BENVENISTE, . Problemas de lingustica geral. 4. ed.

Campinas: Edunicamp,
1995.

Quando temos como objeto de estudo a linguagem, evidenciado a ns

bem depressa que todas as questes so propostas ao mesmo tempo sobre
cada fato lingustico e que so propostas, em primeiro lugar, de forma
relativa quilo que deve ser admitido como fato, ou seja, aos critrios que
definem o fato como tal.
A grande mudana inesperada que veio da Lingustica como cincia
exatamente esta: a linguagem deve ser descrita como uma estrutura
formal. Porm, para isso, essa descrio deve estabelecer, antes de tudo,
procedimentos e critrios adequados; alm disso, deve-se ter em mente que
a realidade do objeto (a lngua) no separada do mtodo para defini-lo.
Assim, preciso propor uma ordem nos fenmenos estudados,
classificando-os de acordo com um princpio racional, bem como construir
uma descrio coerente, organizada segundo os mesmos conceitos e
critrios (mtodos de anlise).
Para determinar o procedimento de anlise, preciso, antes, introduzir a
noo de NVEL, que pode fazer jus natureza articulada
(contedo/expresso) da linguagem e ao carter discreto (a linguagem
humana constituda por segmentos distintos e separveis entre si) dos
seus elementos; essa noo de nvel faz com que reconheamos que a
arquitetura singular das partes e do todo.
O procedimento inteiro da anlise tende a delimitar os elementos por meio
das relaes que os unem. So duas as operaes desta anlise: (a)
segmentao e (b) substituio.
Independentemente do tamanho do texto, preciso, antes, segment-lo em
pores cada vez mais reduzidas, at se chegar aos elementos que no so
mais decomponveis. Ao mesmo tempo, esses elementos so identificados
por meio das substituies que eles admitem.
Chega-se, por exemplo, a segmentar raison 1em [r] - [3] - [z] - []. Graas a
essa segmentao, podemos operar as seguintes substituies: saison2,
com [s] em vez do [r]; rasons3, com [a] em vez do [3]; rayon4, com [y] em
vez do [s]; e raisin5, com [~3] em vez do [].

1 Razo. [rz]
2 Estao. [sz]
3 Raspemos. [raz]
4 Raio. [ri]
5 Uva. [rz~e]

Essas substituies podem ser colocadas numa lista: por exemplo, a classe
dos substitutos possveis de [r] em [rz]: [b], [s], [m], [t], [v]. Assim, se
uma lista for feita para cada um dos elementos de [rz], faremos um
repertrio de todas as substituies possveis, cada uma delas destacando
um segmento identificvel em outros signos.
Progressivamente, de um signo a outro, h uma totalidade de elementos e,
para cada um desses elementos, uma totalidade das substituies
possveis. Esse , em resumo, o mtodo de distribuio: definir cala
elemento pelo conjunto do meio em que esse elemento se apresenta, por
intermdio de uma dupla relao a relao do elemento com os outros
elementos presentes simultaneamente na mesma poro do enunciado
(relao sintagmtica); e a relao do elemento com outros elementos
possveis de substituio (relao paradigmtica).
Uma diferena bsica entre segmentao e substituio que ambas as
operaes no tm o mesmo alcance. Os elementos so identificados em
funo de outros segmentos com os quais esto em relao de
capacidade de substituio. J a substituio pode operar, tambm,
como elementos que no podem ser segmentados.
Assim, se os elementos segmentveis mnimos se identificam como
fonemas, a anlise pode ir alm e isolar, no interior do fonema, traos
distintivos. Mas esses traos distintivos no podem ser segmentveis, mas
podem ser substituveis. Por exemplo, em [d] temos 4 traos distintivos:
ocluso, sonoridade, dentalidade e aspirao. Nenhum desses traos pode
ser realizado por si mesmo, fora da articulao fontica em que esto. No
possvel a eles, tambm, que determinemos uma ordem sintagmtica; a
ocluso no se separa da dentalidade, assim como a sonoridade da
aspirao. Mas cada um deles admite, em contrapartida, uma substituio.
A ocluso pode ser substituda por uma frico; a dentalidade por uma
labialidade; a aspirao pela glotalidade etc. Com isso, podemos distinguir
duas classes de elementos mnimos: os que so segmentveis e
substituveis os fonemas; e os que so apenas substituveis (e no
segmentveis) os traos distintivos dos fonemas.
Por no serem segmentveis, os traos distintivos no podem constituir
classes sintagmticas. Mas, por serem substituveis, constituem cadeias
paradigmticas.
A anlise pode, assim, reconhecer e distinguir um nvel fonemtico, em que
substituio e segmentao so praticadas, e um nvel hipofonemtico, em
que esto os traos distintivos, no segmentveis, mas substituveis.
A, detm-se a anlise lingustica. Atingimos, por meio do exposto at aqui,
os dois nveis interiores dessa anlise: o das entidades segmentveis
mnimas, os fonemas (nvel fonemtico), e o dos traos distintivos,
chamados merismas (nvel merismtico).
Definimos a relao desses dois nveis de acordo com a sua posio mtua,
como a de dois nveis sucessivamente atingidos, que produz a combinao
de merismas o fonema -, ou a decomposio de fonemas os merismas.

