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RENATO ROSALDO

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La reconstruccin del
anlisis social

Ediciones
Abya-Yala

2000

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CULTURA Y VERDAD

La reconstruccin del anlisis social

Renato Rosaldo
Traducido de Ingls. Culture & Truth. The Remaking o f Social Analysis, Beacon press 1989.

Traduccin:
la. Edicin

Jorge Gmez R.
Ediciones ABYA-YALA
12 de O ctubre 14-30 y W ilson
Casilla: 17-12-719
Telfono: 562-633 / 506-247
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Q uito-Ecuador

Edicin:

Agenor M art y Catalina Vlez V.

D iagram acin:

Abya-Yala Editing
Q uito - Ecuador

Im presin

Docutech
Q uito - Ecuador

ISBN:

9978-04-612-7

Im preso en Q uito-Ecuador , 2000

C on las debidas Ucencias

Para mis hijos Sam, Manny y Olivia

8 I La subjetividad en el
anlisis social

Segn las etnografas clsicas, el observador im parcial es el

ejem plo ideal de n eu tralid ad e im parcialidad, lo cual se to m a com o ga
ran ta de objetividad, porque la realidad social se convierten en central
slo si es observada desde cierta distancia. Si no, se considera que los
lentes del etngrafo no ven con claridad a sus sujetos h u m an o s. De
acuerdo con eso, el investigador debe deshacerse del sesgo del observa
dor, volvindose el equivalente em ocional, cognitivo y m o ral de una p i
zarra en blanco. En los trm inos ticos analizados en el cap tu lo 3, el
m ito de la im parcialidad d a u n a apariencia de inocencia a los etngrafos7lo que los aleja de la com plicidad con la d o m inacin im peri. lista.
Pero el prejuicio y la distorsin provienen putativam ente de los vicios
de la subjetividad: u n inters apasionado, u n conocim iento previo y un
com prom iso tico.
Si la distancia tiene ciertas ventajas discutibles, tam bin las tiene
la cercana, y am bas tienen fallas. Pero la ciencia social clsica ha d o ta
do a la p rim era de u n a v irtu d excesiva, y a la segunda, de u n vicio ex
cesivo. A lgunos relatos distanciados y norm alizadores, com o los revisa
dos en el captulo 2, dem asiado a m en u d o llevan a los escritos etn o g r
ficos a trasladar los eventos com pulsivos de la vida cotidiana a la ejecu
cin ru tin aria de los actos convencionales. El presente captulo cuestio
na: la ecuacin de la distancia analtica y la objetividad cientfica, al a r
g u m en tar que el anlisis social debera investigar a sus sujetos desde d i
ferentes posiciones, m s que lim itarse a u n a posicin en particular.

En m i o p in i n , los d en tistas sociales a duras penas p ueden co n

vertirse en observadores im parciales, si es que en efecto pueden h acer
lo. No hay u n p u n to de A rqum edes desde d o nde sustraerse al co n d i
cio n am ien to m u tu o de las relaciones sociales y el conocim iento h u m a
no. Las cu lturas y sus sujetos posicionados se refuerzan con poder, y
el poder, a su vez, se m oldea con las form as culturales. C om o la form a
y el sentim iento, la cu ltu ra y el p o d er se entrelazan inextricablem ente.
Al exponer las form as de conocim iento social, tan to de los d en tistas
com o de los actores hum anos, debem os considerar sus posiciones so
ciales. Cules son las com plejidades de la id en tid ad social del hablan
te? Qu experiencias vitales lo h an configurado? Habla desde u n a p o
sicin de d o m in aci n relativa o de relativa subordinacin? Este ca p tu
lo utiliza u n a serie de ejem plos para investigar las consecuencias de e n
ten d er as los factores que condicionan el anlisis social.

La heroicidad de la investigacin libre de valores

Los estudios sobre la objetividad en las ciencias hum anas invoca
ritu alm en te a M ax W eber com o su fundador. La trad ici n w eberiana ha
legitim ado los p ro g ram as de investigacin que se proclam an libres de
valores, e in ten tan aclarar el m u n d o m s que m odificarlo. Los suceso
res de W eber h an transform ado la exigente tica original del desinte
rs en u na o rtodoxia extendida en las ciencias sociales, que iguala la
objetividad con u n a actitud de falta de com prom iso em ocional, d istan
cia cognitiva e indiferencia m oral.
El m ism o W eber abogaba p o r u n a posicin que se sobrepone
parcialm ente con el tip o p articular de observacin distanciada, tan a
m en u d o p ro m o cio n ada p o r sus sucesores, au n q u e tam bin difiere de
ella significativam ente. Por ejem plo, en La ciencia como una vocacin,
argum enta que ni el profeta ni el dem agogo tienen lugar en la ctedra.
No se debe p redicar la p ro p ia religin ni im p o n er la poltica propia a
u na audiencia cautiva. Los anlisis sociolgicos no ofrecen bases cien
tficas p ara fo rm u lar juicios sobre si los fenm enos en estudio valen la
pen a h um an am en te. As, las cuestiones sobre el valor esencial de la d is
ciplina m onstica sim plem ente no p ueden contestarse dentro de los l
m ites de la investigacin sociolgica. En u n a poca histrica m arcada

p o r el desencanto del m u n d o , el conocim iento cientfico no debera

fusionarse con los valores esenciales.
Pero la disciplinada neutralidad de W eber respecto a los valores
esenciales no im plica que los cientistas deban trabajar sin pasin ni e n
tusiasm o: La idea no es u n sustituto para el trabajo; y a su vez, el tra
bajo no puede su stituir u obligar a u n a idea, igual que apenas puede
hacerlo el entusiasm o. Am bos, trabajo y entusiasm o, y sobre todo los
dos conjuntamente, pueden atraer a la idea 1. En La poltica como una
vocacin, W eber habla de una form a estrecham ente relacionada sobre
la tica de la responsabilidad en el Estado burgus: Pues el problem a,
sim plem ente, es cm o pueden u n a clida pasin y u n fro sentido de la
p ro p o rci n fraguarse en una sola y m ism a alm a. La poltica se hace con
la cabeza, no con otras partes del cuerpo o el alm a. Y con todo, la de
vocin p o r la poltica, si no va a ser un frvolo juego intelectual, sino
m s bien u n a conducta geuinam ente hum ana, puede nacer y nutrirse
de la sola p asin2. En otras palabras, la clida pasin em ana de la de
vocin a u n a causa, y u n fro sentido de la propo rcin proviene de la
im parcialidad que clarifica la realidad. Para Weber, la buena poltica
tiene las propiedades de un oxm oron, en cuanto a que exige ser cli
do y fro al m ism o tiem po. De igual m odo, la b u en a ciencia exige
u n a fusin de entusiasm o y trabajo. La capacidad polifnica de Weber
p ara m an ten er en tensin tendencias contradictorias o incongruentes
tiene slo u n leve parecido con la tica del desinters, rayando en el
ab u rrim ien to , que tan frecuentem ente le atribuyen los cientistas socia
les ortodoxos.
Si u na versin degradada de la tica vocacional de W eber ha re
sultado com pulsiva hasta para sus sucesores, su retentiva reside en gran
m edida en su capacidad de d o tar de u n sentido m tico a las vidas h u n
didas en la ru tin a. Al exhortar a los cientistas a cum plir una tica exi
gente, W eber extiende el argum ento de su clsico estudio del im pacto
m o m en tn eo de la tica protestante en el desarrollo del capitalismo.
Incluso al separar la ciencia de la religin, describe a m enudo a la p ri
m era con conceptos de la segunda, especialm ente los trm inos voc-,
cin com o reza el ttulo, y devocin, com o se ve en lo que sigue: Da'
m as y caballeros, en el cam po cientfico, solam ente aquel que se dedfc
ca nicam ente al trabajo m anual tiene personalidad ... Undt&cin-:
in terio r hacia la tarea, y slo eso, debera elevar al cientista a laS3aMr?c
y la dig n id ad del sujeto al cual pretende servir3. Con un grfr

