DEPARTAMENTO DE PREVENCIN

Miguel ngel Velayos Garca

U.D. 2: MTODOS PARA LA EVALUACIN DE LA

CARGA MENTAL DE TRABAJO.
CAPTULO 1: PRESENTACIN
Actualmente no se conoce ningn mtodo para medir directamente la carga
mental. Para la fatiga mental no existen medidas tan directas como el consumo de
energa o el ritmo cardaco, utilizadas para medir la fatiga fsica. Por eso, la valoracin
de la carga mental debe basarse en mtodos indirectos.
Adems, debido a la complejidad del concepto de carga mental, para poder
realizar una valoracin lo ms exacta posible debemos recurrir a distintos tipos de
indicadores, complementarios entre s.
Partiendo de la concepcin de que la carga mental se produce cuando las
exigencias mentales de la tarea sobrepasan las capacidades del trabajador, para poder
evaluar dicha carga mental deberemos tener en cuenta fundamentalmente dos tipos de
indicadores:
Factores de carga inherentes a la tarea: hacen referencia a las exigencias
de la tarea, a los factores de carga del puesto.
Incidencia sobre el individuo: efectos de la realizacin de la tarea sobre
el trabajador.
Vamos a hacer una revisin de los distintos mtodos y tcnicas que nos permiten
evaluar cada uno de estos aspectos, teniendo en cuenta que ninguno de ellos por s slo
nos dar una valoracin precisa, sino que lo ideal es utilizar varios de ellos combinados.

CAPTULO 2: FACTORES DE CARGA INHERENTES A LA

TAREA
Como hemos sealado, los factores de carga inherentes a la tarea hacen
referencia a las exigencias que la tarea plantea al trabajador, desde el punto de vista
mental. En este sentido, existen unos mtodos objetivos, conocidos como mtodos
globales de evaluacin de las condiciones de trabajo, que, en su valoracin de los
puestos de trabajo, incluyen variables relativas a la carga mental, variables que
permiten evaluar las exigencias mentales que plantea la realizacin de una determinada
tarea.
1. MTODOS GLOBALES
El objetivo de los mtodos globales de evaluacin de las condiciones de trabajo
es valorar aquellos factores presentes en el puesto de trabajo que pueden influir sobre
la salud de los trabajadores, de manera que pueda determinarse sobre cul de ellos se
debe actuar para mejorar la situacin de trabajo.
Es importante sealar que los criterios que utilizan estos mtodos son vlidos
fundamentalmente para trabajos poco o nada cualificados. Sin embargo, a pesar de la

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limitacin que esto supone, es interesante ver cmo se plantean la evaluacin de la

carga mental, ya que los criterios e indicadores que utilizan para su valoracin pueden
servir como punto de partida para el conocimiento de los aspectos que determinan las
exigencias mentales de una tarea, a travs de la elaboracin de instrumentos especficos
(cuestionarios, entrevistas, listas de comprobacin, etc.).
Estos mtodos, para valorar la carga mental se centran principalmente en si el
trabajo exige un nivel de atencin elevado y si esta atencin debe mantenerse a lo largo
de la jornada laboral. Adems, tienen en cuenta otros factores que, aunque directamente
no sean causa de carga mental, pueden influir en la misma, como por ejemplo, el ritmo
de trabajo, o las repercusiones de los errores. Dos de los mtodos ms conocidos son el
mtodo L.E.S.T. y el mtodo R.N.U.R.
1.1. Mtodo L.E.S.T.
Este mtodo, desarrollado por el Laboratorio de Economa y Sociologa del
Trabajo (Francia), evala la carga mental a partir de cuatro indicadores:
1.1.1. Apremio de tiempo
El apremio de tiempo es un factor fundamental de carga mental. Para los
trabajos repetitivos, el apremio de tiempo surge de la necesidad del trabajador
de seguir una cadencia o ritmo impuesto. Para los trabajos no repetitivos, el
apremio puede resultar de la exigencia de lograr un cierto rendimiento en un
tiempo dado. Los criterios que se utilizan para caracterizar este factor son:
El modo de remuneracin: cuando el trabajador se ve obligado a respetar
un cierto ritmo de trabajo o a superarlo para obtener una mejor remuneracin,
esto supone un aumento del apremio de tiempo.
El tiempo necesario para entrar en ritmo: permite apreciar la carga
impuesta al trabajador por el ritmo de trabajo que tiene marcado. Cuanto mayor
es el tiempo necesario para entrar en ritmo, ms importantes son el apremio y el
esfuerzo, no solamente durante el perodo de adaptacin, sino tambin despus
de este perodo.
El hecho de trabajar en cadena es un factor muy importante de
dependencia para el trabajador. Tambin se considera el grado de flexibilidad de
la cadena, que se refiere a si, cuando por cualquier razn, el trabajador ha
acumulado demora, debe recuperar el retraso durante el curso normal de la
cadena (acelerando el ritmo normal de trabajo), o durante los intervalos o pausas
(disminuyendo el tiempo de reposo).
Las pausas constituyen un aspecto fundamental a la hora de valorar el
apremio de tiempo, ya que constituyen el momento de reposo para el trabajador.
Finalmente, el hecho de poder ausentarse momentneamente del puesto
de trabajo, fuera de los tiempos de pausa previstos, es un factor que puede
disminuir el apremio a que est sometido el trabajador. Se valora tambin si el
trabajador debe ser reemplazado o no cuando se ausenta, ya que el hecho de

