de tal afirmatransformaciones.
En cuanto a esta relacin, el mundo actual nos en- cin, pues debe tenerse en cuenta que la escasez
frenta a la alternativa de tener en cuenta los resulta- ecolgica no es generada por las condiciones naturados negativos de la actividad humana; de esta forma les, sino por las formas sociales de apropiacin y exinterpretaremos tambin como ambiente: el espacio plotacin econmica, procedentes de una racionalifsico y social dominado y excluido por la racionalidad dad tambin econmica establecida a partir de una
econmica, la naturaleza sobreexplotada y la degra- poltica neoliberalista que ahora pretende globalizarse.
dacin socioambiental, la prdida de la diversidad bio- De acuerdo con esto se considera que el desarrollo
lgica y cultural, la pobreza asociada a la destruccin econmico, desde una perspectiva sostenible, debe
TABLA 4. Diferentes etapas de las
extinciones masivas de especies

...Y el hombre no se halla completo, ni se revela a s mismo,

ni ve lo invisible sino en su intima relacin con la naturaleza.

determinar elementos de tal importancia social como:

erradicar la pobreza, satisfacer las necesidades bsicas de la humanidad y elevar su calidad de vida.

Consumo y medio ambiente

La realidad social actual muestra la presencia de tres
alternativas existentes en el desarrollo de los problemas ambientales; de acuerdo con esto, el planeta
conoce tres modelos de desarrollo diferentes en la
correlacin de los elementos estructurales, que condicionan las relaciones ms inmediatas con la naturaleza y estn en conflicto desde hace varias dcadas:
-- Pases desarrollados: efectos indirectos del desarrollo econmico y la industrializacin. Elevados
niveles de consumo.
-- Pases subdesarrollados: necesidad de explotar
los recursos naturales para sobrevivir. Insuficiente
desarrollo tecnolgico para la explotacin y escaso desarrollo para el consumo.
-- Modelo alternativo: desarrollo tecnolgico y cientfico en la extraccin de los recursos naturales.
Regulacin del consumo. Satisfaccin bsica para
todos.
A pesar de esta generalizacin a escala territorial, regional y local estos problemas han adquirido caractersticas especificas, y se obtienen ms o menos logros en dependencia, sobre todo, de la existencia de
una voluntad poltica, expresada por resoluciones gubernamentales con mayor o menor acierto en cuanto
a lograr una correspondencia con las aspiraciones de
grupos y sectores sociales cercanos o directamente
vinculados a la esfera econmica.
En el modelo de desarrollo neoliberal generalizado
hoy por el capitalismo, adquiere un peso desproporcionado el mercado. ste no es slo una instancia
econmica, sino una institucin productora de sentidos. Lejos de homogenizar, crea diferencias y desigualdades. Mediante el consumo los individuos sealan su
pertenencia, su prestigio y su subordinacin.
El mercado igualmente crea una educacin para el
consumo que resulta decididamente influyente en la
sociedad por medio de los diversos mecanismos de
publicidad y promocin, muy elevados hoy a escala
planetaria por los niveles de informacin alcanzados.
Tambin etiqueta los objetos y al globalizarse desplaza el gran arte y las tradiciones populares si estas
no resultan eficientes econmicamente, como muchas
veces sucede.
La mayor parte de la poblacin de los pases desarrollados y una lite minoritaria de pases subdesarrollados se caracterizan por un elevado consumo de bienes y servicios, lo que se refleja en altos ndices per
cpita de utilizacin de recursos naturales. Un rasgo
tpico de tales conductas es el despilfarro, generado
bsicamente por dos factores:
-- Elevados ingresos y gran disponibilidad
monetaria.
--Status social, que se refleja en la adquisicin de bienes.

Elementos demogrficos
Dentro de las caractersticas demogrficas, el tamao y la composicin de la poblacin por sexos y edades son de gran importancia. Un aspecto fundamental est relacionado con la capacidad reproductiva de
la poblacin, lo que determina la natalidad, y sta junto con la mortalidad influyen en la dinmica poblacional
del planeta. En esta dinmica tienen un papel trascendental las migraciones en territorios especficos.
El acelerado crecimiento poblacional del planeta se
concentra en la mayora de los pases del Tercer Mundo. Semejante ritmo de crecimiento demogrfico implica una acentuada presin sobre los recursos naturales bsicos, por ejemplo el agua, los suelos y los
bosques, as como un impacto significativo sobre el

El ejercicio de la libertad fortifica: el cultivo de

la inteligencia, ennoblece.

medio ambiente a consecuencia de mayores volmenes de contaminacin ambiental. Las elevadas tasas
de fecundidad tienen como principal impulso las situaciones agudas de pobreza en que vive la mayor
parte de la poblacin de esos pases.
Significativa resulta la forma en que se distribuye la
poblacin en el territorio para desempear todas las
actividades necesarias para su vida. No son iguales
las relaciones con la naturaleza en aquellas regiones
con poblacin dispersa o asentamientos rurales, que
en los centros urbanos y las ciudades.
Entendiendo la ciudad como un sistema integrado, es
posible detallar aspectos ambientales que estn enlazados de forma directa con el crecimiento de las
actividades industriales, el transporte, el ininterrumpido aumento del consumo energtico y de la generacin de desechos. Por otra parte, es factible identificar problemas sociales y econmicos, entre los que
se destacan el hacinamiento, la fragmentacin social,
la criminalidad, la segregacin y la exclusin de los
mercados de consumo, la escasez de viviendas, la
mala calidad de la salud pblica, la inequitativa distribucin del ingreso y la pobreza o la persistencia de
un mercado informal de mano de obra. Estos son slo
algunos de los aspectos que permiten delimitar un proceso que tiende a una verdadera insustentabilidad
urbana. En muchas ciudades del mundo, el deterioro social y ambiental ya lleg a situaciones lmites.

Elementos socioculturales
El enfoque marxista del problema del medio ambiente se basa en el anlisis de la relacin hombre-naturaleza como una unidad que tiene como base la actividad humana. Tal actividad es engendrada por las
necesidades objetivas, que adems disearon nuestra especie y que se convierten en el motor de accin
del pensamiento, la creacin y transformacin de la realidad por el hombre.
Esta actividad del hombre en su relacin con la naturaleza se proyecta de forma ideal en :
-- Los conocimientos, actitudes y conductas en diversas esferas de la vida, que incluyen: las relaciones interpersonales, laborales, espirituales, polticas, cientfico-tcnica; el cuidado de la salud; el
consumo y la proteccin del medio ambiente.
-- Valores, significados y sentidos que son resultado del proceso de interaccin con la realidad a
travs del conocimiento, las capacidades y habilidades, los sentimientos, gustos y percepciones de
los individuos.
-- Intereses y necesidades de los individuos, que
trazan sus proyectos de vida atendiendo a sus peculiaridades individuales, familiares, grupales de
clase, y otros aspectos.
Este proyecto de vida se asienta en las peculiaridades del modo en que se oriente el desarrollo en el
mbito general, regional y local, de tal forma que las
aspiraciones de los hombres, pertenecientes a grupos, clases, etnias, ... estarn determinadas, en ltima instancia, por las peculiaridades socioeconmicas
en que vivan. Estos aspectos permiten caracterizar
desde el punto de vista social y cultural a la poblacin
(Tabla 5).

