Todos conocemos dentro de nuestra familia, amigos y vecinos, a personas mayores,

es decir, personas de 65 aos de edad en adelante. Los que todava no somos persona
s mayores o de la tercera edad, ya quisiramos tener asegurado que llegaremos a se
rlo. Por eso, el simple hecho de ser una persona mayor, ya es un privilegio que
constata ms tiempo de vida, con el consecuente cmulo de experiencias y de sabidura
que supone vivir ms.
Pero no se trata slo de vivir ms, sino de vivir mejor. Las personas ancianas (que
tienen 80 o ms aos de edad), cada vez son ms numerosas. Hasta hace poco tiempo, la
longevidad era algo extraordinario, ahora es algo normal. Hoy, es comn ver person
as de ms de 80 aos muy activas, llenas de ilusin y de ganas de vivir ms tiempo y apr
ovecharlo mejor. Tienen inquietudes culturales, sociales, tecnolgicas y hasta dep
ortivas y, por qu no, afectivas tambin.
Segn el Departamento de asuntos sociales y econmicos de la Organizacin de Naciones
Unidas, uno de cada diez habitantes del planeta tiene ahora sesenta y cinco aos d
e edad o ms. Es un sector amplio de la humanidad.
Ser anciano o ser mayor, es una etapa ms en la vida y debe asumirse con la misma
tranquilidad con la que se asume la infancia, la adolescencia, la juventud, la m
adurez, cada una con sus respectivas dificultades.
Los Gobiernos tienden a poner en marcha mejores y ms desarrollados sistemas de as
istencia para las personas mayores, como seguridad social o atencin mdica gratuita
o de precio reducido, programas culturales y de esparcimiento apropiados, centr
os de personas para la tercera edad, residencias, leyes de dependencia para cuid
ar de sus mayores enfermos, etc. Pero, hay que reconocer, que estamos todava muy
lejos de valorar y considerar los derechos de las personas mayores como es debid
o.
Los derechos de proteccin, participacin e imagen de las personas mayores deben ser
una prioridad de las autoridades para cuidar su particular vulnerabilidad, la c
ual no debe confundirse con proyectar una imagen distorsionada de los mayores co
mo personas decrpitas o con pocas posibilidades de futuro.
En la Declaracin Universal de Derechos Humanos (artculo 25, prrafo 1), se establece
que: Todas las personas tienen derecho a un nivel de vida adecuado para la salud
y el bienestar propio y de su familia, incluyendo comida, ropa, hogar y atencin
mdica y servicios sociales necesarios, y el derecho a la seguridad en caso de des
empleo, enfermedad, discapacidad, viudez, edad avanzada o cualquier otra carenci
a en circunstancias ajenas a su voluntad .
Las personas mayores tienen derecho a no ser discriminadas por su edad, ni a ser
consideradas intiles o improductivas en la sociedad ni, mucho menos, en su entorno f
amiliar. Al contrario, pueden aportar mucho ms de lo que creemos si contamos ms co
n ellas. Debemos darles, por lo menos, las mismas oportunidades, beneficios y pr
ivilegios de los dems miembros de la sociedad y de la familia y, al mismo tiempo,
debemos brindarles ms comprensin, paciencia y cario. Es inconcebible que pueda hab
er sociedades, instituciones o familiares que maltratan o ignoran a sus ancianos. N
unca debe permitirse esto!
La persona mayor, ya sea hombre o mujer, como cualquier otra persona, tiene dere
cho a no padecer trato cruel, ni abandono, ni abuso psicolgico o fsico.
Las personas mayores tienen un gran valor para la sociedad en general y, particu
larmente, para las jvenes generaciones. Es reconfortante constatar que en algunas
tribus indgenas supuestamente incivilizadas , las personas mayores son las que comp
onen las asambleas de sabios o de consejeros y todas las decisiones importantes
pasan por su experimentado criterio y sabidura, que slo el paso de los aos puede d
ar. Las sociedades civilizadas podramos aprender de esas sociedades primigenias que

