NEOLIBERALISMO Y DESARROLLO EN AMRICA

LATINA, una discusin sobre las reformas estructurales promovidas por el Consenso de Washington.
Mario Alberto Gaviria Ros
SINTESIS
El trabajo est orientado por dos preguntas centrales qu es la economa neoliberal? y cul ha sido su
significado para el desarrollo de Amrica Latina?
Se muestra que, si bien el origen histrico de lo que
hoy se conoce como neoliberalismo se remonta a los
desarrollos tericos clsicos franceses e ingleses del siglo XVIII, no es pertinente la identificacin que se
hace entre neoliberalismo y teora econmica clsica (y
neoclsica). El discurso neoliberal no est plenamente
fundado en la teora, se basa en ideas econmicas,
pero tomadas en su forma ms polarizada, sin incorporar el reconocimiento de fallas de mercado. Identificando en su propuesta una defensa del enfoque
procedimentalista del bienestar, en el cual se confa en
que la dinmica generada por el mercado conduce de
manera automtica a la eficiencia y a la equidad, se
concluye que con la misma no se ha logrado garantizar una dinmica econmica ni se ha propiciado una
distribucin de la riqueza generada con criterios de
igualdad (a cada uno segn su merecido) y equidad
(a cada uno segn su posibilidad). Adems, la exaltacin que hace del individualismo y la cultura del
consumo tiende a provocar una per versin
antropolgica en donde el tener para ser se impone a la idea del ser para tener.

ABSTRACT
This paper is oriented by to main questions what is
the neoliberal economy? and what has been its meaning
for the development of Latin America? It is shown
here that, although the historical origin of what today
is known as neoliberalism goes back to the French
and English classical development theories, it is not
pertinent the identification that is done among
neoliberalism and classical economical theory (and
neoclassical). The neoliberal discourse is not fully
founded in the theory, it is based in economical ideas,
but this ideas are taken in its more polarized form,
without taking into account the recognition of market
failures. Identifying in its proposal a defence of the
procedural approach of the well-being, in which the
dynamics generated by the market leads in an
automatic form to the efficiency and the equity, it is
concluded that with the same one has not been possible
to guarantee an economic dynamics, neither a
distribution of the wealth generated with judgements
of equality (give each one what he deserves), and equity
(give to each one according to his possibilities). Besides,
the exaltation that the individualism does and the
consumption culture tende to provoke an
anthropological perversion where own to be is
more important than the idea of be to own.

DESCRIPTORES: liberalismo, desarrollo, crecimiento, desigualdad.

DESCRIPTORS: Liberalism; Development;

Growth; Inequality

Introduccin.
Este trabajo est orientado por dos
preguntas centrales qu es la economa neoliberal? y cul ha sido su significado para el desarrollo de Amrica
Latina? Pero para abordar dicho anlisis se considera necesario, inicialmen-

te, tener una referencia sobre lo que

est detrs de esa partcula neo, en
este caso el liberalismo; pues ella al igual
que el post es con frecuencia peligrosa, puede convertirse en una nube
indefinida sin contenidos precisos.
7

El trmino liberalismo tiene diversas acepciones. Puede hablarse en

primer lugar de un liberalismo filosfico, sealando con ello de una manera muy general al pensamiento ilustrado moderno que situ a la razn
como nico criterio de verdad. En
segundo lugar, se puede estar haciendo referencia al liberalismo poltico que luch contra las monarquas
absolutas, que estuvieron apoyadas
generalmente en legitimaciones religiosas.
Finalmente est el liberalismo econmico. Desde la Riqueza de las Naciones de Adam Smith en el ltimo
tercio del siglo XVIII, pasando por
la expansin de una doctrina extrema del Laissez faire alrededor de
la mitad del siglo XIX, este liberalismo sigue teniendo actualidad y tiende a identificrsele con el neo. Sin
embargo, y es uno de los propsitos de este documento, existen argumentos que sustentan la idea segn la cual lo que hoy se conoce
como neoliberalismo no se debe
identificar plenamente con el liberalismo econmico clsico.
Ac se discute, entonces, la identificacin entre neoliberalismo y teora econmica clsica (y neoclsica)
que se ha venido haciendo de manera superficial. Como bien lo afirma Gonzles (1998, 5), la economa
neoliberal no es una categora de an-

lisis apropiada; en tanto no tiene un

estatuto propio, ni en el campo de
la teora econmica, ni en el campo
de la poltica econmica. Ms bien,
lo que se reconoce es un discurso
neoliberal, un fundamentalismo de
mercado como dira Davidson
(2003,171), que ha tenido repercusiones importantes y de diversa naturaleza en los pases en desarrollo.
Para los propsitos antes referidos
el documento est estructurado en
cuatro partes, la primera de las cuales es esta introduccin. En las partes restantes se explorarn los orgenes histricos y tericos del
neoliberalismo, se sintetizar su propuesta econmica para los pases
latinoamericanos y se marcarn algunos derroteros bsicos para la
evaluacin de las consecuencias econmicas, sociales y ticas, de dicha
propuesta en la sociedad y la economa regional.

Los orgenes del neoliberalismo

El neoliberalismo se ha convertido
en un lugar comn y en un adjetivo
peyorativo. Se le identifica con la
derecha en general, se le confunde
con los monetaristas a veces, pero
tambin se le relaciona con los defensores de la estabilidad
macroeconmica. En esta seccin
se discuten los aspectos relaciona-

dos con el origen de las ideas que

fueron llevadas a la prctica por
Margaret Thatcher en Inglaterra y
por Ronald Reagan en los Estados
Unidos1 y fueron implementadas en
Amrica Latina fundamentalmente
a travs de lo que se llam el Consenso de Washington, el cual estuvo basado en tres grandes ideas:
disciplina macroeconmica, economa de mercado y apertura al mundo (Davidson, 2003, 172).
El origen histrico de lo que hoy se
conoce como neoliberalismo econmico se remonta a los desarrollos tericos clsicos franceses e ingleses del siglo XVIII. Con Adam
Smith se da inicio a una reflexin
autnoma de la sociedad basada en
la explicacin de la existencia y funcionamiento del mercado. A su vez,
es con el trabajo de dicho terico
clsico que se imponen el atomismo,
el automatismo y el utilitarismo, que
caracterizan hoy al anlisis neoliberal.
Un atomismo que concibe a las sociedades como una suma de individuos que actan por s y para s; pero
en su accin egosta, segn el automatismo que predomina en el pensamiento de Adam Smith, los individuos terminarn beneficiando a
toda la sociedad, construyendo vnculos armoniosos de los hombres
1