Identidad y medio ambiente

En el tratamiento socioeconmico del medio ambiente debemos partir de reconocer la cosmologa y la
identidad de los pueblos como parte de sus formas
culturales de apropiacin del patrimonio de recursos

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

15

Tabla 5. Ejemplos de diferencias en ideales y aspiraciones entre el norte y el sur

naturales. Se trata de tener en cuenta la definicin de

su sentido de la vida y de existencia en sus contextos
culturales.
Las formas diversas de interpretacin cultural, manifestadas en formas artsticas, apreciaciones ticas,
estticas, tnicas, conocimientos y habilidades especficas, relaciones con la realidad social y natural, se
expresan en las vivencias humanas, que son partede
la idiosincrasia cultural de los pueblos y grupos. Ellos
suman las tradiciones de su historia y el carcter especfico de las relaciones tradicionales, adquiridas en
las diferentes generaciones, a los conocimientos actuales. La prdida de estos componentes produce
serios conflictos en la conducta y en las formas de
apreciar la sociedad y, por ende, la naturaleza.
Estos elementos, adems, deben formar parte de la
concepcin del desarrollo de los pueblos e incluyen
tambin las prcticas productivas. La determinacin
de tales componentes condiciona la identidad del grupo humano de que se trate, y es de vital importancia
para garantizar un uso y una comprensin adecuados de la naturaleza.

Instituciones y organizaciones
Representan las vas principales de trasmisin de los
valores, las normas y los principios que conforman
los diversos componentes de la conciencia sobre la
dimensin ambiental. Estas, directa o indirectamente, trasmiten, evalan, hacen cumplir o educan las
relaciones sociales con la naturaleza.
En el mundo actual, caracterizado por contradicciones con dichas relaciones, se conocen un conjunto
importante de organizaciones e instituciones que tienen entre sus funciones fundamentales aspectos relacionados con el uso, la preservacin y el cuidado
del medio ambiente, a escalas planetarias. Las regiones o pases, sealan y regulan estas relaciones sociales, y tratan de crear los mecanismos polticos, legales y educativos que garanticen las formas de comportamiento humano con respecto a la naturaleza.
Pueden mencionarse, adems, las instituciones y organizaciones que realizan otras funciones: legislativas, de administracin central y local, judiciales, polticas, de orden interior, fuerzas armadas, comunicacin masiva, sindicales, religiosas, sanitarias, educativas, de asistencia social, cientfico-tecnolgicas,
ambientales, artsticas y deportivas.
Todas las instituciones, sean estatales, privadas, mixtas o cooperativas, se trazan objetivos y metas que

expresan estrategias, polticas, planes o programas.

Ellas establecen las normas y procedimientos legales, judiciales y penales, los principios y normas morales, as como los hbitos y costumbres. Adems,
regulan y controlan tanto las actividades como la conducta de los individuos.
Estas normas y procedimientos son muy necesarios,
principalmente en el caso de las instituciones econmicas, las que con frecuencia no incluyen en sus anlisis de costos el valor del dao causado a los componentes abiticos y biticos del medio ambiente, como
resultado de la degradacin o el agotamiento de los
recursos naturales, la contaminacin y el deterioro del
ecosistema. Estos efectos causados por las instituciones econmicas, no incluidos en sus anlisis de
costos, se denominan externalidades, ya que el costo
es asumido por otras instituciones o por los individuos.

2.2 Ecosistemas
Los ecosistemas son los motores de produccin del planeta. Cada uno representa una solucin al reto de la
vida, que ha sido elaborada durante milenios, y nos
ensean lecciones de eficiencia y supervivencia en la
competencia de las especies por la luz solar, el agua,
los nutrientes y el espacio.
El ecosistema es un complejo dinmico de comunidades vegetales, animales, microorganismos y medio no viviente que interactan como una unidad funcional. Ellos sirven de base y sustento a la existencia
humana.
Grandes conjuntos de ecosistemas se imbrican en la
superficie del planeta mediante sus tres elementos
principales: ocanos, continentes e islas, y exhiben
muchas particularidades locales y tambin rasgos comunes. Adems, nos rodean en forma de bosques,
praderas, ros, montaas, islas, zonas costeras, aguas
profundas, y hasta campos de labranza y ciudades.
Los ocanos ocupan casi 70% de la superficie terrestre y contienen 97 % del agua del planeta. En su seno
surgi la vida, la que evolucion durante ms de 3000
millones de aos, antes de invadir las tierras
emergidas. Hoy los ocanos representan, probablemente, el lugar donde se concentra la mayor biomasa
de la Tierra y constituyen una importantsima fuente
de alimento para la humanidad, contienen enormes
reservas de combustibles y minerales, de energa
geotrmica e hidrulica, y tienen un papel insustitui-

16 de septiembre, Da Internacional de la Preservacin de la Capa de Ozono

El 19 de diciembre de 1994, la Asamblea General proclam el 16 de septiembre como el Da Internacional de la Preservacin de la Capa de Ozono, en conmemoracin de la fecha en que se firm
el Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono (resolucin 49/114), un 16 de septiembre de 1987. Se invit a todos los estados a que dedicaran el da a la
promocin, en el plano nacional, de actividades que correspondieran a los objetivos y propsitos del Protocolo de Montreal y sus Enmiendas. La capa de ozono filtra la luz solar e impide que los
efectos negativos de la radiacin ultravioleta se manifiesten en la superficie del planeta, con lo que se preserva la vida en el mismo.