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tener que esperar un sustituto para poder dejar el puesto limita a menudo la
posibilidad de ausentarse, y es generalmente mal aceptado por el trabajador.
1.1.2. Complejidad - rapidez
Este factor hace referencia al esfuerzo de memorizacin que se le exige al
trabajador, en funcin del nmero de elecciones que debe efectuar, y de la
velocidad con que debe dar una respuesta.
Es decir, a la hora de evaluar la Carga Mental, el factor complejidad
(dependiente del esfuerzo de memorizacin o de las elecciones a efectuar, y de
las decisiones a tomar), va unido al factor velocidad.
El esfuerzo de memorizacin es ms grande cuanto mayor sea el nmero
de operaciones diferentes, pero adems, para un mismo nmero de operaciones,
la carga mental crece cuando aumenta la velocidad impuesta para efectuar las
diversas operaciones. Se propone distinguir dos factores de complejidad:
El nmero de elecciones rutinarias a efectuar, que se supone igual al
nmero de operaciones a realizar en el ciclo de trabajo. Aunque rutinarias, estas
elecciones suponen un esfuerzo de memorizacin tanto ms grande cuanto ms
diferentes y numerosas sean las operaciones.
Las elecciones conscientes que el trabajador debe realizar en su puesto de
trabajo. Es importante destacar que la dificultad de estas elecciones depende
enormemente del nmero de posibilidades entre las que se debe elegir la
respuesta.
As, si el trabajador debe efectuar cada una de las elecciones entre 6
posibilidades o alternativas de respuesta, la complejidad es mayor que cuando la
eleccin ha de realizarse solo entre dos posibilidades.
En ambos casos, como hemos dicho, el factor complejidad va unido al
factor rapidez. Para una misma duracin media de cada operacin, cuanto ms
largo sea el ciclo de trabajo, es decir, cuanto mayor sea el nmero de
operaciones, ms grande ser la carga mental a causa del esfuerzo de
memorizacin.
Esto significa que, aunque debe fomentarse la ampliacin o el
enriquecimiento de tareas que hagan ms interesante el trabajo y que exijan
esfuerzos de memoria, es importante reducir a la vez la exigencia de rapidez:
para no agravar la carga mental, a un mayor esfuerzo de memoria debe
corresponder una disminucin del esfuerzo de velocidad.
1.1.3. Atencin
Hace referencia al nivel de concentracin requerido para realizar una
tarea y a la continuidad de ese esfuerzo.
El esfuerzo de atencin resulta, por una parte, del nivel de concentracin
y de reflexin ms o menos intenso, que se le exige al trabajador, y por otra

