RAMAS DEL DERECHO

La primera divisin que puede hacerse en el derecho, y que es, por lo dems, la ms amplia
que pueda pensarse, es la que separa el derecho internacional del derecho nacional. Aqul se
superpone a todos los ordenamientos nacionales, estableciendo reglas y principios que rigen
las relaciones entre estados y fijando contenidos mnimos a respetar por cada uno de ellos,
como ocurre en materia del derecho internacional de los derechos humanos. El derecho
nacional, en cambio, es el derecho de cada pas, que guarda su unidad o estructura propia, lo
que permite diferenciar poltica y jurdicamente a un estado de otros.
El derecho nacional est constituido por un inmenso conjunto de disposiciones de la ms
diversa naturaleza. Ello es producto de que los ms variados impulsos e instintos humanos y
las ms diversas actividades de la vida diaria son objeto de normas jurdicas. Hay normas
que regulan el ejercicio del poder pblico, que ordenan las relaciones al interior de la familia,
que definen el funcionamiento de la economa, que regulan el trnsito y, as, otras que
cumplen innumerables funciones.
Estas normas jurdicas obedecen a principios de ordenacin diversos, se refieren a personas
distintas y cumplen objetivos diferentes.
De la conveniencia de ordenar estas normas en grupos, definidos sobre la base de principios
y criterios de ordenacin, surgen las divisiones del derecho, de las cuales la principal es la
que distingue entre derecho pblico y derecho privado, distincin elaborada por los juristas
romanos, quienes llegaron a considerarla la summa divisio del derecho.
Tanto el Derecho Pblico como el privado se subdividen en diversas ramas o subramas.
Distinguiremos entre aquellas para analizar las pertenecientes al Derecho Pblico, luego
trataremos las pertenecientes al Derecho Privado.

Divisiones en el mbito del Derecho Pblico

Derecho Constitucional
Es aquella rama del Derecho nacional pblico cuyas normas tienen por objeto preferente
organizar el estado determinando las atribuciones del gobierno y garantizar el ejercicio de
los derechos individuales.
Otra definicin dice que es un conjunto de normas jurdicas que organizar el Estado y los
poderes pblicos, determinan las atribuciones de estos y declaran o garantizan los derechos
individuales.

Desde un punto de vista formal, entendido el derecho como un sistema jerarquizado de

normas, la Constitucin es la ley fundamental del estado, la norma positiva de mayor
jerarqua en el sistema. Ninguna norma inferior debe entrar en contradiccin con ella.
Materialmente la constitucin contempornea (cuyo modelo original es la de los Estados
Unidos de Norteamrica de 1787) consta de dos partes que cumplen dos funciones diferentes:
una parte orgnica que establece los rganos fundamentales del estado, sus atribuciones y
procedimientos de actuacin, y una parte normativa que seala cuales son los derechos
fundamentales de las personas.
(a) La parte orgnica es el estatuto del poder del estado: establece sus rganos, competencias
y los principales procedimientos (por ejemplo, para la formacin de las leyes).
La Constitucin vigente define y organiza los poderes pblicos, les atribuye sus competencias
fundamentales y determina los modos de seleccin de sus autoridades. En nuestra democracia
constitucional tales poderes pblicos son el electorado, el poder constituyente, el parlamento
(Congreso Nacional), el ejecutivo (Presidente de la Repblica y rganos del Gobierno), y el
poder judicial. Todos ellos estn definidos extensamente por la Constitucin.
Adems, la propia Constitucin enuncia y establece los principios de organizacin de otros
rganos del estado: la Contralora General de la Repblica, el Tribunal Constitucional, el
Ministerio Pblico, el Tribunal Calificador de Elecciones y los Tribunales Electorales
Regionales, el Banco Central, el Consejo de Seguridad Nacional y las Fuerzas Armadas y de
Orden y Seguridad y las instituciones del gobierno y administracin regional, provincial y
municipal.
La Constitucin se refiere en esta materia a las reglas fundamentales del funcionamiento del
Estado. Esta estructura bsica es complementada por leyes especiales, normalmente con
rango orgnico constitucional, que requieren un qurum especial de aprobacin (Leyes
Orgnicas Constitucionales o L.O.C.): L.O.C. del Congreso Nacional, L.O.C. de Bases
Generales de la Administracin del Estado, L.O.C. del Banco Central, L.O.C. de
Municipalidades, Cdigo Orgnico de Tribunales, entre otras.
La parte orgnica de la Constitucin determina las reglas bsicas de la organizacin del
poder, es decir, si el rgimen es democrtico o dictatorial; distribuye facultades, poderes y
competencias entre los poderes pblicos, estableciendo el rgimen poltico, que puede ser
presidencial, si el gobierno recae en manos del Presidente de la Repblica quien tiene el
control sobre el gabinete, sin que pueda el Parlamento impugnarlo sobre la base de censuras
o votos de desconfianza; semi-presidencial, si el Presidente ejerce la jefatura del estado y
adems posee funciones de gobierno, pudiendo designar al gabinete, pero conservando el
Parlamento la posibilidad de censurarlo o aprobarlo; o, parlamentario, si el gobierno es
ejercido por un gabinete a cuya cabeza se encuentra un Primer Ministro, quien debe contar
con el apoyo mayoritario del Congreso, al menos al entrar en ejercicio, pudiendo el
Parlamento censurar en cualquier momento al gabinete si no cuenta con su confianza. En este
rgimen el Jefe de Estado (Presidente o Rey) carece de funciones de gobierno, mas tiene
funciones de representacin pblica del estado, y puede proponer al Primer Ministro.

