Los orgenes sociales de la dictadura

y de la democracia

Barrington Moore, Jr.

Los orgenes sociales

de la dictadura
y de la democracia
El seor y el campesino en la
formacin del mundo moderno
Traduccin de Jaume Costa y Gabrielle Woith

i
EDICIONES PENNSULA
BARCELONA

La edicin original inglesa fue publicada por Beacon Press,

de Boston, Mass., USA, con el ttulo Social Origins
of Dictatorship and Demoa'acy: Lord and Peasant in the Making
of the Modem World,
Barrington Moore, Jr.
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita
de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas
en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por
cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa
y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares
de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.

La primera edicin castellana de esta obra fue publicada

en la coleccin Historia, Ciencia, Sociedad en 1973.
Primera edicin en esta coleccin: octubre de 2002.
de esta edicin: Ediciones Pennsula s.a.,
Peu de la Creu 4, 08001-Barcelona.
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i n t e r n e t : htq:>://www. peni nsulaedi.com
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08100 Mollet del Valls
d e p s it o l e g a l : b . 38.000-2002.
is b n : 84-8307-512-1.

CONTENIDO

Prlogo
Primera parte. Orgenes revolucionarios de la democracia capitalista
L Inglaterra y las contribuciones violentas al gradualisino
1. Impulsos aristocrticos coadyuvantes a la
transicin al capitalismo en el campo
2. Aspectos agrarios de la Guerra Civil
3. Enclosures y destruccin del campesinado
4. Gobierno aristocrtico para el capitalismo
triunfante
II. Evolucin y revolucin en Francia
1. Contrastes con Inglaterra y causas que los
originaron
2. La respuesta nobiliaria a la agricultura comercial
3. Las relaciones de clase bajo el absolutismo real
.4. La ofensiva aristocrtica y el colapso del absolutismo
5. La relacin de los campesinos con el radicalismo durante la Revolucin

23

25
25
39
47
58
73
73
80
97
106
116

6. Los campesinos contra la Revolucin: la

Vende
7. Consecuencias sociales del terror revolucionario
8. Recapitulacin

146

*59

169

III. La Guerra Civil Americana: la ltima revolucin capitalista

1. Plantacin y fbrica: un conflicto inevitable?
2. Tres formas de crecimiento capitalista norteamericano
3. Hacia una explicacin de las causas de la
Guerra Civil
4. El impulso revolucionario y su fracaso
5. El significado de la Guerra Civil

22

Segunda parte. Tres rutas hacia el mundo moderno en

\ Asia

237

Nota preliminar

239

.IV La decadencia de la China imperial y los orgenes de la variante comunista

1. Las clases altas y el sistema imperial
2. La gentry y el mundo del comercio
3. La no adopcin de la agricultura comercial
4. Colapso del sistema imperial y auge de los
caciques guerreros
5. El interludio del Kuomintang y su sentido
6. Rebeliones, revolucin y campesinos

16
I

T73
173
179
203

2I 5

243
243
256
262
266

275
294

V. El fascismo asitico: el Japn

1. Revolucin desde arriba: respuesta de las
clases dirigentes a las nuevas y a las viejas
amenazas
2. La ausencia de una revolucin campesina
3. El orden de los Meiji: los nuevos terratenientes y el capitalismo
4. Consecuencias polticas: naturaleza del fascismo japons
VI. La democracia en Asia: la India y el precio del
cambio pacfico
1. Relevancia de la experiencia india
2. La India mogol: obstculos a la democracia
3. La sociedad aldeana: obstculos a la rebelin
4. Cambios producidos por los britnicos hasta 1857
5. Pax Britannica 1857-1947: Un paraso para
el terrateniente?
6. El vnculo burgus con el campesinado a
travs de la no violencia
7. Una nota sobre la extensin y el carcter
de la violencia campesina
8. La independencia y el precio del cambio pacfico

Tercera parte. Inferencias y proyecciones tericas

VIL La ruta democrtica hacia la sociedad moderna
VIII. Revolucin desde arriba y fascismo
IX. Los campesinos y la revolucin

Eplogo. Imgenes revolucionarias y reaccionarias

685

Apndice
Una nota sobre la estadstica y sobre la historio^
grafa conservadora

721

Notas

741

Bibliografa

833

PRLOGO

Este libro pretende explicar los diferentes papeles polticos desempeados por las clases superiores terratenientes y el campesinado en la transformacin de las
sociedades agrarias (definidas simplemente como sistemas donde una gran mayora de la poblacin vive de
la tierra) en sociedades industriales modernas. Algo
ms especficamente, trata de descubrir la gama de condiciones histricas bajo las que uno de aquellos grupos
rurales o ambos a la vez se convirtieron en fuerzas importantes para la emergencia de las versiones parlamentarias occidentales de la democracia y de las dictaduras de derecha y de izquierda, es decir, de los
regmenes fascistas y comunistas.
Como ningn problema llega nunca a secas y sin
llover al estudioso de la sociedad humana, vale la pena
indicar muy brevemente las consideraciones implicadas en el que nos ocupa. Ya algn tiempo antes de iniciar en serio esta obra hace ms de diez aos, me haba
vuelto escptico sobre la tesis de que el industrialismo
sera la causa principal de los regmenes totalitarios del
siglo xx, por el hecho muy obvio de que Rusia y la
China eran pases eminentemente agrarios cuando los

comunistas se establecieron en ellos. Mucho antes an

me haba convencido de que la comprensin terica
adecuada de los sistemas polticos requiere que se
atienda a las instituciones y la historia de Asia. Por eso
me pareci a lo menos una estrategia prometedora investigar qu corrientes polticas se dieron entre las clases que vivan del campo, y dedicar tanta atencin a las
sociedades de Asia como a las occidentales.
Para empezar (en la primera parte), el libro considera el itinerario democrtico y capitalista hacia la
Edad Moderna, y asimismo cmo se resolvi tal transformacin en Inglaterra, Francia y los Estados Unidos. Mi intencin original haba sido completar esa
seccin con captulos similares sobre Alemania y Rusia
con miras a mostrar cmo los orgenes sociales del fascismo y del comunismo en Europa diferan de los de la
democracia parlamentaria. Tras algunas vacilaciones,
me decid a prescindir de esos dos captulos, en parte
porque el libro ya era bastante largo, en parte porque
durante el curso de su redaccin se hicieron asequibles
tratados excelentes a los que me hubiera sido imposible aadir nada en cuanto a interpretacin de la historia social de ambos pases. Por otro lado, no he dejado
de aprovechar libremente materiales sobre Alemania
y Rusia con fines de ilustracin comparativa y en la exposicin terica de la tercera parte. La bibliografa rene las fuentes que han formado la base de mi concepcin de la historia social de Alemania y Rusia. N o
referirse explcitamente a Alemania y Rusia tiene por
lo menos la ventaja compensatoria de permitir una exposicin ms extensa (en la segunda parte) de las ver10

siones asiticas de fascismo, comunismo y democracia

parlamentaria, en el Japn, la China y la India, donde
los problemas agrarios son an agudos. Dado que la
historia y la estructura social de dichos pases a menudo es bastante desconocida de los lectores occidentales
cultos, cabe suponer que los crticos sern indulgentes
con un autor que escribe ms sobre lo que menos conoce.
Contra semejante seleccin de casos es posible objetar que su mbito es demasiado amplio para que lo
cubra una sola persona y, a la vez, demasiado estrecho
para permitir generalizaciones bien fundadas. Acerca
de la posibilidad de que la empresa sea demasiado ambiciosa, lo nico que el autor, propiamente, tiene derecho a decir es que ha habido muchos momentos en
que l mismo lo hubiera reconocido de buena gana.
Las crticas del segundo tipo podran sealar que ninguno de los Estados de extensin menor Suiza, Escandinavia o los Pases Bajos entre los democrticos,
las reas ms reducidas de victoria o control comunista por otro lado, como Cuba, los satlites de la Europa
oriental, Vietnam del Norte, Corea del Norte reciben consideracin alguna. Cmo es posible generalizar sobre el desarrollo de la democracia occidental o
del comunismo excluyndolos? La exclusin de los
Estados democrticos occidentales de segundo orden, no da un sesgo antirrural a todo el libro, desde el
principio hasta el fin? A esa objecin, creo que existe
una respuesta objetiva. Este estudio se concentra en
ciertos estadios importantes dentro de un prolongado
proceso social que se ha ido conformando en diversos

pases. Cmo parte de tal proceso han ido imponindose nuevos ajustes sociales, con o sin violencia, que
han dado a ciertos pases el liderazgo poltico en distintos momentos de la primera mitad del siglo xx. Lo
que interesa aqu de modo central es la innovacin que
ha conducido al podero poltico, y no la propagacin
y la recepcin de instituciones que han sido forjadas
ac y all, salvo donde han conducido a una pujanza
significativa en la poltica mundial. El hecho de que
los pases de menor relieve dependan econmica y polticamente de los grandes y poderosos indica que las
causas determinantes de su poltica se encuentran fuera de sus lmites. Indica asimismo que sus problemas
polticos no son en realidad comparables con los de los
pases ms importantes. Por eso un estudio general sobre las precondiciones histricas de la democracia y
del autoritarismo que incluyera lo mismo pequeos
que grandes pases sera probablemente tan amplia
como llena de lugares comunes abstractos.
Desde ese punto de vista, el anlisis de la transformacin de la sociedad agraria en pases especficos
produce resultados tan valiosos, por lo menos, como
amplias generalizaciones. Es importante, por ejemplo,
saber cmo la solucin de los problemas agrarios contribuy al establecimiento de la democracia parlamentaria en Inglaterra, mientras que el fracaso hasta hoy
en la solucin de aqullos, planteados de modo muy
distinto, constituye una amenaza para la democracia
en la India. Adems, para un pas cualquiera en particular, uno est obligado a encontrar lneas causales
que no encajaran fcilmente en teoras de alcance ms

amplio. Una dedicacin demasiado devota a la teora,

por el contrario, entraa siempre el peligro de que uno
ponga excesivo nfasis en hechos que encajan en la
teora ms all de su importancia en la historia del pas
en cuestin. Por todas esas razones la interpretacin
de la transformacin en distintos pases ocupa la mayor parte del libro.
En el esfuerzo por entender la historia de un pas
especfico, una perspectiva comparativa puede llevar al
planteamiento de cuestiones muy tiles y, a veces, nuevas. Hay an ms ventajas. Las comparaciones pueden
servir para rechazar de plano explicaciones histricas
aceptadas. Y una aproximacin comparativa puede llevar a nuevas generalizaciones histricas. En la prctica
todas esas caractersticas constituyen un proceso intelectual nico y hacen que un tal estudio sea ms que
una coleccin heterognea de casos interesantes. Tras
observar, por ejemplo, que los campesinos indios han
venido a sufrir de hecho durante los siglos xix y xx
tanto como los campesinos chinos sin engendrar un
movimiento revolucionario masivo, uno empieza a reconsiderar las explicaciones tradicionales sobre lo que
ha tenido lugar en ambas sociedades y presta atencin
a los factores relacionados con alzamientos campesinos en otros pases, con la esperanza de discernir causas generales. O tras tener noticia de las desastrosas
consecuencias para la democracia de la coalicin entre
lites agrarias e industriales en la Alemania del siglo xix
y principios del xx, el tan trado y llevado matrimonio
del hierro y del centeno, se pregunta por qu un matrimonio similar entre hierro y algodn no impidi en

*3

pases. Cmo parte de tal proceso han, ido imponindose nuevos ajustes sociales, con o sin violencia, que
han dado a ciertos pases el liderazgo poltico en distintos momentos de la primera mitad del siglo xx. Lo
que interesa aqu de modo central es la innovacin que
ha conducido al podero poltico, y no la propagacin
y la recepcin de instituciones que han sido forjadas
ac y all, salvo donde han conducido a una pujanza
significativa en la poltica mundial. El hecho de que
los pases de menor relieve dependan econmica y polticamente de los grandes y poderosos indica que las
causas determinantes de su poltica se encuentran fuera de sus lmites. Indica asimismo que sus problemas
polticos no son en realidad comparables con los de los
pases ms importantes. Por eso un estudio general sobre las precondiciones histricas de la democracia y
del autoritarismo que incluyera lo mismo pequeos
que grandes pases sera probablemente tan amplia
como llena de lugares comunes abstractos.
Desde ese punto de vista, el anlisis de la transformacin de la sociedad agraria en pases especficos
produce resultados tan valiosos, por lo menos, como
amplias generalizaciones, Es importante, por ejemplo,
saber cmo la solucin de los problemas agrarios contribuy al establecimiento de la democracia parlamentaria en Inglaterra, mientras que el fracaso hasta hoy
en la solucin de aqullos, planteados de modo muy
distinto, constituye una amenaza para la democracia
en la India. Adems, para un pas cualquiera en particular, uno est obligado a encontrar lneas causales
que no encajaran fcilmente en teoras de alcance ms

amplio. Una dedicacin demasiado devota a la teora,

por el contrario, entraa siempre el peligro de que uno
ponga excesivo nfasis en hechos que encajan en la
teora ms all de su importancia en la historia del pas
en cuestin. Por todas esas razones la interpretacin
de la transformacin en distintos pases ocupa la mayor parte del libro.
En el esfuerzo por entender la historia de un pas
especfico, una perspectiva comparativa puede llevar al
planteamiento de cuestiones muy tiles y, a veces, nuevas. Hay an ms ventajas. Las comparaciones pueden
servir para rechazar de plano explicaciones histricas
aceptadas. Y una aproximacin comparativa puede llevar a nuevas generalizaciones histricas. En la prctica
todas esas caractersticas constituyen un proceso intelectual nico y hacen que un tal estudio sea ms que
una coleccin heterognea de casos interesantes. Tras
observar, por ejemplo, que los campesinos indios han
venido a sufrir de hecho durante los siglos xix y xx
tanto como los campesinos chinos sin engendrar un
movimiento revolucionario masivo, uno empieza a reconsiderar las explicaciones tradicionales sobre lo que
ha tenido lugar en ambas sociedades y presta atencin
a los factores relacionados con alzamientos campesinos en otros pases, con la esperanza de discernir causas generales. O tras tener noticia de las desastrosas
consecuencias para la democracia de la coalicin entre
lites agrarias e industriales en la Alemania del siglo xix
y principios del xx, el tan trado y llevado matrimonio
del hierro y del centeno, se pregunta por qu un matrimonio similar entre hierro y algodn no impidi en

13

los Estados Unidos que se produjera la guerra civil;

y as uno ha dado un paso cara a especificar las configuraciones favorables y desfavorables al establecimiento
de la democracia occidental moderna. Es obvio, con
todo, que el anlisis comparativo no representa ningn sustitutivo para la investigacin detallada de los
casos especficos.
Las generalizaciones bien fundadas se asemejan
a una carta en gran escala de un extenso territorio, como
la que utilizara un piloto de avin al atravesar un continente. Tales cartas son tan esenciales para ciertos
fines como son necesarias las ms detalladas para otros.
Nadie que busque una orientacin preliminar respecto a determinado territorio pretender conocer la
localizacin exacta de cada casa y cada sendero. En
cambio, si se explora a pie y en la actualidad el historiador comparatista no hace otra cosa buena parte
del tiempo , lo primero que se conoce son los detalles. Su sentido y su parentesco emergen tan slo gradualmente. Puede haber largos perodos en que el investigador se sienta perdido en una maleza de hechos
habitada por especialistas ocupados en salvajes disputas sobre si la maleza es un pinar o una jungla tropical.
Es improbable que salga de tales refriegas sin rasguos
y magulladuras. Y si cartografa el rea que ha visitado,
puede muy bien suceder que uno cualquiera de los nativos le acuse de haber omitido su casa, triste eventualidad si el investigador ha encontrado all, justamente,
buen sustento y refresco. Es probable que la protesta
sea an ms viva si el explorador, al fin del viaje, intenta fijar en forma muy sumaria para quienes quiz sigan

sus pasos las cosas ms notables que ha visto. Eso es

exactamente lo que voy a intentar llevar a cabo ahora,
o sea esbozar con trazos muy gruesos mis hallazgos
principales con miras a dar al lector un mapa preliminar del terreno que vamos a explorar juntos.
En el conjunto de casos aqu examinados, se pueden distinguir tres grandes vas en el trnsito del mundo preindustrial al moderno. La primera de ellas pasa
por lo que me ha parecido apropiado denominar revoluciones burguesas. Ese trmino, adems de ser una
bandera roja para muchos eruditos a causa de sus connotaciones marxistas, presenta otras ambigedades y
desventajas. Sin embargo, por razones que se vern a
su tiempo, pienso que es una designacin necesaria
para ciertos cambios violentos que tuvieron lugar en
las sociedades inglesa, francesa y norteamericana en el
curso de su evolucin hacia democracias industriales
modernas, y que los historiadores asocian con la Revolucin Puritana (tambin llamada con frecuencia
Guerra Civil Inglesa), la Revolucin Francesa y la Guerra Civil Americana. Un rasgo clave de tales revoluciones es el desarrollo de un grupo social con base econmica independiente que ataca los obstculos que se
oponen a la versin democrtica del capitalismo, obstculos heredados del pasado. Aunque gran parte del
mpetu procediera de las clases ciudadanas mercantiles
y artesanas, ello est lejos de explicarlo todo. Los aliados que encontr ese mpetu burgus, los enemigos
con que choc, varan muchsimo de un caso a otro.
Las clases altas rurales, principal punto de partida de
nuestras consideraciones, o bien fueron una parte im15

portante de la marea capitalista y democrtica, como

en Inglaterra, o bien quedaron al margen en las convulsiones de la revolucin o guerra civil. Lo mismo se
puede decir de los campesinos. O bien la orientacin
primordial de sus esfuerzos polticos coincidi con
aquel empuje hacia el capitalismo y la democracia poltica, o bien, de lo contrario, fueron irrelevantes, ya
porque el avance capitalista destruy la sociedad rural,
ya porque se inici en un nuevo pas, tal como los Estados Unidos, sin autntico campesinado.
A travs de grandes revoluciones y guerras civiles,
la primera y ms temprana de las tres vas arriba distinguidas condujo a la combinacin de capitalismo y
democracia occidental. La segunda va tambin fue capitalista, pero culmin durante el siglo xx en el fascismo. Alemania y el Japn son los dos casos ms obvios,
si bien tan slo el ltimo se trata con detalle en este estudio, por las razones ya comentadas. La calificar de
forma capitalista y reaccionaria. Representa un tipo de
revolucin desde arriba. En tales pases el impulso
burgus fue mucho ms dbil. Si lleg a cobrar cariz
revolucionario, la revolucin fue desbaratada. Ms tarde sectores de la relativamente dbil clase comercial e
industrial contaron con elementos disidentes de las
ms rancias y an dominantes clases rectoras, reclutados sobre todo en el campo, para imponer cambios
polticos y econmicos indispensables para la construccin de una sociedad industrial moderna, bajo los
auspicios de un rgimen semiparlamentario. El desarrollo industrial, bajo tales auspicios, fue quiz rpido. Pero el resultado, tras un breve e inestable perodo
16

de democracia, fue el fascismo. La tercera va es, por

supuesto, el comunismo, ejemplificado en Rusia y en
China. Las magnas burocracias agrarias de esos pases
sirvieron para inhibir los impuestos comerciales y luego industriales en mayor medida an que en los casos
precedentes. Los resultados fueron biformes. En primer lugar las clases urbanas fueron demasiado dbiles
para constituir siquiera un asociado advenedizo segn
la forma de modernizacin adoptada por Alemania y el
Japn, aunque hubo tentativas en tal sentido. Y al faltar los ms mnimos pasos hacia la modernizacin, el
campesinado continu siendo ingente. Ese estrato, sujeto a nuevas sobrecargas y presiones al introducirse el
mundo moderno, suministr la mayor afluencia de
fuerza revolucionaria destructiva que ech abajo el antiguo orden e impuls a aquellos pases a la era moderna bajo regmenes comunistas que hicieron de los campesinos sus vctimas predilectas.
Finalmente, podemos ver en la India un cuarto
modelo general que se caracteriza por el dbil impulso
hacia la modernizacin. En aquel pas, hasta el momento, no se ha dado ni una revolucin capitalista desde arriba o desde abajo, ni una revolucin campesina
que haya conducido al comunismo. Asimismo el impulso hacia la modernizacin ha sido muy dbil. Por
otro lado, no han dejado de hacer acto de presencia en
l algunos, por lo menos, de los requisitos histricos
previos de la democracia occidental. Hace cierto tiempo que posee un rgimen parlamentario que es considerablemente ms que mera fachada. Justamente porque en la India el impulso hacia la modernizacin ha
17

sido ms dbil, su caso resulta algo aparte de cualquiera de los esquemas tericos que parece posible construir para los restantes. A la vez sirve de saludable refutacin a tales generalizaciones. Es til, en especial,
para tratar de entender las revoluciones campesinas,
por cuanto el grado de miseria rural en la India, donde no se ha dado revolucin campesina alguna, es ms
o menos igual al de la China, donde rebelin y revolucin han sido decisivas lo mismo en los tiempos premodernos que en los recientes.
Para resumirlo con la mayor concisin posible, nos
mueve el propsito de comprender el papel de las
clases altas rurales y de los campesinos en las revoluciones burguesas que condujeron a la democracia capitalista, las revoluciones burguesas abortadas que
condujeron al fascismo, y las revoluciones campesinas
que condujeron al comunismo. Las formas como las
clases altas rurales y los campesinos reaccionaron al
reto de la agricultura comercial fueron factores decisivos para que se dieran determinados resultados polticos. Espero que en el curso de la exposicin que va
a seguir se pondr de manifiesto la aplicabilidad de
aquellas etiquetas polticas, los elementos que tienen
o no en comn aquellos movimientos en diversos pases y distintas pocas. Hay un punto, con todo, que
merece ser puesto de relieve en seguida. Aunque en
cada caso destaque una configuracin dominante, es
posible discernir configuraciones subordinadas que en
Otro pas constituyen los rasgos dominantes. As en
Inglaterra, durante la ltima parte de la Revolucin
Francesa y hasta despus del final de las guerras napo-

lenicas, existan algunos de los elementos de una configuracin reaccionaria reconocibles como rasgos dominantes en Alemania: una coalicin entre las ms
rancias lites terratenientes y las comerciales e industriales en ascenso, dirigida contra las clases bajas ciudadanas y rurales (pero capaz a veces de atraerse el
importante apoyo de stas en determinadas cuestiones). De uno u otro modo, en efecto, tal combinacin
reaccionaria de elementos aparece en cada una de las
sociedades estudiadas, incluso en los Estados Unidos.
Igualmente el absolutismo real en Francia muestra algunos efectos sobre la vida comercial idnticos a los de
las grandes monarquas burocrticas de la Rusia zarista y la China imperial. Observaciones de ese tipo acrecientan un tanto la confianza en la posibilidad de que
categoras fundadas empricamente trasciendan los casos particulares.
Existe, sin embargo, una fuerte tensin entre las
exigencias de explicar en debida forma un caso particular y la bsqueda de generalizaciones, en especial
porque es imposible saber a ciencia cierta cun importante puede ser un problema particular hasta que uno
ha terminado de examinarlos todos. Esa tensin es responsable de una cierta falta de simetra y de elegancia
en la manera de presentar esta obra, que deploro, pero
que he sido incapaz de eliminar tras varias redacciones. De nuevo el paralelo con el explorador de tierras
desconocidas puede no estar de ms: no se le pide que
construya un camino real llano y directo para el grupo
de viajeros que va a seguirle. De ser su gua, se considerar que cumple adecuadamente con su cometido si
19

evita las prdidas de tiempo en marchas atrs y errores

de su primera exploracin, se abstiene cortsmente de
conducir a sus compaeros por lo ms intrincado de la
maleza y, mientras les va guiando con cautela hacia delante, les indica los pozos de lobo ms peligrosos. Si un
torpe desliz le hace caer en una trampa, puede incluso
que algunos de los de la partida, lejos de regodearse
t a sus expensas, estn dispuestos a darle una mano para
ponerle otra vez en su camino. Es para un equipo as
de compaeros en busca de la verdad que he escrito
este libro.

El Centro de Investigacin Rusa de Harvard me ha

favorecido con una preciosa ddiva de tiempo. Por el
inters comprensivo que me han manifestado sin el menor vestigio de impaciencia, estoy especialmente agradecido a diversos funcionarios del Centro durante
cuyo ejercicio el libro ha sido escrito: los profesores
William L. Langer, Merle Fainsod, Abram Bergson,
director, Marshall D. Shulman, director asociado. Mis
numerosos descuidos han obligado a la seorita Rose
DiBenedetto a mecanografiar repetidas veces incontables pginas del manuscrito siempre con inalterado
buen humor.
A lo largo de toda la empresa, mi excelente amigo
el profesor Herbert Marcuse me ha sostenido con su
amalgama nica de clido aliento y de crtica penetrante. Quiz cuando ms me ha ayudado ha sido
cuando me ha credo menos. Otro buen amigo, el difunto profesor Otto Kirchheimer, ley el manuscrito

20

de cabo a rabo y sac a la luz algunas tesis implcitas

que despus he tratado de hacer explcitas. El concurso que me ha prestado Elizabeth Carol Moore en todos los estadios ha sido tan fundamental y tan variado
que slo un autor y marido puede apreciarlo. Ambos
nos hemos beneficiado a menudo, y en gran medida,
de la inteligencia y la prudente inventiva de algunos de
los que integran el personal de la Widener Library, en
especial del seor Foster M. Palmer y de la seorita Y.
T. Feng.
Distintos colegas con especiales conocimientos
objetivos, gracias a sus observaciones sobre captulos
particulares, me han salvado de necios errores y me
han hecho sugestiones valiosas. Su generosidad al confesarme que en esta obra han encontrado materia de
reflexin e incitaciones a replantearse algunos puntos
en sus respectivas especialidades ha constituido para
m una recompensa de sumo valor. Por ms aclaraciones que hiciera constar, enumerar aqu sus nombres les
identificara en cierto modo con mis puntos de vista
y conferira a este libro una injustificada aureola de
consenso erudito. Por eso he preferido darles las gracias privadamente. De aquellos no mencionados aqu
lo mismo que de los que s lo han sido, he aprendido
que la nocin de una comunidad de eruditos es ms que
pura retrica.
BARRINGTON MOORE, JR.

PRIMERA PARTE

O RG EN ES REV O LUCIO N ARIO S

D E LA D E M O C R A C IA C A P I T A L I S T A

I
IN G L A T E R R A Y LA S C O N T R IB U C IO N E S
V IO L E N T A S A L G R A D U A L IS M O

X. IMPULSOS ARISTOCRTICOS COADYUVANTES

A LA TRANSICIN AL CAPITALISMO EN EL CAMPO

Al acometer el estudio de la transicin del mundo

preindustrial al moderno examinando la historia del
primer pas que dio el salto, viene a la mente de modo
casi automtico esta cuestin: por qu el proceso de
industrializacin en Inglaterra culmin en el establecimiento de una sociedad relativamente libre? Que la
Inglaterra contempornea lo es hace ya largo tiempo,
y quizs incluso considerablemente ms liberal que
los Estados Unidos en las reas cruciales de la libertad
de expresin y la tolerancia de oposicin poltica organizada, parece bastante claro. E l componente aristocrtico en esa actitud magnnima de las clases dominantes es asimismo ostensible. Indicar todas las
razones importantes por las que vino a crearse tal situacin sera una tarea que ir ms all de nuestras necesidades, aun siendo necesario contar con otras posibles causas que las aqu investigadas a fin de mantener
una perspectiva apropiada. Este captulo se centrar
n el papel particular y muy significativo que las cla-

25

ses rurales ejercieron en la transformacin hacia el industrialismo.

Si el nfasis puesto en las vicisitudes de nobles
y campesinos as como en las numerosas gradaciones
intermedias que son un rasgo distintivo de la sociedad
inglesa procede del plan general de este libro y de
las cuestiones de que ha arrancado, otro eje de la investigacin resulta del examen de lo dado por evidente. No es necesario leer mucha historia inglesa, ni ser
ms escptico que en el grado prescrito en los textos
standard sobre el mtodo cientfico, para reconocer
que hay un elemento mtico en los lugares comunes
sobre la peculiar capacidad britnica de resolver sus
diferencias polticas y econmicas mediante procesos
pacficos, limpios y democrticos. Tales ideas, ms que
un mito, son una verdad parcial. Limitarse a desacreditarlas no pone en claro las cosas. Las convenciones
de los escritos histricos que inician la crnica de la industrializacin inglesa en algn punto despus de
1750 ayudan a perpetuar esa verdad parcial iluminando la pacfica historia domstica, muy pacfica en contraste con Francia, durante los siglos xvm y xix, y dejando en la sombra la poca de la Revolucin Puritana
o Guerra Civil.1 La mera observacin de ese hecho
significa enfrentarse con la cuestin de cul ha sido el
nexo entre violencia y reforma pacfica: ante todo en
las democracias modernas y, ms generalmente, en la
transformacin aqu y all de las sociedades basadas en
la agricultura, en sociedades basadas en las tecnologas
industriales modernas.
Las pugnas sociales que estallaron en la Guerra

26

Civil inglesa del siglo x v i i tenan sus orgenes en un

complicado proceso de cambio que haba empezado
varios siglos antes. Es imposible decir con exactitud
cundo empez, como tambin lo es probar que deba
revestir la forma de una guerra civil. Pero el carcter
del proceso en s mismo est razonablemente claro.
Una sociedad moderna y secularizada iba abrindose
paso poco a poco en su camino ascendente a travs de
la vigorosa y muy enmaraada exuberancia del orden
feudal y eclesistico.2Ms especficamente, desde el siglo xiv en adelante se manifiestan algunos signos que
indican la creciente importancia del comercio tanto en
el campo como en las ciudades, la desarticulacin del
feudalismo y su reemplazamiento por la relativamente
plida versin inglesa del absolutismo real; ambos fenmenos prosiguieron en el contexto de un conflicto
religioso cada vez ms spero, en parte reflejo y en
parte causa de las ansiedades y amarguras que necesariamente acompaan el declive de una clase de civilizacin y el ascenso de otra nueva.
Aunque la explotacin de la lana se conociera ya en
Inglaterra de antiguo, fue a fines de la Edad Media
cuando el pas se convirti en la fuente ms rica e importante de lana fina.3 Las repercusiones del negocio
lanero se dejaron sentir, no tan slo en las ciudades,
sino asimismo en el campo, posiblemente an ms en
ste, y por supuesto en la poltica. Como los mercados
ingleses de la lana estaban en el Continente, en particular en Italia y los Pases Bajos, es al desarrollo de
ciudades mercantiles en esos pases donde debera
acudirse para encontrar los inicios del fuerte impulso

*7

comercial que con el tiempo iba a regir la sociedad inglesa. Tal anlisis nos llevara demasiado lejos; para
nuestros propsitos basta con admitir esa influencia
decisiva como puro dato. Operaron tambin otros factores importantes. En 1 348-1349, la Peste Negra seg
con profunda guadaada la poblacin de Inglaterra
y redujo las disponibilidades en mano de obra. No
mucho despus estallaron dentro de la Lollardy los
primeros retumbos de mal agero de revuelta religiosa, seguidos en 1381 por una seria rebelin campesina.
Ms adelante habr ocasin de examinar tales conmociones entre las clases bajas y su significado.
Por ahora atenderemos sobre todo a las clases altas. Durante la ltima parte del siglo xiv y la mayor
parte del siglo xv, se fueron operando cambios importantes en su posicin. La tierra y las relaciones posesionales basadas en ella cesaron en buena medida de
ser el cemento que entrejuntaba seor y hombre. Pese
a que otros aspectos del feudalismo, se mantenan vigorosos, el rey llevaba ya tiempo intentando con xito
diverso encauzar dichos reajustes hacia sus propios fines, trabajndolos para reforzar su poder. Separado de
sus races en el suelo, el feudalismo se haba vuelto parastico: sacaba su fuerza de las maniobras de los magnates poderosos y las contramaniobras del monarca.4
La Guerra de las Dos Rosas (1455-1485) fue para
la aristocracia terrateniente, ms que una catstrofe
natural, una catstrofe social, una sangra que la debilit severamente y permiti a la dinasta Tudor, que
surgi del conflicto, reasumir con mayor xito el proceso de consolidacin del poder real. Bajo Enrique VIII,
28

cuestiones polticas y religiosas tuvieron quiz por

consecuencia que se diera otro paso hacia la agricultura comercial. Un historiador marxista ha sugerido que
es posible que la confiscacin de los monasterios por
Enrique V III e n i 5 3 y i 5 3 9 ayudara a promover nuevos propietarios rurales con mentalidad comercial a
expensas de la vieja aristocracia y de sus tradiciones
centrfugas.5 Parece ms probable, sin embargo, que la
significacin capital del reinado de Enrique V III consisti en menoscabar uno de los pilares del antiguo orden, la Iglesia, y en dar un ejemplo a ese respecto que
sus sucesores tendran que lamentar. Entraron en accin movimientos ms profundos que no necesitaban
ya que los alentara la corona, la cual se enfrent cada
vez ms con ellos como a una amenaza al orden establecido.
Combinada con el estmulo ininterrumpido del
negocio lanero, la paz tudoriana engendr un estmulo poderoso para el desarrollo de una actitud comercial e incluso capitalista en el campo. Junto con otras
obras, el estudio no superado de R. H. Tawney sobre
la vida econmica de Inglaterra antes de la Guerra C ivil muestra que haca ya mucho tiempo que aquellas
fuerzas haban desquiciado la estructura feudal:
En los turbulentos aos del siglo xv la tierra tena an importancia militar y social aparte su valor econmico; los seores salan a caballo a la cabeza de sus sbditos para convencer a un mal vecino con arcos y lanzas; y un gran nmero
de llevadores era ms importante que un alto rendimiento
pecuniario del suelo. La disciplina tudoriana, con su rgida
prohibicin de la livery y el maintenance, sus jurisdiccio-

29

nes administrativas y su incansable burocracia, reprimi las

guerras privadas con mano dura, y, quitndole los dientes al
feudalismo, hizo del manejo de dinero algo ms importante
que el manejo de hombres.. [Ese cambio...] marca la transicin de la concepcin medieval de la tierra como la base de
funciones y obligaciones polticas a la moderna, que la considera como una inversin que reporta ingresos. La propiedad rural tiende, brevemente, a comercializarse.6

Paz monrquica y lana tuvieron que combinarse de un

modo especfico para formar una de las fuerzas decisivas que propulsaran a Inglaterra tanto hacia el capitalismo como hacia una revolucin que terminara por
hacerlo democrtico. En otros Estados, notablemente Rusia y la China, gobiernos fuertes impusieron su
mando sobre dilatados territorios. En Inglaterra, en
cambio, el hecho de que el xito de los gobernantes
fuera muy limitado contribuy sobremanera al triunfo
final de la democracia parlamentaria. Y, por otro lado,
entre negocio lanero como tal y democracia no hay
una conexin necesaria. En Espaa, durante el mismo
perodo, el efecto de la cra de ganado lanar fue ms
bien el contrario, ya que los rebaos trashumantes
y sus dueos se convirtieron en uno de los instrumentos
utilizados por el monarca centralizador en oposicin a
las tendencias locales y particularistas, y contribuyeron as al desarrollo de un absolutismo real asfixiante.7
La clave de la situacin inglesa es que la vida comercial, lo mismo en la ciudad que en el campo, durante
los siglos xvi y x v i i se desarroll en gran parte, aunque
no enteramente, en oposicin con la corona, por razones que se vern a su tiempo.

Bajo la presin de las circunstancias, la nocin medieval que llevaba a juzgar los hechos econmicos conforme a su contribucin a la salud del organismo social
entr en barrena. Ces de creerse que el problema
agrario consista en hallar el mejor mtodo posible de
mantener a las gentes en la tierra y empez a considerarse que era cuestin de dar con la mejor manera posible de invertir capital en ella. Se empez a tratar la
tierra, cada vez ms, como algo que poda comprarse
y venderse, sujeto a uso y abuso, en una palabra como
propiedad privada capitalista moderna. Tambin bajo
el feudalismo haba existido, por supuesto, propiedad
privada en el campo. Pero, en todas las partes del
mundo donde se desarroll el feudalismo, la propiedad de la tierra haba llevado siempre aparejadas las
cargas y trabas de una gran variedad de obligaciones
respecto a otras personas. El proceso por el que esas
obligaciones desaparecieron, y quin sali ganando
o perdiendo con el cambio, implic encrucijadas polticas de suma trascendencia en todos los pases que conocieron el feudalismo. En Inglaterra las novedades
emergieron pronto a la superficie. Mucho antes de
Adam Smith, grupos dispersos de ingleses residentes
en el campo empezaron a considerar el inters privado
y la libertad econmica como la base natural de la sociedad humana.8 Ante el prejuicio muy extendido de
que el individualismo econmico surgi principalmente entre la burguesa, vale la pena notar que los
propietarios rurales cercadores, con anterioridad
a la Guerra Civil, proporcionaron ya a tales doctrinas
subversivas un semillero por lo menos notable.

3i

Uno de los signos ms reveladores del cambio de

perspectivas fue el boom en el mercado de tierras que
empez alrededor de 1580 y dur aproximadamente
medio siglo. Las rentas anuales subieron a un tercio
del precio de venta de las fincas pocas dcadas antes.9
Semejante boom difcilmente se hubiera dado sin cambios estructurales de gran envergadura en la misma organizacin de la agricultura, y puede interpretarse
como una consecuencia de tales cambios.
Los ms importantes de ellos fueron las enclomres
(cercamientos). Este trmino tiene diversidad de
sentidos que se refieren a hechos bastnte diferentes
que sucedieron todos por aquellos tiempos y cuya importancia relativa no est enteramente clara. Durante
el siglo xvi el primordial fue el de usurpaciones consumadas por lords ofmanors o sus farmers de la tierra
sobre la que la poblacin de aqullos tena derechos
comunales o que consista en labrantos abiertos.10
Movidos por la perspectiva de las ganancias que obtendran ya por la venta de lana ya por el arrendamiento de sus tierras a los que se dedicaban a ello, con
aumento de las rentas, los seores encontraron una
gran variedad de mtodos legales y semilegales para
privar a los campesinos de sus derechos de cultivo en
los campos abiertos y asimismo de sus derechos a utilizar las tierras comunales para apacentar sus ganados,
recoger lea, y otros por el estilo. Aunque el rea concreta afectada por tales enclosures parece que fue pequea menos de una vigsima parte del rea total de
los condados que ms las sufrieron , ese hecho, si
realmente es un hecho, no significa que la situacin en
32

aquellas zonas no fuera grave. Del mismo modo se podra argir, como nota Tawney, que la superpoblacin
urbana no tiene en Inglaterra ninguna importancia
puesto que el rea total del pas dividida por la poblacin da un cociente de aproximadamente un acre
y medio para cada ser humano. La expulsin de un
colono de cada una de cincuenta manors, y el desahucio de cincuenta colonos de un solo manar, dan exactamente los mismos resultados estadsticos y muy
distintos resultados sociales. Al fin y al cabo, el desorden poltico y social de aquellos tiempos hubo de tener
una base real. Los gobiernos no se arriesgan a ofender a las clases poderosas por mero capricho, ni grandes masas de hombres se amotinan por haber confundido un labranto con un pasturaje de ovejas.11
No cabe duda que una cantidad considerable de
tierra anteriormente sujetas a normas consuetudinarias que prescriban los mtodos de cultivo se iban convirtiendo en tierras de que los individuos podan disponer a discrecin. Simultneamente la comercializacin
de la agricultura significaba pasar del seor feudal que,
en el peor de los casos, era un tirano arbitrario, y, en el
mejor, un padre desptico a un terrateniente ms
prximo a un avisado hombre de negocios que explotaba las riquezas materiales del dominio pensando en el
provecho y el rendimiento.0 Tales hbitos, en el siglo
xvi, no eran por entero nuevos. N i estaban tan difundidos como lo estaran tras la Guerra Civil y durante el
siglo x v iii y principios del xix. N i quedaban limitados
a la aristocracia rural. Tambin se haban propagado
entre las capas superiores del campesinado.

33

stas estaban constituidas por los yeomen, una clase cuyos lmites fueron definindose poco a poco entre
la pequea gentry arriba y los campesinos menos prsperos abajo.13 Aunque no todos ellos, en modo alguno,
fueran poseedores de tierras francas ni disfrutaran de
los derechos modernos de la propiedad privada de bienes races, empujaban apremiantemente en esa direccin a la vez que se desembarazaban de las obligaciones feudales que an subsistan.14 Econmicamente
eran un grupo de pequeos capitalistas ambiciosos
y agresivos, conscientes de que no tenan suficiente
sobrante para aventurarse a grandes riesgos, atentos
a que con frecuencia el provecho consiste, tanto como
en el gastar, en el ahorrar, pero determinados a sacar
ventaja de toda oportunidad, cualquiera que fuere su
origen, para incrementar sus ganancias.15 Sus posesiones podan ir de veinticinco a doscientos acres en
zonas de labranza y hasta unos quinientos o seiscientos
en terrenos de pasto. Si bien los grandes ganaderos de
ovejas podan, por supuesto, trabajar a costes por unidad ms bajos y vender su lana con mayores beneficios, los yeomen e incluso los campesinos menos prsperos se dedicaban asimismo ampliamente a la cra de
ovejas.'6 Otra fundamental fuente de ingresos para la
yeomanry era el cultivo de cereales comerciales. Los
prximos a Londres y a otras florecientes ciudades, as
como los que tenan acceso al transporte por agua, posean sin duda enormes ventajas sobre los otros.17
Los yeomen fueron la principal fuerza impulsora de
las enclosures campesinas. Esos cercamientos, que perseguan ganar tierras para la labranza, se diferenciaron

34

bastante de los que llevaron a cabo los seores dedicados a la ganadera lanar. Fueron ante todo una forma
de roturar baldos, tierras comunales, y muy a menudo
campos de vecinos, incluso de seores que no velaban
demasiado por defender sus derechos. Otras veces las
enclosures campesinas fueron convenios para consolidar parcelas y abandonar el sistema de hazas en campos abiertos. Dentro de los lmites de su situacin, los
yeomen sentan tambin el ansia de superar las ratinas
agrcolas tradicionales y de experimentar nuevas tcnicas que dieran mayor rendimiento/8
Desde el punto de vista comparativo, los yeomen
del siglo xvi equivalen un tanto a los kulaks de la Rusia
de fines del siglo xix y aun de despus de la Revolucin, si bien vivan en un medio mucho ms favorable
a la empresa individual que sus homlogos rusos. Los
yeomen, por regla general, son los hroes de la historia
inglesa, mientras que los kulaks son los villanos de la
rusa, lo mismo para los conservadores que para los socialistas, contraste muy revelador de las diferencias entre ambas sociedades y sus respectivas trayectorias hacia el mundo moderno.
Los que promovieron la ola del capitalismo agrario, los principales beneficiarios de la victoria sobre el
antiguo orden, procedan de la yeomanry y an ms
de la aristocracia rural. Las mximas vctimas del progreso fueron, como de costumbre, los campesinos corrientes. Ello sucedi as, no porque los campesinos
ingleses fueran particularmente tercos y conservadores, se apegaran a los hbitos precapitalistas y preindividualistas por pura ignorancia y estupidez, por ms

35

que tal pareciera ser el caso para los contemporneos.

La persistencia de los viejos hbitos tuvo sin duda un
papel; pero ante ese hecho, como ante otros muchos
que irn ofrecindose en el curso de este estudio, es
necesario preguntarse por qu los viejos hbitos persistieron. La razn es bastante fcil de advertir. Una de
las caractersticas del sistema agrcola de la Edad M edia en Inglaterra, como en otras muchas partes del
mundo, era que la tenencia de cada campesino estaba
formada por una serie de hazas estrechas desparramadas entre las de sus iguales en campos no cerrados o
abertales. Como el ganado paca en esos campos tras la
cosecha, el tiempo de proceder a ella deba ser aproximadamente el mismo para todos los interesados, y las
operaciones del ciclo agrcola deban estar ms o menos coordinadas. Dentro de tales ajustes, haba cierto
margen para las variaciones individuales,'9 pero sobre
todo una imperiosa necesidad de organizacin cooperativa que fcilmente poda petrificarse en costumbre
como la manera ms fcil de resolver los problemas.
No cabe duda que reajustar el uso de las hazas cada
temporada, pese a que ello aconteciera alguna que otra
vez, hubiera sido una empresa muy ardua. Es tambin
obvio que los labriegos estaban interesados en seguir
disponiendo de las tierras comunales, que les proporcionaban pastos y lea suplementarios. Mas en general, si se tiene en cuenta que los campesinos ingleses se
haban ganado una posicin relativamente envidiable
amparndose en la costumbre de cada manor, no es extrao que consideraran el amparo de la costumbre y de
la tradicin como el dique que podra defenderles con-

3<5

tra la marea capitalista invasora, de la que difcilmente

estaban en condiciones de aprovecharse.20
A despecho de alguna que otra ayuda de la monarqua, el dique empez a desmoronarse. Por as decir,
las ovejas se comieron a los hombres. Los labriegos
fueron ahuyentados de la tierra; lo mismo las hazas
aradas que las tierras comunales, convertidas en dehesas. Un solo pastor poda encargarse de apacentar los
rebaos sobre la tierra que antes haba alimentado
a muchos seres humanos.11 Evaluar tales cambios con
toda justeza es probablemente imposible, aunque no
cabe duda que fueron sustanciales. Ahora bien, como
el mismo Tawney pone sumo cuidado en subrayar, las
aguas que en el siglo xvi agrietaron el dique no fueron
ms que un chorro delgado en comparacin con el
torrente que lo destruira tras la Guerra Civil../
As pues, en Inglaterra, los principales promotores
de lo que culminara en una sociedad moderna y secularizada fueron ante todo, a la sazn, hombres de comercio, tanto en el campo como en las ciudades. En
vivo contraste con lo que sucedi en Francia, aqullos
empujaron hacia delante por s mismos, y no escudndose en un patrocinio real paternalista. A veces, claro
est, algunos cooperaron de buen grado con la corona,
si haba pinges beneficios que ganar con ello. Sin embargo, especialmente al avecinarse la Guerra Civil, los
ciudadanos acaudalados se volvieron contra los monopolios reales, que sentan, si no como cadenas para la
produccin, por lo menos como barreras para sus ambiciones. La corona, bajo Isabel y los dos primeros
Estuardo, realiz algunos esfuerzos para mitigar los

37

efectos de tales tendencias sobre los campesinos y las

clases ms pobres de las ciudades. Grandes masas de
campesinos, desaposentados y a la deriva, constituan
cada vez ms una amenaza para el orden establecido,
hasta el punto de producirse revueltas intermitentes.23
Un historiador concienzudo califica la poltica real de
poltica de benevolencia espasmdica. Durante la T irana de los Once Aos, cuando Carlos I gobern sin
Parlamento por medio de Strafford y Lad, el afn de
benevolencia fue quiz ms vigoroso. Tribunales reales como la Star Chamber y la Court of Requests dieron al campesino la nica proteccin que obtuvo contra las enclosures.Z4
A la vez, para imponerse, la corona no se olvid de
llenar sus arcas con multas. Como quiera que fuere,
una imposicin vigorosa estaba fuera de su alcance.
A diferencia de la monarqua francesa, la corona inglesa no haba sido capaz de montar una maquinaria administrativa y legal que, independiente y eficaz, hiciera acatar su voluntad en el campo. Los que velaban por
el orden en el campo eran por lo general miembros de
la gentry, o sea aquellos, precisamente, contra quienes
iba dirigida la poltica protectora de la corona. La consecuencia capital de sta era, entonces, enemistarse
con los que propugnaban el derecho de cada cual a hacer lo que quisiera de su propiedad. La poltica real favoreca que los elementos ciudadanos y rurales de
mentalidad comercial, unidos ya por otros muchos
vnculos, se aglutinaran en una oposicin coherente
contra la corona.25 En el sector agrario, la poltica
agraria de la casa Estuardo constituy un rotundo fra-

caso y contribuy a precipitar la Guerra Civil, un conflicto entre derechos individuales y autoridad real,
concebida, en ltimo extremo, como basada en una
sancin religiosa.26 Llegados a este punto, debera estar razonablemente claro de qu derechos individuales
se trataba y que no eran, a buen seguro, los de las masas campesinas, con todo aplastante mayora de la poblacin de Inglaterra.

2 . ASPECTOS AGRARIOS DE LA GUERRA CIVIL

A la luz de los antecedentes generales expuestos, parece que son escasos los motivos para poner en duda la
tesis de que elementos de mentalidad comercial entre
las clases altas rurales, y en menor proporcin entre los
yeomen, fueron una de las principales fuerzas que se
opusieron al rey y a las tentativas reales de preservar el
antiguo orden, y por lo tanto causa importante, aunque no nica, de que estallara la Guerra Civil. El desarrollo del comercio en las ciudades durante los siglos
xvi y xvn proporcion al campo ingls un mercado
para los productos agrcolas, con lo cual se puso en
marcha en el propio campo un proceso que conducira
a la agricultura comercial y capitalista. La intrusin de
influencias comerciales cre una nueva situacin cada
vez ms extendida a la que los diferentes grupos dentro
de cada una de las clases agrarias, ninguna de las cuales
se distingua con rasgos muy acusados de las otras o de
las urbanas, se adaptaron en distintas formas y con
grados de xito diversos. Los aristcratas titulados,

39

con costosos hbitos de pompa y relacionados con la

corte, fueron en general los menos capaces de cambiar,
si bien algunos se adaptaron/7 E l cuerpo rural cuyos
miembros ms emprendedores se adaptaron con pleno
xito fue el grupo amplio y algo difuso situado bajo los
pares y sobre los yeomen, en otras palabras, la gentry.
Pero su xito no se debi por entero a las meras actividades agrcolas. La gentry, de miras progresivas, tena
toda suerte de conexiones personales y de negocios
con las capas superiores ciudadanas o burguesa, en el
sentido ms riguroso del trmino/8 De la gentry como
clase procedieron, pues, los representantes ms destacados de aquella tendencia histrica decisiva que modificara la estructura de la sociedad rural de Inglaterra. En cuanto al contraste de tipos de economa,
estructura social, y actitudes correspondientes, entre
la gentry y la aristocracia rural, se dio una pugna entre economas de diferentes tipos, que se correspondan ms estrechamente con peculiaridades regionales
que con divisiones sociales. Hubo bastantes miembros
de la gentry que se estancaron o fueron cuesta abajo.
Sera fcil encontrar terratenientes nobles que andaron con el tiempo, y sacaron el mejor partido de sus
propiedades/9 Los miembros de la gentry que se estancaron fueron, claro est, los relativamente poco
emprendedores que no supieron manipular su situacin econmica en el campo y carecan de tiles conexiones urbanas de naturaleza comercial y oficial. Esos
grffwlrs and grumblers (gruones y rezongones)
proporcionaran parte del elemento radical en que se
apoyaron Cromwell y la Revolucin Puritana, aunque
40

el mpetu de sta brot ante todo de ms abajo de la

escala social.50 Por el impacto del comercio y de alguna industria, la sociedad inglesa estaba, pues, transformndose de arriba abajo dejando bolsas de descontento radical producidas por las mismas fuerzas que por
algn tiempo ocuparan el primer plano. Como veremos, secuencias similares de desenvolvimientos son
tambin caractersticas, a grandes rasgos, de las otras
grandes revoluciones modernas, la francesa, la rusa
y la china. En ese proceso general, cuando el antiguo
orden se desintegra, sectores sociales afectados negativamente por tendencias econmicas de larga duracin
sacan la cabeza y realizan buena parte de la violenta
faena sucia de destruir el anden rgime, despejando
el camino pata instituciones de nuevo cuo.
En Inglaterra la ms notable faena sucia de tal
tipo fue el acto simblico de decapitar a Carlos I. La
exigencia de juzgar al rey sali en primer lugar del
ejrcito. Las influencias populares eran en l bastante
intensas. Procedan de estratos inferiores a la gentry,
muy probablemente de menestrales urbanos y labriegos.}I Por la poca de la ejecucin, Cromwell y sus oficiales haban logrado ya refrenarlas. En cuanto a la
ejecucin misma, tuvo que ser impuesta en el Parlamento prcticamente a punta de espada. As y todo, un
nmero respetable de sus miembros (cuarenta y nueve) se negaron a juzgar al rey; los que firmaron la orden de muerte sumaron cincuenta y nueve. Hay indicios de preponderancia de la gentry menos acaudalada
entre los regicidas, y de la ms rica entre aquellos que
se negaron a juzgar al rey. La imbricacin entre ambos

4i

grupos, sin embargo, era considerable; un anlisis sociolgico mecnico no cerner al justo los sentimientos polticos del momento.32 Cabe suponer que la monarqua constitucional hubiera podido advenir de otro
modo. Pero la suerte de Carlos I fue una tremenda advertencia para el futuro. Ningn rey ingls posterior
tratara ya de reintroducir seriamente el absolutismo
real. La tentativa de Cromwell de establecer una dictadura parece un mero intento de recomponer la situacin a posteriori y, de hecho, no puede compararse con
la fase semidictatorial de la Revolucin Francesa, en
que an se dio mucha destruccin del anden rgime.
Los campesinos y la plebe urbana, por otro lado, que
corrieron con la faena sucia en las dems revoluciones, no se significaron durante la Guerra Civil Inglesa,
salvo en ciertos breves actos simblicos muy importantes.
Innovadores y tradicionalistas se hallaban unidos
por muchos vnculos, incluidos temores comunes
frente a las capas inferiores, la baja suerte. Tales
vnculos ayudan a explicar por qu las alineaciones de
ciase estuvieron lejos de ser claras en aquella revolucin. Carlos I hizo como mejor pudo para cortejar a la
gentry, y consta que consigui atrarsela en una escala
muy amplia.33 A despecho de la oposicin de los Estuardo a las enclosures, el apoyo de buena parte de la
gentry rica a la causa real no puede sorprender demasiado. Difcilmente cabra esperar de gentes acomodadas como eran aqullas que tuvieran la conciencia laxa
cuando se trataba de dar un puntapi a dos de los mximos puntales, rey e Iglesia, que sostenan el orden

42

social. A la larga, transformados stos, ms de acuerdo

con sus necesidades, volveran a darles la bienvenida.
En las tres otras grandes revoluciones mencionadas,
as como en la Guerra Civil Norteamericana, se iba
a manifestar la misma actitud ambigua respecto a los
aspectos del antiguo orden que sostenan los derechos
de propiedad. La poltica de los dirigentes de la rebelin, por el contrario, fue clara y sin rodeos. Se opusieron a toda interferencia en los derechos de propiedad de los seores rurales por parte del rey y de los
radicales de las capas bajas. En julio de 1641, el Long
Parliament aboli la Star Chamber, la ms eficaz arma
monrquica contra los seores rurales cercadores,
a la vez que smbolo relevante del poder real arbitrario. Las amenazas radicales desde dentro del ejrcito
de los levellersy diggers fueron desviadas por Cromwell
y sus colaboradores con firmeza y habilidad.34
Existen an otros factores que explican que la Revolucin Puritana no desembocara en ningn momento en una pugna bien definida entre estratos superiores e inferiores. En el conflicto se combinaron
cuestiones econmicas, religiosas y constitucionales.
N o se dispone de suficientes datos para sealar concluyentemente hasta qu punto coincidieron: la base
social del puritanismo est por analizar. Pero los indicios son de que, en diversos momentos, se produjeron
cristalizaciones de l opinin en torno ellas. De ah
que, al desplegarse los avatares dramticos de la Revolucin y encontrarse enfrentados los individuos con
acaecimientos que no podan controlar y cuyas implicaciones no podan prever en otras palabras, al

43

avanzar y retroceder el proceso de polarizacin revolucionaria,. muchos de ellos, ya en encumbrada ya en

humilde posicin, se sintieran terriblemente apurados
y slo pudieran decidirse con enormes dificultades.
Lealtades personales podan arrastrarles en direccin
opuesta a principios que slo seguan a medias, y viceversa.
En el plano econmico, la Guerra Civil no produjo un traspaso masivo de la propiedad rural de un grupo o clase a otro. ( ese respecto, todo indica que se ha
entendido mal a Tawney.) Sus efectos sobre la posesin de tierras fueron an menores, probablemente,
que los de la Revolucin Francesa, para la cual la investigacin moderna ha ratificado la tesis polmica de
Tocqueville de que el desarrollo de una clase de campesinos propietarios, lejos de ser la consecuencia de la
venta de haciendas de migrs, precedi a la Revolucin. En Inglaterra, el bando parlamentario anduvo
crnicamente corto de dinero y financi la guerra en
parte usufructuando la administracin de los dominios
de los realistas, en parte confiscndolos directamente.
Agentes realistas se las arreglaron para readquirir algunos dominios, aun contribuyendo con ello al financiamiento de sus enemigos. Los dominios recuperados
despus fueron muchos ms. Un estudio de esas transacciones en la Inglaterra sudoriental, cuyo autor cree
que puede tener aplicaciones ms amplias, muestra que
ms de las tres cuartas partes de las haciendas vendidas bajo la Commonwealth volvieron a sus propietarios con la Restauracin. Las otras haban sido ya recuperadas antes de 1660. Los adquiridores de tierras

44

de la corona y de la Iglesia no parecen haber sido capaces de retenerlas tras la Restauracin, aunque Thirsk
no da estadsticas sobre este particular.35
Tales constataciones, sin embargo, no se aducen en
apoyo de la tesis de que la Revolucin Puritana no fue
en absoluto una revolucin. Sus consecuencias revolucionarias fueron profundas y duraderas en el rea de la
legislacin y de las relaciones sociales. Con la abolicin de la Star Chamber, los campesinos perdieron su
amparo capital contra el incremento de las enclosures.
Es cierto que bajo Cromwell, especialmente en la ltima fase del mando de the major generis, se hicieron
an algunas tentativas para atajar sus efectos. Pero fue
ya el ltimo esfuerzo en ese sentido.36 Aunque puedan
caber dudas sobre las caractersticas sociales de aquella
gentry que sostuvo la revolucin, est muy claro quin
sali ganando con la victoria. Con la Restauracin el
encloser arroll todos los obstculos, si bien los plenos
efectos de ello tardaran algn tiempo en dejarse sentir.37 Tronchando el poder del rey, la Guerra Civil haba removido la principal barrera contra el seor rural
cercador y, simultneamente, preparado a Inglaterra para el gobierno de un comit de seores rurales, designacin poco lisonjera, pero que cuadra bastante bien al Parlamento del siglo xvm.
Los crticos que califican la Guerra Civil de revolucin burguesa llevan razn cuando argumentan que
el conflicto no vino a parar en la toma del poder poltico por la burguesa... Las clases altas rurales, como
veremos, retuvieron firmemente el control del aparato
poltico no tan slo durante el siglo xvm, sino incluso

45

tras el bil de reforma de 1 832. No obstante, si se atiende a las realidades de la vida social, semejante circunstancia resulta trivial. Influencias capitalistas haban
penetrado en el campo, y lo haban transformado
a fondo, mucho antes de la Guerra Civil. La conexin
entre seores rurales cercadores y burguesa lleg
a ser tan ntima, que a menudo se hace difcil determinar dnde empiezan los unos y acaban los otros en los
crculos familiares tan ramificados de entonces. El resultado de aquel conflicto fue una abrumadora, si bien
incompleta, victoria para la democracia parlamentaria
y el capitalismo coligados. Como puntualiza un historiador moderno, el orden aristocrtico sobrevivi,
pero transformado, pues el dinero, ms que el nacimiento, fue ahora su base. Y el Parlamento mismo se
convirti en un instrumento de capitalistas terratenientes, whigs y tories, y de sus conexiones y aliados, cuyos
intereses promovi ahora el Estado sin vacilar.18
Para hacerse cargo de la magnitud de las consecuencias de la Guerra Civil, es necesario alejarse de los
detalles y echar un vistazo hacia delante y hacia atrs.
El principio fundamental de la sociedad capitalista es
que el uso sin restricciones de la propiedad privada
para el enriquecimiento personal, a travs del mecanismo del mercado, produce riqueza y prosperidad en
constante aumento y en beneficio de toda la sociedad.
En Inglaterra ese espritu triunf, a la larga, por mtodos legales y pacficos>>, los cuales, no obstante,
durante el siglo xvm y principios del xix, quiz llegaron a causar en realidad ms violencia y sufrimientos
que la misma Guerra Civil, tanto en el campo como en
46

las ciudades. Si bien el impulso originario hacia el capitalismo es probable que hubiera nacido en las ciudades en tiempos remotos de la Edad Media, continu
obrando despus en el campo tan fuertemente como
en las ciudades, de las que aqul reciba una corriente
de aire perpetua que le comunicaba las llamas que devoraban el antiguo orden. Los principios del capitalismo y la democracia parlamentaria son diametralmente
antitticos a los que sustituyeron, superados en gran
medida durante la Guerra Civil: autoridad de base divina en poltica, y produccin para satisfacer las necesidades, ms que para el provecho individual, en economa. Sin el triunfo de aquellos principios en el siglo
xvii, es difcil imaginar cmo hubiera podido la sociedad inglesa modernizarse pacficamente en la medida que tal proceso fue de veras pacfico durante los
siglos x v i i i y xix.

3.

EN CLO SU RES Y DESTRUCCIN

DEL CAMPESINADO

La violencia revolucionaria puede contribuir tanto

, como la reforma pacfica al establecimiento de una sociedad relativamente libre, y en Inglaterra fue, en efecto, el preludio de una transformacin ms pacfica.
Pero no toda violencia con relieve histrico adopta la
forma de una revolucin. Puede darse tambin, y en
gran escala, dentro del marco de la legalidad, incluso
de una legalidad encaminada con derechura hacia la
democracia constitucional occidental. Tal fue el caso

47

de las enclosures que siguieron a la Guerra Civil y continuaron producindose al principio de la era victoriana.
Medio siglo atrs, muchos eruditos vean en los
cercamientos del siglo xvm el principal resorte de que
se vali una aristocracia rural casi todopoderosa para
destruir al campesinado independiente de Inglaterra.39
La erudicin posterior, lenta y pacientemente, ha ido
astillando esa tesis. Pocos historiadores profesionales,
excepto tal vez algunos marxistas, la aceptaran en la
actualidad. Es incuestionable que la antigua interpretacin peca de errnea en muchos detalles y resulta
dudosa en ciertos puntos cruciales de la argumentacin central. Con todo, los autores de antao hacan
hincapi en un punto que a menudo desaparece en las
exposiciones ms recientes: las enclosures fueron el golpe de gracia para la estructura entera de la sociedad
campesina inglesa encarnada en la aldea tradicional.
Como hemos visto, la sociedad campesina haba
sufrido agresiones mucho antes ya del estallido de la
Guerra Civil. La guerra elimin al rey como ltima
proteccin que le quedaba al campesinado contra los
despojos de las clases altas rurales. Si bien la burocracia de los Tudor y los Estuardo no haba sido muy eficaz, por lo menos haba procurado contener la marea
de cuando en cuando. Tras la Restauracin y la G loriosa Revolucin de 1688, postreros retumbos del
terremoto, Inglaterra se estabiliz en el siglo xvm bajo
el gobierno del Parlamento. Aunque el rey no fuera en
modo alguno un mero figurante, no intent ya interferirse en la progresin de las enclosures:. El Parlamento
48

era ms que un comit de seores rurales; los intereses

comerciales urbanos tenan en l, como mnimo, alguna representacin indirecta a travs del corrompido
sistema de representacin municipal.40 La administracin local, con la que los campesinos estaban en contacto directo, se hallaba ms firmemente an que antes
en manos de la gentry y de la aristocracia titulada.
A medida que avanzaba el siglo xvm, la tramitacin de
asuntos pblicos en las parroquias, que en nmero de
unas quince mil formaban las clulas del cuerpo poltico de Inglaterra, se llev cada vez ms a puertas cerradas, hasta perder todo vestigio del carcter popular
y democrtico que pudiera haber tenido durante la
Edad Media.4'
Fue el Parlamento, por otra parte, quien acab por
controlar la tramitacin de las enclosures. Formalmente, los procedimientos por los que un seor rural haca
aceptar una enclosure por, decreto del Parlamento eran
pblicos y democrticos. En la prctica, sin embargo,
los grandes propietarios de haciendas dominaban los
procedimientos del principio al fin. Para que el Parlamento aprobara una propuesta de enclosure, se requera
el consentimiento de tres cuartas partes a cuatro quintas partes. Pero qu consentimiento? La respuesta
debe buscarse en los bienes, no en las personas. Los
sufragios no se contaban, sino que se pesaban. Un gran
propietario poda hundir a una comunidad entera de
pequeos propietarios y colonos.4*
La supremaca poltica y econmica de los grandes
seores rurales durante el siglo xvm era en parte el resultado de tendencias muy anteriores a la Guerra C i-

49

vil, sobre todo la autoridad de notables locales y la ausencia de un fuerte aparato burocrtico que la refrenara, incluso bajo los Tudor y los Estuardo. Y los efectos
de la propia Guerra Civil, en vivo contraste con los de
la Revolucin Francesa, haban sido robustecer en
gran manera la posicin de las clases altas terratenientes. Ya ha habido ocasin de aducir algunos datos que
indicaban que el cambio en la distribucin de la propiedad de la tierra durante la Revolucin Puritana haba sido relativamente pequeo.43 Con slo dos excepciones, todas las grandes familias radicadas en 1640 en
los condados de Northamptonshire y Bedfordshire se
hallaban todava all un siglo ms tarde.44
La aristocracia rural de Inglaterra, habindose adaptado temprano al mundo del comercio, hasta el punto
de llegar a tomar la delantera en la marcha hacia la
nueva era, no fue arrastrada por las convulsiones que
acompaaron el cambio. Aunque en el siglo xvm su
entrelazamiento con la burguesa fue menor que bajo
Isabel y los primeros Estuardo, la conexin entre una
y otra clase continu siendo estrecha.45 Como ha observado sir Lewis Namier, las clases dirigentes inglesas
del siglo xvm no fueron agrarias como sus contemporneas de Alemania; la civilizacin que crearon no
fue ni urbana ni rural. N o vivan ni en castillos fortificados, ni en manor houses, ni en palacios erigidos en las
ciudades (como en Italia), sino en casas solariegas ubicadas en sus dominios.46
Existe amplio acuerdo entre los historiadbres acerca de que el perodo que va poco ms o menos desde
188 hasta el final de las guerras napolenicas fue la

edad de oro de las grandes haciendas rurales. En partes sustanciales del pas, se ensancharon stas a costa,
algunas veces, de la pequea gentry, y en especial de los
campesinos. Nadie ha tomado an la voz para negar la
importancia fundamental de las enclosures o que innumerables campesinos perdieron sus derechos sobre los
terrenos comunales de las aldeas al ser stos absorbidos por los grandes seores rurales. Fue aqulla una
poca de perfeccionamiento de las tcnicas agrcolas:
incremento del uso de fertilizantes, nuevos cultivos,
rotacin de cultivos... Los nuevos mtodos no podan
aplicarse en los campos sujetos a las reglas de la explotacin comunal; los gastos que exigan resultaban ms
penosos para el agricultor de escasos, o hasta medianos, recursos. N o cabe duda que el aumento en extensin de las granjas se debi, en gran parte, a los mayores beneficios y menores costos de las unidades ms
extensas.47
Los contemporneos fueron conscientes de esas
ventajas, que les entusiasmaron quizs en demasa.
Como su equivalente en las ciudades, y de hecho como
todos los revolucionarios modernos, el capitalista rural
justificaba la miseria que causaba apelando a los beneficios que procuraba a la sociedad, a la par con sus inmensas ganancias personales. Sin tales ideas de beneficio para la sociedad y los sustanciales elementos de
verdad que contenan, sera imposible comprender la
implacabilidad del movimiento cercador.48
Hasta aqu he hablado como si el capitalista rural
hubiera sido una sola persona. En realidad fueron dos:
el gran propietario de tierras y el gran farm er arrendar

51

tario. El primero era un aristcrata que no trabajaba

con sus manos y que a menudo confiaba los detalles
prcticos de la administracin a un mayordomo, si
bien por lo general lo vigilaba de cerca. Antes de examinar los pliegos oficiales, Walpole lea los informes
de su mayordomo. La contribucin del gran seor rural al desarrollo de la agricultura capitalista, en aquella
etapa, fue sobre todo legal y poltica; era l, por lo comn, quien estatua las enclosures. Careciendo de siervos para trabajar la tierra, solan arrendarla a grandes
granjeros que la llevaran. Muchos de stos utilizaban
mano de obra asalariada. Bastante al principio an del
siglo xvm, los propietarios de tierras estaban ya bien
enterados de lo que era una buena hacienda. Era la llevada por grandes granjeros que tuvieran doscientas o
ms acres, pagaran sus rentas regularmente y mantuvieran la posesin en buen estado. Los tres mtodos
ms importantes de desarrollo en ese perodo fueron
todos ellos medios al servicio de tal finalidad consolidacin de las haciendas, enclosure y reemplazamiento
de los contratos de arrendamiento vitalicios por contratos de duracin limitada a aos y en la prctica
estuvieron relacionados unos con otros de muy diversas maneras.49 Los grandes farmers pagaban una
contribucin econmica. Aunque los propietarios corrieran con las cargas de gravosos impuestos, los
renteros se hallaban en una posicin suficientemente
slida para imponerlo , raras veces proporcionaban a
stos capital de explotacin.50Tampoco se esperaba de
ellos que lo hicieran. Con todo, los grandes renteros,
junto con los ms ricos poseedores de tierras francas,

52

y no el clebre puado de audaces seores rurales,

fueron los autnticos pioneros del desarrollo agrcola,
a juicio de un historiador reciente.5'
El espacio de tiempo en que tales cambios se produjeron con mayor rapidez y profundidad no est del
todo claro. Parece muy probable, sin embargo, qu el
movimiento de enclosure acumul considerable fuerza
alrededor de 1760. Cobr quiz su mxima aceleracin durante las guerras napolenicas, para extinguirse despus de 1832, habiendo contribuido entre tanto
a cambiar el campo ingls ms all de todo clculo. El
alza de precios de los alimentos y probablemente tambin las dificultades para obtener mano de obra parecen haber sido los principales factores que indujeron y
compelieron a los seores rurales a ensanchar sus posesiones y a racionalizar la manera de cultivarlas.52
As pues, en partes sustanciales de Inglaterra, al hacerse ms extenso el gran dominio y ser dirigido cada
vez ms, segn principios comerciales, la comunidad
campesina medieval qued, finalmente, destruida. Es
bastante probable, aunque no del todo seguro, que la
ola de enclosures parlamentarias durante el siglo xvm
y principios del xix signific tan slo dar sancin legal
a un proceso de erosin de la propiedad campesina que
haca ya algn tiempo que vena desarrollndose.53 Por
la experiencia de otros pases, sabemos que la intrusin
del comercio en una comunidad campesina pone en
marcha casi siempre una tendencia a la concentracin
de la tierra en menor nmero de manos. Tal tendencia
haba sido perceptible en Inglaterra al menos desde el
siglo xvi. En el corazn de un rea duramente golpeat

53

da por la enclosure, el 70 por ciento de las tierras de una

aldea haban sido ya separadas de la economa campesina antes que el Parlamento decretara la enclosure del
lugar. Hacia 1765 slo tres familias de cada diez ocupaban tierras en aquella rea con creciente industria.
El resto eran braceros, calceteros, pequeos artesanos.
Setenta pequeos campesinos, de menos de un centenar, posean menos de la quinta parte de todas las tierras, mientras que una docena de familias selectas posean tres quintas partes.54 Una situacin similar debi
de prevalecer en la mayora de las zonas duramente sujetas a la enclosure en la segunda mitad del siglo xvm.
Si, para hacerse cargo del rea afectada, uno mira un
mapa de Inglaterra sombreado de acuerdo con las
reas totales de los condados donde tuvo lugar la enclosure de campos comunales, comprueba que estuvo sujeta a ella ms de la mitad del pas. Aproximadamente
la mitad, a su vez, de esta rea, sobre todo en los Midlands pero con una amplia lengua que se extiende hacia el Norte, sufri el impacto ms fuerte, con proporciones de un tercio a una mitad, e incluso ms, de las
reas totales de los condados.55
Como acostumbra a suceder en los cataclismos sot
cales de esa naturaleza, el destino de los que salieron
perdiendo en la transformacin es muy difcil de discernir. En el curso de los procedimientos de enclosure,
aquellos que tenan derechos de propiedad que defender pudieron, por lo comn, capear mejor el temporal
que aquellos que no los tenan. Con todo, muchos pequeos propietarios debieron soportar gravosas costas
conexas a los procedimientos de enclosure, as como de-

54

sembolsos de capital para cercar con seto y abrir zanjas, lo cual hizo precaria su situacin.56Aquellos cuyos
derechos de propiedad eran tenues o inexistentes no
aparecen en la documentacin histrica, precisamente
porque carecan de derechos de propiedad que defender. Esos trabajadores sin, o casi sin, tierras, junto
con los pequeos llevadores que desaparecieron con la
consolidacin (de las haciendas), representan las verdaderas vctimas de la enclosure y, si no se les tiene en la
mente constantemente, pueden ser tambin las vctimas del mtodo estadstico.57 Dentro de esas capas
ms bajas, antes de la enclosure, haba existido cierta variedad en la posicin econmica y legal. Las familias
ms pobres los cottagers, por ejemplo tenan una
pequea vivienda y el derecho de cultivar algunas piezas de tierra y quizs, adems, de criar una vaca, algunas ocas, un cerdo... Por lo general, hombres y bestias
se haban ganado una existencia en la que los derechos
sobre los terrenos comunales desempeaban un papel
importante. Para los cottagers y, ciertamente, para los
braceros sin tierras que tan slo disfrutaban de uso
consuetudinario, y no legal, de los terrenos comunales, la prdida de tal derecho o privilegio significaba el
desastre. La apropiacin por los propietarios legales
de prcticamente la totalidad de los baldos comunales
para usar de ellos en exclusiva significaba que la cortina que separaba al ejrcito creciente de braceros de la
proletarizacin completa haba sido arrancada. Era,
sin duda, una leve y esculida cortina... pero exista,
y privarlos de ella sin proporcionarles un sustittivo
implicaba la exclusin de los braceros de los beneficios

55

que slo su intensificado laborar haca posibles.58 Las

gentes humildes situadas en las bajuras de la colectividad rural quedaron, pues, marginadas, y pasaron o
bien a engrosar el nuevo ejrcito de braceros rurales,
necesario por algn tiempo a fin de dotar a las enclosures de setos, zanjas y caminos o para llevar adelante las
nuevas prcticas agrcolas, que an no era posible ejecutar con maquinaria que ahorrara mano de obra, o
bien a unirse a los miserables obreros en ciudades
opresoras. La erudicin moderna tiende a creer que
los desposedos cottagers y braceros sin tierras preferan de ordinario permanecer en el campo, y que los
que se convertan en obreros industriales eran el excedente no absorbido.59 En general, sin embargo, slo
los jvenes, los solteros y los artesanos estaban dispuestos a abandonar el suelo natal y los nuevos patronos industriales slo queran individuos como ellos.
Los hombres maduros con familia no eran tan adiestrables ni tan capaces de erradicarse del tejido de la
vida rural. Permaneciendo en el campo, podan recurrir a su ltimo derecho el derecho al socorro
de pobres.60
En una aldea del Leicesterhire, como en millares
de otras parroquias de los Middlands y el Sur, los cercamientos de campos comunales, junto con la ruina
del estado llano y las exigencias de una economa monetaria, llevaron consigo un ininterrumpido aumento
de las contribuciones de pobres, que, hacia 1832,
deban alcanzar a tener casi la mitad de las familias de
la aldea en cobranza regular del socorro de pobres y
muchas ms cobrando socorro intermitente. En el si-

56

glo anterior esas mismas familias haban sido pequeos granjeros que se bastaban a s mismos o cottagers
no en exceso apurados, que podan obtener lo necesario para vivir en una economa de campos libres.61 All
donde el sistema de campos libres haba funcionado
plenamente bien, como para suministrar en cantidad
suficiente lo que se necesitaba, haba constituido la
base de cierta igualdad econmica aldeana. Haba servido tambin para reforzar la red de relaciones sociales
basada en la divisin del trabajo que haba sido en realidad la sociedad de la aldea. Cuando, en el pasado, la
sociedad de la aldea haba sido fuerte, los campesinos
haban luchado vigorosamente, y con algn xito, para
defender sus derechos. En el siglo xvm, tras el golpe
de gracia de las enclosures y las influencias comerciales,
los pequeos granjeros dejaron de resistir, no se batieron ya.62 Parece, pues, bastante claro que, al desaparecer los terrenos comunales y empezar a imponerse en
el campo un nuevo sistema econmico, la vieja comur
nidad campesina, finalmente, cedi y pas a desintegrarse.63
Echando una mirada retrospectiva al movimiento
de enclosure en conjunto y teniendo en cuenta los resultados de la investigacin moderna, parece asimismo
harto evidente que, junto con la expansin de la industria, los cercamientos fortalecieron en gran manera a
los propietarios rurales ms poderosos y descalabraron
al campesinado ingls, eliminndole como factor de la
vida poltica britnica. Desde el punto de vista de los
procesos tratados aqu, es ste, por encima de todo, el
punto decisivo. Adems, al campesino sobrante, le

57

daba lo mismo si el tirn de las ciudades o fbricas era

ms o menos importante que el empujn que le expulsaba de su mundo rural. A fin de cuentas, en uno
u otro caso, estaba atrapado entre alternativas que significaban degradacin y sufrimiento comparadas con
la vida tradicional de la comunidad aldeana. Que la violencia y la coercin que produjeron tales resultados tuvieran lugar durante un largo espacio de tiempo, y casi
por entero dentro del marco de la ley y el orden, que
contribuyeran a la larga a establecer la democracia sobre una base ms firme, todo ello no debe ocultarnos
la masiva violencia ejercida por las clases altas contra
las bajas.

4.

GOBIERNO ARISTOCRTICO PARA EL CAPITALISMO

TRIUNFANTE

El siglo xix, por el contrario, se caracteriz por la

transformacin pacfica; durante su transcurso, la democracia parlamentaria fue establecindose con firmeza y amplindose de precedente en precedente. Antes de examinar qu papel desempearon los cambios
agrarios en ese proceso, conviene hacer una breve
pausa y considerar cmo la violencia de los siglos x v i i
y xvm abierta y revolucionaria en el primero, ms
disimulada y legal, pero no por eso menos violenta, en
el segundo haban preparado el camino para la transicin pacfica del xix. Romper la conexin entre ambos procesos sera falsificar la Historia. Afirmar que
aqulla, de algn modo, fue necesaria e indispensable,

58

justificar el presente por el pasado con un argumento

que es imposible comprobar. Todo lo que puede hacer
el historiador social es apuntar una conexin contingente entre cambios en la estructura de la sociedad.
Puede que el legado ms importante del pasado
violento fuera el haberse fortalecido el Parlamento a
expensas del rey. El hecho de que el Parlamento existiera significaba que se contaba con una institucin
flexible que constitua, tanto una arena en la cual poda
integrarse a nuevos elementos sociales a medida que
planteaban sus exigencias, como un mecanismo institucional para componer pacficamente los conflictos
de intereses entre los distintos grupos. Si bien el Parlamento, tras la Guerra Civil, haba quedado ante todo
como un instrumento de las clases altas rurales con
mentalidad comercial, no era tan slo eso; como iba a
mostrar la experiencia, poda llegar a ser mucho ms.
El haber desarrollado aquella clase una base econmica que la haba conducido a oponerse violentamente a
la corona antes de la Guerra Civil tuvo mucho que ver
con la vigorizacin del Parlamento, punto que se ver
ms claro cuando ser posible comparar el curso de los
hechos en Inglaterra con otros casos en que ello no sucedi. El fuerte tono comercial en la vida de las clases
altas rurales, lo mismo de la gentry que de la nobleza titulada, llev tambin aparejado que no existiera ninguna falange demasiado compacta de oposicin aristocrtica al progreso de la misma industria. A pesar de
que algunos de sus miembros expresaran a menudo
sentimientos adversos, se puede afirmar con justicia
que el sector ms influyente de las clases altas rurales

59

actu como una avanzada poltica del capitalismo comercial e industrial. As continuaban actuando, slo
que de nuevas maneras, durante el siglo xix.
La otra gran herencia era la destruccin del campesinado. Por brutal y despiadado que parezca el concluirlo, hay razones de peso para sostener que contribuy al cambio democrtico pacfico en la misma
medida, quiz, que la pujanza del Parlamento. Implic
que la modernizacin pudiera avanzar en Inglaterra
sin el inmenso fondo de fuerzas conservadoras y reaccionarias que ha existido, en determinados momentos,
en Alemania y el Japn, para no mencionar a la India,
Tambin, por supuesto, que la posibilidad de revoluciones campesinas a la manera de Rusia y de la China
no entrara ya en el orden del da de la Historia.
A fines del siglo xvm y principios del xix, la victoria
de la democracia parlamentaria no tena, ciertamente,
nada de inevitable. Es improbable, en efecto, que la
gran mayora de los individuos tuvieran ni la nocin
ms vaga de qu podan significar tales palabras y de
qu clase de sociedad se dibujaba en el horizonte. El
comercio, durante el siglo xvm, haba hecho progresos considerables. Se manifestaban ahora los primeros
signos de conflicto entre los intereses rurales y los relativos al comercio. Elementos influyentes de ste trataban de promover una poltica exterior agresiva en
pos de materias primas y mercados, mientras que gran
parte de la gentry se resista a pasar adelante por miedo
de contribuciones ms elevadas, en una poca en que
la contribucin territorial era la mxima fuente de rentas pblicas. Entre tanto empezaban a hacerse or vo-

6o

ces radicales que denunciaban la necesidad de revisar

la anticuada estructura social de Inglaterra, en especial
su corrompido Parlamento. El clich de que la poltica del siglo xvm fue un batallar de camarillas sin autnticos puntos en disputa es simplemente falso. Existan las mismas tensiones entre nuevas y antiguas
formas de sociedad y de civilizacin que en el siglo xvn,
traspuestas a una nueva era, aunque quiz sea exagerado afirmar que, tras la prdida de las colonias americanas, Inglaterra estaba a dos dedos de la accin revolucionaria/4
El estallido de la Revolucin Francesa puso fin
a toda esperanza de reforma. Ms especficamente, tan
pronto como la Revolucin Francesa dej atrs su fase
liberal, cuando la huida de Luis XVI a Varennes y su
nueva captura arrancaron el velo de ilusiones sobre
expectativas liberales y la Revolucin empez a entrar
en una fase radical, los que simpatizaban con ella en
Inglaterra se encontraron en una posicin cada vez
ms embarazosa. Pitt el Joven cort toda especulacin
sobre reforma. Inglaterra empez a entrar en una fase
de represin que se prolong hasta despus de las
guerras napolenicas. Su caracterstica fundamental
fue que las clases altas, tanto en las ciudades como en
el campo, cerraron filas en torno de lemas patriticos
y conservadores contra la amenaza del radicalismo y la
tirana franceses y contra la ms remota de que sus privilegios peligraran.95 Si la amenaza de revolucin y
dictadura militar no se hubiera desvanecido con la batalla de Waterloo, es sumamente improbable que Inglaterra hubiera reanudado en el siglo xix aquellos pa61

sos lentos y titubeantes hacia la reforma poltica y social que haba interrumpido a fines del x v i i l Que existieran regmenes aceptables en Europa y no se cerniera, por lo tanto, desde sta ninguna amenaza era uno
de los requisitos previos para la evolucin democrtica
pacfica de Inglaterra.
Para comprender por qu la fase reaccionaria fue
relativamente breve y por qu el movimiento hacia una
sociedad ms libre rebrot durante el siglo xix, es necesario llevar la atencin ms all de las clases terratenientes. Estas haban alcanzado el cnit de su poder,
econmico y poltico a la vez, antes del cambio de siglo; su desenvolvimiento posterior combina defensa
y concesiones, otorgadas tanto ms fcilmente cuanto
el proceso de erosin fue pausado y su base econmica
qued firme. Las habituales metforas mecnicas son
aqu engaosas. Aunque los elementos urbanos capitalistas subieron, las clases rurales superiores no cayeron al menos no por largo tiempo. Hacia el final
de las guerras napolenicas, los ms modernos de
aqullos haban alcanzado ya considerable fuerza gracias a sus realizaciones econmicas, las cuales, como
subrayan los historiadores de nuestros das, tenan detrs una dilatada historia. Les haba sido allanado el
camino durante el liderazgo de las clases terratenientes. Los capitalistas ingleses del siglo xix no tuvieron
que apelar a nada parecido a Prusia y sus Junker para
dar cima a la unidad nacional, romper las barreras internas al comercio, establecer un sistema legal uniforme, circulacin monetaria moderna, y otros requisitos previos para la industrializacin. Haca ya mucho
62

tiempo que se haba racionalizado el orden poltico

y creado un Estado moderno. Slo con un mnimo de
ayuda de ese Estado, lograron, en su calidad de primera burguesa plenamente capitalista, convertir gran
parte del globo en rea comercial propia. Pese a los
perjuicios que le ocasionaron transitoriamente las guerras napolenicas, el capitalismo industrial ingls
consigui extenderse, en general por medios pacficos,
y as absorber los recursos forneos y convertir a Inglaterra, durante el siglo xix, en el taller del mundo.
Las otras tareas capitalistas, como el acrecentamiento
de la disciplina obrera, los lderes industriales ingleses
fueron tambin capaces de llevarlas a cabo por su propia cuenta, slo con un mnimo de ayuda del Estado
y de la aristocracia rural. Se vieron obligados a ello,
por cuanto el aparato represivo del Estado ingls era
relativamente dbil a consecuencia de la Guerra Civil,
con la prematura evolucin de la monarqua que haba
trado, y de depender ms de la armada que del ejrcito. En contrapartida, la ausencia de una monarqua
fuerte apoyada en el ejrcito y la burocracia, como en
Prusia, hizo ms fcil el desarrollo de la democracia
parlamentaria.
Mientras tanto la gentry terrateniente y los elementos situados ms arriba que ella en la escala social
tenan an firmemente en sus manos las palancas del
poder poltico. Nutran los gabinetes, monopolizaban
la representacin de las zonas rurales, y aun se sentaban en el Parlamento como representantes de las ciudades. A nivel local, su influencia segua siendo muy
grande. Como ha indicado un historiador de nuestros
63

das, la antigua clase dirigente controlaba todava con

firmeza el poder a mediados del siglo xix. El sistema
poltico an era, en considerable medida, el juguete de
la nobleza y de la gentry, y en particular de los propietarios hereditarios de los grandes dominios. El ncleo de ese sistema no comprenda quiz ms de mil
doscientas personas.66
Por otro lado, no obstante, tales estratos rectores
manejaban las palancas del poder dentro del contexto
de enrgicos desafos de otras clases. Poner tan slo de
relieve su posicin privilegiada en el aparato poltico
formal, e incluso en el informal, dara una impresin
engaosa de la potencia de la gentry y de la nobleza.67
Aunque el bil de Reforma de 1832, que dio el voto a
los capitalistas industriales, decepcion las esperanzas
y demostr infundados los temores de, respectivamente, los ms ardientes abogados y los ms acrrimos adversarios de aqulla, su aprobacin no deja de significar que la burguesa haba enseado los dientes.68 Lo
mismo se puede decir de la derogacin de las Com
Laws (leyes sobre cereales) en 1846. Las clases altas
rurales no sufrieron ningn desastre, pero conocieron
los lmites de su poder.
Tampoco ante la agitacin cartista, durante la
dcada 1838-1848, surgi una poltica de reaccin
muy dura, intransigente. Cierto es que el gobierno
conservador, espoleado por la reina Victoria y el duque de Wellington, recurri a las tropas, abri correspondencia privada en busca de informacin y enjuici
a algunos de los adalides de la conspiracin que el
jurado trat con lenidad, y asimismo que aprovech
64

la ocasin para desencadenar un ataque contra la prensa radical del momento. Pero los whigs, que ocuparon
el poder al principio y al final de dicho perodo, fueron
mucho ms tolerantes. Lord John Russell, ministro del
Interior, prohibi toda interferencia a los grandes
mtines cartistas celebrados en otoo de 1838. Excepto en determinadas fases relativamente breves, el
gobierno whig prest muy poca atencin a los cartistas. Los papeles privados de Russell no contienen
sino una referencia ocasional a su movimiento. La nica efusin de sangre se dio cuando veintids cartistas fueron muertos a tiros en un tumulto, episodio
que tuvo lugar, irnicamente, pocos das despus de
que el fiscal de la corona de los whigs se enorgulleciera
de que se haba suprimido el movimiento sin derramar ni una sola gota de sangre.69
Al desarrollar el movimiento cartista intentos
armnicos de violencia, pona a dura prueba los principios liberales. El trato relativamente suave que le
dispensaron las clases dirigentes puede imputarse a
tres factores. En primer lugar, a que entonces exista
una fuerte corriente de opinin favorable a hacer algo
para aliviar la miseria de las masas, a la vez que marcadamente adversa a recurrir a la fuerza. Esa corriente de opinin es atribuible, a su vez, a la experiencia
histrica de Inglaterra, cuando menos a partir de la
Revolucin Puritana. Russell era un whig doctrinario
consagrado al ideal de la libertad y ansioso de evitar
todo atentado a la libre discusin de las cuestiones polticas.70Y, en tercer lugar, cabe que, al combinarse una
legislacin que tenda a mejorar la situacin de los po65

bres con un giro favorable de la situacin econmica,

el movimiento cartista perdiera gas antes de haber
llegado a constituir una amenaza realmente seria.
La situacin inglesa durante la primera mitad del
siglo xix, y aun hasta bastante despus, contrasta vivamente con la que se observa en Alemania, donde en
aquel mismo perodo de tiempo (y tambin ms tarde)
una burguesa mucho ms dbil se apoyaba en la aristocracia rural para protegerse contra el descontento
popular e imponer las medidas polticas y econmicas
necesarias para la modernizacin. En Inglaterra los intereses terratenientes se enzarzaron, hasta cierto punto, en una contienda de popularidad con la burguesa
para ganarse el apoyo de las masas. Despus de 1840 la
clase de los propietarios rurales encontr en el sostenimiento de las leyes sobre las fbricas una forma adecuada de responder a los ataques de los industriales
contra las Com Laws, aunque convendra notar que
hubo clarividentes partidarios de reducir la jornada laboral entre los mismos industriales.71
As pues, el tema de la oposicin acrrima al progreso de la democracia parlamentaria no constituy sino
una corriente rara y menor entre la aristocracia rural de
Inglaterra en el siglo xix.72 No es posible encontrar en
la historia inglesa el equivalente de aquellos conservadores alemanes cuyos representantes parlamentarios se
pusieron en pie para mostrar su encendido aplauso al
desafo resonante de Herm von Oldenburg auf Januschau: El rey de Prusia y Kaiser de Alemania debe estar
siempre en condiciones de decir a cualquier teniente:
Tome diez hombres y fusile al Reichstag!.73
66

Una de las razones por que semejante escena parece incongruente con la Inglaterra del siglo xix es que,
a diferencia de los Junker, la gentry y la nobleza de Inglaterra no tenan gran necesidad de confiar en palancas polticas para apuntalar una posicin econmica
tambaleante. Ni siquiera la abolicin de las Com Laws
tuvo los efectos calamitosos pronosticados por algunos. Si acaso, las condiciones de la agricultura despus
de 1850 fueron ms bien mejores que antes. Los precios seguan aumentando. La administracin de las haciendas se acercaba cada vez ms a la de las empresas
capitalistas a medida que los encargados se esforzaban
por sacar ventaja de los grandes progresos en tcnicas
agrcolas llevados a efecto en las dcadas precedentes.
Hubo ah, claro est, considerables diferencias. En los
sectores cimeros, confiar gran parte de la responsabilidad a un agente fue una costumbre bastante extendida.
De esa manera el propietario ganaba tiempo libre para
el deporte, la cultura y la poltica, al paso que el cometido del agente adquira muchas de las cualidades de
una profesin liberal. El gran seor rural, con todo,
tomaba las decisiones principales o asuma la responsabilidad de ellas, y no dejaba para los agentes sino la
rutina. Para la gentry, la alternativa ms bien estaba entre una administracin solcita por s mismos o, por el
contrario, confiarla a abogados de las ciudades, que a
menudo ignoraban las peculiaridades rurales y que se
hacan ricos as pensaban algunos de los miembros
de aqulla a costa de la pobreza de los propietarios.74
Partcipes del avance general de la era victoriana y dadas a adquirir de continuo caracteres burgueses y capi67

talistas, las clases altas rurales de Inglaterra tenan muchas menos razones que sus equivalentes continentales
para oponerse al progreso del capitalismo y de la democracia.
En el siglo xxx, como ya antes, los lmites entre la
nobleza acaudalada y la gentry, por un lado, y los sectores ms elevados del mundo de los negocios y de las
profesiones liberales, por el otro, eran desdibujados
e inciertos.75 En numerosos casos individuales, resulta
muy difcil determinar si una persona pertenece a una
u otra de aquellas categoras. Esa dificultad, la desesperacin de todos aquellos que emprenden un anlisis
estadstico de la estructura de las clases en Inglaterra,
constituye en s misma uno de los datos ms importantes sobre tal estructura.76
Cabe la posibilidad de que, cuantitativamente, la
osmosis entre mundo de los negocios y aristocracia rural en el siglo xix no fuera muy distinta en Inglaterra y
en Alemania. Hay incluso algunas exploraciones estadsticas que indican, cosa bastante sorprendente, que
fue ms intensa en Prusia. Un investigador afirma que
ha logrado averiguar que, en una dilatada serie de aos
antes de 1918, la Cmara de Diputados prusiana inclua entre sus miembros algo ms de un 78 por ciento, por trmino medio, procedentes de la burguesa
(Biirgertum) y la nobleza nueva. En la diplomacia y la
administracin, por otro lado, autnticas claves del
poder en Alemania, las proporciones de elementos no
nobles eran, respectivamente, de un 38 y un 43 por
ciento. Para Inglaterra, cierto estudio del Parlamento
durante los aos 1841-1847 halla tan slo un 40 por
68

ciento de miembros relacionados con el mundo de los

negocios, mientras que el 6o por ciento restante no estaban unidos a l por ningn vnculo.77 El manejo de
tales datos plantea espinosos problemas tcnicos; por
ejemplo, si las cifras totales estadsticas de cada pas
son realmente comparables. Es apropiado poner uno
al lado de otro, el 40 por ciento del Parlamento ingls
relacionado con el mundo de los negocios y el 78 por
ciento de la Cmara de Diputados prusiana procedente del Brgertum} Soy escptico sobre el particular;
creo, por el contrario, que ni siquiera si pudiramos
resolver los problemas tcnicos habramos avanzado
demasiado.
Una medida cuantitativa, por s misma, nos dice
bien poco acerca de la anatoma social y el funcionamiento de las distintas partes de la sociedad. En la
Prusia del siglo xix, los miembros de la burguesa que
se asociaron con la aristocracia abrazaron, por lo general, los hbitos y las actitudes de esta ltima. La relacin entre ambas clases en Inglaterra tuvo un signo
casi opuesto. Por lo tanto, aunque dispusiramos de
una medida tcnica perfecta que diera una lectura numrica idntica de la cantidad total de fusin en Inglaterra y Prusia, caeramos en un error catastrfico si dijramos que los dos pases se comportaron de modo
parecido. Las estadsticas, cuando abstraen de la esencia de la situacin el todo del contexto estructural en
que la osmosis social tuvo lugar, tienden un lazo al lector incauto. Vale la pena recalcarlo porque las estadsticas estn ahora de moda. Los hombres que detentan
el poder no necesariamente lo ejercen en inters, tan
69

slo, de la clase de que proceden, sobr todo en las situaciones de transicin.

Tambin en Inglaterra se dio cierta tendencia a la
adopcin de caracteres aristocrticos por la lite comercial e industrial. Todos los anlisis de la Inglaterra
anterior a 1914, y segn y como incluso ms all de
aquel hito, dan fuertemente la impresin de que el poseer acres de csped que allanar con el rodillo y una
casa en el campo era indispensable para la preeminencia poltica y social. Sin embargo, a partir aproximadamente de la dcada de 1870, los dominios rurales dejaron, cada vez ms, de ser los fundamentos del poder
poltico para convertirse en meros smbolos de preeminencia social.
En parte porque el fin de la Guerra Civil Americana y el empleo del buque de vapor haban empezado a
hacer asequibles en Europa los cereales norteamericanos, sobrevino entonces una depresin agrcola que
pas a erosionar seriamente la base econmica de los
estratos rurales superiores.78 Ms o menos lo mismo
sucedi en Alemania, y ser de nuevo instructivo contemplar a Inglaterra sobre el fondo de aqulla. All los
Junker pudieron servirse del Estado en sus esfuerzos
para preservar su posicin y, asimismo, para formar un
frente agrcola unido con los campesinos propietarios
del resto de Alemania. En ningn momento atraves
Alemania por una experiencia comparable a la abolicin de las Com Laws. En vez de ello, los sectores principales de la industria forjaron el matrimonio del
hierro y el centeno (plenamente consumado por el arancel de 1902), del que sacaron, como su parte en el ne70

gocio, un programa de construccin naval. La coalicin entre los intereses de los Junker, del campo y de la
industria en torno de un programa de imperialismo y
reaccin tuvo, en conjunto, resultados desastrosos para
la democracia alemana. En la Inglaterra del siglo xix,
tal amalgama, no se produjo. Los programas polticos
imperialistas tenan ya en Inglaterra mucha historia detrs. Eran una alternativa, quizs incluso un apndice
de los programas librecambistas, ms que un fenmeno
social completamente nuevo que surgiera del capitalismo avanzado.79Ante los problemas agrcolas, los gobiernos conservadores de 1874-1879 no tomaron sino
tmidas medidas paliativas; los liberales, de 1880 en adelante, o dejaron que las cosas siguieran su curso o atacaron activamente los intereses agrarios.80 La norma
fue dejar que la agricultura se las apaara por s misma,
es decir, se suicidara de una manera decorosa confortada por algunas lgrimas retricas. Difcilmente se la
hubiera abandonado as a su suerte sin la circunstancia
de que a la sazn haca ya tiempo que los estratos superiores de Inglaterra no eran ya agrarios. El centro de la
actividad econmica haba pasado a la industria y al comercio. Disraeli y sus sucesores demostraron que, con
alguna que otra reforma, se poda mantener y sostener
una base popular para el conservadurismo dentro de un
contexto democrtico. Iban a sobrevenir an conflictos, como cuando Lloyd George carg la mano sobre la
nobleza terrateniente en su presupuesto de 1909 y ello
provoc una crisis constitucional. Pero por entonces,
pese al furor de los sectores afectados, el problema
agrario y la cuestin del poder de la aristocracia rural
71

haban quedado en segundo trmino para ceder el paso

a nuevas cuestiones, en especial cmo incorporar el
obrero al consenso democrtico.
Si echamos una mirada retrospectiva al conjunto
del siglo xix, qu factores se destacan como responsables del progreso de Inglaterra hacia la democracia?
Los herederos de un pasado violento han sido ya mencionados: un Parlamento relativamente fuerte e independiente, influencia del comercio y la industria, con
su propia base econmica, ningn problema campesino serio. Otros factores son especficos del siglo xix.
Gobernando dentro del contexto de un capitalismo industrial en rpido desarrollo, las clases rurales superiores integraron a los nuevos elementos en sus filas a la
vez que competan con ellos en busca del apoyo popular o, por lo menos, evitaron un descalabro con concesiones oportunas. Tal poltica era necesaria por no
existir un aparato de represin eficaz. Era, adems,
posible, por cuanto la posicin econmica de las clases
dirigentes se desgast lentamente y de una manera
que les permiti pasar de una base econmica a otra
con slo un mnimo de dificultades. Por ltimo, tales
orientaciones tan necesarias como posibles se materializaron gracias a que lderes prestigiosos vieron y
manipularon los problemas harto correctamente y a
tiempo. No hay ninguna necesidad de negar la significacin histrica de los hombres de Estado moderados
e inteligentes. Es preciso, sin embargo, atender a la situacin dentro de la que se movieron, una situacin
creada en gran medida por hombres que haban sido
tambin inteligentes, pero muy poco moderados.
72

II
EVOLUCIN Y REVOLUCIN EN FRANCIA

I . CONTRASTES CON INGLATERRA Y CAUSAS

QUE LOS ORIGINARON

Entre los factores decisivos en el desarrollo de la democracia en Inglaterra figuraron, como hemos visto,
la independencia de la gentry y la nobleza rurales respecto a la corona, su adopcin de la agricultura comercial, en parte como respuesta al ascenso de una
clase mercantil y manufacturera con slida base econmica propia, y la desaparicin del problema campesino. La sociedad francesa entr en el mundo moderno por un camino muy distinto. En vez de abrirse paso
a brazo partido hacia un alto grado de independencia,
la nobleza francesa, o ms especficamente su sector
cimero, se convirti en una escolta decorativa del rey.
Pese a la inversin de esa tendencia en la segunda mitad del siglo xvm, la consecuencia final fue la destruccin de la aristocracia. En vez de una clase alta rural
que recurriera a la agricultura comercial a la manera
inglesa, en la Francia de la monarqua borbnica encontramos primordialment una nobleza que viva de
lo que poda sacar de las obligaciones que gravitaban
73

sobre los campesinos. En lugar de la destruccin de

la propiedad campesina, observamos su consolidacin
gradual, lo mismo antes que despus de la Revolucin.
El comercio y la fabricacin franceses marcharon rezagados con respecto a Inglaterra. Desde el siglo xvi
hasta el xvm inclusive, las principales variables estructurales y tendencias histricas que caracterizaron a la
sociedad francesa del anden rgime difirieron en gran
manera de las de Inglaterra. Cmo y por qu hubo
cierta semejanza en el resultado poltico final durante
los siglos xix y xx constituye, junto con algunas de las
diferencias importantes, el enigma central que voy a
tratar de descifrar en este captulo. Toda vez que sin la
Revolucin es muy improbable que se hubiera llegado
a ninguna semejanza, aquel gran acontecimiento ser
el tema central de mi anlisis.
En comparacin con su equivalente en Inglaterra
durante el siglo xvm, la nobleza francesa viva en gran
parte de los derechos percibidos en especie o en metlico de sus campesinos. Los orgenes de tal diferencia
arrancan de suficientemente atrs en las nieblas de la
primitiva historia francesa para hacer desaconsejable
que un aficionado trate de mirrselos muy de cerca,
sobre todo desde el momento que el gran historiador
francs Marc Bloch prefiri levantar las manos de la
empresa antes que apuntar una explicacin. Me limitar, pues, a decir que, aproximadamente a fines del siglo xiv y durante el siglo xv, haban empezado ya
a aparecer muchos de los rasgos fundamentales. Ante
todo que el seor consagraba relativamente poca atencin al cultivo de su dominio estricto, ms bien poco
74

extenso, y que parece habrsele encogido an al ir

Cediendo fracciones de l en pequeas parcelas a los
campesinos a cambio de una parte de la cosecha. De
ser posible, el seor prefera arrendar su tierra en
bloque y, en muchos casos, en condiciones que indican
que esperaba recobrarla en el futuro. Pero ello no
siempre era posible. El noble se encontraba a menudo
muy lejos guerreando y, por otro lado, era difcil hallar
mano de obra para trabajar la tierra. La mejor solucin, al menos para muchos, parece haber sido descargarse lo ms posible de las responsabilidades del cultivo en renteros que llevaran grandes unidades o, con
mayor frecuencia, directamente en el campesino. Algn tiempo antes la nobleza francesa haba empezado
a adquirir un rgimen jurdico ms preciso mediante
reglas estrictamente definidas en trminos de ley.2
Esos dos rasgos de un rgimen legal ms definido aunque lejos de estar tan claro como el agua y
de dependencia de los tributos campesinos iban a diferenciar la nobleza francesa de la gentry inglesa para el
resto de sus das. Ya en fecha bastante temprana, el
campesino francs haba conseguido escapar de la servidumbre personal, sobre todo aprovechndose de la
demanda de mano de obra en el campo, que aument
cuando el desarrollo de las ciudades ofreci la posibilidad de ganarse la vida de otra manera. Por los tiempos
de la Revolucin, los campesinos estaban cerca de poseer derechos de propiedad defacto?
Debajo de esa continuidad, hubo tambin importantes elementos de cambio. El sistema de grandes posesiones territoriales trabajadas por siervos, como aca75

bamos de ver, empez a sufrir modificaciones no ms

tarde de la segunda mitad del siglo xrv. Al final de la
Edad Media y durante los comienzos de la era moderna, en especial quizs en el curso del siglo xvi, cuando
un aumento en la afluencia de oro y plata parece haber
hecho subir los precios, hay indicios de cierta crisis en
los ingresos seoriales. Amplios sectores de la nobleza
militar, la noblesse dpe, resultaron duramente afectados. Ello debi de hacer ms fcil para los reyes y sus
talentosos ministros extender la autoridad real, proceso que culminara en el largo reinado de Luis X IV
(1643-1715). La nobleza, por supuesto, no acept su
suerte pasivamente. Frente a la catstrofe, muchos nobles intentaron volver grupas, dejar de ser rentiers y reconstituir, bajo su propio control, los dominios.4 Pero,
por lo general, les faltaba para ello la base econmica,
como la produccin lanera que hizo posible semejante
poltica en Inglaterra.
Los miembros de la burguesa que haban hecho
dinero en las ciudades y empezado a adquirir tierras de
los nobles en apuros tuvieron algo ms de xito. El
proceso se inici en el siglo xv y prosigui hasta el final del siglo xvm. Gracias a esa afluencia de caudales,
se produjo cierta reconstitucin de los dominios rurales, con lo cual se cre en algunas partes de Francia
una nueva situacin que presentaba semejanzas con la
de Inglaterra, por cuanto los nuevos propietarios vivan en sus haciendas y las administraban pensando en
los beneficios. Pero la afinidad es superficial. En la
Francia del siglo xvn, e incluso con posterioridad, los
beneficios no procedan de la venta de productos en el
76

mercado, sino de percibir rentas de, los campesinos.

Como observ Bloch, la fortuna que pudiera producir
una gran hacienda proceda de percibir una serie de
pequeos tributos, algunos de ellos en especies, de una
serie de pequeas unidades. Aunque en ocasiones se
delegara la responsabilidad en un intermediario, las
mejores perspectivas de xito dimanaban de una administracin cuidadosa, detallada y ms bien pleitista/
Era una situacin ideal para los abogados, y en ms
de un aspecto. Los cada vez ms extendidos tentculos
de la burocracia real necesitaba abogados en su pugna
con la nobleza vieja. Y los burgueses ricos que adquiran tierras escalaban crculos sociales ms altos o por
serles concedida nobleza o por compra de un puesto
burocrtico {office o cbarg).6 Aunque la noblesse de robe
fuera a menudo enojosa para el rey slo Luis XIV
supo tratarla a su tiempo con deliberado desdn,
proporcion uno de los principales instrumentos al
absolutismo en su pugna con las tendencias localistas
y con la nobleza militar. Dadas las pinges ganancias
que se solan alcanzar en la burocracia real, especialmente en el siglo xvm al aflojarse el control del rey, es
probable que sus atractivos sirvieran para menoscabar
cualquier tendencia a dirigir las haciendas segn los
criterios ingleses.
En todo caso, el retorno al gran dominio constituy un fenmeno relativamente limitado. No fue, ni
de lejos, tan comn en Francia como en Inglaterra o
en el Este de Alemania. Grandes sectores del pas siguieron en manos de los campesinos. As pues el sistema, en conjunto, se caracteriz por la coexistencia de
77

grandes y pequeas unidades.7 Francia no experiment un vasto movimiento cercado. En lneas generales,
el gran propietario tena inters en preservar las tenencias campesinas, desde el momento que le proporcionaban la base de su propia existencia.8 Slo en
la segunda mitad del siglo xvm empez la situacin
a cambiar.
La decadencia de la noblesse d'pe formaba parte
del mismo proceso por el que el rey consolidaba y extenda su autoridad. En el curso del siglo xvi, y en los
siglos subsiguientes, el rey desposey a los nobles de
muchas de sus funciones judiciales, reclut soldados
y colect contribuciones en sus tierras, intervino con
frecuencia en sus asuntos, y les forz a someterse a sus
parlamentos.9 En los tiempos de Lilis XIV, la nobleza
pareca haber quedado reducida a un papel de fastuosa
indolencia en Versalles o bien al de vegetar plcidamente en las provincias. Esa impresin, sin embargo,
es algo engaosa. Es cierto que el Rey Sol la hizo en
extremo inofensiva. Pero debi pagar ciertas costas
que slo en parte resultaban ventajosas para la corona.
Pudo conseguir para muchos de los miembros de
aqulla buenos puestos en la Iglesia, que reportaban
enormes ingresos, entonces mucho mayores incluso
que los del Estado. A cambio de esa colaboracin de la
Iglesia hacindose cargo de un sector de la nobleza, el
rey protegi a la Iglesia contra la hereja.10 Una de las
consecuencias fue la revocacin del Edicto de Nantes.
En segundo lugar, la corona debi pagar con la guerra.
Si bien Luis XIV barri a la nobleza del centro del gobierno, dej en sus manos tanto el ejrcito como la
78

Iglesia." La guerra perpetua constitua el perpetuo

tema de conversacin entre la nobleza cortesana, y ayudaba a crear una atmsfera de lealtad al rey.12
En Versalles, el sistema de vida que compela al
consumo ostentativo arruin a muchos nobles. La encuesta de Colbert, llevada a cabo a travs de los intendentes, revel asimismo en las provincias una pobreza
muy extendida.13 De ah que sea tentador establecer
na conexin entre el absolutismo real y el no afianzamiento de la agricultura comercial como factores que
se afirmaron uno a otro durante un largo perodo de
tiempo. Hasta hace bastante poco, la contraposicin
por los historiadores de una aristocracia brillante y parastica en Pars al noble rural que se desmoronaba orgullosamente en el campo en medio de una agricultura estancada tenda a explicar as el trasfondo de la
Revolucin y la desaparicin de la aristocracia por violencia revolucionaria. El trabajo de investigacin del
erudito norteamericano Robert Forster, publicado
desde 1960, ha modificado en gran manera esa imagen
familiar. Al ponernos en condiciones de determinar
ms precisamente las diferencias estructurales entre la
modernizacin del campo ingls y la del francs, ha
hecho una contribucin de sumo valor para comprender el trasfondo y las consecuencias de la Revolucin.
Como el papel de la agricultura comercial es bsico
para el eje de la argumentacin del presente libro, ser
oportuno hacer una pausa para examinar la situacin
de cerca.

79

2 . LA RESPUESTA NOBILIARIA A LA AGRICULTURA

COMERCIAL

En lo que concierne a las ltimas dcadas del siglo x v i i

y la primera del siglo xvm, hay pocos motivos para
dudar de la tesis de que el impulso hacia la agricultura
comercial fue dbil comparado con el que se dio en Inglaterra, y no slo entre la nobleza, sino en Francia en
conjunto. Al igual que en Inglaterra, el problema agrcola clave era el de abastecer de grano a las clases que
coman pan pero no cultivaban trigo. La produccin
de cereales presentaba un cuadro global de estancamiento roto por cierto impulso hacia la produccin
para el mercado en los alrededores de las grandes ciudades. En tales reas, los mximos beneficiarios parecen haber sido los campesinos ms ricos, con preferencia a la aristocracia rural. Generalmente no se
extendan ms all de las vecindades de unas pocas
grandes ciudades y de ciertos depsitos para la exportacin en las fronteras. Slo Pars form un hinterland
notable. La mayor parte del territorio sacaba sus provisiones de reas inmediatas.14
La concepcin general que se tena del problema
del grano consista en regular un abastecimiento limitado obtenido de un rea limitada. La succin de las
contadas grandes ciudades se senta sobre todo en
tiempos de escasez, y entonces como un factor disruptivo.'5 En las ltimas dcadas del siglo xvii y a principios del siglo xvm, los mercaderes y sus agentes en algunas localidades, en especial las cercanas a Pars,
adoptaron la prctica de recorrer el campo para com8o

piar cualquier excedente que pudieran hallar. Tal prctica despert grandes rencores por representar un
trastorno de las fuentes locales de abastecimiento; se
extendi en oposicin a la costumbre reinante y, asimismo, a la legislacin.16 Aunque los propietarios de
dominios ricos podan recibir grano en concepto de
derechos feudales y disponer de l a travs de comisionistas en las ciudades, era prctica muy comn comprar grano de los campesinos ms pudientes, claro indicio de que stos competan con xito con los nobles
por un mercado limitado.17 Si acaso existieron en
Francia, en las dcadas finales del siglo x v ii y en la
primera del xvm, terratenientes emprendedores que
acercaran un plano a otro a la manera inglesa, han pasado inadvertidos a los historiadores. Posiblemente
hubo unos cuantos. Pero es sumamente improbable
que tuvieran la menor importancia. Durante el siglo
xvm, al subir de punto los alicientes del comercio, los
nobles franceses respondieron de un modo enteramente distinto.
Si slo se considerara el trfico del grano, se correra el riesgo de dar una impresin muy engaosa. El
vino fue un producto comercial, y de enorme importancia. De hecho el vino fue para la agricultura francesa, quizs incluso para el conjunto de la sociedad francesa, lo que la lana para la agricultura y la sociedad
inglesas en los siglos xvi y xvii. Un estudioso amante
de las estadsticas ha calculado que, durante los ltimos tiempos del anden rgime, en un ao ordinario,
Francia produca vino suficiente unos treinta millones de hectolitros para proporcionar cargamento a

81

la totalidad de la flota mercante britnica de entonces.'8 Era tan imposible para un francs beber todo el
vino que poda producir como para un ingls llevar
toda la lana de las ovejas que poda criar. De ah que el
cultivar la vid y el criar ovejas significaran igualmente
ser empujado hacia el mercado, pasar a depender de
los derechos de reyes y cancilleres y tratar de influir en
ellos, hallar mtodos eficaces y congeniar con los libros de cuentas ms que con el beau geste, la espada, la
largesse y otras actitudes aristocrticas. Pero las similitudes no van ms all, no afectan a lo que realmente
importa.
Las consecuencias econmicas y polticas de la vinicultura y la cra de ovejas son muy distintas. En lo
que parece haber sido un arranque de entusiasmo galo,
combinado con la mana estadstica norteamericana, el
eminente historiador econmico francs C.E. Labrousse se ha esforzado por demostrar con copiosas
estadsticas que una prolongada depresin en la economa del vino constituy un factor decisivo para el
atraso de la economa francesa en general y el estallido
de la Revolucin. Los resultados, a mi entender, son
ms aplastantes que convincentes. El nexo con el atraso industrial no queda demostrado. Los dos ingentes
estudios de Labrousse, tan slo una pequea parte de
la totalidad de la empresa tal y como haba sido planeada originalmente, se limitan casi por entero a aspectos agrcolas. Aunque sea agradable ver en el consumo
de vino una cura, cuando menos potencial, del atraso
econmico, algunos hechos aducidos por el mismo autor indican que, para la Francia del siglo xvm, tal pers82

pectiva era poco realista. Las nueve dcimas partes del

vino producido, estima Labrousse, se consuman en la
propia Francia. El cultivo de la vid estaba difundido
por toda Francia: de las treinta y dos gnralits o divisiones fiscales del anden rgime, slo tres situadas en el
Norte y en el Noroeste no eran zonas productoras de
vino.19 Malos transportes, cultivo de la vid extendido
por todo el pas, la mayor parte del vino bebida en la
propia Francia; todos esos hechos inducen a concluir
que la mayor parte del vino era vin ordinaire, probablemente bastante ms detestable que el de hoy en da,
y no un producto de lujo que posibilitara ganar fortunas y sostener la economa.
Los vinos que proporcionaban un buen rendimiento comercial parecen haber sido producidos en
las mismas reas limitadas de Francia que ahora. La favorable circunstancia de su proximidad al transporte
martimo debi de conferir una enorme ventaja al
puerto de Burdeos durante el siglo xvm. El vino depar la base econmica para el auge, durante el siglo
xvm, de una nobleza provinciana muy prspera y fuertemente orientada hacia el comercio en Burdeos y sus
cercanas. Las uvas se transmutaban en oro, y el oro en
formas muy atractivas de cultura que iban desde las
bailarinas hasta el Esprit des Lois de Montesquieu. (Ese
destacado filsofo fue ocasionalmente para la industria
vincola lo que los modernos llamaran un cabildero.)20 De suyo, sin embargo, los beneficios vincolas
se acaban ah, como parece que sucedi en Burdeos.
La vinicultura no puede formar la base de una industria textil como la ganadera lanar. Tampoco puede
83

proveer de alimento a la poblacin urbana como el

cultivo de trigo. En todo caso, el impulso para el cambio proviene de las ciudades, no del campo. Lo que
acontece en el campo resulta importante primordialmente por los cambios sociales, en la medida que puedan o no extenderse a la generalidad de los que siguen
constituyendo la mayora aplastante de la poblacin
durante los primeros estadios del desarrollo industrial.
La viticultura no produjo en Francia cambios entr el campesinado de la naturaleza de los que la agricultura comercial trajo consigo en Inglaterra, tales
como cercamientos masivos. Aqulla, en particular antes de los fertilizantes artificiales, era lo que los economistas llaman una variedad de agricultura intensiva de
mano de obra: requera grandes cantidades de mano
de obra campesina bastante especializada y, en cambio,
cantidades relativamente pequeas de capital en forma
de tierra o de bienes de equipo. La situacin inglesa,
a grandes rasgos, se caracterizaba por todo lo contrario. Ahora bien: la sociedad rural francesa del siglo xvm
estaba constituida de tal modo, que pudo enfrentarse
con los problemas de la agricultura intensiva de mano
de obra bastante satisfactoriamente si no desde el
punto de vista del campesinado, por lo menos desde
el de la aristocracia. Como hay, cosa extraa, escasa diferencia entre los reajustes sociales de un rea de gran
desarrollo vitcola y los de las reas cerealeras donde
haban penetrado y adquirido fuerza influencias comerciales, podemos pasar aqu por alto los detalles. La
distincin esencial es bien simple: el aristcrata francs retena al campesino en la tierra y utilizaba los re84

sortes feudales para extraer de l mayor cantidad de

productos. Despus el noble venda esos productos en
el mercado. En el caso del vino, sus privilegios legales
eran especialmente tiles, puesto que mediante ellos
poda hacer mucho para impedir que los campesinos llevaran vino a Burdeos en competencia con el de los cbteaux nobles. Careciendo del privilegio de llevar vino a
la ciudad, y asimismo de los recursos necesarios para
aplazar su venta hasta el momento ms favorable, los
productores ms modestos se vean obligados a vender
su vino al terrateniente noble.21
En el Burdeos del siglo xvm, slo encontramos
fortunas de grandes dimensiones basadas en el vino
entre la noblesse de robe, la nobleza judicial, cuyos orgenes eran principalmente burgueses, aunque en el siglo xvm, para muchas familias de robe de toda Francia,
el origen burgus poda ser algo que perteneca a un
pasado remoto. La rancia nobleza militar, la noblesse
de'pe, no era ni rica ni ilustre. Y sus miembros parecen
haber constituido la aplastante mayora de las cuatrocientas y pico familias nobles de la regin de Burdeos.
Slo unas pocas brillaban en la alta sociedad de Burdeos. La mayor parte vivan en o cerca de soolientas
parroquias, a menudo en chateaux celados por lamos
o perdidos en las aldeas. Dominios trigueros de alrededor de cien acres y pensiones reales de algunos centenares de livres proporcionaban la base de una existencia que no era ni austera ni opulenta, sino en
extremo provinciana. Los seores de parroquias,; muchos de ellos oficiales del ejrcito retirados, tenan ingresos no superiores a tres mil livres por ao, casi de
85

indigencia comparados con los ordinarios de un noble

acomodado con viedos en que sustentar su prosperidad.22 Por lo menos en aquella zona, el contraste entre
la vieja nobleza militar y la ms reciente noblesse de robe
era impresionante. Y deba de haber por toda Francia
muchos nobles que se asemejaban a tales seores de
parroquias. Muy probablemente los nobles no emprendedores eran una mayora sospecho que una
mayora aplastante, aunque todava no se poseen datos que remachen esa conjetura. Al notar semejante
contraste, a un socilogo de nuestros das le vienen a la
mente de modo casi automtico ciertas cuestiones.
Haba alguna suerte de barreras legales y culturales
que impidieran a la noblesse de'pe'e practicar con xito el
comercio? Qu importancia tenan esas barreras?, o
sea: hasta qu punto explican las caractersticas econmicas y polticas de la nobleza francesa y el hecho
de que la arrollara una gran revolucin?
Un cmulo de constataciones me induce a contestar con una negativa muy frme al ltimo interrogante
y a argir que es un planteamiento falso para comprender la conexin entre cambios econmicos y polticos. Tanto Marx como Weber, en algunos de esos
puntos, han llevado por mal camino a sus seguidores
en particular a aquellos que pretenden ser lo ms estrictamente cientficos posible, por inestimable que
haya sido su contribucin en otros aspectos. Pero consideremos primero las constataciones.
Existan, ciertamente, obstculos culturales y legales que resultaban del prejuicio aristocrtico contra el
comercio y de la ley de drogeance, a saber que todo no86

ble que se dedicaba a una ocupacin degradante perda

su estado noble. La legislacin sobre drogeance apuntaba con preferencia al comercio urbano y a la industria. Pretenda trazar una divisoria entre actividades a
gran escala tales como la venta al por mayor y el comercio internacional, que la monarqua fomentaba activamente, a veces enfrentndose a las objeciones del
Tercer Estado, y actividades menores como explotar
una tienda de venta al detalle, que eran las qe estaban
prohibidas a la nobleza. En la agricultura, exista una
ley categrica renovada en 1661 contra el que un noble explotase por s mismo sus tierras, salvo una pequea extensin, cuatro charrues, o sea cuatro veces el
rea que poda labrarse con un solo arado/3 La principal fuerza que mantena dichas leyes, as como la opinin pblica que las respaldaba, era l monarqua. Sin
embargo, incluso bajo Luis XrV su poltica en ese terreno resultaba ambivalente y confusa. La monarqua
quera una nobleza prspera como apndice decorativo de la corona y, asimismo, como auxiliar para retener
a las gentes en sus sitios, y se mostraba afligida en las
frecuentes ocasiones en que tropezaba con la evidencia
de pobreza entre los nobles. Pero la corona no quera
que la nobleza se creara una base econmica independiente que le permitiera desafiar el poder real.
El prejuicio contra la pretensin de ganar dinero
dedicndose a la agricultura probablemente pesaba
mucho sobre la nobleza ms alta, incluso sobre los nobles sujetos de modo menos directo a las costumbres
de la vida cortesana. Una vida de hidalga indolencia y
de intriga en Versalles sera sin duda mucho ms apa87

sionante que cuidar de vacas y de campesinos y enseara a encontrar molesto el tufo del estircol en las
botas. Por otro lado, un buen nmero de aristcratas
eludan las leyes amasando sus fortunas en las Indias
Occidentales, donde a menudo trabajaban hacha en
mano y a la cabeza de cuadrillas de negros de su propiedad. Despus volvan a Versalles o a Pars para participar en la vida cortesana. En otras palabras: dedicarse a una agricultura comercial lucrativa implicaba
para el alto aristcrata un abandono temporal de la
alta sociedad francesa.24 En el primer cuarto del siglo
xvm, el prejuicio general contra las ocupaciones humildes parece que fue bastante fuerte: Carr cita algunos testimonios sacados de cartas coetneas, entre
ellos el caso de un duque que abri una especiera, con
lo cual se granje la inquina del gremio especiero.
Cuando el asunto se hizo pblico, los mozuelos le perDenseguan por la calle gritando: II a chi au
tro del mismo siglo xvm, se manifest ms tarde una
vigorosa corriente de opinin en sentido contrario, favorable a que la aristocracia desarrollara actividades
comerciales. Inglaterra y todo lo ingls, incluyendo
las prcticas agrcolas, se pusieron muy de moda en los
altos crculos y, por breve tiempo, ejercieron alguna
influencia en el plano poltico. Tuvo lugar una enconada guerra de panfletos en torno a la conveniencia
del comercio para la nobleza. Con el correr de los
aos, la elusin de las leyes se extendi ms y ms.
Muchos aristcratas estaban envueltos en empresas
comerciales, cuya presencia en ellas disimulaban con
ficciones y testaferros.26
88

Todos esos hechos indican que, durante el siglo

xvm, las barreras culturales y legales fueron volvindose mucho menos importantes. Para el noble de provincias, el que nos interesa aqu de modo primordial,
eran en gran parte letra muerta. Como sealaba un
panfleto coetneo, cuando el noble rural haba vendido su trigo, vino, ganado o lana, nadie le acusaba de droganee.11 Cuando se le presentaba la oportunidad,
quiz debera decirse la tentacin, de proceder as, la
nobleza de espada no demostraba ninguna repugnancia por ganar dinero comerciando. En el caso de las
cercanas de Tolosa, regin donde podan conseguirse
buenas ganancias con el trigo, los hbitos y costumbres de la ms antigua nobleza se hicieron por entero
utilitarios e indistinguibles de los de la semiburguesa
nobleza de toga/8Refirindose a la nobleza de provincias en general, Forster ha explicado la siguiente tesis:
Lejos de ser un holgazn, lerdo y empobrecido hobereau, el
noble provinciano era igualmente capaz de ser un propietario rural activo, sagaz y prspero. Esos adjetivos pretenden
sugerir algo ms que una cartera abultada. Implican una actitud respecto a la fortuna familiar caracterizada por la austeridad, la disciplina y la administracin estricta habitualmente implicadas en el trmino burgus.29

De ah se desprende con meridiana claridad que la legislacin y el prejuicio arriba referidos no obstaculizaron por s mismos de modo significativo que los
puntos de vista y comportamientos comerciales se extendieran entre la aristocracia rural francesa. Per no
es ste el lugar de perquirir una explicacin, cualquie89

ra que sea, del supuesto atraso de la agricultura francesa con respecto a la inglesa.
Es que estaba tan atrasada como eso? Hasta qu
punto era representativo el tipo de noble cuyo bosquejo por Forster acabamos de citar? Por ahora la respuesta a interrogantes de ese orden no puede ser sino
sumamente provisional. Si fuera posible establecer algn ndice del grado de penetracin comercial en la
agricultura y situar las diferencias en un mapa de la
Francia de fines del siglo xvm, nos encontraramos sin
duda con mbitos considerables donde algo que podra llamarse espritu de capitalismo agrario era muy
fuerte. La ejecucin de semejante tarea, sin embargo,
sera muy laboriosa y, desde el ngulo de las cuestiones
planteadas, no servira para mucho. Las estadsticas no
resolvern por s solas el problema, que es ante todo de
naturaleza cualitativa.
Tambin ah est en debate mucho ms que la
mera emergencia de una nueva actitud psicolgica y
sus posibles causas. Los que siguen a Weber, en especial aquellos que hablan en trminos de cierta abstracta energa hacia la realizacin, negligen la importancia
del contexto social y poltico en que los cambios se
manifiestan. El problema no se reduce a saber si los
nobles rurales franceses trataron o no de organizar sus
dominios cara al rendimiento y de vender sus productos en el mercado. N i tampoco consiste simplemente
en echar cuentas sobre cuntos nobles adoptaron tal
actitud. La cuestin clave estriba en aclarar si, hacindolo, alteraban o no la estructura de la sociedad rural
de modo parecido a lo que tuvo lugar en aquellas par90

tes de Inglaterra donde fue ms fuerte el movimiento

de enclosure. La respuesta es negativa. Los nobles que
representaban la punta de lanza del avance comercial
en el campo francs trataban de sacar ms de los campesinos.
Por fortuna Forster nos ha obsequiado con un detallado estudio de la nobleza en una parte de Francia,
la dicesis de Tolosa, donde el impulso comercial fue
vigoroso y donde el cultivo de granos para el mercado
fue una ocupacin noble por excelencia. El cuadro que
traza permite poner los dedos con bastante precisin
en las similitudes y diferencias entre la gentry reformadora de Inglaterra y su equivalente en Francia, no menos atenta a la economa.
En la Francia meridional, y quiz tambin en otras
partes de Francia ms ampliamente de lo que se ha reconocido, el incentivo a cultivar granos para el mercado fue bastante poderoso. La poblacin se desarroll
muy de prisa tanto en la totalidad del reino como en
aquella zona, donde aumentaron asimismo los precios
de los cereales. Ciertas presiones polticas locales haban ocasionado grandes mejoras en el transporte, gracias a lo cual result posible vender el grano a considerable distancia de Tolosa y en cantidades notables para
el siglo xvm. En todos esos aspectos, la situacin era
bastante similar a la de Inglaterra. Como ya hemos indicado, los nobles de Tolosa, lo mismo los d'pe que
los de robe, se adaptaron a las circunstancias que ellos
mismos haban contribuido a crear con idntico xito
que los audaces seores rurales de Inglaterra.30Quiz los nobles de Tolosa obtenan un porcentaje mayor
9*

de sus ingresos en forma de rentes. Dado que muchas de

stas eran rentes sobre los dominios del Languedoc, regin primordialmente agrcola y de burguesa dbil y
atrasada, la mayor parte del dinero que aflua a sus bolsillos se basaba an en el trigo.3'
Por otro lado, el modo de practicar la nobleza tolosana la agricultura para el mercado fue por entero
distinto del de la gentry inglesa. Dejando aparte la introduccin del maz durante el siglo xvi como cultivo
forrajero para los animales, que increment grandemente la cantidad de trigo que era posible llevar al
mercado, no hubo innovaciones tcnicas importantes.
La agricultura se mantuvo, fundamentalmente, dentro
del mismo sistema tcnico y social de la Edad Media.
Tal vez contribuyeran a impedir la transformacin factores geogrficos, diferencias en el suelo y el clima,32
pero sospecho que los factores polticos y sociales fueron ms importantes. A grandes rasgos, lo que aconteci puede expresarse de modo muy sencillo: los nobles
utilizaron el sistema social y poltico existente para
arrancar ms grano de los campesinos y venderlo. Si
los nobles no hubieran sido capaces de proceder as,
venciendo la repugnancia de los campesinos a ceder su
grano, las masas ciudadanas no habran tenido nada
que comer.33
De modo parecido a lo que tuvo lugar ms de un
siglo despus en algunas partes de la China y el Japn,
lois campesinos siguieron usufructuando el suelo, pero
bajo una serie de obligaciones que permitan a los nobles, convertidos de hecho en propietarios rurales con
mentalidad comercial, absorber gran parte de la cose92

cha. Aqu est la principal diferencia con la situacin

inglesa. Los nobles tolosanos, diversamente a los de
otras muchas partes de Francia, posean por s mismos
casi la mitad de sus seoros y sacaban el grueso de sus
ingresos estrictamente agrcolas de tales tierras. Pero
tambin sas estaban divididas en una serie de pequeas parcelas, donde seguan viviendo campesinos.34Algunos de ellos, conocidos como, matre valets, reciban
una choza, bueyes, unos pocos tiles rudimentarios y
un salario anual en grano y en dinero. La cosecha entera de cereales pasaba a los graneros del seor. A un
observador falto de sentido crtico, el matre valet con
su choza poda parecerle un campesino, por cuanto
cultivaba su pequea granja con la ayuda de su familia.
Tal vez l mismo se sintiera un campesino: Forster nos
dice que tena cierto prestigio porque a menudo su familia llevaba generaciones cultivando la hacienda del
seor. En estrictos trminos econmicos, no obstante,
era un trabajador asalariado.35 Otros campesinos cultivaban la tierra del seor como aparceros. En teora,
seor y arrendatario se repartan la cosecha a partes
iguales; pero, en la prctica, el contrato fue cada vez
ms favorable al seor, en especial porque la manipulacin de los derechos seoriales le permiti hacerse
con la parte del len en lo tocante al ganado, el principal capital agrario de aquella regin. Tambin favoreci al seor el crecimiento de la poblacin, al aumentar la competencia para llevar sus tierras.36
En la prctica, asimismo, la diferencia entre matre
valet y aparcero era escasa. La unidad bsica de produccin era la mtairie, una granja de treinta y cinco a
93

setenta acres, cultivada por una sola familia campesina

ya como asalariados ya como aparceros. En el caso de
los nobles ms hacendados, la unidad de propiedad
poda ser mayor y contener varias mtairies. Una aplastante mayora de los dominios nobles se administraban
de ese modo. El arrendar la tierra a un gran explotador
por rentas en dinero, la prctica inglesa, exista tambin en aquella regin, pero era raro.37
Semejante sistema de tener a los campesinos en la
tierra como mano de obra encontraba apoyo en instituciones legales y polticas heredadas del feudalismo,
pero esos derechos eran de importancia menor como
fuente de ingresos en la dicesis de Tolosa. Con todo,
el derecho de justicia seorial, por ejemplo, deparaba
un buen instrumento para forzar a los llevadores negligentes a pagar los atrasos y formaba parte de la serie
de sanciones polticas que permitan a la nobleza ganarse su supervit econmico.38 En breve los campesinos
iban a hallar aliados que les capacitaran para asaltar
tales murallas polticas y desarmar as a la nobleza.
Al contrario que en Inglaterra, las influencias comerciales, al penetrar en el campo francs, no minaron
ni destruyeron la organizacin feudal. A lo sumo infundieron nueva vida a los viejos ajustes, aunque de
una manera que a la larga tendra desastrosas consecuencias para la nobleza. Tal es la leccin que se puede
deducir de los detallados estudios de Forster, as como
de las fuentes clsicas ms antiguas y las descripciones
ms generales si se miran con la penetracin que proporcionan las descripciones mas detalladas. Si tratamos de representarnos la situacin de Francia como
94

un todo hacia el final del armen rgime, lo que probablemente veremos ser, por un lado, una serie de campesinos cultivando la tierra y, por el otro, el noble
colectando una parte de lo que han producido, ya directamente en forma de productos, ya indirectamente en forma de dinero efectivo. Es muy posible que las
descripciones clsicas del pasado subvaloraran el alcance del papel del noble, que los economistas calificaran de contribucin directiva a la produccin total.
Pero estaba atrapado en una situacin embarazosa.
Todas las contribuciones que haba aportado bajo el
feudalismo en el sentido de salvaguardar el orden poltico y la seguridad haban pasado a manos de los funcionarios reales, si bien haba sabido retener ciertos
derechos de justicia local y aprovecharlos para fines
econmicos. Tampoco haba llegado a convertirse, por
otro lado, en un autntico granjero capitalista. Lo que
el seor rural posea eran, esencialmente, ciertos derechos de propiedad, centrados en la exigencia de una
parte especfica del excedente econmico, cuyo cumplimiento aseguraba el aparato represivo del Estado.
Aunque en trminos formales y legales lo esencial de
los derechos de propiedad estribara en la tierra, aquello que describan los ttulos de propiedad (terriers)
cuidadosamente conservados del noble, la tierra slo
era til al noble en la medida que los campesinos que
la cultivaban le producan ingresos. Poda obtenerlos
por convenios de aparcera, que venan a cubrir entre
dos terceras partes y tres cuartas partes de Francia.
Los aparceros coincidan a menudo con los pequeos,
propitaires campesinos, los cuales, de tener esa fottu95

na, tomaban a veces pequeas piezas de tierra en aparcera para aumentar la produccin insuficiente de las
reducidas parcelas propias.39 Por lo comn la tierra se
arrendaba a campesinos cuyas explotaciones no sobrepasaban las cincuenta hectreas.40 En algunas regiones, los nobles araaban ingresos del campesinado devengando una serie de tributos feudales, sin poseer por
s mismos una hacienda importante.4'
Las principales fuerzas que crearon las relaciones
econmicas hasta aqu descritas fueron las influencias
capitalistas que irradiaban de las ciudades y los persistentes esfuerzos de la monarqua para sojuzgar a la nobleza. Como en Inglaterra, las relaciones con elementos comerciales e industriales y con el rey influyeron
de modo decisivo en la determinacin de las caractersticas de la nobleza. Tambin como en Inglaterra, la
respuesta al nuevo mundo del comercio y de la industria implic un grado muy considerable de fusin entre las clases altas rurales y la burguesa. Pero si esas
variables abstractas, rey, nobleza y burguesa, fueron
las mismas en ambos pases, su carcter cualitativo y su
interrelacin fueron muy distintas. En Inglaterra, la
fusin entre campo y ciudad anduvo dirigida en general contra la corona, no tan slo antes de la Guerra
Civil sino durante buena parte del perodo subsiguiente. En Francia, la fusin tuvo lugar gracias a la corona,
con consecuencias polticas y sociales muy distintas.

96

3.

LAS R E L A C IO N E S DE C L A S E BAJO
EL A B S O L U T I S M O REAL

Basta con una simple ojeada al comercio, la fabricacin y la vida urbana durante el apogeo del absolutismo real en el siglo xvii para que uno se pregunte de
dnde pudo salir la fuerza para engendrar una revolucin burguesa y capitalista en el siglo xvm, y si aquellos que caracterizan as a l Revolucin Francesa no
habrn sido vctimas de un espejismo doctrinal, punto
que se discutir mejor ms adelante. Bajo la monarqua del siglo xvii, la burguesa francesa no era, como
haba pasado a ser su equivalente en Inglaterra, una
punta de lanza de la modernizacin que arrastrara
consigo el campo hacia el an invisible mundo del capitalismo industrial. Dependa, en cambio, estrechamente del favor real, y estaba sujeta a la regulacin
real y orientada hacia la produccin de armas y de objetos de lujo para una clientela restringida.42 Dejando
aparte el grado mucho mayor de control y el ms alto
nivel tecnolgico, especialmente en las artes blicas,
l situacin quiz se asemeja ms a la del Japn de los
ltimos Tokugawa o incluso a la de la India de la era
de Akbar que a la de Inglaterra en el mismo perodo.
En el plano poltico, tambin la vida municipal estaba
sujeta a controles reales, que haban ido aumentando
de modo intermitente desde el restablecimiento de la
paz y el orden bajo Enrique IV. Tras haberse produci; do un breve renacimiento municipal durante la Ffon; de en Burdeos, Marsella, Lin y Pars, Luis XIV se decidi a no tolerar ya oposicin alguna de sus bonnes

97

villes. Los controles reales, a lo largo de su reinado,

tomaron rpido incremento en las partes ms antiguas de Francia. A travs de las ciudades el rey controlaba las provincias, si bien existan muchas diferencias locales; aun permitiendo a veces que siguieran
celebrndose elecciones municipales, era siempre l
quien designaba el corregidor, directa o indirectamente.43
De todo ello resulta evidente que, bajo Luis XTV,
el impulso hacia el establecimiento de las bases de una
sociedad moderna, es decir un Estado unificado e incluso algunos de los hbitos modernos de precisin y
de obediencia, proceda mucho ms de la burocracia
real que de la burguesa. Es improbable, sin embargo,
que ello obedeciera a un designio deliberado de la corona. Su autntica funcin consista entonces en mantener el orden, supervisar la economa y extraer de la
sociedad francesa cuantos recursos pudiera para sustentar la poltica real de guerra y de magnificencia. De
las dos, la guerra costaba mucho ms cara que la magnificencia, aunque no sea posible llevar a cabo evaluaciones exactas. Ni qu decir tiene que la burocracia
real de los das de Luis XIV era mucho menos eficaz
en cumplir tales tareas que el aparato administrativo
de un Estado del siglo xx.
La administracin real francesa debi afrontar las
mismas dificultades que han atormentado tambin a
otras burocracias agrarias, como las de la Rusia zarista, la India mongol y la China imperial. En las sociedades preindustriales, era prcticamente imposible
engendrar y extraer el excedente econmico necesa98

rio para pagar a los miembros de la burocracia un salario que asegurara su dependencia efectiva de la corona. Otros mtodos de pago s que eran posibles, por
ejemplo la garanta de obtener ingresos de determinadas tierras o la prctica china de tolerar la corrupcin
para colmar la diferencia entre los ingresos que correspondan a un rango oficial y lo que el monarca poda permitirse pagar en concepto de salarios. Tales
compensaciones indirectas, no obstante, implican los
riesgos de disminuir el control central y de alentar
una explotacin que puede excitar el descontento popular. La monarqua francesa intent resolver el problema vendiendo puestos en la burocracia. Aunque
esa prctica no se haya dado nicamente en Francia,
la medida en que los reyes franceses recurrieron a ella
y el modo como no tan slo impregn toda la burocracia real sino que adems influy en el carcter de la
sociedad francesa en conjunto, distinguen a Francia
bien marcadamente de otros pases. La sociedad francesa de los siglos xvii y xvm nos depara una ilustrativa
mezcla de rasgos encontrados que algunos estudiosos
consideran como caractersticamente occidentales y
caractersticamente orientales: el feudalismo, la burguesa y la burocracia. La venta de oficios compendia
dicha mezcla de instituciones comerciales y precomerciales, y represent asimismo una tentativa para
conciliarias.
Durante largo tiempo la venta de oficios fue una
nedida poltica de sentido comn. Al dar acceso a la
burguesa a la administracin real, ganaba aliados para
el rey entre esa clase.44 Probablemente, en las condi99

dones francesas, era un ardid indispensable para consolidar el poder del rey y, por lo tanto, para marginar
la nobleza vieja, superar las barreras del feudalismo y
echar as los cimientos de un Estado moderno. Y, desde el punto de vista del rey, era a la vez una importante fuente de ingresos y un mtodo barato de administracin, aunque ninguna de esas particularidades
resultaba ventajosa para la sociedad francesa en conjunto.45
Pero encerraba asimismo desventajas, que cobraron cada vez mayor importancia con el correr del
tiempo. La venta de oficios significaba de hecho que
los puestos se convertan en una forma de propiedad
privada que pasaba de padres a hijos. Fomentaba,
pues, que el rey perdiera el control sobre sus subordinados. La famosa Paulette de 1604, durante el reinado
de Enrique IV, garantiz plenos derechos de propiedad a los detentores de oficios a cambio del pago de un
impuesto, con lo que vino a sellar la transicin del cargo burocrtico a la propiedad. A fin de paliar tal situacin, los reyes recurrieron a la caracterstica contramedida de crear nuevos oficiales, los intendentes, para
que vigilaran las actividades de los otros.4<s Esos mismos cargos, no obstante, pasaron a hallarse pronto indirectamente sujetos a compra.47
Al principio, el estado de nobleza adquirido por
la compra de un oficio quedaba limitado a la persona del
comprador. Despus se hizo hereditario. Bajo Luis XIV,
desapareci la norma de que se requeran tres generaciones en el mismo cargo para conferir nobleza hereditaria. Como los altos cargos tendan, de todos mo100

dos, a permanecer en la misma familia, el cambio fue

ms que nada simblico.48 El impulso burgus hacia la
propiedad encontr considerable satisfaccin en la burocracia real, mientras que cualquier impulso hacia la
independencia poltica se vio frenado al convertirse el
burgus en un aristcrata. Ms tarde ello iba a limitar
muy severamente la capacidad de la monarqua para
adaptarse a s misma y a la sociedad francesa a problemas cada vez ms acuciantes.
Las contradicciones y paradojas del sistema eran ya
visibles en pleno apogeo del absolutismo. Sin el recurso de la venta de oficios, el man que nunca falta,
Luis XIV habra tenido que buscar probablemente el
consentimiento de la nacin, a travs de los Estados Generales, para reunir dinero.49 La venta de oficios estaba,
pues, en la raz de la independencia del rey respecto a la
aristocracia y a cualquier control eficaz por un parlamento. Era el punto de apoyo clave del absolutismo real.
Al mismo tiempo, con todo, aquella prctica minaba la independencia del rey. Est en la raz de la paradoja el que el rey ms poderoso de Europa, contra
quien no era posible, ni siquiera imaginable, la menor
resistencia intestina, aparezca an a los historiadores
tan mal obedecido, que tenia que considerar la desobediencia como perfectamente normal.50
Si bien en las primeras fases del desarrollo de la
monarqua la venta de oficios haba ayudado a vincular la burguesa a la arremetida del monarca contra el
feudalismo, el recurso continuo a tal medida deba revelar ms y ms que comunicaba tambin caractersticas feudales a la burguesa. En 1665, Colbert bas su
101

propuesta para abolir la venta de oficios en el argumento de que la suma de dinero envuelta en el trfico
de cargos volvera con ello al comercio efectivo, lo
que resultara beneficioso para el Estado. Sugiri que
dicha suma importaba quizs el valor de todas las
tierras del reino.51 No cabe duda que la afirmacin de
Colbert era exagerada. Pero es ciertamente correcta
su tesis de que el sistema distraa energa y recursos
del comercio y la industria. Por otro lado, al dar a los
plebeyos burgueses un ttulo de nobleza e imposibilitar que se supervisaran con rigor sus actividades, la
venta de oficios ayud a que se crease un sentido de
identidad corporativa y de inmunidad a las influencias
de fuera, o sea esprit de corps. Los que detentaban cargos se cerraban a la influencia real y se convertan en
tenaces defensores de los intereses locales y privilegios establecidos.
El proceso se ve con mayor claridad en los parlements, rganos judiciales que, como los de otros pases,
incluso en la Norteamrica del siglo xx, haban adquirido considerable poder administrativo. Durante l
Edad Media, haban proporcionado al rey una de las
armas ms eficaces contra la nobleza. En tiempos de la
Fronde, y con posterioridad, queran pasar por uno d
los baluartes de la libertad contra el despotismo absoluto. En el siglo xvm se haban convertido ya en el
principal bastin de la reaccin y los privilegios, l
barrera inflexible contra la que se haca aicos en vanti
el espritu reformador del siglo.52 A los parleinents, eri
esa pugna con el rey, se unieron otros rganos corporativos. Segn Martin Gohring, cuyo estudio sobre ta102

les aspectos se ha hecho clsico, dieron a la monarqua

el empujn final que la derrib.53
Por la luz que proyecta sobre nuestro problema,
vale la pena referir aqu un episodio de aquel conflicto,
la tentativa de Luis X V y su canciller Maupeou de terminar con la venta de oficios y la venalidad de la justicia. El incidente tuvo lugar en 1771, poco antes de la
muerte de Luis XV, y levant al punto una tempestad
de oposicin. Guiada por la nobleza, aqulla se expres en trminos de derechos naturales del hombre y de
libertad individual y poltica, e incluso ech mano del
Contrato Social. Voltaire se apercibi de la impostura
y apoy a Maupeou. Detestaba a los parlements en
cuanto perseguidores no tan slo de Calas sino de literatos como l mismo.54
Nos equivocaramos si pusiramos a un lado la
aparicin de consignas revolucionarias al servicio de
una causa reaccionaria por no ver en ello sino un exponente de privilegios egostas que buscan justificarse
a s mismos mediante cualquier argumento oportuno.
Por alguna cosa nada menos que Montesquieu defendi la venta de oficios como parte de su famosa teora
de los poderes intermedios. Como seala Gohring, los
conceptos de la inviolabilidad de la propiedad y de la
libertad individual recibieron un impulso poderoso de
aquella situacin histrica concreta.55 No era la primera vez, ni sera la ltima, que una aristocracia agarrada
con testarudez a privilegios reaccionarios ayudaba a
poner en marcha ideas revolucionarias. Con todo difcilmente encontraramos un exponente ms significativo de la interpenetracin de rasgos burocrticos, feu103

dales y capitalistas caracterstica de la sociedad francesa de fines del siglo xvm, que la aparicin en ese contexto de tales ideas.
Cuando muri Luis XV, la reforma de Maupeou
pareca tener posibilidades de xito?6 Luis XVI subi
al trono en 1774. Uno de los primeros actos de su reinado fue deshacer la obra de Maupeou y restaurar el
statu quo. Ese hecho tan sorprendente ha llevado a un
buen nmero de historiadores, entre ellos el socialista
Jaurs, a pensar que un rey fuerte podra haber evitado
la Revolucin y guiado a Francia por el camino de la
modernizacin con medios pacficos.57 Aunque sea
imposible corroborar o refutar a ciencia cierta tal hiptesis, el reflexionar sobre ella fuerza a uno a formular otros interrogantes que ponen al descubierto las
cuestiones bsicas. Qu alternativas tena realmente
abiertas la monarqua, digamos a la muerte de Luis XTV
en 1715? Qu lneas de desarrollo poltico haba cerrado ya el curso de la historia previa?
Era improbable que la sociedad francesa pudiese
engendrar un parlamento de seores rurales con ingerencias burguesas de las ciudades a la manera inglesa.
El incremento de la monarqua francesa haba privado
en gran medida a las clases altas rurales de responsabilidad poltica y haba desviado el impulso burgus hacia sus propios objetivos. Pero tal trayectoria no era
necesariamente la nica posibilidad, pese a las dificultades que encierra discernir las alternativas abiertas a
la corona. Est claro, con todo, que si el rey hubiese
tenido el menor inters en perseguir una poltica activa habra debido reforjar un instrumento eficaz de go104

bierno, una burocracia renovada, Y ello hubiera significado poner fin a la venta de oficios y a la justicia venal, as como reformar el sistema de impuestos para
distribuir las cargas de modo ms equitativo y recaudar las rentas pblicas con mayor eficacia. Habra sido
tambin necesario, cuando menos por algn tiempo,
reducir la costosa poltica de guerra y de magnificencia. Las barrers internas al trfico, que continuaban
siendo enormes, habran tenido que desaparecer, y el
Sistema legal modernizarse considerablemente para
permitir el crecimiento del comercio y de la industria,
que empezaron a presentar algunos signos de vitalidad
independiente hacia el final del siglo xvm. Destacados
hombres de Estado, de Colbert a Turgot, propugnaron muchos aspectos de tal programa. Para explicar la
incuria de la monarqua, podemos descartar al punto
cualquier argumento que pretenda imputarla a que el
clima intelectual de la poca imposibilitaba que nadie
situado en un puesto de influencia viera el problema.
Lb vean muy claramente. Que los intereses creados
hubieran opuesto dura resistencia, eso es obvio. Sera
difcil, no obstante, argir que tales obstculos eran
insuperables. Habran sido acaso ms severos que los
afrontados por Enrique IV al forjar la unidad francesa?
Por ahora basta con indicar la direccin hacia la
que conducen tales consideraciones. Es Concebible que
Francia hubiese podido seguir el camino conservador
d modernizacin a la manera de Alemania o dl Ja pn. Por otro lado, y debido a razones que slo pueden ir apareciendo de modo gradual en el curso de la
totalidad del libro, es probable que en tal caso los obsio 5

tculos hubiesen sido an mayores. Sea como fuere, la

monarqua no procedi segn ningn programa poltico consecuente, y no sobrevivi. Los problemas agrarios contribuyeron con un papel muy importante a
ocasionar ese resultado.

