Instrumentacin

micro/bit

Introduccin a la
Instrumentacin Virtual

EDICIONES TCNICAS REDE

Julio 2000

Instrumentacin

Introduccin a la Instrumentacin Virtual

Por Josep Montany i Silvestre. Ingeniero
Superior de Telecomunicaciones
Beta Instruments

Actualmente poca gente utiliza la mquina de escribir. En su lugar se

utilizan los procesadores de textos. El uso del correo ordinario tambin ha
disminuido mucho en el mbito profesional. En su lugar se utiliza el correo electrnico. Tampoco se diseo con regla y comps, en su lugar los
arquitectos utilizan programas de CAD. Podramos seguir con muchos ms
ejemplos.
La instrumentacin basada en el PC, o instrumentacion virtual, presenta
muchas ventajas respecto a la instrumentacin convencional, y aunque actualmente se encuentra en una posicin minoritaria en el mercado, en los
prximos aos va a ir desplazndola rpidamente.

Fig. 1 Beta Instruments

Manager

Fig. 2 Generador de
Funciones

Actualmente poca gente utiliza

la mquina de escribir. En su lugar
se utilizan los procesadores de textos. El uso del correo ordinario tambin ha disminuido mucho en el
mbito profesional. En su lugar se
utiliza el correo electrnico. Tampoco se diseo con regla y comps, en
su lugar los arquitectos utilizan programas de CAD. Podramos seguir
con muchos ms ejemplos.
La instrumentacin basada en el PC,
o instrumentacion virtual, presenta
muchas ventajas respecto a la instrumentacin convencional, y aunque actualmente se encuentra en
una posicin minoritaria en el mercado, en los prximos aos va a ir
desplazndola rpidamente.
Sus ventajas son innegables:
comodidad y facilidad de utilizacin,
intercambio de informacin con

otras aplicaciones
Windows,
todo
tipo de medidas
automticas y autoajustes de los
controles, control
remoto a travs de
una red local o Internet, mltiples cartulas para cada
instrumento que se
pueden cambiar segn las preferencias del usuario o el
trabajo a realizar en
cada
momento,
control total de los
instrumentos a travs de los drivers
que permiten programarlos en cualquier lenguaje
(Visual Basic, Visual C, Lab Windows
CVI, Lab View, etc.), reducido espacio y peso, y finalmente, al contrario
de lo que cabria esperar, su precio
es mucho ms reducido.

Introduccin al Beta Instruments

Manager
Cada instrumento fsico (tarjeta
interna o mdulo externo) de Beta
Instruments1
puede controlarse con varios pro-

gramas. Cada uno de estos programas es un instrumento virtual distinto. Adems, puede conectarse en
un mismo ordenador mltiples tarjetas, incluso del mismo tipo. Por
todo ello, el nmero de aplicaciones
que pueden controlarse desde un
PC es bastante elevada. Para organizarlas se dispone de una aplicacin
denominada: Beta Instruments Manager.
La utilitzacin del Beta Instruments Manager (fig. 1) es muy simple e intuitiva, siempre que se disponga de unos mnimos conocimientos del entorno Windows. Su
apariencia es muy similar al Explorador de Microsoft Windows. En el
aparecen organizadas jerrquicamente todas las tarjetas y las aplicaciones disponibles para cada una.
Entonces, tal y como hacemos con
el explorador, simplemente es necesario hacer un doble click en el icono que representa el instrumento
que queremos activar, y nos aparece en pantalla el osciloscopio, generador, analizador de espectros,...
que hayamos elegido.
A partir de aqu, la utilizacin
del instrumento es otra vez muy intuitiva, pues utilizando las capacidades grficas de los actuales PCs, la
cartula que veremos es muy similar
a la de un instrumento convencional
(fig. 2), siendo solamente necesario
pulsar aquellos botones o mover
los diales (arrastrando el mouse)
que deseemos. A pesar de su sencillez, todos los instrumentos disponen de una extensa ayuda on line
sensible al contexto que se puede
disparar en cualquier momento
con solo pulsar F1.
Esta es una forma simple y completa de organizar y disparar los
instrumentos virtuales. Adems
hay otras dos maneras de acceder
a los instrumentos, que son todavia
ms cmodas, aunque menos completas (no permiten acceder a todas
las opciones). Se trata de los botones que tiene el Manager en la parte superior izquierda (ver detalle en

