15.3.3.

3 Miniplanta y planta piloto

Una planta piloto puede ser definida como un sistema experimental, al menos una parte de la que
muestra la operacin que es representativa (idntica o transponibles) de la parte que corresponde a
l en la unidad industrial [5]. Plantas piloto varan en tamao desde una unidad de laboratorio (mini
planta) a una unidad casi comercial (planta de demostracin), pero son generalmente intermedias de
tamao. El desarrollo de un nuevo proceso o producto requiere generalmente una mini planta,
trabajo de planta piloto o de ambos. Las razones son varias. Puede ser importante generar grandes
cantidades de un producto con el fin de desarrollar un mercado. Pueden existir serias dudas acerca
de los pasos individuales. A menudo es necesario comprobar los clculos de diseo y generar datos
de diseo para una planta comercial. En particular con nuevos procesos, los problemas de escalado
a menudo slo pueden ser resueltos por la demostracin experimental. A menudo es gratificante
obtener conocimientos de procesos operacionales (procedimientos de e.g.,start). En la prctica, a
menudo se revelan efectos a largo plazo. Ejemplos notorios son la desactivacin del catalizador y la
acumulacin de impurezas. En el caso de un proceso realmente novedoso, es especialmente
aconsejable para demostrar antes de construir una planta comercial. Las plantas piloto son muy
costosas. Por lo general, la inversin inicial es menos del 10% de los costes de inversin de la
planta a escala industrial. Por lo tanto, hay un gran incentivo para utilizar mini plantas combinadas
con simulacin matemtica del proceso.

15.3.3.1 Miniplantas
Si el objetivo de una planta piloto es evaluar la factibilidad de una nueva tecnologa de
proceso o generar datos de diseo para un nuevo proceso, la estrategia de la miniplanta
puede ser ms apropiada. La miniplanta sirve para poner a prueba todo el proceso,
incluyendo todos los reciclajes, en pequea escala. Su diseo se basa en el escalamiento
reducido de la planta comercial proyectada. La tcnica de una miniplanta tiene las
siguientes caractersticas:
La miniplanta incluye todas las rutas de reciclaje y, en consecuencia, pueden ser
extrapoladas con un alto grado de confiabilidad.
Los componentes utilizados (columnas, bombas, etc.) a menudo son los mismos que los
utilizados en el laboratorio. Adems, las miniplantas suelen contener equipos
estandarizados que pueden ser reutilizados en otras miniplantas, dando por resultado costes
de inversin reducido y alta flexibilidad.
La miniplanta es utilizada continuamente por semanas o meses y, por lo tanto, se
automatiza en amplia medida. La miniplanta es utilizada en combinacin con la simulacin
matemtica a escala industrial del proceso.
El tamao de una mini planta depender del sistema utilizado. Adems, hay una tendencia
hacia mayor miniaturizacin. Mientras que anteriormente a menudo un rango de 0.1 1 kg
de producto por hora era realista, hoy en da una gama de 0.01 1 kg de producto por hora
es ms tpica. En muchos, pero no todos los casos una miniplanta puede considerarse
tambin como una pequea planta piloto.

PREGUNTAS:
Cules son las ventajas de una miniplanta comparado con una planta piloto grande? Cul
sera el tamao mnimo de una miniplanta en un programa de desarrollo para la mejora de
un proceso HDS en una refinera de petrleo (seccin 3.4.5)? Es una planta piloto
requerida? Responde la misma pregunta para el desarrollo de un nuevo proceso de
produccin basado en una nueva materia prima (por ejemplo, biomasa en lugar de
fracciones de aceite).
15.2. Las tasas de produccin tpica y los factores de escalado.
Planta industrial
Planta piloto
Miniplanta

Tasa de produccin (kg / h)

