ANSIEDADE E AMEAA AO SELF

A ansiedade, outra caracterstica do homem moderno, ainda mais fundamental que o vcuo e a solido. Pois ser vazio e
solitrio s nos preocupa quando nos sentimos presos daquela dor e confuso psicolgica peculiares, chamadas ansiedade.
Basta ler os jornais para nos convencermos de que vivemos numa poca de ansiedade. Duas guerras mundiais em trinta e
cinco anos, mudanas e depresses econmicas, a exploso da barbrie fascista, a ascenso do comunismo totalitrio e agora
interminveis conflitos menores e as perspectivas de guerra fria durante vrias dcadas, enquanto literalmente deslizamos beira da
terceira guerra mundial, com suas bombas atmicas. Estes fatos, colhidos em qualquer jornal, bastam para demonstrar at que ponto
esto abalados os fundamentos do nosso mundo. No para admirar que Bertrand Russell escreva: A coisa mais penosa do
nosso tempo que so tolos os que tm convices, e os que possuem imaginao e raciocnio vivem cheios de dvidas
e indeciso.
Apontei em obra anterior The Meaning of Anxiety (O Significado da Ansiedade) que o sculo XX vive mais
mergulhado em ansiedade que qualquer outro perodo desde a Idade Mdia. Os sculos XIV e XV, quando a Europa estava imersa
no pavor da morte, nas dvidas sobre o significado e os valores da existncia, na superstio e no temor do demnio e dos feiticeiros,
constituem o perodo mais aproximado do nosso. Basta ler medo da destruio atmica onde os historiadores da Idade Mdia
escreveram medo da morte, perda da f e dos valores ticos em lugar de agonia da dvida, e obtm-se um esboo dos nossos
tempos. Ns tambm temos supersties na forma de ansiedade com discos voadores e homenzinhos de Marte, e nossos demnios
e feiticeiros so os diablicos superhomens nazistas e de outras mitologias totalitrias. Os que desejam provas mais minuciosas da
ansiedade moderna que se manifesta na crescente incidncia de suicdios, transformaes polticas e econmicas poder
encontr-las na obra acima mencionada.
Na verdade, a expresso era de ansiedade j quase um lugar comum. Estamos to acostumados a viver em estado de
semi-ansiedade que nosso verdadeiro perigo a tentao de mergulhar a cabea na areia, maneira do avestruz. Viveremos entre
revolues, choques, guerras e boatos de guerras durante as prximas duas ou trs dcadas e o desafio pessoa de imaginao e
entendimento enfrentar abertamente tais transformaes e verificar se, graas coragem e compreenso, poder usar de maneira
construtiva a sua ansiedade.
um erro crer que as guerras, as depresses econmicas e as ameaas polticas sejam a nica razo de nossa ansiedade,
pois esta, por sua vez, causa tais catstrofes. A ansiedade do nosso tempo e a sucesso de desastres econmicos e polticos que tm
varrido o mundo so sintomas da mesma causa subjacente, isto , as traumticas mudanas ocorridas na sociedade ocidental. O
totalitarismo nazista e fascista, por exemplo, no surgiram porque Hitler e Mussolini decidissem tomar o poder.
Quando uma nao presa de insuportvel crise econmica e se encontra vazia psicolgica e espiritualmente o
totalitarismo surge para preencher o vcuo e as pessoas vendem a liberdade pela preciso de livrar-se da ansiedade
demasiado intensa.
A confuso e o espanto reinantes em nosso pas manifestam em ampla escala tal ansiedade. Neste perodo de
guerras e promessas de conflitos sabemos o que temos pela frente, isto , a ameaa totalitria liberdade e dignidade
do homem. Confiamos em nosso poderio militar, mas ficamos na defensiva; somos como um animal forte e acuado,
voltando-se para um lado e para outro, sem saber se deve lutar neste flanco ou naquele, se esperar ou atacar. Como
nao temos tido grande dificuldade em decidir at onde avanar na Coria, se lutar aqui ou ali, se traar uma fronteira
contra o totalitarismo neste ponto ou mais adiante. Caso algum nos atacasse estaramos completamente unidos. Mas
permanecemos confusos no que se refere a metas construtivas. Trabalhamos unicamente pela defesa. E at os novos
objetivos, contendo magnficas promessas de um mundo novo, como o Plano Marshall, so questionados por vrios
grupos.
Quando um indivduo sofre de ansiedade durante um prolongado perodo de tempo fica com o corpo

vulnervel a doenas psicossomticas. Quando um grupo sofre contnua ansiedade sem tomar medidas eficazes, seus

