MATERIA Y UNIVERSO

UNIDAD 01: MATERIA Y ENEGA

1.1

MATERIA

Todo lo que podemos ver y tocar es materia. Tambin son materia cosas que no
podemos ver, como el aire. Observamos que la materia ocupa una cierta porcin de
espacio que llamamos volumen. En el caso del aire esto no es evidente.
Esta es una propiedad general de la materia: la materia ocupa volumen. Otra
propiedad esencial es que la materia tiene masa, lo que comprobamos cada vez que
pesamos distintos objetos con una balanza.
No slo lo que est a nuestro alcance es materia. Tambin es materia lo que
constituye los planetas, el Sol y las dems las estrellas, las galaxias. Y a escala
microscpica, son tambin materia las clulas, los virus, el ADN. Podemos decir que
es materia todo lo que ocupa volumen y tiene masa. La materia forma todos los
cuerpos del universo.
1.2
PROPIEDADES DE LA MATERIA
Volumen
Todos los objetos tienen tres dimensiones: largo, ancho y alto, y ocupan un lugar en el
espacio (volumen).
Podemos medir la longitud entre las distintas partes del propio cuerpo y las distancias
entre los diferentes cuerpos.

Masa
La masa, propiedad esencial de la materia, se mide con la balanza.
Cuanta ms materia tenga un cuerpo, ms masa tendr y ms pesar. La masa se
expresa en kilogramos (kg).Por ejemplo, una manzana tiene una masa de 0,15 kg
Pero tambin podemos usar cualquier otra unidad de masa, como el gramo (g), la
tonelada (t), el gigagramo (Gg), etc.
Densidad
La caja de la animacin representa un cubo de 1 cm de arista. Puedes variar su
anchura con el pulsador inferior. La masa de cada partcula es 0,001 g; la actividad
comienza con 10 partculas.
En la aplicacin puedes variar la masa (variando el nmero de partculas), sin variar el
volumen o variar el volumen sin variar la masa. En ambos casos vers que la densidad
vara.Comprubalo.

1.3

CLASIFICACION DE LAS PROPIEDADES

1.3.1 Propiedades generales

Son aquellas que dependen de la cantidad de material, entre
ellos tenemos:
Masa: Es la cantidad de materia que presenta un cuerpo (la
masa no define volumen).
Extensin: (Volumen) Es el lugar que ocupa un cuerpo en el
espacio.
Impenetrabilidad: Propiedad por la cual el lugar ocupado por
un cuerpo no puede ser ocupado por otro al mismo tiempo. Salvo que lo desplace.
Inercia: Todo cuerpo se mantiene en reposo o en movimiento, mientras no exista una
causa (fuerza) que modifique dicho estado.
Divisibilidad: La Materia se puede fraccionar en partes cada vez ms pequeo por
diferentes medios (mecnico, fsico, qumico), de acuerdo a la siguiente secuencia.
Atraccin: Es la propiedad por la cual dos cuerpos o partculas o molculas o tomos
tienden a unirse.
1.3.2

Propiedades especficas

Son aquellos que no dependen de la cantidad de materia, los ms importantes son:

Dureza:Es la resistencia que presenta un slido a ser rayado. La dureza de un cuerpo
se establece mediante la escala de MOHS. El material ms duro es el "diamante" y el
menos el "talco".
Tenacidad: Es la oposicin que presenta un cuerpo slido al fraccionamiento (rotura).
Maleabilidad: Propiedad por la cual los metales se pueden transformar hasta lminas.
Ductibilidad: Propiedad por la cual los metales se pueden transformar hasta alambres
o hilo.
Brillo: Propiedad por la cual un cuerpo refleja la luz.
Elasticidad: Es la capacidad que presentan algunos slidos para recuperar su forma
original una vez que deja de actuar la fuerza que los deformaba.(Los cuerpos que no
recuperan su forma se llaman "cuerpos plsticos").
Viscosidad: Es la resistencia que presenta los fluidos en su desplazamiento. Esta
dificultad disminuye al aumentar la temperatura.
1.4

ORGANIZACIN DE LA MATERIA

En la Grecia Antigua, Demcrito arm que la materia la formaban unas partculas

(partes muy pequeas) a las que llam tomos. Nadie saba cmo eran ni cmo
detectarlos. Hasta finales del siglo XIX no se pudo demostrar la existencia de tomos y
de partculas todava menores, como el electrn, el protn y el neutrn.
1.4.1 Partculas subatmicas
Las partculas subatmicas son las que forman los tomos, aunque pueden existir
individualmente, fuera de ellos. . Son
Protn. Su masa y su carga elctrica positiva son muy pequeas. Ambas se toman
como referencia para las masas y las cargas de otros tomos y partculas
Neutrn. De masa igual a la del protn y sin carga elctrica, ni positiva ni negativa.
Electrn. Su carga elctrica es igual a la del protn, pero negativa, y su masa unas mil
ochocientas veces menor.
Quarks. Partculas que, reunidas de tres en tres, forman protones y neutrones
2

Partculas elementales son aquellas a las que no se ha conseguido dividir en

otras. Actualmente se sabe que protones y neutrones estn formados por quarks.
As, solo electrones y quarks se consideran, hoy, elementales.

Figura 1. Se muestra la estructura del quark Figura 2. Se muestra la estructura de un

en un neutrn, dos quark abajo (down) y
quark en un protn dosquark arriba y
un quark arriba (up)
un quark abajo

1.4.2

tomos

Protones, neutrones y electrones se renen formando estructuras llamadas tomos.

Durante tiempo se pens que no se podan dividir, pero se demostr que estaban
formados por otras partculas: electrones, protones y neutrones, y estos dos ltimos, a
su vez, estn formados por quarks. Los tomos son:

Elctricamente neutros. El nmero de electrones iguala al de protones y la carga

global suma cero
Muy pequeos (alrededor de una diez millonsima de milmetro). En el grosor de
un papel caben mil millones de tomos.
Dentro del tomo, protones y neutrones se agrupan en un ncleo central
compacto.
Los electrones (negativos) se mueven alrededor del ncleo, retenidos por la
atraccin elctrica del ncleo positivo.
Entre el ncleo y los electrones hay un gran espacio vaco. Los tomos no son
macizos sino huecos.

Figura 3:Organizacin de la materia a nivel de quarks y electrones

1.4.3

Molculas y retculos

En algunos casos, los tomos existen individualmente y no se unen con otros tomos.
En otros muchos casos, los tomos se unen unos con otros formando molculas y
retculos

Molculas. Agrupaciones de un nmero definido y constante de tomos. Por ejemplo,

Una molcula de hidrgeno, H2, por dos tomos de hidrgeno.
una molcula de agua, H2O, por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno
Retculos. Agrupaciones de un nmero indefinido y muy grande de tomos.
As, un retculo de cobre lo forman muchsimos, miles de trillones, de tomos de cobre;
la sal comn, NaCl, trillones de tomos de sodio y de cloro en igual proporcin; un
diamante, lo mismo, pero con tomos de carbono
a) Retculos cristalinos. Con los tomos dispuestos en un orden regular.
Externamente esto se manifiesta formando slidos de forma geomtrica regular
llamados cristales. Ejemplo: la pirita.
b) Retculos amorfos. Con sus tomos dispuestos sin ningn tipo de orden.
Externamente presentan formas irregulares. Ejemplo: el vidrio.
Los gases y los lquidos estn siempre formados por molculas que pueden moverse
unas respecto a otras y ello les da la fluidez caracterstica.
Los slidos estn siempre formados por retculos. Puede tratarse de retculos de
tomos o de retculos de molculas. En el primer caso, la fusin necesita romper los
enlaces entre tomos. En el segundo caso, las uniones entre los tomos dentro de una
molcula son ms fuertes que las uniones entre una molcula y otra. Cuando se
calienta, son estas uniones entre molculas las primeras en romperse y permiten que
el slido pase fcilmente a lquido o a gas.

Figura 4: Ejemplos de molculas y retculos

1.5

PARTICULAS

Existen cosas flotando en el aire. La mayora de ellas no pueden ser vistas. Estas
cosas flotantes son un tipo de contaminacin del aire llamadas partculas. De hecho,
las partculas pueden ser lo que ms comunmente afecte la salud de las personas.

Las partculas pueden existir en cualquier forma, tamao y pueden ser partculas
slidas o gotas lquidas. Dividimos a las partculas en dos grupos principales. Estos
grupos difieren en varias formas. Una de las diferencias es el tamao. A las ms
grandes las llamamos PM10 y las ms pequeas les llamamos PM2.5.
Grandes: Las partculas grandes miden entre 2.5 y 10 micrometros (de 25 a 100
veces ms delgados que un cabello humano). Estas partculas son llamadas PM10
(decimos PM diez, el cual significa partculas de hasta 10 micrometros en tamao).
Estas partculas causan efectos menos severos para la sald.
Pequeas: Las partculas pequeas son menores a 2.5 micrometros (100veces mas
delgadas que un cabello humano) . Estas partculas son conocidas como PM 2.5
(decimos PM dos punto cinco, como en partculas de hasta 2.5micrometros en
tamao).
De donde provienen las partculas
El tamao no es la nica diferencia. Cada tipo de partculas estn hechas de diferente
material y provienen de diferentes lugares.