do a la m an era de la d o ctrin a de Calvino, la tica de Weber, a la vez, ins

p ira a la gente a elevarse sobre s m ism os, y p ru eb a la im posibilidad de
que alguien m s que el virtuoso pueda cum plirlo.
En trm in o s m ticos, la tica de W eber tiene u n a venerable ge
nealoga que llega hasta las historias de b squeda del pro p sito de lo
inasequible (p o r decir, el Santo Grial) y las novelas de caballera sobre
u n a devocin absoluta a lo inalcanzable (digam os, la bella princesa).
A unque la d o ctrin a de W eber es m s sublim e que estos dos gneros, si
gue siendo spera, m asculina y m erecedora de una figura guerrera: A
la persona que no puede so p o rtar el destino de los tiem p o s com o h o m
bre, debem os decirle que m s bien regrese en silencio, sin la previa p ro
paganda usual de la publicidad a los renegados, sino sencilla y lla
nam ente. Los brazos de las antiguas iglesias se abren am plia y co m p a
sivam ente p ara l4. Segn Weber, rendirse al com pasivo (y fem enino)
abrazo de la iglesia es la nica alternativa p ara los que no pu ed en so
p o rta r la devocin m asculina a la disciplina cientfica. La heroicidad
m asculina de la ciencia com o u n asctico llam ado socializa a la gente
p ara el servicio en esos sacerdocios guerreros actuales, com o es el Es
tado m o d ern o y sus estam entos m ilitares, religiosos, corporativos, e d u
cativos y otras burocracias.
Tal com o pas con su visin de apasionada im parcialidad, la n o
cin de W eber de la ciencia com o u n a vocacin ha p erdido espacio.
A hora, sobrevive en la vida diaria acadm ica com o la tica de la o cu
pacin. Por ejem plo, u n am igo le dice a otro: R eunm onos p ara h a
b lar, con lo cual los dos despliegan u n obligatorio gesto, digno de los
isleos de A ndam an del escritor Radcliffe-Brown: sacan sus agendas.
C uando llega la h o ra sealada del da sealado, se saludan sin aliento,
coversan u n poco y piden disculpas p o r ten er que irse a u n a im p o rta n
te reunin, p ara la cual ya estn atrasados. Para m uchos de nosotros,
atrapados sin opcin en esta tica, el dram a principal de nuestras vidas
profesionales a tiem po m s que com pleto se ha convertido en lo-ocupado-que-estoy. Q u pena p o r aqullos que sim plem ente hacen su tra b a
jo sin suscribir la tica de la ocupacin que se agranda a s m ism a y da
sentido. A ellos no los to m arn en serio sus colegas ni sus superiores.
Pero, en m i op inin, la nocin de la propia profesin com o un
llam ado en la bsqueda de la perfeccin produce logros progresivos
que hace girar los polos gem elos del gran esfuerzo y la trem enda frus
tracin. Se p uede discutir que esta tica vocacional prom ueve no slo

la devocin institucional y la infelicidad hum ana, sino tam b in u n a ex

cesivam ente lim itada definicin de fuentes legtim as de conocim iento.
El co n ocim iento w eberiano surge de la fuerza m asculina con m s fa
cilidad que de la debilidad fem enina. A unque las fuentes del co n o ci
m ien to q ue no sea la devocin absoluta a una n o rm a su p erio r tam bin
p ro p o rcio n an ciertas percepciones p ara el anlisis social.
En la poca actual, el pensam iento fem inista ha puesto en p a rti
cular evidencia las lim itaciones de la severa tica que exige el sacerdo
cio guerrero. La tica m asculina de W eber debera relajarse porque su
an d ro cen trism o ha sup rim id o valiosas fuentes de percepcin, a las que
los po rtad o res de la alta n o rm a no prestaban atencin. Esta tica subes
tim a las posibilidades analticas de la debilidad fem enina y los esta
dos m asculinos, tales com o rabia, irresolucin, ffustacin, depresin,
desconcierto y pasin. Por ejem plo, las vctim as de la opresin p ueden
ofrecer otros en ten d im ientos diferentes sobre el fu n cio n am ien to del
p o d e r que alcanza la gente en las altas posiciones. La m adre ac o m o d a
da y el jefe de polica difieren con seguridad en su conocim iento y sen
tim ientos sobre el p o d er estatal. Es discutible que los sentim ientos h u
m anos y fracasos nos p ro p o rcio n en tan ta percepcin para el anlisis
social com o sujetarse u n o m ism o a las rigurosas experiencias m ascu
linas de la autodisciplina, que constituyen a la ciencia en cu an to voca
cin. Por qu lim itar la visin personal a u n a o p in i n infalible desde
lo alto? Por qu no utilizar un espectro m s am plio de posiciones a n a
lticas, m enos heroicas pero igualm ente penetrantes?

El incidente de la mquina de escribir

Junto a la ortodoxia predom inante, u n a form a m s clsica de la
tica de W eber configura ciertas reas de la investigacin actual de las
ciencias hum anas. Tom em os, p o r ejem plo, el ensayo de C lifford G eertz
Pensar com o u n acto m oral: las dim ensiones del trabajo de cam po en
los nuevos Estados. Las nociones w eberianas de apasionada im parcia
lidad y ciencia com o vocacin satu ran com pletam ente su a rg u m e n ta
cin: El p eq u e o desinters que se logra alcanzar no viene de fracasar,
ten er em ociones o descuidar su percepcin en otros, ni tam p o co de se
llarse u n o m ism o con u n vaco m oral. Viene de una sujecin personal
a u n a vocacin tica.5 Para Geertz, hacer trabajo de cam po con desin

ters w eberiano im plica seguir u n a exigente tica vocacional que rene

el sentim iento, el pen sam iento y la tica. Su anlisis, que presta una fo r
m a distintiva a la concepcin (am pliam ente extendida entre los p ra c ti
cantes) de que la an tropologa cultural es u n llam ado, al final revela en
form a general m s sobre la dinm ica del poder que el funcionam iento
de la cu ltu ra6.
G eertz m an tien e que el trabajo de cam po, do n d e debe verse a la
sociedad com o u n objeto y a la experiencia com o un sujeto, requiere
prcticam en te la fusin de (en u n a sola actitud, de las dos o rien tacio
nes fundam entales hacia la realidad, la com p ro m etid a y la analtica)7.
El trabajo de cam po com o una form a de conducta conlleva una tensin
en tre la com p ren si n cientfica y la percepcin m oral, entre u n a form a
disciplinada de investigacin y las actividades prcticas d e cada da. Los
oxm orones de G eertz re n en lo com p ro m etid o y lo analtico, as com o
tam b in los am igos e inform antes, vivir y pensar, lo personal y lo p ro
fesional, y p ercibir los valores culturales com o objetos y retenerlos co
m o un sujeto. Esta clsica nocin w eberiana de apasionada im parciali
dad consiste en m an ten e r las orientaciones polares en tensin, m s que
en n o dejarse conm over p o r un inters m oral.
Al caracterizar las tensiones m orales entre los trabajadores de
cam po y sus in form antes, G eertz acerca a sus lectores al trabajo de
cam po com o un a actividad prctica. C uenta u n a ancdota en form a de
paro d ia sobre su relacin con u n h o m b re m s joven de la isla de Java,
que escriba ficcin, trabajaba de secretario y era u n o de sus m ejores in
form antes etnogrficos. Este joven tom aba prestada la m quina de es
crib ir cada vez m s frecuentem ente, hasta el da en que el etngrafo es
cribi u n a n o ta ap arentem ente prud en te, y dijo que la necesitaba para
ese da. Segn se vio, la n o ta fue ofensiva y los consiguientes esfuerzos
p o r en m en d a r la situacin slo la em peoraban. Finalm ente, el m alen
ten d id o entre el etngrafo y el in fo rm an te acab con su relacin.
A unque G eertz estuvo m uy influenciado p o r la tica w eberiana,
en este episodio se retrata a s m ism o com o una figura culturalm ente
in ep ta. Su co n d u cta no concuerda con la del sacerdote guerrero que se
sujeta sistem ticam ente a la disciplina m asculina de la v irtu d cientfica.
C u ando G eertz describe sus esfuerzos p o r recobrar las buenas relacio
nes con su info rm an te, dice, po r ejem plo: Hice algunos dbiles esfuer
zos p ara re p ara r la situacin (que se volvi lo m s frgil p o r m i senti
do de haber actu ad o com o un b u rro ), pero era dem asiado tard e8. En

realidad, su vulnerabilidad se convierte en una fuente de intuicin p a

ra la exploracin d e ciertos dilem as m orales para conducir el trabajo de
cam po en Java.
Qu m o ral es la que G eertz encuentra en esta historia? Para l,
la ru p tu ra expone las tenues construcciones m entales que m oldean las
relaciones interpersonales en el cam po. La relacin rota, dice, tiene un
co n ju n to de significados para el etngrafo y o tro m u y diferente para su
in form ante. El etngrafo busc la am istad, y p o r eso se siente rechaza
do. El joven busc la relacin de colegas, y p o r eso se siente hum illado.
La notab lem en te cndida ancdota de G eertz m uestra que hacer tra b a
jo de cam po conlleva fracasos hum anos, tan dolorosos com o o rd in a
rios. Y tam bin, m u estra las terribles asim etras que separan al que h a
ce el trabajo de cam po y al inform ante.
A unque m uchos lectores profesionales de G eertz esperaran que
an te to d o enfatizara la cultura, el historial en m in iatu ra, enfatiza las re
laciones de p o d er a expensas de las concepciones culturales. El joven
javans aparece com o peculiarm ente transparente para los lectores es
tadounidenses, al buscar la relacin de colegas y rechazar abrirse a la
am istad. N o sabem os, p o r ejem plo, cm o expres su deseo de ser acep
tado com o un escritor colega. Qu conceptos javaneses se han tra d u
cido com o aceptacin? Cm o se diferencian de nuestra nocin?
M s a n , parece probable que el joven entendiera la ap e rtu ra de Geertz
n o en relacin a las nociones estadounidenses de am istad, sino en t r
m inos de las nociones de conducta, distintivam ente javanesas.
Este incidente de la m quina de escribir de G eertz m uestra c
m o los sentim ientos, aparentem ente sin vala desde u n a perspectiva
w eberiana estricta, p u ed en aclarar las relaciones de desigualdad. Un in
vestigador d eterm in ad o a cum plir con una alta n orm a, m uy p robable
m ente elim inara la debilidad com o una fuente potencial de conoci
m iento, p o rq u e sta echara abajo su honrosa tica de la herocidad
m asculina. Al m ism o tiem po, los lm ites del anlisis m erm an la des
cripcin de las dificultades prcticas de hacer anlisis narrativos refle
xivos que, sim ultneam ente, in ten tan abarcar los procesos de transi
cin, la d inm ica del p o d er y el funcionam iento de la cultura.

