DEFINICIN DE

EC ON OM A

La economa puede enmarcarse dentro del grupo de ciencias sociales ya que se

dedica al estudio de los procedimientos productivos y de intercambio, y
al anlisis del consumo de bienes (productos) y servicios. El vocablo
proviene del griego y significa administracin de una casa o familia.
En 1932, el britnico Lionel Robbins aport otra definicin sobre la ciencia
econmica, al considerarla como la rama que analiza cmo los seres humanos
satisfacen sus necesidades ilimitadas con recursos escasos que tienen
diferentes usos. Cuando un hombre decide utilizar un recurso para la produccin
de cierto bien o servicio, asume el coste de no poder usarlo para la produccin de
otro distinto. A esto se lo denomina coste de oportunidad. La funcin de la
economa es aportar criterios racionales para que la asignacin de recursos sea lo
ms eficiente posible.
A grandes rasgos, pueden mencionarse dos
corrientes filosficas respecto a la economa.
Cuando el estudio refiere a postulados que pueden
verificarse, se trata de economa positiva. En
cambio, cuando toma en cuenta afirmaciones que
se basan en juicios de valor que no pueden comprobarse, se habla de economa
normativa.
Para el alemn Karl Marx, la economa es la disciplina cientfica que analiza las
relaciones de produccin que se dan en el seno de la sociedad. Basndose en el
materialismo histrico, Marx estudia el concepto del valor-trabajo que postula que

el valor tiene su origen objetivo segn la cantidad de trabajo necesaria para obtener
un bien.

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Economa
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Alegora de la economa, de Jos Alcoverro (1902-1905), en Madrid.

La economa (del latn: oeconoma, y este del griego: [1] oikonoma, de

okos, casa, y nomos, ley) es la ciencia social que estudia:

La extraccin, produccin, intercambio, distribucin y consumo de

bienes y servicios.

La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante

recursos que son escasos y pueden ser destinados a diferentes usos.

Forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y

funcionan; en este sentido es nuestro modo de relacin con la
naturaleza.

A quien estudia y analiza la economa profesionalmente se le conoce como economista.

Entendiendo lo expresado anteriormente se podra definir la economa como la ciencia que
estudia cmo se organiza una sociedad para producir sus medios de existencia que,
distribuidos entre sus miembros y consumidos por ellos, permiten que la sociedad pueda
producirlos de nuevo y as sucesivamente, proveyendo con ello, de una forma
constantemente renovada, la base material para el conjunto de la reproduccin de la
sociedad en el tiempo.[2]
Ms all del enfoque en los procesos econmicos (extraccin, transformacin, produccin,
distribucin y consumo) el anlisis econmico se ha aplicado a negocios, finanzas, cuidado
de salud y gobierno. Tambin se pueden aplicar a disciplinas tan diversas como el crimen,[3]
educacin,[4] la familia, el derecho, la eleccin pblica, la religin,[5] instituciones, guerra,[6]
la ciencia,[7] y el medio ambiente.[8] . En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la
economa en las ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economa.[9]
El fin ltimo de la economa es mejorar las condiciones de la vida de las personas en su
vida diaria.[10]
ndice
[mostrar]
Definiciones de Economa[editar]

Antes de definir la economa como ciencia, es necesario mencionar que en la economa hay
diferentes puntos de vista, segn el enfoque que se adopte. Sin embargo, destacan dos: el
enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definicin objetiva y la
definicin subjetiva, que refieren a dos teoras del valor (objetivo y subjetivo,
respectivamente).

Definicin objetiva clsica[editar]

Los clsicos no hablaron de economa, sino de economa poltica, de la misma manera que
los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo de la nacin, tambin
con el fin de aumentar la capacidad defensiva de la nacin pero, combatiendo las polticas
mercantilistas, trataron de lograrlo con un libre intercambio. La riqueza de las naciones
(An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, en el original en ingls)
tiene pocos aspectos originales, pero su visin de conjunto ha influido mucho sobre los
economistas posteriores. Wealth en esos tiempos significaba un fondo de capital productivo.
[11]

Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su obra mayor:

Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser

insumo del prximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los
terratenientes que viven de rentas. Este concepto Smith lo debe a los
fisicratas con quienes estaba en Pars.

Aumentar los mercados para facilitar una mayor divisin de trabajo. Este
concepto incluye especializaciones, mejoras tecnolgicas e inventos. La
competencia, es decir, la imitacin de tecnologas superiores, hace que
la divisin de trabajo baje los precios, aumente los ingresos reales y el
poder de compra que a su vez permite profundizar todava ms la
divisin de trabajo. Respecto al trabajo improductivo, esto es, una
mercanca o un servicio que no formara parte del prximo ciclo
productivo, la divisin de trabajo no es importante, ya que el precio
menor no es un insumo ms barato del ciclo productivo que reduce el
nivel general de precios.