100010 000
10100
0.011

factor de escalado
101000
10001 000 000

El uso de una miniplanta junto con la simulacin matemtica a menudo permite omitir la
etapa de planta piloto, aunque manteniendo la misma fiabilidad de escalamiento. Como es
adecuado para acelerar el proceso de desarrollo, puede tener un efecto notable sobre el
coste de efectividad de un nuevo proceso. Las miniplantas son especialmente adecuadas
para probar la estabilidad a largo plazo del catalizador bajo condiciones prcticas, es decir,
con alimentaciones reales y corriente de reciclaje. La incorporacin de corrientes de
reciclaje es importante para detectar los efectos de las trazas de impurezas o componentes
acumulados que no se hayan observado en experimentos de laboratorio (vase tambin
seccin 15.4.2.4).
La tcnica de miniplanta tiene ciertas limitaciones, sin embargo, la escala de pasos
individuales del proceso, tales como extraccin, cristalizacin y operacin de lecho
fluidizado, de miniplanta a planta a gran escala es a menudo demasiado arriesgado en
trminos tcnicos. (Tabla 15.2) muestra las tasas tpicas de produccin y factores de escala
(tamao de la planta industrial/tamao de mini o planta piloto). Para algunos pasos
importantes del proceso, la tabla 15.3 muestra valores de escalado mximo tpicos por lo
cual el escalado ya no es posible. Como puede verse, reactores de lecho de uidizado se
rigen por un factor de escala mucho ms pequeo que otros tipos de reactor. Los problemas
de escalado son causados principalmente por el cambio de las caractersticas de flujo al
pasar de una unidad pequea a un reactor industrial. Los clculos muestran que la
conversin en lecho uidizado puede variar a la de flujo pistn muy por debajo de un flujo
mixto, y es muy difcil estimar confiablemente la conversin para una nueva situacin. El
problema es que en un reactor a escala de laboratorio las burbujas de gas son del mismo
orden de magnitud como el dimetro de la columna (aproximadamente 0.1 m). Este
dimetro de burbuja es slo ligeramente dependiente de la escala del lecho fluidizado, que
significa que en un reactor industrial las burbujas son mucho ms pequeas que el dimetro
del reactor. Figura 15.3 ilustra esto. El resultado de los cocientes de diferentes dimetros de

columna de burbuja es que difieren de los patrones de flujo en la pequea y gran escala y
por lo tanto en la mezcla, transferencia de masa, y transferencia de calor difieren tambin.
La desventaja del factor de escala limitada puede eludirse al aislar las fases del proceso
crtico y trabaja con ellos en una fase intermedia, la fase piloto. Si la alimentacin
representativa es suficiente puede suministrarse para el paso crtico por mucho tiempo,
entonces la planta entera otra vez es extrapolable a toda la escala sin demasiado riesgo.
Adems, el modelamiento de equipos se ha convertido en una herramienta muy poderosa,
llevando a disminuir los costos de escala.
15.2 Los valores tpicos de escalado mximo de algunos importante pasos del proceso.
Paso del proceso
Reactor
reactor de lecho fijo multitubular y
adiabtica
tanque agitado de tubo homogneo
columna de burbujas
lecho fluidizado de Gas-slido
Procesos de separacin
Destilacin y rectificacin
Absorcin
Extraccin
Secado
Cristalizacin

El valor mximo de escalado

>10 000
>10 000
<1000
50100
100050 000
100050 000
5001000
2050
2030

Produc
Produc
Nivel de
lecho fijo

Burbu
ja de
Cataliza
dor en
suspensi
Gas de

Gas de

Figura 15.3 Reactores de lecho fluidizado de menor y mayor escala

15.3.3.2 Plantas Pilotos

Una planta piloto debe ser diseada como una versin reducida de la planta industrial, no
como una copia ms grande de la miniplanta existente. La Plantas piloto varan mucho en
tamao y complejidad. En el caso de nuevas tecnologas y para la prueba de mercado una
planta piloto integrada es requerida. Cuando la viabilidad de un proceso no puede ser
probada a escala de la miniplanta, puede construirse una planta de demostracin. Esto a
menudo es el caso de procesos de manipulacin slidos, por ejemplo, gasificacin del
carbn y licuefaccin del carbn. Su tamao mnimo est determinado por el tamao
mnimo de una operacin particular de la unidad o pieza de equipo. En la licuefaccin de
carbn, por ejemplo, puede demostrarse la qumica de proceso en operacin miniplanta. Sin
embargo, la incertidumbre en la escala de los equipos de separacin lquido/slido requiere
de plantas piloto de mayor escala. Estas unidades piloto no tienen por qu ser una rplica
completa, pero ms pequeo que la unidad comercial prevista, que rinden los datos
requeridos para el escalamiento. Algunos ejemplos figuran en la seccin 15.4.

15.3.3.3 Maquetas
Las Maquetas son herramientas tiles en el escalamiento. Las Maquetas o "modelos de

flujo frio" se utilizan generalmente para simular los aspectos del proceso relacionados con
el flujo de fluido. Ellos no necesariamente se asemejan fsicamente a la parte del proceso
que se estudia. En comparacin con las unidades piloto que son relativamente baratos. Un
ejemplo del uso de una maqueta en la etapa de la miniplanta se encuentra en la prueba de
un catalizador de FCC (cuadro 15.4).
15.4 Prueba de catalizador FCC en una miniplanta
La figura B15.4.1 muestra un esquema de una miniplanta para la prueba de catalizadores
de FCC [7]. Tabla B15.4.1 datos de escalamiento para un reactor vertical industrial de FCC,
la miniplanta y la maqueta de la miniplanta.

