mundo, como seria arrojar de cabeza su cuerpo perecedero en un abismo cuya

profundidad sea cien veces la estatura de un hombre, o algo todava peor; debe
imponerse por ese delito la pena ms dura del mundo, como sera empalar a viva
fuerza su cuerpo perecedero, o algo todava peor; debe imponerse por ese delito la
pena ms dura del mundo, a saber, por el delito del hombre que, puesto delante
del agua sulfurosa, dorada, y sabedora de la verdad, miente a sabiendas,
invocando a Raslinu y mintiendo a Mitra.
Oh Hacedor del mundo material, oh t, que eres santo! Cul es el castigo
que debe cumplir aqul que, puesto delante del agua sulfurosa, dorada, y
sabedora de la verdad, miente a sabiendas, invocando a Rashnu y mintiendo a
Mitra?
Respondi Ahura Mazda:
Setecientos azotes con el Aspahe-astra, setecientos azotes con el Sraosholcarana.

INDIA
En lo que concierne a lo puro y a lo impuro, el
mundo, envuelto como est en dudas que por s
mismas se engendran, no puede captar la verdad.
(Evangelio de Buda, II)

ORIGENES DE LAS CASTAS

Hacer una distincin tajante entre la norma jurdica pura y la liturgia
que regula el culto, slo se justifica plenamente dentro de la concepcin
occidental del derecho. Estas dos nociones forman una sola y nica dentro del
Dharma hind. Sin apartarse de la tradicin religiosa., entre los siglos VIII y
III A. C., aparece una tendencia de querer fijar separadamente las normas
jurdicas, dando lugar a una nueva literatura; esta idea no se origina en los
libros de la revelacin o Vedas, sino ms bien de la tradicin: Smrti.
El cuerpo total de las costumbres recogidas, Dharmasastra, se va
formando en conexin indisoluble con todas las reglas del ritual religioso, y
lejos de recopilarse en cdigos al estilo europeo con fuerza de ley, definen un
orden ideal de tipo netamente religioso, en que se van fijando con ms
propiedad los deberes que los derechos, ideas que en la India no se oponen,
sino que envuelven la nocin media de Dharma. Cada uno de los textos de
estas recolecciones de costumbres, se redactan en la forma de Sutras y estn
llenos de sentencias ejemplarizantes en verso.
El que ms nos interesa estudiar, por su vigor en la India, es el Manu-Smrti
o Manava Dharmasastra, que se conoce en Occidente con el nombre de Leyes
de Man. Se utilizan en su composicin tradiciones muy antiguas tomadas de
otras recopilaciones, y muy viejas sentencias que muestran el aspecto
didctico del antiqusimo folklore de Eurasia, mezclado con las normas que
proceden tambin de antiguas epopeyas.

0O0
El fenmeno de encontrarse la humanidad dividida en grupos ms o
menos irreconciliables, que se basan en distinciones de sentimientos, gustos,
capacidad, posicin econmica o simple nacimiento, se ha presentado en
todas las culturas. Estos grupos humanos tienden a aislarse en clases
especiales y separadas, pero manteniendo relaciones estrechas entre s. Una
organizacin que preconiza la creacin de Castas cerradas, dentro de un
rgido sistema de herencia y de relacionesj preconcebidas y duras, pero que al
mismo tiempo facultan el vivir en comunidad, es un fenmeno que
nicamente se ha presentado en la India. Esta organizacin inflexible incluye
una serie de normas rgidas en cuanto a pureza y contaminacin,
disgregamiento, prohibiciones en cuanto a alimentos y matrimonios, penas y
excomuniones, para los que pretendan violar el rgido sistema de castas.
En casi todos los grupos humanos, como hemos visto hasta aqu y como
notaremos en lo que se tratar ms adelante, lo que separa a los hombres en
clases, son las diferencias econmicas, profesionales o de linaje; sin embargo,
en la India, el pertenecer a una u otra casta, est determinado nada ms que
por el hecho del nacimiento. En otras sociedades el cambio de clase se regula,
en la mayora de los casos, por cambios en la economa o en los rdenes
polticos o sociales, pero en la India, muchas de esas barreras no se pueden
saltar. Los hindes todava se resisten a comer o casarse con personas que no
son de su propia casta. Esas diferencias fundamentales se consideran
hereditarias, como el color de los ojos, y por ende no pueden cambiarse por la
voluntad nica del ser humano. Todos estn ntimamente convencidos que no
pueden subir de casta mientras estn vivos, pero si sienten con horror que
pueden bajar, si no cumplen a conciencia los ritos exigidos, o se contaminan
con la cercana de individuos de otras castas inferiores; de ah los
complicados e inviolables cdigos de purificacin, porque la transgresin del
simple rito o de las normas de pureza, ineludiblemente traen como castigo el
descender en la escala.
Para mejor comprender el sistema, antes de adentrarnos en sus
detalles, sera recomendable ver a qu conclusin se arrib en la India clsica.
Se ha dicho que la casta es un grupo de personas entregadas
tradicionalmente a las mismas ocupaciones, que deben su origen a un mismo
antepasado, humano o divino, y ligadas a un mismo tronco por derechos, deberes y opiniones determinadas, heredadas de su tradicin. Este grupo ha
recibido el nombre de Jati, porque nicamente se entra a formar parte de l
por el nacimiento. Posee en comn con la familia ese rasgo pero mucho ms

fuerte, porque a la familia se poda entrar por otros medios que no fueran el
nacimiento: por el matrimonio y la adopcin.
Para mantener y preservar las reglas de casta, hay que cuidar
celosamente el origen de la misma. Las reglas matrimoniales, bastante
explcitas, forman la base de toda la organizacin. La endogamia, o sea el
deber de contraer matrimonio con personas del mismo grupo, es una
obligacin ineludible. El que viola esta orden comete el delito y pecado ms
escandaloso, porque socaba la organizacin en sus propios cimientos: adems,
reglas inviolables en cuanto a alimentacin y formas de vida se juntan a esa
norma primigenia; por ejemplo, compartir la comida con individuos de otras
castas, alimentarse de las sobras que abandonan gentes de casta inferior,
viajar por mar y mofarse de las tradiciones, entre otras, son prohibiciones que
hacen descender en la escala de las castas.
El control de todo este orden requiere una autoridad que lo imponga.
Esta autoridad se encontraba en el grupo ms sobresaliente de la casta, el que
constitua un comit especial llamado Pancayat. A este comit se inpesaba por
va de herencia. Era el encargado de presidir en los ritos y dirimir los
conflictos que se presentaran. Hay estatuidas sanciones para las ms insignificantes transgresiones

a la ley de la casta, que abarcan desde simples

acciones

purificantes, hasta la expulsin definitiva de ella. Tambin este tribunal poda

imponer multas y celebrar ceremonias religiosas en beneficio de toda la casta.
La expulsin implica la prdida de todos los derechos. El excomulgado o descastado pierde cualquier apoyo, no slo de los de su mismo grupo, sino de todos
sus semejantes. En la lucha por la vida el encontrarse en esta situacin, viene
a ser lo mismo que estar 'muerto para el mundo.
La importancia que tiene la casta en el grupo, se expresa grficamente
en la conversacin que el autor de The Peoples of India (J. D. Anderson),
tuvo con Chandra Sen, un poeta bengal. El escritor le pregunt al poeta si
poda definir qu era un hind, y ste, despus de muchas divagaciones y
proyectos, que desech por amplios y complicados, lleg a la conclusin de que
un hind es una persona nacida en la India, de padres indios por ambas
ramas, y que aceptaba y obedeca las reglas de su casta.
El esbozo original de la organizacin de castas contiene cuatro
fundamentales. Las tres primeras estn formadas por hombres libres o arios,
y la ltima estatuye un orden moral y jurdico para la gran masa, en esta
concepcin brahmnica.
Los brahmanes que fueron los que crearon y organizaron este sistema,
ocuparon la cspide de la estructura, y para ello dieron en apoyo de su tesis
una base teolgica. Originan su tradicin los brahmanes en los antiguos Rsis o

sabios de la prehistoria. Tomaron en sus manos todo el monopolio religioso en

cuanto a la explotacin del culto vdico. Su mismo nombre designa al
sacerdote, al verdadero ministro. Esta teora funde en una sola unidad lo
sagrado con el ser del brahmn. Viene el brahmn a estar sobre todo lo creado,
a ser el maestro por excelencia, Gur, y el jefe y superior de todo este sistema
que puede llamarse brahmanismo.
En orden descendente, pero colocada en una posicin todava alta, pues
forma la nobleza, est la casta de los kcha- triyas. El mando temporal y sobre
todo la organizacin del Estado y las milicias, son sus funciones primordiales,
con pres- cindencia de

toda actividad espiritual, reservada 8 la ($[<} superior.