16
ble en el transporte de carga entre continentes e islas;
asimismo, tienen un papel dominante en la regulacin
del clima terrestre.
Los continentes, en cambio, son grandes extensiones de tierras emergidas sobre el nivel del mar, caracterizados por su gran diversidad de paisajes, que
van desde las quebradas montaas hasta las llanas
praderas, y desde la tundra helada hasta el desierto
ardiente. Ellos soportan una multitud de hbitat y formas de vida, muchas de ellas en peligro de desaparicin ante la presin de la expansin humana.
Las islas, cuya diversidad comienza en su propia extensin y grado de aislamiento, pues lo mismo aparecen minsculos puntos aislados en medio del ocano, como las Islas de Pascua, hasta archipilagos formados por miles de islas y cayos como ocurre en nuestro pas, o grandes islas como Groenlandia o la Tierra
de Baffin; constituyen lugares extremadamente frgiles ya que estn en constante peligro a causa de las
tormentas y los cambios del nivel del mar. Son vulnerables, adems, porque sus ecosistemas estn sometidos a sus lmites de tolerancia, y por lo general
stos no son solo diversos y frgiles, sino que comnmente son ricos en especies endmicas. La reduccin del nmero de individuos de una especie insular puede conducir con facilidad a su extincin, por
sus reducidas poblaciones y por el limitado banco gentico
externo que pudiera permitir su restablecimiento. Cerca de
90 % de todos los mamferos antillanos se han extinguido;
desde 1600 se han extinguido 171 especies y subespecies
de aves, de stas 155 vivan en islas, lo que representa
slo 10 % de la avifauna mundial.
Despojada de sus ecosistemas, la tierra semejara
las imgenes desnudas, desoladas y carentes de vida
que las sondas espaciales han enviado desde Marte.
A pesar de los avances tecnolgicos, resulta muy difcil volver a crear los sistemas de produccin de vida
que nos proporcionan los ecosistemas, una vez que
han sido daados ms all de su capacidad de recuperacin, porque, sobre todo, y a escala global, los
costos de restauracin seran prohibitivos. De modo
que dependemos de los ecosistemas para sustentar
nuestra existencia. Desde el agua que se bebe hasta
los alimentos que se consumen, desde los productos
proporcionados por el mar, hasta la tierra en que construimos nuestros hogares, los ecosistemas brindan
bienes y servicios sin los cuales no se puede subsistir. Tambin hacen habitable la Tierra: purifican el aire
y las aguas, mantienen la diversidad biolgica, descomponen y reciclan nutrientes y cumplen con otras
funciones crticas para la supervivencia del hombre,
adems de alimentar nuestro espritu, pues nos proporcionan espacio para el disfrute esttico.
Tenemos que aprender a vivir de manera armnica
con los ecosistemas, puesto que en el mundo moderno, virtualmente, toda utilizacin de los productos y
servicios que ellos nos brinden, se expresan en impactos sobre los mismos. De manera que cada uso
se convierte tanto en una oportunidad de manejo racional como en una ocasin para la degradacin.
Servirse responsablemente de los ecosistemas es,
sin embargo, una tarea compleja porque trascienden
las fronteras poltico-administrativas y las unidades
de gestin, en las que estamos acostumbrados a planificar y realizar nuestras acciones. Por esta razn no
se llega a comprender y aprehender la complejidad
de su funcionamiento y la interdependencia de sus
elementos componentes, cualidades que los hacen
verdaderamente productivos y estables.
Los grandes tipos de ecosistemas existentes son:
1. Naturales:
-- Ecosistemas de bosques.
-- Ecosistemas costeros.
-- Ecosistemas fluviolacustres.
-- Ecosistemas de praderas.
-- Ecosistemas de humedales.
-- Ecosistemas de montaa.
2. Antrpicos:
-- Agroecosistemas.
-- Ecosistemas urbanos.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

No se puede entender una cosa sin examinarla.

El examen es el ojo de la razn.

PRINCIPIOS DEL ENFOQUE POR ECOSISTEMAS PARA LA CONSERVACIN Y EL

MANEJO DE LA DIVERSIDAD BIOLGICA
A)
B)
C)
D)
E)
F)
G)
H)
I)
J)
K)
L)

Los objetivos de la gestin de tierras, extensiones de aguas y recursos vivos, es

asunto de inters de toda la sociedad en cada pas.
La gestin debe ser centralizada al nivel ms inferior apropiado.
Los administradores de ecosistemas deben tener en cuenta los efectos reales y
posibles de sus actividades en los ecosistemas adyacentes y en otros.
Al reconocer las ganancias posibles de su gestin, es necesario considerar el
ecosistema en el contexto econmico.
Una caracterstica o elemento clave del enfoque por ecosistemas, es la conservacin de la estructura y funcionamiento del mismo.
Los ecosistemas deben ser administrados dentro de los lmites de su funcionamiento.
El enfoque por ecosistemas debe aplicarse a las escalas adecuadas.
Reconociendo las diversas escalas temporales y los efectos retardados que caracterizan los procesos de los ecosistemas, deben establecerse objetivos a largo
plazo en la gestin de los mismos.
En la gestin debe reconocerse que el cambio es inevitable.
En el enfoque por ecosistemas debe buscarse el equilibrio adecuado entre conservacin y utilizacin de la diversidad biolgica.
En el enfoque por ecosistemas debern tenerse en cuenta todas las formas de
informacin pertinentes, incluidos los conocimientos tradicionales, innovaciones y
prcticas de las comunidades cientficas, indgenas y locales.
En el enfoque por ecosistemas deben intervenir todos los sectores pertinentes de
la sociedad y disciplinas cientficas.

Por estar en correspondencia con los de mayor vulnerabilidad dentro del mosaico de ecosistemas cubanos,
se abordarn, en este captulo, los humedales, las zonas costeras y los ecosistemas de montaa.

Humedales
Son extensiones de marismas, pantanos, turberas o
aguas de rgimen natural o artificial, permanentes o
temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres
o saladas, e incluyen las extensiones de aguas marinas cuya profundidad en marea baja no exceda
los 6 metros (Fig. 11).

Fig. 11. Humedal.

Los ecosistemas de humedales tienen alta fragilidad

y vulnerabilidad. Han servido de sustento, directa o
indirectamente, a diversas comunidades de diferentes civilizaciones. Los principales beneficios de los
humedales pueden ser de tipo ecolgico y econmico, como son: proteccin del hbitat, mitigacin de la
erosin costera, captura del CO2 atmosfrico, depuracin de efluentes, amortiguacin de los impactos
sobre la infraestructura socioeconmica por fenme-

nos meteorolgicos extremos, abastecimiento de agua

para el consumo y las actividades econmicas, recarga del agua subterrnea y captacin de aguas de lluvia en zonas urbanas y rurales. Tambin tienen funciones primordiales para la vida, al contribuir positivamente a la calidad de las aguas, controlar las inundaciones, estabilizar la lnea costera y servir de barreras
y/o filtro natural entre los eventos marinos y terrestres, fundamentalmente, con la accin protectora de
los bosques de mangles.
Los humedales, segn su relacin con el mar pueden
clasificarse en interiores y de zona costera.