4.

LA O F E N S IV A A R I S T O C R T I C A
Y EL COLAPSO D E L A B S O L U T I S M O

Durante la segunda mitad del siglo xvm, el campo

francs presenci la reaccin seorial y experiment
un breve y limitado movimiento cercador. Llamar a
aquella reaccin feudal es engaoso. Lo que sucedi,
como hemos visto ms arriba en este mismo captulo,
fue que penetraron prcticas comerciales y capitalistas
en la agricultura a travs de mtodos feudales. Tal fenmeno llevaba ya largo tiempo producindose, pero
en la segunda mitad del siglo xvm adquiri mayor amplitud. Una de las formas que revisti dicha penetracin fue la restauracin de los derechos y tributos feudales all donde se haba dejado que cayeran en desuso.
Algunos historiadores econmicos ven sus orgenes en
la necesidad de dinero contante del seor, en continuo
aumento.58 Puede que buena parte de la presin procediera de los recin ennoblecidos, que adoptaban una
actitud ms comercial y menos patriarcal respecto a
sus dominios: hacan su administracin ms estrecha,
explotaban los derechos feudales antiguos y establecan nuevos tributos cuando era posible.59Ese proceso
parece haberse caracterizado sobre todo por los es106

fuerzos de los seores para obtener una parte mayor

de las cosechas de los campesinos con miras a la venta.
Conseguir controlar las tierras de los campesinos era
secundario; importaba mucho ms hacerse con sus cosechas. Los tributos feudales pagados en frutos eran
los ingresos agrcolas que ms rendan, en parte porque se recaudaban en proporcin directa con la cosecha.60
Limitarse a acentuar los aspectos puramente econmicos, no obstante, representara pasar por alto el
punto clave. Como se ha indicado repetidas veces en
stas pginas, los reajustes feudales, combinados con
los del absolutismo real, constituan los mecanismos
polticos a travs de los que la aristocracia rural francesa extraa un excedente econmico de los campesinos.
Sin esos mecanismos polticos, el sistema econmico
del campo no poda funcionar. Tal era el significado
concreto de los privilegios. He aqu tambin el rasgo
esencial que distingua a la aristocracia francesa de las
altas clases rurales inglesas, que desarrollaron mtodos
de extraer el excedente totalmente distintos. Y es en
ste punto, asimismo, que una versin simplificada
del marxismo, cualquier nocin de que la subestructura econmica determina de algn modo automticamente la superestructura poltica, puede llevar por
mal camino. El mecanismo poltico era decisivo, y los
campesinos, en la poca de la Revolucin, revelaron
un agudo instinto poltico al perseguir hacer pedazos
tales engranajes y palancas, instinto que no siempre les
acompa, como veremos dentro de poco. Contribuyendo a destrozar aqullos, imposibles de reparar, co107

adyuvaron a destruir el anden rgim e. L a significacin

de la reacci n seorial, insisto en ello, reside en el
impulso, sea cual fuere, que dio a tales cam bios p o lticos.
E l m ovim iento cercador fue una form a ms ostensible de transform acin capitalista de la agricultura.
Pas a cobrar fuerza durante la segunda mitad del siglo x v m , aunque jams llegara a ser tan amplio com o
en Inglaterra, salvo quizs en la N o rm an d a, donde
las industrias textiles, en especial en los contornos de
Caux, tom aron increm ento lo m ism o en las ciudades
que en el cam po.61 E l movim iento cercador francs signific, pues, en parte una respuesta al com ercio, com o
en Inglaterra. Pero en Francia, mientras dur, fue m u cho ms asunto de poltica gubernam ental y de discusiones intelectuales que en Inglaterra, donde consisti
en un m ovim iento espontneo de la gentry. C uando,
por algn tiempo, los fisicratas consiguieron que le
prestaran odos im portantes oficiales reales, la poltica
de cercam iento fue m om entneam ente prom ovida.62
Sin em bargo, as que el gobierno encontr resistencia,
se ech atrs. E l im pulso se extingui, en lo esencial,
por el ao 1 7 7 1 - L a tim idez fue la nota dom inante del

anden rgime hasta el final.6^ E l embate fisiocrtico

dur ms. A unque por largo tiem po no se atrevieran
los fisicratas a arrem eter contra el feudalismo, en
1 7 7 6 , bajo el m inisterio de T u rgo t, su am igo y secretario B o n ce rf propuso, cuando m enos para la siguiente
generacin, la redencin m onetaria de los derechos
feudales.64
A s pues, el capitalismo se estaba infiltrando en el

108

campo francs por cualquier hendedura que se le abriera, ya revistiendo la forma del feudalismo a travs de la
reaccin seorial, ya la de un ataque al feudalismo, ya
bajo la bandera del progreso y la razn a travs
del movimiento cercador oficialmente patrocinado.
La penetracin ms rpida tuvo que aguardar a las medidas de la Revolucin, y a sus mucho ms tardos resultados. Ciertos derechos de pasto comunal, por ejemplo, no se abolieron hasta 1 889.6>
Aunque la limitada penetracin capitalista fracasara durante el siglo xvm en revolucionar la agricultura
y eliminar el campesinado, advino de tal manera, que
intensific fuertemente la hostilidad campesina contra
el anden rgime. Los campesinos se resintieron del aumento de los derechos feudales y del restablecimiento
de antiguos derechos por hbiles abogados. Cosa ms
importante an: el flirteo del gobierno con los cercamients motiv que los campesinos se volvieran contra la monarqua. Muchos cahiers de las communes en
1789 exigan enrgicamente la restauracin del antiguo orden y la retirada de los edictos de cercamiento.66
Todo ello trajo por consecuencia alentar la unidad del
Tercer Estado y empujar a muchos campesinos y a un
sector de los habitantes de las ciudades a una oposicin ms vehemente contra el antiguo orden. Tales corrientes explican en gran parte por qu el campesinado ms prspero de Europa lleg a convertirse en una
fuerza revolucionaria de primera magnitud.
A travs de los parlements, los peldaos ms altos
de la noblesse de robe apoyaban e intensificaban la reaccin seorial. Con anterioridad, segn hemos visto, la
109

burocracia real haba servido para atraer caudales comerciales a la causa real. A la vez, sin embargo, haba
provocado que pequeos, pero influyentes sectores de
la burguesa se convirtieran en vehementes defensores de privilegios concebidos como propiedad privada
vinculada al individuo. He aqu, de nuevo, maneras de
pensar y de hacer capitalistas infiltrndose por entre
los poros del antiguo orden. Durante el siglo xvm,
esas tendencias no tan slo continuaron, sino que se
intensificaron. Ya en 17 15 trascendan signos de que
la nueva nobleza judicial haba ganado aceptacin, de
que los muros no cesaban de allanarse y de que, en realidad, Francia conocera pronto una sola nobleza que
defendera el mismo conjunto de privilegios contra la
intrusin real y popular. Hacia 1730, la fusin era
muy visible.67 Dado que la nobleza vieja careca de
cualquier base institucional que le permitiera desafiar
con eficacia al rey y que, en cambi, el grupo ms reciente posea tal base en el sistema de tribunales soberanos, el estrato ms antiguo crey necesario, pensando en dichas ventajas polticas, concederle aceptacin
social. Como el estilo de vida de los dos sectores se
haca cada vez ms semejante, las dificultades para fusionarse fueron disminuyendo tambin sin cesar.68
Bajo Luis XIV, el aparato judicial del rey continu
funcionando como un gran centro de reclutamiento
que integraba a los plebeyos ricos en aquella parte de
las fuerzas vivas que constitua el punto focal de la oposicin a la reforma. De novecientos cuarenta y tres parlementaires reclutados durante el perodo 1774-1789
y todava en funciones en 1790, no menos de tresno

cientos noventa y cuatro, o sea el 42 por ciento, eran

antiguos roturiers convertidos en nobles en virtud de
su nueva posicin.69
De la ms o menos operante coalicin que hemos
venido exponiendo, la nobleza vieja deveng el poder
reservndose ciertas posiciones clave para s misma.
Hacia el final del anden rgime consigui, en efecto, levantar ms y ms barreras al poder del dinero. Los altos cargos y el ejrcito constituyeron vedados donde
aqul encontraba sus fronteras.70Por los aos ochenta,
la coalicin aristocrtica en un todo haba arruinado
a Maupeou y Turgot, reconquistado todos los obispados del reino, impuesto la norma de los cuatro cuarteles de la nobleza para los altos mandos del ejrcito y
forzado a la monarqua a una amilanada y, a la larga,
fatal solicitud por los intereses privilegiados.71
La integracin de muchos burgueses en la nobleza
hace my dudosa una difundida exgesis de la Revolucin: que una de sus causas capitales fue el carcter
cerrado de la aristocracia francesa; cerrado, claro est,
en comparacin con los lmites fluidos y la facilidad de
acceso que reinaban en la Inglaterra contempornea.
Las constataciones precedentes indican que el contraste estrib sobre todo en una formalidad legal. En
la;prctica, el acceso al estado aristocrtico puede que
no presentase vallas ms difciles en la Francia de la segunda mitad del siglo xvm que en la Inglaterra del
mismo perodo. Estamos faltos de estadsticas. Otra
vez nos encontramos aqu, sin embargo, con una cuestin en la que las evaluaciones cuantitativas no pueden penetrar las importantes diferencias cualitativas.

Como se ha indicado antes, la situacin en que se dieron movilidad social ascendente y fusin fue en conjunto muy distinta en uno y otro pas. En Inglaterra, la
fusin tuvo lugar en gran medida fuera del mbito
de influencia de la monarqua y contra el rey. Los propietarios rurales cerradores no queran que el rey se
entrometiera en los asuntos de sus campesinos; los ciudadanos acaudalados, qu hiciera de las buenas oportunidades de negocio un vedado para un puado de
favoritos. Importantes sectores de ambas clases ni necesitaban ni queran en aquel pas armas polticas recibidas en prstamo del arsenal de un feudalismo muerto o del absolutismo real. En Francia, por el contrario,
la monarqua convirti a plebeyos en aristcratas hacendados que necesitaban proteccin feudal; a fin de
cuentas, por tanto, en obstinados defensores de los
privilegios y vigorosos oponentes de sus propios esfuerzos intermitentes para una reforma. Y lo hizo con
tales procedimientos, que se cre enemigos entre los
sectores de la burguesa que no estaban identificados
con el antiguo orden.
Estos burgueses, entre tanto, iban volvindose cada
vez ms fuertes. Hasta aqu no han recibido atencin
de los historiadores y socilogos en el mismo grado
que la nobleza y los campesinos.7' No obstante, algunos puntos de gran importancia para el presente
anlisis se hallan pasaderamente bien establecidos. El
siglo, en sus lneas fundamentales, fue de acusado progreso econmico para el comercio y para la industria.
Sobre todo se intensific el comercio con el extranjero, de hecho con mayor rapidez que en la misma In-

112

gltrra.73 En lo que concierne a los ltimos aos del

anden fgime, hay diversidad de opiniones. C. E. Labrousse, que ha llevado a cabo un detallado estudio de
los precios, cree que desde alrededor de 1 778 en adelante se atraves por un perodo de fuerte depresin,
que afect tanto a la industria como a la agricultura.74
n cambio, en una obra anterior, Henri Se describe
las dos ltimas dcadas del siglo como una fase en que
se produjo un esfuerzo supremo en la gran industria; si
Francia continuaba rezagada con respecto Inglaterra
al estallar la Revolucin, ello se deba tan slo a que
haba partido de mucho ms atrs que su competidora
del otro lado del Canal.75 La regulacin por el gobiern de la industria fue an muy importante en el siglo
xvm, aunque la oleada de edictos sugiere que las regulaciones no resultaban muy eficaces. En la segunda
mitad del siglo, el control del gobierno disminuy.76
Al irse ensanchando la base social del comercio y en
menor grado, de la industria, subieron de punto las
exigencias de que se desembarazase el trfico y la produccin de sus ancestrales cadenas.
Turgt sirvi d portavoz a tales fuerzas. Crea
firmemente en el despotismo ilustrado y en la libertad de produccin y de intercambio lo mismo para la
industria que para la agricultura, y lleg al poder.
Una ojeada a las reformas que intent y a la oposicin que despertaron nos ayudar a apreciar la potencia de las fuerzas impulsoras de una versin clsica del capitalismo, basado en la propiedad privada y
la libre competencia y sin el apoyo de las instituciones precpitalistas. Su programa, slo en parte reali113

zado, inclua una reforma del sistema contributivo,

libre trfico de granos (introducido por el edicto del
13 de setiembre de 1774), la supresin de la corve, la
supresin de los gremios, y libertad de los trabajadores para elegir su ocupacin.77 La poltica de Turgot
descontent a los pequeos consumidores de alimentos, gravemente trastornados por el alza de precios
que sigui al libre trfico de granos. Estallaron tumultos en todo el pas; algunos amotinados llegaron
a invadir el patio de Versalles para exigir que se obligara a los panaderos a reducir los precios del pan, hecho que prefiguraba los de la Revolucin en el apogeo del Terror. Aunque en esa ocasin Luis XVI se
mantuvo firme, el incidente difcilmente poda reforzar el crdito de Turgot en la corte.78 No cabe duda
que exista una fuerte exigencia popular de una economa controlada de tipo muy arcaico, es decir de
una economa en que el nfasis no estuviera puesto
en el aumento de la produccin, sino en que una autoridad benevolente asegurara una equitativa distribucin de las necesidades elementales a los pobres.
Ese sentimiento, con hondas races entre los estratos
inferiores de los campesinos y de la plebe urbana, los
famosos sans-culottes sera la fuente ms importante
de medidas radicales a lo largo de la Revolucin. Los
proyectos de Turgot despertaron, adems, la oposicin de los financieros que se aprovechaban de la corrupcin de la burocracia y de los fabricantes que estaban indignados de que aqul se negara a proteger la
industria francesa, en particular la que dependa del
algodn y el hierro, contra la competencia extranjera

114

y a prohibir la exportacin de materias primas necesarias para la industria.79

La coalicin de intereses contra Turgot es un indicio ms de que las fuerzas que perseguan romper las
duraderas cadenas del feudalismo y establecer algo as
como la propiedad privada y la libre competencia estaban lejos de ser las dominantes en la sociedad francesa
en vsperas de la Revolucin, por ms incremento que
hubieran tomado durante lo ya transcurrido del siglo xvm. Calificar a la Revolucin de burguesa y capitalista tan slo en ese sentido es a todas luces errneo.
Al introducirse en Francia, el capitalismo se revisti a
menudo de una mscara feudal, sobre todo en el camp. La apetencia de derechos de propiedad dentro del
sistema reinante era muy fuerte, como lo demuestran
la venta de oficios y la reaccin seorial. El capitalismo, cmo advirti Jaurs, el gran historiador socialista de la Revolucin, sin sacar luego de ello las necesarias conclusiones, impregn el anden rgime, y lo
retorci de tal manera, que exasper a importantes
sectores de las clases privilegiadas y, asimismo, a los
campesinos, a la vez que les volva tambin contra la
monarqua. En parte por esa razn, el empuje radical
que aliment a la Revolucin, centrado en los sans-culottes y en ciertos sectores del campesinado, fue explcita e intensamente anticapitalista. Los campesinos ricos, cmo veremos, fijaron los lmites hasta dnde
poda llegar el anticapitalismo radical. A la larga, las
fuerzas que pugnaban por una propiedad privada libre
de ancestrales cadenas alcanzaron importantes victorias en la ciudad y en el campo. Para conseguir triunii5

far, sin embargo, los capitalistas tuvieron con frecuencia necesidad de la ayuda de sus ms acerbos enemigos.
5.

LA R E L A C I N D E LOS C A M P E S IN O S CON
EL R A D IC A L IS M O D U R A N T E LA R EVO LU CI N

Hasta aqu se ha tratado dp iluminar las fuentes tanto

de la rigidez como de las exigencias de cambio que se;
acumulaban de modo gradual entre las clases dominantes. Al pasar a analizar la propia Revolucin, los
hechos imponen un cambio de enfoque que centre la
atencin en las clases bajas. La sociedad francesa se desintegr de arriba abajo cuando la monarqua, por razones institucionales y personales, fue cada vez menos
capaz de controlar las fuerzas disgregadoras especificadas en los apartados precedentes. El colapso aument el descontento latente entre las clases bajas y posibilit que saliera a luz. Nos consta que haca ya cierto
tiempo que ello se fraguaba. Revueltas campesinas en
que tambin participaba la gente menuda de las ciudades salpican el transcurso del siglo xvn. Acontecieron en
distintas partes de Francia en 1639, 1662, 1664, 1670,
1674 y 1675.80Por s solo, no obstante, el resentimiento popular no poda promover una revolucin. Si s
intensific o no en la fase previa a la Revolucin, no
est del todo claro; es muy probable que s lo hiciera.
Sea como fuere, slo al combinarse, aunque por breve
tiempo, con los de grupos ms poderosos, podran los
agravios populares contribuir a echar a pique la monarqua entre fuego, sangre y humo.
116

La causa de los estallidos previos, la naturaleza del

inundo de los campesinos, los problemas de los que
enstituan la gran mayora de la poblacin francesa,
no aparecen sino confusamente en los estudios de los
grandes das del absolutismo real.81 Al aproximarse la
Revolucin, trascienden ms detalles, hasta el punto
de que por lo menos algunos de los perfiles esenciales
de la sociedad campesina resultan bastante distinguibles; En ausencia de una revolucin comercial como la
<|u tuvo lugar en Inglaterra o de una reaccin seorial
pt el estilo de la que se dio en Prusia, y tambin en
iRipr razones bastante distintas, muchos campesinos franceses se haban convertido de hecho en pequeos propietarios. Si bien es imposible dar cifras precisas, sobr esos coqs de paroisse cuyos equivalentes
recibirn el nombre de kulaks en Rusia en una etapa
ls tarda no cabe duda que representaban una miona considerable y muy influyente. La gran mayora
d los campesinos quedaban por bajo de ellos segn
imperceptibles gradaciones, desde los que tenan reducidos lopins de terre hasta los que no tenan nada de
nada, los jornaleros agrcolas. A uno le da la impresin
ropero no es ms que una impresin que el nmero
d los pequeos explotadores de tierras y de los que no
dt|)nari de ninguna haba ido aumentando, con lentitud per de continuo, por lo menos desde dos siglos
atrs. Lefebvre afirma que en 1789 la gran mayora de
los propietarios rurales no posean suficiente tierra
ptia yivir y deban trabajar para otros o encontrar albinia ocupacin auxiliar. Tropezamos aqu de nuevo
con ia falta de estadsticas de conjunto. Pero, en mu117

chas partes del pas, las familias sin ninguna tierra pueden haber significado del 20 hasta incluso el 70 por
ciento de la poblacin campesina.82
Entre los campesinos ms pobres, cabe discernir
dos grandes reivindicaciones. Primeramente, y quiz
ms que cualquier otra cosa, queran una parcela de
tierra si no tenan ninguna, y ensancharla un tanto si
ya tenan una. En segundo lugar, ansiaban preservar
aquellas costumbres especficas de la comunidad aldeana que les beneficiaban. El apego de los campesinos pobres a la comunidad aldeana no se extenda a todos sus aspectos. Cuando vislumbraron, durante la
Revolucin, la oportunidad de conseguir una parcela
de tierra si se dividan los terrenos comunales de la aldea, lo reclamaron a voz en grito. Fueron sobre todo
los campesinos ricos quienes se opusieron al parcelamiento de aqullos, en parte porque a menudo eran
los nicos que los utilizaban como pastos para el ganado con que labraban sus tierras.83 Sin embargo, ciertas
prcticas colectivistas eran importantes para los campesinos pobres. La ms notable consista en el derecho
de vaine pture. En las extensiones cultivadas, ese derecho formaba parte del antiguo sistema de campos
abiertos, que imperaba an en amplias zonas de Francia a falta de un movimiento cercador poderoso. Los
labrantos, dispuestos en hazas, rodeaban el racimo de)
viviendas que constituan la aldea. Deban pasar todos
por cada fase del ciclo agrcola al mismo tiempo, prctica conocida en Francia con el nombre de assolement:
forc, y con el de Fhirzwang en los pases de habla alemana. Una vez recogida la cosecha, los derechos del

propietario, como observa grficamente Bloch, se dorman, y el ganado vagaba libremente por los campos,
to cercados. Tambin en los henares, propiedad a la
sazn o de un seor o de la aldea en conjunto o de un
campesino acomodado, imperaba en muchas zonas un
concierto similar: una vez que se haba segado el heno,
los prados se dejaban abiertos para que el ganado pudiese pacer en ellos y comerse la segunda hierba {regain). El derecho de vaine pture era importantsimo
para los campesinos ms pobres, expuestos a que se les
impidiera hacer mucho uso de los terrenos comunales.
Aunque a menudo carecan de caballos y de arados, solan poseer una vaca o una oveja y algunas cabras que
les procuraban carne para comer o la oportunidad de
conseguir un poco de dinero. Eran tambin importantes el derecho de espigar, que llevaba a hordas de campesinos pobres a pulular por los campos durante un
hmero especificado de das bajo la ansiosa mirada de
los propietarios, y los de recoger lea y pastorear animales en los bosques.84
Las consecuencias polticas fueron un cisma dentro del campesinado y una desintegracin muy marcada de la Comunidad campesina. Como en muchas otras
partes del mundo, los campesinos ms pobres resultaron en Francia las vctimas principales cuando las fuerzas d l modernizacin desbarataron la vetusta sociedad aldeana que haba gobernado la divisin del
trabajo y les haba conferido a ellos desde tiempo inmemorial un lugar modesto, pero respetado, dentro
de su pequeo mundo. Si bien las aldeas francesas, de
las que existan muchos tipos distintos, sufrieron por
119

Jo general ms tarde y con menor intensidad y por distintas razones que sus equivalentes inglesas, no obstante, al acercarse el siglo xvm a su final, tal forma de
sociedad aparece sometida a un embate muy visible.85
La situacin creada entonces empuj a muchos pobres
rurales a violentas teoras igualitarias. Para ellos la modernizacin significaba ante todo que los campesinos
prsperos bloqueaban el reparto del suelo (incluso de
las tierras confiscadas durante la Revolucin) y les
condenaban al hambre al restringir los derechos de espigar y de pastoreo, una de las secuelas del avance rural hacia formas modernas de propiedad privada. En la
cspide de la Revolucin, el radicalismo de las ciudades y el del campo se dieron la mano, hecho que ayuda a explicar la profundidad y violencia de la Revolucin Francesa en comparacin con su precursor
inglesa. No hubo, sin embargo, una sola revolucin
campesina que llevara un solo camino, a veces unindose, a veces oponindose a la revolucin de las ciudades y de la capital. Coexistieron, por lo menos, dos revoluciones campesinas, la de la aristocracia campesin
y la de la ms amplia y difusa mayora, cada una de las
cuales sigui su propio curso que, eventualmente, las
llev a fusionarse o a entrar en oposicin con las oleadas revolucionarias de las ciudades.
Volviendo ahora a los rangos superiores del campesinado, parece claro, por lo menos pasaderamente
claro, que sus motivos de descontento dimanaban de
su posicin ambigua: posean la tierra sin que en rigoi
les perteneciera.86De todas formas, como es bien sabido, la posicin legal y social del campesinado francs.

120

en sus niveles ms altos, estaba sujeta a menos restricciones represivas que en cualquier otro pas del continente. La mayora de ellos eran personalmente libres.
Por eso sus exigencias, hasta donde podemos alcanzar
a ver por las refracciones de los cahiers, apuntaban primordialmente a eliminar los aspectos arbitrarios del
sistema feudal, que haban venido aumentando durante los ltimos aos del antiguo orden. En agudo contraste con la burguesa, no impugnaban la posicin
social y los privilegios especiales de la nobleza. Al contrario: a menudo los reconocieron de modo expreso,87
Hecho que indica que no perciban quiz ninguna conexin general entre los privilegios de la nobleza y sus
propios problemas. No cabe duda que, en 1789, sin
que hubieran mediado graves trastornos, no se habran
convertido en una fuerza revolucionaria activa. Esas
sacudidas no tardaron en llegar.
; illjno de los impulsos revolucionarios procedi de
los manejos de la nobleza y de las vacilaciones del rey
que precedieron y siguieron a la reunin de los EstaGenerales. Los campesinos, ciertamente, ni perciban el alcance ni se preocupaban demasiado de cuestiones tales como la de que se votara por estamentos o
por individuos, que agitaba el resto de Francia. Es asimismo improbable que les inquietase de modo profundo el quebranto de las finanzas borbnicas y la
perspectiva de bancarrota. La distribucin de las cargas fiscales entre los distintos estamentos tampoco deba de apasionarles en exceso; el campesino se interesaba por su cuota en su aldea, la cual variaba de un
lugar a otro en forma tan aturdidora, que slo los es121

pecialistas podan alcanzar a comprenderla.88 Todas

esas cuestiones, en cambio, agitaban sobre manera a
un amplio sector de los ciudadanos instruidos. La nobleza estaba tratando de aduearse del Estado valindose del mecanismo de los Estados Generales, lgica
secuela de sus objetivos durante la llamada reaccin
feudal. Su aversin a transigir en tal empeo hizo momentneamente de lo que no era ms que una etiqueta para designar los sectores que no pertenecan ni a la
nobleza ni al clero el Tiers Etat algo prximo a
una tendencia poltica homognea.
Muchos de los nobles ms ricos y, en especial, d
los liberales, que desempearon un papel conspicuo
en aquella primera fase de la Revolucin, estaban bastante dispuestos a hacer concesiones considerables. En
lo tocante a las cuestiones agrarias, incluso lo estaban
a sacrificar algunos de los derechos feudales ms opresivos sin indemnizacin. El elemento reaccionario qu
por algn tiempo se fusion con el Tiers Etat proceda
muy probablemente en gran medida de la multitud de
pequeos seores rurales que vivan de sus derechos y
no tenan ni voluntad ni capacidad ni oportunidad de
llevar sus negocios como los plebeyos, aun cuando sel
les indemnizara por la prdida de los derechos feudales.89
Otros impulsos eran ms fortuitos. En 1 786, el gobierno francs haba reducido fuertemente sus derechos de aduana sobre las manufacturas inglesas, lo cual
dej sin trabajo a mucha gente. Resultaron tambin
afectados, en algunas regiones, los campesinos, al quedar restringido o eliminado el empleo exterior. Un de^

crto del ao 1787 anul las restricciones al trfico de

granos, entre ellas las que imponan que los cultivadofes los llevasen al mercado local. La cosecha del otoo
de 1788 fue desastrosamente escasa. Siguieron un invierno de extraordinaria crudeza y una primavera plasmada de violentas tempestades e inundaciones.90 En el
verano de 1789, las calamidades naturales se combinaron ton las incertidumbres y ansiedades polticas piara
suscitar una serie de pnicos y de revueltas campesinas
en muchas partes de Francia.
Empez con ello a ponerse de manifiesto el potencial radical del campesinado. Aunque los trastornos
conocidos como la Grande Peur revistieran distintas
formas en las diversas partes de Francia, la oposicin al
feudalismo se present por doquier. Incluso en las zonas donde no se alzaron, los campesinos se negaban a
cmplir con sus obligaciones feudales.91 Se propagaban con rapidez toda suerte de rumores exagerados;
los temores de un complot aristocrtico, no carente de
fundamento, facilitaron que los campesinos obtuviesen el apoyo de las clases ciudadanas ms pobres. Al
deteriorarse la autoridad del gobierno central, Francia
pareca estarse descomponiendo en una red de pequeas ciudades y comunidades. La desintegracin del orden pblico motivaba que los ciudadanos acomodados
de la burguesa acogieran de buena gana en sus filas a
5los nobles liberales. Las clases ms pobres, por otro
lado, recelaban de ellos y trataban de marginarlos. As,
en las zonas donde reinaba el pnico, los dues de
propiedades medianas en la ciudad o en el campo se
constituan en grupos de defensa locales para prote123

gerse a s mismos contra los bandoleros, que suponan

movidos por una aristocracia intrigante.91
All donde se produjeron autnticas revueltas agrarias y jacqueries, no existi Grande Peur.91 En esas zonas, el bandolero era el campesino en marcha. No haba ninguna necesidad de pensar en bandoleros, y
ninguna posibilidad tampoco de imaginar que eran el
instrumento de los aristcratas. La violencia campesina en gran escala asustaba a la burguesa, en particular
a aquellos burgueses para los que los derechos feudales
representaban una forma tan sagrada de propiedad
como cualquier otra, y los echaba en brazos de la nobleza. Despus de la toma de la Bastilla, la burguesa
de algunas regiones, sobre todo de Alsacia, donde los
alzamientos campesinos fueron especialmente violentos, cooper sin reservas con las clases privilegiadas
para reprimirlos.94
La Revolucin haba ya desencadenado fuerzas sociales ansiosamente dispuestas a ponerle fin. La contrarrevolucin tena algo as como su liderazgo en
Pars, y valimiento cerca del rey. Por algn tiempo,
pareca posible que le sonriera el xito. El 1 1 de julio
de 1789, Necker fue destituido precipitadamente y
desterrado de Francia. La nobleza haba dado muestras de que no estaba dispuesta a aceptar la victoria del
Tiers Etat, que se haba separado de los Estados Generales llevndose consigo al clero y a cuarenta y siete
nobles para formar la Asamblea Constituyente, formalmente establecida el 7 de julio de 1789. Se estaban
concentrando tropas alrededor de Pars. El campo se
hallaba agitado por la razones que ya hemos visto. El
124

hambre amenazaba. Existan sospechas de que el rey

preparaba un golpe. La Asamblea Constituyente se tema lo peor. En aquel momento, un alzamiento popular salv la revolucin moderada y la propuls hacia
adelante. La poblacin de Pars no tena la intencin
de salvar la Asamblea; actu de rechazo, a manera
de reaccin defensiva. En aquellos das fueron continuos los pnicos, primeras manifestaciones de la
Grande Peur. Viendo Pars rodeado por tropas reales
y bandoleros y temiendo que sera bombardeado y
entregado al pillaje, masas de ciudadanos levantaron
barricadas y se apoderaron de treinta y dos mil rifles
en los Invlidos. Por la maana del 14 de julio, se dirigieron a la Bastilla para conseguir ms armas y acabaron tomando por asalto el famoso smbolo de la autoridad arbitraria.95
En la toma de la Bastilla y la breve oleada de venganza popular que le sigui, aparecieron ya, como indica Lefebvre, algunos de los rasgos esenciales del
componente radical de la Revolucin Francesa: el temor de complots contrarrevolucionarios, el alzamiento defensivo de las masas, integradas sobre todo por
artesanos pobres y oficiales, y la voluntad de castigar y
destruir a los enemigos.96
Tales caractersticas reaparecen en cada uno de los
principales flujos populares de la Revolucin. Es bien
sabido que la Revolucin empez con una ofensiva de la
nobleza y fue radicalizndose a medida que avanzaba.
Hasta poco antes de la cada de Robespierre, el 9 Trinidor o 27 de julio de 1794, fueron llegando al poder
sectores cada vez ms radicales de la burguesa que se12 5

guan, asimismo, orientaciones polticas ms y ms radicales. Siempre que las fuerzas conservadoras que, por
supuesto, fueron cada vez menos conservadoras y estuvieron representadas, en las sucesivas ocasiones, por un
grupo distinto, trataron de frenar la Revolucin, una
ofensiva radical desde abajo las propuls hacia delante.
Tres grandes convulsiones populares, tres famosasjouS.
nesy jalonaron esa serie de giros repentinos hacia la izquierda. La primera fue la toma de la Bastilla el 14 d
julio de 1789. La segunda, la toma de las Tulleras el
10 de agosto de 1792, que condujo a la ejecucin
de Luis XVI. El tercer alzamiento, el del 31 de mayo de
1793, tuvo lugar en medio de circunstancias parecidas;
pero ms graves, y form parte de la cadena de sucesos;
que llevaron al reinado del terror y a la breve supremaca de Robespierre. El principal impulso que deter-;
min cada flujo proceda de los sans-culottes parisienses,
Y el xito de las sucesivas oleadas duraba siempre tan
slo lo que el apoyo activo del campo. Cuando se cesaba, cuando las exigencias de los sans-culottes entraban eri
conflicto con las de los campesinos propietarios, el inu
pulso motor de la revolucin radical se iba agotando, y
sus residuos urbanos eran fcilmente reprimidos.
Por eso es just sostener que el campesinado, aun
no siendo la principal fuerza propulsora, fue el rbitrq
de la Revolucin, una fuerza muy importante, en una;
medida responsable de lo que, retrospectivamente, parece el logro ms importante y perdurable de la Revolucin: el desmantelamiento del feudalismo.
Volviendo al curso d los hechos, la toma de k
Bastilla fue ms trascendental en un sentido simblico
126

que como una victoria poltica o militar concreta. Resultara ms importante el golpe mortal asestado al
feudalismo pocas semanas despus, en la famosa noche
del 4 de agosto de 1789, cuyos orgenes, segn se acaba de indicar, pueden hacerse remontar de un modo
directo a disturbios campesinos. La Asamblea Constituyente se encontr entonces en delicada postura. La
mayora de sus miembros eran hombres de ley y orden, por ms que les hubiera salvado un alzamiento
popular. Poseedores de considerables bienes, no tenan por lo general ningn deseo de ver desenfrenarse
a los campesinos. Sin embargo, de volver al rey y a lo
que quedaba del aparato real para restaurar el orden,
liaran el juego a los elementos intransigentes de la
aristocracia y se perderan las ganancias de la Revolucin. Estando as las cosas, las maniobras de una minora lograron llevar a la Asamblea a aprobar los decretos. -V
Aunque el texto de la declaracin empiece afirmando que la Asamblea destrua por completo el feudalismo, ello era exagerado. La anulacin de los derechos feudales basados en la tierra quedaba sujeta a
pagos que los redimiesen, lo cual hubiera significado
su supervivencia por bastante tiempo. Subsistan tambin otros remanentes, entre ellos las prerrogativas
honorficas. Slo ms tarde, en fases ms radicales de
la Revolucin, vino a consumar la legislacin posterior
la casi totalidad de la tarea de desmontar los residuos
de la estructura feudal, no cabe duda que en una lnea
de continuidad con la obra del absolutismo real, como
subray ya De Tocqueville. La Asamblea, con todo,
1 27

vot la igualdad ante la ley, la abolicin de los derechos feudales de naturaleza personal (sin indemniza-;
cin), la igualdad de las puniciones, la facultad de acceso de todos los ciudadanos a los servicios pblicos, la
abolicin de la venta de oficios y la supresin del diezmo (sin indemnizacin). Semejante serie de decretos
justifica que se considere aquel sealado momento;
como el certificado de defuncin del anden rgime.91
Permtaseme insistir en que no se trat de un
arranque de generosidad espontnea. La Asamblea actu con un pual al pecho: los desrdenes populares.9
Echar mano de ocasiones como esa, en que las clases
altas se mostraron propicias a las concesiones, fuera de
su contexto para argir que no haba necesidad del radicalismo revolucionario, sera falsificar completamente la situacin.
La segunda fase radical, provocada tambin por un
conato de reaccin, repiti el mismo modelo, pero cot
intensidad mayor. La tentativa de fuga del rey, frustrada en Varennes (20-25 de junio de 1791), destruy
cualquier hipottica posibilidad de que la Revolucin
viniese a parar a una monarqua constitucional gobernada por las clases superiores como en Inglaterra. En
la primavera de 1792, estall la guerra con Austria.
Los adalides de la Gironde, dentro de la que pesaban
fiiertemente los intereses comerciales y exportadores,
la promovieron para difundir el evangelio revolucionario y, a la vez, por razones ms materiales. Lafayett
intent utilizarla para un fin radicalmente opuesto:
restaurar el orden. El peligro de un golpe militar era
real." A partir de noviembre de 1791, se produjeron
128

una serie de alzamientos populares en muchas zonas

rurales para protestar contra la exportacin de granos
en aquel momento de aguda escasez. La idea de enviar
granos fuera del pas cuando valan ms en Francia
que en el exterior era, de por s, ciertamente absurda. Los alborotos, aunque reprimidos sin grandes dificultades, revelan el estado de excitacin y de desorden.
Las capas pobres de las ciudades, asimismo, sufran
duramente los efectos de la creciente inflacin.100 A
una atmsfera tan cargada, se aadan an los reveses
militares. El golpe que clarific el aire, l toma por
asalto de las Tulleras y la famosa matanza de guardias
suizos 10 de agosto de 1792 fue obra otra vez de
las multitudes parisienses, en especial artesanos pobre^ oficiales, etctera.101 Aunque centrado en Pars,
el movimiento popular y radical recibi el apoyo activo de las provincias. Fue el gran momento de la cancin de guerra y revuelta de Rouget de Lisie, cantada
por los batallones jacobinos en su marcha desde Marsella para acudir en ayuda de sus camaradas de Pars.
L convulsin del 10 de agosto no se limit tan slo a
Pars como la del 14 de julio, sino que tuvo carcter de
alzamiento nacional.102
En el plano poltico interior, las consecuencias fueron la virtual abdicacin de la Asamblea Legislativa,
que haba reemplazado a la Asamblea Constituyente
fenoctubre de 1791; el proceso de Luis XVI, si bien no
s celebrara hasta fines de 1792; y, ms de inmediato,
la venganza popular que trajo las matanzas de septiembre de 1792. Dichas matanzas parecen haberse
.iniciado tan espontneamente como todas las acciones
129

de masas. Un gento al acecho se apoder de un grupo de presos bajo escolta y los ejecut sumariamente;
Despus las matanzas se extendieron a las crceles.
Perdieron l vida entre mil cien y mil cuatrocientos
presos, en su gran mayora ladrones comunes, prostitutas, falsificadores y vagabundos. Slo alrededor de
una cuarta parte eran sacerdotes, nobles, o polticos de
toda clase.103 Escenas semejantes tuvieron lugar en
otras ciudades y poblaciones francesas. Las matanza^
de septiembre son significativas, sobre todo, por revelar la ceguera e irracionalidad de la venganza popular. El Terror, del que aqullas constituyeron un preluj
dio y que apareci en la fase siguiente, estuvo ms
organizado y fue menos caprichoso en sus resultados]
Gracias a los levantamientos de 1 791 -1792, los canjf
pesinos consiguieron importantes logros por el verano
de 1792. El 25 de agosto fueron anulados los derechos
feudales, sin indemnizacin, a menos que subsistiera el
ttulo original. Por otro decreto, del da 28, se devolva
a las aldeas sus terrenos comunales all donde los seores los hubieran usurpado. Otro decreto an, persegua facilitar al proletariado rural el adquirir tierras
disponiendo la venta de las haciendas confiscadas d|
migrs por pequeas unidades. En Pars, la Comuna
emple a los desocupados en obras de fortificacin.^
Con tales medidas el gobierno dio un paso hacia la satisfaccin de las exigencias de la oprimida mayor
campesina integrada por los que tenan poca tierra j
los totalmente desheredados, en un esfuerzo para viril
cularlos a los intereses de la Revolucin. Pero el pas|
fue tmido. El gobierno revolucionario de Pars se mos|

tr vacilante en la cuestin crucial de repartir las tierras comunales y de migrs entre los campesinos humildes. Ello trajo por consecuencia que se agudizara el
divorcio entre ricos y pobres. Los campesinos ms ricos proclamaban soliviantados que dar propiedad a los
desheredados significaba lo mismo que la loi agraire-. el
comunismo de la propiedad.105
Ala vez la incertidumbre del gobierno promova la
circulacin de ideas radicales entre el campesinado.
Los enemigos del radicalismo campesino las englobaban todas dentro del turbador rtulo general de loi
agraire. La igualacin de la propiedad era probablemente la idea que contaba con mayor predicamento
ntre los campesinos ms pobres. Pero circulaban tambin otras que trascendan las concepciones de la
propiedad privada en que permanecieron siempre los
dirigentes revolucionarios, incluso durante la fase siguiente ms radical. Consistan en una mezcla de
ideas cristianas y colectivistas. Es difcil determinar con
exactitud cunto eco encontraron entre los campesinos* no tan slo por la falta de documentos, sino asimismo por la rgida represin. Camot, que aborreca a
los radicales, exageraba sin duda cuando, el 7 de octubre de 1792, desde Burdeos, escriba que la idea de la
loi agraire haba sembrado el terror por todas partes.106
Es obvio que el radicalismo campesino asustaba a las
autoridades. En un vehemente discurso ante la Convencin, Barre reclam medidas que mostraran al
campo que no se tolerara ni el ms leve ataque a la
propiedad privada. El da siguiente, 18 de marzo de
1793, la Convencin estableci la pena de muerte para
131

aquellos que predicaran la loi agraire.107 Sobrevivi, sin

embargo, lo suficiente del contenido de dichas ideas
para indicarnos que se ajustaban a las necesidades de
los campesinos pobres y satisfacan algunas de ellas.
De ah que convenga examinar con algn detalle esa
corriente radical subterrnea.
El primer embate radical surgi en conexin con
las supuestas exportaciones de granos mencionadas
poco ha como parte del trasfondo del alzamiento del
10 de agosto de 1792. En el curso de uno de los disturbios, los campesinos de los municipios vecinos asesinaron a un rico curtidor de Etampes (Beauce). El
caso se propag a modo de onda por toda Francia; el
entierro de la vctima fue convertido en una fiesta nacional. No obstante, un cur jacobino del lugar, Pierre
Dolivier, tuvo la valenta de oponerse a la ola de sentimentalismo. En mayo de 1792 present a la Asamblea
Legislativa una peticin en que arremeta contra la
vctima presentndola como un personaje rico y codicioso que haba especulado con los granos y que mereca de todo en todo su suerte. A continuacin Dolivier
no tan slo peda controles de precios en beneficio de
los pobres y hambrientos, sino que atacaba el mismo
derecho de propiedad: La nation seule est vritablement
propitaire de son terrain.108 Mathiez seala con acierto el elemento arcaico del pensamiento de Dolivier.
Luis XIV haba proclamado que era el dueo de la
propiedad de sus sujetos. Ahora la nacin haba sucedido al rey. Por otro lado, hay una tesis de Dolivier
y sus herederos que sorprende al lector de hoy en da
por su modernidad: el Estado tiene la obligacin de
132

atender a que la mayora menos afortunada de sus

ciudadanos no muera de hambre, y esa obligacin est
por encima de los derechos e intereses egostas de propiedad.
As defendiendo la acin violenta de los atropellados campesinos y atacando la propiedad, Dolivier escandaliz a la asamblea. Pero Robespierre hizo uso de
la palabra para abogar por el cur en trminos que
anunciaban su comportamiento posterior durante el
Terror y contrastaban con l a la vez. Vituper en bloque a la vida clase burguesa que no haba visto en la
Revolucin sino un medio de suceder a la nobleza y al
clero y que defenda la riqueza con la misma terquedad
que las clases privilegiadas haban defendido el nacimiento.109 Las ideas de los radicales extremistas no
eran, pues, del todo incompatibles con las de los pequeos propietarios que tenan en Robespierre su portavoz...
Tras la toma de las Tulleras, afloraron ideas similares en otras paites de Francia, junto con espordicas
e infructuosas tentativas de ponerlas en prctica. Otro
cur deca a sus feligreses: Les biens vont tre communs,
il n'y aura qu'une cave qu'un grenier o chacun prendra
tmt ce que lui sera ncessaire. Aconsejaba a su rebao
que instalaran almacenes comunes de los que podran
servirse segn sus necesidades, cosa que permitira suprimir el dinero. A ese respecto debemos recordar que
la inflacin haba ya hecho elevar muchsimo los precios y que un sector del campesinado consuma ms
alimentos de los que produca en sus tierras. Los que
carecan de tierra, claro est, se encontraban compler 33

tamente sin medios para producir sus propias subsistencias. Un habitante de Lin, esta vez un ciudadano
por tanto, elabor y public un detallado sistema para
la nacionalizacin de las necesidades bsicas. El Estado tena que comprar las cosechas a precios fijos; despus, a fin de garantizar a los campesinos contra las
fluctuaciones del mercado, almacenarlas en greniers
dabondance; y, adems, distribuir pan a precios fijos.
Tal concepcin est prxima a la de granero siempre
normal de tiempos ms recientes, aunque esa ltima
fue una respuesta a la produccin excesiva y no a la escasez.
Nos ha llegado tambin otro panfleto de tono mucho ms religioso. Peda al cielo la ira de Jehov contra los ricos soberbios e invocaba en su nombre la loi
des Francs... AGRAIRE!. Al igual que los radicales ingleses de los tiempos,de la Revolucin Puritana, el autor del panfleto volva la mirada hacia un pasado mtico
para tratar de demostrar que los galos y los germanos
redistribuan sus tierras cada ao.110
Ciertos motivos centrales, es fcil verlo, corren a
travs de todas esas protestas agrarias radicales. Todas
reclaman o bien la abolicin absoluta de la propiedad
privada o bien su limitacin muy estricta conforme a
lneas igualitarias. En segundo lugar, proponen medidas para llegar a un control de los mecanismos del
mercado, tales como depsitos de almacenaje y libre
distribucin de los productos a escala local o los ms
complejos greniers dabondance. Las gentes de las ciudades estaban quiz ms inclinadas a abogar ante todo
por el uso de la guillotina como el mejor medio para

T34

arrancar las necesidades vitales de manos codiciosas y

mezquinas.1" Hallamos ya ah las semillas de las divergencias posteriores. Por el momento, sin embargo,
basta con notar que el radicalismo agrario era una respuesta bastante explcita no tan slo a las condiciones
perturbadas de aquel momento, sino asimismo a la intrusin del capitalismo en el campo. La agresividad de
las ideas que le caracterizaban iba dirigida de lleno
contra los que se enriquecan manipulando el mercado. Lo necesario para vivir, se pensaba, era demasiado
caro y demasiado difcil de obtener. Respecto a esas
cuestiones elementales, los campesinos pobres, e incluso los no tan pobres, y los sans-culottes de las ciudades podan estar de acuerdo. Mientras los intereses
d ambos grupos convergieron, la revolucin radical
pudo mantener encendido un fuego debajo de la revolucin llevada adelante en nombre de la propiedad privada y los derechos del hombre. La revolucin burguesa necesitaba la ayuda de la revolucin radical,
como ya hemos visto a propsito de los hechos del
14 de julio y el 4 de agosto de 1789. Hasta cierto punto las dos revoluciones varias revoluciones menores,
en realidad, que se fundan en dos grandes corrientes
fcilmente distinguibles podan trabajar juntas y reforzarse una a otra. En el fondo, no obstante, eran incompatibles, debido a sus actitudes incompatibles respecto a la propiedad: la incompatibilidad de los que
tienen propiedad y los que no la tienen.112 Cuando la
corriente radical se fraccion y las clases poseedoras ya
no necesitaron de su ayuda, la Revolucin entr n
barrena. La convergencia y separacin final de los ra-

135

dicales y las clases poseedoras es el proceso que vamos

a analizar en la tercera fase.
El ltimo embate radical empez, como los que le
haban precedido, con un levantamiento popular en
Pars a fines de mayo de 1793. Fue de nuevo una respuesta correctiva a un peligr real. En marzo, el general Dumouriez se haba vuelto traidor tras su derrota
ante los austracos. Haba concertado con ellos un armisticio para marchar sobre Pars, sentar a Luis XVII
en el trono y restablecer la constitucin de 1791 ." 3 La
revuelta realista estaba ya en marcha en la Vende.
Marsella haba sido vctima de insurrecciones contra
los sans-culottes y Lin contra los jacobinos, y haban
escapado al control de los revolucionarios.114 El alzamiento de mayo fue un golpe muy bien urdido, la
joume mejor organizada de la Revolucin, que permiti a la faccin ms radical de la burguesa acaudillada por Robespierre imponerse sobre la Gironda."5
El radicalismo de los parisienses pobres haba empezado entre tanto a encontrar expresin articulada,
ms o menos por el mismo tiempo que las bolsas dispersas de radicalismo agrario salan a luz en el campo.
La poltica de la Gironda tendente a dejar que los
precios de los alimentos, en las condiciones de entonces de guerra y revolucin, hallaran su nivel natural
por la mecnica de la oferta y la demanda reuni a los
pequeos artesanos, oficiales, obreros y la heterognea poblacin flotante de Pars en una palabra: los
sans-culottes en una miseria comn. La inflacin empeor an las cosas; de hecho fue una manera de cargar el coste de la guerra sobre las espaldas de los po136

bres.116 En enero de 1793, los propios lderes de la Gironda se vieron obligados a confesar que el precio del
trigo no bajara por s mismo.117
Tal era la situacin en que Jacques Rouxy los enrags empezaron a despertar inters en Pars. Sus ideas,
ms simples an que las de los radicales agrarios recin
expuestas, se cifraban en dos proposiciones: a) La libertad de comercio redundaba en provecho de los especuladores y causaba agudos sufrimientos a los pobres. b) Debera utilizarse la fuerza para poner fin a la
especulacin. Haba tambin un punto en que, significativamente, miraban hacia atrs. En un momento
dado, en junio de 1793, Jacques Roux denunci ante la
misma Convencin el contraste entre la afabilidad de
la existencia bajo el anden rgime y la plaga de miserias
que atormentaban al pueblo bajo una revolucin pretendidamente llevada a cabo en su nombre. Y, acto seguido, expres a las claras su nostalgia por los das en
que reglamentaciones paternalistas evitaban que los
pobres tuvieran que pagar por las necesidades elementales tres veces ms de lo que valan. El programa de
Roux, si puede llamarse as, no iba ms all de esas nociones. Proclamarlas, sin embargo, por muy simples
que fueran, representaba impugnar el derecho de propiedad y la legitimidad de la Revolucin entera, y ciertamente requera valor.118
As pues, los radicales del campo y de la ciudad
compartan una hostilidad comn contra los ricos que
se estaban aprovechando de la Revolucin y del funcionamiento sin trabas del mercado. Otro testimonio
de que el radicalismo urbano y el rural estaban persi-

137

guiendo objetivos compatibles, nos lo depara un significativo detalle citado por Mathiez en relacin con el
levantamiento del 3 1 de mayo de 1793. Algunos meses
antes, haban venido a Pars delegados de los fdrs de
ochenta y tres departamentos. Aunque los lderes de la
Gironda esperaban utilizar a ese grupo en su pugna
contra la Comuna de Pars y la Montaa, los delegados cayeron bajo la influencia de los enrags.119 Que
gentes de las provincias en quienes confiaba la Gironda fueran susceptibles de tales ideas indica la amplitud
del radicalismo anticapitalista a la sazn.
Fue, probablemente, por ese motivo que la Montaa, poco despus del levantamiento del 31 de mayo
de 1793, crey aconsejable hacer importantes concesiones al campesinado. El 3 de junio decret la venta
de las haciendas de migrs por pequeas unidades, pagaderas en diez aos; el 10, el reparto voluntario de las
tierras comunales de las aldeas entre sus habitantes
se ignora, sin embargo, si se llev jams a efecto,
y, el 17 de julio, la abolicin sin indemnizacin de todo
lo que quedaba de derechos seoriales.120 Para resumir
el significado del alzamiento y de los hechos que giraron a su alrededor, diremos que la revolucin burguesa haba sido fuertemente empujada hacia la izquierda
bajo la presin radical y forzada a desembarazarse de
los moderados (vicisitud dramatizada en el arresto de
treinta y un diputados girondinos el 2 de junio) al marchar codo a codo, aunque en irregular formacin, los
radicales urbanos y campesinos.
El flujo popular ayud a hacer posible el perodo
heroico y desesperado de la Revolucin^ el reinado del
13 8

terror y la llamada dictadura del Comit de Salud Pblica, la creacin de un nuevo ejrcito, el rechazamiento de los aliados contra Francia al otro lado del
Rin, la derrota de la contrarrevolucin en la Vende.
Claro est que, en comparacin con los niveles del siglo xx, la dictadura del Comit de Salud Pblica fue
algo informe y primitivo. Los medios tcnicos de comunicacin y transporte excluan el control centralizado de la economa. No se intent ninguna medida a
escala nacional para racionar el consumo de la poblacin.121 Esa negligencia fue una de las razones principales de que los sans-culottes urbanos dejaran al final de
sostener a Robespierre. En el plano agrario, los problemas clave fueron el de conseguir granos, en primer
lugar para los ejrcitos y despus para Pars y las grandes ciudades, y el de asegurar su trasiego de las zonas
donde haba un excedente a las que padecan escasez.
Ese ltimo aspecto prolongaba, en condiciones nuevas
y revolucionarias, una dificultad que haba afligido largo tiempo al antiguo orden. Para resolver dicha serie
de problemas, el gobierno revolucionario recurri a
requisas y a controles de precios. Pero, en muchos casos, el requisar no implic sino, transferencias a un departamento cercano o a un ejrcito en activo por las
inmediaciones.122 El complicado sistema administrativo se vea embarazado de continuo por conflictos de
jurisdiccin, y los representantes del Comit de Salud
Pblica tomaban partido bastante a menudo por intereses locales opuestos a los de Pars y la Revolucin.123
Sin embargo, pese a la dura resistencia, pese a la confusin reinante, el sistema funcion: abasteci las ciu-

*39

dades y los ejrcitos, salv la Revolucin y evit el hambre. La necesidad patritica y revolucionaria venci
los escrpulos tericos de los dirigentes, entusisticos
partidarios del liberalismo econmico.124
Por encima de tales convicciones, la situacin de
emergencia lleg a conducir a algunos experimentos
dispersos que apuntaban hacia una direccin socialista
y que son significativos como antecedentes de las granjas colectivas del siglo xx. Se habl algo de convertir las
grandes haciendas confiscadas a los migrs en granjas
nacionales o alguna variedad de empresas comunales
con miras a alimentar las ciudades.125 Como complemento de la leve en masse, o reclutamiento nacional,
decretada el 23 de agosto de 1793, el gobierno intent
conseguir que los que explotaban haciendas confiscadas entregaran la produccin a depsitos nacionales de
almacenaje, greniers dabondance, con lo cual pona en
efecto, aunque probablemente sin tener conciencia de
ello, una de las ideas claves del radicalismo agrario. La
tentativa, con todo, result un fracaso.126
Los campesinos ms ricos, aquellos que producan
un excedente considerable ms all de sus propias necesidades, eran quienes ms vivamente sentan el impacto de los controles del Comit de Salud Pblica, y
constituyeron la fuente principal de resistencia. Aunque la legislacin anticlerical haba motivado que algunos campesinos se sintieran a disgusto ya desde
1790 (cuando se instituy la Constitucin Civil del
Clero), lo que volvi a gran nmero de ellos contra la
Revolucin fueron las medidas de urgencia de 17931794 relativas a los suministros de alimentos. Como
140

productores, los campesinos evadan el sistema de

controles de precios Hacerlo era relativamente fcil; a
pesar de los esfuerzos para evitar las ventas clandestinas, no entraaba demasiados riesgos. La compulsin
del antiguo rgimen sobre el campesino para que llevara sus productos al mercado ya no exista/27 Como
respuesta a las evasiones y a las imperiosas necesidades
que le acuciaban, el gobierno apret los tornillos. Al
principio las requisas haban permitido a los campesinos retener lo suficiente para sus familias y para la
siembra, reglamentacin elstica que los campesinos
ensanchaban cuanto podan. La Convencin suprimi
la reservefamiliale el 25 Brumario (15 de noviembre de
1 793)- 28 L s esfuerzos del gobierno para obtener grano y compeler a su venta por los canales y precios legales, respaldados por la amenaza de la guillotina y a
veces por medidas expresas contra el sacerdote, parecan a las aldeas algo ms que medidas de guerra provisionales. Y en efecto: en muchos lugares, la fase radical de la Revolucin consisti en un ataque directo
contra los campesinos acomodados, aunque breve y
turbio.129 Quiz lo peor de todo estribara en que sus
principales agentes fueron individuos de las ciudades y
outsiders con frecuencia mucho ms despiadados
que los administradores y recaudadores de impuestos
de la monarqua, ayudados algunas veces de un ejrcito revolucionario: en el apogeo del terror popular,
o sea, entre la adopcin del mximum genrala el 15 de
septiembre de 1793, y la ejecucin de Hbert y otros
adalides de los sans-culottes, el 24 de marzo de 1794, el
gobierno permiti la formacin de ejrcitos revolu14 1

cionarios, cuyo objetivo fue ms el de allegar grano

que combatir al enemigo.'50
El hecho decisivo de la fase radical es, obviamente,
ste: los sans-culottes urbanos haban conseguido empujar a los dirigentes jacobinos a directrices polticas
que salvaron la Revolucin, pero a costa de que los
campesinos se volvieran contra ella. La fase radical habra podido ir ms all si el gobierno de Pars hubiera
estado en condiciones de contar con las masas campesinas contra los campesinos ricos. Pero lo limitado de
la capacidad y voluntad del gobierno en cuanto a robustecer los controles de precios contribuy a evitar
que tal divorcio se materializara. Las subidas de precios pusieron en graves apuros a los poseedores de pequeas parcelas, que tenan poco para vender, y a los
braceros, que deban comprar por lo menos una parte
de sus subsistencias. Fueron esos ltimos quienes ms
sufrieron de la violacin del mximum. Durante algn
tiempo, su situacin resultaba an tolerable conforme a los detallados y completos estudios del Norte por
Lefebvre, por cuanto los precios del pan subieron
con menor rapidez que los jornales. Pero, a fines de
1793, padecan estrecheces peores que los habitantes
de las ciudades.13' Hasta tal punto, que las condiciones
imperantes en el campo enajenaron a la Revolucin el
apoyo radical y secaron las fuentes del radicalismo rural.
Las medidas que propusieron en marzo de 1794,
inmediatamente antes de la ejecucin de los lderes
sans-culottes, ponen de manifiesto que Robespierre y
Saint-Just eran conscientes de que necesitaban apuntalar su rgimen con concesiones a los campesinos po142

bres. Si las propuestas que formularon en aquel momento, conocidas como decretos de Ventse,i32 eran
o no algo ms que una maniobra poltica, es objeto an
hoy de debate. Sea como fuere, lo que demuestra el
episodio es que Robespierre y Saint-Just saban muy
poco acerca de los problemas de los campesinos y que
sus propuestas no llegaban ni con mucho a satisfacer
las exigencias de aqullos, expresadas en peticiones
cuyo contenido general tenan que haber conocido los
dirigentes revolucionarios.133 Por otro lado, aunque
hubieran querido hacer ms, Robespierre y Saint-Just
disponan de reducidsimo espacio para maniobrar.
Las tierras confiscadas a los migrs no habran suministrado lo suficiente para satisfacer las necesidades de
los pobres. Dividir toda la tierra disponible y conceder
las piezas resultantes a la masa de campesinos con poca
o ninguna tierra que las pagaran en plazos cmodos
habra desvalorado an ms el assignat.I34 Habra sido
muy difcil, quizs imposible, satisfacer los deseos expliritados por los campesinos pobres sin obstaculizar
la revolucin burguesa y capitalista. Tal y coftio estaban las cosas, incluso las moderadas propuestas de Robespierre y Saint-Just tropezaron en la Convencin y
el Comit de Salud Pblica con una oposicin tan intensa, que vinieron a parar en nada.
As, durante la fase radical, las necesidades y aspiraciones de los sans-culottes urbanos terminaron por
entrar en directo y abierto conflicto con todos los sectores del campo. El sntoma ms revelador fiie el deterioro de los intercambios entre las ciudades y el
campo, en particular del aprovisionamiento de las ciu-

143

dades, problema que iba tambin a influir en extremo

sobre el curso y las consecuencias de la Revolucin
Rusa. Durante el invierno de 1 793-1794, la situacin
econmica de los sans-culottes parisienses empeor
sensiblemente, pues los campesinos, resintindose de
las correras de las organizaciones sans-culottes por el
campo, suministraron cada vez menos.135 Una encuesta del gobierno simultnea con el proceso de Hbert
puso al descubierto que los campesinos ya no llevaban
provisiones a Pars debido a que haba individuos que
salan al campo y compraban los productos a un precio
ms alto que el fijado. Es obvio que ese subterfugio
slo era viable para los parisienses que posean algn
dinero. Los campesinos, a su vez, se quejaban de que ir
a Pars no les reportaba ningn provecho, puesto que
no podan obtener all lo que necesitaban.136 Y tal situacin no quedaba limitada a Pars. Tambin en otras
partes de Francia las ciudades se cerraban a los forasteros, mientras que los mercaderes de las aldeas opinaban que no podan procurarse en ellas lo que les haca falta.137
Los historiadores marxistas explican el fracaso de
la revolucin radical y la cada dramtica de Robespierre por el aserto de que una revolucin burguesa no
poda satisfacer las exigencias de los sans-culottes parisienses.138 Aunque en parte iluminadora, tal explicacin me parece metafsica y unilateral en conjunto. Es
cierto que los sans-culottes no defendieron a Robespierre y que el mismo Robespierre tampoco busc de
veras su ayuda durante la crisis, aun cuando otros s intentaron agitarlos. El descontento de los sans-culottes
144

fue, pocas dudas caben al respecto, la causa inmediata

de la ruina de Robespierre. El sostn de las masas se
haba evaporado. Pero por qu se haba evaporado?
En ese punto, hablar de un conflicto ntre una revolucin burguesa y una revolucin ms radical oscurece
las cosas. Robespierre y el Comit de Salud Pblica se
haban mostrado dispuestos a ir mucho ms all de los
lmites de una revolucin en beneficio de la propiedad
privada. Lo malo fue que las medidas polticas en ese
sentido, si bien surtieron efecto para asegurar la victoria militar, pusieron al campo en conflicto directo con
los pobres urbanos, y ello en tal forma, adems, que la
miseria de los habitantes de las ciudades, lejos de resultar aliviada, se agrav.
En realidad, el lan revolucionario de los sam-culottes no se disip con la ejecucin de Robespierre. Despus de Termidor y del desmonte de los controles
econmicos subsistentes, la situacin material de los
parisienses pobres an se deterior ms, si cabe. Replicaron con motines en la primavera de 1795, quiz de
mayor violencia todava que las grandes jornadas revolucionarias del 14 de julio de 1789, 10 de agosto de
1792 y 31 de mayo de 1793. El populacho invadi la
sala de la Convencin, mat a uno de sus miembros y
enarbol una cabeza en la punta de una pica.I3S> Pero
ese fervor popular revolucionario no tuvo consecuencias. El campo se resisti a moverse en ayuda de Pars.
No exista tampoco ninguna razn para que el gobierno revolucionario hiciera concesiones al radicalismo.
El rey haba sido eliminado, la nobleza pareca que
tambin, y los ejrcitos revolucionarios defendan vicH

toriosamente las fronteras. De ah que las fuerzas del

orden y la propiedad pudieran utilizar el ejrcito (que
actu entonces por primera vez contra una insurreccin popular) para atajar la ltima oleada poderosa de
los sam-culottes. '4 La represin subsiguiente dio principio al Terror Blanco. Por muy radical que fuera la
ciudad, no poda hacer nada sin la ayuda de los campesinos. La revolucin radical haba llegado a su fin.

6.

LOS CAMPESINOS CONTRA LA REVOLUCIN:

LA VENDE

Antes de pasar a examinar las consecuencias generales

del impulso radical en la Revolucin, ser til detenernos brevemente en el anlisis de la resistencia campesina violenta que caracteriz la famosa contrarrevolucin de la Vende. En estado latente desde cierto
tiempo atrs, se hizo contienda declarada en marzo de
1793, para prolongarse con distintos altibajos hasta
1796. Seguiran sus huellas imitaciones un tanto plidas en las crisis polticas posteriores, como la cada de
Napolen en 1815 y el mal concebido alzamiento legitimista de 1832. La contrarrevolucin de la Vende resulta hoy en da un tema quemante como pocos por ser
el nico alzamiento campesino de grandes proporciones dirigido contra lo que se ha dado en llamar, con escasa exactitud, la izquierda. Los rebeldes se batan a los
gritos de Viva el rey y nuestros buenos curas! Queremos nuestro rey, nuestros curas y el antiguo rgimen!.141 Es quiz significativo que, en aquellos mo146

mentos de espontaneidad, se olvidaran de reclamar el

retorno de los nobles, aunque aceptaron lderes nobles. Si miramos los hechos algo ms de cerca, comprobamos que la paradoja de una revolucin campesina conservadora se desvanece. El impulso esencial de
la contrarrevolucin fue de signo anticapitalista, contra los comerciantes y fabricantes de las ciudades prximas y los dispersos por el mismo corazn de la Vende. En su violento rechazar el capitalismo que iba
introducindose en el campo, la contrarrevolucin de
la Vende se asemeja a los grandes alzamientos campesinos de Rusia y China suministradores de la parte ms
considerable de la fuerza popular que derruy los antiguos regmenes antes de las victorias comunistas del
siglo xx.
Descubrimos tambin en aqulla, por supuesto,
rasgos especficos de Francia y de la poca, anterior a
la aparicin de los movimientos anticapitalistas marxistas. Segn acabamos de ver, el anticapitalismo era
en el campo francs una fuerza de entidad. Qu factores permitieron y provocaron que explotara en la
Vende en forma de autntica contrarrevolucin?
Con miras a aclarar esa cuestin, dos investigadores han estudiado a fondo hasta qu punto la sociedad
de la Vende difera de la de las regiones adyacentes
adheridas a la corriente mayor de la Revolucin/42 Sus
pesquisas han establecido de modo muy convincente
que las diferencias existan. En la zona contrarrevolucionaria, la agricultura comercial no haba penetrado.
En vez de vivir en aldeas rodeadas de campos abiertos
distribuidos en caractersticas hazas, los campesinos

J47

habitaban en alqueras individuales aisladas o en caseros dispersos y cultivaban parcelas de tierra cercadas
con setos. Las tcnicas agrcolas se hallaban estancadas. Los nobles, absentistas, posean ms de la mitad
de la tierra. En las patriticas y revolucionarias regiones adyacentes, en cambio, las influencias comerciales eran fuertes, aunque coexistan con el arcaico
sistema de aldeas apiadas y campos abiertos. Los nobles eran menos influyentes, pero ms numerosos.
Con la informacin de que hoy se dispone, sera posible proceder a dibujar un retrato pasaderamente completo de la sociedad de la Vende y determinar en qu se
distingua sta de las regiones vecinas leales a la Revolucin. Tales diferencias en la estructura social, sin embargo, dan de veras respuesta a nuestra cuestin? A ese
respecto, tengo serias dudas. Lo haran si se demostrara
que se produjeron conflictos inherentes a las relaciones
entre las reas contrapuestas. Si existiera, por ejemplo,
algn dato que indicara que la ms comercial necesitaba
acrecer de continuo la extensin de las tierras cultivadas
e invada, entonces, la Vende, se podra dar fcil crdito a que tarde o temprano ello hubiera desembocado en
un conflicto muy grave. Pero los que han estudiado el
problema no intentan siquiera, en rigor, presentar argumentos de ese tipo. Lo nico que ponen de manifiesto
es la existencia de diferencias y el hecho del conflicto. El
enlace entre ambas cosas, la conexin entre formas sociales especficas y el hecho poltico de un estallido contrarrevolucionario, queda oscuro, por lo menos para
m.143 En el siguiente captulo, nos encontraremos con
un problema similar, aunque a escala ms amplia, al tra148

tar de comprender la conexin entre el esclavismo de

plantacin y el capitalismo industrial en la Guerra Civil
Americana, Por s solas, las diferencias sociales y econmicas no explican jams un conflicto.
En el caso de la Vende, la reflexin general sugie*
re en el acto dos posibles conexiones entre los caracteres sociales de la regin y el brote contrarrevolucionario. Es lgico sospechar que la presin de la nobleza
sobre el campesinado haba sido considerablemente
ms leve en aquella parte de Francia. Parece asimismo
verosmil que, en ese contexto, se hubiera dado un crecimiento gradual del comercio y de la fabricacin
o bien en la misma Vende o bien en las regiones vecinas, que de un modo u otro la habran invadido,
y ello de tal forma, que las gentes de las ciudades vinieron a ser en extremo opresivas y odiosas para las
masas campesinas. Ni una ni otra hiptesis, con todo,
encuentra demasiado sostn en la documentacin, que
apunta en su mayor parte hacia el sentido contrario.
Desde el momento que todas las fuentes ponen de
relieve el aislamiento de la Vende, su apartamiento e
inaccesibilidad a las dos grandes fuerzas que estaban
modernizando a Francia, la monarqua y las corrientes
comerciales, la concepcin general de una penetracin comercial y un consiguiente descontento social parece ya de buenas a primeras poco prometedora. Exista, es cierto, una industria textil diseminada por las
ciudades del corazn de la Vende y consagrada a tejer linos finos para mercados de fuera de la regin. En
los aos anteriores a 1789, se produjo en el ramo textil
una fuerte depresin que afect duramente a los teje149

dores. Hay indicios de que algunos tejedores se volvieron entonces vehementemente antiburgueses. Los datos
sobre los tejedores, no obstante, son ambiguos y contradictorios.144Adems, su conexin con los campesinos,
la mayora de la poblacin, era casi inexistente. A diferencia de otras partes de Francia, los campesinos de la
Vende no trabajaban en ocupaciones artesanas para
complementar sus ingresos. Un individuo o era campesino o era tejedor. En lneas generales, la economa
comercial coexista con la rural casi sin tener contacto
alguno con ella. Hablar de una explotacin burguesa
del campo es forzar los datos ms all de lo admisible.
A lo sumo se dio cierta dosis de adquisicin de tierras
por las familias burguesas prsperas de las ciudades.
En algunas partes de la Vende, ello alcanz sin duda
proporciones considerables.'45 Pero el mismo proceso
se estaba desarrollando en muchas partes de Francia
sin engendrar contrarrevoluciones. En resumidas cuentas, las relaciones entre ciudadanos y campesinos antes del estallido de la Revolucin dan muy poco de s
para justificar los sucesos sangrientos de 1793. En cuanto a los que se produjeron ms tarde, se ya es otro
cantar.
La presin del rgimen seorial sobre los campesinos es ms difcil de evaluar. En aquella parte de Francia los nobles posean buena parte de la tierra en la
zona nuclear de la contrarrevolucin, la parte del len,
alrededor del sesenta por ciento.146 La mayora de los
nobles eran absentistas. La investigacin moderna ha
echado abajo la idea de que los campesinos izaron la
bandera de la contrarrevolucin movidos por la lealtad
150

a los aristcratas que vivan entre ellos y compartan su

rstica existencia.147 Los ingresos de la nobleza procedan del arriendo de sus tierras a los campesinos. Muchos nobles contrataban a intermediarios profesionales que eran burgueses. (Es muy poco probable que esa
circunstancia pudiera haber sido la causa de una hostilidad particular virulenta contra la burguesa, toda vez
que exista tambin en muchas otras partes de Francia.) Si las rentas aumentaron o no en los ltimos aos
del anden rgime, no est claro. Aunque suela decirse
que los nobles absentistas de la Vend se hallaban sobre todo interesados en percibir ingresos fijos, resulta
difcil comprender por qu habran estado menos expuestos a las tentaciones del consum ostentativo que
otros absentistas. Hay tambin indicios, hacia las postrimeras del anden rgime, de una reaccin seorial
y de un endurecimiento general de las condiciones de
vida campesinas.148
Nos ha llegado un testimonio, es cierto, que podra indicar que la carga fue ms ligera: los cahiers de
1789 contienen bastantes menos quejas sobre cuestiones estrictamente feudales en el rea contrarrevolucionaria que en las vecinas. Sin embargo, como est
alerta a puntualizar Tilly, ese hecho tan slo significa
que los grupos reprobadores de los privilegios nobles
tenan poco peso en las deliberaciones pblicas que
preparaban la redaccin de los cahiers: En otras palabras, que las voces crticas, intimidadas por l prepotencia del seor y sus agentes, no se habran atrevido
demasiado a hablar alto. Qued manifiesto, por lo dems, un conglomerado considerable de crticas, y, en

otros aspectos del anden rgime relacionados con todo

detalle, los cahiers no revelan nunca una ausencia marcadamente caracterstica de motivos de queja locales.
Salieron a luz todas las quejas habituales.149
Hasta aqu, poco hay que sugiera que las relaciones
agrarias eran ms amables para los campesinos de la
Vende, por lo menos en materia de cargas estrictamente econmicas. Como hemos notado arriba, una
supuesta diferencia fundamental recalcada antes a menudo por muchos autores la pretendida residencia
de la nobleza entre los campesinos y la comunin de
ambos sectores en una misma actitud cultural ha resultado ser un mito. Ahora bien: un aspecto de las
relaciones agrarias s que parece lo bastante caracterstico del rea contrarrevolucionaria para que se le conceda sumo valor explicatorio.
En contraste con las regiones patriticas adyacentes, donde los campesinos vivan en aldeas bastante
grandes y cultivaban campos abiertos distribuidos en
hazas, el corazn del territorio contrarrevolucionario
se caracterizaba por los cercamientos. Cundo y por
qu se haba procedido a cercar no aparece en las fuentes que he examinado, si bien est muy claro que el sistema de granjas aisladas haba formado parte del orden
establecido desde tanto tiempo atrs, que al estallar la
Revolucin no haba ya memoria de su origen. Las
granjas, arrendadas a los campesinos por la nobleza,
solan tener una extensin de veinte a cuarenta hectreas, bastante grande para Francia, aunque existan
tambin unidades ms pequeas. La principal cosecha
era, por lo regular, el centeno, para la subsistencia. Los

152

contratos de arrendamiento se establecan por perodos de cinco, siete o nueve aos. Pese a ser renteros,
y no propietarios, los cultivadores de mayor importancia, aquellos que deban de marcar la tnica poltica en
el campo, podan renovar los contratos con bastante
facilidad. A menudo tales familias llevaban ya generaciones explotando las mismas tierras.150
El significado poltico de ese hecho, sugerira yo,
estriba en que los campesinos ms notables del territorio que iba a ser contrarrevolucionario disfrutaban
ya de algunos de los beneficios capitales de la propiedad privada agraria. No estaban sujetos a las decisiones colectivas de la aldea respecto a los tiempos de
arar, sembrar y cosechar, ni en cuanto al abandono de
los campos al ganado una vez recogida la cosecha.
Esas decisiones, poda tomarlas por s mismo cada
rentero. Y, si cumpla con sus obligaciones, poda
transmitir las tierras que explotaba a la generacin siguiente. El obstinado individualismo y la independencia del campesino de la Vende no son, probablemente, meros cliss literarios, desde el momento que
tenan fuertes races en el orden social del campo, con
su propiedad semiprivada y suma dispersin de ls viviendas. En muchos casos, el trato con los vecinos deba de ser nulo durante largos espacios de tiempo.151
De haber llegado a estos campesinos desde el exterior
una oleada revolucionaria en pro de una propiedad
privada sin trabas que hubiera perseguido en la Vende abolir el pago de rentas a la nobleza, es razonable
pensar que se habran adherido a ella de buena gana.
Aun as, con todo, qu ms habran podido prome-

153

terse de semejante revolucin? Debajo de ellos, vale la

pena notarlo, no exista un semiproletariado de braceros hambrientos de tierra que pudiera empujar a la
revolucin, una vez llegada, a dirigirse hacia la izquierda.152 Por otra parte, qu era de esperar que sucedera si la Revolucin, adems, de no abolir las rentas, oprima a los campesinos con ms contribuciones
que bajo el antiguo orden? Qu, si promova una
considerable apropiacin de tierras por los burgueses? Qu, finalmente, si advena como un ataque en
masa contra la sociedad campesina?
Pues bien: as ocurri.
Las rentas eran una forma burguesa de propiedad, y continuaron siendo exigidas hasta producirse
la contrarrevolucin, quizs incluso posteriormente.
Cuando el valor del assignat se hundi, los propietarios
cobraron sus rentas en especie, y puede que de ese
modo las incrementaran. El desarraigo de las obligaciones ms estrictamente feudales no parece haber
aliviado a los campesinos. Cuando fue abolido el diezmo, los propietarios procedieron a aumentar sus rentas en la cuanta correspondiente.153 En materia de
contribuciones, el gobierno revolucionario exigi mucho ms que el anden rgime. Tericamente, los propietarios deban absorber esa sobrecarga; pero hay
indicios de que, en la prctica, la echaron sobre las
espaldas de sus renteros.154 La poltica fiscal revolucionaria, con todo, no es probable que resultara decisiva,
por cuanto ocurri ms o menos lo mismo en otras
partes de Francia. Lo que ms cont, dentro de las
condiciones especficas de la Vende, fue la acometida

154

contra el clero, que formaba parte de una ofensiva general: econmica, poltica y social a la vez.
Una de las fases de esa ofensiva fue la reorganizacin del rgimen local de la Vende durante 1790. Su
mxima consecuencia se cifr en la instalacin de un
cargo electivo de nuevo cuo, el maire, como portavoz
de la comunidad local, la commune. En muchos casos,
sus habitantes respondieron de un modo significativo
eligiendo al cur como alcalde. En la Vende, el cur
era el dirigente natural, pues se hallaba en el centro
de las relativamente escasas redes de cooperacin que
existan en aquella sociedad de casas de campo aisladas
y aldchuelas dispersas. Los asuntos religiosos deparaban en la Verde las ms sealadas ocasiones en que se
reunan los campesinos, situacin muy distinta de la
que imperaba en las aldeas del resto del pas, donde los
campesinos se rozaban da por da. Casi todas las organizaciones formales a que poda pertenecer un campesino escuela, hermandades, juntas parroquiales, y
por supuesto la misma Iglesia eran religiosas. Todo
el dinero que daba el seor para buenas obras, lo administraba el cur. Era l, esencialmente, quien rega
los asuntos internos de la commune, incluso durante los
primeros tiempos del perodo revolucionario.I5S Invocar los especiales sentimientos religiosos de los campesinos de la Vende para explicar el hecho de que se
dejaran llevar por lps curs a la contrarrevolucin representa tomar el rbano por las hojas. Es muy probable que tales sentimientos fueran all ms fuertes.
Pero qu hubiera podido mantenerlos vivos sino la
circunstancia de que el cur desempeaba un singular

I 55

papel en aquella diferenciada sociedad rural, haca cosas que buena parte de los campesinos deseaban que se
hicieran por razones bastante obvias? Ir contra el cur
equivala a amenazar la mdula de la sociedad rural.
La gran ofensiva revolucionaria se concret en la
incautacin de bienes eclesisticos y la exigencia de
que los sacerdotes juraran su lealtad al nuevo rgimen
de Francia dentro de la Constitucin Civil del Clero.
En aquella parte de Francia, sus efectos empezaron a
hacerse sentir en 1790, o sea en simultaneidad con la
ofensiva en las communes. La venta de bienes de la
Iglesia sirvi para que la burguesa cargase con numerosas tierras. Los intentos de los campesinos ms acomodados en el mismo sentido fracasaron. Parte de los
compradores no eran forasteros, sino comerciantes,
notarios y funcionarios locales, los responsables de
traducir las reformas generales de la Revolucin en
cambios en el seno de sus comunidades rurales.156 Por
importante que fuera la apropiacin de tierras, no hay
ningn motivo para creer que result determinante.
En el corazn de la Vende, el cur, aunque hombre
acaudalado, sacaba por lo regular sus ingresos exclusivamente de los diezmos.157 Es, pues, improbable que
desapareciesen de la vista de los campesinos muchos
terrenos visibles o disponibles.
La medida clave fue la de exigir que el cur prestara juramento de fidelidad al gobierno revolucionario,
con la secuela de su reemplazo por un forastero si se
negaba a hacerlo. En la Vende, el juramento se tomi
en 1791. Prcticamente todo el clero se rehus a preset
tarlo en los lugares que iban a ser los principales cen15 6

tros de la contrarrevolucin, mientras que en las reas

patriticas adyacentes, menos de la mitad.158 Los
nuevos sacerdotes que fueron mandados a la regin
desde otras partes, y que, claro est, haban prestado el
juramento, pronto se hallaron, en el mejor de los casos, aislados en medio de un ambiente hostil, y, en el
peor, en serio peligro fsico. Entre tanto densas masas
de la poblacin se congregaban clandestinamente, a
veces en iglesias cerradas y abandonadas, pero ms y
ms a menudo en hrreos y en campos abiertos, o en
cualquier sitio donde no pudiera descubrirles un patriota local. Las misas clandestinas se caracterizaban
por el entusiasmo.159 He aqu la ruptura con la legalidad imperante. La sociedad que haba constituido un
mundo tenido por inmutable pas de un golpe intacta
a constituir un mundo contrarrevolucionario. El intento de imponer una recluta forzosa en 1793 no fue
siiio la chispa que hizo estallar una situacin ya explosiva. Y hemos llegado, con los precedentes comentarios, al fin de nuestra relacin.
En las revoluciones, lo mismo que en las contrarrevoluciones y las guerras civiles, sobreviene un punto
crucial en que de sbito las gentes constatan que han
roto de manera irrevocable con el mundo que han conocido y aceptado toda la vida. Para las distintas clases e
individuos, ese destello de una nueva y sobrecogedora
verdad se presentar en sucesivas fases del colapso del
sistema imperante. Hay tambin decisiones y momentos nicos la toma de un palacio, la decapitacin de un
rey o, ajla inversa, el derrocamiento de un dictador re,( tolucionario despus de los cuales no se puede volver

papel en aquella diferenciada sociedad rural, haca cosas que buena parte de los campesinos deseaban que se
hicieran por razones bastante obvias? Ir contra el cur
equivala a amenazar la mdula de la sociedad rural.
La gran ofensiva revolucionaria se concret en la
incautacin de bienes eclesisticos y la exigencia de
que los sacerdotes juraran su lealtad al nuevo rgimen
de Francia dentro de la Constitucin Civil del Clero.
En aquella parte de Francia, sus efectos empezaron a
hacerse sentir en 1790, o sea en simultaneidad con la
ofensiva en las communes. La venta de bienes de la
Iglesia sirvi para que la burguesa cargase con numerosas tierras. Los intentos de los campesinos ms acomodados en el mismo sentido fracasaron. Parte de los
compradores no eran forasteros, sino comerciantes,
notarios y funcionarios locales, los responsables de
traducir las reformas generales de la Revolucin en
cambios en el seno de sus comunidades rurales.56 Por
importante que fuera la apropiacin de tierras, no hay
ningn motivo para creer que result determinante.
En el corazn de la Vende, el cur, aunque hombre
acaudalado, sacaba por lo regular sus ingresos exclusivamente de los diezmos.157 Es, pues, improbable que
desapareciesen de la vista de los campesinos muchos
terrenos visibles o disponibles.
La medida clave fue la de exigir que el cur prestara juramento de fidelidad al gobierno revolucionario,
con la secuela de su reemplazo por un forastero si se
negaba a hacerlo. En la Vende, el juramento se tom
en 1791. Prcticamente todo el clero se rehus a prestarlo en los lugares que iban a ser los principales cen156

tros de la contrarrevolucin, mientras que en las reas

patriticas adyacentes, menos de la mitad.'58.Los
nuevos sacerdotes que fueron mandados a la regin
desde otras partes, y que, claro est, haban prestado el
juramento, pronto se hallaron, en el mejor de los casos, aislados en medio de un ambiente hostil, y, en el
peor, en serio peligro fsico. Entre tanto densas masas
de la poblacin se congregaban clandestinamente, a
veces en iglesias cerradas y abandonadas, pero ms y
ms a menudo en hrreos y en campos abiertos, o en
cualquier sitio donde no pudiera descubrirles un patriota local. Las misas clandestinas se caracterizaban
por el entusiasmo.159 He aqu la ruptura con la legalidad imperante. La sociedad que haba constituido un
mundo tenido por inmutable pas de un golpe intacta
a constituir un mundo contrarrevolucionario. El intento de imponer una recluta forzosa en 1793 no fue
sino la chispa que hizo estallar una situacin ya explosiva. Y hemos llegado, con los precedentes comentarios, al fin de nuestra relacin.
En las revoluciones, lo mismo que en las contrarrevoluciones y las guerras civiles, sobreviene un punto
crucial en que de sbito las gentes constatan que han
roto de manera irrevocable con el mundo que han conocido y aceptado toda la vida. Para las distintas clases e
individuos, ese destello de una nueva y sobrecogedora
verdad se presentar en sucesivas fases del colapso del
sistema imperante. Hay tambin decisiones y momentos nicos la toma de un palacio, la decapitacin de un
rey o, a la inversa, el derrocamiento de un dictador revolucionario despus de los cuales no se puede volver

atrs. Determinada accin violenta se convierte en la

base de una nueva legalidad. Amplios sectores de la poblacin pasan a formar parte de un nuevo orden social.
Esos rasgos, la contrarrevolucin de la Vende los
comparte con otros cataclismos sociales violentos, aunque all no se manifestaran casi nunca ms que a la
diminuta escala de la parroquia o de la commune. Lo
que parece bastante ms singular es la simple transformacin de la organizacin social imperante en el campo, que constitua el orden legal y aceptado, en la base
de la revuelta. En mis pesquisas, no he dado con ningn indicio del estallido de la sociedad tradicional en
masas de individuos errantes, de multitudes revolucionarias, ni de la consiguiente generacin de nuevas
organizaciones revolucionarias y nuevas formas de
solidaridad, proceso que ms tarde los comunistas
aprenderan, a travs de las adversidades y yerros de la
experiencia, a dirigir hacia sus objetivos. No obstante,
en muchos de sus rasgos, la contrarrevolucin de la
Vende prefiguraba lo que iba a suceder cuando el capitalismo chocara con las sociedades campesinas premodernas. En cuanto a la contienda armada en s misma, podemos prescindir.de relacionarla, toda vez que
lo ocurrido previamente encierra las lecciones de mayor inters para nuestros propsitos. Baste con decir
que la represin del movimiento contrarrevolucionario fue el acto ms sangriento del drama revolucionario francs. Pasemos, en cambio, a relacionar de un
modo general el terror revolucionario, dentro del que
la venganza exigida por campesinos, y contra campesinos, dio lugar a un enorme y trgico nmero de vctimas.

158

7 - CONSECUENCIAS SOCIALES
DEL TERROR REVOLUCIONARIO

La experiencia del Terror y de la Revolucin Francesa

en general dieron un fuerte impulso a aquella operativa corriente del pensamiento poltico occidental caracterizada por su repudio de la violencia poltica, sea
cual fuere su forma. An en la actualidad, probablemente, muchas personas cultas consideran el Terror
como un demonaco estallido de violencia populachera indiscriminada en la seleccin de sus vctimas, expresin despus del odio y el extremismo ms ciegos,
en el fondo de una caracterstica mentalidad utpica
que est en las races del totalitarismo del siglo xx.
Tratar de demostrar que esa interpretacin no es ms
que una deformada caricatura.
Como toda caricatura, contiene algunos elementos
verdicos, sin los que la imagen resultante no guardara ninguna relacin reconocible con la realidad. Las
vctimas de las matanzas de septiembre en su mayora pobre gente que el azar quiso que se hallaran en
la crcel cuando la muchedumbre irrumpi en ella
evidencian que el resentimiento popular poda estallar
en ramalazos de venganza indiscriminada. Sin embargo, un anlisis desapasionado no puede quedar reducido a echarse atrs con horror; es necesario discernir las
causas. Esas residen, la cosa est bastante clara, en las
circunstancias agravantes del momento y en la historia
de degradacin y opresin que tenan tras s las masas
populares hundidas en el fondo del orden social. Expresar repugnancia por las matanzas de septiembre

159

olvidando los horrores subyacentes significa caer en

una trampa partidista. En ese sentido, no hay ah ningn misterio. En otro, s. Como veremos con mayor
claridad ms adelante, al tratar de la India, los sufrimientos, por atroces que sean, no siempre engendran
por necesidad estallidos revolucionarios, y menos an
una situacin revolucionaria. Tal problema, con todo,
no podemos abordarlo todava. Limitmonos, por el
momento, a constatar que la desesperacin y la ira del
pueblo fueron reacciones comprensibles a las circunstancias.
Para que el Terror llegara a ser un instrumento poltico efectivo, es decir para que produjera resultados
polticos sustanciales, debi someterse el impulso popular a cierto control racional y centralizado. El impulso proceda ante todo de los sans-culottes. Ya desde
el principio, hubo algo ms que mero resentimiento
en el clamor por la guillotina. Era tambin una protesta contra las manipulaciones del mercado, que estaban
produciendo inenarrable miseria, y una primaria manera de forzar a los enriquecidos especuladores a desasirse de ls mercancas acaparadas. Aunque durante
algn tiempo la situacin y las exigencias de los campesinos pobres corrieron paralelas con las de los ciudadanos pobres, aqullos no fueron en absoluto una
fuerza sustancial para el imperio del terror organizado de 1793-1794. La violencia campesina desempe un papel relevante en la Revolucin Francesa, sobre todo como fuerza aplicada a desmantelar las
prcticas feudales, pero fundamentalmente en las primeras fases.
160

Las cosas rodaron de tal modo, que el impulso popular y el burocrtico estuvieron parcialmente fundidos y parcialmente en contradiccin. En esencia, lo
que sucedi fue que Robespierre y la Montaa adoptaron gran parte del programa de los sans-culottes, incluso el terror en masiva escala, trataron de utilizarlo
para sus propios fines y, con el tiempo, volvieron las
armas contra las fuerzas populares.100 Su proceder, en
globo, fue racional. Nos consta, gracias a detalladas investigaciones, que el terror se ejerci sobre todo
contra las fuerzas contrarrevolucionarias y que fue
ms severo all donde la contrarrevolucin haba prendido ms.101 Hubo, ciertamente, excepciones e injusticias. Pero el Terror, en sus rasgos esenciales, no consisti en un derramar sangre por el insano placer de
derramarla.
Dentro de Francia, las fuerzas contrarrevolucionarias tuvieron dos bases geogrficas distintas: la Vende
y las ciudades mercantiles y portuarias de Lin, Marsella, Toln y Burdeos. El contraste entre uno y Otro
foco de la contrarrevolucin proyecta una luz esclarecedora sobre el carcter social de la propia Revolucin. La Vende era la parte de Francia donde las influencias comerciales y modernas haban penetrado
menos; las ciudades meridionales, en cambio, donde
ms. En la Vende, ni que decir tiene, el Terror requiri el mayor nmero de vctimas. La situacin en que
se hallaba el Sur parece casi diametralmente opuesta
a la de la Vende, en particular por lo que respecta a
Lin, donde la industria sedera se haba desarrollado
hasta el punto de arruinar a los artesanos y engendrar
16 1

tin incipiente proletariado moderno. En buena parte

del Sur de Francia, el elemento comercial ms acaudalado de las ciudades mostr marcada inclinacin a darse las manos con la nobleza y el clero, que esperaban
utilizar la Gironda y el movimiento federalista como
cua para la restauracin de la monarqua. Al radicalizarse la Revolucin, se desarroll en algunas ciudades
una pugna con bruscos vaivenes. Lin, Marsella, Toln y Burdeos cayeron bajo el control de la burguesa
ms rica, coligada con los estamentos privilegiados, y
se volvieron contra la Revolucin. Su reconquista por
sta present distintas formas, segn las circunstancias
y personalidades locales. En Burdeos, tuvo lugar pacficamente; en Lin, tras una encarnizada lucha, se desencaden una de las represiones ms sangrientas del
Terror.102 Tanto en la Vende como en las ciudades
portuarias, las ejecuciones representaron tan slo un
aspecto relativamente pequeo del terror rojo en conjunto. Las autoridades revolucionarias mandaron ejecutar a menos de diecisiete mil personas. Cuntas murieron en las crceles o de otra manera, en definitiva
vctimas como aqullas de la Revolucin, no lo sabemos. Greer estima que, en total, de treinta y cinco mil
a cuarenta mil personas pueden haber perdido la vida
como consecuencia directa de la represin revolucionaria, cifra que Lefebvre considera una conjetura bastante razonable, aunque poco ms que eso significa.163
Que ese bao de sangre encerr aspectos trgicos e injustos, ningn autor serio lo negar. Al valorarlo, sin
embargo, es preciso tener en cuenta los aspectos represivos del orden social que lo motivaron a modo de
162

reaccin. El orden social imperante va produciendo

mecnicamente ao tras ao un trgico nmero de
vctimas por muertes innecesarias. Sera muy instructivo calcular el porcentaje de muertes en el anden rgime por factores tales como inanicin evitable e injusticia, si acaso fuera posible proceder a ello de una forma
u otra. A primera vista, parece sumamente poco probable que quedase muy por bajo de la proporcin de
o,0016 que resulta de la cifra de cuarenta mil vctimas
de Greer si se compara con la de una poblacin estimada en veinticuatro millones, la ms baja que nos
propone Greer.104 Yo pienso que sera mucho ms alta.
Las cifras mismas son discutibles. La conclusin hacia
la que apuntan lo es menos: hacer hincapi en los
horrores de la violencia revolucionaria olvidando la de
los tiempos normales es pura hipocresa partidista.
No va nada descaminado, en cambio, el lector que
siente que hay algo de inhumano en ese pasar balance
a base de inexorables estadsticas. Incluso si fuesen
perfectas, no contestaran a algunas de las cuestiones
ms importantes y difciles. Era necesario el terror, el
derramamiento de sangre por la Revolucin? Y en
todo caso, qu se logr con l? Pasaremos, para terminar, a comentar brevemente esos puntos.
La revolucin radical fue parte integrante de la revolucin en nombre de la propiedad privada y los derechos del hombre justamente en cuanto respuesta
negativa a la revolucin burguesa. Los elementos an: {capitalistas de la revolucin de los sam-culottes y de
i las protestas de los campesinos ms pobres representa^
; banuna reaccin contra las penalidades acarreadas por

la ininterrumpida penetracin de rasgos capitalistas

en la economa durante la ltima fase del anclen rgime
y durante la propia Revolucin. Considerar a los radicales como una bandera extremista, una excrecencia
de la revolucin liberal y burguesa, equivale a volver
las espaldas a esa evidencia. Lo uno era imposible sin
lo otro. Est tambin bastante claro que la revolucin
burguesa no habra ido tan lejos como lo hizo sin la
presin de los radicales. Segn hemos visto, los conservadores de las sucesivas fases trataron ms de una
vez de frenar la Revolucin.
Lo verdaderamente trgico es que fracasaran, se
apresurar quiz a decir el oponente democrtico de la
violencia. Si hubieran tenido xito, si la Revolucin
Francesa hubiera venido a parar en la suerte de compromiso alcanzado por el impulso revolucionario ingls
hacia 1689, la democracia habra podido irse estableciendo paso a paso ms o menos como en Inglaterra, con lo que Francia se habra ahorrado las innecesarias y sangrientas sacudidas posteriores. Aunque en
ltima instancia indemostrable, esa tesis merece una
respuesta razonada. El mximo argumento contra ella
ha sido dado ya con bastante detalle: la estructura social subyacente de Francia era fundamentalmente distinta y exclua, por tanto, una transformacin pacfica
que, como hemos visto, en realidad estuvo lejos de
ser tal semejante a la experimentada por Inglaterra
durante los siglos xvm y xix.
En una palabra: es muy difcil negar que, si Francia deba entrar en el mundo moderno por la puerta
democrtica, no poda menos que pasar por los fuegos
164

de la Revolucin, tambin en sus aspectos violentos y

radicales. La conexin me parece en verdad casi tan
estrecha como la que haya podido establecer jams
cualquier investigacin histrica, pese a estar no menos cierto de que va a continuar siendo objeto de debate en tanto y mientras existan historiadores de distintas convicciones..Para todo aquel que acepte dicha
conclusin, ser legtimo plantear el segundo interrogante: qu contribucin visible aport a las instituciones democrticas el derramamiento de sangre, la
violencia?
En el caso de la Revolucin Francesa, no es ni con
mucho posible sostener la contribucin de la violencia
al gradualismo democrtico con argumentos tan firmes como en el de la Revolucin Puritana. El mero
hecho de las guerras napolenicas excluye semejante
interpretacin. Para mencionar tan slo otro extremo,
los investigadores franceses del siglo xx sealan las
hendiduras dejadas por la Revolucin como la causa
primordial de la inestabilidad de las instituciones polticas de Francia. Sin embargo, ciertos cambios de la
sociedad francesa obrados gracias a la Revolucin resultaron en definitiva favorables al desarrollo de la democracia parlamentaria.
La Revolucin hiri mortalmente a todo el engranado complejo de los privilegios aristocrticos: monarqua, aristocracia terrateniente y derechos seoriales, complejo que constitua la esencia del anden
rgime. Lo hizo en nombre de la propiedad privada y la
igualdad ante la ley. Negar que el impulso predominante y las consecuencias capitales de la Revolucin
165

fueron burguesas y capitalistas no pasa de ser una sofistera trivial. Lo que s es cuestionable de tal perspectiva es cualquier argumentacin en el sentido de que
un grupo relativamente slido de intereses comerciales e industriales haba alcanzado suficiente poder econmico en el ltimo cuarto del siglo xvm para sacudirse las cadenas feudales, en lo esencial por sus
propias fuerzas, a fin de iniciar un perodo de expansin industrial. As presentada, la tesis pone excesivo
nfasis en la influencia independiente de aquellos intereses. Que el resultado ltimo de todas las fuerzas en
accin, no obstante, no fue otro que la victoria de un
sistema econmico basado en la propiedad privada y
de un sistema poltico basado en la igualdad ante la ley,
las caractersticas bsicas de las democracias parlamentarias occidentales, y que la Revolucin fue un
hito crucial en ese proceso, son verdades innegables,
por muy tpicas que parezcan.
Con la Restauracin, es cierto, un rey de la dinasta borbnica rein de nuevo durante una dcada y
media, de 1815 a 1830, y la aristocracia rural reconquist temporalmente gran parte de lo que haba perdido. Algunos estudiosos estiman que recuper alrededor de la mitad de la propiedad territorial perdida
con la Revolucin. Volvi a ser, no cabe duda, el grupo poltico predominante, de hecho el nico. El no
compartir el poder con la ha-ute bourgeoisie, o sea el no
hacer de esa clase su aliado en vez de su enemigo, fue
una de las causas importantes de la Revolucin de
1830. En esa fecha la aristocracia desapareci de la
arena poltica en cuanto grupo poltico coherente y
166

efectivo, aunque conservara considerable prestigio social hasta mucho tiempo despus.105
Desde el punto de vista de las cuestiones planteadas en este libro, la destruccin del poder poltico de la
aristocracia rural constituye el ms significativo proceso de los que se desarrollaron en el curso de la modernizacin francesa. En ltimo extremo, su origen puede
atribuirse mayormente, aunque no de todo en todo, a
la respuesta que dio la nobleza francesa a los problemas agrcolas en una sociedad cada vez ms comercial.
El absolutismo real pudo domar y controlar a una aristocracia que tena dificultades para establecer una base
econmica independiente. La Revolucin complet la
obra de los Borbones, como percibi ya De Tocqueville. Ello trajo por consecuencia la destruccin de una
de las bases sociales indispensables de los regmenes
autoritarios derechistas, que muestran una fuerte tendencia a culminar en el fascismo al sufrir el impacto de
la industria avanzada. Dentro de esa perspectiva muy
amplia, la Revolucin Francesa aparece como sustitutivo parcial o alternativa histrica para l desarrollo de
una agricultura comercial libre de rasgos preindjustriales. En otros pases de primer plano, si el impulso
subyacente a la revolucin burguesa ha sido dbil o
ineficaz, ha advenido o bien el fascismo o bien el comunismo. Al destruir una de las causas capitales de semejante resultado, la supervivencia de la aristocracia
rural en tiempos modernos, y llevarlo a cabo a fines del
siglo xvm, la Revolucin Francesa aport una contribucin capital al desarrollo de la democracia parlamentaria en Francia.
167

As pues, en lo tocante a la aristocracia rural, la

contribucin de la Revolucin parece haber sido favorable y aun decisiva. Pero justamente los mismos procesos destructores de la aristocracia rural iban a la vez
creando pequea propiedad campesina. En ese aspecto, las consecuencias fueron mucho ms ambiguas.
Lefebvre nos recuerda que la venta de tierras confiscadas a la Iglesia y a los migrs no constituy la fuente de
la propiedad campesina, que trae sus orgenes de tiempos muy anteriores. En realidad fue la burguesa la
que, por lo general, se aprovech ms de las ventas,
aunque localmente se dieran aumentos importantes en
la propiedad campesina.166 Otro de los mximos beneficiarios de la Revolucin fue la aristocracia campesina. Sin embargo, las requisas, el intento de imponer
precios topes a los precios de los granos y el bro comunicado a los pequeos explotadores y braceros durante la fase radical de la Revolucin motivaron que el
estrato superior de los campesinos se volviera contra la
Repblica, hecho de gran transcendencia que dejara
un legado funesto por largo espacio de tiempo.167
Se posee informacin menos slida acerca de la sociedad campesina durante el siglo xix, e incluso el xx,
que para la del siglo xvm.168 Ese soporte posibilita las
generalizaciones que siguen. En primer lugar, que a
los campesinos de mayor cuanta les importaba muy
poco la democracia como tal. Lo que ambicionaban
eran garantas efectivas para la propiedad y la posicin
social en sus propias aldeas. Ms concretamente, garantas contra cualquier recusacin seria de la propiedad adquirida por la vente des biens nationaux de proce168

dencia aristocrtica o contra cualesquiera ideas radicales que propugnasen una redistribucin de la propiedad. En segundo lugar, que el continuo incremento
de la industria capitalista tenda a socavar la pequea
propiedad campesina, que se hallaba en desventaja en
la produccin para el mercado. Los portavoces de los
campesinos se quejaron a menudo de que las condiciones en que deban operar les eran adversas. Esas razones concurrentes explican que la propiedad campesina
haya tenido consecuencias ambiguas: nos aparece
como una amenaza contra la gran propiedad tanto
en sus formas capitalistas como en las aristocrticas
precapitalistas y, a la vez, como una muralla exterior
que la protege. En el siglo xx, la ambigedad se manifiesta ms por lo claro all donde los campesinos apoyan al Partido Comunista Francs.
Tal paradoja, en realidad, es ms aparente que real.
En su calidad de grupo precapitalista, los campesinos
a menudo despliegan fuertes tendencias anticapitalists. En el curso de esta exploracin, tratar de indicar
las condiciones en que dichas tendencias adoptan formas reaccionarias o revolucionarias.
8.

R E C A P IT U L A C I N

El mensaje central que he sabido discernir en los orgenes, curso y consecuencias de la Revolucin es que
la destruccin violenta del anden rgime fue un paso
crucial para Francia en el largo camino hacia la democracia. Es necesario subrayar que lo fue precisamente
169

para Francia, donde los obstculos con que se enfrentaba la democracia no eran los mismos que en Inglaterra. La sociedad francesa no haba engendrado ni
probablemente poda engendrar un parlamento de
seores rurales con injerencias burguesas al modo
de Inglaterra. En Francia, tendencias previas haban determinado que las clases altas, en vez de formar parte
de la cua introductoria de la democracia liberal, le
fueran adversas. Por lo tanto, para que la democracia
triunfara en Francia, deban quitarse de en medio ciertas instituciones. Constatar semejante conexin entre
ambos fenmenos no implica en absoluto la tesis de
que la historia francesa tena que culminar necesariamente en la democracia liberal o de que la Revolucin
era inevitable. Al contrario: hay motivos para sostener
que todo el proceso hubiera podido desarrollarse de
modo muy distinto y que, por esa misma circunstancia, la Revolucin fue an ms decisiva.
Dentro de las condiciones creadas por el absolutismo real, las clases altas rurales de Francia se adaptaron a la intrusin gradual del capitalismo oprimiendo
ms a los campesinos, aunque dejndolos en un rgimen propincuo a la propiedad de facto. Hasta aproximadamente la mitad del siglo xvm, la modernizacin
de Francia tuvo lugar por obra de la corona. Como
parte de ese proceso, la nobleza y la burguesa fueron
fusionndose, en forma bastante distinta que en Inglaterra. Tal fusin se efectu ms bien a travs de la monarqua que contra ella; para decirlo de un modo taquigrfico, inexacto pero que quiz resulte aqu til, por
la feudalizacin de un sector considerable de la bur170

guesa, y no al contrario. Ello trajo por resultado final

que quedara en extremo limitada la libertad de accin
de la corona, su capacidad de decidir qu cargas deban establecerse y cmo deban repartirse entre los distintos sectores sociales. Esa limitacin, acentuada por
los defectos de carcter de Luis XVI, creo yo que fue
el principal factor determinante de la Revolucin, antes que cualquier conflicto de intereses sobre manera
violento entre clases o grupos. Sin la Revolucin,
aquel proceso integrador de la nobleza y la burguesa
habra quiz continuado e impulsado a Francia hacia
una forma de modernizacin desde arriba, semejante
en sus rasgos esenciales a la de Alemania y el Japn.
Pero la Revolucin lo impidi. No fue aqulla una
revolucin burguesa en el sentido estricto de la conquista del poder poltico por una burguesa que ya con
anterioridad hubiera ganado las alturas cimeras del
poder econmico. Hubo un grupo de tal naturaleza
dentro de la burguesa, pero la historia previa el absolutismo real haba impedido su pleno desarrollo,
de modo que no era lo bastante fuerte para poder conseguir demasiado por s solo. Lo que en realidad aconteci fue que determinados sectores de la burguesa
escalaron el poder apoyndose en movimientos radicales de la plebe urbana, desatados por el colapso del
orden y la monarqua. Esas mismas fuerzas radicales
impediran despus que la Revolucin diera marcha
atrs o se detuviera en alguna coyuntura favorable para
aquellos sectores burgueses. Mientras tanto los campesinos, entonces sobre todo los estratos superiores,
haban sacado partido de las circunstancias para impo171

ner el desmantelamiento del sistema seorial, el logro

ms sealado de la Revolucin. El radicalismo rural y
el urbano, que compartan una contradictoria amalgama de ansias de pequea propiedad y de afanes colectivistas que miraban hacia el pasado, pudieron marchar juntos por algn tiempo, hasta y durante las fases
ms radicales de la Revolucin. Pero la necesidad de
abastecer a los estratos urbanos ms pobres y a los
ejrcitos revolucionarios choc con los intereses de
los campesinos ms acomodados. La creciente resistencia de los campesinos, al dejar sin subsistencias a los
sans-culottes dz Pars, enajen a Robespierre el apoyo
popular y paraliz la revolucin radical. En adelante
los sans-culottes haran la Revolucin burguesa; los
campesinos determinaran hasta dnde poda llegar.
La manquedad de la Revolucin, por otro lado, imputable en gran parte a la estructura de la sociedad francesa a fines del siglo xvm, acarre que hasta pasado
mucho tiempo no pudiera establecerse en la sociedad
francesa una democracia capitalista hecha y derecha.

172

Ill
>

LA GUERRA C IV IL A M ER IC A N A :
LA U L T I M A R E V O L U C I N

C APITALISTA

I. PLANTACIN Y FABRICA: UN CONFLICTO

INEVITABLE?

Las principales diferencias entre la ruta norteamericana hacia la democracia capitalista moderna y las seguidas por Inglaterra y Francia dimanan del arranque
posterior de Norteamrica Los Estados Unidos no se
vieron con el problema de desmantelar una compleja y
arraigada sociedad agraria de formas o feudales o burocrticas. La agricultura comercial fue importante ya
desde el principio, por ejemplo en las plantaciones de
tabaco de Virginia, y muy pronto, al poblarse el pas,
pas a predominar. Las pugnas polticas entre una aristocracia rural precomercial y un monarca no fbrmajn
parte de la historia norteamericana. Tampoco ha posedo nunca la sociedad norteamericana una clase maciza
de campesinos comparable a las de Europa y Asia,1 Por
todos esos motivos, puede ser que alguien arguya que
la historia norteamericana no contiene ninguna revolucin comparable a la Revolucin Puritana y a la
Francesa, ni, por supuesto, a las revoluciones del siglo xx en Rusia y la China. Sin embargo, se han produ-

cido en nuestra historia dos grandes estallidos de violencia, la Revolucin Americana y la Guerra Civil, sa
ltima uno de los conflictos ms sangrientos registrados hasta entonces en la Historia moderna. Es bastante obvio que ambas han sido elementos importantes en
el proceso por el que los Estados Unidos se han convertido hacia la mitad del siglo xx en la suprema democracia capitalista industrial. Se considera, por lo comn, que la Guerra Civil marc una violenta divisoria
entre las pocas agrarias e industriales de la historia
norteamericana. De ah que este captulo verse sobre
sus causas y consecuencias, con miras a dilucidar si, en
efecto, fue una ruptura violenta con una estructura social ms antigua que condujo al establecimiento de la
democracia poltica, de un modo comparable a las revoluciones Francesa y Puritana. Ms en general, espero mostrar cul es su sitio en la secuencia gentica de
grandes sacudidas histricas que podemos hacer
arrancar de las guerras campesinas del siglo xvi en
Alemania, y que, a travs de la Revolucin puritana, la
francesa y la rusa, culmina en la Revolucin china y
an en los conflictos de hoy en da.
Tras muchas dudas, he llegado a la conclusin de
que la Guerra Civil americana fue la ltima ofensiva
revolucionaria por parte de lo que se puede llamar legtimamente democracia capitalista urbana o burguesa. El esclavismo de plantacin en el Sur, ser mejor
aadirlo en seguida, no representaba ningn lastre
econmico para el capitalismo industrial. Ms bien parece, al contrario, que ayud a promover el crecimiento industrial norteamericano en los primeros estadios.
174

Pero el esclavismo era un obstculo para la democracia

poltica y social. Esa interpretacin encierra ambigedades. Las que proceden del carcter de los datos irn
siendo expuestas a medida que se desarrolle el anlisis.
Otras estn ms en el fondo y, como tratar de demostrar al final del captulo, no desapareceran cualesquiera que fuesen los datos que se sacaran a luz.
Adems de cuestiones de espacio y tiempo, no menos asequibles al lector que al autor, existen factores
objetivos para dejar a un lado la Revolucin americana
tras dedicarle unos breves comentarios. Desde el momento que no dio lugar a cambios fundamentales en la
estructura de la sociedad, hay motivos para que uno se
pregunte si merece en lo ms mnimo ser llamada revolucin. En el fondo fue un conflicto entre intereses comerciales de Inglaterra y Norteamrica, aunque
ejercieran tambin un papel asuntos ms elevados. El
empeo en que Norteamrica haya tenido una revolucin anticolonialista puede ser bueno para fines de
propaganda, pero es mala historia y mala sociologa.
La caracterstica distintiva de las revoluciones anticolonialistas del siglo xx es el esfuerzo por establecer una
nueva forma de sociedad con sustanciales elementos
socialistas. Sacudirse el yugo extranjero no es sino un
medio para conseguir tal fin. Las corrientes radicales
que existieron dentro de la Revolucin americana no
fueron capaces, en su mayor parte, de abrirse camino
hasta la superficie. El efecto capital de aqulla fue promover la unificacin de las colonias en una sola unidad
poltica y su separacin de Inglaterra.
Se suele presentar a la Revolucin americana como

175

un buen ejemplo del genio norteamericano (o anglosajn) para el compromiso y la concordia. La Guerra
Civil, en cambio, no sirve para ello; corta una raja sangrienta en nuestra historia. Por qu sucedi as? Por
qu nuestra cacareada capacidad de componer nuestras diferencias nos fall en aquel punto? Como a san
Agustn el problema del mal humano y la cada de
Roma, esa cuestin ha fascinado profundamente durante largo tiempo a los historiadores norteamericanos. Una ansiosa inquietud, bien comprensible, parece
estar en la misma base de su inters. Por espacio de
cierto tiempo, adopt la forma de si la guerra hubiera
podido o no evitarse. La generacin presente de historiadores ha empezado a mostrar impaciencia ante ese
modo de plantear el problema. A muchos les parece
ste puramente semntico, toda vez que si uno de los
dos bandos hubiese estado dispuesto a someterse sin
luchar la guerra no se habra producido.2 Pero as eluden la verdadera cuestin: por qu no hubo voluntad
de someterse, ya en uno de los bandos ya en ambos?
Tal vez convendra plantearlo en trminos menos
psicolgicos. Haba, en un sentido objetivo, un conflicto mortal entre las sociedades del Norte y del Sur?
El pleno significado de esa cuestin aparecer ms claramente si tratamos de darle respuesta, no mediante
una disquisicin terica, sino a base de hechos especficos. En sustancia, nos estamos preguntando si los requisitos institucionales para el desarrollo de una economa de plantacin basada en el esclavismo chocaron
seriamente en un momento dado con los necesarios, a
su vez, para el desarrollo de un sistema industrial capi176

talista. Doy por sentado, en principio, que es posible

descubrir de qu requisitos se trataba en realidad, en el
mismo sentido objetivo en que un bilogo puede descubrir para cualquier organismo viviente las condiciones
necesarias para su reproduccin y supervivencia, tales
como tipos especficos de nutricin, grado de humedad... Tambin debera estar claro que los requisitos o
imperativos estructurales para el esclavismo de plantacin y el primitivo capitalismo industrial van mucho
ms all de los simples ajustes econmicos; que llevan,
sin duda, al mbito de las instituciones polticas. Las
sociedades esclavistas no revisten las mismas formas
polticas que las basadas en una mano de obra libre.
Pero, para volver a nuestra cuestin central, es ello
acaso motivo para que deban contender?
Cabra partir de un concepto general a guisa de
que hay un conflicto inherente entre la esclavitud y el
sistema capitalista de mano de obra asalariada formalmente libre. Aunque tal conflicto constituye una parte
bsica del anlisis de los hechos aqu debatidos, no voy
a utilizarlo a ttulo de proposicin general de la que la
Guerra Civil derivara como un caso particular. Segn
veremos dentro de poco, el algodn producido por la
mano de obra esclava desempe un papel decisivo en
el desarroll, no tan slo del capitalismo norteamericano, sino tambin del capitalismo ingls. Los capitalistas no tuvieron escrpulo alguno en adquirir
mercancas producidas por esclavos si podan sacar
provecho de ellas elaborndolas y vendindolas.
Desde un punto de vista estrictamente econmico, la
mano de obra asalariada y el esclavismo de plantacin
177

contienen idntico potencial para intercambios y relaciones polticas complementarias que para un conflicto. Podemos, pues, contestar al interrogante que nos
hemos planteado con una negativa provisional: no hay
ninguna razn general abstracta por la que Norte y
Sur debieran contender. En otras palabras: tuvieron
que darse circunstancias histricas especiales para que
resultara inviable el acuerdo entre una sociedad agraria basada en una mano de obra no libre y el capitalismo industrial ascendente.
Para rastrear qu circunstancias estuvieron de por
medio, es til echar un vistazo a un caso en que se produjo un acuerdo entre ambos tipos de subsociedades
dentro de una unidad poltica ms amplia. Si sabemos
qu posibilita un acuerdo, tambin sabemos algo de las
circunstancias que podran imposibilitarlo. Otra vez el
paralelo con Alemania resulta til y sugestivo. La historia alemana del siglo xix demuestra bastante por lo
claro que la industria avanzada puede muy bien avenirse con una forma de agricultura que posea un sistema de mano de obra sumamente represivo. El Junker
alemn, ciertamente, no era del todo un propietario de
esclavos. Y Alemania no era los Estados Unidos. A
punto fijo, sin embargo, dnde radicaron las diferencias decisivas? Los Junker se las arreglaron para atraer
a los campesinos independientes dentro de su rbita y
establecer una alianza con sectores de la gran industria
gozosos de contar con su ayuda para, combinando represin y paternalismo, retener a los obreros industriales en sus puestos. Las consecuencias, a la larga,
fueron fatales para la democracia en Alemania.
178

La experiencia alemana sugiere que, si el conflicto

entre Norte y Sur se hubiera arreglado por las buenas,
el compromiso habra sido a expensas del desarrollo
democrtico subsiguiente de los Estados Unidos, posibilidad, que yo sepa, no explorada por ningn historiador revisionista. Tambin nos indica dnde podramos bucear con provecho. Por qu los capitalistas del
Norte no necesitaron de ios <<Junker del Sur para establecer y afianzar el capitalismo industrial en los Estados Unidos? Es que faltaban en los Estados Unidos
los vnculos econmicos y polticos que existieron en
Alemania? Es que haba en la sociedad norteamericana grupos distintos, por ejemplo granjeros independientes en vez de campesinos? Dnde y cmo estaban
alineados los principales grupos en la situacin norteamericana? Pero ya es tiempo de examinar ms de cerca el escenario norteamericano.

2 . TRES FORMAS DE CRECIMIENTO

CAPITALISTA NORTEAMERICANO

Antes de i860, los Estados Unidos haban desarrollado tres formas de sociedad bastante distintas en partes
del pas tambin diversas: el Sur algodonero; el Oeste,
tierra de granjeros independientes; y el Nordeste, en
rpido proceso de industrializacin.
Las lneas divisorias y de cooperacin no haban
seguido siempre, ni mucho menos, tales direcciones.
Es cierto, sin embargo, que desde los das de Hamilton
y Jefferson se haba dado una pugna a ultranza entre
179

los intereses agrarios y los urbanos comerciales y financieros. La expansin del pas hacia el Oeste insinu
por un momento, bajo el presidente Jackson, en los
aos treinta del siglo xix, que los principios democrticos del campo en la prctica, un mnimo absoluto
de autoridad central y una tendencia a favorecer ms a
los deudores que a los acreedores haban alcanzado
una victoria definitiva sobre los de Alexander Hamilton. Pero, incluso en los propios tiempos de Jackson,
la democracia agraria tropez con graves dificultades. Dos desenvolvimientos estrechamente relacionados iban a destruirla: el ininterrumpido crecimiento
del capitalismo industrial en el Nordeste, y la apertura de un mercado de exportacin para el algodn del
Sur.
Aunque la importancia del algodn para el Sur sea
muy sabida, su significado para el desarrollo capitalista global se conoce menos bien. Entre 1815 y 1860, el
algodn ejerci una influencia decisiva sobre el ndice
de crecimiento de la economa norteamericana. Hasta
alrededor de 1830, fue la causa ms importante del aumento de la fabricacin en el pas.3 Sin que perdiera su
relieve en el orden interno, por entonces las exportaciones algodoneras adquirieron enorme magnitud.4
En 1849, un 64 por ciento de la cosecha de algodn
iba al extranjero, sobre todo a Inglaterra.5 Desde 1840
hasta la Guerra Civil, Gran Bretaa sacaba de los Estados Unidos del Sur las cuatro quintas partes de sus
importaciones de algodn.6 Est muy claro, por consiguiente, que la plantacin explotada por medio de
esclavos no represent tina excrecencia anacrnica
180

para el capitalismo industrial. Fue parte integrante de

ese sistema, y uno de sus motores en todo el mundo.
En la sociedad surea, los propietarios de plantaciones y de esclavos significaban una minora muy reducida. Hacia 1850, probablemente haba menos de
trescientos cincuenta mil propietarios de esclavos dentro de una poblacin blanca total, en las reas de esclavitud, de unos seis millones.7 Con sus familias, ascendan como mximo a una cuarta parte de la poblacin
blanca. Y aun, dentro de tal grupo, los que posean la
mayora de los esclavos no pasaban, a su vez, de exigua
minora: cierto cmputo para 1860 estima que un 7
por ciento de los blancos posean casi las tres cuartas
partes de los esclavos negros.8 Lo mismo las mejores
tierras que el meollo del poder poltico tendan a recaer en sus manos.9
De esa lite de poseedores de plantaciones, se pasaba gradualmente a los granjeros que cultivaban la
tierra valindose de unos pocos esclavos, entre un gran
nmero de pequeos propietarios de haciendas sin esclavos, hasta llegar a los blancos pobres de las zonas
donde la agricultura se reduca a un desmazalado cavar
maizales de escasa extensin e improductivos. Los
blancos pobres quedaban al margen de la economa de
mercado; muchos de los pequeos granjeros no estaban sino en su periferia.10 Los ms acomodados aspiraban a poseer algunos negros ms y a convertirse en
plantadores a gran escala. Es probable que la influencia de ese grupo intermedio declinara despus de los
tiempos de Jackson, aunque existe toda una escuela de
historiadores del Sur empeados en romantizar a los
18 1

yeomen y gente sencilla del viejo Sur como la base de

un orden social democrtico/1 Ello, a mi entender, es
un solemne disparate. En todas las pocas y en todos
los pases, los reaccionarios, los liberales y los radicales
han pintado retratos de los campesinos segn sus respectivas teoras. El elemento de verdad, ciertamente
importante, contenido en aquella imagen particular
estriba en que los pequeos granjeros del Sur aceptaron, por lo general, el liderazgo poltico de los grandes
plantadores. Los autores impregnados de marxismo
proclaman que tal unidad dentro de la casta blanca era
contraria a los autnticos intereses econmicos de los
pequeos granjeros y que tan slo vino a producirse
porque el temor a los negros cohesionaba a los blancos. Es una exgesis tan posible como dudosa. En muchas ocasiones, si no existe una alternativa manifiesta
y, en cambio, se vislumbra alguna posibilidad de convertirse uno en gran hacendado, los pequeos propietarios se dejan guiar por los grandes.
Dado que el esclavismo de plantacin fue el hecho
dominante de la vida surea, parece necesario examinar
el funcionamiento del sistema para descubrir si engendraba fricciones de cuenta con el Norte. Se puede avanzar al acto una consideracin: el esclavismo, casi de seguro, no estaba a punto de extinguirse por razones
internas. Resulta difcilmente sostenible la tesis de que
la guerra era innecesaria, en el sentido de que tarde o
temprano tambin se habra llegado a los mismos resultados por medios pacficos, o sea que no exista un autntico conflicto. Si el esclavismo tena que desaparecer
de la sociedad norteamericana, era necesaria la fuerza.
182

Sobre ese particular, los mejores indicios provienen del Norte, donde la emancipacin pacfica durante la Guerra Civil choc con dificultades casi insuperables. Los Estados de la Unin cerraron los odos y
expresaron toda suerte de aprensiones cuando Lincoln
intent introducir un moderado proyecto emancipador con compensacin para los antiguos propietarios.
Lincoln tuvo que abandonar el plan.12 La Proclamacin de Emancipacin (i de enero de 1863), como es
bien sabido, exceptu los Estados esclavistas de la
Unin y los territorios del Sur comprendidos dentro
de sus lmites; para decirlo con palabras de un observador ingls contemporneo (Earl Russell, antepasado
de Bertrand Russell), emancip tan slo a los esclavos
all donde autoridades de los Estados Unidos no pueden ejercer ninguna jurisdiccin.13 Si la emancipacin pacfica tropez con tales dificultades en el Norte, las del Sur apenas requieren ya comentario alguno.
Las consideraciones precedentes inclinan con fuerza
a concluir que el esclavismo resultaba provechoso econmicamente. El autor de una monografa aparecida
hace poco arguye de un modo muy lgico que ah radic la causa principal de que persistiera en el Sur. Los
lamentos del Sur de que, con el esclavismo, se estaba
perdiendo dinero, los rechaza por considerarlos una
de las racionalizaciones con que los portavoces sureos intentaban hallar un fundamento moral ms elevado para aqul, con lo cual nos encontraramos ante
una temprana versin de las responsabilidades civilizadoras del hombre blanco. Avergonzndose de justificarlo con razones puramente econmicas, cosa que les
183

hubiera puesto al mismo nivel de los mezquinos y rapaces yanquis, preferan proclamar que era la forma
natural de sociedad humana, no menos beneficiosa
para el esclavo que para el amo.'4 Ms recientemente
an, dos economistas insatisfechos con los datos sobre
los que descansaban los estudios anteriores, en su mayor parte registros de contabilidad fragmentarios e incompletos de las primeras actividades efectuadas en las
plantaciones, han intentado aclarar los interrogantes
planteados examinando informacin estadstica ms
general. A fin de averiguar si el esclavismo resultaba
ms o menos provechoso que otros sistemas, han reunido estadsticas sobre los precios medios de los esclavos, los tipos de inters sobre los papeles comerciales
bsicos, los costes de mantenimiento de los esclavos,
los rendimientos por palmo de terreno de primera clase, los costes de comercializacin del algodn, los precios del algodn, y otros datos relevantes. Aunque so)?
algo escptico acerca de la fiabilidad y el valor representativo de las estadsticas originales, sus conclusiones estn en la lnea de otras conjeturas y probablemente lo ms cerca posible de la realidad a que puedan
llevar tales mtodos. Tambin ellos concluyen que el
esclavismo de plantacin report pinges ganancias,
adems de constituir un sistema eficaz desarrollado e'
las zonas ms apropiadas para la produccin de algo
dn y otras fibras. En cuanto a las reas sureas menos
productivas, producan esclavos y exportaban el exc-,
dente a las regiones productoras de cosechas de fibras.15
ifj
Saber que el esclavismo de plantacin era, en con-;
184

junto, algo lucrativo es importante, pero insuficiente.

Entre los dueos de plantaciones, hubo diferencias de
tiempo y de lugar, que acarrearon notables consecuencias polticas. Por los tiempos en que estall la guerra,
l esclavismo de plantacin se haba convertido en un
rasgo caracterstico del bajo Sur. Haba desaparecido
de las plantaciones de tabaco antes de 1850, en especial porque no resultaba demasiado ventajosa para las
i explotaciones a gran escala. En Maryland, Kentucky y
Missouri, el propio trmino de plantacin haba
cado casi en desuso con anterioridad a la Guerra Civil.16
Alrededor de 1850, donde se poda obtener ganancias
ms crasas era en las tierras vrgenes: inicialmente, las
mejores oportunidades se haban presentado en regiories como Alabama y Misisip; despus de 1840, en Te, jas. Incluso en las tierras vrgenes, lo ms indicado era
| saldar y trasplantarse antes de que el suelo se agotara.'7
U Ese migrar el esclavismo de plantacin del Sur hal l Ca el Oeste cre un grave problema poltico. Extensas
|| reas del Oeste se hallaban todava despobladas o escaphsalnnte pobladas. Aunque el cultivo del algodn tuJ vira ante s obvias limitaciones de clima y suelo, nadie
|;-.poda estar seguro de cules eran a punto fijo. Si el esclavismo se extenda, el equilibrio entre los Estados esclavistas y los de hombres libres poda romperse lo
ll cal claro est, tan slo resultaba importante si lo era,
fjfcsuvez, la diferencia entre uno y otro tipo de soci|rdd. Para 1820, el problema ya se haba agudizado en
!|gan manera, si bien se alcanz una composicin en el
| Compromiso de Missouri, que contrapes la entrada
ff/d Missouri como Estado esclavista con la de Maine

185

como Estado de hombres libres. A partir de entonces,

sigui un curso intermitente. Solemnes y magistrales
acuerdos polticos parecan resolverlo de una vez para
siempre, y al poco se deshacan. La cuestin de la esclavitud en los territorios, como se llamaba a las
reas que an no haban pasado a ser Estados, tuvo un
papel de primera magnitud en el desencadenamiento
de la guerra. La incertidumbre inherente a la situacin, muy probablemente, exager los conflictos econmicos de un modo desproporcionado.
La tendencia migratoria del esclavismo de plantacin fue tambin importante en otros aspectos. Al declinar en el viejo Sur el cultivo del algodn, hubo cierta tentativa de adaptarse a las circunstancias criando
esclavos. Es difcil determinar su alcance. Pero existen
indicios cuando menos bastante fehacientes de
que ello no bast para satisfacer la demanda. El precio
de los esclavos aument casi de continuo desde los primeros aos cuarenta hasta el estallido de la guerra. El
precio del algodn tendi asimismo a aumentar, pero
con fluctuaciones mucho ms marcadas. Tras el pnico financiero de 1857, el ltimo se desplom, mientras
que aqul continu subiendo sin tasa.18 La prohibicin
de importar esclavos parece haber cuajado en un bloqueo bastante efectivo. Los clamores del Sur en torno
a la reapertura de la trata de esclavos, clamores que se
intensificaron inmediatamente antes de la ruptura definitiva de las hostilidades, mueven a pensar en una seria escasez de mano de obra que entorpeca el sistema
de plantacin. Cun seria, sin embargo, ya es ms difcil decirlo. Como los capitalistas estn casi siempre in186

quietos por la perspectiva de que la mano de obra escasee, parece oportuno considerar los lamentos del
Sur en ese sentido con un poco de escepticismo. Es
muy dudoso que el sistema de plantacin estuviera a
punto de expirar por la estrangulacin econmica del
Norte.
Hasta aqu, la tesis de que los requerimientos de la
economa de plantacin significaron una fuente de
conflicto econmico con el Norte industrial no resulta demasiado convincente. A fin de cuentas, no era
tambin un capitalista el propietario de plantacin?
Nevins observa con acierto: Era tan difcil explotar
una gran plantacin como una compleja fbrica moderna, con la que aqulla se asemejaba en importantes
aspectos. Los mtodos al buen tuntn no servan; haba necesidad de incesante planificacin y solcita diligencia.19 No hubiera sido, pues, perfectamente posible para el plantador entenderse con sus hermanos
capitalistas del Norte, no ms calculadores que l? A
mi juicio, lo habra sido, en efecto, de haber estribado
tan slo el problema en clculos econmicos estrictamente racionales. Pero, para Max Weber, la actitud racional y calculadora, la visin del mundo en trminos
de cuentas y balances, puede existir en una amplia
gama de sociedades, que en algunos casos pueden enfrentarse por otras cuestiones.20 Como ya hemos notado l tratar de la nobleza francesa, tal actitud no basta,
por s sola, para engendrar una revolucin industrial.
No lo hizo, ciertamente, en el Sur, donde el desarrollo
urbano, salvo algunos grandes entrepots como Nueva
Orleans y Charleston, se qued muy atrs comparado
187

con el del resto del pas. La civilizacin del Sur, por

tanto, fue capitalista, pero escasamente burguesa. No
se bas en la vida urbana. Y, en vez de impugnar la idea
de calidad segn el nacimiento, al igual que la burguesa europea cuando haba puesto en tela de juicio el derecho de la aristocracia a gobernar, los plantadores
sureos asumieron la defensa de los privilegios hereditarios. He aqu una diferencia y un conflicto reales.
La idea de que todos los hombres han sido creados
iguales se contradeca, para mucha gente del Sur, con
los hechos de la experiencia cotidiana, hechos que
ellos mismos haban creado por considerables y buenas razones. Bajo la presin de la crtica del Norte y
frente a la tendencia universal a rechazar el esclavismo, los del Sur elaboraron toda una serie de defensas
doctrinales para el sistema. Las tesis liberales burguesas, las de las revoluciones Americana y Francesa, se
convirtieron en peligrosas doctrinas subversivas para
el Sur, por cuanto amenazaban la misma mdula de su
sistema: la propiedad de esclavos. Para comprender
cmo debi de sentirse un plantador del Sur, un habitante del Norte de nuestros das hara bien en preguntarse cmo se sentira hoy un slido hombre de negocios norteamericano s la Unin Sovitica ocupara el
rea geogrfica del Canad y estuviera tomando incremento a ojos vistas. Imagnese, adems, que el gigante
comunista escupiera advertencias como un descosido
(aun negando el gobierno que reflejaran su autntica
poltica) y mandara sin cesar agentes a travs de la
frontera. La amargura y ansiedad del Sur no procedan tan slo de una minora exaltada. En un llama188

miento al compromiso entre las dos partes, Henry

Clay, el ms famoso de los moderados del Sur, profiri
palabras reveladoras, muchas veces citadas: Vosotros
los del Norte estis de mirones a salvo y en seguro
mientras la conflagracin que he descrito est ardiendo en los Estados de esclavos... En uno de los platillos
de la balanza, tenemos, entonces, sentimiento, sentimiento, meramente sentimiento; en el otro, propiedad, el tejido social, vida, y todo lo que hace la vida deseable y feliz.21
A medida que el capitalismo industrial se afianzaba
ms y ms en el Norte, los sectores privilegiados del
Sur miraban a su alrededor para descubrir y enfatizar
cualesquiera rasgos aristocrticos y preindustriales que
pudieran hallar en la sociedad a la que pertenecan:
cortesa, elegancia, refinamiento, actitud desprendida
muy diversa de la del Norte, tachada de mezquina y
rapaz. Poco antes de la Guerra Civil, tom cuerpo la
tesis de que el Sur produca con el algodn la principal
fuente de riqueza norteamericana, de la que el Norte
; perciba las utilidades. Segn indica Nevins, esas ideas
corran parejas con doctrinas fisiocrticas acerca de
I que los beneficios de la industria y el comercio procei i dan de la tierra.22 Nunca dejan de aflorar con la industrializacin; tambin, a veces, sin necesidad de sta:
f la expansin de la agricultura comercial en una socie; dad precomercial engendra distintas formas de nostalgia romntica, as la admiracin de Atenas por Espar!; tao la de la Roma republicana en su ltima fase por las
j supuestas virtudes de los orgenes,
p
Las racionalizaciones sureas entraaban cierta ver-

il
I .

p;k

- ;

1 8 9

dad. De lo contrario difcilmente habran podido obtener crdito. Existan, en efecto, diferencias del tipo
de las sealadas entre las civilizaciones del Norte y del
Sur. Y los del Norte se lucraban, en gran manera, comercializando el algodn. No cabe duda, sin embargo,
que la dosis de falseamiento era mucho mayor. Las
supuestas virtudes aristocrticas y precomerciales, o
anticomerciales, de la aristocracia de plantacin descansaban en los provechos estrictamente comerciales
sacados del esclavismo. Delimitar lo cierto de lo falso
sera en extremo difcil, quiz imposible. Para nuestros
propsitos, no es necesario. Intentarlo quiz tan slo
conducira a borrar relaciones importantes y oscurecer
as el discernimiento. Es tan injusto imputar las causas
motivas de la guerra a factores puramente econmicos
como ver en ella ante todo el resultado de diferencias
morales acerca del esclavismo. Esas ltimas dimanaban de las diferencias econmicas. El hecho de la esclavitud fue el pleito moral que despert mayor apasionamiento en ambos bandos. Sin el abierto conflicto
de ideales en torno a l, los sucesos que condujeron a
la guerra y la propia guerra resultaran incomprensibles. Est claro como la luz del sol, por otro lado, que
fueron factores econmicos los que crearon una economa esclavista en el Sur, as como estructuras sociales diferentes con ideales antagnicos en otras partes
del pas.
Argumentar as no equivale a sostener que el mero
hecho diferencial, de un modo u otro, ocasion inevitablemente la guerra. Buena parte de la poblacin, lo
mismo del Sur que del Norte, no se interesaban por el
190

problema de la esclavitud, o bien obraban como si no

les interesara. Nevins llega a afirmar que las elecciones
de 1859 pusieron de manifiesto que aun entonces, casi
ya en el ltimo momento, por lo menos tres cuartas
partes de la poblacin nacional se oponan a las ideas
radicales proesclavistas y antiesclavistas.23 Incluso si su
clculo exagera la fuerza del sentimiento neutral, uno
de los aspectos ms notables y dignos de estudio de la
Guerra Civil es que aquella masa de opinin indiferente no lograra impedirla. De ah que historiadores
tan inteligentes como Beard duden de la importancia
del esclavismo como punto conflictivo. Eso, a mi entender, es un error, y un error muy grave. No obstante, el fracaso y colapso de la moderacin constituye
una parte esencial del proceso, sobre la que los historiadores simpatizantes con el Sur han vertido buena
luz. Para que se creara una situacin propicia a la
guerra, haban de tener lugar cambios no tan slo en el
Sur, sino adems en otras partes del pas.
El impulso principal para el desarrollo del capitalismo del Norte durante la dcada de los aos treinta
haba provenido, como hemos visto, del algodn. Durante la dcada siguiente, el ritmo del crecimiento industrial se aceler sobre manera, hasta el punto de que
el Nordeste se convirti en una regin manufacturera.
Esa expansin puso trmino a la dependencia de la
economa norteamericana de una sola materia prima
agrcola. El Nordeste y el Oeste, que en el pasado haban abastecido al Sur de buena parte de sus subsistencias y continuaban hacindolo, pasaron a depender
menos del Sur y ms uno de otro. El algodn era an
1 91

importante para la economa del Norte, pero ces de

dominarla.24En orden al valor de su producto, el algodn ocupaba el segundo lugar entre las manufacturas
norteas en 1860. Ya en aquel tiempo, por otro lado,
produca el Norte una amplia gama de artculos manufacturados aunque generalmente en pequeas
fbricas. Un alto porcentaje de la produccin iba destinado a satisfacer necesidades propias de una comunidad agrcola: harina, maderas, botas y zapatos, ropas
para hombres, hierro, cuero, gneros de punto, licor,
maquinaria/5 Segn veremos dentro de poco, la produccin manufacturera del Norte vino a ser objeto de
intensos intercambios con las reas occidentales del
pas, en rpido crecimiento.
Si bien el pasar a depender menos el Norte del algodn del Sur y el desarrollo de ciertos antagonismos
econmicos fueron las tendencias dominantes, no son
las nicas que merecen nuestro inters* Conviene no
sobrevalorar las tendencias divisorias. En los intercambios con la economa de plantacin, el Nordeste
suministraba los servicios de financiacin, trasporte,
aseguramiento y comercializacin/6 El grueso del algodn exportado sala de puertos del Norte, de los que
Nueva York era el ms importante. As pues y ello,
ciertamente, constitua un motivo de choque, los ingresos del Sur se gastaban en buena medida en el Norte a fin de adquirir los servicios para comercializar el
algodn, comprar todo lo necesario para las plantaciones que no poda producirse in situ, y an, tem no insignificante, en virtud de las vacaciones de los ricos
plantadores, que gustaban de huir del calor. Tanto el
192

Norte como el Oeste, adems, vendan artculos manufacturados y subsistencias al Sur. Los aos cincuenta vieron llegar a su apogeo el trfico por vapores a lo
largo del Misisip/7 Lo ms importante de todo: el
rendimiento de las tejeduras de algodn de Nueva Inglaterra, relativamente a la competencia extranjera, se
increment entre 1820 y el estallido de la guerra. De
1830 en adelante, los Estados Unidos estuvieron en
condiciones de participar en el mercado de exportacin/8 Si ese impulso hubiese sido ms fuerte, es probable que los intereses del Norte y del Sur se habran
acercado, y cabe presumir que la guerra no habra tenido lugar. Sea como fuere, los intereses de los hombres de negocios del Norte estaban muy lejos de empujar a una guerra de liberacin, ni siquiera a una
guerra por motivo de la Unin. No existe ningn estudio completo de las actitudes y actividades de los industriales del Norte/9 Parece desatinado, no obstante,
cualquier razonamiento a base de que los industriales
del Norte rabiaban por manejar los resortes del gobierno federal exclusivamente en pro de sus intereses
econmicos.
Lo que el capitalismo del Norte necesitaba era que
el gobierno, del tipo que fuera, protegiese y legitimase
l propiedad privada. Para que los propietarios sureos de plantaciones, y esclavos apareciesen como una
amenaza contra tal institucin, se requeran circunstancias muy especiales. Los capitalistas del Norte reclmaban, asimismo, cierta ayuda del gobierno en el
proceso de acumular capital y llevar adelante una economa de mercado:' ms especficamente, cierta pro-

193

teccin arancelaria, favorecer el establecimiento de

una red de transportes (empeo en que no siempre se
procedi de un modo estrictamente tico, aunque los
grandes escndalos en torno a los ferrocarriles se produjeron ms tarde), moneda slida, y un sistema bancario central. Sobre todo, los lderes norteos ms calificados deseaban estar en condiciones de comerciar
sin que les embarazaran fronteras regionales y estatales. Estaban orgullosos de ser ciudadanos de un gran
pas como tambin lo estaban muchos otros, por supuesto, y, al desatarse finalmente la crisis secesionista, reaccionaron contra la perspectiva de una Norteamrica balcanizada.30
La cuestin econmica que excit ms los nimos
fue la arancelaria. Desde el momento que la industria
norteamericana progres en gran manera bajo aranceles relativamente bajos tras 1846, la exigencia del Norte de que se elevaran y la correspondiente oposicin
del Sur parecen, a primera vista, un falso problema, un
motivo para disputarse cuando, en realidad, se est furioso por algo distinto. Si la industria nortea iba en,
bonanza, qu necesidad poda tener de proteccin
poltica? Toda la tesis de que el Sur estaba intentando
ejercer algo as como un veto contra el progreso industrial del Norte empieza a parecer muy dudosa en
cuanto uno plantea esa cuestin. Al mirar ms de cerca secuencia temporal, buena parte del misterio se disipa, aunque ser necesario volver a debatir este punto
una vez que hayan surgido otros hechos relevantes. Es
cierto que, despus de 1850, se produjo un crecimiento industrial muy rpido. No lo es menos, sin embar-

194

go, que en determinados sectores, los frreos y los textiles, surgieron agudos trastornos a mediados de la ltima dcada antes de la guerra. A fines de 1854, las
existencias de hierro se estaban acumulando en todos
los mercados del mundo, y la mayor parte de las fbricas norteamericanas haban cerrado. En cuanto al sector textil, el Lancashire haba conseguido producir gneros de bajo precio con costes ms reducidos que
las fbricas de Nueva Inglaterra; entre 1846 y 1856, las
importaciones de estampados de algodn saltaron de
120.000 a 1.042 millones de metros; las de calic ordinario, de 915.000.000 a 8.230.000.000. En 1857, en
medio de una grave crisis financiera, se aprob bajo las
presiones del Sur un arancel que, lejos de intentar aliviarla, reduca los derechos de aduana en aquellos sectores.3' En parte poi'que seguan a un perodo de prosperidad y rpido crecimiento, parece que tales cuitas
despertaron profunda indignacin en los crculos industriales del Norte.
Otra necesidad de los capitalistas del Norte era
disponer de mano de obra suficientemente abundante
que trabajara por salarios que pudiesen permitirse pagar. He aqu un grave punto conflictivo. El territorio
libre del Oeste motivaba que los obreros tendieran a
marcharse, o por lo menos mucha gente lo crea as.
Y una de las principales fuerzas impulsoras del sistema
de Jackson haba sido una operativa coalicin de plantadores, mecnicos u obreros y granjeros libres contra las finanzas y la industria del Nordeste. Dnde
podra, pues, obtenerse mano de obra? Cmo rompera el capital norteo su cerco poltico y econmico?
195

Los lderes polticos y econmicos del Norte dieron'

con una solucin: desprender del Sur a los granjeros
del Oeste y vincularlos a su propia causa. Tales cambios fueron posibilitados por importantes alteraciones
en la estructura econmica y social del Oeste. Pasaremos en breve a examinarlas con algn detalle. Pero ya
desde ahora podemos percibir su significado: valindose de esas tendencias, los capitalistas del Norte eludieron la necesidad de apelar a los Junkei' del Sur
para retener a la mano de obra. Aqullas, ms quiz
que cualquier otro factor, establecieron la plataforma
para un conflicto armado y alinearon a los combatientes de tal forma, que fue posible una victoria parcial
para la libertad humana.
Entre el trmino de las guerras napolenicas y el
estallido de la Guerra Civil, lo que ahora se conoce
como el Oeste Medio, pero que entonces era simplemente el Oeste, fue transformndose de tierra de pioneros en tierra de agricultura comercial. Parece, en
efecto, que muchos de los que vivieron la poca ruda
del pionero se alejaron de ella muy aprisa, dejando los
panegricos para la posteridad. Se,dispuso bastante
pronto de excedentes comerciales de comestibles, que
servan para comprar algunos elementos necesarios y,
en menor escala.an, superfluos. Hasta los aos treinta, el grueso de los excedentes se diriga hacia el Sur
para nutrir la economa ms especializada de aquella
rea, tendencia que iba a continuar, pero perdiendo su
primado, cuando el mercado del Este pasara a ser ms
importante.32 Abandonados an en gran manera a
sus propios recursos, los pequeos granjeros indepen196

clientes, en el primer tercio del siglo xix, ansiaban

arrebatar el control de las tierras pblicas a los polticos de Washington, que o bien especulaban con ellas a
gran escala o bien se mostraban indiferentes a las demandas y necesidades del Oeste. Pretendan la autonoma local, algunas veces a expensas del delgado hilo
que les vinculaba con la Unin.33 Simpatizaban con los
ataques de Andrew Jackson contra las ciudadelas de riqueza del Este, y formaban una de las alas de la coalicin ms o menos plebeya que gobernaba entonces
el pas.
El desarrollo de la industria en el Este y el consiguiente aumento de la demanda de granos y carne al
Oeste cambiaron tal estado de cosas. Las olas de expansin hacia el Oeste, en 1816-1818, 1832-1836,
1846-1847 y 1850-1856, reflejan la rentabilidad creciente del trigo, el maz y sus derivados.34 De los aos
treinta en adelante, la produccin del Oeste se reorient gradualmente hacia la costa oriental. La revolucin en los transportes, la construccin de canales y
vas frreas, resolvi el problema del acarreo a travs
de las montaas e hizo as posible una nueva salida
para los productos agrcolas del Oeste. En trminos
absolutos, el trfico del Oeste con el Sur no declin;
incluso, de hecho, aument. Fueron las proporciones
las que cambiaron y contribuyeron a acercar el Oeste
al Norte.35
La demanda de productos agrcolas fue transformando gradualmente la estructura social y las actitudes psicolgicas del Oeste, hasta el punto de posibilitar un nuevo alineamiento. La actitud del primitivo
197

capitalismo individualista y a pequea escala, caracterstica del Nordeste, se extendi al estrato superior
dominante de los granjeros del Oeste. Dentro de las
condiciones tecnolgicas de la poca, la granja familiar
fue un mecanismo social eficaz para la produccin de
trigo, maz, cerdos, y otros productos comerciables.36
Al llevar el transpiorte rpido los productos agrcolas
a los mercados del Este y reportar a cambio dinero
contante y sonante dice Beard en uno de los muchos
pasajes de American Civilizaran que condensan la
esencia de un cambio social bsico en unas pocas sentencias contundentes al elevar los ferrocarriles, la
poblacin creciente y las buenas carreteras, el valor de
las tierras, las casas de ladrillo y de esqueleto de madera empezaron a reemplazar a las cabaas de leos; con
profundo significado poltico, la prosperidad tenda a
apagar la pasin por el dinero fcil y a adormecer el
inveterado odio contra los bancos. En fin, ms all de
las montaas los cnticos de los granjeros afortunados
cubran los lamentos de los blancos pobres...37 Otra
de las consecuencias fue la extensin e intensificacin del sentimiento antiesclavista, atribuible probablemente al arraigo de la granja familiar como productiva empresa comercial en el suelo del Oeste.38 Se nos
plantea aqu un problema: la granja familiar sin esclavos era tambin muy corriente en el Sur, aunque parece haberse tratado en el mismo menos de una empresa
comercial y ms de una empresa de subsistencia. En
todo caso, es obvio que el sistema agrcola del Oeste, al
desarrollarse fuera de la esfera de influencia de la plantacin y basarse primordialmente en miembros de la
198

familia para la labranza, haba de engendrar considerable temor a la competencia del esclavismo.39
A su vez, los plantadores del Sur, que al principio
haban dado la bienvenida a los granjeros del Oeste
como aliados contra la plutocracia del Norte, antes
ya de la mitad del siglo xix pasaron a ver en la expansin de la agricultura independiente una amenaza contra el esclavismo y la totalidad de su sistema. Precedentemente, las propuestas de repartir las tierras del
Oeste entre pequeos granjeros que las pagaran a plazos haban creado un antagonismo entre aqul y las regiones de la costa del Este, que teman la emigracin
o sea la prdida de mano de obra, adems de algunas del Sur, como Carolina del Norte. Las iniciativas en apoyo de un sistema de granjas independientes
haban procedido del Sudoeste. Con el establecimiento de la agricultura comercial en el Oeste, tales alineaciones se modificaron. Muchos de los habitantes del
Sur se volvieron contra las tesis radicales de dar la
tierra a granjeros que abolicionaran la regin.40
Los intereses plantacionistas en el Senado desbarataron el Homestead Bill de 1852. Ocho aos ms tarde, el
presidente Buchanan vet una medida similar, a plena
satisfaccin de casi todos los congresistas del Sur, que
no haban podido impedir que se aprobara.41
La reaccin del Norte a los cambios en la sociedad
agraria del Oeste fue ms compleja. Los fabricantes
norteos no eran de suyo favorables a que se concediera tierra a cualquiera que la pidiese, puesto que de ello
slo poda resultar la disminucin del nmero de brazos que acudan a ofrecerse ante las verjas de las fbri199

cas. La hostilidad del Sur contra el Oeste deparaba al

Norte una buena oportunidad para aliarse con los
granjeros, pero se tard en comprenderlo. La coalicin
no se convirti en una fuerza poltica hasta la campaa
electoral republicana de 1860 que llev a Lincoln a la
Casa Blanca, pese a que se le oponan la mayora de los
votantes del pas. El acercamiento parece haber sido
obra, ms que de los hombres de negocios, de polticos
y periodistas. La propuesta de abrir las tierras del Oeste a pequeos colonizadores era un medio oportuno
para que un partido vinculado a los intereses de aquellos con bienes e instruccin lograra atraerse una masa
de seguidores, en especial entre los obreros urbanos.42
La esencia del pacto era muy simple: el mundo de
los negocios deba sostener la exigencia de los granjeros de tierra, popular tambin entre los obreros industriales, a cambio de su apoyo para un arancel ms elevado. Vota por tu granja! vota por tu arancel! fue la
consigna solidaria republicana en 186o.43 Vino as a
constituirse un matrimonio del hierro y el centeno
para establecer una vez ms un paralelo con el pacto
alemn entre industria y Junker, pero con familias
granjeras del Oeste, y no con aristcratas rurales, y
por ende con consecuencias polticas diametralmente
opuestas. No faltaron ni objeciones al enlace ni clamoreos por el divorcio, incluso durante la misma Guerra
Civil. En 1861, C. J. Vallandigham, un paladn de los
pequeos granjeros, arga an que el Sur plantador
era el aliado natural de la Democracia del Norte y especialmente del Oeste, porque el pueblo del Sur era
un pueblo agrcola.44
200

Pero eran voces del pasado. Lo que haba posibilitado la realineacin, adems de los cambios en el carcter de la sociedad rural del Oeste, haban sido las
circunstancias especficas del desarrollo industrial en
el Nordeste. La existencia de tierra libre dio un sesgo
nico a las relaciones entre capitalistas y obreros en
los estadios primitivos del capitalismo norteamericano, estadios caracterizados en Europa por la continua
expansin de los movimientos radicales violentos. Las
energas que en Europa se habran invertido en organizar sindicatos y elaborar programas revolucionarios,
se aplicaron en los Estados Unidos a forjar proyectos
para dar a todos los trabajadores una granja libre, la
quisieran o no. A algunos contemporneos, tales propuestas les sonaban a subversivas.45 Los efectos reales
de la marcha hacia el Oeste, sin embargo, no fueron
otros que robustecer las fuerzas del primigenio capitalismo competitivo e individualista, al difundir el inters en la propiedad. Beard nos lo pinta demasiado bonito cuando califica el ofrecer los republicanos al
proletariado famlico los dominios nacionales como
un don espontneo ms significativo que el pan y los
circenses, gesto que hundi al movimiento socialista.46 Apenas hubo tiempo para que todo eso sucediera. Fue la Guerra Civil, como l mismo observa unas
frases ms adelante, que ataj el radicalismo. Y qu socorro proporcionara en realidad la tierra del Oeste a
los trabajadores del Este antes de la Guerra Civil, es
an hoy una cuestin sumamente incierta. Los especuladores ya estaban metiendo mano a grandes proporciones de ella. Tampoco parece muy probable que los

201

habitantes verdaderamente pobres de las ciudades del

Este pudiesen abandonar el pozo de la mina o el banco de la fbrica para comprarse una pequea granja,
equiparla con herramientas, por ms sencillas que fueran, y explotarla con provecho, aun cuando se beneficiasen de la perspectiva de que otros s podan hacerlo.
A pesar de todas esas restricciones, queda de la famosa tesis de Turner sobre la importancia de la frontera para la democracia norteamericana un residuo
esencial de verdad: la realineacin de las clases sociales
y sectores geogrficos que produjo, por lo menos temporalmente, el Oeste abierto. El engarce entre la industria del Norte y los granjeros libres excluy por el
momento la clsica solucin reaccionaria a los problemas del industrialismo ascendente. La que se hubiera
dado de alinearse los industriales del Norte con los
plantadores del Sur contra los esclavos, los pequeos
granjeros y los obreros industriales. No es ninguna
fantasa abstracta. No pocas fuerzas empujaban en tal
sentido antes de la Guerra Civil, y ello ha pasado a ser
una caracterstica relevante dl paisaje poltico norteamericano desde el final de la Reconstruccin. En las
circunstancias de la sociedad norteamericana a mediados del siglo xix, cualquier solucin pacfica, cualquier
victoria de la moderacin, del sentido comn y del
proceso democrtico, hubiese significado sin remedio
una solucin reaccionaria.47 Habra tenido que ser a
expensas del negro, como de todas formas iba a serlo
a la postre, a menos que se quiera tomar en serio la especie de que hace ms de cien aos lo mismo los pobladores del Norte que los del Sur estaban dispuestos

202

a abandonar el esclavismo e incorporar al negro en

la sociedad norteamericana. La ensambladura entre la
industria del Norte y los granjeros del Oeste, tan lenta en sus preparativos como sbita en su llegada, contribuy en gran manera a eliminar por el momento la
posibilidad de una expeditiva solucin reaccionaria a
los problemas polticos y econmicos del pas en beneficio de los estratos econmicos dominantes Por el
mismo motivo, aboc el pas a la Guerra Civil.