La Constitucin tambin determina las formas de Estado, que puede variar en atencin a la
mayor o menor autonoma territorial en la toma de decisiones polticas, pudiendo ser federal,
si se compone de unidades polticas autnomas y autogobernadas que slo en materias
fundamentales estn organizadas centralizadamente (EEUU, Alemania, Brasil, Argentina,
etc.); o, unitario, si la administracin interior del estado est a cargo de funcionarios
designados por el poder central, de suerte que hay slo un centro de decisiones polticas (en
Chile, los intendentes regionales y los gobernadores provinciales son funcionarios de la
exclusiva confianza del Presidente de la Repblica).

(b) La parte normativa de la Constitucin constituye el ncleo de la tradicin

constitucionalista clsica en cuya virtud se establecen restricciones y limitaciones al ejercicio
del poder, el que queda sometido al derecho.
La parte normativa de la constitucin incluye garantas formales y materiales. La principal
garanta formal es el principio del estado de derecho en virtud del cual se establece la sujecin
de todos los rganos del estado a la Constitucin y a la ley. En la Constitucin estos principios
estn tratados en su Captulo I, llamado Bases de la Institucionalidad (especialmente,
artculos 6 y 7).
Desde un punto de vista material la Constitucin establece garantas constitucionales, que
son derechos sustantivos o materiales que se reconocen a las personas. Se encuentran
enumerados en el art. 19 de la Constitucin, cuyo enunciado expresa: La Constitucin
asegura a todas las personas (...), sin hacer discriminacin alguna entre chilenos y
extranjeros, hombres o mujeres, ni entre categoras o grupos de personas.
El estado reconoce como lmite a su poder este conjunto de derechos (artculo 5). Operan de
una manera negativa: ni el estado ni los particulares pueden pasarlos a llevar, an cuando se
pueda regular los efectos de su ejercicio. As, en el caso de la libertad de expresin (19 N12)
nada impide que quien ofenda a otro sea sancionado con una pena y eventualmente con una
indemnizacin civil por el delito de injurias que cometa. Las principales inmunidades o
libertades son el derecho a la vida (19 N1); a la igualdad ante la ley (19 N2, 19 N17, 19
N22); a las libertades personales (19 N7); a la honra y a la intimidad (19 N4); a la
inviolabilidad del hogar y de las comunicaciones privadas (19 N5); la libertad de conciencia
y culto (19 N6); el debido proceso (19 N3); la libertad de enseanza (19 N11); la libertad
de opinin y de expresin (19 N12); la libertad de reunin (19 N13); el derecho de peticin
(19 N14); la libertad de asociacin (19 N15); la libertad de trabajo (19 N16); la igualdad
en la aplicacin de tributos (19 N20); la libertad de desarrollar actividades econmicas
lcitas (19 N21); y el derecho de propiedad (19 N24 y 19 N25).
La Constitucin tambin seala las principales acciones judiciales para hacer valer estas
garantas o derechos:

(i) Recurso de amparo: Conocido en el derecho comparado como habeas corpus, tiene por
objeto que los tribunales ordenen asegurar la debida proteccin del afectado por arresto,
detencin o prisin que infrinja la Constitucin o la ley, o por cualquier acto que comporte
amenaza, privacin o perturbacin ilegales al ejercicio del derecho a la libertad personal o a
la seguridad individual.
(ii) Recurso de proteccin: Permite que cualquiera persona afectada (u otra en su nombre)
recurra ante la Corte de Apelaciones respectiva pidiendo proteccin frente a actos u
omisiones ilegales o arbitrarios, que amenacen, priven o perturben el ejercicio legtimo de
los derechos a que se refiere el art. 20, y que son, por regla general, los que presentan el
carcter de inmunidades (vida e integridad fsica, igualdad ante la ley, legalidad de la pena,
honra e intimidad, libertad de conciencia y culto, libertad de expresin, de reunin, de
asociacin y sindicalizacin, derecho de propiedad, derecho a desarrollar actividades
econmicas, etc).
(iii) Recurso de inaplicabilidad por inconstitucionalidad: Persigue que el Tribunal
Constitucional declare inaplicable en un caso particular, respecto del que existe una gestin
judicial pendiente, un determinado precepto legal que se pretende inconstitucional. Puede
interponerse en cualquier estado del juicio, y depender del Tribunal si se suspende o no la
tramitacin de ste.
(iv) Control de constitucionalidad por el Tribunal Constitucional: El Tribunal Constitucional
ejerce un control preventivo de la constitucionalidad de los proyectos de ley, impidiendo que
lleguen a transformarse en ley. La potestad del Tribunal se extiende a otros actos normativos,
como decretos y DFL.
Materias importantes de que se ocupa el Derecho Constitucional:
-

La Constitucin;
Bases de la institucionalidad:
Garantas individuales o derechos fundamentales de las personas;
Poderes del Estado y sus atribuciones: Presidente, Congreso Nacional, Poder Judicial,
Contralora General, Tribunal Constitucional, Fuerzas Armadas, entre otros;
Procedimientos de reforma de la Constitucin.

Derecho Poltico
Para Silva Bascuan es una rama aparte del Derecho pblico que estudia las reglas que rigen
la organizacin y funcionamiento de las autoridades y el comportamiento recproco de
gobernantes y gobernados.
Materias ms importantes de que se ocupa el Derecho Poltico:
-

Teora del Estado;

Formas de Estado;
Formas de gobierno;

Teora de la Constitucin.

Derecho Administrativo
Se trata de aquellas normas o principios reguladores de la actividad del Estado, que
reglamentan las relaciones entre las instituciones pblicas, y, entre stas y los particulares.
El derecho administrativo se refiere al ejercicio concreto del poder. Es una rama que est en
relacin de especialidad con el derecho constitucional; especficamente con su parte
orgnica: es el derecho comn (general, a falta de norma especial) de la administracin
pblica. Define como se organizan, como actan y como responden los rganos de la
administracin del estado.
Materias ms importantes de que se ocupa el Derecho Administrativo:
-

El Estado y la Administracin;
La organizacin de la Administracin del Estado y su actividad jurdica;
La funcin pblica. Control jurdico de la Administracin;
Responsabilidad del Estado por su actividad administrativa.