membros, mais cedo ou mais tarde, voltam-se uns contra os outros. Quando o pas se encontra em confuso e tumulto
ficamos expostos a venenos como os assassinos morais do macartismo e as presses ubquas, que tornam cada qual
desconfiado de seu vizinho.
Passando da sociedade ao indivduo verificamos as mais bvias expresses de ansiedade na prevalncia de
neurose: e outras perturbaes emocionais que, quase todos, de Freud em diante, afirmam ter razes na ansiedade. Esta
o denominador comum psicolgico das perturbaes psicossomticas, tais como lceras, vrias formas de afeces
cardacas, etc. A ansiedade , em suma, a forma contempornea da peste branca a maior destruidora da sade e do
bem-estar humanos.
Ao aprofundarmos a ansiedade individual descobrimos que provm de algo mais ntimo que a ameaa de guerra e a
instabilidade econmica. Vivemos ansiosos por ignorar que papel devemos assumir, em que princpios de ao devemos crer. A
ansiedade pessoal, semelhante de toda a nao, uma confuso e um desnorteamento bsico a respeito de nossos objetivos.
Devemos lutar pelo xito econmico, segundo nos ensinaram, ou para sermos boas praas, estimados por todos? Ambos
impossvel. Obedeceremos aos ensinamentos da sociedade com respeito ao sexo, permanecendo mongamos, ou seguiremos a
mdia, o que todo mundo faz, conforme revelou o relatrio Kinsey?
Demos apenas dois exemplos de uma condio que ser aprofundada mais tarde neste livro, isto , a confuso fundamental
sobre os objetivos e os valores do homem contemporneo. O dr. e a sra. Lynd, estudando uma cidade americana do centro-oeste na
dcada de trinta, MiddletowninTransition (Cidade em Transio), registraram que os cidados desta comunidade tpica foram envolvidos
no caos de padres controvertidos, nenhum dos quais totalmente condenvel, mas nenhum claramente aprovado e isento de
confuso. A principal diferena entre Middletown na dcada de trinta e nossa atual condio, creio eu, que o desnorteamento
aprofundou-se, descendo para o nvel dos sentimentos e desejos. Em tal situao, muitas pessoas ressentem a apreenso do jovem do
poema de Auden, pocadeAnsiedade:
Est ficando tarde.
Algum nos convidar? Ou somos
Simples indesejveis?
Se algum cr que existem respostas simples para estas perguntas no compreendeu as questes, nem os tempos em que
vivemos. Estamos numa poca em que, conforme disse Herman Hesse, uma gerao inteira ficou presa... entre dois perodos,
duas modalidades de vida e, por conseguinte, perdeu toda capacidade de autocompreenso, pois no tem padres,
segurana, ou simples aquiescncia.
Mas bom lembrar que ansiedade significa conflito e enquanto este existir possvel uma soluo construtiva.
Na verdade, as perturbaes do presente so ao mesmo tempo sinais de catstrofes no momento e prova de novas
possibilidades para o futuro, conforme veremos adiante. Para utilizarmos de maneira construtiva a ansiedade preciso,
antes de mais nada, admitir com sinceridade e enfrentar esse perigoso estado, individual e socialmente. Como ajuda
neste sentido procuraremos dar uma idia mais ntida do significado da ansiedade.

QUE ANSIEDADE?

Como definiremos a ansiedade e como a relacionaremos com o medo?

Uma pessoa que atravesse a rua e vendo um carro aproximar-se a toda velocidade sente o corao bater acelerado e apressa o passo, calculando a distncia entre o carro e ela prpria para saber o quanto ainda falta para se
encontrar em segurana. Ela sente medo, que a estimula a correr para local seguro. Mas se, ao atravessar, for surpreendida no meio da rua por carros vindos de direes opostas, fica sem saber para onde se voltar. O corao bate
ainda mais depressa e, em vez da sensao anterior de medo, entra em pnico, sente a viso nublada e o impulso