en sociedad. As mismo, y de acuerdo con una percepcin utilitarista

del bienestar, la accin egosta y racional de cada individuo, al aumentar su propia utilidad, conducir a la
maximizacin de la utilidad total de
la sociedad.
De ello se desprende la necesidad
de una libertad individual en el dominio econmico, como requisito
de la libertad y la armona de la sociedad. El mercado aparece as como
el ms riguroso y eficiente distribuidor de tareas entre los integrantes
de esa sociedad y el orientador de
los recursos existentes. A su vez, la
competencia se muestra como el
mecanismo regulador. Ideas que estn presentes en la propuesta
neoliberal para Amrica Latina y los
pases en desarrollo.
Sin embargo, lo anterior no significa que se puedan considerar como
iguales el pensamiento econmico
clsico y el neoliberalismo. Ni siquiera se pueden considerar como plenamente equivalentes el neoclasismo
econmico y el neoliberalismo. Si
bien se sustenta que Hayek, Von
Mises y Friedman son los iniciadores modernos del pensamiento
neoliberal (Dos Santos, 1999, 510),
debe advertirse que este ltimo ha
evolucionado haca una poltica

A travs de fuertes programas de austeridad monetaria; reduccin de los impuestos; disminucin de los gastos sociales,
los salarios y el poder sindical; desregulacin de los mercados y una intensificacin de la competencia internacional
(Kalmanovitz, 2001, 183).

profundamente conservadora, caracterizada por una incapacidad para la

autocrtica, que le plantea grandes diferencias, an, frente a la ortodoxia
neoclsica.

neoliberalismo? Al respecto, se plantea como hiptesis que no hay una

secuencia clara que vaya del pensamiento econmico neoclsico haca
el discurso neoliberal.

Como bien lo describe Dos Santos,

por iniciativa de Von Mises y Hayek,
en 1947 se form en el hotel Mont
Plerin en el sur de Suiza un nuevo
grupo doctrinario, cuya propuesta liberal estaba en franca oposicin a la
hegemona keynesiana, que justificaba
la intervencin estatal en el mbito econmico, y a la fascinacin que provocaba la Unin Sovitica y el romanticismo de la revolucin rusa. La sociedad Plerin logr una gran expansin
acadmica, sobre todo a partir de la
escuela de Chicago, donde Hayek ense entre 1950 y 1962, y otros centros europeos, australianos y asiticos;
y dio origen a las ideas neoliberales,
cuyas races tericas se encuentran en
la economa normativa de la Universidad de Chicago, desarrollada por
Milton Friedman e inspirada por
Hayek (Arroyo, 1993).

El discurso neoliberal no est plenamente fundado en la teora. En forma

especfica, se basa en ideas econmicas, pero tomadas en su forma ms
polarizada, sin incorporar el reconocimiento de fallas de mercado2 (debidas a diversos grados de poder de
mercado, incertidumbre, externalidades
en la produccin o el consumo, economas de escala en la produccin) y
sin dar cabida al tratamiento que segn la teora econmica pueden tener
esas fallas de mercado.

Pero la pregunta pertinente es si existe en la actualidad una lnea de continuidad entre el pensamiento de estos autores neoclsicos y el
2

De manera cierta, el discurso

neoliberal no est basado en la versin actual de la teora neoclsica; la
cual reconoce explcitamente que es
una teora, es decir, un proceso de
aproximacin parcial a la realidad a
partir de supuestos y de un manejo
lgico de los mismos, proceso que
requiere una constante referencia a los
datos de la realidad; de tal manera que
pueda irse construyendo una secuencia de teoras cada vez ms relevantes
para esa realidad3 . En contraste apa-

Ni siquiera Friedman y Hayek se dejaron deslumbrar por las maravillas del mercado (Gonzles, 1998, 7). El trabajo terico
de la corriente neoclsica no se reduce al anlisis en las condiciones del modelo estndar de mercado Arrow Debreu, sino
que reconoce fallas de mercado que exigen su incorporacin en el estudio. Evidencias de esa capacidad de autocrtica, an
en la ortodoxia neoclsica, son el teorema de la imposibilidad de Arrow, la teora de juegos y el reconocimiento de las
asimetras de la informacin y la bsqueda de endogeneidad en el cambio tecnolgico, entre otras.
En el prlogo a la teora de los precios M. Friedman (1993, 13) seal que Como economista interesado en los problemas
econmicos de la realidad, no puedo eludir el material emprico acumulado durante estos diez ltimos aos, y ello me obliga a abandonar mi
pretensin de ocuparme inmediatamente en la reelaboracin de la versin presente.

10

rece la pretensin del discurso

neoliberal, el cual se presenta como tenedor de la verdad sobre la sociedad,
la economa y la poltica.
Adems, y como es natural, la poltica
econmica (y en el caso que nos ocupa, la que se desprende del discurso
neoliberal) no surge solamente de teoras econmicas, ni resulta conveniente
que est basada solo en stas. La poltica econmica requiere del consenso de otros enfoques complementarios; por ejemplo, la poltica, la historia, la antropologa, la sociologa, la tica y las consideraciones culturales. En
este sentido los debates sobre teora
econmica se mueven en el mbito
de los supuestos y operaciones lgicas, mientras que los debates sobre
polticas econmicas son ms
comprehensivos y pertenecen ms al
orden de lo prctico, en donde la defensa de intereses individuales y de
grupo tienen su campo de accin.
Ello hace an ms comprensible la
distancia entre la teora clsica y
neoclsica y la poltica econmica impulsada por el neoliberalismo.
Debe reconocerse, sin embargo, que
ciertos aspectos del liberalismo clsico, ingls y francs, estn presentes
en el discurso neoliberal. De un lado,
est la absolutizacin del mercado que,
en clara identidad con Adam Smith,
considera que el orden competitivo
se da de manera natural y no en for-

