EL TWONKY

Henry Kuttner

El reemplazo de personal de la Electrnica del Medioeste era

tal que Mike Lloyd no poda seguirle la pista a sus hombres. Los
empleados continuaban yndose a trabajar a otro lado, con
mayores salarios. Por esa razn, cuando volvi a distinguir al
hombrecillo cabezn vagabundeando inciertamente ante la puerta
de un depsito, Lloyd ech una mirada al overoll marrn que
llevaba puesto (provisto por la Compaa) y dijo suavemente:
El silbato son hace ya ms de media hora. Vuelva
inmediatamente al trabajo.
Tra-ba-j-jo? El hombrecillo
inconvenientes con la palabra.

pareca

tener

serios

Estara borracho? Lloyd, desde su posicin de capataz, no

poda bajo ningn concepto permitir una cosa semejante. Arroj
su cigarrillo, y acercndose ms al hombrecillo, lo oli: no, no era
licor. Mir rpidamente la placa sujeta al overoll, y ley:
Dos-cuatro. M-mm... Eres nuevo aqu?
Nuevo... Uh? repiti el hombre, frotndose un creciente
chichn en su frente. Era un sujeto pequeo y de extraa
apariencia, calvo como un tubo de vaco, y con un plido rostro
contrado, que mostraba unos diminutos ojos abiertos en un
admirado gesto de asombro.

Vamos Joe, despirtate! Lloyd estaba comenzando a

impacientarse. T trabajas aqu, verdad?
Joe repiti el hombrecillo, pensativamente. Trabajar. S,
yo trabajo. Yo los hago. Sus palabras brotaban extraamente
de su boca, como si tuviera el paladar hendido.
Echando una nueva mirada a su placa, Lloyd aferr el brazo de
Joe, y lo arrastr hasta el cuarto de montaje.
Aqu est tu puesto. Qudate en l. Sabes lo que tienes que
hacer?
El otro irgui su esmirriado cuerpo.
Soy un... experto asegur. Puedo hacerlos mucho mejor
que Ponthwank.
Perfectamente dijo Lloyd. Entonces comienza a hacerlos.
El hombre llamado Joe dud, acariciando el chichn de su
frente. Los overoll atrajeron entonces su atencin, y los examin
con asombro. Dnde...? ah, s. Los haba hallado colgando en el
cuarto donde haba emergido la primera vez. Sus propias ropas,
naturalmente se haban disipado durante el viaje... qu viaje?
Amnesia, pens. Se haba cado desde... algn lado... cuando
algo haba aminorado su marcha hasta detenerse. Qu extrao
resultaba aquel almacn, atiborrado de mquinas de todo tipo! No
llegaba a provocar en l ningn recuerdo anterior.
Amnesia, eso era lo que le suceda. El era un operario. Haca
cosas. Sin embargo, teniendo en cuenta los objetos poco
familiares que lo rodeaban, eso no significaba nada. An se senta
aturdido. No obstante, las nubes de su mente se retiraran pronto.
En realidad, ya haban comenzado a desaparecer.

Trabajar. Joe efectu una rpida recorrida alrededor del cuarto,

tratando de aguijonear su defectuosa memoria. Pudo ver varios
operarios en overoll, construyendo diversas cosas. Pero qu
infantiles... qu elementales! Quizs aquello era un jardn de
infantes.
Al cabo de unos momentos de inspeccin, Joe se dirigi a un
depsito, examinando algunos modelos terminados de
combinados estereofnicos. As que era eso. Le parecieron torpes
e incmodos, pero aquella especialidad no le corresponda. No.
Su trabajo consista en construir Twonkies.
Twonkies? El nombre asalt su memoria nuevamente. Por
supuesto que saba cmo construir Twonkies. Los haba hecho
durante toda su vida... haba sido especialmente entrenado para
esa tarea. Por lo visto, ahora usaban un modelo de Twonky
diferente, pero, qu demonios! Aquello era un juego de nios
para un operario hbil como l!
Joe volvi al cuarto de montaje, y encontr un banco de trabajo
vaco, donde comenz de inmediato a construir su primer Twonky.
De tanto en tanto, se deslizaba fuera del cuarto, y se apoderaba
de los materiales que iba necesitando. Solo en una ocasin, en
que no pudo localizar un trozo de tungsteno que le era
imprescindible, construy apresuradamente un pequeo
dispositivo que pudiera proverselo, a partir de los elementos de
que dispona en cantidad.
Su banco de trabajo se encontraba ubicado en un rincn
alejado de los dems, y escasamente iluminado, aunque pareca
demasiado brillante a los ojos de Joe. Ninguno de los otros
operarios repar en la consola que rpidamente tomaba forma en
aquel rincn; Joe trabajaba muy rpidamente. Ignor el silbato del
medioda, y ya para la hora de salida, su trabajo estaba
terminado. Quizs podra alegarse que necesitaba otra mano de
pintura; en realidad careca del tono resplandeciente de los
Twonkies estndares, pero tampoco ninguno de los otros lo tena.

Joe suspir, se agach debajo de su banco de trabajo, buscando

en vano su correspondiente colchn-relajador, y al no encontrarlo,
se acost directamente sobre el piso.
Unas pocas horas ms tarde, despert. La fbrica estaba
completamente vaca. Qu extrao!; quizs los horarios de
trabajo haban cambiado. Quizs... la mente de Joe se senta
extraada. El sueo haba despejado las ltimas nubes de la
amnesia, si es que eso era lo que le haba sucedido, pero an se
senta algo aturdido.
Murmurando para s, envi al Twonky al depsito contiguo y lo
compar con los otros. Superficialmente era idntico a uno de los
amplificadores estereofnicos de modelo ms reciente. Siguiendo
el esquema de los dems, Joe haba camuflado y disimulado bajo
aquella apariencia los distintos rganos y bobinas de reaccin de
su propio dispositivo.
Luego de almacenar su Twonky, se dirigi nuevamente al saln
de ventas, y fue entonces cuando los ltimos jirones de niebla se
disiparon de su mente. Los hombros de Joe se estremecieron
convulsivamente.
Por todos los Dioses! exclam. As que era eso! He
cado en una grieta temporal!
Con una asombrada mirada a su alrededor corri de vuelta
hacia el depsito en el que haba emergido por primera vez. All
se quit rpidamente el overoll y lo devolvi a la percha donde lo
haba encontrado. Luego de ello, se dirigi hacia uno de los
rincones del cuarto, tante el aire a su alrededor, asintiendo con
satisfaccin, y se sent en el vaco, a un metro por sobre el suelo.
Y a continuacin, Joe se desvaneci en la nada.

El tiempo estaba diciendo Kerry Westerfield es curvo.