3. HACIA UNA EXPLICACIN DE LAS CAUSAS

DE LA GUERRA CIVIL

La alineacin de las grandes agrupaciones sociales

dentro de la sociedad norteamericana en 1860 procura
un buen camino para explicar el carcter de la guerra,
las divergencias capaces o no de desencadenarla ms
llanamente: qu debi de ventilarse en la guerra. Nos
dice hasta qu punto era probable que estallase una contienda; de suyo, sin embargo, la alineacin no explica
demasiado por qu, en efecto, se produjo aqulla. Ahora que algunos de los hechos relevantes estn ya a la
vista, podemos debatir con mayor provecho la cuestin de si exista o no un ingnito conflicto a muerte
entre Norte y Sur.
Consideremos los requisitos econmicos de los
dos sistemas lado a lado en orden a: a) requisitos de capital, b) de mano de obra, y c) los conexos con la comercializacin de los productos.
Aunque ese punto sea objeto an de ciertas con203

troversias, se pueden detectar en la economa de plantacin definidas urgencias expansionistas. El incremento de los beneficios exiga nuevas tierras vrgenes.
Haba, pues, cierta urgencia en lo tocante a los requisitos de capital. Existen asimismo los correspondientes
indicios de que la mano de obra escaseaba. Ms esclavos, habran sido muy tiles. Por ltimo, para que todo
el sistema funcionase, el algodn, y en menor medida
los otros productos, tenan que venderse a buen precio
en el mercado internacional.
La industria del Norte requera cierta asistencia
del gobierno en lo que podramos llamar costes generales de la acumulacin de capital, as como la creacin de un medio institucional favorable: un sistema
de transporte, un arancel, y una circulacin monetaria
lo bastante contenida para que los deudores y la gente menuda en general no pudiesen disfrutar de excesivas ventajas. (Algo de inflacin, por otro lado, que
mantuviese los precios en continuo ascenso le era,
probablemente, ms bien grata, al igual que en nuestros das.) En cuanto a la mano de obra, la industria
necesitaba de un modo perentorio obreros libres asalariados, si bien no parece nada fcil probar que la
mano de obra libre conviene por principio ms que
la esclavitud a un sistema fabril, a no ser porque tiene
que haber quien gane dinero para comprar lo que
produce la industria. Pero quiz esa consideracin
baste. Por ltimo la industria en desarrollo necesitaba, claro est, un mercado expansivo, en aquel entonces proporcionado an sobre todo por el sector agrcola; en considerable medida por el Oeste, que, con
204

arreglo a ese rudimentario esquema, puede considerarse como una parte del Norte.
Es difcil percibir algn grave conflicto estructural
o mortal en el anlisis precedente de los requisitos
econmicos bsicos, pese a que he tratado de sesgarlo
en ese sentido. Importa aqu recordar que, como subrayan acertadamente los historiadores revisionistas
de la Guerra Civil, cualquier Estado grande rebosa de
conflictos de intereses. Meter mano y arramblar con
todo lo que se puede, andar a la grea para despojar al
vencido, junto con mucha injusticia y represin, ha
sido la experiencia cotidiana de todas las sociedades
humanas a lo largo de toda la Historia. Poner un reflector sobre tales hechos inmediatamente antes de
una sacudida violenta como la Guerra Civil y considerarlos sus causas determinantes, ni qu decir tiene que
es engaoso. Recalquemos de nuevo que seria necesario demostrar que, dada la naturaleza de la situacin, el
compromiso era imposible. A juzgar por el anlisis
efectuado hasta aqu, no parece que ste sea el caso. Lo
ms que puede decirse al respecto es que un incremento del rea esclavista habr/a daado gravemente a
los granjeros libres del Oeste. Aunque las regiones
donde cada tipo de agricultura resultaba provechoso
estaban determinadas por el clima y la geografa, nadie
poda tener la seguridad de dnde se hallaban sus lmites sin experimentarlo. Ese solo factor, sin embargo,
no parece suficiente para justificar la guerra. La industria del Norte hubiese estado tan satisfecha con un
mercado de plantacin en el Oeste como con cualquier otro, si tales consideraciones eran todo lo que
205

importaba, y muy probablemente el conflicto habra

sido allanado. Los dems puntos conflictivos potenciales o reales parecen menos serios. Los requisitos norteos en cuanto a la acumulacin de capital, las exigencias de reformas internas, de un arancel, etc., no
puede considerarse que amenazaran con agobiar terriblemente la economa del Sur. Sin duda hubiesen golpeado fuerte a un numero bastante elevado de plantadores marginales, factor de cierta importancia. Pero si
la sociedad surea estaba dirigida por los plantadores
ms prsperos, o cuando menos su influencia era muy
importante, los ms humildes podan ser sacrificados
en aras de un acuerdo. En lo tocante al supuesto antagonismo entre mano de obra esclava y libre, uno no ve
ah ningn conflicto econmico real, puesto que las
reas de una y otra eran geogrficamente distintas. Todas las referencias que he examinado indican que la
mano de obra del Norte o era indiferente o era hostil
al antiesclavismo.
Adems del conflicto entre los granjeros libres del
Oeste y el sistema de plantacin, el argumento ms slido que se puede aducir en trminos estrictamente
econmicos es quiz que la secesin no representaba
en conjunto para el Sur un propsito irrazonable, ante
todo porque no necesitaba demasiado lo que el Norte
tena realmente para ofrecerle. En el futuro inmediato, el Norte no poda comprar mucho ms algodn del
que ya compraba. Lo mximo que hubiese podido
ofrecer el Norte habra sido volver a abrir el trfico de
esclavos. Se habl de ocupar Cuba para la cra de esclavos, e incluso se dio alguna accin suelta en ese sen206

tido. Conforme han demostrado sucesos bastante recientes, en otras circunstancias un tal movimiento habra podido ser en extremo popular en todo el pas.
Entonces, no obstante, parece haber sido tan infructuoso como impoltico.
En suma: muy probablemente los antagonismos
estrictamente econmicos eran negociables. Por qu,
pues, se produjo la guerra? Qu se ventil en ella? La
manifiesta insuficiencia de una explicacin estrictamente econmica si bien en breve voy a reargir
que las causas fundamentales fueron, en rigor, de orden econmico ha inducido a los historiadores a
buscar explicaciones distintas. Cabe reducirlas a tres
tipos. En primer lugar, que la Guerra Civil consisti
fundamentalmente en un conflicto moral en torno al
hecho de la esclavitud. Dado que amplios e influyentes
sectores del pas, tanto en el Norte como en el Sur, se
negaron a adoptar una postura radical ya en pro ya en
contra del esclavismo, esa exgesis tropieza con graves
dificultades, de hecho las mismas que Beard y otros
trataban de burlar en su bsqueda de causas econmicas. La segunda exgesis intenta deshacerse de ambas
clases de dificultades mediante la proposicin de que
todos los pinitos conflictivos eran en realidad negociables; slo los desatinos de los polticos llevaron a una
guerra que la mayora de la poblacin, del Norte y del
Sur, no quera. La tercera interpretacin viene a ser
una tentativa de desarrollar algo ms la anterior analizando cmo la maquinaria poltica, que deba crear
consenso dentro de la sociedad norteamericana, se desintegr, con lo que dio lugar a que la guerra estallase.
207

En ese empeo, no obstante, los historiadores suelen

verse constreidos a retreparse en una explicacin en
trminos de causas morales.48
Todas las tesis comentadas, incluso la que hace hincapi en los factores econmicos, pueden aducir en su
favor un acervo considerable de hechos: Cada una de
ellas ha dado con una porcin de la verdad. Pero limitarse a esa observacin equivale a contentarse con el
caos intelectual. Es preciso relacionar dichas porciones de la verdad unas con otras, percibir el todo a fin
de comprender la interrelacin y el significado de las
verdades parciales. Que nunca pueda darse fin a una
tal bsqueda, que las propias relaciones descubiertas
no sean a su vez ms que verdades parciales, ello no
quiere decir que deba abandonarse.
Para volver a los factores econmicos, el tomarlos
aparte de los otros polticos, morales, sociales, etc.,
segn las etiquetas tradicionales es engaoso, aunque a veces necesario. De modo parecido, la necesidad
de ofrecer una exposicin comprensible impone que
los puntos conflictivos se analicen uno a uno en algunas series distintas, tales como el esclavismo en s mismo, el esclavismo en los territorios, el arancel, la circulacin monetaria, las vas frreas y otras mejoras
internas, los tributos del Sur al Norte de que aqul se
lamentaba. Pero el anlisis en categoras separadas falsifica en parte lo que describe, puesto que los individuos que componan a la sazn la sociedad vivan todos los aspectos a la vez, y la misma persona que era
indiferente a una de las cuestiones poda apasionarse
por otra. Cuanto ms se patentizaba la conexin entre
208

los diversos puntos conflictivos, ms se extenda el

enardecimiento entre los sectores calificados. Aun en
el hipottico caso de que uno por uno hubiesen sido
negociables, casi no caba que lo fuesen en bloque,
como unidad. Y, ciertamente, constituan una unidad,
percibida como tal por no pocos contemporneos,
toda vez que eran manifestaciones de sociedades entras.
Renovemos, pues, el anlisis a partir de ese punto
de vista. Ante todo por motivos econmicos y geogrficos, la estructura social norteamericana se desarroll
durante el siglo xix en distintas direcciones. Se impuso en el Sur una sociedad agraria basada en el esclavisrilo de plantacin. En el Nordeste, en cambio, se estableci el capitalismo industrial, que fue anudndose
con la sociedad del Oeste, basada en el cultivo por
mano de obra familiar. Junto con el Oeste, el Norte
fue creando una sociedad y una cultura cuyos valores
cda vez estaban ms en contradiccin con los del Sur.
El punto focal de las diferencias era el esclavismo. Podemos, por tanto, convenir con Nevins en que las
cuestiones morales fueron decisivas. Pero sas resultan
incomprensibles sin las estructuras econmicas que las
suscitaron y mantuvieron en pie. Slo habra motivos
para considerar los sentimientos morales como un factor independiente por derecho propio si el sentimiento abolicionista hubiese florecido en el Sur.
La cuestin fundamental, y cada vez en mayor medida, era si la maquinaria del gobierno federal deba
utilizarse para apoyar a una u otra sociedad. He aqu el
significado profundo de puntos conflictivos en apa209

rienda tan poco capaces de encender los nimos como

el arancel, as como de los apasionados clamores sureos sobre a santo de qu el Sur estaba pagando tributo
al Norte. Fue tambin la cuestin del poder en el centro lo que hizo del esclavismo en los territorios un
problema crucial. Los dirigentes polticos saban que
la admisin de un Estado esclavista o de uno de hombres libres decantara la balanza en un sentido u otro.
El hecho de que la incertidumbre fuese parte constitutiva de la situacin debido a las despobladas o slo parcialmente pobladas tierras occidentales aument las
dificultades para alcanzar un compromiso. Los dirigentes polticos de cada bando tenan cada vez mayor
necesidad de estar alerta a cualquier maniobra o medida que pudiese incrementar las ventajas del otro. En
ese contexto ms amplio, la tesis de que el Sur intent
poner un veto al progreso del Norte parece ofrecer, en
efecto, una importante causa de la guerra.
Una tal perspectiva tambin hace justicia, eso espero, a la tesis revisionista de que la guerra fue en primer lugar una guerra de polticos, quizs incluso de
agitadores, siempre que esos trminos no se entiendan
como meros eptetos insultantes. En una sociedad
compleja con un alto grado de divisin del trabajo, y
especialmente en una democracia parlamentaria, los
polticos, los periodistas y, casi en la misma medida,
los clrigos tienen la misin especfica y necesaria de
ser sensibles a aquello que influye sobre la distribucin
del poder en la sociedad. Son ellos asimismo quienes
suministran los argumentos, favorables o adversos, y
para cambiar la estructura de la sociedad, ya para que

210

las cosas sigan como estn. Siendo, pues, tarea suya estar alerta a los cambios potenciales, mientras los dems estn absorbidos por entero en la de ganarse la
vida, constituye una de las caractersticas del sistema
democrtico que a menudo los polticos tengan que
ser vocingleros e intensificar la divisin. El papel del
poltico democrtico moderno es sobre manera paradjico, por lo menos superficialmente. Hace lo que
hace de tal modo, que la mayora del pueblo no ha de
ocuparse de poltica. Por esa misma razn, no obstante, a menudo cree necesario despertar la opinin pblica en torno a peligros reales o supuestos.
Desde un tal punto de vista, se hace aun comprensible el fracaso de la opinin moderada en contener el
impulso hacia la guerra. Su ncleo estaba constituido
por potentados, del Norte y del Sur. Por aquellos,
pes, que en tiempos ordinarios llevan la iniciativa en
la comunidad creadores de opinin, as les llamara
probablemente un estudioso actual de la opinin pblica. En su calidad de beneficiarios del orden imperante, y estando primordialmente interesados en ganar
dinero, preferan arrumbar la cuestin del esclavismo
a buscar reformas estructurales, tarea en verdad muy
difcil. El Compromiso Clay-Webster de 1850 represent una victoria para ese grupo. Se estipularon en l
leyes ms estrictas en el Norte en cuanto a la devolucin de esclavos fugitivos, y que fuesen admitidos en la
Unin varios nuevos Estados: California como Estado
de hombres libres, en fecha futura an por determinar
Nuevo Mxico y Utah con o sin esclavitud, segn lo
dispusieran sus constituciones llegado el momento de

la admisin.49 Pero cualquier tentativa de airear l

cuestin de la esclavitud y buscarle una nueva solucin
motivaba que gran nmero de los moderados dejaran
de serlo. Tal fue el caso cuando, slo cuatro aos despus del Compromiso, el senador Stephen A. Douglas
le puso fin replanteando la cuestin de la esclavitud en
los territorios. Al proponer en el Acta de Kansas-Nebraska que los colonizadores decidieran de ello por s
mismos en uno u otro sentido, hizo pasar a amplios
sectores de opinin norteos de la moderacin a miras
prximas al abolicionismo, cuando menos por el momento. En cuanto al Sur, su apoyo no pas de tibio.50
En lneas generales, los moderados posean aquellas virtudes que muchos creen necesarias para que la
democracia funcione: disposicin a transigir y comprender el punto de vista del adversario, o sea una actitud pragmtica. Eran lo opuesto a doctrinarios. Ahora bien: ello, en realidad, tan slo significaba que no
queran mirar los hechos cara a cara. Siendo su intento primordial poner a un lado la cuestin de la esclavitud, los moderados no pudieron ni influenciar ni controlar la serie de acaecimientos engendrados por la
situacin subyacente.51 Crisis como las luchas por el
sangriento Kansas, el pnico financiero de 1857, la
tentativa melodramtica de John Brown de ponerse al
frente de una insurreccin esclava, y tantas otras, erosionaron la posicin moderada, desorganizaron y confundieron a sus adeptos. El espritu prctico que trata
de resolver los problemas ignorndolos pacientemente, actitud que a menudo ha sido considerada con
suma complacencia como el mismo meollo de la mo-

deracin anglosajona, se revel por entero inadecuado. Una actitud, un estado de nimo, sin un anlisis y
un programa realistas, no basta para hacer funcionar la
democracia, ni siquiera si la comparte la mayora. El
consenso, de por s, poco significa; lo que importa es
acerca de qu se da.
Finalmente, en este intento de ver la sociedad norteamericana como un todo a fin de discernir las causas
y el sentido de la guerra, conviene recordar que la bsqueda de las fuentes de disensin oscurece sin remedio
una parte capital del problema. En cualquier unidad
poltica que lleva ya tiempo existiendo, tiene que haber causas que produzcan la unidad, razones por las
que los hombres deseen acomodar sus inevitables diferencias. Es difcil hallar en la Historia algn caso en
que dos regiones diferentes hayan desarrollado sistemas econmicos basados en principios diametralmente opuestos y hayan permanecido, con todo, bajo un
gobierno central que conservara autoridad efectiva sobre ambas reas. Yo no encuentro ninguno.52 Una tal
situacin requerira fuerzas cohesivas muy poderosas
para contrarrestar las tendencias divisorias. En los Estados Unidos, a mediados del siglo xix, las fuerzas cohesivas parecen haber sido dbiles, aunque siempre se
corre el peligro de exagerar su debilidad a causa de que
la Guerra Civil vino efectivamente a producirse.
El comercio, sin duda, es uno de los factores que
pueden engendrar vnculos entre los diversos sectores
de un pas. El que el algodn del Sur se colocase principalmente en Inglaterra representa casi de cierto un
hecho muy importante. Significa que los vnculos con
213

el Norte eran tanto ms dbiles. La parcialidad inglesa por la causa sudista durante la guerra es bien conocida. Pero no se puede poner excesivo nfasis en la direccin del comercio como signo de desunin. Segn
se ha indicado antes, las tejeduras del Norte estaban
empezando a consumir ms algodn. Al menguar fuertemente el mercado del Oeste tras la crisis de 1857, los
hombres de negocios de Nueva York pasaron de momento a estrechar las conexiones con el Sur.53 En una
palabra: la situacin comercial se estaba transformando; de no haberse producido la guerra, los historiadores que indagan ante todo las causas econmicas no
hubiesen tenido ninguna dificultad para dar con una
explicacin.
Si fue importante el hecho de que el algodn an
vinculase ms al Sur con Inglaterra que con el Norte,
puede que lo fueran en mayor medida otros dos aspectos. El uno ya ha sido mencionado: la ausencia de una
clase obrera radical que amenazase la propiedad capitalista industrial en el Norte. El segundo estriba en
que los Estados Unidos no tenan enemigos extranjeros poderosos. A ese respecto, la situacin era enteramente distinta de la que se dio en Alemania y el Japn,
pases que pasaron por sus propias versiones de crisis
de modernizacin poltica algo ms tarde, en 1871
Alemania, en 1868 el Japn. Por tal amalgama de razones, los estmulos para el caracterstico compromiso
conservador entre lites agrarias e industriales no eran
muy fuertes. Poco haba que empujara a los propietarios de tejeduras del Norte y a los de esclavos del Sur
a aliarse bajo la bandera sagrada de la propiedad.
21 4

Para resumirlo con expeditiva concisin, las causas

ltimas de la guerra pueden verse en el desarrollo de
sistemas econmicos distintos que condujo a civilizaciones tambin distintas (aunque ambas capitalistas)
con actitudes incompatibles respecto al esclavismo.
La conexin entre el capitalismo del Norte y la agricultura del Oeste contribuy a hacer innecesaria por el
momento la caracterstica coalicin reaccionara entre
lites urbanas y rurales, a excusar, pues, el nico compromiso que hubiese podido impedir la guerra. (El
compromiso, por lo dems, que a la postre liquid la
guerra.) Otros dos factores coadyuvaron tambin a hacer en extremo difcil el tal compromiso. En primer
lugar, que el futuro del Oeste apareca incierto y ello
volva incierta la distribucin del poder en el centro,
con lo que se intensificaban y agrandaban todas las
causas de recelo y discordia. Luego, como se acaba de
notar, que las principales fuerzas cohesivas de la sociedad norteamericana, aunque a la sazn se estaban reforzando, eran an muy dbiles.

4. EL IMPULSO REVOLUCIONARIO Y SU FRACASO

Sobre la misma Guerra Civil, no es necesario decir

ms que unas pocas palabras, en especial porque el
acontecimiento poltico ms importante, la Proclamacin de Emancipacin, ha sido ya mencionado. La
guerra reflej el hecho de que las clases dominantes de
la sociedad norteamericana se haban hendido netamente en dos, mucho ms netamente que los estratos

215

dirigentes de Inglaterra cuando la Revolucin Puritana o los de Francia cuando la Revolucin Francesa. En
aquellas dos grandes convulsiones, las divisiones dentro de las clases dominantes haban permitido a las
tendencias radicales borbotar hacia arriba desde los estratos inferiores mucho ms, claro est, en el caso
de la Revolucin Francesa que en Inglaterra. En la
Guerra Civil americana, no hubo ninguna oleada radical verdaderamente comparable.
Cuando menos a grandes rasgos, las razones son
fciles de ver: las ciudades norteamericanas no hervan
de artesanos empobrecidos y potenciales sans-cuhttes.
Aunque no fuese sino indirectamente, la existencia de
las tierras del Oeste reduca el potencial explosivo.
Faltaban tambin los materiales para una conflagracin campesina. En vez de campesinos, el Sur tena
esencialmente esclavos negros en el peldao ms bajo
de la escala social. O no podan o no queran rebelarse. No nos importa aqu si se trataba de lo uno o de lo
otro. Si bien hubo algunas revueltas esclavas espordicas, no tuvieron consecuencias polticas. De esa parte
no vino ningn impulso revolucionario.54
Lo poco que se manifest a modo de impulso revolucionario, es decir, un intento de alterar por la fuerza el orden social establecido, provino del capitalismo
del Norte. Dentro del grupo conocido como republicanos radicales, los ideales abolicionistas se combinaron con los intereses industriales para encender un
breve relmpago revolucionario, pronto extinguido en
un fango de corrupcin. Aunque los radicales fueron
durante la guerra una espina en el costado de Lincoln,
21 6

ste pudo llevarla a una conclusin militar feliz a base,

ante todo, de preservar la Unin, o sea sin ninguna
ofensiva seria contra los derechos de propiedad de los
plantadores. Por corto tiempo, aproximadamente durante los tres aos que siguieron al trmino de la contienda (1865-1868), los republicanos radicales ocuparon el poder en el victorioso Norte y desencadenaron
una ofensiva contra el sistema de plantacin y los residuos del esclavismo.
Los dirigentes del grupo vean la guerra como una
lucha revolucionaria entre un capitalismo progresista
y una sociedad agraria reaccionaria basada en el esclavismo. Si el conflicto entre Norte y Sur algunos de
cuyos combates ms importantes se libraron terminada ya la guerra lleg a revestir realmente en cierta
medida un tal carcter, ello se debi a los republicanos
radicales. Desde la perspectiva actual, a cien aos de
distancia, aparecen como la ltima vibracin revolucionaria estrictamente burguesa y estrictamente capitalista, los ltimos sucesores de los ciudadanos medievales que iniciaron la rebelin contra los seores
feudales. A partir de la Guerra Civil, los movimientos
revolucionarios han sido o bien anticapitalistas, o bien
fascistas y contrarrevolucionarios si han surgido en
apoyo del capitalismo.
Inspirndose en los idelogos abolicionistas y los
radicales del Suelo Libre, una pequea partida de polticos republicanos tomaron la voz por la idea de que
el esclavismo era un anacrnico residuo de un mundo en extincin de barn y siervo-noble y esclavo.
Vean en la Guerra Civil una oportunidad para de217

sarraigar y destruir aquel anacronismo opresivo, y reconstruir despus el Sur a imagen del Norte democrtico y progresista, basado en libertad de palabra, libertad laboral, escuelas y urnas electorales. Aunque
sus declaraciones pblicas fuesen algo ms mesuradas,
el lder de los republicanos radicales en la Cmara de
Diputados, Thaddeus Stevens, escribi en una carta
privada que lo que necesitaba el pas era alguien en el
poder (es decir: no Lincoln) con suficiente clarividencia, y suficiente valenta moral, para tratar esto como
una revolucin radical, y remodelar nuestras instituciones... Ello implicara tanto el arrasamiento del Sur
como la emancipacin, y una repoblacin de medio
Continente...
Lo que dio alas a ese movimiento e hizo que no
quedara reducido a vana palabrera fue el hecho de que
coincida con los intereses de sectores cruciales de la
sociedad nortea.55 Uno de ellos era la industria de
hierro y acero de Pensilvania, en su fase inicial. Otro,
una serie de intereses en torno a las vas frreas. Stevens actuaba en el Congreso de medianero para ambos
sectores, de cada uno de los cuales reciba dinero, conforme a la moralidad poltica reinante.5*5 Los republicanos radicales tambin encontraron considerable audiencia entre los obreros del Norte. Estos, aunque
muy refractarios a la propaganda abolicionista, teman
la competencia de los negros y consideraban a los abolicionistas de Nueva Inglaterra como hipcritas representantes de los industriales, por lo que acogieron con
entusiasmo las concepciones radicales de proteccin
arancelaria y de contraer lentamente la intensa infla-

cin monetaria del Norte.57 Los intereses financieros y

comerciales, en cambio, no mostraron ningn entusiasmo por los radicales. Tras la guerra, los radicales
con principios se volvieron contra la plutocracia del
Norte.58
La ofensiva radical, por tanto, no representaba una
ofensiva capitalista aunada contra el sistema de plantacin. Era una combinacin de obreros, industriales e
intereses relacionados con los ferrocarriles, en su momento de mayor pujanza. Cabe, con todo, estimarla
producto del capitalismo emprendedor, incluso progresista; se atrajo las principales fuerzas creadoras (y
filisteas) que, ms tarde, Veblen ponderara en la sociedad norteamericana, y repeli las que aqul denigrara: los financieros esnobs que ganaban dinero, no
actuando, sino vendiendo. En Thaddeus Stevens y sus
asociados, la tal combinacin hall gua poltica experta y suficiente inteligencia menor para trazar una es-1
trtgia general. Los radicales proporcionaban una explicacin de adonde se estaba dirigiendo la sociedad y
de cmo se poda sacar partido de esa encaminadura.
Para ellos, la Guerra Civil era una revolucin, cuando
menos potencialmente. La victoria militar y el asesinato de Lincoln, que acogieron con alegra apenas disimulada, les depararon una oportunidad, aunque por
breve tiempo, para intentar transformarla en una revolucin real.
De nuevo Thaddeus Stevens aport el anlisis, as
como el liderato poltico cotidiano. Su estrategia, esencialmente, consista en controlar la maquinaria del gobierno federal en beneficio de los grupos de que era
2x9

sarraigar y destruir aquel anacronismo opresivo, y reconstruir despus el Sur a imagen del Norte democrtico y progresista, basado en libertad de palabra, libertad laboral, escuelas y urnas electorales. Aunque
sus declaraciones pblicas fuesen algo ms mesuradas,
el lder de los republicanos radicales en la Cmara de
Diputados, Thaddeus Stevens, escribi en una carta
privada que lo que necesitaba el pas era alguien en el
poder (es decir: no Lincoln) con suficiente clarividencia, y suficiente valenta moral, para tratar esto como
una revolucin radical, y remodelar nuestras instituciones... Ello implicara tanto el arrasamiento del Sur
como la emancipacin, y una repoblacin de medio
Continente...
Lo que dio alas a ese movimiento e hizo que no
quedara reducido a vana palabrera fue el hecho de que
coincida con los intereses de sectores cruciales de la
sociedad nortea.55 Uno de ellos era la industria de
hierro y acero de Pensilvania, en su fase inicial. Otro,
una serie de intereses en torno a las vas frreas. Stevens actuaba en el Congreso de medianero para ambos
sectores, de cada uno de los cuales reciba dinero, conforme a la moralidad poltica reinante.56 Los republicanos radicales tambin encontraron considerable audiencia entre los obreros del Norte. Estos, aunque
muy refractarios a la propaganda abolicionista, teman
la competencia de los negros y consideraban a los abolicionistas de Nueva Inglaterra como hipcritas representantes de los industriales, por lo que acogieron con
entusiasmo las concepciones radicales de proteccin
arancelaria y de contraer lentamente la intensa infla218

ein monetaria del Norte.57 Los intereses financieros y

comerciales, en cambio, no mostraron ningn ntusiasmo por los radicales. Tras la guerra, los radicales
con principios se volvieron contra la plutocracia del
Norte.58
La ofensiva radical, por tanto, no representaba una
ofensiva capitalista aunada contra el sistema de plantacin. Era una combinacin de obreros, industriales e
intereses relacionados con los ferrocarriles, en su momento de mayor pujanza. Cabe, con todo, estimarla
producto del capitalismo emprendedor, incluso progresista; se atrajo las principales fuerzas creadoras (y
filisteas) que, ms tarde, Veblen ponderara en la sociedad norteamericana, y repeli las que aqul denigrara: los financieros esnobs que ganaban dinero, no
actuando, sino vendiendo. En Thaddeus Stevens y sus
asociados, la tal combinacin hall gua poltica experta y suficiente inteligencia menor para trazar una es-1
trategia general. Los radicales proporcionaban una explicacin de adonde se estaba dirigiendo la sociedad y
de cmo se poda sacar partido de esa encaminadura.
Para ellos, la Guerra Civil era una revolucin, cuando
menos potencialmente. La victoria militar y el asesinato de Lincoln, que acogieron con alegra apenas disimulada, les depararon una oportunidad, aunque por
breve tiempo, para intentar transformarla en una revolucin real.
rD e nuevo Thaddeus Stevens aport el anlisis, as
como el liderato poltico cotidiano, Su estrategia, esencialmente, consista en controlar la maquinaria del go} bierno federal en beneficio de los grupos de que era
21 9

portavoz. Era necesario para ello cambiar la sociedad

del Sur, no fuese que el antiguo tipo de liderato plantador volviera al Congreso y frustrara la maniobra.
De esa necesidad diman todo el impulso revolucionario, escaso, que existi en la generalidad del conflicto. Stevens posea suficiente intuicin sociolgica para
ver dnde estaba el problema y buscarle un remedio
posible, a la vez que bastante nimo para intentar aplicarlo.
En sus discursos de 1865, Stevens present ai Congreso y a la opinin pblica en general un anlisis pasmosamente coherente, acompaado de un programa
de accin. Deba tratarse al Sur como un pueblo conquistado, y no como un conjunto de Estados que por
una cosa o por otra haban abandonado la Unin y que
ahora convena readmitir en su seno con los brazos
abiertos. Los cimientos de sus instituciones, polticas, municipales y sociales, deben ser desmontados y rehechos, de lo contrario toda nuestra sangre y caudales
han sido despendidos en vano. Ello slo puede lograrse tratndolos y considerndolos como un pueblo
conquistado.59 No debera readmitrseles, afirmaba,
hasta que la Constitucin haya sido enmendada en
orden a hacer de ella lo que sus forjadores se proponan; y en orden -a asegurar perpetuo ascendiente al
partido de la Unin, es decir los republicanos.60
Los Estados del Sur, de no ser reconstruidos
grfico eufemismo para la revolucin desde arriba
que ha pasado del uso contemporneo a los hechos a
todas les relaciones histricas subsiguientes, era
muy posible que terminasen por arrollar al Norte,
220

alertaba Stevens por lo claro, de modo que el Sur vendra a ganar la paz despus de haber perdido la guerra.61
Se segua de esas consideraciones un programa definido para reconstruir la sociedad del Sur de arriba abajo. Stevens quera quebrantar el podero de los
dueos de plantaciones confiscando las haciendas de
tns de doscientos acres, aun cuando ello empujara a
la nobleza (los plantadores sureos) al exilio. De ese
modo, arga alegando estadsticas, el gobierno federal dispondra de suficiente tierra para dar a cada familia negra unos cuarenta acres.62 Cuarenta acres y una
mua se convirti a la sazn en una matraca para desacreditar las esperanzas supuestamente utpicas de
los recin emancipados negros. Pero ni los republicanos radicales ni Stevens eran meros utopistas. La exigencia de una profunda reforma agraria reflejaba la visin realista de que ninguna otra cosa quebrantara la
prepotencia de los plantadores. stos se haban puesto
ya a reconquistar la sustancia de su antiguo poder por
distintos medios, lo cual estaba a su alcance porque los
negros eran nulos econmicamente. Todo ello, lo
vean con bastante claridad los radicales, cuando menos algunos de ellos. Y existen indicios de que el dividir las plantaciones para dar a los negros pequeas
granjas era algo factible. En 1864 y 1865, las autoridades militares norteas hicieron dos experimentos en
ese sentido a fin de remediar el embarazoso problema
de miles de negros indigentes. Entregaron tierras confiscadas y abandonadas a ms de cuarenta mil negros,
que parecen haberlas cultivado con buen xito como
pequeos granjeros hasta que el presidente Johnson

devolvi las haciendas a sus antiguos propietarios blancos.63 La experiencia de la esclavitud, sin embargo,
poco poda haber preparado a los negros para dirigir
sus propios negocios como pequeos capitalistas rurales. Stevens era consciente de ello, y asimismo de que
los negros an necesitaran durante largo tiempo la superintendencia de sus amigos en el Congreso. Comprenda, adems, que, sin un mnimo de seguridad
econmica y de derechos polticos, entre ellos el de
voto, poco podran hacer ni por sus propios intereses
ni por los del Norte.64
En suma: la versin radical de la reconstruccin
estribaba en utilizar la potencia militar del Norte para
destruir la aristocracia de plantacin y crear un facsmile de democracia capitalista asegurando propiedad y
derechos electorales a los negros. A la luz de las condiciones imperantes entonces en el Sur, era realmente
revolucionaria. Un siglo despus, el movimiento de
derechos civiles para los negros no pretende ms, de
hecho pretende menos, por cuanto deja a un lado lo
econmico. Si el anticiparse a la poca en que se vive
es revolucionario, Stevens lo era. Los propios simpatizantes del Norte confesaban su estupor. Horace Greeley, editor del New York Tribune, simpatizante de antiguo con la causa abolicionista, escribi en respuesta al
discurso pronunciado por Stevens el 6 de septiembre
de 1865: ... protestamos contra toda agresin a la
propiedad surea... porque la clase ms acaudalada de
habitantes del Sur, siendo ms instruidos v humanos
que los ignorantes y vulgares, son menos enemigos de
los negros.65 Las aprensiones de Greeley anunciaban
222

lo que iba a suceder cuando los sectores acaudalados

del Norte y del Sur enterraran sus diferencias y, por
otro compromiso famoso, dejaran que los negros se
las compusieran como pudiesen con su libertad.
No es, por tanto, sorprendente que la derrota de
los radicales, o ms precisamente de lo que era radical
en su programa, adviniese pronto, tan pronto como
tropezaron con los intereses de propiedad norteos.
Los radicales no pudieron introducir en los derechos
de reconstruccin de 1867 la confiscacin forzosa, rechazada por los republicanos ms moderados. En la
Cmara, el proyecto de ley de los 40 acres de Stevens obtuvo slo treinta y siete votos.66 Los sectores
privilegiados del Norte no estaban en modo alguno
dispuestos a tolerar un ataque declarado contra la propiedad, ni siquiera contra la de rebeldes, ni siquiera
en nombre de la democracia capitalista. La Nacin
advirti que un reparto de las tierras de los ricos entre los desheredados... dara una mazada a todo nuestro sistema poltico y social de la que difcilmente se
recobrara sin prdida de la libertad. El fracaso de la
reforma agraria significaba una derrota decisiva, extirpaba el'corazn mismo del programa radical. Sin la reforma agraria, el resto del programa no poda ir ms
all de paliativos o irritantes, segn el punto de vista
que se adopte. Quiz sea una exageracin, no obstante, decir que tal fracaso despej el camino para la supremaca definitiva de los terratenientes blancos del
Sur y otros intereses propietarios.67 Los radicales, en
hecho de verdad, nunca haban llegado a obstruir el
camino. Su fracaso en aquel momento revel los lmi223

tes que impona la sociedad norteamericana al impulso revolucionario.

Abortada la confiscacin y redistribucin de la
tierra, el sistema de plantacin volvi sobre s mediante un nuevo sistema de mano de obra. Al principio
hubo algunas tentativas a base de mano de obra asalariada, que fracasaron, en buena parte porque los negros propendan a cobrar sus salarios durante los meses de inactividad y largarse despus, cuando el
algodn tena que ser recogido. De ah que se virara
hacia la aparcera, que daba a los plantadores mayor
control sobre su mano de obra. El cambio era significativo. Como se ver a su debido tiempo, la aparcera
ha constituido en muchas partes de Asia un medio de
extraer un excedente de los campesinos ms por mtodos econmicos que polticos, aunque los ltimos sean
a menudo necesarios para reforzar a los primeros. Es
notable, por tanto, ver aparecer formas fundamentalmente similares en Norteamrica, sin previa existencia
de campesinado.
Lo que dio un sesgo peculiar a la situacin norteamericana fue el comerciante rural, por ms que tambin se han desarrollado artificios semejantes en China y otras partes. El comerciante rural sola ser el
propio gran plantador. Anticipando gneros al llevador y al aparcero, con recargos muy elevados sobre los
precios al detalle ordinarios, mantena bajo su control
a la mano de obra. Aqullos no podan comprar en
otros almacenes, puesto que en ningn otro tenan
crdito y por lo regular andaban cortos de dinero.68
De ese modo, los vnculos econmicos reemplazaban
224

a los de esclavitud. Si el cambio significaba alguna mejora real, es muy difcil decirlo. Pero sera un error
suponer que los propietarios de plantaciones prosperaron grandemente con el nuevo sistema. El efecto
principal de ste parece haber sido intensificar an
ms en el Sur la economa de monocultivo, por cuando el banquero presionaba al plantador, y el plantador
presionaba al aparcero a cultivar aquello que poda
convertirse rpidamente en dinero.69
El restablecimiento poltico avanz a la par con el
econmico; ms que una simple relacin de causa a
efecto, exista entre ambos un mutuo reforzarse. No
procede aqu historiar las idas y venidas polticas de los
que sucedieron en el Sur a los grupos dirigentes de la
anteguerra en pos de influencia poltica, pero vale la
pena sealar que, entre los scalawags colaboracionistas, se les llamara hoy quiz, figuraban numerosos
plantadores, comerciantes e incluso capitanes de industria.70 Una hartura de violencia, deplorada tal vez
pbr los mejores, aunque al respecto sea de rigor el escepticismo, ayud a poner a los negros en su sitio y
restaurar as cumplidamente la supremaca blanca.71
Los intereses industriales y ferroviarios, entre tanto,
iban cobrando ms y ms influencia en los negocios
del Sur.72 En una palabra: tambin en el Sur, al igual
que en el Norte, la gente gorda moderada estaba recuperando poder, autoridad e influencia. Se estaba
preparando la escena para una alianza entre ambos sectores que deshiciese las antiguas lneas de batalla. Dicha
alianza fue consumada formalmente en 1876, cuando la
disputada pugna electoral Hayes-Tilden se resolvi
225

dando el poder al republicano Hayes a cambio de que

se eliminasen los residuos del rgimen ocupacional
nordista. Ante la carga de los agrarios radicales en el
Oeste y de los obreros radicales en el Este, el partido;
norteo de la riqueza, la propiedad y los privilegios se
decidi a dejar definitivamente de lado toda ostensin;
de un defender los derechos de las desheredadas y
oprimidas masas negras.75 Puesto que los Junker del
Sur no eran ya propietarios de esclavos y haban adquirido cierto barniz de hombres de negocios urbanos,
y, por otro lado, los capitalistas del Norte deban hacer
frente a agitaciones radicales, la clsica coalicin con-;
servadora resultaba posible. Tal fue el Termidor qu
vino a liquidar la Segunda Revolucin Americana.

5 . EL SIGNIFICADO DE LA GUERRA CIVIL

Qu es una revolucin? No, por cierto, en el sentido

de un levantamiento popular contra opresores. Determinar el significado de la Guerra Civil, asignarle el lugar que le corresponda en una historia que an est hacindose, es tan difcil como dar cuenta de sus causas y
su desarrollo. Uno de los sentidos de la revolucin es l
destruccin violenta de instituciones polticas que permite a la sociedad en que se ha producido tomar un
nuevo curso. Tras la Guerra Civil, el capitalismo industrial norteamericano avanz a pasos agigantados. En
eso, sin duda, pensaba Charles Beard cuando acu su
frmula famosa: la Segunda Revolucin Americana!
Sin embargo, fue realmente el mpetu del crecimiento
226

capitalista industrial una consecuencia de la Guerra Civil? Y qu decir de su contribucin a la libertad humana, que todos, excepto los ms conservadores, asocian
con la palabra revolucin? La historia de la Decimocuarta Enmienda, que prohibi a los Estados privar a
cualquier persona de vida, libertad o propiedad, compendia la ambigedad del ltimo extremo. Como sabe
toda persona instruida, la Dcimocuarta Enmienda ha
protegido muy poco a los negros y muchsimo a las sociedades annimas. La tesis de Beard de que tal fue el
designio original de los que la redactaron ha sido impugnada por algunos.74 Que lo fuese o no, me parece
trivial. Las consecuencias no ofrecen dudas. En ltimo
trmino, la valoracin de la Guerra Civil depende de
cmo se valoren la libertad en la sociedad norteamericana moderna y la conexin entre las instituciones del
capitalismo avanzado y la Guerra Civil. Para debatir
a fondo esos puntos, apenas bastara un libro entero
como ste. Aqu voy a limitarme a esbozar algunas de
las consideraciones ms importantes.
Acompaaron y siguieron la victoria ciertos cambios polticos de gran alcance. Pueden resumirse diciendo que el gobierno federal qued convertido en
una serie de murallas alrededor de la propiedad, as
como en un agente de la sentencia bblica: A quien
tiene, se le dar. La primera de las murallas fue la salvaguardia de la propia Unin, lo cual, ai irse poblando
el Oeste despus de la Guerra, vino a significar uno de
los ms dilatados mercados interiores del mundo; tambin un mercado protegido por el arancel ms alto
hasta la fecha en la historia de la nacin.75 La propie227

dad, en virtud de la Dcimocuarta Enmienda, recibi

proteccin de los gobiernos estatales con malas inclinaciones. Tambin la circulacin monetaria fue asentada sobre slidos cimientos mediante el sistema bancario nacional y la reanudacin del pago en metlico.:
Si tales medidas hirieron a los granjeros del Oeste tanto como se haba venido suponiendo, se pone hoy en
duda; hay indicios de que se desenvolvieron bastante
bien lo mismo durante la guerra que en los aos subsiguientes.76En todo caso, recibieron alguna compensa-;
cin con la apertura de los dominios pblicos en el
Oeste (Homestead Act de 1862), si bien es precisamente a ese respecto que el gobierno federal merece el
calificativo de agente de la recin citada sentencia b*j
blica. Las compaas de ferrocarriles recibieron concesiones fabulosas, y la adjudicacin de dominios
pblicos cre tambin la base de grandes fortunas
madereras y mineras. Finalmente, en concepto de
compensacin a la industria, que tal vez perdera obreros con el desarrollo del Oeste, el gobierno federal
mantuvo abiertas las puertas a la inmigracin (Immigraton Acts de 1864). Como observa Beard, Todo lo
que dos generaciones de Federalistas y Whigs haban
intentado conseguir, y todava ms, se gan en el espacio de cuatro breves aos.77 Cuatro breves aos,
ciertamente, es una exageracin retrica; algunas de
las medidas mencionadas fueron tambin propias de la
Reconstruccin (1865-1876), y la readopcin del pago
en metlico no se produjo hasta 1879. Pero da lo mismo: la Reconstruccin, en definitiva, no fue ms que
una parte del conflicto total. Si se mira hacia atrs y se
228

compara lo llevado a cabo con el programa plantador

de 1860: sancin federal del esclavismo, nada de aranceles proteccionistas elevados, nada de subvenciones
ni de dispendiosas mejoras internas que recargaran
los impuestos, ningn sistema monetario y bancario
nacional,78 entonces la tesis de una victoria del capitalismo industrial sobre las cadenas de la economa de
plantacin, victoria que requiri hierro y sangre, parece e verdad muy convincente.
La reflexin puede hacer que buena parte de ese
convencimiento se evapore. Merece la pena notar que
la actitud del propio Beard es bastante ambigua. Tras
extenderse sobre las victorias del capitalismo norteo
arriba resumidas, observa: Los principales resultados
econmicos de la Segunda Revolucin Americana indicados hasta aqu se habran tambin conseguido
aunque no hubiese tenido lugar un conflicto armado....79Tngase en cuenta, sin embargo, que los puntos de vista de Beard no son cuestionables sino por el
mismo hecho de que los escritos innovadores de todo
historiador puntero sacan a luz cuestiones antes ignoradas. Contra la tesis de que la Guerra Civil fue una
victoria revolucionaria de la democracia capitalista inv dstrial, e indispensable para tal victoria, cabe aducir
tres argumentos ntimamente interrelacionados. El
primero, que no existe ninguna conexin real entre la
Guerra Civil y la subsiguiente victoria del capitalismo
industril; abogar por ella sera incurrir en un sofisma
del tipo de post hoc, ergo propter hoc. En segundo lugar,
1 que los cambios ya iban producindose espontneaI mente por los procesos ordinarios del crecimiento

econmico sin necesidad de que los desencadenara

una guerra civil.80 Por ltimo, a base de los indicios
debatidos bastante detenidamente al principio de este
captulo, se podra argir que las economas del Norte
y el Sur no se hallaban de verdad enfrentadas en una
competencia a muerte: o eran complementarias o, en
el peor de los casos, si no estaban enlazadas una con
otra, se deba tan slo a circunstancias fortuitas, tales
como el hecho de que el Sur venda la mayor parte de
su algodn a Inglaterra.
Para refutar categricamente tales argumentos, sera preciso demostrar que la sociedad surea, dominada por la plantacin, constitua un obstculo formidable para el establecimiento de la democracia capitalista!
industrial. Todo parece indicar que el esclavismo de
plantacin era, en efecto, un obstculo para la democracia, por lo menos para un concepto de la democracia inclusivo de los objetivos de igualdad humana
siquiera sea en la forma limitada de igualdad de,
oportunidades y libertad humana. Pero los datos de
que se dispone no establecen en absoluto que el esclavismo de plantacin fuese un obstculo para el capitar
lismo industrial en s mismo. Y la perspectiva comparativa muestra a las claras que el capitalismo industrial
puede desarrollarse en sociedades que no profesen
aquellos objetivos democrticos o, para ser algo ms
cautos, donde tales objetivos no representen ms que
una corriente secundaria. Alemania y el Japn de antes
de 1945 ejemplifican por antonomasia esa tesis.
Una vez ms el curso de la investigacin nos lleva
a discrepancias e incompatibilidades polticas entres
230

dos tipos diferentes de civilizaciones: la del Sur, por un

lado, y la del Norte y el Oeste, por otro. Los sistemas
agrcolas que oprimen a la mano de obra, y en particular el esclavismo de plantacin, son obstculos polticos para una clase particular de capitalismo, en un estadio histrico especfico: a falta de un trmino ms
preciso, tenemos que llamarle capitalismo democrtico competitivo. El esclavismo constitua una amenaza
y un obstculo para una sociedad que, en rigor, era la
heredera de las revoluciones Puritana, Americana y
Francesa. La sociedad surea estaba firmemente asentada sobre la calidad hereditaria como base de valoracin humana. Junto con el Oeste, el Norte, con| trariamente, aunque en pleno proceso de cambio, se
| fundaba en el concepto de igualdad de oportunidades.
| En ambos casos, los ideales reflejaban ordenaciones
econmicas que les conferan mucho de su atractivo y
fuerza. Dentro de la misma unidad poltica, a mi modo
i de ver, era de suyo imposible establecer instituciones
polticas y sociales que satisficieran a una y otra parte.
| S la separacin geogrfica hubiese sido mucho mayor,
| si el Sur, por ejemplo, hubiese sido una colonia, en| tonces, con toda probabilidad, el problema habra sido
| relativamente fcil de resolver a expensas del negro.
t Que la victoria del Norte, a pesar de todas sus con; secuencias ambiguas, represent una victoria poltica
para la libertad a vista de lo que habra implicado una
: victoria del Sur, parece tan obvio, que excusa un co{imentario extenso. Basta con considerar lo que habra
sucedido si el sistema de plantacin sureo hubiese
podido establecerse en el Oeste a mediados del siglo xix
23 1

y rodear al Nordeste. Entonces los Estados Unidos se

habran hallado en la situacin de ciertos pases que
estn modernizndose al presente, con una economa
latifundista, una aristocracia antidemocrtica dominante, y una clase comercial e industrial dbil y subordinada, ni capaz ni deseosa de promover la democra cia
poltica. Tal era, a grandes rasgos, la situacin de Rusia en la segunda mitad del siglo xix, slo que su agricultura estaba menos comercializada. Habran sido
entonces mucho ms probables que una democracia
firmemente arraigada pese a todas sus limitaciones y
deficiencias o una explosin radical, del tipo que
fuere, o un perodo prolongado de dictadura semirreaccionaria.
Acabar con el esclavismo fue un paso decisivo, un
hecho no menos importante que la aniquilacin de la
monarqua absoluta en la Guerra Civil Inglesa y la Revolucin Francesa, un preliminar esencial para futuros
adelantos. Como en aquellas sacudidas violentas, los mayores logros de la Guerra Civil Americana fueron polticos, en el sentido ms amplio del trmino. Generaciones
posteriores iban a esforzarse por insuflar un contenido
econmico en el esqueleto poltico, por elevar el nivel
del pueblo hacia cierta conciencia de la dignidad humana poniendo en sus manos los medios materiales para
determinar su propio destino. No otra cosa se han propuesto las revoluciones llevadas a cabo ms tarde en Rusia y la China, aunque hasta la fecha los medios hayan
borrado y torcido en gran manera los fines. Es en ese
contexto, a mi entender, que conviene ubicar la Guerra
Civil Americana si se quiere evaluarla correctamente.
232

El que el gobierno federal se negara a sancionar el

esclavismo no fue cosa balad. Es fcil imaginarse con
qu dificultades habra tropezado la clase obrera organizada, por ejemplo en sus esfuerzos para conseguir
aceptacin legal y poltica, de no haber sido franqueada aquella barrera. Si los movimientos consecutivos a
la Guerra Civil para ensanchar los lmites y el significado de la libertad han venido chocando con obstculos ya desde su mismo final, ello se ha debido en gran
parte al carcter incompleto de la victoria alcanzada en
1865 y a las subsiguientes tendencias hacia una coalicin conservadora entre los intereses propietarios del
Norte y el Sur. Tal manquedad qued empotrada en la
estructura del capitalismo industrial. Con nuevas trazas, ms puramente econmicas, volvi al Sur mucha
de la antigua represin, al paso que en el resto de los
Estados Unidos iban apareciendo formas represivas
nuevas a medida que el capitalismo industrial creca y
se afianzaba. Si el gobierno federal se desinteres de
que subsistieran las leyes de esclavos fugitivos, es que
o bien asenta o bien serva de instrumento a la represin.
Por lo que respecta a los negros, el gobierno federal no ha empezado a cambiar de actitud hasta tiempos
bastantes recientes. Cuando se escriben estas lneas,
los Estados Unidos se hallan inmersos en un encarnizado conflicto acerca de los derechos civiles de los negros, conflicto que probablemente alternar flujos y
reflujos en los aos venideros. Implica mucho ms que
la cuestin de los negros. Debido a las peculiaridades
de la historia norteamericana, el ncleo de la clase ms

233

baja del pas est formado por personas cuya piel es

negra. En su calidad de nico gran sector de la sociedad norteamericana con descontentos activos, los negros constituyen en el presente casi el nico campo
potencial de reclutamiento para las tentativas de cambiar el carcter de la democracia capitalista ms poderosa del mundo. Si este potencial se traducir en algo
palpable, si se astillar y evaporar o, por el contrario,
se combinar con otros grupos descontentos para llegar a resultados significativos, se ya es otro cantar.
En el fondo, la lucha de los negros y sus aliados
blancos pone a prueba la capacidad de la democracia
capitalista contempornea para vivir de acuerdo con
los nobles principios que profesa, algo que ninguna
sociedad ha realizado hasta hoy. Estamos aqu ante la
ambigedad fundamental en la valoracin e interpretacin de la Guerra Civil. Una ambigedad recurrente
a lo largo de la Historia. No es mera coincidencia que
dos conspicuos adalides de sociedades libres, separados por un intervalo de ms de dos mil aos, hayan
optado ambos por expresar sus ideales en discursos
conmemorativos de quienes encontraron la muerte
defendindolos. Para el historiador critico, lo mismo
Pericles que Lincoln aparecen como figuras ambiguas
cuando confronta lo que hicieron y lo que acaeci con
lo que decan y, con toda probabilidad, esperaban. La
lucha por lo que expresaron no ha terminado todava,
y no llegar a su fin hasta que la raza humana cese de
habitar la .tierra. Quien observa ms y ms de cerca y
profundamente las ambigedades de la Historia para
tratar de esclarecerlas, acaba hallndolas en s mismo y

234

en su prjimo como en los supuestamente mu

chos histricos. Quirase o no, estamos dentri
jo y reflujo de tales acontecimientos, y desempenam^
un papel, no importa cun pequeo e insignificante individualmente, en aquello que el pasado llegar a significar. para el futuro.

baja del pas est formado por personas cuya piel es

negra. En su calidad de nico gran sector de la sociedad norteamericana con descontentos activos, los negros constituyen en el presente casi el nico campo
potencial de reclutamiento para las tentativas de cambiar el carcter de la democracia capitalista ms poderosa del mundo. Si este potencial se traducir en algo
palpable, si se astillar y evaporar o, por el contrario,
se combinar con otros grupos descontentos para llegar a resultados significativos, se ya es otro cantar.
En el fondo, la lucha de los negros y sus aliados
blancos pone a prueba la capacidad de la democracia
capitalista contempornea para vivir de acuerdo con
los nobles principios que profesa, algo que ninguna
sociedad ha realizado hasta hoy. Estamos aqu ante la
ambigedad fundamental en la valoracin e interpretacin de la Guerra Civil. Una ambigedad recurrente
a lo largo de la Historia. No es mera coincidencia que
dos conspicuos adalides de sociedades libres, separados por un intervalo de ms de dos mil aos, hayan
optado ambos por expresar sus ideales en discursos
conmemorativos de quienes encontraron la muerte
defendindolos. Para el historiador critico, lo mismo
Pericles que Lincoln aparecen como figuras ambiguas
cuando confronta lo que hicieron y lo que acaeci con
lo que decan y, con toda probabilidad, esperaban. La
lucha por lo que expresaron no ha terminado todava,
y no llegar a su fin hasta que la raza humana cese de
habitar la tierra. Quien observa ms y ms de cerca y
profundamente las ambigedades de la Historia para
tratar de esclarecerlas, acaba hallndolas en s mismo y

234

en su prjimo como en los supuestamente muertos hechos histricos. Quirase o no, estamos dentro del flujo y reflujo de tales acontecimientos, y desempeamos
un papel, no importa cun pequeo e insignificante individualmente, en aquello que el pasado llegar a significar para el futuro.

SEGUNDA PARTE
TRES

RUTAS

H ACIA

MODERNO

EN

EL

MUNDO

ASIA

NOTA PRELIMINAR

PROBLEMATICA DE LA COMPARACION EN TRE PROCESOS

POLTICOS EUROPEOS Y ASITICOS

En un pasado an prximo, muchos tericos inteligentes creyeron que haba un solo gran camino hacia
el mundo de la sociedad industrial moderna: el que llevaba al capitalismo y la democracia poltica. La experiencia de los ltimos cincuenta aos lo ha desmentido, aunque todava subsisten considerables vestigios
de una concepcin unilineal, no tan slo en la teora
marxista, sino asimismo en algunos escritos occidentales sobre el desarrollo econmico. La democracia occidental no es ms que un resultado, producto de circunstancias histricas especficas. Las revoluciones y
guerras civiles objeto de nuestra atencin en los tres
captulos precedentes fueron parte importante del
proceso que condujo a la democracia liberal. Existieron, segn hemos visto, marcadas divergencias dentro
de la lnea general de desarrollo que llev a la democracia capitalista en Inglaterra, Francia y los Estados
Unidos. Pero hay disparidades mucho mayores que las
que existen dentro de la familia democrtica. La histo2 39

ra alemana revela un tipo de desarrollo que culmina

en el fascismo, la historia rusa un tercer tipo an. La
posibilidad de una convergencia final de las tres formas no es excluible de buenas a primeras; hay, ciertamente, algunos aspectos en que todas las sociedades
industriales se asemejan unas con otras y difieren de
las sociedades agrarias. Sin embargo, si tomamos la
sptima dcada del siglo xx como nuestro punto de
mira teniendo siempre en cuenta, claro est, que al
igual que toda atalaya histrica, es arbitrariamente impuesta, sale a luz la verdad parcial de que la modernizacin ,110 democrtica, incluso antidemocrtica, es
tambin operativa.
Por razones que se harn ms claras en los captulos siguientes, acaso tal afirmacin sea menos cierta
por lo que se refiere a las formas de modernizacin
que culminan en el fascismo que para las del comunismo. Aqu, por de pronto, no nos interesa determinarlo. Lo que est fuera de toda duda es que, por medios
muy distintos, tanto Alemania como Rusia lograron
convertirse en poderosos Estados industriales. Bajo la
direccin de Prusia, Alemania consigui llevar a cabo
una revolucin industrial desde arriba en el siglo xix.
Cuanto impulso exista hacia una revolucin burguesa
y el realmente revolucionario no era burgus se
agot en 1848. Los rasgos esenciales del sistema social
preindustrial quedaron intactos incluso tras la derrota
de 1918. El resultado final, si no inevitable, fue el fascismo. En Rusia, el impulso hacia la modernizacin
fue mucho menos eficaz antes de 19x4. Como es bien
sabido, una revolucin cuya principal fuerza destructi240

va proceda de los campesinos destruy en ella a las antiguas clases dirigentes, todava en 1917 principalmente agrarias, para abrir paso a la versin comunista de
una revolucin industrial desde arriba.
Aduzco todos esos hechos consabidos para poner
de manifiesto que palabras tales como democracia, fascismo y comunismo (y tambin dictadura, totalitarismo, feudalismo, burocracia) parecieron en el contexto de la historia europea. Pueden aplicarse a las
instituciones polticas asiticas sin retorcerlas disparatadamente? No es necesario aqu pronunciarse sobre
la cuestin general de si es o no posible transferir los
trminos histricos de un contexto y pas a otros; slo
notar que, sin cierto grado d transferibilidad, la exposicin histrica degenera en una ftil descripcin de
episodios inconexos. Tales cuestiones son estriles e
insolubles en un plano estrictamente filosfico: slo
traen enfadosos juegos de palabras, sustitutivos del esfuerzo por ver lo que ha pasado realmente. Pero me
parece obvio que existen criterios objetivos para distinguir entre las semejanzas histricas superficiales y
las significativas; a ese respecto, quiz ser oportuno
un breve comentario.
Semejanzas superficiales y accidentales sn las no
relacionadas con otros hechos importantes o las que
llevan a un concepto errneo de la situacin real. Un
autor que pusiera de relieve, por ejemplo, las similitudes entre los estilos polticos del general De Gaulle y
Luis XIV digamos su imposicin puntillosa de la
etiqueta de deferencia sacara a luz trivialidades engaosas si pretendiese hacer de ello algo ms que una
241

chanza. Las diferentes bases sociales de su poder, las

diferencias entre la sociedad francesa del siglo x v i i y la
del xx, pesan mucho ms que semejanzas superficiales
como las anteriores.* Si advertimos, en cambio, que lo
mismo en Alemania que en el Japn se dieron antes de
1945 toda una serie de prcticas institucionales relacionadas causalmente cuya estructura y orgenes eran
semejantes, hay motivo para designar en ambos casos
tal unidad compleja con el nombre de fascismo. Igualmente por lo que respecta a la democracia y el comunismo. Debe establecerse la naturaleza de las conexiones por una investigacin emprica. Es muy probable
que los rasgos esenciales que permiten hablar de comunismo, fascismo y democracia parlamentaria sean
por s solos insuficientes para dar una explicacin adecuada de las principales caractersticas polticas de la
China, el Japn y la India. Puede que cadenas especficas de la causacin histrica hayan de soportar una
parte sustancial de la carga explicatoria. Tal ha sido el
caso al estudiar las sociedades occidentales; no hay
ninguna razn para pensar que en Asia ser distinto.

* Si fuese posible demostrar que las semejanzas entre De Gaulie y Luis X IV son, en realidad, sntomas y consecuencias de una
conexin ms profunda y significativa, ya no seran superficiales.
N o se puede excluir de antemano la posibilidad de tales descubrimientos. Los lapsus linguae haban parecido triviales hasta que
Freud descubri su conexin con serios problemas humanos. Una
vez ms es necesario insistir en que tales cuestiones slo pueden
resolverse estudiando los hechos.

242

IV
LA D E C A D E N C I A D E L A C H I N A I M P E R IA L
Y LOS O R G E N ES

DE LA V A R IA N T E

COM UNISTA

I. LAS CLASES ALTAS Y EL SISTEM A IMPERIAL

Hace tiempo, muchsimo tiempo, existi en la China

una escuela de filsofos que postulaba una rectificacin de los nombres. Crean, por lo visto, que el principio de la sabidura poltica y social estriba en llamar
las cosas por sus nombres adecuados. Quienes estudian hoy la China estn empeados en una tarea similar; los nombres que barajan son palabras como
gentryy feudalismo y burocracia. La decisiva
cuestin subyacente a tal debate terminolgico ha de
ser el punto de partida de nuestro examen: cmo estaban ligadas las clases altas con la tierra en aquella sociedad donde la aplastante mayora eran labradores?
Descansaban su poder y autoridad en ltima instancia
sobre el control de bienes races o fue eso un resultado
de su casi monopolio de los puestos burocrticos? Si
uno y otro hecho se combinaron, de qu naturaleza
fue la combinacin? Puesto que el debate lleva consigo una considerable carga de implicaciones polticas
contemporneas, conviene empezar por ponerls al
descubierto, a fin de intentar despejar el camino hacia

243

una comprensin justa de la manera como la sociedad

china imperial funcionaba realmente.
Algunos estudiosos occidentales encarecen el carcter burocrtico del Imperio chino y desvaloran el
nexo entre la burocracia imperial y la propiedad del
suelo. Tal interpretacin obedece al doble propsito
de dar razones para criticar, por un lado, la tesis marxista de que el poder poltico deriva del econmico y,
por otro, a los Estados comunistas modernos como
una regresin a una supuesta forma de despotismo
oriental.1 Los marxistas, y especialmente los comunistas chinos, tratan, en cambio, la era imperial, e incluso
el perodo Kuomintang como una forma de feudalismo, en el sentido de una sociedad en que la mayor parte de la tierra pertenece a seores rurales cuyos principales ingresos derivan de rentas.2 Desvalorando el
carcter burocrtico, los marxistas velan incmodas
semejanzas con sus propias prcticas. El concepto de
feudalismo es quizs una caracterizacin an menos
vlida que el de burocracia. En la China imperial, no
hubo ningn sistema de vasallaje, y slo muy limitadas
concesiones de tierra a cambio de servicios militares.
Sin embargo, el nfasis marxista en la importancia del
colonato est por entero justificado, como veremos.
En suma: a mi parecer, los estudiosos occidentales se
esfuerzan desesperadamente por negar la conexin entre posesin de la tierra y oficio poltico, mientras que
los marxistas pugnan no menos desesperadamente por
establecerla.
Cul/we, pues, la conexin? Cules fueron las
caractersticas decisivas de la sociedad china durante
244

la ltima gran dinasta, los manches (1644-19x1)?

Cmo comunicaron esos rasgos estructurales una direccin al desarrollo ulterior de la China que ha culminado a mediados del siglo xx en la victoria comunista? Qu caractersticas de las altas clases rurales
chinas ayudan a explicar la ausencia de todo impulso
poderoso hacia la democracia parlamentaria cuando el
sistema imperial se vino abajo?
Resaltan algunos puntos elementales sobre los que
hay amplio acuerdo y que nos permitirn determinar
algunas marcaciones preliminares. Ante todo que, mucho antes de que se iniciase nuestra historia, la organizacin estatal china haba ya eliminado el problema de
una aristocracia rural turbulenta. Los estadios por los
que vino a producirse aquella enorme transformacin
no nos interesan aqu, excepto mencionar que desempe un papel en tal proceso el famoso sistema de exmenes, que ayud al emperador a reclutar una burocracia con que combatir a la aristocracia. El sistema de
exmenes estuvo durante la dinasta T ang, que se extingui en el ao 907 d. J.C . Al sucederle la dinasta
Sung, no quedaba ya mucho de la antigua aristocracia.3 Si sa fue o no feudal, si el estadio primitivo de la
sociedad china antes de su primera unificacin bajo la
dinasta Chin durante el siglo ni a. de J.C . merece o
no el calificativo de feudal, son cuestiones que perfectamente podemos dejar aqu de lado.4
Es preciso, por otra parte, prestar cuidadosa atencin al problema de si durante la era manch, o dinasta Ching, como es conocida generalmente entre los
sinlogos, sigui o no existiendo una aristocracia ru-

245

ral tras una fachada de centralizacin administrativa.

Creo que todos los estudiosos covienen en la existencia de una clase de ricos propietarios rurales; los problemas surgen cuando se trata de dnde trazar exactamente la divisoria entre los opulentos y los meramente
acomodados. Existe asimismo amplio acuerdo sobre la
existencia de una clase de oficiales y eruditos, con los
correspondientes problemas en cuanto al trazado de
una divisoria dentro del grupo, aunque era muy marcada la que mediaba entre quienes tenan un barniz de
cultura acadmica y quienes no lo tenan. Se da aun
acuerdo en torno al punto de que los dos grupos estaban imbricados, pero no eran del todo idnticos. Haban, por lo menos, los terratenientes medianamente
ricos que no tenan ningn grado acadmico y los graduados que no tenan ninguna tierra. La medida exacta de imbricacin es incierta.5
Quedarse en tales unanimidades, con todo, sera
omitir lo esencial. Aun cuando contsemos con datos
sobre la proporcin exacta de los individuos que pertenecan a ambos grupos, es decir los que eran a la vez
terratenientes y oficiales o eruditos, no sabramos tampoco demasiado. Ningn fisilogo se dara por satisfecho
con la informacin de qu porcentaje del cuerpo humano es hueso y qu porcentaje es msculo. Lo que quiere saber es cmo cooperan osamenta y musculatura en
los procesos orgnicos. Idntica clase de conocimiento
se requiere para comprender la conexin entre poseer
tierra, tener grado y ejercer oficio poltico en la China.
El mecanismo que lo engranaba todo era la familia, o ms precisamente el linaje patrilineal. En las
246

reas de agricultura ms productiva, sobre todo en el

Sur, el linaje era ms amplio, y se le conoce como clan.
La familia, en cuanto mecanismo social, funcionaba de
la siguiente manera. Las fortunas adquiridas mediante
el servicio imperial se invertan en terrenos, una prctica que ha subsistido hasta tiempos recientes. El individuo acumulaba propiedad en beneficio del linaje.
Toda familia con pretensiones aristocrticas, a su vez,
deba hacerlas buenas contando con un graduado o un
futuro graduado, al que sostena con la esperanza bastante justificada de que alcanzara un puesto oficial y lo
usara para incrementar los bienes materiales de la familia. Por medio del puesto imperial, el erudito restableca o extenda la forma de la familia y mantena el
estado del linaje, cerrando as el crculo. El clan funcionaba de la misma manera, sino que, como grupo
ms amplio, inclua una proporcin considerable de
simples campesinos. Aunque en teora la dignidad de
oficial estaba abierta al campesino ms humilde con
talento y ambicin, la inexistencia de un sistema general de educacin popular obligaba de ordinario a que
el estudiante contase con el sostn de una familia acaudalada para los largos aos de arduo estudio. A veces
las familias acaudaladas cuyos vstagos carecan de dotes acadmicas tomaban a su cargo a un muchacho talentoso de extraccin baja. El nexo entre oficio y riqueza a travs del linaje era, pues, uno de los rasgos
ms importantes de la sociedad china. De ah que est
justificado el denominar gentry a tal clase superior de
oficiales-eruditos y terratenientes.6 Hay an otros: aspectos significativos de la conexin entre los dos gru-

247

pos, que aparecern si los examinamos ms de cerca

por separado.
Podemos empezar por el terrateniente, sin presuponer por ello que' tuviera un papel ms importante
que el oficial. La primera cuestin que se nos plantea
es la de cmo se las arreglaba para conseguir que los
campesinos trabajaran para l, pues sabemos que no
dispona de compulsiones feudales. Pese a la falta de
detalles se trata de una materia todava por investigar a fondo, la respuesta general no es dudosa: por
convenios arrendatarios que no diferan en ningn aspecto esencial de los propios del capitalismo moderno.
Con algunas variaciones regionales, consistan bsicamente en una forma de aparcera complementada con
mano de obra contratada, cuando menos a principios
del siglo xix.7 El propietario, sin duda ms preeminente en unas zonas que en otras, aportaba la tierra, y los
campesinos el trabajo. La cosecha se divida entre las
dos partes. El hecho de que el propietario difcilmente
poda producir tierra en la misma medida que el campesino trabajo nos da ya una buena pista acerca de los
servicios prestados por la burocracia imperial: garantizaba el control de aqul sobre la tierra.8Un campesino
rico que no tuviese l mismo pretensiones de cultura
acadmica, aun cuando la esperanzara para su hijo, se
aplicaba a la labranza como cualquier otro. El erudito,
en cambio, no trabajaba con las manos. Si bien los
terratenientes-eruditos vivan en el campo, a diferencia de sus paralelos de Inglaterra y Alemania (e incluso, paralmente, de Rusia y Francia), parece que no desempeaban papel alguno en la prctica agrcola, ni
248

siquiera el de supervisores.9Su posicin social contrasta sobre manera con la del seor japons, segn veremos ms adelante. Muchas de las diferencias entre
los destinos polticos de la China y el Japn, tanto en los
tiempos modernos como en el pasado, pueden atribuirse en ltimo extremo a tal disparidad.
Pese a que abundan las referencias a la compra y
venta de arroz en escala bastante grande, no cabe duda
que la aparcera predominaba; el propietario reciba su
parte en grano (arroz en el Sur, trigo y otros cereales
en el Norte) ms bien que en moneda. El propio emperador era un super-terrateniente que recaudaba grano de sus sbditos.10 Si el sistema imperial descansaba
tanto en las recaudaciones en especie, es seguro que
asimismo prevalecan considerablemente en general.
Como un gran propietario no poda comerse todo el
arroz recaudado en rentas, bien poda vender parte del
excedente. Esto, con todo, era secundario, en modo
alguno el mejor medio para medrar.
El predominio de la aparcera explica que el terrateniente tuviese un marcado inters en lo que suele llamarse, de modo poco preciso, superpoblacin. Un
sobrante de campesinos elevaba sus rentas. Si un campesino hambriento estaba dispuesto a ofrecer la mitad
de la cosecha para tener tierras que cultivar, otro an
ms hambriento se avena a ofrecer un poco ms. Tal
competencia, por supuesto, no lo era todo. Tanto la
costumbre como el inters del propio terrateniente en
la calidad de sus renteros le apartaban de apretar demasiado los tornillos. Pero el inters del terrateniente
en tener numerosos campesinos como, al menos, ren-

249

teros potenciales era un elemento decisivo de la situacin.

Importa subrayar dos circunstancias. La pltora de
poblacin slo poda favorecer los intereses del terrateniente mientras existiese un gobierno fuerte para
mantener el orden, garantizar sus derechos de propiedad y asegurar la recaudacin de sus rentas. Tal fue la
tarea de la burocracia imperial. De ah que la superpoblacin no consistiese en una simple razn aritmtica
entre tierra y hombres; en la China, como en el Japn
y la India, tuvo causas econmicas y polticas especficas. En segundo lugar, las causas institucionales precedieron en mucho al impacto occidental. El temor
imperial a que la marea creciente de poblacin no
rompiera los diques levantados por la sociedad china y
arrollara el sistema entero empez ya a manifestarse
antes del segundo cuarto del siglo xvm.11 As, pues, la
pltora de poblacin en el campo no es, como algunos
marxistas han proclamado, mera consecuencia del impacto occidental, a saber el impedir la industrializacin, la destruccin de las artesanas nativas, y el consiguiente represar a las masas en el campo. Todas
esas cosas sucedieron e intensificaron en gran manera una situacin que ya exista. Sin embargo, el propietario rural parastico, que encontraremos asimismo
en el Japn y la India en diversas formas y en distintos
estadios de su desarrollo, surgi tambin en la China
con anterioridad al impacto occidental.
Como ya se ha indicado, el terrateniente dependa
de la burocracia imperial para conservar sus derechos
de propiedad e imponer la recaudacin de rentas en
250

especie o en moneda. La burocracia an le prestaba

algunos otros servicios importantes. El terrateniente
tena gran inters en que existiese la irrigacin necesaria para que sus renteros hiciesen buenas cosechas. De
ah que las familias hacendadas locales estuvieran
apremiando de continuo al gobierno a construir sistemas hidrulicos, cosa que slo podan conseguir efectivamente si algunos de sus miembros tenan grado
acadmico y los contactos oficiales que l mismo posibilitaba.'3 Ese empleo de sus resortes en la esfera
administrativa parece haber sido la principal contribucin econmica del terrateniente, en vez de la supervisin directa en el curso del ciclo agrcola. Los
proyectos de ms envergadura a escala provincial eran
obra de camarillas provinciales de terratenientes. Los
proyectos imperiales lo eran de camarillas an ms poderosas con una visin nacional. Como ha observado
Owen Lattimore, detrs de cada proyecto imperial haba un ministro poderoso, y detrs de cada ministro un
poderoso cuerpo de terratenientes. Esos hechos, a mi
juicio, colocan las nociones de aprovechamiento del
agua y burocracia oriental dentro de la perspectiva
correcta.'4 En segundo lugar, la burocracia, deparaba
los mayores beneficios materiales, ms an que la misma tierra.15 No existiendo la primogenitura, una familia acaudalada poda verse reducida a la penuria en pocas generaciones por la divisin en partes iguales del
patrimonio. La mejor manera de evitarlo consista n
hacer entrar a alguien con aptitudes acadmicas en
la burocracia. Mediante la corrupcin formalmente
ilegal, pero aceptada socialmente, este miembro se

lucraba de lo lindo y poda aadir bienes a la familia.

La prctica de comprar tierra a guisa de inversin y retirarse a ella tras una carrera burocrtica era bastante
comn. La burocracia constitua, pues, un medio alternativo de extraer un excedente econmico de los
campesinos y asimismo de los ciudadanos, segn veremos dentro de poco. Los contradictores de las tesis
marxistas tienen ah un buen asidero. Por ltimo, las
doctrinas confucianas y el sistema de exmenes legitimaban, cuando menos a sus propios ojos, el estado social superior del terrateniente y su estar exento de trabajo manual slo con que algn miembro de la familia,
o un talentoso jovencito adoptado, lograse adquirir
grado.
Amn de las obras pblicas, sobre todo los proyectos de irrigacin ya mencionados, la tarea bsica de la
burocracia imperial consista de hecho en mantener
la paz y recaudar impuestos, que luego se trasmutaban
en libros, pintura, poesa, concubinas y dems superfluidades similares que tambin en otras civilizaciones
hacen bastante llevadera la vida para las clases altas. El
problema de mantener la paz fue en la China de orden
domstico hasta la intrusin occidental, que empez
en serio a mediados del siglo xix, cuando la decadencia
interna haba ya efectuado una de sus peridicas reapariciones.16 En conjunto, la amenaza extranjera se limit a peridicas conquistas por brbaros. Una vez
que stos haban conquistado suficiente territorio y se
haban establecido como una nueva dinasta, se adaptaban al rgimen social en vigor. Durante la era imperial, los gobernantes chinos no debieron afrontar el
252

problema de una continua competencia militar, por

ms o menos la igualdad de fuerzas, con otros gobernantes. De ah que el ejrcito regular no absorbiese
una gran proporcin de los recursos de la sociedad ni
impusiese un sesgo al desarrollo del Estado como lo
hizo en Francia y, ms an, en Prusia. Tampoco se cifr el problema de mantener la paz en controlar a los
magnates, aunque algo de eso hubo en tiempos de decadencia. Ms bien estuvo en la necesidad de no oprimir tan duramente a los campesinos, que se convirtieran en bandidos o alimentaran una insurreccin
acaudillada por elementos insatisfechos de las clases
altas.
La inexistencia de un mecanismo efectivo para impedir tal opresin fue quizs una de las debilidades estructurales ms importantes del sistema. El recaudar
los impuestos justa y eficientemente iba con los intereses de la dinasta. Pero contaba con pocos medios para
obligar a que se hiciera as, y con un personal muy limitado. El oficial propenda a llenarse los bolsillos a
ms y mejor; lo nico que le frenaba era el miedo a que
una corrupcin y exaccin demasiado flagrantes no
causaran un escndalo y perjudicaran su carrera. Ese
punto merece un examen ms detenido.
En cualquier sociedad preindustrial, el intento de
establecer una burocracia a gran escala tropieza pronto con el obstculo de que es muy difcil extraer de la
poblacin suficientes recursos para pagar los salarios
adecuados y posibilitar as que los oficiales dependan
de sus superiores. La manera como los gobernantes
tratan de obviar esa dificultad repercute intensamente

253

en toda la estructura social. La solucin francesa fue la

venta de oficios, la rusa, conforme a la mayscula expansin territorial de Rusia, el conceder dominios con
siervos en recompensa por el servicio en la oficiala zarista. La solucin china fue el permitir una corrupcin
ms o menos manifiesta. Max Weber cita un clculo
segn el cual los ingresos extralegales de un oficial venan a cuadriplicar su salario regular; un investigador
de hoy da una cifra mucho ms alta: de diecisis a diecinueve veces ms que el salario regular/7 Es probable
que la cantidad exacta quede siempre en secreto histrico; bstenos la certeza de que era elevada.
Naturalmente, esa prctica reduca de un modo
considerable la efectividad del control desde el centro,
que vari mucho en los distintos perodos histricos.
El oficial situado en el peldao ms bajo del escalafn
administraba un hsien de ordinario una ciudad amurallada y el campo circundante y se encargaba, en
teora* de por lo menos veinte mil personas, a menudo
de muchas ms.18 Como permaneca poco tiempo en el
lugar el plazo usual era de unos tres aos, difcilmente poda llegar a conocer las condiciones locales.
Si acaso llevaba a efecto algo, tena que ser con el beneplcito y apoyo de los notables locales, o sea eruditos-terratenientes de cuenta, quienes despus de todo
eran la gente de su clase. El contacto directo con los
campesinos, al parecer, casi no existi. Andadores que
dependan del magistrado (yamen), una clase baja de
individuos exclusos de hacer los exmenes y mejorar
su suerte, cumplimentaban la recaudacin efectiva de
los impuestos, tomndose su parte en ronte' 9 Parece

254

justo decir que el sistema era muy explotador, en el

sentido estrictamente objetivo de que extraa ms de la
sociedad en recursos que no le devolva en forma de
servicios. Por otro lado, puesto que slo poda funcionar siendo explotador, tena que dejar a la poblacin
subyacente muy desatendida y suelta. No haba, en
suma, ninguna posibilidad de reordenar la vida cotidiana del pueblo as como lo hacen los regmenes totalitarios modernos o incluso, en menor grado, los formalmente democrticos en el curso de una prolongada
situacin crtica. Se dieron, s, algunas ftiles tentativas de controlar la vida del pueblo, segn se expondr
en breve. Pero la crueldad premeditada a escala masiva, a contrario de la negligencia y el egosmo, no estaba al alcance del sistema.20
Antes de pasar a debatir problemas ms especficos
conexos con su agona ltima, conviene sealar otra
caracterstica estructural, en parte a causa de su inters
comparativo con respecto al Japn. El sistema de exmenes tenda a producir un exceso de futuros burcratas, sobre todo en los ltimos aos.21 En el fondo del
sistema jerrquico oficial, haba gran nmero de candidatos a grado (shang-yan), grupo de transicin entre los calificados para tener oficio y el comn de las
gentes. Su posicin difcil en el fondo de la escala de
privilegios recuerda la de las categoras ms bajas de
los samurai durante el siglo xix. Ambos grupos constituyeron ncleos de oposicin al sistema vigente. Pero,
mientras una minora significativa del japons aport
mucho del mpetu hacia la modernizacin, en la China tal energa se disip en vanas revueltas e insurrec2 55

dones dentro de aqul. Sin duda el efecto entumecedor del sistema de exmenes fue en parte responsable
de esa disparidad. Con todo, hay razones mucho ms
profundas. Tienen que ver con la manera como la sociedad china estrangul la modernizacin hasta que
fue ya demasiado tarde para irla adoptando paso a
paso. Empecemos ahora a considerar algunos de los
aspectos ms recientes de ese vasto problema.

2 . LA G E N T R Y Y EL MUNDO DEL COMERCIO

La sociedad china imperial nunca lleg a crear una clase urbana mercantil y manufacturera comparable a la
que surgi durante los ltimos estadios del feudalismo
en la Europa occidental, si bien en determinados momentos hubo arranques en esa direccin. El xito imperial en unificar el pas puede proponerse como una
de las razones ms obvias para explicarlo. En Europa,
el conflicto entre papa y emperador, entre reyes y nobles, ayud a ios mercaderes de las ciudades a romper
la costra de la sociedad agraria tradicional, pues constituan una estimable fuente de potencia para cada una
de las partes de aquella compleja pugna. Es digno de
notarse que la ruptura se produjo primero en Italia,
donde el sistema feudal fue por lo comn ms dbil.
El sistema de exmenes chino, asimismo, desvi del
comercio a los individuos ambiciosos. Ese factor es
notorio en uno de los postreros y mximos esfuerzos
por la expansin comercial, durante el siglo xv. Un
historiador francs va tan lejos que habla, para aquel
256

perodo, de una grande bourgeoisie financien en pugna con la gentry por la primaca, pero aade, significativamente, que aquella nueva burguesa encaminaba a
sus hijos hacia los exmenes.23 Otro historiador apunta la interesante hiptesis de que la difusin de la
imprenta quizs acreciera la capacidad asimilativa del
mandarinazgo. La imprenta posibilit que algunos de
los pequeos mercaderes adquiriesen suficiente cultura literaria como para obtener un puesto oficial. Aunque los dispendios que exigan los exmenes continuaban representando una barrera importante, el acceso
los puestos oficiales se hizo algo ms fcil. El mismo
historiador presenta un singular indicio del atractivo
que ejerca el servicio imperial. Haba pequeos mercaderes que se castraban para hacerse eunucos y poder
as ocupar una posicin cercana al trono, con la ventaja de que ya posean la educacin prohibida a los eunucos corrientes (los mximos contrincantes de los
oficiales-eruditos en la corte).24
Ahondando un poco ms, puede advertirse en seguida que las actividades gananciosas representaban
una amenaza de cuidado para los oficiales-eruditos,
por cuanto constituan una escala alternativa de prestigio y un fundamento alternativo de legitimacin para
un estado social alto. Era de presumir que todas las
sentencias confucianas y cualesquiera leyes suntuarias
no iban a soterrar para siempre el hecho de que quien
ganaba montones de dinero poda comprar las exquisiteces de la vida, incluso una dosis considerable de respetabilidad. Si dejaban que la situacin se les escapara
de la mano, toda la cultura clsica penosamente adqui2 57

rida se volvera intil y anticuada. Detrs de ese conflicto de culturas y sistemas de valores, y en su misma
raz, haba fuertes intereses materiales. La sola tradicin era una barrera dbil: de quererse, se poda encontrar justificacin para el comercio en los propios
clsicos confucianos/5 En todo caso, la gentry fue lo
bastante perspicaz para darse prisa en procurar que la
situacin no se le escapara de la mano. Impusieron
contribuciones al comercio 'para incautarse las ganancias. O bien lo convirtieron en un monopolio estatal
reservndose los puestos ms lucrativos. La actitud de
los oficiales era primordialmente explotadora. El comercio, como la tierra, deba ordearse en beneficio
de una clase superior culta. Constatamos aqu una vez
ms que la burocracia imperial serva de instrumento
para sacar recursos de la poblacin y ponerlos en manos de los gobernantes, que por su parte estaban atentos a controlar cualesquiera procesos que amenazaran
sus privilegios.
Con la decadencia del aparato imperial, perceptible ya a fines del siglo xvm, su capacidad para absorber
y controlar los elementos comerciales declin tambin
sin remedio. Aun cuando el sistema imperial hubiese
estado en pleno vigor, difcilmente habra podido resistir a las nuevas fuerzas que lo socavaban. Porque,
detrs de las mismas, vena el empuje diplomtico y
militar de Occidente, slo embotado en tanto que la codicia de una potencia estorbaba la de sus rivales. Hacia
la segunda mitad del siglo xix, el predominio tradicional del oficial-erudito se haba desintegrado en las ciudades costeras. Haba surgido all una nueva sociedad

258

hbrida en que el poder y la posicin social ya no estaban de firme en las manos de quienes posean una
educacin clsica.26Tras la conclusin de la Guerra del
Opio en 1842, los compradores se esparcieron por todos
los puertos chinos comprendidos en el tratado. Tales
individuos servan de intermediarios, para los fines
ms diversos, entre la decadente oficiala china y los
comerciantes extranjeros. Su posicin era ambigua.
Turbios mtodos les permitan acumular grandes fortunas y llevar una vida regalada. Por otro lado, muchos
chinos les condenaban como servidores de los diablicos extranjeros que estaban destruyendo los cimientos
de la sociedad china.27 De ah en adelante, buena parte de la historia diplomtica y social de la China es un
registro de las tentativas chinas para controlar dicha
sociedad hbrida y de los esfuerzos opuestos de las potencias ms fuertes por utilizarla como una cua introductoria de sus intereses polticos y comerciales.
Cuando, en el decenio 1860-1870, la industria china empez por s misma de una manera modesta, lo
hizo a la sombra de la gentry provincial, que a la sazn
esperaba valerse de la tecnologa moderna para sus objetivos separatistas. Estando en vanguardia los problemas militares, las primeras plantas fueron empresas
exclusivamente militares: arsenales, astilleros para buques de guerra, y otras por el estilo. A sobre haz, la situacin recuerda la era mercantilista de la historia social europea por el inters de los gobernantes en
formas de industria que reforzaran su poder. Las diferencias son mucho ms importantes. En Europa, los
gobiernos eran fuertes e iban hacindose ms y ms

259

fuertes. En la China, la dinasta manch era dbil. Una

poltica mercantilista a lo Colbert resultaba imposible,
por cuanto el elemento industrial y comercial era extranjero y escapaba en gran parte el control imperial.
El impulso chino hacia la industrializacin provino
ante todo de los focos de poder provinciales, muy poco
del gobierno imperial/8 De ah que fuese un factor
ms disruptivo que unificante. En cuanto a los elementos industriales y comerciales, proclives a echar el
agua a su molino, la norma es que se atengan a los grupos polticos con poder efectivo, cualesquiera que
sean. Si se trata del rey, enhorabuena, y su poder crecer. Si de un administrador local, tambin enhorabuena, y el poder del rey menguar. Los marxistas insisten demasiado en que los imperialistas occidentales
ahogaron el desarrollo industrial de la China. (Tambin los nacionalistas indios recurren a la misma vctima expiatoria, tan oportuna.) Eso no hubiera podido
acaecer sin un ahogamiento previo por fuerzas puramente internas.
La clase mercantil china no empez a dar muestras inequvocas de que tenda a sacudirse el yugo burocrtico hasta 191o.29 Un estudio reciente mueve a
pensar que el comerciante chino estaba ya en camino
de emanciparse de la dependencia respecto al extranjero a fines del siglo xix.3 Sin embargo, las reas decisivas quedaron an largo tiempo en manos extranjeras. El impulso industrial y comercial indgena sigui
siendo levsimo. En las postrimeras del rgimen imperial, se calculaba que existan en la China unas veinte mil fbricas. De stas, slo 363 empleaban fuer260

za mecnica. El resto no utilizaban sino fuerza animal

y humana.31
As, pues, la China, como Rusia, entr en la era moderna con una clase poco numerosa y, en el plano poltico, dependiente. Ese estrato no desarroll una ideologa independiente como en la Europa occidental.
Contribuy, sin embargo, de modo notable a minar el
estado de los mandarines y a crear nuevos agolpamientos polticos para reemplazarlo. El aumento de
tal clase a lo largo de la costa se combin con la desintegracin del imperio en satrapas regionales de una
forma que prefiguraba la combinacin de los factores
burgus y militar en el apogeo de los caciques guerreros (aproximadamente de 19 11 a 1927) y despus
en la era Kuomintang. Un ejemplo temprano (18701895) de ese proceso general es Li Hung-chang, quien
por espacio de veinticinco aos avanz hacia el control autnomo de los negocios extranjeros, el dominio
de los ingresos por derechos de aduana martimos, el
monopolio de la produccin de armamentos, y el
completo control de las fuerzas militares en la mitad
norte del imperio.32 Poco a poco, fue tambin producindose una amalgama considerable entre sectores de
la gentry (y ms tarde sus sucesores convertidos en
terratenientes a secas) y lderes urbanos del comercio,
finanzas e industria.33 La misma constituy el apuntalamiento social bsico del Kuomintang, una tentativa
de restablecer la esencia del sistema imperial o sea el
apoyo poltico a los terratenientes, ms una combinacin de bandolerismo indgena y cierto barniz de
pseudoconfucianismo que presenta interesantes simi261

litudes con el fascismo occidental, examinadas ms detenidamente en una parte posterior de este libro. Dicha amalgama se origin n gran parte del hecho que
la gentry no llev a cabo la transicin de las formas de
agricultura preindustriales a las comerciales. Las razones para ello van a ocupar ahora nuestra atencin.

3 . LA NO ADOPCIN DE LA AGRICULTURA COMERCIAL

Una explicacin cultural y psicolgica, por va de que

la busca metdica de la ganancia en la agricultura era
incompatible con el ideal confuciano de florido ocio,
choca muy pronto con dificultades. Los historiadores
occidentales, a mi entender, han exagerado el alcance
de la actitud condescendiente del estrato superior chino respecto a los brbaros occidentales. Segn se ha
insinuado en el apartado precedente, cuando la gentty
china tuvo la oportunidad de adoptar la civilizacin
tcnica de Occidente, y hasta algunos de sus hbitos
sociales, parte de ella no vacil en hacerlo. Refirindose al primer estadio del impacto occidental, un concienzudo investigador observ que una fase conspicua
del perodo anterior a 1894 fue la iniciacin de empresas industriales y mecnicas por miembros preeminentes de la clase oficial, aquel grupo que en Occidente se
tiene de ordinario por compuesto de archiconservadores.34 Otro investigador ms reciente ha comentado
que los mejores pensadores chinos del decenio 18901900 consideraban el estudio de la tecnologa occidental casi como una panacea para el atraso econmico
262

de la China.35 Si existi alguna barrera cultural al progreso tcnico, no parece que pudiera ser insuperable.
Puesto que la clase alta china mostr considerable inters por la tecnologa con fines militares e industriales, cabra suponer afortiori que haba de manifestarlo
an mayor en lo tocante a la agricultura, tan bsica
para todo su estilo de vida. (Podemos tener la casi seguridad de que, si hubiese arraigado una agricultura
comercial tcnicamente avanzada, se habra propuesto una explicacin a ese tenor.) Pero, salvo algunas
excepciones espordicas, y limitadas a planteamientos programticos, tal inters no apareci en absoluto.36
Cabe elaborar una explicacin ms convincente
examinando las condiciones materiales y polticas de la
China cuando sufri el impacto del mundo moderno.
Pese a existir en ella grandes ciudades, o hubo una
poblacin urbana en rpido aumento y de prosperidad
creciente y, a lo menos, pasaderamente difundida que
pudiera servir de estmulo a una produccin racionalizada para el mercado. A juzgar por la situacin en
tiempos ms avanzados, la proximidad de una ciudad,
por populosa que fuera, sirvi ante todo para estimular la horticultura campesina de carretilla, es decir
el cultivo de frutas y verduras que podan llevarse a
mano al mercado. En los vigorosos inicios de la dinasta, parece que la poltica imperial se haba opuesto a la
formacin de latifundios. En la segunda mitad del siglo xix, no obstante, predominaban en algunas regiones del Imperio.37 Aunque este punto tendra que investigarse ms a fondo, parece que un latifundio no era
263

sino una aglomeracin de pequeas haciendas, o sea

un dominio compuesto de ms campesinos que, por
ende, daban al propietario una renta global ms elevada.
Nos estamos acercando al nudo de la cosa. La relacin propietario-rentero era en la China un dispositivo poltico para extraer un excedente econmico del
campesino y convertirlo en las comodidades de la civilizacin. (Lo que el campesino sacaba o dejaba de sacar
de dicha relacin es un aspecto tambin importante,
pero que por el momento podemos omitir.) No existiendo un gran mercado urbano, haba pocos motivos
para modificarla, quizs an menos posibilidades de
hacerlo. Los individuos enrgicos y ambiciosos obtenan un puesto burocrtico, el mejor medio para aumentar las besanas de la familia.
La agricultura china, por supuesto, no se qued esttica durante la segunda mitad del siglo xix y primeras dcadas del xx. El incremento de la vida urbana
tuvo efectos de gran alcance en el sector agrario, algunos de los cuales han sido ya comentados, mientras
que otros lo irn siendo a continuacin. Aqu tan slo
conviene mencionar un punto saliente. Dadas las condiciones que imperaban: tecnologa simple y abundante mano de obra, el terrateniente chino no necesitaba
en absoluto racionalizar la produccin de su granja a
fin de producir para el mercado urbano. Si su granja se
hallaba en las cercanas de una gran ciudad, les resultaba mucho ms simple y cmodo hacerse a un lado
arrendando la tierra a campesinos y dejando que la
competencia por la misma elevara sus ingresos con
264

bien poco esfuerzo personal. De modo parecido, los

ciudadanos ms prsperos tendieron asimismo a ver
en la tierra una provechosa inversin. En lo econmico, ese proceso entra el desarrollo del absentismo
en las proximidades de las urbes. En lo sociolgico,
contribuy a la fusin parcial de sectores de la antigua
gentry con los elementos ms acaudalados de las grandes ciudades. Pero esa situacin slo poda ser estable
siempre y cuando pudieran hallarse mtodos polticos
para retener a los campesinos en la labor y percibir
rentas de ellos. No muy a la larga, tal problema resultara insoluble.
No parece, pues, que ninguna suerte de inadaptabilidad innata impidiese a la gentry efectuar una transicin lograda al mundo moderno. Ms importante
fue la falta de incentivos, as como, por el contrario, la
existencia en aquella situacin histrica de otras alternativas ms fciles. Durante buena parte de aquel perodo, no hubo bastante mercado para que valiese la
pena hacer el esfuerzo. Cuando y donde el mercado
vino a aparecer, tal hecho transform a los miembros
de la gentry en rentistas con conexiones polticas ms
bien que en empresarios agrcolas. Slo dio el paso
una minora. Pero sa form la punta de lanza de una
poderosa tendencia histrica. Dadas las condiciones
que debi afrontar, uno no ve qu ms hubiera podido
hacer. En cuanto ocaso de una clase dirigente, la suerte de la gentry china que no es ni con mucho la clase
dirigente ms desagradable de la Historia tiene sus
visos de tragedia.
265

4 - COLAPSO DEL SISTEM A IMPERIAL Y AUGE DE LOS

CACIQUES GUERREROS

En todos los grandes pases de Europa, el conflicto entre la nobleza y la corona fue durante largusimo tiempo uno de los elementos polticos decisivos. Por todas
partes, incluso en Rusia, se puede advertir en un momento u otro el desarrollo de estados, lo que los historiadores alemanes llaman Stnde, grupos con un grado
considerable de identidad corporativa e inmunidades
pblicamente reconocidas que defendan a capa y espada contra otros grupos y en particular contra la corona. El inicio de la modernizacin efectu tal conflicto de diversos modos, segn el tiempo y la situacin en
que tuvo lugar. En Inglaterra, el proceso fue favorable al desarrollo de la democracia parlamentaria; en
el continente; lo fue mucho menos o incluso desfavorable en conjunto, pese a que de ordinario se diese
en un momento u otro una oposicin liberal aristocrtica.
Durante el perodo que nos ocupa, las clases altas
rurales de la China no desplegaron ninguna oposicin
de principio significativa al sistema imperial. No cabe
duda que algunos de sus miembros acogieron las ideas
parlamentarias occidentales a modo de juguete intelectual, pero no hubo ningn movimiento poltico de
oposicin con firmes races en las condiciones chinas. Favorecieron ese curso de los hechos determinadas circunstancias. La clase burocrtica china hablo
aqu de los graduados, fuesen o no terratenientes tena un fuerte sentimiento de identidad corporativa, as
266

como inmunidades y privilegios reconocidos por el

emperador y, en considerable medida, por amplios
sectores de la poblacin.38 En Europa, con el feudalismo, los aristcratas crearon tambin privilegios, inmunidades y un sentimiento de identidad corporativa,
instituciones que algunos historiadores consideran
parte capital del impulso que culmin en la democracia parlamentaria. En la China, tal impulso tropez con
dificultades mucho mayores. Era muy problemtico
en la sociedad china que la propiedad territorial pudiese servir de base para un poder poltico separado del
mecanismo poltico que la haca redituable. Tanto ms
cuanto que el sistema imperial no slo constitua un
medio para que la propiedad rentara, sino aun para adquirirla.
El hecho de que las circunstancias, en conjunto,
excluyesen el brote de una oposicin aristocrtica liberal disminuy la flexibilidad de la respuesta china a un
reto histrico totalmente nuevo y ayuda a explicar un
fenmeno con que nos encontramos por primera vez
en el caso chino: la casi absoluta desintegracin del gobierno central. Un rgimen, muchas de cuyas caractersticas bsicas se haban mantenido a lo largo de siglos
y siglos, se vino abajo en menos de un centenar de
aos al sufrir el influjo occidental.
A decir verdad, tambin en la reaccin rusa a presiones algo similares hubo un breve perodo en que el
gobierno central, de hecho, desapareci. Pero en Rusia, desde el punto de vista de las tendencias sociales
fundamentales, tal perodo de colapso apenas pas de
episodio. En la China, por el contrario, el perodo fi267

nal de semianarqua se prolong mucho ms; como

mnimo, desde la proclamacin de la Repblica en
19 11 hasta la victoria formal del Kuomintang en 1927.
El ltimo inici una dbil fase reaccionaria abajo
considerada con ms detalle, que difiere asimismo
de la experiencia rusa, por cuanto, ms que preceder al
colapso, le sigui. En este apartado, tratar de indicar
algunas de las razones para la desintegracin y cmo se
las apaaron los altos estratos para salvarse cuando el
viejo edificio se desmoron sobre sus cabezas.
Durante su ltimo medio siglo de mando, el gobierno manch estuvo en un serio dilema. Por un lado,
necesitaba mayores rentas pblicas para sofocar la rebelda interna y enfrentarse con los enemigos extranjeros. Por el otro, no poda obtenerlas sin destruir
todo el sistema de privilegios de la gentry. Colectar los
tributos adecuados hubiera requerido el fomento del
comercio y la industria, El que los derechos de aduana
estuviesen administrados por extranjeros haca an
ms difcil semejante programa poltico. Para elevar
las rentas pblicas, hubiera sido tambin indispensable
la introduccin de un sistema tributario eficiente y poner fin al hbito de los oficiales de embolsarse la parte
del len de lo que el gobierno perciba de sus sbditos.
En suma: el gobierno hubiera tenido que eliminar una
enjundiosa fuente de ingresos para la gentry y fomentar el desarrollo de una clase social que, a buen seguro,
habra pasado a competir ms y ms aventajadamente
con la gentry. Mientras el gobierno mismo descansara
en la gentry, tal trayectoria era en extremo improbable.39 Un gobernante sagaz y poderoso por el estilo de
268

Bismarck puede permitirse perder porciones sustanciales de su base a fin de llevar a cabo programas que,
segn espera, redundarn en mayores ventajas y un
apuntalamiento ms slido para el rgimen. Ganar la
apuesta asegura al estadista un lugar seero en los libros de texto histricos, el juicio de la Historia a
que apelan todos los polticos. Ningn gobernante
puede deshacerse por ensalmo de su principal cuerpo
de apoyo pidindole, ni ms ni menos, un suicidio poltico.
Decir que las circunstancias obstaculizaban una reforma efectiva en la China del siglo xix no implica que
el gobierno se desentendiese por entero de la misma.
Ni el gobierno ni la gentry se dejaron llevar a la deriva
por la corriente de la Historia. Hubo tentativas de reforma, cuyo fracaso sirve para evidenciar los formidables obstculos que se oponan a los gobernantes.
El esfuerzo ms enrgico, descrito por Mary C.
Wright en una iluminadora monografa, se desarroll
a lo largo de doce aos, de 1862 a 1874, y es conocido
como la Restauracin T ung-chih. Los preeminentes
oficiales que acaudillaron el movimiento afrontaron
los problemas de rebelda interna y agresin extranjera con una poltica decididamente retrgrada. Una de
sus lneas principales consisti en esfuerzos por fortalecer la posicin de la gentry. Respetaron escrupulosamente sus privilegios legales y econmicos, restauraron el statu quo ante all donde revoluciones habain
dado al traste con los ttulos de propiedad territorial, jy
procedieron a un aligeramiento de las contribuciones,
ante todo para el alivio del terrateniente. Trataron el
269

comercio y la industria como excrecencias parasticas de una sociedad agraria inamovible.40 Lejos de
pasar por alto los problemas econmicos y sociales de
su sociedad, hablaron a ms y mejor, casi siempre en
trminos ticos, de forjar el hombre justo de carcter justo para obrar lo justo, justicia definida,
claro est, en trminos confucianos. Semejante pltora de retrica tradicional acostumbra a presentarse
cuando una clase dirigente se ve ahogada. Aunque la
Restauracin T'ung-chih tuvo xito por el momento,
puede que ese mismo xito al vigorizar temporalmente las fuerzas ms contrarias a un reajuste bsico de la
sociedad china, acelerara el desenlace final. De ese
modo, los estadistas de la Restauracin habran contribuido a la remocin violenta de la clase e instituciones
sociales que trataban de restaurar.
La rfaga d reformas bajo la Emperatriz Viuda en
los aos iniciales del siglo xx fueron de un carcter distinto y revelan otro aspecto del problema. Sus tentativas para modernizar el sistema educacional y abolir el
sistema de exmenes, slo podemos aqu mencionarlas. Sigui en 1906 una proclamacin del trono por la
que se adhera al principio de gobierno constitucional,
no aplicable, con todo, hasta que el pas estuviese preparado. La Emperatriz Viuda, a la vez, proyect una
reforma de la burocracia, por la que incluso llev a
cabo varias enrgicas tentativas. Al chocar sus planes
con una porfiada oposicin, demostr que eran firmes
destituyendo a cuatro de sus seis ministros en el Gran
Consejo.41 Aunque esa chorretada de energa reformista qued en nada, aunque contrasta de un modo
270

casi ridculo con el proceder previo de la emperatriz,

irascible archirreaccionaria y hbil intrigante, echarla
a un lado sonrindose como una insignificante bufonada sera interpretar mal un episodio revelador. La ndole de sus actos sugiere que su autntico objetivo era
el establecimiento de un gobierno burocrtico fuertemente centralizado sobre el que ella pudiese ejercer un
control personal directo, grosso modo a semejanza de
una Alemania o un Japn.41
El punto ms interesante, en orden a nuestros propsitos, es que la base social para un rgimen de ese
tipo faltaba en la China an ms que en Rusia. La
caracterstica central de tales regmenes, como demuestran tambin los casos de Italia y Espaa, es una
coalicin entre sectores de las antiguas clases dirigentes agrarias con notable poder poltico pero alicada
posicin econmica y una nueva lite comercial e industrial con algn poder econmico pero con desventajas polticas y sociales. Los grupos urbanos comerciales de la China no posean entonces bastante fuerza
para ser un aliado til. Tendra que transcurrir un
cuarto de siglo antes que pudiera llevarse a cabo una
tentativa antirreaccionaria en el mismo sentido bajo
nuevos auspicios, los del Kuomintang, con por lo menos algunas probabilidades de xito.
Haban preparado el terreno importantes cambios
en el carcter y posicin de la gentry a lo largo del ltimo tercio del siglo xix. El ideal erudito confuciano, y
con l el sistema jerrquico tradicional de la China en
conjunto, haba ido derrumbndose a medida que la
base material del papel de oficial-erudito y su signifi27 1

cado en la sociedad china iban disminuyendo sin cesar.

Hemos tenido ya ocasin de indicar el apuro del gobierno entrecogido por la necesidad de ingresos adicionales y, a la vez, el temor a menoscabar la posicin
de la gentry. Los expedientes a que recurri contribuyeron al colapso final del rgimen.
Tras haber devastado la Rebelin Taiping (18501866) inmensas reas de la China, el gobierno, en busca de ingresos, abri algo ms el acceso a la burocracia
por una puerta trasera dejando que mayor nmero de
personas compraran su rango en vez de obtenerlo por
la senda regular de los exmenes.43 Aunque los nuevos
y acaudalados reclutas no hundieron la jerarqua, s
qued disminuido el prestigio de los exmenes y desgastado un puntal bsico del antiguo rgimen. En
1905, tras algunas tentativas modernizadoras que slo
sirvieron para despertar el antagonismo de los eruditos tradicionales, temerosos de que sus pericias no se
volviesen anticuadas, se promulg la abolicin del sistema de exmenes. No habiendo nada con que reemplazarlo, el aparato gubernativo qued tambaleante.
Al declinar el papel tradicional del erudito y debilitarse el poder del gobierno central, la gentry pas a
controlar ms y ms por s misma los asuntos locales,
inicindose as el largo perodo de caos y guerra de
aniquilacin mutua que, de hecho, no terminara hasta la victoria comunista en 1949. En muchas partes del
pas, la gentry impuso y recaud sus propias contribuciones y prohibi pagarlas al gobierno central.44 Estableciendo el famoso likin, una contribucin impuesta a
los tenderos y merchantes, el gobierno imperial inten272

sific las tendencias disgregativas. La nueva contribucin fue una medida de urgencia para reunir los fondos
que necesitaba en virtud de la Rebelin Taiping, imposibles de recaudar por los mtodos tradicionales. Apenas sorprende que distintos dirigentes de la Restauracin prefirieran el likin a una contribucin territorial
ms onerosa.45 El control del likin acab escapando al
gobierno imperial, pero la contribucin misma subsisti como uno de los medios para proporcionar una
base econmica a las nuevas autoridades regionales,
especie de prototipos de la era de los caciques guerreros.46
El fin de la dinasta manch en 1 9 1 1 y la proclamacin de la Repblica en 1912 no hicieron sino dar
reconocimiento constitucional indirecto al hecho de
que el poder efectivo haba pasado a manos de los strapas locales, donde permanecera por lo menos otra
dcada y media. Durante ese perodo, considerables
sectores de lo que haba sido la gentry sz, arrogaron el
poder ya convirtindose en caciques guerreros ya coligndose con militares que obraban por su cuenta.
Todo el aparato social y cultural que la haba legitimdo
estaba descompuesto sin remedio. Sus sucesores iban a
ser terratenientes a secas, bandoleros, o una combinacin de ambos, tendencia que ya exista, casi a flor, en
los tiempos imperiales.
Entre el terrateniente y el bandolero-cacique guerrero, hubo una relacin simblica. Eso aparece muy
por lo claro en el funcionamiento del sistema de requisas, contribuciones en trabajo y en especie, que sigui siendo el principal medio compulsivo para que el

273

campesinado sustentase a las lites rurales. Tambin tuvieron ah un papel comerciantes, anunciando la coalicin entre grupos comerciales y terratenientes que
servira de base al Kuomintang.
En teora, las requisas militares se basaban en la
contribucin territorial. El sistema era sumamente flexible, sobre todo en perjuicio del campesino, quien haba perdido mucho del amparo que antes hallara en los
oficiales imperiales y el cdigo de explotacin legtima limitada, deterioro que vena ya dndose, cada
vez ms acentuado, desde algn tiempo atrs. Un gravamen de dos catties de harina poda pasar a ser de dos
y medio, tres catties de heno podan convertirse en seis,
cuatro carros en diecisis, etc. Los comerciantes en
granos, en colusin con los colectores de requisas y a
menudo actuando como agentes de hacendados, podan lucrarse pagando la suma tasada y luego alzando
los precios del grano, con lo que ganaban la diferencia
entre el precio fijo y el de mercado. A veces las exacciones proseguan aunque las tropas se hubiesen marchado. Los grandes terratenientes, a menudo tambin
militares, por lo general obligaban a sus renteros a satisfacer las requisas para aqullos.47 Si bien sospecho
que las fuentes de donde he espigado esa informacin
quizs exageren el apuro de los campesinos, no cabe
ninguna duda sobre la existencia de un horroroso sufrimiento producido por hombres.
Pero, de la situacin del campesinado, ya nos ocuparemos a su debido tiempo. Aqu nos interesa notar
ciertas caractersticas ms generales de la era de los caciques guerreros. El sistema de requisas represent
274

una continuacin de la relacin de la gentry con la poltica bajo el mandarinato, por la que el poder poltico
generaba y sostena el poder econmico y se, a su
vez, generaba de nuevo poder poltico. Con la desaparicin del gobierno central, la clase alta rural perdi
uno de los mecanismos que ms haban contribuido a
preservar el antiguo carcter de la sociedad china, permanencia, por otro lado, en modo alguno indemne de
peligrosas fisuras y grietas. En el pasado, segn algunas autoridades, la sociedad se haba restablecido gracias a que la gentry y los campesinos forjaban un nuevo
modus vivendi y asuma el poder una nueva y vigorosa
dinasta. En el siglo xx, estando de por medio nuevas
fuerzas, los sucesores de la antigua clase dirigente recurren a nuevos aliados, sin xito. Esa es la historia del
Kuomintang, al que vamos a referirnos ahora.

5 . EL INTERLUDIO DEL KUOMINTANG Y SU SENTIDO

Hacia los aos veinte, los intereses comerciales e industriales haban llegado a ser un factor significativo
de la vida poltica y social china, si bien su dependencia persistente de los extranjeros y su subordinacin a
los intereses agrarios les forzaba a representar un papel muy distinto del de sus paralelos europeo-occidentales. En el entretanto, como se ver en breve con mayor detalle, un sector numricamente escaso pero
polticamente significativo de los terratenientes prximos a las urbes portuarias haban empezado a amalgamarse con aquella clase y a convertirse en rentistas.

275

Los trabajadores urbanos, asimismo, haban ya aparecido en la escena histrica; de un modo borrascoso y
violento.
Tal era la situacin en que el Kuomintang entr en
actividad. La historia de su ascensin al poder ha sido
narrada demasiado a menudo para que aqu la repitamos con pelos y seales.48 Aunque todava algo sujeta
a controversia, los puntos esenciales a nuestro propsito parecen ser los que siguen.
Con notable ayuda de los soviticos y los comunistas nativos, a fines del ao 1927 el Kuomintang haba
conseguido controlar buena parte de la China operando desde su base en el Sur. Hasta entonces, su xito se
haba debido ante todo a su habilidad en capear y encauzar las corrientes de descontento entre los campesinos y los obreros. El programa social del Kuomintang lo distingua de los caciques guerreros y le daba
ventaja sobre ellos. Por algn tiempo, cundi la esperanza de que la fuerza militar del Kuomintang aplastara a los caciques guerreros y unificara a la China sobre la base de un programa revolucionario.
No iba a ser as, pese a que la unificacin formal s
se produjo. El xito parcial del Kuomintang sac a la
lz conflictos latentes entre los dispares elementos que
un programa nacionalista de unificacin haba ensamblado temporalmente. Las clases altas rurales, que surtan de oficiales al ejrcito, se pusieron ms y ms
nerviosas de miedo a que los campesinos no se les escaparan de la mano. Por una irona de la Historia, los
comunistas chinos, a instancias de Mosc, apoyaron
en aquella coyuntura a los sucesores de la gentry a san276

to de que la revolucin nacional primaba sobre la social.49 El papel de los comerciantes y financieros urbanos est menos claro.50 Pero es improbable que la
perspectiva de una victoria del Kuomintang con un
programa izquierdista les alegrara ms que a la gentry.
En tales circunstancias, Chiang Kai-chek, que
controlaba firmemente a un crecido sector de las fuerzas militares, maniobr para disociarse de la revolucin, alternando intrigas y golpes militares. Hacia el
final de ese proceso, Chiang se volvi contra los obreros segn el clsico modelo de la alianza agrario-burguesa. El 12 de abril de 1927, sus agentes, en colaboracin con otros extranjeros sobre el terreno, entre
ellos polica y fuerzas militares francesas, britnicas y
japonesas, llevaron a cabo una matanza masiva de obreros, intelectuales y toda suerte de personas acusadas de
simpatizar con los comunistas.51 Chiang y su mquina
militar no fueron, sin embargo, un mero instrumento
pasivo de dicha alianza. El dictador tambin se volvi
contra los propios elementos capitalistas sujetndoles
a confiscaciones y emprstitos compulsivos, entr
amenazas de prisin y ejecucin.*2
La victoria de Chiang inaugur una nueva fase en
la poltica china. Tanto de palabra como de obra, el
Kuomintang dio prioridad a la unificacin nacional,
que deba preceder a la reforma poltica y agraria. Eso,
en realidad, significaba la bsqueda de una solucin al
problema agrario por la fuerza militar, o sea la supresin del bandidaje y el comunismo. Afirmar que tal intento estaba condenado al fracaso desde el principio es
mucho decir. La modernizacin tuvo lugar bajo auspi277

dos reaccionarios y con una buena dosis de represin

lo mismo en el Japn que en Alemania, pas este ltimo que tambin tenia por resolver el problema de la
unificacin nacional. Con todo, los problemas de la China eran muchsimo ms difciles.
De pretender especificar los aspectos agrarios un
poco detalladamente, uno tropieza pronto con soluciones de continuidad en los datos, especialmente la
casi absoluta ausencia de estadsticas fidedignas, lagunas mucho mayores en el caso de la China que para los
otros pases estudiados en este libro. Sin embargo, las
lneas maestras de la cuestin estn bastante claras. El
primer punto que merece sealarse es uno negativo.
Salvo quizs en ciertas reas, la China, tras la Primera
Guerra Mundial, no era un pas donde una clase de
aristocrticos propietarios de enormes latifundios explotara a una masa de campesinos pobres y braceros
sin tierra. Sobrevalorar ese hecho, con todo, sera deformar gravemente la imagen de lo que en realidad estaba sucediendo. Bajo la presin cada vez ms intensa
del comercio y la industria, la China iba encaminndose sin pausa hacia un sistema de propiedad absentista
con crecientes diferencias en riqueza. Ese cambio era
muy marcado en las zonas costeras, especialmente cerca de las grandes ciudades. En muchas partes del interior, asimismo, los problemas del rgimen de cultivo
eran agudos, aunque all parecen ms el legado de antiguas prcticas que no las consecuencias de fuerzas
nuevas.53 Que la agricultura china implicaba tremendas aportaciones de trabajo humano y, en cambio, exiguos tiles costosos o ganado slo tenan caballos
278

algunas familias ricas del Norte triguero es un hecho tan sabido, que huelga casi mencionarlo. Como de
costumbre, Tawney sita ese punto dentro de su contexto social y poltico, en una lapidaria prosa clsica.
La nota distintiva de la sociedad china, observa, era
economa de espacio, economa de materiales, economa de tiles, economa de forraje, economa de combustible, economa de desperdicios, economa de todo
excepto de bosques, que han sido arrasados, con prdiga temeridad, para la ruina del suelo, y del trabajo de
seres humanos, que los hbitos sociales han hecho
abundantes y, en su abundancia, baratos/4
Inexistente una tradicin de dominios feudales privilegiados, la relacin entre propietario y rentero contena muchos elementos de un contrato mercantil.
Pero, en todo caso, an preindustrial, fuertemente
matizado por la costumbre local. As la categora estadstica del arrendamiento inclua una amplia variedad
de situaciones. Algunos hacendados que se haban sobrecargado d deudas a fin de comprar tierra andaban
ms cortos de medios que muchos renteros. Esos, por
otro lado, podan ser ya personas acomodadas con dinero disponible y tiles, ya campesinos pobres con escasa o ninguna tierra, a quienes el menor infortunio
poda poner en condiciones prximas a la esclavitud.55
Consideraciones como sas muestran lo difcil que es
relacionar los trminos especficos de hacendado y
campesino con cualquier concepto general de clases
sociales. Pero uno tampoco tiene que ser vctima de la
ilusin opuesta: que no se puede hablar de clases sociales porque los datos estadsticos no las evidencian
279

claramente. Hasta qu punto hubo o no en el campo

una lucha de clases explosiva es un problema an ms
complicado, del que nos ocuparemos a su debido
tiempo.
Hay unos cuantos clculos estadsticos dignos de
atencin. A fines del primer cuarto del siglo xx, la
tierra haba venido a ser casi por entero propiedad privada. El Estado slo posea alrededor de un 7 por ciento. La casi totalidad del 93 por ciento restante estaba
en manos de particulares. De sa, sobre las tres cuartas
partes perteneca al mismo cultivador, y la otra cuarta
parte estaba arrendada.56A primera vista, tales cifras parecen indicar que el sistema de explotacin de la tierra
no representaba un problema grave. El colapso que se
produjo en varias regiones dice todo lo contrario. En
las regiones trigueras del Norte, segn el clculo ms
fidedigno,57 las tierras laboradas en propiedad ascendan aproximadamente a unas siete octavas partes del
total. El arrendamiento adoptaba all a menudo la forma de aparcera, generalmente preferida por los renteros en zonas donde hubiese gran riesgo de inundaciones
o sequas.58A la luz del subsiguiente atrincheramiento comunista en muchas partes del Norte, desconfo
de tales estadsticas, pero no puedo hacer ms que constatar la existencia del problema. Segn cierta fuente, el
colonato iba en aumento a ojos vistas y estaba firmemente arraigado en la estructura social de una zona
del Nordeste que luego qued bajo control comunista.59 En el Sur, sobre todo en las zonas arroceras, el
rentista era una figura mucho ms importante. En algunas provincias, el rea de tierra arrendada llegaba
280

al 40 por ciento y ms, si bien en la totalidad de la regin arrocera an pertenecan al propio cultivador
unas tres quintas partes de la tierra.60 Cerca de las grandes ciudades, en cambio, el propietario ocupante era
raro; en los ltimos aos veinte, si no antes, haba venido a predominar all el propietario absentista, que
acostumbraba a recaudar sus rentas en moneda.61 El
mapa nos cuenta, pues, una trama histrica familiar, la
de una sociedad en que los influjos comerciales estaban corroyendo la propiedad campesina y concentrando riqueza en las manos de una nueva formacin
social, amalgama entre sectores de la antigua clase dirigente y nuevos elementos urbanos en alza.
Formando esa amalgama la mayor base social del
Kuomintang, la poltica agraria de ste se cifr en intentar mantener o restaurar el statu quo. Por aadidura, la presencia del rival comunista con independencia
defacto tenda a polarizar la situacin e hizo ms reaccionaria y opresiva la poltica del Kuomintang. Un estudioso norteamericano simpatizante con el mismo
traza esta caracterizacin general: Los comunistas actan como herederos de las temporalmente fanticas
rebeliones campesinas: el gobierno nacional y el Kuomintang, de los prepotentes mandarinatos.62 Aunque
no lo diga todo, no cabe duda que el juicio es certero.
El propio estudioso, que parta de la observacin directa, escribe en otro lugar:
Puesto que [el Kuomintang]... no promueve la lucha de clases rural, las relaciones de clases preexistentes continan. E l
partido y el gobierno, si bien no siempre eficiente o perse-

281

verantemente hasta el grado ensimo, han intentado poner

por obra los programas de reforma agraria... E l Kuomintang ha tolerado una muy difundida aparcera, la indigencia
campesina, la usura y el despotismo rural porque hall
todo eso existente y porque se orient a establecer un gobierno nacional, un ejrcito moderno, finanzas adecuadas, y
a erradicar algunos de los peores males, como el opio, bandidos y comunistas....63

En este pasaje el autor acepta al pie de la letra las razones que alegaba el Kuomintang para justificar su poltica. Constituye, sin embargo, un importante testimonio dado por un testigo favorable al Kuomintang
de que era una poltica tendente a mantener el statu
quo rural, en rigor una situacin de lucha de clases.
La ineptitud del Kuomintang para llevar a cabo
una revisin a fondo de las relaciones agrarias no significa la inexistencia de todo progreso. De vez en
cuando, el Kuomintang promulgaba decretos y resoluciones cara a mejorar la vida del campesinado.64 Algunas zonas, como Szechuan, al pasar de la exacciones
de los caciques guerreros al reglamento del Kuomintang, experimentaron probablemente una mejora efectiva.65 Segn un informe oficial norteamericano, haba
zonas donde los propietarios perciban, por trmino
medio, un tercio del producto agrcola bruto, es decir
algo menos del 37,5 por ciento establecido en cierta
poca como un tope lo mismo por los comunistas que
por la legislacin del Kuomintang.66 Los elementos liberales podan desplegar tentativas de reforma gradual, por ejemplo el movimiento de reconstruccin
rural, toleradas siempre y cuando se mantuviesen po282

lricamente innocuas. E l objetivo del m ovim iento de

reconstruccin era refo rm ar la com unidad entera sin
revolucionar su estructura de clases.67 A lg o por el estilo pretendi el laboratorio social vivien te de T in g
H sien, distrito del N o r te con unos 400.0 00 habitantes,
donde por prim era vez los intelectuales se aproxim aron deliberadam ente al pueblo.68

Tanto de los testimonios amistosos como de los

hostiles, se desprende con la mayor claridad que las reformas del Kuomintang eran puro camuflaje, por
cuanto se guardaban de alterar el control de la lites sobre la vida local. En las zonas salvas de todo intento reformista, su retencin del poder no fue problema.
Hasta una fuente tan pro Kuomintang como Linebarger observa que Muchos hsien estn bajo camarillas
locales que permiten a los conservadores acaudalados
evadir el pago de impuestos, distraer los fondos del
gobierno y reprimir la genuina organizacin agraria.09 En amplias reas de la China, el fin del rgimen
imperial no trajo consigo cambios fundamentales en el
papel poltico y econmico de las altas clases rurales.
Dentro de las ms o menos unificadas satrapas del
Kuomintang, continuaron comportndose de la misma manera que bajo los caciques guerreros y bajo la
dinasta manch. Las fuentes crticas son an ms explcitas. A propsito de una reforma de la legislacin
territorial promulgada por el Kuomintang en 1937,
que persegua fomentar las granjas campesinas, un autor chino observa que en las aldeas el poder poltico
segua sindo controlado por la antigua gentry. No
cabe entonces esprar que esos gentlemen cumplan
283

lealmente las normas arrendatarias de una nueva ley

que tendera a aflojar el fuerte dominio econmico que
ejercen sobre el campesinado.70 De modo parecido
un estudio de gobierno local seal que, en la mayora
de las provincias, a nivel del hsien, no se haban llevado
a efecto los procedimientos electorales, debido no slo
a la constante turbulencia de los tiempos, sino tambin
al sabotaje de aqullos por los oficiales del gobierno,
tanto los locales como los ms altos.71 Segn otra
fuente, los propietarios a menudo amenazaban a los
renteros que insistan en una reduccin de las rentas
con acusarles de comunistas, por lo que poda detenrseles.72
Casi seguro, por supuesto, que no en todas partes
la situacin era tan mala como quiz sugieran esas crticas dispersas. Ya el mero hecho de que pudiesen publicarse, desde principios hasta mediados del decenio
1930-1940, es de suyo significativo, sobre todo si uno
piensa en la sangrienta represin de Chiang pocos
aos antes. Estudios antropolgicos de varias comunidades chinas efectuados durante aquel perodo indican
que las actitudes e instituciones patriarcales seguan
refrenando en muchos lugares las formas de explotacin ms groseras. Como parte del mismo cuadro, sin
embargo, documentan la continuidad de la ex gentry a
nivel local. Remachan, pues, la conclusin de que la
poltica agraria del Kuomintang, en conjunto, signific una tentativa de conservar el antigu orden.
La medida en que las antiguas instituciones subsistieron en el perodo Kuomintang vari mucho de unas
regiones a otras. Tales diferencias regionales, como ya
284

se ha notado, reflejan estadios de desarrollo histrico

diversos y escalonados. En algunas remotas aldeas interiores, unas cuantas familias dominantes, aceptando
un nivel de vida que, a ojos occidentales, parecera
abismalmente bajo, podran an presentar algunos de
los caracteres de una clase acomodada, tales como
exencin de trabajo fsico y adhesin a una filosofa de
contento, ayudada a veces por el opio, si bien quedaban muy lejos del ideal de la gentry educada segn criterios clsicos.73 En el extremo opuesto de la escala,
tendramos cierta aldea cercana a una gran ciudad,
prcticamente sin vestigios ya de la antigua gentiy,
pero donde hacendados absentistas establecidos en la
ciudad haban venido a poseer unos dos tercios del
subsuelo, dejando la propiedad del suelo superficial
para el cultivador.74 En otra aldea, sin embargo, no lejos de Nanking, estudiada muy poco antes de que los
comunistas se impusieran, la supervivencia de la antigua clase dirigente y de algunos de sus mtodos para
mantenerse aparece mucho ms por lo claro. All el estado de gentleman slo era propio de terratenientes
acaudalados. Incluso all, sin embargo, el poder del
propietario no alcanzaba sino hasta donde pudiera extender su proteccin la guarnicin local, un significativo signo de los tiempos. Los pobladores de la zonas
perifricas del hsien, emancipadas del poder policial de
la ciudad, desafiaban a los propietarios y no pagaban
renta alguna.75 Tales hechos nos dicen mucho sobre
la verdadera relacin entre fuerza militar, burguesa
y terratenientes acaudalados o neo-genuy durante la
ltima parte del perodo Kuomintang.76
285

La supervivencia de las antiguas clases altas rurales

y de su importancia poltica an se manifiesta ms en
las orientaciones estratgicas del Kuomintang lo mismo previamente a la guerra con el Japn que durante su curso. Es bien sabido que, bajo el Kuomintang,
los intereses comerciales e industriales no registraron
grandes progresos. A primera vista, ese hecho parece
atribuible al bloqueo y la ocupacin del enemigo. Pero
eso difcilmente puede explicarlo todo, ya que el bloqueo slo empez en 1937. Asoma otro factor, muy
significativo: la persistente oposicin agraria a la transformacin de la China en una potencia industrial. Un
historiador militar, nada afecto al marxismo, observa
que, antes del inicio de la guerra, la China prefera importar cualesquiera pertrechos credos indispensables
a crear una base industrial nativa.77 Las tcticas sobre
el campo de batalla reflejaron asimismo la estructura
social de la China, aunque esa conclusin, tan obvia, se
le escapa a Liu. A falta de mejores armas, la China us
grandes cantidades de potencial humano, e inst a sus
soldados a defender la patria con denuedo. Tal actitud
de resistencia hasta la muerte se tradujo en enormes
bajas. Segn Liu, solamente las batallas de 1940 costaron a China el 28 por ciento de sus fuerzas. La misma
fuente estima que, por junto, fueron bajas el 28 por
ciento de todos los hombres aptos para el servicio llamado a filas durante los ocho aos de guerra.78 Quiz
se nos objete que cualquier Estado preindustrial, puesto en la misma situacin, habra sufrido ms o menos
la misma experiencia. Semejante objecin, a mi entender, pasara por alto el punto clave: la China segua
286

siendo preindustrial debido, en gran parte, a que los

sucesores de la gentry retenan el meollo del poder
poltico.
Cambiemos ahora de enfoque y pasemos a considerar el rgimen Kuomintang desde el punto de vista
de la historia institucional comparativa. En cuanto nos
distanciamos de los detalles (aunque querramos disponer de muchos ms y ms exactos), las dos dcadas
de gobierno del Kuomintang presentan algunas de las
caractersticas esenciales de la fase reaccionaria en la
respuesta europea al industrialismo, entre ellas notables rasgos totalitarios. La mayor base social del Kuomintang, como ya hemos visto, fue una coalicin, o
quiz mejor una suerte de cooperacin antagnica entre los sucesores de la gentry y los intereses urbanos
comerciales, financieros e industriales. El Kuomintang, gracias a su control de los medios de violencia,
sirvi de vnculo para mantenerla unida. El poseer
aqul le permiti, adems, intimidar al sector capitalista urbano y hacer funcionar, directa e indirectamente, el aparato gubernativo. En ambos aspectos, el Kuomintang se asemeja al NSDAP de Hitler.
As en la base social como en las circunstancias histricas, sin embargo, advertimos marcadas diferencias
entre el Kuomintang y sus paralelos europeos, que explican bastante el carcter relativamente dbil de la
fase reaccionaria china. Una disparidad obvia es la inexistencia en la China de una plataforma industrial slida. El elemento capitalista, por ende, fue all mucho
ms dbil. No cabe duda que la ocupacin japonesa de
las ciudades costeras redujo an ms el podero del
287

grupo. Por ltimo, la invasin japonesa, si bien proporcion un blanco directo al sentimiento nacionalista, impidi en cambio que la fase reaccionaria china
culminase en expansin exterior, como sucedi bajo
los fascismos alemn, italiano y japons. Debido a todas esas razones, la fase reaccionaria y protofascista
china, ms que a las fases correspondientes de Alemania o Italia, se asemeja a las de otros pases europeos
subdesarrollados donde la lite agraria se mantuvo tambin arriba, pero sin poder llevar a cabo una poltica
exterior agresiva.
Las semejanzas ms ostensibles entre el perodo
reaccionario chino y sus paralelos europeos se hallan
en el terreno doctrinario, no tan sujeto a las consideraciones realistas. Durante su fase revolucionaria previa
a la conquista del poder, el Kuomintang se haba identificado con la Rebelin Taiping. Tras alcanzar el poder y quedar de hecho bajo el caudillaje de Ching
Kai-chek, el partido dio media vuelta: pas a identificarse con el sistema imperial y su aparente xito durante la Restauracin de 1862-1874,79 es un giro que
recuerda la conducta inicial del fascismo italiano. Despus de la victoria, la doctrina del Kuomintang se volvi una curiosa amalgama de elementos confucianos y
jirones del pensamiento liberal occidental. Los ltimos, como es bien sabido, haban entrado por influjo
de Sun Yat-sen, la figura pretrita ms venerada del
movimiento. Las analogas con el fascismo europeo
emanan sobre todo del tipo de nfasis con que Chiang
Kai-chek, o quienes redactaban sus proclamas doctrinales, aderezaba aquellos heterogneos elementos.
288

El principal diagnstico de los problemas chinos,

El destino de la China 1943, consiste en una sarta
de tpicos morales y filosficos semiconfucianos a fin
de expresar que, si tras la revolucin de 1 91 1 las cosas
haban seguido funcionando mal, era porque el pueblo
chino no pensaba correctamente. Segn Chiang, la
mayor parte de los chinos no haban penetrado el verdadero sentido de una profunda sentencia filosfica de
Sun Yat-sen: comprender es difcil; obrar es fcil, y
an pensaban que comprender es fcil; obrar es difcil. El nico ingrediente concreto del diagnstico es
el perjuicio que la dominacin extranjera y los desiguales tratados ocasionaban a la China, junto a unos
pocos comentarios sobre la debilidad y corrupcin
de la dinasta manch.80 No contiene, prcticamente,
ninguna referencia a los factores sociales y econmicos que haban llevado a la China al aprieto de entonces. Sacarlos a luz sin rebozo habra entraado el grave riesgo de enajenarse el apoyo de la clase alta. En ese
omitir cualquier anlisis realista y en algunas de las razones que lo motivaron, la doctrina del Kuomintang
recuerda el fascismo europeo.
Las tesis del Kuomintang cara a la accin futura
corran por la misma cuenta. En el libro semioficial de
Chian, leemos aqu y all observaciones ocasionales sobre la importancia de los medios de vida del pueblo,
trmino que serva en parte de eufemismo para aludir
a la cuestin agraria. Pero, como ya se ha indicado, en
realidad poco se hizo o se intent siquiera para resolverla. Hubo, es cierto, un plan decenal de industrializacin: asimismo casi un puro embadurnar papel; pre289

grupo. Por ltimo, la invasin japonesa, si bien proporcion un blanco directo al sentimiento nacionalista, impidi en cambio que la fase reaccionaria china
culminase en expansin exterior, como sucedi bajo
los fascismos alemn, italiano y japons. Debido a todas esas razones, la fase reaccionaria y protofascista
china, ms que a las fases correspondientes de Alemania o Italia, se asemeja a las de otros pases europeos
subdesarrollados donde la lite agraria se mantuvo tambin arriba, pero sin poder llevar a cabo una poltica
exterior agresiva.
Las semejanzas ms ostensibles entre el perodo
reaccionario chino y sus paralelos europeos se hallan
en el terreno doctrinario, no tan sujeto a las consideraciones realistas. Durante su fase revolucionaria previa
a la conquista del poder, el Kuomintang se haba identificado con la Rebelin Taiping. Tras alcanzar el poder y quedar de hecho bajo el caudillaje de Chiang
Kai-chek, el partido dio media vuelta: pas a identificarse con el sistema imperial y su aparente xito durante la Restauracin de 1862-1874,79 es un giro que
recuerda la conducta inicial del fascismo italiano. Despus de la victoria, la doctrina del Kuomintang se volvi una curiosa amalgama de elementos confucianos y
jirones del pensamiento liberal occidental. Los ltimos, como es bien sabido, haban entrado por influjo
de Sun Yat-sen, la figura pretrita ms venerada del
movimiento. Las analogas con el fascismo europeo
emanan sobre todo del tipo de nfasis con que Chiang
Kai-chek, o quienes redactaban sus proclamas doctrinales, aderezaba aquellos heterogneos elementos.
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El principal diagnstico de los problemas chinos,

E l destino de la China 1943, consiste en una sarta
de tpicos morales y filosficos semiconfucianos a fin
de expresar que, si tras la revolucin de 1 91 1 las cosas
haban seguido funcionando mal, era porque el pueblo
chino no pensaba correctamente. Segn Chiang, la
mayor parte de los chinos no haban penetrado el verdadero sentido de una profunda sentencia filosfica de
Sun Yat-sen: comprender es difcil; obrar es fcil, y
an pensaban que comprender es fcil; obrar es difcil. El nico ingrediente concreto del diagnstico es
el perjuicio que la dominacin extranjera y los desiguales tratados ocasionaban a la China, junto a unos
pocos comentarios sobre la debilidad y corrupcin
de la dinasta manch.80 No contiene, prcticamente,
ninguna referencia a los factores sociales y econmicos que haban llevado a la China al aprieto de entonces. Sacarlos a luz sin rebozo habra entraado el grave riesgo de enajenarse el apoyo de la clase alta. En ese
omitir cualquier anlisis realista y en algunas de las razones que lo motivaron, la doctrina del Kuomintang
recuerda el fascismo europeo.
Las tesis del Kuomintang cara a la accin futura
corran por la misma cuenta. En el libro semioficial de
Chian, leemos aqu y all observaciones ocasionales sobre la importancia de los medios de vida del pueblo,
trmino que serva en parte de eufemismo para aludir
a la Cuestin agraria. Pero, como ya se ha indicado, en
realidad poco se hizo o se intent siquiera para resolverla. Hubo, es cierto, un plan decenal de industrializacin: asimismo casi un puro embadurnar papel;1pre289

dicaba una reforma moral y psicolgica desde arriba,

sin ningn contenido social. Tanto el diagnstico como
el plan de accin quedan resumidos en estas frases de
Chiang Kai-chek:
De cuanto se ha dicho vemos que la clave para el xito de la
reconstruccin nacional se halla en un cambio de nuestra vida
social y el cambio de nuestra vida social, a su vez, depende de
aquellos que tienen visin, fuerza de voluntad, conviccin
moral y sentido de la responsabilidad, y que, mediante su sabidura y esfuerzos, conducen al pueblo en una ciudad, un
distrito, una provincia o el pas todo a un nuevo camino, hasta que venga a acostumbrarse a se por rutina. Como he tambin sealado, la reconstruccin nacional y social podra
cumplirse fcilmente con tal que la juventud, a lo largo y ancho de la nacin, se resuelva a realizar lo que otros no se atreven a realizar, a soportar lo que otros no pueden soportar...81

Aqu la teora confuciana de una lite benevolente ha

revestido, bajo la presin de las circunstancias, un carcter marcial y heroico, compuesto que ya nos es
familiar a los occidentales gracias al fascismo.
La semejanza an se hace ms fuerte cuando consideramos la forma orgnica que ese elitismo heroico deba adoptar, a saber el propio Kuomintang. A ese
respecto, con todo, se advierte por otro lado una clara
diferencia. El Kuomintang estaba ms cerca del concepto de nacin en armas. Todo el mundo deba sentirse igualmente estimulado por la fuerza de sus ideales y el ejemplo moral de sus guas. La idea de un
partido omnmodo databa ya de Sun Yat-sen y ofreca
ciertas ventajas tcticas. Chian cuidaba de mantener la
290

puerta abierta a los comunistas con la esperanza de que

llegaran a sumarse a su organizacin.82 Claro est que, de
hecho, el Kuomintang, al igual que los partidos totalitarios europeos, de derechas o de izquierdas, se redujo
siempre a una muy pequea minora de la poblacin
en conjunto.83
El fin manifiesto de dicha reforma moral y psicolgica, y su encarnacin orgnica ostensible, era, por
supuesto, el poder militar. Este, por su parte, haba de
consagrarse a la defensa nacional y a la unificacin nacional. Una y otra vez pone Chiang la unificacin por
el ejrcito como requisito previo para cualquier otra
reforma. El principal argumento de Chiang para justificar ese punto de vista resulta claramente totalitario.
Cita el juicio de Sun Yat-sen relativo a que Rousseau y
la Revolucin Francesa no podan servir de modelos a
la China por cuanto a la sazn los europeos no tenan
libertad, mientras que los chinos al presente tenan demasiada. Los chinos, segn una metfora tan grata a
Chiang como a Sun, se asemejaban a un montn de
arena suelta, con lo que eran fciles vctimas del imperialismo extranjero. Para resistir a la opresin extranjera contina la frase de Sun directamente citada
por Chiang, debemos desembarazarnos de la idea
de libertad individual y unirnos en un consistente
cuerpo cohesivo, similar a la slida masa formada por
la mezcla del cemento con la arena. Chiang amplifica el pensamiento de Sun con el siguiente comentario.
En otras palabras, si la nacin Chunghua [o sea la China] ha
de consolidarse en una unidad fuerte para la defensa nacio-

291

nal, tan slida como una roca, ni qu decir tiene que los individuos no pueden gozar de excesiva libertad como si fuesen arena suelta. Para expresarlo ms concretamente, dir-;
mos que la China debe convertirse en una fuerte unidad ;
nacional de defensa si ha de lograr la victoria final en esta
guerra y, en el perodo de posguerra, junto con las otras naciones independientes y libres del mundo, salvaguardar la
paz permanente del mundo y laborar por la liberacin del;
gnero humano. De ah que... una excesiva libertad personal... no pueda dejarse existir ni durante el tiempo de guerra
ni en el perodo de posguerra.84

En esa breve revisin de la doctrina del Kuomintang

tal y como la formul Chiang Kai-chek, destacan tres
rasgos. El primero es la ausencia casi absoluta de cualquier programa social y econmico para resolver los
problemas de la China, con una muy marcada elusin!
ritual de las realidades de los mismos. Las elucubraciones en torno a conceptos como tutela poltica y preparacin para la democracia eran ante todo retrica.
De hecho, la lnea poltica estribaba en perturbar lo
menos posible las relaciones sociales existentes. Tal di-:
rectriz no exclua el chantajear a cualesquiera sectores
de la poblacin vulnerables a fin de sacarles contribuciones. Lo mismo hacen los gnsteres en las ciudades
norteamericanas, sin el menor propsito de subvertir
el orden social existente, sobre el que en realidad descansan. El segundo rasgo es, por as decir, el disimulo de la falta de objetivos-polticos y sociales especficos con tentativas un tanto grotescas de reavivar los
ideales tradicionales, cuando las condiciones objetivas haca ya largo tiempo que venan minando ms y
292

fiis su base social. Puesto que la profesora Mary C.

Wright ha argido ese punto de un modo convincente
y a base de abundantes datos en The Last Stand of Chflese Conservatism, aqu slo necesitamos recordar que
la deformada idealizacin patritica del pasado es tambin uno de los grandes estigmas del fascismo occidental. El tercer y ltimo rasgo es el intento del Kuomintang de resolver sus problemas por la fuerza
militar, asimismo una caracterstica mayor del fascismo europeo.
No subrayo esos tres rasgos para mostrar que el
Kuomintang fue idntico al fascismo europeo o precedentes movimientos reaccionarios. En historia nunca
se da la identidad, ni se trata aqu de buscarla. Mi propsito es sealar que dichas similitudes constituyen un
todo articulado, significativo no slo para comprender
a la China sino tambin para penetrar la dinmica de
los movimientos totalitarios en general. En otras palabras: no nos hallamos ante unas cuantas semejanzas
accidentales por las que ciertos rasgos menores chinos
nos traen a la memoria otros mayores europeos, sino
ante una misma unidad compleja que caracteriz por
algn tiempo el clima poltico, social e intelectual tanto de Europa como de la China.
La tentativa del Kuomintang de empujar a la China hacia el Estado moderno por la ruta reaccionaria
termin en completo fracaso. Tambin en Rusia haba
fracasado una tentativa similar, aunque ms prometedora. En ambos pases, tal fracaso fue la causa inmediata y el prembulo de las victorias comunistas. En
Rusia, los comunistas han logrado crear un podero in-

293

dustrial de primera magnitud; en la China, la cosa todava est algo en balanza. En ambos casos, asimismo,
las insurrecciones y rebeliones campesinas contribuyeron decisivamente a empujar hacia la ruta comunista de modernizacin y no hacia la reaccionaria o hacia
las variantes democrticas del capitalismo. En la China tal contribucin an tuvo mayor importancia que
en Rusia. Ya es tiempo, pues, de examinar ms a fondo
el papel de los campesinos en esas vastas transformaciones.
6.

REBELIONES, REVOLUCIN Y CAMPESINOS

La frecuencia de las rebeliones campesinas en la China es conocida. Fitzgerald enumera seis rebeliones
mayores a lo largo de la dilatada historia china anterior a 1900.85 Hubo otras muchas locales o malogradas. Aqu tratar de indicar algunas de las principales
razones por las que la sociedad china premoderna era
propensa a las rebeliones campesinas, limitando el
examen esencialmente a la ltima fase de la dinasta
manch, aunque sea probable que varios de los factores que voy a mencionar operaran ya asimismo durante las dinastas precedentes, punto que queda fuera del
mbito de esta obra y, en definitiva, de la competencia
del autor. Podemos, sin embargo, levantar acta del hecho que fueron rebeliones, no revoluciones; es decir,
que no alteraron la estructura bsica de la sociedad. En
segundo lugar, intentar mostrar cmo facilit esa debilidad estructural constitutiva una verdadera revolu294

cin al aadirse nuevas tensiones provocadas por el

impacto del comercio y la industria durante los siglos xix y xx. El proceso entero contrasta de un modo
muy instructivo con la India, donde en el perodo premoderno las rebeliones campesinas fueron relativamente raras y completamente estriles, y donde la modernizacin empobreci a los campesinos tanto o ms
que en la China y por un espacio de tiempo no menos
largo. El contraste con el Japn es asimismo ilustrativo, aunque menos sorprendente. All los gobernantes
pudieron contener los impulsos hacia rebeliones campesinas, en parte porque la sociedad campesina japonesa estaba organizada sobre principios distintos de
los de la China. Su xito, por otro lado, permiti al Japn seguir una pauta de modernizacin reaccionaria
que, como la de Alemania, culmin en el fascismo.
Antes de empezar a referimos al campesinado chino, conviene recordar que durante el siglo xix la estructura poltica de la China manifest ciertas debilidades graves cuya conexin con el campesino parece
tan slo muy indirecta y que, en cambio, pueden atribuirse ms propiamente al carcter y organizacin del
estrato dirigente, o sea los hacendados y los oficiales.
Ya he sealado algunas de las razones por las cuales ese
sector de la sociedad china no se. adapt, en general, al
mundo moderno del comercio y la industria. Hay
tambin indicios bastante claros de una falla en el mecanismo poltico de la China tradicional. En su hbitat
local y como clase terrateniente, la gentry necesitaba
un sistema imperial lo bastante fuerte para asegurar su
autoridad sobre los campesinos. A la vez, las acciones

295

necesarias para vigorizar el sistema imperial contrariaban los intereses a corto plazo de la gentry local. Esa
era muy refractaria a pagar sus cuotas; y generalmente
pretera que los asuntos locales marcharan por s mismos.86Poco poda hacer ah el magistrado del distrito.
Al ir aumentando la corrupcin y volvindose menos
obvia la utilidad del gobierno central, las tendencias
centrfugas tambin se acentuaron, y sas, a su vez,
fueron debilitando ms y ms el aparato gubernativo,
desarrollndose as un crculo vicioso.
Desde el punto de vista del problema que ahora
debatimos, las fallas estructurales ms importantes fueron una serie de debilidades en los lazos que ataban al
campesinado con las clases altas y el rgimen vigente.
Como se ha indicado arriba los miembros de la gentry
no parece que desempearan en el ciclo agrcola ningn papel, ni siquiera de supervisin, que les diese un
estado legtimo como dirigentes de la comunidad
campesina. Una de las distinciones capitales entre un
seor rural y un mero terrateniente rico era, al parecer, que el primero se abstena de todo trabajo manual,
considerado como deshonroso, y se consagraba a la
erudicin y a las artes. Es cierto que la gentry negociaba con el gobierno a fin de mejorar la irrigacin y que
los resultados de sus gestiones eran tangibles para los
campesinos podemos estar seguros, adems, de que
la gentry se esforzaba por imbuirles cunto no se haba
hecho por ellos. Pero, por su misma naturaleza, esa actividad no poda ser ni continua ni frecuente. Los canales de trigo obtenibles para una zona determinada
no eran infinitos. Por otra parte, al disminuir los re296

cursos del gobierno central, y tambin de muchos de

los locales, se hizo difcil salvar los proyectos antiguos
e imposible lograr proyectos nuevos.
Al indagar posibles contribuciones econmicas de
la gentry que legitimasen su estado, viene a la mente un
hecho bien conocido: que controlaba el saber astronmico, necesario para determinar el tiempo en que es
oportuno proceder a cada una de las distintas faenas
del ciclo agrcola. Aunque ese punto merecera un examen ms a fondo hacen falta ms datos, y ms firmes
que los existentes, sobre la generalidad de la relacin
entre los campesinos y la gentry, hay varias razones
para dudar que tal monopolio tuviese importancia alguna en el siglo xix.8? A mayor abundamiento, los
campesinos siempre desarrollan, generalmente a partir de su propia experiencia prctica, un rico saber sobre todos los aspectos del ciclo agrcola: el mejor tiempo y lugar para plantar cada tipo de cultivo, cundo
conviene cosecharlo, etc. Ese saber est tan firmemente establecido por la experiencia y la mayora de los
campesinos ven tales riesgos en desviarse de l, que
los gobiernos modernos tienen muchas dificultades en
persuadirles de variar sus rutinas. De ah que parezca
ms probable que los astrnomos adaptasen sus conocimientos, cualesquiera que fuesen, a los ya posedos
por los campesinos, que no a la inversa. En suma: todo
indica que, en los tiempos modernos, no hacan nada
en absoluto que el campesino pudiera tener por indispensable.
Y el gobierno, qu haca por el campesino? A mi
juicio, los socilogos occidentales modernos propen297

den demasiado a descartar como imposible la respuesta de que prcticamente nada, que sospecho que es
la correcta. Razonan que cualquier institucin largo
tiempo subsistente no puede ser slo nociva para quienes viven bajo ella (lo cual me parece bien desacorde
con una parte considerable de la experiencia histrica
y contempornea), y entonces le buscan, casi a la desesperada, una u otra funcin. Aqu no es el lugar
apropiado para debatir los mtodos o la manera como
los supuestos conscientes e inconscientes determinan
las cuestiones suscitadas en cualquier investigacin
cientfica. No obstante, me parece ms realista presumir que grandes masas del pueblo, y en particular los
campesinos, se limitan a aceptar el orden social en que
viven, sin detenerse a pasar balance de los beneficios y
perjuicios que les reporta y, ciertamente, sin que se les
venga nunca al pensamiento si no sera posible establecer otro mejor, a menos que suceda algo que amenace y destruya su rutina cotidiana. De ah que muy
bien puedan aceptar una sociedad de cuyo funcionamiento no sean ms que las vctimas.
Quiz se nos objete qxie la burocracia imperial,
cuando an funcionaba bien, como en los siglo xvii y
xvm, mantuvo el orden pblico, e impuso una norma
objetiva de justicia notablemente adelantada respecto
a la que imperaba en la mayora de los pases de la Europa contempornea. Eso es bastante cierto. Pero la
administracin de justicia y la imposicin de orden
pblico tenan poco que ver con los campesinos. Verdad es que, tericamente, los pleitos criminales, por
homicidio, robo, hurto, adulterio y secuestro, podan
298

llevarse al magistrado del distrito en todo tiempo.

