MENSAJE DEL SANTO PADRE JUAN PABLO II

A LOS MIEMBROS DE LA ACADEMIA PONTIFICIA DE CIENCIAS

Con gran placer le dirijo un cordial saludo a usted, seor presidente, y a todos v
osotros que constitus la Academia pontificia de ciencias, con ocasin de vuestra as
amblea plenaria. Felicito, en particular, a los nuevos acadmicos, que han venido
para participar por primera vez en vuestros trabajos. Quiero recordar tambin a lo
s acadmicos fallecidos durante el ao pasado, a quienes encomiendo al Seor de la vid
a.
1. Al celebrarse el sexagsimo aniversario de la refundacin de la Academia, me comp
lace recordar los propsitos de mi predecesor Po XI, que quiso rodearse de un grupo
elegido de sabios, esperando que informaran con toda libertad a la Santa Sede s
obre el desarrollo de la investigacin cientfica, y que as le ayudaran en sus reflex
iones.
A quienes sola llamar el Senatus scientificus de la Iglesia, les peda que sirviera
n a la verdad. Es la misma invitacin que os renuevo hoy, con la certeza de que po
dremos aprovechar la fecundidad de un dilogo confiado entre la Iglesia y la cienci
a, (cf. Discurso a la Academia de ciencias, 28 de octubre de 1986: L'Osservatore
Romano, edicin en lengua espaola, 16 de noviembre de 1986, p. 15).
2. Me alegra el primer tema que habis elegido, el del origen de la vida y de la e
volucin, tema esencial que interesa mucho a la Iglesia, puesto que la Revelacin, p
or su parte, contiene enseanzas relativas a la naturaleza y a los orgenes del homb
re. Coinciden las conclusiones a las que llegan las diversas disciplinas cientfica
s con las que contiene el mensaje de la Revelacin? Si, a primera vista, puede par
ecer que se encuentran oposiciones, en qu direccin hay que buscar su solucin? Sabemo
s que la verdad no puede contradecir a la verdad (cf. Len XIII, encclica Provident
issimus Deus). Por otra parte, para aclarar mejor la verdad histrica, vuestras in
vestigaciones sobre las relaciones de la Iglesia con la ciencia entre el siglo X
VI y el XVIII son de gran importancia.
Durante esta sesin plenaria, hacis una reflexin sobre la ciencia en el umbral del te
rcer milenio, comenzando por determinar los principales problemas creados por las
ciencias, que influyen en el futuro de la humanidad. Mediante vuestros trabajos
, vais proponiendo soluciones que sern beneficiosas para toda la comunidad humana
. Tanto en el campo de la naturaleza inanimada como en el de la animada, la evol
ucin de la ciencia y de sus aplicaciones plantea interrogantes nuevos. La Iglesia
podr comprender mejor su alcance en la medida en que conozca sus aspectos esenci
ales. As, segn su misin especfica podr brindar criterios para discernir los comportam
ientos morales a los que todo hombre est llamado, con vistas a su salvacin integra
l.
3. Antes de proponeros algunas reflexiones ms especficas sobre el tema del origen
de la vida y de la evolucin, quisiera recordaros que el Magisterio de la Iglesia
ya ha sido llamado a pronunciarse sobre estas materias, en el mbito de su propia
competencia. Deseo citar aqu dos intervenciones.
En su encclica Humani generis (1950), mi predecesor Po XII ya haba afirmado que no
haba oposicin entre la evolucin y la doctrina de la fe sobre el hombre y su vocacin,
con tal de no perder de vista algunos puntos firmes (cf. AAS 42 [1950], pp. 575
-576).
Por mi parte, cuando recib el 31 de octubre de 1992 a los participantes en la asa
mblea plenaria de vuestra Academia, tuve la ocasin, a propsito de Galileo, de atra
er la atencin hacia la necesidad de una hermenutica rigurosa para la interpretacin