Eventualmente, y a plazos determinados, regresa al mismo lugar

donde comenz. Coloc un pie en una apropiada saliente de las
rocas de la chimenea, y se estir voluptuosamente. Desde la
cocina se oa el tintineo de los vasos y las botellas que Martha
estaba manipulando.
Ayer, a esta misma hora segua diciendo Kerry tom un
Martini. La curva temporal indica que debera tomar otro ahora.
Me estas escuchando, ngel?
Lo estoy sirviendo contest el ngel, distradamente.
Entonces has comprendido perfectamente mi argumento.
Aqu va otro: el tiempo describe una trayectoria en forma de
espiral, y no circular como se cree. Si llamas 'A' al primer ciclo, el
segundo ser 'A ms 1'... comprendes? Todo eso significa un
Martini doble esta noche.
Ya saba dnde terminara tu conferencia coment Martha,
entrando al amplio saln enchapado en roble. Era una pequea
mujer de pelo negro, con un rostro singularmente bonito, y una
figura que haca juego con l. El diminuto delantal de algodn que
llevaba puesto se vea ligeramente absurdo en combinacin con
sus pantalones ajustados y la blusa de seda.
Adems, no se fabrica gin de graduacin infinita. Aqu est tu
Martini dijo, sacudiendo la coctelera y preparando las copas.
Revulvelo despacio le avis Kerry. Jams lo sacudas.
As esta bien. Acept la copa que ella le tenda, y la contempl
apreciativamente. Su cabello negro, salpicado de gris, brill bajo
la luz de la lmpara, cuando bebi un sorbo de su Martini.
Bueno, muy bueno.
Martha bebi lentamente de su copa, mientras contemplaba a
su esposo. Realmente un tipo buen mozo, Kerry Westerfield.
Andaba por los cuarenta-y-tantos aos, agradablemente feo, con

una boca ancha, y un ocasional brillo sardnico en sus ojos grises

cuando contemplaba la vida. Llevaban ya doce aos de casados,
y ambos se hallaban contentos de ello.
Desde el exterior, llegaba a travs de los ventanales el tardo y
tenue fulgor de la puesta del sol, reflejndose en el gabinete del
equipo estreo ubicado contra la pared, a un lado de la puerta.
Kerry lo mir con un gesto de apreciacin.
Cost un ojo de la cara coment. Aunque...
Qu? Ah, s. Los obreros tuvieron realmente un trabajo duro
para subirlo por las escaleras. Por qu no lo pruebas, Kerry?
No lo has hecho t, ya?
No; ya bastante complicado era el anterior explic Martha
con un gesto de desconcierto. Dispositivos... me confunden. Yo
fui educada con una radio Edison. T le dabas cuerda con una
manivela, y unos sonidos extraos brotaban de una bocina. Eso
era algo comprensible para m. Pero ahora... aprietas un botn y
suceden cosas extraordinarias. Ojos electrnicos, selectores de
tono, discos que se tocan de ambos lados, con el
acompaamiento de fantasmagricos gruidos y chasquidos
provenientes del interior de la consola. Probablemente t
entiendas de esas cosas; yo ni siquiera lo intento. Cada vez que
pongo un disco de Bing Crosby en un aparato colosal como se,
Bing parece avergonzado.
Voy a poner un disco de Debussy dijo Kerry, comiendo la
aceituna de su Martini. Hay un nuevo disco de Crosby all para
ti. El ltimo.
Martha se contorsion alegremente:
Puedo ponerlo, Kerry, s?

Aja.
Pero tendrs que ensearme cmo.
Es muy simple dijo Kerry, dirigindose hacia la consola.
Estos pequeos son realmente buenos, sabes? Pueden hacer
cualquier cosa, excepto pensar.
Me gustara que tambin lavaran los platos coment
Martha encaminndose hacia la cocina, luego de dejar su copa.

Kerry encendi una lmpara cercana, y se dirigi a examinar su

nuevo equipo. El modelo ms moderno de Electrnica del
Medioeste, con todas sus ltimas innovaciones. Cierto que haba
resultado caro, pero, despus de todo, qu demonios? Poda
darse el gusto. Y adems, le haban cotizado muy bien el anterior.
Al acercarse, observ que el aparato no estaba enchufado,
tampoco se vean conexiones por ningn lado... ni siquiera un
cable a tierra. Quiz se trataba de una innovacin ms. La
conexin a tierra y la antena incorporada, o algo as. Kerry se
agach, buscando un tomacorriente, e insert en el la ficha del
aparato.
Una vez hecho esto, abri las puertas del gabinete, y observ
los diales con una amplia sonrisa de satisfaccin. Un rayo de luz
azulada brot repentinamente del aparato, enfocndose en sus
ojos. Al mismo tiempo se escuchaba un dbil y cuidadoso
chasquido, proveniente de las profundidades de la consola. El
sonido ces abruptamente, y Kerry parpade, manoseando
nerviosamente los diales e interruptores, mientras se
mordisqueaba una ua.
Esquema psicolgico probado y registrado... anunci la
radio, con una voz remota.

Eh? Qu es eso? se pregunt Kerry, girando el

sintonizador. Un radio-aficionado? No, no puede ser. Ellos no
emplean esta frecuencia. Mm-m-m. Se encogi de hombros, y
fue a sentarse en una silla cercana a los estantes de los lbumes.
Su mirada pas rpidamente por los ttulos y los nombres de los
compositores. Dnde estaba El cisne de Tuonela? Ah, all
estaba, junto a Finlandia. Kerry baj el lbum de su estante,
abrindolo sobre sus rodillas. Con su mano libre extrajo un
cigarrillo del bolsillo, colocndolo entre sus labios, y tanteando
sobre la mesa, en busca de la caja de fsforos. El primero que
encendi, se apag al instante.
Lo arroj a la chimenea, y estaba a punto de encender otro,
cuando un dbil sonido atrajo su atencin. La radio estaba
caminando a travs del saln, acercndose a l. Un tentculo
similar a un ltigo surgi de algn lugar, recogi un fsforo y lo
rasp contra la tapa de la mesa (igual que lo haba hecho Kerry),
acercando la llama al cigarrillo del hombre.
Los reflejos instintivos respondieron rpidamente. Kerry aspir
profundamente, y explot en una tos humeante y atormentada,
que lo oblig a doblarse en dos, jadeante y momentneamente
ciego.
Cuando por fin pudo ver nuevamente, la radio estaba de nuevo
en su lugar acostumbrado.
Kerry se mordisque pensativamente el labio inferior, y luego
llam:
Martha.
La sopa est lista contest la voz de ella.
Kerry no contest. Se levant, dirigindose hacia el aparato,
observndolo dubitativamente. El cable del enchufe haba sido
arrancado de su tomacorriente. Kerry lo repuso cautelosamente

en su lugar.
Luego se agach para examinar las patas de la consola. Ante
sus ojos, parecan construidas de madera, y finamente
terminadas. Una mano exploratoria no pudo ampliar esta
observacin. Madera... dura y quebradiza.
Cmo demonios...
La cena est lista! lo llam Martha.
Kerry arroj su cigarrillo a la chimenea, y sali lentamente de la
habitacin. Su esposa, colocando una salsera en la mesa, lo mir
fijamente.
Cuntos Martinis tomaste?
Solo uno contest Kerry, vagamente, me debo haber
adormilado por un minuto. S, eso es lo que debe haber pasado.
Bueno, ya puedes arrojarte sobre la comida autoriz su
esposa. Despus de todo, es la ltima oportunidad que tienes
de comportarte como un cerdo mientras comes mis comidas; al
menos por una semana.
Kerry busc su billetera con un gesto ausente, sac de ella un
sobre y se lo tendi a su esposa:
Aqu est tu boleto, ngel. No lo pierdas.
Oh! Parece que merezco un compartimiento para m sola!
Martha coloc nuevamente la tarjeta en su sobre, y gorgote
alegremente. Eres realmente un buen muchacho. Seguro que
podrs arreglrtelas sin m?
Eh? Ah, s!... creo que s dijo Kerry, agregndole sal a su
palta. Se estremeci ligeramente, y pareci salir de un ligero

aturdimiento. Seguro que podr arreglrmelas. T vete a

Denver y ayuda a Carol a tener su beb. As todo quedar en
familia.
Bue-eno, es mi nica hermana... Martha sonri al decir esto
. T sabes cmo son ella y Bill. Completamente chiflados.
Necesitarn a alguien que los tranquilice justamente ahora.
No recibi contestacin alguna. Kerry estaba meditando
profundamente sobre un bocado de su palta. Ante su pregunta,
musit algo acerca del Venerable...
Qu pasa con l?
Hay una conferencia maana. Por alguna extraa razn,
todos los trminos lectivos nos empantanamos en el Venerable
Beda. En fin...
Y tienes tu conferencia lista?
Claro asinti. Kerry. Haba enseado durante ocho aos en
la misma Universidad, y por cierto que saba los programas para
ese entonces.