Partculas
(PM10
Lo que son

Asperas

humo, tierra y polvo

txicos de las fbricas, la
agricultura y caminos

Partculas Finas (PM2.5)

Compuestos orgnicos
metales pesados

mohos, esporas y polen

Que
produce

las

moliendo y aplastando
rocas y tierra que el viento
levanta

Manejando automviles,
quemando
plantas
(arbustos
e
incendios
forestales desperdicios del
jardn)
Fundiendo (purificando) y
procesando metales

Cules partculas crees que viajan ms lejos?

PM10 (grandes) O PM2.5 (pequeas)
Las partculas pequeas son ms ligeras y permanecen en el aire ms tiempo y viajan
lejos. Las partculas PM10 (grandes) pueden permanecer en el aire por minutos u
horas mientras que las partculas PM2.5 (pequeas) pueden permanecer en el aire por
das o semanas. Tambin, las partculas PM10 pueden viajar tan poco como cien
yardas o en ciertos casos tanto como hasta treinta millas. Las partculas PM 2.5
pueden viajar ms lejos tanto como cientos de millas.
1.6

MOLCULA
5

La mayora de lo que nos rodea est formada por grupos de tomos unidos que
forman conjuntos llamados molculas. Los tomos que se encuentra en una molcula
se mantienen unidos debido a que comparten o intercambian electrones.
Las molculas estn hechas de tomos de uno o ms elementos. Algunas molculas
estn hechas de un slo tipo de tomo. Por ejemplo, dos tomos de oxgeno se unen
para formar una molcula de O2, la parte del aire que necesitamos para respirar y
vivir. Otras molculas son muy grandes y complejas. Por ejemplo, las molculas de
protena contienen cientos de tomos.
An las molculas muy grandes son tan pequeas que no seramos capaces de ver a
una molcula de una sustancia. Pero cuando cientos de molculas se encuentran
juntas, podran estar en forma de un vaso de agua, el rbol de un bosque, la pantalla
de la computadora; dependiendo del tipo de molculas que sean.
An cuando una pelota de futbl est inmvil, las molculas en ella se estn moviendo
constantemente. Quizs sean muy pequeas para poder verlas, pero las molculas
estn en constante movimiento, y se movern ms rpidamente a medida que la
temperatura aumenta.
1.7

TOMO

El tomo es un concepto estudiado principalmente por la qumica y la fsica, que lo

definen como la unidad bsica y estructural de la materia. Lo constituye un ncleo en
el centro, que contiene protones y neutrones. Los protones poseen carga elctrica
positiva y los neutrones carecen de carga. Al ncleo le rodean electrones de carga
negativa.
Definimos tomo como la partcula ms pequea en que un elemento puede ser
dividido sin perder sus propiedades qumicas. Aunque el origen de la palabra tomo
proviene del griego, que significa indivisible, los tomos estn formados por partculas
an ms pequeas, las partculas subatmicas.

Figura 5: tomo
Generalmente, estas partculas subatmicas con las que estn formados los tomos
son tres: los electrones, los protones y los neutrones. Lo que diferencia a un tomo
de otro es la relacin que se establecen entre ellas.
6

Los electrones tienen una carga negativa y son las partculas subatmicas ms
livianas que tienen los tomos. La carga de los protones es positiva y pesan unas
1.836 veces ms que los electrones. Los nicos que no tienen carga elctrica son los
neutrones que pesan aproximadamente lo mismo que los protones.
Los protones y neutrones se encuentran agrupados en el centro del tomo
formado el ncleo atmico del tomo. Por este motivo tambin se les llama
nucleones. Los electrones aparecen orbitando alrededor del ncleo del tomo.
De este modo, la parte central del tomo, el ncleo atmico, tiene una carga
positiva en la que se concentra casi toda su masa, mientras que en el escorzo a,
alrededor del ncleo atmico, hay un cierto nmero de electrones, cargados
negativamente. La carga total del ncleo atmico (positiva) es igual a la carga negativa
de los electrones, de modo que la carga elctrica total del tomo sea neutra.
Esta descripcin de los electrones orbitando alrededor del ncleo atmico corresponde
al sencillo modelo de Bohr. Segn la mecnica cuntica cada partcula tiene una
funcin de onda que ocupa todo el espacio y los electrones no se encuentran
localizados en rbitas aunque la probabilidad de presencia sea ms alta a una cierta
distancia del ncleo.
La materia puede est formada por diferentes tipos de agrupaciones de tomos:
1. Agrupacin de tomos idnticos (los tomos se consideran idnticos cuando
tienen el mismo nmero de protones). Cuando todos los tomos que constituyen un
sistema material son idnticos, el agrupamiento recibe el nombre de elemento
qumico.Los tomos de un elemento qumico pueden estar:

Sin unirse con otros y muy separados entre s (gases

como el nen o el radn)
Gas nen

Juntos y ordenados en redes cristalinas (hierro,

diamante)
En el hierro los
tomos se disponen
as.

Unidos entre s formando innumerables grupos

atmicos, generalmente de pocos tomos, llamadas
molculas: oxgeno (O2), hidrgeno (H2), nitrgeno
(N2), etc.
Mol
culas de oxgeno

Se conocen unos 110 elementos qumicos diferentes.

2. Agrupacin de tomos diferentes.
Cuando los tomos que constituyen un sistema material son diferentes, el aglomerado
formado se llama compuesto qumico.
Los tomos pueden estar:

unidos en agrupaciones formando

compuesto (agua, amonaco, etc.)

molculas

del
Amoniaco

o constituyendo estructuras inicas cristalinas (cloruro

sdico o sal comn, carbonato de calcio, etc.).

Sal comn
Tanto los elementos como los compuestos reciben el nombre general de sustancias
puras o, simplemente, sustancias, con propiedades fijas que las diferencian unas de
las otras (propiedades fsicas, como la densidad o la temperatura de fusin, y
propiedades qumicas, como su reactividad con otras sustan La porcin ms pequea
de sustancia que conserva las propiedades qumicas de esa sustancia es la molcula.
Podemos romper la molcula, pero entonces esa sustancia desaparece y se
transforma en otra u otras, con distintas propiedades.

Figura 6: Frmula del agua

Molcula de agua (H2O)

Molculas de agua

Si la sustancia no forma molculas, entonces es el tomo la porcin ms pequea con

las propiedades qumicas de la sustancia.
Lo ms corriente es que los distintos compuestos se presenten en la Naturaleza
mezclados entre s formando minerales, rocas, disoluciones como el agua del mar, etc.

1.8

ELEMENTOS Y COMPUESTOS

Los tomos se combinan qumicamente con otros tomos para formar distintas
sustancias. Estas sustancias son la base de la atmsfera, los mares, las rocas y los
vseres vivos. Qumicamente distinguimos entre:
1.8.1 Elemento qumico. Si todos sus tomos son iguales (con la salvedad de que
puedan existir istopos), de igual nmero atmico. Son sustancias que no se pueden
descomponer en otras sustancias qumicas. Ejemplos: el mercurio, el azufre y el oro,
el oxgeno o el cloro son elementos. Se han descubierto todos los elementos que
existen.
1.8.2 Compuesto qumico. Si posee tomos distintos. De un compuesto se pueden
obtener dos o ms elementos. Ejemplos: el agua(xido de hidrgeno), la sal(cloruro de
sodio) y la cal (xido de calcio) son compuestos. El nmero de compuestos es
limitado. La descomposicin de un compuesto en sus elementos exige mucho calor o
el paso de corriente elctrica. As, el paso de corriente elctrica permite obtener
hidrgeno y oxgeno a partir del agua

Figura 7: El agua, H2O, se descompone por la corriente elctrica. Se obtiene el

doble de hidrgeno, H2, que de oxgeno, O2.

Figura 8:A partir de un compuesto, pueden obtenerse dos o ms elementos. A

partir de un elemento slo puede obtenerse l mismo. Por ejemplo, a partir del
monxido de nitrgeno (NO) se obtiene nitrgeno (N2) y oxgeno (O2).
Un elemento qumico puede combinarse con otros elementos para formar
compuestos pero no puede descomponerse en otras sustancias ms sencillas
1.9

ESTADOS DE LA MATERIA

1.9.1

Estado de agregacin: slido

La materia puede aparecer en tres estados de agregacin: slido, lquido y gaseoso.

En el estado slido los cuerpos tienen un volumen casi invariable (incompresibilidad)

debido a que sus partculas (tomos, iones o molculas) estn prcticamente en
contacto, por lo cual no se pueden aproximar ms.