ma tendencial; del otro, se observa el

escaso inters por las libertades polticas, considerando con Quesnay que
el absolutismo parece ser el mejor medio (Vlez, 1989, 25). Finalmente, una
lnea que ha sido constante desde el
liberalismo clsico, se observa en la
corriente neoclsica y se evidencia en
el discurso neoliberal, es la intencin
de naturalizar la economa.
En esa perspectiva se concibe que
el proceso social est sometido a
fuerzas naturales por fuera de lo
institucional o voluntario; y la ciencia econmica no es ms que la aplicacin del orden natural en el gobierno de las sociedades, por lo que
es constante en sus principios y es
tan susceptible de demostracin
como las ciencias fsicas. Como
manifestacin de lo anterior, se presenta la economa como una ciencia dura y se defiende la universalidad de la teora econmica. Esa
pretensin de universalidad alcanz pleno furor con el Fin de la Historia de Fukuyama, en donde se
expresa claramente la perspectiva
teleolgica del neoliberalismo.

La propuesta neoliberal para

el desarrollo.
En una sntesis forzada, se puede
identificar la propuesta neoliberal
por su defensa de la secuencia: li-

11

bertad
eficiencia
equidad,
que en el medio acadmico se conoce
como
el
enfoque
procedimentalista del bienestar; a
partir del cual se confa en que la
dinmica generada por el mercado
conduce de manera automtica a la
eficiencia y a la equidad.
La libertad econmica, con la cual
se da inicio a la secuencia, se expresa en el mercado y la libre concurrencia. En su forma natural los precios y los salarios son flexibles, por
lo que cualquier desequilibrio en los
mercados de bienes y servicios y de
trabajo se corregir de manera automtica, mediante la fluctuacin de
precios y salarios. Entonces, resulta
improbable un desequilibrio permanente en dichos mercados que conduzca a la crisis y al desempleo involuntario.
Por el contrario, la intervencin estatal genera distorsiones que pueden terminar provocando estos
males. Baste sealar que un rgimen
laboral inadecuado y/o la imposicin de un salario mnimo pueden
incorporar inflexibilidades en el mercado laboral y conducir al desempleo involuntario. Del mismo modo,
un gasto pblico excesivo puede
conducir a un desequilibrio fiscal que
presiona sobre las tasas de inters y
4

obliga al gobierno a elevar las tasas

impositivas, con lo que se
desestimula la iniciativa privada.
En este cuestionamiento a la intervencin estatal, el neoliberalismo
resalta igualmente la inconveniencia
de una expansin sostenida de la
oferta monetaria, que slo provoca
inflacin y mayor incertidumbre a
la inversin privada. As mismo, rechaza la presencia de los subsidios
estatales a las actividades productivas, por considerar que estos slo
promueven actividades ineficientes,
incapaces de sobrevivir en condiciones de libre competencia.
La idea neoliberal confa entonces
en que la libertad econmica garantizar la eficiencia en el desempeo
econmico. Segn su planteamiento, las personas actan siempre en
funcin de su propio inters y se
comportan de manera racional4 ; de
tal forma que en condiciones de libre concurrencia la condicin
optimizadora de las personas asegura una asignacin eficiente de los
recursos que posee la sociedad.
El modelo propuesto tiene entonces la ventaja de crear utilidad independientemente de la calidad moral de las personas (de los sujetos
del intercambio), ya que basta con

Esto significa que poseen un orden de preferencias con consistencia lgica, utilizan toda la informacin a su alcance y
orientan sus decisiones a la maximizacin de su utilidad (ms con menos).

12

que el natural egosmo se exprese

en un comportamiento racional.
Aunque sea motivado exclusivamente por el inters personal
(dame tal cosa que necesito y te
dar otra que t necesitas).
Finalmente, esa eficiencia se traduce en forma necesaria, y de manera
automtica, en mayor equidad y
bienestar social. De este modo el
neoliberalismo hace una defensa de
la justicia como justicia conmutativa,
es decir, aquella determinada por las
leyes del mercado5 , donde lo que
importa es la igualdad de oportunidades, no de resultados, y la libre
concurrencia es garanta de ello.
En una clara perspectiva utilitarista, el
neoliberalismo evita evaluar la justicia
de una distribucin dada del ingreso
y la riqueza en la sociedad6 y se centra de manera exclusiva en maximizar
la sumatoria de utilidades personales,
pues considera que los resultados
distributivos son el producto de la
acumulacin voluntaria de distintas
generaciones y de una remuneracin
a los factores productivos determinada por la productividad y la intensidad de los esfuerzos desplegados, en
5

vez de estar determinados por caractersticas que escapan al control y la

responsabilidad personal.
En consecuencia, el neoliberalismo
rechaza las polticas redistributivas,
pues ellas se financian a travs de la
tributacin al capital, lo cual
desestimula la inversin privada y frena el crecimiento econmico sin propiciar un verdadero aumento del
bienestar social. Si se entiende el
bienestar de la sociedad como la
sumatoria de las utilidades personales y el objetivo es maximizar dicha
sumatoria, independientemente de
cmo se distribuyan esas utilidades
entre los diferentes miembros de la
sociedad, la ganancia que obtiene
una persona peor situada en la escala de ingresos ante una distribucin
ms igual de dicho ingreso y la consecuente transferencia en su favor,
es totalmente compensada por la
prdida que sufre la persona mejor
situada7 . En este sentido la mayor
igualdad de ingreso no tiene por qu
alterar el bienestar de la sociedad.
Bajo esta perspectiva la poltica social debe ser meramente
compensatoria, orientada a atender

En consonancia con Hayek, el neoliberalismo piensa que la justicia puede ser slo atribuida a la accin humana y las
reglas de la justicia son meras prohibiciones. Esto significa que no puede haber estructuras injustas y que la as llamada
justicia social no tiene sentido. Dado que el mercado es un orden no intencional no tiene sentido llamar justa o injusta
la manera como el mismo distribuye los bienes (Arroyo, 1993).
A partir del concepto de ptimo paretiano se elude la necesidad de emitir juicios de valor sobre una distribucin dada.
Un cambio implica una mejora de Pareto slo si nadie ve empeorada su situacin al tiempo que alguien alcanza una
mejor condicin. En ese sentido, si la suerte de los pobres no puede mejorarse sin reducir la opulencia de los ricos, la
situacin ser un ptimo de Pareto a pesar de la disparidad entre ricos y pobres.
Segn el postulado maximalista, se supone que la utilidad no tiene lmites y que la valoracin del bien consumido es
estrictamente subjetiva. En consecuencia, una persona puede mejorar en forma indefinida su utilidad.