Mas qual a condio lingustica dessa relao? Para respondermos a isso,

preciso levarmos a anlise a um nvel superior, uma vez que no se pode
descer mais.
Ento, precisamos operar sobre pores mais longas de textos e procurar a
forma de realizar as operaes as operaes de segmentao e substituio
quando no mais se tratar de obter as menores unidades possveis, mas
unidades mais extensas.
Suponhamos que, na cadeia [li:viiz] leaving things, tenhamos
identificado as trs unidades fonemticas [i], [] e []. Assim, tentamos ver
se essas unidades permitem delimitar uma unidade superior que as
conteria. Ao proceder por exausto lgica, temos as 6 combinaes
possveis dessas trs unidades: [i], [i], [i], [i], [i] e [i].
Vemos, ento, que duas dessas combinaes esto efetivamente presentes
na cadeia, mas realizadas de tal forma que tm dois fonemas em comum,
de forma que devemos escolher uma e excluir outra: em [li:viiz],
teremos ou [i] ou [i]. Rejeitaremos [i] e elegeremos [i] na
ordem de nova unidade: [i]. Mas de onde ver a autoridade dessa
deciso?
Ela vem da condio lingustica do SENTIDO, que deve satisfazer a
delimitao da nova unidade de nvel superior: [i] tem um sentido; [i]
no tem. A isso, acrescentamos o critrio distribucional que obtemos num
ponto ou noutro na anlise da presente frase, quando recai sobre um
nmero suficiente de textos: [] no admitido em posio inicial, e a
sequncia [] impossvel; [] faz parte, na verdade, da classe dos
fonemas finais (em final de slaba), e [i] e [i] so admitidos igualmente.
O sentido , de fato, a condio fundamental que todas as unidades e todos
os nveis devem preencher para obter o estatuto de ser lingustico.
Dizemos em todos os nveis MESMO: o fonema s tem valor como
discriminador de signos lingusticos, e os merismas como discriminadores
dos fonemas.
A lngua no poderia funcionar de outra maneira. Todas as operaes que
devem ser praticadas nessa cadeia supem a mesma condio. A poro
[i] no admitida em nenhum nvel, de forma que no pode nem ser
substituda por outra, nem ser reconhecida como forma livre, nem pode ser
colocada em relao sintagmtica complementar com as outras partes do
enunciado. E isso tambm se aplica poro que antecede [i] [i:vi] ou
que a segue: []. Nem substituio nem segmentao so possveis nesses
casos. Ao contrrio, a anlise guiada pelo sentido destaca duas unidades em
[iz]: a primeira, um signo livre; a segunda, [z] que ser reconhecido
como variante do signo conjunto /-s/.
Portanto, em vez de ficar ziguezagueando com o sentido, imaginando
processos complicados (e inoperantes) para deixa-lo fora do jogo, retendo
somente os traos formais, prefervel reconhecer que ele uma
condio indispensvel na anlise lingustica.
No entanto, preciso ver como o sentido intervm nas nossas operaes e
de qual nvel de anlise ele depende.

Dessas anlises resumidas, vemos que segmentao e substituio no

podem ser aplicadas a quaisquer pores da cadeia falada. Na verdade,
nada nos permitiria definir a distribuio de um fonema, ou seja, as suas
latitudes combinatrias da ordem sintagmtica e paradigmtica; portanto,
no poderamos definir a prpria realidade do fonema se no nos referirmos
a uma unidade particular do nvel superior que o contm.
Vemos, ento, que esse nvel no algo exterior anlise; ao contrrio, ele
est NA anlise. Ele um dos operadores. Assim, se o fonema definido,
isso acontece graas ao fato de ele ser constituinte de uma unidade mais
alta, o morfema. O fonema tem a sua funo distintiva e discriminadora
para incluir-se numa unidade particular, que, pelo fato de incluir o fonema,
depende de um nvel superior.
Assim, temos que uma unidade lingustica s ser recebida como tal se
puder ser identificada EM uma unidade mais alta. A tcnica da anlise
distribucional no pe em evidncia esse tipo de relao entre nveis
diferentes.
Do fonema, passa-se ao nvel do signo, que identificado a uma forma livre
ou a uma forma conjunta (morfema). Para a comodidade de nossa anlise,
vamos negligenciar essa diferena e classificar os signos como uma s
espcie, que coincidir com a PALAVRA.
A palavra tem uma posio funcional intermediria que se prende a sua
dupla natureza. Por um lado, decomposta em unidades fonemticas, que
so de um nvel inferior; por outro, ela entra, como unidade significante e
com outras unidades significantes, numa unidade de nvel superior.
Ao dizer que a palavra decomposta em unidade fonemticas, devemos
sublinhar que essa decomposio efetuada mesmo quando a palavra
monofonemtica. Por exemplo, em francs, todos os fonemas voclicos
coincidem materialmente com um signo autnomo na lngua. Ou seja,
certos significantes do francs so realizados por um fonema nico, que
uma vogal. A anlise desses significantes no possibilita menos que uma
decomposio: a operao necessria para chegar a uma unidade de nvel
inferior. Assim, temos a ou (tem); preposio a; est [3].