correcta de la Palabra inspirada. Conviene delimitar bien el sentido propio de l

a Escritura, descartando interpretaciones indebidas que le hacen decir lo que no
tiene intencin de decir. Para delimitar bien el campo de su objeto propio, el exg
eta y el telogo deben mantenerse informados acerca de los resultados a los que ll
egan las ciencias de la naturaleza (cf. AAS 85 [1993], pp. 764-772, Discurso a l
a Pontificia Comisin Bblica, 23 de abril de 1993, anunciando el documento sobre La
interpretacin de la Biblia en la Iglesia: AAS 86 [1994], pp. 232-243).
4. Teniendo en cuenta el estado de las investigaciones cientficas de esa poca y ta
mbin las exigencias propias de la teologa, la encclica Humani generis consideraba l
a doctrina del evolucionismo como una hiptesis seria, digna de una investigacin y de
una reflexin profundas, al igual que la hiptesis opuesta. Po XII aada dos condicione
s de orden metodolgico: que no se adoptara esta opinin como si se tratara de una d
octrina cierta y demostrada, y como si se pudiera hacer totalmente abstraccin de
la Revelacin a propsito de las cuestiones que esa doctrina plantea. Enunciaba igua
lmente la condicin necesaria para que esa opinin fuera compatible con la fe cristi
ana; sobre este aspecto volver ms adelante.
Hoy, casi medio siglo despus de la publicacin de la encclica, nuevos conocimientos
llevan a pensar que la teora de la evolucin es ms que una hiptesis. En efecto, es no
table que esta teora se haya impuesto paulatinamente al espritu de los investigado
res, a causa de una serie de descubrimientos hechos en diversas disciplinas del
saber. La convergencia, de ningn modo buscada o provocada, de los resultados de t
rabajos realizados independientemente unos de otros, constituye de suyo un argum
ento significativo en favor de esta teora.
Cul es el alcance de dicha teora? Abordar esta cuestin significa entrar en el campo
de la epistemologa. Una teora es una elaboracin metacientfica, diferente de los resu
ltados de la observacin, pero que es homognea con ellos. Gracias a ella, una serie
de datos y de hechos independientes entre s pueden relacionarse e interpretarse
en una explicacin unitaria. La teora prueba su validez en la medida en que puede v
erificarse, se mide constantemente por el nivel de los hechos; cuando carece de
ellos, manifiesta sus lmites y su inadaptacin. Entonces, es necesario reformularla
.
Adems, la elaboracin de una teora como la de la evolucin, que obedece a la exigencia
de homogeneidad con los datos de la observacin, toma ciertas nociones de la filo
sofa de la naturaleza.
Y, a decir verdad, ms que de la teora de la evolucin, conviene hablar de las teoras
de la evolucin. Esta pluralidad afecta, por una parte, a la diversidad de las exp
licaciones que se han propuesto con respecto al mecanismo de la evolucin, y, por
otra, a las diversas filosofas a las que se refiere. Existen tambin lecturas mater
ialistas y reduccionistas, al igual que lecturas espiritualistas. Aqu el juicio c
ompete propiamente a la filosofa y, luego, a la teologa.
5. El Magisterio de la Iglesia est interesado directamente en la cuestin de la evo
lucin, porque influye en la concepcin del hombre, acerca del cual la Revelacin nos
ensea que fue creado a imagen y semejanza de Dios (cf. Gn 1, 28-29). La constituc
in conciliar Gaudium et spes ha expuesto magnficamente esta doctrina, que es uno d
e los ejes del pensamiento cristiano. Ha recordado que el hombre es la nica criatu
ra en la tierra a la que Dios ha amado por s misma (n. 24). En otras palabras, el
hombre no debera subordinarse, como simple medio o mero instrumento, ni a la espe
cie ni a la sociedad; tiene valor por s mismo. Es una persona. Por su inteligenci
a y su voluntad, es capaz de entrar en relacin de comunin, de solidaridad y de ent
rega de s con sus semejantes. Santo Toms observa que la semejanza del hombre con D
ios reside especialmente en su inteligencia especulativa, porque su relacin con e
l objeto de su conocimiento se asemeja a la relacin que Dios tiene con su obra (c
f. Summa Theol., I-II, q. 3, a. 5, ad 1). Pero, ms an, el hombre est llamado a entr
ar en una relacin de conocimiento y de amor con Dios mismo, relacin que encontrar s

