METEOROLOGA

CONTAMINACIN DE LOS
ROS POR RELAVES
MINEROS
Los relaves mineros, su
efecto en el ambiente y la
salud

CONTAMINACIN DE LOS ROS POR

RELAVES MINEROS
Los relaves mineros, su efecto en el ambiente y la salud

INTRODUCCION
La minera es una de las actividades ms importantes por la generacin de empleos, la
participacin activa en el incremento del Producto Bruto Interno y en el ingreso per cpita
nacional; sin embargo, tiene un efecto negativo; tal es el caso de los relaves los mismos que
ocasionan diversos impactos ambientales, sociales y econmicos. Por ello, surgi un inters
de conocer y dar a conocer informacin acerca de este problema. Los residuos provenientes
de la actividad minera son por su composicin y densidad, materiales peligrosos capaces de
romper los equilibrios de los ecosistemas, afectar la salud pblica, degradar cuerpos de agua
y modificar paisajes naturales. La inadecuada disposicin de relaves y desmontes, as como
los mtodos inapropiados para su tratamiento; han causado casos graves de filtraciones,
drenaje de cidos y contaminacin de cuerpos acuferos, as como otros efectos negativos en
la biodiversidad y los ecosistemas.

DEFINICIONES PREVIAS
Contaminacin por minera
Es la introduccin de cualquier sustancia o forma de energa que puede provocar algn desequilibrio,
irreversible o no, en el medio inicial. Para que exista contaminacin, la sustancia contaminante deber
estar en cantidad relativa suficiente como para provocar ese desequilibrio. La contaminacin ambiental

supone la presencia de sustancias indeseables en contacto con el medio y que pueden provocar
efectos nocivos sobre la biosfera.
El efecto ambiental de la industria minera produce contaminantes potenciales que afectan al agua y al
aire. En el medio natural los excesos pueden generarse por drenajes de agua de minas, de desmontes
o de relaves mineros. Algunos metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o
arsnico, los cuales son muy comn en pequeas cantidades en depsitos metlicos son altamente
txicos, aun en pequeas cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser absorbida
por los organismos vivos.

La actividad minera y el origen del relave

La minera es una actividad extractiva que consiste en la obtencin selectiva de minerales y otros
materiales obtenidos de la corteza terrestre, la cual, en muchos casos, implica la extraccin fsica de
grandes cantidades de materiales de la misma, para recuperar slo pequeos volmenes del producto
deseado.
Existe una gran variedad de minerales explotados a lo largo del territorio nacional como los metales
(oro, plata, cobre, hierro, etc.), los minerales industriales (potasio, azufre, cuarzo, etc.), los materiales
de construccin (arena, ridos, arcilla, grava, etc.), las gemas (diamantes, rubes, zafiros y esmeraldas),
y combustibles (carbn, lignito, turba, petrleo y gas).
La Gua Para el Manejo de Relaves Mineros sostiene que el chancado y molienda de minerales genera
un volumen de relaves que es aproximadamente dos tercios ms grande que el volumen original del
mineral in situ, es por ello que su disposicin, procurando que sea econmicamente factible, as
como fsica y qumicamente estable, es tal vez el mayor problema ambiental asociado con el desarrollo
minero.

Guas ambientales para las actividades mineras

De acuerdo con el Decreto Supremo 16-93-EM, la DGAA entrega una diversidad de guas de
procedimiento para la ejecucin de proyectos mineros en Per. Todas se han formulado con el propsito
de promover el objetivo general de lograr un desarrollo sustentable.

Lmites de Mximos Permisibles para efluentes lquidos

La Resolucin Ministerial N 011-96- EM/VMM de 1996 del MEM define los lmites permisibles para los
efluentes de la industria minera. Dicho documento establece dos listados de parmetros y sus niveles
mximos para ser aplicados en dos casos: i) operaciones futuras y ii) unidades mineras en operacin o
que reinician operaciones.

Tabla 1. Resumen de las Guas de Manejo Ambiental Minero.