De esta casta emergen los monarcas y jefes. En su

educacin y preparacin para la vicia estn ligados con los

brahmanes, pues aqu el trono y la divinidad se hallan enlazados para

conducir a la humanidad.
La tercera casta, los vaysias, envuelve a agricultores y comerciantes.
Segn el Libro X del Rigveda, brahmanes y kcha- triyas se consideraban
respectivamente la boca y los brazos del primer varn cosmognico, y a los
vaysias se les reserv el de los muslos de ese ser teolgico. Queda por analizar
lo inferior,
o sean los pies, que se reservaron a los; sudras, el pueblo bajo, la masa
popular que se dedicaba a los oficios ms humildes. Es curioso que este grupo,
aunque estaba injertado en el sistema ario de castas, se compona de
individuos que racialmente no se consideraban arios, sino de otras razas de
piel oscura. Determinante en esta situacin, era que en las tres primeras
castas se colocaban los dvijas o nacidos dos veces, iniciados en cierto
momento de su vida lo que se consideraba un verdadero nacimiento social
en los misterios de la religin, mientras que los ltimos no tenan siquiera
derecho de adorar a los dioses, aunque tal vez conservaban ciertos ritos
primitivos que les eran propios.
Como teora que sirve de fundamento al sistema brahm- nico, la casta
obra sobre el patrn de toda la sociedad. Es como una constitucin a priori
que debe ser impuesta sobre todo el conglomerado social. Cada vez que la
India se vea enriquecida con aportaciones humanas no arias, se injertaban
estas gentes nuevas en nuevas castas, producto de la subdivisin de las anteriores. Los residuos humanos que eran repudiados por la organizacin
existente, se encontraban formando un inmenso grupo de los fuera de casta,
que en ltima instancia venan a cos- tituir tambin una casta especial.
Finalmente se conoce el caso de organizaciones laborales que llegaban a

constituirse en castas autnomas: el sistema brahmnico converta en castas

lo que tocaba.
En la actualidad en vez de esas originales cuatro castas existe una
inmensa cantidad de nuevas castas y subcastas. Toda esta organizacin se
mantena por una serie estricta e invulnerable de prohibiciones, que eran
verdaderos tabes graduales, desde el ofrecer alimentos o agua a miembros
de otras castas hasta el matrimonio fuera de la propia. Llegaron incluso a
crearse prohibiciones casi inconcebibles, que acarreaban impurezas y hacan
descender al que las cometa: el viajar o incluso sentarse a la par de un
individuo de casta inferior, implicaba ese descenso e impureza. La. idea fija de
que personas determinadas, o que pertenecan a un grupo determinado,
contaminaban y viciaban el ambiente, fue y ha sido una idea con una fuerte
influencia sobre las sensaciones sociales de estos grupos. Incluso ahora los
miembros de las clases altas de la India paran mientes en estas normas de
pureza y contaminacin, con lo cual hacen bien difcil la tarea de reforma
social y poltica. Tal vez una de las caractersticas ms graves de este sistema
es que seala ya desde el nacimiento, como esclavo para |as castas superiores, a un grupo inmenso de individuos, que vivan dentro de una
organizacin social que les negaba absolutamente hasta sus derechos civiles.
El sudra siempre ha llevado durante largos siglos el estigma de su
inferioridad, mientras que otro grupo de hombres, todava por debajo de ellos,
eran mirados por todos como simplemente intocables.
Esta situacin tan caracterstica de la India, no era as en los
primitivos tiempos de los Rigvedas, cuando se establecen las primeras
relaciones de vida de los indoarios. En ese documento de cerca del siglo XIV
A. C., no se habla de esas divisiones. Estos antiguos himnos muestran un
pueblo unido en indisolubles lazos fraternos conducidos por sus sacerdotes y
sus reyes. No se encuentran vestigios en esta parte ms antigua del Rigveda,
que nos hablen acerca de ocupar un lugar predeterminado e inflexible en la
sociedad, atribuible al nacimiento, ni de elevacin o descenso de esa posicin
por actos tabes, ni tampoco aparecen all prohibiciones en cuanto a cortar el
pan
o restricciones odiosas al matrimonio entre individuos de diversos grupos.
Los tabes s aparecen como es propio en un documento tan antiguo, pero no
con caractersticas tan fuertes de

prohibicin como lo hacen otros libros posteriores. Se destaca

que los arios en esa poca formaban una comunidad unida e indisoluble.
Esto no indica que la sociedad no estuviera dividida en clases, pues este

fenmeno es comn a toda la humanidad. Se encuentra a los sacerdotes

(brahmanes), nobles y guerreros (kchatriyas) y agricultores (vaysias). Slo
con bastante posterioridad vienen los sudras, elementos del comn o siervos,
pero sin que esta divisin indicara castas, sino nicamente rdenes sociales
de diversa categora.
En relacin con qu fenmeno, pues, fueron elevados los brahmanes a
esa categora de dioses humanos, y los sudras descendidos a su posicin de
esclavos natos de toda la humanidad? Cmo nacieron esas definitivas
desigualdades sociales de separacin absoluta? Qu fue lo que determin que
los legisladores crearan esas barreras infranqueables entre casta y casta?
Se conocen muchas teoras que pretenden explicar el origen de las
castas en la India, de origen europeo o bien netamente hind. Muchas
muestran preferencia por las distinciones etnolgicas; otras claman por la
lucha racial que se origin durante la poca vdica, entre los blancos, altos y
rubios conquistadores arios y los conquistados morenos de piel parda; otras
sealan que fue nicamente la divisin del trabajo, la ocupacin laboral de
cada cual, lo determinante de esta situacin; algunos investigadores quieren
hacer desaparecer de esta concepcin de castas, como factores decisivos en su
nacimiento y ulterior desarrollo, toda idea de raza o religin; otros resaltan
las diferencias tribales entre los mismos hindes autctonos, luego
comparndolas con los arios invasores, tomando en cuenta nociones de cultura
e interna organizacin como decisivos en el rgimen, aunque la cultura aria se
haya desparramado despus sobre todo el territorio.
Cuando un grupo invade a otro puede darse el caso de que el invasor no
quiera extirpar a los conquistados, pero que al mismo tiempo sienta repulsin
de mezclarse con ellos. Esto da como resultado que se deba mantener a ese
inmenso grupo en una situacin de inferioridad, o sea de una casta o clase
rebajada. Siempre que una sociedad choca con otra, se presentan claramente
tres soluciones al conflicto: exterminacin absoluta, asimilacin y la creacin
de castas. En la otra cara de la moneda, bien puede darse el caso de que un
conglomerado aborigen reciba a inmigrantes pacficos extranjeros, los admita
dentro de s como un grupo tolerado, pero que vivirn en ese medio como
extraos, en condiciones ms o menos humillantes. En estas dos variaciones
que hemos indicado, que en el fondo vienen a constituir un mismo proceso, ei
grupo o raza que domine siempre tiene la idea clara de reservarse para su uso
exclusivo una serie de funciones y profesiones que considera por s mismo de
una. altura superior, y para el otro grupo impone los oficios, tareas sobre todo
agrcolas y de servidumbre al grupo dominante, si es que dichos dominados

quieren mantenerse en una situacin de viabilidad. Estas funciones y

profesiones reservadas estn generalmente compuestas por actividades de
relevancia social como el sacerdocio, toda la administracin jurdica del grupo,
la posesin de la tierra y la carrera de las armas, as tambin como
actividades que en ese grupo sean econmicamente fundamentales. En las
rudimentarias economas de las sociedades primitivas en cierto proceso de
civilizacin estas actividades econmicas se confunden con las labores
agrcolas. Uno de los ejemplos ms caractersticos de este sistema discriminatorio, que se acentu fuertemente en la sociedad hind, fue hacer coincidir en
un principio las castas con los oficios y profesiones, aunque esta tendencia
hind tiene paralelos en otras culturas.
En la parte baja del continente indio, esta institucin de las castas
parece haber tenido su origen en la irrupcin de grupos arios nmadas
eurasiticos, en lo que fue el territorio de la cultura del Indo, en el
transcurso de la primera mitad del segundo milenio A. C. En este ejemplo los
resultados de la invasin han sido desdichados, pues en la propia India no
slo ya exista una diferencia racial en la clase gobernante y la dominada
diferencia que aunque se haba borrado, siempre continu motivando ese
aspecto diferenciador en estratos sino que las diferencias de las fuerzas
econmicas materiales de ambos grupos, estaban en una relacin inversa con
sus respectivas culturas. Los conquistadores arios del segundo milenio A. C.,
eran brbaros, as como lo fueron los invasores dorios de Creta y los
lombardos italianos, mientras que los invadidos, como los minoicos y
romanos, eran herederos directos de una cultura que antes fue considerable.
Se nota que esta institucin en castas no tiene relacin directa y
determinante con la religin. Tambin se aprecia con facilidad que el choque
que tuvo la