Zona costera
Las regiones marinas que rodean las islas y los continentes, presentan caractersticas que las diferencian
notablemente del ecosistema ocenico o de mar abierto. Estas regiones, conocidas como zonas costeras,
son las ms frgiles o vulnerables y, sin embargo, son
las que reciben ms directamente los impactos de la
actividad del hombre.
Se conoce como zona costera la interfase entre la tierra y el mar, aunque el concepto se basa fundamentalmente en el rea donde las actividades humanas se
encuentran interrelacionadas con ambos ambientes.
Las zonas costeras reciben, con las aguas que escurren superficial y subterrneamente: los residuos de
productos qumicos usados en la agricultura y la ganadera, las aguas albaales, los sedimentos que
arrastran las corrientes fluviales, incluyendo aquellos
derivados de la deforestacin, los contaminantes de
las industrias, el agua recalentada que se usa para el
enfriamiento de muchas industrias. Estas zonas
costeras estn sometidas a los impactos directos de
las construcciones en la lnea de costa o sobre la plataforma, los que modifican el rgimen de circulacin
normal y la dinmica de los sedimentos marinos. A su
vez, es la regin ms utilizada por la pesca comercial,
el maricultivo, la navegacin, el turismo y otras actividades del hombre, y todas ejercen determinados impactos sobre el ambiente.
La zona costera es mucho ms diversa, variable y
heterognea que el ocano abierto. Est formada por
un extenso mosaico de hbitat y ecosistemas, que

Que es la naturaleza?... es el rayo de luz que

penetra a las nubes y se hace arco iris...

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

Las lagunas y los estuarios figuran entre los

ecosistemas marinos de mayor productividad
pesquera. Son zonas potenciales para el desarrollo
del maricultivo y para la reproduccin y cra de los
camarones; adems, importante recurso pesquero y
una zona de cra de otras especies comerciales. Tambin albergan especies en peligro de extincin, como
el manat.

puede ser muy diferente en dependencia de su latitud, geologa, topografa. Entre los ecosistemas
costeros de significacin global se encuentran los
manglares, los arrecifes coralinos, los pastizales y los
complejos de vegetacin costera, que se dividen en
rocosos y arenosos.

Manglares
Se localizan en las costas de origen biolgico,
acumulativas, cenagosas y que tienen esteros con
escurrimientos de agua dulce, aunque tambin en
ambientes salinos como los cayos e islas de las plataformas. En este complejo ecosistema, hay que considerar el hbitat areo o terrestre y el sumergido, que
si bien son diferentes estn relacionados.
En zonas con aportes de agua dulce y nutrientes, los
bosques de mangle alcanzan 20 a 25 m de altura y
una alta densidad, mientras que en aguas muy saladas y pobres en nutrientes pueden ser de pequea
talla, achaparrados o enanos. Asociados al bosque
de manglar habita una rica fauna.
Las races sumergidas de los mangles sirven de
sustrato a numerosos invertebrados y peces, y de refugio a langostas y peces durante sus etapas juveniles. Los manglares aportan energa al ecosistema
acutico mediante sus hojas, ramas y races, las que
pasan a formar parte del detrito acumulado en los
sedimentos. Protegen las costas de la erosin provocada por el oleaje, el viento y las corrientes costeras;
adems, filtran los contaminantes evitando que lleguen a los arrecifes coralinos y a otros hbitat.

Arrecifes coralinos
Son estructuras geolgicas de origen biolgico, slidas, masivas y de formas variadas; cubren la matriz
rocosa de algunos fondos marinos tropicales y
subtropicales y son creados por organismos que forman esqueletos ptreos de carbonato de calcio. Estos organismos se desarrollan en condiciones ambientales relativamente estables: aproximadamente 36
de salinidad, temperaturas entre 20 y 28C, poca
materia orgnica en suspensin, buena iluminacin,
niveles de nutrientes relativamente bajos y una fuerte
circulacin y oxigenacin del agua. Forman parte de
los arrecifes otros organismos ssiles como los
gorgonceos, los porferos, las algas, los poliquetos y
una gran diversidad de organismos mviles asociados a ellos (crustceos, erizos, holoturias, asteroideos,
ofiuroideos, moluscos, colonias de briozoos, peces);
todos conforman la comunidad arrecifal. Este hbitat
es el ms diverso y rico entre los marinos, solo comparable con las grandes selvas tropicales.
Los organismos fijos se componen, principalmente,
de corales ptreos, gorgonias, esponjas, ascidias,
algas, y los mviles, de una rica fauna de peces e
invertebrados.
Estos arrecifes tienen gran valor ecolgico por constituir el rea vital de refugio, alimentacin o reproduccin de gran cantidad de especies. En muchos pases son la base de la mayora de las pesqueras tropicales. Es curioso saber que muchas de las especies
capturadas en otro hbitat, han permanecido gran parte de sus vidas en los arrecifes y tuvieron cierta vinculacin con estos durante alguna etapa de su ciclo de vida.
Los arrecifes son un extraordinario atractivo para el turismo por su impresionante belleza (Fig. 12).
La arena de que se nutren las playas, y parte de la
que se usa en las construcciones, es fabricada por
los organismos que habitan en el arrecife. Tales estructuras brindan una efectiva proteccin a las costas

17

Fondos blandos o fangosos

Fig. 12. Arrecife coralino.

(y sus construcciones, poblados, ...) contra la erosin

que produce el oleaje. Se estima que los arrecifes
poseen gran valor intrnseco por su carcter nico. A
pesar de su muy limitada extensin sobre el
ocano, albergan la cuarta parte de las especies
del mundo y poseen la mayor diversidad entre
los ecosistemas marinos.
Se considera que 70% de los arrecifes coralinos del
mundo estn bajo una considerable amenaza de exterminio por encontrarse cerca de zonas de desarrollo e influencia terrgena. Algunos clculos estimados
pronostican que 10% de ellos han sido degradados
completamente; 30% se encuentran en estado crtico
(no existirn despus de 10 a 30 aos); 30%, en estado de amenaza (desapareceran al cabo de 20 a 40
aos) y 30% en estado estable (perduraran por cientos a miles de aos). En otras palabras, se prev que
al cabo de dos generaciones, dos tercios de los arrecifes estarn seriamente devastados.