que, esperamos, saber controlar para correr cegamente em qualquer direo. Depois que os carros tiverem passado,
talvez sinta fraqueza e um vazio na boca do estmago. Isto ansiedade.
Quando temos medo sabemos o que nos ameaa, somos dinamizados pela situao, nossa percepo aguada
e tomamos medidas para fugir ou evitar de outras maneiras o perigo. Quando estamos ansiosos, porm, sentimo-nos
ameaados sem saber o que fazer para enfrentar o perigo. A ansiedade a sensao de estar agarrado, oprimido; e
em vez de tornar mais aguda a percepo, em geral torna-a embotada.
A ansiedade pode ocorrer em maior ou menor intensidade. Pode ser uma leve tenso antes do encontro com
algum importante, ou a apreenso antes de um exame em que o futuro da pessoa est em jogo e ela ignora se est ou
no bem preparada. Ou pode ainda ser um profundo terror, que cobre a testa de suor, enquanto se espera para saber se
um ente amado sofreu ou no um desastre de avio, se um filho afogou-se, ou voltou em segurana de uma tempestade
no lago. Sentimos ansiedade de todas as maneiras: uma dor nas entranhas, uma compresso no peito, confuso
generalizada; ou talvez a sensao de que o mundo que nos rodeia negro ou cinzento, ou um grande peso na cabea,
ou ainda algo parecido com o terror da criana que descobre estar perdida.
A ansiedade pode assumir todas as formas e intensidades, pois a reao bsica do ser humano a um perigo que ameaa sua existncia,
ouumvalorqueeleidentifica comsuaexistncia. O medo uma ameaa a uma parte do self. Quando uma criana briga talvez se machuque,
mas esse machucado no seria uma ameaa sua existncia; um estudante universitrio talvez se sinta meio assustado com um
exame de meio do ano, mas sabe que o mundo no vir abaixo se tirar m nota. Mas to logo a ameaa se torne bastante sria para
envolver o self total, a pessoa experimenta ansiedade. Esta nos atinge no mago de ns mesmos. E o que sentimos quando nossa
existncia como selves4 est ameaada.
E a qualidade e no a quantidade de uma experincia que determina a ansiedade. Pode-se sentir um leve aperto no
estmago quando uma pessoa que consideramos amiga passa por ns na rua sem cumprimentar; embora a ameaa no seja
intensa, o fato de o aperto continuar e a gente se sentir confusa e procurar uma explicao para a atitude do amigo
demonstra que a ameaa algo fundamental para ns. Quando muito intensa, a ansiedade a emoo mais penosa sentida
pelo animal racional. Perigos pre sentes so menores que a previso do futuro, disse Shakespeare; e sabe-se de pessoas que
saltaram de barcos salva-vidas por no conseguirem enfrentar a agonia da dvida, a incerteza de ser ou no salvo.

Selves plural de self.

A ameaa da morte o smbolo mais comum da ansiedade, mas a maioria das pessoas de nossa era
civilizada, com poucas excees, no se v diante de um revlver, ou de outras ameaas semelhantes. Tom, o
homem que ter um lugar na histria cientfica porque possua um orifcio no estmago atravs do qual os mdicos de
um hospital de Nova York podiam observar suas reaes psicossomticas em momentos de ansiedade, medo e outras
tenses, muito bem ilustrou tudo o que dissemos. Na ocasio em que estava ansioso por no saber se conservaria o
emprego no hospital, ou teria que viver da caridade do Estado, exclamou: Se no puder sustentar minha famlia
prefiro atirar-me ao mar. Isto , se estivesse ameaado o valor de ganhar honestamente a vida, Tom, como o caixeiroviajante Willie Loman e inmeros outros em nossa sociedade, sentiria ter deixado de existir como self e preferiria
morrer.
Isto exato, de um modo ou de outro, para quase todo ser humano. Determinados valores, como o sucesso, o
amor, a liberdade para falar a verdade, como no caso de Scrates, ou de Joana dArc fiel a suas vozes interiores, so
considerados o mago da razo de viver de uma pessoa, e se tal valor destrudo, ela sente que sua existncia
pessoal poderia ser igualmente aniquilada. Liberdade ou morte no uma simples figura de retrica, nem um lema
patolgico. J que os valores dominantes em nossa sociedade reduzem-se, para a maioria das pessoas, a ser estimado,

aceito e aprovado, grande parte da ansiedade de nossos tempos advm da ameaa de no ser querido, viver isolado,
solitrio, abandonado.