Derecho Procesal
Es la rama del Derecho que regula la organizacin de los tribunales de justicia, seala sus
atribuciones y competencias, determinando las normas de procedimiento a que deben
someterse los mismos, as como las personas que concurren ante ellos a plantear sus
pretensiones.
El derecho procesal es pblico en cuanto regula una de las actividades constitutivas de todo
estado: la judicatura. La existencia de los tribunales es histricamente anterior a la existencia
de las leyes, y difcilmente puede decirse que exista un estado sin rganos jurisdiccionales.
La existencia y el funcionamiento de los tribunales es una cuestin pblica.
En materia penal el procedimiento es mayormente pblico. El Ministerio Pblico, organismo
de nivel constitucional encargado de la persecucin de los delitos decide cules casos sern
investigados en su mrito y posteriormente formula las acusaciones a los presuntos
delincuentes, sin perjuicio del derecho de las vctimas de participar en el proceso.
En materia civil, en cambio, el derecho procesal reviste carcter predominantemente privado.
Ante todo, las partes pueden elegir que el asunto sea resuelto por un juez privado: un rbitro.
Es cierto que el arbitraje tiene connotaciones pblicas, ya que se ejerce una funcin
jurisdiccional, pero las partes tienen el derecho de elegir al juez, e incluso de sealarle el
procedimiento. Adems, an ante los tribunales estatales rige en materia civil el llamado
principio dispositivo, en cuya virtud las partes mantienen el control sobre el procedimiento:
su iniciativa y prosecucin estn entregados fundamentalmente a las decisiones y actividad
de las partes. Este principio ha sufrido ciertas atenuaciones en favor de un mayor control de

parte del juez (por ejemplo, todos los plazos legales del Cdigo de Procedimiento Civil son
fatales).
Materias ms importantes de que se ocupa el Derecho Procesal:
-

Cuestin controvertida;
Resolucin de la controversia o lo debatido;
Prueba de los hechos;
Actividad de las partes y del tribunal, organizacin de stos.

Derecho Penal
Para Enrique Cury el Derecho Penal est constituido por el conjunto de normas que regulan
la potestad punitiva del Estado, asociando a ciertos hechos legalmente determinados, una
pena o medida de seguridad o correccin como consecuencia, con el objeto de asegurar el
respeto de los valores elementales sobre los cuales descansa la convivencia humana pacfica
El monopolio del estado sobre la fuerza fsica aparece en esta rea del derecho ms claro que
en cualquier otra. El derecho penal establece relaciones de subordinacin entre el estado y
los individuos, y ejerce su coaccin en los bienes ms valiosos para una persona. Es por estas
razones que tradicionalmente ha sido considerado como una rama del derecho pblico.
Sin embargo, visto desde la perspectiva de la forma en que ordena conductas, tambin
presenta elementos del derecho privado: la funcin que cumple el derecho penal, ms que
orientar comportamientos de acuerdo a una planificacin definida por la autoridad, consiste
en una ordenacin de las conductas que hace posible el juego recproco de libertades: el
derecho penal puede favorecer la ordenacin espontnea de las conductas, estableciendo
lmites a la libertad de unos para que tal ejercicio no interfiera en la libertad de los dems
(KANT).
Materias ms importantes de que se ocupa el Derecho Procesal:
-

El delito;
El imputado;
La pena

Derecho Econmico
Es el conjunto de principios y normas que regulan la organizacin y el funcionamiento de la
economa, la actividad de los agentes que operan en este campo, en relacin a la posible
solucin del problema econmico colectivo.
Es una rama del derecho administrativo relativa al manejo de las finanzas pblicas.
Comprende tanto las normas sobre tributos (cunto y cmo recauda el estado los impuestos),
as como las normas financieras propiamente tales (cmo se gasta).

La primera rea da lugar al derecho tributario y la segunda al presupuestario.

Derecho Ambiental
El derecho ambiental es el sistema organizado de normas que contemplan las diferentes
conductas agresivas para con el ambiente, bien para prevenirlas, reprimirlas o repararlas,
pudiendo estructurarse internamente sobre la base de las categoras de comportamientos que
son capaces de repercutir positiva o negativamente sobre los distintos elementos de
proteccin.
Sobrepasa y supera la distincin entre Derecho Pblico y Privado, ya que traspasa la totalidad
del Derecho.
Las materias ms importantes de que se ocupa el Derecho Ambiental:
-

Derecho constitucional ambiental;

Derecho administrativo ambiental;
Derecho civil ambiental;
Derecho penal ambiental.