Cierto magistrado lleg a permitir que los demandantes solicitasen audiencia golpeando el gong de su yanten. Durante la estacin de actividad para los agricultores, no poda orse ningn pleito civil.88 Tales
hechos, a primera vista, parecen indicar que el magistrado desempeaba un papel importante en la vida del
pueblo. Al profundizar ms, sin embargo, uno ve en
seguida la improbabilidad de que fuese as. El magistrado era responsable de administrar justicia, incluso
en sus formas ms insignificantes, a muchos miles de
personas. Su yamen estaba ubicado en la ciudad amurallada que serva de sede al distrito. No tena, por lo
regular, ningn contacto directo con los campesinos.89 Cuanto contacto hubiese, se efectuaba a travs
de andadores, la hez de la poblacin, conchabados
con los elementos criminales, y era sumamente explotador. Parece probable que, de tiempo en tiempo, el
magistrado entendiera en algn caso de homicidio
entre el campesinado. Por lo dems, el contacto era
sin duda mnimo. Dentro de la familia y el clan, los
campesinos tenan sus propios ajustes para guardar el
orden y administrar justicia por s mismos. No necesitaban en absoluto el aparato imperial, salvo para
mantener alejados de sus campos a los merodeadores
y bandidos. Pero el que el bandidaje constituyese una
amenaza bastante seria para los campesinos, de suyo,
se deba en gran parte a la actitud explotadora de la
burocracia. Durante el siglo xix, la burocracia imperial fue cada vez menos capaz de asegurar ni siquiera
un mnimo de orden en vastas reas de la China; al

299

contrario: su propio proceder contribuy a engendrar

estallidos campesinos.
As, pues, en resumen, los indicios de que disponemos mueven fuertemente a concluir que el gobierno y
las clases altas no cumplan ninguna funcin que los
campesinos considerasen como esencial para su modo
de vivir. La atadura entre dirigentes y dirigidos, por tanto, era dbil y, en gran medida, artificial, fcil de romperse en cuanto sobreviniera cualquier tensin recia.
El rgimen imperial trat de compensar el carcter
artificial de dicha vinculacin con tres procedimientos. En primer lugar, estableciendo una red de graneros,
almacenes locales e imperiales para grano distribuible a
la poblacin en pocas de escasez. Los gobernantes
perciban muy claramente la conexin entre el hambre
y las rebeliones campesinas, aunque el hambre no era
su nica causa, segn veremos. Sin embargo, el sistema de graneros pblicos decay y, en gran parte, fue
abandonado en el siglo xix, cuando ms necesario hubiera sido. El principal motivo para ello fue, probablemente, que el vender grano al gobierno, o proporcionrselo gratis, no beneficiaba de inmediato a la gentry
y propietarios prsperos. Los perodos de escasez,
adems, permitan lucrarse de lo lindo a quienes tenan grano.90 Un segundo arbitrio fue el famoso paochia, sistema de vigilancia mutua que se asemeja a los
procedimientos totalitarios modernos. Cada diez hogares estaban agrupados en un pao, con un responsable
a la cabeza para informar de la conducta de sus miembros. Cierto nmero de esos paos (que vari diversas
veces) integraban otro grupo similar con similares res300

ponsabilidades, y as sucesivamente, segn una jerarqua ascendente. El sistema pao pretenda extender el
poder de observacin y supervisin del gobierno por
debajo del magistrado de distrito. Los estudiosos modernos de la China juzgan que fue bastante ineficaz.9'
La vigilancia mutua vino a enredarse con la recaudacin de impuestos, cosa que poco poda favorecerla a
ojos del campesino. La efectividad de tales dispositivos
depende de que no falten a lo largo y ancho del pas individuos del montn que, por un lado, tengan suficiente inters en el sistema para conformarse al ingrato papel de soplones y, por el otro, gocen de suficiente
respeto entre la poblacin para poder enterarse de lo
que va sucediendo. Esas condiciones, por lo visto, no
existan demasiado en la China manch. El tercer arbitrio tambin recuerda las prcticas totalitarias modernas, y es el hsiang-yeb, sermones peridicos a la
poblacin sobre tica confuciana. Parece que esa practica empez en el siglo xvn. Algunos emperadores se
la tomaron muy en serio. Pero hay abundantes indicios de que la poblacin no, e incluso de que consideraba los sermones como un ritual absurdo. Aunque
perdur hasta 1865, el sistema de los sermones degener en un formalismo vaco, no tomado en serio ni
por los oficiales que tenan que darlos ni por la gente
que tena que orlos.92
La combinacin de programas de asistencia social,
vigilancia policiaca y adoctrinamiento popular constituye de arriba abajo un revelador precedente de las
prcticas totalitarias modernas. A mi juicio, demuestra
de un modo irrefragable que las caractersticas funda301

mentales del complejo totalitario ya existan en el mundo premoderno. Ahora bien: en las sociedades agrarias,
antes que la tecnologa moderna creara instrumentos
totalitarios infinitamente ms eficaces y nuevas formas
de receptividad a sus presiones, el complejo totalitario
signific poco ms que un inerte embrin.
Conviene notar an una cuarta atadura entre los
campesinos y la clase superior, a buen seguro bastante
ms eficaz que las antedichas: el clan. Como recordar
el lector, era un grupo de gente que deca descender de
un antepasado comn. Aunque dirigido por los miembros que pertenecan a la gentij, el clan inclua asimismo gran nmero de campesinos. Tena normas de conducta transmitidas oralmente en ceremonias llenas de
color en que se congregaban todos los miembros y reafirmaban de un modo expreso su participacin en la
unidad colectiva. A travs del clan, se infiltraban en el
campesinado algunas ideas confucianas. Cuando menos las compatibles con la estructura de la sociedad
campesina. Lo era* ciertamente, el respeto por la edad,
dado el valor de la experiencia acumulativa en un mundo de cambio social muy lento. Cabe ver ah una de las
fuerzas ms vigorosas entre las que creaban el conservadurismo campesino. La tierra ritual, poseda en propiedad colectiva, proporcionaba al clan la base econmica de mayor entidad. Poda ser arrendada a sus
miembros ms pobres a un precio inferior al corriente.
En algunos casos, procuraba los medios que permitan
a miembros del clan aptos, pero indigentes, obtener
una educacin clsica y elevarse al mundo de la burocracia, desde el que estaban en condiciones de aumen-

302

tar los recursos del clan. Se cree que las aldeas donde
los clanes eran fuertes, especialmente aquellas cuyos
habitantes constituan un solo clan, formaban unidades
mucho ms cohesivas y solidarias. Aunque tambin los
hubo en el Norte, fueron mucho ms fuertes en el Sur,
de agricultura ms rica, y generalmente un fenmeno
conexo con la mayor riqueza agrcola.93 As, pues, no
existieron en todas partes. Sin embargo, no siendo el
clan sino una versin ampliada del linaje patrilineal
y patrilocal con intensos rasgos patriarcales, muy difundido entre las clases altas, cabe suponer que en las
partes de la China donde los clanes no predominaban
existan numerosos linajes menores que agrupaban
tambin hogares gentry y campesinos y que respondan
al mismo propsito: vincular a dirigentes y dirigidos.
Por tanto, de un modo general, el clan y el linaje
patrilineal aparecen como la nica atadura importante
entre los estratos altos y bajos de la sociedad china.
Como tal, su importancia no debera subestimarse, si
bien, segn veremos, el clan era un arma de doble filo:
poda servir asimismo de mecanismo clave para mantener unidos a grupos rebeldes. La debilidad general
de la atadura entre dirigentes y dirigidos, en comparacin con otras sociedades, excepto Rusia, que estuvo
igualmente sujeta a insurrecciones campesinas, parece
bastante probada, al menos por lo que respecta a la era
manch, y, a mi ver, explica en buena parte el que las
rebeliones campesinas fuesen endmicas en la sociedad china. Ahora bien: contribuyeron adems a esa
notable caracterstica de la poltica china aspectos estructurales de la comunidad campesina como tal?
303

Al respecto, poseemos muy poca informacin directa del propio perodo manch. Pero, varios antroplogos han llevado a cabo buenos estudios in situ de
aldeas chinas modernas, incluso de algunas ubicadas
en el interior, remotas a los influjos modernos. De los
mismos, una vez eliminados los hechos claramente debidos a influjos recientes, podemos extraer inferencias
sobre el perodo anterior.
La aldea china, la clula bsica de la sociedad rural de la China como de todas partes, careca sin
duda de cohesividad en comparacin con la de la India
y el Japn o de tantas regiones de Europa. Deparaba a
sus numerosos miembros muchsimas menos ocasiones para cooperar en una tarea comn que crease hbitos y sentimientos de solidaridad.94 Se hallaba ms
cerca de una aglomeracin residencial de numerosos
habitculos campesinos que no de una comunidad viva
y operante, sin que llegara, con todo, a estar tan atomizada como, por ejemplo, la aldea moderna del Sur
de Italia, donde la vida parece haber consistido en un
conflicto pacfico de todos contra todos.95 Pese a ello,
hay algo ms que retrica poltica en las frecuentes
manifestaciones de Sun Yat-sen y Chiang Kai-chek de
que la China era similar a un montn de arena.
La unidad primaria de produccin econmica (y
asimismo de consumo) de la aldea era el hogar, un
hombre con su mujer e hijos.96Un antroplogo de primera fila, Fei, ha sostenido que fue el uso de la azada
para cultivar los arrozales lo que motiv que la mayor
parte del trabajo fuese muy individualista. El trabajo
colectivo no rinde sino la suma total de esfuerzos indi304

viduales. Tampoco acrece demasiado la eficiencia.97

Aunque sobre el Norte triguero se posean menos datos, bsicamente regan all el mismo sistema de trabajo humano intensivo en una serie de pequeas parcelas
dispersas y el mismo tipo de sociedad aldeana.98 Es,
por tanto, bastante improbable que la sola tecnologa
explique el desarrollo relativamente dbil de las prcticas cooperativas.
Alguna cooperacin s existi, y los breves comentarios al respecto que se leen en las fuentes sugieren
una explicacin de por qu no hubo ms. El cultivo del
arroz, para que rinda al mximo, requiere grandes cantidades de mano de obra en la temporada en que se
trasplantan los plantones y en la de la cosecha. Ms
adelante veremos la muy eficaz organizacin con que
la aldea japonesa supo resolver ese problema y la muy
ineficaz que an hoy prevalece en varias regiones de la
India. Los aldeanos chinos lo afrontaron de diversas
formas. A veces intercambiando trabajo: a tal fin sembraban en fechas escalonadas, de manera que el tiempo de cosecha no fuese el mismo para todos y los parientes pudiesen ayudarse eitre s. Los intercambios
de trabajo dentro de agrupaciones por parentesco eran
considerados como la mejor solucin.99 Si la parentela
no poda aportar suficientes brazos en los momentos
cruciales del ciclo agrcola, se contrataban jornaleros
suplementarios. La mano de obra sobrante proceda
de tres fuentes. En primer lugar, de los campesinos locales que tenan poca tierra para sustentar a sus familias.100 La existencia de ese grupo posibilit a los que
tenan suficiente tierra imponer a los dems el trabajar

305

para ellos dentro del sistema social y poltico vigente.

En segundo lugar, de aquellos que no tenan ninguna
tierra. Por ltimo, de personas que no podan sacar lo
necesario para vivir de tierras insuficientes situadas en
zonas distantes y ms pobres. An a mediados de los
aos treinta, muchos braceros migratorios eran de distintos orgenes tnicos (almas errantes, gente de
barca), aventureros que por lo general se conformaban con estipendios muy reducidos, cosa que mantena bajos los niveles salariales. En ocasiones algunos
chinos desheredados procedentes de otras comarcas
podan asentarse en la aldea, pero, sin clan ni acceso a
ninguna porcin de tierra, vivan solos, fuera del flujo
de la vida aldeana.101
Dada la abundancia y el excedente de mano de obra
a causa de la situacin que se acaba de describir, poco
sorprende que la cooperacin econmica entre cualesquiera clases de individuos en la aldea clna careciese de
permanencia y de la base institucional que an hoy existe en la India con el sistema de castas y, de otra forma,
en el Japn. En la China premodema, los ajustes para el
intercambio o la contratacin de mano de obra suplementaria eran fluidos, provisionales y poco urgentes.
Y ello lo mismo en el Sur arrocero que en el Norte.102
Incluso entre parientes prximos, los intercambios de
trabajo se discutan y ajustaban de nuevo cada ao, y, en
los perodos de mayor actividad, los hacendados podan
permitirse esperar hasta el ltimo momento a contratar
braceros suplementarios por jornales mnimos.
La nica actividad frecuente que requera cooperacin era el reparto del suministro de agua. Pero, ms
306

que de aunarse en una tarea comn, se trataba de

cmo distribuir un recurso escaso, y a menudo paraba
en conflicto ya dentro de la aldea ya entre aldeas distintas.103 Contrastando con el Japn y tambin con la
Europa premodema-, las principales decisiones del ciclo agrcola se tomaban individualmente. No hay rastro de nada que se parezca, ni de lejos, al Flurzivang: la
prctica por la que la comunidad aldeana europea decida cundo deban pasar todos los campos que abarcaba a pastos para el invierno tierras comunales aprovechable por todos y cundo deban volver como
hazas separadas que arar y sembrar a la responsabilidad privada. Tambin en la China se posea el suelo en
hazas dispersas por el territorio de la aldea. Pero la rareza de los animales y la intensa presin sobre el suelo
imposibilitaron dicha prctica europea, incluso en las
zonas trigueras del Norte.
Puesto que algunos historiadores de Rusia y el Ja pn han subrayado la importancia de la responsabilidad colectiva del pago d contribuciones como factor
causativo de las aldeas solidarias caractersticas de tales
pases, vale la pena llamar la atencin sobre el hecho
de que el sistema imperial de la China tambin la impuso.104 A juzgar por los datos de tiempos ms recientes,
el sistema chino no produjo resultados similares. Es
evidente que las prcticas tributarias, por s solas, no
bastan para crear comunidades aldeanas cohesivas,
aunque son sin duda un factor importante. Segn hemos visto, el Imperio, mirando a sus conveniencias,
trat de crear solidaridad por medio del pao~chia. El
fracaso, generalmente admitido, del pao-chia en la Chi-

37

na y, por otro lado, el que en el Japn tuviese ms

xito una estructura similar basada en el modelo chino
refuerzan de un modo considerable la tesis de que la
cohesividad de las aldeas chinas tradicionales era dbil.
Es muy posible que la impresin de descuidado individualismo y de mnima cooperacin organizada resulte
algo exagerada debido a la necesidad de descansar en
relaciones de antroplogos sobre tiempos bastante recientes. Con todo, es sumamente improbable que las
formas estructurales bsicas de la vida aldeana en el
Imperio divergiesen en ningn aspecto fundamental
de las observadas recientemente. El sistema de aparcera y el apego de la clase alta al ocio refinado, que entraaba la necesidad de una mano de obra a la que no
tuviese que supervisar directamente, todo apunta a ordenaciones similares, grosso modo, a las que acabamos
de esbozar. As, pues, las necesidades polticas de las
clases altas se combinaron con las prcticas agrcolas
para engendrar una combinacin de individualismo
campesino y excedente de mano de obra, la cual llev
a una sociedad campesina relativamente atomstica.
Con esas observaciones, no pretendo sugerir que
la aldea china fuese una guerra en miniatura de cada
uno contra todos. No dejaba de haber en ella algn
sentimiento de comunidad. Cada aldea, por lo regular,
tena un templo y numerosas festividades en que podan participar, en mayor o menor medida, todos los
aldeanos de buena fe. Asimismo, en la oligarqua local
de notables, tena un medio en general eficaz para
componer las diferencias entre los convecinos y evitar
que culminaran en las agresiones que suelen producir308

se en cualquier grupo de personas que vivan en inmediata proximidad. Indica, por otro lado, que exista
cierto sentimiento de comunidad el hecho de que muchas aldeas excluan rgidamente de la misma a los advenedizos. Ello obedeca a una razn muy simple: la
tierra no alcanzaba para todos.
Ah encontramos otro principio bsico de la sociedad china: la posesin de tierra era absolutamente necesaria para ser un miembro hecho y derecho de la
aldea. Ya hemos sealado antes que la tierra proporcionaba la base a las actividades del clan. Lo mismo
cabe decir, reduciendo la escala, de la familia. Puesto
que sa constitua la principal unidad de produccin
econmica, la ocupacin del suelo era lo nico que
conduca a vnculos familiares fuertes y estables.'05
Toda la tica confuciana de respeto filial resultaba imposible sin propiedad, y era mucho ms dbil entre los
campesinos pobres. Para ellos, a menudo resultaba imposible la misma vida de familia. Contrastando con la
situacin que imper por largo tiempo en la sociedad
occidental, los campesinos chinos ms pobres tenan
menos hijos y, claro est, de sos tambin eran menos
los que llegaban a la madurez.106 Muchos ni siquiera
podan casarse. Las aldeas chinas modernas incluan
cierto nmero de pelagatos, solteros demasiado pobres para casarse. Eran objeto de lstima e irrisin
por parte de los aldeanos, cuya vida se centraba en la
familia.107 Y, claro est, era el pobre quien venda a
sus hijos, sobre todo nias pero a veces tambin nios,
porque le era imposible criarlos.
En una palabra: sin propiedad, ni familia ni reli309

gin. Tal sntesis extrema un tanto la cosa. En la aldea

china, haba un sitio, aunque reducido y precario, para
el trabajador agrcola sin tierra; en cuanto a los campesinos con poca tierra, lo ms frecuente era que se ganaran mal que bien la vida trabajando para sus vecinos
ms ricos. Sin embargo, el antiguo concepto erudito
de una tica confciana que unificaba la sociedad china a travs de millones de familias campesinas es bastante disparatado. Esa imagen patriarcal constituy un
costoso ideal aristocrtico fuera de alcance para la mayora de los campesinos. Si, en mayor o menor medida, existi tambin entre ellos, pocos ms efectos tuvo
que proporcionar un fundamento racional al despotismo dentro de la familia campesina, una rgida y meticulosa vigilancia exigida por una existencia brutalmente apurada. Con l la familia campesina china llevaba
en su seno un potencial sumamente explosivo al que
los comunistas, en su da, iban a echar la chispa.108
As pues, en suma, la cohesividad de la sociedad
campesina china parece que fue considerablemente
menor que la de otras sociedades campesinas, y que
dependi en gran manera de la posesin de una cantidad suficiente de tierra. Adelantemos que en la India,
por el contrario, el sistema de castas encuadr a los labriegos sin tierra y Ies implic en la divisin del trabajo dentro de la aldea, y que la vigencia de sus sanciones
dependi mucho menos directamente de la posesin
de tierra. Es difcil apreciar la significacin poltica de
tales diferencias, cunto ms si uno repara en el hecho
de que, en la sociedad zarista rusa, las revueltas campesinas fueron endmicas, pese a haber desarrollado
310

los campesinos rusos fuertes hbitos solidarios. No

cabe duda que, mientras unas formas de solidaridad
promueven la insurreccin campesina, otras la frenan,
punto muy complejo cuyo anlisis es mejor dejar para
ms adelante.
La estructura de la sociedad campesina china, junto con la debilidad de los vnculos entre el campesinado y las clases altas, ayuda a explicar por qu la China
fue especialmente propensa a las insurrecciones campesinas, as como algunos de los obstculos y lmites
de las mismas. Indica las lneas de fractura de la sociedad china, que se haran ms y ms obvias a lo largo
del siglo xix y parte del xx, a medida que la pobreza
fue agobiando ms y ms duramente amplios sectores
del pas. Entonces los vnculos se romperan. Muchos
campesinos abandonaran sus hogares para convertirse
en bandidos o integrarse en los ejrcitos de los caciques guerreros. El carcter de la sociedad china posibilitaba la formacin de enormes masas de detritos
humanos, yesca fcilmente encendida por cualquier
chispa insurreccional. Por otro lado, la rebelin requiere algo ms que la destruccin de los vnculos sociales existentes; tambin requiere la forja de nuevas
formas de solidaridad y lealtad, cosa nada fcil en la
China, toda vez que los campesinos no estaban acostumbrados a cooperar unos con otros ms all de los
lmites de la familia o el clan. La empresa es an ms
ardua en el caso de una revolucin, que intenta instituir un nuevo tipo de sociedad. De no haber mediado
ciertas circunstancias fortuitas (es decir que no arrancaban de hechos internos), quiz los comunistas chi311

nos nunca hubiesen llegado a resolver el problema. El

examen de las formas concretas que revisti la violencia al final del Imperio y en los tiempos subsiguientes
dar mayor sentido a esas observaciones necesariamente generales.
Incluso en tiempos normales, la ineptitud del
sistema imperial para mantener la paz y la seguridad
en el campo dejaba a sus moradores a merced de lo
que, a falta de una palabra mejor, podemos llamar simplemente gangsterismo, el uso de la violencia para depredar a la poblacin de un modo indiscriminado y sin
el menor inters en transformar el sistema poltico, ni
siquiera en sustituir el equipo de gobernantes en el poder por otro nuevo. Conviene guardarse as de idealizar al bandolero a manera de un amigo del pobre
como de aceptar la imagen oficial. Cosa tpica, los lugareos solan ajustarse con los bandoleros a fin de
que les dejasen en paz. Bastante a menudo los adalides
locales de la gentry estaban en muy buenos trminos
con ellos. Los haba profesionales y por herencia.109
Todo eso, de suyo, no tiene nada de particular. El
gangsterismo tiende a aflorar dondequiera que las
fuerzas del orden pblico son dbiles. El feudalismo
europeo era, fundamentalmente, gangsterismo que se
haba hecho sociedad y que haba adquirido un aire
respetable gracias a los ideales caballerescos. Como el
que el feudalismo surgiese de la ruina del sistema administrativo romano, tal ayudarse a s mismo inmolando a otros se opone en principio al funcionamiento
de un sistema burocrtico eficaz. Una burocracia, para
perdurar, debe obtener el monopolio de las vctimas y
3 12

sacrificarlas con arreglo, a un principio racional, proporcionado en la China por el confucianismo. Al descomponerse en las satrapas de los caciques guerreros,
dbil y temporalmente reunificadas bajo el Kuomintang, el sistema imperial entero fue adquiriendo atributos gansterianos, con lo que se hizo cada vez ms
impopular.
Durante el perodo manch, la divisoria entre mero
bandolerismo depredador y rebelin organizada fue,
si acaso, leve. Y es que, a una rebelin, no le basta el
poder captar un flujo continuo de individuos de las
aldeas, cosa relativamente fcil en el campo chino, dadas las condiciones de su estructura social. Aunque
ello fuese indispensable para empezar, de suyo no poda tener ms efecto que suministrar un reclutamiento
continuo al bandolerismo. Para que una rebelin represente una amenaza seria, debe adquirir una base
territorial independiente del gobierno, e irla extendiendo sin cesar. La adquisicin de una base territorial, a su vez, implica conseguir que aldeas en bloque
cambien de fidelidad, cosa que en la China significaba:
lograr que los notables locales, entre ellos la gentry residente, cooperasen y, por otra parte, brindar mejores
condiciones de vida a los campesinos.
Por desgracia, no hay ninguna buena monografa
sobre la gran Rebelin Taiping del decenio 1850-1860
escrita por un historiador sensible a los problemas de
estructura social. Hay, sin embargo, un instructivo estudio de la Rebelin Nien (1853-1868), por algn
tiempo conexa con la anterior. El mismo nos permite
discernir algunas de las causas y limitaciones de la re313

belin tradicional en el siglo xix. Vale la pena hacer algunos comentarios al respecto.
Como las dems rebeliones del siglo xix, la de los
nien fue producto de la decadencia imperial, y contribuy a intensificarla y acelerarla. La mala administracin y
el hambre, a veces agravadas por grandes desastres naturales en forma de inundaciones que movan a muchos
campesinos a abandonar sus hogares, contaban entre las
causas inmediatas de aquellos estallidos. Hasta cierto
punto, las inundaciones no eran tan slo desastres naturales; tambin se originaban de un hecho poltico-social: el frecuente descuido de los diques y sistemas de
canalizacin.110 Dada la impotencia del gobierno imperial para proteger a las comunidades locales contra los
merodeadores, sos mismos pasaban a hacerse cargo de
su defensa y administracin, e imponan contribuciones
a sus miembros. En la regin de los nien, los rebeldes levantaron terraplenes alrededor de las aldeas. Las sociedades secretas tuvieron ah un importante papel, so
pretexto que ayudaban a la defensa de los lugareos
cuando las aldeas contendan entre s. Simultneamente,
la gentry local se hizo con el control de las fuerzas militares regionales. El gobierno central crey necesario
servirse de fuerzas militares locales contra otras que estaban en rebelin abierta, compromiso que a la larga
an debilitara ms su poder y autoridad. Esos dos factores, las sociedades secretas y la existencia de unidades
militares dirigidas por la gentry, deslindaron la rebelin
del mero bandolerismo.111
Los nien extendieron su base tomando aldeas circundadas de terraplenes, o sea ya considerablemente

3H

desasidas de la autoridad del gobierno central. Para inducir a los notables locales a cooperar, les dejaban en
el poder con tal que estuviesen dispuestos a hacerlo, y
los ms, al parecer, lo estuvieron. A los oficiales leales
al gobierno que permanecan en la zona, se les humillaba pblicamente. El clan, vale la pena notarlo, form la base de la organizacin rebelde. Slo las familias
acaudaladas y poderosas capitaneaban a un nmero de
adictos y clientes lo bastante crecido como para que su
adhesin fuese valiosa. Eso no lo era todo, sin embargo; las lealtades de clan sustentaban una fidelidad apasionada del campesinado a sus adalides rebeldes.111
Aun operando primordialmente a travs del orden social establecido, los rebeldes no dejaron de tener un
rudimentario programa econmico y social. Comprendan que el alivio de la masa hambrienta era la llave para ganarse su lealtad. Intensificaron la produccin de trigo y de cebada en sus dominios. La presa de
cosechas pas a ser un estmulo importante para las
campaas a lo largo de los lmites de su territorio.113
Posiblemente por influjo de los taiping,, llevaron a
efecto una tosca tentativa de reforma agraria distribuyendo los frutos a partes iguales y limitando la autoridad de los terratenientes de mayor cuanta.114
A la vista estn algunas de las limitaciones de la rebelin tradicional, que los comunistas iban a superar,
aunque no sin dificultades. La participacin y el caudillaje de la gent'ij limitaban la posibilidad de cualquier
cambio efectivo. El sistema nien, adenis, era de por
s depredador: captaba provisiones mediante correras
sobre reas vecinas, con lo que se ganaba su enemis3i 5

tad. 5 Ello equivala a autoderrotarse, y explica por

qu no todos los grupos locales se identificaron con los
rebeldes. Algunos se inclinaron por la autodefensa
neutral; otros incluso tomaron partido por el Imperio. 6 Parece que concurrieron factores algo similares
en el caso de la Rebelin Taiping. Al principio, los habitantes de muchas zonas preferan los rebeldes a sus
gobernadores imperiales. Despus, cuando los rebeldes se demostraron incapaces de llevar a cabo ninguna
reforma efectiva, y quizs a medida que sus exacciones
se hicieron ms y ms duras en el curso de la lucha
contra el gobierno, perdieron mucho de su apoyo popular."7
Por largo tiempo, las fuerzas imperiales siguieron
contra los nien una estrategia puramente militar, intentando sin xito destruir los terraplenes. A la postr,
el gran ministro imperial Tseng Kuo-fan, que, dentro
de las circunstancias chinas, tiene visos de un Bismarck
manqu, logr la victoria adoptando las tcticas rebeldes. Tambin l oper con y por los notables locales y
ofreci beneficios concretos a los campesinos: promocin de la agricultura y paz, a buen punto, pues ya estaban cansados de desorden. Cerca ya del final, ddivas monetarias y la perspectiva de hallar subsistencias
en las fuerzas militares del gobierno indujeron a muchos a rendirse.118 La rebelin, que haba empezado en
el invierno de 1852-1853, no termin hasta 1868. Uno
de sus rasgos ms interesantes, desde el punto de vista
de los problemas aqu debatidos, es que tanto las autoridades rebeldes como las imperiales pudieron manipular la estructura social local con, a poco ms o me316

nos, el mismo grado de facilidad o dificultad. Las armas organizacionales, parece, no fueron decisivas.
Mucho ms importantes fueron los motivos de queja
del campesinado. Cambios de signo en su lealtad, ni
qu decir tiene que manipulados y acelerados por ambos bandos, determinaron as el estallido como el final
de la rebelin.
Por tanto, la estructura de la sociedad china tradicional, por un lado, empujaba a la rebelin y, por el
otro, impona seras limitaciones a sus posibilidades.
Una rebelin poda derrocar la dinasta reinante, y en
este caso, segn observa una fuente china, los historiadores doraran despus el asunto.119 O poda volverse
una forma peor de opresin e irse agotando a medida
que las fuerzas imperiales recobraban una apariencia
de control. Slo cuando el impacto del mundo moderno hubo carcomido la superestructura por las vas
antes indicadas, slo entonces pas a ser posible una
verdadera tentativa revolucionaria. Tratemos de comprender ahora qu efectos tuvo la venida del mundo
moderno para el campesino, base de la estructura social china.
Durante el siglo xix, fueron manifestndose signos
dispares, pero inequvocos, de un empedramiento en
la situacin econmica del campesino: abandono de la
labranza, deterioro de los sistemas de irrigacin, creciente desempleo agrcola. Si bien tales signos eran
perceptibles en prcticamente todo el Imperio, quizs
en las provincias norteas ms que en ninguna otra
parte, la diversidad regional de la China opone excepciones a cualquier generalizacin. Algunas provincias
3i 7

continuaron disfrutando de prosperidad y abundancia,

mientras que otras sufran hambre y condiciones conexas con el hambre.120 Las industrias artesanas campesinas, un importante suplemento a los escasos recursos de los campesinos y un modo de emplear la mano
de obra sobrante en los perodos de inactividad del ciclo agrcola, fueron quebrantadas por la introduccin
de los baratos tejidos occidentales. Hasta tiempos muy
recientes, los estudios bsicos han subrayado ese hecho, posiblemente en demasa. Es verosmil que los
campesinos acabaran hallando otra ocupacin: las relaciones antropolgicas sobre aldeas modernas suelen
insistir en la importancia de las labores artesanas como
aditamento, aunque reducido, vital a los medios de
subsistencia de los campesinos.121 En todo caso, no
cabe duda que, por algn tiempo, el impacto fue duro
en muchas zonas. La difusin del opio, fomentada al
principio por el Occidente y ms tarde por los japoneses, aument la desmoralizacin, as como la desgana
a pugnar por reformas.
A la vez, cerca de las urbes costeras y a lo largo de
los grandes ros, el mercado aldeano local iba cediendo paso al gran mercado urbano; los efectos de una
economa de mercado penetraban asimismo ms y ms
profundamente en las reas rurales. Haca ya largo
tiempo que la China conoca la prctica de una economa monetaria. No es, por tanto, que esos cambios
introdujesen algo del todo nuevo. En la dcada 19301940, la inmensa mayor parte de la produccin agrcola an se venda en la poblacin-mercado comarcal
o, a lo sumo, en la capital del distrito (hsien), 121 Sin em318

bargo, la creciente importancia del trfico vino a ocasionar muchas de las dislocaciones sociales y polticas que se haban dado durante una fase ms temprana de la historia europea. Al evolucionar el trfico
hacia una prctica ms gil y organizada centralmente,
el campesino fue dejado atrs, y su posicin en el mismo se deterior. Sin reservas y operando acerca del
margen de subsistencia, a menudo tenia que vender
inmediatamente despus de la cosecha, cuando los
precios estaban en baja. Huelga casi decir que en la
China, donde escaseaban las facilidades de transporte
y de almacenaje, las variaciones estacionales de los
precios eran violentas. El apuro del campesino favoreca al comerciante o especulador, por lo comn coligado con el terrateniente. Los comerciantes tenan ms
reservas, ms fuentes de informacin y ms oportunidades para hacer combinaciones que los campesinos. A
veces estaban slidamente organizados en ligas que fijaban los precios y prohiban la competencia entre sus
miembros. A la vista de las circunstancias, poco sorprende que el comerciante, en general, llevase la mejor parte sobre el campesino.123
Cuando se endeudaban, los campesinos tenan que
pedir prstamos, de ordinario a intereses muy altos.
De no poder amortizarlos, tenan que transferir a un
terrateniente el ttulo de propiedad sobre su tierra, si
bien acostumbraban a seguir cultivndola por tiempo
indefinido.
Esa serie de procesos hizo mella de un modo especial en las provincias costeras. All estall la rebelin
de campesinos de 1927, segn su historiador, Harold

3*9

Isaacs, la mayor desde los das de los melenudos taiping.12*

A la luz de la conexin entre propiedad y cohesin
social, quiz el aspecto ms importante de los cambios
que estamos considerando fue el desarrollo de una
masa de campesinos marginales en el fondo de la jerarqua social de la aldea. Algunas monografas modernas indican que llegaron a significar sobre la mitad
o ms de sus vecinos.125 Qu incremento pueda representar esa cifra para el siglo xix, caso de que en efecto
lo hubiese, hasta la fecha se desconoce. Est, en cambio, bastante claro que aquellos campesinos representaban un material potencialmente explosivo.126 Eran
marginales, no slo en el sentido fsico de que vivan al
borde de la inanicin, sino tambin en el sociolgico
de que la prdida de propiedad implicaba un desgaste
de las ataduras que los unan al orden establecido. De
hecho sus vnculos con la aldea eran probablemente
menos fuertes de lo que uno concluira a base de los
estudios antropolgicos modernos, toda vez que sos
hubieron de llevarse a cabo en reas donde el orden
pblico y la estabilidad an imperaban. Pero, mientras
tanto, vastas reas del pas estaban trastornadas por la
revolucin o incluso bajo el control de bandoleros. Y
la base masiva de la revolucin que empez en 1927 y
culmin en la victoria comunista de 1949 fue un campesinado falto de tierra. Ni en la China ni en Rusia lleg a existir nunca un proletariado agrcola copioso que
trabajara en modernos latifundios capitalistas, fuente
de mucha de la subversin rural en Espaa y en Cuba,
y posiblemente tambin en otras partes. Los hechos
320

tampoco se desarrollaron como en 1789 en el campo

francs, donde la revolucin no provino de los campesinos sin tierra, pese a ser muy numerosos, sino del estrato superior del campesinado, que la fren en cuanto apuntaron signos de qu tenda a ir ms all de la
confirmacin de los derechos de propiedad y eliminacin de los vestigios feudales.
La miseria y la explotacin masiva no bastan de
por s para crear una situacin revolucionaria. Es preciso,. adems, que la injusticia empotrada en la estructura social salga a luz, es decir, o nuevas exigencias a las
vctimas o algn motivo para que las vctimas perciban
que las exigencias de siempre son injustificables. Ese
ingrediente necesario, lo proporcion en la China la
decadencia de las clases altas. La gentry haba perdido
su raison d'etre, y sus ex miembros ya no eran ms que
simples terratenientes usureros. El fin del sistema de
exmenes signific el fin de su legitimacin y del sistema confuciano que la haba fundamentado. En qu
medida los campesinos haban aceptado realmente el
confucianismo hasta entonces, es extremo algo dudoso. Segn ha observado Max Weber, la religin de las
masas consista ante todo en una sntesis de taosmo y
magia, ms adecuada a sus propias necesidades. Algunas ideas confucianas, no obstante, s penetraron en
ellas, a travs del clan. Sea como fuere, la estimacin
propia que haba dado aplomo a las antiguas clases dirigentes ante los campesinos se haba evaporado en
gran manera. Para llenar el vaco dejado por el colapso del antiguo estrato rector, surgieron toda clase de
lites turbias: chantajistas, gnsteres, etc. La falta de un
3 21

poder central fuerte motiv que cundiese la violencia

privada, indispensable ahora a los terratenientes para
seguir sujetando al campesinado. Muchos terratenientes se trasladaron a la ciudad, donde estaban ms resguardados. Aquellos que se quedaron en el campo
convirtieron sus residencias en fortalezas y cobraban
sus deudas y rentas a punta de pistola.127 Por supuesto,
no todos los terratenientes se conducan as. Es muy
posible que los tales no pasasen de una pequea minora, si bien en sus medios, a juzgar por los estudios antropolgicos, debieron de ser las figuras ms poderosas e influyentes. Junto a la explotacin desnuda y
brutal, continuaron existiendo relaciones patriarcales.
Pero aqulla se difundi lo bastante como para contribuir a crear en muchas comarcas de la China una situacin potencialmente explosiva, que dara a los comunistas su oportunidad. Vale la pena notar que en la
India, hasta aqu, no ha tenido lugar ningn deterioro
comparable de las clases altas.
Decir que exista una situacin revolucionaria no
implica que la conflagracin debiese estallar de un
modo espontneo. La interesada verdad a medias de
que los tumultos y revoluciones se deben a agitadores
externos verdad a medias que, en el fondo, es una
mentira, por cuanto ignora las circunstancias que hacen efectiva la labor de los agitadores descansa en el
caso de la China sobre una slida base de datos. En numerosas descripciones de la vida aldeana china, no he
dado con el menor indicio de que los campesinos estuvieran bregando motu proprio para organizar efectivamente o llevar a cabo alguna accin subversiva. La idea
322

de que las aldeas campesinas se hallaban ya en revuelta abierta antes que entrasen en juego los comunistas
no se corresponde con el arsenal de testimonios que
aportan estudios antropolgicos realizados sobre el
terreno.128 Quienes juzgaran intolerable el estado de
cosas deban de abandonar sus lugares nativos, en muchos casos para unirse a una partida de bandidos o a
las huestes de un cacique guerrero, y a veces para engrosar las fuerzas comunistas, en constante aumento.
Dentro del viejo entramado de la aldea, poco se intent hacer espontneamente. Al igual que en los tiempos
manches, para que los campesinos se volvieran de un
modo activo contra el orden social existente, fue preciso que se les guiase desde fuera. Por lo que toca a la
aldea misma, casi seguro que la situacin podra haber
seguido deteriorndose hasta que, simplemente, la
mayora de los aldeanos murieran en la prxima hambre. As, ni ms ni menos, haba ocurrido repetidas
veces.
Con esas observaciones, no estoy insinuando en
absoluto que los campesinos chinos fuesen de suyo estpidos o faltos de iniciativa y coraje. La conducta de
las huestes revolucionarias, incluso despus de la debida rebaja a la propaganda de heroicos revolucionarios y tal, ms bien demuestra todo lo contrario. No,
mi nico propsito es sealar que, en muchas zonas,
los tentculos del antiguo orden envolvieron hasta el
ltimo momento al individuo, tanto, que no le dejaban
actuar como unidad aislada y, muy a menudo, ni siquiera pensar en semejante manera de comportarse.
La ya mencionada falta de cohesividad d la aldea chi-

323

na, por otro lado, puede que ayudara a los comunistas originando un flujo continuo de reclutas hacia las
reas comunistas. Tambin es probable que facilitara
su tarea de demoler y transformar la vieja estructura
aldeana. Para emitir juicios ms firmes, se requerira
informacin ms precisa. Pero, por muy desvencijado
que estuviese, el antiguo orden no debi de desaparecer en virtud de una accin espontnea de la aldea
como tal. Cierto que tampoco fue as en ninguna de las
dems grandes revoluciones modernas, pblica voz y
fama.
La misma entrada en aquella escena de general miseria y decadencia del Partido Comunista Chino fue
de por s insuficiente. El Partido haba sido fundado en
1921. Trece aos despus, los comunistas tenan que
abandonar su mxima base territorial, el Kiangsi, y
emprender la famosa Larga Marcha hacia el remoto
Yenan. Sus posibilidades, a juicio de algunos historiadores, estaban entonces en lo ms bajo del menguante.
Apenas haban demostrado otra cosa que una tenaz
capacidad para sobrevivir: las cinco grandes ofensivas
militares de Chiang entre 1930 y 1933 no haban alcanzado a desarraigarlos. Pero no haban sido capaces
ni de extender su base territorial ni de aquistarse gran
influencia fuera de las zonas que controlaban de inmediato.
El fracaso de los comunistas durante todo aquel
tiempo puede explicarse en parte por su estrategia
equivocada. Inters en serio por utilizar a los campesinos como base para un movimiento revolucionario, no
haba empezado a manifestarlo hasta 192 6.129 Tras la
3 24

ruptura con Chiang Kai-chek en 1927, el Partido an

intent tomar el poder por medio de sublevaciones
proletarias en las grandes ciudades, con desastrosos y
sangrientos resultados. No cabe duda que el abandono
de ese aspecto de la ortodoxia marxista y la adopcin
de la estrategia de Mao de apoyarse en el campesinado
eran indispensables. Pero, para triunfar, haca falta
ms.'3 En primer lugar, adoptar una actitud ms contemporizadora respecto a los campesinos acomodados,
tctica no adoptada, hasta 1942, si bien venan ya presentndose vislumbres de la misma desde mucho antes.131 Por importantes que fuesen tales giros, es de
presumir que, por s solos, no habran permitido una
victoria revolucionaria a los comunistas chinos. El ingrediente decisivo fue la conquista japonesa, y los mtodos que suele emplear un conquistador extranjero
para realizar la ocupacin.
A raz de la ocupacin japonesa, los oficiales del
Kuomintang y los terratenientes se trasladaron del campo a las ciudades, dejando a los campesinos en la estacada. En segundo lugar, las intermitentes operaciones de limpieza y campaas de exterminio del ejrcito
japons unieron a los campesinos en una masa solidaria. As, los japoneses hicieron por los comunistas
dos tareas revolucionarias esenciales: eliminar a las
antiguas lites y forjar solidaridad entre los oprimidos.'32 Confirma esa conclusin a primera vista paradjica un indicio negativo. All donde los japoneses o
su rgimen ttere dieron algn amparo a los campesinos, las organizaciones guerrilleras no medraron. Los
comunistas no pudieron establecer bases de guerrilla
325

en las regiones que no vivieron la experiencia del ejrcito japons.133

Dada la importancia de la contribucin japonesa,
conviene sobre manera considerarla en su perspectiva
justa. Ver en ella alguna suerte de pacto diablico entre los japoneses y los comunistas, enemigos en lucha
abierta, sera, por supuesto, una necedad. Favoreciendo las circunstancias a los comunistas, sos sacaron
partido de su ventaja a la vez contra los japoneses y
contra el Kuomintang, que mostr marcadas tendencias colaboracionistas y que, claro est, no deseaba en
absoluto ver culminar la guerra en una revolucin social.134 La guerra intensific la situacin revolucionaria, y la llev hasta el cabo. Desde el punto de vista de
la sociedad y la poltica chinas, la guerra fue un accidente. Desde el punto de vista de la interaccin de las
fuerzas polticas y econmicas en el mundo todo, ya
no lo parece tanto. As como en el caso de la victoria
bolchevique en Rusia, que algunos historiadores estiman un resultado accidental de la Primera Guerra
Mundial, la ineludible necesidad analtica de aislar determinadas reas manejables de la Historia puede conducir a verdades parciales que son engaosas e incluso
falsas, a menos que uno las devuelva despus a su debido contexto.
Concluiremos con unos breves comentarios sobre
cmo se valieron los comunistas de las lneas de fractura existentes en la aldea para destruir los residuos del
antiguo Orden. Por fortuna poseemos dos buenos estudios acerca de dos aldeas, una del Norte y otra del
Sur, durante el perodo de la toma del poder por los
326

comunistas, proceso cuyos sucesivos estadios y problemas nos muestran.

La aldea nortea estaba situada en la regin fronteriza Shansi-HopehrShantung-Honan, donde los comunistas lograron establecerse y combinar su lucha
social con la resistencia nacionalista a los japoneses.
Siendo as que los elementos ms acaudalados de la
zona, entre ellos los vestigios de la administracin
Kuomintang, se haban identificado con los japoneses
a fin de preservar sus bienes, los comunistas pudieron
combinar su programa social, entonces muy moderado, con la resistencia a la opresin extranjera, cosa que
les favoreci en extremo. Veamos el caso de nuestra aldea. Los comunistas, poco a poco, vinieron a establecer en ella su propia organizacin poltica en lugar de
la existente, y pasaron a desarrollar un programa que
beneficiaba a los numerosos campesinos pobres e impona las cargas a los ricos. Para empezar, se suprimieron los tributos que hasta ah haban llenado las arcas
del Kuomintang, al paso que las nuevas cargas destinadas a organizar la retaguardia se distribuyeron, grosso
modo, segn la capacidad para pagarlas. El nuevo lema
fue: Los adinerados tributan dinero; los trabajadores
tributan trabajo. La crisis decisiva se produjo cuando
los japoneses impusieron una contribucin a la aldea.
Suscitando la controversia sobre si deba pagarse segn el repartimiento igualitario japons o segn el sistema comunista de cargar a los ricos, los comunistas,
por de pronto, escindieron de parte a parte la aldea en
ricos y pobres. A la vez haban estado apremiando a los
campesinos a esconder su grano en cuevas y a prepa327

rarse para evacuar el pas. Como los ricos no haban

hecho lo mismo, se hallaban ahora expuestos a que vinieran los japoneses y les tomaran todo su grano. De
ah que terminaran por plegarse a la propuesta comunista. Ese episodio muestra cmo los comunistas, al
igual que los revolucionarios anteriores, podan compeler a aldeas y regiones enteras a pasarse a su bando y
aceptar su administracin, y tambin cmo contribuyeron los japoneses a forjar una nueva solidaridad en
beneficio de los comunistas. Pero los comunistas fueron mucho ms lejos. Aun valindose a veces de las
corrompidas autoridades preexistentes, crearon nuevas
organizaciones entre los campesinos pobres e incluso
entre las mujeres, el grupo ms oprimido de la sociedad china. Sobre todo con su programa de autarqua
local (establecieron, por ejemplo, una cooperativa), y
por otros muchos conceptos, presentaron a los campesinos una alternativa concreta a la sumisin y el hambre. La reforma agraria en gran escala era algo que
poda esperar. Cuando lleg, trajo consigo venganzas
contra colaboracionistas y antiguos opresores. La lectura de tal relacin ayuda a comprender el lan revolucionario que propuls as la resistencia a los japoneses
como el viraje comunista hacia la victoria sobre el
Kuomintang.135
Unos aos ms tarde la revolucin comunista llegaba a Nanching, aldehuela cercana a Cantn, y no en
forma de ayuda a resistir a los japoneses, sino desde
arriba. Una atronadora explosin, provocada por soldados nacionalistas en retirada al volar el puente de
acero sobre el Ro de Perlas, estremeci las ventanas
328

de la aldea y anunci la cada del antiguo gobierno. A

los pocos das se presentaron bien armados destacamentos de soldados comunistas que fijaron carteles
donde se proclamaba la abolicin del rgimen poltico
establecido y se ordenaba al personal del antiguo gobierno que permaneciesen en sus puestos hasta que
hubieran traspasado sus funciones y documentos a
nuevo personal. Al cabo de diez meses, durante los cuales apenas ocurri nada, aparecieron por fin los cuadros
para la reforma agraria, tres hombres y una mujer de
ms o menos veinte aos que disfrazaban sus orgenes
burgueses y urbanos con uniformes grises sucios y
concienzudos esfuerzos por imitar el modo de vivir de
los campesinos.'36
Una vez en marcha, el proceso de destruir el antiguo orden y tomar las medidas preliminares para la
creacin de uno nuevo se desarroll aprisa, siempre
bajo la direccin del gobierno. En esencia, se cifr en
quitar la tierra al rico y drsela al pobre. La estrategia
general consisti en unir a los campesinos pobres, trabajadores agrcolas y campesinos medianos y en neutralizar la resistencia de los campesinos ricos, as como
en aislar a los terratenientes.137 Los resultados fueron
ms bien otros. Aunque los comunistas utilizaban categoras que se correspondan bastante bien con las realidades sociales de la aldea, la consecuencia ms sealada fue la incertidumbre general, incluso entre los
campesinos pobres, que eran los mximos beneficiarios inmediatos, pero que parecen haber abrigado tantas dudas como los otros aldeanos acerca de cunto iba
a durar todo aquello. Antes haba campado un odio re329

primido entre los dos extremos: el terrateniente rico,

explotador y cruel, y sus renteros. Con el nuevo sistema, se dividi metdicamente a la aldea entera en numerosos compartimientos, todos contrapuestos entre s.38
Hay un aspecto que merece especial atencin por
la luz que arroja retroactivamente sobre los mecanismos de la era precomunista, as como sobre las tcticas
comunistas. La tierra fue redistribuida no a la familia
en conjunto, sino a cada uno de sus miembros por partes iguales, sin atender a la edad ni al sexo. De ese
modo, los comunistas desintegraron la aldea en sus
mismos cimientos, al deshacer la conexin entre propiedad territorial y familia. Destruyendo la base econmica para los vnculos de parentesco, o cuando menos debilitndolos en gran manera, los comunistas
liberaron poderosos antagonismos entre alineaciones
de clase, y asimismo de edad y sexo. Slo a partir de la
realizacin por los comunistas de tal labor disolvente,
slo entonces se hizo abierto y encarnizado el enfrentamiento de los campesinos con los terratenientes, de
los renteros con los colectores de rentas, de las vctimas con los matones locales. Los ltimos en formular
cargos fueron los jvenes contra los viejos. Tambin
ah vino a aflorar ahora un spero conflicto.139
El rgimen comunista forj un nuevo enlace entre
la aldea y el gobierno nacional. Pas a ser evidente
para cada campesino que su vida cotidiana dependa de
un poder poltico nacional. Estima C. K. Yang que, a
travs de esa nueva vinculacin, los comunistas an sacaron ms de la aldea que el terrateniente rentista y el

33

Kuomintang. Sin embargo, las nuevas y mayores cargas se distribuyeron mucho ms equitativamente que
antes.140 Todos esos cambios fueron temporneos y
transicionales. El destruir el antiguo orden, el forjar
nuevos vnculos con el gobierno, el extraer ms recursos de los campesinos no eran sino preliminares necesarios para resolver el problema bsico de incrementar
la produccin econmica y hacer figura en un mundo
de gigantes armados en competencia universal. Pero
esa parte de la historia cae fuera del alcance de este libro. En la China, ms an que en Rusia, los campesinos suministraron la dinamita que al cabo hizo estallar
el antiguo orden. De nuevo aportaron la principal
fuerza motriz para la victoria de un partido consagrado a actualizar por el terror ms riguroso una fase supuestamente inevitable de la Historia en que el campesinado cesara de existir.

V
EL FASCISM O A SI TIC O : EL JA P N

I . REVOLUCIN DESDE ARRIBA: RESPUESTA DE LAS

CLASES DIRIGENTES A LAS NUEVAS Y A LAS VIEJAS
AMENAZAS

Durante el siglo x v i i , llegaron al poder en l Japn, la

China y Rusia nuevos gobiernos que pusieron fin a un
prolongado perodo de desorden y luchas intestinas en
cada uno de los tres pases. En Rusia y la China, el establecimiento del orden pblico marc el comienzo (si
puede hablarse de comienzos en historia) de un proceso que culminara en revoluciones campesinas. Las burocracias agrarias de esos dos pases impidieron el
medro de una clase de comerciantes y fabricantes independientes. Simplificando, algo en exceso, podemos
decir que, al faltar una revolucin burguesa, se dio una
revolucin campesina que abri paso a la modernizacin totalitaria. El desarrollo japons, en cambio, sigui un curso muy distinto, ms prximo al de Alemania. Aunque los influjos mercantiles minaron el orden
agrario, al igual que en el caso de Alemania no hubo
ninguna revolucin burguesa lograda. Y los japoneses
consiguieron contener y desviar los descontentos cam-

333

pesinos, de modo que evitaron una revolucin campesina. A fines de la tercera dcada del siglo xx, lo que
haba resultado de todo ello se asemejaba mucho al
fascismo europeo.
Qu explica la disparidad entre el curso de la modernizacin japonesa y el de Rusia y la China? Como
una posible explicacin, nos viene en seguida a la mente el feudalismo. Tanto en Rusia como en la China, el
feudalismo no significaba ms que una noticia remota,
si es que de veras puede decirse que haban llegado a
conocerlo en algn tiempo, materia de polmica entre
los estudiosos. La versin japonesa del feudalismo, en
cambio, se mantuvo vigorosa hasta muy adelante del
siglo xix. Siendo asimismo el Japn el nico pas asitico que se haba transformado en una respetable potencia industrial por la tercera dcada del siglo xx, la
hiptesis de que el feudalismo aporta la clave resulta
muy atractiva, ms an dado el amplio cuadro de historia que ayudara a hacer ms ordenado e inteligible.1
Puesto que el feudalismo japons contribuy en efecto
a posibilitar que un sector de las clases dirigentes tradicionales se desgajara del orden imperante y llevara a
cabo una revolucin desde arriba a fin de promover los
cambios sociales necesarios para el progreso industrial, no cabe duda que encierra una parte importante
de la explicacin. Sin embargo, es preciso ver por qu
fue ello posible y cmo estuvo enlazado concretamente el proceso de modernizacin con el feudalismo tal
cual era en el pas.
Lo mismo para explicar que para valorar dicha
transformacin, importa tener presentes las limitacio-

334

nes de nuestra perspectiva histrica actual. Dentro de

cien aos, y quiz mucho antes, el carcter parcial de la
revolucin industrial y. social japonesa, en particular la
muy limitada revolucin de la Restauracin Imperial en 1868, puede que parezca el nudo de la tragedia
del Japn. Vale la pena recordar que los historiadores
modernos ponen en cuarentena el xito de Bismarck
en combinar lo viejo y lo nuevo. Por otro lado, la sociedad china contempornea, pese a serias dificultades
y reveses, parece que va para adelante. Tal vez la China, aprendiendo de los errores soviticos, termine por
sobrepasar a Rusia. Claro est: es imposible anticipar
perspectivas futuras. Pero s podemos rehuir el dar las
muestras por absolutas. Es insensato presentar la respuesta japonesa al reto del mundo moderno como un
xito y la china como un fracaso.
Con esas cautelas en la mente, tratemos de descubrir qu caractersticas de la sociedad japonesa premoderna tuvieron un papel sealado en el curso de la
modernizacin. Al erosionarse el antiguo orden, aparecieron fisuras verticales y fisuras horizontales, quiz
tan importantes las unas como las otras. Hubo, adems,
significativas diferencias entre el feudalismo japons y
el occidental. Pero tales observaciones son terriblemente abstractas; es necesario que nos adentremos
en los mecanismos concretos de la sociedad durante
un perodo especfico a fin de ver qu significan de
hecho.
Gracias a su victoria en la batalla de Sekigahara en
el ao 1600, Tokugawa Ieyasu, uno de los ms famosos
gobernantes de la historia japonesa, puso fin al pero-

335

do de guerras entre barones e inaugur una era de paz

interior. En sus aspectos polticos formales, ese rgimen, conocido por los historiadores como el Shogunato Tokugawa, perdur hasta la Restauracin del emperador en 1868.2 La idea poltica dominante del
Shogunato fue de naturaleza esttica: mantener el orden pblico. Bajo el mismo la sociedad estuvo marcadamente dividida en dirigentes y dirigidos. Los ltimos eran por la mayor parte campesinos, a los que
las clases militares dirigentes consideraban ante todo
como un instrumento para cultivar la tierra y percibir
tributos.3 En compensacin, mientras el sistema funcion bien, los campesinos obtuvieron a lo menos un
poco de seguridad econmica y justicia poltica. Pollos ms diversos medios, desde severos edictos suntuarios hasta el aislamiento del Japn de casi todo contacto con el mundo exterior entre 1630 y la venida del comodoro Perry en 1854, los gobernantes se esforzaron
por reprimir cualesquiera influjos que pudiesen minar
el orden vigente. Los mercaderes de las ciudades, de
quines nos ocuparemos ms abajo, seran con el tiempo una de las mximas fuentes de ruptura, y de inquietud para los gobernantes.
Dentro de los grupos dirigentes, haba notables
grados y distinciones. El emperador era una figura nebulosa y remota; no alcanz a convertir su prestigio
en poder efectivo para otros hasta tiempos muy
avanzados. Las riendas de la autoridad estaban en manos del sbogun, cabeza de un sistema que se pareca
mucho ms al absolutismo del Roi Soleil que no a las
instituciones feudales descentralizadas de la primitiva
336

historia europea. Junto con las diversas ramas de la familia Tokugawa y sus vasallos inmediatos, el shogun
posea entre un cuarto y un quinto de toda la tierra labranta del pas. La mayor parte de sus recursos dimanaban de esa fuente.4 Para administrar tales dominios,
empleaba a unos cuarenta intendentes con salarios regulares.5 Por tanto, como en la Europa occidental
contempornea, el feudalismo japons contena una
buena dosis de burocracia.
Conviene notar algunos aspectos del sistema de
autoridad de los Tokugawa. Primero, que represent
una tentativa de sobreponer cierta autoridad burocrtica central a un rgimen feudal fragmentado en que
importaba enfrentar a los grandes feudos entre s. En
segundo lugar, que esa fragmentacin nunca se elimin del todo. Cuando, a mediados del siglo xix, el Estado de los Tokugawa pas a tropezar con crecientes dificultades, algunas de las ms profundas hendeduras
verticales fueron las mismas que las recubiertas por el
sistema establecido en 1600.
Directamente debajo del shogun en rango, vena el
pequeo cuerpo de los grandes seores o daimyo.6
En 1614, haba 194, y slo 266 inmediatamente antes
de la Restauracin de 1868. En la ltima fecha, la
produccin del mayor feudo estaba registrada en
1.022.700 koku de arroz. Por trmino medio, era de
unos 70.000 kokuJ
Debajo de los daimyo se hallaba el gran cuerpo de
los samurai, o militares, entre los que haba considerables diferencias en poder y riqueza.8 Eii vsperas de la
Restauracin, se estimaba que, con sus familias, ascen-

337

dan a unos 2.000.000 de personas, o sea a sobre una

dieciseisava parte de la poblacin total.9Formalmente,
eran vasallos militares de los daimyo, de quienes reciban un estipendio anual en arroz. Al hacerles depender de estipendios, los Tokugawa les desasentaron de
sus bases autnomas de poder en el campo, y as eliminaron de un golpe una de las mximas fuentes de inestabilidad poltica en la era precedente.10 A la vez, imponiendo la paz, el Shogunato priv a los samurai de
cualquier funcin real en la sociedad japonesa y contribuy a la creacin de un grupo los samurai empobrecidos que, a la larga, tendra un papel decisivo en
su derrocamiento.
Haca ya mucho que haban llegado a su fin los das
en que el soldado, en tiempo de paz, cultivaba su propia tierra. En 1587, Hideyoshi, el gran general que
ayud a fundar el rgimen de los Tokugawa, haba decretado que todos los campesinos deban entregar sus
armas. Esa medida tuvo por fin no slo eliminar el peligro de un campesinado armado, sino asimismo acentuar la claridad y estabilidad de las diferencias de clase.11 En lo sucesivo el derecho a llevar espada pas a
ser la mxima distincin entre un samurai y un campesino rico.12
Cuando no se hallaba en la corte del shogun, el
daimyo viva rodeado de sus samurai en una poblacin
con castillo. Algunas aldeas campesinas estaban a ms
de veinte millas de la misma/3 Tales plazas eran los
centros locales a travs de los que las clases militares
sacaban del campesinado, en forma de contribuciones,
el excedente econmico que las sostena. Esencialmen3 3 8

te, la administracin para recaudarlas constaba de dos

clases de oficiales: el personal de las oficinas centrales
situadas en el castillo o en la poblacin adyacente y los
magistrados de distrito esparcidos por el feudo.14
Cuando menos en tiempo de paz, el sistema funcionaba con muy poco uso de la fuerza.
Dentro de los feudos, los grandes feudatarios ejercan el poder a su albedro. No podan, sin embargo,
erigir nuevos castillos, acuar moneda, construir buques de guerra o concertar matrimonios sin la sancin
del shogun. La continuidad de los feudos como unidades distintas se manifiesta en el hecho de que todas las
diecisis grandes casas exteriores que existan en el
ao 1664 siguieron rigiendo sus respectivos feudos
hasta la abolicin formal del feudalismo en 1871. Cierto que, al principio, el shogun intervino bastante a discrecin en los asuntos locales de los feudos, confiscando y transfiriendo territorios en gran escala. Pero, a
partir de la segunda mitad del siglo xvii, habindose
consolidado el sistema y la posicin del shogun, su conducta se volvi ms cauta, y las intervenciones en los
asuntos internos de un feudo mucho ms raras.15 Tal
fue, pues, a grandes rasgos, el rgimen establecido por
los Tokugawa. En definitiva, un tipo de feudalismo relativamente centralizado y estrechamente controlado,
tanto, que una obra publicada en 1900 lo califica de
Estado policaco.16Aunque esa designacin no parezca
muy apropiada hoy en da despus de Hitler y Stalin,
el sistema de los Tokugawa no fue, por cierto, de los
que ayudaron a desarrollar la teora y prctica de una
sociedad libre en el sentido de la moderna civilizacin

339

occidental. El feudalismo japons anterior, asimismo,

haba ya carecido de rasgos que en el Occidente hicieron importantes contribuciones a dicho desarrollo, En
el vnculo feudal japons entre seor y vasallo, el elemento contractual era muy dbil; los elementos de
lealtad y obligacin para con los superiores, en cambio,
muy acusados.17 A la luz de los estudios occidentales, el
vnculo feudal japons parece ms primitivo y menos
objetivo y racional que el europeo. Descansaba ms en
la costumbre no escrita y la observancia ceremonial;
tena el carcter de un parentesco ficticio, prctica
muy extendida en la sociedad japonesa, y no parta
tanto como en Europa del contrato escrito u oral para
especificar los deberes y privilegios individuales.'8Las
tendencias indgenas en ese sentido fueron vigorizadas
por la importacin de la filosofa confuciana, que casi
lleg a adquirir el carcter de una religin establecida.
Cuando, en 1854, se presentaron los barcos del
comodoro Perry, el sistema de los Tokugawa haba ya
decado en gran manera. La declinacin del antiguo
orden, junto con los intentos de preservar los privilegios de la lite agraria, haba ya dado origen a algunas
de las fuerzas sociales que culminaran en el rgimen
que dej caer las fatdicas bombas sobre Pearl Harbor
en 1941.
Los factores que produjeron tal decadencia y renacimiento fueron muchos y muy complejos. Su naturaleza especfica e importancia relativa tardarn an,
probablemente, en dejar de ser materia de discusin
entre especialistas. En orden a nuestros propsitos, sin
embargo, quiz no sea demasiado engaoso decir que
340

en sustancia consisten en dos: paz y lujo. La paz permiti que surgiese un modo de vivir comercial no slo
en las ciudades, sino tambin en el campo. Aunque sometidos a estrecha vigilancia, los influjos comerciales
erosionaron no poco del edificio feudal. Si el sistema
de los Tokugawa da la impresin al historiador comparatista de hallarse en algn punto entre la burocracia
agraria centralizada de la China y el feudalismo mucho
ms suelto de la Europa medieval, otro tanto sucede
con la capacidad de la sociedad japonesa en los siglos xvm y xix para contener los efectos divisores y
destructivos del comercio.
En buena parte, la paz y el lujo emanaban del centro del rgimen. As como Luis XIV compeli a sus
nobles a residir en Versalles, de la misma manera el
shogun exigi a los daimyo que pasaran determinados
perodos de tiempo en la capital, Edo.19 Los efectos,
hasta cierto punto, fueron similares. Al fomentar distintas formas de suntuosidad, el shogun debilit la posicin de sus nobles y, a la vez, ech una mano a las clases mercantiles de las ciudades. La doble residencia, en
el feudo y en Edo, aument los gastos de los daimyo.
Para su establecimiento en la capital y los costes de
trasladarse a ella con un amplio squito, haban de pagar en moneda metlica, que no tenan derecho a acuar. Tales expensas gravitaron onerosamente sobre las
finanzas de muchos feudos. Por lo general, los daimyo
tuvieron que llevar al mercado sus excedentes de arroz
y otros productos locales, valindose de los servicios
del comerciante.20A menudo el aristcrata feudal pas
a depender del comerciante en el crdito, mientras

341

que se, por otro lado, dependa del daimyo en la proteccin poltica.
La posicin econmica del samurai, dependiente
del daimyo, parece que se deterior asimismo bajo los
Tokugawa, en particular desde el siglo xvm. Los datos
al respecto, con todo, no son conclusivos. Una de las
medidas con que los daimyo trataron de hacer frente a
sus gastos fue rebajar los estipendios de sus samurai!'1
Asegurados por la paz y autoridad del shogun, los
daimyo ya no necesitaban confiar tanto en sus vasallos y
podan permitirse imponerles tal sacrificio.
Cualquiera que fuese la situacin econmica de los
samurai, no cabe duda que su rango en la sociedad japonesa fue deteriorndose. Para un samurai, los ingresos en arroz no eran ms que la base material para una
vida de guerrero. En la paz impuesta por los Tokugawa, el guerrero ya no tena ninguna funcin social manifiestamente importante que cumplir. A la vez, otras
formas de prestigio, basadas en la riqueza de los comerciantes, pasaron a competir ms y ms con las virtudes
marciales. La tica tradicional fue descomponindose,
aunque ninguna tica nueva vino a sustituirla. Empezaron ya a aparecer signos de esos cambios a principios
del siglo xvin.
La prdida de su funcin como guerreros y las
agresiones del comercio dieron al traste con la lealtad
de muchos samurai, cosa que les hizo andar a la deriva,
lo mismo en un sentido psicolgico que literal. Aun
cuando se vea una exageracin literaria en este aserto
de un autor de principios del siglo xix: los samurai
odian a sus seores como a sus peores enemigos a

342

causa de su proclividad a rebajarles los estipendios, podemos estar ciertos de que se resintieron no poco de
tales reducciones.22 Para poner las cosas aun ms cuesta arriba, los samurai tenan prohibido dedicarse a
cualquier forma de comercio. Si bien muchos incumplan la prohibicin a fin de buscarse la vida, difcilmente poda ello contribuir, ganasen el dinero que ganasen, a que sintieran seguridad en s .mismos como
samurai.n
As que muchos samurai cortaron sus vnculos y
pasaron en ronin, individuos errticos sin seor, prontos a cualquier empresa violenta. Ese grupo contribuy a la turbulencia del ltimo perodo del rgimen de
los Tokugawa. Cbosh, el feudo que tuvo un papel decisivo en la Restauracin Imperial de 1868, fue un
buen refugio para los ronin.1* El afn de deshacerse de
los brbaros occidentales ejerci un fuerte atractivo
sobre ellos. Muchos se oponan a la apertura de nuevos
puertos, porque la expulsin de los brbaros sera entonces imposible... Tendramos que doblar el pliegue
izquierdo sobre el derecho, ponemos a escribir de un
lado a otro de la pgina, y usar su hediondo calendario.25 Los estratos inferiores de los samurai vinieron,
pues, a constituir una inestable fuente de violencia,
una /wfKpm-aristocracia, disponible para los ms diversos intentos reaccionarios, aunque no para una revolucin del tipo ingls o francs. En algunos de los
conflictos militares cruciales que precedieron y siguieron a la Restauracin Imperial, estuvieron alineados
ms o menos por igual en ambos bandos.2*5Sin la amenaza extranjera y la gran destreza poltica de los de

343

arriba, esa fuerza potencialmente explosiva, resultado

de cmo y cunto la pax Tokugawa haba alterado la
posicin de la clase militar, quiz hubiera desgarrado
la sociedad japonesa por sus costuras y promovido un
retorno a la anarqua feudal.
Los comerciantes (cbonin) fueron la causa inmediata, si no la ltima, de dicha corrosin del antiguo orden. Su papel en la sociedad japonesa presenta muchas
similitudes con el de los judos en la Europa de la Baja
Edad Media, particularmente en Espaa. En trminos
muy generales, podemos caracterizar la relacin entre
la aristocracia militar y los comerciantes calificndola
de antagonismo simbitico. El daimyo o samurai dependa del comerciante para convertir el arroz y otros
frutos producidos por los campesinos en dinero efectivo; tambin porque le provea de muchas de las cosas
esenciales y de la mayor parte de las comodidades para
su estilo de vida aristocrtico. El comerciante, a su vez,
dependa de la aristocracia militar por su necesidad de
proteccin y tolerancia poltica para dedicarse al trfico, un modo de vivir degradante y parastico segn el
cdigo de valores del militar. Aun no deshacindose en
lo ms mnimo de las restricciones feudales, cosa que
ni siquiera intentaron, los comerciantes fueron mejorando su posicin en esa interdependencia, hasta el
punto de que hacia el final del perodo haban pasado
a ser la parte dominante.
Una de las derivaciones fue que las rgidas barreras
entre las clases, de lo que dependa en alto grado la estabilidad del sistema de los Tokugawa, dieran claros
indicios de estar cediendo. Los samurai se volvan co-

344

merciantes y viceversa. Ignoramos si esa tendencia se

acentu o no a lo largo del perodo, aunque, por razones de orden general, parece probable que lo hiciese.27
A principios del siglo xix, de un grupo de 2 50 familias
de comerciantes, 48, o sea casi una de cada cinco, tenan antepasados samurai. A veces samurai empobrecidos desheredaban al hijo mayor y adoptaban como heredero al de un comerciante rico. Si bien a principios
del siglo xvm el sbogun Yoshimune prohibi la venta del
estado de samurai, la prohibicin vino a parar pronto
en letra muerta/8
Slo a principios del siglo xvm comprendieron los
estratos rectores feudales que los comerciantes representaban una amenaza para su poder. Para entonces
era demasiado tarde, pese a que el avance econmico
de los comerciantes haba ya gastado en gran parte las
fuerzas.29 A decir verdad, escritos recientes sugieren
que aqullos habran podido contener la amenaza y
mantener alguna forma de equilibrio, si bien bastante
distinta de la establecida en la primera fase de los Tokugawa, por considerable tiempo, de no haber hecho
su ominosa aparicin en la escena japonesa los buques
de guerra occidentales.30 En todo caso, la aristocracia
feudal dispona de cierto nmero de armas que poda
utilizar y utiliz contra los comerciantes: confiscaciones ex abrupto, prstamos forzosos (que se hicieron
ms y ms frecuentes hacia el trmino dl rgimen de
los Tokugawa), y negarse a pagar las deudas. El efecto
de tales medidas, en'particular las confiscaciones, no
fue otro que la.mayor renuencia de los comerciantes a
conceder prstamos en el perodo final de la era.31

345

Como la aristocracia, aunque no toda, dependa fuertemente de los mismos, result imposible aplastar a los
comerciantes.
El que de vez en cuando muchos comerciantes tuvieran en sus manos a sectores de la nobleza produjo
comprensible resentimiento entre los ltimos y otros
sectores con voz de la sociedad japonesa. De una manera que recuerda las ideas fisiocrticas que privaban
en Europa por la misma poca y, ms para ac, el antisemitismo, algunos pensadores japoneses sostenan
que los nicos miembros tiles de la sociedad eran los
nobles y los campesinos. Los comerciantes, en cambio, se aplican a una ocupacin insignificante... [y] no
debera ser materia de preocupacin para el gobierno
si se arruinan.32 Como ya se ha indicado, el gobierno del shogun intent poner en prctica de vez en cuando tales ideas, o similares. En ese choque entre una decadente aristocracia militar e intereses mercantiles en
aumento, podemos advertir los albores de la actitud
anticapitalista que tanto relieve iba a tener en la variante japonesa del fascismo.
Aunque el conflicto entre la aristocracia feudal y
los comerciantes constituye un antecedente muy significativo para ulteriores fenmenos, sera gravemente engaoso reducirlo todo a ese solo aspecto. A diferencia de la Europa occidental, el Japn no conoci el
desarrollo de ciudades autnomas con cartas de privilegio que expresaran en trminos concretos su independencia poltica y legal de la autoridad feudal inmediata. Cierto que, en las fases iniciales del rgimen de
los Tokugawa, se dieron algunos arranques promete346

dores en esa direccin. Pero, en cuanto el rgimen se

consolid en una forma de feudalismo centralizado,
los ataj. Esa refeudalizacin, como se designa a veces el proceso, impuso estrictas limitaciones a los comerciantes, encajados acuciosamente en el orden feudal, donde el gobierno esperaba que ya no podran
hacer ningn dao.33 Tambin tuvo por efecto limitar
la iniciativa de los comerciantes el cerramiento del
pas en virtud de los edictos de 1633-1641, sobre todo
porque les quit el estmulo de los contactos y competencia con el extranjero.34 Como hemos apuntado arriba, el impulso hacia el desarrollo mercantil haba ya
gastado muchas de sus fuerzas al cabo de unos cien
aos de haberse impuesto la pax Tokugawa. Con posterioridad, hubo cierta tendencia a posarse y gozar de los
frutos del negocio, as como a atenerse a los mtodos
empresariales probados.
Dados nuestros propsitos, no necesitamos aqu
detallar el mecanismo de los controles polticos sobre
los comerciantes establecidos por los Tokugawa. Baste
decir que fueron bastante efectivos, particularmente
en el perodo inicial, y que, en consecuencia, la ascensin de los comerciantes al poder econmico fue casi
un movimiento clandestino.35 Tales controles polticos hicieron del comerciante una figura subalterna
dentro de la sociedad jponesa, aun cuando a veces su
ira pudiese hacer temblar a un daimyo.
Hubo, por supuesto, notables diferencias. Los comerciantes de Osaka estaban menos sujetos que los de
la capital, Edo. '6Y, en el perodo final de l era, los Comerciantes de provincias se mostraron menos depen-

347

dientes de las conexiones feudales en sus gneros y

ventas que los ms antiguos monopolistas urbanos.37
Tambin es verdad que, tanto en algunas artes
como en las diversiones ms livianas, los comerciantes
desarrollaron ciertos gustos distintivos que recuerdan
los aspectos pre-puritanos de la cultura mercantil en
Occidente. Pero la japonesa, que alcanz el colmo de
su florecimiento a principios del siglo xvm, no represent de hecho ninguna amenaza para el sistema de
los Tokugawa.38 Esencialmente, tal libertinaje tolerado, por la mayor parte circunscrito a un barrio con^
creto de la capital, sirvi de vlvula de escape. Si acaso, antes contribuy a conservar el anclen rgime que a
destruirlo.39
Por todas esas razones, los comerciantes de la era
tokugawa no hicieron sino amerarse de la tica feudal.
Nunca llegaron a desarrollar ningn principio intelectual que oponerle, E. Herbert Norman escrut escritos japoneses de muy diversos tipos para descubrir si
algn autor se haba aventurado a expresar una crtica
fundada y penetrante de los aspectos ms opresivos del
feudalismo japons, su rigidez social, su oscurantismo
intelectual, su esterilidad escolstica, su adulteracin
de los valores humanos, y su cerril actitud respecto al
mundo exterior.40 Aunque en determinadas crnicas
y escritos literarios vino a hallar ciertos nmeros de
manifestaciones sueltas de disgusto por las crueldades
de la opresin feudal, no dio con ningn pensador influyente que efectuase un ataque frontal contra el sistema en conjunto.41 El que la clase mercantil japonesa
no desarrollara principios intelectuales crticos com348

parables a los que la misma clase elabor en el Occidente no puede explicarse, a mi juicio, por factores
psicolgicos o por alguna virtud peculiar del sistema
de valores japons.42 Tales explicaciones equivalen en
el plano lgico a aquella tan famosa de que los efectos
del opio se deben a sus propiedades dormitivas. Desatienden la cuestin fundamental: por qu prevaleci
aquella actitud especfica cuando y donde lo hizo? La
respuesta es histrica: las condiciones en que la clase
mercantil japonesa se desarroll del siglo x v i i en adelante. El aislamiento del pas, la relacin simbitica
entre el militar y el comerciante y la prolongada dominacin poltica del militar, me parece que deberan
constituir los elementos esenciales para cualquier explicacin del horizonte limitado de los comerciantes.
Buena parte de la riqueza que aflua a las arcas de
los comerciantes era extrada originariamente de los
campesinos por la aristocracia militar. Ms abajo tendremos que debatir con algn detalle los factores que
impidieron a los campesinos japoneses convertirse en
una fuerza revolucionaria a la escala de los rusos y chinos. Aqu, por el momento, nos limitaremos a considerar la cuestin campesina desde el ngulo de cmo
la vean las clases dominantes y de cmo incida en sus
intereses.
Con sus prestaciones, pues, la masa campesina sustentaba al resto de la poblacin, como suele ocurrir en
cualquier Estado agrario. Crculos que llevaban la voz
dentro de la aristocracia militar se apoyaron en ese hecho para afirmar que el campesino era el fundamento
de una sociedad sana entendiendo por sana, des-

349

de luego, una sociedad en que los samurai predominasen. Retrica caracterstica de las aristocracias agrarias
amenazadas por intereses comerciales. La admiracin
por el campesinado significaba una crtica indirecta a
la clase mercantil. El cnico pareado: Los campesinos
son como las semillas de ssamo; cuanto ms los estrujas, ms salen describe mejor las verdaderas relaciones del samurai con el campesinado.45 Segn observa
secamente sir George Sansom, ios Tokugawa tuvieron
en gran estima la agricultura, pero en muy poca a los
agricultores.
En los primeros aos de-la dcada 1860-1870, la
cuestin campesina vino a entrelazarse con el problema de crear un ejrcito moderno. La solucin que se
diera a se afectaba no slo a la subsistencia del Japn
como un Estado soberano, sino al mismo carcter de
la sociedad. En sustancia, el gobierno tena que decidir
si armar o no al campesino a fin de defender al Japn
contra el enemigo extranjero. En 1863, sonde a sus
ms altos oficiales administrativos sobre la prudencia
de tal paso. Los pasajes ms reveladores de las respuestas, seleccionados por un autor moderno, reflejan dos
grandes aprensiones: que, en los feudos, los daimyo podran volver aquellas fuerzas contra el gobierno de los.
Tokugawa, y que los propios campesinos podran ser
una fuente de peligro para el orden establecido.44Ambos temores se demostraron fundados.
El dominio de las autoridades sobre los campesinos era ms dbil en las zonas directamente controladas por el shogun que en algunos feudos exteriores, sobre todo en Chshu. Los territorios estrictos de los
350

Tbkugawa incluan las urbes de Edo y Osaka, de donde irradiaban influjos comerciales. Los dirigentes de
Chshu, gracias a un hbil sistema presupuestario y
tributario, lograron conservar su independencia financiera y evitar caer en manos de los prestamistas y comerciantes de Osaka. En parte por esa razn, la base
campesina y los vnculos feudales tradicionales se
mantuvieron en Chshu relativamente slidos.45 Aunque ya haban estallado en l revueltas campesinas bastante serias mucho antes (en los aos 1831-1836), slo
en 1864, cuando buques de guerra extranjeros bombardearon fuertes de Chshu, se convencieron importantes crculos del feudo de la necesidad de una reforma segn patrones occidentales y sustentaron que
incluso deba armarse a los campesinos. Con la formacin en Chshu de tales unidades, las fuerzas pro-emperador ganaron una importante base de poder.46
E11 otras partes del pas, los campesinos aportaron
al movimiento de la Restauracin un componente antifeudal y hasta ligeramente revolucionario. Los ltimos aos de la era tokugawa se caracterizaron por
numerosos estallidos de violencia campesina con notables elementos antifeudales. Aun cuando al parecer no
tenan objetivos polticos demasiado claros, no dejaban de ser una amenaza para los gobernantes. Una detallada monografa sobre los alzamientos campesinos
da razn de unos mil para la totalidad del perodo, la
mayora de los cuales contrapusieron de un modo directo a los campesinos con la clase dirigente que los
controlaba. Incluye una tabla de su frecuencia que
muestra un fuerte incremento para los ltimos cien

351

aos de la poca, ms exactamente de 1772 a 1867.47

Los ejrcitos imperiales recibieron a veces ayuda de alzamientos campesinos en los choques militares que
acompaaron la Restauracin. En la provincia de
Echigo, por ejemplo, 60.000 campesinos armados bloquearon al comandante de las fuerzas tokugawa de la
regin. Ala par, en otras zonas, los comandantes de las
fuerzas imperiales explotaron los sentimientos antifeudales por mtodos que recuerdan la guerra poltica
contempornea. As el Pacificador y Comandante
en Jefe del Tosando fij carteles en sitios visibles y
distribuy manifiestos dirigidos a los campesinos y comerciantes de aquellas aldeas invitndoles a presentarse en los cuarteles generales del ejrcito imperial para
exponer cargos de tirana y crueldad contra los antiguos administradores tokugawa. Exhortaban expresamente a los ms pobres, hurfanos, viudas, y a los que
haban sido perseguidos por las autoridades feudales.
Prometan una audiencia atenta y comprensiva a todas
las quejas, y afirmaban adems que se hara justicia
contra los oficiales culpables.48
Claro est que el hilo medianamente revolucionario no fue la nica contribucin campesina. En la
contienda en torno a la Restauracin, los campesinos
combatieron en uno y otro bando, por muy diversos
motivos. Como veremos ms adelante, la causa restauracionista englob tambin un considerable componente reaccionario, no slo entre los campesinos sino
asimismo entre otros partidarios del emperador que
miraban hacia un genuino y mtico pasado feudal. Es
el entretejimiento de ambos hilos lo que da a la Res352

tauracin meiji su carcter proteico y, por lo que respecta a las consecuencias inmediatas, algo indeterminado.
De lo dicho hasta aqu, el lector ya habr colegido
que la Restauracin no fue en absoluto pura lucha de
clases ni, ciertamente, una revolucin burguesa, como
han sostenido algunos autores japoneses, si bien, que
yo sepa, ninguno occidental. En varios de sus aspectos
decisivos, fue un trasnochado conflicto feudal entre la
autoridad central y los feudos.49Y los feudos que dirigieron la ofensiva contra el shogun, no slo Chshu,
sino tambin Satsuma la Prusia del Japn, de la
que sabemos bastante poco, eran las zonas donde la
sociedad agraria tradicional y las lealtades feudales se
haban mantenido relativamente ms fuertes.50
En marcado contraste con algunos de los principales feudos, las finanzas de los Tokugawa fueron debilitndose cada vez ms a fines del perodo, lo cual, a juicio de diversos historiadores, contribuy a la cada del
shogunato. Pero, como sucede por lo regular en cualquier anclen rgime, las dificultades financieras no eran
ms que sntomas de causas ms hondas* El peligro exterior agudizaba de da en da la necesidad de mayores
ingresos y de un ejrcito que, aunque no a los dirigentes de Chshu, pareca una amenaza a los Tokugawa. Con todo, no se poda agobiar demasiado al comerciante sin matar la gallina de los huevos de oro. Y
la nica otra fuente de rentas posibles, el campesino,
vena mostrando cada vez ms malestar por las cargas
ya existentes.
Aunque dichas grietas y contraposiciones dieron

353

pie a la Restauracin, en los acontecimientos que condujeron a ella, de hacia 1860 en adelante, salieron muy
poco a la luz. La perpetua amenaza de una intervencin armada extranjera contribuy a hacer de la Restauracin un acto simblico que podan apoyar muchos
grupos por una gran variedad de razones contradictorias. De por s, la Restauracin no fue demasiado decisiva, y sus consecuencias para el futuro de la sociedad
japonesa no trascendieron hasta pasados algunos aos.
Las luchas que la acompaaron tuvieron muy poco de
conflictos programticos entre grupos con intereses
claramente definidos. De ah que a un occidental la
historia de esos aos no le parezca ms que una confundidora telaraa de intrigas, embrolladsima y sin
objeto. Y ello, creo yo, se debe justamente a que, dentro de la clase rectora, los principales actores estaban
en general de acuerdo sobre lo que queran: la expulsin de los extranjeros y trastornar lo menos posible el
statu quo, Segn una obra muy acreditada,51 hasta el ltimo momento el emperador quiso actuar a travs del
sbogunato contra los elementos extremistas y alborotadores en una palabra, contra cuanto oliese a
cambio revolucionario.
En el fondo, pues, la cosa vino a consistir en esto:
quin haba de ponerle el cascabel al gato? Buena
parte de la rivalidad se centr en quin podra obtener
el crdito necesario para tan arriesgada accin si es
que poda llevarse a cabo. En esa pugna, el shogunato
tuvo la tremenda desventaja de llevar a cuestas la responsabilidad poltica. Siempre que dejaba de cumplir
una promesa que, probablemente, poda cumplir, como

354

la de expulsar a los brbaros en determinado plazo de

tiempo, se evidenciaba su incapacidad. Los adversarios
del shogun, por otro lado, jugaron la carta de adherirse
a una figura que estaba por encima de la poltica.
Los inconvenientes de correr con la responsabilidad
poltica en una situacin imposible contribuyeron no
poco, al menos tanto como cualquier otro factor, a la
derrota final del shogun} 1
Llegados aqu, quiz sea til valorar las causas de la
Restauracin en trminos ms generales. La bsica, a
mi juicio, fue la erosin parcial del edificio feudal por
el avance del comercio, debido a su vez al establecimiento del orden pblico. Junto con la intrusin extranjera, cre problemas que era preciso solucionar, y
la Restauracin fue un paso importante para conseguirlo. Los aspectos polticos reaccionarios de la solucin son en gran parte explicables por los grupos que
el movimiento imperial atrajo. Uno de ellos fue un
sector de la nobleza cortesana. Otro estuvo integrado
por los lderes desafectos de algunos feudos donde los
lazos feudales parece que se mantenan particularmente fuertes. Los samurai, desafectos a su seor pero en
absoluto a la sociedad feudal en s misma, contribuyeron tambin de un modo notable a la causa restauracionista. Entre los elementos mercantiles, los comerciantes conservadores y de mtodos tradicionales eran
hostiles a la idea de abrir el pas, porque ello acrecentara la competencia. Por lo general los comerciantes
no tomaron parte activa en el conflicto mismo, aunque
los intereses de los Mitsui estuvieron de por medio en
ambos bandos.53 Slo entre los campesinos, y no, por

355

cierto, universalmente, puede uno hallar signos de oposicin a las instituciones feudales. En lo doctrinal, la
Restauracin se hizo bajo la bandera del simbolismo
tradicional, por la mayor parte confuciano. Segn hemos visto, el antiguo orden no tuvo que enfrentarse
con ningn reto intelectual directo, y quien menos
problemas le cre en ese sentido fueron los intereses
comerciales.
A vista de los grupos que apoyaron la Restauracin, lo que sorprende no es que el nuevo gobierno hiciera tan poco, sino que hiciera tanto. Segn veremos
en breve, el gobierno meiji (1868-1912), como suele
designarse el nuevo rgimen, tom muchas e importantes medidas tendentes a remodelar el Japn a imagen de las sociedades industriales modernas. Qu movi a aquella revolucin en gran parte feudal a seguir
un programa con diversidad de aspectos indudablemente progresistas? Las razones no son difciles de
discernir, y las han invocado muchos historiadores del
Japn. Hubo cierto cambio en el carcter de la clase
rectora, aunque eso no representa probablemente ms
que un factor subalterno. Gomo las lneas de fractura
de la sociedad japonesa no fueron tan slo horizontales, sino asimismo verticales, permitieron a un sector
de la clase dirigente desgajarse del sistema de los Tokugawa e impulsar una revolucin desde arriba. A ese
respecto, la amenaza extranjera fue decisiva. Bajo su
presin unificadora, el nuevo gobierno actu de tal
manera, que preserv los privilegios de un pequeo
sector de la lite, depar oportunidades a otros sectores, y asegur la supervivencia nacional.
356

A partir de 1868, los nuevos gobernantes del Ja pn, de los que no pocos procedan de la masa de samurai que haban ido quedndose atrs bajo el antiguo
rgimen, afrontaron dos problemas de primera magnitud. Uno, dar cabo a la forja de un Estado centralizado moderno. El otro, crear una economa industrial
moderna. Solucionarlos era indispensable para que el
Japn subsistiese como Estado independiente. Ala vez
implicaba el desmantelamiento de una sociedad feudal
y la ereccin en su lugar de una sociedad moderna.
As aparece cuando menos la cuestin a ojos del
historiador social de hoy en da, con las ventajas y
desventajas de un enfoque retrospectivo. Para los contemporneos, la cosa deba de ser bien distinta. Muchos
se haban unido al movimiento en pro de Restaurar al
Emperador Expulsar a los Brbaros confiando en
que traera una nueva y mejor versin del feudalismo.
Nuestra formulacin es demasiado abstracta y demasiado concreta a la vez. Demasiado abstracta porque, de un
modo general, quienes sostuvieron la Restauracin y los
primeros aos de los Meiji no ambicionaban simplemente un Estado moderno, cualquiera que fuese, sino
uno que conservara lo ms posible las ventajas de que la
clase dirigente haba disfrutado en el andn rgime, recortndolas slo lo imprescindible (que en la prctica
result ser mucho) para asegurar el Estado, necesidad
vital, pues si no lo perderan todo. Demasiado concreta
porque sugiere un programa de modernizacin expreso
y homogneo, cuando, ciertamente, los lderes iniciales
del perodo meiji no fueron tericos sociales doctrinarios catapultados, como los marxistas rusos, a la arena

357

de la responsabilidad poltica. Con todo, si no se pierden de vista esas restricciones, dicha nocin de la tarea
que los dirigentes meiji tenan que cumplir ayudar a
valorar importantes hechos del perodo, as como sus
consecuencias e interrelaciones.
Un primer paso muy importante hacia la creacin
de un gobierno central efectivo se dio en marzo de 1869,
cuando los grandes feudos occidentales de Chshu,
Satsuma, Hizen y Toza ofrecieron voluntariamente
sus territorios al trono, a la vez que declaraban: Debe
existir un solo cuerpo gobernante central y una sola
autoridad universal, que deben ser conservados intactos. El momento en que ello sucedi era, a buen seguro, crtico. No cabe duda que la Restauracin hubiese
podido quedar limitada a una simple redistribucin
del poder dentro del sistema feudal.
Por qu, pues, aquellos feudos preeminentes dieron tal paso? Puede que influyeran la magnanimidad y
la clarividencia, como algunos historiadores proclaman, aunque por mi parte soy muy escptico acerca de
su importancia. Mucho ms debi de contar el que,
tras largas negociaciones previas, se permitiese al daimyo
retener la mitad de sus rentas solucin, sin embargo,
que no sera la definitiva.54Una consideracin an ms
importante fue el temor de los feudos a que, de no
adoptar dicho acuerdo conjunto, uno de los grupos dirigentes regionales poda seguir las huellas de los Tokugawa. Satsuma mismo no dejaba de alimentar tales
ambiciones.55 En otras palabras: la rivalidad entre los
aspirantes al poder reforz la autoridad central, hasta
entonces bastante dbil.
358

Por el momento, el gobierno no estaba en condiciones de poner a prueba sus nuevos poderes, y sigui
sirvindose de los antiguos mandos feudales, ahora
como legados imperiales con el ttulo de gobernadores. Slo dos aos ms tarde, en agosto de 1871, dio el
paso definitivo de anunciar por un breve decreto que
los dominios feudales iban a convertirse en unidades
de administracin local (prefecturas) bajo el gobierno
central. Poco despus, orden a todos los antiguos
daimyo que abandonaran sus estados y se establecieran
con sus familias en la capital, maniobra que recuerda
los mtodos de los Tokugawa. De hecho, hay ah algo
ms que una semejanza fortuita.56 Los Tokugawa, con
su victoria de 1600, haban puesto los cimientos de un
Estado centralizado moderno. Los Meiji consumaron
el proceso.
Al mismo tiempo que iba asentndose polticamente, el gobierno adopt una serie de medidas cuyos efectos no se dejaran ver de lleno hasta ms tarde. Su fin
general era desatar las trabas feudales al libre movimiento de las personas y bienes, es decir impulsar el
desarrollo segn pautas capitalistas. En 1869, el gobierno declar la igualdad ante la ley de todas las clases
sociales, aboli las barreras locales al comercio y las comunicaciones y permiti la libertad de cultivo y que los
individuos adquiriesen derechos de propiedad sobre
tierras.57 Aunque la tierra haba ya empezado a librarse
de las cadenas feudales bajo los Tokugawa, ahora pudo
tomar el carcter de una mercanca comprable y vendible como cualquier otra, lo cual, segn veremos, tuvo
importantes consecuencias para el resto de la sociedad.

359

Para llevar a cabo todas esas transformaciones pacficamente, y no por una revolucin popular sino
desde arriba, era preciso que los elementos clave del
antiguo orden recibiesen, cuando menos, una compensacin razonable. En 1869, el gobierno haba garantizado a los daimyo la mitad de sus ingresos a cambio de la renuncia a sus feudos. Tal generosidad no
poda mantenerse. Pero la libertad del gobierno para
maniobrar era reducida. En 1871, el intento de revisar
los pactos de un modo que diese lugar al aumento de los
ingresos adicionales fracas. En 1876, el gobierno crey necesario imponer una reduccin compulsiva de las
rentas que perciban los daimyo y los estipendios de los
samurai. Si bien se dispens un trato bastante favorable a todos los daimyo, salvo a los menos importantes,
los jefecillos feudales inferiores y la mayora de los samurai quedaron muy malparados.58 En definitiva,
pues, el nuevo gobierno recompens con franca mano
a unos pocos adeptos indispensables. Por otro lado, estim que era preciso desentenderse de los samurai descontentos, una de las fuentes capitales de la energa
que haba derribado el antiguo orden.
La reduccin de los estipendios pagados a los samurai fue simplemente el final de un largo camino.
Los Meiji no hicieron ms que dar cabo al proceso de
destruccin de los samurai que, segn hemos visto, estaba ya bien en marcha durante el perodo de los Tokugawa. La modernizacin japonesa no entra la liquidacin revolucionaria de ningn sector de la clase
dirigente. En lugar de ello, hubo un dilatado proceso
de eutanasia a lo largo de tres siglos * El estado social
360

de los samurai caduc casi por entero al promulgarse la

igualdad ante la ley, aunque se les concediese la huera
prerrogativa de ser conocidos por shizoku, o antiguos
samurai, designacin que no importaba ni derechos ni
exenciones. Como guerreros, haban ya perdido la mayor parte de su funcin con la pax tokugawa. El establecimiento del servicio militar obligatorio en 1873
elimin prcticamente todas las distinciones que an
les quedaran a ese respecto. Por ltimo, la permisin
de derechos de propiedad sobre tierras, como observa
Sansom, hiri en lo vivo la eminencia y el privilegio
feudales, toda vez que la sociedad feudal se basaba en
el cultivo de la tierra por el campesino y su posesin
por el seor.59
No cabe duda que los samurai, al apoyar la Restauracin, haban esperado de ella otros resultados. Muchsimos de los que tomaron parte en el derribo de los
Tokugawa lo hicieron, probablemente, antes con el
designio de reformar el sistema feudal en un sentido
favorable a sus intereses que de destruirlo.60Nada tiene, pues, de extrao que las fuerzas feudales se rebelaran y atacaran el nuevo rgimen cuando qued claro el
significado de sus medidas. La Rebelin de Satsuma
en 1877 fue la ltima convulsin sangrienta del antiguo orden. Como parte d su espasmo final, de hecho
como producto directo del feudalismo expirante, apareci el primer movimiento liberal organizado del
Japn. Los auspicios apenas si hubieran podido ser
menos prsperos.6'
Una vez reprimida la Rebelin de Satsuma, el gobierno meiji qued firmemente asentado. En el espa-

3<5i

ci de nueve aos, haba logrado desmantelar el aparato feudal y reemplazarlo por muchos de los elementos
que constituyen el entramado bsico de la sociedad
moderna. Fue, en verdad, una revolucin desde arriba,
y efectuada con una cantidad relativamente pequea
de violencia en comparacin con las revoluciones izquierdistas de Francia en el siglo xvm y de Rusia y la
China en el xx. Por cualquier lado que se mire, ello representa una obra bien notable para un gobierno que
tena que andar con pies de plomo entre las rivalidades
de los grandes feudos, que hasta 1873 careci de ejrcito propio y, como nota Sansom, necesariamente mucho ms preocupado por salvar la vida que por examinar su anatoma poltica y social.
Contribuyeron al xito de los meiji varios factores.
Los nuevos gobernantes supieron darse buena mano
para salvarse. Segn hemos visto, hicieron pronto
grandes concesiones materiales a los daimyo, y no se
arriesgaron a enemistarse con los samurai hasta ms
tarde. Por lo que respecta a la reduccin de los estipendios de los samurai, es difcil ver cmo hubieran
podido obrar de otro modo dados sus recursos en
aquellos momentos. Y se abstuvieron de enzarzarse
prematuramente en una guerra exterior. A un nivel ms
profundo de la causalidad histrica, el rgimen de los
Tokugawa ya haba minado el predominio del militar
y preparado el camino para un Estado centralizado,
sin engendrar ningn potencial revolucionario amenazador. El rgimen de los Meiji fue, pues, una continuacin de tendencias previas y, como mostrar el resto de nuestra exposicin, dej en pie gran parte de la
362

estructura original. Por ltimo, la institucin imperial,

como han subrayado muchos historiadores del Japn,
proporcion un vnculo a las fuerzas fundamentalmente conservadoras y una armadura de continuidad
legtima dentro de la que fue posible practicar algunas
reformas necesarias.
Antes de llevar ms adelante el anlisis, podemos
detenernos brevemente a reconsiderar la sugerencia
con que empez este captulo, a saber que el feudalismo constituye la clave para los destinos divergentes
del Japn, Rusia y la China en la poca moderna. A estas alturas, quiz vemos ya con claridad que las diferencias en la estructura social interna constituyen nada
ms una variable mayor, si bien en extremo importante. Hubo tambin diferencias en el tiempo y otras
circunstancias externas en que las instituciones premodernas entraron en crisis y se adaptaron a la era moderna.
Para el Japn, el advenimiento del Occidente fue
cosa relativamente sbita. La superioridad de las armas y tecnologa occidentales se revel con gran rapidez a muchos dirigentes japoneses. La inquietud por la
supervivencia nacional y la necesidad de tomar medidas para defenderla activaron su marcha hacia la
vanguardia con dramtica urgencia. La China, a la que
limitaremos estas observaciones comparativas preliminares a fin de simplificarlas, pareca al principio superior a Occidente. Por largo tiempo sus rectores pudieron tratar a los representantes de la civilizacin
occidental con una mezcla de corts curiosidad y desdn. En parte por ello, los occidentales terminaron
363

por poseer en la China una considerable base territorial La insuficiencia del sistema imperial no se manifest sino gradualmente. En algunos momentos
cruciales, como en el caso de la Rebelin Taiping, Occidente opt por apoyar a la dinasta manch contra
enemigos internos, factor que an retard ms cualquier despertar de los gobernantes a los peligros que
les amenazaban. Cuando crculos importantes vinieron a hacerse pleno cargo de los mismos, digamos por
la poca de la Rebelin Boxer, el proceso de la decadencia dinstica haba ido ya demasiado lejos para ser
parado.
Para estar en condiciones de resolver los problemas exteriores e interiores que afront en la ltima
parte del siglo xix, la burocracia china hubiera tenido
que fomentar el comercio y ensanchar la base tributaria. Pero semejante programa habra minado la hegemona del erudito-oficial y todo el esttico orden agrario en que se fundaba. En lugar de ello, a medida que
el aparato imperial fue descomponindose, los oficiales y familias destacadas se apropiaron los resortes locales. A principios del siglo xx, los caciques guerreros
haban reemplazado a la burocracia imperial de antao.
Cabe pensar que uno de esos caciques guerreros
hubiera podido sojuzgar a los otros y reunificar a la
China para iniciar una fase polticamente reaccionaria
con cierta dosis de modernizacin industrial. Por algn tiempo, Chiang Kai-chek pareca estar cerca de
lograrlo. De haber sido as, probablemente ahora los
historiadores estaran subrayando las semejanzas entre
la China y el Japn en vez de las diferencias. Habra
364

existido este importante paralelo: el desgajarse un sector de la sociedad del resto para asumir el gobierno
y promover una modernizacin conservadora.
Pero, de hecho, era viable tal posibilidad? La pregunta no admite una respuesta tajante. Advertimos,
sin embargo, importantes factores en contra. Adems
de las diferencias entre la burocracia china y el feudalismo japons, hubo, repitmoslo, el factor tiempo.
Cuando Chiang trat de unificar a la China, tuvo que
hacer frente a un agresivo Japn expansionista. Hubo
tambin, para volver a las diferencias de orden interno, el contraste de carcter y actitud entre el mandarn
y el samurai, dos figuras que representan el precipitado de experiencias histricas marcadamente diversas.
El ideal pacfico del seor-erudito-oficial result inadecuado al mundo moderno, cada vez ms. El hado del
ideal guerrero, en el Japn, fue muy distinto. Las clases dirigentes andaban a caza de medios para recobrar
sus ventajas. Si saban despojarse de ciertos conceptos
anacrnicos en torno al honor feudal, estaban en condiciones de hacer buen uso de la tecnologa moderna
aplicada a fines blicos, que no les eran nada desconocidos. Como muestra la Rebelin de Satsuma, les
cost desprenderse del romanticismo feudal. Mas eso
poda hacerse, y se hizo. En cambio, cmo poda
aprovecharle la tecnologa moderna al erudito-oficial
chino educado clsicamente? No le enseaba cmo
tratar al pueblo para mantenerlo pacfico. A lo sumo,
poda depararle una ocasin ms de cohecho, que
corrompa el sistema, o servirle de juguete y diversin.
Desde el punto de vista del oficial, no era muy desea365

ble para los campesinos, ya que quiz les hara perezosos e insubordinados.
As, pues, la tradicin militar feudal del Japn le
proporcion al pronto una base apropiada a una versin reaccionaria de la industrializacin, aunque tal
vez ello haya tenido fatales consecuencias a la larga. La
sociedad y la cultura premodernas de la China, por el
contrario, poca o ninguna base ofrecieron al desarrollo de un patrimonio militarista del tipo japons. A vista del Japn, el nacionalismo reaccionario de Chiang
Kai-chek parece flojo y apagado. La China no adquirira un fuerte sentido de misin hasta ponerse a transformar sus instituciones segn pautas comunistas.
Por otro lado, pese al centralismo del gobierno de
los Tokugawa, las unidades feudales del Japn haban
seguido funcionando plenamente cmo empresas autnomas. Los feudos japoneses eran clulas independientes, y todo indica que habran podido subsistir
bastante bien si se les hubiese desprendido del cuerpo
poltico de los Tokugawa. Sus cabezas sacaban de la
pax tokugawa el goce pacfico de los privilegios aristocrticos. Cuando el sistema entero qued de sbito en
balanza, algunos de los feudatarios no tuvieron demasiadas dificultades en separarse de l y efectuar un
golpe de Estado. La Restauracin Imperial presenta,
pues, ciertos caracteres de Fronde triunfante. Pero ms
prximo parece el caso de Prusia, paralelo ya trazado
hace unos cincuenta aos por Thorstein Veblen en su
Imperial Germany and the Industrial Revolution. Aunque
hay diferencias muy importantes que consideraremos a su debido tiempo , da en los ojos una semejan366

za esencial: l capacidad de un sector de la aristocracia

rural para promover la industrializacin contra la voluntad de sus miembros ms retrgrados a fin de alcanzar a otros pases, as como el desastroso remate de
tal programa a mediados del siglo xx. La supervivencia
de las tradiciones feudales, con un sustancioso elemento de jerarqua burocrtica, es comn a Alemania
y el Japn. Les distingue de Inglaterra, Francia y los
Estados Unidos, donde el feudalismo o fue superado
o falt, y donde la modernizacin tuvo lugar antes y
bajo auspicios democrticos fundamentalmente, y con
las debidas matizaciones, los de una revolucin burguesa. En ese punto, Alemania y el Japn difieren tambin tanto de Rusia como de la China, que tuvieron
ms de burocracias agrarias que no de regmenes feudales.
De ah que el solo feudalismo, menos an el feudalismo como una categora general desencarnada, no
encierre la clave para explicar la forma como entr la
sociedad japonesa en la era moderna. Al feudalismo se
tiene que aadir el factor especfico del tiempo en que
se desarroll el fenmeno. En segundo lugar, fue la variedad de feudalismo propia del Japn, con not&bles
elementos burocrticos, lo que hizo posible el salto. El
carcter especial del vnculo feudal japons, mucho
ms fundado en el rango y la lealtad militar que en una
relacin contractual libremente decidida, trajo consigo que faltase una de las fuentes del mpetu que propuls en Occidente instituciones libres. Asimismo, el
elemento burocrtico del rgimen japons produjo su
caracterstico resultado de una burguesa domesticada
367

y tmida, incapaz de desairar el antiguo orden. Las razones para la ausencia de un reto intelectual de entidad
yacen en niveles ms profundos de la historia japonesa, pero son parte del mismo fenmeno. Los retos intelectuales y sociales que lanzaron las revoluciones
burguesas occidentales fueron en el Japn o dbiles o
inexistentes. Por ltimo, aunque quiz lo ms importante de todo, tanto a lo largo de la transicin como
una vez llegada la era de la sociedad industrial, las clases dominantes supieron contener y desviar las fuerzas
disruptivas generadas por los campesinos. Adems de
no darse ninguna revolucin burguesa, tampoco se dio
ninguna revolucin campesina. Tratar de comprender
cmo y por qu fue posible domesticar al campesinado, tal ser nuestra tarea inmediata.

2.

LA AUSENCIA DE UNA REVOLUCIN CAMPESINA

El que no se produjese en el pas ninguna revolucin

campesina durante su transicin de sociedad agraria a
sociedad industrial puede explicarse por tres razones
interrelacionadas. En primer lugar, el sistema tributario de los Tokugawa dej, parece, un excedente cada
vez mayor a los campesinos lo bastante activos para intensificar su rendimiento. Ello contribuy a estimular
la produccin, que empez a aumentar en los ltimos
tiempos de la era Tokugawa y continu hacindolo
bajo el gobierno de los Meiji. En segundo lugar, y contrastando en extremo con la China, la sociedad rural
japonesa se caracteriz por una estrecha atadura entre
368

la comunidad campesina y el seor feudal o su sucesor

histrico, el terrateniente. A la vez, y asimismo contrastando con la China (aunque para sa andamos cortos de datos), la comunidad campesina japonesa proporcion un electivo sistema de control social que
incorporaba al statu quo a quienes tenan motivos de
queja actuales y potenciales. Ello fue as gracias a una
especfica divisin del trabajo, combinada con el sistema de propiedad, ocupacin de la tierra y herencia que
imper en los ltimos tiempos de los Tokugawa. En
tercer lugar, ese haz de instituciones result adaptable
a la agricultura comercial, con la ayuda de los mecanismos represivos heredados del antiguo orden y de
otros nuevos apropiados a una sociedad moderna. El
elemento clave de la transicin fue el medro de una
nueva clase hacendada, salida en buena parte de los
campesinos, que se vali de los mecanismos establecidos y tradicionales de la comunidad rural para extraer
arroz de los campesinos y venderlo en el mercado. El
paso de las ordenaciones feudales al arrendamiento report, por otro lado, algunas ventajas a los campesinos
situados en lo ms bajo de la escala social. En suma: result posible salvar el antiguo orden e injertar la economa campesina en una sociedad industrial al precio del fascismo.
La transicin no fue fcil. En algunos momentos
las posibilidades de xito de las clases dominantes parecieron harto dudosas. Los brotes de oposicin violenta por parte de los campesinos menudearon. Sin
embargo, por diversas razones, la presente generacin
de historiadores occidentales tiende a minimizar la
369

importancia del descontento campesino. De ah que

convenga considerar los datos al respecto antes de examinar con algn detalle las tendencias y relaciones sociales que se dieron en el campo. Puede que ello nos
ayude a librarnos de toda ilusin de inevitabilidad.
Porque, a mi ver, si una revolucin burguesa fue algo
de todo punto imposible, hay muchos menos motivos
para decir lo mismo de una revolucin campesina.
Los ltimos aos del perodo Tokugawa se caracterizaron, como ya se ha dicho, por numerosos estallidos
de violencia campesina. Aunque por lo general no estamos en condiciones de determinar las circunstancias
objetivas que los produjeron, y mucho menos an los
motivos de los insurrectos, hay considerables indicios
de que tuvo un papel importante la intrusin de influjos comerciales. Los comerciantes fueron a menudo
uno de sus blancos directos. En 1783-1787, por ejemplo, tras una serie de malas cosechas, los campesinos
de las regiones occidentales se levantaron contra los
comerciantes, quienes se haban convertido en terratenientes apropindose del suelo a cambio de mercancas y dinero tomados a prstamo por los campesinos.
Los campesinos tambin se levantaron, por otra parte,
contra los oficiales de las aldeas, quienes, como representantes de la clase dirigente, recaudaban las contribuciones, espiaban a los campesinos e imponan tributos adicionales en provecho propio.5* En 1823, en uno
de los dominios de los Tokugawa, se sublevaron
100.000 campesinos a causa de la corrupcin del funcionario administrativo local, conchabado con los comerciantes de arroz. En otra gran sacudida similar la
37

causa inmediata del estallido fue, parece; que los oficiales locales haban orado por una mala cosecha y tratado de enfurecer al dios dragn, todo para elevar los
precios.03 Hacia la mitad del perodo de los Tokugawa,
o sea a mediados del siglo xvm, empezamos a or hablar de disputas entre colonos y seores,64tipo de conflicto que adquirira proporciones mucho mayores tras
la Restauracin.
La violencia no fue la nica arma de que se valieron los campesinos. Algunos, como sus paralelos rusos, votaron con los pies antes de saber que exista la
palabra votacin, si bien las oportunidades para mudarse fueron mucho ms limitadas en el Japn que en
Rusia. En algunas zonas, se extendi la prctica del
abandono en masse por los habitantes de una o ms aldeas de sus casas significativo indicio de la solidaridad que haba en la aldea japonesa. Pasaban al feudo
vecino, y suplicaban al seor del mismo que les permitiera quedarse en su territorio. Segn Borton, hay
constancia de 106 deserciones de esa suerte, la mayora en Shikoku.05
Los datos de Borton muestran con bastante claridad que la intrusin de elementos comerciales en la
organizacin feudal del campo creaba problemas cada
vez ms serios al grupo dirigente. Hubo tres grandes
fuentes de violencia campesina: oposicin al seor feudal, al comerciante, y al terrateniente, nueva y ascendente figura. Siendo as que esos sectores fueron entrelazndose, el movimiento campesino represent sin
duda un grave peligro. Es probable que el xito de los
Meiji en capear la tormenta se debiese en parte a que
37i

dicho entrelazamiento fue relativamente dbil en la

mxima base territorial del movimiento imperial, el
gran feudo de Chshu.
Despus de la Restauracin, por algn tiempo el
peligro no hizo sino aumentar. Los campesinos haban
recibido la promesa de que se distribuira toda la tierra
pblica (excepto la de los templos). Pero pronto advirtieron su vanidad, y que ni siquiera les iban a rebajar
las contribuciones. Les pareci obvio que del nuevo
rgimen no caba esperar nada. Las revueltas agrarias
iniciaron un crescendo de violencia en 1873, el ao de
la nueva contribucin territorial,66punto que consideraremos ms abajo, en el contexto de los problemas del
terrateniente. A lo largo de la primera dcada del gobierno meiji, se dieron ms de 200 alzamientos campesinos, nmero muy superior al registrado en cualquier dcada de la era tokugawa. En los tiempos
modernos dice T. C. Smith, nada propenso a exagerar la violencia campesina, nunca haba estado el Ja pn tan cerca de na revolucin social.67
El tema dominante del movimiento campesino de
aquellos diez aos fue un tenaz antagonismo contra
el arrendamiento, la usura, y las contribuciones exorbitantes. As acostumbra reaccionar en todas partes el
campesino a la intrusin de relaciones capitalistas en el
campo.68 Esa respuesta reaccionaria fue muy rotunda
en el Japn. No pocos samurai se apresuraron a explotar sus conocimientos de psicologa campesina para
ponerse a la cabeza de alzamientos campesinos contra
el gobierno. Ello obedeci a que, como veremos, los
samurai fueron las principales vctimas de la Restaura372

cin. El caudillaje de los samurai, cuando se dio, contribuy a evitar que el movimiento campesino parase
en una fuerza revolucionaria efectiva.
La reduccin de las contribuciones en 1877 marc
el fin de la primera y ms intensa ola de rebelda campesina.69 La segunda, en 1884-1885, fue un asunto ms
local, circunscrito a las regiones montaosas del norte
de Tokyo, caracterizadas por la produccin de seda cruda y la industria textil. Las familias campesinas sacaban
buena parte de sus ingresos de esas fuentes. Tras la disolucin dtljiyutdy el primer movimiento liberal del
Japn, cierto nmero de afiliados radicales de aquellas
zonas, decepcionados por la defeccin de sus lderes e
irritados por las persistentes dificultades econmicas, se
insurreccionaron.70 En una prefectura, Chichibu, el estallido fue tan serio, que tuvo visos de una guerra civil
en miniatura y no fue reprimido sino a costa de grandes
esfuerzos del ejrcito y de la polica militar, despus de
haberse captado los rebeldes amplio asenso populan
Otro de los varios estallidos conexos y simultneos que
se produjeron engendr consignas francamente revolucionarias y declaraciones pblicas con objetivos concretos, tales como la reduccin de las contribuciones y la
revisin de la ley de reclutamiento. Es significativo, sin
embargo, que incluso ese grupo se calificase de asociacin patritica (Aikoku Seirisha, Asociacin Patritica
de la Verdad). Al. cabo, el gobierno logr reprimir todas aquellas rebeliones. Su principal consecuencia fue
ahondar la hendedura entre los elementos rurales ms
prsperos, en particular los nuevos terratenientes, y los
sectores ms pobres del campesinado.

373

Poco despus, en 1889, el gobierno promulgaba la

nueva constitucin, que inclua el derecho a votar,
pero muy bien asegurado en manos de la gente de entidad. De una poblacin de aproximadamente 50 millones de habitantes, slo unos 460.000 obtuvieron derechos electorales.71 El radicalismo rural no volvera a
presentar un problema serio hasta los conflictos entre
ocupantes y propietarios que siguieron a la Primera
Guerra Mundial.
Los alzamientos campesinos arriba descritos atestiguan que existi una resistencia ms que espordica
contra la transicin del sistema agrario premoderno a
otro nuevo. Reflejan muchas de las dificultades caractersticas de la penetracin en el campo del capitalismo y la agricultura comercial. Por qu no fueron ms
recios? Para responder a esa cuestin, es necesario
examinar con mayor meticulosidad la sociedad rural y
los cambios que experiment.
Como sucede en cualquier sociedad agraria, los
campesinos japoneses engendraban la mayor parte del
excedente econmico que sostena a las clases altas, y
los mtodos para extrarselo constituan el ncleo de
casi todos los problemas polticos y sociales. El profesor Asakawa, notable historiador de la generacin precedente, observ que bajo los Tokugawa el mximo
problema de la administracin aldeana fue la recaudacin de impuestos. Pocas eran las disposiciones de las
leyes de la aldea que no guardaban relacin, directa o
indirecta, con el asunto de las contribuciones; pocos
fueron los aspectos de la estructura entera del rgimen
feudal y la economa nacional en que no influy pro374

fundamente la solucin de ese problema fundamental.72 El sistema tributario feudal del Japn explica en
gran medida el carcter estrechamente solidario de la
aldea japonesa, que ha impresionado a los ms diversos
historiadores y observadores modernos. A la vez, la estructura feudal japonesa vincul de firme a los campesinos con sus dirigentes.
La carga ms importante fue la contribucin territorial, impuesta no sobre el campesino como individuo, sino sobre la capacidad productiva oficialmente
determinada de cada explotacin. Desde el punto de
vista oficial, el campesino era un instrumento para hacer rendir sus tierras lo debido.73 Hasta hace bastante
poco, las autoridades sobre el Japn crean que por lo
regular el seor feudal del perodo Tokugawa, apremiado por sus dispendios cada vez mayores en la capital del shogun y en la generalidad de un modo de vivir,
haba utilizado la maquinaria de la administracin aldeana para extraer del campesinado un excedente ms
y ms amplio.74Pero la investigacin detallada del censo
tributario en varias aldeas situadas ac y all del pas ha
venido a impugnar ese juicio. Parece, al contrario, que
las cantidades exigidas permanecieron invariadas o
casi invariadas, al paso que la productividad de la agricultura campesina fue aumentando notablemente. Ello
trajo por consecuencia que quedara una parte cada vez
mayor en manos del campesino.75
El sistema tributario de los Tokugawa deba de
perjudicar a los campesinos incapaces de mejorar el
rendimiento de sus tierras y beneficiar a los que s lo
lograban. Aunque los detalles de su funcionamiento
375

estn oscuros, salta a la vista que un sistema tributario

que exiga ao tras ao una parte fija del producto de
cada granja haba de producir ese efecto. No conocemos con exactitud cmo se reparta entre los aldeanos
la contribucin, impuesta a la aldea en conjunto conforme a la valoracin por el seor de la productividad
de los campos individuales. Pero todo indica que el
sistema tributario estimulaba a incrementar el rendimiento.76No hay, adems, ningn indicio de una redistribucin peridica d la propiedad y sus gravmenes como en la aldea rusa. As, pues, parece que, aun
sin proponrselo deliberadamente, la poltica contributiva agraria de los Tokugawa, por obra de la clase dirigente y los propios campesinos a la vez, fue un envite al fuerte.
La estructura de la sociedad japonesa, por otro
lado, puso ciertas barreras al desarrollo de un potencial revolucionario entre los campesinos. Algunas de
ellas pueden verse asimismo en el funcionamiento del
sistema tributario de la era Tokugawa. El apartamiento del militar de la tierra por los primeros gobernantes
Tokugawa trajo consigo que las obligaciones econmicas del campesino respecto al gobierno antes pareciesen impuestos pblicos para el gobierno que no prestaciones personales al seor. No hubo banalits, y la
primitiva corve personal fue asimilndose poco a poco
a la corve, para el comn.77 Es muy probable que aquel
sentimiento de obligaciones pblicas contribuyese a
facilitar al campesino la transferencia de lealtad del seor feudal al Estado moderno cuando, con la reforma
de los Meiji, lleg la hora del salto.
376

Junto a dichos rasgos burocrticos que le dieron

relieve como un gobierno impersonal sobre y por
encima de los campesinos, el gobierno de los Tokugawa conserv caracteres feudales y paternalistas an
ms importantes que permitieron a las clases militares
dirigentes extender sus tentculos por entre la sociedad campesina.
Para poner dientes a su sistema tributario y supervisin paternalista de la vida aldeana, los gobernantes
tokugawa revivificaron el antiguo sistema chino de administracin aldeana conocido por pao. En la China,
esa medida de distribuir las familias de la aldea en pequeos grupos responsables de la conducta de sus
miembros parece que nunca lleg a ser demasiado eficaz. En el Japn, exista ya desde la gran apropiacin
de elementos chinos en el siglo v i i , pero no era ms
que una persistente antigualla cuando los primeros
Tokugawa echaron mano de ella y la impusieron a toda
la poblacin urbana y rural de su reino. Asakawa afirma que se orden a cada habitante de la aldea, fiiese
cual fuese su hacienda o estado, pertenecer a un grupo
de cinco hombres, y que esa orden se ejecut cumplidamente. De ordinario tal grupo constaba de cinco padres de familias terratenientes vecinas con sus miembros, servidores y renteros.78 Desde mediados del siglo
x v i i , se difundi la costumbre de hacer prometer bajo
juramento al grupo que se cumpliran las rdenes del
seor, las cuales deban repetirse en voz; alta lo ms
ajustadamente posible a la forma en que se daban.79
El mtodo del grupo de cinco hombres tena por
complemento el de proclamas pblicas por medio de ta377

estn oscuros, salta a la vista que un sistema tributario

que exiga ao tras ao una parte fija del producto de
cada granja haba de producir ese efecto. No conocemos con exactitud cmo se reparta entre los aldeanos
la contribucin, impuesta a la aldea en conjunto conforme a la valoracin por el seor de la productividad
de los campos individuales. Pero todo indica que el
sistema tributario estimulaba a incrementar el rendimiento.76No hay, adems, ningn indicio de una redistribucin peridica de la propiedad y sus gravmenes como en la aldea rusa. As, pues, parece que, aun
sin proponrselo deliberadamente, la poltica contributiva agraria de los Tokugawa, por obra de la clase dirigente y los propios campesinos a la vez, fue un envite al fuerte.
La estructura de la sociedad japonesa, por otro
lado, puso ciertas barreras al desarrollo de un potencial revolucionario entre los campesinos. Algunas de
ellas pueden verse asimismo en el funcionamiento del
sistema tributario de la era Tokugawa. El apartamiento del militar de la tierra por los primeros gobernantes
Tokugawa trajo consigo que las obligaciones econmicas del campesino respecto al gobierno antes pareciesen impuestos pblicos para el gobierno que no prestaciones personales al seor. No hubo banalits, y la
primitiva corve personal fue asimilndose poco a poco
a la corve, para el comn.77 Es muy probable que aquel
sentimiento de obligaciones pblicas contribuyese a
facilitar al campesino la transferencia de lealtad del seor feudal al Estado moderno cuando, con la reforma
de los Meiji, lleg la hora del salto.
376

Junto a dichos rasgos burocrticos que le dieron

relieve como un gobierno impersonal sobre y por
encima de los campesinos, el gobierno de los Tokugawa conserv caracteres feudales y paternalistas an
ns importantes que permitieron a las clases militares
dirigentes extender sus tentculos por entre la sociedad campesina.
Para poner dientes a su sistema tributario y supervisin paternalista de la vida aldeana, los gobernantes
tokugawa revivificaron el antiguo sistema chino de administracin aldeana conocido por pao. En la China,
esa medida de distribuir las familias de la aldea en pequeos grupos responsables de la conducta de sus
miembros parece que nunca lleg a ser demasiado eficaz. En el Japn, exista ya desde la gran apropiacin
de elementos chinos en el siglo vn, pero no era ms
que una persistente antigualla cuando los primeros
Tokugawa echaron mano de ella y la impusieron a toda
la poblacin urbana y rural de su reino. Asakawa afirma que se orden cada habitante de la aldea, fuese
cual fuese su hacienda o estado, pertenecer a un grupo
de cinco hombres, y que esa orden se ejecut cumplidamente. De ordinario tal grupo constaba de cinco padres de familias terratenientes vecinas con sus miembros, servidores y renteros.78Desde mediados del siglo
x v i i , se difundi la costumbre de hacer prometer bajo
juramento al grupo que se cumpliran las rdenes del
seor, las cuales deban repetirse en voz alta lo ms
ajustadamente posible a la forma en que se daban.79
El mtodo del grupo de cinco hombres tena por
complemento el de proclamas pblicas por medio de ta377

blones de anuncios en que se exhortaba a los campesinos a comportarse bien. De vez en cuando uno da en los
escritos modernos con comentarios al efecto de que el
campesino japons era tan sumiso a la autoridad, que tales advertencias pblicas bastaban casi por s solas para
mantener el orden pblico. Como estoy tratando de demostrar, esa sumisin se debi a otras y ms poderosas
razones, y en todo caso hubo perodos de considerable
turbulencia. No obstante, vale la pena de echar un vistazo al texto de uno de aquellos mensajes; puede que
modifique la imagen de una sumisin natural. Data
de hacia la mitad del siglo xvii y, aunque contiene una
referencia a Buda, el tono es bien confuciano:
S filial para con tus padres, El primer principio de la piedad filial es guardarte a ti mismo sano. Es especialmente
grato a tus padres si te abstienes de beber y pelearte, y amas
a tu hermano menor y obedeces a tu hermano mayor. Si te
ajustas al principio de arriba, la buena ventura y Buda estarn sobre ti, y podrs andar por la senda recta y tu tierra
dar buenas cosechas. Por el contrario, si eres libre y perezoso, vendrs a ser pobre y quebrantado, y acabars por
echarte a robar. Entonces la justicia te coger y te atar con
cuerdas y te pondr en una jaula, y quiz te ahorcar. Si tal
cosa sucede, qu triste va a estar el corazn de tus padres!
Adems, tu mujer e hijos y hermanos van a sufrir todos castigo a causa de tu crimen.80

La admonicin contina con algunas observaciones

sobre las recompensas materiales para el buen comportamiento e, inmediatamente antes del final, aade
este revelador consejo:
3 7 8

De hecho, el campesino tiene la clase de vida ms segura de

todas slo con que pague sus contribuciones regularmente.
Guarda, pues, siempre en tu mente el precepto de arriba...80

Mediante el grupo de cinco hombres y otras trazas

como la que acabamos de exponer, se hizo tomar un inters activo a la aldea entera en la vida de cada familia.
El matrimonio, la adopcin, la sucesin y la herencia
quedaron sujetos a un efectivo control. Los campesinos
deban vigilarse y corregirse unos a otros y, en la medida de lo posible, arreglar sus disputas por mutua transaccin. Por lo dems, tenan estrictamente prohibido
poseer armas de fuego, llevar espada, estudiar los clsieos confucianos o darse a prcticas religiosas nuevas.81
Otra va de control la proporcion el cabeza de aldea. En la mayor parte de los lugares, ese cargo pasaba
de padre a hijo junto con la autoridad sobre la familia
o iba recayendo por turno en cada una de las familias
proceres.8' Tambin era frecuente la designacin por
el seor o sus oficiales.83 Slo nos consta que se proveyese por eleccin de algunas aldeas afectadas por influjos mercantiles, donde la estructura tradicional haba
empezado a desintegrarse.84
El seor haca todo cuanto estaba en su mano para
exaltar la dignidad y respaldar el poder del cabeza, el
jefe de la oligarqua en pequeo que era la aldea japonesa en tiempo de los Tokugawa. Esencialmente, el
poder del cabeza descansaba en su habilidad para manipular la opinin aldeana dominante. Antes que apartarse de esa opinin, el cabeza se solidarizaba con la aldea contra el seor, aunque ello le traa casi de seguro
379

la muerte. Pero crisis as eran excepcionales. Por lo regular el cabeza era la persona que reconciliaba los intereses del seor con los de los aldeanos conspicuos
concordndolos o invocando la conveniencia comn.85
La aldea japonesa despleg una enrgica exigencia
de unanimidad, que recuerda la del sbomost ruso. Se
daba carcter pblico a los asuntos personales, no fuese que condujeran a opiniones o actitudes desviadoras.
Puesto que cualquier secreto era automticamente
sospechoso, aquel que pretenda tratar algn negocio
privado con un vecino de otra aldea poda verse obligado a hacerlo a travs de su cabeza. Crticas, aislamiento, y otros castigos ms duros, como juntarse un
gento ante la casa de uno y armar una zarabanda con
ollas y cazuelas, o incluso la expulsin (que significaba
segregar al campesino de la sociedad humana, de
modo que o bien tena que dejarse morir de hambre o
delinquir), todo contribua a crear conformidad, probablemente mucho ms intensa que cualquiera de las
lamentadas por los intelectuales occidentales modernos. El cabeza nunca expresaba su propia opinin sobre una materia importante hasta despus de haber
averiguado el sentir de la comunidad por medio de repetidas consultas con los dems primates. Sin duda los
aldeanos hacan todo lo posible para evitar cualquier
conflicto con la opinin colectiva. Smith menciona el
caso muy reciente tanto que es posterior a la Segunda Guerra Mundial de una aldea cuya asamblea se
reuna en privado el da antes de su sesin pblica a fin
de que las decisiones pudieran ser unnimes. De un
modo similar, en tiempo de los Tokugawa, el cabeza
380

deba de reunir a las partes de una disputa por cosa de

lindes para llevarlas a un compromiso. Parece, que no
emita una orden hasta haber logrado el compromiso y resuelto el problema.86
As, pues, el sistema tributario, junto con los controles polticos y sociales que lo apuntalaban, fue la
principal fuente externa de solidaridad de la aldea japonesa. Hubo adems fuentes internas no menos importantes: ante todo el sistema de cooperacin econmica y, estrechamente interrelacionada con l, la
estructura de las obligaciones de parentesco y las reglas por las cuales se rega la herencia.
Aunque no hay indicios de ningn sistema de cultivo colectivo, la tierra perteneca a la aldea, que reservaba para sus habitantes el derecho exclusivo de
labrarla.87 Los terrenos comunales abastecan a las
familias campesinas de lea, forraje, abonos y materiales de construccin. A diferencia de los de Europa, no
eran una reserva potencial para, sobre todo, los campesinos ms pobres, sino que estaban sujetos a un efectivo control por parte de las casas ms ricas.88 El repartimiento del agua necesaria para cultivar el arroz
constitua asimismo un problema crucial para la aldea
entera. Sin embargo, por muy importante que fuese, la
cuestin del riego no habra bastado probablemente
por s sola para crear el alto grado de solidaridad que
singulariz a la aldea japonesa. En la china, segn hemos visto, cre escasa. Ya en tiempo de los Tokugawa,
el cultivo del arroz requera una mano de obra numerosa y bien organizada para la operacin de plantarlo,
en la primavera. El arroz no se sembraba directamen381

te en los campos, sino en semilleros especiales, de

donde se trasplantaban despus los plantones. Esa tarea tena que realizarse en un espacio de tiempo muy
corto, a fin de evitar que las pequeas plantas se daaran. Haba necesidad de enormes cantidades de agua
para trabajar el suelo hasta darle la consistencia de pasta espesa adecuada que lo pusiera en condiciones de
recibirlas. Como no poda suministrarse la cantidad de
agua necesaria a muchos campos simultneamente, era
preciso anegarlos y plantarlos uno despus de otro,
cosa que reduca el tiempo disponible para trasplantar
a unas pocas horas por unidad. Efectuar la operacin
en el tiempo disponible requera mucho ms mano de
obra que los brazos de cada familia estricta.89
Los campesinos japoneses afrontaron el problema
de la mano de obra, particularmente agudo en el cultivo del arroz pero de ningn modo limitado al mismo,
mediante su sistema de parentesco y herencia, amplindolo si era necesario con los recursos del semiparentesco e, incluso, del pseudoparentesco. En la mayor parte de las aldeas del siglo xvn, haba una, dos o
ms haciendas mucho ms extensas que el resto. Parte
de la mano de obra precisa para cultivarlas se consegua ensanchando la familia allende los lmites usuales
en las haciendas pequeas, reteniendo en su seno a la
generacin ms joven despus del matrimonio y aun a
los miembros de lneas de descendencia colaterales.
Cuando la familia era insuficiente, como suceda a menudo, los poseedores de grandes haciendas recurran
de ordinario a dos medidas. Una, dar pequeos fundos
con morada aparte a ciertas personas, conocidas por
382

nago y por diversidad de nombres locales, a cambio de

prestaciones de trabajo. La otra, valerse de sirvientes
hereditarios (genin, tambin fudai), personas que, junto con sus hijos, permanecan en una misma familia
generacin tras generacin.90
As los pequeos labradores como los sirvientes
hereditarios estaban asimilados en gran parte al tipo
de la gran hacienda cultivada por ramas del tronco familiar originario. Smith, nuestra primera autoridad
para todo lo que vamos exponiendo en este punto, nos
previene contra considerar a los pequeos labradores
como una clase distinta. Slo eran distintos en un sentido formal, legal. Econmica y socialmente, su posicin era muy prxima a la de los parientes colaterales.91
Por tanto, la aldea japonesa del perodo premoderno no consisti en un racimo de unidades agrcolas autnomas, sino en un conjunto de unidades interdependientes, unas grandes, otras pequeas. Las grandes
haciendas proporcionaban un fondo comn de capital
en forma de tiles, animales, semillas, forraje, abonos,
etc., de que las pequeas podan servirse de tiempo en
tiempo. A cambio de ello, esas ltimas suministraban
trabajo.92 La separacin entre capital y trabajo en
cuanto al poseer y su recombinacin en el proces
productivo presenta algunas similitudes con el mundo
de la industria capitalista. Un estudio sobre unos cien
registros de aldea del siglo xvii procedentes de ac y
all del Japn revela que, en la mayor parte de las aldeas, del 40 al 80 por ciento de los poseedores de
tierra labranta no contaban con casa propia.93 Sin embargo, las relaciones paternalistas y semifamiliares de
383

los poseedores de grandes haciendas con los suministradores de mano de obra contribuyeron a evitar que
apareciese un conflicto de clases. Pocas razones habra
para afirmar que aqullos detentaban algo as como un
monopolio del poder, aunque sin duda el sistema entraaba aspectos explotadores un detalle significativo: los pequeos labradores no podan cultivar arroz
en el pobre suelo que tenan asignado.94 En las pocas
de caresta, deban ayudar a sus dependientes menos
afortunados. Por otra parte, es de suponer que la facultad de negarse a cooperar en la fase crtica de cosechar el arroz era un arma importante en manos de
quienes suministraban el trabajo, si bien tal negativa
deba de requerir las ms slidas justificaciones para
ser aceptable a la opinin aldeana.95
Algunos comentarios sobre la propiedad y la herencia ayudarn a completar este bosquejo de la aldea
japonesa premoderna. Segn hemos visto, los pequeos labradores, muchos de los cuales carecan de casa
propia, cultivaban parcelas insuficientes para mantener una familia, y tenan que cambiar trabajo por otros
recursos.96 En cuanto a los grandes, advertimos que,
mientras los bienes podan dividirse entre varios herederos, no suceda lo mismo con la dignidad del cabeza
de familia. El sistema de herencia era desigual, y la
opinin pblica condenaba la generosidad excesiva
para con los parientes colaterales. La desigualdad en el
repartimiento de la herencia persegua el fin de exonerar a la familia mayor de la obligacin de sostener a
los miembros sobrantes. Conservando la mayor
parte de la tierra y estableciendo a los miembros so384

brantes en pequeas parcelas, la familia mayor se aseguraba a la vez una hacienda razonablemente grande y
una buena provisin de mano de obra.97
La conducta poltica de la sociedad campesina en
la ltima fase de los Tokugawa parece bastante explicable. El que en aquellos tiempos de considerable
turbulencia inexistiese una revolucin campesina en
gran escala no cabe entenderlo, a todas luces, como el
resultado de una distribucin igualitaria de la tierra.
Lo que ayud a preservar la estabilidad fue ms bien
la serie de vnculos que unan a los faltos de tierra con
los hacendados. Todo indica que la comunidad aldeana premoderna del Japn constituy un mecanismo
muy operante para incorporar y controlar a los individuos con motivos de queja reales o potenciales.
Tambin debieron de ser muy efectivas las vas formales e informales de control entre el seor y el campesinado. El seor poda dar a conocer su voluntad y
los campesinos sealar hasta dnde estaban dispuestos a obedecer por procedimientos claramente definidos. Uno tiene la frme impresin de que la sociedad tokugawa, mientras funcion bien, consisti en
una serie de cadenas descendentes y cada vez ms nu-i
merosas de lderes influyentes con sus camarillas de
adictos, engranadas unas con otras por ataduras patriarcales y personales, que permitan saber a los situados en posicin superior hasta dnde podan exigir a los que estaban debajo de ellos. Quizs en esa
ordenacin haya algo especficamente feudal, pero de
hecho es tambin caracterstica de cualquier jerarqua estable.
385

La clav de la estructura social de la aldea japonesa premoderna era el cambio de trabajo por capital
y viceversa sin el mecanismo impersonal del trabajo, y
mediante el ms personal del parentesco. El advenimiento del mercado transform todo ese sistema, que
ha dejado sin embargo su impronta en la sociedad
campesina japonesa posterior, hasta hoy en da. Conviene, pues, que abordemos acto seguido la tarea de
rastrear los defectos del mercado o, ms generalmente, el desarrollo de la agricultura comercial, y ante
todo las consecuencias polticas de la transformacin,
que ya empezaron a manifestarse en tiempo de los Tokugawa.
La segunda mitad del perodo tokugawa fue de
progresos muy notables en las tcnicas agrcolas. Despus de 1700, empezaron a aparecer tratados verdaderamente cientficos sobre agricultura, curioso paralelo
con lo que estaba sucediendo por la misma poca en
Inglaterra. Tras algunas reverencias rituales a la doctrina confuciana de armona con la naturaleza, dichos
tratados pasaban en seguida al asunto muy prctico de
cmo perfeccionarla. Hay claros indicios de que los
conocimientos expuestos en ellos llegaban a los campesinos. El principal motivo que invocaban era el inters particular, pero el de la familia, no el individual.
Tampoco se referan nunca a conceptos como el bien
de la sociedad o del Estado.9
Comentar los progresos tcnicos con algn detalle nos desviara demasiado de nuestro tema bsico, el
cambio poltico. Nos limitaremos, pues, a mencionar
las mejoras en la irrigacin, que multiplicaron los
386

terrenos anegables y, por ende, la cosecha de arroz, el

uso de abonos comerciales en vez de hierba recogida en las laderas de las montaas e introducida en la
tierra por pisoteo, y la invencin de un nuevo mtodo de trilla que, al parecer, permiti llevarla a cabo
diez veces ms rpidamente que el antiguo." Lo ms
importante para nuestros propsitos es que todos esos
cambios, contrastando sobre manera con la ms espectacular revolucin mecnica experimentada por la
agricultura norteamericana en los ltimos cien aos,
en vez de disminuir la cantidad global de mano de obra
requerida por la agricultura japonesa, la acrecieron.
Aunque los adelantos tcnicos, en particular los abonos comerciales y el nuevo mtodo de trilla, aligeraron
el trabajo en las temporadas punta de la siembra y la
cosecha, en conjunto la necesidad de mano de obra no
remiti, por cuanto los japoneses pasaron a practicar
variadas formas de bicultivo. Se procuraba combinar
los dos cultivos de modo que los perodos en que uno
exiga mayor faena coincidiesen con los ms encalmados del otro. As, el resultado general fue ms trabajo
repartido ms uniformemente a lo largo del ao.100
En parte a consecuencia de la mayor produccin
agrcola, el intercambio de productos a travs del mercado se extendi cada vez ms por las reas rurales.
Tambin el uso de dinero, aunque se ya se conoca de
antiguo: un embajador coreano del siglo xv inform
que los ladrones y las prostitutas no solan aceptar otra
cosa. Por los aos de los ltimos Tokugawa, nos encontramos con mercados fijos, celebrados cada diez
das, incluso en zonas remotas y atrasadas.101 Aunque
387

nos consta que exista Un alto nivel de autosuficiencia

campesina, hecho que iba a persistir hasta bien entrado el perodo meiji,IO no cabe duda que el Japn, a diferencia de la China, ya en el siglo xvm estaba empezando a dar pasos muy considerables, y por su propia
cuenta, cara a convertirse en un pas moderno. Gran
parte de tal disparidad puede atribuirse a la paxsokugawa, que contrastaba con el desorden imperante en la
Chma bajo la dinasta manch, para entonces ya cuesta abajo.
A la vez el avance de la economa dio lugar a profundos cambios en el sistema tradicional de grandes
haciendas con sus satlites y a la progresiva sustitucin
de las mismas por granjas familiares y grupos de propietario-renteros. La causa fundamental fue la creciente escasez de mano de obra campesina. El desarrollo del comercio rural y de la industria trajo consigo
que los grandes hacendados tuvieran que dar ms
tierra a los pequeos labradores dependientes a fin de
contrarrestar la atraccin de las ciudades y poder retenerlos. Por aadidura, los pequeos labradores (nago)
iban hallando ms y ms oportunidades para ganar
dinero en industrias artesanas. La mano de obra asalariada empez a reemplazar las formas tradicionales.
Como categora legal, y ms lentamente como realidad
econmica y social, el pequeo labrador dependiente
desapareci. A fines del siglo xix, de esa clase slo quedaban vestigios: por lo comn los pequeos labradores
dependientes se haban elevado a la condicin de familias separadas, algunos como propietarios, pero los
ms como renteros.103
388

Un proceso paralelo condujo a resultados similares

en el caso de los sirvientes hereditarios, la otra fuente
mayor de mano de obra para el gran hacendado fuera
de la familia. El impacto del mercado les liber, como
a la generalidad de los braceros agrcolas, de las relaciones tradicionales y personales, aunque sus progresos efectivos en independencia fueron, si no nulos,
leves. El contrato salarial quedaba a menudo desvirtuado por las deudas, que podan mantener an en sujecin al antiguo sirviente por largo tiempo. Con todo,
el bracero tena a su favor una ventaja muy importante: la escasez de mano de obra. En la ltima fase de la
era tokugawa, la mano de obra asalariada se haba generalizado considerablemente. Su escasez la valoriz,
y fue sacndola de las limitaciones tradicionales. En
suma: lentos progresos en la condicin econmica del
antiguo pequeo labrador dependiente y del sirviente
hereditario ayudaron a acelerar el desarrollo del colonato.104
A mediados del siglo xvm, el giro hacia el colonato haba pasado a ser una tendencia poderosa.105 Los
grandes terratenientes haban empezado ya a comprender unos cincuenta aos atrs que el alto cost de
la mano de obra en sus formas evolutivas imposibilitaba la explotacin rentable de fundos extensos. Durante el siglo xix, no slo continuaron aumentando los
costes de la mano de obra sino que, hacia su mitad,
muchos braceros asalariados, viendo que podan ms
o menos mantener una familia con sus propios recursos, no trabajaban a gusto ni bien para los patronos; a
menudo desaparecan sin avisar cuando ms necesarios
389

eran. Tales circunstancias favorecieron la unidad agrcola de tamao familiar, cultivada por renteros que
en el pasado haban sido pequeos labradores dependientes.106 El dividir sus vastos fundos en una serie de
unidades manejables llevadas por renteros permiti
a los grandes terratenientes seguir sacando de la tierra
los beneficios de siempre, y en algunos casos aumentarlos. Ahora eran los renteros quienes tenan que cargar con los dispendios cada vez mayores en abonos y
otros costes de cultivo, problema que afrontaban de
dos modos: reduciendo su nivel de vida, e incrementando sus ingresos por medio de ocupaciones artesanas cuando el comercio y la industria empezaron a desarrollarse.107
El resultado final no fue, por tanto, la desaparicin
de las grandes haciendas, sino un cambio en el mtodo
de explotarlas: de un sistema basado en la familia y sus
extensiones se pas a un sistema basado en el colonato. La unidad de cultivo se hizo menor; la unidad de
propiedad, si acaso, mayor. Los poseedores de grandes
haciendas, observa Smith, lejos de liquidarlas, las ensancharon notablemente tras hallar solucin a sus
problemas en el colonato.108 En lugar de las relaciones
paternalistas, tomaron vuelo las explosivas entre propietario y rentero, a medida que, en virtud del avance
de la agricultura comercial, fue surgiendo una case
terrateniente del campesinado ms que de la aristocracia, al parecer. Los problemas suscitados por esas
nuevas relaciones, segn hemos visto, atribularon por
largo tiempo al Japn.
Como era de esperar por la experiencia de otros
390

pases, las nuevas relaciones comerciales produjeron

cierta tendencia hacia la concentracin de la tierra en
menos manos y el colapso de las relaciones familiares
y parafamiliares dentro de la comunidad campesina.109
Lo significativo, sin embargo, es que en el Japn esa
tendencia no lleg demasiado lejos. Tras difundirse el
colonato como solucin a los problemas de la agricultura comercial, las relaciones de propiedad experimentaron muy pocos cambios a lo largo de aproximadamente un siglo. Pese a algunos signos incipientes de
que se expropiara al campesinado, tal expropiacin no
tuvo lugar. Tampoco los campesinos fueron capaces de
expropiar a las clases dominantes. Con todo, a mediados del'siglo xix la intrusin de relaciones comerciales
en la agricultura haba creado una situacin peligrosa
para el antiguo orden, de manera que los Meiji tuvieron que hacer frente a graves problemas.
Los primeros pasos del Japn hacia una sociedad
industrial en los aos iniciales de los Meiji consistieron, como de costumbre, en extraer ms recursos de la
poblacin subalterna. Lo mismo que en la Rusia sovitica, fue sobre todo el campesino japons quien coste
lo que los marxistas llaman acumulacin capitalista
primaria, el acopio de suficiente capital para dar el salto de una sociedad agraria a una sociedad industrial.
Pero, debido en buena parte a los auspicios tan distintos bajo que los Meiji promovieron la industrializacin, la experiencia japonesa fue casi la diametralmente opuesta a la sovitica.
El nuevo gobierno necesitaba una fuente regular y
segura de ingresos. Por eso adopt en 1873 la Contri39i

bucin Territorial, quizs el nico recurso viable dadas

las circunstancias polticas y econmicas.110 Siendo as
que el gobierno emprendi la mayor parte de las primeras acciones industrializadoras para transferirlas
a propietarios privados al cabo de pocos aos, se cae
de su peso que el campesino coste los estadios iniciales del desarrollo industrial. Por otro lado, a juicio de
autoridades modernas, la contribucin territorial de
los Meiji no result ms onerosa que el sistema tributario de los Tokugawa. El nuevo gobierno no hizo ms
que reorientarlo segn nuevas vas, con lo que logr
modernizar al pas sin reducir los niveles de vida rurales.1" Ello fue posible gracias a que la productividad
agrcola sigui creciendo, como ya lo haba hecho bajo
los Tokugawa.112 Esa crecida iba a continuar casi ininterrumpidamente hasta el fin del perodo de historia
japonesa considerado en este libro. Se estima que, entre 1880 y 1940, los rendimientos de las cosechas se
duplicaron.1'3 Conviene estar alerta, sin embargo, a no
sacar de esos hechos a conclusiones optimistas sobre la
posibilidad de una senda no revolucionaria hacia el industrialismo. El Japn pag muy caro el no modernizar su estructura agraria y tambin otros pases,
cuando ejrcitos japoneses marcharon a travs de la
China y cuando bombas japonesas cayeron sobre barcos norteamericanos.
Por lo que respecta a los campesinos, el efecto econmico inmediato de tales medidas fue que se intensificaran ciertas tendencias ya ostensibles bajo los
Tokugawa. Al tener que reunir dinero para pagar la
contribucin territorial, el campesino pas a depender
392

ms de las vicisitudes del mercado y del usurero, que a

menudo era el mximo terrateniente de la aldea. Un
buen nmero de campesinos se endeudaron y perdieron sus tierras. Cuntos, es materia de discusin entre
los especialistas. Aunque el nuevo rgimen haba concedido derechos de propiedad a los campesinos, por lo
comn el hombre de nada llev la peor parte en las ad-;
judicaciones de tierra, por cuanto no poda apoyarse!
sino en la memoria y la tradicin oral, mientras que la
ley as estuviese personificada en el cabeza de aldea como en oficiales generalmente se inclinaba por
el gran poseedor.114 Todos esos factores contribuyeron
a reforzar la posicin del hacendado a expensas del
rentero o del pequeo labrador dependiente. Ello, por
lo dems, representaba un continuar la tradicin de favorecer al fuerte y honorable, cosa que puede ser una
de las razones de por qu fracas la resistencia campesina a las medidas del nuevo gobierno."5
La legislacin de los Meiji y el sesgo de los factores econmicos no condujeron a una expropiacin en
masa del campesinado, pese a qu hubo algunas tendencias en ese sentido. Los resultados mayores fueron,
si acaso, los contrarios: el fortalecimiento y la legitimacin del terrateniente, y la legitimacin de la tenencia por el campesino de su parcela, ya como rentero ya como propietario. No hubo un xodo masivo a
las ciudades, ni tampoco un consolidarse o extenderse
en gran manera la unidad de tierra cultivada."6
El gobierno de los Meiji fue conservador en el aspecto de que a la clase dirigente nunca se le ocurri
abdicar el poder en cualquier otra. A la vez, observan a
393

menudo las autoridades modernas, fue revolucionario

en el aspecto de que suprimi las distinciones feudales
y trat de incorporar a los campesinos en un cuerpo
poltico conservador. Un paso muy importante en ese
sentido fue la adopcin del servicio militar obligatorio
(1872-1873).117 Otro, el establecimiento de un sistema
de educacin universal y compulsivo, promulgado por
el Rescripto Imperial de 1890. En 1894, asistan a la
escuela el 61,7 por ciento de todos los nios en edad
escolar; poco despus del cambio de siglo, el ciento
por ciento. Adems de las enseanzas elementales de
leer y escribir, los nios japoneses reciban grandes
dosis de adoctrinamiento patritico.118 Los rasgos revolucionarios entraban, pues, en la poltica gubernamental de tomar del Occidente aquellos elementos de
su civilizacin que parecan necesarios para crear un
Estado nacional poderoso. La contradiccin entre los
rasgos revolucionarios y los conservadores es ms aparente que real. Hubo, desde luego, polmicas muy enconadas entre los lderes japoneses acerca de qu era
necesario a punto fijo para dicho fin. Puede incluso
que una pequea minora de ellos se sintiesen atrados
de verdad por las recetas occidentales. Con todo, resulta engaoso conceder demasiada importancia a esas
polmicas y divisiones. Si el Japn haba de convertirse en una nacin moderna independiente, tena necesidad de un pueblo que supiese leer y escribir, cuando
menos lo indispensable para manejar la maquinaria
moderna,y de un ejrcito para combatir a los enemigos
exteriores y guardar el orden en casa. Difcilmente
cabe calificar tal poltica de revolucionaria.
394

As, pues, en suma, la poltica de los Meiji import

un valerse del campesino como fuente de acumulacin
capitalista. Ello a su vez, requiri abrir an ms la economa campesina a los influjos comerciales y compensar las consiguientes tensiones con diligencias para
incorporar a los campesinos dentro de un cuerpo poltico cohesivo. El desmontar el feudalismo, ms que un
objetivo per se, fue un medio para otros fines.
Reviendo el proceso en su totalidad, discerniremos
ms clara y concretamente algunas de las razones por
las que tuvo lugar sin ningn trastorno revolucionario.
El aumento continuo de la productividad agrcola
contribuy de un modo decisivo a que la transicin,
del principio al fin, fuese soportable. Ni qu decir tiene que tal aumento requiere de por s un anlisis aclaratorio, que dejo para el prximo apartado. En todo
caso, una de sus consecuencias fue que no hubo en las
ciudades tanta hambre como para proporcionar aliados plebeyos al radicalismo campesino cual sucedi
en el apogeo de la Revolucin Francesa. Tampoco surgi en ellas ningn impulso burgus antifeudal de
consideracin al que pudieran asociarse las exigencias
campesinas ms moderadas a fin de derribar el antiguo
orden. Si bien se mira, el advenimiento del mercado
dio tierra a las capas ms pobres de los campesinos.
Aunque de ordinario no se les asign sino como renteros, es probable que la posesin fsica de una parcela
mayor que antes obrara como un elemento estabilizador.
La conjuncin de los nuevos terratenientes con el
capitalismo inicial, aspecto que vamos a considerar en
395

breve, parece bien obvia. Ese grupo proceda por la

mayor parte de la clase de los campesinos acaudalados,
que haba ido elevndose ms y ms en las postrimeras del perodo tokugawa y que, a juicio de algunos
historiadores, contribuy de firme al movimiento de la
Restauracin. Convertidos en grandes propietarios,
muchos de los integrantes de la lite campesina debieron de desvincularse del resto y volverse en lo poltico
gente de confianza. Un sector considerable adquiri intereses comerciales y no se opona, por tanto, a
cambios profundos en el antiguo orden. Pero, generalmente, los propietarios campesinos acaudalados no
deseaban en lo ms mnimo subvertir el sistema oligrquico de la aldea, del que eran los mximos beneficiarios. Tan pronto como los campesinos ms pobres y
renteros empezaron a presentar a los Meiji exigencias
radicales, los campesinos ricos se volvieron contra
ellos.119 As, pues, la sociedad rural japonesa cont en
aquella coyuntura histrica con importantes salvaguardias contra cualquier estallido intenso de anticapitalismo y oposicin a las nuevas tendencias sociales.
Subsistan an, por otro lado, salvaguardias asimismo poderosas contra los excesos antifeudales. Las
vas de influencia del feudalismo en la aldea, a saber el
sistema de cinco hombres para la vigilancia mutua y el
cabeza de aldea, fueron muy operativas a lo largo de
toda aquella fase. Esos frenos a los impulsos antifeudales habran podido llevar a una peligrosa acumulacin
de resentimiento, y as sucedi sin duda en algunas zonas donde las presiones feudales se combinaron con
las incipientes del comercio para dar a los campesinos
3 9 6

lo peor de ambos mundos, combinacin represiva que

no existi en la base mayor del movimiento imperial,
Chshu.
El conflicto entre un sistema feudal que an tena
considerable vitalidad y los influjos mercantiles que no
cesaban de minarlo dio espacio para maniobrar al gobierno de los Meiji. Cuando los samurai se ponan a la
cabeza de un alzamiento campesino, se creaba una situacin peligrosa, claro est. Pero, en contrapartida,
los Meiji, valindose de su ejrcito integrado por campesinos, podan explotar los sentimientos antifeudales
en provecho propio, como lo demuestra el desbarato
de la Rebelin de Satasuma, la amenaza ms grave con
que se enfrent el nuevo rgimen. Aunque a veces su
postura fue precaria, el gobierno, abrindose paso por
entre las divisiones as de sus enemigos como de sus
aliados, logr sobrevivir y afianzarse.
La amenaza exterior si bien es dudoso que calara en el nimo de la mayora de los campesinos tuvo
un papel notable en el curso de los hechos y contribuy a la solucin conservadora. Las fuerzas revolucionarias de la sociedad japonesa no eran ni con mucho lo
bastante poderosas como para remover por s solas los
obstculos a la modernizacin. Pero podan proporcionar y proporcionaron una base limitada de apoyo
para medidas modernizadoras cuando los gobernantes
se resolvieron a tomarlas a fin de asegurar su propio
poder creando un Estado fuerte.

