El vocablo atletismo procede de la palabra griega atletes, que se define

como aquella persona que compite en una prueba determinada por un

premio, haciendo notar que dicha palabra griega, est relacionada con
el vocablo aethos que es sinnimo de esfuerzo.
La primera referencia histrica al atletismo se remonta al ao 776. En
Grecia, con una lista de los atletas ganadores de una competencia.
Dentro del atletismo existen diversas modalidades de pruebas. As,
estn las carreras a pie (velocidad, media distancia, fondo, salto de
vallas, campo a travs, relevos), los saltos de longitud o altura, los
lanzamientos (peso, jabalina, martillo), la marcha atltica, y las
pruebas combinadas. Estas ltimas tambin se conocen como decatln
y, como su propio nombre indica, se compone de diez pruebas: tres de
lanzamiento, tres de saltos y cuatro de carreras.
La disciplina fue desarrollndose a lo largo de los siglos, desde las
primeras pruebas hasta su reglamentacin. Los Juegos Olmpicos son el
evento internacional ms prestigioso y visto por todo el planeta. Los
Juegos Olmpicos se celebran cada cuatro aos desde 1896 y el
atletismo es la disciplina ms importante en ellos. Desde 1982, la
Asociacin Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF), que es el
organismo responsable de la regulacin de la disciplina, ha flexibilizado
sus normas acabando con el periodo amateur de la disciplina. El primer
Campeonato Mundial de Atletismo se organiz en 1983 y tienen lugar
cada dos aos desde 1991.
Las carreras dentro del atletismo se clasifican en:

Velocidad

Estas son las carreras ms cortas. En pistas techadas se corren sobre

distancias de 50 y 60 m y al aire libre sobre distancias de 100, 200 y
400m. En estas carreras, el atleta se agacha en el punto de partida, y al
sonido del disparo de un juez se lanza a la pista y corre a mxima
velocidad hasta la lnea de llegada, lo fundamental es una salida rpida.
Los atletas alcanzan la traccin estacionando los pies contra unos
bloques individuales de metal o plstico llamados estribos, diseados
para servir de apoyo a los pies del corredor y estn colocados justo
detrs del punto de partida.

Vallas

Estas pruebas son carreras en las que los deportistas deben superar una
serie de diez vallas de madera y metal. Las carreras de vallas ms
conocidas, para hombres y mujeres, son los 110 m con vallas, que se
corren con las llamadas vallas altas; los 200 m (con vallas intermedias) y
los 400 m, con vallas bajas.

Media Distancia

Aquellas carreras que cubren entre 600 y 3.000 m se conocen como

carreras de media distancia. Las ms conocidas son las de 800m,
1.500m y 3.000m. Sin embargo no es una modalidad olmpica ni se
disputa en los campeonatos del mundo.

Larga Distancia

Las carreras mayores a 3.000m se consideran pruebas de larga

distancia. Entre las carreras ms difciles de larga distancia estn las
maratones y las de campo a travs. Estas ltimas se realizan sobre un
terreno tosco y natural. Las carreras de campo a travs normalmente
son de 14,5 km. En contraste, la carrera de maratn invariablemente se
realiza en un circuito de 41 km. 947 m. La carrera de maratn se
convirti en un suceso popular a partir de la dcada de 1970.

Relevo

Las carreras de relevos son carreras en equipos de cuatro componentes

en las que un corredor recorre una distancia establecida, luego pasa al
siguiente corredor un tubo rgido llamado testigo y as sucesivamente
hasta que se completa la distancia total de la carrera. Vale aclarar que el
pase del testigo debe realizarse dentro de una zona establecida de 18m
de largo. La prueba de obstculos es habitualmente sobre una pista de
3.000 m que contiene riachuelos, vallas y otros obstculos.

Marcha

Las carreras de marcha se realizan normalmente sobre trayectos que

oscilan entre 1.500 m y 50 km. y son principalmente populares en
Europa y Estados Unidos. La regla fundamental de este tipo de corridas
es que el taln del pie delantero debe permanecer en contacto con el
suelo hasta que la punta del pie de atrs deje de hacer contacto con el
mismo.