Definicin objetiva marxista[editar]

La definicin clsica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien seala:
La economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la produccin, la
distribucin, la circulacin y el consumo de los bienes materiales que satisfacen
necesidades humanas. Karl Marx a su vez seala que la economa es la ciencia que estudia
las relaciones sociales de produccin. Tambin se le llama la ciencia de la recta
administracin, opuesta a la crematstica. La corriente objetiva marxista se basa en el
materialismo histrico, se refiere al concepto del valor-trabajo, por lo que el valor tiene su
origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la obtencin de los bienes. Y es
histrico porque concibe el capitalismo como una forma u organizacin social
correspondiente a un determinado momento histrico. Esta definicin ha engendrado una
corriente de pensamiento econmico que hoy da se le conoce como la economa poltica.

Definicin subjetiva o marginalista[editar]

La definicin clsica de la orientacin subjetiva o marginalista es de Lionel Robbins, quien
afirma: La economa es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfaccin de las
necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos entre
los cuales hay que optar.[12]

Definicin sistmica[editar]
Desde otro punto de vista la economa puede considerarse un mbito de comunicacin bien
definido. Esto significa que la economa es el medio de comunicacin en el cual se forman
los sistemas econmicos. En esta perspectiva los sistemas econmicos son sistemas sociales
en los cuales las comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre
compensaciones o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen sentido econmico, se
reproducen en los sistemas econmicos, aquellas que no tienen sentido, se rechazan. Esta

visin sociolgica de la economa procura comprender la economa como un aspecto

integral de la sociedad.
Distinciones importantes en economa[editar]

Economa terica y emprica[editar]

La economa terica busca crear modelos que expliquen los

fenmenos econmicos (por ejemplo, el equilibrio general).

La economa emprica busca la confirmacin o refutacin de tales

modelos mediante experimentacin o acceso a fuentes empricas (por
ejemplo, Historia econmica). [13]

Microeconoma y macroeconoma[editar]
Artculos principales: Microeconoma y Macroeconoma.

La economa para su estudio se divide en dos campos: microeconoma y macroeconoma.

La microeconoma se refiere al estudio de las elecciones que hacen

individuos, empresas y gobiernos, denominados "agentes econmicos";
es decir, su comportamiento ante la escasez. La microeconoma explica
cmo se determinan variables como los precios de bienes y servicios, el
nivel de salarios, el margen de beneficios y las variaciones de las rentas.
Los agentes econmicos tomarn decisiones intentando obtener la
mxima satisfaccin o utilidad posible.

La macroeconoma se refiere al estudio del funcionamiento de la

economa nacional y global. Analiza las variables agregadas, como el
monto total de bienes y servicios producidos, el total de los ingresos, el
nivel de empleo, de recursos productivos, la balanza de pagos, el tipo de
cambio y el comportamiento general de los precios.

Economa normativa y economa positiva[editar]

Artculos principales: Economa positiva y Economa normativa.

En las ciencias se distingue entre el anlisis de lo que es y de lo que debiera ser, la

economa distingue entre economa positiva que estudia lo que es, en esta rama econmica
las proposiciones pueden demostrarse errneas segn las observaciones reales. Por el
contrario la economa normativa estudia lo que debiera ser, as este enfoque depende de los
juicios de valor de las personas.

Economa ortodoxa y heterodoxa[editar]

La economa ortodoxa o convencional es la que normalmente se ensea

ms en las universidades y trata mayoritariamente la trada
racionalidad-individualismo-equilibrio.

La economa heterodoxa conforma un cuerpo ms heterogneo y

divergente de anlisis econmico y abarca otros marcos como la trada
instituciones-historia-estructura social.[14]

Objeto de estudio[editar]

El objeto de la economa es estudiar la distribucin de los bienes econmicos, considerando

los procesos de produccin, comercializacin, distribucin y consumo de stos para
satisfacer las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza las decisiones
relacionadas entre los recursos de los que se dispone (limitados) y las necesidades que
cubren (ilimitadas aunque jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas
decisiones. El objeto de la economa es muy amplio, pues abarca el estudio y anlisis de los
siguientes hechos:[15]

La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores

productivos (tierra, trabajo, capital y habilidades empresariales) y cmo
se utilizan para asignar los recursos.