397

3* EL ORDEN DE LOS M EIJI: LOS NUEVOS

TERRATENIEN TES Y EL CAPITALISMO

Entre las clases dirigentes, asimismo, la era meiji (18681912) se caracteriz por la asociacin de elementos
feudales y capitalistas en la empresa de crear un Estado moderno poderoso. Aqu concentraremos la atencin en el significado poltico del hecho que el terrateniente con intereses mercantiles reemplazara al seor
feudal, proceso que ya se haba iniciado bajo los Tokugawa. Es preciso contemplarlo sobre un fondo ms general: cmo se adaptaron los gobernantes al mundo
moderno y hasta qu punto formaciones sociales nuevas y distintas sustituyeron a los anteriores grupos dominantes. A ese respecto, es preciso diferenciar netamente la naturaleza de los aristcratas ms altos o
daimyo y los simples samurai.
Todas las autoridades convienen en que el ajuste
de cuentas del gobierno con los daimyo en 1876 fue
sobre manera generoso. La medida, segn hemos visto, asegur al nuevo gobierno la lealtad de los daimyo
y, a la vez, priv a stos de su base econmica originaria. Tambin permiti a algunos de los principales
seores pasar a integrarse en la oligarqua financiera
dominante. Los fondos obtenidos de ese modo contribuyeron poderosamente a promover la industria
capitalista.120 Hacia 1880, algo ms del 44 por ciento
de los depositados en los Bancos nacionales pertenecan a los nuevos pares, por la mayor parte antiguos
daimyo y miembros de la corte imperial (kuge).121
Quienes efectuaron la transicin al comercio, la in398

dustria y la banca fueron pocos en nmero, pero muy

importantes. Podan incluso arrinconar a la clase
mercantil primitiva, cuando en el perodo tokugawa
se haban visto obligados a operar con y mediante
ella.122
Algunos otros se orientaron hacia la agricultura.;
Con sus pensiones capitalizadas, pudieron comprar
grandes extensiones de tierra del gobierno en Hokkaid a precios muy bajos y convertirse en latifundistas.'23 Pero sos no pasaron de un puado. El producto de las tendencias surgidas bajo los Tokugawa y el
ajuste de cuentas de los Meiji fue hacer entrar al Ja pn en el mundo moderno sin un grupo numeroso de
prepotentes aristcratas rurales. En rigor, el Japn,
despus de hacia 1880, no tuvo una clase de grandes
Junker (aunque multitud de pequeos), ningn equivalente de los gruesos robles de Burke para dar sombra a sus arrozales. Sus anlogos, en todo caso poco
numerosos, fueron casi de un plumazo empujados hacia adelante a lo largo de un siglo hasta volverse los
hermanos de los barones hulleros y cerveceros de Inglaterra. A fines del siglo xix, la camarilla palaciega
consista en antiguos seores metamorfoseados en capitalistas por la conmutacin de los privilegios feudales, y en algunas familias mercantiles de solera junto
con otras terriblemente nuevas subidas de la nada.
Fue ascendiendo a la par en el campo una nueva y nutrida clase alta terrateniente, de la que tendremos que
hablar en breve. Es significativo que sus miembros se
autocalificaran de clase media de la nueva sociedad
japonesa.'24
399

Por lo que respecta a las clases altas tradicionales,

los daimyo no representaban sino un grupo muy pequeo; en 1872, sumaban 268 en total. El nmero de
los samurai, en cambio, era bastante crecido, algo por
debajo de los dos millones, o sea entre un 5 y un
6 por ciento de la poblacin en 187o.125 Su hado fue
menos feliz, y, para ms de cuatro, sin duda alguna
desastroso. El rgimen de los Meiji acab con los privilegios sociales, econmicos y polticos de los samurai. No obstante, dado que en 1880 posean casi un
tercio de los fondos depositados en los Bancos nacionales,126 quiz sea demasiado rotundo afirmar que sus
clamores contra el gobierno se liquidaron con poco
ms que compensaciones simblicas.127 Sus ingresos
globales por mor de los bonos percibidos en 1876 se
han estimado en aproximadamente un tercio del valor de sus estipendios en arroz a fines del perodo tokugawa.128
Por mucho que ciertos individuos de los crculos
ms elevados especularan con las ideas de Herbert
Spencer, el gobierno no poda cruzarse de brazos y dejar que los samurai se las apaasen por s mismos o muriesen de hambre. Cuando menos, no poda hacer de
eso su lnea poltica declarada. Tampoco poda permitirse que dependieran por siempre jams de un subsidio de paro. Buena parte del mpetu qiie se puso en el
programa de industrializacin, sugiere Smith, proceda de la necesidad de hacer algo por los samurai! 19 El
gobierno tambin tom algunas medidas ms especficas, como fomentar el rescate de terrenos por samurai
y ofrecerles emprstitos para que emprendieran nego400

cios. Segn un investigador que las ha examinado algo

detalladamente, no llegaron a solucionar de verdad el
problema.'30
Aunque la evidencia no es tan clara como uno quisiera, parece que la mayora de los samurai no tomaron
puerto de un modo satisfactorio en el mundo de los
negocios. Sin duda alguno que otro se hizo rico y poderoso negociando, o en calidad de poltico. Muchos
se abrieron camino como mejor pudieron por casi todos los resquicios que la estructura social les deparaba,
metindose, entre otras cosas, a policas, oficiales del
ejrcito, maestros, abogados, publicistas, o incluso a
tiradores dt jinricksha y ladrones comunes.'5' Indician
cul fue su sino los escritos de un terico poltico de
aquella poca, Ueki Emori: se opona a que se restringiera el derecho a votar y la elegibilidad para los cargos en orden a los bienes posedos porque ello excluira a la mayor parte de los samurai, a su juicio la clase
ms idnea para la vida poltica.132
En el campo, los samurai vinieron a tener el mismo
xito que en los negocios. La mayora de los que aprovecharon sus bonos para tratar de abrirse camino como
granjeros comprobaron que no podan competir con los
campesinos.133 Si bien durante el siglo xix hubo cierto
nmero de experimentos agrcolas en gran escala dirigidos por entusiastas ex samurai recin vueltos del Occidente, la mayor parte terminaron fracasando.134

401

ta b la i.

Cuotas por contribucin territorial

en el Japn en 1887
Total nm.
Personas que
Proporcin
de personas contribuyeron con 10 yen de contribuyentes

Ex samurai 1,954.669
Plebeyos 37.105.091

35.926
846.370

ooi8
0*023

f u e n t e : calculado a partir de l a m a z e li r e , Japn, V, 13 5 -1 3 6 .

Atenindonos slo a esas cifras, sera desde luego posible que el
bajo porcentaje de ex samurai que pagaron 10 yen por la contribucin territorial se debiese a que muchos pagaron ms de 10 yen.
Considerando el resto de nuestros datos, ello es sumamente improbable.

Colegimos ms indicios sobre su destino de algunos

clculos en torno a la contribucin territorial de 1887
(tabla I), que nos dan tambin el nmero total de ex samurai (shikozu) y plebeyos (heimin) casi dos dcadas
despus de la Restauracin. A la vista est que el nmero de personas que se proclamaban ex samurai no
haba disminuido sensiblemente; segn hemos sealado arriba, eran dos millones cortos al principio del perodo meiji.
El fracaso del grueso de los samurai en la agricultura y en la industria no encierra por completo toda la
historia. Bajo los Tokugawa, no slo tenan feudos los
daimyo, sino tambin las capas ms altas de los samuraiP 5 Cuntos haba de stos y cunta tierra tenan, no
he conseguido determinarlo. Probablemente ni su nmero ni la cantidad de tierra que seoreaban eran muy
grandes. Ninguna noticia nos ha llegado de que se
402

les expropiase cuando los ajustes de la Restauracin.

Cabe, pues, presumir que aquel pequeo grupo subsisti en el perodo meiji como un sector de la nueva lite agraria. Otro vnculo con el pasado lo constituyeron
los dominios imperiales.
Por lo dems, podemos concluir que el Japn entr en la edad moderna sin un sistema de grandes haciendas procedentes de los tiempos feudales. Las considerables desigualdades que se advierten ms tarde se
originaron de otras causas. La clase terrateniente moderna del Japn parece que surgi sobre todo del campesinado, a consecuencia de cambios en la economa
que haban empezado a producirse durante la era tokugawa. El rgimen de los Tokugawa haba ya dado un
paso decisivo hacia el mundo moderno al separar a un
amplio sector de la clase dirigente de vnculos directos
con la tierra, separacin que ha tenido lugar tarde o
temprano en cualquier pas industrializado. En esos
importantes aspectos, la sociedad japonesa emboc la
era moderna con menos residuos de la edad agraria
que Inglaterra o Alemania.
Las reformas de los Meiji eliminaron las ltimas
barreras feudales al desarrollo de relaciones mercantiles en la agricultura. La productividad agrcola, a hilo
de la fase final del perodo tokugawa, sigui aumentando. Entre 1880 y 1914, el campo, alcanz a satisfacer casi todo el incremento en la demanda de arroz,
motivado por el de la poblacin. La proporcin de ls
importaciones de comestibles y bebidas en conjunto
dentro de las totales fue menor inmediatamente antes
d 1914 que en los primeros aos de la dcada 188043

1890. Ese xito se debi en parte a la extensin de la

superficie cultivada, pero en mayor medida al perfeccionamiento de los mtodos y al cultivo ms intensivo.136 Sin embargo, el carcter atomizado de la agricultura japonesa, basada como la china en pequeas
explotaciones de los campesinos, impidi por largo
tiempo que se difundiera el uso de maquinaria, posibilidad que no apareci en el horizonte hasta despus de
la Segunda Guerra Mundial.
A la vez, aumentaron los influjos mercantiles, al ir
entrando ms y ms la agricultura japonesa en el mercado mundial. En los primeros aos de la dcada
1880-1890, las principales exportaciones fueron las de
seda cruda, t y arroz, de las que la de seda cruda fue
con mucho la ms importante.137 La reforma del sistema tributario en 1873 redobl la expansin de los influjos mercantiles. Para pagar la nueva contribucin,
el agricultor tuvo que convertir su arroz en dinero.138
Alzadas las barreras a la venta de tierra, hubo cantidad de transferencias y algunos indicios de que la
propiedad tenda a concentrarse en menor nmero de
manos. Con todo, el Japn, al contrario de Inglaterra,
no experiment en gran escala el proceso de expropiacin de los campesinos, proyeccin de sos a las ciudades y creacin de vastas haciendas capitalistas. En
lugar de ello, dadas las condiciones de la sociedad
japonesa, el abrir las compuertas de la comercializacin intensific las tendencias hacia la formacin de
un sistema de terratenientes (por la mayor parte pequeos a vista de los mdulos occidentales), renteros y
propietarios independientes.

44

Entre la Restauracin y el fin de la Primera Guerra

Mundial, la agricultura japonesa efectu lo que cabe
calificar en buena ley de adaptacin lograda a los requisitos de una sociedad industrial moderna, lograda
precisemos en trminos estrictamente econmicos. Tras la guerra, ciertas manquedades inherentes se
hicieron ms obvias. Por el momento podemos dejarlas de lado, aunque es menester recordar que entraron
en el precio de aquel xito. La cosa represent sin
duda una notable proeza, por cuanto tuvo lugar sin
ninguna revolucin, ni pacfica ni violenta, en las relaciones sociales agrarias. Como la India lleva ms de
una dcada y media intentando hacer lo mismo, hasta
aqu con resultados muy mediocres, conviene que nos
apliquemos a considerar brevemente cules pueden
ser las causas del logro japons. Ayudarn a dar idea de
su magnitud unas cuantas cifras. Alrededor de 1955, la
productividad de la India, medida en bushels (unos 35
litros cada bushel) de arroz por hectrea, vena a ser la
del Japn en 1868-1878, ms de 60 pero menos de 70,
probablemente mucho ms cerca del primer guarismo.
En 1902, la productividad del Japn haba pasado a un
poco ms de 74 bushels por hectrea, y en 1917 a casi
90; o sea, aument en el espacio de medio siglo por
lo general sin pausa cosa de un 50 por ciento.139
Otra serie de datos estadsticos revelan bastante
cmo se las arreglaron los japoneses para conseguir
aquella temprana versin de un milagro econmico.
El terrateniente tomaba en forma de rentas en frutos y
venda una parte muy grande de lo que el campesino
cosechaba; si damos crdito a las estadsticas, entre el
405

58 y el 68 por ciento de la produccin agrcola durante los aos 1878-1917.140 El terrateniente quera o necesitaba dinero. Lo obtena, al seguro, empleando diversas formas de recursos legales y sociales para sacar
arroz de los campesinos y venderlo en el mercado.
En qu medida contribuy el terrateniente a que
los campesinos trabajasen ms y con mayor eficiencia,
no est del todo claro. Segn R. P. Dore, los nuevos
terratenientes del Japn, muchos de los cuales haban
salido del campesinado, persuadieron a sus renteros a
adoptar adelantos tcnicos que acrecentaron en gran
manera el rendimiento.'41 Pese a mi respeto por el
profesor Dore, dudo muchsimo que el terrateniente
desempeara a menudo un papel tan activo. Como el
mismo profesor Dore seala en otro lugar, los campesinos fueron obrando gran parte del progreso motu
proprio, pues tenan buenas y suficientes razones para
desearlo. Puede, adems, que el terrateniente retomara algunas de sus ganancias a los renteros a fin de alentarles a adoptar tcnicas perfeccionadas. La magnitud
de la porcin as devuelta no parece mensurable con
exactitud; en ese punto las relaciones se hacen tan vagas y generales, que cabe presumir que fue bastante pequea. Puede, sin embargo, que fuese lo bastante grande como para resultar decisiva. Sin ella, leemos, los
renteros no prestaban odos a las instrucciones sobre
cmo aumentar su produccin.'41
Aun cuando el progreso no se hubiera dado sin
los incentivos econmicos, sos no bastan por s solos
para explicarlo. Las nociones sobre cmo aumentar la
produccin debieron de poder infiltrarse en los cam406

pesinos gracias a la estructura especfica de la comunidad campesina. Como hemos visto, era una sociedad
estrechamente unida y, a la vez, sumamente permeable
a los influjos del superior inmediato, en una forma
muy distinta de las comunidades campesinas india y
china. Contaba con caminos institucionales trillados
por donde los requerimientos de innovacin podan
llegar desde arriba a los campesinos y, siempre que no
fuesen de alcance desmesurado, suscitar una respuesta.
Conviene subrayar el ltimo punto. Observa Dore:
... Es cierto que una gran parte del incremento es atribuible al uso incrementado de abonos comerciales, no
precisamente a la innovacin, sino a que hubo agricultores que hicieron ms de lo que la mayora de ellos estaban ya haciendo.145
Una vez consolidado el sistema de posesin de la
tierra, algunas de sus caractersticas mayores permanecieron notablemente estables hasta (y es probable que
incluso durante) la Segunda Guerra Mundial. As, en
1903, el 44,5 por ciento de la tierra labranta era cultivada por renteros, y en 1938, el 46,5 por ciento, sin
fluctuaciones significativas en el tiempo comprendido
entre ambas fechas.144 Tampoco experimentaron cambios marcados las dimensiones de las haciendas y la
distribucin de la propiedad territorial. En 191 o, aproximadamente el 73 por ciento de los poseedores de haciendas de un cho o menos slo posean aproximadamente el 23 por ciento de la tierra, mientras que
menos del 1 por ciento posean alrededor de un quinto. En 1938, la concentracin se haba intensificado
algo: aproximadamente el 74 por ciento de los posee407

dores de un cho o menos posean un cuarto de la tierra,

y aproximadamente el i por ciento posean una pizca
ms de un cuarto.'45
No cabe duda que el advenimiento del capitalismo
ni revolucion ni desintegr la agricultura japonesa.
Los datos indican ms bien un shock inicial un tanto
violento seguido de un equilibrio prolongado. El
terrateniente constituy la clave del nuevo sistema.
Qu tipo de persona era, en el ms amplio sentido social y poltico? De hecho, el trmino landlord (terrateniente) tiene un significado demasiado comprensivo
para ser satisfactorio, aunque el carcter de los datos
obliga a usarlo.146 Puede incluir desde un propietario
apenas distinguible de un campesino hasta uno de los
cuatro gigantes con ms de 1.000 cho (alrededor de
2.450 acres) de tierra. Una autoridad confiable seala
que, para la posicin social sugerida por la palabra
landlord en Inglaterra, deba de ser necesaria una hacienda de aproximadamente 5 cho. Inmediatamente
antes de la reforma agraria norteamericana, haba
28.000 propietarios que tenan ms de 5 cho dados en
arrendamiento. De sos haba unos 3.000 en verdad
grandes terratenientes que posean ms de 50 cho! 47
Si el no especialista intenta comprender el significado poltico del terrateniente como figura clave del
paisaje rural bajo el nuevo rgimen, es probable que se
sienta muy confundido al principio. Las fuentes en
que me he inspirado hasta ahora sugieren una figura
anloga al landlord emprendedor ingls de fines del
siglo xvm, vigoroso y a la caza de su propio provecho
econmico. Tambin existe en la literatura una tradi408

cin algo ms vieja que recalca el aspecto parastico de

la adaptacin al capitalismo.148 Aun siendo posible
conciliar ambas interpretaciones de la forma que indicar en breve, creo que conviene examinar en primer
trmino la argumentacin para una adaptacin parastica.
La esencia de tal argumentacin es simple, y pone
de relieve importantes aspectos de la situacin del
terrateniente. Dentro de las circunstancias polticas
y econmicas creadas por la Restauracin, muchos
terratenientes japoneses no tuvieron necesidad de
convertirse en capitalistas rurales y experimentar con
nuevas tcnicas. Con el paso del tiempo, la presin de
la poblacin sobre la tierra elev las rentas. En el Ja pn, como en la China, hay claros indicios de que el
aumento de la poblacin precedi al impacto occidental. Testimonios indirectos llevan a pensar que quiz
fuese de casi el 40 por ciento durante el siglo x v i i , eso
es tras el establecimiento del orden pblico por el
Shogunato Tokugawa.149 Los beneficios del orden pblico no se repartieron por igual entre todos los sectores de la sociedad. As en la poca preindustrial como
en la moderna, la poblacin excedente del Japn lo
fue respecto a una situacin histrica especfica de que
las clases dominantes sacaban enormes beneficios. Andando el tiempo, tambin los industriales se beneficiaron de la existencia en el campo de vastas reservas de
mano de obra, que hacan bajar los salarios urbanos.
En otras palabras, los factores polticos contribuyeron a crear el nuevo terrateniente y la poblacin
excedente que lo sustentaba. Puesto que el proceso
409

fue gradual, poco sorprende que historiadores de distintas tendencias polemicen sobre las fechas en que
apareci el parasitismo. Hacia 1915, en todo caso, el
terrateniente parastico dominaba el paisaje rural,
como percibi el observador viajero ingls Scott.5
Aqu slo mencionar ciertos hechos que parecen preludiar los principales acontecimientos polticos.
La reforma de la contribucin territorial en 1873
estableci los derechos de propiedad del terrateniente,
a menudo en perjuicio del campesino.151 La garanta
de la propiedad era una condicin necesaria, aunque
no suficiente, para la aparicin del rentista parastico.
Los cambios introducidos en la ley agraria en 1884, segn algunas interpretaciones, fueron decisivos, por
cuanto e$tabilizaron la contribucin territorial en un
perodo de perpetua inflacin. Uno de los mayores
costes del terrateniente iba a permanecer constante,
mientras que sus ingresos no cesaran de aumentar
gracias a la demanda creciente de alimentos y al progreso general de la economa. Otro sntoma de la
transformacin puede verse en las actividades del terrateniente dentro del Partido Liberal en la primera sesin de la Dieta de 1890. Pretendan entonces los hacendados que se rebajara la contribucin territorial y,
para conseguir ese fin, estaban dispuestos a sacrificar
los subsidios agrcolas, que habran beneficiado ms a
la agricultura pero menos a los intereses propios.152
Si el nuevo rentista consigui o no sacar del campesinado un excedente mayor que sus predecesores
feudales, es materia dudosa. Pero el que se agenciaba
constituye, en verdad, un testimonio impresionante de
4 10

cmo sirvi el nuevo rgimen a sus intereses. Es bien

significativo que un estudioso moderno, al tratar de
corregir las, a su juicio, errneas impresiones sobre las
penalidades que el capitalismo inicial impuso a los cultivadores japoneses, estime que, entre 1873 y 1885, el
terrateniente tom para s de tres quintos a dos tercios
del producto fsico de la tierra.153
Diversos datos sobre la situacin en tiempos posteriores indican que los cambios institucionales que
sobrevinieron no fueron profundos. Alrededor de
1937, los terratenientes japoneses vendan el 85 por
ciento de sus frutos, que adquiran por la mayor parte
mediante los pagos en especie de sus renteros. Evaluadas en trminos de dinero, las rentas de los arrozales
aumentaron ms del 50 por ciento en los aos que siguieron a la Primera Guerra Mundial.*54 Bajo el sistema vigente entre las dos guerras mundiales, el rentero
entregaba al propietario la mitad de su produccin.
A cambio, no obtena sino el uso de la tierra, pues l
mismo inverta todo el capital.15-5 Desde 1929, se dieron ciertas tentativas para promulgar una ley de arrendamiento. Se llevaron a efecto algunas mejoras muy
secundarias. Pero los terratenientes lograron obstruir
cualesquiera autnticas reformas.156 Aunque en el prximo apartado vamos a debatir ms a fondo las inferencias polticas de la situacin agraria, podemos aqu
esbozar la clase de razonamiento que desarrollaron los
terratenientes para proteger sus intereses. En sustancia, como de ordinario, consisti en una apelacin a
tradiciones nacionalistas a fin de negar la existencia de
intereses econmicos contrapuestos: uno de los prin411

cipales ingredientes del fascismo. La siguiente declaracin pblica emitida por la Asociacin de Terratenientes Japoneses en 1926 revela cmo servan los
oropeles imperiales y samurai a intereses econmicos
especficos, y asimismo qu fcilmente poda venir a
parar todo ello en demagogia fascista.
Recordando la esplndida tradicin de nuestra nacin, con
soberano y sbditos formando un todo, y reflexionando sobre la gloriosa historia de nuestro desarrollo nacional en el
pasado, fomentemos las relaciones armoniosas entre capital
y trabajo, y especialmente cultivemos la paz entre propietarios y renteros y contribuyamos as al desarrollo de nuestros
pueblos agrcolas. Qu suerte de diablos son quienes tocan
furiosamente a fuego cuando no hay incendios e incitan a
una lucha de clases provocando la animosidad contra los
propietarios al soliviantar a los renteros? Si no se pone freno a esos maliciosos designios, qu ser de nuestra existencia nacional? (...) Estamos, pues, determinados a cooperar
con aquellos que sustenten las mismas ideas, a despertar a la
opinin pblica, y a establecer una poltica nacional ms
idnea.157
Tal documento indica con bastante claridad que, en la
adaptacin de las clases altas rurales al avance del comercio y la industria, hubo un componente represivo.
Ello, dira yo, es la clave, ms que el parasitismo tout
court. Desde ese punto de vista, ya no hay conflicto con
los datos relativos a energa, ambicin, impulso econmico...'58 Las referencias a un impulso psicolgico
hacia la actividad no nos dicen nada a menos que sepamos cmo se manifiesta el impulso. Cierto es que la
412

sociedad japonesa engendr a fines del siglo xix su

propia versin del terrateniente emprendedor que
tanto impresionaba a los visitantes extranjeros de la
Inglaterra dieciochesca. Pero la relacin de aqul con
el Estado fue casi la contraria de la que se dio en Inglaterra. El terrateniente britnico se vali del Estado
para aventar a los campesinos propietarios y conservar
tan slo algunos renteros. El japons, en cambio, no
les priv de la tierra, sino que utiliz el Estado, junto
con otras palancas heredadas de tiempos anteriores,
para sacar rentas de los campesinos y vender los productos agrcolas. De ah que, sociolgicamente hablando, estuviese mucho ms cerca del noble tolosano
del siglo xvm, cada vez ms metido en el comercio,
que del gentleman ingls correlativo.
La comparacin con el proceso francs parece, sin
embargo, demasiado generosa. En el siglo xvm, tales
cambios an formaban parte de un movimiento intelectual y socialmente avanzado. En el Japn, si la venida del mundo moderno trajo consigo un incremento
de la produccin agrcola, fue ante todo porque se form una clase de pequeos terratenientes que extrajeron arroz del campesinado combinando mecanismos
capitalistas y feudales. Gran nmero de campesinos
continuaron viviendo muy cerca del margen de supervivencia fsica, aunque no hubo como en la India y la
China hambres masivas que les empujaran de cuando
en cuando ms all del lmite. Qu ofreci por su parte la nueva clase poseedora a la sociedad japonesa? Si
interpreto bien las fuentes que conozco, ni la cultura;
artstica ni la seguridad de los anteriores dirigentes del
413

campo, de hecho poco ms que piadosos sentimientos

protofascistas. Las clases que hablan mucho de sus
contribuciones a la sociedad estn a menudo en vas de
constituir una amenaza para la civilizacin.
Las clases altas rurales que no forman parte ellas
mismas de la vanguardia del avance econmico y que,
por tanto, mantienen su posicin social gracias a una
dosis considerable de represin se ven obligadas en los
tiempos modernos a empearse en la desagradable tarea de llegar a un acuerdo con los agentes del progreso capitalista urbano. All donde el impulso burgus es
dbil, como en el Japn, los adalides capitalistas suelen
acoger de buena gana la contribucin del agro conservador al orden y la estabilidad. Ello, en el fondo, significa que los elementos capitalistas no son lo bastante
fuertes como para introducir nuevas formas de represin por cuenta propia. Cuando la Restauracin de los
Meiji abri el camino hacia un nuevo mundo, las clases urbanas mercantiles estaban demasiado engarzadas
en el sistema corporativo tradicional y eran de miras
demasiado estrechas para poder sacar partido de las
nuevas oportunidades. Algunos, sin embargo, s percibieron las ocasiones favorables que deparaban los conflictos de la poca y, gracias a esa perspicacia, llegaron
a formar a la larga los ms importantes y poderosos
monopolios comerciales del Japn, los clebres zaibatsu.
Al principio de la era meiji, el mayor impulso hacia
el desarrollo econmico procedi al menos formalmente del gobierno, ahora en manos de una nueva
ala de la nobleza agraria, y de una plyade de capaces
y enrgicos samurai, postergados bajo los Tokugawa.
414

Los negocios siguieron ocupando una posicin subalterna. En el propio terreno econmico, dependan del
Gobierno, que los fomentaba a fin de dar al Japn una
base moderna suficiente para resistir a la presin extranjera (y con los ojos puestos en futuras conquistas), as como de ocupar al turbulento campesinado.159
Desde los inicios, pues, del perodo moderno, encontramos combinados los intereses agrarios y comerciales para mantener al pueblo a raya dentro del pas y
permitir al Japn buscar en el exterior la gloria marcial.
Durante las ltimas dcadas de los Meiji, asimismo, la clase mercantil permaneci social y polticamente inferior a la lite que rega al Japn, cuyas races
culturales estaban en un pasado agrario, por ms que
las econmicas se extendieran por el mundo de la industria moderna. El estigma social sobre quienes se
dedicaban a negociar persista. Ahora como antes, los
hombres de negocios se expresaban en tonos deferentes y apologticos con respecto a los funcionarios pblicos. Desviados de la poltica pblica, se consagraban a una efectiva poltica privada. A menudo era la
corrupcin el mecanismo que conciliaba las necesidad
des de los negocios y la poltica. Aun dando la batalla
contra las actitudes aristocrticas anticomerciales, los
hombres de negocios creyeron prudente evitar ganarse enemigos y cultivar las buenas relaciones con las autoridades.'60
El capitalismo japons no empez a emanciparse
hasta que la Primera Guerra Mundial aceler el ritmo
del desarrollo industrial. Entre 1913 y 1920, la produccin de acero acabado salt de 2 5 5 a 5 33 miles de

4i 5

toneladas. La capacidad de energa elctrica tambin

aument en ms del doble durante el mismo perodo,
pasando de 504 a 1.214 miles de kilovatios.161 Aun despus de ese auge, sin embargo, la industria capitalista
japonesa no avanz hasta el punto alcanzado en Alemania, Inglaterra o los Estados Unidos. Durante los
aos comprendidos entre las dos guerras mundiales,
cabe caracterizar la economa japonesa como un sistema bsicamente de pequea industria, de hecho en
buena parte todava agrcola y artesano, dominado por
algunas grandes empresas cuya influencia se extenda
directa o indirectamente a casi todas las familias del
pas.162 Los zaibatsu alcanzaron el cnit de su podero
en 1929, inmediatamente antes de la Gran Depresin.
Adelantando fondos, asesorando tcnicamente y manipulando el mercado, acabaron por extender su influencia a la generalidad de las pequeas empresas e
incluso a los productos agrcolas secundarios.163
La principal cuestin concreta que dividi a industrialistas y agrarios a lo largo de gran parte de la era
moderna fue el precio del arroz. Los industrialistas
queran arroz barato para los obreros y presionaban
eficazmente al gobierno para, que no concediese al
arroz subsidios altos, que habran beneficiado sobre
todo a los terratenientes.164 Aunque la produccin de
arroz por unidad de terreno cultivado y la total siguieron aumentando, desde principios del siglo xx el Ja pn no produca el necesario para alimentar a sus propios habitantes y se tuvo que recurrir a importaciones.
Despus de 1925, significaban entre un quinto y un
sexto de la produccin nacional. Pese a las importacio4x6

nes, el consumo per cpita fue disminuyendo ms y

ms.105 Por aquellos aos los xitos a corto plazo de la
era meiji estaban ya empezando a mostrar sus facetas
dudosas.
Otro caballo de batalla fue el rgimen tributario.
As, en 1923, los industrialistas llegaron al extremo de
proponer que se aboliesen los impuestos sobre la industria, maniobra que los intereses agrarios contrarrestaron.166 En 1932, se entabl de nuevo en la Dieta una
lid entre los intereses de la renta y el provecho en
torno a la amplitud del programa de ayuda a la agricultura, problema agudizado por la depresin que estaba entonces asolando tanto la industria como la agricultura japonesa. Vencieron los negocios. Ello motiv
que, al menos por el momento, se intensificasen las
tensiones dentro de la heterognea coalicin terrateniente-industrial que controlaba la poltica japonesa.107
Esos conflictos ponen de manifiesto importantes
diferencias estructurales entre la sociedad japonesa y
la alemana durante las fases ms recientes de la modernizacin. Al no existir en el Japn un grupo comparable a la lite de los Junker que floreci en Alemania a fines del siglo xix, tampoco hubo un pacto
expreso comparable al famoso matrimonio del hierro
y el centeno, ni un acuerdo que combinase la expansin naval para satisfacer a los industrialistas con los
aranceles sobre los granos para satisfacer a los agrarios, como el que en 1901 represent la consumacin
del matrimonio en Alemania. En vez de ello, segn
acabamos de ver, las importaciones de arroz fueron
aumentando, aunque conviene puntualizar que buena
417

parte de ese arroz proceda de zonas bajo directo control poltico japons. Otra consecuencia de las disparidades en la estructura social fue que el radicalismo anticapitalista o pseudorradicalismo de la derecha, con
fuertes races entre los pequeos terratenientes, constituy un componente mayor de la versin japonesa
del fascismo, mientras que en Alemania no pas de
una corriente secundaria.
Con todo, es preciso considerar dichos conflictos
entre los intereses industriales y agrarios japoneses
dentro de la perspectiva adecuada. Las fuerzas que separaban al hombre de negocios del terrateniente eran
menos importantes que las que los unan. Como veremos en el prximo apartado, cuando las circunstancias
lo exigieron, el radicalismo anticapitalista fue sacrificado. Tanto la asignacin de tierras de los Meiji como
el programa de industrializacin aunaron de hecho los
intereses agrarios con los comerciales. En el plano interior, los dos sectores estaban unidos por la amenaza
que representara para sus respectivos intereses econmicos y polticos cualquier movimiento popular triunfante. En el exterior, por la de una particin del pas
entre las potencias extranjeras, como en los casos de la
India y la China, y por el ansia de mercados y gloria.
A medida que la industria fue desarrollndose, dot al
Japn de los medios para una poltica exterior activa, y
las consecuencias de tal combinacin se hicieron ms
visibles y peligrosas.
Cabe preguntarse por qu los industriales y los
agrarios tenan que convenir en un programa de represin interior y expansin exterior. Es que no poda
4 18

hallar otras sendas? Tal vez s, pero a riesgo de un suicidio poltico. Elevar el nivel de vida de los campesinos
y obreros y crear un mercado interno hubiera sido peligroso para las clases altas. Habra amenazado el paternalismo explotador en que estribaba la autoridad
del industrial dentro de la fbrica, uno de los principales mecanismos para obtener ganancias. Para los terratenientes, las consecuencias an hubieran sido ms
graves. U n campesinado prspero, en una autntica
democracia poltica, les habra privado de sus rentas,
con lo que se habran venido abajo.
A nuestra explicacin de los rasgos ms destacados
de la variante japonesa del totalitarismo, algunos quiz
aadiran el factor de la continuidad en el sistema de
valores japons, sobre todo por lo que respecta a la tradicin guerrera de los samurai. Que hubo ah cierta
continuidad, es indudable. Pero se tiene que explicar
por qu continu la tradicin. Los sentimientos humanos no persisten espontneamente. H an de ser inculcados de nuevo a cada generacin y mantenidos vivos por estructuras sociales que los hacen parecer ms
o menos aceptables y apropiados. N o fue el espritu
guerrero como tal lo que impuls al Japn durante el
siglo xx por la senda de las conquistas exteriores y la
represin interior. L a victoria de los Tokugawa en
1600 sentenci a muerte al militar feudal. Por espacio
de unos trescientos aos, los shogun mantuvieron a
raya con relativamente pocas dificultades al trasloado
espritu guerrero, embotando su filo por medio de la
paz y el lujo. Cuando el Japn empez a embarcarse en
empresas imperialistas, al principio a modo de ensayo

4 19

y, al menos parcialmente, en defensa propia (como en

la guerra chino-japonesa de 1894-1895), y luego de veras, la tradicin samurai y el culto imperial proporcionaron racionalizaciones y legitimaciones a la constelacin de intereses arriba bosquejados.
Represin dentro del pas y agresin contra pases
extranjeros fueron, pues, en trminos muy generales,
los mximos efectos del desmoronamiento del sistema
agrario y el desarrollo de la industria. Aunque n se
trate aqu de trazar una historia poltica detallada, vamos ahora a examinar las consecuencias polticas algo
ms de cerca.
4.

CONSECUENCIAS POLTICAS: NATURALEZA

DEL FASCISMO JAPONS

En orden a nuestros propsitos, la historia poltica del

Japn moderno a partir de la Restauracin puede dividirse en tres grandes fases. La primera, caracterizada por el fracaso del liberalismo agrario, concluye en
1889, al adoptarse una constitucin formal y algunos
de los arreos de la democracia parlamentaria. La segunda se cierra con la impotencia de las fuerzas democrticas para derribar las barreras impuestas por aquel
sistema, resultado que se manifiesta de par en par en
los primeros aos treinta tras el estallido de la Gran
Depresin. La crisis de los aos treinta inaugura la
tercera fase, en que se desarrolla una economa de
guerra y la versin japonesa de un rgimen totalitario
de derechas. Ni qu decir tiene que esa divisin es,
420

bajo muchos conceptos, arbitraria. Pero sirve para el

caso si ayuda a concentrar la atencin en los procesos
importantes.
El movimiento liberal, como bien recordar el
lector, surgi de la reaccin feudal y chauvinista de samurai decepcionados por los frutos de la Restauracin.
A pesar de esos auspicios, el movimiento tiene algn
derecho a que se le califique de liberal, toda vez que,
as en lo relativo a discutir como a votar, reclamba
mayor participacin pblica en la poltica que no la
que estaba dispuesto a conceder el gobierno de los
Meiji.
En el terreno econmico, el grupo que, bajo el
lema Libertad y Derechos del Pueblo, cre el Partido Liberal (Jiyuto) vino a expresar la protesta de los
pequeos terratenientes contra el predominio de la
oligarqua aristocrtica y financiera que rodeaba a los
Meiji. Norman atribuye en parte sus inclinaciones
liberales al hecho de que, por la dcada 1870-1880,
muchos terratenientes eran asimismo capitalistas
comerciales en pequea escala, cerveceros de sake, fabricantes de pasta de soja, etc.168 A m esa pretendida
conexin entre hacer cerveza y democracia no me
convence demasiado; creo que es uno de los raros puntos en que Norman aplica paralelos europeos y categoras marxistas poco crticamente. La desbandada del
movimiento democrtico japons en los aos setenta
y ochenta del siglo pasado no se produjo porque una
dbil clase mercantil se echase en brazos de la aristocracia feudal en busca de proteccin contra los obreros, cambiando, como dice Marx, el derecho a gober42 1

nar por ei derecho a hacer dinero. El Japn no era Alemania; cuando menos, todava no lo era.
El problema japons, desde el punto de vista de los
gobernantes meiji, se cifraba en lograr que las clases
altas de las zonas rurales aceptasen el nuevo orden.169
Los Meiji se haban propuesto dotar al pas de flota,
pertrechos militares e industria pesada, y ello requera
imponer cargas ms onerosas sobre la tierra. As, la
asamblea inaugural del Jiyuto en 1881 protest de las
contribuciones recaudadas para cubrir los crecientes
gastos de la marina.170 Quejoso de que los mximos
beneficiarios fuesen otros, en particular miembros del
gobierno, el grupo trat de ampliar su base de adictos,
y lleg a extenderse entre el campesinado. Pero en
cuanto los terratenientes se toparon con exigencias
campesinas radicales contrarias a sus intereses, el J i yuto se escindi y entr en barrena. Algo izquierdista
para su poca, el Jiyuto termin disolvindose en 1884;
prefiri desaparecer a convertirse en un grupo de veras
radical cosa, por lo dems, bastante imposible entonces.
As concluy la primera confrontacin del pas con
el liberalismo poltico organizado. El movimiento fue
obra de terratenientes, que lo truncaron no bien advirtieron que estaba revolucionando a los campesinos.
Bajo ningn concepto fue una tentativa de las clases
mercantiles urbanas para implantar la democracia burguesa, como han sostenido algunos autores.'71
Con todo, durante el breve perodo de agitacin
liberal, el gobierno de los Meiji no vacil en acudir
a medidas represivas. Ya en 1880, a los primeros signos
422

de que estaban formndose partidos polticos, decret

que ninguna asociacin poltica... puede anunciar sus
conferencias o debates, inducir al pueblo a entrar en
ella despachando comisionados o difundiendo circulares, o entenderse y estar en contacto con otras sociedades similares.172 Verdad es que las actividades del
Jiyut al cabo de poco tiempo demuestran que no se
hizo cumplir la ley a rajatabla. Ms peligrosas debieron de parecerle al gobierno las rebeliones campesinas
de 1884-1885. Como hemos visto, aunque algunas de
ellas cobraron el carcter de pequeas guerras civiles,
al no estar coordinadas entre s, se vinieron pronto
abajo. Valindose de sus nuevas fuerzas: cuerpo de polica y ejrcito reclutado, el gobierno pudo sofocarlas
con relativa facilidad.173
En 1885, el ao siguiente a la disolucin del Jiyuto,
las condiciones econmicas empezaron a mejorar. El
tiempo pareca trabajar a favor del gobierno. Al traslucirse, no obstante, que la actividad poltica retoaba, el
gobierno se aplic otra vez a reprimirla; el 25 de diciembre de 1887, promulg su tristemente famosa Ley
de Preservacin de la Paz, redactada por el jefe de la
Comisara de Polica Metropolitana y otros bajo la direccin del general Yamagata, mxima figura de la ltima fase del perodo Meiji. Sus disposiciones autorizaban a la polica para trasladar a cualquier persona
que viviese en un radio de aproximadamente siete millas- alrededor del Palacio Imperial de juzgar que estaba tramando algo perjudicial para la tranquilidad
pblica. De ese modo el general Yamagata pudo
compeler a trasladarse a unas quinientas personas, en-

423

tre ellas casi todos los lderes de la oposicin. La polica haba recibido previamente rdenes secretas de
matar a todo aquel que se resistiese. Sin embargo, por
lo menos uno de los principales personajes de la oposicin, Goto Shjir, sigui pronunciando discursos
ac y all del pas; no se le acall sino con la oferta del
Ministerio de Comunicaciones pocos das despus de
promulgarse la constitucin.174
Las caractersticas mayores de la estrategia gubernamental saltan a la vista. Consisti en una amalgama
de represin policaca directa, medidas econmicas
para mitigar algunos de los motivos de descontento sin
poner en peligro la hegemona del grupo dominante, y
decapitacin de los grupos oposicionistas ofreciendo a
sus lderes puestos atrayentes en la burocracia de los
Meiji. Excepto quiz ciertos rasgos estilsticos en los detalles de su ejecucin o en la retrica de las declaraciones
pblicas, nada hay en dicha poltica que pueda atribuirse especficamente a la cultura japonesa. Su contenido es sin duda el normal para cualquier equipo de
gobernantes inteligentes y conservadores inmersos en,
grosso modo, las mismas circunstancias.
Por de pronto, esa poltica tuvo xito. Aunque cabe
presumir que no lo hubiese tenido contra una oposicin enrgica y unida determinada a llevar a cabo la
modernizacin por medios democrticos en otras
palabras: ms o menos segn el modelo ingls, tal
oposicin difcilmente poda darse en las condiciones
especficas de la sociedad japonesa por aquel entonces.
La clase obrera industrial era muy rudimentaria; los
campesinos, si bien constituan una fuente de oposi424

cin, eran relativamente dbiles y estaban divididos;

las clases mercantiles an dependan en alto grado de
la aristocracia feudal. La constitucin, otorgada desde
arriba en 1889, reflej ese equilibrio de las fuerzas sociales y, ponindole el sello de legitimidad imperial,
ayud a estabilizarlo y perpetuarlo.
No hace falta que nos extendamos ms sobre la poltica del gobierno hasta y durante la Primera Guerra
Mundial. Como es bien sabido, el control por la Dieta
de la hacienda pblica qued muy limitado bajo la
nueva constitucin. Aunque el ejrcito gozaba de inslitas prerrogativas, su entrada en el trono era ms el
reflejo de su poder dentro de la sociedad japonesa que
no la fuente de ese poder. Los gobiernos no caan porque perdiesen las elecciones, cuyos resultados podan
en general manipularse, sino por perder la confianza
de alguno de los sectores importantes de la lite: aristcratas, burcratas o militares.175 La dimisin de Ito
en 1901 seal el colapso del ala civil de la oligarqua.
Tras su asesinato en 1909, el militar Yamagata tuvo
horca y cuchillo en la poltica japonesa hasta que muri, en 192 2.170
En orden a nuestros propsitos, son ms significativas ciertas tendencias intelectuales que despertaron
inters entre los terratenientes despus que se hubo
desvanecido su entusiasmo limitado por un rgimen parlamentario. El movimiento conocido por
Nohon-shugi (literalmente: agricultura-es-la-baseismo), que floreci hasta alrededor de 1914, fue una
curiosa mezcla de nacionalismo sintosta, fe en la misin singular de los japoneses, y lo que los occidenta425

les calificaramos de ideas fisiocrticas. Entre esos ingredientes, destacaba una mstica fe en los valores espirituales de la vida rural y... apologa didctica de las
excelencias del sistema familiar y paternalismo japons, y de aquellas virtudes frugalidad, piedad, laboriosidad, resignacin y cumplimiento del deber
que... constituan las enseanzas tradicionales de la
didctica paternalista de los terratenientes.177
La exaltacin patritica de las virtudes campesinas,
en particular de aquellas que sirven a las clases altas
agrarias, es caracterstica de las sociedades agrarias sujetas a infiltraciones del comercio. La persistencia de
los problemas agrarios dentro ya de la era industrial
motiv que ese patriotismo reaccionario tuviese ms
fuerza en el Japn que en otros pases. El Nohon-shugi
no fue sino una de las fases de un movimiento ms amplio. Sus antecedentes pueden hallarse entre los pensadores cimeros del perodo Tokugawa; sus sucesores
histricos, en los ms fanticos de los Jvenes Oficiales, los asesinatos y las tentativas de golpes de Estado
que contribuyeron a preparar el camino al rgimen totalitario de los aos treinta.178
Pese a su insistencia en la singularidad del Japn, el
Nohon-shugi, tuvo cierto papel en el movimiento que,
durante las primeras dcadas de la era meiji, persigui
introducir la agricultura capitalista en gran escala. La
tentativa, como hemos visto, fracas, sobre todo porque al terrateniente le resultaba ms provechoso
arrendar su hacienda en pequeas parcelas que cultivarla por s mismo.179
La actitud del Nohon-shugi respecto al campesina426

do, si bien tampoco lleg a producir resultados concretos, fue ms importante, toda vez que coincidi con
el grueso de la opinin burocrtica, e incluso industrial,
hasta la Primera Guerra Mundial. Cualquier mengua
en el nmero de pequeos labradores aun de aquellos con nada ms que un mezquino medio cho de
tierra pasaba por deplorable. En 1914, el decano
de los intelectuales del Nhon-shugi clam en tonos patticos contra la desmoralizacin que estaba invadiendo el pas porque los campesinos se aficionaban a comprar gaseosas, paraguas y zuecos, y la juventud a llevar
sombreros Sherlock Holmes. Quizs esa versin japonesa del coronel Blimp nos haga hoy sonrer. Pero el
gobierno y los industrialistas tenan buenos motivos
para fomentarla. Las familias campesinas estables, razonaban, eran una fuente de soldados dciles y un baluarte contra la subversin. Su nmero abundante, por
otro lado, determinaba que los salarios se mantuviesen
bajos, cosa que permita al Japn exportar y construirse una base industrial/80
Podemos ver ah una vez ms los intereses materiales que entrelazaban a agrarios e industrialistas. El
Ndhon-shugiy bien poco distinto en sus versiones moderadas del patriotismo japons y culto al emperador
normales, proporcion a esos intereses una til legitimacin y racionalizacin. En vista de que muchos
tienden a tomar su ideas en serio, importa subrayar de
nuevo que no pasaban de meras racionalizaciones.181
Su efecto en la poltica fue nulo. Llegada la hora de
hacer algo concreto por los campesinos y renteros
objeto de toda aquella moralizacin sentimental, los

427

miembros de la Dieta que representaban los intereses

de las clases rurales poseedoras se apresuraron a obstruir cualquier reforma. El Cdigo Civil de 1898 dio
alguna proteccin a los renteros en cuestiones de suma
importancia para los mismos, pero no se aplic ms
que al uno por ciento de la tierra arrendada. Como
concluye Dore, la inmensa mayora de los renteros
ordinarios no recibieron ninguna proteccin.182
Tras la Primera Guerra Mundial, el equilibrio de
fuerzas dentro de la sociedad japonesa se modific, en
dao de la lite agraria. La guerra vino a acelerar el desarrollo de la industria japonesa, y en los aos veinte
llegaron a su apogeo, por un lado, la democracia japonesa y, por el otro, la influencia del mundo de los negocios en la poltica japonesa. El general Yamagata
muri en 1922. Durante los aos que siguieron, el poder fue pasando a ojos vistas de los militares a las clases mercantiles y la Dieta.183 Uno de los sntomas del
cambio en el clima poltico es que, tras el convenio de
Washington sobre desarme naval de 1922, algunos peridicos controlados por los intereses industriales se
atrevieron a lanzar la consigna: Fuera el ejrcito de
la poltica!.184 Ciertos estudiosos consideran que la influencia parlamentaria culmin al ratificarse el Tratado Naval de Londres en 193 o.185 La Depresin puso
punto final a tales esperanzas.
Aunque el nexo entre el adelanto del capitalismo y
el de la democracia parlamentaria y el correlativo entre la Depresin y el fracaso de los esfuerzos por implantar la democracia constitucional revistan indudable importancia, no explican el meollo del problema.
428

La Depresin no hizo sino dar el golpe de gracia a una

estructura que adoleca de graves debilidades. Slo un
puado de favorecidos palpaban las excelencias del capitalismo japons, mientras que sus efectos perniciosos eran evidentes para casi todo el mundo.'86 No difundi lo bastante sus beneficios materiales y, dadas
las circunstancias, casi seguro que no poda hacerlo
para suscitar un inters popular masivo en el mantenimiento de la democracia capitalista. Sin bien las formas del fenmeno variaron de un perodo histrico ;a
otro, nunca dej de depender del Estado como comprador de sus productos y protector de sus mercados.
Bajo el capitalismo, la inexistencia de un mercado interno vigoroso engendra fuerzas que van perpetundose a s mismas si los hombres de negocios descubren
que pueden obtener beneficios de otras maneras. Por
ltimo, al desarrollarse en circunstancias bastante distintas, el capitalismo japons nunca lleg a ser portador de ideas democrticas en tan alto grado como los
intereses comerciales e industriales de la Europa dieciochesca.
A lo largo de aquella fase relativamente democrtica, los intereses de las clases agrarias poseedoras, pes
a presentar algunos sntomas de decadencia, siguieron
siendo poderosos en el plano poltico y un factor con
el que los comerciales e industriales tenan que contar.
Hasta la adopcin del sufragio universal en 1928,
los propietarios rurales controlaron la mayora de los
votos en los dos grandes partidos de la Dieta.'87 Los
intereses agrarios de los aos veinte, por otro lado, estuvieron tambin detrs de diversos movimientos anti429

capitalistas y protofascistas. A los mismos no les falt

cierto apoyo y participacin de los funcionarios pblicos, agero no muy favorable cara al futuro. Pero por
el momento el extremismo patritico, rural o urbano,
no estaba an en condiciones de captarse el favor de
i
las
masas. 188
Era ya, con todo, una importante fuerza poltica.
Tras la Primera Guerra Mundial, tanto en el campo
como en las ciudades arreci el radicalismo, que a veces cobraba formas violentas. Las organizaciones patriticas proporcionaron esquiroles contra las huelgas
campesinas y obreras, al paso que pistoleros a sueldo
asolaban los sindicatos y la prensa liberal189 El propio
gobierno reaccion con una campaa del Ministerio
de Educacin contra las ideas peligrosas, dirigida en
primer trmino contra los estudiantes. En abril de 1925,
aprob una Ley de Preservacin de la Paz. Mucho ms
taxativa que la de 1887, penaba con prisin a quienes
se adhirieran a asociaciones tendentes a cambiar el sistema de gobierno o a combatir la propiedad privada.
Esa ley dio principio a la tctica de detenciones en
masa.190
Un episodio acaecido en 1923 pone de manifiesto
hasta qu punto estaba envenenando la atmsfera poltica el extremismo patritico. El terremoto que, en
septiembre de aquel ao, devast Tokyo sirvi de pretexto para detener a miles de sus habitantes, en su mayor parte socialistas. Un capitn de la gendarmera estrangul con sus propias manos a un conspicuo lder
obrerista, y con l a su mujer y ufr sobrino de siete aos
de edad. Si bien fue sometido a consejo de guerra y
430

condenado a diez aos de prisin, varios peridicos

extremistas lo ensalzaron como un hroe nacional.191
Se requiri sin duda todo un aparato de terror, en par*
te controlado por el gobierno, en parte no organizado
y espontneo, para mantener a raya a amplios sectores de una poblacin que algunos autores nos pintan
comulgando casi como un solo hombre en un sentimiento de lealtad feudal a sus superiores.
Por los primeros aos treinta, la limitada democrcia parlamentaria japonesa fue sucumbiendo, herida
de muerte por la Gran Depresin. No termin, con
todo, de una manera tan dramtica como la Repblica
de Weimar. En la historia poltica del Japn, es mucho
ms difcil que en la de Alemania'92 trazar una divisoria tajante entre las fases democrticas y totalitarias.
Uno de los lindes a que suelen recurrir los historiadores es la ocupacin de Manchuria en 1931. Seala, en
los asuntos exteriores, una inversin de la postura del
gobierno japons cuando la Conferencia Naval de Londres de 1930. En los asuntos interiores, la hegemona
de los polticos suele darse por terminada con el asesinato del primer ministro Inukai y tentativa de golpe de
Estado por la derecha radical el 15 de mayo de 1932;
es un lance que revela no poco sobre el carcter de la
poltica japonesa contempornea, merecedor de que lo
representemos aqu sucintamente.
En 1932, los miembros de un grupsculo de jvenes campesinos acaudillado por un sacerdote budista
se conjuraron para acabar con la camarilla dirigente^
responsable de la miseria agraria del Japn. Tras confeccionar una lista de hombres de negocios y polticos,

43*

echaron a suerte las vctimas, una para cada uno. Antes

que se descubriese el complot, cayeron asesinados, entre otros, el ex ministro de Hacienda Inoue (9 de febrero) y el barn Dan, jefe del Mitsui (5 de marzo).
Falanges de cadetes de la armada y el ejrcito estaban
listas para proseguir la tarea, y el 15 de mayo de 1932
se alzaron en armas contra los zaibatsu, los partidos
polticos y la camarilla palaciega a fin de salvar al Ja pn del colapso. Una unidad mat a balazos a Inukai,
otras asaltaron a funcionarios de la corte, la Polica
Metropolitana y el Banco del Japn.'94
Ese episodio inaugur un perodo de dictadura semimilitar, no de franco fascismo. A los cuatro aos,
en 1936, se celebraron unas elecciones ms o menos libres. La derecha abiertamente radical slo obtuvo
400.000 votos y 6 escaos en la Dieta, mientras que un
partido obrerista (el Shakai Taishut) sac el doble de
votos que en las elecciones anteriores y 18 escaos. El
partido que, contra toda previsin, obtuvo el mayor
nmero de votos (Minseito: 4.456.250 votos y 205 escaos) haba esgrimido como uno de sus esloganes la
siguiente alternativa: Gobierno parlamentario o Fascismo?. No es, por cierto, que los resultados de las
elecciones constituyesen un referendo popular de la democracia: el abstencionismo alcanz cotas mucho ms
altas que de costumbre, sobre todo en las ciudades,
claro indicio de la aversin general hacia la poltica y
los polticos. Pero demostraron asimismo que el radicalismo patritico careca de base electoral.
A esa repulsa, un sector del ejrcito respondi con
otra tentativa de golpe de Estado, conocido en la his-

432

toria japonesa por Incidente del 26 de Febrero (1936).

Los rebeldes mataron a varios altos oficiales, ocuparon
un barrio de Tokyo durante tres das e hicieron circular panfletos para explicar sus propsitos: destruir a las
camarillas dirigentes y salvar al Japn bajo un nuevo
orden. Algunas altas autoridades militares estaban
poco dispuestas a restablecer el orden por medio de la
fuerza. Al cabo los facciosos se rindieron, movidos por
una orden personal del emperador, la designacin :de
un negociador que gozaba de su confianza y el aprontamiento de poderosas tropas para reducirlos. As se
recobr el pas si cabe expresarse en tales trminos de su ms grave crisis intestina desde la Rebelin de Satsuma.'95
El Incidente del 26 de Febrero (1936) fue el preludio de otras, maniobras polticas en que aqu o es
preciso detenerse y de la imposicin de una fachada
totalitaria, todo lo cual tuvo lugar entre 1938 y 1940.
Con arreglo a un penetrante anlisis japons, aquella
tentativa de golpe de Estado signific la ruina del fascismo desde abajo, esencialmente la derecha anticapitalista y popular, sacrificado al fascismo desde arriba, o, podramos decir, al fascismo respetable, tejido
por altos funcionarios pblicos, tomando del movimiento lo que les serva y desechando sus aspectos
populares. Desde entonces, el fascismo respetable empez a caminar a paso de carga.195Se decret la movilizacin nacional, los radicales fueron detenidos, los
partidos polticos fueron disueltos y reemplazados por
la Asociacin de Ayuda al Gobierno Imperial, copia
ms bien deslucida de los partidos totalitarios euro-

peos. Poco despus, el Japn se adhiri a la Triple

Alianza anti-Comintern y se disolvieron todos los sindicatos, reemplazndolos por una asociacin para el
servicio de la nacin a travs de la industria.197 As, a
fines del ao 1940, mostraba el Japn los principales
rasgos externos del fascismo europeo.
Como en Alemania, la fachada totalitaria recubra
un incesante tira y afloja entre grupos de intereses rivales. Ni en uno ni en otro pas llegaron nunca a gozar
de poder efectivo los radicales derechistas, con la particularidad de que en el Japn no hizo falta ninguna
purga sangrienta para marginarlos. En el Japn, el
control centralizado sobre la economa parece que fue
bastante ms una farsa que no en Alemania.198
La gran empresa resisti con xito a las tentativas
para subordinar el inters privado al patriotismo. Todo
el perodo de hegemona militar y fascismo le fue muy
favorable. El producto industrial pas de 6 billones de
yen e n i9 3 o a 3 0 billones en 1941. Las posiciones relativas de la industria ligera y pesada se invirtieron. En
1930, la industria pesada significaba el 38 por ciento
de la produccin industrial total; en 1942, el 73 por
ciento.'99 Sometindose nominalmente al control del
gobierno, los zaibatsu consiguieron dominar la casi totalidad de la industria.200 Los cuatro grandes zaibatsu,
Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo y Yasuda, salieron de la
Segunda Guerra Mundial con activos de ms de 3 billones de yens, mientras que en 1930 no contaban sino
con 875 millones.201
De hecho, para los zaibatsu, el anticapitalismo represent poco ms que una inocua tabarra la cual,

434

por otro lado, pudieron refrenar considerablemente

tras 1936, el exiguo precio que deban pagar por la
poltica de represin interior y expansin exterior que
llenaba sus arcas. Los grandes empresarios necesitaban fascismo, patriotismo, culto imperial y ejrcito, de
la misma manera que los militares y los patriotas necesitaban gran industria para llevar a efecto su programa
poltico. Todo eso, los radicales agrarios no podan
verlo, o cuando menos se negaban a admitirlo. Los imbuidos de ideas del Nohon-shugi, en particular, se hallaban en un callejn sin salida. Dentro de esos crculos
haba una marcada vena anarquista y, entre algunos,
una romntica fe en los actos de terrorismo individual.202 Se caracterizaban por su acerba hostilidad contra la plutocracia y la lite militar tradicional, cuyos
miembros, segn ellos, eran simples criados de los
plutcratas. Pero no tenan nada que poner en su lugar, slo una idealizada versin de la comunidad campesina japonesa. Como las tesis agrarias radicales chocaban con los requisitos de la poltica expansionista
conveniente a una sociedad industrial moderna, las lites ms ortodoxas pudieron marginarlos con bastante
facilidad; a la vez se apropiaron de sus ideas para asegurarse el sostn populan Lo mismo ocurri en Alemania, aunque ms sbita y violentamente, cuando,
por medio de la Purga Sangrienta de 1934, se aniquil
a los nazis radicales.
En el Japn, las limitaciones intrnsecas del radicalismo agrario de derechas y el culto frentico al emperador quedan an ms a la vista si se consideran los hechos a partir del ejrcito. Entre i9 2o yi9 27, sobre un

435

30 por ciento de los que ingresaban en los cuerpos de

cadetes eran hijos de pequeos terratenientes, campesinos ricos o pequeos burgueses de las ciudades. Se
.dieron entonces varios casos de reservistas'que, en las
contiendas entre campesinos y terratenientes, tomaron partido por los primeros.203 Por aquellos aos, asimismo, un nuevo grupo con una nueva base social y
una nueva actitud poltica haba empezado a reemplazar a los ms aristocrticos mandos tradicionales del
ejrcito. Dentro ya de la dcada 1930-1940, su mximo portavoz fue el general Araki, que abogaba por la
independencia respecto a los magnates de las finanzas y las camarillas palaciegas.204Consecuentes con esa
actitud radical, muchos de tales militares se opusieron
a la modernizacin del ejrcito, la planificacin econmica y la adopcin de una tecnologa ms avanzada.205
Despus de 1932, y por corto tiempo, las exhortaciones de Araki a proteger la agricultura causaron desasosiego entre los industriales. Muy pronto, sin embargo,
ante las dificultades de su postura, mud de tono, y
empez a discursear sobre la holgazanera del campesino japons por el influjo degradante de las tentaciones modernas.206 Tras el estallido de la guerra, las
enormes ganancias de los industriales volvieron a revolucionar al grupo militar disidente con vnculos
agrarios, lo cual condujo a la dimisin del ministro de
la Guerra en 1940.207 La cosa lleg tan lejos, que el
ejrcito intent establecer una base autosuficiente de
operaciones en Manchuria, donde estara libre, esperaba, de la influencia de los monopolios industriales
japoneses. Manchuria sigui siendo predominantemen436

te agrcola hasta que el Ejrcito de Kwantung se vio

obligado a admitir que no podra industrializar el rea
por s solo y que, mal que bien, era preciso recurrir a la
ayuda industrial. La ocupacin del Norte de la China
no se produjo sino despus de ese escarmiento y luego
que la necesidad de asistencia industrial en Manchuria
hubo conducido a una cooperacin ms estrech entre
los intereses militares y financieros.208
El espectculo del ejrcito marchndose para escapar del mundo moderno pone de relieve la futilidad de
la doctrina agraria derechista japonesa y su dependencia ltima del gran capital. El precio que se pudo exigir a los patriotas agrarios y pequeos-burgueses para
el modus vivendi del imperialismo japons fue si no
en la propaganda, en la prctica el abandono del anticapitalismo.
En la versin japonesa del fascismo, el ejrcito represent a fuerzas sociales algo distintas y desempe
otro papel que el alemn bajo Hitler. En Alemania, el
ejrcito fue un refugio para sectores de la lite tradicional poco afectos a los nazis. Salvo la abortada conspiracin contra Hitler de 1944, cuando la guerra ya estaba perdida, funcion como un instrumento tcnico
pasivo al servicio de Hitler. Aunque a veces refunfuasen por miedo de las consecuencias, los generales hacan lo que Hitler les ordenaba hacer. En el Japn, el
ejrcito fue mucho ms sensible a las presiones que
emanaban del campo y de los pequeos hombres de
negocios de las ciudades, hostiles a los zaibatsu. Tal diferencia puede atribuirse en buena parte a la que exista entre las sociedades japonesas y alemana. El Japn

437

se hallaba atrasado con respecto a Alemania, y su sector agrario era mucho ms importante. De ah que los
mandos militares japoneses no pudiesen desatender
tan de ligero dichas demandas, y que, en vivo contraste con la conducta del ejrcito alemn, encontremos a
sectores del ejrcito japons interviniendo en la arena
poltica e intentando golpes de Estado.
El fascismo japons difiri de la forma alemana, y
asimismo de la italiana, en varios otros puntos. No
hubo en el Japn ni toma brusca del poder, ni franca
ruptura con la democracia parlamentaria, ni el equivalente de la Marcha sobre Roma, en parte porque tampoco haba preexistido una era democrtica comparable a la Repblica de Weimar. El fascismo emergi de
un modo mucho ms natural; eso es, an hall ms
elementos afines en las instituciones japonesas que en
las alemanas. El Japn no tuvo ningn Fhrer o Duce
plebeyo. En su lugar, y con idntica virtud, sirvi de
smbolo nacional el Emperador. Tampoco tuvo un
partido de masas nico que funcionase adecuadamente. La Asociacin de Ayuda al Gobierno Imperial fue
un remedio bastante tosco. Por ltimo, el gobierno japons no se empe en una poltica de terror y exterminio contra un sector especfico de la poblacin subalterna, como hizo Hitler con los judos. Es probable
que todas esas diferencias tambin obedezcan al atraso
relativo del Japn. El problema de la lealtad y obediencia pudo resolverse apelando a smbolos tradicionales y con slo un uso sensato del terror, tarea que
pudo encomendarse adems en buena parte al sentir
popular espontneo. Las corrientes laicas y raciona-

438

listas que, en los primeros estadios del industrialismo,

erosionaron las creencias tradicionales europeas fueron para el Japn productos importados, y nunca llegaron a echar en l races profundas. Por la poca en
que el desarrollo industrial japons cobr mpetu, haban ya consumido en Europa mucha de su fuerza originaria. De ah que los japoneses se viesen obligados a
afrontar los problemas econmicos y polticos que
planteaba recurriendo en mayor medida a elementos
tradicionales de su cultura y estructura social.
Pese a tantas diferencias, prevalecen con todo las
semejanzas. As Alemania como el Japn entraron en
la era industrial tardamente. En ambos pases, surgieron regmenes caracterizados por los objetivos de represin interior y expansin exterior. En ambos, la
mxima base social para ese programa estuvo en una
coalicin entre las lites del comercio e industria (dbiles al principio) y las clases dirigentes tradicionales del
campo, dirigida contra los campesinos y los obreros.
En ambos, por ltimo, el ahogo de la pequea burguesa y el campesinado bajo el capitalismo ascendente
produjo un radicalismo derechista, que suministr algunas consignas demaggicas a sus regmenes represivos, pero fue sacrificado en la prctica a las exigencias
del provecho y la productividad.
Dentro del desarrollo autoritario y fascista dl Japn, nos queda an por considerar un problema bsico: qu aport a los campesinos? Fueron stos, como
afirman ciertos autores, un importante depsito de nacionalismo fantico y patriotismo?
Para responder a esas cuestiones, conviene repasar

439

los factores econmicos que ms influyeron en la situacin de los campesinos durante los aos comprendidos entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
En los tratados clsicos sobre la vida agraria japonesa
de ese perodo, se subrayan tres. Uno es el fracaso de
las tentativas para modificar el sistema de arrendamiento de tierras. Otro, la creciente importancia de la
seda en la economa rural.- El tercero, el impacto de la
Gran Depresin. En conjunto, la tendencia dominante del perodo posmeiji parece que fue sta: dejar al
campesino japons a merced del mercado mundial.
Como hemos apuntado arriba, inmediatamente
despus de la Primera Guerra Mundial se propag por
el campo una ola de conflictos entre propietarios y
renteros. En 1922, socialistas moderados que haban
intervenido en el movimiento obrerista urbano organizaron el primer sindicato nacional de renteros. Las
reivindicaciones de sos fueron acentundose a lo largo de los cinco aos siguientes. Hacia 1928, el movimiento empez ya a perder mpetu, si bien de dar
crdito a las estadsticas volvi a levantarse una ola,
an mayor, de conflictos en 1934 y 1935- Despus, segn parece, se deshizo. Que yo sepa, las razones de ese
fracaso nunca han sido investigadas a fondo, al menos
por los estudiosos occidentales. Las decisivas, sin embargo, estn bastante claras. Verdadera lucha de clases, jams la hubo en la aldea japonesa. A causa de la
estructura heredada del pasado, la influencia del terrateniente llegaba a todos los rincones de la vida aldeana. La posibilidad de una solucin personal, adems,
pareca estar al alcance de cada rentero. As, pues, los
440

conflictos entre propietarios y renteros no modificaron seriamente el sistema de autoridad del campo, tal
y como lo haba establecido el ajuste de los Meiji.209
La seda era una notable fuente subsidiaria a veces incluso una fuente mayor de ingresos para los
campesinos japoneses. A ms de dinero contante, tan
necesario, les aportaba alguna seguridad, la que nace
de la diversificacin de los productos. Por los aos
treinta, se ocupaban en la sericicultura unos dos milloL
nes, o sea sobre un 40 por ciento del total. El campesino venda los capullos a un hilandero, que de ordinario
estaba financiado por un comisionista de Yokohama o
Kobe. El hilandero pagaba un subido tipo de inters y
tena que expedir la seda cruda al comisionista a cambio del dinero anticipado. El importe del prstamo
era tal, que el comisionista controlaba virtualmente la
venta de seda cruda. Tan a merced estaba el campesino
del hilandero como ste del comisionista. La cra de
gusanos de seda era una tarea domstica, y permita al
cabeza de familia dedicarse a otras labores agrcolas.
Completaba, pues, las entradas de la familia campesina.210 Sin embargo, gracias a la organizacin imperante del mercado, las grandes empresas urbanas podan
absorber buena parte de los beneficios. He aqu una
coyuntura de molde para el desarrollo del anticapitalismo campesino.
La Depresin asest un duro golpe tanto a la seda
como al arroz. Para se, los aos 1927-1930 fueron de
ptimas cosechas. Los precios se hundieron.211 Pero la
baja debi de afectar ms a los terratenientes (y quiz
tambin a los grandes labradores) que a los renteros.

44i

toda vez que stos pagaban sus rentas en arroz, mientras que aqullos vendan l 85 por ciento de su produccin.212 La baja en losprecios d la seda, que subsigui al colapso de la prosperidad norteamericana,
afect al campesino japons de un modo ms directo.
En 1930, la seda cruda se abarat cosa del 50 por ciento. El valor de las exportaciones sederas signific tan
slo el 53 por ciento del de las efectuadas en 1929.
Muchos campesinos se arruinaron. Ciertos autores relacionan esos quebrantos simultneos de la economa
agraria, el derribo del gobierno liberal y la transferencia del poder a los partidarios de la agresin militar.
El eslabn clave de esa cadena de causas y efectos fue,
suponen, el ejrcito, compuesto de reclutas campesinos y oficiales pequeo-burgueses cuya situacin econmica les haca sensibles a los estmulos hipernacionalistas.213
A mi entender, esa teora simplifica en exceso los
hechos, hasta el punto que puede conducir a graves
errores. Entre los campesinos, hay escasas muestras de
apoyo entusiasta a los movimientos hipernacionalistas. 4 La corriente agraria del patriotismo tradicionalista, expresada en movimientos por el estilo del
Nohon-shugi, fue sobre todo cosa urbana y de terratenientes, dirigida contra los intereses campesinos y hacia mantener al labriego frugal y resignado en su sitio.
A lo sumo, el superpatriotismo agrario tent quizs
algo a los labradores ms prsperos, identificados con
los terratenientes, pues suministraba racionalizaciones
a su papel de vendedores de arroz.
Verdad es que ciertos aspectos de la situacin de
442

los campesinos, en particular los derivados del comercio sedero, hubiesen podido hacerles bien susceptibles
de ideas anticapitalistas. Parece que sus sentimientos
anticapitalistas fueron lo bastante fuertes, cuando se
combinaron con otros factores, para llevarles a secundar la iniciativa de la lite rural. En conjunto, la contribucin de los campesinos al fascismo japons o al
extremismo nacionalista, si se prefiere aqu ese trmino fue sobre todo pasiva. Los campesinos pertrecharon de obedientes reclutas al ejrcito y constituyeron en la vida civil una enorme masa apoltica (es decir,
conservadora) y sumisa, que tuvo efectos decisivos en
la poltica japonesa.
Ahora bien: la obediencia apoltica a las rdenes,
sin atender a su contenido, no es tan slo materia de
psicologa. La mentalidad a que responde tal conducta
es el producto de circunstancias histricas concretas,
ni ms ni menos que la independiente an hoy admirada entre los occidentales. Por otra parte, el caso del
Japn demuestra sin lugar a dudas que tal actitud pasiva no es siempre un producto del industrialismo avanzado. Dentro de circunstancias especficas, puede presentarse asimismo en sociedades agrarias.
En el Japn, esas circunstancias estaban encarnadas en la estructura de la aldea, heredada de los ltimos tiempos de la era tokugawa y primeros de la
meiji y robustecida por tendencias econmicas ms
modernas. El terrateniente segua siendo el jefe indiscutido de la comunidad campesina. La estructura de la
aldea le permita hacer y deshacer en el plano local Le
proporcionaba, adems, una base poltica para encara-

marse a la escena nacional, donde afront los desafos

de otros sectores y estableci el compromiso de conjunto arriba expuesto. Examinemos, pues, las razones
por qu los campesinos siguieron estndole tan sometidos.
Los rasgos ms notables de la aldea japonesa hasta
la reforma agraria norteamericana fueron el dominio
absoluto del hacendado y el rechazo de los conflictos
violentos.215 El principal fundamento de autoridad
radicaba en la posesin de tierra. Las relaciones consiguientes eran respaldadas por el Estado, incluso
mediante la fuerza bruta. Hasta cierto punto, se suavizaron e hicieron ms aceptables con la ptina de los
aos, tradicin y costumbre. El administrar los asuntos aldeanos acostumbraba correr a cargo de propietarios residentes, si bien los ms granados podan dejar
para otros tales quehaceres domsticos y ejercer su autoridad entre bastidores. Los renteros podan desempear a veces alguna funcin secundaria.116 En muchas
aldeas o trminos mayores, dominaba los asuntos locales un pequeo crculo de familias hacendadas cuyos
hijos se casaban unos con otros, conocido, de un modo
bien plstico, por el anillo de besos217 Por lo general
los oficios retribuidos de los mura se provean entre los
terratenientes ms modestos, que complementaban as
sus escasos ingresos por rentas.218
Quiz slo en casos excepcionales poda el propietario desahuciar a voluntad al rentero o amenazarle
con tomar tan drstica medida.219 Pero el poder del
propietario sobre los medios de subsistencia del rentero daba de continuo en los ojos del ltirtio y de toda la

444

comunidad, de mil sutiles maneras. Era la sancin ltima detrs del primoroso cdigo de deferencia que
gobernaba la relacin del campesino con sus superiores. El rentero miraba atentamente el color de la cara
del dueo. R. P. Dore, la fuente de esa observacin,
es hombre ms para minimizar que no para exagerar el
lado malo de la autoridad del propietario. Concluye,
sin embargo, que la actitud del rentero obedeca al clculo, por lo conveniente de la misma y, en el fondo,
puro temor, nacido del hecho brutal de la dependencia
econmica.120 Temor y dependencia son, pues, las causas ltimas, por lo menos en el campo, del cdigo de
deferencia japons que hechiza a muchos visitantes
norteamericanos por su originalidad y porque contrasta con los hbitos de su propio pas. Es de suponer que
tales visitantes, que no entienden ni los orgenes histricos ni el sentido presente de la cortesa japonesa, saben discernir en los Estados Unidos la hostilidad que a
menudo disimulan las maneras afables. All donde las
relaciones de dependencia econmica han desaparecido, en virtud de la reforma agraria norteamericana o
por otros motivos, la estructura tradicional de rango y
deferencia se ha desmoronado.221 Caso que algn lector hubiese puesto en duda el fundamento econmico
de la oligarqua aldeana y del cdigo de deferencia japons, parece que las circunstancias de su desaparicin
parcial deberan convencerle.
El sistema de gran hacienda-pequeas haciendas
satlites ha persistido hasta tiempos recientes porque
se le pudo adaptar a la economa de mercado a base del
arrendamiento y porque no han surgido fuerzas que lo

445

impugnasen. Otro producto feudal que se ha adaptado

ms o menos bien a los tiempos modernos es la armoniosa solidaridad de la aldea japonesa, su elusin
quiz podramos decir supresin de los conflictos
violentos. En la aldea de antao, esa solidaridad dimanaba por una parte, del sistema de cooperacin econmica entre los campesinos y, por otra, del sistema tributario y supervisin paternalista del seor. Ambos
factores, en sus formas modernas, continuaron operando entre las dos guerras mundiales y siguen teniendo an hoy muchos de los mismos efectos. Detalles
aparte, nos limitaremos a constatar que la incesante
expansin de una economa monetaria ha atirantado
algo las relaciones tradicionales dentro de la aldea,
pero, hasta aqu, sin modificarlas a fondo.222
Tambin han concurrido a mantener la solidaridad
de la aldea otros varios factores que cabe calificar, en
sentido bastante lato, de polticos. Los grandes problemas aquellos que contraponen a ricos y pobres
nunca se han decidido a nivel local, ni en tiempos de
los 'Iokugawa ni modernamente.223 Los pequeos
problemas se han tratado por vas que parecen bien familiares a quien alguna vez ha sido miembro de una
comisin acadmica. Se les podra dar el nombre
colectivo de alcanzar-acuerdo-por-fastidio-y-agotamiento. Posiblemente tengamos ah uno de los universales o leyes que algunos socilogos todava andan
buscando tan en serio. En sustancia, la cosa consiste en
dejar expresar a rienda suelta al que tenga opiniones
hasta que el grupo no est dispuesto en bloque a asumir la responsabilidad colectiva de una decisin. En el

446

Japn, como quizs en todas partes, los autnticos debates solan tener lugar a puerta cerrada, lo cual debe
de aumentar la franqueza y, a la vez, las posibilidades
de llegar a un compromiso satisfactorio. El sistema recompensa ms la fuerza con que el individuo sustenta
sus opiniones que no los fundamentos racionales de las
mismas. Es democrtico en la medida que permite
ventilar a fondo puntos de vista opuestos, choque que
slo puede darse cuando los bandos antagnicos estn
en un fil fuera de la sala de juntas. En las aldeas japonesas modernas con ms de una familia dirigente, los
debates dentro del grupo de lite parecen haber sido
vigorosos, si bien repitmoslo sobre asuntos estrictamente locales. Pese a carecer por entero de cualquier tradicin indgena en torno a las virtudes de la
democracia, el Japn ha desarrollado algunos de sus
rasgos institucionales, parece, bastante por cuenta
propia. 4 Los pases ms formalmente democrticos
no se hallan ni con mucho en condiciones de decir que
el Japn ha llevado ms all la democracia donde menos vala la pena.
Durante la fase totalitaria de la historia reciente
del Japn, la aldea estuvo integrada en la estructura
nacional de un modo que recuerda por lo claro las tcnicas de los Tokugawa para penetrar y controlar la sociedad campesina. Las fuentes no acreditan si hubo o
no continuidad histrica directa. 5 Sea como fuere, el
fenmeno muestra hasta qu punto importantes aspectos del feudalismo japons eran compatibles con
las instituciones totalitarias del siglo xx.
Sin duda el lector tendr presente la organizacin

447

tokugawa de grupos aldeanos de cinco hombres para la

responsabilidad mutua. Se haba complementado con
tablones de anuncios pblicos que exhortaban a los
campesinos a una buena conducta. Tras 1930, el gobierno organiz grupos de vecinos, cada uno con su
propia cabeza. Dore observa que el sistema, junto con
la administracin pblica superpuesta, proporcion al
gobierno central un mtodo para llegar a cada familia,
a travs de una jerarqua de mando descendente de
persona a persona. Las rdenes bajaban del Ministerio
del Interior a todas las casas por medio de un tabln de
anuncios circulante. Si la materia era de entidad, cada
cabeza de familia tena que poner en l su sello para indicar que haba recibido la orden. Ese dispositivo permiti organizar adecuadamente a la poblacin a fines
tales como racionamiento, recaudacin de granos fiscalizados, suscripcin de bonos de guerra y medidas de
austeridad general. Aunque las autoridades de ocupacin norteamericanas suprimieron el sistema de comunicacin descendente, las organizaciones locales
continuaron en pie, pues tenan cometidos locales que
cumplir. Dado que subsistan, y vindose en ellas un
medio ms eficaz de difundir avisos que no los tablones de anuncios que los aldeanos podan desatender, no tardaron en reasumir tambin esa funcin.226
Cuando se pasa revista a la historia de la aldea japonesa desde el siglo x v i i , el rasgo que ms impresiona al historiador es probablemente su continuidad. La
estructura oligrquica, la solidaridad interna y los fir448

mes vnculos verticales con la autoridad superior, todos esos rasgos han sobrevivido con escasos cambios a
la transicin hacia la moderna produccin para el mercado. Pero la continuidad histrica no explica de suyo
nada; al contrario: ella misma requiere explicacin,
con mayor motivo si se considera que en otros aspectos han cambiado tantas cosas. La madre del cordero,
dira yo, es que los terratenientes conservaron casi
toda la antigua estructura aldeana porque les permita
extraer y vender un excedente lo bastante crecido para
mantenerse en la cumbre. Aquellos que al no lograr
vencer los obstculos, fueron cuesta abajo proporcionaron adeptos al pseudorradicalismo agrario. El nico cambio institucional necesario fiie la sustitucin
del pseudoparentesco por las relaciones arrendaticias.
Todo ello slo era posible en una agricultura basada en
el arroz donde, como los hechos iban a demostrar, la
productividad poda incrementarse mucho por mtodos tradicionales. A diferencia del landlord ingls en el
siglo xvm, del Junker prusiano en el siglo xvi, o de los
comunistas rusos en el siglo xx, las ciases rectoras japonesas creyeron que podan hacer su camino sin destruir la sociedad campesina existente. De no haberle
resultado el operar a travs de la estructura social tradicional, dudo que el terrateniente japons hubiese
economizado ni un tanto ms la aldea que el de otras
partes.
La adaptabilidad de las instituciones sociales y por
lticas japonesas a los principios capitalistas le permiti
al Japn ahorrarse las costas de una entrada revolucionaria en la escena de la Historia moderna. En parte

449

por haberse librado de esos horrores previos, el Japn

sucumbi andando el tiempo al fascismo, que lo condujo a la derrota. As le ocurri tambin a Alemania,
por sobre poco ms o menos la misma causa. El precio
de evitar una entrada en escena revolucionaria ha sido,
pues, muy alto. Igualmente lo ha sido en la India. All
el drama todava no ha llegado al acto culminante; la
intriga y los caracteres son distintos. Sin embarg, las
lecciones aprendidas de todos los casos que hemos venido estudiando quiz nos ayuden a comprender su
sentido.

VI
LA D E M O C R A C IA E N A SIA :

LA IN D IA Y EL

PRECIO D E L CAM BIO PACFICO

I.

RELEVANCIA DE LA EXPERIENCIA INDIA

Que la India pertenece a dos mundos es un lugar comn que resulta ser verdad. Econmicamente, contina en la era preindustrial. No ha tenido una revolucin industrial segn ni una ni otra de las dos variantes
capitalistas hasta aqu estudiadas, ni tampoco conforme a la comunista. No se ha dado en ella ninguna revolucin burguesa, ninguna revolucin conservadora
desde arriba, ninguna revolucin campesina. Como
especie poltica, sin embargo, s pertenece al mundo
moderno. Cuando la muerte de Nehru en 1964, la democracia poltica contaba diecisiete aos. Aunque imperfecta, no era pura farsa. Haban venido existiendo
desde l independencia un sistema parlamentario operante, un sistema judicial autnomo y las libertades liberales de rigor: elecciones generales libres en que el
partido en el poder haba aceptado su derrota en una
parte considerable del pas, control civil sobre los militares, un jefe de Estado que haca un uso muy restringido de sus amplios poderes.1 Nos hallamos, cierto, ante una paradoja, pero nada ms superficial. La
451

existencia de democracia poltica en un marco asitico

y sin revolucin industrial slo extraa mientras no se
advierte que los angustiosos problemas con que se enfrenta el gobierno indio se deben a esos mismos hechos. En plata, sa es la historia que har todo lo posible por explicar en este captulo. Es decir: por qu el
advenimiento del mundo moderno no ha conducido
en la India a cataclismos polticos o econmicos, y qu
ha legado tal proceso a la sociedad india de hoy en da.
Instructiva por derecho propio, dicha historia constituye una piedra de toque as para las teoras propuestas en este libro como para diversidad de otras, en particular las de la democracia que respondieron a la muy
distinta experiencia histrica de la Europa occidental y
los Estados Unidos. Habiendo sido especialmente poderosos en la India los obstculos a la modernizacin,
pone de relieve los factores que permitieron a otros
pases superarlos. Recalquemos tambin aqu, con
todo, que para leerla de un modo cabal es indispensable saber que no es una historia acabada. Slo el futuro revelar si es o no posible modernizar la sociedad
india conservando o extendiendo las libertades democrticas.
Quiz sea de algn provecho que, a guisa de prlogo, le cuente al lector la trama de l historia tal como
he llegado yo poco a poco a interpretarla. Por la poca de la reina inglesa Isabel I, los conquistadores islmicos de la India haban conseguido establecer sobre
la mayor parte dl subcontinente un imperio que generaciones pretritas y menos inhibidas de eruditos
hubiesen calificado de despotismo oriental. Hoy debe452

mos hablar de burocracia agraria o de versin asitica

del absolutismo real bastante ms primitiva que la
de la China, un sistema poltico desfavorable a la democracia poltica y al desarrollo de clases mercantiles.
No involucraba libertades y privilegios aristocrticos
ni burgueses capaces de amenazar el poder de la dinasta mogol. Tampoco fuerzas en actividad entre los
campesinos que propiciasen una ruptura econmica o
poltica con el orden social vigente. La labranza era
descuidada e improductiva, en parte debido al rgimen
de agricultura tributaria, en parte por la peculiar estructura de la sociedad campesina, organizada segn el
sistema de castas. Al prevenir un marco para toda actividad social, literalmente desde la concepcin hasta el
ms all, las castas hacan casi superfluo el gobierno
central en el plano de la comunidad aldeana. De ah
que la oposicin campesina tendiese menos que en la
China a adoptar la forma de rebeliones masivas. Lo
mismo la oposicin que la innovacin pudieron absorberse sin cambios creando nuevas castas y subcasts.
En ausencia de todo impulso fuerte hacia un cambio
cualitativo, el sistema mongol no se vino abajo sino
por la dinmica de la creciente explotacin producida por el rgimen de agricultura tributaria. Ese colapso dio a los europeos la oportunidad de establecer amplias bases territoriales durante el siglo x v j i i
Existan, pues, poderosos obstculos a la modernizacin en el carcter de la sociedad india antes ya de ;la
conquista britnica. Otros aparecieron de resultas de
sa. Durante las ltimas dcadas del siglo xvm y la primera mitad del xix, los britnicos introdujeron nuevos

453

sistemas de tributacin y de tenencia del suelo cultivable, as como tejidos, que probablemente damnificaron a las castas artesanas. Los britnicos, adems,
hicieron ver todo el aparato de la cultura cientfica occidental, una amenaza para los privilegios hierticos
tradicionales. La respuesta inmediata fue el Motn de
1857, convulsin reaccionaria y esfuerzo baldo para
expulsar a los colonizadores. Un efecto ms paulatino
y ms profundo de la introduccin de ley, orden e impuestos, como tambin del crecimiento demogrfico,
fue el auge del terrateniente parastico. Pese al mal
cultivo, los campesinos engendraban un excedente
econmico considerable. La presencia britnica, el
fracaso del Motn y el carcter de la sociedad india
descartaron la solucin japonesa al atraso: gobierno
por un nuevo sector de la lite nativa que se sirvi del
excedente agrcola para cimentar el desarrollo industrial. En la India, en cambio, el conquistador extranjero, el terrateniente y el prestamista absorbieron y disiparon aquel excedente. De ah que el estancamiento
econmico perdurase a lo largo de la era britnica, y
perdure an de hecho hoy en da.
Por otro lado, la presencia britnica impidi que se
formase la caracterstica coalicin reaccionaria entre
las lites rurales y una burguesa dbil, con lo que aport, no slo rasgos de cultura, sino asimismo un importante requisito para la democracia poltica. La autoridad britnica se apoy en las clases altas agrarias. La
burguesa nativa, sobre todo la manufacturera, se senta agarrotada por las ordenaciones britnicas, en particular por las concernientes al libre cambio, y ambi-

454

donaba un mercado indio protegido. Cuando el movimiento nacionalista se desarroll y se puso a andar tras
el apoyo de las masas, Gandhi proporcion un vinculo
entre importantes sectores de la burguesa y el campesinado con su prestigio personal, doctrina de no violencia y glorificacin de la comunidad aldeana india.
Por esa y otras razones, el movimiento nacionalista no
cobr una forma revolucionaria, si bien la desobediencia civil pudo forzar a un decado Imperio britnico a
retirarse. El producto de tales fuerzas fue, ciertamente, la democracia poltica, pero una democracia que ha
hecho muy poco por modernizar la estructura social
de la India. De ah que el hambre todava est al acecho en el trasfondo.
Despojada de complejidades y contradicciones, casi
hasta el extremo de una grotesca desnudez, sa es en
suma la historia que vamos a narrar. Otros que han estudiado la India mucho ms a fondo que yo quiz se
resistan a reconocer su materia de estudio en este bosquejo preliminar. Es mi esperanza, y muy posiblemente mi engao, que el anlisis que sigue har el parecido ms convincente.

2 . LA INDIA MOGOL: OBSTCULOS A LA DEMOCRACIA

Los ltimos de los muchos conquistadores que invadieron la India antes del impacto occidental fueron los
mogoles, nombre aplicado a un amplio sector de ilas
huestes del gran caudillo mongol Genghis Khan. El
hecho se produjo a principios del siglo xvi. Los mogo-

455

les alcanzaron el cnit de su pujanza bajo Akbar (15561605), un contemporneo de la reina Isabel I, aunque
los soberanos subsiguientes an extendieron sus dominios. A fines del siglo xvi, un punto de partida apropiado para nuestra historia, la dinasta islmica controlaba la parte del len de la India, digamos pennsula
abajo hasta una lnea que corra de este a oeste algo al
norte de Bombay. Los reinos hindes de ms al Sur
permanecieron independientes. Como los mogoles se
adaptaron a las circunstancias hindes, haba escasas
diferencias entre una y otra parte; slo que, en aquellos momentos de apogeo, el territorio mogol estaba
mejor gobernado.2
Confrme a una conocida descripcin, los rasgos
bsicos del rgimen indio tradicional eran un soberano que mandaba, un ejrcito que sostena al trono, y
un campesinado que corra con los gastos de ambos.3
Para comprender bien la sociedad india, se debe aadir a ese tro la nocin de casta. Podemos describir por
de pronto el sistema de castas como la organizacin de
los individuos en grupos hereditarios y endogmicos
que desempean el mismo tipo de funcin social, la de
sacerdote, la de guerrero, la de artesano, la de campesino, etc., de modo que la sociedad queda dividida en
compartimientos jerarquizados y tericamente estancos. Sancionan tal orden ideas religiosas en torno a
la contaminacin.4 Las castas sirvieron, y sirven an,
para organizar la vida de la comunidad aldeana, la clula bsica de la sociedad india y la unidad fundamental en que aqullas tendan a desintegrarse dondequiera y cuandoquiera que faltaba un poder fuerte.
456

Ese complejo institucional de comunidades aldeanas organizadas en castas y alimentando con sus contribuciones a un ejrcito que era el gran sostn del
soberano se ha demostrado resistente. Caracteriz asimismo al gobierno indio a lo largo del perodo britnico. Buena parte de l se ha mantenido intacta incluso tras la independencia y Nehru.
En sustancia, el sistema poltico y social de la era
mogol consisti en una burocracia agraria sobrepuesta
a un conjunto heterogneo de jefes nativos muy diversos en recursos y en poder. Al debilitarse la autoridad
mogol en el siglo xvm, revirti a formas ms incoherentes. Bajo Akbar y los monarcas fuertes que le sucedieron, no existi ninguna aristocracia agraria de envergadura nacional independiente de la corona, por lo
menos no en teora, y en considerable medida tampoco de hecho. Los jefes nativos gozaban de crecida independencia, pero los gobernantes haban logrado
incorporarles al sistema burocrtico mogol, cuando
menos pasaderamente. Les dedicaremos un examen
ms detenido dentro de poco. En general, como dice
Moreland, Independencia era sinnimo de rebelin,
y un noble era o un servidor o un enemigo del poder
supremo.s La debilidad de la aristocracia a escala nacional en la India del siglo xvn es un rasgo notable; al
igual que en otros pases, inhibi el desarrollo espontneo de la democracia parlamentaria: las instituciones parlamentarias iban a ser una importacin tarda y
extica.
Tericamente, y en gran parte tambin de hecho,
la tierra slo se tena a voluntad del soberano. Ni si-

457

quiera poda comprarse, fuera de pequeas porciones

para construir casas.6 Por lo comn se asignaban a los
oficiales las rentas de una aldea, un grupo de aldeas y
un rea algo mayor, como emolumentos por ejercer en
el servicio civil imperial. Akbar abomin esa prctica,
que presentaba las desventajas tpicas de la agricultura
tributaria. El beneficiario de un rea asignada estaba
siempre sujeto a la tentacin de explotar a los campesinos, y caba asimismo que hiciera de ella una base
territorial para su propio poder. De ah que Akbar intentase reemplazar el sistema de asignaciones por pagos regulares en moneda. Por razones que se vern
ms adelante, la tentativa fracas.7
Tampoco exista tericamente ninguna forma de
herencia del oficio. Cada generacin tena que volver
a empezar. A la muerte del oficial, sus bienes revertan al tesoro. Los jefes hindes, mandos locales que
los mogoles haban rendido y dejado en funciones a
cambio de su lealtad al nuevo rgimen, constituyeron
una importante excepcin. Y subsistieron entre ds
conquistadores algunas familias nobles. Con todo, la
confiscacin a la muerte se daba lo bastante a menudo
como para hacer aventurada la acumulacin de riqueza.8
Adems de tales precauciones para evitar el establecimiento de derechos de propiedad, el sistema poltico indio despleg otros varios rasgos burocrticos.
Las tareas estaban graduadas, y el emperador fijaba
minuciosamente las condiciones del servicio. Tras su
admisin en el servicio imperial, el funcionario reciba
un grado militar. Luego se le requera a enrolar cierto
458

nmero de hombres de a pie y a caballo conforme al

grado obtenido.9 Por otra parte, la burocracia mogol
no desarroll diversas salvaguardias de la autoridad
burocrtica comunes en las sociedades modernas. No
hubo ni reglas de promocin, ni pruebas de aptitud, ni
el concepto de competencia en una funcin especfica.
Parece que Akbar se basaba casi por entero en su juicio
intuitivo de las personas para ascender, degradar o
destituir a los oficiales. El primer hombre de letras del
momento prest un excelente servicio como responsable de operaciones militares, y otro hall la muerte al
mando de tropas en la frontera tras haber vivido muchos aos en la corte.10 Comparado con el servicio civil de la China manch, el sistema de Akbar fue primitivo. Verdad es que los chinos tambin rechazaron
explcitamente toda tendencia a la especializacin extrema, y que no sera muy difcil contrapesar las carreras polifacticas recin citadas con casos anlogos de la
historia china. Aun as, el sistema de exmenes chino
se aproxim sin duda mucho ms a las prcticas de la
burocracia contempornea que los aleatorios mtodos
de reclutamiento y promocin de Akbar. Una diferencia todava ms significativa es que la China logr impedir hasta cierto punto que se establecieran derechos
de propiedad en los oficios burocrticos. Los mogoles,
segn veremos, no tuvieron a la larga el mismo xito.
Lo expuesto de acumular riqueza dada la imposibilidad de transmitirla por testamento estimul sobre
manera el lujo. El signo de la poca fue gastar, no atesorar. Tal parece ser el origen de aquella magnificencia
arraigada en la miseria que tanto impresiona an hoy a

459

los visitantes de la India y que ya choc a los viajeros

europeos en tiempo de los mogoles. El emperador daba
el ejemplo de magnificencia a seguir por sus cortesanos." Ese esplendor palaciego contribuy a prevenir
una indeseable acumulacin de recursos en manos de
sus consocios, aunque ya veremos que tuvo tambin
consecuencias funestas desde el punto de vista del gobernante. Los cortesanos gastaban ms dinero en sus
establos que en cualquier otra rama de la economa
domstica, con la posible excepcin del captulo joyas.
Florecieron el deporte y el juego." La abundancia de
mano de obra permiti disponer de copiosa servidumbre, hbito que ha perdurado hasta los tiempos modernos; Cada elefante ordinario tenia cuatro asistentes, nmero que se elevaba a siete en el caso de los
animales escogidos para el uso del emperador. Uno de
los ltimos emperadores asign cuatro asistentes humanos a cada uno de los perros que le haban trado
como obsequio de Inglaterra.15
Arramblando la mayor parte del excedente econmico engendrado por la poblacin subalterna para
transformarlo en lujo, los soberanos mogoles evitaron
por algn tiempo los peligros de un ataque aristocrtico a su poder. A la vez, tal uso del excedente limit en
extremo las posibilidades de desarrollo econmico o,
por mejor decir, del tipo de desarrollo econmico que
habra desmontado el orden agrario y establecido una
nueva clase de sociedad.14 Importa mirarse en ello,
pues los marxistas y los nacionalistas indios sostienen
que la sociedad india estaba para romper las cadenas
del sistema agrario, pero que el advenimiento del im460

perialismo britnico aplast y torci el proceso potencial en ese sentido. Semejante conclusin me parece no
poco infundada; los datos apoyan de firme la opuesta:
que ni el capitalismo ni la democracia parlamentaria
hubieran podido surgir de la sociedad india del siglo
x v i i sin ayuda externa.
La ltima tesis queda fortalecida al considerar las
ciudades y los grmenes de una burguesa india. Porque hubo tales grmenes, e incluso asomos de una actitud similar al muy debatido demiurgo de la historia
social, la tica protestante. Tavernier, viajero francs
del siglo x v i i , habla de los banianos, una casta de banqueros y corredores, en estos trminos:
Los miembros de esa casta son tan sutiles y expertos en el
trfico que (...) podran dar lecciones a los judos ms ladinos. Acostumbran a sus hijos en temprana edad a sacudir la
pereza, y en vez de dejarles ir a la calle para que pierdan
el tiempo jugando, como generalmente permitimos a los
nuestros, les ensean aritmtica (...) Estn siempre con sus
padres, que los instruyen en el trfico y no hacen nada sin
explicrselo al mismo tiempo (...) Si alguien monta en clera contra ellos le escuchan con paciencia, y no vuelven a verle durante cuatro o cinco das, hasta que presumen que se le
habr pasado la clera.15
Pero, en la sociedad india de aquel entonces, todas
esas virtudes no podan hallar campo suficiente para
transformar el sistema de produccin imperante.
Hubo tambin ciudades. Los viajeros europeos de
la poca presentan a Agr, Lahore, Delhi y Vijayanager como iguales a las grandes ciudades europeas con461

temporneas, Roma, Pars y Constantinopla.'6 Las ciudades indias, sin embargo, no deban su existencia primariamente a la manufacturadoy el comercio. Eran
ante todo centros polticos y, hasta cierto punto, religiosos. Los sectores manufactureros y mercantiles
eran relativamente insignificantes. Respecto a Delhi,
el viajero francs Bernier observa: No hay estado medio. O bien se tiene que ser del ms alto rango o vivir
miserablemente.'7 Existan mercaderes, claro est,
entre ellos algunos que se ocupaban en el comercio exterior, si bien po r aquel tiempo los portugueses haban
ya acaparado la mayor parte de las ganancias en tal terreno.'8Fuerza es reconocer que ese hecho s apoya la
tesis de que el imperialismo europeo sofoc los impulsos nativos hacia la modernizacin, aunque no me parece ni con mucho una prueba decisiva. Existan asimismo artesanos, que elaboraban sobre todo artculos
de lujo para los ricos.19
Las principales barreras al comercio estribaban en
factores polticos y sociales. Algunas quiz no eran
peores que las de la Europa contempornea, que tambin saba de salteamientos en los caminos, vejaciones
y costosos derechos de trnsito.20 Otras eran peores.
El sistema legal mogol estaba atrasado con respecto al
europeo. El mercader que deseaba hacer cumplir un
contrato o cobrar una deuda no poda poner su causa
en manos de un abogado profesional, porque la profesin no exista. Tena que defenderla en persona dentro de un sistema de justicia lleno de rasgos personales
y arbitrarios. El cohecho era casi universal.21
Ms grave era an la prctica del emperador de re462

clamar los bienes terrenales de los mercaderes ms ricos, no menos que los de los funcionarios, luego que
moran. Moreland cita un fragmento de carta de Aurangzeb, el ltimo de los Grandes Mogoles (f 1707),
conservado por el viajero Bernier:
Hemos sido acostumbrados a tan pronto como un Omrah
(noble) o un mercader rico ha cesado de respirar, si no algo
antes de que el espritu vital haya huido, poner sellos en sus
cofres, encarcelar y pegar a los sirvientes o oficiales de su casa,
hasta que hagan una plena revelacin de todos los bienes, incluso de la joya ms insignificante. Esa prctica es sin duda
provechosa, pero podemos negar su injusticia y crueldad?.22
No siempre deba de suceder as. Sin embargo, como
observa con laconismo Mreland, a buen seguro que
el trfico fue frenado por el riesgo de una exigencia sbita de todo el capital visible justamente cuando la
muerte de su poseedor haba quiz abierto al negocio
una fase de incertidumbre.23 Uno se pregunta, adems,
si el emperador era siempre lo bastante concienzudo
para abstenerse de acelerar el proceso natural del declive humano, cuyo trmino llegaba para l tan en
hora buena. Todas esas consideraciones debieron de
estar difundidas entre la comunidad mercantil e inhibir el desarrollo del comercio.
En general, la actitud de las autoridades polticas
indias para con el mercader parece que se asemej ms
a la de la araa para con la mosca que no a la del pastor para con su vaca que prevaleca en la Europa dontempornea, Ni siquiera tuvo un Colbert Akbar, el
ms ilustrado de los Grandes Mogoles. En los territo463

rios hindes, la situacin an deba de ser algo peor.

Puede que algunas autoridades locales, por ejemplo el
gobernador de ma ciudad, pese a estar siempre sometidas al apremio de amasar y gastar sus fortunas a galope se condujeran a veces de otra forma. As y todo,
creo seguro concluir que, en conjunto, el establecimiento del orden pblico (tan mi generis) no engendr
una situacin en que el desarrollo de los influjos mercantiles pudiese minar el orden agrario tanto como lo
hizo n el Japn. Lo depredatorio del sistema mogol
se debi, no a que sus gobernantes y oficiales fueran de
por s ms viciosos como seres humanos (si bien algunos de los ltimos emperadores, embrutecidos por las
drogas, fueron terriblemente sanguinarios, tal vez ms
all de toda medida), sino a que el sistema puso al monarca y a sus ministros en una situacin en que a menudo slo tena sentido una conducta rapaz.
Ese carcter depredatorio termin por debilitar
sobremanera al sistema mogol. Durante el siglo xvm,
el rgimen mogol cedi a pequeas fuerzas europeas
(ocupadas sobre todo en combatirse unas a otras), hasta el punto de que el Gran Mogol pas a depender de
un estipendio britnico. El examen de la relacin entre
la burocracia y el campesinado revela algunas de las
causas.
En el sistema hind anterior a la conquista mogol,
los campesinos tributaban una parte de su produccin
al rey, quien determinaba, dentro de los lmites impuestos por la costumbre, la ley y las posibilidades de
transporte, tanto la cuanta de su cuota como los mtodos de tasacin y recaudacin. Los mogoles se apro464

piaron tal sistema, que era en absoluto congruente con

sus propias tradiciones.24 El ideal administrativo mogol, especialmente bajo Akbar, fue la relacin directa
entre el campesino y el Estado: que la imposicin y la
recaudacin de los tributos estuvieron controladas
desde el centro por medio de oficiales sujetos a dar
cuenta en detalle de todas las cobranzas/5 Salvo por
breves perodos y en reas relativamente pequeas, los
gobernantes mogoles nunca lograron realizar ese ideal.
Llevarlo a efecto hubiera requerido crear un gran cuerpo de oficiales asalariados bajo el control directo del
emperador, cosa que, segn parece exceda los recursos materiales y humanos de aquella sociedad agraria,
lo mismo que excedi los de la Rusia zarista.
En vez de pagarles en metlico directamente del
tesoro real, lo ms comn era asignar a los oficiales
imperiales la parte real de la produccin de un rea
concreta. Ese ajuste llevaba aparejado el otorgamiento
de la autoridad ejecutiva necesaria para imponer y recaudar la cantidad perceptible. El rea poda comprender toda una provincia o nada ms una sola aldea,
al paso que la cantidad perceptible sola representar ya
el coste de mantener tropas ya el cumplimiento de algn otro servicio. La mayor parte del imperio mogol,
a veces hasta siete octavos de su territorio, estaba en
manos de tales concesionarios/6 El arreglo no slo
serva para recaudar los tributos, sino tambin para reclutar tropas. Un cuerpo nico de funcionarios desempeaba esas dos tareas precipuas de la burocracia
mogol, y era asimismo responsable de velar por el orden pblico.27
465

El modelo bsico descrito presentaba numerosas

variaciones locales, cuyos pormenores perfectamente
podemos aqu omitir. Como observa Moreland, el rgimen de Akbar era ante todo pragmtico. Al jefe o
raj que se someta y aceptaba pagar un tributo razonable se le permita por lo comn retener su puesto de
autoridad: al que era recalcitrante o rebelde se le mataba, encarcelaba o expulsaba, y sus tierras se tomaban
bajo control directo. Hay un aspecto, sin embargo,
que s merece atencin, por sus futuras consecuencias.
Muy en general, aunque no universalmente, los emperadores mogoles gobernaron y recaudaron tributos a
travs de autoridades nativas. El trmino genrico
para esos intermediarios era zamindars.
As la prctica de los zamindars como el uso del trmino fluctuaron lo bastante para crear considerable
confusin. Aunque la divisoria resulte a veces imprecisa, es con todo posible clasificarlos en dos grandes tipos, segn su grado de independencia respecto a la autoridad central. En muchas zonas del pas, una serie de
conquistas haban llevado a una situacin en que los
miembros de alguna casta conquistadora haban establecido sus propios derechos a recaudar tributos de los
campesinos de un rea especfica. Buena parte del
campo estaba salpicada de fortalezas pertenecientes a
los aristcratas locales, que tenan sus propias mesnadas. Si bien esos zamindars no desempeaban ningn
papel reconocido en el plan mogol para recaudar los
tributos, de ordinario se les requera a que tributaran
por territorios sobre los que ellos mismos reclamaban
derechos similares. As, sus derechos de imposicin co466

existan con los de la burocracia mogol. En la prctica,

los derechos de los zamindars podan venderse, subdividirse y transferirse por herencia, ms o menos como
los ttulos sobre los ingresos de una sociedad annima
moderna en forma de bonos o acciones. Los gobernantes mogoles, por supuesto, contrastaban aquel desafo implcito a su autoridad y hacan todo lo posible
para incorporar a los zamindars a su servicio. La doctrina mogol era que el gobierno imperial poda reasumir o conferir derechos zamindari a voluntad- Hasta
qu punto fue capaz de hacerlo as en la prctica, no
est claro. Otras veces, el trmino zamindar designaba
a jefes casi independientes. Con tal que pagasen tributo, se les permita campar por sus respetos. Aunque los
territorios ms ricos y ms poblados (incluyendo los
de los zamindars ms o menos efectivamente absorbidos en el servicio imperial) se hallaban bajo control
imperial directo, los dominios de jefes y reyezuelos no
eran en modo alguno negligibles.28
Por tanto, el imperio se compona de despotismos
locales que variaban mucho en mbito y en grado de
independencia, si bien todos suministraban rentas a las
arcas imperiales.29 Los zamindars menores constituan
una serie de aristocracias locales. Sin acceso al crculo
de las familias prximas a la corona porque eran sbditos conquistados, demasiado desunidos y adnatos a sus
localidades para desempear un papel comparable al
de la aristocracia inglesa como desafiadores y sustitutos del absolutismo real, desempearon con todo, lo
mismo que los de mayor cuanta, un papel poltico determinante;30 Cuando el sistema imperial entr en de-

cadencia y se hizo ms opresivo, los zamindars, grandes y pequeos, pasaron a ser el nudo de rebeliones
campesinas. Las lites nativas con los campesinos no
eran capaces a solas de aglutinar a la India en una unidad poltica viable. Pero s que podan castigar los
errores de los extranjeros y ponerles en una situacin
insostenible. As lo hicieron bajo los mogoles y, los
campesinos con nuevos aliados, bajo los britnicos; parecidas tendencias siguen an manifestndose en el
tercer cuarto del siglo xx.
El trmino zamindar ha estado en el centro de una
cuestin mucho ms amplia: si existi o no en la sociedad india un sistema de propiedad privada de los bienes races. Con el tiempo se ha venido a comprender
que la cuestin se reduca a esta otra: qu relaciones
interhumanas gobernaban el uso de los objetos materiales por los individuos para proveerse de alimento,
albergue y pertrechos de civilizacin. Por lo que respecta a la tierra, no es difcil responder a la pregunta,
cuando menos a grandes rasgos. En aquella poca la
tierra era abundante, a menudo como para tenerla por
el esfuerzo de labrarla. De ah que desde el punto de
vista de los gobernantes, el problema estribase en hacer cultivarla a los campesinos. Al sbdito del imperio
que ocupaba tierra, se le requera a tributar una parte
de la produccin total a cambio de proteccin. La teora y la prctica administrativas mogoles giraban en
tomo al deber de cultivar. Moreland menciona el caso
de un gobernador local que parti en dos a un cabeza
de aldea con sus propias manos por no haber sembrado sus campos/1 Aunque el ejemplo sea extremo, reve468

la el problema bsico. Los derechos privados de propiedad estaban claramente subordinados al deber pblico de cultivar y derivaban del mismo. Ese hecho ha
venido influyendo en las relaciones sociales respecto
a la tierra, incluso en condiciones por entero alteradas,
hasta el da de hoy.
La poltica mogol ejerci una fuerte presin financiera sobre el sistema administrativo. Si bien Jahangir (1605-1627), el sucesor de Akbar, procur captarse
a sus sbditos hindes y no trat de extender el imperio, Shah Jahan (1627-1658) se embarc en una poltica de magnificencia; por ejemplo levantando numerosos edificios, entre ellos el Taj Mahal y el Trono de
Peacock, cuya construccin dur siete aos y cuyos
materiales se han valorado en ms de un milln de libras esterlinas. Tambin empez a discriminar a los hindes, aunque todava con mesura.32 Aurangzeb (16581707) persigui a los hindes en gran escala y, a la vez,
ensanch el imperio mediante costosas, y al cabo ruinosas, guerras. Esas directrices polticas de magnificencia y expansin territorial, probablemente relacionadas con el hecho de que ms territorio supona ms
fuentes de ingresos, sacaron a luz fallas estructurales
inherentes.
Si el emperador dejaba a un concesionario a cargo
de la misma rea por un perodo de tiempo considerable, corra el riesgo de que sus subordinados, desarrollando una fuente autnoma de ingresos y una base
para su propio poder, escaparan cada vez ms a su Control. Por otra parte, si los trasladaba a menudo de un
territorio a otro, quiz se ladearan a sacar de los cam469

pesinos cuanto ms mejor en el tiempo disponible. El

cultivo, entonces, decaera, en detrimento de las rentas
imperiales, con lo que, a la larga, la fibra de la autoridad central se relajara, y el emperador tambin perdera el control que justamente haba tratado de mantener por medio de repetidos traslados. Siguiese el
camino que siguiese, parece que el emperador estaba
condenado a estrellarse a la larga. La segunda de las
dos posibilidades esbozadas se aproxima bastante a lo
que de hecho sucedi.
Ya bajo Jahangir omos hablar de inestabilidad agraria debida a cambios frecuentes en las asignaciones.33
Bernier, que efectu sus viajes a mediados del siglo x v i i ,
pone las siguientes palabras, muchas veces citadas, en
boca de oficiales que l conoca:
Por qu tendra que crear inquietud en nuestras mentes el
estado negligido de esta tierra? Por qu tendramos que
gastar nuestro dinero y nuestro tiempo en hacerla fructfera? Podemos ser privados de ella en un momento, y entonces nuestros afanes ni nos beneficiarn a nosotros ni a nuestros hijos. Saqemos del suelo cuanto dinero podamos,
aunque el campesino tenga que morir de hambre o marcharse, y aunque tengamos que dejarlo convertido en un
rido yermo cuando se nos ordene abandonarlo.34
Es posible que Bernier exagerara, pero abundantes indicios muestran que puso los dedos en el principal defecto del rgimen mogol.
El testimonio de Bernier, as como los de otros viajeros, cuadran con lo que sabemos de la situacin por
las rdenes de Aurangzeb. Aqullos y sas dibujan de
470

consuno una situacin en que los campesinos estaban

onerosamente gravados y mantenidos bajo estricta disciplina, y en que a la vez iban decreciendo en nmero,
en parte porque huan a territorios fuera de la jurisdic cin mogol.35 Si los campesinos se marchaban, es obvio que los ingresos de los oficiales concesionarios
disminuan. Dado lo breve e incierto de su ejercicio,
deban de querer compensar parte de la prdida exigiendo ms de los que continuaban laborando. De ah
que el proceso tendiese a ser acumulativo. l sistema
mogol ech a los campesinos en brazos de jefes locales
ms o menos independientes en cuyos territorios las
condiciones de vida tendan a mejorar. La observacin
de Bernier de que en esas reas los campesinos estaban
menos oprimidos es confirmada por mltiples fuentes.
Los zamindars menores, empeados en una contienda
desigual con la burocracia mogol, tenan asimismo inters en tratar bien a los campesinos. De ese modo, los
focos de autoridad independientes que los mogoles no
haban conseguido desarraigar depararon puntos conjuntivos a las rebeliones campesinas. Siempre haban
ido estallando revueltas bastante a menudo, incluso
cuando el poder mogol se hallaba en su apogeo.36Pero,
al hacerse la burocracia mogol ms opresiva y corrompida, las rebeliones arreciaron. En vastas reas, los
campesinos se negaron a pagar rentas, empuaron las
armas y se entregaron al pillaje. Los jefes que conducan a los campesinos no mostraban ninguna inclinacin a mejorar la suerte de sus sbditos. Se atribuyen a
uno de ellos las siguientes palabras acerca del vulgo:
El dinero no les conviene; dmosles vveres y un ta471

parrabos, con eso basta.37 No obstante, quizs en virtud de una amalgama de pura desesperacin y lealtades
patriarcales y de casta, los campesinos les seguan de
buen grado. De hecho, con su contradictoria mezcla
de lealtades patriarcales, innovacin religiosa; sectaria
y spera protesta contra las injusticias del orden vigente, as como actos de venganza sangrienta y pillaje, los
movimientos campesinos de la ltima fase del sistema
mogol se desarrollaron de un modo similar a los de
otras sociedades en las mismas circunstancias generales: relaciones mercantiles muy primitivas que estn
efectuando su intrusin en un opresivo orden agrario.38
A mediados del siglo xvm, la hegemona burocrtica mogol se haba deshecho en un sistema de pequeos reinos frecuentemente en guerra unos contra otros.
Tal fue la situacin con que se encontraron los britnicos al empezar a intervenir en serio en los asuntos indios.
De todo lo expuesto, se concluye fcilmente quiz un poco en demasa que la dinmica del sistema
mogol era desfavorable al desarrollo de democracia poltica y progreso econmico segn el patrn occidental. No hubo una aristocracia rural que lograse alcanzar independencia y privilegios contra el monarca sin
desintegrar la unidad poltica. En vez de ello, su independencia, si as puede llamarse, trajo consigo la anarqua. La escasa burguesa que hubo careci de base
independiente. Ambos rasgos tienen que ver con la
existencia de una burocracia depredadora, compelida a
ser ms y ms rapaz a medida que su poder se debilita-

472

ba, y que, al ahogar a los campesinos y llevarles a la rebelin, retorn el subcontinente a lo que haba solido
ser antes, una serie de unidades fragmentarias en pugna unas con otras, cmoda presa para nuevos conquistadores extranjeros.

3 . LA SOCIEDAD ALDEANA: OBSTCULOS

A LA REBELIN

El carcter de las clases altas e instituciones polticas

ha sugerido algunas de las razones porque no se dio en
la India el tipo de movimiento econmico y poltico
hacia el capitalismo y la democracia poltica que ciertos pases de Europa desarrollaron del siglo xvii al
xvm. Una mirada ms atenta a la situacin de los campesinos en la sociedad india ayudar a ver otros dos
rasgos importantsimos: el cultivo extensivo pobre,
que contrasta a ms no poder con el cultivo a lo jardinero de los campesinos chinos y japoneses, y la docilidad poltica de los campesinos indios las excepcionales rebeliones campesinas que estudiaremos ms a
fondo en otro apartado, quedaron siempre muy lejos
de la magnitud alcanzada por las chinas.
Los productos agrcolas y los modos de obtenerlos
eran casi los mismos en tiempo de Akbar que hoy en
da. En Bengala, predominaba el arroz. El Norte de la
India en general produca cereales, mijos y legumbres.
El Decn, jowar (tambin escrito jovar y juar, una especie de mijo o de sorgo) y algodn. En el Sur, volvan
a predominar el arroz y los mijos.39 La obtencin de

473

una buena cosecha dependa y depende de las lluvias

anuales monznicas. Las obras clsicas sobre la India
acostumbran afirmar que, en la mayor parte del pas, la
agricultura es una apuesta a las lluvias. Hasta cierto
punto, y ya desde los tiempos prebritnicos, el riego
contrabalancea el azar, pero no es ni con mucho posible en la generalidad del pas. La falla del monzn ha
conducido de cuando en cuando a rigurosas hambres,
no slo en pocas remotas, sino tambin varias veces
durante la era britnica. La ltima hambre intensa
tuvo lugar en 1945. Se ha dicho a menudo que lo impredictible de las fuerzas naturales ha hecho pasivo y
aptico al campesino indio e impedido la transicin al
cultivo intensivo humano. Lo dudo muchsimo. La China ha estado tan sujeta al hambre intermitente como la
India, pese a lo cual sus campesinos son umversalmente alabados desde antiguo por su energa y esmero en
la labranza.
Por contraste, las prcticas indias resultan descuidadas y antieconmicas, aun teniendo en cuenta el
considerable sesgo etnocntrico de las primitivas descripciones britnicas. La tecnologa parece haber permanecido estacionaria. El apero y las tcnicas agrcolas no han cambiado apenas entre la poca de Akbar y
la primera mitad del siglo xx.4 Un ligero arado, tirado
por bueyes, era y es todava el til ms importante. La
vaca ha venido siendo fuente de energa, de alimento
(no de carne, claro est) y de combustible, as como
objeto de veneracin religiosa.4' Las ventajas de trasplantar el arroz ya se conocan, por lo menos en algunas reas, a principios del siglo xix, y muy probable-

474

mente incluso antes. Pero, en contraste con el Japn,

la organizacin del trabajo era tan mala, que los cultivadores slo se servan de esa tcnica en forma limitada. Sobre la mitad del total [arroz] se trasplanta definitivamente en el primer mes de la temporada
informaba Buchanan en 1809-1810 de una comarca
situada en el ngulo nororiental de Bengala y es n
extremo productiva; cinco octavos del resto se trasplantan en el segundo mes y dan una cosecha mediana;
y tres octavos se trasplantan en el tercer mes, y dan un
rendimiento tan miserable, que la prctica parecera
ser mala economa, pero de otra manera la gente estara parada.42
Dice tambin Buchanan una de las pocas fuentes
que dan detalles sobre las prcticas agrcolas de aquella poca que los campesinos de la comarca, en vez
de practicar la rotacin de cultivos, solan mezclar varias siembras en el mismo campo. Era una tosca forma
de aseguramiento: aunque ninguna de las siembras se
desarrollaba bien, rara vez se perdan todas.43 En otra
comarca situada en la ribera del Ganges; se acostumbraba sembrar al vuelo grandes cantidades de semillas
en el secano sin previa preparacin del terreno, prctica que observ tambin en la zona antedicha.44 En todas las noticias de Buchanan se repite el mismo tema
de cultivo ineficiente y baja productividad, ya presente
en las descripciones francesas de la situacin bajo ls
mogoles.
Es muy posible que una de las causas importantes
tanto del mal cultivo como del carcter de la oposicin
campesina a lo largo de gran parte de la historia india

475

anterior a los britnicos fuese la relativa abundancia de

tierra. En muchos lugares, haba tierra de sobra que
aguardaba a hombres con medios para cultivarla. Los
campesinos, como hemos visto, a menudo respondan
a un gobernante opresivo con el simple acto de marcharse en masa. Para decirlo con las palabras de un autor reciente, la huida era la primera respuesta al hambre o a la opresin humana.45 La abundancia de tierra
y la opresin, obrando de tal modo una sobre otra, explican en parte las vastas zonas de suelo no cultivado o
mal cultivado a que se refieren una y otra vez las descripciones de los ltimos tiempos mogoles e iniciales
britnicos. Aunque muy importante, esa explicacin es
con todo insuficiente. Algunas reas de la India, por
ejemplo la llanura gangtica occidental, puede que hayan estado tan repletas de personas en tiempo de Akbar como en las primeras dcadas del siglo xx. Adems, el mal cultivo de amplias extensiones del pas ha
continuado despus de haberse vuelto escasa la tierra.
Esos hechos llevan a sospechar que una parte asimismo importante de la explicacin ha de residir en los
ajustes sociales sobre la tierra.
Ya hemos mencionado uno de ellos: el sistema tributario indio. Al igual que en el Japn, para las clases
dirigentes de la India el campesino era ante todo un
productor de rentas. La contribucin japonesa, como
vimos, consisti en un gravamen fijo sobre la tierra, y
permita a los campesinos laboriosos guardar un excedente. La contribucin india y mogol fue de ordinario una parte fija de la cosecha. As, pues, en la India,
cuanto ms cosechaba el campesino, ms tena que en476

tregar al recaudador de contribuciones. El sistema mogol de agricultura tributaria entraaba, por otro lado,
una tentacin ingnita a estrujar fuertemente al campesino. Es muy probable que tales disparidades hayan
ejercido una influencia decisiva en el carcter del
campesinado de ambos pases. En la India, como sabemos, dicha situacin persisti largusimo tiempo.
Por lo general el recaudar los tributos corra a cargo
del cabeza de aldea o, en algunas zonas, de un consejo de notables aldeanos, que repartan las cantidades
perceptibles y los terrenos cultivables entre los habitantes. Aunque el cabeza o el consejo hacan de puente entre la autoridad y la aldea de una forma que recuerda el sistema del Japn, en la India los jerarcas
supralocales tendieron mucho menos a supervisar lo
que suceda dentro de la aldea. Con tal que les afluyesen las rentas, dejaban casi por entero el mantenimiento de orden pblico en manos de los notables y el
cabeza de la aldea.46
La organizacin del trabajo en la comunidad campesina india difiri tambin de la japonesa de un modo
que ayuda a explicar el nivel de cultivo relativamente
bajo. Aqu nos encontramos faz a faz con el sistema de
castas, que requerir en breve un examen ms a fondo.
Por ahora basta observar que, si el sistema japons, antes que empezara a cambiar en la ltima fase del perodo Tokugawa, se bas sobre todo en los vnculos de
pseudoparentesco, el indio lo hizo en el intercambio
de trabajo y entregas de alimentos entr las castas que
tean tierra y las que tenan poca o ninguna. Aunque
ms prximo al sistema moderno de mano de obra

477

contratada, el orden indio estaba apuntalado asimismo

por la costumbre y lo que podramos llamar imprecisamente sentimientos tradicionales. Parece que reuni
algunas de las desventajas de los sistemas consuetudinarios basados en lealtades emocionales y de los modernos sin sus respectivas ventajas, y que inhibi tanto
los cambios en la divisin del trabajo como su aplicacin intensiva a una tarea especifica. Dada la flexibilidad de las cstas en la prctica actual, sera imprudente insistir demasiado en ese punto, pero la tendencia
parece clara. Una supervisin estrecha a la manera
moderna era difcil. Tambin lo era hallar cooperacin
en muchos de los compactos grupos obreros tradicionales. La mayora de los trabajadores indios se encontraban en el fondo del sistema de castas y casi absolutamente exclusos de la comunidad aldeana, como
muestra la denominacin intocable. Huelgas del
tipo moderno, no las conocan, pero s que entendan
en merma del trabajo, segn expone un autor moderno.47 He aqu una de las razones del cultivo indolente.
Otra estuvo en el hecho de que las- castas superiores
solan preferir menos ingresos a molestarse en vigilar a
los trabajadores para tratar de compelerles a aumentar
su rendimiento.
Antes de ahondar ms en el tema de las castas y sus
consecuencias polticas, creo convenientes algunas palabras precautorias. El sistema de castas es privativo de
la civilizacin india, al menos en la plenitud de sus ramificaciones. De ah que sea tan tentador servirse de l
para explicar cualquier otro rasgo que parezca distintivo de la sociedad india. Yo procurar no caer en esa
478

tentacin. La casta se utiliz, por ejemplo, en estudios

de antao para explicar la ausencia de guerras religiosas en la India. Sin embargo, modernamente para
no mencionar la resistencia hind al proselitismo musulmn en das ms tempranos, la guerra religiosa
ha cobrado proporciones terribles, pese a que las castas han persistido. La casta, y la teora de la reencarnacin, parte importante de las doctrinas en torno a ella,
se han utilizado tambin para explicar la docilidad poltica de los campesinos indios, la debilidad del flujo
revolucionario en los tiempos modernos. Sin embargo, como hemos visto, tal flujo fue un componente importante de las fuerzas que derribaron el edificio mogol. Tampoco ha faltado por entero ms tarde. Ello no
quita que la evidencia de sumisin resulta en conjunto
abrumadora. Que la casta ha contribuido a crear y
mantener esa conducta me parece asimismo innegable. El problema est ms bien en comprender los mecanismos que produjeron aceptacin pasiva.
La explicacin clsica viene a rezar as: conforme a
la teora de la reencarnacin, aquel que observara las
exigencias de la etiqueta de casta en esta vida, nacera
en una casta ms alta en la siguiente; la sumisin en
esta vida sera premiada con un ascenso en la escala social en la siguiente. Esa explicacin nos insta a creer
que los campesinos indios ordinarios aceptaban las racionalizaciones engendradas por las clases sacerdotales
urbanas. Quiz los brahmanes lograron imburselas
hasta cierto punto. Pero ello no debe de constituir sino
una pequea parte de la historia. Por lo que se puede
rastrear al respecto, est bastante claro que los campe-

479

sinos no aceptaban pasiva e incondicionalmente al

brahmn como modelo de todo lo bueno y deseable.
Parece que su actitud para con el monopolista del poder sobrenatural consista en una amalgama de admiracin, temor y hostilidad, anlogamente a la de
muchos campesinos franceses para con el sacerdote
catlico. Hay tres chupadores de sangre en este mundo dice un proverbio del Norte de la India la pulga, la chinche y el brahmn.48 Puesto que el brahmn
exiga pago por sus servicios a la aldea, no faltaban motivos para tal hostilidad. El campesino no recoger su
cosecha sin pagar al brahmn para que celebre una ceremonia; un comerciante no puede empezar un negocio sin una retribucin al brahmn, un pescador no
puede construir una barca nueva ni empezar a pescar...
sin una ceremonia y una retribucin.49No cabe duda
que formaban parte del sistema de castas sanciones seculares. Y, de un modo general, sabemos que las actitudes y creencias humanas pasan a menos que las situaciones y sanciones que las reproducen persistan o,
ms crudamente, a menos que haya quien saque algo
de ellas. Para comprender la casta, tenemos sin duda
que acudir a esos soportes concretos.
El primero de los mismos fue y sigue siendo la posesin de tierra. La superioridad universal del brahmn es una ficcin hiertica que no corresponde al
funcionamiento del sistema de castas hoy en da, y
probablemente ya viene siendo as de antiguo. En las
aldeas modernas, el grupo dominante en lo econmico es tambin la casta dominante. En una aldea se tratar de los brahmanes, en otra de una casta campesina.
480

Incluso all donde los brahmanes estn en la cumbre,

ello se debe a su funcin econmica, no a su funcin
sacerdotal.50Vemos, pues que la casta ha presentado y
presenta an una base econmica y una explicacin religiosa, y que el encaje entre ambas no es ni con mucho
perfecto. La casta que, tiene la tierra en una localidad
determinada y la casta slo es una realidad en su manifestacin local es la ms alta dentro de ella. Claro
est que interpretar el pasado desde una situacin moderna no es del todo seguro. Antes que la influencia
britnica se hubiese extendido con gran amplitud y
cuando la tierra era abundante en comparacin con
hoy, la base econmica resultaba quiz menos marcadamente obvia. Sin embargo, exista. Hay testimonios
demostrativos, aun para los tiempos ms tempranos,
de que las castas superiores tenan la mejor tierra y
podan gobernar el trabajo de las castas inferiores. 1
El mximo instrumento formal para imponer los
reglamentos de casta estuvo y sigue estando en los distintos consejos de casta, compuestos de un corto nmero de dirigentes escogidos entre los miembros de
cada casta en cada una de las aldeas comprendidas
dentro de cierta rea. En algunas partes de la India hay
jerarquas de tales consejos. El consejo slo controla la
conducta de los miembros de su propia casta. Segn
cabe presumir, el rea geogrfica para la que cada casta tiene un consejo era ms reducida antao que al presente, debido a las mayores dificultades de comunicacin. No siempre cada casta tena un consejo; a ese
respecto hubo considerables variaciones locales conforme a diversidad de circunstancias locales. Es tam-

481

bin importante advertir que nunca ha existido algo as

como un consejo para las castas de toda la India en
conjunto.52 La casta se manifiesta estrictamente a nivel
local. En la misma aldea, no hay de hecho ninguna organizacin central para cuidar de que el sistema de
castas todo se mantenga en vigor, es decir que los
miembros de las castas inferiores muestren la debida
deferencia respecto a los miembros de las superiores.
Las castas inferiores se disciplinan por s solas. Sus
miembros tienen que aprender a aceptar el sitio que
les corresponde en el orden social. Ah, claro est, los
dirigentes de las castas inferiores tienen una importante misin que llevar a cabo. Por cumplirla reciben recompensas bastante sustanciosas. A veces reciban comisiones sobre los salarios de los trabajadores de sus
castas; y, contrariamente, eran penados por cualesquiera transgresiones de los reglamentos de casta.53
La pena por quebrantamientos graves de la disciplina de casta era el boicot, o sea la privacin de las facilidades de la comunidad aldeana. En una sociedad
donde el individuo dependa casi por entero de esas facilidades, el esquema organizado de cooperacin entre
sus miembros, tal pena era sin duda terrible. A su debido tiempo veremos cmo la llegada del mundo moderno ha mitigado sus efectos.
Qu impona en concreto dicho sistema? Es obvio que una divisin local del trabajo y la correspondiente distribucin de la autoridad y el poder. Pero, a
la vez, mucho ms que eso. En la sociedad india prebritnica, y todava hoy en gran parte del campo, el hecho de nacer en una u otra casta determinaba el trans482

curso entero de la existencia, literalmente desde antes

de la concepcin hasta despus de la muerte. La casta
haba circunscrito las posibilidades nupciales de los
padres, prefijaba el tipo de crianza que deban recibir
los vstagos y su eleccin de cnyuge, el trabajo a que
l o ella podan dedicarse legtimamente, las ceremonias religiosas, alimento y vestido apropiados, las reglas de evacuacin (muy importantes), o sea hasta los
ms mnimos detalles de la vida cotidiana, todo organizado en torno al concepto de repugnancia.54
Sin esa supervisin y ese adoctrinamiento universales, es difcil imaginar cmo y por qu las castas inferiores habran aceptado la casta hasta el punto de
que pudiese funcionar sin otras sanciones centralmente organizadas. Me parece que lo esencial de la casta
est en su difusin y en el hecho de que se extendiera
allende las reas que los occidentales consideran como
econmicas y polticas, incluso tomadas en sentido
lato. Los seres humanos, en una amplia variedad de civilizaciones, tienen una visible tendencia a establecer
distinciones artificiales, es decir que no derivan de
las necesidades de una divisin racional del trabajo o
de una organizacin racional de la autoridad, usando
aqu racional en este sentido muy estricto: que proporcionen un mecanismo social idneo, para efectuar
una tarea inmediatamente dada provechosa a la subsistencia del grupo. En la sociedad occidental, los nios
elaboran distinciones artificiales de continuo. No otra
cosa hacen los aristcratas una vez eximidos de las necesidades del gobernar. Ciertamente, la necesidad de
llevar a cabo una tarea especfica desvanece las distin-

dones artificiales: la etiqueta militar suele ser mucho

menos complicada en el campo de batalla que en los
cuarteles. La razn de esa tendencia hacia el esnobismo sumamente desarrollada en algunas de las sociedades primitivas55 no es fcil de discernir. Aunque
no puedo probarlo, sospecho que una de las pocas
fuentes duraderas y seguras de satisfaccin humana es
hacer sufrir a otros hombres, y que ello constituye la
causa ltima.
Cualesquiera que sean los orgenes, el hecho de
que la casta sirviese en la India para organizar una
gama tan amplia de actividades humanas ha tenido, a
mi entender, profundas consecuencias polticas. Como
sistema que ordena eficazmente la vida en una localidad especfica, la casta implica indiferencia hacia la poltica. nacional. El gobierno sobre la aldea fue una excrecencia, impuesta de ordinario por un forastero, no
una necesidad; algo que soportar con resignacin, no
algo que cambiar cuando el mundo est fuera de quicio. No teniendo ningn cometido real que cumplir
en la aldea, donde las castas cuidaban de todo, es probable que el gobierno pareciese particularmente depredador. El gobierno no haca falta para guardar el
orden. Su papel en el mantenimiento de los sistemas
de riego, a pesar de lo que dice Marx, fue bastante secundario.56Eran tambin a menudo asuntos locales. El
contraste estructural con la China es en extremo agudo. All la burocracia imperial cohesionaba a la sociedad y era algo que deba cambiarse cuando los aldeanos pasaban una prolongada cruja. Pero exponer el
contraste en esos trminos es quedarse en la superficie

484

de la cosa. En la China, la gentry local necesitaba la burocracia imperial como un mecanismo para obtener
del campesinado el excedente econmico que sustentaba su posicin local y nacionalmente. Ese arregl era
innecesario en la India a nivel local. Lo excusaban los
reglamentos de casta. All donde exista, el zamindar se
haba hecho con un lugar aceptado en el esquema econmico local. No necesitaba que el gobierno central le
ayudase a extraer sus gajes del campesinado. El carcter diverso de los dos sistemas determin que la oposicin campesina cobrara formas dispares en uno y otro
pas. En la China, el impulso primario fue el dirigido a
reemplazar un mal gobierno por un buen gobierno de la misma naturaleza; en la India, el tendente a
deshacerse por entero del gobierno supraaldeano. Y,
bien mirado, apenas podemos hablar en ella por la
mayor parte de un impulso fuerte en cualquier sentido, sino ms bien de un sesgo general de los asuntos
ocasionado por el carcter de la sociedad. Por lo comn, el gobierno fue ms superfluo que activamente
rechazado, aunque no dej de existir a veces la resistencia.
Al abrazar la casta un sector tan amplio de la conducta humana, hubo asimismo en la sociedad india una
fuerte tendencia a que la oposicin al orden imperante tomase justamente la forma de una nueva casta. Un
curioso ejemplo de ese fenmeno es el caso de las castas criminales, en particular los thugs, que tanto inquietaron a los britnicos en la primera mitad del siglo xrx.57 De modo parecido, como la casta se expresaba
muy intensamente en un ritual religioso, la oposicin
485

a los rasgos opresivos de la casta tendi a ser absorbida dentro del sistema en la forma de una casta adicional. En parte fue as por no existir ninguna jerarqua
religiosa comparable a la del catolicismo, de hecho
ninguna ortodoxia demasiado especfica que pudiese
presentar un blanco preciso. La casta, pues, era, y en
definitiva sigue siendo, tremendamente persistente y
tremendamente flexible en su manifestacin concreta,
una enorme cantidad de clulas sociales coordinadas
en el plano local que toleraba las novedades generando otras clulas. He aqu la suerte que aguardaba a
los conquistadores extranjeros, la de los islmicos por
ejemplo, e incluso la de los europeos. Tambin sos se
convirtieron a todos los efectos en una casta separada,
Su clasificacin en la escala de repugnancia era inversa
a la que tena en la de poder poltico. En alguna parte
he ledo que los buenos hindes, al principio del perodo britnico, acostumbraban a tomar un bao completo para descontaminarse despus de haber tenido
trato con un ingls.
La oposicin al sistema jerrquico como tal, sin
embargo, fue relativamente rara, aun en una forma velada. Mucho ms frecuente ha sido en los tiempos britnicos, y es de suponer que tambin antes, el esfuerzo
de una casta por elevarse ntegra a peldaos ms altos
en la escala de estima y aversin persuadiendo a sus
miembros de adoptar la dieta, ocupacin y prcticas
matrimoniales idneas (es decir brahmnicas). El poder quemar a las viudas era un signo perentorio de que
la casta se haba enaltecido socialmente. Esa forma de
movilidad colectiva hacia arriba que requera estricta
486

disciplina y adhesin a las normas fijadas por las castas

superiores constituy otro de los medios de la sociedad india para limitar las posibilidades de oposicin
poltica. As, pues, el sistema recalcaba los deberes del
individuo respecto a la casta, y no los derechos individuales contra la sociedad. Los derechos existentes
contra la sociedad, en todo caso, tendan a ser derechos de grupo, de la casta.58 En la aceptacin gustosa
de la degradacin personal por sus vctimas y en la ausencia de un blanco preciso para la hostilidad, de un
agente especfico responsable de la miseria, el sistema
de castas indio se muestra a un occidental moderno
como una caricatura curiosamente intensificada del
mundo expresado por Kafka. Hasta cierto punto, todos esos rasgos negativos podran ser la consecuencia
de distorsiones introducidas en la sociedad hind por
la ocupacin britnica. Aun cuando en efecto fuese as,
siempre se tratara de distorsiones de rasgos ya presentes antes que los britnicos pusieran los pies en la India.
Y el carcter de los mismos es causa en no pequea
parte de la miseria que ha afligido y aflige al pas.
Resumiendo, de modo muy provisional y tentativo, creo que la casta, como organizacin del trabajo,
ha sido en el campo una causa del mal cultivo, aunque
ciertamente no l nica. Mucho ms claro est que la
casta, como organizacin de la autoridad en la comunidad local, ha dificultado la unidad poltica. Por su
gran flexibilidad, la sociedad india parece asimismo
haber hecho muy difcil una transformacin fundamental. Con todo, no era imposible. Los nuevos conquistadores que remplazaron a los mogoles iban a sem487

brar semillas cuyos frutos ni ellos ni nadie hubieran

podido prever.

4 - CAMBIOS PRODUCIDOS POR LOS BRITNICOS

HASTA 1 8 5 7

No se puede presentar el impacto de los britnicos en la

sociedad india como si fuese el resultado de una causa
uniforme operante de continuo a lo largo de ms de tres
siglos. La sociedad britnica y el carcter de los britnicos que fueron a la India cambiaron sobre manera entre
los tiempos isabelinos y el siglo xx. Algunas de las mutaciones ms significativas tuvieron lugar durante, grosso
modo, la centuria 1750-1850. Amediados del siglo xvm,
estaban an organizados para el comercio y pillaje en
la Honorable East India Company, y no controlaban
sino una pequea porcin del territorio indio. A mediados del siglo xix, se haban convertido de hecho en los
gobernantes de la India y organizado en una burocracia
orgullosa de su tradicin de justicia y trato legtimo.
Desde el punto de vista de las teoras sociolgicas modernas de la burocracia, resulta casi imposible comprender cmo pudo darse tal salto siendo las materias primas
histricas tan poco prometedoras: una compaa de
mercaderes difcil de distinguir de los piratas por un
lado, y una serie de despotismos orientales decadentes
por el otro. Y cabe llevar la paradoja sociolgica e histrica todava ms lejos: de aquella amalgama no menos
poco prometedora iba a surgir a la larga un Estado con
pretensiones vlidas de democracia!
488

Por lo que concierne al componente britnico de

tan extraa mezcla, el curso del proceso fue a grandes
rasgos el siguiente. En tiempo de Isabel I, los britnicos acudieron a la India por ansia de aventuras, razones de Estado, comercio y pillaje: motivos y causas
indistinguibles de hecho durante aquel estallido de
energa desencadenado a lo largo y ancho de Europa
por la decadencia de la civilizacin cristiana tradicional de la Edad Media y el auge de una civilizacin nueva y mucho ms secular. En la India haba grandes fortunas que amasar, pero pronto se puso de manifiesto
que era menester una base territorial. Si se quera
comprar pimienta o ndigo, por ejemplo, el nico
modo de obtener el producto a un precio razonable
era dejar a un hombre sobre el terreno para que lo adquiriese en la poca de la cosecha, cuando los precios
bajaban, y lo tuviese almacenado hasta que llegara un
barco. Desde los depsitos y fuertes establecidos a tales fines, los britnicos pasaron a extenderse tierra
adentro comprando ndigo, opio, yute, etc., y controlando los precios. Como la conducta de las autoridades
nativas les pareca veleidosa e imprevisible, tendieron
fuertemente a asir ms y ms elementos del poder
efectivo; tambin, por supuesto, a barrer a los rivales
europeos. Segn hemos visto, el imperio mogol estaba
ya entonces en plena decadencia. Tras la victoria de
Clive en Arcot en 1751, el Gran Mogol qued reducido al carcter de un espectculo; la victoria de Clive en
Plassey en 1757 liquid las probabilidades de hegemona francesa. Hubo en la adquisicin britnica de imperio un elemento defensivo, si no descuido: los por489

tug'ueses y los franceses estaban intrigando con los gobernantes nativos para barrerles a ellos. Los britnicos
respondieron con contraataques. Al ir extendiendo su
base territorial, fueron adjudicndose los ingresos de
los soberanos vencidos, forzando as a los indios a pagar en buena parte su propia conquista. A medida que
adquirieron mayores responsabilidades territoriales,
se transformaron gradualmente de saqueadores comerciales en ms pacficos gobernantes que procuraban establecer paz y orden con las exiguas fuerzas de
que disponan. En sustancia, la adquisicin de responsabilidad territorial fue la clave del proceso entero y de
que los nuevos conquistadores acabaran organizndose en una burocracia, la cual, sin duda, debi algo a los
conceptos ingleses de justicia, pero tambin present
sensibles semejanzas con las regulaciones polticas de
Akbar.59 Despus, hasta la fecha, esas semejanzas han
persistido.
Tal fue, pues, en un esbozo muy somero, la evolucin de los britnicos de la piratera a la burocracia.
Resultaron de la misma para la sociedad india tres consecuencias interrelacionadas: los inicios de una abortada comercializacin de la agricultura por el establecimiento en el campo del orden pblico, contribuciones
regulares y propiedad; en segundo lugar, la destruccin parcial de las industrias artesanas, y, por ltimo,
una infructuosa tentativa de sacudirse el yugo britnico con el Motn de 1857. A su vez, esos tres procesos
fabricaron la estructura de lo que ha venido pasando
hasta el presente da.
Empecemos por las contribuciones, desde las que

49

vamos a tratar de esclarecer los susodichos nexos. A fines del siglo xvm, la antigua mira de hacer fortuna lo
ms rpidamente posible y volver sin demora a la patria haba prescrito en gran parte entre los funcionarios britnicos responsables. No hay indicios de que,
en sus esfuerzos por establecer una forma de gobierno
slida, llevaran la intencin de desangrar al pas hasta
la mdula. Con todo, su inters primario era ni ms ni
menos el que haba tenido Akbar: lograr disponer de
una fuente de ingresos que sustentara su gobierno, sin
producir malestar en dosis peligrosa. Algo ms tarde,
hubo quien pens que la India poda llegar a ser en
cort tiempo otra Inglaterra y un mercado enorme
para las mercancas inglesas. Pero, entre los ingleses
que se hallaban en la misma India, esa corriente fue
bastante menor. La explicacin decisiva de que los britnicos se aposentaran en la India una vez que hubieron logrado meter firmemente el pie en ella no dimana de los motivos comerciales. Creo que es mucho ms
simple. Retirarse posibilidad que nunca se consider en serio, que yo sepa habra equivalido a darse
por derrotados sin haber sufrido ninguna derrota. Y, si
tenan que quedarse, deban hallar la forma de hacer
viable su permanencia, lo cual significaba recaudar impuestos.
Las resoluciones sobre cmo repartir y recaudar los
impuestos se conocen entre los estudiosos de la India
por settkments, trmino que al pronto parece bastante curioso. Sin embargo, es muy apropiado, toda vez
que las resoluciones sobre cmo percibir los caudales
pblicos fueron de hecho tentativas de arreglar una

491

complicada serie de problemas de manera que los habitantes nativos pudiesen ocuparse pacficamente en sus
asuntos. Los settlements, en la prctica, resultaron as del
programa poltico y preconcepciones britnicas como
de la estructura de la sociedad india y situacin polticas
inmediatas de cada regin. Todos esos factores variaron
considerablemente en el tiempo y en el espacio.60Puesto que algunas de las diferencias mayores se volvieron
cada vez menos importantes a lo largo del resto del siglo xix y primera mitad del siglo xx en virtud del efecto
unificador de la ocupacin britnica y al ir desarrollndose de resultas de la misma tendencias econmicas y
sociales ms profundas, no hay necesidad de que las examinemos en detalle. Lo significativo para nuestra cata
es su papel en el curso general de los desenvolvimientos
sociales indios. En pocas palabras, los settlements fueron
el punto de partida de un proceso evolutivo rural por el
que la imposicin de orden pblico y de derechos de
propiedad intensific en gran manera el problema de la
posesin parastica de la tierra. Cosa ms significativa
todava, cimentaron un sistema poltico-econmico en
que el extranjero, el terrateniente y el prestamista se llevaron el excedente econmico del campesinado sin invertirlo en el desarrollo industrial, imposibilitando as
entrar en la era moderna por la misma va que el Japn.
Hubo, claro est, otros obstculos, y quizs incluso
otras vas posibles por las que la India habra podido entrar en la era moderna. Pero el sistema agrario que surgi de la amalgama de administracin britnica y sociedad rural india bastaba para excluir en absoluto la
alternativa japonesa.