Una tienda propia

La adhesin a u n a visin de la antropologa com o vocacin es
u n a actitu d extendida, pero no universal. S hay notables excepciones,
especialm ente en tre las etngrafas. Segn su etnografa N unca con ira:
el retrato de una fam ilia esquimal, Jean Briggs trabaj sin pretensiones
w eberianas9.
Al co n d u cir su trabajo de cam po, no trat de elevarse a las h o n
rosas alturas de la ciencia com o vocacin. En lugar de ello, hizo uso de
sus p ropios sentim ientos, p articularm ente la depresin, la frustacin, la
ira y la hum illacin com o fuentes de inspiracin de la vida em ocional
en tre los m iem bros de u n grupo esquim al en los territorios del no ro es
te de C anad.
Luch p ara hacer su investigacin y sobrevivir en condiciones
excepcionalm ente difciles. Al conducir el trabajo de cam po, sufri de
ansiedad n o totalm ente infundada sobre congelarse hasta m orir, ca
recer de alim ento y enferm edades graves. Los m iem bros de la c o m u n i
dad esquim al d o n d e resida cuidaban, incluso con solicitud, de su bie
nestar. Pero segn sus norm as, sus deseos de privacidad dom stica eran
turbios, y sus estallidos em ocionales am enazaban con desgarrar el in
trin cad o tejido social de su com unidad. Al co n tra rio de las relaciones
usuales en tre el ho m b re occidental racional y el resto de la gente em o
cional, los esquim ales vivan con u n grado cu tu ralm en te valorado de
control em ocional, el que la culturalm ente m s im pulsiva etngrafa
sim plem ente no poda alcanzar.
Briggs se en frent a estas exigentes circunstancias fsicas y e m o
cionales y necesit u n a tienda propia, un lugar d o n d e renovarse en
cuerpo y alm a. C on el tiem po, se encerr cada anochecer en su tienda
y soltaba librem ente sus ansias de com ida casera, libros y trabajo.
C uando lleg el otoo, sus anfitriones le advirtieron que recogiera su
tien d a y se fuera a la de ellos, pero ella se resisti: Poda yo tolerar la
co m paa de otros, las 24 horas del da? En los m eses pasados m i tien
d a haba sido u n refugio en el cual m e retiraba cada noche despus de
que todos los dem s se acostaran, p ara reparar m i espritu devastado
con la ayuda del bannok (un pan especial) y la m antequilla de m an, el
arro z cocido, los dtiles escarchados y H en ry Jam es 10. A m enudo, se
llevaba sus n o tas a lpiz a la tienda y se sentaba a m ecanografiar ale
grem ente d u ra n te largas horas cada vez11. C uando la m ala suerte, co

m o las gotas de nieve congelada que caan sobre la m quina, po n a fin

a su da de trabajo, ella reaccionaba con estallidos em ocionales que
ofendan a sus anfitriones, em ocionalm ente m s disciplinados12. C o
m o Geertz, vea a su m quina de escribir com o u n objeto sagrado que
n o deba profanarse. Ese objeto corresponda a su espacio de trabajo y
su id en tid ad profesional.
La etnografa de Briggs se parece m s a la narrativa de la cau ti
vidad, una historia de privacin y sobrevivencia, que a la b squeda ro
m ntica, un a historia de aventuras y conquista. Al co m en tar sobre sus
irreprim ibles ansias del consuelo de la avena, los dtiles, el arroz coci
do y u n p an especial, el etngrafo describe certeram ente su ex p erien
cia com o u n aislam iento, privacin y riesgo: Es difcil, para cualquie
ra qu e no ha experim entado aislam iento de su m u n d o familiar, conce
b ir la im p o rtan cia vital de m an ten er lazos sim blicos con ese m u n d o y
el sentido de privacidad que resulta de su ausencia. Se puede llegar a
extrem os que parecen absurdo una vez que se est de vuelta en casa 13.
A unque originalm ente fue u n a eleccin suya, Briggs se en c o n tr a rro
llada p o r u n m u n d o extrao. En respuesta a la privacin em ocional y
fsica, busc consuelo en la com ida, y lleg al p u n to de acu m u lar ocho
sem illas de ajonjol en papel de estao. La etngrafa era p risio n era no
de los esquim ales, sino de su determ inacin de triu n far al hacer el tr a
bajo de cam po en esas exigentes condiciones.
La resolucin de Briggs de sobrevivir a u n a p ru e b a exigente tie
ne algo de la herocidad sentim ental de victim izacin que se en cu en tra
en ciertas novelas m elodram ticas del siglo XIX (especialm ente las de
H en ry James, y quiz otras que ella lea a la vez). Pero esa resolucin no
la estim ulaba para seguir el m odelo de la herocidad m asculina en la
cual, segn Weber, el dedicado cientista se eleva a la altu ra y dignidad
del sujeto que p reten de servir 14. Briggs nunca aspir a la perfeccin
en el trabajo de cam po cotidiano. En lugar de ello, com eti errores, se
sinti frustada, llor, estall en clera, se cans hasta la fatiga y se d e
prim i. En u na ocasin, u n com paero de pesca le advirti que cam
biara a u n d ep o rte m s seguro, pero tras u n p rim er esfuerzo: De re
pente alg cedi en m , ya no tena que seguir luchando. Ca arro d illa
d a y con la cabeza baja a ras del hielo, m e arrastr hasta casa, h irv ien
do de hum illacin y rabia, pero totalm ente incapaz de levantarm e. Es
cu d ad a p o r la chaqueta de piel y la capucha que m e caa sobre la cara,
lloraba p o r esa ignom inia que m e tocaba pasar 15. Incluso en retros

pectiva, no p o d a decidir si esa posicin sobre sus rodillas y m anos, era

a causa del viento sobrecogedor o po rq u e estaba agotada p o r la d ep re
sin. En cualquier caso, slo sobrevivi al dejar de lado su dignidad y
so p o rtar la h u m illaci n 16.
Briggs concede u n papel central a su depresin en N unca con ira.
El captulo final com prende u n historial de 82 pginas que describe la
relacin en tre el etngrafo y sus inform antes, conform e cam biaba, des
de los conflictos encubiertos a otros m s evidentes y hasta llegar a es
quivarla. Inicialm ente, fue tratad a com o u n a husped de honor, u n a h i
ja adoptiva, u n a extraa y u n a curiosidad. D espus, se convirti en u n a
n i a testaru d a que oscilaba entre la im p o ten te dependencia y la rebel
de independencia. Y al final, sufri la sancin definitiva y el aislam ien
to total porque, com o deca u n esquim al en u n a carta, es tan fastidio
sa, cada vez deseam os m s que se vaya 17.
Briggs estudia sus estados de nim o en el trabajo de cam po no
p o r s m ism os, sino com o u n vehculo p ara entender a la fam ilia esqui
m al y su vida em ocional. Ella aprendi sobre su concepto de las e m o
ciones p o r sus esfuerzos para in terp re tar la form a de actuar de la etngrafa, tan desconocida p ara ellos: Es posible que al principio observa
ran y pesaran, sin co n firm ar desagradables juicios, sino confusos ante
cm o in terp re tar m i extrao com portam iento, justo com o yo lo esta
ba, respecto al suyo 18. C ada vez que se alejaba de sus anfitriones, ellos
lo in terp retab an com o cansancio, sin im p o rta r si se senta deprim ida,
tena fro o sim plem ente quera estar sola. Pero al m irar en retrospecti
va, Briggs se p reguntaba si la cuidadosa atencin de la gente reflejaba
sus nociones sobre la d ebilidad de u n a m u jer blanca, u n a percepcin de
fatiga em ocional, o am bas cosas. Para los esquim ales, la im predecible
fatiga y el m alestar em ocional estaban estrecham ente asociados19. Su
percepcin de la fatiga de la etngrafa revelaba m ucho acerca de sus
op iniones sobre las em ociones, p articularm ente las que experim enta
ban en la prctica inform al de cada da, m s que articuladas en e n u n
ciaciones abstractas y sin u n contexto.
Briggs delinea las transiciones de las relaciones etngrafa-inform an te m ed ian te u n a narrativa reflexiva que enfatiza las concepciones
culturales, m s qu e la dinm ica del poder. Expresa u n inters en las vi
das em ocionales cultu ralm ente m oldeadas, la suya propia y la de los es
quim ales. A unque su anlisis de las relaciones de p oder acenta su es
tatu s inicial de husped de h o n o r y su po sterio r dependencia infantil,

sin reconocer suficientem ente su lugar en un sistem a de dom inacin.