tienen en gran estima a sus mayores y cuentan con ellas efectivamente, involucrn
dolas activamente en la proyeccin de una sociedad mejor.
En nuestra sociedad civilizada las personas mayores tienen que ser sujetos activ
os, no meros espectadores pasivos. Sera una gran idea que los Gobiernos tuviesen
como asesores a personas mayores a quienes escuchar para la solucin de sus grande
s problemas. Probablemente, encontraran mejores y ms sencillas soluciones.
Las personas mayores no slo tienen derecho a la plena proteccin social, sino tambin
a vivir libremente y a conservar su independencia tanto tiempo como deseen o se
an capaces de hacerlo y a que se les respete su intimidad.
Ser mayor implica capacidad para elegir donde vivir. Algunas veces la familia, c
reyendo que le hace un bien a la persona mayor, la quiere sacar de su casa porqu
e es muy grande, le quieren cambiar sus muebles porque estn viejos, olvidando que
su mejor sitio es su hbitat , ese lugar donde est su vida, sus recuerdos y donde se m
ueve como pez en el agua . El derecho a decidir dnde vivir es inalienable a todas l
as personas, salvo que tengan que ser debidamente internadas por total incapacid
ad mental.
Ningn anciano(a) debera ser obligado a ingresar en un centro geritrico o residencia
de la tercera edad, sin contar con autorizacin judicial o el expreso consentimie
nto de la propia persona que es ingresada.
Actualmente existen varias Organizaciones No Gubernamentales a nivel nacional e
internacional que realizan un trabajo de defensa y planificacin para las persona
s mayores, especialmente asociaciones mdicas que se comprometen, entre otras cos
as, a impedir el abuso hacia sus pacientes ms ancianos y a avisar de casos en los
que se sospeche de abuso fsico y psicolgico a las autoridades pertinentes.
Son muchos los mdicos que, por ejemplo, ante la enfermedad del Alzheimer, ofrecen
soluciones para tratar correctamente a personas con patologas neurodegenerativas
, evitando el uso de sujeciones fsicas o qumicas.
La Asamblea General de las Naciones Unidas aprob los siguientes Principios en Fav
or de las Personas Mayores o de la Tercera Edad:
1. Tener acceso a alimentacin, agua, vivienda, vestuario y atencin de salud adecua
dos.
2. Tener la oportunidad de trabajar o de tener acceso a otras oportunidades de o
btener ingresos.
3. Poder participar en la determinacin de cundo y en qu medida dejarn de desempear ac
tividades laborales.
4. Tener acceso a programas educativos y de capacitacin adecuados.
5. Tener la posibilidad de vivir en entornos seguros y adaptables a sus preferen
cias personales y a los cambios de sus capacidades.
6. Poder residir en su propio domicilio por tanto tiempo como sea posible.
7. Permanecer integradas en la sociedad, participar activamente en la formulacin
y la aplicacin de las polticas que afectan directamente su bienestar y poder compa
rtir sus conocimientos con las generaciones ms jvenes.
8. Poder buscar y aprovechar oportunidades de prestar servicio a la comunidad y
de trabajar como voluntarios en puestos apropiados a sus intereses y capacidades
.
9. Poder formar grupos o asociaciones.
10. Poder disfrutar de los cuidados y la proteccin de la familia y la comunidad d
e conformidad con el sistema de valores culturales de cada sociedad.
11. Tener acceso a servicios de atencin de salud que les ayuden a mantener o recu
perar un nivel ptimo de bienestar fsico, mental y emocional, as como a prevenir o r
etrasar la aparicin de enfermedades.
12. Tener acceso a servicios sociales y jurdicos que les aseguren mayores niveles

de autonoma, proteccin y cuidado.

13. Tener acceso a medios apropiados de atencin institucional que les proporcione
n proteccin, rehabilitacin y estmulo social y mental en un entorno humanitario y se
guro.
14. Poder disfrutar de sus derechos humanos y libertades fundamentales cuando re
sidan en hogares o instituciones donde se les brinden cuidados o tratamiento, co
n pleno respeto de su dignidad, creencias, necesidades e intimidad, as como de su
derecho a adoptar decisiones sobre su cuidado y sobre la calidad de su vida.
15. Poder aprovechar las oportunidades para desarrollar plenamente su potencial.
16. Tener acceso a los recursos educativos, culturales, espirituales y recreativ
os.
17. Poder vivir con dignidad y seguridad y verse libres de explotaciones y de ma
ltrato fsico o mental.
18. Recibir un trato digno, independientemente de su edad, sexo, etnia, discapac
idad u otras condiciones, y han de ser valoradas independientemente de su contri
bucin econmica.
Es curioso que todos deseamos llegar a viejos y, cuando llegamos, nos quejamos d
e ser viejos , opinan algunos abuelos. Ser mayor no es sinnimo de ser persona incap
az, a la que deba tutelarse en todos los casos. Ser mayor es una etapa ms en la v
ida.
No hay que asustarse, sino prepararse, para asimilar tanto personalmente como fa
miliarmente, que la edad avanzada u otros factores pueden hacer que algunos de n
uestros mayores se conviertan en personas dependientes. La dependencia es un es
tado permanente en el que las personas, por razones de edad, enfermedad o discap
acidad, unidas a la falta o a la prdida de autonoma fsica, mental, intelectual o se
nsorial, precisan de la atencin de otra u otras personas o de ayudas importantes
para realizar las actividades bsicas de la vida diaria o, en el caso de las perso
nas con discapacidad intelectual o enfermedad mental, de otros apoyos para su au
tonoma personal.
A partir de 2011, en Espaa, el baremo de valoracin para establecer los grados y ni
veles de la dependencia, son tres:
Grado I. Dependencia moderada: cuando la persona necesita ayuda para realizar var
ias actividades bsicas de la vida diaria al menos una vez al da, o cuando tiene ne
cesidades de apoyo intermitente o limitado para su autonoma personal.
Grado II. Dependencia severa: cuando la persona necesita ayuda para realizar var
ias actividades bsicas de la vida diaria dos o tres veces al da, pero no requiere
el apoyo permanente de un cuidador, o cuando tiene necesidades de apoyo extenso
para su autonoma personal.
Grado III. Gran dependencia: cuando la persona necesita ayuda para realizar vari
as actividades bsicas de la vida diaria varias veces al da y, por su prdida total d
e autonoma fsica, mental, intelectual o sensorial, necesita el apoyo indispensable
y continuo de otra persona o cuando tiene necesidades de apoyo generalizado par
a su autonoma personal .
La legislacin espaola sobre las personas mayores es abundante. Tenemos no slo la D
eclaracin Universal de Derechos Humanos, sino que tambin tenemos derechos constitu
cionales, derechos civiles, derechos penales, derechos de seguridad social, dere
chos de pensiones, derechos sanitarios para su proteccin.
Por falta de leyes no hay que preocuparse, sino de que realmente se apliquen. Lo
que no podemos permitir es que ante situaciones econmicas o sociales difciles y c
ambiantes, nuestros mayores vean restringidos sus derechos, garantas y libertades
.