El ngelus Novus Y El Nuevo Sentido De La

Historia:
Apuntes para la comprensin de la propuesta de
Historia en Walter Benjamn.

Introduccin
Uno de los pensadores ms vilipendiados por la ortodoxia marxista
es Walter Benjamn, debido, entre otras cosas a que se atrevi a poner en
tela de juicio la lectura cerrada que hicieron los marxistas de su poca a la
teora filosfica y poltica del pensamiento de Marx y Engels,
fundamentalmente en lo que tiene que ver con la militancia y el desarrollo de
la revolucin socialista, cuyo mejor ejemplo es el ascenso del bolchevismo
en Rusia y la constitucin de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas a
partir de 1924, con la llegada al poder de Joseph Stalin.
En este texto trataremos de comprender los alcances de la propuesta
que sobre Historia realizara Walter Benjamn, en su famoso Tesis sobre la
historia, buscando generar una discusin que sea pertinente ante la
concepcin de una memoria de la historia y una memoria histrica, as
mismo, para una historia de la memoria, que son claves en este momento
para Nuestra Amrica y para Colombia.
En la primera parte haremos una mirada panormica sobre las Tesis
benjaminianas, para poder comprender sus aportes ms significativos, en lo
tocante al materialismo histrico y dialctico, as como al sentido de lo
teolgico propuesto por el autor. En el segundo apartado intentaremos una
comprensin de las tesis a la luz de la alegora del ngelus Novus y el
planteamiento fustico del progreso y la civilizacin, como signo del
capitalismo. Y una tercera parte estar centrada en la importancia de la
memoria, como documento y testimonio, que permita la construccin de una
nueva historia centrada en las corrientes de que hablan desde abajo.

Esperamos poder contribuir a la discusin sobre el papel de la

historia, como elemento dinamizador de un pensamiento que promueva
alternativas para la solucin de los ms acuciantes problemas que an
presenta nuestro pas y Nuestra Amrica.

Palabras clave: materialismo histrico y dialctico, sociedad, historia,

teologa, progreso, civilizacin, memoria de la historia, memoria
histrica, historia de la memoria, socialismo, fascismo, social
democracia, democracia

1. Tesis Sobre Las Tesis

El filsofo Michael Lwy (1938) en su estudio sobre Walter
Benjamn, Aviso de Incendio1, dice que para poder interpretar Las
Tesis sobre la Historia se requiere
() situarlo en la continuidad de la obra benjaminiana. Tratemos de
sealar, en la trayectoria de su pensamiento, los momentos que preparan o
anuncian el texto de 1940. La filosofa de la historia de Benjamn abreva en
tres fuentes muy diferentes: el romanticismo alemn, el mesianismo judo y
el marxismo. (Lwy, Michael. p.4. 2000.)2
1

Lwy es un socilogo y filsofo de origen franco brasileo, quien

ha desarrollado una postura crtica sobre el marxismo, que d
cuenta sobre las condiciones de Nuestra Amrica, con las
alternativas que se han ido generando en los ltimos aos, como el
llamado Socialismo del Siglo XXI, pero adems es uno de los ms
importantes estudiosos de la obra de Benjamin, al lado de Bolvar
Echavarra. Aviso de Incendio es estudio sobre Las Tesis sobre la
Historia, en donde el autor va encontrando elementos propicios
para una relectura de los estudios de historia planteados por
Benjamin, en el sentido del marco ideolgico que las sustentan.
2

Tomado de
http://www.afoiceeomartelo.com.br/posfsa/Autores/Lowy,
%20Michael/Walter%20Benjamin.%20Aviso%20de%20incendio.