C om o m s tarde n o t , durante el perodo del trabajo de cam po el etn
grafo fracas en reconocer la carga que sus posesiones im ponan a su
anfitrin, Inuttiaq: Slo despus de haber regresado a m i pas vi, en las
fotogtafas de u na salida m a en la prim avera, el contraste que haba en
tre la carga del trin eo de Inuttiaq, que llegaba hasta la altura del h o m
bro, y la de Ip u ituq, hasta la rodilla. En ese tiem po, yo estaba ciega20.
Pero incluso retrospectivam ente, Briggs poda percibir la form a cultural
de las em ociones con u n a fina intuicin, aunque segua relativam ente
ciega con respecto a las diferencias m ateriales que la separaban de sus
anfitriones. Si el ensayo de Geertz enfatiza las relaciones de p oder a ex
pensas de los significados culturales, el de Briggs hace lo inverso.
La relacin de Briggs con los esquim ales era contradictoria, a la
vez d o m in an te y vulnerable. En el escenario local, dependa de sus a n
fitriones p ara la sobrevivencia bsica; en el nacional, era m s rica y p o
derosa que ellos. Su experiencia entre los esquim ales estaba coloreada
p o r sentim ientos de vulnerabilidad, au n q u e su tratam ien to com o
h usp ed de h o n o r al principio y la pasiva resistencia del esquivam iento hacia el final, sin d u d a se m oldeaban p o r la dinm ica de p o d er e n
tre la etngrafa y sus inform antes. Ni su experiencia ni sus relaciones
con los esquim ales estaban tan unificadas com o hara parecer su p e r
sona (en el sentido jungiano, que equivale a la im agen) narrativa.

Las identidades personales mltiples y el anlisis social

Algunas ancdotas de advertencia que circulan entre los investi
gadores de cam po hablan en contra de ir dem asiado lejos al identificar
se con los llam ados nativos. P or ejem plo, en u n a de estas ancdotas, se
dice que los escritos de Frank H am ilton C ushin, el legendario etn g ra
fo de p rincipios de siglo, m ejoraban cada vez m s hasta el da en que
fue iniciado en u n a sociedad secreta Zuni; de entonces en adelante su
etnografa se deterior. La m oraleja es no hacerse un nativo. Esto lti
m o se considera com o el fin del conocim iento cientfico. D icha opi
n i n , que a m en u d o se rem onta hasta el trabajo de cam po de M ali
nowski, afirm a que el investigador de cam po ideal debera m overse al
b orde de u n a paradoja, al volverse sim ultneam ente uno m s del p u e
b lo y seguir siendo u n acadm ico. El trm in o observacin-participan

te refleja el doble protagonism o del investigador de cam po, incluso al

m oldearlo.
La an tro p lo g a D orinne Kondo h a presentado vigorosam ente,
en u n reciente docum ento, los dilem as de la identificacin com o u n a
fuente de conocim iento. Por ser u n a japonesa estadounidense, en Ja
p n se la presionaba para que se ajustara a las n o rm as m s rigurosa
m ente que otros extranjeros. En u n a vivida ancdota, ella se describe
llevando a u n beb en su cochecito y haciendo la com pra del pescado
y las verduras u n a bochornosa tarde de Tokio. M ientras contem plaba la
brillante superficie de m etal del m o strad o r de la tienda, m e fij en al
guien que m e pareci trem endam ente fam iliar: u n a tpica am a de casa
joven, con sandalias de quitaipn y el tipo de b ata de algodn que los
japoneses clasifican com o dom stica; u n a m u jer que cam inaba con la
caractersticam ente japonesa flexin de rodillas y deslizando los pies.
De repente, m e agarr a la m anilla del cochecito p ara m antenerm e fir
m e, m ien tras una ola de estu p o r m e invada; p o rq u e m e di cuenta de
que le haba d ad o u n vistazo a nad a m enos que m i propio reflejo21.
Kondo se sinti sobrecogida de ansiedad. Se haba hecho u n a nativa?
Se haba hecho verdad, literalm ente, lo que C lifford G eertz vio com o
la tenue construccin m ental que m oldea las relaciones de cam po? Se
haba convertido irreversiblem ente en la hija llena de deberes de su fa
m ilia japonesa? Sera ahora u n am a de casa japonesa, m s que u n a
acadm ica japonesa-estadounidense?
K ondo pens que haba ido dem asiado lejos, y sigui algunas
n o rm as de la disciplina, p ara in ten tar to m ar distancia de su situacin.
Regres un m es a los Estados U nidos. Al volver a Japn se m u d a u n
ap artam en to vecino de la fam ilia de su arrendadora. Casi com o Jean
Briggs, esperaba que su nueva situacin le p erm itira disfru tar lo m e
jo r de am bos m u n d o s: la calidez de pertenecer a u n a fam ilia y la privaca de su p ro p io espacio22.
Pero slo p u d o distanciarse hasta cierto p u n to . Los japoneses la
obligaban a actu ar com o u n a nativa, debido a sus expectativas cu ltu
rales sobre alguien cuya apariencia es la de ellos. Su protagonism o casi
nativo le dio ciertas ventajas a esta etngrafa japonesa- estad o u n id en
se, com o u n a rp id a in corporacin a u n a serie de grupos sociales. Pero
tam b in la lim it en otras reas. Kondo, a diferencia de o tro investiga
d o r m s extranjero, no poda n i p reguntar cosas indelicadas ni hablar
con gente que estuviera m s all de cierto estatus.

La m oraleja que K ondo saca de su historia es que el proceso del

co n ocim iento involucra a todo el ser. El d e n tista social es a la vez cognitivo, em ocional y tico. C onstruye el conocim iento m ediante contex
tos de relaciones de p oder cam biantes, que im plican grados de d istan
cia e in tim id ad que varan. M s que defender la im parcialidad com o la
n o rm a unificada de la objetividad, K ondo aboga p o r u n reco n o cim ien
to explcito de las m ltiples fuentes de conocim iento del anlisis social.
La p ro p u esta de K ondo de fundir al observador im parcial con su
criterio de verlo to d o en la realidad social, hace tem blar a m uchos e t
ngrafos clsicos. Es que no hay norm as? D nde ha ido a p arar la o b
jetividad? Ser ste el advenim iento de u n caos desenfrenado que p e r
m ite que el nihilism o y el relativism o vayan de la m an o en u n a tierra
d o n d e to d o vale? A continuacin, yo defiendo, p o r el co n trario , que
u n objetivism o desgarrador crea u n espacio p ara las preocupaciones
ticas en u n territo rio que alguna vez se consider com o libre de valo
res. Y perm ite al d e n tista social convertirse en u n crtico social.

La crtica social y las comunidades mltiples

En general, los crticos sociales intentan utilizar la elocuencia
persuasiva, y los adeptos al anlisis social, hacer la opresin m o ra lm e n
te inaceptable y la em ancipacin h u m an a polticam ente concebible23.
C o eso, invocan los valores culturales locales, com o la justicia, el bie
n estar o el equilibrio csm ico. Se com prom eten con arg um entos sobre
los asuntos sociales, d o n d e los anlisis em pricos y los juicios ticos es
tn inextricablem ente entrelazados. En sem ejantes palestras culturales,
las relaciones hu m an as se rigen m s a m en u d o p o r el conflicto que p o r
el consenso.
El terico poltico M ichael Walzer, en su reciente libro titulado
In terp retaci n y crtica social, argum enta que la crtica social im p li
ca hacer juicios ticos com plejos sobre las disposiciones sociales exis
tentes24. La visin m oral que as se aplica surge desde d e n tro de la so
ciedad criticada, y no desde afuera. En todas las sociedades hum anas,
la vida cotidiana y las norm as m orales se sobreponen, pero tam bin si
guen estando enfrentadas hasta cierto punto, com o acertadam ente se
ala Walzer: El m u n d o m oral y el m u n d o social son m s o m enos cohrentes, escribe, pero n u n ca son m s que eso; la m oralidad siem pre

es p o ten cialm en te subversiva con respecto a las clases y el p o d er25. Las

visiones m orales surgen de form as de vida especficas que am bos refle
jan sin pen sar y cuestionan crticam ente. As, los crticos sociales siguen
varados en culturas locales, a las cuales dirigen sus exhortaciones e
injurias.
Idealm ente, y segn Walzer, los crticos sociales deberan conec
tarse con el g ru p o al cual analizan, m s que desconectarse totalm ente.
Su afirm acin, com o m i pro p io argum ento, cuestiona la sabidura co n
vencional que idealiza al observador im parcial desconectado. Walzer
defiende que el crtico debera estar socialm ente conectado, p robable
m en te no con el m eollo de los asuntos, pero sin ser u n com pleto ex tra
o n i u n m ero expectador. En su opinin, los m iem bros m s p o d e ro
sos de la sociedad son m ejores aplogos que crticos, y los m s m arg i
nales perciben su m u n d o a travs de unos lentes deform ados, o d em a
siado fcilm ente se d erru m b an ante los esfuerzos p o r absorberlos.
D esafortunadam ente, Walzer lim ita la aplicabilidad de su anli
sis, al d efin ir dem asiado estrecham ente la palabra clave com unidad. Es
com o si aceptase la n o ci n de la etnografa clsica de que cada indivi
d u o p u ed e p ertenecer a una cu ltu ra (inequvoca y no superpuesta), y
slo a una. Sin d u d a existen ciertos casos lim itadores en los que la a u
diencia y la co m u n id ad de u n crtico social son u n solo y m ism o g ru p o
distintivo; pero m s a m en u d o se encuentra precisam ente lo que W al
zer pasa p o r alto: u n a p luralidad de com unidades parcialm ente disyun
tivas, parcialm ente superpuestas que se entrelazan entre la gente a la
que se dirigen los crticos sociales y aqullos para quienes ellos hablan.
La com plejidad de la co m u n id ad de u n crtico social se hace
evidente hasta cierto grado en la o bra del clebre h isto riad o r social E.P.
T h o m p so n . La visin m oral que inform a su com prom etida historia
salta a la vista, p o r ejem plo, en la conclusin de La construccin de la
clase trabajadora inglesa; ah, l esboza u n a visin del pasado de qu tal
si para criticar el presente26. P regunta sobre qu tal si las dos culturas
del radicalism o ingls del siglo XIX (los artesanos y los rom nticos) se
h u b ieran u n id o p ara resistir al utilitarism o y las relaciones explotado
ras y opresivas intrnsecas al capitalism o in d u strial :
Despes de William Blake, ninguna m ente estaba a gusto en
am bas culturas, ni tena el genio que interpretase para cada cual