Ms tarde, luego de haber servido el caf y encendido sendos

cigarrillos, Martha ech una mirada a su reloj pulsera.
Ya es casi la hora de tomar el tren. Es mejor que termine de
empacar. Los platos...
Yo los lavar afirm Kerry, acompaando a su esposa al
dormitorio, donde solo consigui entorpecer su labor. Al cabo de
un tiempo, volvi a bajar, acarreando las valijas hasta el auto.
Martha se le reuni, y juntos se encaminaron hacia la estacin.

El tren lleg en el horario previsto, y media hora despus de

haber salido, Kerry volvi a instalar el coche en el garaje, y se
dirigi hacia la casa, bostezando profundamente. Se senta
cansado. Bien, entonces lavara los platos, luego una cerveza, y
se acostara a leer un libro.
Con una intrigada mirada a la radio, entr a la cocina y
comenz con los platos. Y ese fue el momento que eligi el
telfono del hall para comenzar a sonar. Kerry se sec las manos
en una toalla, y se dirigi a. atenderlo.
El que llamaba era Mike Fitzgerald, profesor de psicologa en su
misma Universidad.
Hola Fitz.
Hola, Martha se fue?
S. Recin llego de acompaarla a la estacin.
Te sientes con nimo como para conversar, entonces?
Consegu un escocs bastante pasable. Por qu no te vienes y
charlamos un rato?
Me gustara contest Kerry, bostezando nuevamente
pero estoy muerto. Maana es un da pesado. Quedamos
comprometidos para maana?
Perfecto. Es que recin acababa de terminar de corregir mis
papeles, y sent la necesidad de aguzar mi mente. Qu sucede?
Nada; espera un momento Kerry dej el receptor, y mir
por sobre su hombro frunciendo el ceo. Se oan extraos ruidos,
procedentes de la cocina. Qu demonios!...
Cruz rpidamente el hall, y se detuvo en la puerta de la cocina,
inmvil y estupefacto. El aparato de radio estaba lavando los

platos.
Al cabo de un momento, retorn al telfono, donde le oy
preguntar a Fitzgerald:
Sucede algo?
Es mi nuevo combinado contest Kerry cautelosamente.
Est lavando los platos.
Fitz permaneci silencioso por unos instantes. Cuando contest
lo hizo con una risita indecisa:
Cmo?
Te llamar ms tarde dijo Kerry, colgando el receptor.
Permaneci all parado, inmvil por un momento, mordisqueando
su labio inferior. Luego se encamin de vuelta a la cocina, y se
detuvo a observar.
El aparato estaba parado frente a la pileta, volvindole la
espalda. Varios miembros similares a tentculos manipuleaban
los platos, sumergindolos expertamente en agua jabonosa
caliente, frotndolos con la pequea esponja, enjuagndolos
concienzudamente y colocndolos luego prolijamente en el
escurridor de alambre. Aquellos miembros semejantes a ltigos
eran su nico signo de actividad fuera de lo comn. Las piernas
eran aparentemente slidas.
En! exclam Kerry.
No obtuvo respuesta alguna.
Se desliz entonces furtivamente dentro de la cocina, hasta que
pudo examinar el combinado desde ms cerca. Los tentculos
surgan desde un hueco debajo de uno de los diales, mientras que
el cable del enchufe se balanceaba libremente. Entonces careca

de energa. Pero que...

Kerry dio unos pasos hacia atrs, y extrajo un cigarrillo.
Instantneamente, el tocadiscos gir, tom un fsforo de la caja
colocada sobre la cocina, y se acerc a l. Kerry parpade,
estudiando sus patas. Aquello no poda ser madera. Se doblaban
mientras la... cosa se mova, elsticas y flexibles, como si fueran
de goma. El aparato tena un singular movimiento furtivo, que no
se pareca a ninguna otra cosa sobre la Tierra.
Encendi el cigarrillo de Kerry, e inmediatamente regres a la
pileta, donde recomenz el interrumpido lavado.

Kerry telefone nuevamente a Fitzgerald:

No estaba bromeando. Tengo alucinaciones, o algo as. Ese
maldito combinado acaba de encenderme un cigarrillo.
Espera un momento la voz de Fitzgerald sonaba indecisa
. Esto es una broma, verdad?
No! Y no creo que sea una alucinacin, tampoco. Est
dentro de tu campo. Puedes venir ahora, y ver cmo andan mis
reflejos.
Est bien dijo Fitz. Dame diez minutos. Y ten un trago
preparado.
Cort la comunicacin, y Kerry, dejando el receptor de vuelta en
la horquilla, pudo volverse a tiempo para ver a la radio salir
caminando de la cocina, dirigindose a la sala de estar. Su perfil
cuadrado, similar a una caja, resultaba sutilmente horripilante,
como alguna versin bizarra de algn extrao espantapjaros.
Kerry se estremeci, pero al fin sigui al combinado,

encontrndolo en su lugar original, inmvil e impasible. Se acerc

a l y abri las puertecillas del frente, observando
cuidadosamente el plato, el brazo del pickup, y todos los otros
botones y dispositivos. Aparentemente, no haba nada fuera de lo
normal. Toc las patas una vez ms; no eran de madera, despus
de todo. Era algn tipo de plstico, y pareca bastante duro. O...
quizs fuera madera al fin y al cabo. Era muy difcil estar seguro,
especialmente sin daar la terminacin del mueble. Y Kerry senta
repulsin ante la idea de utilizar un cuchillo contra su propio
tocadiscos.

Prob la radio, sintonizando sin ninguna dificultad varias de las

emisoras locales. El tono era bueno... quizs desusadamente
bueno, pens. Y el tocadiscos...
Tom al azar el disco de Hasvorsen, La entrada de los
Boyardos, y lo desliz en su lugar, cerrando la cubierta. No pudo
escuchar ningn sonido proveniente del aparato. Una
investigacin mas cuidadosa demostr, sin embargo, que la pa
estaba movindose rtmicamente a lo largo del surco, pero sin
ningn resultado audible. Y entonces?
Kerry retir el disco al escuchar la campanilla de la puerta de
entrada. Era Fitzgerald, un hombre de apariencia taciturna,
extremadamente delgado, con un rostro apergaminado, coronado
por un enmaraado matorral de opacos cabellos grises.
Al llegar, extendi hacia Kerry una larga y huesuda mano.
Dnde est mi trago?
Hola Fitz. Ven a la cocina. Lo preparar. Tomars un
Highball?
Un Highball estar bien.