Derecho Internacional Pblico

El Derecho Internacional pblico es el orden jurdico de la comunidad de estados, o sea, el
conjunto de reglas y principios jurdicos que rigen las relaciones entre los estados.
Su objeto de regulacin es relativamente definido: (a) ordena las relaciones entre los estados;
(b) establece organizaciones internacionales; y, (c) determina ciertos derechos de las
personas que pueden hacerse valer frente a cualquier estado.
Algunas materias de las que se ocupa esta disciplina:
-

Reconocimiento de Estados y gobiernos;

Responsabilidad de los Estados;
La adquisicin de territorios;
La proteccin de los Derecho Humanos;
Relaciones diplomticas y consulares;
La conducta de las fuerzas armadas en tiempo de paz;
El uso de la fuerza en las relaciones internacionales;
La situacin de los refugiados;
Los espacios martimos;
La navegacin y el transporte areo;
La extradicin;
La solucin de controversias internacionales.

Divisiones dentro del mbito del Derecho Privado

Derecho Civil
Don Arturo Alessandri y don Manuel Somarriva enseaban que, De manera ms general se
puede definir el Derecho Civil como el Derecho Privado comn y general; descriptivamente,
como el conjunto de principios y preceptos jurdicos sobre temas como la personalidad,
relaciones patrimoniales y familia
Constituye el ncleo central del derecho privado. Es un derecho general, en cuanto es
aplicable a todas las personas prescindiendo de sus circunstancias peculiares, y un derecho
comn, por cuanto se aplica a la generalidad de las relaciones, a menos que exista un
ordenamiento o estatuto especial. Por lo mismo es supletorio: rige a falta de una norma
especial diversa, como lo son las del Cdigo del Trabajo o del Cdigo de Comercio.
El derecho civil regula las relaciones de los individuos desde el nacimiento hasta la muerte,
tanto en su vida familiar, como en el mbito econmico. Por eso, es la ms general y amplia
de las ramas del derecho y constituye el ordenamiento bsico de nuestra tradicin jurdica.
Sin embargo, de su estructura originaria se han desmembrado algunas ramas especficas,
subsistemas especiales del derecho privado, como el derecho comercial o el derecho del
trabajo.
Materias ms importantes de que se ocupa el Derecho civil:
-

Normas sobre las personas;

Normas regulatorias de la Familia;
Los bienes;
Sucesin por causa de muerte;
Teora de las obligaciones;
Fuentes de las obligaciones, los contratos.

Derecho Comercial
El derecho comercial regula los actos de comercio (enumerados en el art. 3 del Cdigo de
Comercio) y adems se encarga de regir la actividad de los comerciantes, entendidos como
los que hacen de los actos de comercio su profesin habitual (Cdigo de Comercio, art. 7).
La nocin jurdica del comercio excede a una nocin meramente econmica (actividad de
intermediacin de mercaderas), abarcando actividades de carcter industrial, de transportes,
de seguros, de bancos, negocios burstiles, e incluso la emisin y circulacin de los ttulos
de crdito y otros valores (letras de cambio, pagars, acciones).
El carcter especial del derecho comercial se encuentra refrendado por la existencia de un
Cdigo de Comercio paralelo a la legislacin civil. Sin embargo, el derecho civil, como
derecho comn y general, sigue rigiendo supletoriamente: en lo no regulado especialmente

por el Cdigo de Comercio rigen las normas generales del Cdigo Civil (Cdigo de
Comercio, art. 2).
Materias ms importantes de que se ocupa el Derecho Comercial:
-

Los actos de comercio;

Estatuto de los comerciantes;
Auxiliares de comercio;
Comerciantes colectivos, sociales o de Derecho Societario;
Empresas y establecimientos de comercio;
Contratos y obligaciones mercantiles;
Efectos de comercio o ttulos de crditos;
Insolvencia y quiebra.

Derecho Internacional Privado

Una definicin restringida de la rema seala que el Derecho Internacional Privado consiste
en un conjunto de reglas de fuente nacional e internacional (tratados) que tiene por objeto
solucionar los conflictos de normas en el espacio. La definicin amplia nos ensea que el
Derecho Internacional Privado tiene por objeto regular la vida internacional del hombre.