Pastos marinos
Son fondos de sedimentos no consolidados con desarrollo de yerbas marinas (principalmente la seiba o
yerba de tortugas) y algas. Los pastos marinos son la
principal va de entrada de energa que garantiza la
productividad biolgica y pesquera de la plataforma,
la que se exporta a los arrecifes por medio de las especies que se alimentan en ellos. Constituyen un importante hbitat para el asentamiento y la cra de las
etapas juveniles de muchas especies comerciales, y
una importante rea de pesca. Los pastos marinos
actan como estabilizadores del fondo, al prevenir la
erosin de los arrecifes y las playas, regular la concentracin de oxgeno y gas carbnico en el mar, y en
muchas zonas ser formadores de gran parte de las
arenas de las playas, gracias al desarrollo en ellos de
las algas calcreas.

Estn asociados, generalmente, a zonas de estuarios, con poco intercambio con el ocano. Se caracterizan por la carencia de vegetacin, en dependencia
de su liquidez. Los ms blandos son menos propicios
para la vida que aquellos ms compactos y estables.
Su diversidad de especies es relativamente baja, pero
su productividad neta (explotable) suele ser muy alta.
Su ambiente, como regla, es fluctuante e impredecible, poco dinmico. En este biotopo ocurre una intensa descomposicin de materia orgnica que exporta
nutrientes a otros hbitat marinos. Estos fondos, blandos o fangosos, son los preferidos de los camarones
y peces detritvoros (lisas y otros).

Playas
Las playas son quizs uno de los ecosistemas con
menor diversidad biolgica, por su homogeneidad fsica, su baja bioproductividad y elevada turbulencia.
No obstante, las etapas juveniles de muchas especies de peces transitan por este biotopo, especialmente en aquellas donde existe vegetacin marina, o en
las que se encuentran ubicadas en aguas interiores,
donde es mayor el aporte de nutrientes y menor la
turbulencia. Sirven, adems, de sitio de nidificacin
de diversas especies de aves y tortugas marinas, que
son de gran inters para la conservacin. En algunos
casos tambin pueden ser importantes zonas de cra
de peces comerciales, y son, adems, un recurso
significativo para el turismo.
Las principales afectaciones ambientales de las playas han sido provocadas por el inadecuado uso de la
zona costera: invasin del litoral por el urbanismo,
extraccin de arena, deforestacin y construccin de
viales sobre la misma lnea de costa y siembra de
especies no compatibles con este frgil ecosistema,
como es el caso de las casuarinas, entre otras.
El origen de las playas es variado, segn sea la fuente que aporta la arena: algunas son biognicas, otras
se forman por la acumulacin de sedimentos oolticosbiognicos o por la acumulacin de arenas fluviales o
por la abrasin costera. Estas acumulaciones son frgiles, y aunque en muchos casos su erosin acelera-

Lagunas litorales y estuarios

Son cuerpos de agua poco profundos (0,2 a 2 m) con
escaso intercambio con el mar, ya que usualmente se
realiza a travs de estrechos y canales, y en dependencia de la amplitud de las mareas. Reciben, en su
mayora, considerable aporte de agua, sedimentos y
materia orgnica procedente de la tierra, lo que determina en gran parte su alta productividad biolgica. El
fondo generalmente est cubierto de fango de color
oscuro, casi siempre con olor a anhdrido sulfhdrico,
aunque cerca de las desembocaduras puede haber
sustrato rocoso.

Fig. 13. Playa Las Amricas, Varadero.

Ultima semana de septiembre, Da Martimo Mundial

Esta celebracin fue establecida por el Consejo de Administracin de la Organizacin Martima Mundial (OMI), en su 38 perodo de sesiones. No obstante, no ha sido an adoptada por la
Asamblea General de la Organizacin de las Naciones Unidas. El primer Da Martimo Mundial fue celebrado el 17 de marzo de 1978, durante el cual entr en vigor la Convencin de la
Organizacin Consultiva Martima Intergubernamental (OCMI). En 1980, la Asamblea de la OMI decidi el Da Martimo Mundial debera observarse durante la ltima semana de septiembre,
determinando cada gobierno qu da de esa semana se dedicara al festejo.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

18

Hay que prever, y marchar con el mundo.

Cuencas hidrogrficas

Fig. 14. La zona costera.

da se debe al mal manejo, tambin puede haber erosin por causas naturales.
El control de estos procesos se logra por dos vas: la
eliminacin de los agentes erosivos y la alimentacin
artificial de arena. Un ejemplo concreto es el de la
playa de Varadero (Fig. 13), cuyo programa de recuperacin incluye: regulaciones para la ubicacin de
las nuevas instalaciones tursticas, la eliminacin de
las construcciones existentes sobre la duna y el suministro de arena. En 1998 se realiz un vertimiento
de ms de un milln de m3 de arena a lo largo de 11
km de playa, el mayor de su tipo realizado en la regin del Caribe, con magnficos resultados.

Ecosistemas de montaa
Se distinguen por las particularidades de la distribucin de la energa y por el intercambio de masa. Las
diferencias de altitud en estos ecosistemas son la principal causa de sus particularidades, y ello genera lo
que se conoce como zonalidad vertical. Como el calentamiento de la atmsfera se produce por la radiacin de onda larga que emite la tierra y no directamente por la radiacin solar, a medida que se asciende y se alcanzan, capas mucho ms altas de
la atmsfera, la temperatura va disminuyendo a un
ritmo ms o menos constante de 0,5 grados por
cada 100 m de altitud. A esto se le llama gradiente
altitudinal de temperatura.
A consecuencia de esta peculiar distribucin de la
energa, se produce una divisin zonal de los procesos geogrficos y ecolgicos, lo que se manifiesta
marcadamente en la aparicin de pisos altitudinales
en la vegetacin y en los ecosistemas.
Las diferencias altitudinales y las elevadas pendientes que caracterizan a las montaas, tambin condicionan los procesos de transferencia de masa, a causa de la elevada energa potencial y los efectos de la
fuerza de la gravedad sobre todos los cuerpos naturales, as como los producidos por el hombre en las
montaas. Esto se manifiesta en la tendencia general
del movimiento de la masa desde los sitios ms altos
a los ms bajos, lo que explica procesos que pueden
ser de gran magnitud en las zonas montaosas, como
son los erosivos, o el potencial hidroenergtico de las
zonas montaosas.
Estas caractersticas le confieren gran fragilidad a los
ecosistemas de montaa y, por otra parte, una
elevadsima diversidad biolgica, por lo que estn
considerados como los ms importantes y priorizados
para su conservacin y desarrollo sostenibles. Estos
ecosistemas son, adems, ricos en recursos natura-

