LOS MATORRALES

Ecosistema, que es
El matorral, matojal o arbustal es un campo caracterizado por
una vegetacin dominada por arbustos, y que a menudo incluye
cspedes, plantas de porte herbceo, y plantas gefitas. El matorral
tambin puede surgir como consecuencia de la actividad humana.1Puede
ser la vegetacin madura en una regin particular y seguir de un modo
estable durante un periodo de tiempo, o una comunidad transitoria que
se desarrolle temporalmente como resultado de un disturbio, tal como el
fuego. El matorral puede ser inadecuado para la habitacin humana
debido al peligro de catstrofes como los incendios.
Cubren el 30% del pas (70.49 millones de hectreas), desde el nivel del
mar hasta 3,000 msnm pero generalmente por debajo de esta altitud.
Habitan principalmente en el norte del pas, desde Tamaulipas, Nuevo
Len, Coahuila, Chihuahua, Durango, Zacatecas, y en parte en los
estados de San Luis Potos, Durango y Guanajuato. Hacia el Norte
tambin en Chihuahua, Sonora y Baja California. Parte de los estados de
Puebla y Oaxaca en el Valle de Tehuacn Cuicatln tambin albergan
matorrales.
Dado que ocupa alrededor del 30% del pas con una amplia distribucin,
existen una gran cantidad de matorrales con diversa composicin y
estructura. Entre los nombres que se han utilizado estn: matorral
xerfilo (seco), cardonales, tetecheras, izotales, nopaleras, matorral
espinoso, matorral inerme (sin espinas) parvifolio (hojas pequeas),
magueyales, lechuguillales, guapillales y chaparrales. INEGI (2005a) los
divide en los siguientes por orden de extensin:
Extensin en
km2

Porcentaje de la
superficie del
pas

Matorral desrtico micrfilo (de

hojas diminutas)

195,962

9.98

Matorral desrtico rosetfilo (de

hojas en forma de roseta)

102,146

5.20

Tipo de matorral

Matorral sarcocaule (de tallos

gruesos)

52,154

2.65

Vegetacin halfila (de suelos con

sales)

27,828

1.42

Matorral espinoso tamaulipeco

25,569

1.30

Mezquital (dominado por

mezquites)

25,164

1.28

Matorral submontano

23,895

1.22

Matorral sarco-crasicaule (de

tallos carnosos)

23,005

1.17

Vegetacin de desiertos arenosos

de desiertos arenosos

21,656

1.10

Matorral crasicaule (de tallos

carnosos)

12,054

0.61

Matorral subtropical

10,123

0.52

Matorral sarco-crasicaule de
neblina

5,657

0.29

Matorral rosetfilo costero

4,509

0.23
0.02

Vegetacin gipsfila (de suelos

460

con yeso)

Biodiversidad
En los matorrales hay una gran variedad de especies, por lo regular hay
dos o tres que dominan y en algunos casos un grupo. Abundan familias y
gneros muy adaptados a la sequa, como leguminosas, cactos, agaves,
euforbiceas, pastos, entre muchas otras. Entre los arbolillos pequeos
con tallos gruesos estn: izotes (Yucca periculosa, Y. filifera y otras) y palo
verde (Parkinsonia microphylla), pata de elefante (Beaucarnea gracilis),
torote (Bursera microphylla) y tenaza (Havardia pallens). En Baja
California habitan tambin el cirio (Fouquieria columnaris), copalqun
(Pachycormus discolor), palo fierro (Olneya tesota) y otras. Hay arbustos
espinosos como el amargoso (Castela tortuosa), granjero (Celtis pallida),
huizache (Acacia farnesiana), limoncillo (Zanthoxylum fagara), mezquite
(Prosopis juliflora, P. laevigata), ocotillo (Fouquieria splendens), tullidora
(Karwinskia humboldtiana), zarza (Mimosa leucaenoides) entre otros. En
la variante Tamaulipeca tambin cruceto (Randia aculeata) y gavia
(Acacia amentacea) entre otras. Otros arbustos con hojas muy pequeas
son el acebuche (Forestiera angustifolia), afinador (Mortonia greggii),
anacahuita (Cordia boissieri), candelilla (Euphorbia antisyphilitica),
candelilla o gallito (Euphorbia lomelii), cenizo (Encelia farinosa,
Leucophyllum ambiguum), corva de gallina (Neopringlea integrifolia),
gobernadora (Larrea tridentata), hierba del burro (Ambrosia dumosa),
huajillo (Acacia berlandieri), ocotillo u olivo (Gochnatia hypoleuca) entre
muchos otros.
En la variante de matorrales suculentos predominan los cactos grandes
de tallo aplanado como las nopaleras y de tallo cilndrico como las cacto
aterciopelado (Bergerocatus emoryi), cacto viejito (Cephalocereus
senilis), cardones (Pachycereus pringlei), chollas (Cylindropuntia cholla),
pitaya agria (Stenocereus gummosus), pitaya dulce (Stenocereus
thurberi), sahuaro (Carnegia gigantea), senita (Lophocereus schottii),
tetechos (Neobuxbaumia tetetzo) y algunos pequeos como el cacto
chaute (Ariocarpus fissuratus) y el cacto estrella (Astrophytum asterias)
entre muchas otras.
En algunas regiones existen plantas adaptadas a suelos muy salinos o
yesosos como alfombrilla (Abronia maritima), chamiso (Atriplex