EL AGUA EN LA INDUSTRIA MINERA

El agua es uno de los recursos naturales ms importantes e indispensables para todas las formas de
vida, entre estas nosotros los seres humanos, siendo una sustancia de capital importancia para la vida
con excepcionales propiedades consecuencias de su composicin y estructura. Es una molcula sencilla
formada por tres pequeos tomos, uno de oxgeno y dos de hidrogeno, enlaces polares que permitan
establecer puentes de hidrogeno entre molculas adyacentes.
El territorio, est atravesado por relaciones de poder que le dan sentido y forma a travs de una
diversidad de estrategias de apropiacin (econmica, social, cultural, poltica) y uso por parte de los
diversos grupos humanos, generando diversos fenmenos y conflictos en los que entran en juego sus
identidades e intereses. El territorio incluye a: Las instituciones, los marcos legales, los diversos actores
con sus identidades e intereses, las actividades que desarrolla la poblacin, la infraestructura y
equipamiento y sus caractersticas fsico-geogrficas.
Se pueden distinguir diversos tipos de territorios, segn los siguientes criterios:

Uso de agua en procesos mineros

Minera a cielo abierto: su uso principal de agua es en el riego de vas internas para reducir el polvo en
suspensin.
Minera subterrnea: es reducido y el problema consiste ms bien en extraer el agua natural apozada al
fondo de los trabajos, la que puede provenir de lluvias o de acuferos afectados.

IMPACTO AMBIENTAL DE LA ACTIVIDAD MINERA

Impactos ambientales. Se trata de los efectos que los relaves provocan en los entornos donde se
depositan y confinan, lo cual, al hacerse sin las precauciones tcnicas recomendadas, puede provocar
daos en cuerpos acuferos (ros, lagunas, napa fretica), suelos y atmsfera.
Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por ejemplo polvo y
combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes de diversas
fases del proceso.
Afectacin de las aguas superficiales: los residuos slidos finos provenientes del rea de explotacin
pueden dar lugar a una elevacin de la capa de sedimentos en los ros de la zona.
Afectacin de las aguas subterrneas o freticas: aguas contaminadas con aceite usado, con reactivos,
con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos slidos residuales de los
procesos de tratamiento.

Riesgo de salud ambiental

La Organizacin Mundial para la Salud adopta la concepcin de Salud como aquellos aspectos de la
salud humana, incluida la calidad de vida, que tiene que ver con los factores ambientales fsicos,
qumicos, biolgicos, sociales y psicosociales.
As como tambin la evaluacin, correccin, control y prevencin de los factores ambientales que
pueden afectar en forma directa e indirectamente la salud de las generaciones presentes y futuras.

DRENAJE CIDO DE MINAS.

Las aguas cidas generadas por la minera actual o pasada resultan de la oxidacin de minerales
sulfurados principalmente pirita en presencia de aire, agua y bacterias. La pirita es uno de los sulfuros
ms comunes y abundantes asociados a mineralizacin hidrotermal y normalmente es parte de la
ganga siendo incorporada en los deshechos mineros (desmontes o relaves) y su oxidacin produce
cido sulfrico y xidos de hierro. Las aguas cidas atacan otro minerales, produciendo soluciones que
pueden acarrear elementos txicos al medio ambiente, Ej. cadmio o arsnico. La generacin de aguas

cidas puede ocurrir durante la exploracin, operacin y cierre de una mina. Esta agua pueden venir de
tres fuentes principales: sistemas de desage de minas, tranques de relaves y desmontes. Estas
descargas pueden producir desde algunos efectos menores como decoloracin local de suelos y
drenajes con precipitacin de xidos de Fe, o llegar a una extensa polucin de sistemas de ros y tierras
de cultivo. En algunos distritos mineros el problema es mayor despus del cierre de las operaciones
mineras. Esto se debe a la recuperacin del nivel de aguas subterrneas despus que se remueve el
equipo de bombeo que mantena secas las labores mineras