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parte, de la continuidad de ese esfuerzo. En concreto, cuanto ms breves sean los

intervalos que separan los perodos de movilizacin de la conciencia, mayor es
la carga mental.
Para los trabajos simples, el esfuerzo de atencin viene determinado por
los siguientes aspectos:
El nivel de atencin perceptiva, que es el grado de esfuerzo
necesario para permanecer consciente y percibir las
informaciones.
La continuidad de la atencin, que es el perodo durante el cual se
debe mantener el esfuerzo de atencin.
La posibilidad de desviar la vista del trabajo, que puede ser un
ndice del esfuerzo de atencin en cuanto a su intensidad y a su
continuidad.
La posibilidad de hablar durante el trabajo es tambin un
indicador de un nivel de atencin dbil o de una tensin que no se
mantiene permanentemente.
Los riesgos de accidentes corporales o de deterioro del material o del
producto se consideran, desde el punto de vista de la carga mental, como un
factor de ansiedad. Se considera que todos los esfuerzos de atencin ejercidos
para evitar los accidentes corporales o los daos del material son factores
desfavorables de carga mental.
1.1.4. Minuciosidad
Este mtodo considera la minuciosidad como una forma especial de
atencin en trabajos de precisin, es decir, como un factor particular de
atencin, que slo se encuentra en las tareas donde el trabajador debe manipular
objetos muy pequeos u observar detalles muy exactos (trabajos de precisin o
deteccin de defectos poco perceptibles).
1.2. Mtodo R.N.U.R o mtodo de Perfil del Puesto
Este mtodo, desarrollado por la empresa RENAULT, en lugar de hablar de
Carga Mental utiliza el trmino "Carga Nerviosa", que define como las exigencias del
Sistema Nervioso Central durante la realizacin de una tarea, y que viene determinado
por dos criterios:
1.2.1. Operaciones mentales
En este mtodo las operaciones mentales son entendidas como acciones
no automatizadas en las que el trabajador elige conscientemente la respuesta.
Sera un aspecto equivalente al que en el L.E.S.T. se recoge como nmero de
elecciones conscientes dentro del factor complejidad - rapidez.

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1.2.2. Nivel de atencin

Este factor hace referencia fundamentalmente a tareas automatizadas, y
tiene en cuenta aspectos como la duracin de la atencin, la precisin del
trabajo y las incidencias.
Como ya hemos sealado, estos mtodos son aplicables principalmente a
puestos de trabajo repetitivos, de ciclo corto, como es el caso de las cadenas de
montaje, aunque los criterios que utilizan pueden ser adaptados y utilizados
como base para otros estudios de carga mental.
As, basndose en los factores considerados en estos mtodos, el
I.N.S.H.T. ha desarrollado un mtodo de evaluacin de los factores
psicosociales, que incluye, entre los factores que considera, una valoracin de la
carga mental de trabajo.
2. MTODO DE EVALUACIN DE FACTORES PSICOSOCIALES DEL
I.N.S.H.T.
El objetivo del mtodo de evaluacin de factores psicosociales desarrollado por
el I.N.S.H.T. es obtener la informacin necesaria para detectar las condiciones
psicosociales desfavorables en una situacin de trabajo.
Este mtodo incluye, entre los factores psicosociales considerados, la carga
mental de trabajo, y la valora a partir de los siguientes indicadores: presin de tiempos,
esfuerzo de atencin, fatiga percibida, sobrecarga, y percepcin subjetiva de la
dificultad que para el trabajador tiene su trabajo.
3. OTRAS FORMAS DE VALORACIN
Adems de estos mtodos en los que la carga mental se considera como una
variable ms, se han desarrollado una serie de escalas especficas para la valoracin de
la carga mental.
Algunas de estas escalas, validadas experimentalmente, y con un alto grado de
fiabilidad, se basan en la presentacin al sujeto de una serie de preguntas - filtro, de
manera que cada respuesta determina la siguiente pregunta.
De ellas, presentamos a continuacin la ms antigua, desarrollada por Cooper y
Harper en 1969. Esta escala, que en su origen fue diseada para evaluar tareas de vuelo,
mide la carga mental mediante evaluaciones subjetivas de la dificultad de diferentes
tareas.
A travs de un instrumento en forma de rbol lgico, planteando una serie de
preguntas-filtro, y siguiendo ordenadamente la secuencia de las mismas, se obtiene una
puntuacin de carga mental comprendida entre 0 y 10.