El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se

asigna el capital en la sociedad.

Las consecuencias de la intervencin del Estado en la sociedad y su

influencia en la eficiencia del mercado.

La distribucin de la renta y propone los mejores mtodos de ayuda a la

pobreza sin alterar los resultados econmicos.

La influencia del gasto pblico, los impuestos y el dficit presupuestario

del Estado en el crecimiento de los pases.

Como se desarrollan los ciclos econmicos, sus causas, las oscilaciones

del desempleo y la produccin, as como las medidas necesarias para
mejorar el crecimiento econmico a corto y a largo plazo.

El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del

establecimiento de barreras al libre comercio.

El crecimiento de los pases en vas de desarrollo.

Multidisciplinariedad de la economa[editar]

La economa se vale de distintas disciplinas para aportar una mayor consistencia lgica y
emprica a sus proposiciones, as como para aumentar la capacidad de sus predicciones:

La psicologa para estudiar en un sentido ms positivista y emprico

cmo interactan realmente los agentes econmicos en los mercados;
qu motores motivan sus decisiones, y si estas suelen ser de carcter
racional o no (economa conductual)[16]

La filosofa para explicar cmo se determinan los objetivos y especular

acerca del orden normativo, jurdico o moral que ha de subyacer a los
objetivos y comportamientos econmicos tanto de las personas fsicas y
jurdicas; as como su relacin contractual con el Estado.

La historia, con su respectivo campo de historia econmica que estudia

cmo los seres humanos han gestionado el cumplimiento de sus
necesidades a lo largo de sta (mediante los denominados sistemas
econmicos)[17] . Dado que en economa no pueden realizarse
experimentos[18] , es una fuente emprica muy importante.

La sociologa que aplica marcos de referencia, variables y modelos

sociolgicos asociados con la distribucin, produccin, y consumo de
bienes y servicios. [19]

La poltica que explica las relaciones que intervienen en los procesos

econmicos.

El Derecho como orden jurdico que acota y establece el conjunto de

comportamientos econmicos permitidos, as como el reconocimiento de
los derechos de propiedad, esenciales para la comprensin de la
economa moderna.

La estadstica y las matemticas para fundamentar ordenada y

razonadamente cualquier recoleccin de datos o crear modelos
descriptivos de los sucesos econmicos.

Recientemente, investigaciones de disciplinas naturales como la neurociencia

(neuroeconoma)[20] o la fsica (econofsica)[21] estn tratando de aplicar los modelos y
descripciones provenientes de tales ciencias para la explicacin de los diferentes
comportamientos econmicos.
La economa, es por tanto, un rea de estudio tremendamente multidisciplinaria que
requiere un amplio abanico de conocimientos para su completa dominacin.
Crticas[editar]

Crticas generales[editar]
"Ciencia lgubre" es el apelativo que le fue dado a la economa por el historiador de la era
victoriana Thomas Carlyle en el siglo XIX. Se dice que Carlyle le dio este nombre como
respuesta a los escritos del reverendo Thomas Maltus, quien predijo que la catstrofe

maltusiana en la que se predeca la inanicin de gran parte de la humanidad por el

crecimiento geomtrico de la poblacin frente al aritmtico de la comida. A pesar de esto, la
frase fue formulada por Carlyle en el contexto de un debate con John Stuart Mill acerca de
la esclavitud, en el cual Carlyle argument a favor de sta, y Mill en contra.
Algunos economistas, como John Stuart Mill o Lon Walras, mantienen que la produccin
de riqueza no debe asociarse con su distribucin.[22]
En La Riqueza de las Naciones, Adam Smith seal muchos problemas que son tambin
sujeto de debate. Smith atac repetidamente los grupos alineados polticamente que queran
influir en los gobiernos a su favor. En los das de Smith, estos grupos eran referidos como
"facciones polticas", pero ahora son llamados grupos de "intereses especiales", un trmino
que puede englobar a banqueros internacionales, conglomeraciones corporativas,
oligopolios, monopolios, organizaciones de comercio y otros grupos.[23]
La economa per se, como ciencia social, es independiente de la accin poltica de cualquier
gobierno u organizacin tomadora de decisiones. A pesar de esto, muchos diseadores de
polticas o individuos con una posicin alta que pueden influenciar las vidas de otras
personas son conocidos por utilizar arbitrariamente una pltora de conceptos econmicos y
retrica como vehculos para legitimar agendas polticas y sistemas de valores, sin limitar
sus observaciones a asuntos relevantes a su responsabilidad.[24] La cercana relacin de la
prctica y teora econmica con la poltica[25] es un foco de contienda que puede
ensombrecer o distorsionar los principios menos pretenciosos de la economa, y
normalmente se confunden con agendas sociales especficas y sistemas de valores.[26]
No obstante, la economa tiene un rol legtimo a la hora de informar y guiar la poltica
gubernamental. Recordemos que sta proviene del viejo campo de la economa poltica.
Algunos diarios acadmicos de economa estn realizando mayores esfuerzos para
conseguir un consenso en los economistas respecto a ciertas polticas con la esperanza de
conseguir un ambiente ms informado polticamente. Actualmente, existe un bajo grado de
aprobacin entre los economistas profesionales respecto a muchas polticas pblicas.
Asuntos de poltica que se destacaron en una reciente encuesta de los economistas de la
AEA incluyen la restriccin al comercio, seguridad social para aquellos que acaban
desempleados por la competicin internacional, la comida genticamente modificada,
reciclaje, seguro de salud (varias cuestiones), mala prctica mdica, barreras a entrar la
profesin mdica, donaciones de rganos, comida insana, deducciones hipotecarias,
impuestos sobre ventas de internet, casinos, y objetivos de inflacin.[27]
En Steady State Economics(1977), Herman Daly argumenta que existen inconsistencias
lgicas entre el nfasis puesto en el crecimiento econmico y la disponibilidad limitada de
recursos naturales.[28]