les, sobre todo forestales, mineros, tursticos e hidrulicos, y proveen a la humanidad no slo de aquellos que son explotados directamente en ellas, sino
de importantes y diversos servicios ambientales indirectos. Los ecosistemas de montaa poseen importantes recursos genticos para el desarrollo de variedades de cultivo adaptadas a estas condiciones
ecolgicas particulares, donde se estima que viven
unos 500 millones de personas en el mundo.
Se calcula que la mitad de la poblacin mundial depende del agua que proviene de las montaas, por
comprender stas las cabezadas de la mayor parte
de las cuencas hidrogrficas y recibir elevados niveles de precipitacin. Los bosques de las montaas
ayudan a filtrar las aguas y a proteger su calidad.
La tala indiscriminada favorece la erosin acelerada,
la prdida de la diversidad biolgica, la destruccin
de los suelos y la disminucin o prdida total de la
calidad de las aguas, entre otras consecuencias nefastas. La minera constituye otra accin que cuando
no se realiza con la tecnologa adecuada, provoca grandes daos tanto a la cobertura vegetal como a los suelos, adems de un deterioro en las aguas y en el aire.
Otras amenazas comunes de carcter natural en las
montaas son los sismos y los volcanes, pues gran
parte de las zonas ssmicas estn asociadas a estos
accidentes geogrficos.

Fig. 15. Esquema de una cuenca hidrogrfica.

La cuenca hidrogrfica no es un ecosistema tal como

se ha visto en los casos anteriores. Sin embargo, se
incluye por su enorme importancia y por el hecho de
que en ella estn presentes diferentes ecosistemas
terrestres e incluso costeros (Ver Fig. 15).
La hidrologa define de manera simplificada el trmino cuenca hidrogrfica como la superficie de drenaje superficial comn a un punto dado, que usualmente es un ro, o sea, toda el rea comprendida que
drena sus aguas hacia ese lugar. En la actualidad, la
cuenca hidrogrfica se considera tambin como una
unidad de manejo ambiental, ya que en ella se desarrollan los procesos econmicos y sociales basados
esencialmente en los recursos naturales contenidos
en ella.
Es fcil de imaginar un pequeo sistema montaoso
donde las lluvias originan un flujo de agua hacia los
afluentes del ro y todos, a su vez, van hacia el ro
principal. Siguiendo el razonamiento anterior se puede inferir que un ro de mediana extensin posea varias subcuencas, las que en su conjunto forman la
cuenca hidrogrfica.
De igual forma, en un territorio donde las lluvias se
infiltren rpidamente, algo que ocurre en Cuba con
relativa frecuencia, se origina una cuenca subterrnea, cuyo drenaje va, al igual que el ro, a un punto de
descarga determinado.
El uso irracional de los recursos naturales, as como
el incremento del crecimiento de la poblacin y la pobreza, son las causas fundamentales y generales de
los principales problemas ambientales que presentan
las cuencas hidrogrficas. Estos son:
-- Deforestacin de reas de bosques.
-- Degradacin de los suelos.
-- Contaminacin de las aguas.
-- Problemas sanitarios en los asentamientos
humanos.

19
3. HACIA UNA CULTURA AMBIENTAL
3.1 Desarrollo de una conducta
responsable.
Como se ha discutido anteriormente, el medio ambiente
est integrado por componentes y procesos de la
naturaleza, la humanidad y todos los campos de la
vida social, poltica, econmica y cultural. En la medida que la sociedad articule estas esferas entre s con
la naturaleza y sus recursos, se alcanzarn niveles de
desarrollo sostenible, que determinan la calidad de

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO
vida de nuestra familia, la comunidad, y del pas en
general.
Sin embargo, para contribuir al desarrollo sostenible,
y a la elevacin de la calidad de vida, es preciso modificar la manera de pensar y actuar, as como desarrollar una conducta ambiental responsable. Para lograr este objetivo, es necesario estar informados e introducir nuevos enfoques y conocimientos sobre el
medio ambiente en el terreno de las ideas y creencias de la poblacin en su quehacer cotidiano.
Lo primero es desechar la concepcin estrecha de
medio ambiente y no reducirla a la naturaleza, sino
comprender la interdependencia que existe entre las
acciones humanas y los procesos naturales y sociales que determinan la satisfaccin de las necesidades
materiales, espirituales y culturales.
Una conducta ambiental responsable requiere un cambio de pensamiento referente a las repercusiones que
tiene cada decisin que se tome o cada accin realizada, y asumir la responsabilidad de sus consecuencias; aprender a distinguir entre lo lujoso y lo necesario, preguntar si lo que se hace o consume es realmente lo que permite cubrir verdaderas necesidades
materiales, espirituales y culturales propias, de la
familia y la sociedad.
Debe valorarse qu impacto sobre la salud, el patrimonio natural o cultural, el entorno en general, las vidas de otras personas, o sobre la economa, tendr
esta conducta y consecuentemente pensar en la posibilidad de modificarla si fuera necesario.
Otra premisa para alcanzar dicha aspiracin es la
participacin activa y responsable de todos en la identificacin de las causas de los problemas, sus responsables y las posibles soluciones, adems de asumir
los costos de estas.
Muy importante para el desarrollo sostenible es la gestin de soluciones para los problemas ambientales,
basada en una tica de respeto al uso racional de los
recursos naturales y a todas las formas de vida, es
decir, dentro de los lmites que permitan la satisfaccin de las verdaderas necesidades humanas con un
carcter de equidad, ajenas al despilfarro y el
consumismo; considerando que la naturaleza tiene
una capacidad limitada, tanto para producir ciertos recursos necesarios y para absorber los desechos que
generan las industrias y las grandes concentraciones
humanas.
La participacin comunitaria es un importante instrumento para transitar hacia este tipo de desarrollo a escala territorial, en apoyo a las instituciones
responsabilizadas con la proteccin del medio ambiente y la gestin de procesos productivos y de desarrollo
en general.
Mediante la bsqueda de soluciones colectivas a los
problemas ambientales se puede concretar una conducta
responsable, de manera autogestionada que trascienda
el corto plazo, a partir de la toma de conciencia, anlisis y conocimiento de sus causas por las comunidades, junto con sus organizaciones polticas y de masas,
pensando en los intereses personales, familiares o comunitarios y en las necesidades y posibilidades del
pas.
Tal conducta requiere de un ciudadano participativo,
que se exprese dando sus criterios, defendiendo posiciones, aportando sus conocimientos y su esfuerzo
individual en la gestin de la solucin de los problemas, asumiendo responsabilidades y contribuyendo a
la disciplina colectiva y social.
Desde mediados de la dcada de los aos 90 el
Ministerio de Ciencia, Tecnologa y Medio Ambiente
(CITMA), trabaja por arraigar este enfoque, esclarecer
conceptualmente a la poblacin y propiciar una conducta responsable por medio de acciones de educacin y divulgacin ambiental, basadas todas en la Estrategia Nacional de Educacin Ambiental y la
implementacin de las estrategias sectoriales, con lo
que se logr un perceptible avance referente al inters
y la preocupacin de la comunidad por estos problemas, as como la percepcin de la problemtica en su
entorno ms prximo. No obstante, todava es un reto

Decir es hacer, cuando se dice a tiempo.

la incorporacin de dicho enfoque a niveles operativos

y a la prctica social, comenzando por el individuo
como parte del colectivo.