Producto
recogido

Horno de
Separacin

Precalentador

Catalizador
agotado

Alimentador del
catalizador

Bomba de aceite

Pre-calentador
de catalizador

Figura B15.4.1 Mini-planta para el ensayo de los catalizadores de FCC.

Tabla B15.4.1 Los datos de la unidad industrial de FCC, para las pruebas de
catalizador de FCC en la mini-planta, y la maqueta.
Alimentacin

Reactor Industrial
FCC alimentacin + vapor

Miniplanta
FCC alimentacin + nitrgeno

Maqueta
nitrgeno

Temperatura(K)
790
790
298
Longitud del reactor
20-30
20
4-20
Dimetro del reactor
1-2
0.004
0.004
Tiempo de residencia
2-5
2
0.4-2
a
5
6
Reynolds (uD/)
5.10 -10
3000
3000
4
4
Tasa de alimentacin
10 -3.10
0.001
0.001
del reactor
=densidad del fluido (kg/m3); u=velocidad del fluido (m/s); D=dimetro del reactor (m);
=viscosidad dinmica (kg/(ms)
Aunque la miniplanta (microriser) y la unidad industrial (seccin 3.4.2) tienen apariencias
muy distintas, la miniplanta todava se asemeja a la unidad industrial, por ejemplo, longitud
similar, tiempo de residencia, tiempo de contacto del aceite/catalizador, ponerse en contacto
con el patrn, y as sucesivamente. Reactores industriales verticales tienen una longitud de
20-30 m y un dimetro de 1-2 m. En la miniplanta, se utiliza la misma longitud, pero
debido a restricciones espaciales el tubo tiene que ser doblado. Es importante determinar si
el plegamiento del reactor influye en el contacto entre gas y catalizador y por lo tanto, la
conversin, la distribucin de productos, y as sucesivamente. Es concebible, por ejemplo,

que las partculas del catalizador y del gas son separados en las curvas debido a fuerzas
centrfugas. La maqueta, un modelo de vidrio del reactor riser miniplanta doblado, es ideal
para examinar este fenmeno. El problema es esencialmente de carcter hidrodinmico, es
importante mantener constante el nmero de Reynolds (similitud hidrodinmica, vea
tambin seccin 15.4 para el uso de la similitud en escalamiento).
Esto se logra mediante el uso de un reactor de vidrio con el mismo dimetro que la planta
piloto y el nitrgeno a temperatura ambiente como alimentacin. As, la viscosidad
cinemtica (/) es la misma que en la miniplanta a la temperatura de la reaccin. En la
maqueta de vidrio, que puede ser ms corta que el reactor de la miniplanta, la observacin
del comportamiento de las partculas de catalizador es posible. Adems, este
comportamiento puede ser cuantificado con tcnicas como las mediciones de la distribucin
del tiempo de residencia de las partculas de catalizador de colores. Los resultados
obtenidos de la miniplanta (comportamiento qumico) y la maqueta (hidrodinmica) pueden
ser incorporados en un modelo de reactor para predecir el rendimiento del catalizador en un
elevador industrial.
Tabla 15.4.Reglas de oro para decidir qu operaciones unitarias requieren pruebas de
planta piloto
operacin
destilacin

Flujo de fluido

reactores

Requerimiento de la
planta piloto
Por lo general, no. A veces
es
necesario
para
determinar bandeja de
eficiencia.
Por lo general, no para una
sola fase. A menudo para
dos fases de flujo.

frecuentemente

comentario
La formacin de espuma
puede ser un problema

Algunos
sistemas
de
polmeros
monofsicos
tambin son difciles de
predecir.
CFDA puede ser una
herramienta importante.
El escalado desde el
laboratorio
a
menudo
justifica
para sistemas
homogneos y reactores de
lecho fijo de una sola fase.

Evaporadores, calderines, Por lo general, no a menos

enfriadores, condensadores, que haya una posibilidad de
intercambiadores de calor
ensuciamiento.
Secadoras, manejo de slidos, Casi siempre
Usualmente
se
realiza
la cristalizacin
utilizando un equipo de
proveedores
extraccin
Casi siempre

Como se ha indicado anteriormente, no todas las unidades de operaciones necesitan ser

probadas en una planta piloto (Tabla 15.4). Por ejemplo, para las columnas de destilacin la
informacin necesaria, como los datos de equilibrio vapor-lquido, y as sucesivamente, es
o bien disponibles de la literatura o pueden determinarse fcilmente en el laboratorio. La
metodologa para el diseo de equipos de destilacin es bien conocido y sencillo. Los
Reactores, por otra parte, a menudo requieren pruebas de la planta piloto.