Antigedad
Carrera a pie, nfora panatenaica del pintor Clophrads, hacia el 500
antes de Cristo, Louvre (F 277).
Correr, caminar, lanzar y saltar son movimientos naturales en el hombre
y, de hecho, el concepto de atletismo se remonta a tiempos muy
lejanos, como lo confirman algunas pinturas rupestres del Paleoltico
Inferior (6000 a. C.-5500 a. C.) al Neoltico que demuestran rivalidad
entre varios corredores, saltadores y lanzadores.1 Las fuentes se hacen
ms precisas en Egipto en el siglo XV antes de nuestra era, con la
referencia escrita ms antigua, referida a la carrera a pie, hallada en la
tumba de Amenhotep II (1438-1412 a. C.)1 En la misma poca, la
civilizacin minoica (Creta), tambin practicaba las carreras, as como el
lanzamiento de jabalina y de disco.
Los primeros encuentros en Grecia se llevaron a cabo en el siglo VIII a. C.
En ellos destacaba la prueba llamada stadion, que era una carrera
pedestre de 197,27 metros, equivalentes a 200 veces el pie de Heracles.
Esta es la prueba ms antigua de la que se tiene registro,2 aunque se
supone que se practicaba con anterioridad. Poco tiempo despus
aparecieron ms pruebas, como el doble stadion o dulico, la carrera de
medio fondo o hpico y la carrera de fondo o dlico. Todas estas pruebas
son mltiplos de la distancia del stadion.
El pentatln, que combina la carrera, el salto, los lanzamientos y la
lucha, es otra disciplina del atletismo introducida en el programa
olmpico antes del final del siglo VIII a. C.
Perodo Clsico (de la Edad Media al siglo XIX)
Existen fuentes que nos informan de que ya se realizaban carreras en
Inglaterra desde el siglo XI.1 El entusiasmo era tal que las autoridades
locales reservaron un espacio dedicado solo a estos concursos en 1154
en Lord.1 En las historias de Havelock el dans en 1275 figura la
descripcin de un lanzador de piedras. Por otra parte, segn los
historiadores, el rey Enrique II de Inglaterra hizo construir campos de
deportes en las cercanas de Londres6 para la prctica de lanzar el
martillo, la barra y la pica y tambin para juegos de pelota. Al mismo
tiempo, la juventud de Londres se desafiaba en largas carreras a travs
de la ciudad.

Enrique VIII foment la prctica de ejercicio diario, mientras que los

tericos de la poca, como Thomas Elyot, concedieron mucha
importancia a los deportes en los planes de estudios. En el siglo XVI, se
describen por primera vez reuniones atlticas en los Juegos de Cotswold
(Cotswold Games), una especie de mitin deportivo organizado en
Gloucestershire e inspirado directamente en los hroes de la antigua
Grecia.
Siglo XIX
Competicin de atletismo en el Detroit Athletic Club de Detroit en 1888.
La primera reunin de atletismo moderno en Inglaterra se celebr en
1825 en Newmarket Road, cerca de Londres.1 Seguan faltando
numerosas pruebas, pero bajo la influencia de las pruebas de la Lord's
Cricket Ground disputadas desde 1826 y de Tara en Irlanda (1829), el
programa se fue expandiendo.1 Las primeras 100 yardas con obstculos
se disputaron en el Colegio Eton en 1837.11 En 1849, el ejrcito
britnico cre competiciones para el arsenal de Londres en Woolwich. En
1850 se ofreci una corneta de plata como premio al ganador del mayor
nmero de pruebas. El capitn Wilmot gan la edicin de 1850, y ese
mismo ao se cre la primera pista de atletismo en Inglaterra. El Exeter
College de Oxford celebr su primera reunin en 1850, que en 1856 se
convertira en la primera competicin de la Universidad de Oxford.12 La
primera competicin de atletismo entre Oxford y Cambridge se celebr
en 1864.13 En 1866 se cre en Inglaterra la primera versin de una
federacin nacional de atletismo. Se excluy de ella automticamente a
todos los deportistas profesionales y tambin a los obreros y artesanos
con el fin de que solo pudieran pertenecer a ella los gentlemen.1 Las
carreras profesionales se realizaban al margen de estas rgidas pruebas
y, sin embargo, reunan a un numeroso pblico. Para abrir el atletismo a
las clases sociales menos favorecidas se cre en 1886 la Amateur
Athletic Association.
Era Moderna
Mientras que el deporte amateur se fue organizando poco a poco, se
disputaron en ambos lados del Atlntico muchas carreras profesionales.
Encuentros histricos que enfrentaron a los mejores clubes
estadounidenses y britnicos del siglo XIX. Por otra parte, inspirados en
la prueba del steeplechase, se establecieron en ciertas carreras de
Atletismo apuestas de pronsticos sobre carreras, disputadas

principalmente en pistas de hierba de algunos hipdromos.21 A imagen

de los grandes duelos de boxeo, los promotores norteamericanos
contrataron a los mejores atletas del momento a fin de desafiar a otros
campeones en encuentros cara a cara y remunerados.
El barn Pierre de Coubertin fue el arquitecto de la creacin de los
Juegos Olmpicos modernos cuya primera edicin se celebr en 1896 en
Atenas, donde, por supuesto, el atletismo figur entre las pruebas. Trat
entonces, entre otras cosas, de poner fin a la prctica del dinero en el
deporte, especialmente en atletismo, en favor del espectculo
deportivo amateur. Recin creada en 1912, la Federacin Internacional
de Atletismo, establece en su Constitucin el principio del amateurismo,
a imagen del credo del Comit
Olmpico Internacional que protege la pureza de la competicin amateur
sobre la carrera profesional.