canescens), hierba reuma (Frankenia gypsophila y F. salina), lomboy

(Jatropha cinerea), romerito (Suaeda spp.), verdolaga (Sesuvium spp.),
vidrillo (Batis maritima), zacate (Eragrostis obtusiflora) entre otras.
Aunque no lo parezca, en los matorrales habitan gran cantidad de
mamferos, algunos de los ms vistosos son berrendo (Antilocapra
americana), borrego cimarrn (Ovis canadensis), coyote (Canis latrans),
gato monts (Lynx rufus), liebre cola negra (Lepus californicus), mapache
(Procyon lotor), pecar de collar (Pecari tajacu), puma (Puma concolor),
tejn (Taxidea taxus), tigrillo (Leopardus wiedii), venado bura (Odocoileus
hemionus), zorrita nortea (Vulpes macrotis) y varios murcilagos.
Aves sobresalientes que viven en matorrales guacamaya (Ara militaris),
bho cornudo (Bubo virginianus), aguililla cola roja (Buteo jamaicensis), el
halcn mexicano (Falco mexicanus), el gaviln palomero (Accipiter
cooperi), el caracara quebrantahuesos (Caracara cheriway), la lechuza
llanera (Athene cunicularia) y el guila real (Aquila chrysaetos) adems el
pjaro carpintero (Melanerpes uropygialis), el correcaminos (Geococcyx
velox) y otras aves. Entre los reptiles que habitan en matorrales estn:
coralillo (Micrurus pachecogili), culebra (Thamnophis cyrtopsis), lagartijas
(Aspidoscelis parvisocia, Xenosaurus rectocollaris), lagartija de las dunas
(Uma paraphygas), tortuga del Bolsn (Gopherus flavomarginatus),
vboras o serpientes de cascabel (Crotalus atrox, C. lepidus, C. molossus y
C. scutelatus) varios en peligro de extincin.
CRISIS QUE VIVE
El pastoreo descontrolado es una de las principales causas de deterioro
junto con los desmontes para agricultura y ganadera. Esto ocasiona
prdida de la vegetacin a causa de la compactacin y erosin del suelo.
La extraccin de especies maderables y explotacin descontrolada de
plantas como materia prima industrial, por ejemplo para la elaboracin
de cera, destruye la planta en su totalidad. Existi cacera excesiva y
descontrolada especialmente del berrendo y el borrego cimarrn que
diezmaron las poblaciones. Adicionalmente la construccin de presas en
el ro Nazas en el siglo XIX, trajo consigo la desecacin de grandes
extensiones como las laguas de Mayrn y Tlahualilo.
especies en peligro de extincin
La flora de los matorrales es rica en plantas que no existen afuera del
pas. La utilizacin ms frecuente de los matorrales es la ganadera;
cabras, reses, caballos, burros y borregos son los animales ms comunes,

pues son capaces de alimentarse de las plantas arbustivas, incluidas las

espinAS
Unas cuantas especies del matorral han sido objeto de explotacin
intensiva con fines comerciales e industriales. Algunos ejemplos de esto
son la lechuguilla, cuyas fibras duras o ixtle se emplean en la fabricacin
de cordones y costales, la candelilla, de cuyos tallos se obtiene cera, y el
guayule, que produce una especie de caucho.