492

El primero e, histricamente, el ms importante

de los settlements fue el Permanent Settlement (tambin llamado Zamin dari Settlement), puesto en vigor
en Bengala en 1793. Por lo que respecta a los britnicos, constituy una tentativa de preservar las rentas
pblicas obviando empero las dificultades de administrar un complicado sistema tributario nativo, que apenas si entendan. Tambin un curioso esfuerzo para introducir en la escena social india la figura del landlord
emprendedor, que estaba entonces en el cnit de su
importancia como alma del progreso en el campo
ingls. Desde el punto de vista indio, su rasgo ms notable fue que mantuviese la prctica administrativa
mogol de utilizar a zamindars, los oficiales nativos recaudadores de contribuciones situados entre el gobernante y el campesino, segn se ha expuesto arriba.
Mientras el sistema mogol haba funcionado bien, el
zamindar no era un propietario, cuando menos formalmente. A medida que aqul declin, fue agencindose posesin de facto, algo as como iba a hacerlo el
cacique guerrero chino en el siglo xx. El gobernadorgeneral britnico Lord Cornwallis vio en el zamindar
un ejemplar social capaz de convertirse en un terrateniente emprendedor del tipo ingls que ordenara el
campo y creara una agricultura prspera con tal que
se le diese la seguridad de que en el futuro no iban a
imponrsele contribuciones inmoderadas en premio
a sus afanes, como sin duda habra ocurrido bajo los
mogoles. De ah el inters britnico en hacer el arreglo permanente. Bajo el nuevo gobierno, el zamindar
recibi un derecho de propiedad que prometa ser es-

493

table. A la vez continu siendo un recaudador de contribuciones como bajo los mogoles. Segn lo estipulado en el Permanent Settlement, los britnicos deban
tomar nueve dcimas partes de las rentas que el zamindar recaudara de sus renteros, dejando para l la dcima parte restante por sus fatigas y responsabilidad.6'
Aunque el esqueleto legal del Permanent Settlement
iba a demostrarse ms digno de su nombre que la mayora de las creaciones humanas ha subsistido hasta
1951, sus consecuencias burlaran las esperanzas de
quienes lo instituyeron. Al principio los britnicos tiraron por largo en las tasaciones, y desposeyeron a los
zamindars que no ingresaban las rentas debidas. Perdieron as sus tierras muchos zamindars, reemplazados
por personajes que hoy calificaramos de colaboracionistas. Respetables nativos, acostumbraban a llamarles entonces los britnicos. Hacia la mitad del siglo
xix, es decir poco antes del Motn Cipayo, haba cambiado de manos sobre el 40 por ciento de la tierra en
importantes zonas del rea sujeta al Permanent Settlement.62 Los zamindars desposedos figuraron entre los
promotores principales del Motn; los recin establecidos fueron un ncora para el poder britnico. Pero
gran nmero de los ltimos se transformaron en el
curso del siglo xix en terratenientes parasticos al ir
elevando las rentas el crecimiento de l poblacin, al
paso que sus cuotas permanecan fijas.
Conviene advertir que en Bengala y el rea de Permanent Settlement en general, la poltica britnica no
hizo ms que acelerar e intensificar la tendencia hacia
la propiedad parastica. Una descripcin muy instruc-

494

tiva de la Bengala del ao 1794 patentiza que las grandes lacras de la sociedad india (las mismas que destacan las obras del siglo xx) anteceden todas a la era britnica.63 Haba ya terratenientes ociosos, mltiples
estratos en los derechos de ocupacin, y una clase
compuesta de jornaleros agrcolas carentes de tierra.
La economa de mercado haba ya agudizado bastante
esos problemas en los valles fluviales, densamente poblados. En las zonas interiores alejadas del mercado,
eran mucho menos graves. En el relato en tres volmenes que hizo Buchanan de un viaje por Madras, no
he dado con ningn sntoma de que el terrateniente se
hubiese vuelto parastico a ojos de los nativos o de
los britnicos. Haba, s, un leve problema de deudas.
Aunque en algunas partes existan jornaleros agrcolas
y hasta esclavos, difcilmente cabra hablar de un proletariado agrcola.64
Fue en el Sur de la India donde prevaleci la otra
forma capital de settlement. Esa se conoce por Ryotwari
(de ryot, palabra que significa cultivador, tambin escrita de otras maneras), por cuanto los tributos se colectaban directamente de los campesinos, y no a travs
de intermediarios. Ello haba sido asimismo en ciertas
reas una prctica mogol. Contribuyeron a producir
tal resultado, y a evitar la fijacin de cuotas permanentes, la negativa experiencia con el Permanent Settlement y una considerable dosis de paternalismo, junto
con conceptos econmicos ingleses acerca del valor! de
un campesinado vigoroso y el probable carcter parastico de sus propios terratenientes, expresado sobre
todo en la teora de la renta de Ricardo. Ms decisivo

495

fue an, a mi entender, el hecho de que en Madrs,

donde se puso en vigor la nueva frmula en 1812, no
haba zamindars con quienes establecer un arreglo,
debido principalmente a que los jefes locales haban
cometido all el error de oponerse a los britnicos, que
los destruyeron, pensionando a unos pocos.65 Desde el
punto de vista de este anlisis, el significado bsico del
Ryotwari Settlement es negativo: no previno el brote
de la propiedad parastica, que al cabo constituira un
problema tan grave en buena parte del Sur de la India
como en el Norte. Segn ya se ha indicado, aunque las
diferencias entre los varios tipos de settlement abultan
mucho en la literatura de entonces y en tratados histricos ms recientes, no muy a la larga, al manifestarse
los efectos omnmodos de la garanta de la propiedad
y el crecimiento demogrfico, tendieron a nivelarse.
Paz y propiedad fueron, pues, en trminos generales, el primer don del dominio britnico, causa de cambios que iran fermentando poco a poco en las aldeas
del subcontinente. El segundo don fue producto de la
revolucin industrial inglesa: los tejidos que sobre
poco ms o menos de 1814 a 1830 pasaron a inundar
gran parte del campo indio y destruyeron a un sector
de las artesanas nativas. Los mximos damnificados
fueron los tejedores urbanos que producan gneros
de alta calidad; tambin aldeas, en particular de Madrs, que haban venido a especializarse en la produccin de tejidos para el mercado. El tejedor de aldea ordinario que elaboraba toscos gneros para el consumo
local qued relativamente inafectado. La cosa tuvo
adems efectos indirectos: forzar a los tejedores urba496

nos a volver al campo, y disminuir las oportunidades

de empleo urbano.66Aunque el impacto sobre la sociedad india parece que culmin en los aos treinta, las
importaciones de tejidos continuaron a lo largo de
todo el siglo xix. Los funcionarios britnicos encargados de los asuntos indios defendieron los intereses nativos con vigor, pero sin xito.67 Bien paradjicamente,
parece que las declaraciones de funcionarios britnicos
compiladas en la obra de un funcionario y erudito indio, Romesh Durt, constituyen el origen de la tesis,
compartida por nacionalistas indios y marxistas, segn
la cual la India era una nacin manufacturera que los
britnicos redujeron a agrcola por egostas razones
imperialistas. En esa forma desnuda, es un disparate.
Se destruyeron actividades artesanas, no manufacturas
en el sentido moderno, y la India, en la poca de auge
de aqullas, era todava muy predominantemente una
nacin agrcola. La destruccin, adems, tuvo lugar
mucho antes del desarrollo del capitalismo monopolista moderno. Pero todo ello no basta para desechar la
tesis de un plumazo. El dao no fue menos real porque
se hayan sacado de l inferencias tericas errneas.
Y tambin es verdad, como veremos a su debido tiempo, que los britnicos obstruyeron hasta cierto punto
el desarrollo industrial de la India.
Entre las contribuciones y los tejidos, la sociedad
rural india y la mayor parte de la sociedad india era,
por supuesto, rural sufri una conmocin lo bastante intensa para hacer bastante comprensible al historiador moderno el Motn. Los shocks no se redujeron,
con todo, a los que acabamos de esbozar, tan a grandes

497

rasgos. Otros adicionales del mismo tipo fueron causas

inmediatas importantes del estallido. En el Norte y el
Oeste de la India, entr en vigor en 1833 una forma de
settlement intermedia entre el Zamindari y el Ryotwari. Dentro de lo posible, favoreca ms a los grupos
corporativos de la aldea que a los terratenientes, y les
responsabilizaba colectivamente de los tributos ante el
gobierno.68 Algo por el estilo ocurri en el Estado de
Oudh. All los britnicos desposeyeron a la aristocracia rural nativa, una variedad de terratenientes-recaudadores que cobraban los tributos de las aldeas y vivan de la diferencia entre lo que cobraban y lo que
entregaban al gobierno nativo. Oudh, adems, era una
rica base de reclutamiento para el ejrcito bengal, soldados que sufrieron un duro shock al enterarse de que
los britnicos haban anexionado su pases La causa inmediata y final del estallido estuvo en el famoso rumor
del cartucho engrasado, a saber que el nuevo rifle
obligaba al soldado a morder cartuchos intencionadamente contaminados con grasa de cerdos y vacas.
La liquidacin de la lite rural de Oudh, a vueltas
de otros hechos, ha inducido a muchos autores a sostener que el resentimiento de las lites rurales indias
fue una de las causas decisivas del Motn y a contraponer la poltica britnica anterior al Motn reformista,
pro-campesina con la posterior ms conservadora, favorable a las lites rurales.70 Se trata de nuevo, creo
yo, de una verdad parcial algo exagerada que oscurece
una verdad ms general y ms importante. As en las
causas como en los efectos de la poltica britnica,
hubo bastante ms continuidad de lo que tal interpre498

tacin supone. La actitud paternalista para con el campesinado, la romntica y magnnima idea de que la
buena gente rstica poda y deba ser la fuente y la justificacin de su poder, constituy un tema sealado de
la lnea poltica britnica a lo largo de toda la ocupacin, aunque los beneficios que se derivaron de ello
para los campesinos son dudosos.
Las relaciones de clase en el campo, por muy importantes que sean, no cobran sentido hasta que se ven
contra un fondo ms amplio. En la India, particularmente, las condiciones agrarias no pueden separarse
de la casta y la religin, ya que las tres cosas juntas formaban un solo complejo institucional. La grieta ms
honda de la sociedad india, que el Motn puso de
manifiesto, fue la de que se abri entre una ortodoxia
mortalmente agraviada, mantenida por obra de intereses materiales definidos, y la actitud tibia de aquellos
que o bien medraban gracias a la poltica britnica o
bien no eran perturbados en demasa por ella. Esa
hendedura cort al travs las lneas religiosas y, hasta
cierto punto, incluso las materiales. Hindes y musulmanes estuvieron en uno y otro lado indistintamente.71 Y en Oudh los campesinos se alzaron con sus antiguos seores para presentar un frente nico contra la
intrusin britnica. Parece razonable concluir que
cualesquiera que fuesen los actos o intentos de los britnicos y hemos visto que hicieron cosas bastante
diversas en diversos lugares y momentos se exponan siempre a revolver el hato. Conquistadores que
no disponan ms que de escasas fuerzas, por lo general slo trataron de hacer lo que juzgaban absoluta-

499

mente necesario. Las reformas de la era anterior al

Motn fueron mnimas.
A un nivel de causalidad ms profundo, el Motn
muestra cmo la intrusin del Occidente, con su apego ai comercio e industria, su actitud seglar y cientfica respecto al mundo fsico, su preponer ia competencia demostrable en una labor a la condicin heredada,
representaba una amenaza mortal para la sociedad india. Juntos o por separado, dichos rasgos eran incompatibles con una civilizacin agraria organizada en torno a la casta y sus sanciones religiosas. Ya antes del
Motn, los ingleses tendieron a proceder con cautela.
Los residentes en la India tenan pocas ganas de complicarse la vida imponiendo su propia estructura social
en bloque, y no introdujeron reformas sino por motivos de tranquilidad comercial, para asegurar su presencia sobre una base econmica, o en algunos puntos
en que las costumbres indias ofendan agudamente las
conciencias britnicas.
Uno de ellos fue el sati (o, en grafa inglesa, suttee),
trmino que designa la costumbre de matar a la viuda
tan pronto como haba muerto su marido, quemndola. La misma sublev a muchos britnicos. En Bengala la viuda era usualmente atada al cadver, a menudo
ya ptrido; se mantenan cerca hombres con varas largas para rechazarla en caso que las ligaduras se consumieran y la vctima, socarrada y mutilada, pugnara por
soltarse.72 En la gran mayora de los casos, cuando menos en los siglos xvm y xix, la mujer se entregaba a las
llamas con espanto y horror. Es clebre la rplica de
un distinguido militar britnico a unos brahmanes que
500

argan que el sati era una costumbre nacional: Mi

nacin tambin tiene una costumbre. Cuando los hombres queman a mujeres vivas, les colgamos... Obremos
todos de acuerdo con las costumbres nacionales.73
Semejante costumbre pondra sin duda a prueba las
creencias, incluso las ms firmes, de quienes dogmatizan la igualdad en valor de todas las culturas. Por largo tiempo los britnicos se limitaron a actuar contra el
sati de un modo espordico, temerosos de despertar la
hostilidad nativa. Slo en 1829 lo abolieron formalmente en la mayor parte de los territorios bajo su control.74 El asunto, sin embargo, no se concluy aqu; ni
tan siquiera est del todo liquidado hoy en da. Gente
que conoce bien la India me ha dicho que an se da en
ella algn que otro caso de sati.
Las directrices oficiales britnicas en materia de
religin bastaron para alarmar a los ortodoxos tanto
a los hindes como a los musulmanes, pese a su carcter contradictorio. (A ese respecto conviene recordar que la menor cantidad de ciencia emprica entraaba una amenaza para el sacerdote, que era fuente y
sancin de las artes nativas y que cobraba honorarios
por sus servicios.) Por un lado, el gobierno britnico
inverta grandes sumas de dinero cada ao en el mantenimiento de templos y mezquitas. Por el otro, permita, y en algunos casos locales incluso fomentaba, las
misiones cristianas en medida considerable. Los misioneros afirman que en 1852 contaban con 22 asociaciones y 313 centros, aunque nada ms con 443 misioneros estrictos.75 Las escuelas fundadas por misioneros
para ensear a leer y escribir a las nias suscitaron te501

mores de que tales conocimientos facilitaran las intrigas femeninas, y aun de que una mujer que supiese leer
y escribir enviudara pronto.76 A la par con la cuestin
de la quema de viudas, semejante dato apunta que una
de las causas importantes del odio indio a los britnicos fue que los europeos se interfirieron de diversos
modos en las prerrogativas sexuales y personales del
varn, sumamente acentuadas en la civilizacin hind,
hecho que no impide el predominio de las hembras de
edad en muchas situaciones domsticas. Adems, las
exigencias de las actividades cotidianas britnicas en el
ejrcito, las crceles y el ferrocarril, que por cierto entr en uso inmediatamente antes del Motn, hicieron
temer que los britnicos no pretendieran destruir la
espina dorsal de la sociedad hind, el sistema de castas.
Cun profundos eran y son en rigor los sentimientos
hindes acerca del mismo, es muy difcil determinarlo.
Algunos episodios contemporneos en que se mezcl a
las castas sin causar revuelo insinan la posibilidad de
que los occidentales los hayan sobrevalorado.77 Con
todo, no cabe duda que la intrusin britnica en conjunto haba engendrado suficiente material inflamable
para producir una conflagracin una vez que se hubiese encendido la mecha.
En parte porque el Motn tuvo el carcter de una
serie de combustiones espontneas, los britnicos pudieron sobrevivir al incendio. En algunas reas, especialmente la India central, parece que la poblacin estaba pronta a sublevarse, pero fue contenida por las
autoridades nativas. Una sntesis de la antigua lite en
forma de prncipes nativos y las nuevas lites que se ha502

ban desarrollado bajo la proteccin britnica constituy, a la cuenta, la principal ayuda que subvino a los
conquistadores. Sobre todo en las provincias noroccidentales y en Oudli, el sentir campesino coincidi con
el de las clases dominantes, y se produjo una revuelta
masiva.78 En el fondo, el Motn fue un intento de restaurar un idealizado statu quo supuesto en existencia
antes de la conquista britnica. Fue, pues, en ese sentido, declaradamente reaccionario. El hecho de que
recibiese amplio apoyo de la poblacin parece contradecir tal dictamen, pero, bien mirado, dadas las circunstancias del momento, lo confirma.79
Con los ingleses presentes como conquistadores y
principales portadores de la civilizacin moderna, es
difcil pensar que el Motn habra podido ser otra cosa.
Su fracaso descart para la India cualquier perspectiva
de desarrollo a la manera japonesa. De hecho tal posibilidad fue siempre tan remota, que apenas merece
consideracin. Y ello no porque el extranjero estuviese establecido tan a sus anchas sobre el pas. Pensar
que los ingleses hubieran podido ser expulsados no parece un desvaro. El quid del asunto es que, en l situacin india, la presencia del extranjero impuso una
solucin reaccionaria. La India estaba demasiado dividida y era demasiado amorfa y demasiado grande para
unificarse a solas bajo los auspicios de una aristocracia
disidente con cierta ayuda de los campesinos, como
sucedi en el Japn. A lo largo de siglos y siglos haba
venido desarrollndose una sociedad que, en buena
parte, haca la autoridad central superfina, quizs inherentemente depredadora y parastica. En la situa5 0 3

cin india, a mediados, del siglo xix, los aristcratas disidentes y los campesinos slo podan cooperar en
virtud de su apasionado odio a la modernizacin. A diferencia de los japoneses, no podan servirse de la modernizacin para ahuyentar al extranjero. No se iba a
expulsar a los britnicos hasta noventa aos ms tarde.
Aunque entre tanto fueron introducindose en la situacin india nuevos factores, el componente reaccionario del esfuerzo por expulsarles sigui siendo muy
poderoso, lo bastante para obstruir en gran manera los
esfuerzos subsiguientes por convertirse en una sociedad industrial.
5.

PAX BRITANNICA

1857-1947:

UN PARASO PARA EL TERRATEN IEN TE?

Despus de sofocar el Motn, los britnicos pudieron

imponer a la India casi un siglo de orden pblico, y un
facsmil pasable de unidad poltica. Cierto es que de
vez en cuanto hubo disturbios polticos, los cuales aumentaron en nmero e intensidad tras la Primera Guerra Mundial, y que no se lleg a conseguir la unidad
completa. A pesar de esas restricciones, los aos 18571947 fueron para la India aos de paz, en agudo contraste con la Historia del resto del mundo.
Su precio es harina de otro costal. Una poltica de
orden pblico favorece siempre a quienes ya tienen
privilegios, incluso a aquellos cuyos privilegios no son
muy crecidos. Esa fue la consecuencia de la poltica
britnica en la India, aunque tambin puso en marcha,
504

slo que despacio, otras fuerzas ms profundas. La autoridad britnica descans primordialmente en las clases
altas del campo, prncipes nativos y grandes hacendados en muchas zonas del pas, bien que no en todo l.
En las cortes de los prncipes ms importantes haba
un consejero britnico residente, que controlaba las
relaciones exteriores y se entrometa lo menos posible en los asuntos domsticos. En las reas bajo su propio control, los britnicos se valieron primordialmente de las fuerzas en auge tras el Motn, cualesquiera
que fuesen.80
Aunque requerirn despus una explicacin ms
detallada, conviene mencionar ya ahora algunos de
los mayores efectos polticos de la tendencia a apoyarse en los estratos altos del campo. La misma alien a
los britnicos el concurso de las clases mercantiles y
profesionales, la nueva burguesa india que fue formndose poco a poco en el curso del siglo xix. Al separar las clases altas rurales de las nacientes y dbiles
urbanas, la presencia inglesa impidi que se constituyera una coalicin reaccionaria al modo de la alemana
o japonesa. Cabe ver ah una contribucin decisiva al
ulterior establecimiento en la India de la democracia
parlamentaria, por lo menos tan importante como la
osmosis de ideas inglesas a travs de las clases profesionales indias. Sin un mnimo de condiciones estructurales favorables, difcilmente habran podido ser las
ideas algo ms que juguetes literarios. A la postre, la
presencia britnica llev a la burguesa india a entenderse con los campesinos para adquirir una base masiva. Ya veremos en el prximo apartado cmo se pro-

505

dujo ese hecho un tanto curioso y algunas de sus consecuencias.

Adems de orden pblico, los britnicos introdujeron en la sociedad india durante el siglo xix ferrocarriles y una cantidad considerable de riego. Existan,
pues, a primera vista, los ms importantes requisitos
previos para el desarrollo de la industria y de la agricultura comercial. Con todo, el que hubo result raqutico y abortado. Por qu? Una parte decisiva de la
respuesta, a mi entender, es que la pax britannka no redund ms que en facilitar al terrateniente, y al prestamista, el esquilmo del excedente econmico engendrado en el campo, que, segn hemos visto, sirvi en el
Japn para pagar los costosos primeros estadios de la
industrializacin. Conquistadores extranjeros, los ingleses no iban a hacer en la India una revolucin industrial. Tampoco eran la autoridad adecuada para
gravar la tierra ni al modo japons ni al sovitico. De
ah que, a la sombra de la justicia-por-la-ley anglosajona, la posesin parastica de tierra viniese a ser mucho
peor que en el Japn.
Ahora bien: echarles toda la culpa a los britnicos
es, de positivo, absurdo. Como se ha expuesto en el
apartado anterior, hay abundancia de datos para demostrar que la plaga del parasitismo era inherente a la
estructura social y las tradiciones propias de la India.
Los dos siglos de ocupacin britnica no hicieron sino
permitirle propagarse y arraigar ms en la sociedad india. Para decirlo de una manera ms concreta, la pax
britannica permiti el incremento de la poblacin, y
con l el de las rentas, toda vez qu la competencia por
506

la tierra fue elevndolas. Aunque la nueva estructura

legal y poltica de derechos de propiedad confirmables
en los tribunales britnicos le provey de nuevas armas, parece que el terrateniente increment sus rentas
valindose, ms que de ellas, de las sanciones tradicionales deparadas por la casta y la organizacin de la aldea, cuando menos hasta tiempos bastante prximos.
Entre los eslabones de una complicada cadena de
casualidad histrica que explica el atraso prolongado
de la India, creo que ese particular mtodo de extraer
el excedente econmico del campo y la consiguiente
omisin por el Estado de dirigirlo hacia el desarrollo
industrial son ms importantes que no algunas de las
otras explicaciones comunes as, el funcionamiento
del sistema de castas, la inercia de las tradiciones culturales conexas, la escasez de talento empresarial, etc.
Aunque tales factores han tenido su papel, hay motivos
para considerarlos como derivados del mtodo de extraer el excedente arriba expuesto. Incluso en las zonas
rurales, en que la casta es mucho ms fuerte, las barreras de casta han dado manifiestos indicios de ir derrumbndose dondequiera que, a causa de las circunstancias
locales, ha existido algn impulso hacia una ms plena
economa de mercado. De un modo general, la casta
parece ser mantenida por el estrato ms alto de la lite
aldeana en provecho propio y por las razones poco ha
indicadas. Insistir en todo ello, y tratar de evidenciarlo, en otro lugar.
Quiz tal interpretacin parezca convincente
cuando se expone a grandes rasgos. Pero, si se pretende entrar en el detalle de los datos, contradictorios y
507

fragmentarios, es fcil que ocurra una de esas dos cosas: que la certeza se evapore en un caos de hechos discordantes, o bien que se seleccionen los datos a fin de
fabricar un argumento demasiado simple para ser verdadero. Poco puede ah un autor para convencer a un
escptico realmente convencido. Con todo, acaso sea
oportuno mencionar que, en cierto punto de mi estudio sobre ese perodo de la historia india, sospech que
el terrateniente parastico era una especie scial legendaria creada por los autores indios nacionalistas y semimarxistas. Para convencerme de que era real, hicieron falta gran copia de datos, los ms importantes de
los cuales intentar relacionar acto seguido.
Conviene debatir primero algunas excepciones a la
generalizacin de que la India no ha experimentado
una transformacin comercial en la agricultura. Aunque la India no lleg a convertirse en una colonia de
plantacin productora de materias primas para exportarlas a pases ms adelantados econmicamente, hubo
durante el siglo xix, e incluso antes, algn que otro
movimiento limitado en ese sentido. Los indios venan
practicando de antiguo el cultivo del algodn. El yute
se haba cultivado para el consumo local, y pas a ser
un producto comercial durante el segundo cuarto del
siglo xix. T (sobre todo en Assam), pimiento e ndigo
completan la lista. Los ajustes para cultivar dichas plantas variaron desde un sistema prximo a la plantacin
estricta hasta formas agrarias de un sistema de inversin por el que se concedan anticipos a pequeos agricultores independientes.8'
En trminos de superficie y nmero de personas,
508

esa economa de semiplantacin import siempre poco.

Si no, el establecimiento de democracia poltica hubiera quiz chocado con obstculos en conjunto insuperables. Despus de nuestro estudio sobre el Sur de
los Estados Unidos, no hace falta detenernos en ello.
La suma de la competencia exterior y de ciertos factores geogrficos y sociales explica bastante bien que el
sistema de plantacin no se impusiera en la India. El
algodn indio no pudo competir con el norteamericano; es posible, aunque dudoso, que contribuyera a
producir ese resultado de ahogo de los tejidos nativos,
anterior a la Guerra de Secesin. El descubrimiento
de los tintes sintticos arruin el comercio del ndigo.
El yute slo se cultivaba en Bengala y Assam, por ms
que tal vez hubiera podido asimismo cultivarse en
otras zonas. La principal limitacin fue, al parecer, de
orden sociolgico. La variante agraria del sistema de
inversin no es muy rentable, pues es difcil controlar
las prcticas de numerosos pequeos agricultores. Por
otro lado, un sistema de plantacin estricta que emplee mano de obra servil o semiservil requiere, probablemente, un aparato represivo eficaz. Crear uno a gran
escala exceda los recursos britnicos o indios, cada vez
ms a medida que corri el tiempo.
Al establecerse de firme la autoridad britnica, la
tierra empez a cobrar algunas de las caractersticas de
una mercanca manufacturada, tal como ha sucedido
en otros pases en circunstancias similares. Si bien no
pudo reproducirse para la venta en el mercado como
las ollas y las cazuelas, pudo asimismo comprarse y
venderse. Adquiri un valor mensurable en dinero. Con
509

la creciente presin demogrfica y las garantas dadas

a la propiedad, ese valor fue subiendo casi sin pausa. El
alza se manifest de par en par a los observadores
competentes poco despus del Motn. Hay claros indicios de que el proceso haba empezado considerablemente antes, la Comisin del Hambre de 1880 inform que constaba un aumento en el precio de la tierra
por toda la India durante los veinte aos anteriores.8*
Sir Malcolm Darling da algunas significativas cifras
que ilustran ese punto, en especial del Punjab, aunque
el proceso tuvo lugar a lo largo y ancho de la India. Valorada en unas 10 rupias el acre en 1866, la tierra se
vendi por trmino medio a 238 rupias el acre en
1921-1926. Durante la depresin, la cosa se estacion:
el acre vala 241 rupias hacia 1940. En 1862-1863, el
gobierno se haba felicitado de que el precio de venta
de la tierra hubiese subido hasta equivaler a las rentas
que produca en 7 aos. En 1930, la cifra correspondiente era 261.83
La intrusin parcial del mercado y el encarecimiento de la tierra trajeron consigo cambios en el papel del prestamista, un importante personaje de la escena rural a quien ya es hora que conozcamos. No es
un engendro de la autoridad britnica, sino que exista
ya de antiguo. Hay indicios de que, dentro de la aldea
prebritnica, los intercambios econmicos se efectuaban con poco o ningn uso de moneda. En muchas regiones, la casta de los artesanos cobra an hoy sus servicios recibiendo una parte especfica de la cosecha. Ya
en tiempo de Akbar, por otro lado, y sin duda desde
mucho antes, las contribuciones se pagaban general5x0

mente en moneda. Por ah entr el prestamista en la

economa aldeana. A menudo, aunque no siempre,
perteneca a una asta especial. Las quejas del campesino por la cosa de tener que vender sus productos a
bajos precios tras la cosecha slo para readquirir algunos ms tarde bajo la presin de la necesidad y a altos
precios eran ya bastante comunes en la poca mogol.84
En la economa tradicional, el prestamista llevaba a
cabo dos tiles funciones. En primer lugar, serva de
tosco volante para equilibrar los perodos de escasez y
de abundancia. Excepto en los casos de hambre intensa, el campesino poda recurrir a l para un prstamo
de grano cuando se le terminaban los vveres propios.
En segundo lugar, era la fuente habitual de moneda
cuando el campesino necesitaba dinero para pagar las
contribuciones.85 Claro est que no realizaba esas tareas sin lucrarse. Con todo, segn parece, la comunidad
aldeana tradicional puso lmites a la extorsin, que se
volvieron menos efectivos despus en circunstancias
modificadas.86 Las sanciones tradicionales de una comunidad ntima unida ayudaron, a la vez, a garantizar
las deudas y a que el prestamista pudiese avanzar sumas considerables con un mnimo de seguridad formal.87 La situacin, en conjunto, parece que era aceptable, cuando menos pasaderamente aceptable, para
todos los interesados; la ley hind, vale la pena notarlo, carece de la hostilidad occidental a la percepcin de
intereses.
Antes que los britnicos entrasen en escena, el
prestamista codiciaba por lo general la cosecha del campesino, no su tierra, que era abundante y de poco valor

5i i

sin alguien para cultivarla. Esa situacin persisti hasta bien entrada la segunda mitad del siglo xix, o sea,
hasta que el precio de la tierra empez a subir y que la
proteccin britnica de la propiedad a travs de los tribunales empez a operar con amplitud, tendencia reforzada por el Motn y subsiguiente apoyarse ms an
en los hombres acaudalados y conspicuos del campo.88
Entonces, el. prestamista empez a cambiar de tctica
y procur posesionarse de la tierra misma, aunque dejando en ella al campesino a fin de que la cultivara para
l y le produjera un ingreso fijo.89
Esa situacin estuvo en su apogeo entre 1860 y
1880. En 1879, con el Deccan Agricultural Relief Act,
se dio la primera tentativa de limitar los derechos de
transferencia y de proteger al campesino. Legislaciones similares fueron aprobndose durante el resto del
siglo xix en otras partes de la India. Su estipulacin
principal fue prohibir la transferencia de tierra a las
castas no cultivadoras, es decir a los prestamistas. Su
principal efecto, contraer la ya limitada oferta de crdito al campesino y fomentar el desarrollo dentro de
las castas cultivadoras de una clase compuesta de campesinos ricos que podan prestar a sus vecinos menos
afortunados.90 Pese a no existir estadsticas que indiquen en qu proporcin pas la tierra de las manos del
cultivador a las del prestamista o campesino rico, est
claro por el informe de la Comisin del Hambre de
1880 que el problema era ya grave y haba ya cobrado
la forma que presentara durante muchos aos.91 En la
mayor parte del pas el prestamista perteneca a una
casta no cultivadora, y en el Punjab al sector hind de
512

la poblacin ms bien que al musulmn. Por largo

tiempo el tipo caracterstico de prestamista ha sido el
tendero de aldea. De todo lo anterior se deduce que la
transferencia legal no vari de hecho en absoluto el
sistema de cultivo mismo. El cultivador antiguo sigui
en posesin de su parcela, en algunas zonas entregando su excedente por un arriendo elevado en vez de por
intereses sobre su deuda.92 Tal tendencia se ha mantenido vigorosa hasta tiempos prximos. Aunque no hay
datos asequibles, buenos observadores afirman que la
tendencia a la prdida del dominio sobre la tierra por
el cultivador continu durante la depresin, y slo se
detuvo, a lo menos temporalmente, con la prosperidad
de la Segunda Guerra Mundial.93
As, pues, uno de los efectos importantes de la modernizacin limitada fue poner el excedente econmico
extrado de la agricultura en nuevas manos. En el
Punjab, los intereses sobre deudas a fines de la dcada 1920-1930 ascendan a 104 rupias anuales per cpita para la poblacin agrcola, al paso que sus ingresos
medios a 4 rupias.94Los prestamistas no eran los nicos
acreedores de aqullas; se deba asimismo bastante a los
campesinos ms prsperos. Tampoco puede decirse
que nadaran en la abundancia, si bien uno de cada cuatro pagadores de impuestos sobre la renta en los aos
veinte perteneca a tal grupo.95 Esas cifras, pese a su imprecisin, evidencian que el campesino indio engendraba un excedente considerable, y que se no pasaba al
Estado. El campesino indio sufra muchos de los rigores de la primitiva acumulacin capitalista, sin que la
sociedad india cosechara ninguno de sus beneficios.

513

El pasar la tierra a manos del prestamista no trajo

ninguna consolidacin en la unidad de cultivo. La India no experiment ningn movimiento cercador importante. Tampoco mejoras en las tcnicas de cultivo.
Los mtodos e instrumentos agrcolas estn an hoy
en extremo atrasados. El deshi o arado nativo y otros
instrumentos no difieren esencialmente de los de mil
aos atrs, segn un autor indio que escribe poco despus de la Segunda Guerra Mundial.96 El rasgo caracterstico de la agricultura india es el bajo rendimiento
por acre de la mayor parte de las principales plantas
comparado con el de otros pases. Todava preponderan el arroz y, a gran distancia de l, el trigo. En 1945,
esos dos granos ocupaban casi la mitad del rea destinada a plantas alimenticias, y en trminos de produccin su porcentaje era mucho ms alto.97 Hurfana la
India de toda revolucin tcnica importante, no causa
sorpresa saber que en pleno siglo xx el grueso de las
plantas se cultivan an para la subsistencia, si bien la
mayora de los cultivadores venden parte de sus productos.98
Conviene ahora que dejemos de referirnos a la India como un todo para examinar, aunque sea muy brevemente, el desarrollo y las caractersticas de la propiedad rstica parastica en diversas partes del pas.
Podemos empezar por Bengala, donde, segn hemos
visto, los factores esenciales del problema ya existan
antes que la influencia britnica surtiese amplio efecto.
Las noticias sobre esa regin matizan y agrandan la
imagen del terrateniente parastico al revelar, primero,
que a veces cumpli funciones econmicas, y, segun-

5i 4

do, que el parasitismo se difundi entre la masa del

propio campesinado.
Los zamindars tuvieron un papel aunque a decir
verdad no muy penoso, en el roturar el yermo que
ocupaba una parte tan notable del paisaje rural de
Bengala hacia 1800. Lo desempearon ante todo influyendo de diversas formas sobre los campesinos.
Mediante exenciones de rentas, por ejemplo, lograron
a menudo que tribus relativamente salvajes se asentaran y roturaran terrenos baldos. Una vez que la tierra
haba pasado a ser cultivable, el zamindar hallaba mtodos legales para desahuciar a aquellos colonos y
reemplazarlos por otros ms expertos que consintieran en pagar rentas crecidas. Gracias a ese y otros recursos, como exacciones de pagos extraordinarios, se
estima que el zamindar dobl sus ingresos entre 1800
y 1850. Despus de hacia 1850, los zamindars se cieron cada vez ms al papel de meros colectores de rentas y se preocuparon muy poco por la extensin del
cultivo o el progreso tcnico de la agricultura."
Al estallar el Motn, los derechos de los campesinos sujetos al Permanent Settlement se haban deteriorado hasta tal punto, que, a juicio de un estudioso
moderno, se encontraban de hecho en la situacin de
arrendatarios a voluntad. Poco despus del Motn,
los britnicos tomaron algunas medidas para remediar
la cosa. Pudieron hacerlo porque Bengala se haba
ahorrado los peores efectos del Motn, con lo que era
all menos necesario bienquistarse a la clase hacendada, ya establecida de firme.100 Por una serie de leyes
de arrendamiento, la primera de las cuales se aprob

515

en 1859, los britnicos trataron de dar a los campesinos ciertas dosis de seguridad. Legislaciones similares
fueron aprobndose en otras partes de la India. Lo ms
importante que se estipul en ellas fue que doce aos
de cultivo continuo fundamentaban derechos de ocupacin 7 aseguraban contra el desahucio. Por lo general los terratenientes respondieron desahuciando a los
renteros antes que expirase el perodo de doce aos.
Las nuevas leyes establecieron, adems, que los derechos de arrendamiento fuesen transferibles como los
de propiedad. Dondequiera que ello se introdujo, la
competencia por la tierra intensific la prctica del subarriendo. Hallando ms provechoso usar del derecho
a subarrendar que no cultivar el suelo, gran nmero de
campesinos se convirtieron en pequeos rentistas.101
A medida que se hizo ms y ms amplia la diferencia
entre lo que el gobierno tomaba en contribuciones (limitado por el Permanent Settlement) y lo que la presin de la pugna por la tierra engendraba en forma de
rentas, la cadena de arriendos y subarriendos se volvi
ms y ms larga, hasta adquirir en algunas zonas fantsticas longitudes.
De la antigua literatura en torno al arrendamiento
rstico se saca la impresin que, si existen numerosos
intermediarios entre el propietario que paga la contribucin territorial y el campesino que cultiva su tierra,
la carga de rentas sobre el ltimo es ms onerosa. En
el caso de la India, no sucede as. El gran nmero de
intermediarios se debe tan slo a la amplia diferencia
entre el canon conducticio pagado por el cultivador y
la contribucin pagada por el propietario.102 En la d5 16

cada 1940-1950, la Land Revenue Commission de

Bengala constat que en zonas donde la ramificacin
de los derechos de arrendamiento era extrema se pagaban rentas menos subidas que en otras partes de la India. Los comisionados llegaron a concluir que en Bengala antes habra motivo para aumentos de las rentas
que no para reducciones.103 Puede que, acerca del ltimo punto, haya diversidad de opiniones. Pero sale a
luz un hecho incuestionable. El excedente econmico, en muchas zonas, no lo rebaaba por completo
el rentista rico. La competencia por la tierra condujo a
que se repartiese entre muchas personas, la gran mayora de las cuales distaban de ser ricas. Como los autores del censo indio cuidan de subrayar, el rentista rural de la India no siempre es el hombre acomodado
que se da buena vida. Puede estar viviendo en el lmite
de la subsistencia sin hacer, con todo, ninguna contribucin econmica.104 Entre los que viven de rentas del
suelo, es dable que haya una proporcin crecida de
viudas o propietarios decrpitos y achacosos sin hijos
mayores, incapaces de cultivar la tierra por s mismos
y que tienen, pues, que darla a otros en arriendo.105 En
algunas reas, puede hallarse entre los poseedores de
tierra absentistas, gentes aldeanas tales como criados,
zapateros remendones, barberos, lavanderos, carpinteros, etc.106 No conozco datos que permitan estimar
cuntos terratenientes pobres existen de las diversas
categoras mencionadas. Es obvio, sin embargo, jque
exceden de largo a los rentistas ricos. Por otra prte,
segn acabamos de ver, no cabe considerar a todos los
terratenientes como por entero parasticos, es decir
Si?

no aportadores de nada a la sociedad ni en un sentido

econmico ni en uno ms amplio, por ejemplo a travs
de las profesiones.
Todas esas modificaciones a la tesis de la posesin
parastica de tierra parastica son de rbrica en cualquier apreciacin objetiva del problema. No obstante,
el cientfico social objetivo debe andarse con cuidado a
la hora de decidir qu significan de verdad. Hay una
fuerte tendencia a evitar la crtica del statu quo puntualizando excepciones yjagunas en los datos hasta que, a
menudo, parece que el problema real no existe o que
no es sino el producto de una imaginacin febril. En el
caso de la India, apenas si podra estar ms manifiesto
que la posesin parastica de tierras era un problema
real. El que gran nmero de gente pobre se procurara
as una existencia miserable no legitima en absoluto
una institucin social improductiva por naturaleza que
ha frenado el progreso econmico. Por lo dems, ni el
amplio predominio numrico de los terratenientes pobres sobre los ricos ni la falta de estadsticas adecuadas
respecto a la distribucin de los ingresos en ese sector
disminuyen la muy firme probabilidad de que la parte
del len de los mismos iba a parar a un grupo pequeo
y caudaloso.
Echemos ahora un vistazo a zonas del Sur de la India donde, conforme al Settlement Ryotwari, los britnicos recaudaban las contribuciones directamente de
las aldeas en vez de hacerlo a travs de intermediarios.
Podemos empezar columbrando la Presidencia de
Madrs en la ltima dcada del siglo xix, una zona que
poco ms o menos corresponde a la recorrida por Bu5 18

chanan noventa aos antes, con los ojos de uno de los

primeros funcionarios indios en el servicio britnico,
inspector general del Registro, quien en 1893 public
un Memorndum sobre el progreso de Madrs en el
transcurso de las cuatro dcadas anteriores.107 El autor
era sin duda un burcrata erudito y honesto, aunque
anheloso de mostrar todo lo posible cunto camino no
se haba andado bajo los britnicos, sus patrones. El
cuadro que pinta, no obstante, pone de manifiesto una
lite hacendada poco numerosa y enormemente rica
que disipaba sus recursos en litigio y placeres y descansaba sobre una gran masa de campesinos pobres.
De los 90 millones de acres que comprenda la Presidencia, 27,5 millones, o sea entre una cuarta y una
quinta parte, eran propiedad de 849 zamindars. 15 zamindars posean casi medio milln de acres cada uno.
Por debajo de ellos, haba alrededor de 4.600.000 propietarios campesinos en rgimen ryotwari.Io8 El autor
calcula que era necesario poseer unos ocho acres para
que una familia campesina pudiese subsistir sin verse
obligada a trabajar para otros.109 Algo menos de una
quinta parte (17,5 por ciento) se hallaban por debajo
de ese nivel y tenan que buscarse la vida trabajando
para otros, al paso que la hacienda media ascenda tan
slo a alg ms de 13,5 acres.110 Tambin aqu conviene manejar con cautela dichas cifras, basadas en las declaraciones de renta. Pero no veo ninguna razn para
rechazar el cuadro general que trazan. Como en Bengala, algunas de las familias hacendadas antiguas haban perdido sus dominios entre 1830 y 1850, perodo
de bajos precios para los granos, al no poder pagar sus

5J9

contribuciones. Otras, evidentemente, se aprovecharon. 1 Un cotejo del Memorndum, de 1893 de Raghavaiyangar sobre Madrs con los esbozos de Buchanan
de principios del siglo xix lleva a concluir que los principales efectos del dominio britnico fueron la escasez
de tierras entre los campesinos y la aparicin de una
reducida, enormemente acaudalada e indolente clase
poseedora.
En Bombay, por la misma poca, se juzg que no
haba grandes terratenientes comparables a los zamindars de otras partes de la India. Los ms de los habitantes rurales eran campesinos que pagaban rentas directamente al gobierno. Por otra parte, los autores del
Report ofFamine de 1880 tomaron nota de la tendencia
de muchos campesinos a subarrendar sus tierras y a vivir de la diferencia entre las rentas que perciban y las
que tributaban al gobierno.112 Ese testimonio revela
una vez ms el consabido grupo de hechos: una poblacin en aumento, una creciente demanda de tierra, y el
desarrollo a partir del campesinado de una clase integrada por pequeos rentistas. Pronto se manifest el
problema del contraste entre unos y otros campesinos.
Los subarrendatarios de las reas ryotwari, como Bombay y partes de Madrs, carecieron de defensa legal
hasta las postrimeras de la ocupacin britnica. Las
tentativas de proteger los derechos consuetudinarios no empezaron hasta 1939.113 Por el ao 1951, era
norma poltica oficial minimizar el problema de la
existencia de grandes rentistas. Los autores del censo
de 1951, no obstante, constataron la sustantividad de
tal clase en los alrededores de la ciudad de Bombay, re520

gistrando adems sobre ella algunos detalles de inters. Casi uno de cada tres perceptores de rentas agrcolas declar medios de vida secundarios. Ambos hechos
indican una ntima conexin entre propiedad rstica parastica e intereses comerciales urbanos, quiz similar a
la que expusimos de las ciudades portuarias chinas. 4
Podemos concluir ese escandalo regional con una
ojeada al Punjab. El Punjab resulta instructivo porque
es el pas de una casta de campesinos, los jats, que son
cultivadores de primera categora, a pesar de sus antecedentes marciales (que parecen ser cosa de un pasado
bastante remoto). Los britnicos introdujeron temprano en l el riego en gran escala. Al descubrir su situacin en la dcada 1920-1930, sir Malcolm Darling,
excelente y comprensivo observador, nos dice que los
grandes rentistas rurales se hallaban concentrados a
lo largo de los valles del Indo. Acaparaban sobre el
40 por ciento de la tierra labranta."5 Esa observacin
coincide con un clculo citado por la Comisin del
Hambre de 1945: que el 2,4 por ciento de los propietarios posean el 38 por ciento de la tierra. 6 Tales
terratenientes aparecen descritos por lo general como
despilfarradores y sin inters en mejorar sus posesiones, slo en divertirse y cobrar sus rentas."7 En la dcada 1880-1890, los britnicos hicieron, literalmente,
florecer el desierto ejecutando un magno proyecto de
irrigacin, y lo colonizaron con campesinos asignndoles fondos ms o menos grandes, los de algunos mucho mayores que los del resto. Los britnicos esperaban (manes de Cornualles!) que el ltimo grupo se
convertira en una gentry rural, pero no fue as: tales

521

propietarios campesinos se volvieron absentistas, de

modo que aquel aspecto del experimento fall. 8 El
cuadro no era, sin embargo, del todo negro. En una
ocasin, Darling se refiere a terratenientes urbanos
orientados progresiva y comercialmente. No procedan de las castas, hacendadas tradicionales119 que la
poltica britnica trat por lo comn de preservar. Junto a lo que sabemos de las transferencias de tierra por
la lite nativa tradicional de otras partes de la India, la
anterior noticia hace pensar que alguna forma de revolucin capitalista en la agricultura no era completamente imposible. Pero ser mejor que consideremos
las inferencias de ese punto ms tarde, al tratar de los
esfuerzos por provocar una revolucin agrcola voluntaria desarrollados durante la era de Nehru.
Como muestra el sondeo regional a que acabamos
de proceder, una de las consecuencias ms obvias de la
ocupacin britnica fue el cese gradual de las disparidades entre las zonas ryotivari y zamindari. Los apasionados debates en torno a sus mritos relativos se extinguieron en gran parte antes de la Primera Guerra
Mundial, al irse generalizando ms y ms los problemas entre propietarios y renteros. En la misma constitucin interna de la aldea, segn una autoridad, quedaron escasas diferencias atribuibles a aquel hecho.120
Tampoco para el perodo entre las dos guerras mundiales hay ningn indicio claro de que uno de los dos
sistemas fuese ms o menos eficiente que el otro.121
Por s solos, los datos estadsticos no permiten juzgar si el nmero de renteros aument o no durante la
era britnica. La principal dificultad arranca de que a
522

menudo el campesino propietario de una parcela lleva

a la vez otra u otras en arriendo. De ah que las diferencias en los mtodos utilizados para confeccionar las
estadsticas conforme a los momentos diversos a que
pertenecen produzcan enormes fluctuaciones en los
resultados, que desfiguran por completo la situacin
real. Hay algunos indicios de que el nmero de renteros fue aumentando hasta 1931. A vista del incuestionable incremento de la poblacin y de la competencia
por la tierra, ello parece muy probable. El siguiente
censo, de 1951, manifest una sensacional inversin
de esa tendencia, pero la misma 110 puede tomarse
como una realidad; casi seguro que se debe a un cambio en la definicin de rentero y de propietario.1
Tampoco hay plena certidumbre de que la situacin
material de los renteros se deteriorase durante la era
britnica, como tienden a afirmar los autores indios
nacionalistas. El colonato no constituye de por s ninguna prueba, y, en todo caso, relaciones similares existan ya desde mucho antes. El hecho ms significativo
es otra vez el crecimiento demogrfico. Combinado
con la falta de progreso tcnico en la agricultura, podemos considerarlo como un slido indicio de que el
deterioro se produjo.
Es tambin imposible hallar cualquier medida estadstica rigurosa sobre la amplitud con que el aumento en importancia del mercado y la nueva legalidad
britnica pusieron en marcha un proceso de concentracin de la propiedad rstica en menor nmero de
manos. Las grandes haciendas abundaban en muchas
partes de la India antes que llegasen a ella los britni523

cos. Se dice que eran relativamente raras cuando la

abandonaron.123 La nica informacin estadstica sobre la India en general proviene de un estudio realizado en 1953-1954. Como por entonces se estaba procediendo a la abolicin del sistema zamindari que, sin
embargo, no fue ni con mucho completa y como
ello debi de producir un fuerte estmulo a ocultar la
magnitud de las haciendas a los funcionarios inquirdores, nada nos sorprende que l estudio informe de
un grado de concentracin bastante ms bajo que no l
que imperaba al final del perodo britnico. Con todo,
sus resultados esenciales merecen comentarse. Alrededor de un quinto de las familias rurales indias, entre
unos 14 y 15 millones de personas, no posean ninguna tierra. La mitad de ellas posean menos de un acre.
Su proporcin de tierra slo ascenda, en conjunto, a
un 2 por ciento. En el extremo superior de la escala,
nos encontramos con que en todas las regiones el 10
por ciento de las familias rurales posean un 48 por
ciento o ms del rea total. Los grandes terratenientes,
sin embargo, digamos los propietarios de a lo menos
40 acres, no posean sino alrededor de un 20 por ciento.124 La imagen que se configura es la de un enorme
proletariado rural, sobre la mitad de la poblacin rural; una reducida clase de campesinos prsperos, no
mucho ms de un octavo de aqulla; y una exigua lite.
A lo que parece, el mayor cambio en la estructura
social agraria bajo el dominio britnico fue la multiplicacin del proletariado rural. Por lo comn ese estrato se compone sobre todo de jornaleros agrcolas,
sin tierra o con una parcela tan raqutica, que en el

524

fondo no sirve ms que para atarles al gran propietario. Cunto aument a punto fijo ese grupo es incierto, pues las mudanzas en los mtodos de clasificacin
de un censo a otro hacen que las comparaciones sean
sobre manera arriesgadas. Un estudioso que ha intentado sortear tales dificultades concluye que el nmero
de jornaleros agrcolas se elev de aproximadamente
un 13 por ciento en 1891 a aproximadamente un 38
por ciento en 1931, para estabilizarse despus, debido
a que la disminucin en la magnitud de las haciendas
que el creciente demogrfico de la India trajo consigo
facilit el cultivarlas con los solos brazos de la familia.125
En la India, los labriegos sin o casi sin tierra no son
el producto de una expropiacin en masa del campesinado. Su atroz pobreza, por otra parte, es asimismo un
hecho incuestionable. Entre los parias que trabajan
como jornaleros agrcolas en un distrito de Uttar Pradesh, est difundida desde hace largo tiempo la costumbre de comer granos recogidos de los excrementos
de los animales y limpiados. Segn parece, tal prctica
no pasa por repugnante, y se dice que recurren a ella la
quinta parte de los pobladores del distrito.120 Se trata,
sin duda, de un caso extremo. Valga, no obstante, como
un ejemplo de la degradacin a que puede llegar el hombre civilizado en condiciones de paz. Y la situacin
media es de suyo bien mala.
Aunque groseras, esas generalizaciones sobre el
proletariado rural me parecen lo bastante firmes para
soportar el peso de la argumentacin que aqu les hemos sobrepuesto. La historia de las capas ms bajas del

525

campo indio es oscura, y encierra multitud de puntos

que conviene, o mejor urge, investigar ms a fondo.
Pero que los estratos inferiores no son el mero producto de la pax britannica. est muy claro. Hasta puede
vacilarse en afirmar que la relacin con sus patronos
cambiara sustancialmente a lo largo del perodo britnico.127
La tremenda miseria de las capas ms bajas de la sociedad rural india (as como de las urbanas) retorna este
anlisis a la cuestin medular con que empez. Pese a
que los campesinos indios han experimentado en el
curso de los dos ltimos siglos tanto sufrimiento material como los chinos, no ha habido en la India ninguna
revolucin campesina. Algunas posibles razones dimanan de diferencias entre las respectivas estructuras sociales que ya existan antes de la intrusin occidental, y
tambin de significativas variaciones en el cundo y el
cmo se produjo esa ltima. En la rplica india a la intrusin occidental ha entrado violencia, pero, hasta aqu,
slo como un componente muy menor. Para explicar
por qu no ha habido ms, ser necesario debatir el carcter del movimiento nacionalista y de los espordicos
estallidos de violencia en la India.
6.

EL VNCULO BURGUS CON EL CAMPESINADO

A TRAVS DE LA NO VIOLENCIA

Al principio de este captulo se han mencionado los

obstculos que la estructura social india puso en el camino del desarrollo comercial antes de la llegada de
526

los europeos: la inseguridad de la propiedad, las barreras a su acumulacin, el estmulo al despliegue de lujo,
y el sistema de castas. El balance de fuerzas no era por
completo negativo. En otras partes, el lujo ha impulsado con frecuencia formas de comercio. Ese, como
bien se sabe, exista; la misma banca alcanz un alto ni-;
vel de desarrollo. 8 Con todo, el comercio indgena!
no estaba destinado a ser el disolvente que destruyera
la sociedad agraria tradicional de la India. La ausencia
de revolucin comercial e industrial puede achacarse
en algo a, la ocupacin por los britnicos, en particular
a su destruccin de las industrias artesanas textiles y a
su actitud cautelosa respecto a los intereses comerciales que constituan una amenaza para los propios. Por
otro lado, los britnicos no lograron ni mucho menos
evitar la aparicin de una clase mercantil nativa moderna. Ni consta que intentaran prevenirla muy de
firme.
La industria nativa, en particular la algodonera y
la yutera, empez a cobrar importancia a fines del siglo xix, cuando progresos en el transporte posibilitaron la importacin de maquinaria y la apertura a mercados ms amplios.129 Por la dcada 1880-1890, la India
tena una singularizada clase comercial e industrial de
la variedad moderna. Tenia tambin una elocuente
clase profesional. Los abogados fueron uno de los primeros y ms importantes sectores de la burguesa moderna que aparecieron en la escena india, ya que la legalidad britnica y la burocracia britnica deparaban
aqu una salida aceptable para el talento y la ambicin.130 Es asimismo muy posible que el derecho se

527

univocase con la tradicin brahmnica de autoridad y

de especulacin metafsica. Unos cuarenta y pico aos
ms tarde, visitadores oficiales britnicos podran hablar en trminos agrobativos de los prncipes negociantes indios cuyos palacios se elevaban sobre el Malabar Hill de Bombay, y notificar que la mayor parte
del capital de las hilanderas de yute prximas a Calcuta y de las fbricas algodoneras de Bombay pertenecan a personajes por el estilo.131
Fue en esos crculos donde surgieron las primeras
dudas sobre los beneficios del mando britnico. Los
intereses comerciales de la Inglaterra de fines del siglo xix teman la competencia de los anlogos de la India. El libre cambio, sentan los comerciantes indios,
ahogaba las posibilidades de desarrollo. Por largo tiempo buscaron proteccin, subsidios y oportunidades
para la explotacin monopolstica del mercado indio.'3* De ah que se abriese una grieta entre la lite rural, que desde 1857 era la mxima beneficiara del
dominio britnico, y las clases comerciales, que se sentan frustradas por la conexin con Inglaterra.
Tal cisma perdur hasta la independencia, y tuvo
efectos polticos muy importantes. Ya hemos visto cmo
en otros pases la alianza entre sectores influyentes de
la lite rural y una clase comercial expansiva y dbil a la
vez ha significado un factor decisivo para que se produjera una fase poltica reaccionaria en el curso del desarrollo econmico. La presencia britnica en la India
impidi cualquier coalicin de esa suerte, con lo que
contribuy al establecimiento de una democracia parlamentaria.
528

Pero se no es todo el cuento. Las clases comerciales estuvieron vinculadas con el campesinado por el
movimiento nacionalista. Para comprender un nexo
tan paradjico entre el sector ms avanzado de la poblacin y el ms atrasado, es necesario considerar ciertos hitqs de la historia del movimiento nacionalista, y
particularmente los escritos y discursos de Gandhi.
Que el nexo dist de ser perfecto y que hubo algunas
fricciones, ya se ver ms adelante.
El Indian National Congress y la primera Indian
Chamber of Commerce se constituyeron en el mismo
ao, 1885. Hasta el fin de la Primera Guerra Mundial,
el Congreso no fue ms que una tmida asamblea
anual de intelectuales angloparlantes. En las dcadas
siguientes la relacin con los intereses capitalistas sigui siendo una de las principales influencias que determinaban la actitud del Congreso, si bien hubo breves perodos en que otras fuerzas lograron relegarlos
al trasfondo.133 Antes de la Primera Guerra Mundial,
por ejemplo, B. G. Tilak encabez una violenta reaccin nativista que se inspiraba en el pasado histrico
de la India. Ese giro hacia la violencia respondi en
parte a la disconformidad de muchos con el mtodo
del Congreso hasta entonces: demandas corteses e
ineficaces. En 1906, bajo el influjo de Tilak, el Congreso adopt el objetivo del Swaraj, definido a la sazn
como el sistema de gobierno vigente en las colonias
britnicas autnomas.34 En un perodo mucho ms
prximo iba a influir en la postura oficial del Congreso otra forma de radicalismo, esta vez con resonancias
socialistas, como en el caso de la Resolucin de Kara-

529

chi sobre Derechos Fundamentales de 19 31, por la

que el Congreso acord un programa moderadamente
socialista y democrtico.'35 Faltando la responsabilidad poltica, esos arrebatos doctrinales tenan una
significacin limitada, mientras que los intereses capitalistas eran siempre un lastre estabilizador. Ms importante es an el hecho de que la presencia del conquistador britnico amortigu los conflictos internos e
impuso cierta unidad, que se extenda desde los intelectuales occidentalizados y moderadamente radicales
hasta el sector polticamente activo del campesinado,
pasando por el mundo de los negocios.
El Congreso no empez a llegar a los campesinos
hasta despus del trmino de la Primera Guerra Mundial y de la ascensin de Gandhi como figura dominante del movimiento nacionalista, reconocida en
pblico en la asamblea de Nagpur de 1920. Desde entonces, el Indian National Congress dej de ser un
club de las clases altas y pas a volverse una organizacin de masas. El ao siguiente los congresistas empezaron a trabajar al campesinado, ms o menos como lo
haba hecho el ruso Narodniki en la dcada 18701880.136 De ah en adelante, hasta su muerte, Gandhi
sera el lder indiscutido de aquella extraa amalgama
de intelectuales occidentalizados, comerciantes e industriales y simples labriegos que constitua el movimiento nacionalista indio. Cmo pudo mantener
cohesionado tan heterogneo grupo de intereses conflictivos?
Los intelectuales tipo Nehru vieron en el programa de no violencia de Gandhi una salida al atolladero

53

a que haban conducido dos tcticas polticas que haban resultado igualmente infructuosas: la violencia de
un Tilak y el inspido constitucionalismo de la historia
anterior del Congreso/37 Gandhi puls una cuerda
sensible de la cultura hind, y la puls de tal modo,
que galvaniz al pas contra los britnicos sin amenazar los intereses creados de la sociedad india. Ni siquiera fueron blanco de un ataque directo las clases altas rurales, aunque teman al lder nacionalista. Es
improbable que la ausencia de todo elemento de radicalismo econmico se debiera a un designio n^aquiavlico de Gandhi. Pero aqu sus motivos personales no
nos importan. Lo significativo y revelador es su programa, expuesto en voluminosos escritos y en discursos. En sustancia, las ideas directrices de Gandhi se
mantuvieron singularmente firmes desde que empez
a desarrollar su actividad poltica hasta el fin de su
vida.
El objetivo de la independencia (Swari) y el mtodo de la no cooperacin no violenta (Satyagraha), a veces tambin denominado resistencia pasiva, los dos
grandes temas de su programa, son bien familiares a los
occidentales cultos. Bastante menos lo es el contenido
social y econmico del mismo, simbolizado por el famoso torno de hilar y expresado por el trmino Swadeshi, que en 1916 Gandhi defini con estas palabras:
Swadeshi es aquel espritu nuestro que nos restringe al uso
y servicio de nuestro ambiente inmediato con exclusin del
ms remoto. As, en materia de religin, para satisfacer los
requisitos de la definicin, debo restringirme a mi religin

531

ancestral. Eso es, al uso de mi ambiente religioso inmediato. Si lo hallo defectuoso, tengo que servirle depurndolo de
sus defectos. En el campo de la poltica tengo que hacer uso
de las instituciones indgenas y servirles curndolas de sus
defectos probados. En el de la economa tengo que usar slo
cosas que son producidas por mis vecinos inmediatos y servir a esas industrias hacindolas eficientes y completas en
caso de que pueda hallrselas tachosas...
Si seguimos la doctrina Swadeshi, sera vuestro deber y
el mo buscar vecinos que puedan subvenir a nuestras necesidades y ensearles a subvenir a ellas en caso de que no sepan cmo proceder, dado que haya vecinos que carezcan de
una ocupacin sana. Entonces cada pueblo de la India ser
casi una unidad suficiente y completa en s misma, que slo
canjear tales cosas necesarias con otros pueblos en caso de
que no sean producibles localmente. Puede que todo dio
parezca insensato. Bueno, la India es un pas de insensateces. Es insensato abrasarse la garganta de sed cuando un
mahometano benvolo est dispuesto a ofrecer agua pura
para beber. Y sin embargo miles de hindes preferiran morirse de sed a beber agua de una casa mahometana.138

Lo que pretenda Gandhi era el retorno a un ayer

idealizado: la comunidad aldeana india, depurada de
algunos de sus rasgos ms degradantes y represivos,
como la intocabilidad.139
Estrechamente relacionadas con el concepto de
Swadeshi estaban las ideas de Gandhi sobre la propiedad, que giraban en torno a la de administracin. Vale
la pena acudir de nuevo a las palabras del propio Ma~
hatma:

532

Dado que haya reunido una considerable cantidad de riqueza ya por va de herencia, ya por medio del comercio o la industria, debo saber que toda esa riqueza no me pertenece a
m, lo que me pertenece es el derecho a una vida honrosa,
no mejor que la disfrutada por millones de otros. El resto de
mi riqueza pertenece a la comunidad y debe usarse para el
bien de la comunidad. Enunci esa teora cuando se puso la
teora socialista ante el pas respecto a las posesiones tenidas
por zamindars y jefes gobernantes. Los socialistas acabaran
con esas clases privilegiadas. Yo quisiera que superasen su
codicia y sentido de posesin, y se rebajasen a pesar de su riqueza hasta el nivel de los que se ganan el pan con el trabajo. El trabajador tiene que percatarse de que el hombre
acaudalado es menos poseedor de su riqueza que no el trabajador, de la suya propia, a saber, la facultad de trabajar.140

Gandhi formul tal declaracin en un artculo periodstico de 1939. Cinco aos antes le haban preguntado por qu toleraba la propiedad privada, cuando pareca incompatible con la no violencia. Su respuesta
fue que tenan que hacerse concesiones a los que ganaban dinero pero no queran usar sus ganancias en beneficio de la humanidad. Apretado con la nueva pregunta de por qu no propugnaba, pues, la propiedad
estatal en lugar de la privada, respondi que la propiedad estatal, si bien era mejor que la privada, era objetable desde el punto de vista de la violencia. Es mi
firme conviccin aadi, que si el Estado suprimiera el capitalismo por la violencia quedara preso n
los males de la violencia misma y dejara de desarrollar
la no violencia para siempre.141
Es obvio que esa actitud no poda resultar dema-

533

siado aterradora a los propietarios, ni siquiera a la aristocracia rural, que por lo comn era contraria a Gandhi. El Mahatma persever bastante en ella. Reprob,
por ejemplo, el movimiento campesino por su recurrir
a la violencia; sera algo as como el fascismo, dijo
en 1938.142 Que yo sepa, el paso ms atrevido hacia la
tesis de que se deba expropiar a los zamindars lo dio
en 1946, cuando lanz la amenaza indirecta de que no
todos los congresistas eran unos ngeles y apunt que
una India independiente poda caer en manos injustas
que suprimieran a los zamindars. Incluso en esa ocasin se apresur a aadir que l esperaba que el Congreso sera justo: De otra manera todo el bien que
pudiera haber hecho desaparecera en un abrir y cerrar
de ojos.143
Como implicaba el concepto de Swadeshi, el eje del
programa de Gandhi fue la revivificacin de la India aldeana tradicional. Era con los campesinos con quienes
armonizaba de verdad el corazn de Gandhi, y fueron
ellos quienes respondieron de un modo ms entusistico a su movimiento. El Mahatma coment en 1933:
Yo slo puedo pensar en trminos de los millones de aldeanos y slo puedo hacer depender mi felicidad de la de los
ms pobres de entre ellos, y slo quiero vivir si ellos pueden
vivir. M i simplicsima mente no puede ir ms all del pequeo huso del pequeo torno que puedo llevar conmigo de
un sitio a otro y que puedo manufacturar sin dificultad.144

A Gandhi la elevacin de la aldea le pareca una labor

no poltica en que todos los grupos podan estar de

534

acuerdo y cooperar.145 Nunca se le ocurri que el mantener la India aldeana redundara en condenar a la mayor parte de la poblacin india a una vida de miseria,
ignorancia y enfermedad. El industrialismo, pensaba,
slo traa materialismo y violencia. A sus ojos los ingleses eran vctimas de la civilizacin moderna, y merecan ms compasin que odio.'46
Como acostumbra a suceder con las idealizaciones
retrgradas de la vida campesina, el amor de Gandhi
por la aldea tena ribetes antiurbanos e incluso anticapitalistas. La experiencia india encerraba un fundamento real para esa actitud. Los informes sobre la destruccin de las industrias artesanas del campo indio,
en particular de las textiles, por los productos fabriles
britnicos hicieron profunda mella en Gandhi. En
1922 rechaz con apasionamiento el tpico de que los
ingleses haban aportado a la India los beneficios de un
gobierno segn la ley. Para l la ley slo encubra una
explotacin brutal. Ningn juego de manos estadstico, dijo, poda ocultar la evidencia que los esqueletos
presentan al desnudo en muchas aldeas. No me cabe la
menor duda que tanto Inglaterra como los habitantes
de las ciudades de la India debern responder, si hay
un Dios arriba, por ese crimen contra la humanidad
que tal vez no tiene igual en la Historia.'47 Otros muchos de sus discursos inciden en el mismo tema. Vea
la elevacin de la aldea ante todo como una tentativa
sincera de devolver a los aldeanos lo que les ha sido
cruel e inconsideradamente arrebatado por los ciudadanos.148 La mecanizacin era beneficiosa cuando no
haba suficientes trabajadores para llevar a cabo las ta-

535

reas necesarias. En caso contrario, era perniciosa. Por

extrao que parezca, toda fbrica es una amenaza para
los aldeanos.149
Es difcil que tales ideas sentaran bien a los partidarios acaudalados del movimiento nacionalista. Los comerciantes poderosos se escandalizaron asimismo por
la admisin de intocables en el ashram de Gandhi,150 y
su apoyo a los trabajadores en la huelga de Ahmedabad
puede que irritara todava a otros.15' A primera vista parece contradictorio que las clases urbanas acaudaladas
constituyesen una fuente de seguidores para el movimiento nacionalista, mientras que la aristocracia rural,
en cuyo beneficio emiti Gandhi varias declaraciones
pacificadoras, le era generalmente adversa.
La contradiccin desaparece en parte cuando advertimos que todo el programa de Swadeshi o autonoma local era de hecho una doctrina de comprar productos indios y contribuy a reducir la competencia
de los britnicos. Adems, desde el punto de vista de
las clases acaudaladas, la doctrina gandhiana en torno
a la dignidad del trabajo encerraba aspectos tiles.
Gandhi se opona a las huelgas polticas, porque se
salan del sistema de no violencia y no cooperacin.
No requiere mucho esfuerzo del intelecto dijo en
1921, percibir que es muy peligroso hacer uso poltico del trabajo hasta que los trabajadores no comprendan la condicin poltica del pas y estn preparados para trabajar por el bien comn.152 Aun en el caso
de las huelgas econmicas, invocaba la necesidad de
pensrselo cien veces antes de emprender una huelga. Y esperaba que, cuando la clase obrera estuviera
536

mejor organizada y mejor instruida, ei principio del

arbitraje reemplazara las huelgas.153 Semejantes ideas
cristalizaron en la condena de ideas sociales, tales
como la confiscacin de la propiedad privada y la lucha
de clases, en una declaracin emitida por el poderoso
Working Commitee del Congreso en junio de 1934.154
As, pues, las doctrinas de Gandhi, a pesar de algunas caractersticas notas de radicalismo campesino, llevaban el agua a} molino de las clases urbanas acaudaladas. Sus ideas compitieron eficazmente con las radicales
importadas de Europa (circunscritas casi a un corto nmero de intelectuales), de modo que ayudaron a encuadrar a las masas en el movimiento independentista, dndole as potencia y efectividad, y a la vez a mantenerlo
fiable para las clases poseedoras.
Gandhi fue ante todo el portavoz de los campesinos y los artesanos lugareos indios. Hay abundantes
testimonios de la respuesta entusistica que dieron a su
llamada. Como veremos en el siguiente apartado, amplios sectores de aquel grupo eran vctimas de las intrusiones del capitalismo, que venan a acumularse encima de ancestrales miserias. As, los resentimientos
que en el Japn hallaron parcialmente salida en el Movimiento de los Jvenes Oficiales y el superpatriotisno, la hallaron en la India bajo Gandhi en otra versin
del nacionalismo, bastante diversa. Con todo, las semejanzas son cuando menos tan importantes como las
diferencias. Ambas corrientes buscaron su modelo de
sociedad justa en un ayer idealizado. Ambas fueron incapaces de comprender los problemas del mundo moderno. En el caso de Gandhi, ese juicio puede parecer

537

cruel. Muchos liberales de Occidente, angustiados por

los horrores de la sociedad industrial moderna, han
visto en Gandhi una figura fascinadora, en particular
por su encarecimiento de la no violencia. A m esa simpata no me parece ms que una prueba evidente de la
malaise del liberalismo moderno y de su incapacidad
para resolver los problemas que embarazan a la sociedad occidental. Si una cosa hay cierta, es que la tecnologa moderna est aqu para quedarse y se difundir a
no tardar por el resto del mundo. No menos cierto
quizs es que, sea cualquiera la forma que adopte la sociedad justa, si ha de advenir algn da, no ser la de la
aldea india autosuficiente servida por el artesano local
simbolizado en el torno de hilar de Gandhi.

7 . UNA NOTA SOBRE LA EXTENSIN Y EL CARCTER

DE LA VIOLENCIA CAMPESINA

La configuracin de las relaciones de clase bajo el dominio britnico y el carcter de los adalides nacionalistas comunicaron a su movimiento un sesgo quietista
que ayud a desvirtuar cualesquiera tendencias revolucionarias que operasen entre los campesinos. Contaron asimismo otros factores, en particular el hecho de
que los estratos ms bajos del campesinado, por una
parte, estaban fragmentados segn lneas de fractura
as de casta como lingsticas, y, por otra, unidos al orden vigente a travs de normas tradicionales y de migajas de propiedad. No dej de darse, sin embargo,
violencia, por mucho que la hayan velado la luz des-

538

lumbradora de la fama de Gandhi y el deseo ingls de

minimizar la magnitud del desorden durante su gobierno y en el curso de la transicin a la independencia. El campesino indio, a lo largo de los ltimos doscientos aos, no se ha comportado de una manera tan
dcil como hasta hace poco se haba venido creyendo;
Examinar las circunstancias en que los campesinos hari
acudido a la violencia organizada, aunque no sea tarea
fcil con las fuentes disponibles hoy en da, puede
arrojar alguna luz sobre los factores que han impedido
en general su aparicin.
Resulta instructivo, por de pronto, el examen de
las convulsiones campesinas que se produjeron entre
el establecimiento de la hegemona britnica sobre el
subcontinente, tras la batalla de Plassey, y el final del
Motn. Un estudioso indio ha realizado hace pocos
aos la muy til tarea de compilar una enorme cantidad de materiales acerca de los disturbios civiles, en
general, acontecidos durante aquellos cien aos. Entre
los mismos uno puede hallar diez casos relativamente
claros en que gran nmero de campesinos se volvieron
contra sus amos. A lo menos cinco de esos casos caen
fuera de los lmites de nuestro problema, por cuanto
conciernen a movimientos islmicos o de grupos aborgenes no hindes.155 La serie entera de alzamientos
campesinos hace escasa impresin si pensamos en la
China. No es, sin embargo, irrisoria. Las sacudidas
que consideramos aqu tuvieron proporciones considerables. En todos los casos los motivos de queja econmicos de los campesinos obraron bastante a escala
vista. Una revuelta cuaj ante la perspectiva de una

539

inspeccin; otras veces sabemos de campesinos enfurecidos que colgaban a perceptores de derechos brahmnicos de quienes haban sufrido extorsiones. En
otros casos todava, los campesinos se levantaron contra los recaudadores de contribuciones mahometanos.156 En el ltimo de nuestros cinco casos, bandas
rebeldes integradas por centenares de personas merodeaban por el campo, cuyos pobladores se les unan y
por un tiempo hicieron causa comn con ellas contra
el gobierno, an lejos entonces de estar firmemente
establecido. Otro punto digno de notarse es que la solidaridad en la rebelda alcanzaba, cuando menos temporalmente, a traspasar las divisorias de casta, incluso
la muy tajante que separaba a los campesinos de las
castas de artesanos y criados de aldea. En una ocasin
se aunaron con los campesinos los lecheros, los aceiteros y los herreros; en otra, los barberos y los servidores domsticos, entre ellos los del prestamista.'57 Tal
hecho evidencia que la fragmentacin de la aldea india
no siempre impide la subversin. Para resumir las enseanzas extrables de todos los datos mencionados,
diremos que los campesinos indios tenan ideas muy
claras sobre la manera justa o injusta de gobernarles,
que los entuertos econmicos podan tambin empujar a aquella poblacin supuestamente dcil a revueltas
de alcance local, y por ltimo que lderes tradicionales
unidos por estrechos lazos con los campesinos desempearon en las mismas un papel de entidad.
En la fase postrera de la pax britannica, sobre todo
en los aos inquietos que precedieron a ambas guerras
mundiales, es sumamente probable que se diesen esta540

llidos similares por doquier de la India. Pero la violencia de tal fase no fue por lo comn revolucionaria.
Cualquier componente revolucionario que pudiera
comprender qued enmascarado por la guerra religiosa, sobre la que tendremos que hablar en breve. En un
rea, sin embargo, Hyderabad, las ascuas del descontento ardieron en una llamarada francamente revolucionaria cuando los tumultos que rodearon la evacuacin britnica. Como caso particular que arroja mucha
luz sobre el estado de cosas general, la revuelta de Hyderabad merece que nos detengamos a comentarla.
Antes de la independencia, Hyderabad era uno de
los mayores y ms poderosos Estados principescos, as
como una de las partes de la India donde la estructura
poltica y social heredada de los das del gobierno musulmn se haba conservado casi intactas.18 Alrededor
del 8o por ciento de la poblacin subyacente era hind.'59 Aunque quizs algo retrasado en vista del resto
de la India, nada indica que la situacin de los campesinos fuera considerablemente peor que en muchas
otras partes del pas. Detalladas descripciones notician
la fragmentacin habitual de los fundos, intensa presin demogrfica, acaso slo 1,15 acres por cabeza en
las zonas cultivadoras de plantas nutricias en 19391940, problemas en torno al arrendamiento, deudas, y
gran nmero de jornaleros agrcolas bastante miserbles, tal vez sobre un 40 por ciento de la poblacin total.160 Posiblemente la situacin de esos ltimos, que
rayaba en la esclavitud por deudas, era peor que en
otras partes de la India.161 Con todo, imperaban condiciones similares en muchas reas donde no estallaron
541

revueltas. Adems, el levantamiento mismo tuvo lugar

en una parte del territorio donde los problemas en torno al arrendamiento eran menos agudos que en el resto.162 Y se propag a tal zona, Telingana, desde la vecina Andhra, donde los comunistas se haban afirmado
en medio de una casta hacendada relativamente prspera.'63
Los comunistas empezaron a operar entre los campesinos de Telingana en 1940. Su xito fue sorprendente. Aldea tras aldea, sobre todo en las comarcas limtrofes con Madrs, los labriegos fueron rehusndose en
1943-1944 a obedecer las rdenes de los seores, a suministrar trabajo forzado, a pagar rentas e impuestos.'64
El caos y el colapso momentneo de la autoridad
producidos cuando el nizam de Hyderabad maniobr
para evitar la absorcin en la recin creada Unin India depararon a los comunistas una coyuntura muy favorable. Hablaban entonces, postrimeras de 1947 e
inicios de 1948, de por lo menos 2.000 pueblos liberados. Surgieron de golpe multitud de soviets aldeanos que pasaron a dominar un rea considerablemente
extensa. Por corto tiempo los comunistas rompieron
el control de los grandes propietarios y de la polica,
distribuyeron tierra, cancelaron deudas y liquidaron
enemigos a la manera clsica. Un erudito observador
se ha referido a ese episodio como el mayor y por un
breve momento quizs el ms efectivo alzamiento
campesino de Asia fuera de la China.165 El nizam de
Hyderabad trat de utilizar a los comunistas, adems
de reaccionarios rufianes islmicos organizados en bandas de tipo fascista, para impedir la absorcin de su te542

rritorio. El 13 de septiembre de 1948, el ejrcito indio

lo conquist en menos de una semana. Pero el reprimir a los campesinos comunistas dirigidos de Telingana llev algunos meses de intensas operaciones militares y policacas, miles de detenciones sumarias y
una caza de lderes a tiro limpio.106
La primera enseanza que se deduce de la infructuosa revolucin de Hyderabad es negativa. Toda
cuenta fundada en que el sistema de castas u otros rasgos distintivos de la sociedad campesina india consti tuyen una barrera eficaz contra la insurreccin es, sin
duda, falsa. Existe un potencial revolucionario entre
los campesinos indios. En segundo lugar, las condiciones materiales degradantes en y por s mismas no son
el factor decisivo para que estalle una revuelta, aunque
ciertamente contribuyen al potencial global. No hay
pruebas demostrativas de que la situacin material de
los campesinos fuese peor all donde se produjo la revolucin; s las hay, en cambio, y sustanciosas, del
hecho opuesto. Lo que permiti a los comunistas extender su autoridad temporalmente, ya que no establecerse, fue el colapso de la autoridad poltica venido
de arriba. Similares condiciones haban constituido en
el pasado los requisitos previos de los alzamientos rurales. En Hyderabad, en 1947-1948, tal colapso fue
excepcional y transitorio. Si se repitiese en el futuro,
dondequiera que fuese, muy bien podran surgir de la
noche a la maana otras bolsas de gobierno comunista.
Por ahora el extremismo revolucionario no ha alcanzado en la India ms que una base territorial precaria y una dbil influencia.167 Hasta la muerte de Nehru

543

y despus de ella, el gobierno central ha sido lo bastante fuerte para aplastar al comunismo cuando ha
sido revolucionario y para contenerlo dentro de lmites legales cuando ha sido reformista. Volvamos la vista hacia atrs para indagar el porqu.
En los tiempos prebritnicos, segn he indicado
arriba, la institucin de la casta depar un medio para
organizar la comunidad local de tal forma, que hizo del
gobierno central algo superfluo antes que algo a cambiar cuando las cosas se torcan. Sirvi tambin para organizar a una sociedad fragmentada en mltiples razas,
religiones y lenguas de modo que, a lo menos, pudiesen
convivir en el mismo territorio. Aun cuando tal fragmentacin fuese a veces superada hasta cierto punto y
en localidades especficas, debi de ser una barrera para
el alzamiento a gran escala. Adems, el sistema de castas
reforz la sumisin jerrquica. Haz sentir humilde a un
hombre por mil actos cotidianos y se comportar de un
modo humilde. La etiqueta tradicional de casta no era
pura excrecencia; tuvo consecuencias polticas indudables. Por ltimo, como vlvula de seguridad, la casta
procura una forma de movilidad ascensional colectiva a
travs de la sanscritizacin, pero dentro del marco del
sistema tradicional. Por todos conceptos, la sociedad india difera enormemente de la de la China imperial.
Dichos factores siguieron operando en el campo,
aunque con fuerza menguante, tras ponerse en marcha
bajo los britnicos una modernizacin limitada. La
manera como la modernizacin tuvo lugar favoreci
tambin en muchos aspectos la estabilidad. La crisis
del Motn sobrevino antes que los movimientos radi-

544

cales hubiesen aprendido a convertir las nostalgias

reaccionarias en revoluciones; si habran podido o no
hacerlo en aquel caso, es problemtico. Cuando el movimiento nacionalista se extendi a los campesinos,
contena fuertes tendencias pacifistas, por las razones
ya expuestas. Cosa un poco extraa, la transferencia
del poder a manos indias se cumpli sin una crisis seria entre los gobernantes; all donde se dio una crisis
menor, hubo un estallido revolucionario abortado.
Hay un punto que importara explorar ms a fondo
de lo que yo he sabido hacerlo. Es probable que muchas de las iras concitadas por la intrusin del mundo
moderno hallaran escape en los horrores de la guerra
comunal entre hindes y musulmanes. Como indicio
de su importancia, basta recordar que se han estimado
en unos 200.000 los muertos en los tumultos que
acompaaron la particin e independencia, y en unos
12.000.000 los fugitivos de uno a otro Estado.'68 Verdad es que la enemiga entre las dos religiones ha revestido de cuando en cuando formas violentas a lo largo de
un buen trecho de la historia india. Parece que ello vena sobre todo de los esfuerzos desplegados por los gobernantes islmicos para convertir a sus sbditos hindes de por fuerza. El fanatismo y los conflictos
religiosos del siglo xx son cualitativamente distintos.
Se aproximan ms al bien conocido fenmeno, del nativismo. En muchas partes del mundo, al empezar a
erosionarse la cultura establecida, amenazadoramente
para algunos sectores de la poblacin, el pueblo ha
reaccionado reafirmando el modo de vivir tradicional
con creciente y frentico vigor. A menudo lo reafirma-

545

do tiene poco que ver con la realidad histrica. Algo as

sucedi al parecer en la India, corriente cuyo estudio
valdra la pena llevar ms lejos. Los sentimientos comunales han tenido un papel en la plida versin india
de una fase reaccionaria. A decir verdad, han sido con
mucho su peor aspecto. Pero han sido tambin, a lo
menos para la Repblica India y sus dirigentes, tendencias estrictamente no oficiales y antigubernamentales.
Cosa digna de eterna memoria, tanto Gandhi como
Nehru se opusieron a la violencia comunal con todo el
vigor posible. La guerra religiosa fue quizs un sustitutivo de la revolucin. En todo caso, es un testimonio
extremo de la fragmentacin de la sociedad india, que
constituye un obstculo para cualquier accin poltica
efectiva, no slo para el radicalismo revolucionario, el
blanco natural de ese radicalismo parece que debiera
estar en los parias y en el proletariado rural. Adems de
la tendencia hacia la sanscritizacin, el radicalismo
choca ah con otros obstculos. Los revolucionarios no
pueden hacer un llamamiento al proletariado rural, ni
que le den un aire pacfico, sin enemistarse la masa de
pequeos y medianos campesinos. Y, en definitiva, el
problema bsico para un movimiento revolucionario es
desprender pueblos y regiones enteras del statu quo,
algo difcilmente factible en la India a mayor escala que
un limitado mbito local. En algunas reas, los comunistas pueden fundar, y han fundado, parte de su llamamiento en lealtades regionales y lingsticas. En otras,
han hecho eso y, adems, han intentado actuar valindose de discordias entre las castas.169 Quiz la exasperacin de los sentimientos locales y divisorios sea a veces

546

buena tctica revolucionaria. Pero, cuando llega la hora,

de fundir los descontentos locales en una estrategia poltica de mayor alcance, parecidas minihostilidades no
pueden hacer ms que neutralizarse unas a otras en un
desconcierto de pendenzuelas/Las revoluciones se forjan con ideales panhumanos, no con ideales regionales.
El problema de los frecuentes y bruscos cambios
de tctica (por razones que no tienen nada que ver con
las circunstancias de la India) y el de la identificacin
con un gobierno extranjero, ya sea el ruso ya el chino,
son tambin arduos obstculos para los nicos grupos
que se consideran hoy en da depositarios de una tradicin revolucionaria. Pero el ms importante de todos es que el rgimen de Nehru se capt el apoyo del
estrato superior del campesinado. Las fuerzas del orden tienen buenas cartas en sus manos, aunque todas
ellas, cartas heredadas del ayer, cuyo valor ir menguando ms y ms si los dirigentes de la India no saben
captar y controlar las corrientes profundas que estn
ya encauzando el maana del campo indio. Si bien, por
supuesto, el resultado es imprevisible, tal vez quepa
comprender el problema mismo estudiando las razones de lo que se ha hecho y dejado de hacer.

8.

LA INDEPENDENCIA Y EL PRECIO
DEL CAMBIO PACFICO

Cuando, en 1947, se expuls a los britnicos, estaba

arraigado de firme en la sociedad india un crculo vicioso. El mpetu hacia la industrializacin era mnimo

547

porque los recursos no se explotaban y acumulaban

para construir plantas industriales. La agricultura se
hallaba estancada y renda poco porque la ciudad no
extenda sus tentculos al campo para estimular la productividad ni transformar la sociedad rural Por esa
misma razn, el campo no engendraba recursos que
pudiesen utilizarse para el desarrollo industrial. En vez
de ello, el terrateniente y el prestamista rebaaban
todo su excedente, por lo regular para fines improductivos.
Hablar de un crculo vicioso puede inducir a pensar que la situacin era irremediable. No, como demuestra la experiencia histrica de otros pases recin
industrializados, existe una poltica capaz de romper el
crculo. En sus lneas esenciales, el problema y la solucin son muy simples. Se cifran en un combinar incentivos econmicos y apremio poltico para mover a
los campesinos a incrementar la productividad y en ir
tomando a la vez una parte sustanciosa del excedente
as engendrado para construir una sociedad industrial.
Detrs de esa va hay un problema poltico: si ha surgido o no de la sociedad una clase con la competencia
e implacabilidad necesarias para imponer las mudanzas. Inglaterra tuvo sus landlords y sus precoces capitalistas industriales, Rusia sus comunistas, el Japn sus
aristcratas disidentes que pudieron convertirse en
burcratas. Por razones que ya se han considerado con
alguna amplitud, la India andaba bastante corta de tal
elemento.
Antes de ahondar ms en la cosa, conviene prevenir otra vez contra cierto psicologismo y aceptacin de
5 4 8

los hechos tales como son sin averiguar de veras por

qu son hechos al comentar la ausencia de un impulso ms fuerte hacia el cambio. Por de pronto podemos
limitar nuestro anlisis al campo. En parte a falta de un
trmino mejor, hemos calificado al terrateniente de
parastico. Ello no debe tomarse como si todo terrateniente se pasara la vida mano sobre mano a la sopa
boba de las rentas que le iban afluyendo, aunque por
supuesto tambin se daba el caso, e incluso quiz bastante a menudo. Pero haba asimismo un nmero considerable de terratenientes que eran individuos activos
y enrgicos. Evidenciaban tanto talento emprendedor
o ansia de actividad como uno se esperara tan slo
del capitalista protestante ms arquetpico. Dentro del
marco de la sociedad india, sin embargo, tales talentos
para la innovacin no podan aplicarse sino a desarrollar el viejo sistema represivo. El terrateniente poda
hallar toda suerte de medios para atornillar a sus renteros, desde los tribunales britnicos hasta los mecar
nismos deparados por la estructura poltica y social de
la aldea.170 Sera fcil acopiar casos de innovacin dentro del sistema para demostrar que el problema no estriba en la falta de talento emprendedor. Las personas
que lo poseen deben de ser una minora en cualquier
grupo grande. El problema est en darle rienda suelta,
as como en encauzarlo hacia fines sociales positivos.
El crear una situacin apropiada para ello constituy,
en trminos muy amplios, un problema poltico.
Si la dificultad no est en la falta de talento emprendedor en el campo, tampoco est en la falta de recursos. Potencialmente, hay los necesarios. Para cort-

549

vencernos al respecto, veamos el caso de una aldea

concreta a ojos de un antroplogo:
El labrador de Gopalpur lleva sus operaciones agrcolas a
una escala que slo un pas muy rico podra permitirse. En
vez de usar cantidades adecuadas de semillas de buena calidad y conocida virtud germinativa, el labrador disemina pocas cantidades de semillas no selectas, no probadas. Al no
proteger los brotes en el campo, es forzoso que comparta
sus sementeras con cualquier pjaro, insecto y animal salvaje que ande por all. Hacina descuidadamente el estircol y
el aboio fuera de su casa, expuestos al sol y la lluvia. En vez
de almacenar cuidadosamente la cosecha, la pone por su
casa en tinajas, o peor an sobre un tosco piso de piedra. Lo
que no se comen las ratas es horadado y pulverizado por los
gusanos y gorgojos/71
Aunque no todas las aldeas indias estn tan mal como
Gopalpur algunas estn peor y otras mejor su situacin es la caracterstica por doquier del pas, tras
diecisiete aos de independencia. Hay en la India ms
de 500.000 aldeas. Multipliqese la situacin de Gopalpur por varios cientos de miles de localidades parejas, y se vern los recursos potenciales que existen slo
con cambiar el modo como lleva la gente sus prcticas
agrcolas.
Los campesinos no van a salir de su paso simplemente porque alguien les diga que lo hagan. Eso ya
viene efectundose de algn tiempo a esta parte. Cambiar la situacin requiere encararse con ellos para ver
si estn modificando su conducta. Y si eso an no se ha
efectuado, como es el caso en general, entonces debe

55

de haber buenas razones polticas que lo impiden.

Aqu, en este ltimo tramo de nuestro examen, nos
concentraremos en tratar de hallarlas, en determinar
los obstculos al cambio y qu impulsos pueden obrar
que tiendan a superarlos. No es cosa de predecir, sino
nada ms de analizar un problema para sugerir la gama
de soluciones posibles y sus respectivos precios, incluso el de no llegar a ninguna solucin.
Ser mejor partir de otra ojeada a la escena poltica nacional y a las fuerzas que operaban en la sociedad
india en conjunto al principio de la independencia, en
1947. La ocupacin britnica haba suscitado un movimiento de oposicin, el Partido del Congreso, compuesto de intelectuales, como Nehru, simpatizantes
con el socialismo; de slidos hombres de negocios para
quienes se era veneno; de periodistas, polticos y abogados que daban expresin articulada a una amplia variedad de ideas el todo reposando sobre una base
Campesina recin despertada por Gandhi, cuya estampa tena bastante ms del santn tradicional indio que
del poltico moderno. La clase obrera industrial era
an muy reducida, y nunca haba desempeado un papel poltico mayor. La oposicin comn a los britnicos, cuyo rgimen deparaba a cada uno de dichos grupos tina explicacin conveniente para todo lo que
pareca malo, haba puesto sordina largo tiempo a los
conflictos entre sus respectivos lderes y les haba
acostumbrado a trabajar juntos. Esos conflictos salieron a luz tan pronto como el enemigo comn desapareci. Sin embargo, al faltar todo movimiento radical
vigoroso entre los obreros industriales y entre los

55i

campesinos, los elementos conservadores no han tenido hasta la fecha grandes dificultades en guardar a la
India dentro de un curso moderado, nunca seriamente
amenazador para sus intereses.
El conflicto en torno a poltica econmica que
subsigui a la independencia pone de manifiesto las
razones por qu los moderados han sido tan poderosos. Ayudndose con Sardar Vallabhai J. Patel, el mundo de los negocios emprendi un eficaz ataque contra
el sistema de controles de precios sobre los comestibles y otras necesidades bsicas. El gobierno 110 alz
los controles sino para afrontar una inflacin galopante. Los precios subieron cosa de un 30 por ciento
en pocos meses. Entonces el gobierno reimplant los
controles, despus que millones de personas cuyos ingresos apenas bastaban para comprar las cosas necesarias a precios normales haban ya sufrido a rabiar.
Ahora bien, Patel comparta con Nehru el duunvirato que rigi a la India desde la particin hasta la
muerte de Patel, en 1950. Tanto como el portavoz de
los capitalistas, era el lder en quien los terratenientes
y los hindes ortodoxos buscaban proteccin contra
las amenazas de reformas agrarias y laicismo. Por
aquel tiempo Gandhi slo intervena ya en poltica
cuando juzgaba que estaban en juego principios morales de entidad. As sucedi en el caso del debate en torno al control de los precios. Significativamente, la intervencin de Gandhi hizo caer la balanza por la parte
de suprimirlo. De modo que, en un problema crucial
que afectaba el bienestar de millones de personas, el
primero que se plante tras la independencia, el caudi-

552

lio de las masas campesinas sostuvo a los conservadores.172 En ese episodio echamos de ver el consabido
vnculo entre los intereses comerciales y campesinos,
uno de los hechos importantes por algn tiempo de la
poltica india.
Gandhi fue asesinado en 1948. Sardar Patel muri
en 1950. Al cabo de un ao, gracias a una serie de maniobras parlamentarias y entre bastidores, Nehru haba conseguido imponerse como el lder indiscutido
del Partido del Congreso y del pas. Por fin la India estaba dispuesta a avanzar, o cuando menos a enfrentarse de verdad con sus problemas. Ya en marzo de 1950
se estableci la Planning Commission con Nehru
como presidente. El Primer Plan Quinquenal empez
en 1951, y lo siguieron de inmediato un Segundo y un
Tercero. Slo en 1955, sin embargo, se declar el gobierno por un tipo de sociedad socialista.175
Aunque se ha hablado considerablemente de socialismo, lo bastante para alarmar considerablemente a
las clases poseedoras, en realidad se ha hecho muy
poco. En 1961 el gobierno central haba empezado a
impulsar cierto nmero de empresas en campos tan diversos como energa atmica, electrnica, locomotoras, aeronutica, aparatos elctricos, mquinas herramientas y antibiticos, a la vez que los gobiernos
federales posean o ayudaban a otras. Pero la proporcin de la industria privada segua siendo muy grande.
Segn el texto del Tercer Plan Quinquenal, el gobirno esperaba aumentar la contribucin del sector pblico a la fabricacin desde un nivel de menos del 2 por
ciento en 1961 hasta sobre un 4 por ciento. Adems, la

553

parte del len de los fondos a invertir se destinaba a los

transportes y comunicaciones, en otras palabras a crear
servicios indispensables para la industria privada.174
Nada hay en tal programa poltico que sea necesariamente equivocado. Lo que me parece un serio error es
presentar el experimento indio como una forma de socialismo. El progreso de la industria parece indudable. No tratar de evaluarlo, fuera de registrar dos
aserciones estadsticas muy escuetas: el ndice de la
produccin industrial ha subido de 100 en 1956 a
158,2 en 1963, es decir algo ms de un 50 por ciento;
pese al crecimiento demogrfico, los ingresos per cpita han registrado paulatinas alzas de aproximadamente un 2 por ciento cada ao entre 1951 y 1961.175
Advirtamos una vez ms, con todo, que cifras como las
anteriores son bien conjeturales. Y, hasta la fecha, el
progreso ha tenido lugar en gran parte bajo auspicios
capitalistas.
En agricultura, asimismo, el eje del programa poltico desarrollado no ha sido otro que tratar de acrecer la produccin dentro del marco del sistema vigente heredado de Akbar y de los britnicos. La poltica
agraria del perodo de Nehru puede caracterizarse por
dos tendencias mayores: el enfrentamiento con los
problemas planteados en torno a la posesin parastica
de tierras, y el esfuerzo, a base del Community Development Program, por estimular el rendimiento de los
campesinos.
Poco despus del logro de la independencia, el gobierno indio desencaden un ataque frontal contra los
zamindars. El zamindar, como hemos visto, no era tan

554

slo un terrateniente, sino adems un recaudador de

contribuciones que mediaba entre el gobierno y el cultivador efectivo. La abolicin de los zamindars no persigui el fin de establecer una forma socialista de agricultura, sino el de alentar la agricultura campesina
dando al cultivador efectivo del suelo un arraigo permanente en la tierra que labora y eliminando el canon
conducticio exorbitante, el uso de mano de obra forzada y otros abusos.176 La legislacin concreta fue dejada
para cada uno de los distintos Estados de la nueva repblica. La gran diversidad de las condiciones locales
aconseja hacerlo as. Por otra parte, el transferir el
asunto a los Estados acentu el afianciamiento de poderosos grupos de intereses locales, que se apresuraron a recusar la legalidad de la reforma. Cuando esas
dilaciones vinieron a ser amenazadoras, el gobierno
central modific la constitucin para acelerar el proceso.177 Fuentes oficiales pudieron declarar en 1961 que
se haba suprimido a los intermediarios por toda la India, salvo algunas pequeas bolsas. Antes los intermediarios tenan derecho sobre aproximadamente el
43 por ciento del territorio indio cultivado, porcentaje
que se estimaba reducido a un 8,5 por ciento en
1961.178 Un examen ms detenido del estado de cosas
suscita sospechas vehementes de que la relacin entre
esas estadsticas y las realidades sociales es en gran parte imaginaria.
En el caso de los zamindars, hablar de abolicin
tout court sera bien engaoso. En varios Estados el gobierno no puso lmite a la cantidad de tierra que los zamindars podan retener, con tal que residiesen en ella y

555

la cultivasen por s mismos. El propsito era laudable:

evitar la desintegracin de las mayores haciendas, las
ms productivas, aunque conviene recordar que en la
India una gran hacienda es mucho ms a menudo un
gran fundo arrendado a multitud de pequeos colonos
que no una unidad de cultivo eficientemente administrada. Pero, en muchas zonas, el resultado fue que los
zamindars se esforzaran por desahuciar a sus renteros,
muchos de ellos establecidos de antiguo, a fin de extender el rea de las heredades que llevaban de un
modo directo. Un cauto estudioso ha calificado tal fenmeno de expropiacin sin precedentes en la historia
india.'79 El propio texto del Tercer Plan Quinquenal
admite que la legislacin en torno al arrendamiento
rstico no ha surtido en la prctica el efecto que se esperaba, porque los propietarios han desahuciado a los
renteros so color de renuncias voluntarias. El historial
de los Estados en ese orden de cosas ha seguido siendo
muy negro hasta fines de 1963, ms de una dcada despus de que empezaran los cambios.80 Observaciones
hechas sobre el terreno y estudios locales 110 registran
sino escasos avances. Daniel Thorner conclua en
1960: En esencia la gente ms poderosa han retenido
grandes extensiones de tierra, y disponen de otros para
cultivarla por ellos.81
Con todo, los poderosos del campo estn mucho
menos seguros que antes. La maquinaria del gobierno
ya no los respalda tan de firme como bajo los britnicos. Casi tan cerca de la certidumbre como quepa estarlo, dira yo que la gente pudiente ha desmedrado, y
que la legislacin en torno al arrendamiento rstico
556

del perodo de Nehru constituy un significativo elemento de una poltica general que ante todo tuvo la
consecuencia de elevar a los pequeos rentistas y campesinos ricos que a menudo venan a ser la misma
cosa hasta convertirlos en el rasgo dominante del
paisaje rural indio.182 Corrobora esa impresin un estudio estadstico sobre la distribucin de la propiedad
territorial, realizado en 195 3-1954, tiempos en que los
intermediarios estaban casi eliminados sobre el papel.
Semejantes estadsticas merecen escaso crdito en el
caso de la India, por las razones ya indicadas. Pero la
conclusin general de stas, que menos de una octava
parte de la poblacin agrcola posea sobre la mitad del
rea total, no es probablemente nada engaosa.183 La
poltica agraria oficial tiene un barniz igualitario que
se manifiesta ms en los discursos que no en los resultados. Lo mismo cabe decir del Community Development Program, que conviene ahora considerar.
Los antecedentes intelectuales e institucionales del
Programa de Desarrollo de la Comunidad no guardan
ni la ms remota relacin con el socialismo marxista.
Uno de sus elementos importantes es la fe de Gandhi
en una versin idealizada de la aldea india como la comunidad ms idnea para el hombre civilizado. Otro,
la experiencia norteamericana con el servicio de extensin agrcola. Otro an, la influencia del paternalismo britnico y, ms especficamente, de los movimientos para la elevacin de la aldea. Ese ltimo
ingrediente me parece el ms importante de todos.
Salvo la trascendental circunstancia de la escala en que
se ha procedido, nada significativo puedo hallar en el

557

Programa de Desarrollo de la Comunidad que no se

hubiera ya intentado o predicado dcadas antes, segn
atestiguan obras tales como The Remaking of Village
India de F. L. Brayne'84 o los escritos de sir Malcolm
Darling.
Tan singular ascendencia ha engendrado dos ideas
que constituyen las doctrinas centrales del Programa de
Desarrollo de la Comunidad. Una es que los campesinos de la India querrn progreso econmico y lo sostendrn por sus puos tan pronto como se les hayan demostrado sus ventajas. La otra, que los cambios deben
realizarse y se realizarn democrticamente, es decir,
partiendo de las necesidades sentidas frase predilecta de los aldeanos, que podrn participar de un
modo u otro en la planificacin de una vida mejor para
todos. Mucha de la discusin previa del Programa daba
por sentado que haba una enorme reserva de energa y
entusiasmo populares disponible para los nuevos ideales
sociales, definidos con bastante vaguedad.
La atmsfera, as como los ulteriores desengaos
recuerdan el movimiento para el pueblo de ciertos
intelectuales rusos ochocentistas. El ministro indio
para el Desarrollo de la Comunidad lleg una vez a
negar que el progreso econmico fuese el verdadero
objetivo:
Un proyecto para el desarrollo de la comunidad no lleva la
mira de ms alta productividad en la agricultura y la industria, mejores carreteras y viviendas, ms escuelas y clnicas.
Ninguna de esas cosas constituye un fin que el proyecto
persiga. Para un proyecto comunitario, no hay multiplici-

558

dad de fines, sino uno solo, y esa nica e indivisible meta es

vivir mejor. 185

Los hechos iban a demostrar que la mayor parte de los

campesinos se resisten a adoptar los nuevos mtodos
de cultivo recomendados por forasteros y que la persuasin democrtica resulta un proceder terriblemente
lento e ineficaz, cuando los planificadores burocrticos postulan resultados bien rpidos. Esas dificultades
encierran el dilema de la reforma democrtica con que
el gobierno de Nehru se comprometi tan a fondo.
El Programa de Desarrollo de la Comunidad empez a funcionar en 1952, y lleva en vigor una doena
cumplida de aos cuando escribo estas lneas. Afines de
1963, la prensa notific que los bloques de desarrollo
(es decir, reas afectadas por proyectos de desarrollo)
cubran prcticamente toda la India.186Aunque el Partido del Congreso adoptara a principios de 1959 una resolucin por que proclamaba una variante del colectivismo como objetivo para el futuro, nada ha hecho
despus para alcanzarlo.187 En la prctica, la lnea del
Programa de Desarrollo de la Comunidad ha consistido
en impulsar con sumo tiento algunos cambios en la estructura social rural. Las instrucciones oficiales a los
funcionarios ejecutores del Programa en contacto con
los aldeanos no hacan al principio la menor referencia
a la casta, las relaciones de propiedad o el excedente de
mano de obra en otras palabras, a ninguno de los autnticos problemas de la aldea.88En ese orden d cosas,
no he dado con ningn indicio de transformacin. Las
tentativas de cambios se han dirigido ante todo a revivi-

559

ficar y reintroducir la democracia aldeana fomentando

los consejos de aldea (panchayats). En algunas partes del
pas, la autoridad de los antiguos propietarios parasticos o incluso de las lites campesinas ha venido con ello
a debilitarse. Pero el proceso no ha llegado muy lejos.
El concepto de democracia lugarea es un vestigio de
romntica nostalgia gandhiana inaplicable a las condiciones modernas. La aldea india premoderna era probablemente una pequea tirana y una pequea repblica
a la vez; tal es de cierto la moderna. Democratizar las aldeas sin modificar las relaciones de propiedad es absurdo. (Que la redistribucin de la tierra no soluciona de
por s nada me parece tan obvio, que no requiere comentario.) Por ltimo, las autnticas fuentes de cambio, los
factores que determinan la suerte del campesinado, rebasan los lmites de la aldea. A travs de la urna electoral o valindose de su presin sobre el Estado y la poltica nacional, los campesinos pueden hacer algo, pero
no dentro del marco de la poltica aldeana. Como quiera que sea, despus de tropezar el Programa con serias
dificultades y de ser objeto de ciertas crticas menores
en una de sus evaluaciones peridicas, aun algunos d
los funcionarios ms gandhiartos han desechado sin tapujos la concepcin de repblicas aldeanas independientes y se han declarado por una supervisin ms estrecha desde arriba.'89
De no modificarse el contenido del programa, es
improbable que la supervisin ms estrecha desde
arriba sirva para mucho. Aqul se cifra de hecho en llevar recursos y tcnicas ante la puerta del campesino
por medio de procedimientos burocrticos, general560

mente sin introducir, ni siquiera intentar introducir,

ningn cambio en la estructura social y la situacin general que impiden a los campesinos adoptar mtodos
mejores. Ah est, a mi juicio, la falla bsica de todo el
plan. Ni el Programa de Desarrollo de la Comunidad
ni los programas de reforma agraria han tomado ningn gnero de medidas a fin de explotar el excedente
agrcola actual y potencial y usarlo para el desarrollo
econmico, en beneficio a la larga de los propios campesinos. Al contrario, un conspicuo economista indio
ha calculado que el gobierno ha invertido mucho ms
en la agricultura que no ha sacado de ella!190
Lo dicho no implica que el gobierno de Nehru debiera haber impuesto al campesinado un yugo estalinista. En modo alguno es necesario llegar tan lejos.
Haba suficiente espacio para mayores realizaciones
dentro de un sistema democrtico. Lo malo es que,
dejando que las instituciones antiguas persistieran bajo
una nube de retrica reformista y de tejemanejes burocrticos, el gobierno de Nehru a) permiti que continuaran las inveteradas formas de distraer el excedente agrcola; b) no introdujo una economa de mercado
o un sustitutivo operante para llevar los comestibles de
los campesinos a las ciudades, y c) por las razones anteriores no increment la productividad agrcola ni explot el enorme excedente potencial que existe en el
campo. Si va a decir verdad, el programa agrario de
Nehru fue un fracaso rematado. Tan duro juicio exige
Un esfuerzo probatorio y aclaratorio.
Tras siete aos de Programa de Desarrollo de la Comunidad, un informe oficial poda denunciar que ms

de las tres cuartas partes de la produccin alimenticia

india nunca llegaban al mercado.191 Un 85 por ciento de
los emprstitos a aldeanos an procedan del prestamista y otros individuos, a buena cuenta de los campesinos ms prsperos. Como antes, el grano que llegaba al
mercado se venda por lo comn a comerciantes locales
y a los abatidos precios del tiempo de la cosecha. Los
cultivadores an pagaban exorbitantes intereses por
prstamos escasos, y gran parte de aqullos seguan sirviendo para financiar formas consuetudinarias de ostentacin, como dotes. Las cooperativas todava otorgaban
menos del 10 por ciento del crdito agrcola total usado
por los cultivadores.192 La inquina contra las cooperativas como intrusiones forasteras cuyos procedimientos
burocrticos en el conceder prstamos eran lentos y engorrosos en comparacin con los del prestamista segua
siendo tambin un rasgo general de la vida aldeana.
Pero la lacra ms grave es que no se haya logrado
sino una mejora muy mediocre en la produccin de
alimentos. Antes de examinar las causas de forma ms
detenida, conviene ver algunos datos estadsticos.
Aunque las cifras sobre produccin y productividad
distan de ser seguras, la historia que cuentan es tan clara, que se requerira un improbable error maysculo
para modificar la interpretacin general. La tabla 2
muestra la produccin india de arroz entre 1948 y
1963, segn los informes existentes. Como quiera qe
el arroz es con mucho el ms importante cultivo destinado a la alimentacin, bien podemos ceir a l nuestra mirada. Tampoco es necesario llevar las cifras ms
all de 1963. Por entonces la existencia, cuando menos
562

potencial, de una crisis lia empezado a ser material del

dominio pblico. Aqu se trata de evaluar las razones
para el fracaso, no de medir su extensin en un presente continuamente mudable.
t a bl a

Ao

1948-1949
I 9 4 9 _I9 5
1950-1951
1951-1952
1952-1953
I9 5 3 ~ I 9 5 4
i 9 5 4 -i 9 5 5
1955-1956
1956-1957
1957-1958
1958-1959
1959-1960
I960-I961
I96I-I962
I962-I963

2.

Produccin india de arroz

Produccin
(miles de toneladas)
2 2 .5 9 7

23.I7O
20.251
2O.964
2 2 .5 3 7

27.769
24.821
27.122
28.282
24.821
29.72I
30.831
33.700
33.600
(estimaciones) 32.500

f u e n t e s : para 19 48-1957, cf. India, Statistical Abstract, 1957-58,

437; para 1958^1961: Times o f India Yearbook, 1960-1961, 11 3 , y
Idem 1962-1963, 282; para 19 6 1-19 6 3: Far Eastern Economic
Review (7-XI-63), 294; la estimacin ms baja para 1962-1963
procede de Far Eastern Economic Review, 1964 Yearbook, 174.

563

No se esperaba que el Programa de Desarrollo de la Comunidad influyese ni sobre una cuarta parte de la
poblacin para 1956; en 1959 haba influido sobre alrededor de un 61 por ciento, de los habitantes rurales;
en 1963, por la cuenta, casi todo el mundo haba experimentado sus efectos.193 En buena lgica, esa cronologa pide un ligero aumento de la produccin en
1954-1955, y despus un aumento ms o menos constante y acelerado. Pero no, la produccin ha aumentado muy poco, y en absoluto segn tal esquema. Hay
una brusca cada de casi tres millones de toneladas entre 1953-1954 y 1954-1955, y otra de casi tres millones y medio entre 1956-1957 y 1957-1958; tras 1960,
un descenso sostenido, que culmina en otro fuerte bajn para 1962-1963. En octubre de aquel ao, la plebe
de Calcuta se amotin por falta de arroz. La produccin anterior haba ido llevando la delantera penosamente al desarrollo demogrfico. La mala cosecha
de 1962-1963 anul el margen, pues se inform que el
consumo de alimentos per capita haba disminuido en
un 2 por ciento.194
En una palabra, la agricultura india sigue siendo
hoy en da lo que ya era en tiempo de Akbar y lo que
an era en tiempo de Curzon: una apuesta a las lluvias;
la falla de sas determina una mala cosecha, que implica una catstrofe para millones de personas. En la
segunda mitad del siglo xx, ello es mucho ms un problema social y poltico que no geogrfico y material.
Como bien percibe el estado mayor del Programa de
Desarrollo de la Comunidad, existen los recursos, incluso a nivel local, para mitigar en gran manera los
564

efectos del clima. Aprovecharlos requerira, sin embargo, una revolucin tcnica y social a la vez. En
cambio, el poco adelanto habido hasta la fecha procede sobre todo de la extensin del ineficaz sistema tradicional a nuevas zonas del pas, probablemente marginales.
Hay abundancia de testimonios que apuntan en
ese sentido. No poco rotundos son los que pueden hallarse en las estadsticas sobre la produccin por hectrea. En todo caso, dan una idea ms clara de los
cambios en la productividad que no las relativas a la
produccin total. Tales cifras permiten asimismo confrontar la situacin que reinaba bajo los britnicos con
la presente, si bien debera evitarse tomarlas al pie de
la letra, por mor de los progresos registrados desde la
Segunda Guerra Mundial en la forma de estimular los
rendimientos de los cultivos.195 En la tabla 3 se exponen los datos estadsticos de ciertos aos sobre el rendimiento de arroz de regado en la India. Se adjuntan
los correspondientes del Japn. Los de la India anteriores a la guerra no incluyen Birmania.
Las cifras citadas apenas requieren comentario. Incluso bajo el nuevo rgimen, la productividad de la India ha fluctuado siempre a borde del nivel de los ltimos aos veinte y primeros treinta. Arrancando de
una base mucho ms alta, la del Japn ha aumentado
sin cesar desde los aos que siguieron a la guerra. Viene a ser tres veces la de la India. Mal puede explicar
una diferencia tan grande el solo clima.
Aunque los factores institucionales de mayor cuanta que pueden explicar la baja productividad de la In-

dia radican fuera de la aldea y han sido ya objeto de algn examen, es conveniente, y aun necesario para una
mejor comprensin, ver cmo se reflejan dentro de la
comunidad aldeana. Adems, las medias nacionales tapan hechos decisivos. En ciertas zonas la productividad ha experimentado un claro aumento. Si queremos
entender los obstculos, es necesario aclarar por qu
en algunos lugares ha habido aumento y en otros no.
Tratar de sacar a luz esos factores considerando una
parte de la India donde la productividad se ha elevado
bastante y pasando despus revista a aquellos aspectos
de la comunidad aldeana que todava hoy inhiben el
progreso econmico.
Madrs constituye una de las manchas ms luminosas del mapa indio en cuanto a rendimientos
del arroz, cuya media se ha elevado, parece, hasta un
16-17 por ciento.196 Si uno se esfuerza por reunir los
factores que concurren en el fenmeno, resulta una
imagen que contradice en redondo las doctrinas oficiales. En trminos de superficie, el arroz que se cultiva en terrenos anegables es con mucho la planta ms
importante. Alrededor de un terci del territorio cultivado del Estado, 4,5 millones de acres sobre un total
de 14,27 millones, es regado. Como entre 1952 y 1959
no se han irrigado ms que 344.000 nuevos acres,197 los
progresos en el riego no pueden ser la principal razn
para el aumento de la productividad. El autntico quid
de la cosa parece estar en que Madrs ha avanzado ms
que otras regiones hacia una forma capitalista de agricultura.
566

3.

t a bl a

Rendimiento del arroz de regado en la India

y el Japn
Rendimiento en 100 kg por Ha
India
Japn

Ao

1927-1928
1931-1932
1932-1933
I 9 3 3 -I 9 3 4
1934-1935
1935-1936
1936-1937
1937-1938
1948-1949

1952-1953
1957-1958
1958-1959
1959-1960
1960-1961
1961-1962

i 4 4
14,1
13,8
i 3>9
12,3

41,8
30,6
33

14-5

3 9 -3

x3>9
11,1
11,8
14,0
14,1

38,6

1 5 .3

354
3 4 ,7

40.0
4 4 ,3

46,2
47>5

48,6
4 7 .0

para 1927-1938, Annuaire international de stadistique

agricole 1937-1938 (Roma, 1938), tabla 77, p. 279; para 19481962, Food and Agriculture Organization of the United Nations, Production Yearbook zpdo,XIV, 50, y Idem 1962, XVI, 50.
f u en t es

Las causas de ese cambio merecen a lo menos una

rpida mencin por las verdades de mayor alcance
que cabe inferir de ellas. Como en otras partes de la
India, a fines del siglo xix se haba hecho patente en
Madrs hasta el punto de despertar inquietud eri la
esfera oficial la tendencia a que la tierra poseda
567

por campesinos pasara a manos de individuos de otras

capas. Con todo, en Madrs el prestamista profesional era raro. De ordinario un cultivador prestaba dinero a otro. Por otra parte, la divisoria entre el cultivador y las clases mercantiles urbanas no era muy
marcada. Los ciudadanos poseedores de tierra administraban por s mismos sus heredades y las extendan
adquiriendo terrenos arroceros regados. Parece que
la legislacin posterior a la independencia ha acelerado tales procesos. La Fair Rent Act de 1956 forz al
terrateniente mediano la explotacin directa con
mano de obra contratada, toda vez que tena sus tierras en rgimen de aparcera a decidirse por que los
salarios se mantuvieron bajos.'98 Ello ha trado consigo una fuerte concentracin de la propiedad en los
deltas, las mejores tierras de arroz. Una minora poseedora confronta con una mayora proletaria de jornaleros. Si bien un propietario acomodado no cultiva
la tierra por s mismo, puede, supervisando atentamente la mano de obra contratada, haciendo buen
uso de los abonos, etc., obtener rendimientos del orden de 27 quintales mtricos (1 quintal: 100 kilogramos) por hectrea, cuando la media para toda la regin es.de 17.199
As, pues, el aumento de la productividad, en Madrs a lo menos, proviene bastante por lo claro de la
intrusin del capitalismo. No se debe a la poltica gubernamental de favorecer a las capas inferiores del
campesinado. Las consecuencias polticas de ese hecho entre los obreros agrcolas y pequeos campesinos
son poco ms o menos las previsibles: creciente ten568

sin y desencanto con el Partido del Congreso, y creciente simpata por los comunistas.
De procederse a un muestreo lo bastante amplio
de la literatura sobre las aldeas (cura eficacsima, de
paso, para aquellos que creen firmemente en la infinita diversidad del campo indio), se saca la impresin general de que el capitalismo ha ido introducindose
moderadamente por todo el pas, aunque de ordinario
no tanto como en Madras.200Hoy en da existe un considerable surtido de estudios antropolgicos sobre aldeas de distintas partes del pas y en diversos estadios
del proceso de modernizacin. En vez de contraponer
las modernizadas a las atrasadas, algo ya hecho, y bastante a conciencia, para dos aldeas prximas de una
misma regin,201 tratar aqu de analizar uno a uno los
principales obstculos, citando casos especficos siempre que sea posible a fin de evidenciar cmo han sido y
cmo pueden ser superados.
Como bien recordar el lector, el presupuesto bsico del Programa de Desarrollo de la Comunidad ha
estribado en que el campesino indio, a causa de sus
necesidades sentidas, querra adoptar motil proprio
los adelantos tcnicos as que se le mostrara su conveniencia. Buena parte del fracaso es achacable a que tal
labor demostrativa ha corrido a cargo de una premiosa y aliengena burocracia, a menudo desconocedora
por completo de las condiciones locales. Si el Programa hubiese dirigido ms sus inclinaciones democrticas a hacer algo en ese aspecto del problema y menos a
la reforma panchayat, los resultados habran sido probablemente mejores. Pero no ha sido as, y el secular
569

cisma entre la aldea autnoma y el gobierno persiste.

Del hombre del gobierno en la aldea, dice una monografa sobre la de Gopalpur: Las manos del Village-Level Worker son tersas y suaves. Se pasa los das
escribiendo partes de progreso y manteniendo su oficina en orden para el da en que uno de sus superiores
le haga una visita sorpresa. En tal aldea, el agente del
gobierno haba ya logrado persuadir a los campesinos
a que probaran algn abono. Lo aplicaron con exceso
y las plantas se marchitaron y murieron. Al ao siguiente, los mismos aldeanos, todava crdulos, aceptaron el consejo de sembrar trigo en un embalse vaco.
La roya atac las plantas. Entonces aquella buena gente, en un esfuerzo por exterminarla, echaron a perder
un costoso pulverizador alemn. Los funcionarios del
gobierno terminaron por considerar a los campesinos
como irremediablemente estpidos y perezosos. Los
campesinos, que no podan permitirse arriesgar sus
cosechas, se aferraron a los mtodos tradicionales ya
probados.202 Cabra citar un sinfn de informaciones
semejantes. Aadir tan slo otra sacada de un libro
escrito por el agrnomo francs Ren Dumont, hombre incisivo y lleno de sentido comn que abandon
un equipo de evaluacin de las Naciones Unidas, irritado porque se iniciaba como una festiva gira teatral, a
fin de pisar el polvo y el lodo de las aldeas indias a su
albedro. Durante su recorrido le mostraron con no
poco orgullo una singular rea de arrozales cuyos rendimientos eran mximos para la India pero inferiores
casi en un 40 por ciento a los de los campos japoneses
ordinarios. Al igual que en otras muchas partes, los in570

dios trataron de introducir ah mtodos japoneses.

Pero el sistema japons no puede tomarse a pedazos.
Se requiere no slo trasplantar, sino tambin una cuidadosa regulacin del suministro de agua y condiciones
del suelo apropiadas. Para conseguir los resultados debidos, hubiera sido preciso tener en cuenta las variaciones locales y hacer las correspondientes adaptaciones. Y, en cambio, todo se arregl sobre el papel, nada
sobre el terreno. Los planes de reforma, aade Du~
mont con acrimonia, establecidos como indicaciones
para cada bloque de desarrollo, vinieron a ser de hecho
los mismos para la totalidad del pas.203
Por otro lado, all donde la tecnologa era apropiada
a las condiciones locales y se pudo demostrar su eficacia,
las ms de las veces los campesinos no tardaron en
aceptarla. En cierta aldea, los campesinos prefirieron
al pronto desperdigar su ganado a permitir que lo inocularan contra la peste bovina, fatal enfermedad epidmica que haca estragos entonces por la comarca. Pese a
los mayores esfuerzos, slo se logr inocular a cuarenta
y siete animales. Tras matar la peste a unos doscientos
bvidos no inoculados, mientras que los inoculados sobrevivan, la actitud de los campesinos de aquella zona
respecto a la innovacin cambi dramticamente.204
En tal caso, la innovacin pudo abrirse camino gracias a que la burocracia pudo ofrecer y ofreci un servicio que corresponda a las necesidades sentidas. Pero
no siempre es as, ni mucho menos. Las necesidades
sentidas, en cualquier sociedad, son en gran parte el
producto de la situacin social y educacin especifica
del individuo. Para valorar qu es lo que se siente como

571

normal, se debe investigar ms hondo y echar de ver

qu hay detrs de ellas. En la aldea india, uno descubre
pronto que las necesidades sentidas descansan sobre
la tirana de los oligarcas locales, que, aun combatindose unos a otros, mantienen su hegemona colectiva
mediante la casta y la estructura poltica tradicional de
la aldea. En el trasfondo de la resistencia rstica a
adoptar nuevos usos, hay fuertes intereses creados. Se
trata, esencialmente, de que las castas dominantes temen perder las contribuciones de mano de obra y pagos en frutos. Dumont subraya que, con elementos
muy simples y aprovechando la mano de obra que est
parada y disponible la mayor parte del ao, se podra
poner en orden el sistema tradicional de irrigacin por
pequeos depsitos de agua. Ello, a su juicio, aadira
bastante tierra frtil de mejores rendimientos para resolver en gran parte el problema alimenticio de la India. Por qu, pues, no se hace? Porque los propietarios
que controlan las aldeas tienen miedo de que el acrecimiento de la tierra laborable no vulnere sus rentas y
ponga a los parias en condiciones de negociar su trabajo.205Toda la inagotable palabrera sobre la persistencia
de las tradiciones culturales indias, la fuerza acumulada
de siglos y siglos que impulsa el sistema de castas, la
apata de los aldeanos, junto con la nueva retrica en
tomo a la democracia, no constituye ms que una
enorme cortina de humo ante dichos intereses.206
En el caso de los estratos inferiores de la poblacin
rural india una abrumadora mayora entre todos los
indios, la restriccin de deseos y ambiciones, la aceptacin de lo que a nosotros nos parece un horizonte

572

extraordinariamente estrecho y el inextinguible escepticismo respecto a los forasteros constituyen realistas y cuerdas reacciones a las condiciones imperantes.
Cuando el cultivador es tan pobre que el menor desastre le empuja ms all del lmite, seria estpido si siguiera consejos burocrticos sobre nuevos mtodos de
cultivo que fallan por inatencin a las condiciones locales y a importantes detalles. Ni puede esperarse de l
que se esfuerce a brazo partido y despliegue gran entusiasmo cuando la mayor parte de los beneficios van a
parar a los oligarcas locales. En semejante situacin, sit
necesidad sentida es no dejar estaca en pared. De
ah que, en gran nmero de reas, el Programa de Desarrollo de la Comunidad llegara como un torbellino,
despertara cierto entusiasmo local a quin no le
gusta ser objeto de un poco de atencin? y pasara
adelante, retirando la zona trabajada a la categora de
fase post-intensiva en los registros oficiales. Despus
muchas aldeas han regresado a la sorda a sus antiguos
usos. Cuando las autoridades se han entretenido lo suficiente, el mundo puede volver a la normalidad.
Ninguno de los obstculos mencionados es insuperable, ni colectiva ni individualmente, por ms que s
refuercen Unos a otros. La mejor prueba de ello es que
los campesinos han sabido en efecto superarlos cuando
la situacin lo exiga. Generalmente adaptan a la nueva
situacin las piezas tiles del mecanismo social tradicional.207 Pero poco vacilan en arrumbar lo que es d
claro en claro inservible. Un iluminador estudio contrapone la situacin de cierta aldea donde el riego posibilit introducir la caa de azcar en gran escala a la de

573

otra cercana adonde no pudo llevarse el agua. En la primera, los campesinos no vacilaron en darse al cultivo
de la caa de azcar, aunque ello implicaba reorganizar
de arriba abajo los patrones laborales. De hecho el autor sugiere, de un modo bastante plausible, que una reorganizacin completa puede ser ms fcil que una
parcial. Por encima incluso de los prejuicios de casta
contra el trabajar en los campos, los labradores cubrieron con brazos de sus propias familias sobre la mitad de
las necesidades totales de mano de obra para el cultivo
de la caa. Todo ello pudo cumplirse principalmente
porque una factora local de caa de azcar deparaba a
sa un mercado fijo. En el mismo lugar, el cultivo del
arroz segua siendo muy poco eficiente. Nadie se haba
decidido a abrazar los mtodos japoneses. El mercado
para el arroz era escaso o nulo. La introduccin de la
caa de azcar como cultivo comercial, la transicin a
una economa monetaria, vale la pena advertirlo,
produjeron relativamente pocos: cambios en el rgimen general de la vida aldeana. Los campesinos siguieron siendo campesinos, si bien considerablemente
ms prsperos que antes. La casta y el sistema tradicional todo fueron en general compatibles con la transicin, a despecho de algunas transformaciones en los
hbitos laborales. En la aldea prxima a que no lleg el
agua, la situacin era bastante distinta. All los lugareos tuvieron que despabilarse, cumpliendo diversidad
de servicios necesarios, a fin de sacar partido de la subida general del nivel econmico que estaba experimentando la comarca. El orden tradicional, entonces, se
desintegr mucho ms que en la aldea con agua. Lo que

574

se desprende con mayor claridad de la comparacin es

la gama de adaptaciones que la sociedad campesina
aborigen, a grandes rasgos idntica en toda la comarca
antes de introducirse en ella el riego, poda hacer bajo
estmulos apropiados del exterior. El solo riego no hubiera ocasionado dichos resultados favorables de no
haber surgido tambin un buen mercado para el producto.208 En otras partes de la India, los sistema de
irrigacin se han deteriorado rpidamente porque los
campesinos no necesitaban de ellos.
La introduccin de una economa monetaria del
modo que acabamos de esbozar es instructiva porque
ayuda a disponer de nociones preconcebidas acerca de
las dificultades que entraa. Pero no es caracterstica
de lo que est ocurriendo en general. Una situacin
mucho ms comn es aqulla en que los pequeos
terratenientes y campesinos ms emprendedores tienden fuertemente a practicar actividades comerciales, ya
sea vendiendo sus productos a escala local ya ocupndose en negocios suplementarios en la ciudad vecina.
Se trata en parte de una consecuencia imprevista del
Programa de Desarrollo de la Comunidad, cuyos mayores beneficios han afluido a los campesinos ms
acaudalados?209A ese respecto, la India de hoy presenta notables analogas con la Rusia sovitica en tiempo
del NEP. Va dndose en ella la misma actividad bulliciosa a medida que enrgicos individuos de las clases
medias hallan toda suerte de grietas en el sistema, donde pueden establecerse para amasar pequeas fortunas.
He aqu otro indicio de la flexibilidad del orden tradicional. Los boicots de casta son mucho menos eficaces

575

de lo que acostumbraban ser ahora que incluso un

mero campesino puede comprar servicios en vez de depender de un sistema cerrado de intercambios econmicos. Con el menoscabo del boicot, el sistema de
castas entero pierde una de sus sanciones ms importantes.
Ese andar tras las rupias de los pequeos terratenientes y de los campesinos ms acomodados encierra
aspectos esperanzadores. En primer lugar demuestra
que, siempre hay una alternativa aprovechable para hacer girar las palancas de la sociedad tradicional, hay muchos campesinos ambiciosos dispuestos a asirla. Puede
que sea sa la manera como la India efecte la transicin
a la agricultura comercial, muy aproximadamente segn
el modelo francs de los siglos xvm y xix. Es tambin
probable que la tecnologa moderna posibilite eliminar
los aspectos ms retardatarios y paralizadores de la agricultura intensiva campesina. Pero hay peligros polticos. El proletariado rural de la India est atado al orden
vigente por las obligaciones de casta y una parcela como
un puo. Parece probable que los futuros cambios se dirijan hacia una ms plena desintegracin de los vnculos
tradicionales y hacia el trabajo asalariado, y no hacia una
modificacin de los vnculos patriarcales como en el
caso japons. Si las tendencias que hoy prevalecen persisten, los vnculos tradicionales estn condenados a
gastarse ms y ms. Se da ya una multitudinaria emigracin hacia los suburbios, donde la agitacin comunista halla considerable eco. De no encontrarse
lugar en la sociedad para la masa de mano de obra flotante liberada por la transformacin a lo NEP del cam576

po, las consecuencias polticas podran ser explosivas.

Si ahora dejamos atrs la aldea y nos esforzamos
por ganar una perspectiva final sobre la cuestin en
conjunto, tenemos derecho a preguntarnos: cul es la
razn ltima de un estancamiento tan firme y un progreso tan vacilante? La causa inmediata es, casi de seguro, el relativo fracaso de la economa de mercado en
penetrar a fondo en el campo y poner en una nueva
situacin a los campesinos, que, segn todos los indicios, seran capaces de responder con un fuerte
aumento de la productividad. La estructura de la sociedad aldeana no constituye sino un obstculo secundario, mudadizo a tenor de las circunstancias externas.
Concentrarse en las resistencias locales, mandar equipos y equipos de antroplogos a estudiar el campo,
significa de hecho distraer la atencin de las mximas
fuentes de dificultades, los artfices de la poltica gubernamental en Delhi. Ya diremos ms al respecto en
breve. Detrs del dbil empuje del mercado, est el
r fracaso en encauzar hacia la construccin industrial los
| recursos que genera, ciertamente, la agricultura. Un
I- sondeo ms profundo, con una ojeada a otros pases,
! muestra que el curso de la evolucin histrica de la In| di ha sido tal, que no ha crecido ninguna clase con
I gran inters en reencauzar el excedente agrcola de
| modo que el proceso del desarrollo industrial pudiera
I arrancar. El movimiento nacionalista debi su respal1 ; do popular al campesinado y, a travs de Ganhdi, se
I : empap de su ideologa.
I;
Un anlisis sociolgico apenas puede ya ahondar
i ; ms. Yo sospecho que llegar adonde hemos llegado ya

577

es meterse en honduras, y que Nehru, personalmente,

debiera cargar con una parte muy onerosa de la culpa.
Concentrarse en exceso en las circunstancias y en las
dificultades objetivas conduce al engao de olvidar
que los grandes dirigentes polticos son aquellos que
ejecutan importantes cambios institucionales a despecho de los obstculos. Nehru fue un dirigente poltico
muy poderoso. Negar que tena vasto terreno para
maniobrar parece absurdo. Sin embargo, en el asunto
ms decisivo de todos, su poltica fue pura retrica e
inercia. El clima de accin vino a ser un sustitutivo
para la accin. A este ltimo respecto, cuando menos,
la democracia india no es un caso nico.
A tal juicio, el observador liberal occidental replica
casi automticamente que, aun cuando la poltica agraria india de hecho la poltica econmica india entera, haya sido tan prdiga en palabras como escasa en
realizaciones, a lo menos no ha cado en la brutalidad
de la modernizacin comunista. En aras de la democracia, siguen arguyendo, es necesario sacrificar un
tanto la velocidad.
Esa confortable generalizacin pasa por alto el espantoso precio en sufrimiento humano que importa
una poltica de festina lente en la situacin india. Medirlo en fras estadsticas es imposible. Pero tres o cuatro cifras bastarn para dar una idea aproximada de su
magnitud. En 1924 y 1926, la All India Conference of
Medical Research Workers estim que la India sufra
entre cinco y seis millones de muertes al ao en virtud solamente de enfermedades previsibles.210 Tras el
hambre de 1943, la Bengal Famine Commission con-

578

cluy que se produjeron alrededor de un milln y medio de muertes resultado directo del hambre y las
epidemias que trajo consigo.2" Aunque el desbarajuste del perodo blico contribuy a tan trgicas secuelas, fundamentalmente el hambre era un producto
de la estructura social india.2'2 La enorme mortalidad
solo afecta a quienes han cado por debajo de la lnea
que separa el xito del fracaso en la pura supervivencia
biolgica. De por s, tales cifras nada dicen de enfermedad, miseria, inmundicia y bruta ignorancia perpetuada por creencias religiosas entre los millones de
hombres que estn por encima de la lnea divisoria. El
aumento incesante de la poblacin, por otro lado, implica que la amenaza de muerte en proporciones masivas seguir cernindose en el horizonte a menos que el
ritmo del desarrollo se acelere muy aprisa.
A vuelta de lo dicho, es necesario puntualizar que, si
democracia significa la oportunidad de tener un papel
significativo en la determinacin del destino de uno mismo como ser humano racional, la democracia no existe
en la India. El campesino indio ain ni ha adquirido una
sociedad democrtica. El renacimiento panchayat, segn he indicado arriba, es ante todo retrica romntica.
De hecho el Programa de Desarrollo de la Comunidad se
ha impuesto desde arriba. Quienes trabajan en l han tendido a despojarse de mucho de su idealismo democrtico,
a concluir que los procesos democrticos son demasiado
lentos y a orientar su conducta hacia resultados a
menudo estadsticas tan frivolas como el nmero de silos
para abonos que satisfagan a sus superiores.
La cosa de que el Programa haya sido impuesto des-

579

de arriba no es de suyo mala. En los programas, lo que

importa es el contenido. Slo se pued criticar el dirigismo burocrtico en abstracto, a partir de un concepto
de la democracia que excluya toda interferencia con la
manera como los seres humanos conducen sus vidas,
por ignorantes o crueles que sean debido a su historia.
Quienquiera que sustente ese concepto formalista de la
democracia tendra que aceptar el hecho de que grandes
sectores del campesinado indio no quieren desarrollo
econmico. No lo quieren por las razones que he tratado de explicar. El nico programa pertinente, desde tal
punto de vista, sera abandonar todo programa y dejar
que los campesinos indios se revuelquen en la inmundicia y se repudran en la enfermedad hasta que mueran de
hambre. Son resultados que difcilmente complaceran
a ningn gnero de teorizantes democrticos.
Otras orientaciones polticas ms realistas podran
agruparse conforme a los tipos de interferencias utilizados y sus precios relativos. Cul de ellos se adoptar, si es
que se adopta alguno, para impedir que el Estado indio
se desmorone segn sus actuales lneas de fractura, es
harina de otro costal, y no me propongo entrar en ello.
Si la orientacin poltica imperante hoy en da persistiera invariada en sus directrices mayores, cabe prever que se mantendra asimismo un ritmo muy lento
de desarrollo, obra sobre todo del estrato superior del
campesinado al seguir dndose a formas campesinas
de agricultura comercial. El peligro implcito ya se ha
apuntado arriba: el continuo engrosamiento de un
proletariado urbano y rural a un ritmo cada vez ms
rpido. Tal orientacin poltica podra engendrar con
580

el tiempo su anttesis, aunque las dificultades para el

triunfo de un golpe radical en la India son enormes.
Desde un punto de vista democrtico, sera mucho
ms deseable que el gobierno encauzara y utilizara esas
mismas tendencias para sus propios fines. Ello requerira desechar las doctrinas gandhianas (cosa quiz no
tan improbable con la nueva generacin administrativa que est llegando al poder) y dar rienda suelta a los
estratos superiores del campo, pero gravando sus beneficios y organizando los mecanismos del mercado y
del crdito de tal manera, que se eliminara al prestamista. Si el gobierno, procediendo as, lograra explotar
el excedente generado ya hoy por la agricultura y fomentar su multiplicacin, podra hacer mucho ms en
la industria a base de sus propios recursos. A medida
que la industria se desarrollara, ira absorbiendo la
mano de obra sobrante liberada en el campo y ampliara el mercado cada vez ms aprisa segn un proceso
continuamente acelerado. Los esfuerzos por llevar
tecnologa y recursos modernos a la puerta de la casa
campesina iban entonces a dar fruto.213
Queda una tercera posibilidad: valerse mucho ms
de la compulsin, aproximndose al modelo comunista.
Aun cuando fuese factible ensayarla en la India, me parece sumamente improbable que cuajase. Dadas las condiciones indias, creo que durante largo tiempo ninguna
autoridad poltica por inteligente, abnegada e implacable que fuese podra hacer aceptar una poltica agraria revolucionaria. El pas es an demasiado diverso y
demasiado amorfo, aunque quizs ello cambie gradualmente. El problema administrativo y poltico de impo581

ner un programa colectivista contra las barreras de la

casta y la tradicin en cuarenta lenguas parece demasiado formidable para que nos detengamos ms en l.
A la cuenta, pues, no hay sino una sola lnea poltica realmente prometedora, lo cual, repito, no implica
predecir que ser la adoptada. En todo caso, si es que
han de darse cambios, siempre habr necesidad de un
fuerte elemento de coercin. De no producirse algn
milagro tcnico que permita a cada campesino indio
cultivar abundancia de vveres en un vaso de agua o en
una escudilla de arena, se tendr que aplicar el trabajo
de un modo mucho ms eficaz, introducir adelantos
tcnicos y hallar medios para abastecer a los habitantes
de las ciudades. Siempre ser menester o bien una
coercin disfrazada a escala masiva, como en el modelo capitalista, por ejemplo el japons, o una coercin
ms directa prxima al modelo socialista. Lo trgico
del caso es que los pobres siempre cargarn con las costas ms onerosas de la modernizacin, lo mismo si se
emprende bajo auspicios socialistas que bajo auspicios
capitalistas. La nica justificacin para imponrselos es
que, si no, estaran cada vez peor. Tal y como estn las
cosas, el dilema es ciertamente cruel. Cabe compadecer
a los responsables de zanjarlo. Pero negar que existe es
el colmo de la irresponsabilidad intelectual y poltica.

582

TERCERA PARTE
INFERENCIAS
Y PROYECCIONES

TERICAS

VII
LA R U T A D E M O C R T IC A H A C IA
LA S O C IE D A D

M O D ERNA

Segn nuestra perspectiva presente, podemos acto se;guido esbozar las caractersticas mayores de las tres
=ratas hacia el mundo moderno. La ms antigua de ellas
jrmbin capitalismo y democracia parlamentaria tras
juna serie de revoluciones: la Revolucin Puritana,
:1aRevolucin Francesa, y la Guerra Civil Americana.
Aunque con reservas, consideradas en lugar posterior
de este captulo, la he llamado ruta de la revolucin
Jjurgues, una ruta en que Inglaterra, Francia y los Estados Unidos entraron en momentos sucesivos y con
sociedades profundamente distintas en el punto de
'atranqe. El segundo camino fue tambin capitalista,
pero, al faltar toda oleada revolucionaria intensa, pas
porformas polticas reaccionarias hasta culminar en el
.fascismo. Vale la pena subrayar que, gracias a revoluciones desde arriba, la industria alemana y la japonesa
[pudieron desarrollarse y florecer. La tercera ruta es la
fcbmunista. En Rusia y la China, revoluciones que turraron sus orgenes principales, si bien no exclusivos,
enel campesinado posibilitaron la variante comunista.
[Por ltimo, a mediados de la dcada 1960-1970, la Indiaan no ha emprendido sino de un modo muy vaci-

585

lante el proceso de transformarse en una sociedad in- >

dustrial moderna. Hasta ahora no ha experimentado ni
una revolucin burguesa, ni una revolucin conserva-,
dora desde arriba, ni una revolucin comunista. Va a ,
ahorrarse la India los horrorosos costes de esas tres '
formas descubriendo alguna nueva variante, como se
intent bajo Nehru? O tendr que pagar el, precio no
menos horroroso del estancamiento? Tal es el espinoso problema que han de afrontar los sucesores de'
Nehru.
K'
Hasta cierto punto, esos tres tipos revoluciones
burguesas que culminan en la forma occidental de de,-* :
mocracia, revoluciones conservadoras desde arritia
que paran en fascismo, y revoluciones campesinas que.
llevan al comunismo pueden constituir rutas y op- ]
ciones alternativas. Son mucho ms claramente esta-
dios histricos sucesivos. Como tales, presentan cierta
relacin unos con otros. Los mtodos de modernizar
cin escogidos en un pas cambian las dimensiones del -]
problema para los pases que dan el paso despus?1
como reconoci Veblen al acuar un trmino que hoy;;
est de moda: las ventajas del atraso. Sin la prewj
modernizacin democrtica de Inglaterra, los mtq-<|
dos reaccionarios adoptados en Alemania y el Japn?
difcilmente habran sido posibles. Sin las experien+,
cias capitalista y reaccionaria, el mtodo comunista B^|]
bra sido algo enteramente distinto, caso de que hube^l
se llegado a existir. Es bien lgico pensar, incluso cqpl
cierta comprensin, que el apocamiento indio es.jfr|
gran parte una reaccin crtica negativa a las tres f i
mas de experiencia histrica previa. Aunque en la const^

traccin de sociedades industriales ha habido ciertos

problemas comunes, se trata en el fondo de una tarea
siempre cambiante. Las precondiciones histricas de
cadaespecie poltica mayor difieren fuertemente de las
del resto.
Se dan tambin sensibles diferencias dentro de
"cada tipo mayor, quiz sobre todo en la variante democrtica, al lado, claro est, de significativas semejanzas. En este captulo trataremos de hacer justicia a
:ambas en el curso del anlisis de ciertas caractersticas
sctciales agrarias que han contribuido al desarrollo de
jla democracia occidental. Explicitemos una vez ms
qu significa esa frase un tanto sonora, aunque las detfmiciones de la democracia tienen la virtud de desviar
|la atencin de los problemas reales a hueros juegos de
^palabras. El autor ve el desarrollo de la democracia oc|d|lental como una larga lucha inacabada, por su|puesto^ para alcanzar estos tres objetivos estrecha|!teente interrelacionados: a) eliminar a los gobernantes
^arbitrarios, b) sustituir los regmenes arbitrarios por
|iofros justos y racionales, y c) lograr que el pueblo paren la constitucin de los regmenes. La decapitacin de reyes ha sido el aspecto ms dramtico, y de
|ihgn modo el menos importante, de la primera ten|<tencia. Los esfuerzos por establecer el imperio de la
11% el poder de la legislatura, y ms tarde por utilizar
|l Estado como un motor para el bien social son asuetos bien conocidos de las otras dos.
k Una 'Consideracin detallada de las fases iniciales
las sociedades premodernas caera fuera del mbijtdk est obra, pero conviene a lo menos plantear bre-

587

vemente la cuestin de la diversidad de puntos de arrafp

que. Hay diferencias estructurales en las socieddltf
agrarias que puedan ya favorecer el subsiguiente |e
sarrollo hacia la democracia parlamentaria ya dificill
tar el logro de sa, o incluso excluirlo de raz? Cir||
el punto de arranque no determina del todo el C$||
subsiguiente de la modernizacin. La sociedad prus|
na del siglo xiv presentaba muchos de los rasgos qji||
preludiaron la democracia, parlamentaria en la Euro$
occidental. Los cambios decisivos que alteraron ii||
damentalmente el curso de la sociedad prusiana y, a:lf
larga, de la alemana tuvieron lugar en los siglos xjfif
xvi. Sin embargo, aunque los puntos de arranque jitt
sean de. por s decisivos, unos pueden ser mucho mf
favorables que otros los desenvolvimientos democr|
ticos.
yiM
Hay buenos argumentos, pienso yo, para sustent
la tesis de que el feudalismo occidental contuvo ciert$
instituciones que lo distinguieron de otras sociedades;
en el sentido de favorecer las posibilidades democr^tjf!
cas. El historiador alemn Otto Hintze, con su exposif
cin de los rdenes sociales de la sociedad feudal (Stani
de), ha acabado quiz de hacerla convincente, si biefi
contina siendo materia de animado debate entre los!
eruditos.1 Para nuestros propsitos, el aspecto ms irii|
portante fue que se desarrollara la nocin de la imrra;
nidad de ciertos grupos y personas al poder del sobiif
no, as como la del derecho de resistir a la autorida|
injusta. Junto con la del contrato como un compromisl
mutuo libremente convenido por personas libres, d.et|
vada de la relacin feudal de vasallaje, todo ese complef

jtideideas y prcticas constituye un legado decisivo de

Jasociedad europea medieval a las modernas concepciones occidentales de una sociedad libre.
Dicho complejo no ha existido ms que en la Euoccidental. Slo en ella se dio aquel delicado
'Equilibrio entre excesivo y escaso poder real que copirnc un fuerte mpetu a la democracia parlamentare Se han dado en otras partes multitud de semejanlasparciales, pero parece faltarles o alguno de los
Ingredientes constitutivos o la proporcin justa entre
lis observable en la Europa occidental. La sociedad
lusa tambin desarroll un sistema de estados, los sosfc; Pero Ivn el Terrible subyug a la nobleza independiente. La tentativa de recuperar sus privilegios
Slvino despus de acabarse con la mano dura de Pedroel Grande y redund en obtener privilegios sin las
correspondientes obligaciones ni representacin corporiava en el sistema de gobierno. La China burocric engendr el concepto del Mandato del Cielo, que
flalgn color de legitimidad a la resistencia contra la
||resin injusta, pero sin ninguna idea firme de inmullad corporativa, algo que los oficiales-eruditos creakrnhasta cierto punto en la prctica y contra el princiMfbsico de la poltica burocrtica. Hubo feudalismo
enel Japn, pero con poco acento en la lealtad a los
ffpriores y a un monarca divino. Careci del conceptode compromiso entre personas tericamente iguale#En el sistema de castas indio, cabe percibir fuertes
tendencias hacia los conceptos de inmunidad y de privilegios corporativos, pero asimismo sin la teora ni la
||cca del contrato libre.
589

Los esfuerzos por hallar una sola explicacin com|

prensiva de todas esas diferencias, estimulados por l^
gunas observaciones improvisadas de Marx y culmina^
dos en la tesis polmica de Wittfogel en torno al
despotismo oriental, que se basara en el control del
suministro de agua, no han tenido mucha fortuna. Ella
no quiere decir que vayan mal dirigidos. El suministro;
de agua es, probablemente, una nocin demasiado estrecha. Pueden surgir despotismos tradicionales dondequiera que una autoridad central sea capaz de ejecutar o supervisar tareas esenciales a la vida de toda l
sociedad. Antao un gobierno tena mucho menos aj
alcance que ahora crear situaciones que implicaran su
propia definicin de qu tareas son esenciales a la so-
ciedad en conjunto y conseguir que el pueblo las acepl
tara pasivamente. De ah que proceder segn esa hip1
tesis centrada en la realizacin de tareas esenciales sea!
algo menos arriesgado cuando se trata de sociedades
preindustriales que no lo sera para las modernas. Por
otra parte, parece tambin haber un campo de elcg
cin mucho ms amplio de lo que se haba supuesto en
el nivel poltico en que una sociedad organiza l diyl
sin del trabajo y el mantenimiento de la cohesin s|
cial. Pueden constituir el nivel bsico, en sociedad#
de tecnologas agrarias generalmente similares, ya la
aldea campesina, ya el feudo feudal, ya, incluso, una
tosca burocracia territorial.
J|
Tras ese breve anlisis de las variaciones en el punj
to de arranque, vayamos al proceso mismo de mode|f
nizacin. Una cosa est bastante clara. La persistencia
del absolutismo real o, ms generalmente, de un rgfc

59

lli

raen burocrtico preindustrial hasta tiempos modernos ha creado condiciones desfavorables a la democracia del tipo occidental. Las dispares historias de la
China, Rusia y Alemania convergen en ese punto. Es
un hecho curioso que, en los siglos xvi y x v i i , se establecieran poderosos gobiernos centrales, que podemos llamar, imprecisamente, absolutismos reales o burocracias agrarias, en todos los pases de primer orden
examinados en relacin con ese estudio (excepto, ni
que decir tiene, los Estados Unidos), a saber Inglaterra, Francia, la parte prusiana de Alemania, Rusia, la
China, el Japn y la India. Se deba a lo que se deba
(aqu no tratar de averiguarlo), tal hecho constituye
unbuen asidero, aunque parcialmente arbitrario, para
fijar los inicios de la modernizacin. Por muy desfavorable que haya sido su persistencia, las instituciones
innrquicas fuertes cumplieron al principio una funcinindispensable: refrenar la turbulencia de la nobleza. La democracia no poda crecer y florecer a la sombra del pillaje eventual de barones merodeadores.
Otra precondicin decisiva para la democracia
tmoderna, verificada tambin en los albores de la era moderna en Europa, ha sido el establecimiento de cierto
' equilibrio entre la corona y la nobleza, en que el poder
real predominaba, pero dejando un alto grado de indeIpetdeiicia a la nobleza. El concepto pluralista de que
i.ianobleza independiente es un factor esencial en el
idesarrollo de la democracia tiene firme base en la realidad histrica. Depara apoyo comparativo a esa tesis
|;lausencia de tal factor en la India de Akbar y la Chip manch, o quiz, rns exactamente, el que no llega-

ra a establecerse en ellas un estatuto aceptable y legitimo para el grado de independencia que de hecho exista. Las maneras como se ha forjado la independencia
de la nobleza son asimismo importantes. En Inglaterra, base de la probanza positiva, la Guerra de las Dos
Rosas diezm a la aristocracia rural, cosa que hizo
considerablemente ms fcil el establecimiento de una
forma de absolutismo real bastante ms moderada que
en Francia. Vale la pena recordar que el logro de tal
equilibrio, tan caro a la tradicin liberal y pluralista, ha
sido el fruto de mtodos violentos y, ocasionalmente,
revolucionarios, que los liberales contemporneos suelen recabar.
Cabe aqu preguntarse qu sucede si la aristocracia
rural trata de librarse de los controles reales faltando
una clase urbana numerosa y con poder poltico. O, de
quererse plantear la cuestin en una forma menos precisa, qu sucede si la nobleza busca libertad y no hay,
por otro lado, una revolucin burguesa. Creo que se
puede afirmar sobre seguro que el resultado es sumamente desfavorable a la versin democrtica occidental. En Rusia, durante el siglo xvm, la nobleza de servicio logr que sus obligaciones para con la autocracia
zarista quedaran rescindidas; a la vez, retuvo y hasta
aument sus dominios y su poder sobre los siervos. El
proceso entero fue bien desfavorable a la democracia.
La historia alemana, en algunos aspectos, resulta todava ms reveladora. All la nobleza llev adelante la lucha contra el Gran Elector separadamente, en general,
j de las ciudades, Muchas de las exigencias aristocrti[ cas de entonces se asemejan a las planteadas en Ingla-

trra: voz en el gobierno y, sobre todo, en los mtodos

gubernamentales de reunir dinero. Pero el resultado
no fue democracia parlamentaria. La debilidad de las
ciudades ha sido una caracterstica constante de la historia alemana desde que, tras su florecimiento en la
Baja Edad Media en la Alemania meridional y occidental, pasaron a decaer.
Sin entrar en ms detalles ni considerar los materiales asiticos que apuntan en la misma direccin, nos
limitaremos a hacer constar nuestro profundo acuerdo
con la tesis marxista de que una clase urbana vigorosa
e independiente ha sido un elemento indispensable en
el desarrollo de la democracia parlamentaria. Sin burguesa, no hay democracia. De circunscribirnos estrictamente al sector agrario, no saldra a escena el principal
actor. Con todo, los actores del campo han representado un papel lo bastante lucido para merecer cuidadosa
atencin. Y si quisiramos escribir historia a base de
hroes y bellacos, actitud que el autor de hoy rechaza,
diramos que, si el bellaco totalitario ha vivido a veces
en el campo, el hroe democrtico de las ciudades ha
tenido en l importantes aliados.
Tal fue el caso, por ejemplo, de Inglaterra. Mientras
estaba afianzndose en Francia, gran parte de Alemania
y Rusia, el absolutismo experiment su primer refrenamiento grave en suelo ingls, donde, a decir verdad, el
impulso por establecerlo haba sido mucho ms dbil.
Ello se debi ante todo a que la aristocracia rural inglesa haba empezado a adoptar actitudes comerciales en
fecha temprana. no de los ms decisivos determinantes que influyen sobre el curso de la evolucin poltica

593

ulterior es el haberse o no aplicado la aristocracia rural

a la agricultura comercial y, en caso de que si lo haya hecho, la forma revestida por esa comercializacin.
Intentemos ver el fenmeno en sus principales
contornos y segn una perspectiva comparativa. En el
sistema europeo de la Edad Media, el seor feudal retena para s cierta porcin de su dominio. Los campesinos se la labraban en compensacin de que el seor
les protega y administraba justicia con mano dura,
a menudo, y persiguiendo sus propios intereses materiales. Los campesinos explotaban otra porcin de la
tierra seorial, donde cultivaban plantas comestibles
para las necesidades familiares y tenan sus moradas.
Una tercera porcin, consistente por lo regular en bosques, corrientes de agua y prados, y calificada de comunal, serva como fuente de combustible, caza y
pastos as para el seor como para sus colonos. En parte a fin de asegurar al seor un suministro adecuado de
mano de obra, los campesinos estaban atados al suelo,
en diversas formas. No cabe duda que el mercado tuyo
un papel importante en la economa agraria medieval,
ms importante incluso en tiempos bastante primitivos de lo que se haba supuesto. Sin embargo, en
contraste con fases ulteriores, el seor y sus colonos
formaban una comunidad considerablemente autrquica capaz de cubrir gran parte de sus necesidades a
base de los recursos e industrias locales. Con innumerables variaciones, tal sistema prevaleci en vastas latitudes de Europa. No existi en la China. El Japn feudal present significativas analogas con l, y asimismo
ciertas regiones de la India.