Enseguida lo preparo dijo Kerry, iniciando el camino hacia

la cocina. Sin embargo, no lo bebas demasiado pronto. Quiero
mostrarte mi nuevo combinado.
El que lava platos? pregunt Fitzgerald. Qu otra cosa
sabe hacer?
Kerry entreg al otro su copa:
No toca discos.
Bueno, ese es un problema menor, si va a hacer las tareas
de la casa. Vamos a echarle una mirada agreg, dirigindose
hacia el saln. All seleccion La siesta de un fauno y se acerc al
combinado. No est enchufado.
Eso no hace
violentamente.

ninguna

diferencia

contest

Kerry

Tiene bateras? pregunt Fitzgerald, mientras deslizaba el

disco en su posicin, y operaba los interruptores. Veinticinco
centmetros... ya est. Ahora veremos. Se volvi triunfante
hacia Kerry: Y bien? Est sonando ahora.
Y lo estaba.
Intntalo con aquella pieza de Halvorsen. Tmala al decir
esto, alarg el disco hacia Fitzgerald, quien puls el interruptor de
expulsin, y se qued contemplando la elevacin del brazo del
pickup.
Pero esta vez el tocadiscos rehus funcionar. Evidentemente no
le agradaba La entrada de los Boyardos.
Es curioso gru Fitzgerald. Probablemente el problema
resida en el disco. Probemos otro.

No tuvieron problemas con Daphnis y Cloe, pero el aparato

rechaz silenciosamente el Bolero, del mismo compositor.
Kerry se sent e invit a Fitz con un ademn, a hacerlo en una
silla vecina, comentando:
Eso no prueba nada. Ven aqu y observa. No tomes nada
an. Te sientes perfectamente, este... normal?
Seguro. Y bien?
Kerry sac un cigarrillo. El combinado camin a travs del
cuarto, recogiendo una caja de fsforos a su paso, y sostuvo
gentilmente la llama. Una vez encendido el cigarrillo, regres a su
lugar junto a la puerta.
Fitzgerald no efectu comentario alguno. Al cabo de unos
instantes, extrajo a su vez un cigarrillo de su bolsillo, y esper.
Nada sucedi esta vez.
Entonces...? pregunt Kerry.
Un robot. Esa es la nica respuesta posible. Por los huesos
de Petrarca dnde lo conseguiste?
No pareces muy sorprendido.
Sin embargo, lo estoy. Pero ya he visto robots anteriormente:
La Westinghouse los prob, y t lo sabes. Solo que este...
Fitzgerald comenz a golpear suavemente sus dientes con la ua
de su dedo ndice. Quin lo hizo?
Cmo demonios quieres que lo sepa? pregunt Kerry,
airado. La gente de la fbrica de tocadiscos, supongo.
Espera un minuto interrumpi Fitzgerald, con los prpados
entornados. No entiendo muy bien...

Es que no hay nada que entender. Compr este combinado

hace pocos das. Entregu el viejo como parte de pago. Me lo
enviaron esta misma tarde, y... Kerry explic todo lo que haba
sucedido.
Quiere decir que no sabas que era un robot?
Exactamente. Lo compr como una radio. Y ahora esa... esa
maldita cosa parece estar viva!
No Fitzgerald se levant, sacudiendo la cabeza, e
inspeccion cuidadosamente la consola. Es un nuevo tipo de
robot. Al menos... qu otra cosa queda por pensar? Sugiero que
te pongas al habla con la gente de la Medioeste maana mismo, y
los consultes.
Abramos el gabinete, y echemos una mirada al interior
sugiri Kerry.
Fitzgerald acept gustosamente, pero el experimento demostr
ser imposible de llevar a cabo. Los paneles exteriores,
presumiblemente de madera, no estaban, como era de prever,
atornillados en su lugar, y no haba aparentemente ninguna
manera de abrir la caja del aparato. Kerry busc un destornillador,
y comenz a utilizarlo, delicadamente al principio, y luego con
reprimida furia. Aun as, sus esfuerzos fueron intiles, no solo
para abrir alguno de los paneles, sino que tampoco fueron
capaces de rayar la oscura y pulida terminacin del gabinete.
Maldita sea! dijo finalmente. Bueno, tus suposiciones
son tan buenas como las mas. Es un robot. Slo que no estaba
enterado de que pudieran construirlos tan avanzados. Y por qu
con forma de combinado?
No me preguntes a m dijo Fitzgerald, encogindose de
hombros. Consltalo maana. Este es el primer paso.
Naturalmente, estoy un poco desconcertado. Si han conseguido

inventar una nueva clase de robot especializado, por qu

ponerlo en un gabinete de tocadiscos? Y qu es lo que hace que
esas patas se muevan? No hay ningn tipo de ruedas en ellas.
Yo tambin me estuve preguntando lo mismo.
Cuando se mueve, las patas parecen... de goma; solo que no
lo son. Son duras como... madera. O plstico.
Estoy asustado de la cosa sa coment Kerry.
Quieres quedarte en casa esta noche?
N-no, creo que no ser necesario. El... robot no puede
hacerme dao.
No creo que lo desee. Hasta ahora te ha estado ayudando,
no es as?
S contest Kerry, y sali para preparar otros tragos.
El resto de la conversacin transcurri en forma intrascendente.
Varias horas ms tarde, Fitzgerald parti para su casa, algo
preocupado. En realidad, no haba estado tan indiferente, sino
que solo lo haba aparentado, en consideracin a los nervios de
Kerry. El impacto de algo tan absolutamente inesperado dentro de
la vida normal, era sutilmente aterrador. Y a pesar de todo, como
l mismo haba dicho, el robot no pareca amenazante.

Kerry subi a su cuarto, llevando consigo una novela policial

que an no haba comenzado a leer. El tocadiscos lo sigui al
dormitorio, y delicadamente le quit el libro de las manos. Kerry se
aferr instintivamente a l.
Eh! exclam. Qu demonios...

El combinado sali nuevamente del dormitorio en direccin a la

sala de estar, y Kerry lo sigui, justo a tiempo para verlo reponer
el libro en su estante correspondiente. Al cabo de un momento, se
retir silenciosamente, cerrando su puerta con llave y durmi
desasosegadamente hasta la maana siguiente.
An con sus pijamas y en pantuflas, baj tambaleante para
observar nuevamente el tocadiscos. Estaba de nuevo en su lugar
original, y pareca como si jams se hubiera movido: bastante
plido, comenz a preparar su desayuno. Sin embargo, cuando
fue a tomarlo, slo le fue permitido una nica taza de caf. El
tocadiscos apareci, retirndole reprobadoramente la segunda
taza de la mano, y la vaci en la pileta.
Aquello fue ms que suficiente para Kerry Westerfield. Busc
apresuradamente su sombrero y su sobretodo, y abandon la
casa casi corriendo. Haba tenido el horrible presentimiento que el
combinado podra seguirlo, pero ste se abstuvo de hacerlo,
afortunadamente para su salud mental. Estaba comenzando a
preocuparse seriamente por ella.
Durante la maana encontr algo de tiempo para telefonear a la
Electrnica del Medioeste, pero el vendedor no saba nada al
respecto. El equipo era un combinado de modelo estndar, el ms
moderno de ellos. Si no funcionaba satisfactoriamente, por
supuesto estara muy contento de...
Oh, no! Est perfectamente contest Kerry. Pero quin
lo construy? Eso es lo que me interesara saber.
Un momento, por favor y luego de una demora, la voz
inform. Proviene del Departamento del seor Lloyd. Uno de
nuestros capataces.
Comunqueme con l, por favor.
Pero Lloyd no fue de mucha ayuda. Luego de mucho pensarlo,