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Posteriormente, Wierwille y Casali (1983) propusieron una versin modificada

de la escala de Cooper-Harper, que puede aplicarse a una gran variedad de tareas. A
partir de aqu se ha continuado trabajando en este sentido y se han ido desarrollando
toda una serie de mtodos y escalas para la valoracin de la carga mental de trabajo.
Aunque aqu no vamos a profundizar en estos aspectos, s podemos al menos
sealar la existencia de algunas de ellas, como la escala de Bedford (Roscoe, 1987;
Roscoe y Ellis, 1990), la escala de carga global (Overall Workload: Vidulich y
Tsang.1987), la SWAT (Subjective Assesment Technique: Reid y col., 1981, 1982), la
NASA-TLX (Task Load Index: Hart y Staveland,1988), o el Perfil de carga mental
(Workload Profile: Tsang y Velzquez (1996).

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CAPTULO 3: INCIDENCIAS SOBRE EL INDIVIDUO

Partiendo de la base de que la carga mental de un determinado puesto de
trabajo depende tanto de las demandas de la tarea, como de determinadas
caractersticas del individuo que realiza esa tarea, para que la valoracin de la carga
mental sea lo ms precisa posible, es necesario recoger, adems de datos relacionados
con las exigencias de la tarea, datos relacionados con el trabajador.
Para ello, se han desarrollado distintos mtodos de evaluacin, que utilizan,
como indicadores de carga mental (generalmente determinados de forma experimental),
las reacciones del trabajador frente a una carga mental inadecuada, reacciones que se
producen habitualmente a tres niveles: fisiolgico, psicolgico y de comportamiento.
1. EVALUACIN DE LAS ALTERACIONES FISIOLGICAS
Se ha comprobado que, ante una situacin de carga mental inadecuada, que
produce fatiga mental en el trabajador, se producen en ste una serie de reacciones
fisiolgicas.
As, para poder valorar los efectos que esa situacin de carga mental inadecuada
est teniendo sobre el trabajador, se estudian una serie de indicadores fisiolgicos, a
partir de los cuales se miden las reacciones del organismo ante una situacin de fatiga
mental.
Entre los indicadores fisiolgicos ms estudiados se pueden citar los siguientes:
Actividad cardaca. El ritmo cardiaco es uno de los indicadores
fisiolgicos de carga mental que se utiliza con mayor frecuencia,
estudiando por ejemplo las modificaciones de la frecuencia cardiaca o las
arritmias a travs del electrocardiograma.
Sin embargo, al utilizar estos indicadores hay que tener en cuenta que
pueden estar influidos por un nmero elevado de factores como el ruido,
el calor, el trabajo fsico, las emociones, etc., que podran enmascarar los
resultados.
Actividad ocular. Se puede registrar la actividad elctrica del ojo (a
travs de electrodos), los movimientos de los ojos, etc. Un mtodo muy
utilizado en este campo es la medicin de la Frecuencia Crtica de Fusin
ptica (FCF).
Este mtodo consiste en determinar cundo un estmulo luminoso
intermitente empieza a percibirse como un estmulo continuo. El umbral
en el que la luz parece ser continua es lo que se llama FCF.
Generalmente, la FCF disminuye con la carga mental de trabajo, es
decir, cuanto mayor es la fatiga mental, menor es la frecuencia de
parpadeo necesaria para que los estmulos intermitentes empiecen a
percibirse como continuos.
Actividad muscular. Se sabe que existe una relacin entre la fatiga y el
grado de contraccin muscular. As, a travs del electromiograma se
puede registrar la actividad muscular como indicador de carga mental,

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teniendo en cuenta que, como en el caso de la actividad cardiaca, este