las dos tradiciones. Fue el confundido Sr. Owen quien ofreci reve
lar el nuevo m undo m oral, mientras Wordsworth y Coleridge se
haban parapetado en su propio desencanto. Por tanto, estos aos
parecan desplegar a veces no un desafo revolucionario, sino un
m ovim iento de resistencia, en el cual tanto los romnticos como los
artesanos radicales se oponan a la anunciacin del H ombre Codi
cioso. Algo se perdi con el fracaso de las dos tradiciones, de llegar
a un punto de unin. Cunto, no es posible asegurarlo, pues esta
mos entre los perdedores27.
P or un o s cincuenta aos, las luchas de la clase trabajadora crea
ro n y ejem plificaron u n a heroica cu ltu ra que dio vida a la tradicin
radical. Su fracaso del siglo XIX para u n ir las dos tradiciones, ta m
bin es n u estro fracaso en este siglo. La brecha que separaba a los
rom nticos y los artesanos nos ha dism inuido a n o so tro s com o here
deros del radicalism o. As, T hom pson nos exhorta, a sus lectores, a
vivir con arreglo a dicha herencia y u n ir a los trabajadores, los artistas
y los intelectuales en u na lucha heroica.
El uso radicalm ente cam biante de los p ronom bres que hace
T h o m p so n indica la com plejidad de sus identificaciones. Sus co m u n i
dades polticas se extienden, algo am biguam ente, hasta el radicalism o
del siglo XIX; sus com unidades lectoras incluyen historiadores y sim
ples radicales. El m ism o se distancia de esos radicales del siglo XIX y a
la vez los identifica com o los predecesores de nuestra tradicin de d i
sentim iento. Y al m ism o tiem po, dirige su crtica social hacia u n grupo
internacional de historiadores m odernos y radicales, entre los cuales l
es u n a figura em inente.
C o ntrastem os ahora la conm ovedora conclusin de T hom pson
con su co n trario retrico, el clsico estudio tcnico del etngrafo Harold C onklin, Cultivo cambiante y secuencia hacia un apogeo de tierras
de pasto28. Esta com paracin no tan evidente subestim a la im p o rta n
cia de la distincin en tre rehacer el anfisis social y utilizar cualquier
form a retrica particular. Los intentos de u n anfisis social renovado
para cap tar la interaccin de cultura y p o d er requieren experim enta
cin con la escritura, as com o tam bin cam bios en las nofm s de lec
tura. M an ten er los antiguos hbitos de lectura equivale a asim ilar las
nuevas form as del anfisis social con la sabidura convencional del pe
rodo clsico. P or o tro lado, si los lectores cam bian sus prcticas, p u e

den recuperar ciertos trabajos escritos en u n discurso norm alizador

distanciado.
Al co n trario que la explcita pasin m o ral de T hom pson, C onklin proclam a tcitam ente u n a m em bresa de invitado en la co m u n i
d ad tnica hanunoo de Filipinas, donde residi p o r u n perodo p ro lo n
gado y cuya lengua habla fluidam ente. Su estudio describe la ag ric u ltu
ra hanunoo a u n a lite cientfica internacional, u n a co m u n id ad de la
cual l es u n m iem bro p rom inente. G eopolticam ente, sus co m u n id a
des abarcan u n a gam a tan am plia com o diversas son las definiciones de
sus m em bresas.
C u ando C onklin se ocu p a con cierta m eticu lo sid ad de las d is
tinciones cu ltu ralm en te relevantes que hacen los filipinos que ca m
b ian los cultivos, su voz se m an tien e escrupulosam ente desapasionada
y cientfica:
D onde las condiciones climticas y terrenas son ideales para
una agricultura rotativa, una simple quem a de los rboles no em
pieza (por s m ism a) una secuencia de tierra para el pastoreo. Pero
quem ar repetidamente el m ismo espacio durante los aos siguien
tes y sucesivos, para la renovacin de cultivos o por accidente, p u e
de m atar muchos de los sotos de tocones y rboles jvenes, y deses
tim ular el crecimiento de los arbustos de grandes hojas que dan
sombra; y a la vez, favorecer la extensin de hierbas erectas (espe
cialmente la Imperata ) cuyos extensos rizomas estolonferos y pro
fun d a s races no sufren dao alguno29.
En o tras palabras, en condiciones ideales, u n a form a cam biante
o rotativa de cultivo (que p o p u larm en te se conoce com o rozar y q u e
m a r) no em pieza u n proceso que acaba en el reem plazo del bosque
con u n a tierra de pasto agrcolam ente inutilizable. Idealm ente, los que
cam bian de cultivos quem an toda la cubierta del bosque, cultivan el te
rren o p o r un o s dos aos y luego dejan que el bosque se regenere
d u ra n te u n largo p erodo de barbecho. Factores tales com o el apacen
tam ien to del ganado y la dispersin de los jardines au m en ta n la p ro b a
bilidad de un proceso ideal. En cam bio, la ecolgicam ente destructiva
secuencia hacia u n apogeo de las tierras para el pastoreo se asocia con
variables com o el cultivo en las sierras y las crestas, la lim pieza sim ult
nea de parcelas adyacentes, la quem a repetida de hierba para la caza y la

siem bra de grano p o r m s de dos aos sucesivos en una m ism a parcela.

El anlisis parece im parcial y equilibrado en su form a y contenido.
Pero desde o tro p u n to de vista, el artculo tcnico de C onklin
parece una apasionada defensa de la probidad ecolgica de la agricul
tu ra hanunoo. En las Filipinas, la opin i n pblica, los m edios de c o m u
nicacin y la poltica gubernam ental, siem pre han atacado al cultivo
cam biante. La o p in i n d o m in an te de las tierras bajas sostiene que es
tos sistem as agrcolas destruyen, en todo lugar y tiem po, el equilibrio
ecolgico al em pezar u n a secuencia hacia u n apogeo de las tierras de
pasto. C onklin ha o p tado p o r u n a retrica destinada a p ersu ad ir a u n a
audiencia de etngrafos, botnicos y agrnom os, quienes p o sib lem en
te p o d ran convencer a su vez a los gobernantes. D esde este contexto, el
etngrafo surge com o u n defensor de los hanunoo y u n crtico de la p o
ltica nacional d o m in an te. C om o o tro s etngrafos, el a u to r se id en tifi
ca con los desvalidos, la gente que estudia. Su artculo supuestam ente
neu tral tiene su lado parcializado. Es u n a com binacin de etnografa
descriptiva, alegato y crtica social.
El artculo tcnico de C oncklin, entendido as, se convierte en
u n ejem plo de anlisis social com prom etido. Las tcitas im plicaciones
de su artculo reflejan una poltica fu n d am en tad a en nociones de in te
rs ecolgico y bienestar. En la m edida en que este artcu lo se dirige a
los gobernantes, en tra en la palestra del debate p artid ista d o n d e estn
en juego el poder, el conocim iento, el sentim iento y el juicio. Q uienes
en tra n en el debate, lo hacen desde posiciones particulares con co m p le
jos intereses en el enfrentam iento. En este sentido, la n eu tra lid a d y la
om niciencia de C onklin se vuelven m edios retricam ente estratgicos
p ara asu m ir el b u en y autorizado fundam ento del conocim iento cie n
tfico divorciado de los intereses hum anos. C onklin, sim plem ente, p a
rece in fo rm ar los hechos, y que los pedacitos caigan d o n d e deban, p e
ro esperando convencer as a los polticos filipinos para su p erar sus
prejuicios y sus intereses creados.
A pesar de las obvias diferencias de explicitacin, poltica y re t
rica, la etnografa cientfica de C onklin se com para, con su tono serio
y su visin m o ral persuasiva, a la afam ada historia com p ro m etid a de
E.P. T ho m p so n . C onklin utiliza la m odesta im parcialidad y la a u to ri
d ad cientfica en n o m b re de los hanunoo que practican el cultivo ro ta
tivo; T h o m p so n hace uso de u n a rim b o m b an te identificacin y u n a v i
sin m o ral vinculante para beneficiar a la clase trabajadora. A m bos in-

ten an dar voz a los sin voz. M ediante el disentim iento, el etngrafo y el
h isto riad o r social desean articular los intereses y aspiraciones de los des
posedos. D onde C onklin exige de sus colegas y de los dirigentes altos
criterios ticos y cientficos, T hom pson igualm ente exhorta con fuerza a
sus colegas y a los radicales ingleses. C om o defensores de grupos su b o r
dinados, am bos presentan crticas a la dom inacin social. C om o crticos
sociales, el forneo habla el lenguaje universal de la ciencia, y el
m iem b ro utiliza las desapasionadas exhortaciones del orador.