record que el combinado haba sido colocado en el depsito sin

nmero de serie y que hubo que agregrselo posteriormente.
Pero quin lo fabric?
En este momento no pudo decrselo con seguridad. Pero creo
que puedo averigurselo. Qu le parece si lo llamo ms tarde?
No se olvide pidi Kerry, y retorn a sus clases. La
conferencia sobre el Venerable Beda no result demasiado
exitosa ese ao.
Durante el descanso del medioda pudo ver a Fitzgerald, quien
pareci aliviado cuando Kerry se acerc a su mesa.
Encontraste algo ms acerca de tu robot-mascota?
pregunt el profesor de psicologa.
No haba nadie dentro del radio de alcance de sus voces. Con
un suspiro de cansancio, Kerry se dej caer en una silla, y
encendi un cigarrillo.
Absolutamente nada. Oh, es un placer poder hacer esto por
m mismo! exclam, expulsando el aire de sus pulmones.
Telefone a la Compaa.
Y?
No saben nada. Excepto que el combinado no tena nmero
de serie.
Eso puede ser significativo coment Fitzgerald.
Kerry coment con su amigo acerca de los incidentes con el
libro y el caf, y Fitzgerald desvi la mirada hacia su vaso de
leche.
Yo te he efectuado varios psicotests, y te dije que demasiada

excitacin era perjudicial para ti.

Pero una novela de detectives! Bueno, admito que es
demasiado exagerado; pero puedo entender las razones por las
que el robot actu de esa manera. Aunque confieso que no s
cmo se las arregl para hacerlo. Aqu dud un instante. Sin
inteligencia quiero decir.
Inteligencia? Kerry pas la lengua por sus labios. Y o
no estoy muy seguro que sea simplemente una mquina. Y yo no
estoy loco.
No, no lo ests. Pero t dijiste que el robot estaba en la
habitacin del frente. Cmo pudo saber qu era lo que estabas
leyendo? A menos que cuente con algn tipo de visin de
rayos-X, escudriadores superveloces y poderes asimilativos, no
puedo siquiera imaginrmelo. Quizs no quisiera que leyera nada.
Eso tiene sentido gru Fitzgerald. Sabes algo acerca
de mquinas tericas de ese tipo?
Robots?
Puramente tericos. Tu cerebro es un coloide, t lo sabes.
Compacto, complicado... pero lento. Supn que llegas a
desarrollar un dispositivo con varios trillones de unidades
radioatmicas, alojadas en un material aislante. El resultado es un
cerebro, Kerry. Un cerebro con una tremenda cantidad de
unidades, interactuando a velocidades lumnicas. Una lmpara de
radio ajusta el flujo de corriente cuando el dispositivo est
operando a cuarenta millones de seales diferenciadas por
segundo. Y, tericamente al menos, un cerebro radioatmico del
tipo que te he mencionado, puede incluir capacidades de
percepcin, reconocimiento, evaluacin, reaccin y ajuste, a razn
de cien mil por segundo.
Pero eso es pura teora.

S, yo tambin lo crea. Sin embargo, me gustara saber de

dnde proviene tu combinado.
Uno de los mozos comenz a llamar en voz alta:
Telfono para el Sr. Westerfield!
Kerry se excus y sali. Cuando regres, poda apreciarse en
su rostro una mirada preocupada, que una las pobladas cejas.
Fitzgerald se qued mirndolo interrogativamente.
Era un tipo llamado Lloyd, de la planta de la Medioeste.
Haba estado hablando con l acerca del tocadiscos.
Tuviste suerte?
No... Bueno, no mucha contest Kerry, sacudiendo la
cabeza. No pude averiguar quin pudo haber construido la
cosa.
Pero fue construida en la planta?
S. Hace ms o menos dos semanas atrs... pero no existen
registros sobre quin la hizo. Lloyd parece pensar que es muy,
muy extrao. Si el combinado fue construido en la planta, ellos
tendran que saber quin lo hizo.
Y entonces?
Entonces, nada. Y cuando le pregunt como se abre el
gabinete, me dijo que era muy sencillo: simplemente
desatornillando el panel posterior.
Es que no hay ningn tornillo all dijo Fitzgerald.
Ya lo s.
Se miraron mutuamente, hasta que Fitzgerald rompi el

silencio:
Dara cincuenta dlares por saber si ese robot fue construido
realmente hace slo dos semanas atrs.
Por qu?
Porque
un
cerebro
radioatmico
necesita
cierto
entrenamiento. Incluso para ciertas cosas simples cmo encender
un cigarrillo.
Es que me vio encender uno.
Y sigui el ejemplo. Y en cuanto al lavado de platos... hm-mm. Induccin, supongo. Si ese dispositivo ha sido entrenado
previamente, es un robot. De lo contrario... Fitzgerald hizo una
pausa.
Kerry parpade, y luego lo inst:
De lo contrario qu?
Entonces no s qu demonios puede ser. En ese caso
tendra la misma relacin con un robot, que nosotros con el
Eohippus... Slo s una cosa, Kerry: es muy probable que ningn
cientfico de nuestros das posea los conocimientos necesarios
como para disear una... una cosa como sa.
Ests argumentando en crculos dijo Kerry. Alguien tiene
que haberlo hecho.
Es verdad. Pero Cmo... cundo... y quin? Eso es lo que
me tiene preocupado.
Bueno, tengo una clase en cinco minutos. Por qu no vienes
a casa esta noche?
No puedo. Tengo una conferencia en el Saln. Pero te

llamar cuando termine.

Kerry se despidi con un gesto, tratando de desechar los
pensamientos sobre el tema, y consiguindolo regularmente bien.
Sin embargo, aquella noche, mientras cenaba solo en un
restaurant, comenz a sentir una general falta de deseos de
regresar a su casa. Saba que haba un espantapjaros
esperndolo.
Cognac orden el camarero. Que sea doble.
Dos horas ms tarde, un taxi dejaba a Kerry en la puerta de su
casa. Se encontraba notablemente borracho; los objetos se
movan en forma imprecisa delante de sus ojos. Camin
inestablemente hacia la puerta, subiendo los escalones con
exagerado cuidado, y entr en la casa.
Encendi la luz. El combinado se acerc inmediatamente a l y
unos delgados tentculos, resistentes como el acero se arrollaron
alrededor de su cuerpo, mantenindolo inmvil. Un aguda
punzada
de
violento
terror
azot
a
Kerry;
luch
desesperadamente
por
liberarse,
mientras
trataba
infructuosamente de gritar, pues su garganta estaba
completamente seca.
Del panel frontal de la radio surgi un relmpago de luz
amarilla, que encegueci momentneamente al hombre. Luego se
desliz en direccin a su pecho, detenindose all por un instante.
Repentinamente, un sabor inslito inund la boca de Kerry. Al
cabo de un minuto aproximadamente, el rayo se apag, los
tentculos desaparecieron de la vista, y el combinado regres a
su rincn acostumbrado. Kerry se tambale dbilmente hasta una
silla, y se dej caer en ella, tragando saliva espasmdicamente.
Estaba completamente sobrio. Lo que era absolutamente
imposible. Catorce cognacs deban haber infiltrado una
considerable cantidad de alcohol dentro de su sistema circulatorio.