10

La forma de los slidos es tambin invariable, porque sus partculas estn

perfectamente ordenadas ocupando posiciones fijas en estructuras tridimensionales
repetitivas llamadas cristales. Las partculas no estn quietas en sus posiciones sino
que vibran sin cesar, tanto ms intensamente cuanto mayor es la temperatura. Si sta
llega a ser lo suficientemente alta (temperatura de fusin) las partculas pierden sus
posiciones fijas y, aunque siguen muy juntas, desaparece la estructura cristalina,
exclusiva de los slidos, para transformarse en lquidos.

1.9.2

Estado de agregacin: lquido

La forma de los lquidos es variable (adoptan la forma que tiene el recipiente) porque,
por encima de la temperatura de fusin, las partculas no pueden mantener las
posiciones fijas que tienen en estado slido y se mueven desordenadamente.
Sin el efecto de la gravedad, la forma natural de los lquidos es la esfrica (la gota). Si
un astronauta, en una estacin orbitando la Tierra, lanza un vaso de agua, sta adopta
la forma de grandes gotas suspendidas en el aire.
El volumen de los lquidos es prcticamente invariable, porque las partculas, aunque
no forman una estructura fija como en el caso de los slidos, se mantienen, como en
ellos, relativamente juntas.
Los lquidos pueden fluir, ya que sus partculas, al tener libertad y no ocupar
posiciones fijas, pueden desplazarse por los huecos que aparecen entre ellas,
permitiendo el movimiento de toda la masa lquida
Un chorro lquido entra en la botella y adopta su forma, sus partculas estn muy
separadas y pueden "fluir". Las partculas del bloque de hielo no peden entrar.
Observa la animacin, pulsa el botn "Ver visin molecular" para conocer qu ocurre a
este nivel.
1.9.3

Estado de agregacin: Gaseoso

Los movimientos de las partculas de un lquido se hacen ms amplios y rpidos al

calentarlo y aumentar su temperatura. Por encima de la temperatura de ebullicin, las
partculas pierden el contacto entre s y se mueven libremente en todas direcciones
(estado gaseoso).

Figura 9: Molcula de amonaco: un tomo de nitrgeno unido a tres de

hidrgeno

11

Los gases se difunden hasta ocupar todo el recipiente que los contiene porque, a
diferencia de los slidos y lquidos, tienen sus partculas muy separadas movindose
caticamente en todas direcciones. El movimiento de cada partcula no se ver
perturbado mientras no choque con otra partcula o con las paredes del recipiente. Por
esta razn, los gases acaban ocupando todo el volumen del recipiente. Los
innumerables choques pueden ejercer un empuje tan grande sobre las paredes que
stas pueden llegar a romperse.
La forma de los gases es variable, adoptan la de cualquier recipiente que los
contenga.
El volumen de los gases es fcilmente modificable porque se los puede comprimir y
expandir.
Presionando un gas se disminuye la separacin entre sus partculas, cosa que no
puede ocurrir en los estados slido y lquido.
Los gases pueden fluir, por la misma razn que en el caso de los lquidos. Los lquidos
y los gases reciben por ello el nombre genrico de fluidos
1.9.4

Un gas especial: plasma

Los tomos normalmente estn en estado neutro: la carga positiva del ncleo es igual
a la carga negativa de los electrones.
La agitacin de un gas aumenta cuando absorbe calor. Si el calor absorbido es
suficiente, los electrones de los tomos son arrancados y la materia queda ionizada,
dicindose que est en estado de plasma.
Es plasma todo gas incandescente formado por tomos (a veces molculas)
convertidos en iones positivos y electrones negativos, y todo en continua agitacin.
Dentro de ese gas pueden quedar tambin algunos tomos y molculas sin ionizar
(partculas neutras).
Ejemplos de gases en estado de plasma son:
Algunas zonas de las llamas, el gas de los tubos fluorescentes, el aire que se
encuentra en el recorrido de un rayo.
La materia que forma las estrellas tambin est en estado de plasma.
1.9.5

Cambios de estados de agregacin

El ciclo del agua en la naturaleza nos muestra los diferentes estados del agua. En
ningn cambio de estado cambia la estructura interna de las molculas: el hielo y el
vapor son la misma sustancia que el agua lquida. Lo que cambia es la intensidad con
que las molculas se atraen y la forma en que se agrupan. Las molculas de agua
tienen la misma forma y los mismos tomos en los tres estados.
Si modificamos la temperatura y la presin, la materia pasa de un estado a otro. Los
cambios que sufre la materia son los siguientes:

12

Figura 10: Cambios de estado

-

Fusin: Es el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia pasa del estado
slido al lquido, por aumento de la temperatura. La temperatura a la cual sucede
dicho cambio se la llama punto de fusin.
Solidificacin: Es el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia pasa del
estado lquido al slido, por disminucin de la temperatura.
Vaporizacin: Es el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia pasa del
estado lquido al gaseoso. Se puede producir de dos formas distintas:

a. Ebullicin: Es el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia pasa del estado
lquido al estado de vapor. Para que ello ocurra debe aumentar la temperatura en toda
la masa del lquido. A la temperatura durante la cual se dice que un determinado
lquido hierve se la llama punto de ebullicin.
b. Evaporacin: Es el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia pasa del
estado lquido al estado de vapor. La diferencia con el anterior es que en la
evaporacin el cambio de estado ocurre solamente en la superficie del lquido.
-

Condensacin: Es el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia pasa

del estado de gaseoso al lquido, por disminucin de la temperatura.
Sublimacin: Es el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia pasa del
estado slido al gaseoso, por disminucin de la temperatura, sin pasar por el
estado lquido intermedio.
Sublimacin inversa: Es el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia
pasa del estado gaseoso al slido, por aumento de la temperatura, sin pasar por el
estado lquido intermedio.

1.10

CLASIFICACIN DE LA MATERIA

La materia la podemos encontrar en la naturaleza en forma de sustancias puras y de

mezclas.

Figura 11: Clasificacin de la materia

13

1.10.1 Las sustancias puras

Son aqullas cuya naturaleza y composicin no varan sea cual sea su estado. Se
dividen en dos grandes grupos: Elementos y Compuestos.
1.10.1.1
Elementos: Son sustancias puras que no pueden descomponerse en otras
sustancias puras ms sencillas por ningn procedimiento. Ejemplo: Todos los
elementos de la tabla peridica: Oxgeno, hierro, carbono, sodio, cloro, cobre, etc.

Figura 12: Sustancias puras

1.10.1.2
Compuestos: Son sustancias puras que estn constituidas por 2 ms
elementos combinados en proporciones fijas. Los compuestos se pueden
descomponer mediante procedimientos qumicos en los elementos que los
constituyen. Ejemplo: Agua, de frmula H2O, est constituida por los elementos
hidrgeno (H) y oxgeno (O) y se puede descomponer en ellos mediante la accin de
una corriente elctrica (electrlisis). Los compuestos se representan mediante
frmulas qumicas en las que se especifican los elementos que forman el compuesto y
el nmero de tomos de cada uno de ellos que compone la molcula. Ejemplo: En el
agua hay 2 tomos del elemento hidrgeno y 1 tomo del elemento oxgeno formando
la molcula H2O.
Cuando una sustancia pura est formada por un solo tipo de elemento, se dice que es
una sustancia simple. Esto ocurre cuando la molcula contiene varios tomos pero
todos son del mismo elemento. Ejemplo: Oxgeno gaseoso (O2), ozono (O3), etc. Estn
constituidas sus molculas por varios tomos del elemento oxgeno.

Figura 13: Sustancia pura compuesta

14

1.10.2 Las mezclas

Se encuentran formadas por 2 ms sustancias puras. Su composicin es variable.
Se distinguen dos grandes grupos: Mezclas homogneas y Mezclas heterogneas.
Mezclas homogneas: Tambin llamadas Disoluciones. Son mezclas en las que no
se pueden distinguir sus componentes a simple vista. Ejemplo: Disolucin de sal en
agua, el aire, una aleacin de oro y cobre, etc.
1.10.2.1
Mezclas heterogneas: Son mezclas en las que se pueden distinguir a los
componentes a simple vista. Ejemplo: Agua con aceite, granito, arena en agua, etc.

1.11 CAMBIOS FSICOS Y QUMICOS DE LA MATERIA

Todos los materiales que vemos y tenemos a nuestro alrededor constantemente sufren
cambios. Por ejemplo: la fruta se madura, los charcos se evaporan, las hojas de los
rboles se amarillean, podemos moldear el barro, patear un baln, etc
.
Algunos de estos cambios son producidos por el hombre, por ejemplo cortar papel,
disolver azcar en el caf, cocinar los alimentos, elaborar quesos, otros cambios son
producto de la naturaleza por ejemplo, cuando cae un rayo, la formacin de la lluvia, la
realizacin de la fotosntesis, etc. Los cambios de la materia se clasifican en cambios
fsicos, cambios qumicos y nucleares.
1.11.1 Cambios fsicos
Son aquellos cuando la materia NO cambia en su estructura, ni su composicin; es
decir solo cambia su tamao, su forma, su posicin o su estado de agregacin, ocurre
un cambio fsico. Por ejemplo la solidificacin del agua: al bajar su temperatura a cero
grados centgrados, sta se congela y forma hielo, pasa del estado lquido al estado
slido, pero sigue siendo agua.
Son ejemplos de cambios fsicos de la materia: la evaporacin del agua hacer lea de
un rbol cortar un papel hacer una vasija de barro rodar un baln la sublimacin del
iodo la fusin del cobre.