13

los problemas de corto plazo; es

decir, debe reducirse a una accin
de asistencia a los pobres. En el
largo plazo se espera que la dinmica econmica genere las condiciones para superar cualquier situacin
de pobreza; de ah que se afirme que
la equidad es derivada del crecimiento econmico.
La propuesta anterior se impuso a
los pases de Amrica latina a travs
del llamado Consenso de Washington, un trmino acuado por
John Williamson (Davidson, 2003,
173). El Consenso surgi de la
conferencia Latin American
Adjustment: how much has
happened? organizada por el Instituto de Estudios Econmicos Internacionales en noviembre de
1989. La conferencia identific diez
aspectos que sirvieron de base para
definir las reformas de poltica econmica que los pases deudores deban tener como objetivo. Dichos
aspectos son: disciplina fiscal, recortes al gasto pblico, reforma
tributaria (incluidos los impuestos
indirectos y la ampliacin de la base
tributaria), liberalizacin financiera,
un tipo de cambio competitivo, liberalizacin del comercio, inversin
extranjera directa, privatizacin de
las empresas estatales, desregulacin
y la proteccin a los derechos de la
8

propiedad. Todas estas polticas

pueden resumirse en la firme creencia de que el libre mercado es la clave del desarrollo econmico.
El factor determinante para la adopcin de este modelo de desarrollo en
Amrica Latina fue la severa crisis econmica de estos pases, acentuada de
manera considerable por el estallido
del problema de la deuda externa a
comienzos de los aos ochenta. Sin
duda, el impacto mismo de esa deuda y los procesos de renegociacin a
los que condujo fortalecieron la influencia y control ejercidos por las instituciones financieras internacionales
sobre los procesos polticos y econmicos de la regin.

Algunas implicaciones de la
propuesta neoliberal para
Amrica Latina.
Al momento de evaluar las
implicaciones de la propuesta de desarrollo impulsada por el
neoliberalismo para Amrica Latina, es necesario reconocer que ella
le signific a estos pases el recordar la importancia de los mercados
y la promocin de la competencia.
Si bien no es exclusivo del discurso
neoliberal8 , es a partir del mismo
que en la regin se da una nueva

Es ms, desde 1961 la CEPAL, en sus escritos presentados a los gobiernos, afirm que la poltica de industrializacin en
Amrica Latina haba sido asimtrica, pues haba estimulado la produccin para el mercado interno y haba descuidado
la posibilidad de exportar manufacturas, por lo que recomend combinar las dos medidas.

14

mirada a los mercados externos, reconociendo su importancia y la imposibilidad de seguir sustentando el

crecimiento econmico en los mercados internos de los pases.
Es indiscutible que la promocin de
una mayor competencia era necesaria, dado el predominio de estructuras monoplicas al interior del sector
productivo de estos pases, lo cual se
tradujo en ltimo trmino en baja
calidad de los productos, escasez de
opciones y sobreprecios.
Igualmente destacable fue el rescatar
la importancia del corto plazo en el
anlisis, lo cual se expres en la insistencia de dicho discurso por alcanzar
los equilibrios macroeconmicos interno y externo. Amrica latina haba
olvidado la necesidad de conservar el

equilibrio fiscal y uno de los componentes centrales de la propuesta

neoliberal es la bsqueda del mismo.
Otro tanto se puede decir del equilibrio de balanza de pagos. Sin embargo, es cuestionable la insistencia del
neoliberalismo en el uso de estrategias meramente recesivas: la reduccin
del gasto pblico y privado.
Estos ajustes macroeconmicos, sin
embargo, han contribuido con la reduccin de la deuda externa como
proporcin de las exportaciones de
la regin (cuadro No 1). Entre 1994
y el 2003 esa relacin disminuy en
100 puntos porcentuales, ubicndose
en este ltimo ao en 172%. Esto
puede significar a futuro una liberacin importante de recursos y divisas
para su potencial uso en procesos
productivos y de desarrollo social.

Cuadro No 1.
Amrica Latina y el Caribe, Indicadores de desempeo econmico (%).
Ao

1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003

Crecimiento Desempleo
Deuda
precios al
urbano
externa como
consumidor
proporcin de
exportaciones
324.3
25.4
18.2
10.5
9.8
9.4
8.7
6.0
12.1
9.0

7.7
8.5
9.2
8.8
9.9
10.5
10.0
9.8
10.6
10.7

273
239
225
230
229
211
174
181
184
172

Fuente: CEPAL (2003).

15

Crecimiento
del PIB
per cpita

Crecimiento
del PIB

3.4
-0.6
2.1
3.4
0.6
-1.1
2.1
-1.1
-1.9
0.0

5.2
1.1
3.8
5.1
2.2
0.5
3.7
0.4
-0.4
1.5

Tambin, en el campo de los equilibrios macroeconmicos y el inters

por el corto plazo, la propuesta
neoliberal en Amrica Latina ha significado una lucha incansable contra la inflacin, logrando frenar la
dinmica hiperinflacionaria que predomin en varios de los pases de
la regin. De esta forma, en la dcada de los noventa y en los aos
recientes ha tendido a predominar
una baja tasa de crecimiento de los
precios en la regin, aunque a costa
de un significativo aumento en las
tasas de desempleo (cuadro No 1).
Si bien la tasa promedio de crecimiento de los precios al consumi-

dor ha observado en los ltimos

aos una tendencia decreciente en
la regin, ese comportamiento ha
estado acompaado por un aumento persistente en la tasa de
desempleo, lo que podra estar evidenciando la presencia de un
trade off entre inflacin y desempleo. Hiptesis esta que se constata con el anlisis de algunos casos particulares como Argentina,
cuya tasa de desempleo pasa de
9.6% a 21% entre 1994 y 2002,
Colombia (donde el cambio en el
mismo perodo es de 8.6% a
17.6%), Venezuela (de 6.6% a
15.8%), Uruguay (de 8.3% a 17%)
y Chile (de 6.5% a 9%).