Estas tres fuentes citadas por Lwy resultan de importancia para

comprender el sentido de lo que para Walter Benjamin tena la
Historia, puesto que son las que fortalecen la explicacin de lo que se
entiende por tal, a pesar de las discontinuidades en los textos que dej
el autor.
Pensar a Walter Benjamn como intelectual en la Europa de entre
guerras, es ubicarnos en uno de los momentos histricos ms
importantes, no slo para ellos, los europeos, sino para todo el mundo
occidental, porque se trata de una poca signada por el desencanto, por
la desesperanza, cuya mxima expresin es el incumplimiento de las
promesas de la Ilustracin del siglo XIX: progreso, civilizacin y paz.
De ah que cuando se habla de un Benjamin fuertemente influenciado
por el romaticismo alemn, necesariamente habra que referenciar el
papel de hombres de la talla de Goethe, Schiller, Novalis y Hlderlin,
hasta llegar a msicos como Brahms, Strauss, Wagner, y dramaturgos
como Georg Bchner con su Woyzeck entre tantos que figuraron
como exponentes de esa corriente intelectual, entre los siglos XVIII y
XIX, bajo las premisas de oposicin al clasicismo y el racionalismo,
con un arte libertario, sentimental y espontneo, as como una
bsqueda de la identidad originaria de lo germnico, tal como lo
manifest el mismo Wagner en su obra mtica Los Nibelungos.
Adems es encontrar los aspectos ms relevantes de lo que llaman
su condicin juda, como expresin de una comunidad humana, que
luego se convertir en el objeto de desprecio por parte de la
ultraderecha europea y norteamericana. Deca Mauricio Pilatowsky3, a
%20Una%20lectura%20sobre%20la%20tesis%20de%20Filosofia
%20de%20la%20historia.pdf
3

Filsofo y socilogo mexicano de origen judo, nacido en 1958,

quien se ha especializado en la historia de los orgenes de los
pueblos, sobre todo en el re -conocimiento de aquellos mitos sobre
las identidades, que como es el caso de Nuestra Amrica han
alimentado ciertos discursos de exclusin entre pueblos
dominantes y dominados.

propsito de Eric Hobsbawm4, cuando habla de su perteneca a la

comunidad juda, que existe un problema demasiado complejo a este
respecto, porque se confunde el sionismo con el odio a los judos, pero
adems, en esa mala interpretacin se tiende a decir que, todo lo
sionista es necesariamente militarista o es una actitud excluyente de lo
que no es judo. En este sentido, si miramos a Benjamn, quizs uno de
sus anhelos fue el de poder integrarse como ser humano, como judo y
como europeo a un universalismo, tal como lo hubiera planteado la
Ilustracin y, ms ac, el proyecto de la modernidad.
Dice Bolvar Echeverra5
(Citando a Steiner)donde se juega la identidad juda es en la
estructuracin de los contenidos de un cdigo cultural ms que en estos
contenidos mismos. La identidad de la cultura juda en la dispora no est
enraizada en determinadas simbolizaciones elementales efectivas, como lo
est la identidad cultural de los pueblos sedentarios de Europa. Es una
identidad que puede ser nmada, que, en este sentido, puede ser abstracta,
plasmarse en el nivel de los modos de uso, en las estrategias del habla de
cualquier cdigo. Esta capacidad de moverse entre los distintos cdigos que
permanecen sedentarios, atados a sus propios contenidos, de salvaguardar su
identidad perdindola aparentemente al pasar a travs de otros cdigos, es
justamente la que parece tener su contraparte en el proceso de
universalizacin de la cultura europea que se anuncia en la modernidad.
(Echeverra, Bolvar. Op. Cit. p.11.)

Pensador e historiador britnico, de origen judo, que vivi entre

1917 y 2012, considerado uno de los historiadores ms importantes
del siglo XX, por haberse dedicado al estudio de la historia
moderna, en lo que el llam el breve siglo XX, que est
enmarcado entre la primera guerra mundial y la disolucin d el
Unin Sovitica y su sistema poltico, econmico y social (1914
1991).
5

En Tesis sobre la historia, Walter Benjamn,

file:///C:/Users/equipo_14/Downloads/TESIS%20SOBRE%20LA
%20HISTORIA%20Y%20OTROS%20FRAGMENTOS%20BENJAMIN.pdf