religin al propulSSI fjf sistema, agrav, hacindola funesta, la

natural gravedad del

aim Siempre iodos los regmenes de castas tienen anexo el

peligro de convertirse en una monstruosidad social de incalculables

influencias malignas, y cuando este problema por s mismo se agudiza,
porque recibe la sancin complaciente de la religin, en un grupo que por s
sea intensamente religioso, entonces alcanza fuertes caractersticas de
perversin y se propaga en una metstasis destructiva.
El rgimen de castas hind, bendecido y fortificado por la religin, ha
dado nacimiento al vicio de la intocabilidad; como adems en esta cultura
no apareci ningn movimiento para borrarlo, y ni siquiera, y eso es lo peor,
para mitigarlo, la casta sacerdotal, que se convirti por su propia escogencia

en duea absoluta de todo el sistema y de los ritos religiosos, asignndose el

lugar ms alto en esta escala, mantiene viva esa monstruosidad social, salvo
en los escassimos ejemplos en que ha sido atacada por una revolucin.
La respuesta que ha recibido el reto de las castas aceptadas por la
religin en la India, ha sido la conversin de inmensos grupos a religiones
como el cristianismo y el islamismo; en las inmensas masas sociales de la
India, agitadas ahora por fermentos occidentales, tanto econmicos como
morales e intelectuales, ese efluvio de conversiones puede transformarse en
una marea incontenible, si la mayora no brahmnica de la India, inspirada
en la predicacin amplia y sabia del Mahatma Gandhi,
o del impacto que sus doctrinas han dejado en la cultura hind, derrotara la
oposicin de los brahmanes y consiguiera la supresin de la mancha de
intocabilidad.
0O0
En las colindancias con la prehistoria, vivi en algn lugar no
determinado del Asia Central o en la Rusia meridional, un grupo humano
que se ha llamado ario. Este grupo viva en un estado de absoluta
dependencia de la naturaleza, y para su alimentacin y abrigo estaban
subordinados a las fuerzas fsicas que los rodeaban. Las fuerzas de los
fenmenos naturales les parecan llenas de vida, y las apaciguaban o
acrecentaban ardorosamente con oraciones y sacrificios. Por causas
desconocidas.
pero Que probablemente se deban a un crecimiento desmesurado sin
posibilidad de acomodo en su territorio, o debido a que ese territorio por los
enfriamientos se hizo inhabitable, comenzaron estas hordas a moverse
hacia el sur. Esta sociedad no se haba estabilizado y de la tierra nativa
salan inmensas migraciones en busca de nuevos suelos. Una de | estas
oleadas de arios desplazados entr en la India por los pasos que dejaban los
altsimos montes al noroeste.
En la poca de estas invasiones era el jefe del grupo el padre de familia
o el ms anciano. Formaban una tpica familia patriarcal nmada., en la cual
hijos, esposas y nietos, convivan bajo el mismo techo. La riqueza del grupo
era el ganado, que daba la alimentacin bsica de leche y grasas, y los
cereales que pudieran tomar por donde pasaban. Los animales con su carne
servan de alimento y algunos se sacrificaban a los dioses, por ritos que
oficiaba el mismo padre, en su funcin de sacerdote del grupo que cuidaba del

fuego sagrado. Cuando mora este padre de familia, todos los derechos y las
obligaciones ceremoniales pasaban sin discusin a su hijo mayor. En estos
tiempos antiguos se conceda mucha importancia al rito en las ceremonias
religiosas, y a los sistemas de purificacin en las contaminaciones con los
tabes. Con la evolucin que sufrieron estos ritos en el subsiguiente perodo
vdico, nacieron nuevos credos de contaminacin y purificacin, que por un
largo proceso de expansin y desenvolvimiento, dieron origen a las
regulaciones formales y exteriores del sistema de castas. Antes slo existi
una diferenciacin de clases a semejanza de lo que se ha visto en otras
sociedades primitivas, o sea: sacerdotes, que realizaban los ritos y ceremonias
de comunicacin con los dioses; cabecillas militares que combatan en guerras
y finalmente asumieron el poder civil del grupo, y el resto, el pueblo, que se
dedicaba a la agricultura y al comercio, pero sin divisin en castas.
Posteriormente comenz una poca de conquistas militares: cruzaron
los arios el Sutlej, y avanzando en direccin este hacia el valle del Ganges,
desarrollaron y multiplicaron ciudades y estados hindes. Con esa expansin
de territorio y la naciente complejidad del mando en grandes grupos
humanos, las sencillas prcticas primitivas se fueron haciendo ms
complejas, lo ae ayudado por ei estado de guerra perenne en contra de los
borgenes que se encontraban al paso, dio lugar a las diferencias alpables de
tipos humanos y culturas. En los antiguos himnos rios estos aborgenes eran
conocidos como tipos negros, de arices aplastadas, que hablaban un idioma
ininteligible, por puesto para los conquistadores, que no adoraban a los
dioses practicaban costumbres repulsivas y extraas. Con el trans- rso del
tiempo fueron subyugados y una cierta mezcla de tngre a pesar de los frenos
fue inevitable. Esto result en una erta confusin racial y social, que hizo
necesario el nacimiento
i
prohibiciones impuestas para mantener la pureza de la raza iginal,
y la conservacin inmaculada de los ritos religiosos de antigua
tradicin. Por ridculo que el concepto de esa aris- icracia eugnica
pueda parecer a los adversarios de la teora
i
la desigualdad orgnica, los sabios de la era vdica lo consi- sraban
obligatorio para afrontar toda cuestin social a la luz
i
su efecto sobre la pureza de la raza. De mucha mayor im- >rtancia,
fue, sin embargo, el mantenimiento de la integridad > su fe y la
observancia de su rito.

PARICION DE LA CLASE SACERDOTAL

Se crea como es frecuente en las culturas antiguas en su oca ms

primitiva, que de la observancia de las viejas tradi- mes y del cumplimiento
forzoso y estricto de los difciles ritos ligiosos, dependa la vida del grupo.
Todo ese complicado remonial, incluyendo la recitacin de los antiguos
himnos, ba traspasarse de padres a hijos por el sistema oral. La caria de las
ceremonias religiosas dependa, en primer trmino, la recitacin sin errores
de esos himnos y la realizacin ver- dera de las ceremonias: inclusive el
acento de las antiqusimas labras era necesario y estricto que estuviera en
su lugar opor- no. Durante esta poca de la tradicin oral y en la posterior
oca de la redaccin de los textos, fue necesidad que un grupo aerial de
hombres dedicara su vida a la comprensin de los cumentos y a que se
perpetuara invariable esta inmensa idicin religiosa.
Los hijos de los sacerdotes fueron los que se dedicaron a este
ceremonial y as se trasmitieron de unos a otros los conocimientos religiosos.
Este conocimiento requera profundos estudios, y sobre todo un desasimiento
de los bienes terrenos: el que haca suya la palabra divina deba mantenerse
en un estado de perfeccin. Este ideal era una de las metas de todo brahmn.
Ese dominio absoluto que deba hacer de las pasiones humanas junto con su
propia sed de cultura, le permitan adquirir la pureza y la renuncia
necesarias para que se manifestara en l el Brahma, o sea lo divino interior.
Este estado era ms que todo una cuestin de labor personal ms que de
herencia; pero como las funciones sacerdotales fueron paulatinamente siendo
absorbidas por un grupo determinado, fue hacindose cada vez ms exclusivo
patrimonio de una clase, con exclusin de individuos de otro grupo.
La literatura de esa poca muestra cmo el brahmn fue acaparando
para s todos los privilegios correspondientes al sacerdocio, y sin su
mediacin con los dioses ni los ruegos y oraciones de los monarcas eran
aceptables. Con esto contribua a que el Punya, o mrito del monarca, se
hiciera aceptable, al decidirse que la sexta parte de lo acumulado por un
brahmn como mritos
o Punya, era dedicado a sostener el del gobernante. Lo que en realidad vino a
concebirse es que el gobernante ejerca su autoridad como delegacin del
brahmn. La preponderancia en la vida religiosa y poltica, y que en general
en todos los rdenes ha presentado en la India la superioridad del brahmn,
se debe tal vez a que el hind tiene fervientes deseos de salvacin y que slo
por sus mritos en esta vida transitoria es que puede renacer en una forma
superior de existencia, tanto humana como anmica. Y como para conseguir
semejante propsito, era imprescindible contar con la ayuda del brahmn,

nico depositario de la verdad, de ah en algo su encumbramiento en el orden

social.
Se nota que en todos los regmenes polticos que han nacido
o se han presentado en la India, una de las principales funciones que
tomaron para s los brahmanes fue la de servir como ministros de Estado. Tal
papel lo haban desempeado en el mundo netamente ndico, con mucha
anterioridad al que representaron