Cuadro No 2.
Trabajadores asalariados sin contrato de trabajo y sin seguridad social, para algunos
paises de Amrica latina (%).
Pas
Argentina
Brasil
Chile
Mxico
Colombia
Costa Rica
Per

Ao
1990
1997
1989
1996
1990
1996
1989
1996
1989
1996
1990
1997
1989
1997

Sin contrato de trabajo

21.9
33.0
35.1
46.3
15.1
22.2
32.4
37.7
37.5
31.0
n.d.
n.d.
29.9
41.1

Fuente: CEPAL (2002a).

16

Sin seguridad social

29.9
37.3
26.9
34.9
20.1
19.6
36.3
35.6
n.d.
28.5
22.5
26.2
n.d.
n.d.

En adicin al deterioro cuantitativo del empleo en los pases de la

regin, la desregulacin del mercado laboral, impulsada por la propuesta neoliberal9 , ha impactado de
igual forma las condiciones de contratacin y de seguridad social (ver
cuadro No2). Con excepcin de
Colombia, las reformas al rgimen
laboral de las diferentes economas
han provocado un aumento en el
nmero de trabajadores asalariados
que no tienen contrato de trabajo;
al tiempo que tienden a aumentar
los trabajadores que no estn cubiertos por un sistema de seguridad social.

Como lo sugieren algunos trabajos de la CEPAL (2001b, 96), la

precariedad de las ocupaciones se
ha ido acentuando en forma paulatina, lo cual se hace manifiesto
en la creciente proporcin de empleos de baja productividad. Desde 1990, la proporcin de empleos
informales en el rea urbana se ha
elevado en ms de cinco puntos
porcentuales, equivalentes a un
crecimiento del sector informal
cercano a los 20 millones de personas. En otras palabras, 7 de cada
10 nuevos empleos en la zona urbana se generaron en el sector informal o de baja productividad.

El signo negativo de la flexibilizacin

del mercado laboral radica principalmente en que ha propiciado, a la
vez que reconocido, la creacin de
empleos de mala calidad, ya sea por
su inestabilidad, sus bajas remuneraciones, su desproteccin social o
sus condiciones de trabajo inadecuadas. De esta manera, adems del
aumento en el desempleo registrado en la mayora de los pases, ha
habido un proceso ms general de
intensificacin de la inestabilidad e
inseguridad laborales, asociadas a la
flexibilizacin de las contrataciones
y al peso creciente del empleo informal.

De esta forma, cerca de 66 millones de personas en las reas urbanas laboraban en 1999 en el sector informal, que provea alrededor del 48% de los empleos urbanos en Amrica Latina (cuadro
No 3). La alta correlacin entre la
informalidad y la precariedad en
el mercado laboral permite interpretar estos datos como un indicio de la mala calidad del empleo
que prevalece en la regin, usualmente relacionada con aspectos
tales como la inestabilidad laboral
y la falta de acceso a la seguridad
social.

La desregulacin del mercado de trabajo ha sido concebida como una condicin necesaria para sostener y aumentar la
competitividad, sobre todo de aquellos sectores ms directamente involucrados en el proceso de integracin a la
economa mundial. Esta flexibilizacin ha sido bastante generalizada en Amrica Latina y el Caribe, pese a que los pases
se insertaron en el comercio internacional con patrones de especializacin diferentes (CEPAL, 2002a).

17

Cuadro No 3.
Amrica Latina, estructura del mercado de trabajo en las zonas urbanas (%)
Sector
Formal
Informal
Fuente: CEPAL

1990
57.0
43.0
(2001b).

1994
54.3
45.7

En cuanto al desempeo econmico de los pases de Amrica latina, es clara la mayor inestabilidad de su crecimiento econmico10 . Dicha inestabilidad se expresa en la alta variabilidad que presentan las tasas de crecimiento del
PIB y del PIB per cpita regionales (cuadro No 1). Pero resulta ms
preocupante la incapacidad que
muestran las reformas impulsadas
por el neoliberalismo para alcanzar tasas de crecimiento econmico aceptables y compatibles
con la necesidad que tienen los pases de la regin de crear una riqueza material que posibilite una
mejora en el bienestar de su poblacin11 .
Contrario a aquello que sera deseable, el escaso crecimiento econmico observado ha significado,
durante el perodo en anlisis, la
cada en cuatro ocasiones del ingreso per cpita; el cual a pesar de
ser un indicador agregado que no
revela en forma adecuada la evo10
11

1997
52.5
47.3

1999
51.6
48.4

lucin de las condiciones individuales, s evidencia una prdida de

bienestar en gran parte de la poblacin latinoamericana, especialmente si se tiene en cuenta el deterioro paralelo, en trminos cuantitativos y cualitativos, del mercado laboral.
En un examen de los resultados
de las reformas [neoliberales], La
CEPAL (2001a, 58) afirma que los
progresos han sido frustrantes en
materia de crecimiento econmico, transformacin productiva y
aumentos de productividad. Considera, adems, que esta insuficiente recuperacin del crecimiento ha
sido inestable como consecuencia
de los estilos de manejo
macroeconmico prevalecientes
en el contexto de alta volatilidad
que ha caracterizado a los mercados financieros internacionales.
Gutirrez Garza (2003, 123) obser va
que
la
estrategia

Debe tenerse en cuenta que esta inestabilidad es tambin atribuible a la mayor integracin financiera que caracteriza el
avance en los procesos de globalizacin.
Segn estimaciones de La CEPAL (2001b, 56-63) para reducir a la mitad los actuales ndices de pobreza extrema haca el
ao 2015, objetivo central de la Declaracin del Milenio, se requiere una tasa de crecimiento promedio anual del
producto per cpita no inferior a 2.3%.

