Mara Luisa Bacarlett Prez

Mujeres en la ciencia*

'^a ciencia y la tecnologa se han convertido, en muchossentidos,

en el paradigma del proceso civilizatorio de occidente. El boom de la
tecnociencia que experimentamos en los mbitos ms cotidianos, con el uso
de la computadora o del horno de micro-ondas, es una pequea muestra de
los amplios desarrollos que en materia tecno-cientiTica se han experimenta

do en las ltimas dcadas, en una dinmica que parece una constante revo
lucin de los conocimientos y sus aplicaciones. La ciencia y sus productos
parecen introducirnos en una vertiginosa carrera en la que lo ms nuevo se
convierte casi de inmediato en lo obsoleto o como ya lo expresa Marx en
Manifiesto del partido comunistaen donde "todo lo slido se desvanece
en el aire".

Con todo, si bien parece que no hay nada ms revolucionario que esta
continua transformacin de los conocimientos y sus productos, la actividad
cientfica, que es tambin una actividad social, viene experimentando desde

Texto ledo el 8 de marzo de

2006 dentro del marco de acti

vidades conmemorativas del

Da Internacional de la Mii/er.

Mujeres en la ciencia

hace algn tiempo una transformacin no menos importante, al menos des

de un punto de vista numrico; un cambio que antes que ver con las teoras
y productos de la ciencia se refiere a la composicin misma de la comunidad
de los que hacen la ciencia.
Efectivamente, no slo en nuestro pas, sino en buena parte del mundo,
las universidades, los laboratorios y los centros de Investigacin han visto
incrementar el nmero de mujeres que. ya sea estudiando o desarrollndose
Mara Luisa Bacarlett Prez

en la docencia o en la investigacin, participan

Las cifras son, sin duda, alentadoras, pues

de manera cada vez ms intensa en las activi

hablan de un cambio discreto, al menos num

dades ligadas a la produccin y difusin del

conocimiento cientfico. Baste repasar algunos
datos que en el caso de nuestro pas resultan
ejemplares: por ejemplo, el SNl report en 1984

ricamente, en la composicin de la comunidad

cientfica de nuestro pas. Con todo, an queda
un mundo por hacer y quiz es sobre todo a

la pertenencia a dicho sistema de 283 mujeres

una escala mucho ms cotidiana e impercepti

ble donde las cosas no siempre resultan igual

Investigadoras: en 2004, dicha cifra creci a

3,322, que fue muy significativa, aunque si la

de optimistas. Es decir, es muy probable que

sea en el quehacer diario, en la capilaridad de

comparamos con el nmero de investigadores,

la vida cotidiana, donde las mujeres nos encon

que fue de 7,534 para el mismo ao, el porcen

tramos con los mayores obstculos paca desa

taje de mujeres miembros del SNl termina re

rrollarnos laboral y acadmicamente. Quiz el

primer gran obstculo con el que solemos en

presentando 30% del total.

Si bien es cierto que en materia de asisten

contrarnos es el habernos introducido en un mun

cia escolar, de matrcula en educacin bsica,

do, al menos histrica y numricamente, domi

de rezago educativo y de analfabetismo la si

tuacin de las mujeres sigue siendo crtica,
otros indicadores no pueden ms que resultar
alentadores. Por ejemplo, la eficiencia termi

nado por hombres, en el que podemos

desempearnos gracias a una especie de conce

nal en todos los niveles educativos favorece

ms a las mujeres, que tienen una ventaja que

obstculo para el desarrollo de la mujer en la

ciencia no se debe ni puede comprenderse ple

va de 3.8 a 8 puntos porcentuales por arriba

namente analizando las grandes cifras y las ten

de los hombres; mientras que en el mbito de

dencias de cada dcada, sino en un mbito fre

la desercin escolar y la reprobacin los varo

nes llevan la delantera; en primaria, la efi

cuentemente ignorado, el de la cotidianeidad,

ciencia de las nias es de 89.1%, mientras que

res diarias.

la de los nios es de 86.9%; en la secundaria

sin y de tolerancia en virtud de que "los tiem

pos han cambiado". Es decir, quiz el mayor

el del da a da. el de los encuentros y las labo

Tomar en cuenta este aspecto "no oficial" de

la brecha aumenta, pues ellas alcanzan 83.3%

de eficiencia, mientras que ellos 74.6%; en el

sar nuestro tiempo. La historia de las ciencias

la prctica cientfica de las mujeres debe reba

bachillerato la diferencia es mayor, ya que ellas

informa de los tortuosos y a veces peligrosos

alcanzan 67.9% de eficiencia mientras que ellos

vericuetos por los que tuvieron que pasar cien

slo 55.3%.