A maioria dos exemplos de ansiedade acima apontados so normais, isto , proporcionais a uma ameaa
real. Num incndio, luta, ou exame decisivo na universidade, por exemplo, qualquer pessoa ficaria ansiosa, em maior
ou menor grau. Todo ser humano experimenta, de diferentes maneiras, ansiedade normal, medida que evolui e
enfrenta as vrias crises da existncia. Quanto mais capaz de enfrentar e sobrepujar essas crises normais o
desmame, a ida para a escola, e mais cedo ou mais tarde a responsabilidade da carreira e do casamento menos
ansiedade neurtica sentir. A ansiedade normal inevitvel e deve ser francamente admitida. Este livro se ocupar
principalmente da ansiedade sentida pela pessoa que vive numa poca de transio e das maneiras construtivas com
que pode ser enfrentada.
Naturalmente, porm, muita ansiedade neurtica e precisamos pelo menos defini-la. Suponhamos que um
jovem, um msico, saia com uma moa pela primeira vez e, por razes que ele desconhece, sente medo dela e no se
diverte nem um pouco. Suponhamos que evite o problema real, fazendo um voto de afastar de sua vida todas as jovens
e dedicar-se exclusivamente msica. Alguns anos mais tarde, solteiro e musicista de grande xito, percebe que se
sente estranhamente inibido junto s mulheres, no consegue falar-lhes sem corar, tem medo de sua secretria e fica
apavorado com as senhoras que fazem parte dos comits que organizam a programao de seus concertos. No
consegue descobrir uma razo objetiva para estar to assustado, pois sabe que elas no lhe faro mal e, pelo contrrio,
tm muito pouca autoridade sobre sua pessoa. O que ele sente ansiedade neurtica, isto , desproporcional ao perigo
real e resultante de um conflito inconsciente. O leitor j ter suspeitado que o jovem msico teve com a me um srio
conflito, que se prolongou inconscientemente, levando-o a temer tdas as mulheres.
A maioria das ansiedades neurticas provm de conflitos psicolgicos subconscientes. A pessoa se sente
ameaada como que por um fantasma; no sabe onde se encontra o perigo, como combat-lo e dele fugir. Esses
conflitos inconscientes em geral tm incio numa situao ameaadora anterior, que a pessoa no teve foras para
enfrentar por exemplo, uma criana diante de me dominadora ou possessiva, ou obrigada a enfrentar o fato de que os
pais no gostam dela. O verdadeiro problema recalcado, porm surge mais tarde na forma de ansiedade neurtica.
A maneira de resolv-lo trazer tona a experincia real anterior, temida pela pessoa, e em seguida transform-la numa
ansiedade ou mdo normal. Para tratar de qualquer ansiedade neurtica sria a medida mais sensata procurar um psicoterapeuta
profissional.
Mas a nossa principal preocupao aqui aprender a utilizar de maneira construtiva a ansiedade normal. Para tal preciso
esclarecer um ponto muito importante: a relao entre a ansiedade e a autopercepo. Aps uma experincia aterradora, como uma
batalha ou um incndio, muita gente diz: Fiquei atordoado. Isto ocorre porque a ansiedade derruba, por assim dizer, os suportes da

autopercepo. Como um torpedo, ataca abaixo da superfcie, no plano mais profundo, no mago de ns mesmos, e neste nvel que
nos sentimos como pessoa, como sujeito agindo num mundo de objetos. Assim, a ansiedade em maior ou menor grau tende a
destruir a autoconscincia. Quando o inimigo ataca a linha de frente, por exemplo, os soldados que se encontram na defensiva,
apesar do medo, continuam a combater. Mas se o inimigo consegue destruir o centro de comunicaes retaguarda, o exrcito fica
desorientado, as tropas movimentam-se a esmo, perdem a noo de unidade combatente. Os soldados ficam ansiosos, ou em pnico.
Isto o que a ansiedade causa ao ser humano: desorienta-o, afastando temporariamente o conhecimento ntido do que e de quem ele
, enevoando a realidade que o rodeia.
Esta confuso referente a quem somos e o que deveramos fazer o aspecto mais penoso da ansiedade. Mas existe um lado
positivo: assim como a ansiedade destri a conscincia de ns mesmos, esta pode destruir a ansiedade. Isto , quanto mais forte a
conscincia, de ns mesmos, tanto melhor podemos lutar e vencer a ansiedade. Esta sinal de luta interior. Assim como a febre
sintoma de que o corpo est mobilizando as foras fsicas para combater uma infeco, por exemplo os bacilos da tuberculose, a
ansiedade prova da existncia de um conflito psicolgico ou espiritual. Observamos acima que a ansiedade neurtica sinal de
um conflito no resolvido e enquanto este existir h uma possibilidade de tomarmos conscincia das causas desse
conflito e encontrarmos uma soluo em plano mais elevado e saudvel. A ansiedade neurtica , por assim dizer, um
meio de que usa a natureza para indicar que precisamos resolver um problema. O mesmo exato em relao
ansiedade normal sinal para fazermos apelo s nossas reservas e lutar contra a ameaa.
Como a febre sintoma de combate entre as foras do corpo e os germes da infeco, a ansiedade prova de
luta entre a energia psquica e um perigo que ameaa liquidar nossa existncia como selves. Quanto mais eficaz for a
ameaa, tanto mais a autoconscincia ceder, ficar diminuda, embotada. Quanto mais forte o nosso eu isto ,
quanto maior a capacidade para preservar a conscincia pessoal e do mundo objetivo que nos rodeia tanto menos
seremos dominados pela ameaa. H esperana para um paciente de tuberculose enquanto ele tiver febre; mas nos
estgios finais da doena, quando o corpo cede, por assim dizer, a febre desaparece e em breve o paciente morre. A
nica coisa que significaria perder a esperana de vencer nossas presentes dificuldades, como indivduos e como
nao, seria a queda na apatia, o fracasso no sentir e enfrentar de maneira construtiva a ansiedade.
Nossa tarefa , portanto, reforar a conscincia de ns mesmos, encontrar foras integradoras que nos
permitam resistir, apesar da confuso que nos rodeia. Eis a finalidade central desta obra. Contudo, em primeiro lugar
procuraremos ver com mais clareza como nos encontramos no atual dilema.