18

exportadora que se promovi con

las reformas no ha logrado los
efectos esperados sobre el crecimiento. Mientras entre 1970 y
1980 las exportaciones latinoamericanas crecieron a una tasa promedio anual del 2.0% sus economas crecieron en 5.6%; a su vez,
en el perodo 1980 1995 el ritmo de expansin de las exportaciones fue del 6.2%, pero el crecimiento de las economas fue tan
solo del 1.8%. Gutirrez Garza
considera entonces que esa estrategia solo le ha significado a la regin una subordinacin del proyecto nacional de fortalecimiento
de los mercados internos, a travs de mejoras en los salarios,
redistribucin del ingreso y polticas pblicas de lucha contra la pobreza.
Por su parte Rhenals (2003, 79)
en un trabajo reciente, aunque reconoce que el desempeo ha sido
inferior a las expectativas que desataron
las
refor mas
implementadas, atribuye esto en
gran medida a los efectos de las
crisis internacionales. Seala que en
la segunda mitad de los noventa
la regin afront los impactos de
las crisis asitica y rusa, adems
de la mexicana; presentndose en
la regin tres recesiones origina-

das principalmente en factores

externos.
En forma adicional, Rhenals considera que, para analizar los efectos de las reformas sobre el crecimiento econmico, es necesario
establecer diferencias entre los pases, de acuerdo con la magnitud y
la velocidad con que ellas se
implementaron. De esta forma encuentra que en los pases ms
reformadores (Chile, Jamaica, Trinidad y Tobago) las tasas de crecimiento se recuperaron fuertemente, con respecto a las registradas en los ochenta, y fueron las
ms altas de la regin; resultando
an ms notorias las diferencias
en trminos del PIB per cpita.
Otro aspecto destacable durante
el perodo de reformas neoliberales
en la regin, fue la mayor desigualdad en la dinmica de crecimiento econmico per cpita de los
pases (cuadro No 4). Si bien el
comportamiento de la desviacin
estndar del logaritmo del PIB per
cpita ha sido ascendente desde
los aos cincuenta, lo cual denota
una tendencia divergente en el
desempeo econmico de los pases, este indicador aument con
mucha ms fuerza en el corto perodo 1990 - 1998.

19

Cuadro No 4.
Amrica latina y el Caribe, ndices de desigualdad en el desempeo.
Ao
1950
1973
1990
1998

Desviacin estndar del logaritmo

del PIB per cpita
0.51
0.56
0.60
0.70

Desviacin estndar del crecimiento

del PIB per cpita.
1950 - 1973: 1.50
1973 - 1990: 1.43
1990 - 1998: 2.15

Fuente: CEPAL (2002a).

Existen entonces razones para pensar que las reformas neoliberales

contribuyeron a acelerar la dinmica de la divergencia en el crecimiento
econmico per cpita que ya se vena observando en perodos anteriores. Para fortalecer esta idea, se
puede observar en forma complementaria que la desviacin estndar
de ese crecimiento haba disminuido entre 1973 y 1990, pero en la
dcada de los noventa se presenta
un aumento significativo y el indicador de convergencia (en este

caso, divergencia) alcanza un nivel

que supera los promedios histricos. Podra entonces afirmarse que
el neoliberalismo promueve al nivel
de los pases lo que hace al nivel de
las personas: el individualismo; considerando de nuevo que los resultados son el producto de la acumulacin voluntaria de distintas generaciones y de la intensidad de los esfuerzos desplegados, en vez de estar determinados por caractersticas
que escapan al control y la responsabilidad de los pases.

Cuadro No 5.
Amrica Latina, Indicadores de pobreza e indigencia
Ao

Poblacin pobre
(millones de personas)

1990
1997
1999
2000
2001
2002*
2003*
*Proyectado.

200
204
211
207
212
220
225

Poblacin pobre Poblacin indigente

(%)
(millones de personas)

48.3
43.5
43.8
42.1
42.5
43.4
43.9

Fuente: CEPAL. 2002b.

20

93
89
89
88
91
95
100

Poblacin indigente
(%)

22.5
19.0
18.5
17.9
18.2
18.8
19.4

En el mbito social, el desempeo

de los pases a partir de las reformas neoliberales promovidas por
el Consenso de Washington es
igualmente discreto. Durante los
noventa en ninguno de ellos se
observ una mejora en las condiciones de desigualdad y slo en
Mxico y Nicaragua se present
una leve disminucin en el coeficiente de GINI entre 1999 y el
2002 (CEPAL, 2002b). La desigual
distribucin del ingreso contina
siendo un rasgo sobresaliente de la
estructura econmica y social de
Amrica Latina, lo que le ha valido
ser considerada la regin menos
equitativa del mundo.
A fines de la dcada de los noventa, un ordenamiento de los pases
en funcin del coeficiente de GINI,
calculado a partir de la distribucin
del ingreso per cpita de las personas, muestra que la mayor concentracin se presenta en Brasil, cuyo
indicador alcanza un valor de 0.64.
Bolivia, Nicaragua, Guatemala, Colombia, Paraguay, Chile, Panam y
Honduras, son tambin pases de
alta desigualdad, con coeficientes de
GINI entre 0.55 y 0.6. Algo ms
moderada result la concentracin
del ingreso en Argentina, Mxico,
12

Ecuador, El Salvador, Repblica

Dominicana y Venezuela, donde dicho coeficiente observ valores
iguales o ligeramente superiores a
0.5. En tanto, Uruguay y Costa Rica
siguen siendo los pases con menor
desigualdad, con ndices por debajo de 0.48 (CEPAL, 2001b, 18).
De igual forma, no se han alcanzado los objetivos de reduccin de la
pobreza en la regin (cuadro No
5). Si bien se observa una disminucin en los indicadores de incidencia, es decir, una cada en el
porcentaje de poblacin pobre e
indigente respecto al total, es claro
que sigue aumentando el nmero
de pobres y de pobres en condiciones de indigencia. Segn las estimaciones de La CEPAL, entre
1990 y el 2003 el nmero de personas pobres en la regin se
increment en 25 millones, y el de
aquellas que presentaron condiciones de pobreza extrema lo hizo en
17 millones.
Aunque resulta ligero atribuir de
manera plena este desempeo social a la propuesta impulsada por el
neoliberalismo para Amrica latina12 , lo cierto es que durante la vigencia del modelo de desarrollo