tos de mujeres cuando buscaron un espacio en

En relacin con la matrcula en educacin

la actividad cientfica occidental. Quizs a mu

media superiory superior la situacin de la mujer

chos les asaltar la duda y la sorpresa: cmo,

tambin ha mejorado: de 1994 a 2004 la tasa de

mujeres en la historia de las ciencias?, hay una

mujeres inscritas en la educacin medio supe

historia de las mujeres cientficas?, su presen

cia no es una cosa de hace apenas unos cuantas

rior creci anualmente en 4.3% en promedio,

mientras que la de los varones slo lo hizo en
3.4%. En la educacin superior se pas, para el

dcadas? Para aumentar el asombro, vale la

mismo periodo, de 538 000 mujeres inscritas a

que s, que efectivamente, la historia de la cien

cia occidental est repleta de mujeres que desa

ms de I 110 000 alumnas. En posgrado, para el

mismo periodo, la matrcula femenina creci casi
cuatro veces, mientras que en el caso de los hom
bres la matrcula aumento poco ms del doble.
Maria Luisa Bacarkit Piircz

pena contestar a tales cuestionamientos y decir

rrollaron teoras cosmolgicas, que descubrie

ron cometas y nuevos elementos qumicos, que
crearon nuevas filosofas y realizaron sorprenMujeres en la deuda

im

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dences clculos astronmico-matemcicos. Des

las obras de Platn y Aristteles. Adems, atrajo

afortunadamente. si en este momento pudira

a un sinnmero de oyentes a sus lecturas de

mos correr a la biblioteca y revisar con pacien

matemticas, astronoma y filosofa. A sus

obras sobre aritmtica y geometra hay que

cia los libros de historia de las ciencias, po

dramos gritar un burra! si una sola mujer es
mencionada en tales compendios. Efectivamen

agregar algunos tratados tcnicos, donde se

encuentran diseos de instrumentos cientficos,

dado silencio sobre el papel de las mujeres en

como un astrolabio plano y un aparato para

destilar agua. La fama de Hipata termin te

la actividad cientfica.

niendo resonancias polticas y Cirilo, patriarca

te, la historia de las ciencias tambin ha guar

Pero as como Galileo, en un brillante ejerci

cio de apego a la verdad, se atrevi a afirmar

"iy sin embargo se mueve!", podramos decir
por nuestra cuenta: Y sin embargo ah estn su
trabajo, su legado y su conocimiento!
Pensemos tan slo en Hipata de Alejandra
(370-415 dC). cuyo padre, matemtico y astr
nomo, la puso al tanto del saber de la poca y
la invit a que viajara por Atenas e Italia, lo
cuai le permiti a su regreso ensear matem
ticas y filosofa. De sus ctedras se contaba que
nadie en la regin conoca y manejaba mejor
Mujeres en la ciencia

de Alejandra elegido en 412 dC, comenz una

persecucin de sus enemigos polticos, judos y
neoplatnicos, entre los cuales destacaba
Hipata. quien fue finalmente asesinada por
monjes fanticos.

En el medievo la figura de Hildegarda de

Bingen (1098-1195) tambin ese ejemplo de la
mujer que dedic por completo su vida a la cien

cia y, en su caso, a la vida religiosa. Es fre

cuente encontrarnos con que hace mucho tiem

po, si una mujer quera escapar del matrimo

nio y continuar estudiando la nica alternatiMara Luisa Bacarlctt Prez

va que tena era tomar los hbitos; de ello, no

slo Hldegarda, sino tambin Sor Juana, son
ejemplos notables. La obra de Hildegarda in
cluye tratados de cosmologa (antes que Kepler,
fue la primera en pensar que las rbitas de los
planetas son elpticas), medicina, historia na
tural y botnica, as como una gran cantidad

Curiosamente, dieciseis aos antes del nacimien

to de Rousseau, Leibniz maestro del

racionalismo y del pensamiento abstracto-ma

partir del siglo XVII y ms concretamente des

pus de la obra de Newton, el lenguaje de la
ciencia apost por dar cuenta del universo a
partir de explicaciones causales, mediante el
lenguaje matemtico y tratando de encontrar de

temtico de la poca clsica encontr el con

ceptode mnada, sobre el cual bas buena par
te de su filosofa, en la obra de una mujer: Anne
FinchConway (1631-1679), cuyo principallibro,
que cay en las manos de Leibniz los Princi
pios de la ms antiguay modernaJilosofa, es
crito entre 1671 y 1675 contena, entre otras
cosas, una genial crtica a la visin mecaniclsta
del universo cartesiano, y propona una con
cepcin vitalista de la materia a travs de la
imagen de la mnada. Ciertamente. Leibniz no

trs del aparente caos de la naturaleza una

olvid reconocer en su obra, de manera rpida

mathesis que ordenara y distribuyera los fen

menos de manera inteligible. Dicha visin de

en una nota ai pie, a la autora de tal concepto.