Cuestiones como la independencia del banco central, las polticas de este y la retrica en los
discursos de sus gobernadores, o las premisas de la poltica macroeconmica[29] monetaria o
fiscal del Estado, son focos de are contienda y crtica.[30]
Deirdre McCloskey ha argumentado que muchos estudios empricos son poco reportados, y
ella y Stephen Ziliak argumentan que a pesar de que su crtica ha sido bien recibida, la
prctica no ha mejorado.[31] Esta ltima contienda es controversial.[32]
Un estudio de 2002 del Fondo Monetario Internacional obsev las "predicciones
consensuadas" (predicciones de grandes grupos de economistas) que se hicieron antes de 60
recesiones nacionales diferentes en los aos 90: en el 97% de los casos los economistas no
fueron capaces de predecir la contraccin de un ao ms tarde. En las raras ocasiones en las
que los economistas predijeron las recesiones de forma exitosa, subestimaron
significativamente su severidad.[33]

Crticas de los supuestos[editar]

La economa se ha criticado bastante debido a que depende de ciertos supuestos irreales,
inverificables, o altamente simplificados, que en algunos casos no hacen ms que
simplificar las pruebas para la conclusin deseada (no la verdadera). Ejemplos de estas
asunciones incluyen la informacin perfecta, La maximizacin de beneficios y la teora de
la eleccin racional.[34] [35] El campo de la economa de la informacin incluye tanto
investigaciones econmico matemticas como de economa conductual, emparentada con
los estudios en la psicologa del comportamiento.[36]
Sin embargo, economistas prominentes de la corriente principal como Keynes[37] y Joskow
han observado que gran parte de la economa es conceptual, ms que cuantitativa, y difcil
de modelizar y formalizar cuantitativamente. En una discusin acerca de la investigacin
del oligopolio, Paul Joskow seal en 1975 que en la prctica, los estudiantes serios de las
economas tienden a usar "modelos informales" basados en factores cualitativos especficos
de industrias particulares. Joskow tena un sentimiento fuerte que el importante trabajo en
oligopolios estaba hecho a travs de observaciones informales mientras que los modelos
formales fueron "sacados a relucirex post". Argument que los modelos formas eran poco
importantes en el trabajo emprico, y el factor fundamental detrs de la teora de la
empresa, el comportamiento, fue negado.[38]
Philip Mirowski observa que:
Los imperativos del programa de investigacin ortodoxo de la ciencia econmica dejan poco
margen de maniobra y para la originalidad. ... Estos mandatoss ... Apropiados como muchas
tcnicas matemticas y expresiones metafricas de la respetable ciencia contempornea,
principalmente fsica como sea posible. ... Preservan al mximo posible las nociones del siglo XIX

del "orden natural" ... Deniega enrgicamente que la teora neoclsica imita servilmente a la
fsica. ... Ante todo, previene cualquier programa de investigacin rival que le invada ...
ridiculizando todo intento externo de apropiarse de modelos de fsica del siglo XX. ... Toda la
teorizacin es [de esta manera] tomada como rehn del concepto del siglo XIX de energa. [39]