Rhenals (2003, 84) considera que las causas de dicha inequidad son ms profundas y se encuentran en el lento ritmo de
acumulacin de capital humano y en la manera como los mercados e instituciones reproducen los patrones existentes
de distribucin de los activos fsicos y la educacin; es decir, esas desigualdades datan de tiempo atrs. Contrario a ello,
Gutirrez Garza (2003, 7) afirma que En el terreno de las consecuencias estructurales, el neoliberalismo ha debilitado las estructuras
econmicas vigentes, despojando de contenido social a las instituciones y agudizando los, ya de por s, serios problemas de desigualdad social existentes
en la poblacin latinoamericana.

21

propuesto por dicha corriente no

se han logrado mayores avances en
trminos de reduccin de la pobreza y las desigualdades predominantes; lo que claramente no ha
estado dentro de las preocupaciones de la poltica pblica orientada
por este discurso.
Como se seal, el neoliberalismo
considera que los resultados
distributivos son el producto de los
esfuerzos desplegados, en vez de
estar determinados por caractersticas que escapan al control y la responsabilidad personal. Al respecto
cabe anotar que, si bien es crucial la
distincin entre igualdad de oportunidades (dotes iniciales de riqueza, acceso a educacin, nutricin y
salud, talento, origen familiar, raza,
gnero - factores que en su mayora
escapan al control de las personas)
e igualdad de resultados y se reconoce a la primera como el objetivo
vlido para una poltica pblica, no
se puede ignorar el hecho que el esfuerzo y la asuncin de riesgos no
son plenamente independientes de
las condiciones originales iniciales.
En esta perspectiva, el anlisis de las
condiciones de igualdad de ingresos
y de pobreza en una sociedad tiene
necesariamente implicaciones ticas
que confrontan la pretendida neu-

tralidad valorativa de la economa.

Bajo la influencia del marginalismo
neoclsico, se inici una separacin
de la disciplina de las discusiones sobre aspectos polticos, sociales y morales; intensin que se renueva a partir
del discurso neoliberal. En un propsito extremo de cientificidad, se
considera posible y conveniente separar en forma clara los hechos
(cmo son las cosas) de los deseos (cmo deberan ser o cmo
se deseara que fueran)13 . La razn ltima que sustenta la defensa
de esa neutralidad es el problema
de
las
comparaciones
interpersonales. Los ms ortodoxos
dirn que las comparaciones
interpersonales de utilidad de una
distribucin dada incorporan siempre juicios de valor, los cuales no
son cientficamente admisibles.
Con el neoliberalismo se revitaliza
entonces la pretensin de la economa como una ciencia neutral en trminos valorativos. Adems, la exaltacin que hace del individualismo
y el egosmo14 humanos promueve
la aniquilacin del otro y termina
concibiendo al proceso econmico
como un negocio de suma cero, lo cual
es cuestionable desde el punto de
vista tico y contradictorio en lo
econmico: sin adversario no hay competencia.

13 La economa se interesa por el anlisis de los hechos, el deber ser corresponde al campo de la filosofa moral o la poltica.
14 En una perspectiva utilitarista se valora el egosmo como bueno, dados los resultados que produce: la maximizacin de
la sumatoria de utilidades.

22

blema del consumismo es ms cualitativo que cuantitativo; por una

parte, la tendencia a reducir a la persona humana exclusivamente a sus
necesidades econmicas la empobrece porque desconoce sus otras
dimensiones; por otra parte, est la
forma como se definen las necesidades humanas. En este contexto
el xito se entiende unilateralmente
en trminos cuantitativos y se erige
en meta vital y proyecto de vida de
la persona y la sociedad.

Una cosa es afirmar que el egosmo

es el motor de la historia y otra reconocer la presencia del egosmo en
la conducta humana; en la cual se
observan otras dimensiones que se
basan en la reciprocidad, la solidaridad, la motivacin de logro y los
intereses gremiales. Por un lado, el
hombre, adems de egosmo, puede tener
otras motivaciones; y, por otro lado, aunque el egosmo sea un motor poderoso,
slo con l la sociedad no funcionar. Es
decir, que los seres humanos tengan sensibilidad solidaria no slo es posible, sino
que, si no la tuviesen, la sociedad no podra funcionar (Comas, 1993, 65).
Otro aspecto destacable desde el
punto de vista tico tiene que ver
con la cultura del consumo que se fortalece con el neoliberalismo. El pro-

Se obser va as una per versin

antropolgica en donde se impone el tener para ser en contraposicin al ser para tener. El tener
(condicin material de existencia)
se define en relacin al ser (definicin de identidad), pero hay una
perversin antropolgica cuando
se invierte la relacin. Como seala Mifsud (1998, 98), se necesita
el pan para vivir, pero la torta no asegura la felicidad.
Finalmente, el concepto de libertad que plantea el neoliberalismo genera dos grandes interrogantes. De
un lado, afirma que la economa de
mercado crea y potencia un espacio para esa libertad individual,
pero cabe preguntarse por la libertad de quin o de quines. Slo
puede disfrutar de ella quien tiene
un poder adquisitivo que le permite tener un acceso real a los bienes

23

y servicios, pero el que no tiene no

participa. De otro lado, seala que la
persona puede hacer todo lo que
desea con tal que no obstaculice a
los otros; por lo que se ve a estos
ltimos como adversarios de la propia libertad (la disminuyen). Pero no
se trata de oponer libertades sino de
hacerlas converger hacia propsitos
comunes, la libertad como medio
para crear comunidad se distancia de
la libertad como fin nicamente individual que separa y atomiza a la
sociedad (Mifsud, 1998, 97).