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la figura 3) , y que permiten activar

el ltimo modelo de cada tipo de
instrumento (osciloscopio, generador, etc.).
La otra es visualizando una especie de pgina Web (fig. 4), donde se ven las cartulas de los instrumentos disponibles. Es decir, no se
ve nicamente el icono sin toda la
cartula del instrumento dibujada.
Entonces, haciendo click encima del
instrumento, ste se dispara.
Desde el Manager puede tambin controlarse todas las opciones
de los programas, como idiomas y
configuracin de las tarjetas.
Finalmente, desde el Manager
tambin se accede a las tarjetas conectadas a otros ordenadores, bien
sea a travs de una red local o a travs de Internet (en este caso debe
proporcionarse el nmero IP).
Ventajas sobre la instrumentacin
convencional
Las principales ventajas de la
instrumentacin virtual son su precio y todas las funciones de medida
automticas e intercambio de informacin con otras aplicaciones del
ordenador.
La primera ventaja que tienen
estos instrumentos es su precio.
Cualquiera de ellos tiene un coste
que, en el peor de los casos, es la
mitad de cualquier anlogo suyo
convencional. Despus se ver que,
a parte, estos instrumentos tienen
muchas ms posibilidades, por lo
que realmente no puede encontrarse un instrumento convencional que
sea igual. Pero aun as, buscando al
que sea ms parecido, el precio de
la instrumentacin virutal es muy

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inferior.
El motivo de
ello est en la drstica reduccin de
costes que tiene el
fabricante. Los instrumentos convencionales necesitan
muchos elementos
que son innecesarios en los virtuales,
tales como pantalla, botones y dems controles, fuente de alimentacin y carcasa (en las tarjetas internas).
De esta forma, a ttulo orientativo, puede conseguirse un osciloscopio digital de 2 canales de entrada con base de tiempos comn y
ancho de banda de 20MHz, por
49.900 Ptas, cuando un osciloscopio convencional analgico difcilmente puede conseguirse por menos de 80.000 Ptas, y si es digital
todava se duplica este precio. Pero
adems, el osciloscopio virtual funciona tambin como analizador de
espectros (de 20MHz de ancho de
banda), como voltmetro, como registrador de seal, etc.
Sin embargo el precio no es, ni
mucho menos, la principal ventaja
de la instrumentacin convencional.
La versatilidad, funciones automticas e intercambio de informacin
con otras aplicaciones, hacen que
sta sea muy superior.
Si queremos trabajar con un
osciloscopio, podemos activar diversos tipos. As, podemos trabajar con la cartula estndar del osciloscopio, bien sea con mandos
analgicos (diales para fijar la
amplitud y base de tiempos) o
bien con botones digitales (fig.
5). Pero si queremos trabajar solamente con 1 canal, podemos
activar una cartula de 1 solo canal (aunque la tarjeta tenga fsicamente 2 entradas), sin tener
que llenar la pantalla de controles
innecesarios. Y si queremos ms
sofisticacin, podemos activar
otros modelos, como la cartula

de Luxe (fig. 6), donde se muestra

una ventana temporal 3 veces superior a la normal, que permite ver la
seal con pretrigger y post-trigger
sin necesidad de hacer un scroll horizontal, y adems podemos visualizar simultneamente la FFT de la seal capturada, con lo que vemos la
seal en tiempo y frecuencia a la vez.
Para fijar los controles de base
de tiempos y amplitud, podemos
moverlos como con la instrumentacin convencional o bien hacer que
se ajusten automticamente. Podemos realizar todo tipo de medidas
automticas (Vpp, Vm, T, f, etc.).
Tambin disponemos de cursores
horizontales y verticales. Podemos
hacer un zoom de la pantalla, imprimir la seal, mandarla al portapapeles de Windows (en formato grfico
o numrico) para pegarla despus
en una hoja de un tratamiento de
textos (fig. 7), o bien en una hoja
de clculo u otro progrma de anlisis matemtico.
Tambin puede grabarse la seal capturada en el disco para recuperarla ms tarde, en el mismo osciloscopio, pudindola comparar
con otras seales que se estn adquiriendo en ese momento (fig. 8).
Al cambiar la base de tiempos y la
amplitud, la seal grabada previamente cambia tambin su presentacin en la pantalla, tal y como si la
estuvisemos capturando en ese

Fig. 3 Botonera para disparar

instrumentos

Fig. 4 Versin Web del Beta

Instruments Manager

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momento.