en la sociedad hind que le sigui como filial; despus que se

present el colapo de esta sociedad en d siglo XII de nuestra

era, con el progresivo avanc de los musulmanes irnicos dentro de ese

grupo indico en desintegracin, aquellos extranjeros opresores
consideraron conveniente desde todo punto de vista, continuar en el
papel que haban representado en el gobierno. Todos los ministros y los
funcionarios locales de rango inferior, se pusieron al servicio de esos
musulmanes invasores, e hicieron que este gobierno extranjero no tuviera
la repulsa del grupo hind, poique los brahmanes que sirvieron como
intermediarios saban (-nmn conducir a sus connacionales, y junto con el
respeto tradicional que les tenia el grupo, hicieron que se acomodaran
mansamente a la opresin del extranjero. Vemos que el Raj mogol sigui
en esto la prctica de los antiguos arios invasores, que tomaron para s el
gobierno por medio de sus propios brahmanes, que haban estado unidos
bajo su propia autoridad, y esta imitacin se extendi tambin al Baj
britnico, que admiti en las oficinas de gobierno de la India a
brahmanes que por casta ya eran especialistas en estos oficios. Sera
un problema definir si fue que la Gran Bretaa escogi a los brahmanes
para el gobierno de la India, o si la serie considerable de privilegie
hereditarios que gozaban ellos, y su propia preparacin, los fueron
colocando en las posiciones gubernamentales, porque a la postre vino esta
casta a acaparar todas esas actividades. Fueron los brahmanes tambin
encumbrados a esas altas fundones administrativas y polticas de la
India porque la propia economa se lo permiti. En el siglo XIX esta casta
superior de la India adquiri una educacin occidental, pues al
disponerse por los britnicos que todas las funciones de gobierno deban
Uevarse en lengua inglesa, se oblig indirectamente a los brahmanes a
estudiar ese idioma en las universidades britnicas.
APARICION DE LOS KCHATRIYAS

En las pocas primigenias loa miembros de la casa real eran

duefios de tierras y ganados en el , mismo plano que los miembros
comunes del grupo. En el Rigveda, en situacin similar a la examinada
aBtti o hay indicios de que exista como clase separada un grupo que
estuviera formado por guerreros o

militares. En este tiempo cada vez que era necesario intentar

la defensa del Estado todos los hombres libres empuaban las armas.
Cuando se iniciaron las etapas de expansin territorial, se marc una
linea divisoria entre las clases que detentaban el gobierno: unos que
haban conducido el grupo a la victoria y
los que simplemente haban intervenido en la lucha. Estos lderes
militares parientes del monarca, al estar ligados por vnculos sanguneos
con el jefe y triunfar en las luchas, reciban inmensas porciones del
territorio conquistado como premio a sus afanes. El cuido o cultivo de
esas tierras con sus propias manos era
ms que imposible, por lo cual esta labor se fue reservando a otros. El
trmino con que se distinguieron estos guerreros, s Kchatriyas,
originalmente se aplic a los cercanos al rey, a los f guardianes o edecanes
del mismo, y finalmente vino a denotar a los que protegan el reino y al
orden de cosas esta Mecido.
En la Historia ms cercana encontramos otro ejemfde c esta
situacin, en la cual el sojuzgamiento de una nacin peer unos
extranjeros viene a crear una casta real militar. La ten- j mos en la
conquista normanda de Inglaterra. Estos guerreros incluan no
solamente a los propios miembros de las casas gobernantes y a sus
parientes y nobles, sino tambin a todos I los vasallos que haban hecho
de las armas una carrera, junto a los jefes de los estados feudatarios, que
corresponden a los primitivos barones de la historia inglesa. Si los
mogoles o los ingleses actuales dice Shridar V. Ketkat (History of
Caste in India) hubieran carecido de un sacerdocio organizado y
hubieran aceptado a los brahmanes como guas espirituales y se
hubieran esforzado por adoptar sacramentos elevadores, ta- bieran
podido formar tambin una casta kchatriya.
LOS VAYSIAS
La masa del pueblo siempre conserv su nombre original, vis o
vaysia (gente), hasta que se convirtieron en una casta determinada. No
tenan unidad racial ni laboral; era un grupo inmenso que se dedicaba a
mltiples labores. Sus obligaciones fundamentales fueron las tareas
agrcolas y pastoriles, aunque el comercio y la industria llegaron a
formar parte de sus ta

buciones. Esta organizacin era consultada en cuestiones tcnicas, para

averiguar el precio de los metales y las piedras preciosas, por ejemplo, y tambin para
otras labores ms intelectuales, como el aprendizaje de ios idiomas extranjeros e
informacin sobre el comercio en otras comunidades. Dentro de este gran conglomerado
se incluyeron tambin muchas clases profesionales desde tiempos del Rigveda, y as
vemos definidos a los rathakara (carroceros), los takshan (carpinteros), el kulala
(alfarero) y al karmara (herrero). Todas estas agrupaciones constituan formaciones
respetables de hombres libres, que podan escoger con entera libertad sus oficios o
profesiones dentro de los reservados a su casta.

LOS SUDRAS
Por debajo de los tres grupos examinados se colocaban los sudras. En la
primera parte del Rigveda no se hace mencin de castas, pero se habla de los
dasyu o dasa, que seran los primitivos aborgenes convertidos en esclavos de
los arios.
Slo en la ltima parte de este libro, denominada el Purushasukta
(Himno del Varn Original), aparece el sudra por primera vez. En esta
coleccin de himnos se notan tambin los nombres de los cuatro rdenes en
que estaba dividida la sociedad en esa poca, lo que viene a sugerir el origen
posterior de las castas cerradas: El brahmn sali de la boca (del Creador); el
rajanya fue hecho de sus brazos; el ser (llamado) vaisya, de sus muslos; el
sudra brot de sus pies.
En esta ltima categora, no slo se incluan los siervos esclavizados,
sino todos aquellos que por cualquier circunstancia se encontraban fuera de
los mrgenes del Estado propiamente ario. Inclusive las propias clases
gobernantes, y en contadas ocasiones toda una tribu de esa categora, que
descuidara ostensiblemente la observancia de los ritos religiosos y el
ceremonial, se colocaba como castigo dentro de esta casta. De tal manera }ue
la divisin del sudra con las otras castas no fue por raza: la diferenciacin no
se haca por el color de la piel, sino tomando -n cuenta nicamente cuestiones

religiosas 0 sacramentales.

Tal gradacin sociai fue el resultado de la expansin y del progreso de

la cultura, tanto sobre la dominante como sobre la sojuzgada, y marcaba el
normal desenvolvimiento de la propia familia. De resultas de todo este
sistema, cada individuo tena sealado previamente un lugar, no slo dentro
de su propia familia, sino dentro de todo el conglomerado, y saba cul era su
responsabilidad que eran las ms y sus derechos que eran los menos

en todas las fases del desarrollo de la cultura. Mientras cada individuo

aportara a su propio grupo lo que tena sealado y deba aportar, participaba
de manera amplia en la unidad de las diferentes castas en el progreso de esa
cultura, pero sin confundir los deberes, derechos y atribuciones de su propia
casta.

0O0
Los vaysias eran los que formaban la piedra angular sobre la que se
apoyaba la organizacin estatal y social de la India. Sobre ellos era que se
basaban los dos rdenes superiores, brahmanes y kchatriyas, siendo estos
tres grupos por consiguiente, de mayor categora que los sudras. Los primeros
sostenan que era suyo el mantenimiento del orden espiritual, ejerciendo un
monopolio divino; pero el gobierno y la milicia del poder terrenal reclamaban
un lugar que les fuera reconocido. Deben haberse producido tremendas
luchas, ideolgicas y armadas, entre ambos grupos, hasta que el
advenimiento de una poltica cuerda, los indujo a pensar que solamente
unidos, aunque separados dentro de sus propias esferas, podran mantener la
cohesin social. Al parecer estas dos castas unidas en los himnos, kchatriyas
y brahmanes, demuestran que la separacin o barrera de diferencia entre las
dos no era tan amplia, como el muro espiritual que los separaba de las clases
inferiores. Se dijo repetidamente que los kchatriyas slo podan prosperar si
eran ayudados con el Punya de los brahmanes, y que slo la unin indisoluble
de ambas castas, pero manteniendo sus diferencias, poda garantizar el
orden-moral en la tierra. En esta alianza la parte prominente perteneca al
brahmn, e incluso el mismo Gautama declar que si por un mismo camino
deambulaxan un brahmn