En una serie de estudios revisados a pares de revistas y conferencias, y libros publicados a

lo largo de varias dcadas, John McMurtry[40] ha criticado largamente aquello que denomina
"suposiciones sin examinar de la economa, y su consecuente costo para la vida de las
personas."[41]
Nassim Nicholas Taleb y Michael Perelman son dos escolares ms que han criticado la
economa convencional o "mainstream". Taleb se opone a la mayora de la teorizacin
econmica, que desde su punto de vista sufre agudamente del sobreuso de la Teora
Platnica de las Formas, y llama a la cancelacin del Premio Nobel de Economa,
afirmando que el dao de las teoras econmicas puede ser devastador.[42] [43] Michael
Perelman ha aportado una gran cantidad de crticas a la economa neoclsica y sus
asunciones en sus libros (y especialmente en sus libros escritos a partir de 2000), adems de
en artculos y entrevistas.
A pesar de estos problemas, los programas convencionales de graduado en economa se
estn haciendo ms tcnicos y matemticos.[44] [45]
Economa para filsofos[editar]

La economa, para Aristteles, es la ciencia que se ocupa de la manera en que se

administran unos recursos o el empleo de los recursos existentes con el fin de satisfacer las
necesidades que tienen las personas y los grupos humanos.
Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social. Las ciencias
sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus afirmaciones no pueden
refutarse o convalidarse mediante un experimento en laboratorio y, por tanto, usan una
diferente modalidad del mtodo cientfico. De aqu su complejidad y alto nivel de
incertidumbre, valindose de aproximaciones, o al menos definiendo la tendencia en el
comportamiento de las variables econmicas. Por otra parte, el sujeto de estudio es
altamente dinmico, por lo que es arriesgado aventurarse a predecir sus comportamientos
con precisin. Por otra parte, las nociones que derivan de lo que debe ser la economa son
propias de la economa normativa y, como tales, no pueden probarse.
La ciencia econmica est siempre justificada por el deseo humano de satisfacer sus
propios fines. Este aspecto de la definicin propuesta por Robbins es discutible y
probablemente es el que menos se ha desarrollado en toda la historia del anlisis econmico

salvo, acaso, por la Escuela Austraca y especialmente para la produccin de otros bienes y
servicios. Este concepto de coste, ms all del puro concepto monetario,

Definicin ABC Economa Economa

+

Definicin de Economa

El concepto de economa deriva del griego y

significa administracin de una casa o familia. Como ciencia, es la disciplina que

las relaciones de produccin, intercambio, distribucin y

consumo de bienes y servicios, analizando el comportamiento
humano y social en torno de stas fases del proceso econmico.
estudia

Si bien se trata de una ciencia social puesto que su objeto de estudio es la actividad
humana, la economa dispone de un conjunto de tcnicas que estriban en la prctica
cientfico matemtica, como en los anlisis financieros. Como tal, la economa
dispone de mltiples conceptos que apuntan a explicar el devenir en ocasiones,
arbitrario - de los sistemas nacionales e internacionales a partir de prcticas polticas,
sociales y culturales. Por ejemplo, explicar cmo las alteraciones del valor de una
moneda internacional como el dlar estn intrnsecamente vinculadas con el
establecimiento de una poltica a nivel local o regional.
La economa se ocupa de los recursos al alcance del hombre, ya sea naturales o
artificiales, que le sirven para satisfacer sus necesidades y, a partir de esta premisa, de