Y uno no puede agitar una varita mgica y alcanzar

instantneamente un estado de completa sobriedad. Sin embargo,
eso era exactamente lo que haba pasado.
El... robot tratando de ser til. Slo que Kerry hubiera preferido
permanecer borracho.
Se levant cautelosamente y se desliz ms all del tocadiscos
en direccin a la biblioteca. Con un ojo fijo en el combinado, tom
nuevamente la novela policial que haba tratado de leer la noche
precedente. Como haba esperado, los tentculos del aparato la
retiraron de su mano, para reponerlo en su estante
correspondiente. Kerry, recordando las palabras de Fitzgerald,
ech una mirada a su reloj. Tiempo de reaccin, cuatro segundos.
Retir de un estante contiguo un tomo de Chaucer, y la radio
permaneci inmvil. Sin embargo, cuando Kerry busc un
volumen de historia, este le fue quitado suavemente de sus
manos. Tiempo de reaccin, seis segundos.
Kerry localiz un libro de historia dos veces ms grueso que el
anterior.
Tiempo de reaccin, diez segundos.
Oh, oh. As que el robot realmente lea los libros. Aquello
significaba algn tipo especial de rayos X y reacciones
superveloces. Por las barbas de Josafat!
Kerry comenz a intentar con nuevos ttulos, preguntndose
cul era el criterio de juicio del combinado. Alicia en el Pas de las
Maravillas fue arrebatado de sus manos; los poemas de Millay
fueron aprobados. Kerry confeccion una lista, a dos columnas,
para futuras referencias.
De acuerdo con todo lo que haba sucedido, el robot no era un
simple sirviente. Era un censor. Pero, cul era su patrn de

comparacin?
Al cabo de un momento, record su conferencia del da
siguiente, y comenz a repasar sus apuntes; varios prrafos entre
ellos necesitaban ser verificados. Con cierta indecisin localiz el
libro que necesitaba como referencia... y el robot lo arrebat de su
mano.
Espera un momento dijo Kerry, necesito ese libro!
Trat de arrancar el volumen del apretn de los tentculos, pero
infructuosamente; el aparato no le prest atencin, y remplaz
calmosamente el libro en su correspondiente estante.
Kerry permaneci donde estaba, mordisqueando su labio
inferior. Esto era ya demasiado. El maldito robot era un monitor.
Se desliz furtivamente hacia el libro, lo atrap rpidamente, y
sali de la habitacin antes que el robot pudiera moverse.
La cosa lo estaba persiguiendo. Poda or el suave roce de
sus... sus pies. Kerry se escabull dentro del dormitorio, y cerr la
puerta con llave. All esper, con su corazn palpitando
aceleradamente, contemplando como el tocadiscos probaba
suavemente el picaporte.
Un tentculo delgado como un cabello se desliz a travs de la
juntura de la puerta, y comenz a tantear torpemente la llave.
Kerry salt repentinamente hacia adelante, y corri el cerrojo
auxiliar. Sin embargo, eso tampoco ayud. Las herramientas de
precisin del robot las antenas especializadas lo descorrieron
nuevamente; y entonces el combinado abri la puerta, entrando al
dormitorio, para dirigirse directamente hacia Kerry.
Este se sinti dominado por el pnico. Con un respingo arroj el
libro en direccin a la cosa, y sta lo atrap hbilmente en el aire.
Aparentemente, eso haba sido todo lo que deseaba, pues
inmediatamente gir sobre s misma y sali de la habitacin,

hamacndose torpemente sobre sus patas flexibles, llevndose el

volumen requisado. Kerry maldijo suavemente.
En ese momento, llam el telfono. Era Fitzgerald.
Y bien... Cmo van las cosas?
Tienes un ejemplar de la Literatura social de las edades, de
Cassens?
No, no creo que lo tenga, por qu?
No importa: ya lo conseguir maana en la biblioteca de la
Universidad Kerry explic lo que haba sucedido, y Fitzgerald
silb suavemente.
Con que interfiriendo, eh? Hm-m-m... Me pregunto...
Estoy asustado de esa cosa.
No creo que intente hacerte ningn dao. Dices que te puso
sobrio?
S. Con un rayo amarillo. Eso no es muy lgico.
Podra serlo. El equivalente vibratorio del cloruro de tiamina.
Luminoso?
Existe una vitamina contenida en la luz del sol, t sabes. Pero
ese no es el punto ms importante. Est censurando tus
lecturas... y aparentemente puede leer los libros, con unas
reacciones superrpidas. Ese dispositivo, sea lo que fuere, no es
un robot.
Y t me lo dices a m observ Kerry. Es un Hitler!
Fitzgerald no ri ante la broma. En lugar de ello, sugiri

sobriamente:
Y si pasaras la noche en mi casa?
No contest Kerry, con voz obcecada. Ningn tocadiscos
de tal-por-cual va a conseguir echarme de mi propia casa. Antes
que eso, lo destrozo con un hacha.
Bueno, supongo que sabes lo que ests haciendo. Llmame
si... si sucede algo.
Lo har afirm Kerry, colgando el receptor. Se dirigi a la
sala de estar, y contempl framente al combinado. Qu
demonios era aquello... y qu estaba tratando de hacer? Por
supuesto que no era un simple robot. Asimismo, era igualmente
cierto que no estaba vivo, al menos en el sentido en que est vivo
un cerebro coloidal.
Con sus labios apretados, fue hacia el aparato, y comenz a
manipular sus diales e interruptores. Desde la consola lleg a sus
odos el ritmo palpitante y errtico de una oscilacin de banda,
como respuesta a sus operaciones. Intent la frecuencia
correspondiente a la onda corta... nada inusual en ella. Y
entonces?
Entonces nada. No haba respuesta para todo aquello.
Luego de unos momentos ms de meditacin, se fue a dormir.
Durante el almuerzo del da siguiente, llev el tomo de La
literatura social de Cassens, para mostrrselo a Fitzgerald.
Qu pasa con l? pregunt su amigo.
Mira aqu dijo Kerry, pasando las pginas rpidamente,
para indicarle un prrafo. Esto significa algo para ti?