En los cambios

fsicos la materia sigue siendo la misma

despus del cambio.

Los principales cambios fsicos son los cambios de estado, el movimiento, la

dilatacin, la contraccin y la fragmentacin.
El movimiento es el cambio de lugar o de posicin de un cuerpo. Lanzar una piedra.
15

La dilatacin es el aumento de tamao de un cuerpo cuando se eleva su temperatura.

El mercurio de un termmetro.
La contraccin es la disminucin de tamao de un cuerpo cuando disminuye su
temperatura. El mercurio de un termmetro.
La fragmentacin es la divisin de un cuerpo en pequeos trozos. Romper un papel.
1.11.2 Cambios qumicos:
Son aquellos cuando la materia cambia en su composicin y
propiedades es un cambio qumico; es decir las sustancias
iniciales se transforman y no se parecen a las sustancias
obtenidas despus del cambio ocurre un cambio qumico,
por ejemplo la fermentacin del jugo de la uva produce el
vino: el jugo de uva es muy dulce y rico en glucosa, una vez
fermentado se obtiene alcohol etlico, que es una sustancias
con diferentes propiedades a la glucosa que es un azcar.
En
los cambios qumicos la
materia se transforma en otra
diferente despus del
cambio.
Algunos cambios qumicos son: La oxidacin, la combustin, la fermentacin y la
putrefaccin.
Los cambios qumicos tambin se conocen como reacciones qumicas.
La oxidacin se produce cuando una sustancia se transforma en otra por la accin
del oxgeno presente en el aire. Un clavo oxidado.
La combustin es una oxidacin en la que un cuerpo se quema. Una vela encendida.
La fermentacin es una oxidacin en la que intervienen levaduras o bacterias.
Fermentacin del vino o el yogur.
La putrefaccin se produce cuando se descompone un ser vivo.
1.11.3 Cambios nucleares:
Son aquellos que implican la transformacin de los tomos, implican una gran cantidad
de energa y pueden ser de dos tipos: fisin nuclear y fusin nuclear.
La fusin nuclear es el proceso mediante el cual dos ncleos atmicos se unen para
formar uno de mayor peso atmico, por ejemplo en el Sol se unen los ncleos de
hidrgeno para formar tomos de helio, por medio de le fusin nuclear. La fisin es un
proceso nuclear, lo que significa que tiene lugar en el ncleo del tomo. La fisin
ocurre cuando un ncleo se divide en dos o ms ncleos pequeos, ms algunos
subproductos, por ejemplo en la bomba atmica los tomos de uranio se fraccionan en
tomos ms pequeos.

16

Figura 14: Cambios nucleares

1.12 ENERGA
Energa es un trmino que deriva del griego "energos", cuyo significado original es
fuerza de accin o fuerza de trabajo, y de "energeia" que significa actividad,
operacin.

El concepto se utiliza en el sentido corriente para designar el vigor o la actividad de

una persona, objeto u organizacin.

17

Energa es la capacidad de realizar trabajos, fuerzas, movimientos. No podemos verla:

Solo descubrimos sus efectos. Es lo que permite que suceda casi todo en el universo:
La vida, una luz, una corriente elctrica, la carrera de un auto, Una llama, Un ruido o el
viento. La ley de la conservacin de la energa dice que esta no se pierde sino que se
transformaron no la puede crear ni destruir, y cuando creemos que desaparece solo se
ha convertido en otra forma de energa.
La equivalencia entre la masa y la energa dada por la expresin de la teora de la
relatividad de Einstein, E = mc2, indica que la masa conlleva una cierta cantidad de
energa aunque se encuentre en reposo, concepto ausente en mecnica clsica.
Gracias a esta ecuacin fue posible extender la ley de conservacin de la energa a
fenmenos como la desintegracin radiactiva.

Es un concepto de gran importancia en la fsica y se asocia con la capacidad de

producir o realizar, cualquier cuerpo, un trabajo, una accin o un movimiento. En
Fsica, se distinguen diferentes tipos de energa, siendo la Termodinmica el rea de la
fsica que estudia cmo la energa crea movimiento. La ley universal de conservacin
de la energa, que es el fundamento del primer principio de la termodinmica, indica
que la energa ligada a un sistema aislado permanece constante en el tiempo. "La
energa no se crea ni se destruye; slo se transforma".

La unidad de energa definida por el Sistema Internacional de Unidades es el Julio

(Newton x metro). Aunque existen muchas otras unidades de energa, algunas de ellas
en desuso.

La energa potencial es la energa de un cuerpo en funcin de su posicin dentro de

un determinado sistema.

La energa cintica es la energa de un cuerpo en movimiento causado por su

velocidad.
La energa nuclear o atmica es la energa liberada por la desintegracin de los
ncleos de los tomos.
18

Existe tambin, la energa electromagntica, que se compone de energa radiante,

energa calrica, y energa elctrica.

En qumica, existe la energa de ionizacin, es la energa que hace falta para ionizar
una molcula o tomo, y la energa de enlace, es la energa potencial almacenada en
los enlaces qumicos de un compuesto.

En tecnologa y economa, energa se refiere a un recurso natural (incluyendo a su

tecnologa asociada) para extraerla, transformarla y darle un uso industrial o
econmico. Existen dos tipos de energas, las energas renovables, como la energa
elica, la energa hidrulica, la energa solar, y las no renovables, como el carbn, el
gas natural, el petrleo, la energa atmica.

1.13 EVOLUCIN HISTRICA DE LOS USOS DE LA ENERGA.

El uso por el ser humano de fuentes de energa ajenas a su propia capacidad fsica se
inicia con el descubrimiento del fuego. Existen evidencias de su uso ya por parte del
Homo erectus hace cerca de 1.000.000 de aos. Este hecho, datado en los albores de
la humanidad, supuso el primer paso en la larga carrera de los humanos por explotar
los recursos energticos que la naturaleza les ofreca.
En un primer periodo que se extendi durante varios miles de aos, el hombre fue
incapaz de dominar por completo el fuego, pues careca del conocimiento suficiente
para poder encenderlo a voluntad. Haba de mantenerse encendido
permanentemente, conservndolo en recipientes adecuados, que evitasen que el
fuego, vital para la supervivencia, se apagara.
Posteriormente el ser humano aprendi a controlarlo definitivamente cuando consigui
encenderlo a su capricho. Fundamentalmente mediante dos sistemas: frotamiento y
percusin. El primero, consistente en frotar con fuerza dos pedazos de madera, hasta
hacer que lleguen por el rozamiento a ponerse incandescentes, y el segundo en el
empleo de slex o piritas, que al golpearse producen chispas que encienden estopas o
materiales vegetales secos.
El fuego serva para calentarse, cocinar los alimentos y garantizar la seguridad del
grupo al iluminar y mantener alejadas a las fieras. Incluso se empleaba como auxiliar
en la caza, del mismo modo que se sabe que lo utilizaban los aborgenes australianos
en tiempos pasados.
En un periodo posterior, en el Neoltico, los seres humanos descubrieron la forma de
domesticar plantas y animales y criarlos para su propio provecho mediante la
agricultura y la ganadera. Se aseguraron as una fuente ms o menos constante de
alimentos. Pronto los seres humanos aprendieron a obtener algo ms de los animales,
aparte de las protenas de su carne, su leche o sus huevos, o subproductos como sus
pieles o la lana. Descubrieron que podan utilizarlos para explotar su fuerza en
actividades como la labranza o el acarreo de pesadas cargas. Caballos, asnos,
19