su capacidad para ser intercambiados o utilizados como bienes econmicos. Los

recursos que son analizados por la economa deben ser escasos y tener ms de un fin
posible, de forma que impliquen un dilema y, as, un costo.
Es comn escuchar las palabras macroeconoma y microeconoma. A qu hacen
referencia estos dos conceptos? La macroeconoma enfoca su estudio en los procesos
econmicos a gran escala y en general, va de la mano con los anlisis polticos y
sociales que pueden hacerse de un determinado pas, continente o regin del mundo.
Por ejemplo, los estudios sobre el desarrollo econmico de pases europeos luego de la
posguerra. En cambio, la microeconoma, se encarga de los procesos de pequeo o
mediano alcance, y en general, tienen relacin con lo que es el mercado interno de un
pas, el desarrollo de pequeas y medianas empresas (PyMEs) o el desarrollo
econmico/humano de cierta poblacin o comunidad de un pas.
Uno de los principales indicadores econmicos respecto al desarrollo de un pas es el
Producto Bruto Interno (PBI) que es, a grandes rasgos, la diferencia entre la riqueza
producida por un pas y los egresos producidos por el gasto pblico. La realidad
sociales tiene mucho que ver en estos ndices, puesto que los pases con mayor nivel
de PBI tienen en general una slida produccin industrial, altos porcentajes de
alfabetizacin, bajas tasas de mortalidad infantil y esperanza de vida superior a los
65/70 aos. En cambio, todo lo contrario indican estas tasas en pases con PBI bajo o
escaso.
Para la comprensin de la economa como ciencia existen distintas escuelas, entre
ellas: la objetiva o marxista, que entiende que es la ciencia que estudia las relaciones
sociales de produccin; la subjetiva o marginalista; y la sistmica, que propone que es
el mbito de comunicacin en cual se forman los sistemas econmicos. Tambin puede
mencionarse la neoeconoma, que busca integrar las diversas variantes, como la
economa de empresas, espacial o internacional.
Desde finales de los aos 70, con la reestructuracin del capitalismo luego de la crisis
del petrleo, y el fin de los dorados 30 aos posterior a la finalizacin de la Segunda
Guerra Mundial, la Economa Poltica vio la luz como una rama de la economa que
busca analizar y estudiar los procesos econmicos de acuerdo a su relacin con las
decisiones y los procesos polticos de las diferentes regiones del mundo.
A partir de los 70 es tambin cuando dentro de la economa, surgen dos importantes
actividades: una, es la relacionada con el sector de los servicios o las actividades
terciarias, como el turismo, la gastronoma, la informtica, y en s, todo el comercio. Por
otra parte, el mercado de divisas, con la consecuente aparicin del mercado financiero,
con grandes corporaciones dedicadas a la compra/estadounidense Goldman Sachs.

EVOLUCIN CIENTFICA Y
METODOLGICA DE LA ECONOMA
Roberto Gmez Lpez

1.- EL OBJETO DE LA ECONOMA

Antes de perfilar una definicin formal de nuestra disciplina, nos parece oportuno buscar la caracterizacin esencial
del objeto de la ciencia econmica. Delimitar cul es el objeto de estudio nos parece fundamental, pues puede
ocurrir, como deca Robbins, que todos hablemos de los mismo sin habernos puesto de acuerdo todava sobre el
objeto de la conversacin.
Empezaremos con las aportaciones de los Economistas Clsicos, quienes centran su inters en la riqueza y
resaltan la importancia del consumo como fina de toda produccin. En este sentido, para A. Smith, el principal
objeto de la economa de cualquier pas, consiste en aumentar la riqueza y el podero de sus dominios. Por tanto,
para este economista clsico, el mbito de estudio de nuestra ciencia sera determinar las causas explicativas de la
riqueza/pobreza de las naciones, clases sociales, grupos o personas (Smith, 1958).
Por su parte, J. Stuart Mill, centra su atencin en la distribucin, viniendo a definir la economa como la ciencia que
estudia la riqueza y las leyes de su produccin y de su distribucin (Mill, 1951).
Sin embargo, como comenta el Profesor Castaeda (1968), respecto a la delimitacin del objeto por parte de los
Economistas Clsicos, descripciones de este tipo no pueden satisfacernos, pues esto no significa otra cosa que
trasladar la cuestin a la determinacin de lo que bajo la palabra riqueza deba entenderse. Debemos buscar la
caracterizacin esencial del objeto de la ciencia econmica a travs de lo que denominamos actividad econmica,
que es como actualmente se entiende y que analizamos en los siguientes prrafos.
Para concretar el objeto de la economa, vamos a delimitar los rasgos propios del aspecto econmico de la actividad
humana. En este sentido, la primera caracterstica sera la escasez de los medios empleados para la satisfaccin de
unas necesidades humanas que son ilimitadas. Generalmente, el fin que se persigue es que el individuo satisfaga, al
menos, algunas de sus necesidades. A este respecto, los bienes y servicios obtenidos mediante la actividad que
llamamos produccin se consideran medios a travs de los cuales se conseguir el objetivo de la satisfaccin de las
necesidades de los consumidores.
Una segunda nota sera la necesidad de eleccin, dado que los recursos o medios disponibles para producir los
bienes utilizados son escasos y las necesidades ilimitadas. Sin escasez de recursos los problemas econmicos no
existiran, pero, an con escasez de recursos, si slo existiera una opcin con respecto a sus utilizacin, los
problemas econmicos no seran tales.
La existencia de escasez, al ser ilimitadas las necesidades y limitados los recursos, obliga a elegir. Para cualquier
sociedad existe un lmite, una frontera de posibilidades econmicas, por lo que habr que decidir cmo asignar
los recursos para producir unos bienes u otros. El trmino que utilizamos para expresas los costes desde el punto de
vista de las alternativas perdidas es el de coste de oportunidad.
Escasez de medios, necesidades ilimitadas, eleccin de fines y coste de oportunidad constituyen las ideas bsicas
que permiten comprender la actividad econmica. Resumiremos utilizando las siguientes palabras del profesor
Castaeda (1968, pg. 9): Podemos sentar la conclusin de que la actividad econmica es la que se dirige a la
satisfaccin e las necesidades humanas empleando medios escasos con arreglo al principio de mximo
aprovechamiento. En definitiva, ser esta actividad econmica el objeto de la economa y, ms concretamente, los
problemas que plantea la actividad econmica. A este respecto, los profesores Dornbusch, Ficher, y Schmalensee
(1989, pg. 3), exponen lo siguiente: El problema econmico esencial de todas las sociedades es el conflicto entre
los deseos casi ilimitados de los individuos de bienes y servicios y los recursos limitados que puedan utilizarse para
satisfacerlos.
Para el profesor Lipsey, el objeto de la economa ser la resolucin de los problemas econmicos que ocasionan el
hecho de que los recursos de los pases no sean suficientes para la produccin de bienes y servicios que necesitan