El derecho internacional privado est tradicionalmente llamado a resolver los conflictos de

leyes; es una seccin del derecho privado integrada por un conjunto de reglas que definen el
derecho que resulta aplicable a relaciones jurdicas que presentan factores de conexin
internacional. Los factores de conexin constituyen criterios que permiten definir la
aplicacin de un determinado derecho nacional (nacionalidad, domicilio, ubicacin de los
bienes, lugar de ejecucin del contrato, etc.) en asuntos que interesan a ms de un
ordenamiento.
Sus reglas son meramente atributivas: determinan el ordenamiento llamado a resolver un
asunto determinado, con prescindencia de la regulacin substantiva de ste. En circunstancias
que cada estado tiene su propio sistema de derecho internacional privado, pueden surgir
problemas de concurrencia de normas (en tanto los derechos nacionales respectivos elijan
distintos factores de conexin para resolver un cierto tipo de asuntos). As, por ejemplo, la
sucesin se rige en Chile por la ley del ltimo domicilio del causante (art. 955), mientras es
usual que en pases con fuertes migraciones (Italia, Espaa), la ley aplicable sea la de la
nacionalidad. Por ser el derecho internacional privado una tarea internacional que cada estado
emprende por su cuenta (FERID) se plantean usualmente conflictos entre las propias normas
de conflicto de leyes. Para ello se ha desarrollado un amplio cuerpo de doctrina jurdica.
En Chile, las principales normas sobre derecho internacional privado se encuentran en el
Cdigo Civil. Adems, Chile ha ratificado el tratado que aprob el Cdigo de Derecho

Internacional Privado (Cdigo de Bustamante, en reconocimiento a su autor, un jurista

cubano).
Con todo, la ratificacin fue efectuada con la reserva de que por sobre ese cdigo prevalecera
la legislacin interna sobre la materia. De este modo, las normas del Cdigo Civil prefieren
a las del Cdigo.
Con el correr del tiempo se ha ido estableciendo un derecho internacional privado material,
no meramente atributivo, en cuya virtud las relaciones que presentan factores de conexin
internacionales no estn sujetas a la aplicacin de ninguna legislacin nacional especfica
sino a un derecho especial, exclusivamente aplicable a esas relaciones internacionales (por
ejemplo, la Convencin de Viena de 1978 sobre compraventa internacional de mercaderas).

Derecho de Minera
Se entiende por Derecho de Minera al conjunto de normas jurdicas aplicables a la
exploracin, explotacin y beneficio de las sustancias minerales y que regula la actividad de
los concesionarios y de la minera en general. Se ha dicho tambin que el Derecho de Minera
es el conjunto de normas jurdicas que establecen la forma de constitucin, conservacin y
extincin de las concesiones de exploracin y explotacin mineras, y regulan las relaciones
de los particulares entre s en todo lo relativo a la industria minera.
En Chile la propiedad minera pertenece exclusivamente al Estado, quien puede otorgar
concesiones a los particulares.

Derecho Laboral
El Cdigo Civil no contiene una ordenacin detallada de las relaciones de trabajo: slo las
regula a propsito de dos contratos: el arrendamiento de servicios inmateriales, y el
arrendamiento de obra material, regidos por el principio de la igualdad jurdica de las partes,
de acuerdo con los principios generales del derecho de los contratos.
Con el correr del tiempo el derecho del trabajo se ha transformado en un ordenamiento
autnomo que obedece a principios de proteccin que modifican los tradicionales principios
de libertad e igualdad formal.
El Derecho Laboral, tambin llamado Derecho del Trabajo, es el conjunto de normas
jurdicas que se preocupan de regular en forma tuitiva la situacin de las personas naturales
que obligan su capacidad de trabajo a un empleo proporcionado por otra persona, natural o
jurdica, que remunera sus servicios. A aquella se le llama empleado, a sta empleador.

Las materias ms importantes de que se ocupa el Derecho Laboral:

-

Contrato individual del trabajo;

Contrato colectivo del trabajo;

Trmino del contrato de trabajo;
Organizaciones sindicales;
Negociacin colectiva.