y un rey, el lugar de honor le corresponda al primero. Pero este

privilegio brshmnico tena su contrapeso: para conservar su

santidad deba llevar una vida dedicada al estudio y a la pureza,

dentro de la ms estricta austeridad. Dependa en sus necn- dades
mnimas, como alimento y vestido, de la devocin y res* peto que le
deban las otras castas, debiendo siempre huir d los honores
mundanos como del veneno, y si acaso contrariaba ' estas
disposiciones, se vea lanzado rpidamente como un castigo moral en
la casta de los sudras.
Aunque colocados en una escala mucho ms alta, los kchatriyas
no sealaron su lnea divisoria con las castas inferiores con la
inflexibilidad de los brahmanes. Aunque por derecho propio eran los

militares y los gobernantes del grupo, en lo que haban llegado a

especializarse por tradicin, eso no obstaba a que el brazo que
manejaba el arco y la espada poda manejar tambin Ja guadaa. En
la India tampoco los kchatriyas, se sintieron alejados del comercio, lo
cual s constituy .una prohibicin para esta casta en el antiguo Irn,
pues declararon que el mercado era un semillero de falsedades y
engaos, donde el kchatriya no deba ensuciarse las manos con las
monedas que intervenan en las transacciones. Cuando estas divisiones se perfilaron ms con el transcurso del tiempo, los vaysias
sufrieron un descenso de jerarqua, de acuerdo con la altura que
haban ganado las castas superiores. El vaysia -era norma del
Aitareya Brahmana es tributario de otro, y ha de ser oprimido a
discrecin porque vive de oteo.
El sudra s estaba colocado en una peor posicin. Era el lmite
entre el hombre y el animal. Se le tena como el servidor de otro que
puede ser expulsado a voluntad y ser muerto cuando se desee. De
acuerdo con el Satapatha Brahmana, el sudra era la misma
infidelidad. No tena ningn derecho para intervenir en los ritos de
iniciacin religiosa (Ripanayana), importantes, porque una vez que
portaba el hilo sagrado que se le daba en las ceremonias y que
constitua el smbolo y distincin de la raza aria, se consideraba al
iniciado como nacido de nuevo. Esta era la principal distincin entre el
sudra y las castas superiores: wm> y cofa ms claridad los superiores
vaysias, eran considerad dvij, m decir, nacidos dos veces, mientras
que los otros no. jVaadra se le negaba, inclusive, hasta
el derecho de or la recitacin de las frmulas sagradas, y como
consecuencia tambin de la negacin del derecho de iniciacin religiosa,
no poda ni siquiera estudiar privadamente los textos vdicos, ni
mantener en su casa el fuego sagrado. A un sudra que intente or los
textos sagrados dice el Asastamba se le llenarn los odos de estao
derretido o de laca; si recita el Veda, se le cortar la lengua, y si lo
recuerda, ser descuartizad.
Si adopta una posicin de igualdad con los hombres nacidos dos veces,
sentndose, conversando o yendo a su par por el camino, recibir un
castig corporal. Incluso en la actualidad, mientras las ceremonias
religiosas de las tres castas superiores se llevan a cabo con la recitacin
en voz alta de frmulas e himnos sagrados, las de los sudras se hacen en
un ominoso silencio.

Era tal el estado de depravacin moral en que se halfajfatfy que

mientras a los nacidos dos veces se les prohiba el bebft licores
embriagantes, al sudra se le instaba para que lo Si se hallaba condenado
a este miserable estado de relajein moral, de qu serva intentar que
entrase la virtud blanca* en el negro cuerpo' del sudra? Cuando con
posterioridad se ide un nuevo mtodo para que estos pobres dejados de
las manos de los hombres pudieran en alguna forma invocar a Dios, se
ide una subdivisin entre los sudras, reconociendo entre el sat-sudra,
que mereca este derecho por su buena conducta y apego invariable a los
deberes que le impona su casta, y el asat-sudra, que indefectiblemente se
hallaba privado de cualquier esperanza de orar a los dioses. Entonces
slo a unos sudras, porque los brahmanes consideraron oportuno
permitirlo, se les daba el derecho de asistir a las ceremonias religiosas y
recibir algunos sacramentos; pero a pesar de esta nueva y amplia interpretacin a favor de ellos siempre s les prohibi Tecitax los mantras o
frmulas vdicas.

NORMAS DEL MATRIMONIO

El matrimonio entre los antiguos grupos arios invasores era
monogmko, aunque entre las clases gobernantes no m desconoca la
poligamia. Los antiguos drvidas se dice que p**- ticaron la poliandria,
aunque para el derecho brahmnico ftM|hv' abominable. En el Aitareya

Brahmana se lee: Un hombre puede tener ms de una mujer; pero una mujer no tiene
nunca i ms de un marido; en otras palabras, se reaccion de manera I violenta contra
las antiguas normas drvidas. En la vida de hogar el marido era el jefe junto con la
esposa, aunque sta no tena la misma capacidad jurdica de su esposo y actuaba en un
plano ligeramente subordinado.
El lugar que las mujeres ocupaban en la sociedad era de respeto y
aprecio, y permiti que algunas se cultivaran extraordinariamente, hasta que
las nombra el Rigveda como poetisas que componan himnos llamados Rishis.
No haba en los tiempos antiguos ninguna institucin semejante al Purdah
rabe o reclusin. Tampoco se conoca el Sutti o quema de la viuda, como
holocausto suyo en la pira, funeral del esposo. Los Dhai- masutras de
Gautama, en relacin con esta institucin, permitan el matrimonio de las
viudas sin hijos, pero exaltaban a aquella mujer que permaneca en ese
estado por toda su vida. Esto dio lugar a que la viuda de edad adulta fuera
alentada a sacrificarse con su marido muerto. El Atharvaveda menciona la
institucin y la llena de elogios, aunque jams se impuso como obligacin

legal, sino como costumbre ineludible, dadas las consecuencias de oprobio y

desamparo en que quedaba la mujer si no cumpla con esa cruel tradicin.
Otra circunstancia que pudo haber influido en el nacimiento de esta
institucin era que la mujer viuda, separada de la familia de sus padres, no
poda en lo sucesivo seguir practicando sus propios ritos religiosos. En
cambio, si segua a su marido en la muerte, segn lo exclama Sita en el
Ramayana vuelve a reunirse con su dios.
Entre los hindes no se conoca el divorcio. Crean ellos que por
haberse unido hombre y mujer por medio de un vnculo sagrado, llegaban a
formar una sola masa que no poda separarse debido a accin humana. Ni
siquiera despus de la muerte poda efectuarse una sepracin o disolucin
del vnculo matrimonial. De esto se puede deducir que el nuevo casamiento de
la viuda no era expresamente prohibido por el Rigveda, y ms, en los tiempos
primitivos se permita, o ms bien se exiga, que la viuda sin hijos se casara
con el hermano del difunto, a fin de que se perpetuara el

nombre de su marido

sin descendencia.
Como el fundamento del sistema de castas era la endo- gamia, la nica
unin posible entre hombre y mujer era la celebrada entre miembros de una
misma casta. De todos modos, la endogamia no fue un estricto principio de
derecho, sino ms bien una norma directriz. Los matrimonios que se
celebraban entre individuos de las tres clases ms altas eran frecuentes, pues
entre brahmanes y kchatriyas casi no haba barreras. En el Baudb- ayana
aparece la disposicin legal de que los hijos de un matrimonio celebrado entre
un brahmn y una kchatriya, pertenecieran a la familia de aqul, y el
celebrado por un kchatriya y una vaysia, fuese kchatriya: los hijos seguan la
casta del padre. Sin embargo, como con el transcurso del tiempo los vaysias se
fueron acercando ms a los sudras que a las clases superiores, debido a las
relaciones laborales y comerciales, los matrimonios entre estas dos castas
bajas aumentaron considerablemente, lo que traa el peligro de que pudieran
en determinada poca atraer a las superiores; los legisladores fueron
haciendo ms y ms cerrado el cerco que divida las castas, y finalmente
prohibieron el matrimonio de brahmanes y kchatriyas con vaysias. En la
legislacin de Man no se da ningn nombre especial a la progenie de un
vaysia con una sudra, aunque los autores no titubearon y la colocaron dentro
del grupo sudra. Vasishtha oficialmente prohibi que cualquiera de los
miembros de las castas superiores se casara con miembros de la sudra, dando
dos razones fundamentales; la degeneracin fsica de la familia en esta vida,
y la prdida de la felicidad eterna en la otra. El hijo do un brahmn y una
sudra se consider tan impuro y sucio como

lo poda ser un cadver. Pero en la prctica no fue tan estricto el

sistema, pues los hombres generalmente formaban alianzas
extramatrimoniales con mujeres de castas inferiores. Los hijos
nacidos de estos matrimonios especiales eran los que reciban el
castigo al colocarse, por reglai general, en la casta inferior, no
gozando de derechos como los que ncan dentro del matrimonio.
El matrimonio celebrado por hombres de castas inferiores con mujeres