indicador puede estar influido de forma importante por otros factores,
como por ejemplo la postura de trabajo.
Actividad cortical. Registro de la actividad elctrica del cerebro a travs
del electroencefalograma. Se puede estudiar, por ejemplo, cmo se
modifican los trazos segn el nivel de atencin y segn el nivel de fatiga.
Tambin se estudian los llamados Potenciales Evocados. El mtodo
consiste en enviar un determinado estmulo al cerebro y registrar la
respuesta que se produce en el mismo. Estos potenciales evocados varan
en funcin del grado de fatiga: cuanto mayor sea la fatiga mental, menor
ser la respuesta del cerebro ante los estmulos que se le envan.
Todos estos indicadores fisiolgicos, y algunos ms, pueden ser utilizados
siempre que se tengan en cuenta sus limitaciones. Adems, es aconsejable no utilizar
nunca un nico indicador, sino tres o ms, con el objetivo de compararlos entre s para
conseguir una mayor fiabilidad en los resultados.
2. EVALUACIN DE LAS ALTERACIONES PSICOLGICAS
La fatiga mental puede producir tambin una serie de alteraciones psicolgicas
en el trabajador. Estas alteraciones pueden evaluarse utilizando dos tipos de mtodos:
subjetivos y objetivos.
Mtodos subjetivos. Estos mtodos consisten en utilizar tcnicas como cuestionarios,
escalas, entrevistas, etc., para recoger la impresin subjetiva de fatiga del trabajador, es
decir, para intentar averiguar cmo el individuo siente la fatiga generada por una carga
mental inadecuada.
Independientemente del grado real de cansancio del organismo, el mero hecho
de sentirnos cansados va a influir sobre nuestra conducta. Por tanto, dado que la
sensacin de fatiga vivida condiciona el comportamiento humano, es importante valorar
esa sensacin convenientemente a travs de las tcnicas citadas, y utilizar esas
valoraciones como complemento de las valoraciones objetivas obtenidas a partir de los
indicadores fisiolgicos.
Mtodos objetivos. La fatiga mental se puede evaluar tambin a travs de una serie de
pruebas objetivas. Cuando estamos fatigados, se van a producir alteraciones en distintas
funciones cognitivas y psicomotoras. Cada una de estas funciones puede medirse de
forma objetiva a travs de tests psicolgicos, a partir de los cuales podremos, por tanto,
valorar el grado de fatiga mental del individuo.
En este sentido, pueden utilizarse pruebas que nos permitan comprobar cmo la
fatiga est afectando a las funciones psicomotoras (a travs, por ejemplo, de pruebas de
rapidez de reaccin o de coordinacin de movimientos), y pruebas para valorar las
alteraciones cognitivas (fundamentalmente, pruebas de atencin, de memoria y de
concentracin).
3. EVALUACIN DEL COMPORTAMIENTO

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Finalmente, la fatiga mental tambin puede afectar al comportamiento de las

personas, que puede verse modificado en distintos terrenos. Sin embargo, centrndonos
en el mbito laboral, los cambios de comportamiento que ms nos interesan, a la vez
que los ms estudiados, son los cambios que afectan al rendimiento de los trabajadores.
Podemos valorar los efectos de la fatiga mental sobre el rendimiento de diversas
formas:
Indicadores de rendimiento. Se trata de analizar las respuestas de un
trabajador en el curso de su trabajo. Se mide la cantidad y la calidad de
las respuestas dadas, el nmero de errores o de omisiones, en diferentes
situaciones donde varan el nmero y la dificultad de las informaciones a
detectar y las decisiones a tomar.
Se pueden utilizar distintos ndices, como la frecuencia de respuesta
correcta, la tasa de error y/o el tiempo de reaccin.
Estudio de los mtodos operacionales. Al hablar de mtodos
operacionales nos estamos refiriendo a los mtodos o estrategias que el
individuo utiliza para realizar una determinada tarea.
Se sabe que, al aumentar la fatiga, el individuo intenta variar el mtodo
operatorio para adaptarse a la situacin. Por ello, el anlisis de las
variaciones de los mtodos operacionales suele utilizarse como indicador
para la evaluacin de la fatiga mental.
Mtodo de la doble tarea. Las tcnicas de la doble tarea abarcan varios
procedimientos, cuya caracterstica comn es que se pide a los sujetos
participantes que realicen simultneamente dos tareas, asociando a la
tarea principal, efectuada con prioridad, una segunda tarea ms simple.
La hiptesis fundamental es que, cuanto mayor es la dificultad o la
exigencia de rapidez de la tarea principal, ms bajo es el desempeo en
la tarea secundaria. Se trata, por tanto, de medir indirectamente cual es,
por unidad de tiempo, la fraccin de capacidad mental que no es utilizada
por la tarea principal.

Los distintos mtodos presentados aqu para la valoracin de la carga mental o la

medicin de la fatiga mental son mtodos complementarios entre s, dado que ninguna
medida es vlida por s sola para evaluar la carga mental. El mejor planteamiento sera
correlacionar las repercusiones sobre el individuo con la existencia de unas
determinadas condiciones de trabajo, de manera que pudiera determinarse qu factores
concretos deben modificarse, a fin de mejorar una situacin de trabajo dada.

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