El poder de la mente

El creador de la teora de los cerebros divididos, que propone que cada

hemisferio domina sus propias habilidades cognitivas, visitar Chile el 18
de noviembre, para explicar por qu las personas son capaces de recordar
algo que nunca ocurri.
http://www.quepasa.cl/revista/1440/31.html
Por Carmen Gloria Ramos y Mnica Infante.
La prueba o examen diseado por el
cientfico estadounidense George L. Wolford, de la Universidad de Dartmouth, es
bastante simple: las personas deben adivinar si la luz aparecer en la parte superior o
inferior de la pantalla del computador, apretando el botn correspondiente. El
investigador que dirige la prueba, en tanto, har que la luz se encienda el 80 % de las
veces en la parte superior, pero en una secuencia absolutamente casual. Tras observar
algunos momentos, los sujetos perciben dicha reiteracin e inmediatamente establecen
una secuencia lgica que gua su reaccin durante el experimento. Resultado: un mximo
de 68 % de respuestas correctas. Sometidas a la misma prueba, ratas de laboratorio optan
por apretar siempre el botn de arriba obteniendo el porcentaje ms alto esperado; es
decir, un 80 %.
Qu lleva a los animales a lograr ms aciertos que las personas en este tipo de pruebas?
Michael Gazzaniga, neurocientfico cognitivo de la Universidad de Dartmouth y quien
visitar Chile el 18 de noviembre prximo, para dictar un seminario organizado por la
empresa Automind, inici en la dcada de las 60s una serie de estudios sobre lo que
aconteca en pacientes con cerebro dividido. Se trata de personas que, por sufrir una
epilepsia grave, se les secciona una banda de aproximadamente 250 millones de fibras
nerviosas -cuerpo calloso- cuya tarea es conectar ambos hemisferios, haciendo de puente
entre las descargas elctricas.
Una de las primeras observaciones fue que al proyectar una imagen en el campo visual
derecho, los pacientes podan especificar lo que vean. Si la imagen era colocada en el
izquierdo, eran incapaces de describir el objeto, pero s lograban sealar uno similar. En
otras palabras, el hemisferio derecho (que controla el campo visual izquierdo) no poda
"verbalizar" lo que estaba viendo, pero s movilizar una respuesta no verbal. Lo que, en
definitiva, se tradujo en que es el hemisferio izquierdo (que controla el campo visual
derecho) el que domina la funcin del lenguaje.
En estudios posteriores, similares a ste, Gazzaniga concluy que existe un alto grado de
lateralizacin no slo para el lenguaje, sino para todas las funciones cognitivas; es decir,
cada hemisferio cerebral posee un dominio sobre habilidades especficas (ver infografa).

Claro que la capacidad lingstica del hemisferio izquierdo llam especialmente la

atencin de este neurocientista y tras casi 20 aos de investigacin, formul su ms
reciente teora: es en este hemisferio donde se aloja lo que l llama "el intrprete", un
mdulo cerebral que otorga al ser humano esa capacidad inherente de buscar a toda costa
el significado de un evento y de encontrar el contexto lgico que lo explique. Es lo que
lleva a las personas sometidas al experimento de Wolford, por ejemplo, a tratar de
establecer una secuencia lgica para el encendido de la luz en la pantalla del computador.
El asunto es que, en esta necesidad de ordenar y explicarse los eventos, el ser humano
suele cometer errores. En un proceso absolutamente inconsciente para la persona, "el
intrprete" es capaz de inventar una explicacin cuando sta no existe y adaptarla a la
situacin que est viviendo, basado en asociaciones de datos que s conoce.
Un ejemplo clsico obtenido durante las investigaciones es el siguiente:
En un paciente con cerebro dividido, cada hemisferio es estimulado con una imagen
determinada -para el izquierdo una pata de pollo y para el derecho un auto enterrado en la
nieve-, la cual deba ser asociada con uno de los elementos dispuestos ms abajo. La
respuesta fue inmediata. El hemisferio izquierdo asoci la pata de pollo a un pollo y el
derecho, el auto enterrado en la nieve a una pala. Pero al pedrsele que explicara su
eleccin, contest: "La pata de pollo es parte del pollo y obviamente se necesita una pala
para remover sus excrementos". Es decir, el hemisferio izquierdo, al estar desconectado y
no saber lo que observaba el derecho, tampoco saba por qu ste haba escogido la pala.
Fue su "intrprete" el que resolvi el problema estructurando una respuesta coherente y
que para el sujeto era absolutamente correcta.
"Este tipo de procesos ocurre todo el tiempo en cualquier persona. Cuando tratamos de
describir eventos pasados, por ejemplo, solemos recordar slo ciertos aspectos, pero
reconstruimos el resto y creemos firmemente en la veracidad de la historia que estamos
contando", explic Gazzaniga a Qu Pasa. Es lo que hace tiempo algunos cientficos
haban descrito como "memoria falsa", aunque todava no exista una explicacin al
respecto.
Se ha observado en innumerables casos de vctimas de supuestos abusos deshonestos
durante la niez, quienes han llegado a relatar enormes atrocidades, de las cuales estn
absolutamente convencidos, pero que luego probaron ser falsas.
Aunque para la ciencia an es imposible establecer cundo los recuerdos de una persona
son verdaderos o falsos, se sabe que la memoria puede ser inducida. "Se puede sugerir a
la gente algo en un momento en particular.
Ms tarde, si le preguntamos sobre ello, un cierto porcentaje de las veces podremos
corroborar la historia basada en nuestra sugerencia y no en la realidad", explica
Gazzaniga. Existen casos dramticos que resultan de una situacin as (ver recuadro),
pero donde se aprecia ms claramente es en los preescolares. Experimentos realizados en
Boston y presentados durante la ltima reunin de la Sociedad de Neurociencia
Cognitiva, demuestran que un 30 % de los nios de esta edad explica sus respuestas o