Ms ventajas de la instrumentacin virtual

Solamente las posibilidades
mencionadas anteriormente, hacen
que la instrumentacin virutal sea
muy superior a la convencional.
Pero hay ms: estos instrumentos
pueden controlarse a travs de la
red e Internet, y adems pueden
configurarse completamente escribiendo nuevos instrumentos con los
drivers que se proporcionan.

Fig. 5 Osciloscopio Digital

Fig. 6 Osciloscopio de Luxe

En un mundo donde las redes de

ordenadores cada dia son ms extensas, la instrumentacin virtual no
podia quedarse al margen. De esta
forma, el PC que tiene instalada la
tarjeta o conectado el mdulo externo, y el PC desde el que se controla

el instrumento y se visualiza la seal

capturada o bien se mandan las rdenes pertinentes para generar la
seal, no tiene porque ser el mismo. Es ms, puede visualizarse la
seal que se est capturando en
tiempo real desde varios PCs simultneamente.
Todo ello es gracias a la arquitectura cliente-servidor y con capacidad multi-cliente de la que gozan
todos los instrumentos virtuales de
Beta Instruments.
La red necesaria debe funcionar con el protocolo TCP, y puede
ser desde una red de rea local
hasta Internet. En el caso de utilizar una LAN (red de rea local), el
funcionamiento es tan fcil e intuitivo como cuando se trabaja en
modo local. Simplemente debe
hacerse doble click encima del PC
al que se quiere conectar. Los PCs
disponibles se encuentran trabajando con el Manager igual que si
fuera el Explorador de Windows,
en los nodos de Entorno de Red.
En el caso de querer hacer una
conexin a Internet, entonces
debe proporcionarse el nmero IP
del ordenador al que queramos conectarnos.
Finalmente, pueden escribirse
nuevas aplicaciones, para tener distintas cartulas de los mismos instrumentos, o bien hacer instrumentos totalmente nuevos, con una determinada
tarjeta, o incluso combinando varias
de ellas.
Para
programar
puede utilizarse cualquier lenguaje que
funcione en
el entorno
operativo de
Windows
9.x, NT o
2.000. Se

suministran los drivers en todos los

formatos: DLL, OCX (tecnologa Active X), Lab View, Lab Windows CVI,
etc. El software suministrado incorpora adems programas de ejemplo
en Visual Basic, que pueden dispararse desde el mismo Manager
(siempre que se tenga Visual Basic
instalado en el ordenador).

Alguna desventaja de la
instrumentacin basada en el PC
Como todo en esta vida, la instrumentacin virtual tiene tambin
algunos problemas. Bsicamente
son la necesidad de disponer de PC,
el ancho de banda reducido y las
prestaciones mnimas del equipo
necesario.
El primer y ms importante
problema, s evidente: si no se dispone de ordenador, no puede utilizarse la instrumentacin virutal. Sin
embargo, hoy en dia el uso de los
PCs est muy extendido, y raramente encontramos un hogar, una escuela, universidad o empresa sin
PCs. De esta forma en los laboratorios, esta es una dificultad relativa,
pues siempre hay un PC a nuestro
alcance.
El problema es ms grave cuando
las medidas deben hacerse en campo, donde no siempre dispondremos de PC, y aunque as fuera, posiblemente no sea nuestro y, adems, es muy engorroso tener que
introducir y configurar la tarjeta en
el PC cada vez que se cambia de sitio.
Para solucionar esto, sin embargo,
hay las versiones externas de las tarjetas, que conectndose al puerto
paralelo del PC, sea este de sobremesa o porttil permiten llevarlos
cmodamente a donde vaya el tcnico. Cada dia es ms comun el uso
de los ordenadores porttiles, y si
adems nos fijamos en todas las
ventajas de la instrumentacin virtual, sale a cuenta adquirir uno para
poder disfrutar de estos instrumentos. Adems, en el caso de necesitar