de castas superiores era mirado con verdadero espanto. Los legisladores

no lo

reconocieron fllfflCa, ] StUMl a los nacidos de estas uniones fuera de todo

amparo de la ley

sagrada. Ya por esta poca se consideraba a la mnHro, en cunnlo

a la pureza de la casta, mucho ms importante que el padre. El Acharya se

dispone en el Vasishtha Smriti es diez veces ms honorable que un
Upadhyaya; el padre, cien veces ms que el Acharya, y la madre, mil veces
ms que el padre.
La relacin sexual que estaba fuera del mbito de lo imaginable para
un hind creyente, era la de una mujer brahmana con un sudra. No
encuentran palabras los legisladores para calificar semejante situacin.
Cuando una persona naca de una relacin as, era expulsada del grupo y
obligada a vivir fuera del conglomerado como un Pariah, el que estaba fuera.
Uno de estos grupos descastados recibi el nombre de Chandala. Era un
conjunto de individuos que deban vivir en los bosques y en las selvas sin
acercarse jams a los poblados.
Lo anterior nos lleva a considerar que los matrimonios y uniones entre
individuos de diferentes cantas deban haber sido muy frecuentes, y que
incluso la ms alta de ellas no se encontr libre de contaminacin. Todo
indica tambin que la poligamia estuvo en aumento durante el ltimo
perodo, lo que traa como consecuencia ms mezcla de clases, originndose la
subdivisin de las castas. A pesar de que estaban advertidos de no contraer
matrimonio fuera de los rgidos crculos especificados en la ley, tales uniones,
aprobadas o no, se vieron con frecuencia.
Masson-Oursel y los que colaboraron en la redaccin del volumen sobre
La India Antigua de la coleccin La Evolucin de la Humanidad, hacen un
resumen bien interesante sobre la clase de matrimonios en la India,
regulados por el Cdigo de Man, que merece ser citado textualmente: Man
(III, 21) enumera ocho formas de unin conyugal, que vamos a citar
siguiendo el orden de la dignidad decreciente. Clasificacin terica, en la

que se muestra el espritu de casta, pero a travs de la cual se transparentan

diversos principios: consentimiento mutuo, compra real o ficticia, rapto e
incluso violacin. El trmino comn a estas modalidades es vivaha, que
denota por etimologa, un rapto con o sin violencia; en todo caso, el hecho de
llevarse a la hija fuera de la casa paterna. Las cuatro formas ms estimables,
verdaderamente ortodoxas, corresponden a la casta sacerdotal: matrimonios
tales que la mujer, a su fallec- miento, alcanza el cielo, y el esposo entonces
posee ttulos para heredar la fortuna de su esposa (Stridhana). Son: Brahma
Vivaha, en la que la novia es dada con su pleno consentimiento; Daiva
Vivaha, en la que el novio es sacerdote sacrificante, Rtvij; Arsa Vivaha, en la
que el padre de la novia recibe ficticiamente una yunta de bueyes; Prajapatya
Vivaha, en la que la proposicin del matrimonio procede del novio. La forma
Asura corresponde a las castas Vaysia y Sudra, gentes del comercio y de
oficios, por cuanto es una compra, ficticia por lo dems; las cien vacas que se
juzga constituyen el pago, son, en efecto, restituidas al marido. He aqu, en
fin, las formas inferiores, en las que domina la pasin: la manera Gandharva,
la de los genios areos: el matrimonio por amor, que prescinde del consentimiento de los padres privilegio de la nobleza; la manera de los Raksasas,
diablica; el rapto (tambin caracterstico de los guerreros Ksatra Vivaha); y,
por ltimo, una manera despreciable, la de los demonios, Paicaca: asechanza,
violencia, sufrida durante una embriaguez producida artificiosamente. Los
nobles pueden permitirse esta licencia, pero lleva la marca de las castas
bajas.

DIVISION DE FUNCIONES
La sociedad no puede desenvolverse efectivamente dentro de una
armona productiva si no hay divisin del trabajo. Si las castas, que tenan
regulada una capacidad y especialidad laboral cada una, entraran e
invadieran el terreno reservado a las otras, desde este punto de vista, toda
la organizacin social se derrumbara y se convertira en un caos: el perro y
el cuervo devoraran los sacrificios, los dioses retiraran su favor, la comunidad se precipitara a la ruina (Man, VII). Hacindose eco de estas
teoras, todas las profesiones y oficios se organizaron sobre un sistema
hereditario, con lo cual los hijos siguieron el de sus padres. Las ventajas en
este sistema de especializacin hereditaria son indiscutibles, convirtieron

los artculos hindes en ejemplo por su exquisita delicadeza en la tcnica

empleada y las forma| avanzadsimas en la aplicacin de los materiales,
adquiriendo estos productos fama mundial.
,
En un orden social que cambia con frecuencia, era casi imposible
establecer este sistema con rigidez, pues no poda pretenderse por una
legislacin preestablecida, que las castas sociales siempre coincidieran con las
actividades econmicas, o que los que componan una casta siempre tomaran
el trabajo que se les asignaba. El legislador, viendo con claridad estos
problemas, autoriz repetidamente a los miembros de una casta ms alta a
dedicarse a los trabajos que haban sido reservados para una inferior, pero
esta libertad slo se aplic a los nacidos dos veces (Dvijas). Vasishtha acord
que cuando existieran tiempos difciles se autorizara tomar un oficio o
profesin reservado a una casta de menor categora, pero que deba tomarse
el oficio o profesin de la casta inmediatamente inferior, y nunca de una
superior. El Gautama permiti al brahmn trabajar en la agricultura, pero
rodeado de una serie de limitaciones, entre las cuales llama la atencin que
no poda arar despus de su desayuno. Deba iniciar y terminar su labor de
arado en ayunas, y si deba arar con un buey que tuviera las narices
horadadas, esta labor implicaba someter a una crueldad al animal y por eso
deba ocupar a sudras. Pero a pesar de estas prohibiciones contenidas en
cdigos o leyes, en la literatura Jakarta es frecuente encontrar a brahmanes
que se dedicaban a profesiones u oficios como mdicos, comerciantes,
cazadores con o sin cepos, y tambin a prncipes que aparecen
sucesivamente como aprendices de alfareros, cesteros, floricultores y aun de
cocineros. De manera similar, al sudra que le estaban reservados oficios
primordialmente manuales, sube en este orden y lo vemos como ayudante de
los vaycias en labores comerciales o agrcolas, y a stos sembrando como los
sudras.
De tal manera que en la prctica, a pesar de esas disposiciones en
contrario, no existi fosilizacin en la divisin del trabajo, pudiendo todos
dedicarse a todos los oficios. Siempre existi en la legislacin una cantidad de
labores que se consideraban inmundas, como los carniceros, matarifes,
cazadores de aves, cazadores de otros animales con o sin cepo, domadores de
animales, trabajadores del cuero, fabricantes de axmas, carpinteros,
carroceros, cesteros y tejedores, tintoreros y sastres. A los que practicaban estos
oficios se les consideraba como gente de muy baja condicin social y sin
reputacin dentro del grupo.
Esta lista de oficios bajos se prepar con miras a que no fueran
practicados por las clases altas. De esas ocupaciones se consideraron algunas

odiosas, porque haba que manipular ciertos objetos que el brahmn

consideraba impuros y cuyo contacto empaaba la austeridad debida a este
hombre superior. A pesar de que para los otros rdenes no era tan absoluta la
prohibicin, Narada formul la siguiente frmula que se consider absoluta y
aplicable a todo brahmn, por disponer en cuanto a normas religiosas de
pureza: barrer la entrada, retrete, el camino y el sitio de los desperdicios;
reunir y tirar los restos de comida, basura y los orines, y, por ltimo, limpiar
los miembros del dueo cuando lo desee; esto debe considerarse como trabajo
impuro. Todos los dems trabajos son puros.
Otra razn que se tuvo en mente para que ciertos oficios fueran
impuros y mancharan, era la degeneracin moral que implicara el ejercerlos,
por considerarse que envolvan charlatanera, engao y prcticas mgicas de
oscuros ancestros. Man, siguiendo esta lnea directriz, condena a los
espadachines, pa yasos y sacerdotes mercenarios; Brihaspati maltrata como
de las clases bajas a los charlatanes, intrpretes y adivinos por considerarlos
ladrones; y dentro de las normas legales dictada.) por Narada, se prohbe
ofrecer como testigos a los bailarines, carniceros, trabajadores del cuero y a
los charlatanes. Todos estas ocupaciones eran vistas con horror por los
miembros de las castas altas, pero los de las bajas, impulsados por la necesidad, frecuentemente recurran a ellas, lo cual obligaba n Ion miembros
austeros de su casta a expulsarlos por tal violacin de la ley, lo que resultaba
en la formacin de nuevos grupos que se consideraron castas mixtas.
Las disposiciones legales que regulaban la imposicin de determinados
oficios sobre determinadas castas, no obedecan nicamente a motivos de
orden econmico, sino que tambin consideraban asuntos de orden social, de
pureza personal y moralidad. El principal punto de vista al que se dirigan
lu disposiciones legislativas era conservar a la raza en su estado de prstina
pureza, tanto en la fsico como en lo moral y Uijjl