bueyes, llamas o dromedarios, entre otros, fueron empleados para ello y lo siguen
siendo hoy en da en diversas regiones del mundo.
Adems, la necesidad de almacenar excedentes agrcolas estimul el desarrollo de la
alfarera, que dio una nueva utilidad al fuego empleado ahora tambin en la coccin de
la cermica. Posteriormente el descubrimiento de los metales, llev aparejado el
desarrollo de la metalurgia, la obtencin de metal a partir de las menas minerales, que
implic el uso intensivo de altas temperaturas que se obtenan por combustin de la
madera o del carbn vegetal en grandes cantidades. Adicionalmente el hombre
emple el fuego para desbrozar grandes extensiones de bosque para su uso agrcola.
Inventos posteriores como la rueda, datada hacia el 3500 A.C. supusieron una mayor
ventaja para facilitar el transporte empleando la fuerza animal, al disminuir el
rozamiento. Igualmente el invento de la vela permiti explotar la energa del viento en
el trasporte martimo.
Otros adelantos, ya posteriores, como el molino hidrulico o el de viento, para moler el
cereal, los minerales o bombear agua se generalizaron en la Edad Media en Europa.
Igualmente se empez a utilizar el carbn, como fuente alternativa a la madera, que
empezaba a escasear tras siglos de explotacin inmisericorde de los bosques.
De Oriente, China, lleg a finales de la Edad Media el descubrimiento de la plvora
que se emple con fines militares y que permita generar un gran poder destructivo a
partir de la energa qumica en ella almacenada.
Durante un largo periodo no se produjeron avances significativos, hasta el final del
siglo XVII, momento a partir del cual empieza a notarse el influjo de los
descubrimientos cientficos y los progresos realizados en el conocimiento de la Fsica
y la Qumica aplicadas a la Ingeniera. Datan de este periodo los primeros intentos por
construir mquinas de vapor, con un precedente en el ingenio ideado por Hiern de
Alejandra en la Antigedad, que puede considerarse ms como un juguete carente de
aplicacin prctica que como una mquina til. La primera aplicacin prctica del
vapor fue la bomba ideada por Thomas Savery, que se empleaba para extraer agua de
explotaciones mineras. Presentaba grandes inconvenientes por su poca eficacia y
porque las altas presiones hacan reventar con frecuencia las calderas. Posteriormente
Thomas Newcomen desarroll un ingenio ms perfeccionado, que tena ya un pistn y
un cilindro y funcionaba con una presin menor. Problemas con las patentes hicieron
que no gozase de mucho xito. Hay que esperar a James Watt quien desarroll su
mquina de vapor entre 1769 y 1782, e introdujo evidentes mejoras que la convirtieron
en el motor de la 1 Revolucin Industrial.
Pronto se desarrollaron aplicaciones de la mquina de vapor para el transporte
martimo. Tras los tanteos iniciales, Robert Fulton fue el primero en explotar con xito
un buque de vapor. Inventos posteriores como la hlice o la turbina de vapor
perfeccionaron notablemente el sistema.
En tierra tambin empez a aplicarse la mquina de vapor y en 1814, George
Stephenson, basndose en trabajos anteriores, construy la primera locomotora que
funcionaba segn este sistema. Se invent as el ferrocarril, que mediante rieles
permiti desplazarse al tren al aplicar el movimiento rotatorio generado por la mquina
de vapor a las ruedas. Pronto se generaliz el sistema, de forma que a mediados del
siglo XIX existan ya extensas redes de ferrocarril en Europa y Norteamrica y en
menor medida en algunas partes de Sudamrica, Asia y frica.
Hasta mediados del siglo XIX todo este desarrollo se sustentaba todava en el
consumo de madera, pero pronto hubo que recurrir a los combustibles fsiles, en
primer lugar el carbn y posteriormente el petrleo. En 1859, Edwin Drake perfor el
primer pozo petrolfero.
20

Los avances en la Fsica y la Qumica tuvieron su repercusin inmediata en la

Ingeniera. Los descubrimientos de las leyes de la Termodinmica permitieron conocer
eficazmente el funcionamiento de la mquina de vapor y se aplicaron al desarrollo de
los motores trmicos. El estudio de la Electricidad y del Electromagnetismo, con los
descubrimientos de figuras destacadas como Coulomb, Ampre, Ohm o Faraday, entre
otros, hicieron posible transformar la energa elctrica en trabajo mecnico. Pronto se
produjeron inventos como el motor de corriente continua, el generador elctrico de
corriente continua, el transporte de electricidad a distancia, el alumbrado elctrico, la
lmpara incandescente, el motor elctrico de corriente alterna, etc. A finales del siglo
XIX se empezaron a extender las redes de distribucin de energa elctrica por todo el
mundo desarrollado y el uso de la energa elctrica en las ciudades empez a
convertirse en algo cotidiano.
Con el invento en 1876 del motor de combustin interna, por Nikolaus August Otto,
empez a crecer espectacularmente la demanda de petrleo. Durante el primer tercio
del siglo XX fue creciendo su importancia con respecto del carbn, que si a finales de
la I Guerra Mundial supona un consumo seis veces superior al del petrleo, en 1930
era ya slo del doble para terminar finalmente desbancado por ste al trmino de la 2
Guerra Mundial. Entre tanto el consumo de electricidad sigui creciendo a pasos
agigantados y para satisfacerlo se desarrollaron centrales hidroelctricas y trmicas,
estas ltimas basadas en el consumo de combustibles fsiles para producir
electricidad.
Por ltimo durante el primer tercio del siglo XX se desarrollaron los fundamentos de la
Energa Nuclear. Otra vez fueron los progresos de la Fsica, gracias a los trabajos de
figuras como Becquerel o el matrimonio Curie entre otros, con sus estudios sobre los
materiales radiactivos, los que se tradujeron en nuevos avances que culminaron en la
primera fisin artificial del tomo de Uranio en 1938 por Otto Hahn y el desarrollo del
primer reactor nuclear en los EE.UU por Enrico Fermi en 1942. Paralelamente se
desarroll la vertiente militar de la Energa Nuclear que culmin en las explosiones de
Hiroshima y Nagasaki y tuvo como corolario la Guerra Fra, que ha ocupado la
segunda mitad del siglo XX, entre las dos grandes superpotencias, EE.UU y la URSS.
En el ltimo tercio del siglo XX, con el aumento de la preocupacin por el estado del
medio ambiente y el agotamiento de los recursos energticos fsiles, se han producido
grandes avances en la produccin de energas renovables, tales como la solar, la
elica o la biomasa.
1.13.1 Los usos de la energa en la actualidad.
Las sociedades industrializadas actuales demandan y utilizan cantidades ingentes de
energa destinadas a hacer funcionar las mquinas, transportar mercancas y
personas, producir luz, calor o refrigeracin. Todo el sistema de vida moderno est
basado en la disposicin de abundante energa a bajo coste. Su consumo ha ido
creciendo continuamente paralelamente a los cambios de los hbitos de vida y las
formas de organizacin social. Existe un abismo entre las demandas energticas de
los individuos de las primeras comunidades primitivas que se dedicaban a la caza y a
la recoleccin y los ciudadanos de las sociedades hipertecnolgicas actuales de los
pases desarrollados.
Por otro lado, es patente la evidente desigualdad existente en el mundo en lo que
respecta a la produccin y el consumo de recursos energticos. Este desequilibrio
entre pases pobres y ricos, entre productores y consumidores, es fuente de continua
inestabilidad que se manifiesta en modo creciente en forma de conflictos, tal y como
las dos ltimas Guerras del Golfo han puesto en evidencia.
21

Las fuentes de energa se dividen en dos clases:

Fuentes primarias.
Fuentes secundarias.
Las fuentes primarias son aquellas que se encuentran de forma espontnea en la
naturaleza y o bien se utilizan directamente o bien se emplean para producir
electricidad o hidrgeno (fuentes secundarias). Entre las fuentes primarias estn los
combustibles fsiles, la energa nuclear o las energas renovables.
Los combustibles fsiles son, junto con algunas formas de energa renovable, las
nicas fuentes primarias, que pueden emplearse directamente para generar calor,
vapor o producir energa mecnica. Pensemos en los motores de explosin (otto y
diesel) empleados en el transporte terrestre, y las turbinas utilizadas en el transporte
naval o areo. Igualmente se utilizan en toda suerte de procesos industriales como
altos hornos, plantas qumicas, etc. Por ltimo se emplean en sistemas de calefaccin
en los hogares y los servicios.
Todas las fuentes primarias antes mencionadas junto con la nuclear y el resto de las
renovables sirven para generar las fuentes secundarias, que actan de intermediarias
transportando la energa al punto de consumo o sirven para almacenarla. No se
encuentran en la naturaleza espontneamente. En la actualidad podemos considerar
dos: la electricidad y el hidrgeno. Es preciso hacer notar aqu que el proceso de
generar esta energa secundaria implica prdidas importantes, ya que de acuerdo con
el 2 principio de la Termodinmica en cualquier conversin nunca se puede obtener
una eficiencia del 100%. A esto debemos aadir las prdidas producidas en el
transporte. El resultado de restar a la energa primaria estas prdidas es la energa
final, empleada en los diversos usos.
El consumo energtico se distribuye entre los tres sectores de actividad econmica, a
los que hay que sumar los hogares:
Sector primario:
Agricultura y ganadera.
Pesca.
Silvicultura.
Minera.
Sector secundario: industria.
Sector terciario:
Transportes.
Servicios, comercio, etc..
Hogares.
El porcentaje ms importante de la energa consumida en los pases desarrollados se
lo llevan el transporte y la actividad industrial. Se ha experimentado una fuerte subida
del consumo atribuido al transporte mientras que ha disminuido el consumo industrial.
En cualquier caso el transporte supera ya a la industria en cuanto a consumo en los
pases desarrollados. Ha crecido de forma muy significativa el transporte por carretera,
tanto de mercancas como especialmente de personas, y consume la parte principal
del total. Igualmente ha crecido el total consumido por el transporte areo. Sin
embargo la fraccin atribuida al ferrocarril se ha mantenido estable e incluso ha
descendido.