Anlisis social subalterno

Volvamos brevem ente a la exposicin de Walzer sobre la crtica
social, con el fin de considerar un p roblem a relacionado a si las co m u
nidades son u n itarias o m ltiples. Cul debera ser la posicin del cr
tico social? De fo rm a m s bien sorprendente, el crtico social ideal de
W alzer parece ser u n m iem bro que ejerzca u n oposicin y pertenezca
a la clase dirigente. C om o l lo ve, la tarea de esa persona es persuadir
a los gru p o s sociales dom inantes p ara m ejorar las vidas de los grupos
socialm ente subordinados. Las dos figuras paradigm ticas, que expone
en p ro fu n d id a d com o crticos sociales ejem plares, son John Locke, que
tena am igos en el poder, y el profeta Jons, que era m iem bro de u n
g ru p o d o m in an te de su sociedad. Casi podem os inferir que W alzer re
com ienda a los m iem bros de los grupos su b ordinad os no hablar p o r s
m ism os, p o rq u e su nica esperanza reside en b uscar y e n c o n trar u n v o
cero socialm ente p ro m in en te. A fortunadam ente, u n prrafo, m s bien
en co n trad ici n con su argum entacin general, adm ite que los d espo
sedos p u ed en articu lar sus propias penas y aspiraciones: Puede ser
que u n crtico de las clases dirigentes ap ren d a a ver a la sociedad con los
ojos de los oprim idos, pero u n o de stos que ve con sus propios ojos no
es u n crtico social m enos valioso30. Pero Walzer n o ofrece m s arg u
m en to s n i m s figuras ejem plares para investigar qu pasa cuando los
o p rim id o s h ab lan p o r s m ism os.
A hora, sigm osle m s la pista al com ienzo ofrecido p o r la breve
exposicin de W alzer sobre el crtico social que habla desde u n a p o si
cin sub o rd in ad a. C onsiderem os los escritos de Frantz Fann, u n si
quiatra, u n revolucionario y u n pensador social que, no del todo dife
ren tem en te a C onklin y T hom pson, se m ova en m u n d o s interconecta-

dos. Sus lectores y sus sujetos residan en Argelia, el Africa negra y P a

rs; eran m ultirraciales, m ulticulturales y m ultinacionales. F ann naci
y se cri en La M artin ica y estudi m edicina en Pars, y lleg a tener el
cargo de jefe de siquiatra de u n hospital argelino. C uando en 1954 es
tall la revolucin co n tra el rgim en colonial francs, se volvi p ro a r
gelino y p articip am pliam ente en la lucha anticolonial, hasta que m u
ri de leucem ia en 1961, a la edad de 36 aos. A travs de sus experien
cias vitales y su p articipacin poltica lleg a hablar, tanto p o r l m is
m o com o p o r los racialm ente oprim idos, con m ensajes que los p o d e
rosos tuvieron que en frentar31. C on el tiem po, y de u n a form a que n o
p o da h aber previsto com pletam ente, sus obras llegaron a hablar enr
gicam ente a los involucrados en las luchas de los aos 60 p o r los d ere
chos civiles en los EEUU.
En un n o table prrafo de Piel negra, mscaras blancas, Fann
im agina las sacudidas que l, com o negro, sufrira en los encuentros
cotidianos con los blancos, si tuviera que llevar a cabo el experim ento
social de tra ta r de ig n o rar su color de piel. C uando se visualiza a s m is
m o com o u n a figura neutral en u n lugar pblico, un n i o blanco in te
rru m p e su im aginacin al verlo y gritar:
Mira, un negro! Era un estmulo externo que chasque so
bre m al pasar. Sonrea rgidamente.
Mira, un negro! Era cierto. M e diverta.
Mira, un negro! El crculo se haca un poco ms tenso. Yo ya
no ocultaba que me estaba divirtiendo.
M am, m ira al negro! Tengo miedo! Miedo! Miedo! A ho
ra empezaban a asustarse de m. Decid rerme hasta llorar, pero la
risa se haba vuelto imposible32.
En esta ancdota, F ann m uestra que, respecto al n i o blanco,
l, com o ho m b re negro sufre una transicin dem oledora. Sus intentos
iniciales de divertirse se disuelven en u n sentim iento que va m s all de
la risa y las lgrim as. El ho m b re negro tiene razn de sentirse incm o
do, h asta receloso, p ero por qu el n i o blanco se asusta de l? O bvia
m ente, en el encu en tro , l no viene com o una pgina en blanco sino ya
llena de historias que le hacen tener m iedo de los negros.
A unque la ancdota de Fann m uestra desgarradoram ente vivi
da la fuerza del racism o, u n o de mis colegas le niega valor p o r ser m e-

214 /

R en a to R o sa ld o

ram ente anecdtica ya que slo dice que nos lleva a conocernos. Se
g n esto, los anlisis de la gente o prim ida sobre su pro p ia opresin d e
beran ignorarse p o rq u e estn en el centro de las actividades que no
pu ed en evitar, pero que distorsionan la realidad. En cam bio, las norm as
disciplinarias requieren que u n a brecha cultural separe a los cientistas
de sus sujetos. Parece que sin u n a cierta distancia no se p u ed en ver las
cosas con claridad. Por supuesto que m i argum ento es que el anlisis
social puede hacerse (diferente, pero m uy vlidam ente, b ien sea desde
m uy cerca o a distancia, bien desde dentro o fuera). Q uiz lo ideal sea
que los cientistas trab ajaran desde u n a posicin y tra ta ra n de im aginar
la o tra (o co n sultaran con los que la ocupan).
Para que la ancdota de F ann no parezca sim plem ente invero
smil, y p o r tan to , descartable, podem os volver, entre otras alternativas,
al inform e m s desapasionado pero sorprendentem ente sim ilar, de
Floyd H. Flake, el representande d em crata de Q ueens. Flake es negro
y relata cm o u n da ajetreado sali de una conferencia y decidi p arar
y com er en u n a heladera local. C uando l y sus asistentes en tra ro n ah,
se en co n traro n con u n a aturdida cam arera:
Despus de unos m om entos de contemplarnos recelosamen
te, se movi con cautela detrs del mostrador y pregunt: Quines
son Uds.? Por qu estn en H oward Beach? Y por qu visten de
tem o y corbata? M i asistente adm inistrativo le respondi: Este se
or es su representante en el Congreso! Y ella le replic: N o le creo.
Este asunto de si yo era o no era su congresista se discuti durante
cinco minutos. En ese tiempo, uno de mis ayudantes se fu e a ver
qu haba de repostera al otro lado del mostrador. Y la camarera
pregunt: Quin es l, tiene un arm a?33
U n poco despus, Flake y sus asistentes se rean de lo que haba
sucedido. Luego sintieron enfado. Al final, Falke m ism o experim ent
u n persistente sentim iento difuso de m alestar sobre esa experiencia de
cru d o prejuicio.
A lgunos estudios de la interaccin dinm ica de la cu ltu ra y el
p o d er deberan incluir, en u n lugar p rom inente, los anlisis de quienes
estn m s involucrados en los procesos sociales en estudio. Los en cu en
tro s de Flake y F ann nos invitan a hacer anlisis desde las posiciones
de la cam arera blanca, los ayudantes negros y el ho m b re negro, y del n i

o blanco, la m adre blanca y el ho m b re negro, respectivam ente. Esta

disciplina slo va a salir perdiendo si ignora cm o los o p rim id o s an a
lizan su p ro p ia condicin. En realidad, los d o m in ad o s usualm ente
co m p ren d en a los dom inantes, m ejor que a la inversa. Sencillam ente,
deben hacerlo al enfrentarse a su vida diaria. Por ejem plo, el anlisis de
Hegel del salto im aginativo del am o p ara descubrir la conciencia del es
clavo sigue siendo incom pleto hasta q u e incluya el hecho de que el es
clavo, p o r razones de sobrevivencia diaria, ya sabe lo que hay en la
m ente del am o.