ritual. Por raras que sean ante los ojos extranjeros estas din|M>
u

gieiS, todas filias tenan su soporte m las ciencias de la

eugenesia, higiene, teraputica mental o metafsica hindes.
0O0

La economa de la India tenia su fundamento en la agricultura. Los

invasores arios eran pastores que veian sus riquezas ms en los caballos y
ganados que en los cultivos. Al asentarse en el pas se adaptaron a sus
recursos y usaron los sistemas de irrigacin que permitan hacer frtil el
valle del Ganges. Estos canales haban sido diseados por los antiguos

pobladores sume- rodravdicos de la India, quienes probablemente lo

haban aprendido de sus antecesores mesopotmicos.
La poblacin agrcola ndica se reuna en grupos cerrados por
empalizadas y fosos que la defendan del avance de la jungla. Como estas
poblaciones siempre se encontraban muy lejos una de la otra, el Artha
castra procura encontrar medios para conjurar el peligro, obligando a las
poblaciones a reunirse en grupos ms cercanos. Cuando no se poda
lograr este objetivo creaba oficinas que centralizaban la inspeccin del
ganado, los prados, los sembrados y los bosques. El Estado siempre se
reserv el monopolio de la destilacin del jugo de la caa, llamado Sura, y
la explotacin de las salinas.
La primitiva industria ndica no es ms que un resultado de la
agricultura, y se dedicaba casi con exclusividad al tejido de lanas y a la
fundicin de los mtales. Todo lo que se trabajaba era cambiado por el
sistema del trueque o simplemente vendido. En el Rigveda se mencionan
sobre todo cambios: diez vacas por un Indra. Por las sencillas formas del
cambio, un grupo social llamados los Pais, lleg a poseer fortunas que se
consideraron escandalosas, lo que vali a esta casta el aborrecimiento de
los brahmanes. En los himnos les dedican siempre eptetos insultantes.
Cuando se hi^o con rns cuidado una regulacin legal de los actos
comerciales, se le adjudic esta actividad a los Vaycias, coa lo que se
legaliz un estado de hecho, para darles a los brahmanes tfn punto ms
de apoyo en su preeminencia.
Tomando adrede una extensa cita del libro La India Antigua
citado atrs, vemos en forma resumida las actividades comerciales
que desarroll este pueblo, sin olvidar que fue en su poca una de las
grandes potencias martimas y colonizadoras:
El enlace del comercio indico con el del Asia Central se operaba por una
ruta de montaas que una a Kabul con el alto valle de Oxus, al este de
Bactres. Por all pasaba la ruta que, te Oeste a Este, contorneaba el
Norte del Indo Kush, franqueaba el Pamir y alcanzaba, por el alto Tarim,
lo que nosotros llamamos el Turquestn chino, para llegar a Yarkand. Al
Norte del Pamir se poda pasar a Maracand (Samarkand) y de la
Sogdiana a Kachgar por un afluente del Tarim. Tales eran las vas por las
cuales se operaba el trnsito de la seda entre China y Siria. Fueron ellas,
excluida la va martima, las que pusieron en contacto la expansin ndica
y la expansin china, enfrentadas raz de la expedicin de Pan-chao
(entre l 73 y el 182) 'iKS Persia. Desde su origen, el apostolado bdico
haba caminaflfct lo largo de las vas comerciales del Indostn. Llegado a

Bactristoa y a Cachemira, gana el Turquestn e hizo ms para aproximar

la India a China de lo que haban logrado las necesidades eco- : nmicas.
Las relaciones que se establecieron en los dos sentidos a partir del siglo I
de nuestra era estuvieron sometidas a diversas 1 viscisitudes; fueron
intensas desde el siglo IV al VII, y la homo* j geneidad de cultura que
estableca el budismo desde el norte j del Irn al oeste de China tena que
favorecer los intercambios i comerciales (Masson-Oursel..., pg. 93 y
siguientes).
;
ORGANIZACION POLITICA
Al leer textos de literatura brahmnica se nota que la organizacin
poltica de la India es como una teocracia, en la cual ninguna fuerza
humana se us para quitarle a estos dioses vivientes, que son los
brahmanes, todo el poder que haban j acumulado. Esta visin tradicional
del problema, confrontn- | dola con los hechos histricos, es ms una
teora que una rea|M. 1 La Iitftura kchatriya y las religiones populares
ensean el poder, y no slo siempre el temporal, pertenece a un grai||l de
guerreros o militares y a una casta sacerdotal; pero en MRff|

punto hay Que hacer ciertas reservas, para nc caer en absurdas

comparaciones tomando como ejemplo la cultura occidental.
Ninguna unidad poltica del medio hind puede ser comparada con
nuestros estados contemporneos y ni siquiera con las antiguas ciudadesestados griegas. La asimilacin de los conquistadores arios por ios nativos y el
nacimiento de la superestructura de castas, dieron como resultado que las
instituciones se cristalizaran en un marco de considerable fijeza. La autoridad
existe en estos lugares ms bien fundamentada en la filiacin de los
individuos, que en el poder territorial como en Occidente. Toda autoridad
participa de los caracteres de la familia, de la casta, y aun las pequeas
repblicas que se formaron en la ms primitiva India histrica, semejan ser
ms superposiciones de familias que un verdadero estado a la manera
occidental. Viendo el desenvolvimiento de los dogmas en esta poca, se nota
que el noble o guerrero tiene en la realidad mayor preponderancia sobre el
brahmn, a quien debe proteger, pues esa preeminencia aparece hasta en las
epopeyas. Desde el punto de vista religioso el budismo hizo nacer a
Sakiamuni, no de la casta religiosa sino de una familia principesca,
sosteniendo que la religiosidad nace de la virtud y no de la herencia.
Soslayada crtica al sistema brahmn.

Las primitivas repblicas indias, usando ese trmino por no existir uno
similar al autctono, significan el gobierno de una aristocracia no monrquica.
Ejemplos de estas repblicas los encontramos en el Penyab y en los pases
subhimalayos. Estos pequeos ncleos en su mayora estaban gobernados por
una especie de rey que se haca asesorar de una asamblea, cuyo jefe, raj, era
elegido por el pueblo. Muchos de estos Estados se confederaban para labores
comunes como la defensa y el ataque. Parece que algunos jefes eran
hereditarios: el Estado en s era una monarqua, pero al federarse se
convertan en repblicas.
El reino de gran extensin territorial, gobernado por una monarqua
hereditaria, estaba muy lejos del pensamiento ario. Quien de hecho gobierna
en estos grupos es el raj, escogido democrticamente por sus pares dentro del
grupo mismo. Luego el soberano, antiguamente elegido tambin entre los
kchatriyas, se convierte por virtud de esa eleccin o por su arribo al cargo, en
guardin y en pastor de sus gentes, como un pastor halla su justificacin en
la conservacin del rebao. La realeza era una institucin humana que no
tena ningn ascendiente divino.
El Arthacastra, que se cree redactado por Kautilya, contiene una
-explicacin racional de la soberana, declarando que el fin del Estado es su
propia salud. El monarca, sostenido por sus sbditos, y por eso concentrando
en s todos los poderes, puede considerarse el Estado. En este libro, una
especie de El Prncipe de Maquiavelo en expresin hind, no se define
claramente al Estado, sino que da al prncipe una tcnica para gobernar.
Desde el comienzo vdico con el Arthacastra se inicia una evolucin en
la poltica. Con la llegada del budismo se pretende una ley humana de validez
universal, haciendo el juego a un imperialismo sin lmites. As vemos que
Cadragupta se hace rey, y Acoka emperador. Segn los postulados bdicos el
rey es el que haca moverse la rueda de la ley y no slo hace reinar la
legalidad,^ino que la instaura y promueve. De all que se podra sugerir que
en la India, considerando tambin que el regicidio es lcito y recomendado
cuando el monarca emplea indebidamente sus atribuciones, la doctrina
poltica no consiste tanto en una teora o doctrina del Estado, sino en un arte
do gobernar. Resulta tambin por eso que la educacin del prncipe reinante
es de fundamental importancia.
En la India existieron dos tipos de asambleas populares con
atribuciones y facultades diferentes: un consejo de guerra y un tribunal de
justicia. En una y otra asambleas el poder reinante tiene amplias funciones
desempeando un papel preeminente. Antes del advenimiento de la
autocracia tuvieron estas asambleas un papel decisivo; luego, lejos el

