El urbanismo moderno nace a raz del movimiento modernista que se
di entre 1910 y 1930 en Europa que fue mayormente un movimiento intelectual en las artes y en el diseo arquitectnico y urbanstico y tambin en otros aspectos de la vida social. Los antecedentes sociales del movimiento modernista, la bsqueda de una nueva, eficiente y econmica manera en que las casas podan ser producidas en masa y desplegadas en las ciudades modernas en expansin, es uno de los aspectos ms importantes de este movimiento.
El urbanismo moderno se puede definir como un movimiento que
desea la continuidad de la planificacin urbana moderna originada en el siglo XIX pero est representado por las ideas de planificacin de la ciudad de la poca que defenda la transformacin radical de la forma de la ciudad y la vida urbana. Esta transformacin urbana en parte por motivos polticos, y en parte inspirado por los avances tecnolgicos de la poca. Las ideas de diseo urbano modernista, tambin llamado teora funcionalista, bregaban por la simplificacin de las actividades urbanas en cuatro categoras bsicas y una estricta separacin de estas categoras en el espacio a travs de la planificacin y diseo de medidas. El discurso terico clave del urbanismo moderno fue The Athens Charter (1933) de CIAM con la autora de Louis Sert y Le Corbusier, un manifiesto sobre el urbanismo moderno. Las principales personalidades del urbanismo moderno han sido Le Corbusier, Louis Sert, Walter Gropius entre otros.
Le Corbusier public sus ideas radicales de diseo urbano en dos
libros: La ciudad del maana y su planificacin y La ciudad radiante. Las principales caractersticas del urbanismo de Corbusier, ha sido personificado en su propuesta de una ciudad de tres millones: La abolicin del sistema urbano de calles tradicional de bloque, se debe descartar completamente y ser sustituido por superbloques combinados con un sistema sofisticado de autovas. La planificacin de las calles urbanas debe dar prioridad al movimiento motorizado. Las calles como parte del sistema de espacio pblico se eliminarn en una ciudad moderna. Se usa la escala gigantesca en la configuracin del espacio urbano, bloques de torres residenciales deben situarse en un mar de parques para lograr el mximo de luz del sol, aire fresco y naturaleza. Otras figuras clave en el urbanismo modernista incluyen a los arquitectos y polticos alemanes como Martin Wagnar, Ernst May, Bruno Taut. Han realizado una importante contribucin al urbanismo modernista con enfoque en el diseo de vivienda. Se experiment con el desarrollo de la vivienda de masas para el trabajador industrial y urbana pobre. Se busc una base cientfico-racional para las condiciones de vivienda de diseo higinico-como factores determinantes sobre la relacin de la trama, la altura del edificio y la forma del edificio, y la disposicin edificio.