Alphonse Bertillon

(Pars, 1853 - Mnsterlingen, 1914) Antroplogo francs. Estudi medicina con su padre, LouisAdolphe Bertillon, mdico, antroplogo y estadstico (el hermano de Alphonse, Jacques Bertillon,
tambin fue mdico y estadstico); luego trabaj como preceptor en Escocia y, a su regreso a
Francia, trabaj para la polica de Pars.
En 1880 cre un sistema de identificacin y clasificacin de criminales (bertillonnage, "bertillonaje")
que se basaba en mediciones antropomtricas de la cabeza y las manos; aunque inicialmente sus
superiores lo rechazaron, el nuevo prefecto, Camescasse, le permiti probarlo durante tres meses,
perodo durante el cual el sistema demostr su eficacia. A partir de 1882, la polica parisina lo
incluy en sus mtodos, y luego tambin lo hicieron las de otros pases.
Este mismo ao fue nombrado jefe de la oficina de identificacin de la Prefectura del Sena, de la
polica de Pars. Desde ese puesto pudo aplicar con gran xito su sistema (ningn error en los
primeros 700 reconocimientos), que perfeccion aadiendo seas particulares y fotografas. No
obstante, el sistema fue criticado por otros criminalistas contemporneos, como Francis Galton.
Bertillon identific al anarquista Ravachol y tambin trabaj, en esta ocasin como calgrafo, en el
popular asunto Dreyfus: asegur que la nota que anunciaba el envo de documentos secretos
haba sido escrita por el propio Dreyfus, lo que significaba su culpabilidad; aunque Dreyfus fue ms
tarde rehabilitado, Bertillon no modific nunca sus conclusiones. Colabor adems en el desarrollo
de la tcnica de obtencin de huellas digitales en superficies lisas ("dactiloscopia"), con la
bsqueda de productos qumicos adecuados. Escribi Etnografa moderna, las razas salvajes
(1883),
La antropometra judicial en Pars en 1889 (1890), La fotografa judicial (1890), Identificacin
antropomtrica (1893), La antropologa mtrica (1909, su obra ms importante) y Clasificacin
fontica.
Su sistema de identificacin de criminales, conocido como bertillonaje, parta de la base de que los
huesos de las personas adultas no cambian, y que son diferentes en cada individuo. Una vez
registradas las medidas del preso, era fcil su clasificacin e identificacin. Se realizaban cinco
mediciones: longitud de la cabeza, anchura de la cabeza, longitud del dedo medio de la mano
izquierda, longitud del pie izquierdo y longitud del antebrazo izquierdo. Las mediciones de la
cabeza se realizaban con un comps: la longitud, apoyndolo en el entrecejo; y la anchura, de un
parietal a otro; la del dedo, con un calibre, situndose ste en ngulo recto con el resto de la mano;
la del pie, tambin con el calibre, con el pie descalzo; la del antebrazo, con los brazos en cruz ante
un tablero dividido en centmetros. Segn el tamao de cada medida, se clasificaban en larga,
media o corta. Combinando las cinco mediciones se obtenan 213 clases de personas.
El informe se archivaba adecuadamente. Aunque estas cinco medidas bastaban para obtener una
identificacin precisa, podan completarse con otras: talla (la persona se coloca, descalza, junto a
una regla en vertical) y longitud del meique. Tambin, sealando algunas caractersticas
particulares: color del iris, del cabello y de la piel, rasgos de la nariz, del labio, de las orejas, de las
cejas y prpados, de la frente, cicatrices, lunares, quemaduras, arrugas, seales dejadas por el
ejercicio de la profesin. Se tomaban adems dos fotografas: una de frente (de divulgacin) y otra
de perfil (para el examen del antropmetra). Cada pas tena variantes del sistema, pero en lo
esencial se aplicaba segn lo ide Bertillon.

Sin embargo, aunque su eficacia era alta, el sistema presentaba inconvenientes: por una parte,
requera numerosas tarjetas de datos con los resultados de las mediciones y observaciones, y era
por tanto de incmodo manejo; por otra, el sistema necesitaba expertos en mediciones, que haba
que preocuparse de formar: de hecho, se llegaron a crear escuelas de antropometra para
instruirlos, bien fueran policas o bien funcionarios de prisin.
Su fiabilidad no era absoluta, pues estaba sujeta a errores humanos: as ocurri en la Penitenciara
Federal de Leavenworth (Estados Unidos) en 1903, cuando al fichar al recin ingresado Will West
se le identific con otro preso, de nombre y aspecto (y por tanto, de mediciones) casi idnticos,
William West; un examen ms detenido y el empleo del sistema de huellas dactilares demostr que
eran dos personas distintas. El caso fue muy significativo porque puso de relieve las carencias del
bertillonaje y seal las virtudes del sistema de huellas dactilares; no obstante, el bertillonaje fue
todava utilizado por algunas agencias criminalistas hasta los aos 30, muestra de su gran utilidad
a falta de un sistema mejor.