Comelina
Ahuehuete
Amapola
Garambullo
Mezquite
Palo Bobo
Nopal

Los animales del matorral no slo usan las plantas para alimentarse, sino
que las aprovechan para hacer sus madrigueras y nidos, como algunas
aves que perforan los cactos y se establecen en ellos.
La reproduccin exitosa de muchos animales del matorral depende
directamente de las condiciones del medio: en los aos en que llueve
ms y hay abundancia de agua y comida, nacen ms cras, cuya
sobrevivencia depender del a permanencia de estos recursos; por ello,
en aos con poca lluvia hay menos nacimientos y aun as muere un gran
nmero de animales.

Armadillo
Codorniz
Mapache
Chapuln
Vbora de Cascabel
Correcaminos
Tarntula

Flujo de energa

Los seres vivos requieren de energa para realizar sus actividades bsicas
de crecimiento, reproduccin y sobrevivencia. Las plantas son los
productores primarios que transforman la energa del sol en energa
qumica a travs de la fotosntesis. Primero la molcula de clorofila
absorbe la energa de la luz y divide las molculas de agua en hidrgeno
y oxgeno. Como segundo paso, el bixido de carbono es transformado en
carbohidratos (azcares), es decir en molculas mayores de carbono,
hidrgeno y oxgeno. Los herbvoros, como consumidores primarios, se
alimentan de las plantas y obtienen de ellas nutrientes y energa, que a
su vez son pasados a los carnvoros y de stos a los descomponedores. Al
flujo de energa a travs de los seres vivos se le conoce como cadena
trfica (del griego trofos, alimenticio) o cadena alimentaria y a cada uno
de los niveles por los que pasa, se le conoce como niveles trficos.

Factores biticos
El matorral xerfilo es el ecosistema ms abundante en Mxico. Su clima
es seco estepario, desrtico y templado con lluvias escasas. Su flora y
fauna vara depende de la localizacin

En general, el desierto es definido como un ecosistema en el que la

precipitacin pluvial es muy limitada, generalmente menos de 250 mm, y
esto restringe en mayor o menor medida el florecimiento de la vida.
Sin embargo, a pesar de su sencillez estructural (tienen pocos estratos)
son ecolgicamente muy complejos. Los desiertos se caracterizan por
una vegetacin adaptada a la escasez de agua. Las adaptaciones de las
plantas a la limitacin del agua varan desde reducir o eliminar sus hojas,
convirtindolas en espinas y realizando la fotosntesis en los tallos, como
en las cactceas y otras plantas de desierto, hasta la capacidad de
absorber agua rpidamente, aprovechando las escasas lluvias
tormentosas que frecuentemente son las nicas que caen en los
desiertos, o tener races muy profundas que alcanzan a utilizar los
recursos acuferos muy por debajo del nivel del suelo.
En general los desiertos pueden ser rocosos o arenosos, y la vegetacin
cubre una proporcin relativamente pequea del suelo, por lo que ste
siempre est expuesto al sol. En estas reas hay un gran nmero de
especies endmicas (cerca del 60% de las especies), es decir, que su
distribucin est limitado a un mbito geogrfico reducido y que de forma
natural no se encuentra en alguna otra parte del mundo.
Factores abiticos
Los factores abiticos de un ecosistema son aquellos que constituyen sus
caractersticas fisico-quimicas (temperatura, luz, humedad, etc.). Estos
son los encargados de determinar la distribucin de los seres vivos sobre
la Tierra y, adems, influyen sobre ellos y sobre su adaptacin al medio. A
su vez, los seres vivos tambin contribuimos en su modificacin de los
factores del medio en que habitamos, nosotros tenemos cierta
importancia y responsabilidad por algunas de las modificaciones al medio
ya que algunas actividades del ser humano originan problemas de
contaminacin atmosfrica y un calentamiento del planeta (efecto
invernadero), no hay que ignorar que esto puede traer serias
consecuencias para el porvenir.
Cuando un factor abitico alcanza valores ms all de los mrgenes de
tolerancia de una especie, acta como factor limitante para la
supervivencia de esa especie. En el matorral Xerfilo el clima es
estepario, muy seco o desertico, sin embargo no est seco por completo
y las lluvias ah son muy escasas.
Los factores abiticos son:

- Luz
La luz proporciona la energa necesaria para el funcionamiento de los
ecosistemas.
- La intensidad luminosa. Los vegetales absorben las radiaciones
luminosas mediante un conjunto de pigmentos denominados globalmente
clorofila. Pero la cantidad de radiacin recibida no es siempre la misma;
los cambios pueden ser diarios, estacionales o provocados por la
presencia de otros vegetales.
Hay especies que tienen su mximo rendimiento fotosinttico con una
determinada intensidad de luz: se llaman, segn su adaptacin a una u
otra circunstancia, especies de sol o de sombra. Tambin existen
animales de costumbres diunas o nocturnas. En el matorral Xerfilo se
recibe una cantidad de luz muy alta, sin embargo no es lo
suficientemente alta para volverlo un desierto.
- Agua
Si dividimos la superficie de nuestro planeta en diez partes iguales, siete
de ellas estaran compuestas por agua. El agua se recicla
constantemente. Se limpia y renueva gracias al sol, la tierra y el aire,
para mantener el equilibrio en la Naturaleza, pero en este ecosistema el
agua es limitada.
Los desiertos se caracterizan por una vegetacin adaptada a la escasez
de agua. Las adaptaciones de las plantas a la limitacin del agua varan
desde reducir o eliminar sus hojas, convirtindolas en espinas y
realizando la fotosntesis en los tallos, como en las cactceas y otras
plantas de desierto, hasta la capacidad de absorber agua rpidamente,
aprovechando las escasas lluvias tormentosas que frecuentemente son
las nicas que caen en los desiertos, o tener races muy profundas que
alcanzan a utilizar los recursos acuferos muy por debajo del nivel del
suelo. La precipitacin pluvial que recibe es muy limitada, generalmente
menos de 700 mm o 250 mm.
Su altitud va desde los 0 hasta los 3 000 metros.
- Suelo
Los suelos pueden cambiar mucho su composicin de un lugar a otro. La
estructura fsica del suelo en un lugar dado est determinada por el tipo
de material geolgico del que se origina, por la cubierta vegetal, por la

cantidad de tiempo en que ha actuado la meteorizacin, por la topografa

y por los cambios artificiales resultantes de las actividades humanas.
Las variaciones del suelo son lentas y graduales, excepto cuando se
originan por un desastre natural.
En general los desiertos pueden ser rocosos o arenosos, y la vegetacin
cubre una proporcin relativamente pequea del suelo, por lo que ste
siempre est expuesto al sol. En estas reas hay un gran nmero de
especies endmicas (cerca del 60% de las especies). Son comunes
plantas de la familia Fouquieriaceae, agavceas, crasulceas y cactceas,
que en Mxico hay numerosas especies endmicas. En muchos lugares
hay cactceas columnares. La vegetacin de los matorrales xerfilos
puede estar dominada por arbustos, o por plantas rastreras, o por cactos
columnares.
Entre los animales comunes a estos ecosistemas estn muchos insectos
como abejas; as como alacranes y araas, muchas especies de
serpientes, lagartijas, algunas tortugas; y aves como el carpintero del
desierto (Melanerpes uropygialis), matracas (Campylorhynchus sp),
correcaminos (Geococcyx) y tecolotes (Micrathene sp). Tambin hay
murcilagos (que son importantes polinizadores de cactceas), ratas
canguro y ratas nopaleras.
- Temperatura
sta es un factor fundamental en la vida de los organismos ya que regula
las funciones vitales. Cuando la temperatura es muy elevada o muy baja,
estas funciones se paralizan llevando a la destruccin de los organelos
celulares o la propia clula.
Los ecosistemas ridos de Mxico son de baja productividad debido a la
escasa precipitacin y la variacin extrema de temperaturas, la
temperatura anual del matorral Xerfilo varia de los 12 a los 26C.
Las actividades humanas estn variando la composicin global de la
atmsfera terrestre. Uno de los principales impactos, debido
fundamentalmente al uso de combustibles fsiles, ha sido el incremento
de la concentracin de dixido de carbono que puede afectar al clima
planetario a travs del proceso conocido como efecto invernadero. La
emisin de dixido de azufre y de xidos de nitrgeno emitidos a la
atmsfera por las industrias y los vehculos origina la lluvia cida, de
efectos dainos sobre el medio ambiente.

En estos matorrales el pH por lo regular se mide de 6 a 8.5.