Es esa conviccin de Benjamn, de poder comprender la cultura

occidental, desde su visin como judo la que va a poner de manifiesto
en sus tesis sobre la historia, cuando asume el aspecto teolgico, en su
acepcin ms laica, como una comprensin de las cosas divinas, en
relacin con los propsitos teleolgicos de construir una nueva
sociedad con un nuevo humanismo. Se trata de su empeo por darle un
vuelco a la visin mesinica del marxismo, que tambin haba
apostado por encontrar una salida a la situacin del proletariado, al
plantearle un destino manifiesto de la clase social que redimira a los
ms pobres. Ese mesianismo es al que Benjamn va a criticar, con un
alto sentido revolucionario, dado que no se trataba de sostener la idea
de las condiciones objetivas per se, sino en el reconocimiento de los
diferentes factores que se deben tener en cuenta en la construccin de
una nueva lectura de la sociedad, que an se sustenta en la visin
tradicional de lo nacional, del Estado Nacional y de la tradicin
burguesa.
El otro aspecto relevante de su mesianismo, que se expresa en sus
tesis sobre la historia, tiene que ver con el papel que cumple la
revolucin social, como momento clave para la redencin del
proletariado, pues es en s mismo quien se reivindica. De ah su
llamado a la comprensin de la oportunidad revolucionaria
En realidad, no hay un instante que no traiga consigo su oportunidad
revolucionaria slo que sta tiene que ser definida en su singularidad
especfica, esto es, como la oportunidad de una solucin completamente
nueva ante una tarea completamente nueva. Al pensador revolucionario, la
oportunidad revolucionaria peculiar de cada instante histrico se le confirma
a partir de la situacin poltica. Pero se le confirma tambin, y no en menor
medida, por la clave que da a ese instante el poder para abrir un determinado
recinto del pasado, completamente clausurado hasta entonces. 6(Benjamn.
Op. Cit. p. 39)
6

En Tesis Sobre la Historia y Otros Fragmentos. XVII. p. 39.

file:///C:/Documents%20and%20Settings/equipo_6/Mis
%20documentos/Downloads/TESIS%20SOBRE%20LA%20HISTORIA
%20Y%20OTROS%20FRAGMENTOS%20BENJAMIN.pdf

Ese factor revolucionario que ubica al mesianismo como

oportunidad es lo que hace de las tesis benjaminianas como una salida
a la encrucijada que, por ejemplo, se le present en la realidad, al
proceso revolucionario sovitico, cuando tuvo que optar por la
negociacin con el nazismo, en lugar de su lucha directa contra el
fascismo. Quizs ah se encuentre una de las razones de su desencanto
con el movimiento comunista, a partir de 1938.
Las tesis de Benjamn, ledas a la luz del siglo XXI, nos permiten
vislumbrar algunos aportes para el desarrollo de un pensamiento
marxista lase materialismo histrico y dialctico cada vez ms
vital, como teora y como prctica revolucionaria. Porque lo que nos
encontramos en cada una de sus conceptos de la historia, es que se
hace necesaria la construccin de un discurso histrico que pueda
atrapar, capturar el momento preciso que deviene como solucin a un
problema actual, pero adems, que prefigura para el historiador una
nueva funcin social, que todava est por explorarse, como es la de
ser la voz de los que no podrn ser recordados.
Cerremos diciendo que, aunque la crtica marxista, las ms de las
veces, contra Benjamn est dada en relacin con el supuesto de una
falta de rigor y de disciplina militante, tambin es de reconocerle que
gener unos elementos que hoy permiten asumir una nueva mirada al
marxismo y a la concepcin de la historia, que rompe con el molde
tradicional, para darle presencia y relevancia a Otros que se hallan,
hasta ahora, invisibilizados, y que deben ascender a la categora de
protagonistas de la historia social y poltica de las sociedades
modernas.