Los actores sociales y su papel en el

trnsito hacia el desarrollo sostenible
El individuo
El individuo, como componente bsico de la sociedad,
tiene un papel fundamental en la creacin de una cultura ambiental y en el arraigo de una tica personal de
consumir solo lo necesario, no contaminar el medio,
cuidar su entorno, participar del proceso de creacin
sustentable de riquezas para el colectivo y con su ejemplo trasmitir experiencias positivas.

La familia
La familia como clula fundamental de cualquier sociedad tiene una funcin trascendental por el impacto
educativo que ejerce en el arraigo de creencias y costumbres, en el desarrollo de hbitos y en la formacin
de valores.
Precisamente en el hogar los nios reciben las primeras influencias educativas con el mundo que les rodea, y se forman las primeras nociones de lo que ser
su concepcin del entorno y del hombre. La influencia
de los padres, especialmente de la madre, en cuanto
a su cultura alimentaria es decisiva; as se conforma
su paladar y sus creencias sobre lo mejor para la salud, sobre cmo combinar los distintos tipos de alimentos, el volumen de la ingesta diaria, entre otros.
Tambin la familia y especialmente la mujer, ejerce
una influencia importante en cuanto a la adquisicin
de los productos para el hogar y el uso personal, sus
cantidades, procesamiento, forma de usarlos, disposicin final de los desechos.
Hay que preguntarse cul es el origen de los productos metlicos, plsticos, vidrio y dems recursos que
se usan diariamente. Hacia dnde van cuando ya no
resultan tiles, qu importancia tiene todo esto para
la proteccin del medio ambiente, y qu relacin guarda con el desarrollo sostenible, y la cultura ambiental.
La familia cubana se distingue por su apego a la limpieza, la organizacin y el ornato del hogar y sus alrededores, por el cuidado esmerado de sus hijos y el
respeto a las personas mayores, por sus relaciones
camaraderiles con los vecinos, entre otras cualidades
que forman parte de la identidad nacional. Todo ello
deviene en premisa importante para el desarrollo de la
cultura ambiental y su contribucin a la comunidad;
por eso es preciso trabajar en aras de cultivarla para
que ascienda a grados superiores, en correspondencia con la problemtica ambiental del entorno ms prximo y del pas.

La escuela y las universidades

El rol de la escuela, en su contribucin a esta aspiracin, se expresa mediante el propsito de integrar la
dimensin ambiental en el sistema educativo, dirigido
ste a la adquisicin de conocimientos, al desarrollo
de capacidades y a la formacin de valores ticos
que favorezcan un comportamiento social y profesional coherentes con desarrollo sostenible.
La escuela ha iniciado el camino hacia el logro de estos objetivos con la inclusin de contenidos importantes en las disciplinas de sus diferentes niveles. Las
universidades avanzan hacia una formacin acorde con
estos objetivos, e incorpora elementos de medio ambiente y desarrollo en un nmero de disciplinas cada
vez mayor.
No obstante, aunque se trabaja por la consecucin de
este objetivo, todava es un reto establecer las relaciones interdisciplinarias al nivel que lo requiere el carcter sistmico de la problemtica ambiental en su vnculo con el desarrollo.
Se ha distinguido la labor de maestros y profesores en

Un hombre ignorante est en camino de ser bestia, y un

hombre instruido en la ciencia y en la conciencia, ya est
en camino de ser Dios.

SUPLEMENT
O ESPECIAL
SUPLEMENTO

el desarrollo de una intensa actividad extradocente y

extraescolar, vinculada al conocimiento y la proteccin
de la naturaleza, la salud, la proteccin de diferentes
tipos de ecosistemas, la reforestacin, entre otras, que
se realizan con frecuencia vinculadas a las comunidades del entorno de las escuelas; y en el caso de las
universidades se desarrollan proyectos orientados a
contribuir con la solucin a los problemas.
De gran importancia por su valor educativo, es la combinacin del estudio con el trabajo, ya que estimula la
formacin de una concepcin que identifica la naturaleza como fuente de toda riqueza, y el trabajo como
el medio para su transformacin.

Los centros territoriales de culturay deporte

La comunidad
La comunidad es un grupo social clave en la contribucin a las soluciones que demanda la problemtica
ambiental a nivel de territorio y nacin.
Algunos problemas a resolver en las comunidades estn relacionados con la indisciplina social y comunitaria, cuya solucin depende de la accin educativa de
la propia comunidad en coordinacin con sus organizaciones polticas y de masas y las gubernamentales. Entre los problemas que se deben solucionar estn: la disposicin de la basura en lugares y horarios
inadecuados, el ruido por encima de los lmites permitidos, que causan molestias y a largo plazo afectan la
salud, y la falta de calidad de los servicios, que daan
el ambiente psicosocial de la comunidad, el cual es
preciso proteger para salvaguardar el derecho de cada
persona a disfrutar de su hogar, su familia y del barrio,
en armona con sus vecinos. Discutir y encontrar soluciones colectivas a estas cuestiones forma parte de
la batalla de ideas que se libra y concreta a escala de
comunidad y barrio.
Las comunidades han demostrado su capacidad de
participacin en actividades que han pasado ya a integrar el acervo de las tradiciones nacionales, cuando
histricamente se han realizado a nivel de cuadra y
vinculadas al mejoramiento de su calidad de vida. Entre ellas, pueden mencionarse, tareas de prevencin
de la salud, de limpieza, embellecimiento y saneamiento, de ahorro de agua, electricidad y otros recursos,
recuperacin de materiales de desecho con el objetivo
de reusarlos o reciclarlos, reforestacin y mantenimiento de reas verdes as como todas aquellas vinculadas con la atencin a los problemas socioculturales
.