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transportar ms de un instrumento
de medida (osciloscopio, generador,
analizador de espectros, etc.), las
ventajas en la reduccin de espacio
y precio estn claras: con instrumentacin virtual solo necesita llevar su ordenador porttil laptop (o
palmtop) y una cajita con los conectores.
El otro problema est en el ancho
de banda, pues la instrumentacin
virtual normalmente trabaja con anchos de banda relativamente bajos.
Esto suele ser debido a que la mayoria de empresas existentes en el
mercado trabajan ms con tarjetas y
sistemas de adquisicin de datos,
que no con instrumentos de medida propiamente dichos. Beta Instruments, en cambio, tiene como objetivo los instrumentos de medida, y
no las tarjetas de adquisicin de datos. De esta forma, trabaja con menos bits de resolucin (8, y no 12 o
16 como puede encontrarse en los
primeros), pero con anchos de banda que van de 1MHz hasta 100MHz,
con frecuencias reales de muestreo
de hasta 240MHz.
Hay que advertir que los mdulos
externos y las tarjetas de hasta
100MHz de ancho de banda no estn disponibles en el mercado todavia, y sern lanzadas antes de finalizar este ao.
Finalmente, en cuanto a los re-

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querimientos mnimos del PC, hay

que decir que stos no afectan al
ancho de banda
conseguido por las
tarjetas. La diferencia est en el
tiempo de refresco
de la pantalla. As,
con un Pentium II
a 350MHz y 32Mbytes de RAM, que
es el mnimo recomendado, tenemos un referesco
de 8 veces por segundo, mientras que en un Pentium
I a 100MHz y 16Mbytes de RAM, tenemos un refersco de 1 vez cada 2
segundos.
De todas formas, para ordenadores
de baja gama, se suministra tambin una versin del software reducida (sin red y solamente con los
principales instrumentos), que funciona en 16 bits bajo Windows 3.x.
Esta versin puede funcionar hasta
en un 386 con 1Mbyte de memoria.
En conclusin, la instrumentacin
virtual de Beta Instruments puede
utilizarse en prcticamente cualquier PC.

red internacional de ventas, con

presencia en ms de 20 paises, y en
rpida expansin.
Es importante recordar que el
software de todos los productos es
gratuito
(http://www.betainstruments.com/spanish/
downloads.htm). Adems, puede
actualizarse tambin sin ningn coste a travs de Internet. De esta forma, el usuario que haya adquirido
una tarjeta, ver como con el tiempo sta va aumentando su funcionalidad, al actualizarse gratuitamente
su softare a travs de Internet. Y
quien todavia no conozca nuestros
productos, puede bajarse de Internet el software e instalarlo en su PC,
pudiendo probar entonces todos los
instrumentos en modo Demo, y
pudiendo verificar de esta forma el
gran potencial de esta instrumentacin.
En Beta Instruments creemos
que el futuro est en la instrumentacin virutal, pues tal y como se ha
visto en este artculo, sus innumerables ventajas haran que sta vaya
desplazando a la instrumentacin
convencional con el tiempo.
El lector que desee ms informacin
puede acceder a la pgina Web de
Beta Instruments, en la direccin:
http://www.beta-instruments.com

intercambio de informacin
con otras aplicaciones
Windows
Fig. 8 La seal guardada
prviamente aparece en
amarillo, y puede
compararse con las nuevas

______________________

Beta Instruments: La instrumentacin del futuro

Fig. 7 Ejemplo de

adquisiciones.

Beta Instruments es una empresa

espaola que se dedica al diseo,
produccin y comercializacin en
todo el mundo de instrumentacin
electrnica basada en el PC.
En estos momentos Beta Instruments no tiene ningn competidor directo en el mercado. Su amplia gama de productos, junto con
el potente software de control suministrado y muy especialmente la relacin calidad/precio ofertada, hace
que sus productos sean nicos en
el mercado mundial. Gracias a ello,
Beta Instruments dispone ya de una