2. El ngelus Novus O La Maldicin de Fausto

El gran escritor alemn JohannWolfgang Goethe7 escribi una de

las obras cumbre de la literatura universal, luego de ms de treinta
aos de trabajo paciente, al retomar la tragedia del Doctor Faustus, en
la que se pone en consideracin la ambicin humana por el poder, la
gloria y el amor, mitos modernos, que se vern reforzados en la
sociedad moderna occidental, signada por los avatares del capitalismo
industrializado que hace que el ser humano piense en la fama, la
fortuna, el xito y la soledad como premios a esa actitud depredadora
que nada respeta.8 Este debe ser para nosotros un referente que nos
permite aproximarnos a la comprensin del pensamiento
benjaminiano.
Si el hombre moderno que, en Occidente, es seducido por los
discursos del progreso como nica tabla de salvacin, es porque no
encuentra otra salida para su condicin, por lo menos, para poder
ascender hacia otros niveles, que le permitan bienestar y una vida
holgada, sin ningn tipo de preocupaciones y restricciones, ese es el
7

Nacido en Frncfort del Meno, en 1749 y muerto en Weimar en

1732, es considerado uno de los pilares de la cultura clsica
alemana, por sus valiosos aportes a la literatura, la filosofa y la
dramaturgia de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Quizs el
mejor representante del romanticismo alemn por su reflexin
acerca del racionalismo exacerbado que se impuso en su tiempo,
que denigraba sobre el sentimiento humano, considerndolo como
la enemigo del progreso y la civilizacin propuesto por la
modernidad.
8

La tragedia del Doctor Faustus, es la historia del hombre de

ciencia que vende su alma a Mefistfeles, para poder alcanzar la
gloria, el poder y, de esta manera acceder al amor de su querida
Margarita, llevndolo a cometer los ms bajos actos para lograr
este fin. Marshall Berman (1940 2013), ha referenciado la
tragedia del Doctor Faustus, como la tragedia del hombre moderno,
aquel que se permite entregarse al servicio del progreso, sin
importar el costo, para alcanzar lo que se ha propuesto, en el
sentido del mito del xito.

nuevo Fausto que el rgimen capitalista ha concebido en los nuevos

tiempos.
Por eso, cuando leemos en las tesis de Benjamn, que la humanidad
est llamada a redimirse, lo que est poniendo en evidencia es que el
desarrollo del capitalismo est llegando a un momento en el que no
podr detener la fuerza contundente de la nueva clase social que se
entiende as misma como la que es capaz de superar ese estado
fustico al que ha sido postrada.
En cada poca es preciso hacer nuevamente el intento de arrancar la
tradicin de manos del conformismo, que est siempre a punto de someterla.
(Benjamn. Op. Cit. p. 21)9

Se trata de hacer que el pasado se convierta en una herramienta,

que le permita al historiador nuevo, en principio, de clave para ayudar
a desentraar ese momento exacto que haga posible al proletariado
reconocerse, que se comprenda a s mismo como un protagonista de la
nueva sociedad humanizada, que es la que al fin y al cabo deber
prevalecer.
Adems, para Benjamn, es importante que el historiador nuevo sea
un ser humano capaz de mirar el pasado, al modo del ngelus Novus
de Paul Klee, con sorpresa, con una actitud de inquietud y de
impotencia, que le permita visibilizar aquello que slo son ruinas,
como las seales de toda una catstrofe, que viene precedida de un
huracn llamado progreso. (Benjamn. Op. Cit. Tesis IX. p. 24) Si el
sentido fustico de la historia es aquella que convierte al presente
como resultado del pasado, ahora se trata de una nueva historia que es
capaz de recoger de las ruinas y la catstrofe, verdaderos aportes para
la redencin de la clase obrera, de los ms pobres, de los vencidos.
9

Benjamn, Walter. En file:///C:/Documents%20and

%20Settings/equipo_6/Mis%20documentos/Downloads/TESIS
%20SOBRE%20LA%20HISTORIA%20Y%20OTROS%20FRAGMENTOS
%20BENJAMIN.pdf p. 21.