sus ciudadanos para la satisfaccin de necesidades humanas. Estos problemas econmicos se concretan en la
siguientes preguntas (Lipsey, 1985, pp. 69-72):
1. Qu bienes hay que producir y en qu cantidades?.
2. Con qu mtodos de produccin se obtiene estos bienes?
3. Cmo se distribuye la oferta de bienes producidos entre los individuos que componen la sociedad?
4. Se utiliza la totalidad de los recursos de una pas, o algunos se desaprovechan?
5. Permanece constante el poder adquisitivo del dinero y del ahorro o est siendo erosionado por la inflacin?
6. Crece cada ao la capacidad de la economa de producir bienes y servicios o permanece estacionaria?

Objeto y Mtodo de la Economa

Autor Guillermo Augusto Prez Merayo
Derechos de Autor
El capitulo * comentado tiene como objeto introducirnos a al esencia de la economa, as al inicio se nos
da una definicin de la Economa por medio de la cual se nos aclara que esta es aquella ciencia
encargada de administrar los recursos escasos que tienen a su disposicin los hombre para satisfacer
sus ilimitadas necesidades. Surge de esta manera en las sociedades el problema de qu producir, como
producir y para quin producir lo que a su vez redundar en el crecimiento, mantenimiento o
disminucin de la economa. En cierta forma es la vieja lucha o confrontacin social sobre, qu producir,
caones para que los militares hagan la guerra y defiendan intereses de clases poderosas en el
extranjero o dentro del pas, lo cual no beneficia a la totalidad de la poblacin sino a pocos, o bien
producir mantequilla la cual si beneficia o todos ciudadanos.
El objeto de estudio de la economa viene a estudiar las relaciones sociales de la produccin,
distribucin y consumo de los bienes y servicios, por ende el conocimiento de qu producir, como
producir y para quin producir determinar si se dar, siguiendo el caso de los caones y mantequilla,
una escasez relativa de un producto como la mantequilla lo que no permitir satisfacer las necesidades
humanas pero si de los militares que poseen los tanques.
La economa tiene una metodologa por medio de la cual busca establecer principios, teoras y modelos
con el fin de identificar las posibles causas y leyes que rigen los fenmenos econmicos. La metodologa
empleada para el anlisis se basa en principios del mtodo cientfico, los cuales se reducen a cuatro y
permiten comprender la realidad econmico social de manera objetiva. Estos principios son, la
observacin que permite la observacin directa de las fuentes de los hechos y los datos, en cierta forma
esto implicar el contracto directo con la realidad. A la informacin obtenida directamente de la fuente se
le aplica el otro principio cual es de la induccin, esto con el fin de formular hiptesis sobre la realidad
objeto de anlisis. El estudio continua cuando se le aplica la tercera etapa del mtodo cientfico, la
deduccin, la cual consiste en definir aspectos de la realidad conocidos total, o aspectos conocidos
parcialmente o desconocidos del todo.
La finalidad es la ordenacin y clasificacin de los hechos o fenmenos con el fin de poder aplicarles la
cuarta etapa del mtodo cual es, la comprobacin del orden de los hechos econmicos. La idea es poder
probar la sucesin o no de los hechos de forma ordenada o caticamente con lo que se podra
determinar la existencia de una causa efecto o no. De esta manera podremos confirmar la propuesta de
la investigacin y confirmar la hiptesis o bien llegar a la conclusin de una necesaria reordenacin de
los hechos.
Las leyes econmicas vienen a determinar la vida econmica de la sociedad, su produccin, el
intercambio, la distribucin y el consumo, y reflejan la interdependencia de los fenmenos y procesos