22

El consumo atribuido a la industria se reparte entre los diversos sectores: qumico,

siderrgico, de maquinaria y equipamiento, alimentario, papeleras, textiles, etc. El
descenso que se ha experimentado en el consumo energtico industrial se atribuye a
una tendencia que se ha generalizado en los pases industrializados a deslocalizar la
industria pesada y a apostar por industrias ligeras de alta tecnologa que aportan un
mayor valor econmico a la produccin industrial mientras el consumo energtico
empleado tiende a disminuir.
El siguiente en importancia es el consumo domstico, que tiene un gran impacto en el
total. Se distribuye entre la climatizacin y la produccin de agua caliente sanitaria (la
fraccin mayor), la iluminacin, la cocina y el funcionamiento de los electrodomsticos.
Ha experimentado un fuerte crecimiento segn han mejorado las condiciones de vida y
de confort en los hogares.
A continuacin est el sector servicios, que incluye la educacin, la sanidad, el
comercio, la banca, la administracin, la hostelera, etc. Por ltimo la agricultura, la
ganadera y la pesca tienen un consumo muy bajo pero cualitativamente muy
importante porque est en la base de la alimentacin de la poblacin.
1.13.2 Evolucin de las necesidades energticas.
Si estudiamos la evolucin del consumo de energa podemos establecer una
correlacin entre su crecimiento y la industrializacin. Antes de ella las demandas eran
relativamente modestas y se cubran por la madera, 90% en 1820. Pero a partir de
1850 empieza a utilizarse de forma creciente el carbn, cuyo rendimiento energtico
es superior, conforme las necesidades de la industria crecen.
Podemos observar que en 1900 el consumo mundial de energa primaria era an
modesto, 600 Mtep. Cien aos despus, en 2000, el consumo se elevaba a 9023
Mtep. Se haba multiplicado por 15. El consumo por habitante se multiplic por 4 en el
mismo periodo.
A lo largo de estos cien aos el crecimiento no ha sido constante, se produjo un
sensible aumento antes de la 1 Guerra Mundial para estabilizarse despus durante un
largo periodo que termin con la 2 Guerra Mundial. A partir de esta fecha el
crecimiento del consumo aument notablemente. Sin embargo el alza de precios del
petrleo en 1973, oblig a un replanteamiento de la poltica energtica mundial basada
en el bajo precio del crudo y se produjo una ralentizacin en el crecimiento. En los 90
la desaparicin de la URSS y el desplome de su economa moder nuevamente el
crecimiento global. En los ltimos aos el desarrollo de las economas emergentes de
Oriente, como China, Corea y la India, hacen presagiar un crecimiento sostenido en el
consumo mundial de energa primaria. Se estima que entre 2002 y 2030 la demanda
crecer en un 60% en el mundo.
En nuestro pas el consumo de energa primaria, ha pasado de 57.660 kTep en 1975 a
137.761 en 2004. Lo que ha supuesto un incremento de casi el 140% en menos de 30
aos.
Bibliografa
BARQUN, Julin. Energa: tcnica, economa y sociedad. Madrid: Universidad
Pontificia de Comillas, 2004. 294 p. ISBN 84-8468-8134-3
CASSEDY, Edwards S. ; GROSMANN, Peter Z. Introduction to energy: resources,
technology and society. Cambridge: Cambridge University Press, 1990. XI, 338 p.
ISBN 0-5213-5941-4
Especial energa [en lnea]. [s.l.]: Tecnociencia, 2002. [ref. de 25 de noviembre de
2005].
Disponible
en
web:http://www.tecnociencia.es/fecyt/public/home_especiales.jsp
23

RIFKIN, Jeremy. La economa del hidrgeno: la creacin de la red energtica mundial

y la redistribucin del poder en la tierra. 4 ed. Barcelona : Paids Ibrica, 2003. 329 p.
Paids Estado y Sociedad ; 102. ISBN 84-493-1280-9
RISTINEN, Robert A. Energy and environment. New York: John Wiley & Sons, 1999.
XVI, 367 p. ISBN 0-4711-7248-0
1.14 LAS FUENTES PRIMARIAS DE LA ENERGA.
Como hemos podido comprobar, a lo largo de los siglos la Humanidad ha utilizado los
diferentes recursos energticos existentes en la Naturaleza. Bien en forma de energa
de la biomasa, presente en combustibles de origen vegetal o en la fuerza de los
animales, o en forma de energa de los vientos o las corrientes. En cualquier caso el
origen comn podemos identificarlo en la energa proveniente del Sol, un autntico
reactor nuclear de fusin por confinamiento gravitatorio que a millones de kilmetros
de distancia de la Tierra acta de motor del clima y de la fotosntesis, sustento de la
vida en el planeta.
Cuando, siglos despus, el hombre empez a explotar los combustibles fsiles
(carbn, petrleo y gas natural) no hizo otra cosa que seguir utilizando esta energa
solar acumulada por los ecosistemas de un pasado remoto, hace millones de aos. En
tiempos recientes, con el descubrimiento de la energa nuclear, el hombre ha sido
capaz por primera vez de generar y utilizar una fuente de energa completamente
independiente del Sol. Sin embargo, la mayor parte de la energa primaria utilizada en
la actualidad (2000) en el mundo sigue proviniendo, en ltima instancia, del Sol: un
93% (88% de los combustibles fsiles ms un 5% de fuentes renovables), frente a un
7% proveniente de la energa nuclear y de energas renovables como la geotrmica y
la mareomotriz que son ajenas al sol.
Como ya hemos sealado las fuentes primarias de energa son aquellas que son de
uso directo o bien se emplean para generar electricidad. El criterio bsico que se ha
establecido para su clasificacin es el de su finitud.
As se distinguen dos tipos fundamentales:
Energas no renovables.
Energas renovables.
Las primeras son finitas porque su consumo disminuye las existencias disponibles. Las
segundas tienen su origen en el flujo continuo de la energa del Sol y se disipan a
travs de los ciclos naturales. Su uso es por tanto ilimitado. Entre las primeras se
distinguen los combustibles fsiles y los nucleares. Las renovables incluyen todas las
restantes.
La distribucin del consumo de energa primaria en el mundo en 2000 fue la siguiente
(Fuente: Informe BP):
34,6% petrleo.
21,6% carbn.
21,4% gas natural.
11,3% biomasa tradicional.
6,6% nuclear.
2,3% energa hidroelctrica.
2,1% las nuevas energas renovables.

24

La
distribucin del consumo de energa primaria en la UE en 2004 fue la siguiente
( Fuente: Informe Anual 2004 Sedigas):
37,4% petrleo.
23,5% gas natural.
18,1% carbn.
14,7% nuclear.
6,1% renovables.

En Espaa
y
para
2004, las cifras varan, con una mayor peso del petrleo y una menor proporcin
generada por la nuclear (Fuente: Secretara General de la Energa. M de Industria,
Turismo y Comercio):
50% petrleo.
17,3% gas natural.
14,9% carbn.
11,7% nuclear.
6,3% renovables.
0,2 (saldo electr. imp/exp)

1.14.1 Energas
fsiles
Los combustibles fsiles han sido histricamente la base sobre la que se han edificado
las sucesivas revoluciones industriales y hoy da continan siendo a pesar de todo, el
principal recurso energtico de las sociedades industrializadas. Se consideran
combustibles fsiles el carbn, el petrleo y el gas natural.
Su origen es el siguiente: en etapas tempranas de la historia biolgica del planeta
Tierra, la fotosntesis sobrepas, en determinados periodos, la actividad de los
organismos consumidores y descomponedores. En consecuencia, enormes
25

cantidades de materia orgnica, se acumularon en el fondo de cinagas y mares poco

profundos. Gradualmente, fueron sepultadas bajo capas de sedimentos y despus de
millones de aos, se convirtieron en carbn, petrleo y gas natural en funcin de las
condiciones geolgicas especficas.
Este proceso dio lugar a las actuales reservas de combustibles fsiles, en base a las
cuales se ha desarrollado en gran medida nuestra civilizacin industrial. La energa
solar captada por los ecosistemas de pocas remotas, qued en parte almacenada en
forma de energa qumica en estas reservas de gas, petrleo y carbn. De su
combustin obtenemos gran parte de nuestra energa hoy da, pero tambin se
derivan graves afecciones medioambientales como el calentamiento global o la
polucin de la atmsfera, el suelo y las aguas.
Como es fcilmente observable, los combustibles fsiles son fuentes de energa no
renovables ya que sus existencias no pueden reponerse o por lo menos no en un
plazo de tiempo asumible a escala humana.
1.14.1.1
El carbn.
El primero de los combustibles fsiles en explotarse fue el carbn y durante largos
aos constituy la base del sistema energtico de los pases industrializados. En 1900
supona el 68% del consumo mundial de energa primaria mundial, frente a slo un 3%
del petrleo y un 1% del gas natural. Tras la 2 Guerra Mundial el petrleo desplaz
por primera vez al carbn. En 2000 el petrleo supona un 39%, el carbn mantena un
importante 25% y el gas un 24% del total.
El carbn es una roca sedimentaria que contiene de un 40% a un 90% de carbono en
peso. Se origina por el depsito en zonas hmedas (deltas, lagos y llanuras costeras)
de restos vegetales y animales a un ritmo muy lento. Se originan as turberas, con
sucesivas capas de sedimentos que al acumularse se comprimen , aumentando su
densidad, dureza, negrura y contenido en carbono. Se crea entonces una jerarqua en
los carbones:

Turba. No es propiamente carbn y su contenido energtico (PCI) es bajo.