Conclusiones
La economa neoliberal no es una
categora de anlisis apropiada; no
tiene un estatuto propio, porque no
est plenamente fundada en la teora econmica. En lugar de la economa neoliberal lo que se observa
es el desarrollo de un discurso
neoliberal, carente de capacidad
autocrtica y que ha tenido repercusiones importantes en el campo econmico, social y tico de los pases
en desarrollo.
Teniendo como referencia a Amrica Latina, el neoliberalismo no ha logrado garantizar una dinmica econmica que sustente la creacin de
la riqueza material necesaria; ni mu15

cho menos, ha propiciado una distribucin de la riqueza generada con

criterios de igualdad (a cada uno segn su merecido) y equidad (a cada
uno segn su posibilidad). El desempleo, el subempleo y la inestabilidad
laboral son los resultados ms claros
de su propuesta de desarrollo.
Tradicionalmente se ha afirmado que
la gran falla de la economa de mercado es que tiene una eficiencia excluyente: eficiente en cuanto es capaz de
crear riqueza, excluyente en cuanto resulta incapaz de distribuirla. Sin embargo, la estrategia impulsada por el
neoliberalismo en Amrica Latina ha
resultado ineficiente y excluyente.
El mercado como expresin histrica de la necesidad que tienen los
seres humanos de apoyarse para
ampliar las posibilidades de realizacin presente y futura, no es bueno
ni malo. El problema no es la existencia de esa relacin de intercambio, sino su absolutizacin; convirtindolo en el medio, el mtodo y el
fin de todo comportamiento humano. Por lo tanto, el neoliberalismo
no es igual a la economa, que reconoce la importancia de ese mercado, pero sin idealizarlo como la institucin capaz de explicar la historia de la humanidad15 .

Como se seala en la carta de los provinciales latinoamericanos de la compaa de Jess (1996, 25), esa absolutizacin
puede an tener connotaciones religiosas; en tanto al afirmar que el mercado es correcto y justo se le convierte en
legitimador moral de actividades discutibles y se propicia que desde el mercado se defina el sentido de la vida y la
realizacin humana.

24

De otro lado, y tomando como

principio bsico de la tica a la
dignididad humana, por lo que el
criterio rector fundamental y
fundante de toda actividad debe ser
la promocin de lo humano en la
persona; se observan como negativas las implicaciones ticas del
neoliberalismo. La exaltacin que
hace del individualismo y la cultura
del consumo provocan una perversin antropolgica en donde el tener para ser se impone a la idea del

ser para tener.

De esa forma se desata una carrera
por poseer y consumir, en donde
se tiende a valorar al ser humano
solo por su capacidad para generar
ingresos y tener xito en el mercado; y desaparece el bien comn
como objetivo central de la poltica
pblica, la preocupacin por la calidad de vida de toda la poblacin,
algo caracterstico de los antiguos
estados de bienestar.

25

BIBLIOGRAFA
ARROYO, Gonzalo (1993). Pobreza y desarrollo. En: Neoliberalismo y
pobres. El debate continental por la justicia. CINEP, CRT, SIC, CRAS. Bogot.
CEPAL (2003). Balance preliminar de las economas de Amrica latina.
Tomado de la pgina Wed de la CEPAL, www.cepal.cl
CEPAL (2002a). Globalizacin y desarrollo. Ediciones CEPAL. Santiago
de Chile.
CEPAL (2002b). Panorama social de Amrica Latina. Tomado de la pgina
Wed de la CEPAL, www.cepal.cl
CEPAL (2001a). Una dcada de luces y sombras: Amrica Latina y el Caribe en los aos noventa. Afaomega, Bogot.
CEPAL (2001b). Panorama social de Amrica Latina, 2000 - 2001. Ediciones CEPAL. Santiago de Chile.
COMAS, Carlos (1993). El neoliberalismo y la historia: lecciones positivas y
negativas. En: El neoliberalismo en cuestin. Santander: Sal Trrea.
DOS SANTOS, Theotnio (1999). Neoliberalismo: doctrina y poltica. Comercio Exterior, Volumen 49, No 6. Mxico.
DAVIDSON, Paul (2003) Qu es errneo en el consenso de Washington
y qu debemos hacer? Cuadernos de Economa No 39, segundo semestre.
Bogot.
FRIEDMAN, Milton (1993). Teora de los precios. Editorial Altaza. Barcelona.
FUNDACIN KONRAD ADENAUER CIEDLA (1995). tica, economa, poltica y pobreza: el desafo crucial para Latinoamrica. Bogot.

26

GONZLES, Jorge Ivn (1998). Consecuencialismo y procedimentalismo:

Una reflexin sobre el discurso neoliberal. Simposio internacional El
neoliberalismo y sus implicaciones teolgicas, ticas, econmicas y polticas.
Santaf de Bogot, mayo 13 15.
GUTIRREZ GARZA, Estela (2003). Teoras del desarrollo en Amrica
Latina. Editorial Trillas. Mxico.
KALMANOVITZ, Salomn (2001). Las instituciones y el desarrollo econmico en Colombia. Grupo editorial Norma, coleccin Vitral. Bogot.
MIFSUD, Tony (1998). Anlisis tico del neoliberalismo. Simposio internacional El neoliberalismo y sus implicaciones teolgicas, ticas, econmicas
y polticas. Santaf de Bogot, mayo 13 15.
OCAMPO, Jos Antonio (1998). Ms all del Consenso de Washington:
una visin desde la CEPAL. Revista CEPAL, No 66. Santiago de Chile.
PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA (1998). El neoliberalismo y
sus implicaciones teolgicas, ticas, econmicas y polticas. Simposio internacional, Santaf de Bogot, mayo 13 15.
PROVINCIALES LATINOAMERICANOS DE LA COMPAA DE
JESS (1996). El neoliberalismo en Amrica Latina. Opciones grficas editores Ltda. Mxico.
RHENALS M., Remberto (2003). Las reformas estructurales en Amrica
Latina: mucho ms de lo que se cree. Ensayos de Economa, Volumen 13,
No 22. Medelln, septiembre.
VLEZ, Luis Guillermo (1989). Liberalismo econmico y liberalismo poltico en el pensamiento econmico francs del siglo XVIII. Lecturas de
Economa, No 30. Medelln.

27