soberano de depender de la asamblea, stas dependen de l, porque detenta

tanto la justicia como la fuerza.
El monarca tiene el poder de velar por el cumplimiento de las leyes,
como ordenar tambin la creacin de las que se hacen indispensables, segn
el momento histrico en que se viva. El soberano ideal concebido por las
tradiciones indgenas antiguas^
es aqul que todos los das se sienta a la cabeza de su asamblea

por su falta vergonzosa de patriotismo, y en contrapartida, el

que tuviera tres hijos se le exima de la movilizacin en caso 3e guerra, y

si acaso era padre de cuatro o ms, no deba estar ado al Estado por
ninguna obligacin. En lo tocante a la
i
calidad de los hijos, se mantuvieron vivas dentro de los espartanos
ciertas prcticas sexuales que son anteriores a la organizacin del
grupo por medio de matrimonio y familia. Un buen / esposo espartano
procuraba, recibiendo alabanza por su actua- cin y no el repudio
general, una mejor descendencia en sus J hijos, buscando un mejor
espcimen humano, es decir, un mejor er animal humano, para que
cohabitara con su esposa, si acaso pensaba que estos hijos seran
mejores que los suyos propios. JtJo slo hasta aqu llegaba la
situacin, sino que la propia es___posa, si el marido era deficiente y no tomaba la iniciativa en
j___buscarle un mejor hombre, poda sin ningn castigo buscarlo
_ ella misma. Este espritu en cuanto a la eugenesia lo expone Plutarco, al
relatar la vida de Licurgo en el captulo XV de , sus Vidas Paralelas.
La igualdad de los pares espartanos segua dominndolos
^durante toda su vida. Abarcaba desde la niez hasta la poca adult* **
madura, inclusive hasta los albores de la ancianidad. -esue que cumpla
siete aos era separado de su madre, y recobraba su libertad del servicio
militar hasta que cumpla los sesenta aos. Se aplicaba esta igualdad con
la obligacin de vivir bajo el servicio de las armas por cincuenta y tres
aos de su vida: ingresaba de nio en una grey o grupo (Agelai) juvenil,
perda la libertad al ser aceptado en un rancho (Fidiria), dbasele la
parcela pblica para su cultivo que le corresponda si haba cumplido con
el ineludible deber de casarse, fundando un hogar propio. Aunque parezca
inconsecuente, al espartano se le obligaba a casarse, pero tambin
drsticamente se le prohiba la vida hogarea, llegando a negrsele el
derecho de pasar la noche de bodas en su hogar, pues deba pasarla en la
fortaleza. Con el correr del tiempo esta prohibicin casi absurda se perdi,
y los espartanos iniciaron un esbozo de vida hogarea. La obligacin de

tomar la cena en los cuarteles, en compaa | de los otros hombres del

grupo, fue mantenida siempre con plena validez.
Todas las disposiciones del sistema iicrgeo, materiales o espirituales,
fueran buenas o malas, aceptables o no, tenan como meta un fin nico, y este
fin fue alcanzado a la perfeccin. Bajo este sistema se logr convertir al
ejrcito lacedemonio en el mejor y ms temido del mundo helnico. Durante
dos siglos todas las otras ciudades-estados helenas rehuyeron encontrarse en
un campo de batalla enfrente del ejrcito espartano. Tanto en agilidad
militar como en la moral especial del grupo guerrero, los espartanos fueron
insuperables. Como resultado tambin del sistema, dentro de este grupo slo
existi campo para una tarea nica: la profesionalizacin del militarismo.
Esparta, si bien exiga, para Cubrir de incomparable gloria militar el
nombre espartano, el viril herosmo de un Lenidas y de sus Trescientos, y
consegua provocarlo, igualmente exiga, y no dejaba de provocada, la
delincuencia juvenil de su servicio secreto para que la pequea minora de los
pares esparciatas pudiese seguir apoyando su planta en la cerviz de una
mayora numricamente abrumadora de inferiores, dependientes,
miembros nuevos y siervos a quienes les hubiera encantado, si se les
hubiera ofrecido la oportunidad, comerse vivos a su puado de amos. Si bajo
el sistema Iicrgeo alcanzaron algunas de las ms elevadas cimas de la
conducta humana, los espartanos sondearon tambin algunos de sus ms
profundos abismos.

CONSTITUCION ESPARTANA
Esta constitucin se compona de cuatro elementos caractersticos: a)
una monarqua dual, es decir, dos reyes; b) un consejo; c) una asamblea; y d)
los cinco foros.
a)

b)

Como cumbre de la autoridad poltica existan a la cabeza del Estado

dos reyes hereditarios, que representaban siempre a dos casas nobles,
la de los Agidas y la de los Euro- pntidas. Tenan ciertos derechos en
solemnidades de carcter religioso y eran los jefes militares supremos
del ejrcito y de la nacin;
La Gerusia o Consejo: se formaba con veintiocho miembros
escogidos por eleccin entre las familias ms nobles, que no
fueran menores de sesenta aos. Los monarcas, por derecho
propio, eran miembros de la Gerusia, aunque no fueran electos

para ese cargo. La principal funcin

que tena este Consejo era

preparar todos los asuntos que se fueran a poner en conocimiento
de la asamblea. Tambin, en ciertos casos especiales, cuando se
encontraba en juego la vida de un espartano, se constituan en
tribunal o corte superior marcial;
c)

La Apella o Asamblea Popular estaba constituida por los

espartanos mayores de treinta aos. Deba reunirse por lo menos
una vez al mes bajo el mando de los Eforos. Esta asamblea,
herencia de las antiguas homricas que se estudiaron atrs, no
tena atribuciones para iniciar asuntos nacidos en su seno ni para
discutir, sino que se limitaba a dar por medio de aclamacin, la
aprobacin o improbacin de algn proyecto que se le sometiera
en consulta. Aunque tericamente en ella resida la voluntad del
pueblo, los viejos y magistrados podan rechazar y no llevar a
ejecucin algn proyecto, que aunque aprobado por la. asamblea,
aqullos consideraran injusto; y

d)

Los Eforos o sobreveedores eran cinco funcionarios i elegibles

para perodos de un ao. Esta institucin procede de I ideas
netamente democrticas, y en ella resida el mando del Estado
espartano. Tenan los foros facultades de controlar con
autoridad indiscutible la moral de todos los lacedemonios, inclusive la de los superiores y hasta de los reyes. Dos de los foros
siempre deban acompaar al monarca en sus expediciones
militares en un puesto de observacin, pues se les negaba el
derecho de intervenir en los asuntos militares. Eran tambin los
encargados de todas las relaciones internacionales y diplomticas
de Esparta, y reciban directamente las embajadas extranjeras.
En ciertos casos especficos de orden civil podan constituirse
como tribunal o como jueces.
De esta especial constitucin espartana, ya hemos visto atrs

ciertos elementos que nos son conocidos como el rey, el consejo y

la

asamblea. Los rasgos que la distinguen de la clsica

organizacin poltica, son la creacin de la monarqua doblo y del eforato. A
pandes rasgos vemos que aqu aparece palpable la tendencia marcada de
Esparta hacia el conservatismo. Premie en claros rasgos marcados la
tendencia conservadora do e . i , grupo, que nunca se decidi a abolir la

institucin del rey, <1 indudable sabor monrquico, que haba desaparecido
ya en ntron Estados vecinos que indicaban su marcha hacia la democracia"

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Para concluir la resea sobre lo dicho para Esparta, en conveniente
reproducir, por lo pintoresca, una ancdota que non relata Herodoto (Libro
VII, caps. 101-105): Jerjes pregunta H Demarato un rey espartano que por
esa poca se encontrubu en el exilio formando parte de la organizacin que
aconiU'jalm al monarca persa en cuestiones militares si encontrara alguna
resistencia en Esparta, cuando caminaran sus ejrcitos di; Ion Dardanelos a
las Termopilas; Demarato le contest que Ion campesinos espartanos,
cualquiera fuese la actitud que tomaran los otros helenos, iran al combate
sin tomar en cuenta la apluM tante diferencia numrica; Jerjes le replic que
no crea que tropas formadas nicamente por hombres libres iran volunta
riamente a una batalla, porque su ejrcito se mova impulsado por el ltigo de
sus comandantes; la contestacin de Demarato a la rplica de Jerjes, quien
con razn no amaba a sus conciudadanos, fue la siguiente:
Los espartanos, aunque son libres, no lo son por completo. Tambin ellos
sirven a un amo bajo la forma de ley al que temen ms profundamente que lo
que os temen vuestros esclavos. IJO demuestran haciendo cuanto sus amos les
ordenan, y las rdenes son siempre las mismas: en la accin est prohibido
retirarse frente a las fuerzas enemigas, cualquiera que sea su nmero. Las
tropas tienen que conservar su formacin y vencer o morir.

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