Lignito pardo. Es el carbn ms joven y su PCI es algo superior, 2000 kcal/kg.
Lignito negro. PCI 4000 kcal/kg.
Hulla. PCI 7000 kcal/kg.
Antracita. El ms duro y negro de los carbones y de PCI similar a la hulla.

La extraccin del carbn se verifica en dos tipos de explotaciones: subterrneas y a

cielo abierto. Sus reservas son mucho ms abundantes que las de petrleo o de gas
natural y estn distribuidas de forma ms homognea por el mundo. Se estima que
son suficientes para satisfacer la demanda actual durante ms de 200 aos.
Sus aplicaciones son las siguientes:
Generacin de electricidad (2/3 partes).
Industria siderrgica.
Fabricacin de cemento.
1.14.1.2 El petrleo y el gas natural.
El petrleo y el gas natural tienen su origen, segn la teora ms extendida entre los
gelogos, en sedimentos orgnicos marinos acumulados en mares poco profundos y
tranquilos, donde en un periodo de millones de aos se han ido transformando en
hidrocarburos por la accin de bacterias anaerobias, la presin y la temperatura. En
etapas posteriores se han ido produciendo migraciones a regiones ms prximas a la
superficie, que se han detenido al alcanzar una capa de roca impermeable. Se han
originado as yacimientos y agrupaciones de estos, denominados campos. Esta teora
26

explica porqu todas las acumulaciones comerciales de petrleo y gas se encuentran

en cuencas sedimentarias.
Los yacimientos de hidrocarburos estn formados por una rica mezcla de molculas
de hidrocarburos, compuestos formados por tomos de carbono e hidrgeno en
diferentes nmeros y configuraciones, junto con otras sustancias como agua salada,
sulfuro de hidrgeno, dixido de carbono, etc.
Se distinguen dos tipos de depsitos:
Los que contienen principalmente hidrocarburos lquidos en condiciones
normales, depsitos petrolferos.
Los que contienen hidrocarburos gaseosos, depsitos de gas natural.
Lo ms habitual es encontrar estructuras que tienen zonas diferencias verticalmente
de petrleo y gas. En ocasiones los gases y los lquidos ms ligeros se han liberado a
la atmsfera y los hidrocarburos ms pesados y alquitranes han quedado en el
yacimiento, formando depsitos llamados bituminosos. Los hidrocarburos se
encuentran bajo la superficie bajo unas presiones y temperaturas ms elevadas.
Normalmente no ocupan grandes cavidades sino que estn en pequeos poros de las
rocas. A veces se les ha comparado con un terrn de azcar mojado en el caf.
Previa a la explotacin se hace necesaria una etapa de exploracin, que puede durar
varios aos. Existen pocas diferencias entre la bsqueda de petrleo y gas. Una vez
localizado el yacimiento y tomada la decisin de explotarlo es necesaria una
infraestructura para su explotacin (pozos, depsitos, oleoductos, etc.).
Finalmente se hace necesario un proceso de refino para separar la mezcla de
hidrocarburos en qu consiste el crudo. Se obtienen as los siguientes productos:

Gases del petrleo: utilizados sobre todo en la calefaccin, cocina y ciertos

procesos petroqumicos.
Nafta. Producto intermedio.
Gasolina: en motores convencionales.
Queroseno: en motores de aviacin y en vehculos terrestres muy pesados.
Gasleo: en motores diesel y para calefaccin.
Lubricantes.
Fuelleo: combustible industrial.
Elementos residuales: asfalto, alquitrn, ceras, coque.

El transporte del petrleo se realiza mediante oleoductos y barcos petroleros (la mitad
del volumen en toneladas del comercio martimo mundial).
Las reservas de petrleo estn fuertemente concentradas: las dos terceras partes en
Oriente prximo y de hecho un 25% del total en un solo pas, Arabia Saud. Despus
otros pases como Iraq, Kuwait, EAU e Irn, con un 10% cada uno. Por detrs estn
pases como Venezuela (7%) o Rusia (5%). El resto de pases tienen reservas
inferiores a un 5%.
En los ltimos 25 aos las reservas de petrleo crecieron de 90.000 millones de
toneladas a 140.000 millones. En cualquier caso existe una gran incertidumbre sobre
las reservas de petrleo remanentes. Existen posturas ms pesimistas que consideran
que han tocado techo y no se producirn grandes hallazgos, frente a otras que, ms
optimistas confan en nuevas tecnologas que permitan la recuperacin de recursos
cuya explotacin es econmicamente inviable hoy da, adems de la explotacin de
otras formas como las pizarras bituminosas.
27

El gas natural se transportan mediante gasoductos y barcos metaneros y su transporte

es ms costoso que el del petrleo. Por eso con frecuencia se dice que es un
combustible para pases ricos, capaces de hacer frente la gran inversin inicial que
implica. La distribucin se realiza mediante canalizaciones que funcionan a presiones
inferiores a 16 bares que los llevan a otras redes intermedias. Estas funcionan a
medias presiones y alimentan a otras de baja presin que finalmente las conducen a
las industrias y los hogares. Las grandes centrales productoras de energa pueden
hallarse directamente conectadas a las redes de transporte.
El gas natural est mejor distribuido que el petrleo, aunque la mayora de las
reservas se reparten entre Rusia, las repblicas del Cucaso y Asia Central y Oriente
Prximo. Entre Rusia (31%) e Irn (15%) renen casi la mitad de las reservas
mundiales. Existe en el caso del gas la misma disparidad de opiniones sobre el monto
total de las reservas existentes, aunque las predicciones son ms optimistas que en el
caso del petrleo.
1.14.2 La Energa Nuclear.
La energa nuclear es de todas, la que despierta una mayor polmica en el mundo. En
el ao 2000, casi el 20% de la electricidad se produca en centrales nucleares. Incluso
en algunos pases como Francia el porcentaje asciende al 76%, o en el caso de
Suecia al 51%. Su crecimiento se ha visto sin embargo detenido en Europa y
Norteamrica tras la catstrofe de Chernobil.
El principio con el que funciona es totalmente diferente a la quema de combustibles o
cualquier otra reaccin qumica. En estas los materiales envueltos no se ven alterados
a nivel atmico, aunque se produzcan recombinaciones de tomos para formar otros
compuestos distintos, liberando energa. La energa nuclear implica cambios en los
tomos en dos formas: la fisin o la fusin nuclear.
1.14.2.1 La fisin.
En el primer proceso un tomo de un elemento determinado se rompe, fisin, al recibir
un neutrn adicional, para producir dos tomos ms pequeos liberando energa y dos
o tres neutrones capaces de inducir la fisin de otros ncleos adicionales.
En la mayor parte de los reactores nucleares hoy existentes se utiliza uranio 235,
235U. Normalmente, en una proporcin de 3% de 235U y el 97% restante de 238U,
ms estable. En la naturaleza slo un 0,7% del uranio natural es 235U, por lo que se
hace necesaria una etapa previa denominada enriquecimiento.
Dado que para que los ncleos de 235U absorban los neutrones con ms eficiencia,
stos deben reducir la alta velocidad con la que resultan de la fisin, se utiliza una
sustancia adicional conocida como moderador, con cuyos ncleos de sus tomos
chocan los neutrones. Este moderador puede ser los ncleos de los tomos de
hidrgeno del agua (H2O), los del deuterio (istopo del hidrgeno formado por un
protn y un neutrn) del agua pesada (D2O) o el grafito.
Como consecuencia del proceso de fisin se pueden producir nuevos materiales
fisionables como el plutonio 239, 239 Pu o el 233U, segn los casos.
Cuando la reaccin se produce a ritmo constante para que el reactor produzca una
potencia constante, es necesario que cada ncleo fisionado produzca un solo neutrn
que a su vez fisionar otro ncleo. Se dice entonces que el reactor est en estado
crtico, que es el normal. Como quiera que cada ncleo genera de media 2,5
neutrones, es necesario eliminar los sobrantes, para lo que se insertan materiales que
absorben con gran facilidad los neutrones, en forma de barras de control de cadmio o
boro. Si por la razn que fuera este sistema fallara, el nmero de neutrones crecera y
28