Es en esta concepcin de la historia es vista como

() objeto de una construccin cuyo lugar no es el tiempo homogneo y
vaco, sino el que est lleno de tiempo del ahora.(Benjamn. Op. Cit. Tesis
XIV. p. 29)

Por ello, ese ngel que es el historiador nuevo, slo puede ver un
continuum, no una sumatoria ni una acumulacin ni un resultado,
porque se trata dar cuenta de los saltos dialcticos, que se pueden
evidenciar en los momentos ms altos de los procesos revolucionarios,
que dicho por Benjamn en su Tesis XV, es
La conciencia de hacer saltar el continuum de la historia es propia de las
clases revolucionarias en el instante de su accin. (Benjamn. Op. Cit. Tesis
XV. pp.29 -30)

Cuando la historiografa marxista, en procura de dar cuenta del

pasado de la sociedad, dice Benjamn, para beneficio de las clases
trabajadores, u oprimidas que son las mismas, lo que hace es
posibilitar la comprensin del cambio revolucionario, que se instala a
partir de un rompimiento con la linealidad que se supone en su
desarrollo temporal,
En esta estructura (l la llama mnada) reconoce el signo de una
detencin mesinica del acaecer o, dicho de otra manera, de una oportunidad
revolucionaria en la lucha por el pasado oprimido. Y la aprovecha para hacer
saltar a una determinada poca del curso homogneo de la historia, de igual
modo que hacer saltar de su poca a una determinada vida o del conjunto de
una obra a una obra determinada. (Benjamn. Op. Cit. Tesis XVII. p.31)

De esta manera, hoy, podramos comprender que esa condicin o

maldicin fustica que nos permea an, en las relaciones sociales del
siglo XXI, tendremos que mirarla en procura de una detencin
mesinica, porque estamos asistiendo cada vez ms a la toma de
conciencia por parte de los de abajo, quienes en muchas regiones del
mundo han entendido que las condiciones actuales de explotacin
humana, as como de deterioro del medio ambiente, lo que estn

haciendo es empujarnos hacia la mirada absorta del ngel de la

historia, que permita esa redencin de la que nos habla Benjamn en
sus Tesis.

3. Nueva Historia, La Memoria Y La Memoria Histrica

Una nueva historia? Rescatar la memoria? Hacer memoria
histrica? Estas y otras preguntas han de surgir a partir de la lectura de
las tesis benjaminianas de la historia moderna.
Cuando Walter Benjamn se suicida en 1940, en la frontera franco
hispana, el fascismo alemn, italiano y espaol se presentaban como
una tenaza que se cerraba con mayor presin sobre el mundo
occidental, en Europa en particular, demostrando el poder de la fuerza,
en su forma ms extrema: la guerra. Quizs ese atenazamiento haya
sido la mejor demostracin de la imposibilidad del universalismo
propuesto por la Ilustracin, desde tiempos de Kant y que Benjamn
evidenciaba como un fracaso, un desencanto y una desesperanza,
porque haba sido el exceso del discurso racional, el que haba llevado
al fracaso de la promesa de la modernidad.
Aunque Benjamn no alcanz a vivir el mundo posterior a la
segunda guerra mundial y sus nefastas consecuencias, como la guerra
fra entre las potencias liberales y socialistas, nos corresponde recoger
los aportes de su visin romntica y marxista, sobre el futuro de la
humanidad y la necesidad de hacer una relectura de la sociedad en su
conjunto, para poder buscar alternativas a lo que estamos viviendo
ahora.
El mundo mesinico es el mundo de la actualidad omnilateral e integral. Slo
en sta hay una historia universal. Pero no como escrita sino como cumplida
en la festividad. En una fiesta depurada de toda solemnidad. Que no conoce
ningn cntico festivo. Su lenguaje es la prosa liberada, la que ha hecho
saltar los grilletes de la escritura. (Benjamn. Op. Cit. Nuevas Tesis K. p.45)