Las organizaciones polticas y de masas

Desempean una labor importante en la promocin y la
participacin en actividades orientadas a estrechar relaciones la familia, el barrio, los trabajadores y los estudiantes
para elevar su educacin ambiental comunitaria y para la
solucin autogestionada de sus propios problemas, por ejemplo:
--La Unin de Pioneros de Cuba y la Unin de Jvenes Comunistas realizan acciones educativas con
los nios y jvenes con el objetivo de lograr la participacin activa de estos en la solucin de problemas ambientales.
-- Los Comits de Defensa de la Revolucin se han
destacado en la organizacin, ejecucin y participacin de campaas y eventos dirigidos a la proteccin del medio ambiente y a la elevacin de la
calidad de vida de la poblacin, entre ellos: los vinculados a la recuperacin de materias primas, y de
apoyo a las tareas de salud, saneamiento, etctera.
Esta labor es apoyada por otras organizaciones como
la Federacin de Mujeres Cubanas, la Asociacin de
Combatientes y otras.

Se destacan dos lneas de accin: la gestin ambiental en las instalaciones deportivas y la participacin
de maestros, activistas, entrenadores y el resto del
personal en la incorporacin de la dimensin ambiental en su labor educativa.
El INDER, mediante los Consejos Voluntarios Deportivos (CVD) en el Llano, y de los activistas deportivos
en las zonas de difcil acceso, lleva adelante un proceso de integracin de la dimensin ambiental en la
educacin fsica, el deporte y la recreacin, tanto en
escuelas, instituciones como en comunidades, bajo el
conocido lema: Mente sana en cuerpo sano.
Tambin realiza una importante labor con el adulto
mayor en todas las provincias mediante los Consejos
de Mayores del Medio Ambiente, organizados con los
Crculos de Abuelos, los que realizan numerosas actividades vinculadas a la formacin de una cultura ambiental.
Por su parte, el Centro Nacional de la Cultura Comunitaria, de conjunto con los Centros Provinciales y las
Casas de la Cultura municipales, trabajan con los grupos de aficionados y con toda la poblacin en la introduccin de la dimensin ambiental en su quehacer para
promover el desarrollo de la cultura, as como el rescate de tradiciones.

31
directamente y asumirla con un pensamiento crtico y
creativo.
Los medios de difusin tienen un papel fundamental
en la orientacin y constitucin de la opinin pblica e
influyen considerablemente en la formacin de concepciones sobre el medio ambiente, sus problemas, y su
vnculo con el desarrollo econmico, de ah la importancia que esta orientacin sea correcta, clara y que
se corresponda con el marco conceptual y las prioridades establecidas por el gobierno.
En el mbito nacional, la produccin radiofnica y
televisiva de productos divulgativos vinculada a esta problemtica ha crecido, aun cuando es insuficiente.
En este sentido, es necesario lograr un mayor aprovechamiento de las potencialidades que ofrece la programacin actual as como avanzar en el proceso de
integracin de la dimensin ambiental con un mayor
espectro temtico e integralidad en los enfoques.

La cultura ambiental como parte

de la cultura general e integral
de la poblacin. Su contribucin
a la elevacin de la calidad de vida
del pueblo y a la batalla de ideas
que libra el pas

Los centros cientfico-educativos

Estas instituciones tienen un encargo social de gran
importancia, expresado en una funcin multifactica:
cientfica, educativa y cultural. Entre ellos pueden contarse los museos, jardines botnicos, acuarios, y parques zoolgicos, que exhiben una larga experiencia
en el desarrollo de programas educativos dirigidos a
nios, jvenes y poblacin en general, sobre el conocimiento y la proteccin de la flora, la fauna, el patrimonio cultural, y otros temas de gran importancia para el
conocimiento, la familiarizacin y proteccin del medio ambiente.
Estos Centros han logrado un avance significativo en
su labor educativa, considerndose el elevado nmero
y diversidad de actividades realizadas y la demanda
del pblico de todas las edades.

Las empresas de produccin y servicios

Como parte de sus estrategias ambientales estas
empresas llevan adelante acciones dirigidas a la solucin de los problemas ambientales que generan, y
adems realizan actividades de divulgacin y capacitacin con los directivos y trabajadores para elevar sus
conocimientos y para promover su disposicin a la solucin de los problemas, actuales y potenciales. An
cuando en este terreno se avanza queda mucho por
hacer, debido a diversos factores de carcter educativo, tecnolgico y de recursos financieros.

Las organizaciones no gubernamentales

En los ltimos 5 aos las ONG han incorporado a sus
actividades el tema ambiental, con independencia
del objeto de su quehacer. A la vez han pro-movido y
desarrollado importantes proyectos comuni-tarios
encaminados a la solucin de problemas
am-bientales y a mejorar las condiciones de las
comuni-dades donde estos proyectos se desarrollan.
Tambincolaboran en la consecucin de objetivos
ambientales del pas con la participacin de grupos
de trabajo, talleres, eventos y otras actividades.

Los medios masivos de comunicacin

Cada vez ms se ampla el conocimiento de
nuestra problemtica ambiental a travs delos
medios de difusin y de la informacin que ofrecenlas
instituciones, pero sobre todo se hace nfasis porque la poblacin est mejor preparada para percibirla

La cultura general integral se desarrolla paulatinamente, a partir de factores multidimensionales, entre ellos la dimensin ambiental, cuyo fin es alcanzar la armona en las relaciones hombre-sociedadnaturaleza, lo que contribuye de manera significativa, como sus otras dimensiones, al desarrollo pleno de las potencialidades del hombre y al enriquecimiento de su espiritualidad como ser social, y
consecuentemente a la elevacin de su calidad de
vida.
Como ya se ha comentado la forma singular en que
el pueblo se expresa,su comportamiento y
preferencias dan identidad a nuestra cultura.La
cultura es un bien patrimonial, un componentedel
medio ambiente, un atributo de la patria, por tan-to,
su proteccin y control son un derecho sobera-no
del pueblo, y una premisa para el desarrollo sostenible. Para contribuir a ello es necesario desarrollar en las personas y en las comunidades una conducta ambiental responsable, lo que forma parte tambin de la batalla de ideas que libra nuestro pueblo.
La educacin ambiental es un poderoso instrumento
en el enfrentamiento del proceso de homogeneizacin
de la cultura que nos llega de Occidente, que se extiende por toda nuestra regin e incluso por Europa, y
est asociado a pseudo-necesidades y conceptos
distorsionados de bienestar, sustentado, por un lado,
en los grandes avances tecnolgicos en las telecomunicaciones y la informtica y, por otro, en el hecho de
que estos medios estn en manos de las
transnacionales de la informacin (uno de los efectos
negativos de la globalizacin), las que deciden qu
debemos saber, ver y or cada da.Este
enfrentamiento es uno de los retos a los que est
llamada a responder la educacin ambiental para contribuir a la integracin de la dimensin ambiental en la
cultura general e integral, importante proyecto del pas,
al que debemos consagrarnos todos.