u plena realizacin ms all del tiempo, en la eternidad. En el misterio de Cristo res

ucitado se nos ha revelado toda la profundidad y toda la grandeza de esta vocacin
(cf. Gaudium et spes, 22). En virtud de su alma espiritual, toda la persona, in
cluyendo su cuerpo, posee esa dignidad. Po XII haba destacado este punto esencial:
el cuerpo humano tiene su origen en la materia viva que existe antes que l, pero
el alma espiritual es creada inmediatamente por Dios (animas enim a Deo immediat
e creari catholica fides nos retinere iubet: encclica Humani generis: AAS 42 [1950
], p. 575).
En consecuencia, las teoras de la evolucin que, en funcin de las filosofas en las qu
e se inspiran, consideran que el espritu surge de las fuerzas de la materia viva
o que se trata de un simple epifenmeno de esta materia, son incompatibles con la
verdad sobre el hombre. Por otra parte, esas teoras son incapaces de fundar la di
gnidad de la persona.
6. As pues, refirindonos al hombre, podramos decir que nos encontramos ante una dif
erencia de orden ontolgico, ante un salto ontolgico. Pero, plantear esta discontin
uidad ontolgica, no significa afrontar la continuidad fsica, que parece ser el hilo
conductor de las investigaciones sobre la evolucin, y esto en el plano de la fsic
a y la qumica? La consideracin del mtodo utilizado en los diversos campos del saber
permite poner de acuerdo dos puntos de vista, que pareceran irreconciliables. La
s ciencias de la observacin describen y miden cada vez con mayor precisin las mltip
les manifestaciones de la vida y las inscriben en la lnea del tiempo. El momento
del paso a lo espiritual no es objeto de una observacin de este tipo que, sin emb
argo, a nivel experimental, puede descubrir una serie de signos muy valiosos del
carcter especfico del ser humano. Pero la experiencia del saber metafsico, la de l
a conciencia de s y de su ndole reflexiva, la de la conciencia moral, la de la lib
ertad o, incluso, la experiencia esttica y religiosa competen al anlisis y de la r
eflexin filosficas, mientras que la teologa deduce el sentido ltimo segn los designio
s del Creador.
7. Para concluir, quisiera recordar una verdad evanglica capaz de irradiar una lu
z superior sobre el horizonte de vuestras investigaciones acerca de los orgenes y
el desarrollo de la materia viva. En efecto, la Biblia es portadora de un extra
ordinario mensaje de vida. Dado que caracteriza las formas ms elevadas de la exis
tencia, nos da una visin sabia de la vida. Esta visin me ha guiado en la encclica q
ue he dedicado al respeto de la vida humana y que, precisamente, he titulado Eva
ngelium vitae.
Es significativo que, en el evangelio de san Juan, la vida designa la luz divina
que Cristo nos comunica. Estamos llamados a entrar en la vida eterna, es decir,
en la eternidad de la felicidad divina.
Para ponernos en guardia contra las tentaciones ms grandes que nos acechan, nuest
ro Seor cita las importantes palabras del Deuteronomio: No slo de pan vive el hombr
e, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios (Dt 8, 3, cf. Mt 4, 4).
Por otra parte, la vida es uno de los ms hermosos ttulos que la Biblia ha reconoci
do a Dios. l es el Dios vivo.
De todo corazn invoco la abundancia de las bendiciones divinas sobre todos vosotr
os y vuestros seres queridos.
Vaticano, 22 de octubre de 1996