Los ejemplos pueden extenderse largamen

las cosas tuvo como supuesto que nuestro acce

te. Si de mujeres capaces de pensamiento abs

de escritos msticos.

Con la Revolucin cientfica, sobre todo a

so al conocimiento y a la estructura ltima de

tracto se trata bastara con mencionar a Caroline

la realidad requerira, ante todo, objetividad,

ausencia de pasiones, una mente clara y libre

Herschel (1750-1848), quien fue la primera mu

jer en descubrir un cometa descubri ocho en

de furores. De ah que las mujeres fueran ex

total, as como decenas de nebulosas. Dicha

cluidas de antemano de la actividad cientfica.

A lo mucho, se les concedi la prctica amateur

actividad la distingui tambin por la comple

jidad de los clculos astronmicos que requi

de la ciencia, as como reuniones ocasionales

rieron sus observaciones.

en los salones de moda donde se discutan cues

Si algo une a todas estas mujeres, y a noso

tras con ellas, es el hecho de que su camino por

tiones cientficas, aunque algunas veces se les

permiti tambin la prctica de ciertas discipli
nas que no eran concebidas como peligrosas

la actividad cientfica estuvo doblemente lleno

botnica, principalmente. Escuchemos los con

de obstculos, los propios de la actividad y los

que resultaron del prejuicio. Tuvieron que sor
tear obstculos en su mayora dispuestos de ma

sejos de Rousseau al respecto:

Una investigacin sobre verdades abstrac

nera casi subrepticia en la normalidad de lo

cotidiano, y debieron hacerlo ingeniosamente:

para laJrgil imaginacin Jemenina, como la

tas y especulativas, sobre los principios y

los axiomas de las ciencias, as como de cada

cosa que vuelva nuestras ideas ms genera

les, no es provincia propia de la mujer. Sus
estudios deben ser sobre todo prcticos, de
ben dedicarse ms bien a apiicar los princi
pios descubiertos por el hombre [...] estos

sobrepasan su comprensin, ya que nocuen

tan con la atencin y precisin suficiente
para tener xito en las matemticas.
(Rousseau, en Alie. 2001:1 lO)
Mara Luisa Bacarlen Prez

desde disfrazarse de hombres y escribir bajo

pseudnimo, utilizando el nombre del esposo
para firmar sus obras, hasta dejar que su tra
bajo terminara siendo atribuido a alguien ms.
Si algo nos dejan estas historias es que gra
cias a ellas podemos reparar en que la ciencia
tiene una historia y en que no es el producto de
unas cuantas mentes geniales que de pronto
fueron tocadas por el resplandor de la ilumina
cin; peor an y ms importante: esta historia
est hecha por mujeres de carne y hueso que.
Miijtres en la ciencia

ms all de las cifras, superaron lo que se con

ceba como los lmites "normales" de lo que
una mujer poda y deba hacer. Sin duda, su

ejemplo, as como el quehacer diario de todas

las mujeres que hoy mismo estn implicadas
en la actividad del conocimiento, nos muestran

que ms all de plantearnos si el conocimiento

tiene sexo, habra ms bien que decir que en el
mbito del conocimiento, como capacidad y po
sibilidad. no h^ycopyrghcs. ni derechos de an
tigedad. ni posesiones originales.

Ante la decidida y creciente participacin de

las mujeres en la actividad cientfica, acadmi

ca y laboral en general, se abre ahora, un am

plio panorama en que las categoras ligadas al
conocimiento y la misma actividad cientfica es

tn por rehacerse: pero sobre todo, tenemos la

posibilidad de darnos cuenta de que la realidad
es ms compleja de lo que pensbamos, de que
la participacin de la mujer en las distintas

Ihacuestionado alatradicn oc iden

reas de la vida humana no implica simple

mente mejorar las condiciones de vida social,

sino develar su verdadera complejidad:

es decir, dar cabida a aquello que tanto

tal, de la que en una u otra medida so
mos herederos: encontrar la otredad: dis

cutir. escuchar, confrontar, comprender,

con la posibilidad latente de que. a pe
sar de todos los esfuerzos, la razn no
est de nuestro lado. LC

Bibliografa
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London. The Women's Press.
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Mujeres en la ciencia

Mara Luisa BacariettPrez