594

El desarrollo del comercio en las ciudades y las exigencias tributarias de los gobernantes absolutistas
acarrearon, entre otras muchas secuelas, que el seor
necesitara ms y ms dinero. Se produjeron tres grandes reacciones, en distintas partes de Europa. La aristocracia rural inglesa tendi a adoptar una forma de
agricultura comercial que implicaba soltar a los campesinos para que se las arreglaran por s mismos como
mejor pudiesen. La francesa les dej generalmente en
posesin defacto del suelo. En las zonas donde pas a
practicar el comercio, lo hizo as compeliendo a los
campesinos a entregar una parte de su produccin,
que despus el noble venda. La tercera variante, la
reaccin feudal, tuvo lugar en el Este de Europa. Los
Jnnker del este de Alemania redujeron a campesinos
anteriormente libres a la servidumbre para cultivar y
exportar granos. En Rusia, se dio un proceso similar,
pero debido, mucho ms que a causas econmicas, a
causas polticas. Las exportaciones de granos slo llegaron a ser un rasgo capital del paisaje econmico y
poltico ruso en el siglo xix.
En Inglaterra, el giro de la aristocracia rural hacia
la agricultura comercial elimin mucho de lo que quedaba de su dependencia respecto a la corona y engendr una gran dosis de su hostilidad contra las torpes
tentativas absolutistas de los Estuardos. Por otro lado,
la forma que tom la agricultura comercial, en contraste con el caso del este de Alemania, cre una considerable comunidad de intereses con las ciudades. Ambos factores fueron causas importantes de la Guerra
Civil, y de la victoria final del parlamentarismo. Sus

595

efectos, intensificados por nuevas causas, siguieron

siendo importantes a lo largo de los siglos xix y xx.
An se pondrn ms de manifiesto si comparamos
la experiencia inglesa con experiencias de. otros tipos.
Generalmente hablando, hay otras dos posibilidades.
El impulso comercial de las clases altas rurales puede
ser bastante dbil. Donde suceda eso, el resultado ser
la subsistencia de ingentes masas campesinas, que, eti
el mejor de los casos, constituyen un tremendo problema para la democracia, y, en el peor, la base de una
revolucin campesina ductiva a una dictadura comunista. La otra posibilidad es que las clases altas rurales
se valgan de diversas palancas polticas y sociales para
retener la mano de obra en el campo y controlarla, haciendo mediante ella su transicin a la agricultura comercial. De combinarse ese hecho con una cantidad
considerable de desarrollo industrial, el resultado ser
casi de seguro lo que conocemos por fascismo.
El papel que han tenido las clases altas rurales en l
creacin de gobiernos fascistas, lo debatiremos en el
prximo captulo. Aqu slo necesitamos notar, d), que
la forma adoptada de agricultura comercial ha sido ta
importante como la comercializacin misma, y b), que
la falta al principio de formas idneas de agricultur
comercial dej abierta con todo otra ruta hacia las instituciones democrticas modernas. Ambos fenmenos
son obvios en la historia francesa y norteamericana.
En muchas regiones de Francia, la agricultura comercial alter poco la sociedad campesina, pero sac ms
del campesinado, con lo que contribuy al avance de
fuerzas revolucionarias. En la mayor parte del pas, el
596

impulso de la nobleza hacia la agricultura comercial

fue dbil en comparacin con Inglaterra. Pero la Resolucin descalabr a la aristocracia y abri el camino
hacia la democracia parlamentaria. En los Estados
Unidos, el esclavismo de plantacin fue un aspecto
importante del desarrollo capitalista. Por otro lado,
para decirlo comedidamente, era una institucin desfavorable a la democracia. La Guerra Civil super el
obstculo aunque slo hasta cierto punto. En trminos generales, el esclavismo de plantacin no es sino la
forma ms extrema de las adaptaciones represivas al
{capitalismo. Lo hacen desfavorable a la democracia
tres factores. Contribuye a que las clases altas rurales
necesiten un Estado con un potente aparato represivo,
un Estado, pues, que imponga todo un clima de opinin poltica y social desfavorable a la libertad humana. Contribuye tambin a que el campo prepondere
sobre las ciudades, que pueden volverse meras estaciones de transbordo para exportar a mercados distantes.
Quedan an, por ltimo, los efectos embrutecedores
de una relacin de tal suerte entre lite y mano de obra,
particularmente graves en las economas de plantacin
donde los labriegos pertenecen a una raza distinta.
La transicin a la agricultura comercial es a todas
luces un paso muy importante. Ahora bien, cmo hemos de explicar por qu se ha dado o ha dejado de darse? Un socilogo moderno tendera a emitir una explicacin en trminos culturales. Para aquellos pases
donde la agricultura comercial no ha llegado a desarrollarse en gran escala, hara quizs hincapi en el
carcter inhibitorio de tradiciones aristocrticas como

597

el concepto del honor y la actitud negativa respecto a

la ganancia pecuniaria y el trabajo. En los inicios de
esta investigacin, tambin yo tend a buscar tales explicaciones. Pero, a medida que los datos fueron acumulndose, surgieron ms y ms motivos para adoptar
una actitud escptica ante un plan de ataque culturalista. Los problemas generales que plantea su uso sern
debatidos ms abajo.
Para ser convincente, una explicacin cultural debera demostrar, por ejemplo, que las tradiciones militares y los conceptos de rango y honor eran considerablemente ms dbiles entre las clases altas rurales de
Inglaterra que no, digamos, entre las de Francia. Aunque la aristocracia inglesa tuvo menos de grupo cerrado que la francesa y ninguna regla formal de drogeance, es dudoso que esas diferencias culturales basten para
explicar las diferencias en conducta econmica. Y qu
pensar de la nobleza del Este de Alemania, que pas de
la colonizacin y conquista a la empresa de exportar
granos? Ms digno de consideracin es an el hecho de
que, entre las lites rurales cuyo impulso comercial parece dbil si se compara con el de las inglesas, hallemos
a menudo una crecida minora que ha realizado con
buen xito la tentativa de practicar el comercio all
donde las condiciones locales eran favorables. As, la
agricultura comercial orientada hacia la exportacin se
desarroll bien en ciertas partes de Rusia.
Las anteriores observaciones hacen ver cun importantes no son las diferencias en las facilidades para
adoptar la agricultura comercial, sobre todo la existencia de un mercado en ciudades prximas y de mtodos
598

idneos de transporte en particular, antes del ferrocarril, por agua, para las mercancas voluminosas. Pese
a la obvia importancia de las variaciones en cuanto a
suelo y clima, tambin ah se mueve entre bastidores la
burguesa como protagonista del drama. Los factores
polticos han tenido asimismo un papel decisivo. Dondequiera que los terratenientes han podido utilizar el
aparato coercitivo del Estado para quedarse con las
manos cruzadas e ir colectando las rentas, fenmeno
muy difundido en Asia y bastante en la Francia y la
Rusia prerrevolucionarias, ha sido nulo, claro est, el
incentivo para que se aplicaran a adaptaciones menos
represivas.
Aunque el tema de la agricultura comercial entre
los campesinos no es de tanta consecuencia para la democracia, conviene aqu decir dos palabras sobre l.
De un modo general, el desenlace del problema campesino por la transformacin del campesinado en algn otro tipo de formacin social parece augurar lo
mejor a la democracia. Con todo, en las pequeas democracias clientes de Escandinavia y Suiza, los campesinos han venido a ser parte de sistemas democrticos
gracias a la prctica de formas bastante especializadas
de agricultura comercial, en particular la elaboracin
de productos lcticos, para los mercados urbanos. All
donde, a primera vista, se obstinan en no aceptar tales
cambios, como por ejemplo en la India, no es difcil
configurar una explicacin en torno a circunstancias
objetivas. A menudo no existe una autntica oportuni; dad de mercado. Para gente que vive cerca del margen
de la existencia fsica, la modernizacin resulta sin

eluda demasiado arriesgada, sobre todo si es de presumir que, con las instituciones sociales en vigor, los beneficios se los llevaran otros. Lo nico que tiene sentido, en esas circunstancias, es adaptarse a un nivel de
vida abismalmente bajo y reducir las esperanzas al mnimo. Localmente, cuando las circunstancias son distintas, se producen a veces cambios dramticos en corto espacio de tiempo.
Hasta aqu nos hemos centrado en dos variables
mayores, las relaciones de las clases altas rurales con la
monarqua y cmo respondieron a las exigencias de
produccin para el mercado. Hay an otra variable
mayor, ya mencionada de paso: la relacin de las clases
altas rurales con los habitantes de las ciudades, sobre
todo con el estrato superior de los mismos, que podemos llamar imprecisamente burguesa. Las coaliciones
y contracoaliciones entre y a travs de esos dos grupos
han constituido, y en algunas partes todava constituyen, el cuadro y el ambiente bsicos de la accin poltica, formando la serie de oportunidades, tentaciones e
imposibilidades dentro de que han tenido que actuar
los lderes polticos. En trminos muy generales, el
problema que se nos plantea entonces es tratar de
identificar en la relacin entre las clases altas rurales y
los ciudadanos aquellas situaciones que hayan contribuido al desarrollo de una sociedad relativamente libre
en los tiempos modernos.
Empecemos por recordar ciertas lneas de fractura
naturales entre ciudades y campo y dentro de Uno y
otro sector de la poblacin. En primer lugar, est el
consabido conflicto de intereses entre la exigencia ur-

600

baa de comestibles baratos y altos precios para los artculos producidos en las ciudades y el deseo rural de
altos precios para los comestibles y productos artesanales y fabriles baratos. Ese conflicto puede cobrar
cada vez mayor importancia con la expansin de una
economa de mercado. Las diferencias de clase, tales
como las existentes entre rentistas y campesinos en el
campo, y entre maestro y oficial, fabricante y obrero
industrial en la ciudad, cortan al travs la hendidura
rural-urbana. All donde los intereses de los estratos
superiores de la ciudad y el campo converjan contra
los campesinos y obreros, el resultado ser probablemente desfavorable a la democracia. Con todo, la cosa
depende en gran parte de las circunstancias histricas
en que surja tal alineacin.
Un caso muy significativo de intereses convergentes entre segmentos mayores de la aristocracia rural y
de las clases altas urbanas tuvo lugar en la Inglaterra de
los Tudor y Estuardo. En ella la convergencia se produjo en un estadio primitivo del curso de la modernizacin y dentro de circunstancias que empujaban a
ambos grupos a oponerse a la autoridad real. Esos aspectos son de decisiva importancia para explicar los resultados democrticos. En contraste con la situacin
de la Francia contempornea, donde los fabricantes se
dedicaban sobre todo a producir armas y artculos de
lujo para el rey y la aristocracia cortesana, la burguesa
inglesa era vigorosa e independiente, con vastos intereses en un comercio de exportacin.
Por el lado de la nobleza y la gentry rurales, reconocemos tambin una serie de factores favorables. El

comercio lanero haba venido afectando al campo en

el curso del siglo xvi, y ya antes, y conducido a enclosures para apacentar al ganado lanar. Los sectores de las
clases altas dedicados a su crianza, una minora, pero
influyente, necesitaban de las ciudades, que exportaban la lana, situacin bien distinta de la del Este de
Alemania, donde la produccin cerealista, en manos
de los Junker, seguan caminos que no pasaban por las
decadentes ciudades.
La convergencia entre las clases altas rurales y urbanas de Inglaterra antes de la Guerra Civil, tal que favoreci la causa de la libertad, constituye un fenmeno nico para los grandes pases. Quiz la situacin
ms amplia de que form parte slo puede darse una
vez en la historia humana: la burguesa inglesa, desde
el siglo x v i i hasta ms all de la mitad del siglo xix,
pudo tener un mximo de inters material en la libertad humana porque era la primera burguesa y an no
haba hecho llegar a colmo las pujanzas de sus rivales
exteriores e interiores. Tal vez sea til, sin embargo,
expresar ciertas inferencias de la experiencia inglesa en
forma de hiptesis generales sobre las condiciones en
que la colaboracin entre sectores influyentes de las
clases altas urbanas y rurales podran ser favorables al
desarrollo de la democracia parlamentaria. Como ya
se ha indicado, es importante que la fusin tenga lugar
contra la burocracia real. En segundo lugar, parece necesario que los lderes comerciales e industriales estn
en vas de ser el elemento social dominante. Dadas
esas condiciones, las clases altas rurales pueden adoptar hbitos burgueses, y no por simple mimetismo,/
602

sino como respuesta a las circunstancias generales y a

su propia situacin. Todo ello slo puede suceder, parece, en un estadio primitivo del desarrollo econmico. Parece tambin sumamente improbable que se repita hoy en ninguna parte del mundo.
En un estadio ms avanzado, el tinte burgus facilita a las clases altas rurales la conquista de los puestos
de mando poltico en una sociedad fundamentalmente
burguesa, como lo era Inglaterra en el siglo xix. Cabe
sugerir aqu otros tres factores importantes. El primero, la existencia de un grado considerable de antagonismo entre el elemento comercial-industrial y
las clases agrarias tradicionales. El segundo, que sas
mantengan una posicin econmica considerablemente firme. Ambos factores evitan que se forme un frente compacto de las clases altas contra las demandas de
reforma y estimulan cierta dosis de competencia por el
apoyo popular. Sugerira tambin, por ltimo, que la
lite rural ha de ser capaz de transmitir parte de su actitud aristocrtica a la? clases comerciales e industriales.
Esa transmisin no se reduce al matrimonio desigual en que un noble de rancia estirpe puede salvar sus
dominios unindose con un nuevo rico. La cosa involucra muchos sutiles cambios de actitud que, hoy por
hoy, no penetran sino muy imperfectamente. Slo conocemos la consecuencia: que las actitudes burguesas
tienden a prevalecer, y no al contrario, como sucedi
jen Alemania. Los mecanismos por que se produce tal
osmosis no estn ni con mucho claros. Sin duda el sistema educativo tiene un papel importante, aunque, de
; por s, difcilmente podra ser decisivo. Creo que en
603

ese punto una exploracin de la literatura biogrfica,

tan abundante en el caso de Inglaterra, resultara muy
fructfera, pese al tab ingls sobre el tema estructura
social, no menos fuerte a veces que el relativo al sexo.
All donde las lneas de fractura sociales, econmicas,
religiosas y polticas no coincidan demasiado, es menos probable que los conflictos lleguen a ser tan apasionados y acres como para excluir la reconciliacin
democrtica. El precio de tal sistema ser, naturalmente, la perpetuacin de una gran dosis de abuso
tolerable que lo es sobre todo para quienes se
aprovechan del sistema.
La suerte del campesinado ingls sugiere otra condicin del desarrollo democrtico que bien podra ser
decisiva por derecho propio. Aunque tal vez la solucin definitiva del problema campesino de Inglaterra
por las enclosures no fue tan brutal ni tan completa
como ciertos autores pretritos nos han llevado a pensar, pocas dudas caben acerca de que las enclosures,
como parte de la revolucin industrial, eliminaron el
problema campesino de la poltica inglesa. De ah que
no quedaran masas campesinas para servir a los fines
reaccionarios de las clases altas rurales, como en Alemania y el Japn. Tampoco para sostener revoluciones
campesinas como en Rusia y la China. Por razones
bastante distintas, los Estados Unidos escaparon asimismo a la plaga poltica de un problema campesino.
No as Francia, la inestabilidad de cuya democracia
durante los siglos xix y xx se debe en parte a ese hecho.
La generalmente admitida brutalidad de las enclosures nos encara con las limitaciones de la posibilidad
604

de transiciones pacficas a la democracia y nos recuerda los conflictos abiertos y violentos que han precedido su establecimiento. Es hora de restaurar la dialctica, de tener presente el papel de la violencia
revolucionaria. Gran parte de esa violencia, quiz sus
rasgos ms importantes, se origin de los problemas
agrarios surgidos a lo largo del camino que ha llevado
a la democracia occidental. La Guerra Civil Inglesa
detuvo el absolutismo real y dio carta blanca a los comercializados grandes terratenientes para hacer su papel en la destruccin de la sociedad campesina durante
los siglos xvm y xix. La Revolucin Francesa quebr
el podero de una lite rural que an era por la mayor
parte precomercial, aunque sectores de ella haban
empezado a adoptar nuevas formas que requeran mecanismos represivos para conservar la mano de obra.
En ese sentido, como ya se ha notado, la Revolucin
Francesa constituy un modo alternativo de crear instituciones favorables, con el tiempo, a la democracia.
Por ltimo, la Guerra Civil Americana arruin tambin a una lite rural que era un obstculo en el camino
del avance democrtico, pero, en ese caso, un obstculo que se haba desarrollado como parte del capitalismo.
Ya se crea que aquellos tres cataclismos favorecieron el desarrollo de la democracia liberal y burguesa o,
al contraro, que lo entorpecieron, es preciso reconocer que fueron una parte importante del proceso en
conjunto. Por s solo, ese hecho justifica en considerable medida designarlas como revoluciones burguesas
o, si se prefiere, liberales. Hay, sin embargo, positivas
605

dificultades en agrupar las revoluciones, o cualesquiera fenmenos histricos mayores. Antes de ir algo ms
lejos, conviene discurrir sobre ese punto.
Ciertas consideraciones muy generales hacen necesario adoptar amplias categoras de tal tipo. Es o debiera
ser bastante obvio que instituciones como el feudalismo, la monarqua absoluta y el capitalismo germinan,
florecen y se consumen. El hecho de que cualquier
complejo institucional especfico se desarrolle primero
en un pas y luego en otro, como el capitalismo en Italia, Holanda, Inglaterra, Francia y los Estados Unidos
sucesivamente, no es impedimento para una concepcin generalmente evolutiva de la Historia. Ningn
pas recorre por s mismo todos los estadios, sino que se
limita a llevar el desarrollo a ciertas distancias dentro
del marco de su propia situacin e instituciones. As,
una revolucin por la propiedad privada en los medios
de produccin tendr buenas posibilidades de xito en
algunas fases, y en otras no. Desahuciadamente prematura tal vez, y nada ms una corriente menor, en el siglo xiv o en el xvi, puede ser desahuciadamente anacrnica en la segunda mitad del siglo xx. Por encima y
ms all de las, condiciones histricas concretas de un
pas particular en un momento dado, hay condiciones
universales, como el punto de desarrollo de las artes
tcnicas y de la organizacin econmica y poltica alcanzado en otros pases, que influyen de recio sobre las
perspectivas de una revolucin.
Todos esos considerandos llevan a concluir que es
necesario agrupar las revoluciones por los grandes resultados institucionales a que contribuyen. Mucha de
606

la confusin reinante y de la aversin a usar categoras

amplias procede de que quienes aportan el sostn masivo a una revolucin, quienes la dirigen y quienes se
aprovechan a la larga de ella son clases de personas
muy diversas. Con tal que esa complejidad est clara
en cada caso, tiene sentido (y aun es indispensable a fin
de trazar distinciones y percibir semejanzas) considerar la Guerra Civil Inglesa, la Revolucin Francesa y la
i Guerra Civil Americana como estadios en el desarrollo de la revolucin burguesa-democrtica.
La repugnancia a usar tal trmino est en parte jus! tificada, y vale la pena puntualizar cmo puede ser engaoso. Para algunos autores, el concepto de revolucin
burguesa implica un crecer continuo en poder econ! mico de las clases urbanas comerciales e industriales
I hasta que llega un momento en que el poder econmi| co entra en conflicto con el poder poltico, todava en
I manos de una clase dirigente tradicional basada sobre
i todo en la tierra. En ese punto, suponen, se produce una
| explosin revolucionaria que permite a las clases co| merciales e industriales apoderarse de las riendas del
jfjpoder e introducir los rasgos ms significativos de la de| mocracia parlamentaria moderna. Tal concepcin no es
|i ': del todo falsa. Para la misma Francia, se tienen buenos
|| indicios del crecimiento en poder econmico de un sector de la burguesa hostil a las cadenas impuestas por el
anden rgime. Es tan simplificadora, sin embargo, que
resulta una caricatura de lo que realmente aconteci,
i ;Para advertirlo, slo necesitamos recordar: a) la impor-

i tanda del capitalismo en el campo ingls, que permiti

I a la aristocracia rural inglesa seguir controlando la mal*

quinaria poltica hasta muy avanzado el siglo xix; b) la

debilidad del impulso puramente burgus en Francia,
sus estrechos vnculos con el antiguo orden, su dependencia de aliados radicales durante la Revolucin, la
persistencia de la economa campesina en tiempos modernos; c) el que el esclavismo de plantacin de los Estados Unidos se desarrollara como parte integrante del
capitalismo industrial y obstaculizara, mucho ms que
el capitalismo, la democracia.
Conforme he apuntado hace un momento, la dificultad central est en que expresiones como revolucin burguesa y revolucin campesina amontonan indiscriminadamente a quienes hacen la revolucin y a
sus. beneficiarios. Asimismo esos trminos confunden
los resultados legales y polticos de las revoluciones
con los grupos sociales que toman parte activa en ellas.
Las revoluciones campesinas del siglo xx han tenido su
base masiva en los campesinos, principales vctimas
luego de la modernizacin impuesta por gobiernos comunistas. Con todo, quiero advertirlo explcitamente, yo me mantendr inconsecuente en el uso de los
trminos. Al debatir las revoluciones campesinas, hablaremos de la principal fuerza popular que las impuls, bien conscientes de que su resultado en el siglo xx
fue el comunismo. En cuanto a las revoluciones burguesas, justifican el trmino una serie de resultados legales y polticos. Expresarse con una terminologa
consecuente exige la invencin de nuevos trminos, lo
cual, me temo, no hara ms que aumentar la confusin. El gran problema, al fin y al cabo, es qu sucedi
y por qu sucedi, no el uso propio de las etiquetas.

6o8

Pues bien, parece claro, a lo menos tanto como es

posible en tales materias, que la Revolucin Puritana,
la Revolucin Francesa y la Guerra Civil Americana
fueron sacudidas violentas en un largo proceso de cambio poltico conducente a lo que reconocemos como
democracia occidental moderna. Ese proceso tuvo
causas econmicas, aunque, ciertamente, no fueron las
nicas. Las libertades engendradas a travs de l se
muestran claramente interrelacionadas. Establecidas
en conexin con el desarrollo del capitalismo moderno, presentan los rasgos de una poca histrica especfica. Elementos clave en el orden liberal y burgus de
la sociedad son el derecho de voto, representacin en
un cuerpo legislativo que hace las leyes y, por tanto, es
ms que una mera estampilla para el poder ejecutivo,
un sistema de leyes objetivo que, cuando menos en teora, no confiere privilegios especiales a causa del nacimiento o rango heredado, salvaguardia de los derechos de propiedad y eliminacin de las barreras a su
uso heredadas del pasado, tolerancia religiosa, libertad
de palabra y derecho de reunin. Aunque la prctica
no corresponda ni con mucho a las declaraciones, hay
marcas de sociedad liberal moderna generalmente reconocidas.
Uno de los rasgos decisivos de todo el proceso histrico que ha producido tal sociedad fue la doma del
sector agrario, no menos importante que la mejor conocida de la clase obrera y, por supuesto, estrechamente relacionada con ella. La experiencia inglesa
mueve incluso a pensar que el deshacerse de la agricultura como actividad social mayor es uno de los requi609

sitos previos para el xito de la democracia. La hegemona poltica de las clases altas rurales tena que romperse o transformarse. Era preciso convertir l campesino en un granjero que produjese para el mercado y
no para su propio consumo o el del propietario. En ese
proceso, las clases altas rurales o bien pasaron a ser una
parte importante de la corriente capitalista y democrtica, como en Inglaterra, o bien, de venir a oponrsele,
fueron arrolladas en las convulsiones de una revolucin o guerra civil. En una palabra, o ayudaron a hacer
la revolucin burguesa o fueron destruidas por ella.
Para concluir esta disquisicin, quiz sea til concretar las condiciones que, al parecer, han revestido
mayor importancia para el desarrollo de la democracia
y, como piedra de toque de su verdad, confrontarlas
con el caso indio. Si resulta que la presencia de algunas
de ellas tiene una conexin demostrable con los aspectos ms prsperos de la democracia parlamentaria en
la India o con los orgenes histricos de los mismos y,
en cambio, que la ausencia de otras la tiene con sus dificultades, quedarn no poco corroboradas.
La primera condicin del desarrollo democrtico
que ha descubierto nuestro anlisis es el desarrollo de un
equilibrio que evite una corona demasiadofuerte o una aristocracia rural demasiado independiente. En el cnit de la
India mogol, el poder de la corona fue abrumadoramente superior al de las clases altas. Sin derechos de
propiedad firmes, el noble era, segn una conocida
frase de Moreland, o un servidor o un enemigo del poder soberano. La decadencia del sistema mogol liber
a las clases altas inclinando la balanza en el sentido
610

opuesto hacia un rgimen de belicosos reyezuelos locales, Con todo, la tentativa que los britnicos efectuaron durante el siglo xix para crear en suelo indio una
clase de vigorosos y progresivos terratenientes a semejanza de su variedad domstica constituy un rotundo
fracaso. La sociedad india tambin ha fracasado en
cumplir el segundo gran requisito previo: la evolucin
hacia una forma apropiada de agricultura comercial, ya
por parte de la aristocracia rural, ya del campesinado.
En vez de ello, la sombra protectora del orden pblico
britnico permiti que la poblacin se multiplicara y
que una clase compuesta de terratenientes parasticos,
junto con los prestamistas, esquilmaran mucho de lo
que no se coman los campesinos. A su vez, esas circunstancias inhibieron en gran manera la acumulacin
de capital y el desarrollo industrial. Cuando vino la independencia, lleg en parte gracias al anhelo campesino de volver a una idealizada aldea del pasado, cosa
que limitara, y aun retardara peligrosamente, la modernizacin efectiva del campo. Que todas esas particularidades han figurado entre los obstculos al establecimiento y funcionamiento de una democracia
firmemente cimentada no requiere aqu comentario.
Por otro lado, la partida de los britnicos debilit
en gran manera el predominio poltico de la lite rural.
Muchos diran incluso que las reformas posteriores a
la independencia han destruido tal poder. En ese aspecto, el desarrollo de instituciones democrticas ha
seguido el modelo occidental. Cosa an ms importante, la ocupacin britnica, al apoyarse en la lite rural y favorecer los intereses comerciales de Inglaterra,
6

i i

llev a un sector considerable de las clases urbanas comerciales y empresariales a una actitud oposicionista.
Ello previo la fatdica coalicin entre una lite rural
fuerte y una burguesa dbil, liga que, segn veremos
con ms detalle en el prximo captulo, ha sido el origen social de regmenes y movimientos autoritarios de
derechas en Europa y Asia. As, pues, se han cumplido
dos condiciones: el debilitamiento de la aristocracia rural
y la prevencin de una coalicin aristocrtico-burguesa contra los campesinos y los obreros.

En definitiva, la India constituye un importante

ejemplo de pas donde a lo menos la estructura formal
de la democracia y una parte significativa de su sustancia, como la existencia de oposicin legal y de cauces para la protesta y la crtica, han surgido sin una
fase previa de violencia revolucionaria. (El Motn Cipayo fue sobre todo un asunto retrgrado.) Pero la falla de una quinta condicin, ruptura revolucionaria con
el pasado, y de cualquier movimiento intenso en ese
sentido hasta la fecha cuenta entre las razones del
prolongado atraso de la India y de las extraordinarias
dificultades que encuentra en ella la democracia liberal. Algunos estudiosos de la India se han admirado de
que la selecta lite nativa educada en Occidente se
haya mantenido fiel al ideal democrtico, cuando tan
fcilmente habra podido demolerlo. Pero por qu
iba a querer demolerlo? No suministra la democracia una racionalizacin para rechazar toda revisin a
gran escala de una estructura social que mantiene sus
privilegios? Para ser justos, debemos aadir que la tarea es formidable, como para desviar a cualquiera, in612

cluso al ms doctrinario radical, de asumir tamaa responsabilidad.

Aunque sera tentador seguir discutiendo ese punto, la poltica india slo nos importa aqu en cuanto
piedra de toque para una teora de la democracia. Los
logros y malogros de la democracia en la India, los
obstculos e incertidumbres que an la embarazan,
todo halla una explicacin lgica en trminos de las
cinco condiciones aqu deducidas de la experiencia de
otros pases. Ello no constituye en absoluto una prueba. Pero, a mi juicio, es razonable sostener que esas
cinco condiciones no slo iluminan aspectos significativos de la historia india; tambin encuentran en ella
slido fundamento.

Vili
R EVO LU CI N D E SD E ARRIBA Y FASCISM O

La segunda ruta hacia el mundo de la industria moderna, la que hemos calificado de capitalista y reaccionaria, est ante todo ejemplificada por Alemania y el
Japn. En ambos pases el capitalismo arraig bastante de firme as en la agricultura como en la industria, y
los convirti en pases industriales. Pero lo hizo sin
producir un cataclismo revolucionario popular. Las
tendencias que hubo en ese sentido fueron dbiles,
mucho ms en el Japn que en Alemania, y en uno y
otro caso se las desvi y aplast. Entre otras causas, las
condiciones agrarias y los tipos especficos de transformacin capitalista que tuvieron lugar en el campo contribuyeron en gran manera a tales desbaratos y al dbil
impulso hacia formas democrticas occidentales.
Hay ciertas formas de transformacin capitalista
del campo que pueden cuajar econmicamente, en el
sentido de dar buenos provechos, pero que, por obvias
razones, son desfavorables al desarrollo de instituciones libres de la variedad occidental ochocentista. Aunque a la larga se confunden, es fcil distinguir dos tipos
generales. La aristocracia rural puede mantener intacta, como sucedi en el Japn, la sociedad agraria pree615

xistente, introduciendo slo en ella los cambios necesarios para asegurar que los campesinos engendren un
excedente lo bastante crecido que pueda apropiarse y
vender con provecho. O puede arbitrar organizaciones
sociales completamente nuevas en la lnea del esclavismo de plantacin. El esclavismo puro, en los tiempos
modernos, suele ser obra de colonizadores de reas
tropicales. En algunas partes de la Europa oriental, sin
embargo, las noblezas indgenas lograron reintroducir
la servidumbre, que volvi a vincular a los campesinos
al suelo, con resultados un tanto similares. Fue una
forma intermedia entre las otras dos.
Lo mismo el sistema de mantener la sociedad agraria intacta, pero sacando ms del campesinado, que el
de usar mano de obra servil o semiservil y explotar con
ella grandes unidades de cultivo requieren eficaces
mtodos polticos para extraer el excedente, retener a
la mano de obra en su sitio y, en general, hacer funcionar el sistema. No todos esos mtodos son polticos en
un sentido estricto, claro est. En particular cuando se
conserva la sociedad campesina, se efectan toda suerte de tentativas para usar las relaciones y actitudes
tradicionales como base de la posicin del gran propietario. Como semejantes mtodos polticos tienen
consecuencias de peso, conviene darles un nombre.
Los economistas distinguen entre un tipo de agricultura intensiva de mano de obra y otro de capital, segn
que el sistema utilice grandes cantidades de mano de
obra o de capital. Quiz sea til asimismo hablar de sistemas represivos de mano de obra, de que el esclavismo no es sino un tipo extremo. La dificultad de tal con616

cepto est en que bien puede uno preguntarse qu tipo

no se ha valido represivamente de la mano de obra. La
distincin que estoy tratando de sugerir es la trazable
entre el empleo de mecanismos polticos (usando el
trmino poltico en un sentido lato, como se ha indicado arriba), por un lado, y la dependencia de un
mercado de mano de obra, por el otro, al objeto de disponer de la mano de obra precisa para cultivar el suelo y de engendrar un excedente agrcola para el consumo de otras clases. Los de abajo sufren intensamente
en ambos casos.
Para que el concepto de sistema agrcola represivo
de mano de obra resultara til, convendra estipular
qu cantidad de la poblacin se tiene trabajando de tal
modo. Es tambin aconsejable recordar explcitamente que no incluye, por ejemplo, la granja familiar norteamericana de mediados del siglo xix. Puede que hubiese en ella explotacin laboral de los miembros de la
familia, pero sin duda la realizaba el cabeza de familia
mismo, con mnima ayuda de fuera. Asimismo, un sistema de obreros agrcolas asalariados con bastante libertad efectiva para rechazar faenas y marcharse, condicin raramente hallada en la realidad, no caera bajo
tal rbrica. Por ltimo, los sistemas agrarios precomerciales y preindustriales no son necesariamente represivos de mano de obra si hay cierto equilibrio entre
la contribucin del seor a la justicia y seguridad y la
del cultivador en forma de productos agrcolas. Si cabe
o no estabilizar ese equilibrio en cualquier sentido objetivo es un punto discutible que consideraremos en el
prximo captulo, donde se nos plantear en conexin
617

con las causas de las revoluciones campesinas. Aqu

slo necesitamos notar que el establecimiento de sistemas agrarios represivos de mano de obra en el curso de
la modernizacin no necesariamente hace sufrir ms a
los campesinos que otras formas. Los campesinos japoneses lo tuvieron por un tiempo mejor que los ingleses. En todo caso, aqu nuestro problema es otro:
cmo y por qu los sistemas agrarios represivos de
mano de obra deparan un suelo desfavorable al desarrollo de la democracia y una parte sealada del complejo institucional conducente al fascismo.
Al discutir los orgenes rurales de la democracia
parlamentaria, observamos que una de las condiciones
favorables, aunque no universalmente cumplida, fue
cierto grado de independencia respecto a la monarqua. Si bien un sistema agrario represivo de mano de
obra puede implantarse en oposicin con la autoridad
central, por lo comn se fusiona despus con la monarqua en busca de apoyo poltico. Es fcil asimismo
que conduzca al mantenimiento de una tica militar
entre la nobleza de un modo desfavorable al desarrollo
de instituciones democrticas. La evolucin del Estado prusiano constituye el ejemplo ms claro. Como ya
nos hemos referido a tales procesos en varios puntos
de esta obra, aqu nos limitaremos a esbozarlos muy a
grandes rasgos.
En el Nordeste de Alemania, la reaccin feudal de
los siglos xv y xvi, sobre la que tendremos que hablar
ms en un contexto bastante distinto, quebr la tendencia hacia la liberacin del campesinado de las obligaciones feudales y el desarrollo de la vida urbana,
618

procesos estrechamente interrelacionados que en Inglaterra y Francia culminaran a la larga en la democracia occidental. Una de sus causas fundamentales fue
el auge de las exportaciones de granos. La nobleza
prusiana ensanch sus heredades a costas del campesinado, prximo bajo la Orden Teutnica a la libertad, y
lo redujo a servidumbre. Como parte del mismo proceso, redujo tambin a dependencia a las ciudades ponindolas en corto circuito con sus exportaciones. Ms
tarde, los Hohenzollern lograron destruir la independencia de la nobleza y ciudadanos, con lo que desprendieron el componente aristocrtico de la tendencia hacia un gobierno parlamentario. El resultado, en los
siglos x v i i y xvm, fue la Esparta del Norte, fusin
militarizada de burocracia real y aristocracia rural.1
Del lado de la aristocracia vinieron el tema de la superioridad inherente a la clase rectora y la sensibilidad
a las cuestiones de rango, caractersticas que iban an a
resaltar en pleno siglo xx. Alimentadas por nuevas
fuentes, tales nociones pudieron al cabo vulgarizarse y
hacerse atrayentes a toda la poblacin alemana como
doctrinas de superioridad racial. La burocracia real introdujo, con no poca resistencia aristocrtica, el ideal
de obediencia completa e irreflexiva a una institucin
situada por encima de las clases e individuos sera
anacrnico hablar de nacin antes del siglo xix. Disciplina prusiana, obediencia y admiracin por el soldado
proceden principalmente de los esfuerzos de los Hohenzollern por crear una monarqua centralizada.
Todo ello no significa, por supuesto, que algn
hado inexorable empujara a Alemania hacia el fascis619

mo desde el siglo xvi en adelante, por un proceso irreversible. Haban de concurrir otros factores, algunos
muy importantes, como el que la industrializacin no
empezara a cobrar mpetu hasta el siglo xix. Tendremos
que comentarlos en breve* Hay, por otra parte, significativas variantes y sustituciones dentro del proceso tpico que ha llevado al fascismo, subalternativas, podra
uno decir si quisiera ser muy preciso y tcnico, dentro
de la alternativa mayor, modernizacin conservadora
por una revolucin desde arriba. En el Japn, el ideal
de compromiso absoluto con la autoridad provino del
elemento feudal de la ecuacin, ms bien que del monrquico.2 En Italia, donde se invent el fascismo, no
habra una monarqua feudal poderosa. Para el simbolismo correspondiente, Mussolini tuvo que remontarse hasta la Roma antigua.
En un estadio ms avanzado del curso de la modernizacin, suele aparecer otro factor decisivo: una
coalicin ms o menos operativa entre sectores influyentes de las clases altas rurales y los intereses comerciales e industriales, en vas de desarrollo. En general,
fue un fenmeno poltico del siglo xix, aunque ha persistido hasta el xx. Marx y Engels, en su anlisis de la
abortada revolucin alemana de 1848, por mucho que
errasen en otras caractersticas mayores, supieron discernir este ingrediente bsico: una clase comercial e
industrial que es demasiado dbil y dependiente para
conquistar el poder por sus puos y que, entonces, se
echa en brazos de la aristocracia agraria y la burocracia
real, canjeando el privilegio de gobernar por el de hacer dinero.3 Es preciso aadir que, aunque relativa620

mente dbil, el elemento comercial e industrial debe

ser lo bastante (o hacerse pronto lo bastante fuerte)
para resultar un aliado poltico valioso. De lo contrario, puede atravesarse una revolucin campesina que
conduzca al comunismo. As ocurri tanto en Rusia
como en la China, tras infructuosos esfuerzos por establecer dicha coalicin. Se deja ver ah un nuevo ingrediente que entra en la situacin algo despus de
formarse la misma: tarde o temprano los sistemas
agrarios represivos de mano de obra suelen tropezar
con dificultades por la competencia de otros sistemas
ms avanzados tcnicamente. Una vez concluida la
Guerra Civil Americana, la competencia de las exportaciones trigueras de los Estados Unidos crearon dificultades en muchas partes de Europa. En el contexto
de una coalicin reaccionaria, tal competencia intensifica las tendencias autoritarias y reaccionarias de las
clases altas rurales; viendo que su base econmica se
les hunde, recurren a palancas polticas para preservar
su dominio.
All donde la coalicin logr afirmarse, sigui un
prolongado perodo de gobierno conservador, e incluso autoritario, muy lejos an, con todo, del fascismo.
Los lmites histricos entre ambos sistemas estn a
menudo algo borrosos. Bastante a bulto, podramos
estimar que pertenecen a la primera especie los perodos de la historia alemana y japonesa que van desde las
reformas Stein-Hardenberg y la cada de los Tokugawa, respectivamente, hasta el trmino de la Primera
Guerra Mundial. Tales gobiernos autoritarios adquirieron algunos rasgos democrticos: ante todo un par621

lamento con poderes limitados. Cabe puntuar su historia con tentativas de extender la democracia, que hacia el final cuajaron en el establecimiento de inestables
democracias (la Repblica de Weimar, el Japn de los
aos veinte, Italia bajo Giolitti). Esas, al cabo, abrieron la puerta a regmenes fascistas con su no acertar a
resolver los graves problemas del da y su falta de disposicin o impotencia para ejecutar cambios estructurales.4 Uno de los factores de la anatoma social de
aquellos gobiernos fue la retencin por la lite rural de
una parte muy grande en el poder poltico, al no haber
consumado los campesinos en combinacin con estratos urbanos una ruptura revolucionaria.
Algunos de los gobiernos semiparlamentarios que
se construyeron sobre tal base realizaron ms o menos
pacficamente una revolucin econmica y poltica
desde arriba que les hizo andar un trecho del camino
hacia su conversin en pases industriales modernos.
Alemania avanz mucho, el Japn algo menos, Italia
bastante menos, Espaa muy poco. Ahora bien, en el
curso de la modernizacin por una revolucin desde
arriba, los gobiernos que la promueven tienen que ejecutar muchas de las tareas cumplidas en otros pases
con la ayuda de una revolucin desde abajo. La idea de
que una revolucin popular violenta, de un modo u
otro, es necesaria para barrer los obstculos feudales a la industrializacin no tiene ningn fundamento, como demuestra el curso de la historia alemana y
japonesa. Por otro lado, las consecuencias polticas de
desmontar el antiguo orden desde arriba son, indudablemente distintas. Puesto que proseguan la moderni622

zacin conservadora, dichos gobiernos semiparlamentarios trataron de preservar todo lo posible la estructura social primitiva, empotrando grandes fragmentos
de ella en el nuevo edificio. Los resultados fueron algo
as como las casas victorianas con modernas cocinas
elctricas pero inadecuados cuartos de bao y rezumantes tuberas decorosamente disimuladas por paredes recin enlucidas. A la postre, los emplastos se vinieron a tierra.
Una serie muy importante de medidas tendi a la
racionalizacin del orden poltico. Ello supuso la supresin de divisiones territoriales establecidas de antiguo, como el han feudal del Japn o los Estados y principados independientes de Alemania e Italia. Salvo en
el Japn, no fue completa. Pero, con el tiempo, el gobierno central estableci una autoridad firme y un
sistema administrativo uniforme, y aparecieron un
cuerpo de leyes y un sistema de tribunales ms o menos uniformes. Asimismo, en grados diversos, el Estado logr crear una mquina militar lo bastante potente para hacer atendibles los anhelos de sus regidores en
l arena de la poltica internacional. Econmicamente,
el establecimiento de un gobierno central fuerte y la
eliminacin de las barreras internas al comercio trajeron consigo que la unidad econmica efectiva aumentara de tamao. Sin ello, la divisin del trabajo necesaria a una sociedad industrial no habra podido existir, a
menos que todos los pases hubieran estado dispuestos
a comerciar unos con otros pacficamente. Inglaterra, primer pas en industrializarse, haba podido echar
mao de la mayor parte del mundo accesible para ma623

terias primas y mercados, situacin que fue deteriorndosele poco a poco en el siglo xix a medida que
otros pases se pusieron al da y procuraron servirse del
Estado para garantizar sus mercados y fuentes de suministros.
Otro aspecto an de la racionalizacin del orden
poltico tiene que ver con la fabricacin de ciudadanos
en un nuevo tipo de sociedad. Saber leer y escribir y
algunas destrezas tcnicas rudimentarias son elementos necesarios :a las masas. Es muy probable que el instaurar un sistema de educacin nacional acarree un
conflicto con las autoridades religiosas. La lealtad a
una nueva abstraccin, el Estado, debe asimismo reemplazar las lealtades religiosas si sas traspasan los lmites nacionales o pueden competir tan vigorosamente
con cualquier otra como para destruir la paz interna.
El Japn tuvo ah menos problemas que Alemania, Italia o Espaa. Sin embargo, como indica la revivificacin artificial del shinto, tropez tambin con considerables dificultades. Para superarlas, puede resultar
bastante til la existencia de un enemigo extranjero.
Entonces los llamamientos patriticos y conservadores a las tradiciones militares de la aristocracia rural
pueden vencer las tendencias localistas de ese importante grupo y ahogar los clamores demasiado insistentes de las capas bajas por una todava incierta participacin en los beneficios del nuevo orden.5 A fin de
cuentas, racionalizando y extendiendo el poder poltico, aquellos gobiernos del siglo xix realizaban una tarea que el absolutismo real haba ya cumplido en otros
pases.
624

Uno de los hechos ms impresionantes relacionados con el curso de la modernizacin conservadora es

la aparicin de una galaxia de distinguidos lderes polticos: Cavour en Italia; en Alemania, Stein, Hardenberg y Bismarck, el ms famoso de todos; en el Japn,
los estadistas de la era Meiji. Aunque las razones del
fenmeno estn oscuras, parece improbable que la
aparicin de dirigentes anlogos en circunstancias
anlogas pudiera ser simple coincidencia. Todos fueron conservadores en el espectro poltico de su tiempo
y pas, devotos de la monarqua, dispuestos y capaces
para usarla como un instrumento de reforma, modernizacin y unificacin nacional. Aun siendo todos aristcratas, todos fueron algo as como disidentes y desplazados respecto al antiguo orden. En tanto que su
extraccin aristocrtica les dot de hbitos de mando y
de instinto para la poltica, cabra hablar quiz de una
contribucin de los anciens rgimes agrarios a la construccin de una sociedad nueva. Pero hay tambin
fuertes indicios de signo opuesto. En tanto que tales
hombres fueron extranjeros dentro de la aristocracia,
cabra hablar lo mismo de la incapacidad de ese estrato para arrostrar el desafo del mundo moderno con
sus solos recursos intelectuales y polticos.
Los regmenes conservadores ms afortunados hicieron mucho, no slo para desmantelar el antiguo orden sino tambin para establecer uno nuevo. El Estado contribuy decisivamente a la construccin de la
industria de varias maneras. Sirvi de motor de la acumulacin capitalista primaria, colectando recursos y
dirigindolos hacia el levantamiento de plantas in625

dustriales. Tuvo asimismo un importante papel en la

doma de la clase obrera, de ningn modo exclusivamente represivo. La produccin de armamento estimul a fondo la industria. Tambin la favorecieron los
regmenes aduaneros proteccionistas. Todas esas medidas, en algn momento, implicaron un sacar recursos a gente de la agricultura. Hicieron, pues, zozobrar
de cuando en cuando la coalicin entre sectores de las
capas altas empresariales y agrarias, rasgo eminente
del sistema poltico en vigor. Sin la amenaza de peligros extranjeros, a veces reales, a veces quizs imaginarios, a veces, como en el caso de Bismarck, fabricados a posta por motivos interiores, los intereses
agrarios bien habran podido repropiarse, hasta el
punto de comprometer el proceso entero. La sola
amenaza extranjera, sin embargo, no tiene por qu soportar toda la carga explicativa.6Las recompensas materiales y de otros tipos elpayoffen el lenguaje de los
gnsteres y la teora del juego fueron bien sustanciosas para ambos socios mientras lograron tener a
raya a los campesinos y al peonaje industrial. All donde
hubo considerable progreso econmico, los obreros
industriales pudieron alcanzar mejoras significativas,
como en Alemania, donde se invent la Sozilpolitik.
Se tendi mucho ms a la canibalizacin de la poblacin indgena en los pases que permanecieron ms
atrasados, en Italia hasta cierto punto, probablemente
en mayor medida en Espaa.
Para el xito de la modernizacin conservadora,
fueron al parecer necesarias ciertas condiciones. En
primer lugar, dirigentes muy hbiles para arrastrar tras

s a los elementos reaccionarios menos perspicaces,

abundantes sobre todo entre las clases altas rurales,
aunque no necesariamente circunscritos a ellas. Al
principio, el Japn tuvo que sofocar una verdadera rebelin, la de Satsuma, para controlarlos. Los reaccionarios pueden siempre alegar el plausible argumento
de que los dirigentes modernizadores estn haciendo
cambios y concesiones que no redundan sino en despertar los apetitos de las clases bajas y provocar una
revolucin.7 Asimismo, los dirigentes deben tener
autoridad y buena mano para construir un aparato burocrtico lo bastante poderoso, con sus agencias de represin, la militar y la policaca (pinsese en el dicho
alemn: Gegen Demokraten helfen nur Soldaten, Contra los demcratas slo valen los soldados), a fin de
quitarse de encima las dos presiones extremas de la sociedad, la reaccionaria y la popular o radical. El gobierno ha de quedar aparte de la sociedad, cosa que
puede efectuarse bastante ms fcilmente de lo que suponen versiones simplificadas del marxismo.
A la corta, un gobierno conservador fuerte tiene
innegables ventajas. Puede fomentar y controlar el desarrollo econmico. Puede cuidar de que las clases
bajas que cargan siempre con los costes de la modernizacin, sea cual fuere su forma no importunen
demasiado. Pero Alemania y, ms an, el Japn pretendan resolver con l un problema que era de suyo
insoluble: modernizarse sin cambiar sus estructuras
sociales. La nica salida posible de ese dilema fue el
militarismo, que unific a las clases altas. El militarismo intensific un clima de conflicto internacional, que
627

a su vez hizo tanto ms imperativo el avance industrial,

aunque en Alemania un Bismarck pudiera contener las
aguas por algn tiempo, en parte porque el militarismo an no se haba vuelto un fenmeno de masas. Ejecutar reformas estructurales plenarias, o sea hacer
transicin a una agricultura comercial remuneradora
sin reprimir a quienes cultivan el suelo y manejan las
mquinas, en una palabra, servirse racionalmente de la
tecnologa moderna para el bienestar humano, exceda
la visin poltica de aquellos gobiernos.8 Al cabo, los
sistemas que representaban se desmoronaron en tentativas de expansin exterior, pero eso no sucedi sino
despus que hubieron intentado popularizar la reaccin por medio del fascismo.
Antes de discutir esa fase final, quiz resulte instructivo echar un vistazo a las tendencias reaccionarias
abortadas de otros pases. Como he sugerido arriba,
el sndrome reaccionario aparece, en un momento u
otro, en todos los casos que he examinado. Ver por qu
se desvaneci en unos pases puede hacernos comprender mejor las razones por qu se agarr a otros.
Rastrear las tendencias reaccionarias de pases tan sumamente dispares como Inglaterra, Rusia y la India
puede servir para sacar a luz importantes semejanzas
ocultas bajo la diversidad de experiencias histricas.
Desde los ltimos aos de la Revolucin Francesa
hasta alrededor de 1822, la sociedad inglesa pas por
una fase reaccionaria que recuerda as los casos recin
discutidos como los problemas contemporneos de la
democracia norteamericana. Durante la mayor parte
de aquel tiempo Inglaterra estuvo luchando contra un
628

rgimen, revolucionario y sus herederos, a veces, deba de creerse, por la supervivencia nacional misma.
Como en nuestro propio tiempo, se identificaba a los
abogados de la reforma interna con un enemigo extranjero representado como encamacin de todo lo
malo. Tambin como en nuestro propio tiempo, la
violencia y las traiciones del movimiento revolucionario en Francia repugnaron y desalentaron a sus partidarios ingleses, haciendo ms fcil y ms plausible la
labor de los reaccionarios, ansiosos por apagar las
chispas que flotaban a travs del Canal. El gran historiador francs Elie Halvy, poco dado a las exageraciones dramticas, escribi en los aos veinte de nuestro
siglo: La nobleza y la clase media estableci por toda
Inglaterra un reinado del terror un terror ms formidable, aunque ms sordo, que las manifestaciones
estrepitosas [de los radicales].9 Los acontecimientos
de las cuatro dcadas y pico transcurridas desde que
Halvy escribi esas lneas han embotado nuestros
sentidos y aflojado nuestros criterios. Probablemente
ningn autor actual caracterizara aquella fase como
un reinado del terror. El nmero de vctimas directas
de la represin fue pequeo. En la massacre de Peterloo (1819) irnica referencia a la ms famosa victoria de Wellington en Waterloo, slo murieron once
personas. Con todo, se puso fuera de la ley el movimiento por la reforma del Parlamento, que estaba
difundindose a ritmo acelerado, se amordaz a la
prensa, se prohibieron las asociaciones que olan a radicalismo, se desencaden una ola de procesos por
traicin, se dejaron sueltos entre el pueblo espas y
629

agents provocateurs, se suspendi el Habeas Corpus despus que la guerra con Napolen ya haba terminado.
La represin y el sufrimiento fueron realidades ampliamente difundidas. Slo las mitig, hasta cierto
punto, una oposicin que nunca dej de expresarse: aristcratas como Charles James Fox (muerto en 1806),
que os hablar claro en el Parlamento, aqu y all un
juez o un jurado que se negaban a condenar por traicin u otros cargos similares.10
Por qu aquel acceso reaccionario no fue en Inglaterra sino una fase transitoria? Por qu Inglaterra
no sigui avanzando por aquel camino hasta parar en
otra Alemania? La respuesta no est en las libertades
anglosajonas, la Carta Magna, el Parlamento, etc. El
Parlamento vot medidas represivas por enormes mayoras.
Una parte enjundiosa de la respuesta puede hallarse en el hecho de que, un siglo atrs, ciertos ingleses
extremistas haban cortado la cabeza de su monarca y
roto as la magia del absolutismo real en Inglaterra.
A un nivel de causacin ms profundo, toda la historia
previa de Inglaterra, su basarse en la armada antes que
en el ejrcito, en jueces de paz no retribuidos antes
que en funcionarios reales, haba determinado que el
gobierno central dispusiera de un aparato represivo
ms dbil que el posedo por las monarquas fuertes
del Continente. Faltaban, pues, o escaseaban, los materiales necesarios para construir una Alemania. De
entonces ac, sin embargo, hemos visto suficientes
grandes cambios sociales y polticos a partir de inicios
nada prometedores para sospechar que se habran po630

dido crear las instituciones si las circunstancias hubieran

sido favorables. Pero, afortunadamente para las libertades humanas, no lo eran. El impulso hacia el industrialismo haba empezado a obrar en Inglaterra mucho
antes que en los dems pases, de modo que la burguesa inglesa no necesitaba apoyarse demasiado en la corona y la aristocracia rural. Tampoco deseaba reprimir a
los campesinos. Quera, ante todo, quitarlos de en medio a fin de darse a la agricultura comercial; para proveerse de la mano de obra precisa, deban de bastarle
por lo general medidas econmicas. Rodndole as
bien las cosas, poca necesidad tena de recurrir a medidas polticas represivas para mantener su dominio. De
resultas de todo ello, los intereses industriales y agrarios compitieron por el favor popular durante el resto
del siglo xix, extendiendo gradualmente el sufragio
por un lado, combatiendo con saa y anulando por
otro las medidas ms egostas del rival (Reform Bill de
1832, abolicin de las Com Laws en 1846, apoyo de la
gentry a la legislacin fabril, etc.).
En la fase reaccionaria inglesa hubo asomos de posibilidades fascistas, particularmente en algunos de los
alborotos antirradicales. Pero nada ms asomos. Era
todava demasiado temprano. Los sntomas fascistas
pueden verse con mucha mayor claridad en otra parte
del mundo cosa de un siglo ms tarde: durante una
breve fase de extremismo en Rusia tras 1905. Fue extrema incluso para los niveles rusos de entonces; cabra sustentar con fuertes argumentos que los reaccionarios rusos inventaron el fascismo. Tal fase de la
historia rusa es especialmente iluminadora porque evi6 31

dencia que el sndrome fascista a) puede aparecer en

respuesta a las tensiones del industrialismo ascendente
sin necesidad de un fondo social y cultural especfico;
b) puede tener muchas races en la vida rural; c) aparece en parte como reaccin a un dbil impulso hacia la
democracia parlamentaria; d) pero no puede desarrollarse sin industrialismo o sobre un fondo muy predominante agrario puntos, a decir verdad, sugeridos
todos por las historias recientes de la China y el Japn;
es instructivo, sin embargo, hallarlos confirmados en
la historia rusa.
Poco antes de la revolucin de 1905, la tenue clase
comercial e industrial rusa haba mostrado algunos
signos de descontento con la represiva autocracia zarista y de complacencia por las ideas liberales constitucionales. Las huellas obreras, con todo, y las promesas
contenidas en el Manifiesto Imperial del 17 de octubre
de 1905 de satisfacer algunas de las reivindicaciones a
que obedecan, determinaron que los industrialistas se
reintegraran en cuerpo y en alma al campo zarista.
Sobre ese fondo apareci el movimiento de las Centurias Negras. Inspirndose en parte en la experiencia
norteamericana, hicieron de lynch una palabra rusa y
clamaron por la aplicacin de zakon lyncha, ley de linchamiento. Practicaron la violencia a modo de grupos
de accin para acabar con la traicin y la sedicin. Si Rusia destrua a los kikes y extranjeros, aseveraba su propaganda, se volvera a las costumbres verdaderamente rusas y todo el mundo podra ser feliz.
Ese nativo antisemita ejerci considerable atractivo
sobre los elementos pequeoburgueses de las ciudades
632

precapitalistas, retrgradas y la pequea nobleza.

Sin embargo, en la Rusia an atrasada y rural de principios del siglo xx, tal forma de extremismo derechista
no pudo aquistarse una base popular firme. Entre los
campesinos, tuvo xito principalmente en reas de nacionalidad mixta, donde la imputacin de todo lo malo
a judos y extranjeros se ajustaba un tanto a la experiencia campesina.12 Como bien se sabe, de ser polticamente activos, los campesinos rusos fueron revolucionarios, al cabo la mayor de las fuerzas que volaron
el antiguo rgimen.
En la India, que sigue estando hoy tan atrasada
como Rusia entonces, si no ms, movimientos similares tampoco han llegado a difundirse entre las masas.
Subhas Chandra Bose, muerto en 1945, expres sentimientos dictatoriales, trabaj para el Eje y tuvo, ciertamente, amplio apoyo popular. Aun as, y a pesar de
que sus inclinaciones fascistas estuvieron en consonancia con otros aspectos de su actividad pblica y no
parecen fruto de un entusiasmo u oportunismo momentneo, Subhas Chandra Bose ha quedado en la
tradicin india como un patriota antibritnico extremista, quiz mal aconsejado/3 Han existido tambin
diversidad de organizaciones polticas nativas hindes,
algunas de ellas con la disciplina autocrtica del partido totalitario europeo. Alcanzaron el colmo de su influencia en medio del caos y los disturbios que acompaaron la Particin, perodo en que contribuyeron a
promover tumultos antimusulmanes y sirvieron de rganos de defensa a las comunidades hindes contra los
ataques musulmanes, dirigidos, presumiblemente, por

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ciencia que el sndrome fascista d) puede aparecer en

respuesta a las tensiones del industrialismo ascendente
sin necesidad de un fondo social y cultural especfico;
t) puede tener muchas races en la vida rural; c) aparece en parte como reaccin a un dbil impulso hacia la
democracia parlamentaria; d) pero no puede desarrollarse sin industrialismo o sobre un fondo muy predominante agrario puntos, a decir verdad, sugeridos
todos por las historias recientes de la China y el Japn;
es instructivo, sin embargo, hallarlos confirmados en
la historia rusa.
Poco antes de la revolucin de 1905, la tenue clase
comercial e industrial rusa haba mostrado algunos
signos de descontento con la represiva autocracia zarista y de complacencia por las ideas liberales constitucionales. Las huellas obreras, con todo, y las promesas
contenidas en el Manifiesto Imperial del 17 de octubre
de 1905 de satisfacer algunas de las reivindicaciones a
que obedecan, determinaron que los industrialistas se
reintegraran en cuerpo y en alma al campo zarista."
Sobre ese fondo apareci el movimiento de las Centurias Negras. Inspirndose en parte en la experiencia
norteamericana, hicieron de lynch una palabra rusa y
clamaron por la aplicacin de zakon lyncha, ley de linchamiento. Practicaron la violencia a modo de grupos
de accin para acabar con la traicin y la sedicin, Si Rusia destrua a los kikes y extranjeros, aseveraba su propaganda, se volvera a las costumbres verdaderamente rusas y todo el mundo podra ser feliz.
Ese nativo antisemita ejerci considerable atractivo
sobre los elementos pequeoburgueses de las ciudades
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precapitalistas, retrgradas y la pequea nobleza.

Sin embargo, en la Rusia an atrasada y rural de principios del siglo xx, tal forma de extremismo derechista
no pudo aquistarse una base popular firme. Entre los
campesinos, tuvo xito principalmente en reas de nacionalidad mixta, donde la imputacin de todo lo malo
a judos y extranjeros se ajustaba un tanto a la experiencia campesina.12 Como bien se sabe, de ser polticamente activos, los campesinos rusos fueron revolucionarios, al cabo la mayor de las fuerzas que volaron
el antiguo rgimen.
En la India, que sigue estando hoy tan atrasada
como Rusia entonces, si no ms, movimientos similares tampoco han llegado a difundirse entre las masas.
Subhas Chandra Bose, muerto en 1945, expres sentimientos dictatoriales, trabaj para el Eje y tuvo, ciertamente, amplio apoyo popular. Aun as, y a pesar de
que sus inclinaciones fascistas estuvieron en consonancia con otros aspectos de su actividad pblica y no
parecen fruto de un entusiasmo u oportunismo momentneo, Subhas Chandra Bose ha quedado en la
tradicin india como un patriota iantibritnico extremista, quiz mal aconsejado.'3 Han existido tambin
diversidad de organizaciones polticas nativas hindes,
algunas de ellas con la disciplina autocrtica del partido totalitario europeo. Alcanzaron el colmo de su influencia en medio del caos y los disturbios que acompaaron la Particin, perodo en que contribuyeron a
promover tumultos antimusulmanes y sirvieron de rganos de defensa a las comunidades hindes contra los
ataques musulmanes, dirigidos, presumiblemente, por

633

organizaciones similares del otro lado. Sus programas

carecen de contenido econmico, y parecen constituir
sobre todo una forma-de hinduismo xenfobo y militante, idneo para refutar el clis de que los hindes
divididos como estn en castas son pacficos y dbiles.
Hasta la fecha su fortuna electoral ha sido muy escasa.14
Puede que la debilidad de la variante hind del fascismo se explique en parte por la fragmentacin del
mundo hind en mltiples castas, clases y etnias. Si un
llamamiento caractersticamente fascista dirigido a un
sector concreto ha de despertar el antagonismo de
otros, un llamamiento ms general, al teirse de cierto
panhumanismo universal, empieza ipso jacto a perder
sus cualidades fascistas. Vale la pena notar a ese respecto que casi todos los grupos extremistas hindes
han desaprobado la intocabilidad y otros impedimentos sociales de casta.5 La razn fundamental, sin embargo, debe de ser otra: simplemente que Gandhi haba ya encauzado los sentimientos antiextranjeros y
anticapitalistas de enormes masas de la poblacin, los
campesinos y los artesanos domsticos. En las condiciones creadas por la ocupacin britnica, pudo vincular tales sentimientos a los intereses de un gran sector
de la clase empresarial. La lite del campo, por otra
parte, se mantuvo a distancia. As, pues, en la India las
tendencias reaccionarias han sido fuertes y han contribuido a diferir el progreso econmico tras la independencia. Pero, como fenmenos de masas, los movimientos ms amplios pertenecen a una especie histrica
distinta del fascismo.
Aunque una consideracin paralela de los fracasos
634

democrticos que precedieron al fascismo en Alemania, el Japn e Italia podra resultar igualmente provechosa, basta aqu para nuestros propsitos advertir que
el fascismo es inconcebible sin democracia o lo que se
llama a veces, de un modo ms plstico, entrada de las
masas en la escena histrica. El fascismo fue una tentativa de hacer popular y plebeyo el conservadurismo,
con lo que se, por supuesto, perdi la notable conexin que tena con la libertad, algunos de cuyos aspectos vimos en el captulo precedente.
Bajo el fascismo, el concepto de ley objetiva se desvaneci. Uno de sus rasgos ms importantes fue el violento rechazo de los ideales humanitarios, en particular de toda nocin de igualdad humana potencial. La
doctrina fascista no slo hizo hincapi en la inevitabilidad de la jerarqua, disciplina y obediencia, sino dogmatiz que eran valores por derecho propio. Las nociones romnticas de camaradera apenas la matizan;
se trata de camaradera en la sumisin. Otro de sus rasgos fue el exaltamiento de la violencia. Ese exaltamiento va mucho ms all de cualquier apreciacin
fra, racional de la importancia objetiva de la violencia
en la poltica; constituye un verdadero culto mstico de
la fuerza por s misma. La sangre y la muerte adquieren tintas de atraccin ertica. En sus momentos menos inflamados, con todo, el fascismo fue completamente sano y normal, una promesa de retorno al
acogedor seno burgus, e incluso rural preburgus.16
As, pues, el anticapitalismo plebeyo se nos muestra Como el rasgo que ms distingue al fascismo de sus
antecedentes los regmenes conservadores y semipar-

635

lamntanos del siglo xix. Es el producto, por un lado,

de la intrusin del capitalismo en la economa rural,
por el otro, de las tensiones que surgieron en la fase
pscompetitiva de la industria capitalista. De ah que
el fascismo se desarrollara al mximo en Alemania,
donde el crecimiento industrial capitalista dentro del
marco de una revolucin conservadora desde arriba
haba sido mayor que en el resto de pases comparables. Existi tan slo a guisa de dbil tendencia secundaria en reas tan atrasadas como Rusia, la China y la
India. Arraig poco, antes de la Segunda Guerra Mundial, en Inglaterra y los Estados Unidos, donde el capitalismo funcionaba relativamente bien y donde los
esfuerzos por corregir sus deficiencias pudieron verificarse dentro del marco democrtico y cuajar, con la
ayuda de un prolongado boom blico. La mayor parte
de la oposicin al gran capital tuvo que ser abandonada en la prctica, aunque no se debera incurrir en el
error opuesto de considerar a los lderes fascistas como
meros agentes del gran capital. La atraccin que ejerci el fascismo sobre la baja clase media de las ciudades, amenazada por el capitalismo, es bien conocida;
aqu podemos limitarnos a una breve revista de los datos concernientes a sus diversos nexos con el campesinado en varios pases. En Alemania, el intento de establecer en el campo una base conservadora masiva es
muy anterior a los nazis. Segn observa el profesor
Alexander Gerschenkron, los elementos fundamentales de la doctrina nazi aparecen ya bastantes definidos
en los esfuerzos generalmente eficaces de los Junker, a
travs de la Liga Agraria constituida en 1894, por con636

seguir el apoyo de los campesinos en reas no junkers de granjas ms pequeas. La idea de un Estado
corporativo, el culto al Fhrer, el militarismo, el antisemitismo, en una variedad estrechamente relacionada
con la distincin nazi entre capital depredador y
productivo, tales fueron los recursos que utilizaron
para explotar los sentimientos anticapitalistas del campesinado.17 Hay considerables indicios de que en los
aos ulteriores, hasta la Depresin, los campesinos hacendados y prsperos fueron perdiendo poco a poco
ventaja ante los pequeos. La Depresin constituy
una crisis general y profunda, a la que el campo respondi sobre todo con el nacionalsocialismo. En las
elecciones del 31 de julio de 1932, las ltimas relativamente libres, el respaldo electoral del campo a los nazis ascendi a un promedio del 37,4 por ciento, casi
igual al del pas en conjunto/8
Si uno mira un mapa de Alemania que muestre la
distribucin del voto nazi en las reas rurales y lo compara con otros que muestren la de los precios del terreno, de los tipos de cultivo19 o de las reas de unidades de cultivo pequeas, medianas y grandes,10 piensa
en seguida que el curso del nazismo en el campo no
est en relacin con ninguno de dichos fenmenos.
Sin embargo, al estudiar los mapas ms a fondo, discierne acusados indicios de que los nazis tuvieron mayor xito en sus llamamientos al campesino cuya explotacin era relativamente pequea e improductiva
para el rea particular en que estaba situada.11 Especialmente para el pequeo campesino, atormentado por el
avance del capitalismo con sus problemas de precios e
6 3 7

hipotecas que parecan depender de hostiles intermediarios y banqueros de las ciudades, la propaganda
nazi proyect la imagen romntica de un campesino
idealizado, hombre libre en tierra libre. El campesino pas a ser la figura clave en la ideologa de la derecha radical tal y como fue elaborada por los nazis. Los
nazis se complacieron en acentuar que, para el campesino, la tierra es ms que un medio de ganarse la vida;
tiene para l todas las resonancias sentimentales de la
Heimat (patria, terruo). El campesino se siente, pues,
mucho ms vinculado a su tierra que el trabajador de
cuello blanco a su oficina o el obrero industrial a su
fbrica. A esas doctrinas de la derecha radical se agreg un revoltijo de nociones fisiocrticas y liberales.22
Un firme fondo de campesinos pequeos y medianos
escribi Hitler en Mein Kampf ha sido con todo
en cualquier tiempo la mejor proteccin contra males
sociales como los que tenemos ahora. Tal campesinado constituye el solo medio por el que una nacin puede asegurarse el pan de cada da. Por tanto, la industria y el comercio se retiran de su malsana posicin
dominante y encajan en la armazn general de una
economa nacional basada en la necesidad y la igualdad. No son ya, pues, la base para alimentar a la nacin, sino tan slo una ayuda.23
Aqu no ganaramos nada con examinar la trayectoria de tales ideas despus que los nazis llegaron el
poder. En su mayor parte fueron arrumbadas, por
cuanto se contradecan con los requisitos de una economa de guerra poderosa, necesariamente basada en
la industria. La nocin de un repliegue industrial re638

sulta quizs el aspecto ms absurdo del nazismo, pero

nunca se realiz.24
En el Japn, como en Alemania, el anticapitalismo pseudorradical arraig considerablemente entre el
campesinado. Haba recibido tambin su primer impulso de las clases altas rurales. Pero sus formas ms
extremas, tales como las bandas de asesinos constituidas entre los jvenes oficiales del ejrcito, por mucho
que pretendieran representar a los campesinos, parece que les atrajeron poco. En todo caso, el extremismo
qued absorto en el sistema ms general del conservadurismo japons respetable y la agresin militar, a),
que el campesinado ofreci una base masiva. Como el
proceso japons ya ha sido considerado ampliamente
en un captulo anterior, no necesitamos aqu comentarlo ms.
El fascismo italiano presenta los mismos rasgos
pseudorradicales y procampesinos que el de Alemania
y el Japn. En Italia, sin embargo, fueron en buena
parte una excrecencia oportunista, un cnico ornamento sobrepuesto para sacar partido de las circunstancias. Tambin hubo oportunismo cnico en Alemania y el Japn, ni qu decir tiene, pero parece que fue
mucho ms descarado en Italia.
Inmediatamente despus de la guerra de 19141918, estall en el campo del Norte de Italia un spero conflicto entre los sindicatos socialistas y demcratacristianos, por un lado, y los grandes terratenientes
por el otro. En aquel entonces, eso es en 1919-1920,
Mussolini, segn Ignazio Silone, no prestaba la menor
atencin al campo, no crea en una conquista fascista
639

del campo, y pensaba que el fascismo sera siempre un

movimiento urbano/5 Pero el conflicto entre los terratenientes y los sindicatos, que representaban a la
mano de obra asalariada y los renteros, depar al fascismo una inesperada ocasin para pescar en aguas
turbias. Presentndose como los salvadores de la civilizacin contra el bolchevismo, los fasci bandas de
idealistas, oficiales del ejrcito desmovilizados y simples gorilas se dedicaron a asaltar las sedes rurales de
los sindicatos, a menudo con la connivencia de la polica, y destruyeron durante 1921 el movimiento izquierdista rural. Entre los que afluyeron a las filas fascistas, estaban campesinos que haban trepado a los
niveles medios de los terratenientes, e incluso renteros
que aborrecan las prcticas monopolsticas de los sindicatos.26 Por el verano de 1921 hizo Mussolini aquella clebre observacin de que si el Fascismo no quiere morir o, peor an, suicidarse, debe proveerse ahora
mismo de una doctrina... Yo deseo que durante los dos
meses que todava han de transcurrir antes que se rena nuestra Asamblea Nacional pueda crearse la filosofa del Fascismo/7
Slo ms tarde empezaron los lderes fascistas italianos a declarar que fascismo era ruralizar Italia,
defender la causa de los campesinos, o que era primariamente un fenmeno rural. Pretensiones disparatadas. Entre 1921 y 1931, el nmero de explotadores
propietarios disminuy en cosa de 500.000 personas;
el de los arrendatarios en dinero y en frutos se
elev en unas 400.000: Esencialmente, el fascismo
protegi la gran agricultura y la gran industria a ex640

pensas del obrero agrcola, el pequeo campesino y el

consumidor.28
Del examen del fascismo y sus antecedentes, deducimos que la glorificacin del campesinado aparece a
modo de sntoma reaccionario as en la civilizacin occidental como en la asitica justamente cuando la economa campesina est enfrentndose con serias dificultades. En la primera parte del eplogo tratar de
indicar algunas de las formas recurrentes que ha tomado tal glorificacin en sus fases ms virulentas. Decir
que parecidas ideas no son ms que falaces inculcaciones de las clases altas a los campesinos no responde a la
verdad. Pueden alcanzar amplia aceptacin tanto
ms amplia, parece, cuanto ms industrializado y moderno es el pas justamente porque hallan eco en la
experiencia campesina.
Contra el aprecio de que la glorificacin del campesinado constituye un sntoma reaccionario, alegaran quiz algunos el ensalzamiento del pequeo
granjero por Jefferson y la defensa de la. agricultura
campesina por John Stuart Mili. Ambos pensadores,
sin embargo, miraban no tanto por los campesinos
como por los pequeos hacendados independientes,
tendencia caracterstica del primitivo capitalismo liberal. Su pensamiento no parece contener ningn anuncio del chauvinismo militante y la apoteosis de la
jerarqua y sumisin que hallamos en versiones ulteriores; slo armnicos ocasionales de una actitud romntica respecto a la vida rural. As y todo, su actitud
respecto a los problemas agrarios y la sociedad rural
indica los lmites que los pensadores liberales haban
641

alcanzado en sus respectivas pocas. Para que aqullas

ideas hayan venido a servir en nuestro siglo a propsitos reaccionarios, han debido tomar un nuevo tono y
aparecer en un nuevo contexto; la defensa del trabajo
duro y de la pequea propiedad en el siglo xx tiene un
sentido poltico absolutamente diverso del que tena a
mediados del siglo xix o a fines del xvm.

IX
LOS

CAM PESIN O S Y

LA R EV O LU C I N

El proceso de la modernizacin empieza con revoluciones campesinas que fracasan. Culmina durante el
siglo xx con revoluciones campesinas que triunfan. Ya
no se puede tomar en serio la idea de que el campesinado es un objeto de la Historia, una forma de vida
social por la que pasan los cambios histricos, pero
que no contribuye nada al mpetu de los mismos. Para
quienes saborean las ironas de la Historia, resulta
ciertamente curioso que el campesino, en la era moderna, haya sido tan agente de la revolucin como la
mquina, que haya triunfado como actor histrico
junto a las conquistas de la mquina. Su contribucin
revolucionaria, sin embargo, ha sido muy desigual:
decisiva en la China y en Rusia, bastante importante
en Francia, muy menor en el Japn, insignificante en
la India hasta la fecha, ftil en Alemania y en Inglaterra una vez sofocadas explosiones iniciales. En este
captulo conclusivo, nos proponemos relacionar todos esos hechos unos con otros, con la esperanza de
descubrir qu estructuras sociales y situaciones histricas producen revoluciones campesinas o, al contrario, las inhiben.
643

La empresa no es fcil. Las explicaciones generales

clsicas chocan con importantes excepciones dentro
de la serie de materiales aqu examinados. Ninguna de
las teoras que valorizan un solo factor parece ser satisfactoria. Como los hallazgos negativos tambin tienen
su utilidad, empezar con un breve sumario de las teoras que me he visto obligado a desechar.
La primera que tiende a preferir el investigador
moderno es una simple interpretacin econmica en
trminos del deterioro ocasionado en la situacin de
los campesinos por el impacto del comercio y la industria; cuando ha habido un deterioro en gran escala,
son de esperar explosiones revolucionarias. Una vez
ms sirve de piedra de toque el caso de la India, sobre
todo al confrontarlo con el de la China. No hay indicios de que el deterioro en la posicin econmica del
campesinado indio durante los siglos xix y xx haya
sido peor que el del chino. Sin duda los datos son insuficientes en ambos casos. Tambin en la India han
estallado alzamientos campesinos pero slo locales e
inefectivos. Sean cuales .fueren las diferencias, es sumamente improbable que basten explicar el contraste
en la conducta poltica de los campesinos chinos e indios desde hace siglo y medio. Como las mismas, en
todo caso, vienen de muchos ms siglos atrs, es obvio
que una simple explicacin econmica no basta.
Quiz se me objete que tal forma de explicacin
econmica es demasiado simple. Lo que crea una situacin revolucionaria, no podra ser, ms all de la mera
decadencia en la situacin material de los campesinos,
una profunda amenaza a su entero modo de vivir, a los
644

fundamentos mismos de la existencia campesina propiedad, familia y religin? Los testimonios tambin son
claramente negativos. No fueron los campesinos ingleses puestos a la deriva por las enclosures quienes se alzaron en una revuelta masiva, sino los franceses, para los
que los cercamientos slo eran una contingencia. En
1917 la sociedad rusa estaba casi intacta. Asimismo, en
el siglo xvi, como tendremos ocasin de mostrar ms
detalladamente en otro lugar de este captulo, no fueron los campesinos del Este de Alemania aplastados
por la reaccin feudal y la reintroduccin de la servidumbre quienes se amotinaron y vertieron sangre, sino
los del Sur y el Oeste, que haban conservado, y aun extendido, su modo de vivir tradicional. De hecho, se
acerca ms a la verdad la tesis absolutamente opuesta,
como veremos a su debido tiempo.
Otra divulgada tesis procede de la tradicin romntico-conservadora: cuando el aristcrata vive en el
campo hay menos probabilidades de trastornos campesinos agudos que cuando se ha vuelto un amante del
lujo y vive en la capital. Parece responder a los contrastes entre la suerte de la aristocracia francesa y la de
la inglesa durante los siglos xvm y xix. Con todo, el
terrateniente ruso del siglo xix sola pasar gran parte
de su vida en sus estados, lo cual no impidi que los
campesinos incendiaran casas solariegas y terminaran
expulsando al dvorianstvo de la escena histrica. La tesis resulta dudosa aun para la misma Francia. La investigacin moderna ha demostrado que no todos los nobles eran cortesanos parsitos. Muchos llevaban una
vida ejemplar en el campo.
645

Est, probablemente, algo ms cerca de la verdad la

tesis de que un gran proletariado rural de labriegos sin
tierra* es una fuente potencial de insurreccin y revolucin. Podra parecer que la refutan el enorme volumen
y la miseria atroz del proletariado rural indio. Pero muchos de los labriegos indios se hallan vinculados al orden vigente por la posesin de una exigua parcela y el
sistema de castas. Cuando tales vnculos estn rotos o
nunca han llegado a existir, como en las economas de
plantacin basadas en una mano de obra muy barata de
raza distinta o en esclavos, las posibilidades de que estallen insurrecciones son mucho ms crecidas. Si bien
los dueos de esclavos del Sur de los Estados Unidos
quiz las temieron en exceso, en otros casos el peligro
ha sido muy real: en la antigua Roma, en Hait y otras
partes del Caribe durante los siglos xvm y xix, en ciertas partes de Espaa en tiempos modernos, y muy recientemente en las plantaciones de caa de azcar
cubanas. Es probable que la hiptesis resultase confirmada por una investigacin ms concienzuda. As y
todo, nunca explicara los casos histricamente significativos. Ningn proletariado rural de tal suerte fue importante en las revoluciones rusas de 1905 a 1917.1
Aunque el caso de la China est peor documentado, y
pese al papel que han tenido en ella bandas de campesinos errabundos alejados de sus lugares por diversidad
de causas, es indudable que los alzamientos revolucionarios de 1927 y 1949 no se debieron a un proletariado
rural cultivador de latifundios. Tampoco los estallidos
revolucionarios del siglo xix. Lisa y llanamente: como
explicacin general, esa teora no sirve.
646

Desengaado de las explicaciones materiales, uno

podra sentirse atrado por hiptesis en torno al papel
de la religin. A primera vista, parece un rumbo prometedor. No explica el hinduisino en gran parte la
pasividad del campesinado indio? Mas generalmente,
una cosmologa orgnica que legitime el papel de las
clases altas, expresadas en alguna teora de la armona del universo que ensalce la resignacin y la aceptacin del hado personal, parece que debe servir de
poderoso freno a la insurreccin, rebelin si los campesinos aceptan sus normas. Ah est, justamente, la
dificultad. Esas religiones son el producto de clases urbanas y de clases sacerdotales. El asenso que obtienen
entre los campesinos es problemtico. En general, las
sociedades campesinas se caracterizan por el vigor de
una subcorriente de creencias distintas a las de los estratos cultos, a menudo directamente contrarias. Transmitidas de palabra de generacin en generacin, lo
probable es que slo fragmentos de esa tradicin subterrnea lleguen a entrar en el registro histrico, y aun
de una manera muy deformada.
En la propia India, tan empapada de religin, hay
numerosos indicios de una hostilidad muy difundida al
brahmn. Posiblemente tanto los campesinos de la India como los de otras partes creen en la eficacia de la
magia y el ritual como tales, pero a la vez abominan al
agente humano que celebra los ritos y el precio que les
exige por ello. Los movimientos para eliminar al sacerdote, para conseguir acceso directo a la deidad y a
la fuente de la magia, han fluido latentes lo mismo en
Europa que en Asia durante largos perodos, y estalla647

do de cuando en cuando en movimientos herticos y

rebeldes. Tambin aqu debiramos saber qu circunstancias determinan que los campesinos sean receptivos
a tales movimientos en unas pocas y no en otras. En
todo caso, tampoco son un factor universal de las revueltas campesinas ms importantes. Hay escasos indicios de un componente religioso en los disturbios
campesinos que precedieron y acompaaron la Revolucin Francesa. En la Revolucin Rusa, es sumamente improbable que tuviesen la menor importancia nociones revolucionarias de las ciudades, religiosas o
laicas. G. T. Robinson, en su estudio de la vida campesina rusa antes de 1917, seala que las corrientes intelectuales religiosas y de otros tipos que incidan en los
campesinos desde el exterior eran de todo punto conservadoras y desestima el papel de las ideas revolucionarias urbanas.2 Cabe suponer que una investigacin
ms profunda podra revelar l papel de tradiciones
subterrneas genuinamente campesinas y expresadas
en trminos religiosos. Tal tesis, sin embargo, para ser
significativa, lo mismo en el caso de Rusia que de cualquier otra sociedad, requiere noticias sobre cmo estn relacionadas las ideas con las circunstancias sociales concretas. Es obvio que, de por si, la religin no
depara la clave.
Todas esas hiptesis adolecen del mismo error:
atender en exceso al campesinado. Al reflexionar sobre
el curso de cualquier rebelin preindustrial, advertimos
que no puede entenderse sin referirla a las actitudes de
las clases altas que, en gran parte, la provocaron. Otro
rasgo notable de las rebeliones en sociedades agrarias
648

es su tendencia a adoptar el carcter de la sociedad que

combaten. Est hoy oscurecida porque las rebeliones
modernas triunfantes han preludiado una transformacin violenta y radical de la sociedad entera. En las rebeliones campesinas de antao, era mucho ms obvia.
Los insurgentes batallaban por la restauracin de la
ley antigua, como en la Bauernkrieg, por el real
Zar o el buen Zar en los alzamientos rusos. En la
China antigua, las rebeliones campesinas venan a parar a menudo en el reemplazo de una dinasta decadente por otra nueva y vigorosa, es decir en una restauracin de a poco ms o menos la misma estructura
social Antes de fijarse en el campesinado, es necesario
fijarse en la sociedad entera.
Con las anteriores consideraciones en la mente,
podemos ahora preguntarnos si ciertos tipos de sociedades agrarias y premodernas estn ms sujetos que
otros a la insurreccin y rebelin campesina y, de ser
as, qu rasgos estructurales pueden contribuir a explicar las diferencias. El contraste entre la India y la China basta para demostrar que las diferencias no slo
existen, sino que tienen dilatados efectos. Asimismo, el
hecho de que incluso en la India haya habido una tentativa consumada de revuelta campesina, la de Hyderabad en 1948, aun dejando de lado otros alzamientos
menores, indica firmemente que ninguna estructura
social puede ser del todo inmune a las tendencias revolucionarias surgidas en el curso de la modernizacin. No cabe duda, por otro lado, que algunas sociedades son mucho ms vulnerables que otras. De
momento podemos prescindir de todos los problemas
649

que aparecen en el curso de la modernizacin y concretarnos a las diferencias estructurales en las sociedades premodernas.3
El contraste entre la India y la Ghina sugiere una
hiptesis ms sustentable quiz que las arriba expuestas. La sociedad india, como han observado muchos
estudiosos, se asemeja a un organismo invertebrado
enorme, pero muy simple. Su subsistencia no exigi
una autoridad coordinadora central, un monarca, o,
para continuar la analoga biolgica, una cabeza. Durante mucho de la historia india hasta los tiempos modernos, no hubo ninguna autoridad central que impusiera su voluntad al subcontinente en bloque. La
sociedad india recuerda las estrellas de mar, que los
pescadores acostumbraban hacer trizas con saa; cada
fragmento se volva despus una nueva estrella de mar.
Pero la analoga es inexacta. La sociedad india an era
ms simple, y a la vez, no obstante, ms diferenciada.
El clima, las prcticas agrcolas, los sistemas tributarios, las creencias religiosas, y otros muchos rasgos sociales y culturales, diferan notablemente de una parte
del pas a otra. La casta, en cambio, era comn a todas,
y ofreca la armazn sobre la que se organizaba por
doquier la totalidad de la vida. Ello posibilitaba dichas
diferencias en el seno de una sociedad donde cualquier
segmento territorial poda ser amputado del resto sin
daarlo ni daarse a s mismo, cuando menos de un
modo irreparable. Desde el punto de vista de nuestro
problema inmediato, es mucho ms importante el revs de ese hecho: cualquier tentativa de innovacin,
toda variacin local, viene simplemente a poner la base
650

de otra casta. No tan slo las nuevas creencias religiosas. Como la distincin entre lo sagrado y lo profano
es muy dudosa para la sociedad india, y puesto que los
cdigos de las castas, impregnados de elementos religiosos, cubren prcticamente toda la esfera de actividades humanas, cualquier innovacin o tentativa de
innovacin en poca premoderna tenda a fundamentar otra casta. As, la oposicin a la sociedad y el vivir a
costa de la sociedad pasaron a ser parte de la sociedad
en forma de castas de bandidos o castas en forma de
sectas religiosas. Tambin existieron bandidos hereditarios en la China.4Con todo, dentro del contexto chino, su significado fue muy diferente, aparte que la ausencia de castas facilit el reclutamiento. En la China
el terrateniente necesit un gobierno central fuerte
como una de las piezas del mecanismo para extraer el
excedente de los campesinos. Hasta tiempos bastante
prximos, la casta hizo innecesario ese sistema en la
India. La sociedad china requiri, pues, algo as como
una cabeza, una autoridad coordinadora relativamente
compleja en el centro. Los bandidos eran en l China
una amenaza, y podan degenerar en insurrecciones
campesinas.
La hiptesis general inferible de esta breve recapitulacin, que cierro con uno de aquellos ceteris paribus
usados por los eruditos para evitar cuestiones espinosas, podra exponerse como sigue: una sociedad muy
segmentada que se apoye en sanciones ampliamente
esparcidas para salvaguardar su coherencia y para extraer el excedente del campesinado es casi inmune a la
rebelin campesina, toda vez que la oposicin tiende a
651

tomar la forma de un nuevo segmento. En cambio,

una burocracia agraria, es decir una sociedad que confa en una autoridad central para extraer el excedente,
es un tipo ms vulnerable. Los sistemas feudales, donde el poder real est esparcido en varios centros bajo la
autoridad nominal de un dbil monarca, se halla entre
lo uno y lo otro. Tal hiptesis cuadra, cuando menos,
con los hechos bsicos considerados en este estudio.
La rebelin campesina fue un serio problema en la
China tradicional y la Rusia zarista; fue algo menos
grave, pero estuvo a menudo latente, en la Europa medieval; fue bastante apreciable en el Japn desde el siglo xv; y casi no aparece en las historias de la India.5
Volviendo al proceso de la modernizacin, debemos sealar una vez ms que el xito o el fracaso de la
clase alta en la adopcin de la agricultura comercial repercute enormemente en los resultados polticos. All
donde la clase alta rural ha pasado a producir para el
mercado, abriendo as la vida rural a los influjos comerciales, las revoluciones campesinas han tenido
poca importancia. Esa transicin antirrevolucionaria
ha podido efectuarse por vas muy distintas. En el Japn, durante los primeros tiempos de los Meiji, una
clase alta rural que estaba siendo renovada a paso de
carga conserv mucho de la sociedad campesina tradicional como mecanismo para extraer un excedente. En.
otros casos notables, la sociedad campesina fue destruida, ya rompiendo su vnculo con la tierra, como en
Inglaterra, ya reforzndolo, como hizo Prusia, al reintroducir la servidumbre. Y, a la inversa, la Historia indica que un movimiento revolucionario halla muchas
652

ms facilidades para avanzar y llegar a ser una seria

amenaza all donde la aristocracia rural no ha desarrollado un impulso comercial poderoso dentro de sus
propias filas. Puede entonces quedar bajo ella una sociedad campesina, aunque maltratada, intacta, con la
que le unen pocos nexos. Tambin es probable que, a
la vez, la aristocracia trate de mantener su estilo de
vida en un mundo cambiante sacando un excedente
mayor del campesinado. As sucedi, a grandes lneas,
en la Francia del siglo xvm y en Rusia y la China durante el siglo xix y parte del xx.6
La gran guerra campesina alemana, la Bauemkrieg
de 1524-152 5, ilustra muy bien tales correlaciones, sobre todo si se comparan las reas donde estall violentamente con aquellas otras donde no fue ms que un
episodio menor. Siendo as que constituye la ms importante revolucin campesina de Europa en los inicios de la edad moderna, parece obligado dedicarle un
breve comentario. Como de costumbre, ayudar a esclarecer su sentido el contraste con la forma como se
produjeron los cambios en la sociedad inglesa. Un influyente sector de las clases altas rurales de Inglaterra
necesitaba, no hombres, sino tierra para la cra de ganado lanar. Los Junker alemanes, en cambio, necesitaban hombres, ms especficamente hombres vinculados a la tierra, para la produccin del grano que
exportaban. Muchas de las disparidades en la historia
ulterior de los dos pases se remontan a esa sencilla diferencia.
En Prusia, las exportaciones de granos trajeron
consigo la inversin de anteriores tendencias semejan653

tes a las de la Europa occidental donde iba a triunfar

andando el tiempo la democracia parlamentaria. A
mediados del siglo xiv, Prusia se hallaba an en un estado anlogo l de la Europa occidental, si bien lo haba alcanzado por una senda distinta. Era entonces un
pas de campesinos prsperos y relativamente libres.
Como en el resto de lo que ms tarde sera el Nordeste de Alemania, la principal causa de esa libertad haba
sido la necesidad de otorgar condiciones favorables a
los colonos germnicos inmigrantes junto con el desarrollo de una fuerte autoridad central a travs de la
Orden Teutnica, y de una vigorosa vida urbana. Los
campesinos germnicos tenan derecho a vender y legar sus tierras, as como a vender sus productos en las
ciudades vecinas. Sus deberes para con el seor, lo
mismo en prestaciones monetarias que personales,
eran escasos. La autoridad del seor en los asuntos lugareos era sumamente limitada; concerna sobre todo
a la justicia suprema, es decir a los crmenes ms
graves. En general, los campesinos administraban por
s mismos sus asuntos.7
Por toda el rea colonizada actuaba el locutor, a menudo al servicio de terratenientes nobles, quien captaba colonos, los traa de sus lugares de origen, les asignaba tierras, evaluaba los campos de la aldea, y en pago
pasaba a ser su alcalde, cargo que transmita a sus
descendientes, y se quedaba con posesiones mayores
que las de los dems.8 En cierto sentido, pues, las aldeas del Nordeste de Alemania eran comunidades artificiales que reciban sus derechos desde arriba en forma
de cartas de privilegios (Handfesten). Su situacin dife654

ra a ese respecto de la de las aldeas germanoparlantes

meridionales, que ganaron sus derechos en el curso de
una prolongada pugna con el seor. Ello puede explicar en parte que el Nordeste no se resintiera despus a
la subyugacin, aunque probablemente contaron ms
otros factores. Otra diferencia con respecto al Sur fue
el carcter mixto de la poblacin, toda vez que los germanos se establecan en territorios eslavos. No obstante, las aldeas se fundaban por lo comn en parajes
deshabitados, y los campesinos eslavos no tardaron en
adquirir el mismo estatuto legal favorable que los germnicos.9
A fines del siglo xvi, empez a haber ciertos cambios que conduciran ms tarde a la servidumbre de los
campesinos. Las ciudades comenzaron a decaer; la autoridad central a debilitarse. Pero lo ms importante
fue que albore un mercado de exportacin para el
grano. Todas esas fuerzas juntas alteraron el equilibrio poltico del campo. Otras partes de Alemania y
Europa experimentaron tambin una alteracin de
la moneda corriente en virtud del debilitamiento de la
autoridad real y una crisis agraria que condujo a la represin de los campesinos por la nobleza, hechos que
contribuyeron a producir la Guerra de los Campesinos.10 Pero slo en el Nordeste de Alemania apareci
un importante comercio de exportacin de granos.
Las consecuencias para los campesinos fueron desastrosas. Los seores cesaron de estar interesados en
las prestaciones monetarias y tendieron, en cambio, a
cultivar y ensanchar el dominio solariego. Necesitaban para ello el trabajo de los campesinos. Los servi-

655

cios personales fueron aumentados; se les vincul al

suelo. Se abolieron sus derechos a vender y legar las
tierras que posean, y no se les permiti ya casarse con
personas de otros dominios. La mayora de esos cambios tuvieron lugar durante el siglo xvi, perodo de
fuerte alza en los precios del grano. Vale la pena advertir que, en tal situacin, la escasez de mano de obra
no benefici a los campesinos, sino que condujo a una
severa disciplina para evitar que huyesen, y permiti a
una nobleza, bien que numerosa, bastante dbil establecer un sistema represivo de la mano de obra sin la
ayuda de un gobierno central poderoso. En realidad, la
supresin formal de la Orden Teutnica en 1525 fue
uno de los hechos polticos ms propiciadores de los
resultados que acabamos de comentar.11
Durante el perodo de colonizacin, las aldeas
campesinas haban estado a menudo fsicamente separadas del seoro y tambin haban sido en gran parte
organismos independientes. A mediados del siglo xv,
tal situacin prescribi, pues los seores irrumpieron, en las aldeas, econmicamente apropindose las
posesiones campesinas, en particular las del alcalde,
y polticamente estableciendo un monopolio de justicia.'5 Sin esa captura de la comunidad aldeana y destruccin de su autonoma, sera difcil entender cmo
pudo imponer su voluntad una muchedumbre de nobles dispersos.
A fines del siglo x v i i , la mayora de los nobles, no
frenados por ninguna autoridad formal de abajo o arriba, se haban vuelto pequeos dspotas en el mbito de
sus dominios. La revolucin capitalista del Junker
656

en los siglos xvi y x v i i fue casi por entero social y poltica. No hay indicios de cambios tcnicos importantes en la agricultura que acompaaran la ascensin de
los Junker a la supremaca. El barbecho con alternancia de tres campos sigui siendo la prctica casi universal hasta aproximadamente la Guerra de los Siete
Aos; por el siglo xvm, las prcticas agrcolas estaban
muy atrasadas respecto a las del Oeste de Alemania,
sobre todo en los grandes dominios de los Junker'*
Los campesinos ofrecieron escasa resistencia. El
nico alzamiento de entidad estall en las cercanas de
Knigsberg en 1525, poco despus de la abolicin de
la Orden Teutnica. Nada sorprende que buena parte
del mpetu procediese de la ciudad misma y de quienes
tenan ms que perder los campesinos libres ms
prsperos. La rapidez con que fue sofocado se debi al
escaso apoyo de las ciudades, donde la vida corporativa era relativamente dbil, en contraste con la zona de
15

La situacin que condujo a la Bauernkrieg era, en

sus aspectos ms importantes, casi la opuesta a la del
Nordeste de Alemania, y hace pensar en algunos de los
factores que produciran dos siglos ms tarde la Revolucin Francesa. Como la Bauernkrieg y las numerosas
convulsiones precedentes afectaron un rea muy extensa, desde lo que hoy es la Austria occidental, pasando por casi toda Suiza y la Alemania sudoccidental*
hasta gran parte del alto valle del Rin, hubo, claro est,
considerable diversidad en las condiciones locales,
cosa que ha dificultado determinar sus causas, objeto
an hoy de viva controversia.16
657

Con todo, la mayora de los estudiosos estn de

acuerdo en el siguiente esquema. Los landgraves del
Sur y el Oeste de Alemania estaban hacindose ms
fuertes, y no ms dbiles como en el Nordeste, y empezaban a tomar medidas para controlar a su nobleza e
instaurar una administracin uniforme de tipo moderno. Esa forma de absolutismo era, sin embargo, una
variedad pequea y fragmentada, pues el emperador
haba disipado las energas germnicas en una vana
pugna con el papado. La vida urbana floreca; la Baja
Edad Media fue la edad de oro de los Brger de aquella parte de Alemania.
En la misma, los campesinos pudieron a veces hallar apoyo en la plebe urbana. Pero generalizar sobre
los estratos sociales con que se aliaron o a que se opusieron es muy arriesgado. En diversos lugares y momentos, estuvieron contra casi cada uno de los grupos
existentes y tambin con algunos: en la Renania con
los nobles contra las posesiones monsticas,17 contra la
nobleza en otros casos, con la nobleza en todava
otros, a veces asimismo contra la burguesa y el landgrave.18 Todo lo ms que uno puede decir confiado es
que el conflicto empez principalmente con las exigencias moderadas de campesinos ricos, se hizo ms
radical a medida que fue desarrollndose, y deriv por
ltimo en las visiones apocalpticas de Thomas Mnzer. Esa progresiva radicalizacin, de la que ya hubo
anuncios desde el principio,19 se debi en parte al rechazo de las demandas moderadas iniciales,20as como
a la tendencia de los campesinos a abrazar nuevas
ideas religiosas emanantes de la Reforma para justifi658

car sus motivos de queja econmicos, polticos y sociales.21 Tambin contribuy probablemente a ella la relacin con las ciudades. Puede an que derivara del
malestar de los estratos inferiores del campesinado, el
cual fue dividindose en ricos y pobres ms o menos
como en Francia a fines del siglo xvm, aunque no he
hallado ninguna constatacin explcita de esa correspondencia.
La nobleza estaba sufriendo entonces una doble
presin: los esfuerzos de los landgraves por imponer
su autoridad, y los efectos, ms generales, del desarrollo de una economa comercial. Necesitaba dinero, y
procuraba obtenerlo de diversos modos, restableciendo si poda derechos del pasado o les pareca a los
campesinos tratando de establecer nuevas obligaciones. Ntese que las primeras olas de descontento
campesino revistieron la forma de esfuerzos por conservar o recobrar das alte Recht, la antigua ley/2 Lo
que no hicieron los nobles, salvo ac y all en pequea
escala, fue ponerse a cultivar para el mercado. Ah reside la diferencia decisiva entre el rea de la Bauemkriegylz de \osJunker.
Por lo que respecta a los protagonistas de la Bauernkrieg, la posicin econmica y social de un amplio sector del campesinado haba ido mejorando en los ltimos
tiempos. Como observ un estudioso hace ms de veinte aos, los indicios de prosperidad entre los campesinos y Brger de aquella parte de Alemania a fines de la
Edad Media han llegado a ser tan abundantes, que ya no
es posible ver la causa de la revuelta en un deterioro
econmico general/3Ese hecho dice bien con la tesis de
659

que los nobles, sometidos a fuertes presiones, trataron

de apretar los tornillos a los campesinos por todos los
medios a su alcance.24 Haca siglos que vena desarrollndose un zigzagueante conflicto entre la comunidad
campesina y el seor sobre sus respectivos derechos,
pugna que no exclua intereses comunes en muchas
cuestiones. Sus resultados cristalizaban peridicamente
en un Weistum, codificacin por escrito del derecho
consuetudinario (Rechtsgewohnbeiten) en que se consignaban las respuestas dadas bajo juramento por ancianos
experimentados de la comunidad a una serie de preguntas. A juzgar por los Weistmer que se conservan, su
nmero fue aumentando desde 1300, con un mximo
entre 1500 y 1600, para disminuir despus muy aprisa.25
Esos documentos y otros testimonios similares muestran una comunidad aldeana estrechamente soldada,
aunque con crecientes diferencias en el poseer, viviendo
en un estado de cooperacin antagnica con el seor
que iba cambiando poco a poco.26Parece que las prestaciones laborales haban ido perdiendo importancia, y
cobrndola las monetarias, al revs que en el Nordeste.
Un buen nmero de campesinos haban casi alcanzado
derechos de propiedad defacto, tras raer la mayor parte
de los estigmas del rgimen de posesin feudal, aunque
abundaban las bolsas donde persistan.27
En las primeras fases de la revuelta, las demandas
campesinas repitieron a menudo temas sacados de
Weistmer anteriores.28 Ese hecho es un indicio ms
de que la Bauemkrieg empez con la protesta legtima de los miembros ms pudientes y respetables de
la comunidad campesina.29
660

La Bauemkrieg fracas, y fue sangrientamente reprimida. Con ello las manifestaciones del campesinado, tanto las radicales como las conservadoras, quedaron sepultadas. En parte por la victoria aristocrtica,
que segn hemos visto se dio tambin en el Nordeste
por otras razones y contra escasa resistencia, las probabilidades para la emergencia de la democracia parlamentaria en el pas seran nulas durante siglos. Slo en
el siglo xix volvi Alemania a dar pasos en tal direccin, y aun vacilantes y, al cabo, intiles.
Las respectivas victorias del landlord ingls y el
Junker alemn constituyen formas casi diametralmente opuestas de transicin a la agricultura comercial por
una clase alta agraria. Tambin modos diametralmente opuestos de destruir la base de accin poltica del
campesinado. Pese a su derrota, esa accin fue intensa
en las reas de Bauemkrieg., donde las clases altas no
dieron un asalto econmico a la sociedad campesina,
pero segn parece trataron de aumentar la cantidad de
dinero que sacaban de los campesinos.
La anterior inmersin en un caso concreto bastar,
confo, para indicar los principales modos como la respuesta de las clases altas rurales al reto de la agricultura comercial crea situaciones que son favorables o desfavorables a los alzamientos campesinos. Las grandes
reas donde han tenido mayor importancia las revoluciones campesinas en los tiempos modernos, Rusia y la
China, se asemejan en que sus clases altas rurales no
efectuaron en general una transicin lograda al mundo
del comercio y la industria, ni destruyeron la organizacin social imperante entre los campesinos.
661

Ahora podemos ya dejar aparte la conducta de la

aristocracia para emprender una discusin ms analtica de los factores en obra entre el campesinado mismo.
Qu significa en rigor la modernizacin para los campesinos adems del hecho simple y brutal que tarde o
temprano son sus vctimas? Por razones generales, parece obvio que los diferentes tipos de organizacin social reconocibles en diversas sociedades campesinas,
junto con la tempestividad y el carcter del proceso de
modernizacin, han de influir considerablemente en
que la respuesta de los campesinos sea revolucionaria
o pasiva. Pero qu relacin existe en rigor entre esas
variables? Veamos primero qu cambios generales tienen lugar a lo largo del proceso, tan complejo.
En el plano de la agricultura, la modernizacin
econmica requiere la extensin de las relaciones comerciales a un rea mucho ms amplia que antes, y el
progresivo reemplazo del cultivo para la subsistencia
por la produccin para el mercado.30En el de la poltica, una modernizacin efectiva exige el establecimiento de orden pblico en un rea amplia, la creacin de
un gobierno central fuerte. No hay una conexin universal entre los dos procesos: Roma y la China establecieron dilatados imperios y gobiernos poderosos para
las respectivas pocas sin generar, ningn mpetu apreciable hacia una sociedad moderna. Pero su combinacin ha engendrado la modernizacin en diversas partes del mundo desde el siglo xv. El desarrollo de la
autoridad del Estado y la intrusin del comercio, que
pueden advenir en tiempos bastante distintos, afectan
los vnculos del campesino con el superior, la divisin
662

del trabajo dentro de la aldea, su sistema d autoridad,

las agrupaciones de clase dentro del campesinado, los
derechos de arrendamiento y de propiedad. A veces el
influjo de ambas fuerzas externas puede ocasionar
cambios en la tecnologa y el nivel de productividad de
la agricultura. Que yo sepa, no hay ningn caso de revolucin tcnica agrcola mayor que haya surgido entre el campesinado, aunque, segn hemos visto, hubo
al parecer una de ese tipo medianamente importante
en el Japn, hacia el fin de la era Tokugawa. Hasta
aqu, los cambios tecnolgicos han sido mucho ms
importantes en Occidente; en las economas arroceras
de Asia, el incremento de la productividad se ha verificado en general por la intensificacin del trabajo humano.
En dicho complejo de cambios interrelacionados,
tienen especial importancia poltica tres aspectos: el
carcter del vnculo entre la comunidad campesina y
su superior inmediato, la distribucin de la tierra y las
divisiones de clase dentro del campesinado, y el grado
de solidaridad o cohesin de la comunidad campesina.
Como estn ntimamente interrelacionados, es imposible rastrear los esquemas caractersticos de la modernizacin en cada uno de ellos sin trasladarlos e incurrir
en repeticiones.
Volviendo al punto de partida del proceso, hallamos que las comunidades campesinas o aldeas y sus lazos con el mundo exterior presentan ciertas semejanzas muy marcadas en muchas civilizaciones agrarias.
Empezar por esbozar a grandes rasgos la contextura
bsica general de tales comunidades, no sin advertir de
663

antemano que hay numerosas desviaciones polticamente significativas. Nos ser ms fcil percibir qu
significan si discernimos primero el modelo general.
Limitar el anlisis a las aldeas, entendidas como ncleos rurales compactos con campos a su alrededor.
Aunque el sistema de caseras dispersas tambin se da
bastante por doquier, no ha sido la forma predominante en ningn pas, salvo quizs en algunas partes de los
Estados Unidos en tiempos coloniales y de transicin.
Y ese hecho es de suyo una de las razones para no denominar campesinos a los granjeros norteamericanos.
Directa o indirectamente, el superior inmediato
tuvo un papel decisivo en la vida de la aldea. En las sociedades feudales, fue el seor; en la China burocrtica, el terrateniente vinculado a la burocracia imperial;
en parte de la India, el zamindar, figura ms o menos
intermedia entre el oficial burocrtico y el seor feudal. La tarea general del superior seglar consisti en
procurar seguridad contra los enemigos exteriores. A
menudo, pero no universalmente, administr justicia y
compuso las querellas entr los habitantes de la aldea.
Al lado del superior seglar, hallamos con frecuencia al
sacerdote. Su tarea consisti en contribuir a legitimar
el orden social vigente y en explicar y vencer aquellos
infortunios y desastres contra los que las rutinarias
tcnicas sociales y econmicas de los campesinos eran
inadecuadas. A cambio del cumplimiento de esas funciones, el superior y el sacerdote extraan un excedente econmico de los campesinos en forma de trabajo,
productos agrcolas o, incluso, dinero, si bien esa ltima prestacin fue por lo comn menos importante
64

que las otras dos en la poca precomercial. La manera

como estaban distribuidas tales obligaciones entre los
campesinos vari considerablemente. Su derecho a
cultivar el suelo y a retener una parte de los productos
dependa en general de que las cumplieran.
Hay bastantes hechos favorables a la tesis de que,
all donde los vnculos derivados de dicha relacin entre la comunidad campesina y su superior son fuertes,
la tendencia a la rebelin (y ms tarde revolucin)
campesina es dbil. Tanto en Rusia como en la China,
los vnculos fueron tenues y las convulsiones campesinas endmicas, pese a que apenas si cabra concebir
comunidades campesinas de estructura ms diversa.
En el Japn, donde se pudo cerrar el paso a la revolucin campesina, la vinculacin fue muy efectiva. No
deja de haber en los hechos algunos embrollos y contradicciones. En la India prebritnica, el poder estrictamente poltico no alcanzaba a la aldea sino en ciertas
reas. Pero haba una fuerte vinculacin a la autoridad
a travs de los sacerdotes.
Para que los vnculos sean un agente efectivo de
estabilidad social tienen probablemente que cumplirse
dos condiciones. Una, que no exista demasiada competencia por la tierra u otros recursos entre los campesinos y el superior. No se trata tan slo de cunta tierra hay disponible. Las instituciones sociales influyen
tanto como su cantidad en determinar que los campesinos estn o no hambrientos de ella. La otra condicin, entonces, dira yo, es una estrechamente relacionada con la anterior, a saber: la estabilidad poltica
requiere la inclusin del superior y/o el sacerdote en la
665

comunidad aldeana como miembros que realizan servicios necesarios para el ciclo agrcola y la cohesin social de la aldea, por lo que reciben premios materiales
y privilegios bastante proporcionados.
Lo malo es determinar qu premios y privilegios
son proporcionados a los servicios de la clase alta. En
una sociedad feudal, cuntas gallinas y huevos en plazos fijos, cuntos das de trabajo al ao en los campos
del seor seran un pago justo por su proteccin y
justicia?, o se trata,de un punto completamente arbitrario, slo dilueidable poniendo a prueba las respectivas fuerzas? De un modo ms general, no es el concepto de explotacin algo puramente subjetivo que no
puede concretarse ni medirse, nada ms un epteto poltico? Casi seguro que la mayor parte de los socilogos de hoy daran una respuesta afirmativa a esas
preguntas. Si se adopta tal actitud, la proposicin que
acabamos de sugerir resulta una huera tautologa. Significa que los campesinos no se rebelan en tanto que
aceptan como legtimos los privilegios de los aristcratas y sus obligaciones para con ellos. Por qu los
aceptan sigue siendo tan problemtico como antes.
Slo cabe atribuirlo a engao, porque una serie de recompensas es ni ms ni menos arbitraria que cualquier
otra. Ah, creo yo, toda la interpretacin subjetiva de la
explotacin se viene abajo, queda por flagrantemente
autocontradictoria. Cmo pueden ser nueve dcimas
partes de la cosecha del campesino una exaccin igual
arbitraria que un tercio?
El punto de vista contrario, que la explotacin es
en principio un concepto objetivo, tiene a mi entender

666

ns sentido generalmente y, cuando menos, depara la

posibilidad de una explicacin. El caballo de batalla es
si hay manera de evaluar de un modo objetivo las contribuciones de actividades cualitativamente distintas,
como guerrear y cultivar el suelo, a la subsistencia de
una sociedad especfica. (Los economistas acostumbraban decirnos que s, pero ahora, sospecho, no se
atreveran a tanto.) Me parece que un observador objetivo puede hacerlo plantendose las cuestiones clsicas a) Es esa actividad necesaria a la sociedad?, qu
pensara si cesara o cambiara?, y b). qu recursos son
necesarios para que se pueda practicar eficazmente?
Aunque las respuestas a tales preguntas presentan
siempre un margen considerable de incertidumbre,
tienen tambin un ncleo objetivo racional.
Dentro de lmites lo bastante amplios para que la
sociedad funcione, el carcter objetivo de la explotacin parece tan terriblemente obvio como para sospechar que lo que requerira explicacin es el negarlo.
No es difcil discernir cundo una comunidad campesina recibe de veras proteccin de su superior y cundo ste es incapaz de rechazar a los enemigos o est
conchabado con ellos. Un superior que no defiende la
paz, que toma a los campesinos la mayor parte de sus
alimentos, que les arrebata sus mujeres como sucedi en vastas reas de la China durante el siglo xix y
primera mitad del xx es de claro en claro explotativo. Entre esa situacin y la objetivamente justa hay
toda suerte de gradaciones en que la ratio entre los
servicios prestados y el excedente extrado de los campesinos es disputable. Puede que tales disputas intri667

guen a filsofos. No desgarrarn, probablemente, la

sociedad. La tesis propuesta aqu slo afirma que las
contribuciones de quienes combaten, gobiernan y rezan han de ser obvias al campesino, y que los pagos
compensatorios de ste no han de ser muy desproporcionados en relacin con los servicios recibidos. Para
exponerla an en otra forma, las nociones populares
de justicia tienen una base racional y realista; y los sistemas que se desvan de esa base necesitan por lo regular tanto ms engao y tanta ms fuerza cuanto ms
lo hacen.
Ciertas formas de modernizacin son especialmente proclives a trastornar cualquier forma de equilibrio establecido en la relacin entre la comunidad
campesina y las clases altas rurales y a someter los mecanismos que las vinculan a nuevas presiones. El desarrollo del absolutismo real, cuando ha venido a acrecer e intensificar las cargas del campesinado a fin de
pagar el aumento de las fuerzas militares y burocracia
administrativa, as como una costosa poltica de magnificencia cortesana, ha contribuido sobre manera a
producir explosiones campesinas.31 Los Borbones y los
zares rusos, aunque de modos muy distintos, usaron
anlogamente tal combinacin de medios para amansar a sus respectivas noblezas a costa de no poco sufrimiento entre los campesinos. Estos reaccionaron con
erupciones intermitentes, mucho ms intensas en Rusia que en Francia. Los Tudores y Estuardos de Inglaterra afrontaron una situacin por entero distinta, y
perdieron una cabeza real, en parte porque intentaron
proteger a los campesinos contra la conducta antiso-

668

cial de una nobleza en vas de comercializarse* En el

Japn, el shogun Tokugawa volvi redondamente la espalda al mundo exterior, con lo que no tuvo que crear
un costoso sistema militar y administrativo como los
monarcas absolutos de Europa. Los disturbios campesinos no adquirieron importancia hasta la ltima fase
de la era.
De ordinario, la creacin de una monarqu centralizada entra que el superior inmediato de los
campesinos traspasara sus funciones protectoras al Estado. Tanto en Francia como en Rusia, ese cambio
tuvo lugar de tal modo, que dej en gran parte intactos los derechos del seor a una serie de obligaciones
de los campesinos. La renovada potencia del Estado
respald los derechos seoriales porque la autoridad
real no poda permitirse en absoluto enajenarse la nobleza. Por otra parte, la gradual infiltracin en el campo de gneros producidos en las ciudades que el seor
necesitaba o crea necesitar, junto con las exigencias
del consumo ostentativo en la Corte, aumentaron la
necesidad del seor de estrujar ms a los campesinos.
El escaso desarrollo de la agricultura comercial empeor la cosa, pues dificult, si no imposibilit, cualquier
alternativa al despojo del campesinado. Segn hemos
visto, cuantas tendencias hubo hacia la agricultura comercial promovieron sistemas represivos de mano de
obra. En Francia y en Rusia, as como en otras partes
del este de Europa, el pequeo seor pas a ser la figura ms reaccionaria, quiz porque estaban fuera de
su alcance todas las alternativas: la corte, un buen matrimoni, acometer una tentativa de agricultura comer669

cial... Huelga explicitar la conexin entre tales procesos y el descontento campesino, ya puntualizada por
numerosos historiadores.
En los pases donde los campesinos se han rebelado, hay indicios de que los nuevos mtodos capitalistas
de sacar el excedente econmico a los campesinos se
aadieron a los tradicionales, an en plena vigencia, y
a veces incluso robustecidos. As sucedi en la Francia
del siglo xvm, donde el movimiento campesino que
contribuy a derrocar el anclen rgime tuvo a la vez
marcados rasgos anticapitalistas y no menos marcados
rasgos antifeudales. En Rusia, el gesto zarista de extirpar la servidumbre desde arriba no satisfizo a los campesinos. Los pagos de redencin fueron demasiado
altos y las concesiones de tierra demasiado exiguas,
como la subsiguiente acumulacin de atrasos vino
pronto a demostrar. Al no modernizarse el campo en
gran escala, los pagos de redencin vinieron a ser nuevos modos de tomar un excedente al campesino sin dejarle de hecho adquirir, por otro lado, la tierra que era
segn derecho suya. En la China, asimismo, el campesino demostr con su conducta cmo le escoca la
combinacin del antiguo oficial recaudador de contri
buciones y el terrateniente comercial encarnada en el
rgimen Kuomintang.
Todo ello no implica que, en semejantes circunstancias, la carga total sobre el campesinado aumentara
necesariamente. Al fin y al cabo, es un lugar comn histrico que la mejora en la situacin econmica del
campesinado puede ser preludio de revuelta.32 Tal mejora parece bastante estatuida para el campo ingls con
670

anterioridad a la sacudida de 1381, para las reas de

Bauemkrieg en la Alemania del siglo xvi, y para el campesinado francs previamente a 1789, En otros casos,
los ms importantes Rusia y la China, las cargas sobre
el campesinado, a buena cuenta, aumentaron.
Sea como fuere, uno de los mayores peligros para
un nden rgime durante las fases primitivas de la transicin al mundo del comercio y la industria es perder
el apoyo de la corteza superior del campesinado. Una
de las explicaciones ms comunes es de tipo psicolgico: la mejora limitada en la posicin econmica de ese
estrato ocasiona exigencias cada vez mayores y, a la larga, un estallido revolucionario. Tal teora de una revolucin de esperanzas crecientes puede tener algn
valor explicativo parcial. No vale, sin embargo, como
explicacin general. Tanto para Rusia como para la
China, aun en el siglo xx, violenta los hechos hasta hacerlos irreconocibles. Los campesinos ms ricos pueden volverse contra el antiguo orden por distintas razones, segn circunstancias histricas especficas y su
impacto en distintas formas de sociedad campesina.
La velocidad con que se producen los cambios en
el modo de vivir del campesinado, as como el nmero
de individuos simultneamente afectados, son de por
s factores decisivos. Un deterioro econmico paulatino puede ser aceptado con el tiempo por sus vctimas
como algo propio de la situacin normal. Sobre todo
cuando no hay ninguna alternativa bien visible, la lenta agravacin de la estrechez puede hallar gradualmente acogida en los criterios campesinos sobre lo
justo y adecuado. Lo que enfurece a los campesinos
671

(y no tan slo a los campesinos) es una imposicin o

exigencia nueva y brusca que afecte a muchos de ellos
a la vez y que entrae una ruptura con las reglas y costumbres admitidas. Los tradicionalmente dciles campesinos indios se resistieron en masa y suscitaron el espectro de una revuelta agraria en la mayor parte de
Bengala cuando, en el decenio 1860-187o, las autoridades inglesas trataron de forzarles a cultivar ndigo a
precios de hambre para el mercado textil, en sbito
boom,33 Las medidas revolucionarias contra los sacerdotes de la Vende tuvieron efectos muy similares. No
hace falta multiplicar los ejemplos. Lo significativo es
que, en dichas condiciones, los agravios individuales
aparecen por ensalmo como colectivos. Si el impacto
es de buena ley (repentino, bastante general, no tan serio como para que la resistencia campesina parezca desesperada desde el principio), puede inflamar la solidaridad rebelde o revolucionaria en cualquier tipo de
sociedad campesina. Ninguno es inmune, a mi entender. Sin embargo, hay variaciones en el potencial explosivo que cabe relacionar con los diversos tipos de
sociedad campesina.
A lo largo de este estudio hemos visto una notable
gama de diferencias en el grado de cooperacin y de
divisin asociada del trabajo dentro de las comunidades campesinas. En un extremo podramos poner a los
campesinos de la Vende con sus alqueras aisladas,
bastante atpicas para los campesinos de sociedades civilizadas. En el otro, la sumamente integrada aldea japonesa, integracin que ha persistido hasta tiempos
modernos. Por razones generales, parece obvio que el
672

grado de solidaridad alcanzado por los campesinos,

siendo como es una expresin de la entera red de nexos sociales dentro de la que los individuos viven toda
su vida, ha de influir poderosamente en las tendencias
polticas. Sin embargo, estando ese factor entretejido
con otros muchos, el aprecio de su importancia presenta dificultades. Segn interpreto yo los hechos, la
ausencia de solidaridad (o, ms precisamente, un estado de solidaridad dbil, toda vez que alguna cooperacin siempre existe) obstaculiza en gran manera
cualquier accin poltica. De ah que tenga efectos conservadores, aunque el tipo de shock arriba considerado
puede anular tal tendencia conservadora y mover a los
campesinos a la accin violenta. Por otra parte, cuando la solidaridad es fuerte, cabe distinguir entre formas conservadoras y formas que favorecen la rebelin
o revolucin.
En la forma de solidaridad rebelde y revolucionaria, los engranajes institucionales son de tal naturaleza,
que difunden los agravios por la comunidad campesina
y la convierten en un grupo solidario hostil al superior.
Hay slidos indicios de que ocurri as en las aldeas
rusas a fines del siglo xix y principios del xx. Una de
las principales consecuencias de la peridica redistribucin de la propiedad en el mir, o comuna campesina, parece haber sido generalizar el hambre de tierra,
alinear a los campesinos ms ricos con los ms pobres.
Esa fue, por cierto, la conclusin de Stolypin, quien
revoc el anterior apoyo oficial al mir y trat de establecer una versin rusa de la robusta yeomanry a fin de
apuntalar el tambaleante trono de los Romanoff.34
673

Vale tambin la pena recordar que los comunistas chinos, antes de tomar el poder, tuvieron que producir
esa forma de solidaridad con materiales sociales refractarios.
La forma opuesta de solidaridad, la conservadora,
recibe su cohesin de un incrustar en la estructura social vigente a quienes tienen motivos de queja potenciales y actuales. Eso se efecta, como indican los datos japoneses e indios, por medio de una divisin del
trabajo que se respalda en fuertes sanciones, a la vez
que ofrece un nicho, bien que humilde, reconocido a
los poseedores de pocos bienes. Muy posiblemente
estribe ah la diferencia entre las formas radicales y
conservadoras de solidaridad. La solidaridad radical,
como en el sistema ruso, puede representar un intento
de establecer una distribucin equitativa de un recurso
escaso, aqu la tierra; la solidaridad conservadora se
basa en la divisin del trabajo. En general, parece ms
factible lograr que los individuos cooperen pacficamente en una tarea comn que no en el uso de recursos escasos.35
Para exponer el mismo punto en una forma algo
distinta, las ordenaciones de los bienes difieren mucho
en el modo de vincular a los campesinos a la sociedad
establecida y, por ende, en sus efectos polticos. Ser
miembro pleno de la aldea china y sufrir los influjos
conservadores de la red de obligaciones parentales y
religiosas requera un mnimo de hacienda. El proceso de modernizacin, segn parece, aument muy
notablemente el nmero de campesinos por debajo del
mnimo, deterioro que bien poda haberse dado asi674

mismo de vez en cuando en los tiempos premodernos;

de ah el potencial radical. Las aldeas japonesas e indias, en cambio, han ofrecido a quienes tienen poca o
ninguna hacienda un estado, si humilde, legtimo, tanto en los tiempos premodernos como en los modernos.
El tipo de solidaridad dbil que inhibe toda suerte
de accin poltica es fundamentalmente un fenmeno
moderno. Tras establecerse un sistema legal capitalista
y despus que el comercio y la industria hayan tenido
efectos lo bastante profundos, la sociedad campesina
puede dar en una nueva forma de estabilidad conservadora. As sucedi en buena parte de Francia, en ciertas
reas del Oeste de Alemania y en otras regiones de la
Europa occidental durante la primera mitad del siglo xix. Marx, al comparar las aldeas francesas integradas por pequeas explotaciones campesinas con los sacos de patatas, capt la esencia de la cosa.36 El rasgo
clave es que no existe una red de relaciones cooperativas. Opone la aldea moderna a la medieval. Un estudio
reciente de una aldea de ese tipo ubicada en el Sur de
Italia pone de manifiesto sus resultas: la competencia
entre las unidades familiares que la integran inhibe
cualquier forma de accin poltica efectiva. El familiarismo amoral que reina en esa aldea una caricatura del capitalismo arranca de su historia especfica, un desarrollo extremo que contrasta con el de otras
partes de Italia donde las relaciones intraaldeanas son
ms cooperativas.37 Los factores ms importantes y generales son probablemente la desaparicin de los derechos comunes y de la realizacin en comn de ciertas
tareas en el curso del ciclo agrcola; la descomedida
675

importancia de la pequea parcela cultivada por brazos de la familia; y las relaciones competitivas introducidas por el capitalismo. En un estadio ms avanzado
del desarrollo industrial, ese tipo de atomizada aldea
campesina puede pasar a ser el semillero del sentimiento anticapitalista reaccionario en el campo, segn
hemos visto al tratar de Alemania.
En suma, las causas ms importantes de revoluciones campesinas han sido la ausencia de una revolucin comercial agrcola dirigida por las clases altas
rurales y la concomitante supervivencia de las instituciones sociales campesinas en la era moderna, en que
estn sometidas a nuevas presiones y tensiones. All
donde la comunidad campesina sobrevive, para que no
se produzca un estallido revolucionario es menester
que siga estrechamente vinculada a las clases rurales
dominantes, como en el Japn. De ah que otra importante concausa haya sido la debilidad de los vnculos institucionales que atan la sociedad campesina a las
clases altas, junto con el carcter explotador de esa relacin. Tambin ha formado parte del sndrome general la prdida para el rgimen de una clase alta de campesinos ricos por haber stos empezado a adoptar
mtodos de cultivo ms capitalistas contra una aristocracia que procura mantener su posicin intensificando
las obligaciones tradicionales, como en la Francia del
siglo xv.ni. All donde esas condiciones o no han existido o no han sido corregidas, o no han estallado revoluciones campesinas o han sido sofocadas fcilmente.
Las grandes burocracias agrarias anexas al absolutismo real, la China incluida, han estado especialmen676

te expuestas a dicha combinacin de factores favorables a la revolucin campesina. Su misma fuerza les
permite inhibir el desarrollo de una clase comercial y
manufacturera. Alo sumo, alientan a una fragmentada
y cosida a las faldas del monarca con miras a la magnificencia y la guerra, como en la Francia del siglo x v i i .
Domando a la burguesa, la corona reduce el mpetu
hacia una ms plena modernizacin en forma de ruptura revolucionaria burguesa. Ese efecto fue muy notable en la propia Francia. Rusia y la China, al escapar
a una revolucin burguesa, serian ms vulnerables
a revoluciones campesinas. Adems, una burocracia
agraria, con sus onerosas exigencias contributivas,
corre el riesgo de empujar a los campesinos a aliarse
con las lites urbanas locales, hecho particularmente
peligroso, pues separa la mquina administrativa real
de la masa de la poblacin.38 Por ltimo, si se arroga
las funciones protectoras y judiciales del superior local, la monarqua absoluta debilita el vnculo ms decisivo entre los campesinos y las clases altas. Y, si slo las
asume parcial y ocasionalmente es probable que venga
a competir con las lites locales en la extraccin de recursos de los campesinos. En semejantes circunstancias, los notables locales pueden tender a apartidarse
con los campesinos.
Los diversos tipos de ajustes solidarios entre los
campesinos, continuando con los factores generales,
importan sobre todo en tanto que constituyan focos
para el establecimiento de una sociedad campesina
distinta en oposicin con la clase dominante y fundamenten conceptos populares de lo justo e injusto que
677

choquen con los gobernantes. Segn sean las formas

especficas de las instituciones que promueven la cohesin campesina, las consecuencias sern conservadoras o radicales. La solidaridad entre los campesinos
ora ha ayudado a las clases dominantes ora ha sido un
arma contra ellas, pasando a veces de lo uno a lo otro.
En algunas sociedades premodernas podemos tambin hallar una divisin del trabajo que cre mucha
menos cohesin, como fue el caso al parecer de la China. As, pues, el potencial revolucionario existente al
producirse el impacto de la modernizacin vara no
poco de una sociedad agraria a otra. Por otro lado, las
formas ms extremas de sociedad atomizada que inhiben en gran manera cualquier accin poltica efectiva
y que tienen profundos resultados conservadores parecen surgir en una fase del capitalismo algo ms tarda.
Tal cultura de pobreza egosta constituye quiz tan
slo un estadio transicional propio de reas remotas
todava no alcanzadas por el industrialismo avanzado.
Todos esos tactores explican, creo, cmo aparece
un potencial revolucionario entre el campesinado.
Que el mismo llegue a ser efectivo polticamente depende de que los agravios campesinos vengan o no a
fusionarse con los de otros estratos. Los campesinos
nunca han podido consumar una revolucin por s solos. En ese punt los marxistas aciertan plenamente, si
bien van fuera de trastes en otros aspectos trascendentales. Los campesinos han de tener lderes de otras clases. Pero el liderazgo solo no basta. Los alzamientos
campesinos de la Edad Media y de fines de la Edad
Media, dirigidos por aristcratas o ciudadanos, fueron
678

con todo aplastados. Ese hecho podra servir de saludable advertencia a aquellos deterministas modernos,
no por cierto todos marxistas, que se figuran que, una
vez agitados los campesinos, estn necesariamente al
caer grandes cambios. En realidad, los alzamientos
campesinos han sido sofocados mucho ms a menudo
que no han triunfado. Para que triunfen, se requiere
una combinacin de circunstancias bastante inslitas
que no se ha dado sino en los tiempos modernos. El
mismo xito, por otra parte, ha sido siempre de carcter absolutamente negativo. Los campesinos han
proporcionado la dinamita para volar el edificio viejo.
A las obras de reconstruccin subsiguientes, no han
aportado nada; de hecho han sido sus primeras vctimas incluso en Francia. Adems, para que una ruptura revolucionaria resulte factible, las clases altas han
de padecer un grado muy notable de ceguera, producto sobre todo de circunstancias histricas especficas y
a la que siempre ha habido importantes excepciones
individuales.
Por supuesto, el movimiento campesino no hallar
sus aliados entre la lite. Puede, sin embargo, arrastrar
a un sector de la misma, especialmente, en la era moderna, a un puado de intelectuales descontentos, y
hallar en l sus lderes. Los intelectuales, de suyo, pueden hacer poco en el terreno poltico, a menos que se
vinculen a una forma masiva de protesta. El intelectual
descontento, con sus profundas y atrevidas investigaciones, ha atrado mucha ms atencin de la que
correspondera a su importancia poltica, en parte porque aqullas dejan tras s testimonios escritos y tam679

bin porque quienes escriben la Historia son asimismo

intelectuales. Negar que una revolucin dimana del
malestar campesino porque sus lderes se acierten a ser
intelectuales o personas de profesiones liberales es una
superchera particularmente engaosa.
Qu aliado pueda hallar el descontento campesino
depende de la fase porque atraviese el desarrollo econmico del pas y de circunstancias histricas ms especficas; esos factores tambin determinan el punto
en que los aliados se vuelven contra el movimiento
campesino para moderarlo o suprimirlo. En la Bauemkrieg, los campesinos alemanes recibieron alguna ayuda de las ciudades y de aristcratas rurales disidentes,
pero no lograron nada; la fuerza colectiva que la lite
rural, pese a las disidencias, pudo desarrollar fue aplastante. En Francia, el movimiento campesino se fusion con las reivindicaciones burguesas, sobre todo porque la reaccin feudal precedente haba soliviantado a
los campesinos ricos. Me parece, sin embargo, que tal
conexin fue precaria y que bien habra podido torcerse hacia la oposicin, pues muchos burgueses posean
fincas en el campo y abominaban los desrdenes campesinos. Otro aliado de cuenta fue el vulgo de Pars,
aunque el trmino aliado no ha de entenderse aqu en
el sentido de que sus tcticas estuvieran coordinadas o
que uno u otro de los dos estratos tuvieran una tctica
coherente respecto a su alianza. Los sans-culottes fueron en su mayor parte pequeos artesanos y oficiales,
que han tenido en general un papel revolucionario
mucho ms importante de lo que nos llevara a creer la
teora marxista.
68o

En la Rusia de 1917, las clases comerciales e industriales no podan ser un buen aliado para los campesinos. La burguesa rusa era mucho ms reducida y
dbil que la francesa de 1789 en la generalidad del
campo, pese a que la tecnologa se hallaba en un nivel
ms alto all donde haba industria y comercio. Aunque por algn tiempo se hubiese entretenido barajando ideas constitucionales inspiradas en las de Occidente, estaba vinculada por muchos hilos al gobierno
zarista, que haba fomentado cierto desarrollo capitalista de invernculo en gran parte por razones militares. Cosa quizs an ms importante, ningn sector
del campesinado ruso tena inters en asegurar los derechos de propiedad contra los residuos del feudalismo, como haba sucedido en Francia. Las exigencias
del campesino ruso eran brutalmente simples: desembarazarse del propietario, repartir el suelo, y claro
est, parar la guerra. Los Demcratas Constitucionales, el principal partido de sabor burgus, haban considerado la posibilidad de aceptar las exigencias campesinas. Pero, cuando la cuestin tuvo que ser afrontada
directamente, el ataque frontal de los campesinos a la
propiedad fue demasiado para su estmago. A los
obreros industriales, en cambio, el afn por repartir la
tierra no poda causarles ninguna inquietud, al menos
de momento. Los campesinos queran la paz porque
eran las principales vctimas de la matanza y tenan escaso inters en defender a un gobierno que se negaba
a hacerles concesiones. Los bolcheviques no disponan
entre ellos de una masa de seguidores. Pero, como
nico partido sin vnculos con el orden existente, pu681

dieron permitirse aceptar provisionalmente sus exigencias a fin de conquistar el poder. Lo hicieron en esa
etapa y volvieron a hacerlo tras ..el caos de la Guerra
Civil. Luego, como bien se sabe, hallaron necesario
volverse contra aquellos que les haban llevado al poder, forzar a los campesinos a encuadrarse en granjas
colectivas para que fuesen la base principal, y las principales vctimas, de la versin socialista de la acumulacin capitalista primaria.
En la China, tenemos an otra combinacin de
circunstancias, menos conocida, en parte porque los
hechos son all todava demasiado recientes para haber
sido objeto de amplia investigacin histrica. Es difcil
sealar a un estrato bien definido como aliado de los
campesinos, sobre cuyas espaldas los comunistas
terminaron alcanzando la victoria, aunque, o quiz en
parte porque, el descontento contra el Kuoniintang se
haba difundido por todas las clases. Segn ha expuesto convincentemente un estudioso contemporneo,
los comunistas apenas avanzaron mientras se atuvieron a las teoras marxistas sobre la importancia del
proletariado como vanguardia de la lucha revolucionaria y antiimperialista.39 Andando el tiempo lograron
captarse el apoyo de los masas campesinas. Sin lderes
urbanos, no obstante, es improbable que los campesinos solos hubiesen podido organizar el Ejrcito Rojo y
promover la guerra partisana que distingui a esa revolucin de las precedentes y ha establecido un modelo para las tentativas posteriores. Los efectos sobre sus
antagonistas han sido curiosos; un aspecto del entusiasmo occidental por aprender las lecciones de la
682

guerra de guerrillas recuerda las ideas japonesas del siglo xix en torno a la democracia: la creencia que es una
simple tcnica cuya apropiacin, perfectamente posible, traer consigo todas las dems ventajas de que disfruta el adversario.
Tanto en Rusia como en la China, las posibilidades
de parar el proceso de decadencia en algn punto anterior a la revolucin campesina fueron muy escasas,
debido sobre todo a la falta de una base firme en las
clases comerciales e industriales para el desarrollo del
capitalismo, liberal o reaccionario. Si va a suceder lo
mismo en la India es cuestin a la que slo el futuro
dar respuesta segura. Sentar conclusiones sobre la India a partir de la China es absurdo, toda vez que aspectos mayores de sus respectivas estructuras sociales
agrarias se oponen de medio a medio. Si el programa
agrario del actual gobierno no resuelve el problema
alimenticio de la India, y hay buenos motivos para un
clculo pesimista, es sumamente probable que sobrevenga un cataclismo poltico. Pero no va a tomar de
necesidad la forma de una revolucin comunista-dirigida. Dada la estructura social de la India, parece mucho ms probable ya un tumbo hacia la derecha ya una
fragmentacin segn lneas de fractura regionales, o
alguna combinacin de ambos fenmenos. El caso de
la India mueve a uno a preguntarse si la gran ola de revoluciones campesinas, hasta aqu uno de los caracteres ms distintivos del siglo xx, no habr gastado ya su
fuerza. Cualquier intento de considerar a fondo esa
cuestin requerira un estudio detallado de Latinoamrica y Africa, tarea ingente que debo dejar para
683

otros. Con todo, quiz valga la pena hacer un sugerimiento. Durante el proceso de modernizacin, las circunstancias de la vida aldeana rara vez han aliado a
los campesinos con el capitalismo democrtico, formacin histrica cuyo cnit, en todo caso, ya pas. Si la
ola revolucionaria sigue propagndose por el mundo
atrasado en los aos venideros, difcilmente tender a
configurarse en tal sentido.