El ingenio como un arma de anlisis social subalterno

La expresin directa de ultraje que utiliza F ann representa slo
u n extrem o del espectro, y no puede tom arse com o la n o rm a p ara el
anlisis social subalterno. En m uchos casos, los o p rim id o s fracasan
cuando in ten tan h ablar claro. Precisam ente, a causa de su opresin, los
sub o rd in ad o s a m en u d o evitan el habla literal inequvoca. U tilizan m o
dos de tratam ien to m s indirectos, llenos de dobles sentidos, las m et
foras, la irona y el h um or. A m enudo, afilan su ingenio m ediante agu
das rplicas y burlas insultantes que, p o r ejem plo, los negros llam an
play the dozens (literalm ente: jugar a las docenas, expresin coloquial,
sobre todo entre los negros, que se refiere a los insultos dirigidos co n
tra los parientes del que se quiere ofender). El potencial subversivo y la
p u ra diversin del juego del habla van parejos. El lenguaje figurativo y
el de ingenio nos capacitan no slo p ara articular nuestras penas y as
piraciones en condiciones represivas, sino tam bin p a ra el anlisis de
los conflictos e ironas que producen las diferencias de clase, raza, g
nero y tendencia sexual.
P or ejem plo, Karl M arx utiliza en la segunda p arte de Sobre la
cuestin ju d a estereotipos antisem itas, de una form a que no debera
tom arse literalm ente, com o a m en u d o se lo ha hecho. E n realidad, m u
chos com entaristas p artid ario s de M arx han sentido u n a evidente in
co m o d id ad ante el antisem itism o extravagante de ese ensayo. Quiso
decir literalm ente lo que dice? Haba internalizado el antisem itism o
alem n hasta ese p u n to de lacerante odio hacia s m ism o? Es M arx a n
tisem ita? P or ejem plo, en la excelente biografa sobre M arx del h isto
riad o r Jerrold Seigel, se responden angustiosam ente estas preguntas

con u n s o u n no: A unque pensndolo bien no se puede describir la

relacin de M arx con el judaism o (el suyo o el de otros) en los sim ples
trm in o s del antisem itism o, es crucial reconocer que M arx sinti una
p ro fu n d a am bivalencia hacia los judos y el ju d aism o 34. Seigel lo in te r
p re ta literalm ente, palabra p o r palabra, com pletam ente. Su com entario
habla en trm in o s freudianos respecto a la am bivalencia de M arx.
A unque la apreciacin de Seigel sobre la personalidad de M arx
p u d iera ser correcta, falla al considerar el to n o del texto, su m ofa y su
stira. En general, n o podem os leer a M arx literalm ente. Su prosa est
diseada p ara ab so rb er la atencin del lector y persuadirlo; y a m e n u
do es rim b o m b an te, p o r m om entos destila sarcasm o y, con frecuencia,
la caricaturiza p ara hacer presente u n p u n to poltico o analtico.
Segn se adm ite, el h u m o r del uso de M arx de los estereotipos
antisem itas no nos hace rer en pblico, especialm ente tras el holocaus
to, p ero s po d em o s hacer aparente su estrategia retrica. Em pecem os
con u n prrafo, que si se to m a fuera de contexto, suena com o u n v iru
lento antisem itism o:
Cul es la base secular del judaism o? La necesidad prctica,
el egosmo.
Cul es el culto secular del judo? El regateo. Cul es su dios
secular? El dinero.
Entonces una emancipacin del regateo y el dinero del judais
mo prctico y real sera la autoemancipacin de nuestra poca35.
A unque el p rrafo term in a con u n a peculiar nota, iguala la
em ancipacin especfica del judaism o prctico y real (el egosm o, el
regateo, el culto al dinero) con la em ancipacin general de la poca. En
otras palabras, M arx p o n e en el m ism o plano la cristiandad y el judais
m o prctico real.
El p rrafo sobre el judaism o prctico real ad o p ta u n a significa
cin m u y diferente en el contexto de la argum entacin m arxista m s
am plia. A firm a que el Estado cristiano ha creado u n a oposicin entre
la vida poltica y la sociedad civil. En este proceso, los m s c o m u n ita
rios lazos de la especie de la vida poltica se h an perdido, y la socie
dad civil se ha disuelto en u n m u n d o de nm adas m u tu am en te h o sti
les y egostas. P ara M arx, el Estado y el m ercado creaban seres h u m a
nos que actu ab an com o los judos estereotpicos, y slo aboliendo el

Estado capitalista p u ed en alcanzar su plena em ancipacin esos seres

hu m an o s. En este sentido, dice:
La Cristiandad tuvo su origen en el Judaismo. Y ha vuelto a
fundirse en l.
El cristiano era desde el principio el judo teorizador; por lo
tanto, el ju do es el cristiano prctico, y ste se ha vuelto otra vez
un ju d o 36.
M arx utiliza u n a consagrada tctica de agudas rplicas e invecti
vas al volver co n tra sus autores, m itad en serio m ita d en m ofa, los es
tereotipos antisem itas.
Ya que tales textos poseen, al m enos en retrospectiva, u n aura de
gran seriedad, los lectores a m enudo los to m an dem asiado literalm en
te, sin co n tar el lenguaje figurativo, el sarcasm o, la caricatura y el doble
sentido. C om o ciertas obras (las de C onklin, p o r ejem plo) se proyectan
en u n a ndole objetivista, estos escritos necesitan ser reledos m ientras
el anlisis social expande su uso del lenguaje, p ara incluir el juego ver
bal, el ingenio, la m ofa y la invectiva.
C om o conclusin, considerem os el ejem plo de los recuerdos de
Z o ra Neale H u rsto n sobre sus pocos aos en N ueva York (1925-1927),
cu an d o era a la vez u n a figura literaria del renacim iento de H arlem y
u n a estudiante de antropologa en B arnard. En este perodo, antes de
que escribiera sus novelas m s im portantes y sus estudios sobre el fol
clore afroam ericano, H urston estudi con los fam osos antroplogos
Gladys Reichard, R uth B enedict y Franz Boas. Su bigrafo R obert Hem enw ay cita u n a frase de su autobiografa al calificar sus das en Bar
nard, com o p rcticam ente libres de prejuicios: R pidam ente la reco
no ciero n com o u n a persona especial en u n a serie de crculos neoyor
quinos. No slo era la vaca negra sagrada de B arnard, tan cultivada
p o r sus com paeras de clase que encontr m uy pocos prejuicios expl
citos, sino qu e tam b in era u n a escritora publicada, y la secretaria de
u n fam oso novelista37. Pero en su autobiografa, H u rsto n describe sus
aos en B arnard con u n a clave m uy diferente:
N o tengo historias fantsticas que contar sobre la discrimi
nacin racial en Barnard. En los primeros aos, hice unos pocos
amigos. Pronto tom posesin de m la Congregacin del Registro

Social, y m e convert en la vaca negra sagrada. Si no habas alm or

zado conmigo, no habas tirado al blanco. Yo era la secretaria de
Fannie Furst y viva en su departam ento dplex de la calle 67, as
que las cosas me iban m u y bien?38
H em enw ay tom a dem asiado literalm ente las afirm aciones de
H u rsto n sobre la ausencia de prejuicios en B arnard. Seguram ente, co
m o el objeto de culto, la vaca negra sagrada, H u rsto n siente u n cier
to m alestar estando en ese pedestal. Igual que u n a form a clsica del sexism o que sin duda conoca bien, el culto a la vaca negra p roviene de la
suprem aca blanca, m anifiesta no com o u n a degradacin brutal, sino
com o una exaltacin protectora.
C u ando se describe a s m ism a com o u n a vaca negra sagrada,
H u rsto n to m a ese prejuicio y lo dirige de vuelta a sus autores. Tal com o
la conversin que M arx hace de los cristianos alem anes en judos, la
tran sfo rm aci n verbal de H u rsto n de las neoyorkinas de la clase m edia
en ad oradoras de la vaca negra sagrada contiene una crtica a la o p re
sin racial. Utiliza u na m ordaz autom ofa p ara m ofarse de la congrega
cin que osa ad o rar a u n anim al profano. Siem pre ju guetn, su to n o
dirige certeram ente la relativa ligereza de la condescendencia racial que
sufra, co m p arad a con el destino de aqullos de sus contem porneos
que eran escupidos o linchados p o r su color negro. El irnico a u to rre
trato de H u rsto n le p erm ite describir la doble cara de la exaltacin de
su estatus, sin perd er u n m argen crtico.

Recapitulacin
Al utilizar el objetivism o com o u n contraste, he cuestionado la
heroicidad m asculina de la devocin de W eber a la ciencia com o voca
cin. Su apasionada im parcialidad rene el pensam iento y el senti
m iento de u n a form a que cum ple rigurosam ente con las legtim as
fuentes de conocim iento del anfisis social, au n q u e tam b in las re strin
ge. Los criterios gem elos de la disciplina y la dignidad excluyen las p e r
cepciones de las fuentes m enores de conocim iento, que van desde la
d eb ilid ad de G eertz y la depresin de Briggs a la ira de F ann y la
irona de H u rsto n .

La posicin del cientista depende, en parte, de la interaccin de

la cu ltu ra y el poder. La debilidad de G eertz resultaba de que se sin
toniz con la d inm ica del p o d er en juego entre l m ism o y sus sujetos
javaneses. Los objetivos de las dos partes se volvieron cada vez m s d o
lorosam ente incongruentes. La d epresin de Briggs surgi de su sen
sibilidad a las vidas em ocionales culturalm ente distintivas de sus anfi
trio n es esquim ales. Su im pulsividad cada vez estuvo m s reida con el
a u to co n tro l de sus inform antes. A m bos etngrafos subestim aron la in
teraccin de sus sentim ientos, observaciones y situaciones de su tra b a
jo de cam po, au n q u e u n o enfatice el poder, y la otra, la cultura.
La parbola de K ondo sobre la investigadora que se m ira en un
espejo y no ve a su Yo analtico, sino a u n a tpica am a de casa ja p o n e
sa, da pie para utilizar el plural al hablar de las identidades de u n o b
servador. La p ersona conocedora, que es m s u n a interseccin activa
p o r la cual se en trecruzan m ltiples identidades que u n Yo coherente
unificado, com bina u n a gam a de capacidades cognitivas, em ocionales
y ticas, pero sus identidades sociales tam bin incluyen diversam ente
ser u n a m ujer, u n a investigadora y u n a m ujer japonesa. La m oraleja de
la p ro fu n d a to m a de conciencia de K ondo de su aversin a convertirse
en u n am a de casa japonesa parece ser que esas diversas identidades
cam bian d u ra n te el trabajo de cam po.
Las m ltiples identidades del cientista social sim ultneam ente
subestim an el potencial para hacer u n a sola cosa del proyecto tico y
del analtico, y vuelven obsoleta la consideracin del ob serv ad o r co m
pletam en te im parcial que m ira hacia abajo desde las alturas. Al respec
to, van ju n tas m i arg um entacin y la exposicin de Walzer, del crtico
social conectado a u n a co m unidad y n o aislado ni separado. Los crti
cos sociales, m s que trab ajar hacia abajo desde principios abstractos,
lo hacen hacia afuera desde u n conocim iento p ro fu n d o de u n a form a
de vida especfica. Para ir del m u n d o tal cual es a u n a visin localm en
te persuasiva de cm o debera ser, utilizan su im aginacin m oral, in
form ados com o estn p o r concepciones com o la justicia m oral, la dig
n idad h u m an a y la igualdad. D ichas visiones deben ser m s locales que
universales, a causa de que las distintas com unidades difieren en sus
problem as y posibilidades.
Pero esa defensa de W alzer del crtico conectado sigue u n sen
dero equivocado, cu ando asum e que cada individuo pertenece slo a
u n a co m u n id ad discreta. Los trabajos de Kondo, T h om pson, C onklin

