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Introduccin
() Pienso que al tratar de describir y de explicar la civilizacin medieval no hay que olvidar dos
realidades esenciales.
La primera se refiere a la naturaleza misma del perodo. La Iglesia desempea en l un papel
central fundamental. Pero se puede observar que el cristianismo funciona entonces en dos
niveles diferentes: como ideologa dominante apoyada en una potencia temporal considerable y
como religin propiamente dicha.
Desestimar cualquiera de estos papeles llevara a la incomprensin y al error. Por lo dems, en
el ltimo perodo medieval, el que, segn yo, comienza despus de la peste negra, la conciencia
ms o menos clara que tiene la Iglesia de la puesta en tela de juicio de su papel ideolgico la
conduce a ese endurecimiento que se manifestar en la caza de brujas y, ms en general, en la
difusin del cristianismo del miedo. Pero la religin cristiana jams se redujo a ese papel de
idelogo y de polica de la sociedad establecida. Y eso sobre todo en la Edad Media, que debe a
la religin cristiana su aspiracin y su impulso hacia la paz, la luz, la superacin heroica, un
humanismo donde el hombre peregrino, hecho a imagen y semejanza de Dios, aspira a una
eternidad que tiene no detrs sino ante l.
La segunda realidad es de orden cientfico e intelectual.
Probablemente no hay perodo de la historia al que la enseanza universitaria tradicional haya
diseccionado ms que ste, en Francia, por supuesto, y con frecuencia tambin fuera de ella. La
historia general o propiamente dicha ha quedado separada de la historia del arte y de la
arqueologa (esta ltima en pleno florecimiento), de la historia de la literatura (habra que decir
de las literaturas en ese mundo bilinge donde se desarrollan, junto al latn de los clrigos, las
lenguas vernculas), de la historia del derecho (tambin aqu habra que decir de los derechos,
puesto que el cannico se formaba al lado del derecho romano que cobraba nuevo vigor). Pero
quiz ninguna sociedad, ninguna civilizacin haya sentido con ms fuerza la pasin de la
globalidad, del todo. La Edad Media fue, para bien y para mal, totalitaria. Reconocer su unidad
equivale, ante todo, a restituirle su globalidad.
El Occidente medieval naci de las ruinas del mundo romano. En ellas encontr un apoyo y un
obstculo a la vez. Roma fue su alimento y su parlisis.
Esta obra maestra de permanencia, de integraciones, que fue la civilizacin romana se vio
atacada en la segunda mitad del siglo II por la erosin de fuerzas de destruccin y de
renovacin.
La fortaleza romana de donde partan las legiones a la captura de prisioneros y de botn se halla
ahora asediada y muy pronto asaltada. Al agotamiento exterior se aade el estancamiento
interno y, sobre todo, la crisis demogrfica que hace ms aguda la penuria de la mano de obra
servil.
El siglo III es testigo de un asalto general a las fronteras de los limes que se calma no tanto por
los xitos militares, como por el apaciguamiento que supuso la aceptacin como federados,
La sociedad cristiana
(Siglos X-XIII)
Cerca del ao mil, la literatura occidental presenta a la sociedad cristiana con un esquema
nuevo que obtiene muy pronto un gran xito. Un pueblo triple compone la sociedad:
sacerdotes, guerreros y campesinos. Las tres categoras son distintas y complementarias, y cada
una tiene necesidad de las otras. Su conjunto forma el cuerpo armnico de la sociedad. Este
esquema aparece en la traduccin libre de la obra de Boecio De Consolatione, hecha por el rey
de Inglaterra Alfredo el Grande a finales del siglo IX. El rey ha de tener jebedmen, fyrdmen y
weorcmen, hombres de plegaria,
hombres de caballo y hombres de
trabajo. El obispo Adalbern de Lan, en
su poema al rey capeto Roberto el
Piadoso, hacia el 1030, da una versin
elaborada de ella:
La sociedad de los fieles no forma ms
que un cuerpo; pero el Estado tiene tres.
Porque la otra ley, la ley humana,
distingue otras dos clases: los nobles y los
siervos, efectivamente, no se rigen por el
mismo estatuto... Aqullos son los
guerreros, protectores de las iglesias; son
los defensores del pueblo, lo mismo de los
grandes que de los pequeos, en fin, de
todos, y aseguran a la vez su propia
seguridad. La otra clase es la de los
siervos: esta desgraciada casta no posee nada si no es al precio de su trabajo.