EPLOGO
IM G E N E S

R E V O L U C IO N A R IA S

Y R E A C C IO N A R IA S

De las sacudidas y fracturas que acompaan la constitucin de una nueva sociedad o de los esfuerzos para
prevenirla salen a luz en situaciones grosso modo comparables concepciones similares de lo que debiera o no
debiera ser la sociedad. Discutir en forma adecuada las
crticas radicales y conservadoras de la sociedad segn
un mtodo comparativo requerira sin duda otro volumen.1 Aqu me limitar a comentar brevemente algunos Leitmotive entresacados de tan amplia gama de
ideas por su relacin con ciertos tipos de experiencia
histrica que han afectado a las clases altas rurales y los
campesinos. Las ideas mismas son lo bastante familiares para que no haga falta exponerlas con detalle.
Como contribuciones a la concepcin general humana
de una sociedad libre* o como ataques contra tal concepcin, se corresponden unas con otras y presentan
interesantes interrelaciones. Mis comentarios sobre
ellas, adems de breves, sern provocativos, espero
que en el buen sentido de la palabra: incitar a otros a
estudiar esos problemas ms a fondo. Creo oportuno
empezar por hacer explcito el concepto de la relacin
entre las ideas y los movimientos sociales a que he lle685

gado de resultas de mis investigaciones, si bien es improbable que haya sabido atenerme a l de modo consecuente a lo largo de este libro.
La cosa se ha planteado varias veces al considerar
las fuerzas que permitieron o impidieron a las clases
altas rurales adoptar la agricultura comercial. Qu
peso se tena que conceder a los ideales ampliamente
difundidos, cdigos de conducta o valores en la explicacin del resultado? Aunque el anlisis de los hechos,
creo yo, ha tendido siempre a resaltar como aspecto
capital de la misma la situacin afrontada por los diversos grupos, el lector atento podra sospechar que de
un modo u otro se han deslizado en la explicacin
ideas o, para usar an otro trmino, temas culturales.
Sus sospechas seran bastante justas. Considero que
tales elementos contienen un residuo significativo de
verdad y que, por tanto, no pueden omitirse. Mis objeciones apuntan a la manera como suelen introducirse en la explicacin, que a mi entender origina un sesgo conservador so capa de neutralidad y objetividad
cientfica. Sesgo que no se debe a deshonestidad deliberada, claro est. Entre los pensadores serios, el engao deliberado es probablemente bastante ms raro
y, a la larga, mucho menos significativo que la direccin impuesta al pensamiento desde su propia estructura y el medio social.
La observacin comn basta para determinar
que los seres humanos, individual y colectivamente,
no reaccionan a una situacin objetiva del mismo
modo que una sustancia qumica reacciona a otra cuando se las mete juntas en un tubo de ensayo. Tal forma
686

de behviorismo estricto constituye, me permito afirmar, un craso error. Entre la gente y una situacin
objetiva, media siempre una variable un filtro, cabra decir compuesta de toda suerte de anhelos, esperanzas y otras ideas procedentes del pasado. Esa variable mediadora, que conviene llamar cultura, oculta
ciertas partes de la situacin objetiva e ilumina otras.
La cantidad de variaciones en la percepcin y la conducta humana que dimanan de esa fuente tiene lmites;
Con todo, y ah est el residuo de verdad de la explicacin cultural, lo que parece una oportunidad o una
tentacin a un grupo de gente no se lo parecer necesariamente a otro con una experiencia histrica distinta y que viva en una forma de sociedad distinta. Lo
malo de la explicacin cultural no es que constate tales
hechos, aunque su significado puede ser materia de
debate, sino la manera como los trata. Los esfuerzos
materialistas por exorcizar el demonio del idealismo se
equivocan de demonio.
El verdadero demonio es el concepto de inercia
social, tomado probablemente de la fsica. En la sociologa moderna est muy difundido el supuesto de que
la continuidad social no requiere explicacin. La misma, se supone, no es problemtica.2 Lo que requiere
explicacin es el cambio. Tal supuesto ciega al investigador a ciertos aspectos fundamentales de la realidad
social. La cultura, o la tradicin para usar un trmino menos tcnico, no es algo existente fuera o con
independencia de los seres humanos individuales que
conviven en la sociedad. Los valores culturales no bajan del cielo para influir en el curso de la Historia. Son
687

abstracciones de un observador, basadas en la observacin de ciertas semejanzas en la forma como se conducen los grupos humanos, ya en distintas situaciones, ya
a travs del tiempo, ya segn ambos criterios a la vez.
Aunque a menudo permitan predecir con exactitud
cmo van a comportarse grupos e individuos por un
perodo de tiempo breve, siendo abstracciones, no
pueden explicar su conducta. Explicar la conducta en
trminos de valores culturales es empearse en un razonamiento circular. Si advertimos, por ejemplo, que
una aristocracia rural se opone a la iniciativa comercial, no explicamos ese hecho constatando que ya se ha
conducido as en el pasado o, incluso, que es portadora de ciertas tradiciones que la hacen hostil a tales actividades: el problema est en determinar qu experiencias pasadas y presentes originan y mantienen su
actitud. Si cultura tiene un significado emprico, es
una tendencia implantada en la mente humana a conducirse en ciertas formas especficas adquirida por el
hombre como miembro de la sociedad, para citar la
ltima frase de la famosa definicin de Tylor que llev
el trmino al uso erudito y, con el tiempo, al popular.
El supuesto de que la continuidad social y la continuidad cultural no requieren explicacin borra el hecho de que ambas tienen trabajos y sufrimientos. Para
mantener y transmitir un sistema de valores, los seres
humanos son masificados, tiranizados, metidos en la
crcel, internados en campos de concentracin, halagados, sobornados, convertidos en hroes, alentados a
leer peridicos, adosados a una pared y fusilados, y a
veces incluso instruidos en sociologa. Hablar de iner688

cia cultural es pasar por alto los intereses y privilegios

concretos servidos por el adoctrinamiento, la educacin y todo el complejo proceso de transmitir la cultura de una generacin a la siguiente. Un miembro de la
gentry china del siglo xix, podemos convenir en ello,
juzgaba por lo comn las oportunidades econmicas
de un modo muy distinto que un granjero-hombre de
negocios norteamericano del siglo xx. Pero las juzgaba como las juzgaba porque se haba hecho hombre en
la sociedad imperial china, cuya estructura de clases,
sistema de recompensas, privilegios y sanciones, penaba ciertas formas de ganancia econmica que habran
destruido la hegemona y autoridad de los grupos dominantes. Por ltimo, tomar los valores como punto
de partida de la explicacin sociolgica dificulta mucho comprender el hecho obvio de que los valores
cambian en respuesta a las circunstancias. La perversin de las ideas democrticas en el Sur de los Estados
Unidos es un ejemplo bien familiar, incomprensible
sin el algodn y la esclavitud. No podemos pasar sin
alguna concepcin de cmo percibe la gente el mundo
y de qu quieren o no quieren hacer en lo que ven.
Desligar esa concepcin de la manera como la gente
llega a ella, sacarla de su contexto histrico y elevarla a
la categora de factor causal independiente por derecho propio significa que el investigador supuestamente imparcial sucumbe a las justificaciones que los grupos dirigentes suelen dar en defensa de la ms brutal
conducta. As le est ocurriendo hoy, me temo, a gran
parte de la sociologa acadmica.
Volvamos ahora a problemas ms concretos. No es
689

aqu posible discutir ampliamente las contribuciones

intelectuales a la concepcin de una sociedad libre que
cabe hacer remontar a la experiencia histrica de las
clases altas rurales. Baste recordar al lector cmo la
democracia parlamentaria inglesa fue en gran medida
obra de la aristocracia rural, que control sus mecanismos hasta las vigilias de la Primera Guerra Mundial y
ha seguido siendo despus muy influyente. Buena parte de la concepcin moderna de la autoridad legtima y
de una sociedad abierta deriva de los conflictos entre
esa clase, nada unitaria, como bien se sabe, y la autoridad real. Me limitar, pues, a comentar un solo tema,
el ideal del amateur, que ilustra de qu manera los ideales y las racionalizaciones de una clase otrora dominante pueden volverse en ciertas circunstancias lo que
llaman los marxistas teoras crticas y progresivas. Vale
la pena tocarlo porque sus implicaciones traspasan el
marco de la aristocracia rural. Como se desprender
asimismo de las lneas ulteriores sobre los campesinos,
son a veces las clases agonizantes las que hacen contribuciones decisivas a la visin de una sociedad libre.
Aunque la aristocracia rural le ha deparado en muchos pases un clima favorable en que ha crecido y
florecido, el ideal del amateur tiene races que se ramifican mucho ms all. En una u otra forma, es probablemente una caracterstica de la mayor parte de las civilizaciones preindustriales. Sus principales aspectos
podran quizs expresarse como sigue. Puesto que el
estado aristocrtico pasaba por indicar una forma de
existencia cualitativamente superior, y como esas cualidades, ms que el fruto de mritos individualmente
690

adquiridos, eran hereditarias, no se esperaba del aristcrata que desarrollara, un esfuerzo demasiado duradero o intenso en direccin especial. Poda sobresalir,
pero no precisamente en una actividad particular en
virtud de una larga preparacin; eso habra sido plebeyo. El aspecto herencia, conviene advertirlo, no es del
todo decisivo. As, los conceptos del amateur y Agentleman fueron importantes en la Grecia clsica y la
China imperial, sociedades que en teora desestimaban
el estado hereditario por encima de cierto nivel, de la
esclavitud por ejemplo. Con todo, las personas reputadas capaces de adquirir pleno estado aristocrtico no
pasaban tampoco de un nmero limitado. Para tales
sociedades, el autntico gobernantz-gentleman era
una forma de humanidad cualitativamente distinta. Lo
mismo en ellas que en otras con una estructura de castas ms explcita, se esperaba del aristcrata que hiciera muy bien todas las cosas, pero ninguna, ni siquiera
el amor, demasiado bien. En la sociedad occidental esa
idea desapareci en gran parte con el triunfo de la sociedad industrial. En los Estados Unidos, por ejemplo,
la distincin entre amateur y profesional, con matices
aprobatorios para el primero, slo subsiste en esferas
de existencia que el hombre de la calle no mira como
del todo serias. Se puede calificar de amateur a un atleta o a un actoi', y en ciertos crculos incluso a un historiador, pero difcilmente a un hombre de negocios o a
un abogado, si no es usando la palabra a modo de epteto despectivo.
Como era de esperar, el concepto tradicional del
amateur ha subsistido al mximo en Inglaterra, donde
691

la aristocracia, usando el trmino en sentido lato para

que incluya a mucha de la gentry, se ha mantenido con
mnimo detrimento. Observa Namier: En Inglaterra
los aristcratas realizan ms trabajo intelectual que en
ninguna otra parte, y a su vez los cientficos, mdicos,
historiadores y poetas han sido hechos pares... pero
ningn Gelehrter alemn ha sido hecho jams barn o
conde. La postura crtica de la aristocracia ante toda
nocin de que la riqueza es un fin deseable en s mismo le ha ayudado a conservar la dimensin que el arte,
la literatura, la filosofa y la ciencia pura no son meros
apndices decorativos al negocio verdaderamente serio de ganarse la vida, sino el fin supremo de la existencia humana. Que tales ideas puedan tomarse en serio y se hayan tomado en serio se debe en considerable
medida a la persistencia de una aristocracia independiente capaz de patrocinarlas y de aureolarlas con su
prestigio, por ms que ningn grupo aristocrtico las
haya adoptado como su propio cdigo operante de
conducta.
Tambin deriva del concepto aristocrtico del
amateur la postura crtica ante el tcnico como cerebro
desecado al servicio de cualquier amo. El mismo Namier ha puesto de relieve la importancia de esas ideas
en la Inglaterra del siglo xx:
Preferimos que parezca como si las ideas vinieran a nosotros
casualmente como el Imperio en un acceso de enajenacin... La especializacin supone por necesidad deformacin mental y prdida del equilibrio, y el intento caracterstico del ingls de parecer acientfico nace del deseo de

692

permanecer humano... Lo que no se valora en Inglaterra es

el conocimiento abstracto como profesin, porque la tradicin cultural inglesa exige que las profesiones sean prcticas
y la cultura obra de las clases ociosas.3

Visto por su mejor lado, ese ideal afirma que el hombre culto debiera alcanzar una comprensin de las
cuestiones generales y los conceptos fundamentales de
las ciencias y artes lo bastante ilustrada y justa para
apreciar sus implicaciones sociales y polticas.
No es un ideal utpico, ni siquiera hoy da. La objecin tpica, que sencillamente hay demasiado que
conocer, elude el problema medular: qu es digno de
conocerse? Procura un escudo ideolgico al nihilista
tcnico y conceptual temeroso de que su rea limitada
de saber no pueda competir con otras en un debate
abierto sobre su importancia relativa. As, el antiguo
conflicto entre lo aristocrtico y lo plebeyo, transpuesto en nuevas formas, prosigue dentro del recinto acadmico.
Todos esos temas tienen marcados aspectos negativos. El ideal del amateur ha servido y sirve de excusa
para la superficialidad e incompetencia. Si la aristocracia ha ayudado a salvaguardar la independencia de la
dimensin esttica, ha ejercido tambin presiones muy
fuertes hacia lo meramente decorativo y halagador. El
puro esnobismo, es decir el trazado de distinciones sociales y la adjudicacin de prestigio sin ninguna base
racional, ha tenido un papel tremendo. La incisiva caricatura de Veblen en Theory ot the Leisure Class capta
aspectos esenciales de la verdad. Por ltimo, es fbrza693

do reconocer la marcadsima veta antiintelectual entreverada en la aristocracia europea occidental, incluso en la inglesa. En muchos crculos de la gentry para
arriba, cualquier intento de llevar la conversacin mas
all de los deportes y jardines es probable que suscite
amarga sorpresa y la sospecha de que el colocutor simpatiza con los Bolshie. Para cada ilustre mecenas del
intelecto, para cada excntrico defensor de causas impopulares, y ciertamente para cada aristcrata que ha
usado de su independencia como escaln para autnticos logros intelectuales, hay muchas vidas vacas y frvolas. Para cada Bertrand Russell, hay probablemente
docenas de coroneles Blimp. Si la existencia continua
de aristocracia ha ayudado a conservar la vida intelectual, ha contribuido a la vez en muy gran medida a la
asfixia del intelecto. Aunque no conozco ninguna tentativa seria de pasar balance me parece que slo una
exigua proporcin de los recursos econmicos y humanos asidos por la aristocracia se ha transformado en
vida intelectual y artstica. Esa contribucin aristocrtica a la concepcin y realizacin de una sociedad libre
ha sido, pues, adquirida a un tremendo precio social.
Si hay algunos motivos para mirar el concepto del
amateur como una contribucin positiva, los hay clarsimos para una valoracin negativa de varias otras
ideas. Las que vamos a debatir surgen con todo en un
contexto social bastante distinto. Las teoras sociales
reaccionarias son propensas a florecer en una clase alta
rural que se las arregla para seguir agarrada al poder
poltico, pero est en retroceso econmico o se siente
amenazada por un poder econmico nuevo y extrao
694

(temor subyacente a algunas corrientes de pensamiento en el Sur norteamericano de la anteguerra). Hemos

tenido ocasin de advertir en diversos puntos de este
libro que, cuando las relaciones comerciales empiezan
a minar una economa campesina, los elementos sociales conservadores tienden a engendrar toda una retrica ensalzadora del campesino como mdula de la
sociedad. Ese fenmeno no est circunscrito a los
tiempos modernos ni a la civilizacin occidental. Los
elementos caractersticos de tal retrica apologa de
las ms austeras virtudes y del militarismo, desprecio por los decadentes extranjeros, antiintelectualismo aparecen ya en Occidente a lo menos con Catn
el Viejo (234-149 a. J. C.), latifundista que explotaba
sus tierras con mano de obra esclava. Procede, pues,
etiquetar ese complejo de ideas con su nombre. Una
retrica similar, segn algunas autoridades tambin en
respuesta a una amenaza a la economa campesina tradicional, haba surgido en la China por el siglo rv a. J. C.
con los legalistas. La funcin del catonismo es tan
obvia, que no requiere sino breve comentario. Justifica un orden social represivo que apuntale la posicin
de quienes detentan el poder. Niega la existencia de
cambios que son ya un hecho y han daado a los campesinos. Niega la necesidad de otros cambios sociales
en particular de los revolucionarios. Puede aun tranquilizar la conciencia de los ms responsables del dao
despus de todo, la expansin militar destruy al
campesinado romano.
Las versiones modernas del catonismo han surgido
tambin de la adopcin por las clases altas rurales de
695

mtodos represivos y explotadores en respuesta a la intrusin creciente de las relaciones de mercado en una
economa agraria. Sus rasgos tpicos son conspicuos en
los crculos Junker de los siglos xix y xx, el movimiento japons Nohon-shugi, las Centurias Negras rusas a
principios de siglo, el conservadurismo extremista que
aflor en Francia como camuflaje para Vichy.4 Hallamos algunos de sus elementos fundamentales entre los
apologistas del Sur antes de la Guerra Civil Americana. El catonismo fue tambin un componente importante del fascismo europeo y asitico, as como de las
declaraciones programticas de Chiang Kai-chek. Naturalmente, todos esos movimientos difieren unos de
otros. Pero no es difcil percibir cierto plano bsico
de ideas y predisposiciones interrelacionadas en que
coinciden.
Uno de los sntomas ms indicativos es el desencadenamiento de una ola de palabras sobre la necesidad
de una profunda regeneracin moral. Disimulan la ausencia de un anlisis realista de las condiciones sociales
imperantes, que amenazara los intereses creados inspiradores del catonismo. Probablemente sea una buena norma prctica sospechar de los lderes polticos e
intelectuales que hablan sobre todo de virtudes morales; muchos pobres diablos corren el riesgo de salir
malparados. No es totalmente correcto decir que la
moralidad carece de contenido; el catonismo persigue
una clase especfica de regeneracin, aunque es ms
fcil especificar aquello de que est en contra que no
aquello de que est a favor. Los argumentos catonistas
despiden un aura de seriedad moral. Esa moralidad no
696

es instrumental; o sea, las medidas regeneradoras o se

propugnan a fin de hacer ms felices a los hombres (la
felicidad y el progreso son desechados como decadentes ilusiones burguesas) ni, ciertamente, ms ricos.
Son importantes porque se supone que contribuirn a
conservar un modo de vivir cuya validez qued probada en el pasado. Que las visiones catonistas del pasado
no son sino deformaciones romnticas, est de ms decirlo.
Tal modo de vivir debe ser un todo, y, por descontado, estando conexo con el suelo, es esencial hacerlo
orgnico. Todo y orgnico: nebulosos trminos
favoritos del catonismo. La vida orgnica rural aventaja, se supone, al mundo atomizado y desintegrador de
la ciencia y la civilizacin urbana modernas.5 La pretendida adherencia del campesino al suelo pasa a ser
objeto de mucho encomio y poca accin. La prctica
religiosa tradicional, con ribetes arcaizantes, se pone
de moda. De hecho, como en el caso del Sbinto japons, la tradicin se guisa al gusto, aunque no enteramente. Obediencia, jerarqua, a menudo con armnicos en torno a la raza o cuando menos metforas
biolgicas sobre la sociedad, tales son las nuevas consignas. Pero la jerarqua, se afirma, no ha de cobrar el
carcter de la impersonal burocracia moderna. Cierto
es que se habla mucho de camaradera, calor humano.
Palabras como Gemeinschaft, Genossenschaft, Heimat, que
entraan matices emocionantes mucho ms intensos
que las nuestras equivalentes, comunidad, asociacin,
pas natal, son a propsito para caldear el ambiente, y
no tan slo en lengua alemana.
69 7

A fin de cuentas, el nfasis en el calor humano parece ser un elemento tan decisivo como la especie de la
regeneracin moral. En el contexto de la ideologa entera, su combinacin acarrea actitudes contradictorias
respecto al sexo. Por una parte, de acuerdo con la perspectiva generalmente antiintelectual y antiindustrial
del catonismo, se mira la civilizacin urbana moderna
como algo que, al hacer fras e impersonales las relaciones humanas, desvalora el sexo. De ah la preocupacin por la frigidez e impotencia, la glorificacin del
sexo, como por ejemplo de Lady Chatterleys Lover. Por
otra parte, todo esto tiene un aire de culpable lascivia,
por cuanto el sexo debe ser la base del hogar, la familia, el Estado. En la Alemania nazi, coexistieron las orgas de la SS, los esfuerzos secundarios por fomentar
el engendramiento de hijos ilegtimos por los hroes
de la SS, y la poltica ms general tendente a restaurar
un medio domstico sano a base de Kinder, Kirche,
Kiiche (nios, iglesia, cocina) para las mujeres. Las manifestaciones polticas son, claro est, un pensar con
la sangre, pues hay que rechazar el anlisis racional
como algo fro o mecnico que inhibe la accin.
La accin, por otro lado, es ardiente, epteto que
alude de ordinario al combate. El esfuerzo por rodear
la muerte y la destruccin de un halo ertico es tambin bastante perceptible, sobre todo en la versin japonesa. En ltima instancia, la vida se sacrifica a la
muerte, Marte absorbe a Venus. Dulce et decorum est...6
Pese a toda su retrica en torno al calor humano, el catonismo expresa un profundo temor ante el afecto entre los hombres como una forma de blandura.
698

Cabe advertir ah asimismo otras curiosas contradicciones y ambivalencias.. El catonismo aborrece la

malsana preocupacin por la muerte y la descomposicin a la manera de un Baudelaire. La identificacin con el extranjero, con el decadente cosmopolitismo. El arte tiene que ser sano, tradicional y
sobre todo fcilmente comprensible. Las nociones artsticas catonistas giran en torno del arte provincial y
folklrico; constituyen un esfuerzo de las clases urbanas cultas por revivificar las costumbres, danzas y celebraciones campesinas. Una vez que tiene parte en el
poder, parece que la actitud catonista respecto al arte
converge con una tendencia, general perceptible en todos los regmenes interesados en mantener la cohesin
social: promover formas artsticas tradicionales y acadmicas. Como han observado muchos, hay una so~
prendente semejanza entre el arte nazi y el estalinista.
Ambos fueron igualmente severos en la condena dl
Kunstbolchewismus y del cosmopolitismo desarraigado. Similares tendencias pueden notarse en la Roma
augusta.7
En el anterior esbozo de lo que las teoras catonistas aprueban, ha sido ya necesario mencionar lo que
condenan. Concretamente, son hostiles a los comerciantes, usureros, gran capital, cosmopolitismo, intelectuales. En Norteamrica, el catonismo ha tomado
la forma de resentimiento contra el ciudadano embaucador y, ms en general, contra cualquier forma de razonamiento que vaya ms all de la ms primitiva sabidura popular. En el Japn, se manifest como un
violento sentimiento antiplutocrtico. La ciudad apa699

rece como una lcera cancerosa llena de invisibles conspiradores y como un gran monstruo que estafa y desmoraliza a los honrados campesinos. Claro est, tales
sentimientos tienen una base real en las experiencias
cotidianas de los campesinos y ^pequeos granjeros,
que se hallan en seria desventaja dentro de una economa de mercado.
En el plano de los sentimientos (en la medida que
los conocemos de veras) y de las causas del odio, resulta difcil diferenciar en el campo la derecha radical y la
izquierda radical. La distincin decisiva est en la dosis de anlisis realista de las causas por que los campesinos sufren y en las imgenes de un futuro potencial.
El catonismo pasa en silencio las causas sociales y proyecta una imagen de sumisin perenne. El radicalismo
izquierdista pondera las causas y proyecta una imagen
de liberacin final. El que las emociones y causas sean
similares no implica que el desarrollo de uno u otro
como fuerza poltica significativa dependa de la habilidad en manipular el descontento de los campesinos,
como demuestran claramente los repetidos fracasos en
las tentativas de atraer a los radicalizados a causas conservadoras (o viceversa) por mtodos de guerra psicolgica. Las tcticas psicolgicas y organizacionales son
importantes, pero slo surten efecto cuando cuadran
con las experiencias cotidianas de los campesinos que
se intenta movilizar.
As, pues, el catonismo no es meramente una mitologa de la clase alta sobre los campesinos atribuida a
los campesinos, sino que halla eco entre ellos porque
les procura una explicacin trillada de sus dificultades
700

por culpa de la intrusin del mercado. Es tambin de

modo bastante palmario un cuerpo de ideas que dimanan de las condiciones de vida de una aristocracia rural amenazada por las mismas fuerzas. Si damos un vistazo a los temas mayores en la forma de respuesta
aristocrtica que culmino en la democracia liberal,
advertiremos que son igualmente los del catonismo
-transportados a otro tono. La crtica de la democracia de masas, las nociones de autoridad legtima e importancia de la costumbre, la oposicin al poder del
dinero y a la pericia meramente tcnica, todos esos
puntos constituyen motivos centrales en la cacofona
catonista. Una vez ms la diferencia estriba en la manera como estn combinados y, cosa ms importante
an, en el fin ltimo. En el catonismo, tales ideas tienden a reforzar la autoridad represiva. En el liberalismo
aristocrtico, se anan como armas intelectuales contra la autoridad irracional. El catonismo, por otro
lado, carece de toda nocin de pluralismo o de necesidad de frenos a la jerarqua y obediencia.
Como hemos observado arriba, el catonismo moderno va sobre todo asociado al intento de introducir
formas represivas de mano de obra de agricultura
capitalista. Es adems antiindustrial y antimoderno
hasta los tutanos. Ah estn tal vez las limitaciones bsicas a la expansin y victoria del catonismo. La esperanza expresada tan cautelosa como repetidamente
por Veblen de que el avance de la mquina podra
echar al desaguadero de la Historia las irracionalidades humanas contiene, dira yo, un muy significativo
residuo de verdad. Las formas ms extremas de agri701

cultura represiva de mano de obra o explotadora pueden ser adjunciones decisivas al desarrollo capitalista,
como en el caso de la conexin entre el esclavismo del
Sur de los Estados Unidos y el capitalismo industrial
norteamericano e ingls. Pero el capitalismo industrial halla grandes dificultades para establecerse en la
propia rea con un sistema represivo de mano de obra.8
En su esfuerzo por disponer de una masa de poblacin
sujeta, las clases altas tienen que engendrar una visin
del mundo antirracionalista, antiurbana, antmaterialista y, ms imprecisamente, antiburguesa vina que
excluya toda idea de progreso. Y cuesta ver cmo puede echar races el industrialismo sin el impulso de un
pueblo cuyo concepto del progreso sea muy materialista e implique una mejora, a la corta o a la larga, en la
situacin de las clases bajas. En pugna con el industrialismo progresivo, el catonismo, parece, termina
por comprometerse a muerte o a vida fusionndose
con formas ms definidamente urbanas y capitalistas
de nostalgia romntica; Esas variedades de la extrema
derecha, ms respetables en el plano intelectual, han
adquirido cada vez ms influencia en Occidente durante los ltimos veinte aos, sobre todo en los Estados Unidos. Cabe pensar que el catonismo aparecer
un da a futuros historiadores, si an quedan, como
algo que no ha hecho sino aportar los ingredientes ms
explosivos a tan peligrosa mezcla.
Al volver la atencin a las ideas derivadas de la experiencia de las clases altas, rurales a las de los campesinos, el historiador siente al punto que se mete en un
berenjenal, tanto por la escasez de materiales como
702

porque su autenticidad es a menudo dudosa. Determinar con exactitud qu ideas han estado en boga entre
los campesinos es extraordinariamente difcil por ambas razones, para decirlo de un modo ms concreto
porque los campesinos han dejado tan pocos testimonios de s mismos y porque les han sido atribuidas tantas ideas por ciudadanos con miras polticas interesadas. Aqu no me propongo emprender de lleno esa
tarea, ni siquiera a guisa de esbozo. Voy a explorar, en
cambio, posibles conexiones entre los temas habituales
en la crtica revolucionaria de la sociedad moderna y la
experiencia de los campesinos de su propio mundo al
ser atacado en la era moderna. Sospecho que el mundo de la aldea ha sido, en una medida mucho mayor de
lo que generalmente se ha supuesto, una fuente importante de aquellos tpicos con que gran nmero de
hombres han juzgado y condenado la civilizacin industrial moderna, el antecedente a partir del que han
formado sus conceptos de justicia e injusticia.
A fin de distinguir los conceptos genuinamente
campesinos de los adscritos al campesinado por pensadores urbanos conservadores y radicales con la mira
puesta en sus propios objetivos polticos, ser til dar
un ltimo y fugaz vistazo a las condiciones de vida del
mismo antes del impacto moderno. Destacan ciertos
fenmenos recurrentes. Como una forma de aseguramiento contra los riesgos naturales, y a veces tambin
como respuesta a los mtodos de recaudacin de los
impuestos o prestaciones al superior, los campesinos
han desarrollado en muchas partes del mundo sistemas
de posesin de la tierra con una tendencia implcita a la

73

distribucin igualitaria de los recursos. El sistema de

explotaciones en hazas, diseminadas por diversas zonas
del territorio perteneciente a la aldea, estuvo muy difundido tanto en Europa como en Asia. Tenemos adems la costumbre de acceso igual para todos a una
parte de la tierra poseda indivisamente, los campos comunes. Aunque fueron ms importantes en Europa,
donde el ganado descarg algo las espaldas humanas,
han existido tambin en Asia; por ejemplo en el Japn,
como fuente de recursos suplementarios tales como
abonos. A pesar de considerables variaciones, la idea
fundamental que entraan esos ajustes est muy clara:
todo miembro de la comunidad debe tener acceso a suficientes recursos para cumplir obligaciones respecto a
la comunidad, empeada en una lucha colectiva por la
supervivencia.9Cada cual, aun el superior y el sacerdote, tiene una contribucin especfica que hacer. Romanticizadas por intelectuales de los ms diversos tipos, tales nociones descansan con todo sobre una firme
base de hechos de la experiencia campesina.
Esa experiencia, entonces, proporciona el suelo de
que germinan las costumbres de los campesinos y las
normas morales por las que cada campesino juzga su
propia conducta y la de los dems. La esencia de las ltimas es una rudimentaria idea de igualdad que encarece cmo es justo y necesario poseer un mnimo de
tierra para la ejecucin de tareas comunitarias vitales.
Se apoyan por lo general en algn gnero de sancin
religiosa. Si la religin de los campesinos difiere de la
de las otras clases sociales, es probablemente por su
hacer hincapi en dichos puntos. En el curso de la mo704

dernizacin, los campesinos aplicaron tales normas a

evaluar y, en parte, explicar su propio hado. De ah
procede la insistencia en la restauracin de antiguos
derechos. Como bien observa Tawney, al campesino
radical le pasmara enterarse de que est minando los
cimientos de la sociedad; est tan slo tratando de recuperar lo que por largo tiempo ha sido legtimamente suyo.10
Cuando el mundo del comercio y la industria empez a minar la estructura de la comunidad aldeana,
los campesinos europeos reaccionaron con una forma
de radicalismo que acentuaba los temas de libertad,
igualdad y fraternidad, pero entendindolos de distinta manera que los ciudadanos, ms especficamente
la burguesa ms prspera. Por toda Europa y Asia, la
corriente de respuesta rural a la modernizacin sigui
su propio curso, a veces convergente con el de las ciudades, a veces orientado en sentido opuesto. Para el
campesino, lo primero no fue la libertad, sino la igualdad. Y la experiencia campesina aport los antecedentes para una demoledora crtica del concepto burgus
de la igualdad, como procurar indicar abajo de un modo
ms concreto. En sustancia, los campesinos objetaban:
Qu significan vuestras primorosas regulaciones polticas cuando el rico puede an oprimir al pobre?. Libertad quera decir tambin librarse del superior que
ya no les protega, pero que usaba de sus antiguos
privilegios para arrebatarles sus tierras o hacerles trabajar para l por nada. Fraternidad quera decir la aldea como una unidad cooperativa territorial y econmica, y poco ms. Parece probable que la idea pasara
705

del campesino a los intelectuales que desarrollaron sus

teoras sobre la despersonalizacin de la vida moderna
y la maldicin del gigantismo burocrtico mirando hacia atrs, a travs de la calina romntica, lo que crean
ver en la comunidad alemana. Sospecho que habran
resultado bien peregrinas e incomprensibles a un campesino, cuya experiencia cotidiana inclua el hecho habitual de disputas entre los aldeanos por bienes y mujeres. Para el campesino, la fraternidad fue sobre todoun concepto negativo, una forma de localismo. El
campesino no tenia ningn inters abstracto en alimentar a las ciudades. Su concepto orgnico de la sociedad no llegaba ni con mucho al altruismo. Para l,
los forasteros eran y son ante todo una fuente de
impuestos y deudas. Los convecinos, en cambio, aunque a menudo se impona tratarles tambin con cautela, eran gente con la que era necesario trabajar codo a
codo en las fases crticas del ciclo agrcola. Cooperacin dentro del grupo, hostilidad y recelo hacia afuera
constituan, pues, los temas dominantes, con muchas
variaciones en las circunstancias diarias concretas. Es
obvio, por otra parte, que el localismo campesino no
es una carcter innato (menos aiin que la vinculacin
al suelo), sino el producto de experiencias y circunstancias concretas.
Esas ideas, en la forma que acabamos de esbozar,
atrajeron tambin a los pequeos artesanos y oficiales
de las ciudades, agobiados de deudas, vctimas de la ascensin de grandes empresarios. Como algunos saban
escribir, fueron a menudo ellos o algn que otro descarriado del sacerdocio quienes fijaron por escrito los
706

agravios, preservndolos as para los historiadores. Tal

circunstancia hace doblemente difcil aislar el componente estrictamente campesino. Con todo, si se consideran las manifestaciones de izquierdismo extremista
de la Guerra Civil Inglesa y la Revolucin Francesa,
los Diggers (cavadores) y Gracchus Babeuf nombres ambos sintomticos, as como ciertas tendencias del radicalismo ruso pre-1917, no es difcil percibir
su conexin con la vida y los problemas campesinos.
Algunos detalles concretos ayudarn una vez ms a
corporificar esas observaciones generales. En el curso
de la Guerra Civil Inglesa, el 16 de abril de 1649, el
Council of State recibi la trastornadora noticia de
que una pequea, pero creciente pandilla de individuos se haban puesto a cavar la tierra en Saint Georges Hill (Surrey) y a sembrarla de chirivas, zanahorias
y habas, y de que traan entre manos algn designio
poltico. Previamente a que el Consejo hubiera podido
decidir qu hacer, se presentaron ante l los lderes de
los cavadores, entre ellos Gerrard Winstanley, a
justificar su conducta y esbozar un programa de comunismo agrario. El rasgo ms significativo del programa, como patentiz aquel conflicto con las autoridades y el subsiguiente, era su denuncia de la democracia
poltica sin reforma social. Nosotros sabemos, dijo
Winstanley, que Inglaterra no puede ser una Commonwealth [Repblica] libre a menos que todos los
commoners [plebeyos] pobres tengan libre uso y beneficio de la tierra; porque, si sa libertad no es garantizada, nosotros, los commoners pobres estamos en una situacin peor que no estbamos en los das del Rey,
707

porque entonces tenamos alguna posesin, aunque

estbamos bajo opresin, pero ahora nuestras posesiones son gastadas para adquirir libertad, y estamos an
bajo la opresin de la tirana de los Lords of Mannours
[seores]. Aunque extremidad radical, los cavadores no fueron con todo un movimiento aislado; hubo
otros similares, particularmente en reas donde las enclosures se haban extendido de prisa. Pero se desarrollaron poco, y aquel prematuro ataque a la propiedad
fue pronto aplastado.11
Los cahiers que presentaron a los Etats gnraux de
1789 los campesinos de un rea del Nordeste de Francia duramente afectada por las tendencias modernizadoras, aunque tres cuartas partes de su poblacin fuese todava rural, vierten asimismo considerable luz. Si
bien algunos historiadores consideran muy dudoso su
valor como fuente informativa sobre los problemas
campesinos, Georges Lefebvre da convincentes razones para aceptarlos, con slo ciertas reservas en casos
sueltos. Se refieren sobre todo a abusos locales muy
concretos que podemos aqu pasar por alto. Los puntos generales ms enjundiosos son negativos: los campesinos, como ya podamos esperarnos, estaban poco
interesados en la cuestin de organizar el poder que
agitaba entonces Pars. Por lo dems, las palabras del
propio Lefebvre son bien incisivas: Pour presque tous
les paysans, tre libre c'tait tre dbarass du seigneur; libert, galit, deux mots pour une seule chose qui tait Vessence mme de la Revolution.I2
Lefebvre es tambin autor de dos breves, pero instructivos estudios sobre un famoso lder de la extrema
708

ala radical de la Revolucin, Frangois-mile (o Gracchus) Babeuf.13 Las ideas de Babeuf son un precipitado de teoras sacadas de libros (especialmente de
Rousseau y Mably) y asimismo de sus experiencias en
la Picarda, donde haba nacido y se haba hecho hombre, en ambientes campesinos. Entre esas experiencias, la ms decisiva fue su trabajo como pequeo jurisconsulto feudista, commissair fe idiste, al servicio de
la aristocracia, que le oblig a examinar las bases legales para los derechos seoriales sobre los campesinos
en una regin donde los influjos comerciales estaban
expandindose rpidamente.'4 De la amalgama de lecturas y experiencia brot su firme conviccin de que
las desigualdades en riquezas y bienes derivaban del
hurto, la violencia y la astucia, revestidos con una capa
de hipcrita honestidad por la ley. El remedio que discurri fue desmontar el sistema vigente de relaciones
de propiedad e introducir igualdad en la distribucin y
la organizacin comunal de la produccin. Segn una
carta poco ha descubierta que se abstuvo prudentemente de mandar a cierto noble liberal, ya en 1786 haba concebido la idea de transformar los latifundios picardos en algo muy prximo a las granjas colectivas
soviticas, aunque manteniendo la prctica de pagar
rentas a un propietario.15 Lleg a advertir la necesidad
de un fuerte control centralizado a fin de asegurar que
la igualdad fuese siempre efectiva y que la produccin
se guiase siempre por los requisitos de utilidad y de un
nivel de bienestar decoroso para todos.16
Como antes Winstanley, Babeuf consider que la
igualdad poltica era pura farsa si no se apoyaba en de709

rechos econmicos. Su crtica del triunfo de la democracia burguesa y derrota de la democracia social, marcada por la cada de Robespierre, se hizo vitrilica tras
iniciales vacilaciones. La trama de la Conspiracin de
los Iguales, por la que Babeuf pag con la vida, es materia para especialistas. El punto ms importante para
nosotros est claro. Los bavouvistes esperaban que llegase la hora de de la igualdad real. Jams, afirmaban, se ha concebido y ejecutado un designio tan vasto. Muy de cuando en cuando algunos hombres de
genio, algunos sabios han hablado de ello, en voz baja
y temblorosa. Ninguno de ellos ha tenido el valor de
decir toda la verdad... La Revolucin Francesa no es
sino la precursora de otra revolucin, mucho ms
grande, mucho ms solemne, que ser la ltima.'7
Tambin en el caso de Babeuf, pues, la experiencia
campesina contribuy a una crtica de la sociedad
burguesa que vendra a ser moneda corriente del pensamiento radical posterior. Tanto la tradicin del alzamiento en armas como la de la dictadura del proletariado, sugiere Lefebvre, pueden ser parte del cuerpo
de ideas que trascienden al registro histrico con Babeuf, para volver a ocultarse hasta fines del siglo xix.
En la aldea campesina rusa de los siglos xvm y xix, las
ideas igualitarias campesinas, tal y como se manifestaron en la redistribucin peridica de la tierra, tenan
tanto o ms de respuesta al sistema tributario que a las
condiciones fsicas. Su rasgo capital era el postulado
de que cada familia deba tener suficiente tierra para
poder pagar su cuota de las prestaciones y contribuciones impuestas a la comunidad en bloque. Como
7 10

bien se sabe, los populistas rusos sacaron sus objetivos y muchas de sus crticas a la sociedad industrial
moderna de una versin idealizada de la comunidad
aldeana. Pese a numerosas diferencias internas reinaba
en aquel grupo de radicales pre-marxistas del siglo xix
general acuerdo sobre la igualdad como su primer
principio y sobr la tesis de que las formas polticas democrticas eran absurdas e intiles para hombres que
estaban muriendo de hambre.18 En suma, en Inglaterra,
Francia y Rusia esa famosa crtica trae su origen de
prcticas campesinas, si bien en Francia y Rusia el papel del pensador urbano fue cada vez ms importante.
Discernir los otros postulados polticos explcitos
que estuvieron en boga entre los campesinos rusos es,
por obvias razones, ms difcil que en la Europa occidental. No obstante, una investigacin seria, prcticamente nula sobre ese tema particular, exhumara a
buen seguro materiales muy iluminadores.19 A juzgar
por lo que hicieron en el siglo xix, sobre todo cuando
la emancipacin, el primer anhelo de los campesinos
rusos era no tener que cultivar ms por nada la tierra
del seor. Sintiendo que el vnculo entre la sociedad
propia y el seor les explotaba, ansiaban romperlo y
gobernar por s mismos la comunidad aldeana. Ese fue
su concepto bsico de la verdadera libertad.20El zar,
estaban bastante bien dispuestos a seguirlo soportando, pues vean en l un aliado contra la nobleza, juicio
errneo que tuvo muchas expresiones patticas y dramticas a lo largo del siglo xix, aunque no sin algunos fundamentos en la experiencia histrica previa. Tal
concepto de la autonoma aldeana se asent como una
711

importante tradicin campesina, cuyas corrientes subterrneas, con toda probabilidad, todava no se han
extinguido. Su ltima expresin abierta fue quiz la
consigna Soviets sin comunistas de la rebelin de
Kronstadt en 1921, cuya represin por los bolcheviques revel el secreto de la Revolucin Rusa, de la
misma manera que la represin de los Diggers haba
revelado el de la Revolucin Inglesa.
En Asia, el descontento campesino, antes que el
comunismo lo sorbiera, cobr diversas formas. Sobre
su contenido intelectual, hay muy pocos datos. Podemos aproximamos a esa corriente consignando algunas observaciones sobre sus semejanzas y diferencias
con los movimientos campesinos europeos. En la India, el descontento campesino no ha tomado hasta la
fecha un color revolucionario subido, por haberse circunscrito en general a la versin gandhiana del tema
de la fraternidad, retorno asimismo a una comunidad
aldeana pretrita e idealizada. La China experiment
una cadena ininterrumpida de rebeliones religiosas,
siempre de rebote de una vasta crisis agrcola. Ms all
del descontento campesino chino que se expres en
formas religiosas, como lo hizo en Europa durante la
Edad Media y al principio de la era moderna, hay probablemente todava mucho por descubrir. Lo cierto es
que las fuentes occidentales ofrecen escasos indicios
de crticas sociales chinas comparables a las europeas
recin discutidas, salvo en lo tocante a la idea taosta
de retorno a un simple orden primitivo como cura a
los males de una civilizacin demasiado compleja.21
Cabe sugerir dos hipotticas razones. La ortodoxa con7 12

fuciana fue de por s un volver la vista hacia una pasada edad de oro, y es posible por tanto que absorbiera
las tendencias campesinas a inspirarse en modelos
pasados para criticar las realidades presentes. Asimismo, puede que los rasgos seglares del confucianismo
de las clases altas estimularan al descontento campesino a revestir formas msticas y religiosas, tendencia
que en todo caso fue muy pronunciada. Ms importante que las anteriores consideraciones es esta otra:
difcilmente podra uno esperarse que el campesino
chino desarrollara una crtica igualitaria de la democracia poltica cuando en la China no se desarroll
ninguna tradicin indgena de democracia poltica que
criticar. Si hubo malestar y revuelo entre los campesinos japoneses bajo los Tokugawa, no parece que hallaran nunca expresin poltica coherente, o a lo menos
no consta nada por el estilo en el registro histrico.
En tiempos ms modernos, el descontento campesino
adopt una forma conservadora. En el curso de esta
discusin, ha habido lugar varias veces para mencionar
los aspectos retrgrados y reaccionarios del radicalismo campesino. Por ms que los hayan recogido y glorificado reaccionarios con voz, de ninguna manera son
tan slo obra suya. Con esa advertencia como recordatorio, podemos interrumpir ya el anlisis.
Justamente porque, el descontento campesino se ha
expresado a menudo en formas reaccionarias, los tericos marxistas lo miran a menudo con una mezcla de
desdn y recelo o, en el mejor de los casos, con aire
protector. Sonrerse de tal ceguedad, recordar que los
xitos marxistas han dimanado de revoluciones cam-

7i3

pesinas, son ya casi cotidianos pasatiempos antimarxistas, cunto ms que distraen de otras cuestiones ms
importantes. Cuando uno vuelve la vista al despliegue
de la revolucin moderna, desde sus puntos de partida,
la Bauemkrieg alemana y la Revolucin Puritana inglesa, y a travs de sus fases de triunfo o derrota, al propagarse hacia el Oeste, a los Estados Unidos, y hacia el
Este, a Francia, Alemania, Rusia y la China, destacan
dos puntos. El primero, que los conceptos radicales
utpicos de una fase pasan a ser las instituciones aceptadas y lugares comunes filosficos de la siguiente. El
segundo, que los campesinos artesanos de la ciudades
han constituido la gran base social del radicalismo. De
esos hechos cabe concluir que los manantiales de libertad humana no estn tan slo donde los vio Marx,
en las aspiraciones de las clases ascendientes a conquistar el poder, sino tal vez an ms en los gemidos
agnicos de una clase qu la ola del progreso est a
punto de arrollar. Si el industrialismo sigue expandindose, puede que a la larga acalle esas voces para
siempre y haga del radicalismo revolucionario algo tan
anacrnico como la escritura cuneiforme.
Para un estudioso occidental, no es cmodo hablar
bien del radicalismo revolucionario, pues ello choca
con reflejos mentales profundamente grabados. El supuesto de que la reforma gradual y a pedazos ha demostrado su superioridad sobre la revolucin violenta
como medio para promover la libertad humana es tan
dominante, que incluso resulta extrao ponerlo en tela
de juicio. Antes de poner fin a este libro, quisiera llamar la atencin por ltima vez sobre qu pueden de714

cirnos a ese respecto los datos colegibles de la historia

comparativa de la modernizacin. Por mi conocimiento de los mismos, adquirido de mala gana, el precio de
la moderacin ha sido cuando menos tan atroz como
el de la revolucin, quiz mucho ms.
Es de justicia reconocer el hecho de que la manera
como se ha escrito casi toda la Historia impone una
parcialidad abrumadora contra la violencia revolucionaria. Parcialidad que horroriza cuando uno se detiene
a evaluarla. Equiparar la violencia de quienes resisten
a la opresin con la violencia de los opresores es ya no
poco engaoso. Pero hay mucho ms. Desde los das
de Espartaco hasta los de Robespierre y hasta hoy mismo, el uso de la fuerza por los oprimidos contra sus
amos ha sido objeto de casi universal condena. A la
vez, la represin cotidiana de la sociedad normal
vaga confusamente por el trasfondo de la mayor parte
de los libros de historia. Aun los historiadores radicales que hacen hincapi en las injusticias de las pocas
prerrevolucionarias se cien por lo general a un corto
perodo de tiempo previo al estallido inmediato. De
ese modo, deforman tambin sin darse cuenta la relacin histrica.
Tenemos ah un argumento contra el confortador
mito del gradualismo. Hay otro todava ms importante, el precio de pasar sin revolucin. La modernizacin sin una revolucin autntica ha tenido consecuencias trgicas: el fascismo y sus guerras de agresin
con millones de vctimas. En los pases atrasados, hoy
da, hombres que no se han rebelado siguen sufriendo.
Hemos visto que en la India ese sufrimiento ha sido en

7I 5

buena parte el precio del traslado de la lentitud democrtica a un contexto asitico. Procede quiz calificar
su situacin de estancamiento democrtico. Hay, por
otro lado, argumentos positivos a favor de la revolucin. En los pases democrticos occidentales, la violencia revolucionaria (junto a otras formas de violencia) form parte del complejo proceso histrico que
hizo posible el cambio pacfico subsiguiente. En los
pases comunistas ha contribuido a la ruptura con un
pasado represivo y al esfuerzo por construir una sociedad menos represiva.
La tesis gradualista parece demolida. Pero justamente en ese punto se viene tambin abajo la tesis
revolucionaria. No cabe ni sombra de duda que las
pretensiones de los Estados socialistas existentes a representar una forma ms alta de libertad que el capitalismo democrtico occidental estriban en promesas,
no en realizaciones. Es imposible negar el hecho patente de que la revolucin bolchevique no liber al
pueblo ruso. A lo sumo, puede que le trajera una posibilidad de liberarse. La Rusia estalinista fue una de las
tiranas ms sangrientas que ha visto el mundo hasta
aqui Aunque de la China se sabe mucho menos, y que
en ella la victoria comunista ha acarreado probablemente algn progreso en seguridad personal para la
masa de la poblacin tras casi un siglo de bandidaje
muy difundido, opresin extranjera y revolucin, cabe
afirmar bastante de cierto que tambin all las pretensiones de socialismo estriban en promesas, no en realizaciones. En hecho de verdad, los comunistas no
pueden jactarse de que el pueblo haya soportado una
7 16

parte menor de las cargas de sufrimiento en su forma

de industrializacin que en las formas capitalistas precedentes. Conviene recordar a ese respecto que no hay
indicio alguno de que el pueblo de ningn pas haya
querido una sociedad industrial, y multitud de indicios
de lo contrario. En el fondo, todas las formas de industrializacin han sido, hasta aqu revoluciones desde
arriba, la obra de una minora despiadada.
A tal acusacin, los comunistas pueden replicar
que en gran parte los rasgos represivos de sus regmenes han respondido al imperativo de crear una base
industrial propia a marchas forzadas y rodeados de voraces enemigos capitalistas. No creo yo posible que razones por el estilo constituyan una defensa convincente de los hechos. La amplitud y la profundidad de la
represin y el terror estalinistas fueron demasiado extremadamente grandes para hallar explicacin, ni mucho menos justificacin, en algn concepto de necesidad revolucionaria. En muchos aspectos, el terror
estalinista probablemente contribuy ms a dificultar
los objetivos revolucionarios que a favorecerlos, como
en el caso de la cruenta purga del cuerpo de oficiales
que precedi al estallido de la Segunda Guerra Mundial, o en la mezcla de caos y ptrea rigidez que el rgimen estalinista introdujo por toda la estructura
administrativa sovitica, incluso en los sectores industriales. Tampoco juzgo posible echar toda la culpar a la
persona de Stalin. El lado repugnante de la era estaiinista tena races institucionales. El comunismo como
complejo de ideas e instituciones no puede eludir la
responsabilidad del estalinismo. En general, uno de
717

los rasgos que ms sublevan de las dictaduras revolucionarias es su uso del terror contra la gente menuda,
contra hombres que haban sido tan vctimas del antiguo orden como los propios revolucionarios, a menudo ms.
Puede tambin alegarse que estamos todava demasiado cerca de las revoluciones comunistas para juzgarlas con propiedad: los efectos liberadores de las
revoluciones del pasado tardaron largo tiempo en revelarse. Ni ese argumento ni el precedente al efecto de
que los horrores del comunismo se siguen de su defensa contra los del capitalismo son desechables a la ligera. Hay motivo, sin embargo, para sostener que acusan
considerable ingenuidad lo mismo hacia el pasado que
hacia el futuro. Son ingenuos respecto al pasado porque todo gobierno imputa sus facetas represivas a sus
enemigos: slo con que el enemigo desapareciera, todas sus sbditos podran vivir felices por siempre jams. En ese sentido todas las lites dominantes, aunque
se combatan unas a otras, tienen un inters creado
en la existencia de sus rivales. Son ingenuas respecto al
futuro porque olvidan hasta qu punto las deformaciones de una revolucin engendran intereses creados en
el despotismo. En conjunto, la defensa comunista requiere un acto de fe cara al futuro que implica una
renuncia excesiva de racionalidad crtica.
En vez de aceptarla, me hara yo fuerte en el juicio
de que tanto el liberalismo occidental como el comunismo (sobre todo la versin rusa) han empezado
a presentar mltiples sntomas de atrofia histrica.
Como doctrinas triunfantes, han empezado a volverse
7 18

ideologas que justifican y encubren numerosas formas

de represin. Las diferencias, ni qu decir tiene, son
enormes. La represin comunista se ha dirigido y sigue an dirigindose por la mayor parte contra la poblacin nacional. La represin de la sociedad liberal,
tanto en la fase primitiva de imperialismo como ahora
en la lucha armada contra los movimientos revolucionarios de las reas atrasadas, se ha dirigido ms bien
hacia afuera, contra otros. Sin embargo, el rasgo comn de una prctica represiva tapada con palabras de
libertad es quizs el ms significativo de todos. En tal
caso, el deber del pensador honesto es desembarazarse
de ambas series de prejuicios, descubrir las causas de
las tendencias opresivas en ambos sistemas para ayudar
a superarlas. Si pueden o no superarse en efecto, es un
punto en extremo dudoso. Mientras poderosos intereses creados combaten los cambios que se enderezan a
un mundo menos opresivo, ninguna gestin por una
sociedad libre podr prescindir de algn sistema de
coercin revolucionaria. Ello, no obstante, es una necesidad ltima, un recurso extremo de la accin poltica, cuya justificacin racional vara demasiado en el
tiempo y el espacio para que intentemos aqu considerarlo. Si el antiguo sueo occidental de una sociedad
racional y libre seguir o no siendo siempre una quimera, nadie puede saberlo al cierto. Pero si los hombres del futuro han de romper las cadenas del presente, es preciso que comprendan las fuerzas que lo han
forjado.

719

APNDICE

UNA NOTA SOBRE LA ESTA D STIC A Y SOBRE

LA HISTORIOGRAFA CONSERVADORA

Cualquiera que acuda a los escritos histricos en busca ya de instruccin general ya de informacin sobre
problemas especficos ha de advertir probablemente
tarde o temprano un conflicto entre generaciones no
menos agudo que el expresado en la famosa novela de
Turguniev. Las interpretaciones conservadoras y radicales de un mismo conjunto de hechos se suceden
unas a otras en una sucesin bastante regular. Del conflicto resulta un crecimiento en comprensin histrica, como cualquiera puede comprobar por s mismo
dando un vistazo primero, digamos, a un Taine o un
Michelet y despus a una exposicin moderna corriente de la Revolucin Francesa. Siendo como es la naturaleza humana, tai vez el conocimiento de los asuntos
humanos no puede desarrollarse de otro modo.
Pero ese proceder acarrea muchos daos, que se
atraviesan en el curso de la comprensin acumulativa
del pasado. Uno de ellos proviene de la tendencia a
aceptar acrticamente la idea de que la generacin pre7 21

sente ha resuelto determinadas cuestiones poco ms o

menos para siempre. Bien mirado, puede que reine
con igual pujanza en la izquierda poltica que en la derecha. A m me preocupa ms la derechista por dos razones. Una es en parte accidental. Da la casualidad que
este libro ha sido escrito durante una temporada de
clima poltico conservador y atmsfera erudita con
fuertes corrientes revisionistas contra las obras anteriores que podan suscitar recelos acerca de nuestra
propia sociedad. Por los das en que lo termin se haba ya desencadenado una manifiesta reaccin contra
tal corriente. La otra razn es ms simple: la parcialidad de la izquierda doctrinaria suele ser tan grosera,
que resulta cmica. Nadie tiene dificultades en reconocerla.
Por eso las observaciones siguientes se refieren
ante todo a cierta forma de parcialidad conservadora.
Pretenden poner en guardia al profano curioso y al investigador novicio contra versiones extremas del revisionismo conservador segn las que el objetivo cientfico moderno y la investigacin cuantitativa han
demolido las antiguas interpretaciones y el adherirse hoy en da a cualquier aspecto importante de las
mismas no representa sino la afirmacin de un mito
religioso actitud con que uno se tropieza ms a
menudo en los intercambios orales que en la fra letra
impresa, la cual impele a la mayora de los autores a
buscar seguridad en la moderacin. Un examen detenido de los datos estadsticos en que se funda tal crtica indica que de hecho la estadstica corrobora las tesis
tradicionales, segn veremos en breve al discutir algu722

nos ejemplos sealados. Tras el anlisis estrictamente

tcnico, har algunas reflexiones sobre el tenor general de dichos argumentos. Previamente, sin embargo,
quiero explicitar el espritu de mis observaciones.
Aunque sin competencia especial en estadstica, no
comparto con todo en absoluto la mentalidad rompemquinas que rechaza las cifras per se. Hacer arrancar
esa deformacin de la mentalidad humanista de los
ludditas es injusto en rigor para con ellos, que eran
bastante ms inteligentes. Tampoco se debe leer este
Apndice como una diatriba solapada contra todo revisionismo conservador. Cualquiera que conozca una
parte sustanciosa de la literatura en que se funda este
libro reconocer la semejanza entre algunos de mis argumentos y los de relevantes obras revisionistas. Por
ltimo, los investigadores cuya obra vamos a discutir
no acusan aquel deseo de complacer perceptible entre
los que hacen de conclusiones hipotticas ingredientes
del consenso de la opinin profesional en el estudio del hombre, la opinin ms engaosa de todas.
Podemos empezar pasando por tamiz un notable
estudio del Long Parliament de Brunton y Pennington. Es una obra mayor dentro de la influyente tradicin de la literatura histrica que se resiste a reconocer
una gran grieta social en el fondo de la Guerra Civil
Inglesa.1 A primera vista, los datos que aduce parecen
confirmar tal tesis y, ms especficamente, refutar los
juicios de Tawney.
En cierto lugar de ese estudio estadstico, se sostiene que la nica diferencia significativa entre realistas y
parlamentarios en el Long Parliament concerna a la
723

edad: los realistas eran generalmente ms jvenes.

Gentry alta y baja, landlords conservadores y progresistas, comerciantes metropolitanos y provinciales se hallaban en ambos lados en proporciones que no eran
considerablemente distintivas.2Tawney observ generosamente en su introduccin al estudio:
Por lo que concierne (...) a los miembros de la Casa de los
Comunes, a que se circunscribe la presente obra, la inferencia deducible de las cifras contenidas en l es palmaria: la divisin entre realistas y parlamentarios tena escasa relacin
con las diversidades de inters econmico y clase social.
Hasta que no se aduzcan datos igualmente comprensivos en
sentido contrario, tal conclusin debe quedar en pie.5

Sin embargo, datos bastante firmes sobre la importancia de la clase y el inters econmico son asequibles en
el propio estudio de Brunton y Pennington, aunque
por una u otra razn escaparon a la advertencia de
Tawney. Buenos eruditos como eran, los autores consignaron detalladas cifras que revelan el significado de
esos factores. Ello aparece tan pronto como uno atiende a la distribucin geogrfica de los efectivos parlamentarios y realistas entre los miembros del Long
Parliament. Distingamos las reas donde los parlamentarios estaban en mayora de aquellas donde estaban en minora. Las cifras pertinentes vienen indicadas en la tabla.4 Se refieren a los 552 miembros
originales que tomaron parte en el Parliament en
algn momento entre noviembre de 1640 y agosto de
1642, es decir antes de la ruptura efectiva de las hostilidades.
724

Aun en el caso de que no sepa nada de la Guerra

Civil, cualquier historiador social que repare en esas
cifras tender probablemente a conjeturar que los diversos sectores geogrficos de Inglaterra haban desarrollado, por razones histricas, tipos bastante distintos de estructura social que de un modo u otro haban
venido a entrar en conflicto. (Slo en el Suroeste la
proporcin es casi mitad y mitad.) Tales distinciones,
por supuesto, son bien conocidas de los historiadores.
Trevelyan indaga su sentido con gran perspicacia y de
una manera que hace muy vivida la mezcla de intereses
de clase, vnculos tradicionales de lealtad a los superiores y mero deseo de guardar la neutralidad, operante
dentro de varios estratos en diversas partes del pas. El
resultado a que llega es a poco ms o menos el presumible en una sociedad donde los modos capitalistas y,
ms generalmente, modernos de pensar y actuar estaban abrindose paso a travs de una estructura social
antigua. Ese nuevo mundo tena su centro en Londres,
desde donde se irradiaba sobre todo hacia el Sur y el
Este. La causa del rey, por otro lado, prevaleca en las
reas ms atrasadas, especialmente en el Norte y el
Oeste, excepto las comarcas textiles puritanas y los
puertos martimos.4
Explicar con minuciosidad dichas diferencias regionales rebasara el alcance de esta nota, y asimismo
mis limitados conocimientos; el equilibrio imperante
en el Suroeste, con franqueza, es para m un enigma.
Sin embargo, vale la pena mencionar varios indicios
de conexin entre el terrateniente cercador y la causa
parlamentaria. Segn Tawney, los Middlands y el Este

725

fueron durante el siglo xvi las reas donde las enclosures tuvieron efectos sociales ms trastornadores.5 Fueron tambin reas de considerable mayora parlamentaria. Del Sur y el Este, reas mayores de la causa
parlamentaria, poseemos algo ms de informacin,
que nos permite comprender con mayor claridad el
desarrollo de los hechos. En Kent y Essex, hacia el Sur,
hubo poco trastorno durante el siglo xvi, toda vez que
gran parte de sus tierras haban sido ya cercadas con
anterioridad. Kent, objeto de una investigacin especial, parece que fue una tpica rea de neutralismo,
donde la gentiy se uni bastante de mala gana a la causa parlamentaria y, tras un perodo de desorden, dio la
bienvenida a la Restauracin, todo ello en virtud de
una mezcla de anglicanismo y deseo de que se respetaran debidamente los derechos establecidos de propiedad.6Suffolk, en el Este, suelo natal de Cromwell, fue
un baluarte de la causa parlamentaria. En una monografa reciente* el grupo directivo de las fuerzas parlamentarias se describe como una suerte de club aristocrtico selecto que comprenda la mayor parte del
pensamiento y mucha de la riqueza del condado. Al
igual que en otros condados orientales, su economa,
tanto la rural como la urbana, estaba singularmente
avanzada. El grado de interpenetracin de las empresas mercantiles y agrcolas era asimismo extraordinariamente alto. Entre las familias hacendadas, pocas
haba sin estrechas relaciones comerciales, y en la explotacin agrcola de sus heredades los terratenientes
de Suffolk eran ardorosos como los que ms.7
726

ta b la

4. Miembros del Long Parliament 1640-1642

reas donde los parlamentos estaban en mayora:

Este
nm. %
Realistas
Parlamentarios

14
55

20
80

Centro Sureste
nwnts % nm. %
32
51

37
59

28
70

27
68

Areas donde los parlamentos estaban en minora:

Norte
nm. %
Realistas
Parlamentarios

37
28

55
42

Oeste
nm. %
43
20

67
31

Suroeste
nm. %
82
78;

50
48

adaptada de Brunton y Pennington, Long Parliament, tabla I. Vase tambin p. 2 para la definicin de miembros originales, y apndice V para las divisiones geogrficas.
f u en t es:

Tal descripcin de un baluarte mayor del parlamentarismo cuadra casi perfectamente con lo que uno esperara hallar segn la tesis de Tawney. Cuando uno remira los datos estadsticos de Brunton y Pennington y
aquilata las variaciones sociales que reflejan, le ofrecen, sugerira yo, un argumento que, lejos de demoler
la tesis de Tawney, la apoya con considerable fuerza.
El mismo juicio cabe colegir de los datos estadsticos aducidos para refutar los escritos tradicionales que
hacan hincapi en la dureza del impacto del movimiento cercador a fines del siglo xvm y principios
del xix. En The Size ofFarms in the Eighteenth Century,
Mingay discute la cuestin del decaimiento de la pe727

quea agricultura a consecuencia de las enclosures y

otros factores. Nada tengo contra el ensayo en conjunto, que concluye que s hubo decaimiento. De hecho proyecta valiosa luz sobre varios extremos, as
sobre el papel legal y poltico, y no estrictamente econmico, del spirited landlord. La parte dudosa de su
interpretacin est en la serie de observaciones estadsticas con que se inicia el artculo. El punto de Mingay ah, creo, es el siguiente: las estadsticas censuales
del siglo xix revelan una imagen de la sociedad rural
inglesa incongrua con cualquier tesis al efecto de qu
la posicin del pequeo granjero haba sufrido un deterioro muy grave durante el siglo anterior. Quien
tenga a bien creer que las granjas pequeas desaparecieron en el siglo xvm debe estar preparado para
explicar cmo reaparecieron con tanta fuerza en el siglo xix. Mingay resume el testimonio del censo en esta
frase (con una referencia a Clapham, Economic History, II, 263-264): En 1831 casi la mitad de los/armers
no empleaban otra mano de obra que la de sus familias, y en 1851, el 62 por ciento de los ocupantes de 5
o ms acres tenan menos de 100 acres. Las declaraciones de renta de 1855 muestran aproximadamente el
mismo cuadro....8
De esas observaciones de Mingay se saca fcilmente la impresin de que durante el siglo xix los pequeos granjeros siguieron floreciendo y constituan una
elevada proporcin de la poblacin rural, entre casi la
mitad y el 62 por ciento. Parte de la dificultad es cosa
de terminologa. Mingay, autor de estilo culto y clausurado, no tena ciertamente por qu puntualizar que
728

en el ingls normal la palabra farmer se refiere generalmente al rentero, que cultiva sus campos con o
sin ayuda de mano de obra asalariada. Tambin se refiere, pero ms raramente, a la persona que posee
tierra y la cultiva. De ah que el trmino farmer excluya ya de por s a grupos humanos que tuvieron un
papel decisivo en la vida rural, a saber los rentistas, en
la cspide de la escala social, y los jornaleros agrcolas,
en el fondo. Pero poner en perspectiva las observaciones de Mingay recordando el uso idiomtico ingls es
insuficiente. Tenemos que ver, en la medida de lo posible, cul era la situacin, y ello exige introducir en
nuestro cuadro de la sociedad inglesa a otras personas
adems de los pequeos farmers. Tan pronto como se
hace as, la impresin que dan las cifras de Mingay
cambia radicalmente. Es probable que, durante el siglo xix, los pequeos granjeros y las granjas pequeas
sobrevivieran. Con todo, su ambiente social se haba
transformado tanto, que hablar de supervivencia tout
court es absurdo, si no engaoso. La sociedad rural inglesa se haba convertido en una sociedad compuesta
esencialmente de un corto nmero de grandes propietarios rurales y de un enorme nmero de jornaleros
disponibles sin tierra, es decir en una sociedad donde
la pequea agricultura era marginal.
Antes de entrar en los datos concretos, quizs una
analoga aclare el carcter de mi objecin. Considrese el nmero de viviendas de distintos tipos que podan
hallarse en puntos temporales diversos en el mbito de
Manhattan Island, que empieza el siglo como un racimo de casas de campo y lo termina como una metr-

polis de cristal y hormign. Es bien posible que se

constatara un aumento en el nmero total de casas pequeas (incluso de madera), por mucho que mientras
tanto codiciosos especuladores hayan demolido barrios
enteros de chabolas de madera para erigir rascacielos.
Hacer hincapi en la supervivencia de las casas pequeas sera en ese casi sin duda alguna engaoso, pues se
pasaran por alto cambios infinitamente ms significativos.
Ahora las cifras. En 1831, cuando el primer censo
pasablemente fiable, haba en Inglaterra alrededor de
961.000 familias ocupadas en la agricultura. De sas9
I. 144.600 eran familias cultivadoras de ocupantes
que contrataban mano de obra.
II. 130.500 eran familias de ocupantes que no contrataban mano de obra y que sera razonable considerar como pequeos farmers.
III. 686.000 eran familias obreras.
Cuando Mingay observa que en 1831 casi la mitad
de los farmers no empleaban ms mano de obra que la
de sus familias, se refiere, parece, a que el grupo II es
casi tan numeroso como el I, sobreentendiendo que
los dos juntos constituyen el cuerpo de los farmers. Su
observacin es verdica. Pero el grupo II slo representa cosa de una sptima parte del nmero total de hogares dedicados a la agricultura. Ese hecho, creo yo, da
una idea mucho ms clara de qu signific en realidad
la supervivencia del pequeo granjero si la hubo.
Las mismas observaciones crticas cabe aplicar a
sus comentarios sobre los datos del censo de 1851.
Haba entonces en Inglaterra, Escocia y el Pas de Ga730

les algo menos de 2,4 millones de personas que se

mantuvieran vinculadas econmica y socialmente a la
tierra. Se distribuan, a grandes rasgos, de la siguiente
manera:
A. Unas 35.000 eran propietarios rurales. Es de
presumir que tal categora abarcaba a los aristcratas
titulados y a los miembros de la todava influyente
gentry.
B. Unas 306.000 eranfarmers (y ganaderos, si bien
los ltimos slo sumaban 3.000 personas). Segn parece, los farmers ocupaban la parte del len del rea cultivada, tenan sus tierras en arrendamiento de los
grandes propietarios rurales y las cultivaban en la inmensa mayora de los casos por s mismos, con ayuda
de mano de obra contratada o nada ms con los brazos
de sus propias familias.
C. Unas 1.461.000 eran hombres y mujeres que
trabajaban manualmente en el campo, sobre todo
como asalariados externos.
El resto (no incluido en la tabla precedente) integraba categoras miscelneas que comprendan las esposas, los hijos y otros parientes de las personas antedichas.10 Basndose en Clapham, observa Mingay al
discutir el censo de 1851, como hemos observado arriba que el 62 por ciento de los ocupantes de 5 o ms
acres tenan menos de roo acres. Pero las cifras de
Clapham slo se refieren al grupo B de mi tabla. No a
los otros dos grupos, A y C. Clapham lo indica muy
claramente." As y todo, para advertir lo que implica
esa limitacin, hay que volver a las mismas cifras del
censo. Si el descuido de tal diligencia es o no la causa

73*

de la impresin engaosa que dan las breves observaciones de Mingay, yo, claro est, no lo s.
Para terminar, es necesario repetir que las anteriores
estadsticas no constituyen sino groseras estimaciones.
Los porcentajes concretos no han de tomarse al pie de la
letra. Pero, en sustancia, las estadsticas concuerdan perfectamente con la tesis tradicional de que los cambios sociales del siglo xvm eliminaron al pequeo granjero
como figura significativa del paisaje social ingls.
El tercer y ltimo estudio que quiero discutir aqu
es anterior, la interpretacin estadstica por Greer del
impacto del Terror en la Revolucin Francesa. Niega
de un modo abierto la importancia del conflicto de
clases, con lo que su tesis se asemeja ntimamente al
anlisis del Long Parliament por Brunton y Pennington. Al investigar la composicin social de las vctimas
del Terror, Greer hall que el 84 por ciento de los ejecutados pertenecan al tercer estado. Basndose en ello
concluy que la hendidura en la sociedad francesa
fue perpendicular, y no horizontal. El Terror fue una
guerra intra-clasista, y no inter-clasista.12 Esa conclusin ha despertado considerable inters. Tomada en
sentido estricto, est en flagrante contradiccin con
cualquier interpretacin sociolgica, ni qu decir tiene. Tal es el tipo de prueba que mueve a algunos estudiosos a considerar a un Mathiez, por ejemplo, como
anticuado. Con todo, dentro de la mejor tradicin erudita, Greer da suficientes datos para deshacer la paradoja y anular su propia conclusin.
Concentremos la atencin en las capas ms bajas
del tercer estado, la clase obrera y los campesinos, que

732

Sumaron en conjunto ms del 79 por ciento de las vctimas, e inquiramos cundo y dnde se consum su
aciago sino. La respuesta es rotunda: la inmensa mayora murieron en virtud de la represin revolucionaria ejercida contra las contrarrevoluciones de la Vende y de Lin, Si bien los datos estadsticos apuntan
marcadamente hacia esa conclusin, no tendra mucho
sentido reproducirlos, pues son inherentemente, y no
por culpa de Greer, muy incompletos. No incluyen,
por ejemplo, las vctimas de uno de los episodios ms
dramticos de la contrarrevolucin de la Vende, el
anegamiento de unas 2.000 personas en las glaciales
aguas del Loira en invierno, ni la descarga cerrada
contra la muchedumbre en Toln, que cost tal vez
800 vidas.13
Por tanto, la hendidura de la sociedad francesa
{ corri entre los revolucionarios y los contrarrevoluciof narios. Fue perpendicular? Segn pone de manifiesto
fe el propio Greer, los contrarrevolucionarios tuvieron
|fe bases geogrficas limitadas cuya estructura social di| feria de la del resto de Francia. No se trat de una
|fe guerra del campesino contra el campesino, del bur| gus contra el burgus por toda Francia. A decir verdad,
| hubo miembros de grosso modo los mismos estratos socales combatiendo en frentes opuestos. Pero comba|fe tan por objetivos sociales opuestos, la restauracin del
| antiguo orden o su abolicin. La victoria de una u otra
parte implicaba la victoria o derrota de los privilegios
5 de clase. Por esa sola razn, parece ya imposible negar
| que el Terror fue un instrumento de la guerra de claf ses, cuando menos en sus lneas esenciales.

Hay asimismo algunas razones generales para sostener que en cualquier, conflicto violento la composicin social de las vctimas no revela mucho de por s
sobre el carcter social y poltico de la lucha. Supongamos que estalla una revolucin en algn pas latinoamericano donde el gobierno est controlado por los
grandes terratenientes y unos pocos hombres de negocios ricos. Supongamos adems que el ejrcito est
compuesto por la mayor parte de reclutas campesinos
y que un sector del mismo se disgrega y se une a los rebeldes que estn luchando por derribar al gobierno
y establecer un rgimen comunista. Al cabo de unas
cuantas batallas campales, el estadstico constatara sin
duda que la mayora de las bajas de ambas partes fueron campesinos. Concluir que la principal hendidura
fue vertical, negar que el conflicto de clases fue el factor decisivo de las contiendas polticas, sera en semejante caso a ojos vistas absurdo. En cambio, si los rebeldes no plantearon reivindicaciones sociales y no
persiguieron ms que reemplazar a un grupo de dirigentes latifundistas y capitalistas por otro, habra motivo para afirmar que existi alguna suerte de hendidura
perpendicular. En una palabra, no slo importa quin
combate, sino por qu se combate. Ese aspecto suscita cuestiones ms generales que podemos considerar
acto seguido.
Hasta aqu la discusin se ha desarrollado dentro
del marco estricto de la informacin estadstica. Sin
embargo, ciertos temas comunes de la crtica estadstica suscitan cuestiones que trascienden la estadstica. A
fin de sacar a luz esos puntos, me tomar la libertad de

734

reformular el sentido general de la lnea del argumento que acabamos de discutir. El contenido implcito
del mismo parece ser el siguiente: en las supuestas
grandes revoluciones contra opresores, es posible demostrar, contando que en realidad no hubo o apenas
hubo alzamiento contra la opresin. Ninguna diferencia importante distingui a una parte de otra en las revoluciones Puritana y Francesa. Semejantemente, en
la supuesta transformacin social revolucionaria promovida por una clase alta opresiva, el movimiento cerrador en Inglaterra, es posible demostrar contanto que
en realidad no hubo much opresin. Las vctimas,
lejos de perecer, se desarrollaron y florecieron. As,
pues, toda la tradicin radical est plagada de desatinos sentimentales.
Probablemente la anterior formulacin excede los
propsitos de los autores discutidos, si bien parece
bastante claro que la implican. Sea como fuere, ese
tipo de argumento existe y requiere discusin. Pide en
parte una respuesta en sus propios trminos. Ya he
procurado evidenciar que la estadstica no da de s tal
resultado. Quiero ahora plantear una nueva cuestin
sugiriendo que, aun cuando pueda arrojar considerable luz sobre esa tesis concreta y otras similares, a partir de cierto punto los mtodos estadsticos son quiz
inaplicables, contar es un procedimiento errneo. En
el anlisis de los cambios cualitativos de un tipo de organizacin social a otro, digamos del feudalismo al
capitalismo industrial, se topa quiz siempre con un lmite superior al uso provechoso de los mtodos estadsticos.

735

Se atribuye a Lord Kelvin la observacin de que

todo lo que existe existe en cantidad. Pero ese aforismo no significa que todo lo que existe pueda medirse
segn la misma escala o que todas las diferencias puedan reducirse a diferencias cuantitativas. Que yo sepa,
los estadsticos no tienen tal pretensin; tampoco,
ciertamente, la mayora de los matemticos. Verdad es
que, hasta cierto punto, los cambios en la estructura
social se reflejan en cambios en las mediciones estadsticas. Por ejemplo, que se emplean en determinadas
ocupaciones nos dicen mucho sobre los cambios en la
estructura social. Pero, cuando el perodo de tiempo es
largo o muy marcados los cambios en la estructura de
la sociedad, resulta difcil hallar un buen criterio de
medida.14 Una misma proporcin entre poblacin rural y urbana puede tener significados muy distintos en
dos sociedades distintas si una es como el Sur de los
Estados Unidos antes de la Guerra Civil Americana y
la otra una sociedad precomercial. Hasta cierto punto,
es preciso tambin admitirlo, la investigacin estadstica puede afrontar esas dificultades definiendo cuidadosamente sus categoras. Hay quiz, sin embargo, un
lmite superior a tales reajustes que implica una materia de principio. Contar implica necesariamente ignorar todas las diferencias excepto la que se pretende medir. Ello exige reducir la realidad a unidades similares.
Los seres humanos tienen que clasificarse en pilas estadsticas por edad, sexo, estado civil y otros muchos
criterios. Las necesidades del contar, sugiero yo, obligan tarde o temprano a ignorar las distinciones estructurales. Cuantas ms definiciones hace el investigador
736

a fin de tomar en cuenta los cambios estructurales, tanto menores y menos tiles y confiables se vuelven las
pilas estadsticas con que trabaja. En el fondo, los tamaos de las distintas pilas son consecuencia de los
cambios estructurales. No son los cambios mismos.
Esos cambios son alteraciones cualitativas en las
relaciones que los hombres sostienen unos con otros.
Conciernen a diferencias tales como las que median
entre ser propietario y producir mercancas con algunas herramientas elementales y las propias manos, y
no poseer nada, trabajar para otro y producir mercancas con complicadas mquinas. Para hablar por un
momento en trminos muy neutros y abstractos, son
cambios en la forma de las estructuras sociales. Las
distinciones en esas formas y estructuras no me parecen reducibles a ninguna suerte de diferencias cuantitativas; son inconmensurables.5 Pero tals diferencias
son precisamente las que ms importan a los seres humanos. Son aqullas en que el cambio ha producido
los conflictos ms violentos, la fuente de las grandes lides histricas.
Si los mtodos estadsticos tienen en efecto limitaciones inherentes, cabe an la posibilidad de describir
y explicar dichos cambios cualitativos de una manera
objetiva? En principio s, a mi entender, aunque las deficiencias en los datos y los defectos humanos en el historiador hacen que la objetividad no sea sino un ideal
siempre inasequible. Objetividad implica fe en la verdad con v minscula, el concepto de que los acontecimientos sociales suceden de la manera que suceden
por razones averiguables. Como ese concepto puede

737

llevar a enfoques muy distintos de los conservadores

imperantes y tambin de los de algunas versiones de la
tradicin radical, tratar de especificar brevemente su
sentido.
Hay una respetable tradicin intelectual que niega
rotundamente que la objetividad sea posible, incluso
en principio. Ello parece obedecer a una confusin entre las causas de los acontecimientos histricos y sus
consecuencias o significado. Las causas de la Guerra
Civil Americana haban ya llegado al trmino de su
curs por la poca en que se dispar el primer tiro en
Fort Sumter. Ninguna opinin de historiador sobre
las mismas puede tener el ms mnimo efecto en lo que
de hecho fueron. Las consecuencias ya son otro cantar.
Estn todava hoy entre nosotros y pueden seguir
estando entre nosotros mientras la historia humana
contine. Ese segundo aspecto de la tesis sobre la permanente ambigedad de la historia me parece perfectamente vlido. Los informes histricos acerca de las
causas de la Guerra Civil tienen efectos polmicos
ahora, piensen lo que piensen sus autores. En ese sentido, la imparcialidad es ciertamente imposible e ilusoria. Continuando el argumento, el historiador, lo sepa
o no, tiene que adoptar algn principio al seleccionar
y ordenar sus hechos. Lo mismo cabe decir del socilogo que estudia asuntos contemporneos. En virtud
de lo que incluyen y excluyen, valoran o desvaloran,
esos principios tienen consecuencias polticas y morales. De ah que sean sin remedio principios morales.
Es imposible quedar al margen, de pretender adoptar
una actitud no partidista, significa ya adoptar una for-

738

ma de pseudo-objetividad apoltica que en realidad

sostiene el statu quo.
La tesis de que la neutralidad es imposible resulta
convincente, cuando menos para m. Pero, creo yo, no
supone negar que sea posible un anlisis social e histrico objetivo. Diferentes perspectivas sobre el mismo
conjunto de hechos debieran llevar a interpretaciones
complementarias y congruentes, y no a interpretaciones contradictorias. Negar que la verdad objetiva sea
posible abre de par en par las puertas a las peores formas de deshonestidad intelectual. Una de las versiones
ms groseras de tal tesis viene a ser sta: como la neutralidad es imposible, tomar partido por el hombre de
nada y escribir historia para servir al hombre de nada,
contribuyendo as a alcanzar una Verdad ms alta.
Hablando claro, eso es hacer trampa. Cualesquiera
que sean sus ineludibles premisas y predisposiciones
morales, todo estudioso de los asuntos humanos se encuentra tarde o temprano con datos profundamente
trastornadores. Tiene entonces el deber de adecuarse
a ellos de una manera honesta.
Las graduaciones de la Verdad con V mayscula
inspiran, justamente a mi entender, vivas sospechas.
Pero ello no significa que la objetividad y la verdad
con v minscula hayan de llevar a una cmoda actitud
complaciente. Objetividad no es lo mismo que sensatez convencional. Toda exaltacin de las virtudes de la
sociedad propia que pase por alto sus aspectos repugnantes y crueles, que evite plantear el punto de una
posible conexin entre esos aspectos y los atractivos,
no es sino una apologa, por mucho que se exprese en

los ms mesurados tonos acadmicos. Hay una fuerte

tendencia a dar por sentado que las manifestaciones
melifluas a favor del statu quo son objetivas y que
todo lo dems es retrica.
Ese tipo de prejuicio, una mala interpretacin de la
objetividad, es el ms difundido hoy en Occidente.
Confunde la objetividad con la trivialidad e insignificancia. Por las razones ya expuestas, cualquier verdad
monda y lironda sobre instituciones o hechos polticos
est predestinada a tener consecuencias polmicas.
Daar a intereses.de grupo. En todas las sociedades,
los grupos dominantes son los ms interesados en
ocultar cmo funciona la sociedad. Muy a menudo,
entonces los anlisis veraces estn predestinados a sonar a crticos, a parecer denuncias y no informes objetivos. (Lo mismo ocurrir en los pases comunistas
si algn da llegan a permitir que salgan a luz exposiciones de su pasado pasaderamente francas.) Todo estudioso de la sociedad humana puede hallar en la simpata por las vctimas de los procesos histricos y el
escepticismo respecto a las vanaglorias de los triunfa-:
dores las salvaguardias esenciales para no quedar prendido en la mitologa dominante. El estudioso que quiera ser objetivo necesita esos sentimientos como parte
de su equipo profesional ordinario.

740

NOTAS

CAPTULO I. INGLATERRA Y LAS CONTRIBUCIONES

VIOLENTAS AL GRAO VAL1SMO

i.

s c h w e in e t z ,

Industrialization, 6, observa: Las refor-

mas polticas que, a partir del bil de Reforma de 18 32,

trajeron la plena democracia a la Gran Bretaa tuvieron lugar en el siglo xix y a principios del xx. Pero tales medidas tuvieron xito en gran parte a causa de la

evolucin gradual de las instituciones constitucionalesy parlamentarias en los siglos anteriores a 1832. (El subrayado es mo.) Ms adelante ( i o - i i ), el autor argumenta
con cierta cautela que es imposible repetir las soluciones capitalistas y democrticas a los problemas de la
modernizacin, tesis con la cual estoy de acuerdo.
/ ; 7, El feudalismo significa algo distinto para los historiadores sociales y econmicos, de las leyes y de las constituciones, y tales aspectos distintos cambiaron a distinto ritmo. Vase una til exposicin de ese punto en
Decline and Fall, 216.
U ij; p o w e r , WoolTrade, 16.
c a m , Decline and Fall, 218 , 225, 232.
c a m,

Ji

HILL>Puritanismo 34-35.
t a w ne y,

Agrarian Problem, 18 8 -18 9 . Tambin

hext er

741

Reappraisals, 14 4 -14 5 , donde presenta el mismo hecho

como parte de la critica a que somete el excesivo nfasis de Tawney sobre los factores econmicos, t h i r s k ,
Tudor Enclosures, aporta una breve revisin moderna del
campo que cubre Tawney. Aun haciendo hincapi en la
variedad de condiciones geogrficas y sociales de las
enclosures, llega a idnticas conclusiones generales (vase 19 -2 1). Tambin Tawney se haba esmerado a poner
de relieve tales distinciones. La principal diferencia estriba en que Thirsk considera el crecimiento natural de
la poblacin como uno de los factores ms importantes (9). k e r r i d g e , Depopulation, 2 12 -2 18 , da buenas razones para desconfiar de las estadsticas sobre las enclosu-

res. Su argumento bsico es que muchos de las acusados

de enclosure fueron despus absueltos y que, por lo tanto, las estadsticas son exageradas. Dada la influencia
poltica preponderante, incluso bajo los Tudor, de los
elementos que efectuaban las enclosures, tal hecho no es
nada sorprendente. Aunque las cifras disponibles no
puedan tomarse en serio, no cabe duda que el problema fue grave en sustanciales partes de Inglaterra. En la
breve recensin bibliogrfica que da al final de Tudor
Enclosurey Thirsk no cita ni a Tawney ni a Kerridge.
Medio siglo despus de Tawney, los investigadores
modernos siguen insistiendo en la conexin entre negocio lanero y cambios agrarios. Hacia la mitad del siglo xvi, no obstante, el impulso a sustituir los cereales
por la lana pas a ser ms dbil, hacindose la tierra
ms escasa y la mano de obra ms abundante, mientras
los precios de los granos aumentaban fuertemente.
Aunque el carcter del negocio lanero cambiara, el
movimiento de los precios de la lana, de 14 50 a 1650,
fue en general muy ascendente tambin, con intensas

742

fluctuaciones ocasionales. Vase

bo w den

WoqI Trade,

X X III, 6, y la tabla en 219 -220 .

7. Eso concluye k l e i n , TheMesta, 3 5 1 - 3 5 7 .
8. upson, Economic History, II, lxvii-lxviii. Hexter, Reap-

praisals, 94-95, simplifica y tergiversa el anlisis de tal

tendencia por Tawney al afirmar que Tawney trata de
encajar la Revolucin Puritana en la concepcin doctrinaria predeterminada de una revolucin burguesa
inevitable urdiendo la leyenda de que la llegada de
los ciudadanos al campo arruin a la antigua economa
rural patriarcal y la reemplaz por un duro y despiadado mercantilismo burgus. Eso es sencillamente falso. lo d o el anlisis de Tawney subraya la adaptacin,
ms o menos espontnea, de las clases altas rurales a
una nueva situacin creada por la importancia creciente del comercio, cuyo principal foco de desarrollo
ve en las ciudades (vase Agravian Problem, 408). Lo
cual es muy distinto de la simple migracin al campo
de hombres de las ciudades con nuevas ideas. E n apoyo de sus crticas Hexter cita, con un passim de propina, Agrarian Problem, 177-20 0 , y el ensayo de Tawney
Rise ot the Gentry. Para conocer el verdadero punto de
vista de Tawney, vase Rise ofthe Gentry, 18 4 -18 6 . En
la mismsima primera pgina de la primera cita de
Hexter (Agrarian Problem, 177), escribi Tawney una
de las advertencias ms elocuentes contra la historia
determinista doctrinaria que jams haya yo ledo. Puede que, dentro de los largos pasajes citados, haya frases
aisladas que aludan a la compra de heredades por elementos ciudadanos y a su cultivo segn principios comerciales, pero no representan la lnea principal de la
argumentacin de Tawney.
9. Vase h e x t e r , Reappraisals, 13 3 .

743

10. Tawney, Agrarian Problem, 150. En el uso ingls, farmer

significa por lo comn granjero llevador, o sea el que
arrienda y cultiva una finca, con o sin mano de obra asalanada, segn el capital de que disponga. Es ms raro
que farmer se refiera a un propietario. Vase The Shorter Oxford English Dictionary, artculo farmer.
11.
12 .
13 .
14.
15.
16 .

Agrarian Problem, 264-265, 224.

Agrarian Problem, 2 17 , 1 9 1 -1 9 3 .
Ca m p b e l l , English Yeoman, 23-2 7.
English Yeoman, cap. IV.
English Yeoman, 104.
English Yeoman, 102, 19 7-20 3; b o w d e n , Wool Trade,
XV,; 2.

17. English Yeoman, 179, 184, 192.

18. English Yeoman, 8 7-9 1, 170, 173 . Vase tambin
n e y , Agrarian Problem., 16 1-16 6 .

t aw

19. C f English Yeoman, 17 6 -17 8 , donde cita las investigaciones de G . E. Fussell sobre los primitivos mtodos
agrcolas.
20. t a w n e y , Agrarian Problem, 126, 128, 13 0 -13 2 .
2 1. Agrarian Problem, 232, 237, 2 4 0 -24 1, 257.
22. Para el contraste con Francia, vase n e f , Industry and

Government. Para la acometida contra las empresas

privilegiadas, vase tambin l i p s o n , Economic History,
II, lviii-lix.
23. Las revueltas campesinas han recibido, evidentemente,
escasa atencin. Tawney exagera quiz su conexin con
las enclosures. Los mejores materiales, los he hallado en
s e me n o v ,

Ogorazbivaniya, especialmente en 249, 277,

284, 2 8 7 -2 9 1, 300-304, 307, 309, 3 2 1, 324, 327. El eje

de aqullos, limitados al siglo xvi, es el siguiente. Hubo
tres grandes revueltas en que tomaran parte los campesinos: 1) la Peregrinacin de Gracia, 15 3 6 - 1 5 3 7 , pri-

744

mordialmente un movimiento feudal y antimonrquico

en que los campesinos se levantaron junto con sus seores; 2) en 1549 en los condados de Devonshire y Cornualles, zona de economa atrasada; y 3) en el de N o rfolk^ tambin en 1549, donde hay indicios de conexin
con las enclosures. Trevor-Roper, en Gentry, 40, se refiere a la revuelta de los campesinos de los Midlands en
1607 como la ltima rebelin puramente campesina
en Inglaterra; aparecen en ella los trminos de Levellers
(niveladores) y Diggers (excavadores), e iba tambin claramente dirigida contra las enclosures.
24. l i p s o n , Economic History, II, lxv, 404-405; j a m e s , Social

Problems, 79, 2 4 1-2 4 3 .

25. Se puede encontrar un excelente anlisis de tal fenmeno en m a n n i n g , Nobles, 247-269, especialmente
252, 263.
26.
27.

j a me s ,

Social Policy, 80.

, Rise ofthe Gentry, 18 1. Sobre ese punto, Va-

t a w ne y

se asimismo un estudio muy completo, que ha aparecido mientras este libro estaba en prensa: s t o n e , Cri-

sis of the Aristocmcy, cap. IVJ especialmente, 163. El

autor concluye que la parte de los pares en la riqueza
en rpido aumento de Inglaterra disminuy fuertemente, y que fue ese cambio en su posicin financiera
relativa, no en la absoluta, lo que tuvo importancia.
28. Rise of the Gentry, 176, 18 7 -18 8 .
29. Rise ofthe Gentry, 186. La gran aportacin de Tawney
estriba en que reconoci los cambios estructurales de
la sociedad inglesa y llam la atencin sobre ellos,
aunque el apuntalamiento estadstico de su argumentacin sea probablemente su parte ms dbil. Es posible que exagerara el nmero de los nobles titulados
para quienes la nueva situacin result difcil y el de

745

los miembros de la gentry que se aprovecharon de ella.

Para una crtica de los mtodos estadsticos de Tawney, vase c o o p e r , Counting of Manors, 377-38 9 , y el
apndice sobre la interpretacin de datos estadsticos.
30. Vase t r e v o r - r o p e r , Gentry, 8, 1 6, 24, 2 6 ,3 1 , 34, 38,
40, 42, 51. Aunque su argumentacin no sea del todo
convincente, Trevor-Roper ha presentado abundantes
testimonios que indican la sustancial influencia de la
mera gentry en los ejrcitos de Cromwell. Para modificaciones a la postura de Trevor-Roper, Vase y u le ,
Independents, 48-50, 52, 56, 6 1, 65, 79, 81 y especialmente 80, donde Yule admite que la gentry ms humilde suministraba los oficiales independientes del
ejrcito. Encontramos una crtica incisiva de la tesis de

, , .

Trevor-Roper en z a g o r in , Social Interpretation, 38 1,

383 385 387

3 1. f i r t h , CromwelVs Army, 346-360.

32. Vase y u l e , Independents, tabla en 129.
33. z a g o r i n , Social Interpretation, 390, rene los testimonios ms demostrativos. Vase tambin, Royalists, 5-6.
34. Vase j a m e s , Social Policy, 1 1 7 - 1 2 8 .
35. t h i r s k , Restoration Land Settlement 323, 3 26 -32 7.

Social Policy, 118 , 120, 12 2 , 124.

3 7. Social Policy, 343.
38. z a g o r i n , English Revolution, 681.
36.

j a me s ,

39. Vase, por ejemplo, la monografa clsica de los h a m m o n D j Village Labourer. Cl. Jo h n s o n , Disappearance.
40. N a m i e r , England, 4, 22, 25.
4 1. h a m m o n d y h a m m o n d , Village Labourer, 16 -17 ; Jo h n
s o n , Disappearance, 13 2 .
42. Village Labourer, 49-50. U n estudio posterior les objet que haban exagerado el elemento de corrupcin y
parcialidad en la manera de llevar el Parlamento las

74 0

endosares. Vase

t at e

Members of Parliament, 74, 75.

Tate estudi todas las ocasiones de que pudo encontrar constancia documental en las cuales los miembros
del Parlamento se haban reunido para considerar peticiones de endosare en un rea precisa, el condado de
Nottinghamshire. Hall que, en un 7 1 por ciento de
las 365 ocasiones examinadas, parece que no hay ninguna razn para suponer que se procediera en ellas
con injusticia en provecho de los intereses privados de
los miembros a quienes concernan, salvando que debe

darse necesariamente cierta injusticia cuando, en una sociedad de clases, los miembros de una de las clases legislan respecto a los medios de subsistencia y los bienes de aquellos que
ocupan una posicin muy diferente en el orden social. (El
subrayado es mo.) Si, ms adelante, el autor observa
que Probablemente un parlamento de seores rurales era casi tan partidista al considerar los argumentos
para la preservacin de un campesino terrateniente
como lo sera un.parlamento de propietarios hulleros
al deliberar sobre la necesidad de una existencia perdurable de los propietarios hulleros, el lector puede
concluir que ha destruido su propia causa.
43. Vase el estudio de t h i r s k antes citado.
44. HABAKKUK, English Landownership, 4.
45. English Landownersbip, 17.
46. n a m i e r , England, 16, y asimismo 13 ; vase tambin en
g o o d w i n , ed., European Nobility, el cap. I sobre Inglaterra por HABAKKUK.
47. m i n g a y , Size ofFanns, 480.
48. A pesar de su simpata por las vctimas, los Hammond
se hicieron perfectamente cargo de ello al decir que
hubiera sido para volverse loco tener que acomodar el
paso al lento temperamento buclico de los pequeos

747

farmers, criados dentro de una rutina simple y anticuada, que miraban con suspicacia cualquier propuesta
que fuera nueva para ellos: Vase Village Labourer, 36.
49. h a b a k k u k , English Landoivnership, 15 . Cf. n a m i e r , En gland, 15.
50. English Landownership, 14.
51. Vase m i n g a y , Size ofFarms, 479, 472, donde aprovecha datos de Tonrs de Arthur y o u n g . En otros pasajes
M ingay cita considerables testimonios documentales
que demuestran que los grandes terratenientes no
eran progresivos econmicamente; si acaso aumentaban su hacienda, lo hacan casi siempre por medio de
matrimonios ventajosos y manejando los fondos pblicos. E l impulso hacia el perfeccionamiento de los
mtodos de cultivo proceda de publicistas, gentlemen
del campo, residentes propietarios y grandes renteros. Vase m i n g a y , Landed Society, cap. III y pgs. 166,
1 7 1 . L a enclosure, conviene en ello (179), fae la principal contribucin del terrateniente al progreso econmico.
52. Vase a s h t o n , Economic History, 40, y la tabla de precios del trigo entre 170 4 y 1800 en 239; d e a n e y c o l ,
British Economic Growth, con una tabla que muestra el
nmero anual de bilis parlamentarios de enclosiire entre
I 7 i 9 y i 8 3 5 (aunque, por s mismo, no d ms que una
indicacin muy ligera del nmero de campesinos y la
cantidad de territorio afectados); g o n n e r , Common
Latid, 197; l e v y , Large and Small Holdings, 10, 14, 16,
18, 19. Para un punto de vista diferente, vase Jo h n
s o n , Disappearance, 87, 136. Vase, tambin la observacin de c h a m b e r s , Enclosure and Labour Supply, 325,
nota 3. Una teora ms antigua que situaba la desaparicin del pequeo propietario rural antes de 1760 es-

748

taba basada, en parte, en el estudio de registros de la

contribucin territorial (como en Johnson, citado arriba). Vanse, sin embargo, las objeciones que a la fiabilidad de tales datos pone m i n g a y , Land Tax Assessments,
38 1-3 8 8 .
53. Vase m i n g a y , Landed Society, 99, 1 8 0 -18 1, 184, 186. Si
esa conclusin es correcta, la falta ms grave de los
Hammond habra sido el enfatizar en exceso las enclosu-

res parlamentarias como tales. Contrastando con mis

puntos de vista, Mingay minimiza la dureza y el alcance
de las enclosures. Vase su Landed Society, 96-99, 179 186, 268-269.
54. Ho sk in s , Midland Peasant, 2 1 7 , 219 , 226 -227.
55. Vase un mapa sobre las enclosures de campos comunales durante los siglos xvm y xix en c l a p h a m , Economic
History, I, 20, folio vuelto. El mapa se basa en g o n n e r ,
Common Land, que apareci en 19 12 y que utilizaba, a
su vez, estudios anteriores de cuyas estadsticas hay
motivos para desconfiar.
56. g o n n e r , Common Land, 20 1-20 2, 367-369 ; h o s k i n s ,

Midland Peasant, 260.

c h a m b e r s , Enclosure and Labour Supply, 3 26 -32 7. V ase tambin h o s k i n s , Midland Peasant, 268.
58. Enclosure and Labour Supply, 336.
59. Vase, por ejemplo, Enclosure and Labour Supply, 3 3 2 57.

3 3 3 336

60. T h o m p s o n , Making of the Working Class, 22 2 -2 2 3.

61.
62.

h o s k in s
asht o n

, Midland Peasant, 269-270.

en Economic History, 36, afirma que ... si hu-

bieran sido desposedas grandes masas [de campesinos], difcilmente se habran marchado en silencio.
Pero no hay constancia alguna de levantamientos agrarios, ni tan slo de contiendas locales de alguna tras-

749

cendencia, en aquel tiempo. Fue un proceso de desgaste. Para la ltima revuelta agraria, en 1830, vase
h a m m o n d y h a m m o n d , Village Labourer, caps. XI, XII.
63. Vase h o s k i n s , Midland Peasant, 249-250, 25 4 -2 55 .
64. plumb, England, 13 2 . Ese excelente estudio pone muy
claramente de manifiesto el conflicto entre intereses
terratenientes y comerciales. Vase tambin mingay,

Landed Society, 260-262, 265, para los conflictos de intereses entre los grandes propietarios y la pequea

gentry, farmers y clase media urbana, cuyo descontento lleg a su punto culminante en el curso de la guerra
de Amrica.
65. Buena parte de lo que aconteci se asemeja a las reacciones norteamericanas ante la expansin comunista
tras 1945- Se dio la misma ambigedad acerca del carcter del enemigo revolucionario, la misma explotacin de esa ambigedad por los elementos sociales dominantes, el mismo desencanto y desnimo entre los
inicialmente partidarios de la revolucin cuando sta
defraud en el extranjero sus esperanzas. Tratar de
explicar de modo ms completo tal fase en un captulo
posterior, donde la pondr en relacin con movimientos reaccionarios de otros tipos.
66. c l a r k , Victorian England, 20 9-210, 214 , 222.
67. T h o m p s o n , en Landed Society, 273-28 0 , reconoce dicho peligro y da detallada informacin sobre el carcter de la conexin de aquellas capas con el poder poltico despus de 1830. Ese magnfico estudio, que
apareci demasiado tarde para que yo pudiera sacar
partido plenamente de sus hallazgos, hara superflua
toda ampliacin del puro bosquejo de los desenvolvimientos del siglo xix dado aqu.
68. En la aprobacin del bil, llevaron la iniciativa arist-

750

cratas terratenientes whig con caractersticas conexiones familiares y de grupo entre los intereses monetarios de la C ity de Londres y buena parte de los
intereses manufactureros de las zonas industriales. Seguros de s mismos y aristocrticos, estaban dispuestos a aceptar la Reforma para evitar males peores,
en especial un estallido revolucionario como el que se
haba producido en Francia en 1830, N o obstante,
tampoco eran reacios al uso de la fuerza en caso de necesidad. Desde el ministerio del Interior, Lord M elbourne, suma y compendio de aquella iniciativa, reprimi la revuelta de los braceros aldeanos (1830)
implacablemente: nueve braceros fueron ahorcados,
cuatrocientos cincuenta y siete deportados, ms o menos otros tantos encarcelados para cumplir condenas
de distinta duracin. Se neg, en cambio, a considerar
la adopcin de leyes positivas para aliviar la miseria.
Con todo ello los lderes whig pusieron de manifiesto
muy a las claras su intencin de mantener a Inglaterra
sana y salva para las clases propietarias. Vase b r i g g s ,

Age oflmprovement, cap. V, para un anlisis de las fuerzas favorables y opuestas a la Reforma, especialmente
237, 239, 249-250; tambin la biografa deMelbourne
por Lord Cecil, muy legible e instructiva.
69.

ma t h er

Government and Chartists,

375-376,

383,

393- 398.

70. Government and Chartists, 374.

71. w o o d w a r d , Age ofRefoivn, 142.
72. L o que hubo de ello puede encontrarse en t u r b e r v i l l e , House ofLords, especialmente caps. X 3-X IIL
73. s c h o r s k e , Germn Social Democracy, 168.
74. c l a r k , Victorian England, 2 1 6 -2 17 ; T h o m p s o n , Landed

Society, pone de manifiesto la variedad de las prcticas.

751

75- Durante el siglo xvm, hacia el final, haban asomado

indicios de duro antagonismo entre la vieja aristocracia
rural, apegada a su monopolio del poder poltico local,
y los nuevos elementos industriales. Muchos de stos
fueron ms tarde absorbidos pacficamente. E l dueo
de una empresa pequea, sin embargo, ha quedado
fuera de los crculos aristocrticos hasta el da de hoy.
76. Vase el interesante apndice de Aydelotte, en c l a r k ,
Victorian England, 290-305, sobre los intereses comerciales de la gentry, concretamente sobre los miembros
de sta que formaban parte del Parlamento entre 18 4 1

y 1847.
77. Para Alemania, vase

, FiihrungsgesVictorian England,

v o n p r e d a r o v ic h

chichten, 164; para Inglaterra

cl ar k

301 (apndice de Aydelotte). Desgraciadamente Aydelotte no da cifras aparte para la Cmara de los Com unes, que podran modificar el cuadro de modo considerable.
78. T h o m p s o n , Landed Society, 3 0 8 -318 , expone los d iver
sos efectos de la d epresi n so b re los diferentes secto
res de los intereses terratenientes.

79. Vase el brillante artculo de g a l l a g h

Imperialism ofFree Trade, 1 - 1 5 .
80.

cl ar k

er

r o b in so n

Victorian England, 247-249.

CAPTULO II. EVOLUCIN Y REVOLUCIN E N FRANCIA

x.

, Economie rurale, II, 572-59 9 ; b l o c h , Histoire ru~

rale, I, 9 5 -10 5 . E l estudio de Duby, escrito unos trein-

d ub y

ta aos despus, coincide por lo general con el de

Bloch (aunque es mas detallado), pero sita las tendencias mayores un siglo y medio ms tarde.

75z

Pass de la noblesse, 366.

3. b l o c h , Histoire rurale, I, 1 2 0 - 1 2 1 ; s e , Histoire conomique, I, 12 5 , 12 9 (para la emancipacin de los siervos); LEFEBVRE Etudes, 2$.
4. Adems de d u b y , Economie rurale, vase s e , Histoire
conomique, I, 93; y en particular b l o c h , Histoire rurale, I, 107, 111-112, 134-135, 15 0 -15 3 5. b l o c h , Histoire rurale., I, 14 2 -14 3 , 145, 14 9 -15 0 ; II,
2.

b lo c h ,

6.

g h r in g

16 9 -170 .
7.
8.
9.

, Feudalitt, 69-70.
Histoire rurale, I, 154 .
s e , Histoire conomique, I, 395.
s e , Histoire conomique, I, 83; s a g n a c , Socitfranaise,

bl o ch

I, 20 9-210.
10. s a g n a c , Socitfranaise, I, 32, 35.
1 1 . Socitfranaise, I, 56.
l a v i s s e , d., Histoire de France, V II, parte I, 383.
A pesar del tiempo transcurrido, ese volumen de la
Histoire de France, escrito por el propio Lavisse, contina siendo una de las exposiciones ms ilustrativas de
la sociedad francesa bajo Luis X I V
13. l a v i s s e , Histoire, V II, parte I, 377.

12.

14.

ush er

Grain Trade, donde los mapas del frontispicio

muestran la situacin entre i6 6 o y 17 10 .

15. Grain Trade, 5, 1 1 , 17.
16. Grain Trade, 20, 2 1 , 25-26, 4 2-4 3, 10 1, 10 5-10 6 .
17. Grain Trade, 7, 8, 16, 87, 88, 91-93.
18. l a b r o u s s e , Crise de Vconomie, I, 208. Que yo sepa,
slo han llegado a aparecer dos partes de las seis anunciadas. N o se tiene entonces a mano la base documental de algunas de las generalizaciones de Labrousse.
19. Crise de Vconomie, 586, 207.
20. f o r s t e r , Noble Wine Producen, 19, 25, 33.

753

2 i. Noble Wine Producers, 26.

2 2. AfcWe fFme Producers, 19 -2 1.
23. l a v i s s e , Histoirey V II, parte I, 378;
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.

c a r r , Noblesse,
135 - 138.
c a r r , Noblesse, 140, 149, 152.
Noblesse, 1 3 7 - 1 3 8 .
Noblesse, 1 4 1 - 1 4 2 , 14 5 -14 6
Noblesse, 142.
f o r s t e r , Nobility of Toulouse, 26-27.
f o r s t e r , The Provincial Noble, 683.
f o r s t e r , Nobility of Toulouse, 4 7 -4 8 ,6 8 -7 1. De no indi-

carse expresamente su procedencia, las comparaciones

con Inglaterra son mas.
3 1. Nobility of Toulouse, 1 1 8 - 1 1 9 , 1 1 5 , 22-24. 32. Nobility
of Toulouse, 4 1-4 2 , 44, 62.

33.

Nobility of Toulouse, 66.

34. Nobility of Toulouse, 35, 38-39, 40 -4 1.

35. Nobility of Toulouse, 3 2 -3 3 , 55-56.
36. Nobility of Toulouse, 56-58, 77-8 7.
37. Nobility of Toulouse, 32-34 , 40-44, 58.

38. Nobility of Toulouse, 29, 34-35.

39. Vase l e f e b v r e , Etudes, 164, 2 1 0 - 2 1 1 ; s e e , Histoire conomique, I, 17 5 ; b o i s , Paysans de VOuest, 4 3 2 -4 3 3 , donde el autor, de conformidad con otros estudiosos, hace

hincapi en que lo ms importante, no es la naturaleza

de su derecho a explotarlas.
40. s e , Histoire conomique, I, 178.
, Feudalitat, 68.
Industry and Government, 88.
43. s a g n a c , Socitfranaise, 1, 46, 63.
44. C/l g h r i n g , mterkauflichkeit, 29 1.

4 1.
42.

g h r in g

nef

45. Es imposible poseer cifras exactas. Pero vanse las estimadas por g h r i n g , en Amterkauflichkeit, 232, 260,

754

para el final del siglo

46.
47.
48.
49.
50.

x v ii.

Amterkuflichkeit, 290.
Amterkuflichkeit, 301.
Amterkuflichkeit, 293-294.
l a v i s s e , Histoire, V II, parte I, 369.
Histoire, V II, parte I, 367; s a g n a c , en Socitfranaise,
I, 61, seala que Luis X I V venia a tener tan slo treinta
y tantos oficiales que actuaran en su nombre y fuern
responsables ante l. Segn g h r i n g , mterkuflichkeit, 262, existan en aquel momento unos cuarenta y

seis mil oficiales para una poblacin de aproximadamente diecisiete millones.

51. Histoire, V II, parte 1, 3 6 1-3 6 2 .
52.
53.
54.

c o bba n

g h r in g
l a v isse

Parlammts of France, 7 2.
, mterkuflichkeit, 306.
Histoire, V III, p. 2, 39 7-4 0 1. El autor de ese

volumen es H. Carr.
55. GHRiN g, Amterkumlichkeit, 309-3x0.
56. l a v i s s e , Histoire, V III, p. 2, 402.
57. J a u r s , Histoire socialiste, V I, 37. Vase asimismo m a th iez, Rvolution franaise, I, 18, 21, que expresa parecida opinin, pero con mayores dudas.
58.
59.
60.

Histoire conomique, I, 189.

g h r i n g , Feudalitat, 7 2 -7 3 .
l a b r o u s s e , Mouvement des prix, 378, 3 8 1-3 8 2 ,4 2 0 -4 2 1.
se

mi modo de ver Labrousse tiene probablemente razn en cuanto a la tendencia general, pero dudo que sus
estadsticas la evalen con estrictez, de forma que no he
tratado de sustanciarlas. Las fundadas constataciones de
Forster apoyan la conclusin de Labrousse.
61.
62.

Histoire rurale, I, 210, 212.

Individualisme agraire, 350, 3 54 -35 6 , 360;
r i n g , Feudalitat, 76, 80.

bl o c h

bl o c h

g h

b l o c h , Histoire rurale, I, 226; b l o c a , Individualisme

agraire, 38 1.
6 4 . g h r n g , Feudalitt, 9 2 .
65 . b l o c h , Individualisme agraire, 5 49- 5 5 o.
66. g h r n g , Feudalitt, 82-84, 96; l e f e b v r e , Etudes, 255,

63.

*5767. FORD, iofo

68. fioie

Sword, 19 9 -2 0 1.

Sword, 2 5 0 -2 5 1

y cap. XI.

69. Rote and Sword, 14 5 -14 6 , donde comenta un trabajo

de Jean Egret, del cual proceden las cifras.
70. g h r n g , Feudalitdt, 74. Ese punto merecera una investigacin mas detallada. Gohring incluye tambin a
los magistrados en tal categora. Pero las constataciones de Egret citadas por Ford vase nota precedente inclinan a ponerlo en duda.
7 1. f o r d , Robe and Sword, V II.
72. Entre las escasas excepciones, b a r b e r , Bourgeoisie in
Eigteenth Centry France, pero la base econmica es inconsistente.
73.

l a br o u sse,

Crise de Vconomie, X X V II, X X V III, X V III.

En X X V III, el autor llama la atencin sobre el hecho

de que el comercio exterior en el ltimo tercio del siglo xvm se basaba en la reexportacin de productos
coloniales, y por consiguiente no puede utilizarse
como indicio de un aumento en la produccin nacional. Vase tambin s e , Histoire conomique, II, xiv-xv;
ms detalles en su Evolution commerciale, 245-249.
74. Crise de Pconomie, X X X II, X X X V I.

Evolution commerciale, 3 0 3 - 3 0 5 .
76. s e , Histoire conomique, I, 348, 3 5 1. l a b r o u s s e , Crise, I.
77. l a v i s s e , Histoire, IX, parte I, 28, 43, 45.
78. Histoire, IX, parte 1 , 3 2 . Vase m a t h i e z , Vie chre, para
75.

se

las derivaciones posteriores.

756

79* Histoire, IX, parte I, 40.

80. s e , Histoire conomique., I, 214 -215; s a g n a c , Socit
franaise, 1, 139-143. Abundantes materiales en p o r c h nev,

Soulvement populaires.

81. Vase, por ejemplo, g o u b e r t , Barnais, estudio consagrado primordialmente a la informacin estadstica
sobre un rea limitada y poco valioso para el funcionamiento de las instituciones.
82. LEFEBVRE, Etudes, 209-212.
83. c o b b a n , en Social Interprtation, 1 1 2 - 1 1 7 , rebate la
muy difundida creencia de que los campesinos pobres
generalmente se opusieron al reparto de los terrenos
comunales.
84. Para una lcida descripcin general de las prcticas
colectivistas y de la resistencia a abandonarlas, vase
b l o c h , Individualisme agraire, especialmente 330-332,
523-527. En el ltimo pasaje, Bloch seala que la actitud de los campesinos pobres respecto al parcelamiento de los terrenos comunales de las aldeas vari segn
las circunstancias locales, mientras que las maniobras
para eliminar los derechos comunales por medio de
cercamientos limitados generalmente les hirieron.
Vase tambin l e f e b v r e , Paysans du Nord, 7 2 -114 , sobre los derechos colectivos, y 424-430, sobre su reavicacin durante el perodo revolucionario. Las constataciones de Lefebvre apuntan, en sustancia, hacia la
misma direccin: que los campesinos pobres solan estar a favor del parcelamiento de los terrenos comunales, pero se aferraban a los otros derechos colectivos.
85. Se pueden discernir muchos detalles en tal proceso en
un rea especfica en el excelente estudio de s a i n t J a c o b Paysans de la Botirgogne, especialmente 435-573.
86. g h r i n g , Feudalitat, 57-58,60.

757

87. Feudalitt, 115-116.

88. Las usuales observaciones sobre el carcter opresivo
del sistema tributario bajo el antiguo orden posiblemente sean exageradas. Goubert, en Beauvais, 152, recalca que, en el rea estudiada por l, era fundamentalmente justo.
89. LEFEBVRE, Etudes, 258.
90. l e f e b v r e , Grande Peur, 13-14; g h r n g , Feudalitt, 129.
91 . Grande Peur, 1 19.
92. Grande Peur, 30, 3 1, 103-105, 109, 157-158.
93. Grande Peur, 165-167, 246.
94. Grande Peur, 56, 139.
95. l e f e b v r e , Rvolution franaise, 125-126, 134 -135.
96. Rvolution franaise, 133.
97. Rvolution franaise, 14 0 -14 1. Vale la pena notar que
los dirigentes revolucionarios procedieron de un modo
bastante ms cauteloso en lo tocante al desmantelamiento de las prcticas tradicionales entre los campesinos. La Asamblea Constituyente no trat de abolir el
assolementforc, la obligacin para todos los miembros
de una aldea de arar, sembrar y cosechar al mismo
tiempo, hasta el 5 de junio de 179 1. Y an tan slo indirectamente, por un decreto que permita al propietario escoger con libertad los cultivos. N i la Asamblea
Constituyente ni la Convencin suprimieron la vaine
pture obligatoire, el derecho a apacentar el ganado en
los campos una vez recogida la cosecha. Vase b l o c h ,
Individualisme agraire, 544-545.
98. Vase l e f e b v r e , Grande Peur, 246-247, y Rvolution
franaise, 1 1 3 ,1 1 9 . Sobre, las concesiones del 4 de agosto, Marat escribi: Es por el resplandor de las llamas
de sus chateaux incendiados que renuncian magnnimamente el privilegio de mantener en cadena a quie758

nes ya han recuperado a viva fuerza su libertad. Traduccin de p o s t g a t e , d., Rvolution, 27.
99. lefebvre, Rvolutionfranaise, 225, 2 2 7 -2 2 8, 243.
1 00. mathiez, Fze chre, 59-71,. especialmente 67;. lefebvre,
Rvolution franaise, 241.
o i . r u d , Crowd, aporta detalladas noticias sobre la composicin de las masas que participaron en las grandes
journes de la Revolucin.
102. l e f e b v r e , Rvolution franaise, 246.
103. r u d , Crowd, 10 9 -110 .
104. l e f e b v r e , Rvolution franaise, 254.
105. c o b b a n , Scm /Interprtation, 115 . Vase tambin b o u r g in , d., Partage des biens communaux, XVII, para ms
detalles sobre la legislacin. El parlamento del presidente del Comit de Agricultura (337-373), significativamente, intenta combinar caractersticos conceptos
capitalistas acerca del progreso de la agricultura, por
va de la propiedad privada y de la supresin Panglaise
de las tierras comunales, con providencias para satisfacer las acucias de los pobres. Cependant, Messieurs, si le
droit de proprit est sacr, la cause da pauvre Vest aussi,
observa (360). Tras haber hojeado las peticiones impresas en Bourgin, me he convencido de que Cobban interpreta correctamente las aspiraciones de los campesinos y de la falsedad del tpico de que los campesinos se
oponan al reparto de las tierras comunales.
106. Citado por g u r i n , Lutte des classes, I, 350.
107. Se puede encontrar una larga cita del discurso de
Barre en s o r e a u , Rvolution franaise et le proltariat
rural, 1 2 1 - 1 2 2 .
108. Citado por m a t h i e z , Vie chre, 73.
109. Para todo ese lance, vase, Vie chre, , sobre el asesinato, y 72-76, sobre el propio Dolivier.

759

n o . Vie chre, 90-94. Las citas de Csar y Tcito indican

que el autor difcilmente poda ser un campesino. Parece obvio, por otra parte, que las prcticas igualitarias
generales entre los campesinos (como la vaine pture) y
los ataques de que eran objeto tuvieron que suministrar el impulso para intentar legitimarlas con precedentes histricos.
n i . Vie chre, 91-92.
112 . Calificar de proletariado, o tan siquiera de protoproletariado, en aquel punto de la historia francesa, a los
sans-culottes urbanos, como lo hace Gurin en Lutte de
classes, me parece totalmente errneo. El impulso radical proceda de una serie de estratos excluidos de la escena histrica, fenmeno caracterstico de las revoluciones modernas, segn espero patentizar a su debido
tiempo. Est de moda criticar a Gurin por tal concepto equivocado sin tratar, no obstante, de reemplazarlo por una interpretacin ms justa. Considero
poco noble esa actitud y, por lo que a m respecta, prefiero reconocer pblicamente mi deuda para con Gurin. Sin su obra y, por supuesto, sin la de Mathiez, Vie
chre, no habra podido escribir estas pginas.
113 . l e f e b v r e , Rvolution franaise, 334.
114 . Rvolution franaise, 340.
115 . Rvolution franaise, 340-342.
116 . Como seal m a t h ie z , Vie chre, 613, la inflacin del
assignat trajo consigo que la gente menuda costeara la
Revolucin no menos que los sacerdotes y migrs.
117 . Vie chre, 113 .
118 . Vie chre, 2 12 ,2 18 , con extensas citas de Roux. Para un
anlisis ms detallado de la composicin social y las aspiraciones de los sans-culottes, vase s o b o u l, Sans-culottes, especialmente parte II.
760

119 . Vie chre, 12 0 -12 1.

120. l e f e b v r e , Rvolution franaise, 344; c o b b a n , Social Interprtation, 117 .
12 1. l e f e b v r e , Paysans du Nord, 647. Para una excelente exposicin general del programa de controles del Comit, vase m a t h ie z , Vie chre, parte II, cap. III.
122. Vie chre, 479.
123. Vie chre, 464-470, 477.
124. Vie chre, 483-484.
125. Vie chre, 436; vase tambin 423-425.
126. Vie chre, 462, 464.
127. l e f e b v r e , Paysans du Nord, 648, 671. Aunque los datos
de Lefebvre procedan tan slo del Norte, es sumamente probable que tales circunstancias reinaran en la
mayor parte del pas.
128. m a t h ie z , Vie chre, 471. Aqu y all las fechas entre parntesis, que expresan segn el calendario gregoriano las
correspondientes del revolucionario, han sido calculadas
por m a partir de la til tabla que facilita s o b o u l, Sansculottes, 1159 -116 0 . Dado que los historiadores de la Revolucin tienen la mala costumbre de darlas sin mencionar el ao, o, en todo caso, tan slo segn el calendario
revolucionario, el riesgo de error es considerable.
129. l e f e b v r e , Paysans du Nord, 846-847.
130. GuRiN, Lutte de classes, I, 166-168, 189 -19 1. Segn
c o b b . Aimes rvolutionnaires, II, 403, la resistencia fue
ms enrgica en las zonas ricas en grano. En otras, a
menudo se dio la bienvenida a los ejrcitos como aportadores de justicia contra los especuladores, los comerciantes ricos y los granjeros. Sin embargo, las indagaciones de Cobb conciernen principalmente a las
reacciones populares en los pueblos* ms bien que entre los mismos campesinos.
761

'131. l e f e b v r e , Paysans du Nord, 673, 678, 6 5 1-6 5 2 , 702.

132. Vase lefebvre, Questions agraires, 1 - 3 ,4 3 - 4 5 .

133. Questions agraires, 57, 129.

134. Questions agraires, 55. Vase tambin, del mismo autor,
135.
136 .
13 7 .
138.

139.
140.
14 1.

142.

Paysans du Nord, 9 15.

l e f e b v r e , Rvolution franaise, 3 7 3 - 3 74; s o b o u l, S/wculottes, 1.029.
mathiez,
chre, 557.
l e f e b v r e , Paysans du Nord, 652, 672.
g u r i n , Lutte des classes, II. cap. XIV; s o b o u l, Sans-culottes, 102 5 -10 3 5, es ms concreto y penetrante.
Lz/te fey classes, II, 330-331.
Lutte des classes, II, 3 3 1- 3 3 8 ; l e f e b v r e , Rvolution
franaise, 426-428.
t i l l y , Vende, 3 1 7 .
Vende, y b o is , Paysans de P Ouest. La obra de T illy se
centra en las diferencias entre las reas contrarrevolucionarias y patriticas del Anjou meridional; la de
Bois, en las correspondientes del departamento de la
Sarthe. Ambos combinan mtodos histricos y socio-

lgicos.
143. Paysans de VOuest. (libro III), trata de relacionar las diferencias sociales con el comportamiento poltico de
un modo mucho ms explcito que Tilly. Sin embargo,
a fin de cuentas no queda nada claro qu consecuencias polticas precisas dimanaron de la personnalit
sociale de la paysannerie. N i en este caso ni en otros
me propongo en modo alguno valerme del truco barato de andar buscando baches lgicos en los resultados
obtenidos por los investigadores tras mprobo trabajo.
E l uso efectivo de la investigacin ajena (opuesto al
mero resumirla y reproducirla) lleva tarde o temprano
a suscitar cuestiones que van ms all de sus respuestas

762

explcitas. Tales cuestiones, no obstante, slo son perceptibles gracias a la intensa tarea efectuada.
144. Vase t i l l y , Vende, 1 3 6 -1 3 7 . 2 19 -2 2 4 ; tambin Pay-

sans de POuest. 6 20 -6 21.

145. Vende, 54, 55, 7 1 , 8 1, 144; Paysaos de POuest, 628629.
146. Vende7475.
147. Vendey 77, 119 -1 2 0 .
148. Vende, 1 2 2 - 1 2 3 , I 2 5- I 3 I 149. Vende, 1 7 7 -1 8 3 .
150. Vende, 67-68. 1 1 4 - 1 1 5 , 1 2 1 , 12 5.
15 1.
b o i 's , Paysans de POuest, 6 10 -6 17 .
152. t i l l y , Vende, 79.
15 3. b o i e , Paysans de POuest, 628, 633;
1 54. Paysans de POuest, 6 32-6 33.

t il l y

Vende, 201,

155. t i l l y , Vende, 10 3 -110 , 15 5; Paysans de POuest, 6 14 -6 15 .

156. Vende, 232, y tambin 206, 2 1 1 - 2 1 2 ; Paysans de
POuest, 650. En el rea estudiada por Bois, los burgue-

ses forasteros llevaron la mejor parte en la pugna por

los bienes eclesisticos.
157. Vende, 105.
158. Mapas en Vende, 238, 240.
159. Vende, 2 5 2 -2 5 7 .
160.

g u r in

Lutte des classes, refiere circunstanciadamente

el proceso.
161.

, Incidence of Terror. Los dos mapas de Francia del

frontispicio expresan ese aspecto con meridiana claridad. Uno muestra las reas de contrarrevolucin e invasiones, graduando los departamentos desde aquellos
que no experimentaron perturbaciones de cuidado hasta aquellos donde una situacin de guerra civil acarre
serias operaciones militares. El otro mapa muestra el alcance de las ejecuciones, desde los departamentos con

g k eer

763

162.

163*
164.
165.
166.
167.
168.

menos de diez ejecuciones hasta aquellos donde se practicaron ms de cien. Con la comprensible excepcin de
Pars, la correspondencia resulta en extremo estrecha.
Ello, a mi entender, constituye un argumento de reposo contra la tesis central del propio Greer de que la hendedura en la sociedad francesa fue perpendicular y de
que el Terror no fue un instrumento de la lucha de clases, materia debatida ms ampliamente en el apndice.
Vase Incidence of the Tenvr, 7, 10 1-10 3 , 30, 36, 120.
Greer aprovecha una serie de valiosas monografas locales sobre la economa y la estructura social.
Incidence ofi.be Terror, 26-27, 37 l e f e b v r e , Rvolution
franaise, 404-405.
Incidence of the Terror, 109.
Vase l h o m m e, Grahde bourgeoisie, 17-27.
LEFEBVRE, Etudes, 2J2, 237, 239, 242.
l e f e b v r e , Paysans du Nord, 9 11-9 12 , 915-916.
Las generalizaciones que siguen se basan principalmente en los escritos .de Lefebvre y en a u g - l a r i b ,
Politique agricole; en h u n t e r , Peasantry and Crisis in
France\ y en dos ilustrativos artculos de w r i g h t ,
Aprarian Syndicalism in Postwar France y Catholics and
Peasantry in France. Para consideraciones recientes sobre el tema, vase w r i g h t , Rural Rvolution in France.

CAPTULO III. LA GUERRA CIVIL AMERICANA: LA LTIMA

REVOLUCIN CAPITALISTA

i . Como acostumbra a suceder con tales trminos, es imposible definir la palabra campesinado con absoluta
precisin, toda vez que las distinciones, en la realidad
social misma, son borrosas en los lmites. Una historia
76 4

2.

3.
4.
5.
6.

7.
8.

previa de subordinacin a una clase alta rural reconocida e impuesta por las leyes las cuales, sin embargo,
no siempre prohben el traspaso a otra clase , acusadas diferencias culturales y un grado considerable de
posesin defacto de la tierra: he aqu los principales
rasgos distintivos del campesinado. Los aparceros negros en el Sur de hoy en da, por tanto, podran ser
considerados legtimamente como una clase campesina dentro de la sociedad norteamericana.
d o n a l d , en el prefacio a r a n d a l l y d o n a l d , Civil
War, VI. Ampliamente documentada y con una bibliografa excelente, esa revisin general proporciona una
gua tilsima para conocer el estado presente de la
opinin histrica. Para las interpretaciones del pasado, se puede recurrir a la esclarecedora revisin general
de Beale, Causes of the Civil War (1946). sta m p p ,
Causes of the Civil War (1959), ofrece un ilustrativo repertorio de escritos histricos contemporneos a la
guerra y modernos sobre los motivos de la contienda.
En el prefacio (VI), Stampp reitera la observacin de
Beale, formulada ms de diez aos antes, de que el debate seguir inconcluso mientras los historiadores
modernos se limiten casi a repetir los juicios partidistas emitidos por los que vivieron los hechos.
n o r t h , 'Economic Growth, 67, 167, 189.
Economic Growth, 194.
g a t e e >Farmers Age) 152.
r a n d a l l y d o n a l d , Civil War, 36.
Civil War, 69.
Citado por h a c k e r , Triumph of American Capitalism,
288. Las cifras de Randall y Donald son afines.

9. g a t e s , Farmeras Age, 1 5 1 , 15 2.

10.

n o rth ,

Economic Growth, 130.

765

11.

1 2.

1 3.
14.
15.

o w s le y ,

Plain Folk, 1 3 8-142. Ese estadio me parece un

autntico dechado de sociologa folklrica; pasa por

alto casi todas las cuestiones polticas y econmicas relevantes!
RANDALL y DONALD , Civil War, 3 7 4 - 3 7 5 .
Civil War, 3 80- 381.
sta m p p , Peculiar Institution, especialmente cap. IX.
c o n r a d y m e y e r , Economics ofSlavery, 95-130; para la
tesis general, vase especialmente la pgina 97.

Ordeal, I, 4 2 3 .
Farmers Age, E43; g r a y , Agriculture in Southern
United States, II, caps. X XXVII, XXXVIII, para ms

16 . n e v in s ,

17.

g a te s,

detalles.
18. Vanse la tabla en p h ilip s , Life and Labor, 177, y la discusin sobre la alegada supercapitalizacin de la mano
de Obra en c o n r a d y m e y e r , Economics ofSlavery, 115 118 . Aun cuando el propietario de plantacin no estuviese atrapado en una red fabricada por l mismo la
tesis de Philips que Conrad y Meyer combaten , parece bastante claro, y no lo niegan los dos ltimos autores,
que muchos plantadores deban hacer frente a costes de
mano de obra en aumento. Vase adems n e v i n s , Ordeal, 1 , 480, para algunos testimonios de la poca.
19. Ordeal, I, 438.
20. La plantacin, tal como la describe Nevin, se asemeja
sorprendentemente con los mtodos racionales de clculo que, aun sin el uso de la escritura, prevalecieron
en el manor ingls medieval. Vase una vivida descripcin de ste en b e n n e t t , Life on the English Manor,
186-192, especialmente 19 1.
2 1 . n e v in s,

Ordeal, I,

267.

22. n e v i n s , Emergence of Lincoln, 1, 218.

23. Emergence of Lincoln, II, 68.
7 66

24.
25.
26.
27.
28.
29.

30.

31.

32.
33.
34.
35.
36.
37.

Economic Grorwth, 204-206.

Economic Growth, 159-160.
Economic Growth, 68,
Economic Growth, 103.
Economic Growth, 161.
n o rth ,

Como en el caso de la burguesa francesa antes de la

revolucin burguesa, no he encontrado ninguna buena monografa que trate de las cuestiones econmicas y polticas decisivas, f o n e r , Business and Slavery, es
muy til, pero no puede fundamentar un anlisis general, toda vez que se concreta a las relaciones entre el
mundo de los negocios neoyorquino y el Sur. El autor,
notorio marxista, se muestra en este estudio poco dogmtico. Seria preciso considerar los intereses industriales en Pensilvania y Massachusetts, pero no existe
tampoco ningn estudio adecuado.
Sobre los sentimientos respecto a la Unin, vase n e v i n s , Ordeal, II, 242, y sobre la opinin periodstica,
sta m p p , Causes of the Civil War, 49-54. La citacin del
Courier de Buffalo, 27 de abril de 186 1, (52-53) es
interesante por su lenguaje protfacista.
n e v i n s , Emergence ofLincoln, I, 225-226. En su estimacin final de las causas de la guerra, Nevins desvalora
el papel del arancel y de los factores econmicos en
general. Vase Emergence ofLincoln, II, 465-466. Cuando menos por lo que se refiere al arancel, su argumentacin me parece contradictoria.
n o r t h , Economic Growth, 143, 67-68, 102.
b e a r d y b e a r d , American Civilization, I, 535-536.
n o r t h , Economic Growth, 136, y cuadro en 137.
Economic Growth, 103, 14 0 -14 1.
Economic Growth, 154.
b e a r d y b e a r d , American Civilization, I, 638, n e v i n s ,
767

Ordeal, II, caps. V, VI, expone esencialmente la misma

evolucin.
38. Un mapa de la distribucin de las Sociedades de Abolicin en 1847 (Ordeal, I, 14 1) muestra que estaban
casi tan extendidas en Ohio, Indiana e Illinois como en
Massachusetts.
39. Vase Ordeal, II, 123. Puesto que el apoyo a Seward
fue grande en el Nueva York rural (Ordeal, I, 347), hay
motivos para sospechar que tal sentimiento era tambin intenso entre los granjeros del Este.
40. z a h l e r , Eastern Workingmen, 178-179, 188, especialmnte nota 1, p. 179.
41. b e a r d y b e a r d , American Civilization, I, 691-692; ms
detalles sobre las actitudes en el Congreso en Eastern
Workingmen, cap. IX.
42. Eastern Workingmen, 178.
43. b e a r d y b e a r d , American Civilization, I, 692. Para ms
informacin sobre el trasfondo de tal acercamiento,
que representaba un vuelco muy significativo en las
directrices que haban prevalecido hasta entonces en el
Este, Vanse Eastern Workingmen, 185, y n e v t n s , Emergence ofLincoln, I, 445.
44. American Civilization, I, 677. 45. American Civilization,
I, 648-649.
46. American Civilization, I, 751.
47. Basndose en la experiencia latinoamericana, e lk in s ,
Slavery, 194-197, presenta un catlogo de preliminares que habran ayudado a eliminar el esclavismo
sin derramamiento de sangre: cristianizar a los esclavos, salvaguardar la santidad de la familia esclava,
permitir que los esclavos utilizasen su tiempo libre
para acumular el dinero de su rescate. Un tal programa, que introduce una suerte de simbolismo en l
768

cuestin esclavista, me parece sobre manera reaccionario.

48. Nevins Subraya las causas morales, pero a la vez afirma
que tenan sin cuidado a la mayora, paradoja que, a mi ver,
no afronta nunca directamente. Vase Emergence of Lincoln, II, 462-471, para su explicacin general; sobre la amplitud del anhelo de paz, ibid., 63, 68. Nevins, eso s, proporciona muchos materiales fcticos de gran utilidad para
intentar resolver dicha paradoja. Para una exposicin sucinta de la tesis que imputa la guerra a los polticos, vase
la citacin de Lincoln the Liberal Statesman, de Randall, en
stam P j Causes of the Civil War, 83-87. n i c h o l s , Disruption
ofAmerican Democracy, y c r a v e n , Growth of Southern Nationalism, presentan versiones de la tercera tesis. Ningn
autor, conviene notarlo, presenta una versin neta, digamos un memorial forense, para una explicacin especfica.
El nfasis, en cambio, sobreabunda.
49. Sobre los grupos sociales que respaldaron el compromiso en el Sur, Vase n e v i n s , Ordeal, I, 315, 357, 366,
375. En 357, observa: el (...) elemento ms considerable era un cuerpo de moderados (...) que crean as en
los Derechos del Sur como en la Unin, y esperaban
que una y otra cosa podran ser conciliadas. Sobre las
reacciones en general y, particularmente, las de Norte,
vase Ordeal, 1, 346, 293-294, 348; ms detalles sobre
la reaccin en el Norte del mundo de los negocios en
f o n e r , Business and Slavery, caps. 2-4. Lo mismo en el
Norte que en el Sur, el apasionamiento por la cuestin
de los esclavos fugitivos parea haber sido mayor en los
Estados menos afectados por el fenmeno. Los fundamentos para esa tesis se encuentran en los propios Clay
y Webster. Vase Ordeal, I, 384.
50. Sobre las reacciones a la propuesta de Douglas en el
769

Norte y en el Sur, vase Ordeal, II, 12 1, 126-127, 13313 5 ,15 2 - 15 4 ,15 6 - 15 1, Para un enfoque vindicativo de
Douglas, vase c r a v e n , Corning of the Civil War, especialmente 325-331, 392-393. Sobre el asunto KansasNebraska, Craven razona de forma plausible segn la
tesis de que deshonestos polticos del Norte enconaron
la cuestin de la esclavitud. Sobre los debates LincolnDouglas, arguye que lo que hizo aparecer a Douglas
como en extremo indiferente a las cuestiones morales
fueron, precisamente, las ambigedades morales altisonantes de Lincoln. Diametralmente opuesto es el enfoque de Nevins. Al comentar el renuevo por Douglas de
la cuestin de la esclavitud con el proyecto de ley de
Kansas-Arkansas (Ordeal, II, 108), escribe: Cuando la
indignacin se encresp como el ocano azotado por
un huracn, l [Douglas] qued sorprendido. El hecho
de que en la Historia las fuerzas de marea irresistible
sean fuerzas morales se le escapa siempre al individuo
de percepciones morales confusas. Eso no es historia,
sino pura declamacin. Los adalides polticos prevalecientes tienen que ser moralmente ambiguos en sus esfuerzos para poder con las fuerzas morales adversas.
Los historiadores, despus, convierten a los polticos
que triunfan en hroes morales. Nevins no suele incurrir en semejante desatino.
51. Durante el invierno de 1858-1859, se plane en el Sur la
creacin de un nuevo partido, caracterizado por n e v i n s ,
Emergence ofLincoln, II, 59, como un partido conservador, nacionalista, exaltador de la Unin, que orillara la
Cuestin de la esclavitud, denunciara todo secesionismo,
promoviera un amplio programa de mejoras internas
y desbancara a los demcratas valindose de medios constructivos. Ejerci atraccin sobre gente acaudalada, l770

deres polticos, periodistas, intent mover a los pequeos granjeros contra los grandes propietarios de esclavos, pero apenas hizo mella alguna. Durante la ltima
fase, cuando los secesionistas se impusieron, la principal
oposicin parea haber procedido de aquellos que tenan
conexiones mercantiles directas con el Norte, es decir
traficantes y navieros de algunos puertos del Sur, y de los
pequeos granjeros. Vase Emergence of Lincoln, II, 322,
323, 324, 326. Los crculos de negocios de Nueva York
dieron una de cal y otra de arena. Tras haber defendido
a capa y espada el compromiso de 1850, pasaron a ser
casi abolicionistas cuando la cuestin de Kansas-Nebraska, para volver de nuevo la hoja muy pronto. Como observa f o n e r , Business and Slavery, 138, desde 1850, la
gran mayora de los traficantes de Nueva York haban
actuado siempre movidos por la ilusin de que el conflicto interregional se arreglara andando el tiempo slo
con tal que polticos y fanticos no se inmiscuyeran
en los incidentes de la controversia. Ese deseo de eludir
los problemas planteados parece haber sido una constante en su actitud. El apasionamiento casaba mal con el negocio. El 10 de octubre de 1857, el Herald afirmaba {Business and Slavery, 140-141): La cuestin negra tiene
que dejar paso a las cuestiones superiores de una manera
estable, crditos fumes, y una base slida y permanente
de seguridad sobre la que puedan reposar todos los variados intereses comerciales y de negocios. En ese programa, cuando menos, los moderados del Norte y del
Sur podan estar de acuerdo. Sera, con el tiempo, el que
permitira liquidar la Guerra Civil y sus consecuencias.
52. Tal vez, la Commonwealth britnica. Su desintegracin en unidades independientes durante los ltimos
cincuenta aos corrobora mi generalizacin.

771

5 3 Business and Slavery, 143.

54. Aptheken, de orientacin marxista, colige las agitaciones esclavas en su American Negro Slave Revolts, cap. X V
55. Vase el excelente estudio de

sh o r t r eed

Radicals, 65-87, especialmente 68-69,

Antislavery

> dzl que pro-

ceden las citaciones anteriores.

56. c u r r e n , Od Thad Stevens, 226 -227, 3 1 2 , 3 1 5 - 3 1 6 .
r a y b a c k , American Workingman and Antislavery
Crusade, 1 5 2 -1 6 3 .
58. s h a r k e y , Money, Class and Party, 2 8 1-2 8 2 , 287-289.

57. Vase

59. Discurso pronunciado en Lancaster, Pensilvania, el 6

de septiembre de 1865, transcrito de c u r r e n t , Od

Thad Stevens, 2 15 .
60. Reconstruction, Speech, December 18, 1865, p. 5.
61. Reconstmction, Speech, December 18, 1865, p. 5.
62. Discurso del 6 de septiembre de 1865, en
Od Thad Stevens, 215 .
63. s t a m p p , Reconstruction, 12 3 , 12 5 -12 6 .

c u r r en t

64. Sin el derecho de sufragio en los Estados antes esclavistas, (no hablo ya de los Estados de hombres libres),
creo que hubiera sido mucho mejor dejar a los esclavos en su servitud. Reconstruction, Speech, December,
18, 1865, pp. 6, 8.
65. Del nmero de 12 de septiembre de 1865, en cu rren t,

0 / Thad Stevens, 2 1 6 -2 17 . Greeley tambin criticaba

a Stevens por no haberse referido en su discurso al sufragio, cosa que harta en uno posterior, segn parece
apremiado por el senador de Massachusetts Charles
Summer. H e prescindido aqu de las diferencias de
opinin dentro de las filas radicales; me ha parecido
preferible concretarme a Stevens, su figura ms revolucionaria, as como su estratega ms sealado cuando
el movimiento estuvo en primer plano.

772

Vase la excelente exposicin de sta m p p , Reconstruction, 1 28-130; la citacin de la Nation figura en 130.
Vase s h a n n o n , American Farmers Movements, 53,
para una descripcin sucinta.
RANDALL y DONALD, Civil War, 5 4 9 - 5 5 1 .
Civil War, 627-629, describen sucintamente tales maniobras.
CfozV
680-685.
w o o d w a r d , Reunin and Reaction, 4 2 - 4 3 . El captulo II
aporta un anlisis excelente de todo el proceso de recuperacin moderada.
Reunin and Reaction, 36-37.
r a n d a l l y d o n a l d , Civil War, 583; vase tambin la
bibliografa (783-784).
La Tarifa Morril de 1861 represent el inicio de un
fuerte movimiento ascensional en los aranceles. Hizo
pasar las tasas arancelarias, en promedio, de un 20 por
ciento a un 47 por ciento; aument, pues, de ms del
doble las vigentes en 1860. Impuesta, en principio,
para incrementar los ingresos fiscales de la Unin durante la guerra, de hecho estableci profundamente el
proteccionismo en las directrices econmicas norteamericanas. Los decretos de 1883, 1890, 1894 y ^ 9 7
an concedieron ms proteccin. Vase d a v i s et aL,
American Economic History, 322-323.
s h a r h e y , Money, Class and Party, 284-285, 303.
b e a r d y b e a r d , American Civilization, II, 105; vanse
las pp. 10 5 -115 para un examen detenido de las medidas
aqu compendizadas; vase tambin Hacker, Triumph
ofAmerican Capitalismo 385-397, para un anlisis similar y, en algunos aspectos, ms conciso.
American Civilization, II, 29.
American Civilization, II, 115 .

773

8o.

coch ran ,

Did the Civil War Retard Indastrialization?,

148-160, me parece una versin de ese argumento y el

anterior. N o la encuentro convincente, pues se limita
a demostrar a base de estadsticas que la Guerra Civil
interrumpi temporalmente el desarrollo industrial.
Slo toca, breve y tangencialmente el problema de los
cambios institucionales, que yo estimo el meollo de la
cuestin.

C A P T U L O IV. LA DECADENCIA DE LA CHINA IMPERIAL Y

LOS ORGENES DE LA VARIANTE COMUNISTA

1. La mejor versin que conozco de esa tesis es de w

f o g e l , Oriental Despotism.

itt-

2. Para una revisin general de los tratados histricos

sino-comunistas, que no he visto directamente, cf. f e u e r w e r k e r , Chinas History in Marxian Dress, 3 2 3 - 3 5 3 . Las
fuentes rusas sobre los problemas aqu debatidos me
han decepcionado. Para el perodo manch, pese a diligentes bsquedas, no he dado con ninguna obra que
merezca seria consideracin, fuera de unos cuantos artculos recientes citados abajo; para el periodo 1 9 1 1 1949, examinado ms por encima, los estudios rusos
contemporneos no parecen menos descuidados de lo
que estaba sucediendo en el campo (tanto en el territorio comunista como en el nacionalista) que los occidentales, ni menos libres de deformadores prejuicios.
3. Tenemos una historia congruente y concisa del sistema
de exmenes en f r a n k e , Refotyn and Abolition of Examinaron System. Los detalles citados proceden de la p. 7.
4. Para una interpretacin en general opuesta a las tesis
de Wittfogel, cf, e b e r h a r d , Conquerors and Riders.

774

5* Adems de las fuentes mencionadas en la siguiente

nota, ct. c h a n g , Income, 125, 142, 146.
6. C f b a l z s , Aspects significatifs, 81, 84-85. Ese ensayo
analtico es indispensable para los problemas aqu debatidos. Se encuentran algunos datos sobre el clan en
liu , Clan Rules, n o , 129, 140. C f tambin c a n g , Chnese Gentry, 186, e Income, 42.
En el Occidente, el uso del trmino gentry para la
clase alta china es materia de considerable discusin*
Aunque quienes lo desecharan a causa de sus connotaciones occidentales y particularmente inglesas aducen
algunos motivos convincentes, parece pedantesco titubear ante el mismo despus que se ha generalizado en
gran manera para designar la clase alta rural tanto de
Rusia como de la China. C f h o , Ladder of Success, para
los argumentos contra su uso en el caso de la China.
Para una definicin de la gentry china que pretende distinguir la posesin de grado de la de tierra, cf.
c h a n g , Gentry. La resea de f r e e d m a n , Pacific Ajfairs,
X X IX, 78-80, patentiza las dificultades que presenta
limitar la definicin a los graduados, h o , Ladder ofSuccess} 38-41, difiere de Chang en puntos crticos, tales
como el estado social de los aspirantes a grado y de los
tenedores de grados elementales. Siendo as que contiene escasos datos sobre la posicin econmica, el libro arroja muy poca luz sobre los problemas que nos
ocupan. Trata de la riqueza como un aspecto de la movilidad social, pero limitndose al problema secundario de la riqueza mercantil, sin decir casi nada sobre la
consistente en tierras.
En esta y otras cuestiones, estoy en deuda con
Owen Lattimore, que me brind comentarios por
escrito sobre una versin anterior de este captulo.

775

Algunos de ellos me parecieron tan penetrantes que,

despus de haber ledo algunas fuentes adicionales,
los he incorporado casi palabra por palabra en mi
texto. Como en otros puntos he credo que los indicios apuntaban hacia una direccin distinta, la usual
frase exculpatoria de que dicho autor no tiene ninguna responsabilidad en los juicios aqu expresados refleja fielmente la verdad.
7. N o he podido dar con ningn tratado monogrfico.
Hay una breve exposicin histrico-geogrfica en
h o , Populaton, 217-226. C f tambin c h a n g , Income,
127, y h s i a o , Rural China, 384, 385, 389. Hsiao ha
espulgado una enorme masa de materiales, muchos
de ellos procedentes de gaceteros locales, y luego los
ha seleccionado y puesto un poco en orden con un
mnimo de comentarios y un mximo de citacin directa. El resultado es bastante similar a un fichero de
artculos periodsticos y observaciones de viajeros
sobre el lado umbro de la poltica norteamericana.
Siempre que uno recuerde que esos materiales exageran el aspecto oscuro de una sociedad en lo superficial los defectos fundamentales raras veces aparecen en ellos directamente, salvo en alguna que otra
observacin de los viajeros perspicaces , un libro
as es en extremo til, ms que no los intentos de
reunir dudosas estadsticas que a menudo ocultan los
autnticos mecanismos del sistema. Hay aun buenos
motivos para sostener que un libro como el de Hsiao
proporciona mejores materiales al socilogo que no
muchas brillantes monografas que filtran los hechos
a travs de una tesis, por ms honesto e inteligente
que sea el autor. Aunque sera horroroso tener que
leer muchos libros como se.
776

8. Un investigador sovitico, k h o k l o v , Agramye otnosheniyay n o , afirma que por el ao 18 12 el 80 por

ciento de la tierra cultivada perteneca a las clases altas, mientras que los campesinos posean el 20 por
ciento restante. Aunque las cifras son dudosas, no
hay motivos para dudar que la parte del len estaba
en manos del primer grupo.
9. Esa impresin podra deberse a la falta de datos. Pero
la genealoga del clan citada por c h a n g , Income, 127,
supra, da por supuesto que tambin las tareas administrativas tienen que evitarse. La actitud respecto al
trabajo manual hace sumamente improbable que el
erudito pudiese ensear a veces al campesino cmo
efectuar determinada faena. Segn se indica ms abajo, la contribucin econmica del seor rural rico
consisti en recabar favores del gobierno.
10. En los das florecientes de la dinasta manch, juncos
del gobierno le acarreaban por el Gran Canal, proeza
de ingeniera comparable a las pirmides. El abastecimiento de la corte imperial, gran nmero de los oficiales-eruditos y algunas de las fuerzas militares imperiales dependan en buena parte del viaje anual de los
juncos, h i n t o n , Grain Tribute System, especialmente
5, 97. El sistema contrasta con el abastecimiento de
granos de la ciudad de Pars a lo largo de la fase correspondiente de absolutismo real. El sistema parisino, fue
muy inorganizado, al margen de la ley y de un control
administrativo efectivo, y descans casi por entero en
el estmulo de una economa monetaria a la codicia
privada.
1 1 . h o , Population, 266-268; algunos textos chinos al respecto, muy ilustrativos, vienen traducidos en le e , Economic History, 4 16 ,4 17 , 419, 420.

12. Informacin detallada en h s ia o , Rural China, 386-395.

13. h s i a o , Rural China, 284-287, 292. Cf. tambin c h ,
Local Government, cap. X.
14. C/! l a t t i m o r e , Industrial Impact on China, 106107. c h a n g , Income, 49, pese a partir de un punto de
vista muy distinto del de Lattimore, tambin subraya
el origen local de las obras de irrigacin.
15. Ese es el estribillo de c h a n g , Income. Pero el hecho de
que las ganancias ms pinges se obtuviesen en la burocracia no se contradice con el juicio de que la posesin de tierra constitua la principal base econmica de
la gentry, toda vez que, como el propio Chang muestra, aqullas beneficiaban a un pequeo grupo. A fin
de cuentas, la misma generalizacin podra aplicarse
a la Inglaterra de los Tudor y Estuardo. En la p. 147,
Chang afirma que, en el siglo xix, slo una pequea
porcin de la gentry sacaba la mayor parte de sus ingresos de la tierra. Lo que sus datos indican es que
slo una pequea proporcin de los ingresos d la gentry en
conjunto procedan de las rentas territoriales, cosa bastante distinta. No hallo cifras que precisen cuntos
miembros de la gentry no eran terratenientes. Probablemente los haba en nmero considerable entre los
situados en sus peldaos inferiores, los sheng-yan,
que Ho no consideraba como autntica gentry. Chang
concluye que los ingresos por rentas pueden haber oscilado entre un 34 y un 29 por ciento de los totales
embolsados por la gentry en conjunto (tabla 41, p. 329),
lo cual no deja de ser una proporcin considerable.
Por otro lado, como Chang cuida de advertirnos, tales
estadsticas no merecen demasiada confianza.
Sea como fuere, se trata de un punto tcnico y un
tanto secundario. Los poseedores de tierra, al cierto,

778

necesitaban que la burocracia sostuviese sus derechos,

y a menudo la posesin de tierra traa su origen de una
carrera en la burocracia. En esos puntos mayores, a mi
ver, no hay desacuerdo.
1 6. Tratar del ciclo dinstico est ms all de la competencia del autor. Los sinlogos modernos tienden a negar
que la historia china se haya desarrollado sin cambios
fundamentales por espacio de dos mil aos, y afirman
que ello es una ilusin debida a nuestra ignorancia. A
un no especialista, no obstante, le parece bien obvio
que, a vista de Europa, la civilizacin china ha permanecido muy esttica. Qu cambios hay en la China
comparables a la serie occidental de Estado-ciudad,
imperio universal, feudalismo, absolutismo real y moderna sociedad industrial? Pongamos por caso la arquitectura: hay en la China una variedad a travs de
los tiempos comparable a la del Partenn, la catedral
de Chartres, Versalles, los rascacielos?

17 .

Konfuzianismus und Taoismus, 344; c h a n g , bicorne, 30, 42 .

18. c h , Local government, 2 .
19. Ibid.y cap. IV, y p. 13 7 .
w eber,

20. Con todo, no hay que hiperbolizar ese rasgo. Cuando se

sentan amenazados, individual o colectivamente, los
chinos eran tan capaces de recurrir al terror como cualquiera. Uno de los castigos que practicaron, segn he venido a saber, fue el de frer a gente viva en aceite. Cf.
tambin d e g r o o t , Sectarianism and Religions Persecu-

tions, instructiva rplica a la primitiva idealizacin occi21.

dental de la China.
h o , Rural China, 448, 450, 4 73, 479; tambin, Ladder

otSuccess, 35-36.
p i r e n n e , Histoire conomiquey 3 6 5-37 2 , para una pe-

22. C f

779

netrante revista de los factores polticos a fines del siglo X IIL

, Institutions de la Chine, 1 3 1 .
Chinas Geschichte, 2 8 0 - 2 8 2 .
2 5 . c h a n g , Income, 1 5 4 - 1 5 5 .
26. Para la totalidad del proceso, cf. l a t t i m o r e , Industrial
Impact.
27. W r i g h t , Last Stand of Chinese Conservatism, 84, 14 6147; l e v y y s h i h , Chinese Business Class, 24.
2 8. F e u e r w e r k e r , China V
Industrialization, 1 , 1 2 - 1 3 ;
tambin Chinese Business Class, 27, 29.
2 9 . l e v y y s h i h , Chinese Business Class, 5 0 .
3 0 . a l l e n y d o n n i t h o r n e , Western Enterprise, 3 7 , 49.
3 1 . F e u e r w e r k e r , Chinas Early Industrialization, 5,
3 2 . Ibid., 1 3 .
3 3 . l e v y y s h i h , Chinese Business Class, 5 0 ; l a n g , Chinese
Family, 97.
34. Ca m e r o n , Reform Movement, 1 1 .
3 5 . F e u e r w e r k e r , China's Early Industrialization, 3 7 .

23.

ma spr o

2 4 . Eb e r

36.
37.

h ar d

esc a r ba

34.
j a m ie s o n

ei 0/., Tenure of Land in China, 100, mencio-

nan grandes latifundios en el Kiangsu. k h o k l o v ,

Agramye otnosheniya, 110 , afirma que a principios del
siglo xix los haba casi por doquier.
38. Breve y buen resumen en c h , Local Government,
1 7 3 - 1 75. h o , Ladder of Success, 99, expone que los
miembros de la clase con el mismo grado se llamaban
unos a otros hermanos, y que ese parentesco ficticio a
menudo pasaba a la prxima generacin.
39. Cf. w r i g h t , Last Stand, 18 4 -19 0 ; c a m e r o n , Reform
Movement, 163; m o r s e , Trade and Administration, esp.
el cap. IV, muy digno de leerse.
40. Last Stand, 129, 167,

780

4 1.

c a me r o n ,
bac kh o use

Reform, 103, 105. C f tambin

, China, 4 3 1-4 3 2 .

bl and

42. Para mayor evidencia, cf. su decreto del 21 de enero

de 19 0 1, citado, por b l a n d y b a c x h o u s e , China, 4 19 424, esp. 423.
43. c r a n g , Chnese Gentry, i j i , 14 1 ; para un a in terpreta

44.
45.
46.
47.

cin d iferente del carcter de los ir r e g u la r e s , cf. h o ,

Ladder of Success, 3 8 -4 1.
Ibid., 46, 66, 70.
w r i g h t , Land Stand, 16 8 -16 9 .
b e a l , Origin ofLikin , 4 1-44 ; c f c h a n g , Chnese Gentry, 69.
Agrarian China, 10 1-10 9 . E l artculo de que proceden

tales noticias apareci en 19 3 1. Pese a los prejuicios

marxistas que sesgan muchos de los estudios extractados, dicha obra constituye una til fuente de informacin sobre un perodo poco conocido.
h o l c o m b e , Chnese
Revolution. i s a a c s , Tragedy of the Revolution, me parece
la mejor exposicin general, s c h w a r t z , Chnese Communism, y b r a n d t , Stalins Failure, aaden precisiones

48. Entre los estudios principales, est

sobre las trayectorias del comunismo chino y ruso durante ese perodo.
49. b r a n d t , Staliny
s Failure, 10 6 -10 7, 12 5.
50. U n periodista afirma que Chiang obtuvo la promesa
de firme apoyo financiero por parte de los principales
banqueros y comerciantes de Shangai, quienes convinieron en subvencionarle bajo esta condicin: que el
nuevo gobierno tena que ser decididamente anticomunista. C f b e r k o v , StrongMan of China, 64.
51. i s a a c s , Tragedy of the Revolution, cap. 1 1 . E l papel de
las fuerzas extranjeras se describe en la p. 180.
52. I b i d 18 1.
53. t a w n e y , LandandLabour, es con mucho la mejor ex-

781

posicin,

buck

, Land

Utilization, contiene algunos ti-

les datos estadsticos recogidos bajo la direccin de

Buck.
54. t a w n e y , Land and Labour, 48.
55. Ibid., 63, 65; China-U.S. Agricultural Mission, Report, 53; Agrarian China, 59.
56. b u c k , Land Utilization, 9. Cf. China-U.S. Agricultural
Mission, Report, 17.
57. Land Utilization, 194.
58. China-U.S. Agricultural Mission, Report, 55.
59. c r o o k y c r o o k , Revolution in a Chinese Village, 3, 12,
13, 27-28. Ese estudio, llevado a cabo en 1948 por una
canadiense y una inglesa Bajo auspicios comunistas,
tiene la ventaja de que presenta con menos inhibiciones, que otros el reverso del rgimen Kuomintang.
Aunque los autores se mantienen en un nivel de objetividad cientfica y que el libro no es en absoluto un
tract comunista, me da la impresin de que han aceptado un tanto acrticamente la versin comunista del
pasado prximo de la aldea.
b u c k , Land Utilization, 194, mapa en p. 195.
t a w n e y , Land and Labour, 3 7-3 8 ; China-U.S. Agricultural Mission, Report, 55.
62. l i n e b a r g e r , China of Chiang, 233.

60.
61.

63. Ibid., 14 7 -14 8 .

64. Algunos de ellos figuran resumidos en l a m b , Agrarian
Movement, 45-46, 78-79.
65. l i n e b a r g e r , China of Chiang, 222.
66. China-U.S. Agricultural Mission, Report, 56. N o da la
fecha de la legislacin del Kuomintang.
67. l i n e b a r g e r , China of Chiang, 2 20-2 21. Los entrecomillados proceden del mismo.
68. Ibid., 2 18 -2 19 . C f tambin el informe sobre esa coma-

782

nidad por g a m b l e , Ting Hsien. Quiz sea significativo

que la estructura social de la comunidad resulte muy
poco visible al travs de la masa de datos estadsticos
del estudio.
69. China of Chiang, 220.
70. Agrarian China, 15 5 , de un artculo publicado en
*
7 1.

sh en,

Local Government, 1 9 0 - 1 9 1 ,1 9 3 , para un epi-

sodio revelador.
72. Agrarian China, 14 7. El artculo original apareci en
I 2*
73. C f f e i y c h a n g , Earthbound China, 19, 81-8 4 , 9 2 *
74. C f el estudio realizado durante los aos treinta: f e i ,
Peasant Life, 9 -10 , 185, 19 1. Sobre la significacin de
la doble propiedad del suelo, Fei est de acuerdo con
, LandandLabour, 36-38.
75. f r i e d , Fabric of Chnese Society, 7, 17, 10 1, 196.
t aw ney

76. Para ms informacin sobre la supervivencia de la antigua clase dirigente en las nuevas circunstancias, cf.
, Chnese Village, 1 .1 8 3 - 1 8 6 . En otra aldea, prxima a Cantn, segn y a n g , Village in Tramition, 19, un
profesor del saber tradicional estaba sin trabajo. Los

yang

grandes terratenientes vivan en la dudad y no toma77.

ban parte alguna en las labores agrcolas.

l i u , Military History, 15 5 .

78. Ibid., 145.

79. w r i g h t , Last Stand, 300. Para un anlisis penetrante
de los aspectos estrictamente chinos de la doctrina del
Kuomintang, cf. pp. 3 0 1-3 12 .
80. c h i a n g k a i - s h e k , China's Destiny, capa. I y II.
81. Ibid., 2 12 .
82. Ibid.y 2 1 2 -2 1 6 , 2 1 9 - 2 2 1 , 233.
83. Aunque no hay datos oficiales, l i n e b a r g e r , China of

783

Chiang,} 14 1 -14 2 , estima que contaba con unos dos millones de miembros.
84.

c h ia n g k a i- s h e k

China's Destiny, 208.

85. Revolutionin China, 13.

86. h s i a o , Rural China, 1 2 5 - 1 2 7 .
87. Quiz nnca. Cf, e b e r h a r d , ConqtierorsandRulers, 2223. Rural China, obra de sumo valor, en parte porque
recoge indiscriminadamente toda suerte de noticias
que puedan guardar relacin, por mnima que sea, con
los problemas de ordenacin social del campo, no
menciona para nada ese particular,

88. c h , Local Government, 1 18 -1 1 9 .

89. lUd.y Il6 , 1 5 1 .
90.
9 1.

h s ia o
c h

China Rural, cap. V, da detalles al respecto.

Local Government, 1 5 1 - 1 5 2 ; tambin, China Ru-

ral; 2 6 -3 0 ,4 3 -4 9 ,5 5 .
92. Ibid., cap. V I.
93. C f ibid., 326 -329 , y l i u , Clan Rules.
94. Para un anlisis general de ese fenmeno, cf.

h o ma ns

The Human Group.

95. C f b a n f i e l d , Moral Basis ofa Backward Society.
96. C f l a n g , Chinese Family, 17, 15 5 , 1 3 8 - 1 4 1 ; para la familia en zonas sujetas a influencias comerciales, cf. f e i ,
Peasant Life, cap. III y pp. 1 6 9 - 1 7 1 ; y a n g , Village in
Transition, 3 2 , 3 7 , 9 1-9 2 .
97. Peasant Life, 170, 172, y 1 6 2 -1 6 3 , para un vivido cuadro del trasplante del arroz, con la rtmica cooperacin de la familia como un grupo laboral.
98. Ting Hsien, de Gamble, nos abruma de estadsticas;
bastante ms esclarecedora es la obra de CROOKy c r o o k ,
Revolution in a Chinese Village, especialmente, 1-5.
99.

784

Earthbound China, 36, 144, 64-65;

transition, 265.

f e i,

yang

Village in