RELAVES
Los relaves son roca finamente molida desde la cual los valores minerales deseados han sido extrados
mediante el uso de reactivos qumicos. Este residuo toma la forma de una solucin acuosa compuesta
al menos en un 50% de agua y puede ser transportada a travs de caeras.
Los relaves por lo general son vaciados en instalaciones de almacenamiento donde son retenidos en
estanques o diques construidos con los mismos relaves, desechos de minas o rellenos de tierra o roca.
Cuando los relaves son depositados en la instalacin, la fraccin slida se asienta lo que forma una
playa que propicia que la solucin acuosa sea decantada y depositada o reciclada. A medida que los
relaves son decantados, a menudo son utilizados para aumentar la altura del dique de los mismos
relaves.
Dado que las instalaciones de almacenamiento por lo general contienen residuos qumicos y elevados
niveles de metales, es crucial asegurar su estabilidad fsica y qumica. Estas estructuras son proclives a
las filtraciones, que pueden generar la contaminacin de aguas subterrneas y de superficie y en casos
peores, pueden presentar fallas catastrficas.

ROS CONTAMINADOS POR LA MINERA EN EL PER

Un total de 21 ros estn contaminados por residuos slidos, aguas residuales, los relaves de las minas,
as como por pasivos industriales, mineros y poblacionales, inform la Autoridad Nacional del Agua
(ANA).
La referida entidad indic que la mayora de pasivos ambientales o mineros que constituyen relaves o
botaderos de las actividades mineras realizadas hace diez o 20 aos, estn inventariados por el
Ministerio de Energa y Minas. Estos afectan la calidad del agua de los ros que los albergan.
Los pasivos mineros y las aguas residuales originadas por las poblaciones aledaas afectan al ro Tingo,
en Cajamarca. La minera hace lo propio en el Puyango, de Tumbes y en su vertiente informal en el
Chipillico, de Piura.
La actividad minera supone tambin un factor de perturbacin para los ros Huachocolpa y Escalera en
Huancavelica, mientras que la minera informal perjudica al ro Ramis en Puno y al Abujao, en Ucayali.
A su vez, el Madre de Dios, ubicado en el departamento del mismo nombre, es daada por la minera
informal, as como los ros Huepetuhe, Las Piedras, Tambopata y Malinowski. En Arequipa, el Chili est
contaminado por aguas residuales.

|
Ros contaminados en el Territorio peruano

Los pasivos mineros y las aguas residuales originadas por las poblaciones aledaas afectan al ro Tingo,
en Cajamarca. La minera hace lo propio en el Puyango, de Tumbes y en su vertiente informal en el
Chipillico, de Piura.
La actividad minera supone tambin un factor de perturbacin para los ros Huachocolpa y Escalera en
Huancavelica, mientras que la minera informal perjudica al ro Ramis en Puno y al Abujao, en Ucayali.
A su vez, el Madre de Dios, ubicado en el departamento del mismo nombre, es daado por la minera
informal, as como los ros Huepetuhe, Las Piedras, Tambopata y Malinowski. En Arequipa, el Chili est
contaminado por aguas residuales.
La contaminacin de los mencionados ros puede revertirse definitivamente con la aplicacin de la
normatividad vigente. Desde la ANA se resalt adems que las aguas de esos ros se pueden tratar. En
Puno, por ejemplo, la poblacin participa en el monitoreo del caudal de estos, luego de una
capacitacin recibida a travs de la Direccin General de Calidad de los Recursos Hdricos de la
mencionada entidad. En Cajamarca sucede lo mismo y es ah donde existe una demanda de la
presencia de la ANA para lograr el control de la calidad del agua. Se inform tambin que con este tipo
de actuacin y gracias a la presencia de la ANA, se logr disminuir ostensiblemente los conflictos que
existan sobre recursos hdricos. Tal es as que de los 53 problemas que haba sobre esta materia, ahora
existen 40 aproximadamente.

La actividad minera en el Per afecta los sistemas ecolgicos y el medio ambiente. Esto es posible
debido al poder de las empresas y a la debilidad y complicidad del Estado.

BIBLIOGRAFIA
Brunke, L. de la P. (2010). La realidad del relave minero, el dao y la Gestin Ambiental peruana. Per.
Retrieved from http://www.cda.org.pe/boletines/archivos/1347744612.pdf ConIng. I sabel Adelai Da
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IMPACTO AMBIENTAL DE LA ACTIVIDAD MINERA. Universidad de Chile