actos apelando a una historia ficticia, a la cual se afierran fieramente y que pueden ser
inducidos a stas con sugerencias triviales.
Uno de los ejemplos citados durante el encuentro fue el de Billy: ante la pregunta del
investigador sobre si alguna vez se haba atrapado los dedos en una trampa de ratones,
respondi que no. Que nunca haba estado siquiera en el hospital. Una semana despus,
ante la misma interrogante, el nio respondi que s y que, adems, haba llorado. Al cabo
de tres semanas, Billy agreg a su relato que su mam lo haba acompaado al hospital y,
despus de 11 semanas, ya estaba describiendo el viaje al hospital con su familia, dando
la localizacin exacta dentro de la casa de la trampa para ratones que lo haba herido (al
lado de una caldera en el stano) y culpando a su hermano del accidente. Cuando sus
padres lo enfrentaron, dicindole que su casa no tena caldera, Billy contest que el
accidente haba pasado en la casa antigua y nadie pudo convencerlo de lo contrario. En
efecto, el hogar anterior de los padres de Billy tena una caldera, pero el pequeo ni
siquiera haba nacido cuando vivieron all. Fueron las reiteradas preguntas del
investigador las que armaron el relato de Billy.

El caso de Sibil
Probablemente, uno de los ejemplos ms dramticos de lo que significa la memoria falsa
y de cmo puede ser inducida, sea el caso de Sibil, quien ingres en los anales de la
psiquiatra al ser uno de los primeros diagnsticos del Desorden de Personalidad Mltiple
(MPS). Su historia se plasm en un best seller publicado en 1973 y, posteriormente, en
una pelcula protagonizada por la actriz Sally Field, en 1976. El xito de la cinta
cinematogrfica fue tal que, en menos de 14 aos, la psiquiatra estadounidense ya haba
diagnosticado ms de 20 mil nuevos casos de MPS.
Eran 16 los "yo" que viva dentro de Sibil: Peggy tena un gran aplomo; Marcia era un
tanto depresiva; Vanessa, muy impulsiva; mientras que Victoria Antoinette Scarleau era
una elegante amante de las artes, que visitaba con frecuencia museos y salas de
conciertos. Adems, estaban Mike y Sid, dos adolescentes. El verdadero nombre de esta
mujer, una artista procedente de Willow Corners en Wisconsin (Estados Unidos), era
Isabel Dorsell y sola alcanzar 170 puntos en las pruebas de Coeficiente Intelectual. Sus
mltiples personalidades fueron descubiertas por la sicoanalista estadounidense Cornelia
Wilbur, en los 11 aos (y 2. 354 sesiones) que Sibil estuvo en tratamiento. Un cuarto de
siglo despus, sin embargo, la ciencia descubre que el "trabajo psicolgico del siglo" no
es ms que "la gran farsa sicolgica del siglo".
Fue hace dos meses, durante el aniversario de la Asociacin Americana de Sicologa en
San Francisco, cuando el psiclogo Robert Rieber (66) dej al descubierto la situacin.
Segn relat, en 1972 la periodista Flora Rheta le envi una docena de casetes, en las que
aparecan conversaciones entre la terapeuta y Sibil para ser usadas en los trabajos que l
efectuaba en ese momento. Haca tiempo que Flora intentaba publicar el caso en una
revista especializada sin resultados. Pero al tratar de escucharlas, consider que la calidad
de grabacin era tan mala, que las desech de inmediato. Las guard en un armario y all
las olvid.
Recin el ao pasado, durante una discusin de expertos sobre el caso Sibil, le vinieron a
la mente las cintas. "Comenc a revolver hasta que las encontr y las escuch con

detencin", dijo. Aunque Rieber sostiene que Sibil seguramente tena desrdenes del
comportamiento, nunca se trat de un caso de personalidad mltiple. Lo fue slo gracias
a la terapeuta. Tras analizar las grabaciones, descubri cmo Cornelia Wilbur iba
colocando en la mente de Sibil cada escena clave, hacindole preguntas sugerentes que
llevaban a la mujer a recordar cosas que nunca haban sucedido. Por ejemplo, como se
escucha en las casetes, la paciente termin creyendo firmemente que de nia durmi con
sus padres y los observ tener sexo. O an peor, que su madre le haba puesto hielo en la
vejiga y la haba dejado de pie en ese estado mientras la escuchaba tocar el piano.
"Las dos (Flora Rheta y Wilbur) creyeron que las entrevistas me iban a fascinar de tal
modo que las publicara. Pero un anlisis exhaustivo permite darse cuenta cmo Cornelia
manipula a su paciente y le sonsaca verdades parciales que correspondan supuestamente
a personalidades aisladas. Fue la terapeuta y no Sibil, la que dio nombres a esas
personalidades y la que comenz a interactuar con ellas", concluye.