S contest Fitzgerald, luego de leerlo. S. El punto

central parece residir en que el individualismo es necesario para
la produccin literaria. Ests de acuerdo?
No lo s contest Kerry, mirndolo.
Cmo?
Mi mente divaga.
Fitzgerald despein an ms su cabello gris, entrecerrando sus
ojos, y observando intensamente al otro hombre:
Empecemos otra vez. En realidad yo no quise...
Kerry lo interrumpi con mal reprimida impaciencia.
Esta maana fui a la biblioteca y consult esta referencia. La
le cuidadosamente, pero no significa nada para m. Solo un
montn, de palabras. T sabes lo que sucede cuando ests
fatigado por haber estado leyendo mucho. Llegas a una oracin
con demasiadas clusulas subordinadas, y no llegas a captar su
significado. Bueno, fue algo parecido a eso.
Lela ahora orden calmosamente Fitzgerald, empujando
el libro a travs de la mesa.
Kerry obedeci, levantando luego la vista con una sonrisa
irnica:
Nada.
Lela en voz alta. Yo la seguir contigo, paso por paso.
El intento fue en vano. Kerry pareca absolutamente incapaz de
asimilar el sentido del prrafo.
Puede ser un bloqueo semntico manifest Fitzgerald,

rascndose una oreja. Es la primera vez que te sucede?

S... estee... no. Bueno, no lo s...
Tienes alguna clase esta tarde? Bueno, entonces corramos
a tu casa.
Est bien dijo Kerry, apartando su plato. Despus de
todo, no tengo hambre. Cuando quieras...

Media hora ms tarde, estaban observando el combinado.

Pareca bastante inofensivo. Fitzgerald perdi algn tiempo
tratando de quitar alguno de los paneles, pero al fin lo descart
como un esfuerzo intil. En lugar de ello, busc lpiz y papel, se
sent frente a frente con Kerry, y comenz a hacerle preguntas.
En una de ellas se detuvo y coment:
No me habas mencionado eso anteriormente.
Supongo que me habr olvidado.
Fitzgerald se golpe suavemente los dientes con el cabo de su
lpiz:
Hm-m-m. La primera vez que el combinado actu...
Me enfoc en los ojos con un rayo azul.
No, eso no. Quiero saber lo que dijo.
Qu dijo? Kerry parpade, dudando. Esquema
psicolgico probado y registrado, o algo parecido. Yo pens que
haba sintonizado alguna estacin de radio, y que la frase formaba
parte de algn programa de preguntas y respuestas, o algo as.
Quieres decir...?

Las palabras eran fciles de entender? En un ingls

correcto?
Ahora que lo recuerdo, no dijo Kerry, ceudo. Estaban
bastante mal pronunciadas. Como si las vocales estuvieran
acentuadas en exceso.
Aja. Bueno, continuemos. Y comenzaron un test de
asociacin de palabras.
Finalmente, Fitzgerald se ech hacia atrs, frunciendo el ceo:
Quiero cotejar todo este material con los ltimos tests que te
tom hace algunos meses. Me parece curioso... muy curioso. Me
sentira mucho mejor si supiera exactamente de qu tipo de
memoria se trata. Hemos hecho un considerable trabajo acerca
de la mnemotecnia... la memoria artificial. Sin embargo, podra no
ser nada de eso en absoluto.
Eh?
Esa... mquina. O bien la han provisto de una memoria
artificial, o la han entrenado minuciosamente, o ha sido ajustada
para un medio ambiente y una cultura diferentes. Te ha afectado...
bastante.
De qu manera? pregunt Kerry, pasndose la lengua por
los labios resecos.
Implantando bloqueos en tu mente. No los he correlacionado
todava. Cuando lo haga, quizs podamos imaginarnos algn tipo
de respuesta para todo esto. No, esa cosa no es un robot. Es
mucho ms que eso.
Kerry tom un cigarrillo, y el combinado se dirigi rpidamente a
encendrselo. Los dos hombres lo contemplaron con un dbil
estremecimiento de horror.

Es mejor que te quedes en mi casa esta noche sugiri

Fitzgerald.
No, gracias contest Kerry, estremecindose.

Al da siguiente, Fitzgerald busc a Kerry durante el almuerzo,

pero el joven no apareci. Al no encontrarlo, telefone a su casa,
y Martha atendi el telfono.
Hola! Cundo regresaste?
Hola, Fitz. Hace slo una hora. Mi hermana se me adelant y
tuvo su beb sin m... as que decid volverme. Ella se detuvo, y
Fitzgerald se sinti sbitamente alarmado por su tono.
Dnde est Kerry?
Est aqu. Puedes venir enseguida, Fitz? Estoy muy
preocupada.
Qu le sucede?
No... no lo s. Ven inmediatamente, por favor.
Est bien contest Fitzgerald, y colg el receptor,
mordindose nerviosamente los labios. Cuando llam a la puerta
de los Westerfield, pocos minutos ms tarde, descubri que sus
nervios estaban peligrosamente fuera de control. Sin embargo, la
aparicin de Martha consigui tranquilizarlo.
La sigui rpidamente hasta el living, donde la mirada de
Fitzgerald se dirigi automticamente hacia el tocadiscos, que
permaneca exactamente igual, y luego a Kerry, sentado inmvil
junto a una de las ventanas. El rostro de este ltimo mostraba una
expresin vaca, desconcertada. Sus pupilas estaban

ampliamente dilatadas, y apenas dio seales de reconocerlo,

aunque muy lentamente.
Hola, Fitz salud.
Cmo te sientes?
Fitz, qu sucede? interrumpi Martha. Est enfermo?
Llamo al mdico?
Fitzgerald se sent, mientras preguntaba:
Has notado algo extrao acerca de esa radio?
No, por qu?
Entonces, escucha. Le relat toda la historia, viendo como
la incredulidad luchaba contra una recelosa aceptacin de los
hechos, reflejada ntidamente en el rostro de Martha. A pesar de
todo, intent objetar.
Pero no puedo creer...
Si Kerry saca un cigarrillo, esa cosa tratar de encendrselo.
Quieres ver cmo lo hace?
N-no. Es decir, s; creo que s dud Martha, con los ojos
muy abiertos.
Fitzgerald ofreci un cigarrillo, y sucedi lo esperado. Martha
permaneci silenciosa. Cuando el combinado hubo regresado a
su sitio acostumbrado, se estremeci, dirigindose hacia Kerry. El
la contempl vagamente.
Necesita un mdico, Fitz.
S coment Fitz, sin mencionar que un doctor resultara
totalmente intil.

Qu es esa... cosa?
Es algo ms que un robot. Y ha estado tratando de
reajustar a Kerry. Ya te he dicho lo que ha pasado. Cuando
control los esquemas psicolgicos de Kerry, encontr que haban
sido alterados. Ha perdido la mayor parte de su iniciativa.
Nadie en la Tierra podra haber hecho esa...
Ya he pensado en eso la interrumpi Fitzgerald, con el
ceo fruncido. Parece ser producto de una cultura bien
desarrollada, bastante diferente de la nuestra. Quizs marciana.
Es algo tan especializado, que slo encajara naturalmente dentro
de una cultura sumamente sofisticada. Pero no puedo entender
por qu tiene la apariencia exacta de uno de los tocadiscos que
produce la Electrnica del Medioeste.
Martha pos su mano sobre la de Kerry.
Quizs se trate de un camouflage?
Pero..., por qu? T fuiste una de mis mejores alumnas de
Psicologa, Martha. Contmplalo desde el punto de vista lgico.
Imagina una civilizacin donde un dispositivo como ste tenga un
lugar apropiado. Y entonces usa el mtodo de razonamiento
inductivo.
Estoy tratando de hacerlo, pero no puedo pensar muy
lgicamente. Fitz, estoy muy preocupada por Kerry.
Yo estoy perfectamente bien intervino Kerry.
Fitzgerald uni las yemas de sus dedos:
No se trata tanto de un combinado como de un monitor. En la
otra civilizacin de la cual proviene, quizs cada ser humano tiene
uno, o tal vez slo algunos pocos... los que los necesitan. Y el

aparato los mantiene adaptados al medio ambiente.