de la produccin y cambio de la sociedad. El descubrimiento de estas leyes constituye una funcin

primordial de la economa lo cual ocurre por medio de la capacidad de abstraccin del economista. Este
proceso de estudio de las relaciones econmicas viene a ser el nico medio de que se dispone la ciencia
de la economa y es con el que se puede determinar o predecir con exactitud y explicar el resultado
como parte de la lgica y directamente de los supuestos.
La economa, segn sus objetivos se fracciona en positiva y normativa, siendo la primera aquella que
trata o estudia lo que es y la economa normatva es la que se interesa en lo que deberan ser las
relaciones econmicas, esta ltima se basa en el anlisis objetivo de la realidad econmica. La primera
comprende dos elementos, la economa descriptiva y la teora econmica, la descriptiva es la encargada
de la observacin, en la recopilacin de datos, descripcin y clasificacin de los hechos. La teora
econmica es aquella que le corresponde ordenar en forma lgica los sistemas de datos proporcionados
por la economa descriptiva y la cual identifica los grados de dependencia entre un determinado
fenmeno y su relacin con otros. En cierta forma la teora econmica consiste en la formulacin de
principios, leyes y modelos que explican la naturaleza del sistema econmico.
En cierta forma, una vez analizados los hechos, que dependiendo de la situacin o de la falta de
conciliacin de la economa con la realidad de los hechos, implicar que el estado ejerza
deliberadamente sus poderes, manipulando diversos instrumentos con miras a alcanzar objetivos socioeconmicos previamente determinados. Es la poltica econmica la que por medio de los poderes del
Estado manipula diversos instrumentos con el fin de alcanzar objetivos (sociales, polticos o
econmicos) previamente establecidos. De esta manera se orienta la situacin con el fin de enfrentar
cuestiones de coyuntura o estructura que de manera cclica o permanente del sistema productivo.
Existen ciertos objetivos generales que orientan la poltica econmica, estos son: el desarrollo
econmico que implica el logro o no de incrementos de los niveles nacionales de produccin mediante
distintas formas aceleradores o frenos que se pueden ejercer directa o indirecta en la sociedad. La
estabilidad econmica (interna o externa) se puede lograr por medio de acciones del gobierno que
eviten las grandes fluctuaciones en los precios, de la produccin y las relaciones comerciales con el
exterior, estos son factores que de mantenerse influyen en la estabilidad del empleo. La eficiencia en la
asignacin es otra de las polticas econmicas que puede ejercer el estado lo que implica una adecuada
distribucin del ingreso y de la produccin con el fin de asegurar el mejoramiento social y el aumento de
la del bienestar de la poblacin. Para poder realizar este tipo de intervenciones de parte del estado, este
dispone de instrumentos de poltica econmica los cuales pueden clasificarse en varias categoras, estos
pueden ser desde instrumentos monetarios, de ndole fiscal, cambiarios o instrumentos regulatorios
tales como la fijacin de precios o bien extremos que pueden redundar en el ejercicio de controles
absolutos en la economa.

El objeto de la economa, es la correcta distribucin de los bienes y servicios disponibles

en un mercado, cmo es que estos se producen, cmo se distribuyen y finalmente cmo se
consumen. A diferencia de otras ramas del estudio, en la economa existe un gran peso
social lo cual hace que no solo se trate de matemticas, sino que haya un gran trasfondo
social y psicolgico.

La ciencia de la economa se puede dividir en tres ramas:

Relacin de agentes. Que se encarga del estudio sobre como se extraen los bienes y
servicios, cmo se procesan, para posteriormente ser distribuidos y finalmente consumidos.
Hace nfasis en las interacciones que existen en cada uno de estos procesos.
Funcin de los medios. Cmo es que a travs de la economa se logran satisfacer las
necesidades de la poblacin. El mercado es el medio ms comn, pero este ha ido
cambiando gracias a la llegada de nuevas tecnologas.
Gestin. Ya sea de forma individual o colectiva, existe una gestin de los bienes y servicios
una vez que llegan a su usuario final, estas interacciones tambin son importantes en la
economa.
Por otro lado, la economa se puede visualizar de dos grandes maneras: Microeconoma,
que estudio la economa a nivel individuos y empresas; o la macroeconoma, la cual
estudia la economa a nivel pases y sus interacciones.