y Fann ind ican que los individuos, a m enudo, pertenecen a m ltiples

y su p erp u estas com unidades. C onsiderem os cm o podem os ser m iem
bros de distintas com unidades natales, tnicas, de socializacin, educa
cin, p articipacin poltica, residencia, investigacin y lectura.
Al enfatizar al relativam ente privilegiado crtico social que acta
com o u n broker (agente) de los oprim idos, Walzer disculpa o encubre
la crtica social que se hace desde posiciones socialm ente subordinadas,
d o n d e se p u ed e trab ajar m s en m ovilizar la resistencia que en p ersu a
d ir a los poderosos. Estas perspectivas crticas subordinadas van desde
la clera no co m p ro m eted o ra de F ann a la ira m o d erad a de Flake y las
m aneras m s indirectas de M arx y H urston, en las cuales el ingenio se
convierte en u n a h erram ien ta p ara percibir las incongruencias sociales
y en u n arm a de uso en el conflicto social.

Notas:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

7.
8.
9.

Max Weber, Science as a Vocation, en: From M ax Weber: Essays in Sociology, ed.
H . H. G erth y C. W right Mills (New York: Oxford University Press, 1958), p. 136.
Max Weber, Politics as a Vocation, en: From Max Weber, G erth y Mills eds.,
p. 115.
Weber, Science as a Vocation, p.137.
Ibid., p. 155.
Clifford Geertz, T hinking as a M oral Act: D im ensions o f A nthropological Fieldw ork in the New States, Antioch Review 28, no.2 (1968):139-58, en p.156.
Lvi-Strauss dice, p o r ejemplo, que: El etngrafo se esfuerza p o r conocer y va
lorar a sus congneres desde una ventajosa y elevada distancia, y a la vez sabia
m ente no renuncia a su propia hum anidad; slo as puede abstraer a sus sujetos
de las contingencias especficas de tal o cual civilizacin. Las condiciones de vi
da y trabajo lo arrancan de su propio grupo p o r largos perodos seguidos; y l
m ism o adquiere un tipo de desarraigo proveniente de la absoluta brutalidad de
los cam bios m edioam bientales a los que se expone. N unca puede sentirse com o
en casa en ninguna parte, sicolgicamente hablando siempre ser u n hom bre
am putado. La antropologa es una de las pocas vocaciones verdaderas que hay,
junto a la msica y las matemticas; y el antroplogo puede volverse consciente
de ello internam ente, incluso antes de haberlo aprendido (Claude Lvi-Strauss,
Tristes Trapiques [New York: C riterion Books, 1961], p.58).
Geertz, T hinking as a M oral Act, p.157.
Ibid-, p.153.
lean Briggs, Never in Anger: Portrait o f an Eskimo Family (Cam bridge, Mass.:
H arvard University Press, 1970). Ver unas consideraciones ms recientes sobre

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23.

24.
25.
26.
27.

Never in Anger en: Jean L. Briggs, In Search o f E m otional M eaning, Ethos 15

(1987): 8-15.
Briggs, Never in Anger, pp.237-38.
Ibid., p.272.
Ibid., p.259. El lugar del mecangrafo en el discurso etnogrfico merece clara
m ente una indagacin ms extensa. La m quina de escribir aparece tan a m en u
do com o la com ida y las novelas. Con frecuencia, simboliza los esfuerzos, en p ar
te exitosos y en parte frustados, para m antener una identidad acadmica al crear
una oficina im aginaria m ientras se hace el trabajo de campo.
Ibid., p.229.
Weber, Science as a Vocation, p.137.
Briggs, Never in Anger, p.298.
El inform e de Briggs se asemeja form alm ente a los trabajos donde el antroplo
go aparece com o la cabeza de turco con fantasas de si hubiera estado all, lo h a
bra hecho bien. Estas interpretaciones, a la vez, pasan por alto las convenciones
con el carcter de casi de parodia que han form ado a la cabeza de turco, y subes
tim an los poderosos efectos de privacin, ansiedad y desorientacin que sufren
los investigadores de cam po. El choque cultural consiste no solamente en la con
frontacin con una realidad extraa, sino tam bin de un arrollador sentido de
prdida producido p o r la interrupcin de las relaciones ntim as propias y los p a
trones farfullares del am or y del trabajo.
Ibid., p.286.
Ibid., p.234.
Ibid., p.242.
Ibid., p.247.
D orinne Kondo, D issolution and R econstitution o f Self: Im plications for Anthropological Epistemology, Cultural Anthropology 1 (1986) :74-88, en p.74.
Ibid., p.80.
Las visiones polticas de los grupos oprim idos difieren, pues tam bin es diferen
te el surgim iento de sus formaciones sociales, con sus culturas e historias distin
tivas. Con todo, algunos pensadores sociales (que para otros asuntos son percep
tivos) insisten en atrib u ir metas universales a dichos movimientos. Por ejemplo,
Ernesto Laclau y C hantal Mouffle postulan la libertad y la igualdad, que provie
nen de la Revolucin Francesa, com o los nicos program as concebibles para los
m ovim ientos radicales democrticos m odernos. De ah que se sientan obligados
a argum entar, entre otras cosas, que los actuales m ovim ientos revolucionarios
m usulm anes no son radicales ni m odernos. Ver Ernesto Laclau y C hantal M ouf
fle, Hegemony and Socialist Strategy: Towards a Radical Democratic Politics (London: Verso, 1985).
Michael Walzer, Interpretation and Social Criticism (Cam bridge, Mass.: H arvard
University Press, 1987).
Ibid., p.22.
E.P.Thompson, The M aking o f the English Working Class (New York: Vintage
Books, 1966).
Ibid., p.832.

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R en ato R o sa l d o

H arold C. Conklin, Shifting C ultivation and Succession to G rassland C lim ax,

The Proceedings o f the N inth Pacific Science Congress, 1957 7 (1959):60-62.
Ibid., p.60.
Walzer, Interpretation and Social Criticism, p.50.
C on frecuencia se subestima a los llam ados crticos sociales del Tercer M undo
(com o Fann, Gayatri, Spivak y Edward Said) a causa de sus educacin elitista,
lo cual es un gesto de la suprem aca blanca. Deberamos inferir que la m ovili
dad social blanquea? Es que slo los pobres y los analfabetos son la verdadera
gente de color? En m i opinin, estos crticos reciben su sentido de designacin,
tal com o es, no sim plem ente de su fenotipo o sus orgenes sociales, sino de su
participacin en los m ovim ientos sociales. Sin duda, lo m ism o vale para otros
crticos sociales, sean progresistas o conservadores, o que hablen de gnero, ten
dencia sexual, m edioam biente, arm am ento nuclear o im perialismo.
Frantz Fann, Black Skin, White Masks (New York: Grove Press, 1967), pp. 111-12.
Floyd H. Flake, Blacks Are Fair G am e, New York Times, June 19, 1987.
Jerrold Seigel, M a rxs Fate: The Shape o f a Life (Princeton, N. J.: Princeton U ni
versity Press, 1978), p. 113.
Karl Marx, O n the Jewish Q uestion, en Karl Marx: Selected Writings, ed. David
McLellan (Oxford: Oxford University Press, 1977), pp.39-62, en p.58.
Ibid., p.61.
R obert E. Hemenway, Zora Neale Hurston: A Literary Biography ( Urbana: Univer
sity o f Illinois Press, 1980), p.22. H urston sigue siendo relativam ente poco cono
cido p o r los antroplogos, aunque est am pliam ente reconocido en los crculos
literarios, m ayorm ente a travs de los esfuerzos de Alice Walker. Ver una recien
te e ilustradora exposicin de su obra, de un literato que escribe en una revista
antropolgica en: John Dorst, Rereading Mules and M en : Toward the D eath o f
the E thnographer, Cultural Anthropology 2 (1987):305-18.
Zora Neale H urston, D ust Tracks on a Road (1942; reim presin, New York: A rno
Press, 1969), p.177.