Se trata, entonces, de hacer una nueva historia a partir de una

concepcin del mundo mesinico, ms bien utpico, que los oprimidos
pretenden alcanzar, como objetivo fundamental en su lucha por la
redencin. En ese sentido, para Benjamn la cuestin est en el papel
que juega el materialismo histrico y dialctico el marxismo como
praxis que permita al historiador acceder a esa nueva lectura del
mundo, cada vez ms plagado de injusticias, donde se sigue
desconociendo a los pueblos en sus especificidades y sus desarrollos.
As, slo mediante una lectura renovada del marxismo a la luz de los
desarrollos del capitalismo puede permitir prever futuros males para la
humanidad y procurar dar luz para evitarlos o corregirlos. Esa es la
encomienda al historiador, que debe empezar a construir una nueva
historia, tal como lo han ido perfilando en los ltimos decenios las
corrientes ms avanzadas y progresistas del mundo occidental. Quizs
sea por ello que, aunque se haya visto con desazn la crisis del
socialismo sovitico en los noventa y la guerra en Yugoslavia, tambin
se haya hecho posible otras maneras de asumir alternativas del estudio
historiogrfico, capaces de dar cuenta de lo que los especialistas
llaman, las voces de los oprimidos y vencidos.
Dice Bolvar Echeverra a este respecto
La inactualidad evidente del discurso poltico de Benjamin se convierte
sin embargo en una peculiar actualidad de otro orden cuando, en los inicios
de este nuevo siglo --milenio?--, en condiciones en que la cultura poltica de
la modernidad capitalista parece irremediablemente fatigada, nos percatamos
de lo mucho de ilusorio que ha tenido toda esa actividad poltica,
aparentemente tan realista, del siglo XX; del alto grado de inactualidad
respecto de la vida poltica profunda de las sociedades modernas, del que ha
adolecido las nociones de autoridad, de legitimidad y de gobierno lo
mismo de los viejos estados nacionales tradicionales que de sus reacomodos
transnacionales posmodernos.(Benjamn. Op. Cit. Introduccin. p.16 17)

De ah que surja la necesidad de dar cuenta de la memoria como

documento mediante el cual se recupere la vivencia de la catstrofe,
para ponerla en palabras benjaminianas, como herramienta que permite
recoger esos anhelos que, de alguna manera, perviven en los pueblos

que han sido avasallados, destruidos por las fuerzas de la intolerancia,

as como la posibilidad de repensar el sentido de la humanidad, en un
momento en que, aparentemente, ha cobrado fuerza el mercado. Ya lo
dice Enzo Traverso
La memoria es, entonces, una representacin del pasado que se construye
en el presente. Es el resultado de un proceso en el que interactan varios
elementos, cuyo papel, importancia y dimensin, varan segn las
circunstancias. () Gracias a una ida y vuelta entre historia y memoria, se
forja una representacin en el seno del espacio pblico. Esto hace que la
historiografa mucho ms que un lugar de produccin de saberes, puesto que
tambin puede convertirse en un espejo de las lagunas de memoria, las zonas
oscuras, los silencios y las inhibiciones de nuestras sociedades. (Traverso,
Enzo. p.285 y 287)10

De eso se trata, de hacer de la memoria un referente, una fuente, un

elemento que coadyuve a la reflexin del pasado, que aproxime a los
pueblos a entenderse en su compromiso histrico, de ah que se hable
de un espejo, y adems, de representacin. Por eso mismo, si se logra
desarrollar una historia que recupere la memoria, pero que siente las
bases de un estudio riguroso del pasado, con los elementos que ella
arroja, aquella se nutrir, no slo de saberes sino que posibilitar
fuentes inditas, que al decir de Ginzburg, sean los indicios para una
nueva historiografa, que recoja aquello que se ha velado por mucho
tiempo. Walter Benjamin haba dicho que se trata ms bien de
reconocer aquello que ha sido desconocido y velada deliberadamente
por los vencedores, para que los vencidos no tengan referentes de su
lucha, papel que ha sabido cumplir la socialdemocracia, cuya crtica se
reluce en todo el entramado de sus Tesis sobre la Historia.
Finalmente, la construccin de una memoria histrica, en nuestro
contexto, requiere de una postura, por parte del historiador nuevo, cada
vez ms rigurosa, que le permita abrirse a la construccin de un
sentido de la historia, donde el rescate de lo ms significativo que
guardan los pueblos, frente a sus destinos, sea la base para una
historiografa comprometida con los cambios que requieren nuestras
10

Traverso, Enzo. La historia como campo de batalla. Interpretar las

violencias del siglo XX. Fondo de Cultura Econmica. Tomado de:
http://www.fce.com.ar/archivos/pdfs/TraversoHCB.pdf

sociedades, desde los mbitos de la descripcin y de la explicacin de

los procesos sociales y polticos que se presenten.
Pereira, 3 de marzo de 2016