Destruyendo sus iniciativas?
No lo s! contest Fitzgerald, con un gesto de impotencia
. Funcion as en el caso de Kerry. En otros casos... no puedo
saberlo!
Martha se levant decididamente.
No creo que sea necesario hablar ms. Kerry necesita un
doctor. Despus de eso, podremos conversar con respecto a eso
dijo, sealando el combinado.
Sera una lstima destruirlo dijo Fitzgerald, pero... su
mirada era significativa.
En ese momento, el tocadiscos se movi. Se desprendi de su
rincn acostumbrado, con un paso furtivo y bamboleante, y se
dirigi en direccin a Fitzgerald. Cuando ste intent saltar fuera
de su trayectoria, los tentculos, similares a ltigos, se dispararon
para inmovilizarlo. Un plido rayo ilumin por un instante los ojos
del psiclogo.
El resplandor se apag casi al instante; los tentculos aflojaron
su tensin, y el aparato se retir a su lugar de origen. Fitzgerald
permaneci donde estaba, inmvil. Martha haba saltado sobre
sus pies, llevando una mano a su boca.
Fitz! llam, con voz estremecida.
S? contest l, dudando. Qu sucede?
Ests herido? Qu te hizo?
Eh? pregunt l, frunciendo ligeramente el entrecejo.
Herido? Por qu habra de estarlo?

El tocadiscos. Qu te hizo?
La mirada de l se dirigi hacia la consola.
Qu pasa con ella? Me temo que no entiendo mucho de
electrnica, Martha.
Fitz ella se adelant, aferrndose a su brazo.
Escchame. Las palabras se atropellaban para salir de su boca.
El combinado. Kerry. La discusin que haban tenido.
Fitzgerald la mir sin expresin, como si no entendiera sus
palabras.
Creo que estoy un poco estpido hoy, pero no puedo
entender de qu ests hablando.
El tocadiscos... T sabes! T mismo dijiste que haba
alterado a Kerry... Al llegar aqu, Martha hizo una pausa,
observando atentamente al hombre.
Fitzgerald se senta realmente intrigado. Martha estaba
actuando de una forma extraa. Peculiar. El la haba considerado
siempre como una muchacha bastante inteligente, pero ahora se
estaba comportando como si no lo fuera. Al menos, l no poda ni
imaginar qu quera decirle. Simplemente, sus palabras no tenan
sentido.
Y qu estaba diciendo con respecto al combinado? Acaso no
funcionaba bien? Kerry haba dicho que se trataba de una buena
adquisicin, con un sonido magnfico, y los ltimos adelantos de la
electrnica. Por un fugaz instante, se pregunt si Martha habra
enloquecido repentinamente.
De cualquier forma, ya se haba hecho tarde para su prxima
clase. Cuando lo mencion, Martha no trat de detenerlo, y l
parti rumbo a la Universidad. El rostro de Martha estaba plido

como la tiza.

Kerry extrajo un cigarrillo. El combinado se apresur a

alcanzarle un fsforo encendido.
Kerry!
S, Martha? pregunt l, con voz tona.
Ella contempl fijamente al... combinado. Marte? Quizs otro
mundo... otra civilizacin? Qu era aquello? Qu quera? Qu
estaba tratando de hacer?
Martha sali de la casa, dirigindose rpidamente hacia el
garaje. Cuando regres, llevaba una pequea hachuela
firmemente apretada en su mano.
Kerry observaba sus movimientos. Vio a Martha dirigirse
directamente hacia el tocadiscos y levantar el hacha... y entonces
un cegador relmpago surgi de la consola, y Martha se
desvaneci en el aire. Unas pocas motas de polvo flotaron
suavemente en la luz del crepsculo.
Destruccin de un ataque amenazante, proveniente de una
forma de vida comunic el combinado, exagerando la
pronunciacin de las palabras.
El cerebro de Kerry se trastorn. Repentinamente se sinti
enfermo... aturdido y absolutamente vaco.
Martha...!
Su mente se rebel. El instinto y las emociones lucharon contra
algo que trataba de someterlos. Repentinamente, todas las
represas cedieron, los bloqueos desaparecieron, y las barreras

fueron bajadas. Kerry grit ronca, inarticuladamente, y salt sobre

sus pies.
Martha! aull nuevamente.
Ella haba desaparecido. Kerry mir desesperadamente a su
alrededor. Dnde...?
Qu era lo que haba pasado? No poda recordar...
Se dej caer nuevamente sobre la silla, frotndose la frente. Su
mano libre extrajo un cigarrillo, en una reaccin instintiva que le
procurara un instante de reposo. Instantneamente, el tocadiscos
avanz hacia l, sosteniendo un fsforo encendido.
Kerry emiti un sonido enfermizo, jadeante, y salt de la silla.
Ahora recordaba. Recogi el hacha del suelo, y se arroj hacia la
consola, los dientes desnudos en un rictus de desesperacin.
Una vez ms brill aquel relmpago cegador.
Y Kerry se desvaneci. La hachuela golpe con ruido sordo
sobre la alfombra.
El combinado se dirigi de vuelta a su lugar, y se detuvo all una
vez ms, inmvil. Un dbil chasquido surgi de su cerebro
radioatmico.
Sujeto bsicamente inapropiado comunic, luego de un
momento. La eliminacin se consider imprescindible. Click!
Preparacin para nuevo sujeto completada!
Click.

Bueno, la tomaremos dijo el muchacho.

Puede estar seguro de no cometer un error sonri el

agente inmobiliario. Es una casa tranquila, aislada, y el precio
es muy razonable.
Bueno, no tan razonable agreg la chica. Pero es justo lo
que estbamos buscando.
El agente se encogi de hombros:
Por supuesto, una casa sin amueblar les saldra ms barata,
pero...
No hemos estado casados el tiempo suficiente como para
tener muebles sonri el muchacho, pasando un brazo sobre los
hombros de ella, Te gusta, querida?
Hm-m-m. Quin vivi aqu anteriormente?
El vendedor se rasc una mejilla.
A ver... djenme ver. Fue un matrimonio llamado Westerfield,
creo. Me la haban dado para alquilar haca slo una semana. Es
un lugar agradable. Si no tuviera mi propia casa, me precipitara
yo mismo sobre ella.
Hermoso tocadiscos coment el muchacho. Ultimo
modelo, no es verdad? agreg, adelantndose para examinar
la consola.
Ven ac exigi la muchacha. Vamos a ver nuevamente la
cocina.
Bueno, amor.
Salieron todos juntos de la habitacin. Desde la sala lleg el
sonido de la suave voz del agente, debilitndose a medida que se
alejaban. La clida luz del verano se filtraba a travs de los

grandes ventanales.
Por unos momentos, todo fue silencio en la habitacin, y
entonces... Click!

FIN

Ttulo original: The Twonky 1942 by Street & Smith

publications.
Traduccin: Roberto Rosapini.
Aparecido en: Almas de metal - Ediciones Ludium, 1979.
Edicin digital: Sadrac.