se producira una reaccin en cadena. Lo cual constituye un grave accidente que

puede provocar la rotura de la vasija del reactor y una fuga radiactiva, aunque por s
mismo no puede conducir a una explosin nuclear, ya que el excesivo calor generado
por la reaccin provoca que el material fisionable se separe.
El reactor se refrigera mediante un fluido, agua, dixido de carbono o sodio lquido, en
un circuito cerrado. Este circuito transfiere la energa trmica a travs de un
intercambiador estanco, que evita fugas radiactivas. El vapor de agua as generado es
el que como en cualquier otra central trmica acciona las turbinas que mueven el
generador elctrico que transforma la energa mecnica en electricidad.
Existen dos tipos bsicos de reactores:
Reactores trmicos.
Reactores reproductores rpidos.
Los primeros son los ms extendidos. Los ms frecuentes son de agua ligera (Light
Water Reactor). Tambin existen reactores que utilizan agua pesada como moderador
(Pressured Heavy Water Reactor) y agua ligera o pesada como refrigerante. Por ltimo
existen reactores que utilizan como moderador grafito.
Los reactores reproductores rpidos son muy poco frecuentes y prcticamente
carecen de moderador. En ellos se puede producir ms material fisionable que el que
se introdujo inicialmente.
Para saber ms. (Informacin sobre la energa nuclear ofrecida por el Foro
nuclear)
1.14.2.2
La fusin.
La fusin es la fuente de la inmensa cantidad de energa emitida por el Sol y las
estrellas. Pese a los intensos trabajos realizados por los cientficos hasta la fecha, la
fusin nuclear no es todava una fuente de energa viable comercialmente. De
conseguirse podra ser la solucin para los problemas energticos de la Humanidad,
con una generacin mnima de residuos.
El principio bsico consiste en la unin, fusin, de los ncleos de dos istopos del
hidrgeno (deuterio y tritio) para formar otro ncleo ms pesado (helio), conocido
como partcula alfa, y un neutrn. En el proceso se liberan grandes cantidades de
energa. Se calcula que con 1 gm de combustible de fusin se pueden obtener,
100.000 Kilowatios hora de electricidad, equivalente a la obtenida quemando 8 Tm de
carbn.
En el ncleo del deuterio, a diferencia del del hidrgeno normal en el que hay un solo
protn, hay adems un neutrn. En el caso del tritio hay dos neutrones. El proceso se
representa mediante la siguiente ecuacin:
Tritio (3H) + Deuterio (2H) -- >> Helio (4He) + un neutrn con alta energa (n)
En un reactor de fusin se utiliza como combustible deuterio y litio. El primero se
encuentra espontneamente en ros y mares, aunque muy diluido. Se calcula que
hara falta procesar 100 Tm de agua para obtener 1 Kg de deuterio puro. El litio, es un
metal ligero muy frecuente, a partir del cual se genera tritio en el reactor,
bombardendolo con los neutrones obtenidos.
Las reacciones de fusin se dan a altsimas temperaturas, cuando los ncleos
colisionan con la suficiente energa para superar las fuerzas de repulsin motivadas
por su carga elctrica. En el interior del Sol, a temperaturas de entre 5 y 10 millones de
C, este mecanismo se da de forma natural, gracias a las inmensas fuerzas
29

gravitatorias que comprimen y calientan el combustible nuclear. Como en la Tierra

estas condiciones de gravedad son imposibles de reproducir, se sustituyen calentando
un plasma de baja densidad a 100 millones de C, una temperatura diez veces
superior a la del ncleo del Sol. A estas temperaturas cualquier gas est
completamente ionizado y se convierte en un plasma, el cuarto estado de la materia,
formado por los ncleos cargados positivamente y los electrones cargados
negativamente que se mueven libremente como las molculas de un gas.
El reto tecnolgico es conseguir estas temperaturas elevadsimas y mantener el
plasma aislado trmicamente, es lo que se conoce como confinamiento, de modo que
se mantengan las condiciones adecuadas para la fusin.
En la actualidad existen dos alternativas:
Confinamiento magntico.
Confinamiento inercial.
El confinamiento magntico, se basa en el uso de campos magnticos para
controlar el plasma. El hecho de que el plasma est formado por partculas cargadas
positiva y negativamente, permite hacer que ste se desplace a lo largo de las lneas
del campo magntico y evita que se produzcan prdidas de plasma en direccin
perpendicular al mismo. El campo se crea mediante imanes superconductores
dispuestos alrededor del reactor y corrientes elctricas que fluyen por el plasma, que
por estar formado por partculas cargadas es un excelente conductor.
Inicialmente se utilizaron diseos cilndricos para el reactor, que se fueron sustituyendo
por otras formas toroidales (en forma de anillo) ms eficaces. La ms sofisticada entre
las utilizadas hoy da es la conocida como tokamak, aunque se investiga en otras
formas alternativas como la tokamak esfrica o la conocida como stellarator.
En este sistema, fueron precursores los trabajos de los cientficos rusos Andrei
Sakharov e Igor Tamm en los aos 60. Es el mtodo utilizado en el JET (Joint
European Torus) en Gran Bretaa y en el TFTR (Tokamak Fusion Test Reactor) en
Princetown (EE.UU.). Ambos han conseguido la fusin durante periodos
extremadamente cortos, aunque ninguno ha producido ms energa de la consumida
en poner en marcha el sistema.
Por ltimo es el sistema escogido para el proyecto internacional ITER, en el que
participan la UE, EE.UU, la Federacin Rusa, Japn, China, la India y Korea. Este
proyecto supondr la creacin de un reactor experimental tokamak en la localidad de
Cadache, en el sur de Francia.
Otra opcin que se ha desarrollado es el confinamiento inercial, un sistema que
reproduce en pequeo el sistema usado en la bomba de hidrgeno. En ella, el ncleo
de deuterio-tritio est rodeado por una bomba de fisin nuclear. Al hacer sta
explosin comprime el ncleo, haciendo posibles las condiciones necesarias para la
fusin. Lo que se pretende es conseguir esta implosin de forma controlada. El
Lawrence Livermore National Laboratory de California ha sido lder en este sistema
empleando la intensa radiacin originada por un conjunto de laseres que se proyectan
contra una esfera que contiene el combustible de tritio y deuterio. No hay que perder
de vista que este sistema tiene implicaciones de uso militar. Igual que el sistema
anterior hasta la fecha no se ha conseguido que el saldo neto de energa sea positivo.
En un reactor de fusin la mayor parte de la energa obtenida en las reacciones que
ocurren en el plasma es transportada por los neutrones generados, que son
capturados y su energa transformada en energa trmica que en un circuito auxiliar
produce vapor y se utiliza para generar electricidad como en cualquier otro dispositivo
30

convencional. Parte de los neutrones se emplean para obtener tritio a partir del litio. La
energa restante, presente en las partculas de helio, mantiene la alta temperatura del
plasma, del que hay que retirar las impurezas generadas e inyectar continuamente
deuterio y tritio.
A pesar de los grandes avances es mucho lo que queda todava por investigar y la
opinin unnime de la comunidad cientfica es que todava sern necesarios 50 aos
ms de investigaciones para conseguir que la fusin sea viable a gran escala.
En los ltimos aos se ha especulado mucho con la posibilidad de conseguir la fusin
a temperatura ambiente y en determinadas condiciones. Algunos cientficos han
anunciado haberlo conseguido, en medio de una gran controversia ya que sus
experimentos no han podido ser reproducidos con xito por otros en condiciones
objetivas por lo que se han rechazado.
Para saber ms. (Informacin de la Comisin Europea sobre proyectos europeos
de investigacin sobre la fusin nuclear)
1.14.3 Las Energas Renovables.
1.14.3.1 La Energa Solar.
La energa solar es la energa radiante producida en el Sol como resultado de
reacciones nucleares de fusin. Llega a la Tierra a travs del espacio en cuantos de
energa llamados fotones que interactan con la atmsfera y la superficie terrestres. La
cantidad de energa que se recibe del sol anualmente se estima en 1,49108 KWh. Se
trata de una energa limpia, que utiliza una fuente, o combustible, inagotable y que no
cuesta.Sin embargo el problema en relacin a esta forma de energa radica en como
poder aprovecharla de forma eficiente.
Dos son las direcciones actualmente utilizadas: conversin elctrica y conversin
trmica. Ambas dan lugar a los dos tipos de aprovechamiento hoy existentes:
Energa solar fotovoltaica.
Energa solar trmica.
La energa solar como fuente de energa presenta ciertas ventajas e inconvenientes en
funcin de las cuales llegar a asentarse de manera ms regular. Entre las ventajas
destacamos la elevada calidad energtica, el nulo impacto ecolgico y su carcter
inagotable a escala humana. Por otra parte, la forma semialeatoria en la que la
tenemos disponible (sometida a ciclos de da-noche y estacionales), su forma dispersa
de llegar a la tierra y que al no poderse almacenar de forma directa requiere una
transformacin energtica, restringen moderadamente su uso.
La energa solar fotovoltaica es un tipo de energa solar renovable basada en la
aplicacin del llamado efecto fotovoltaico, que se produce al incidir la luz sobre unos
materiales denominados semiconductores, de tal modo que se genera un flujo de
electrones en el interior del material, y ,en condiciones adecuadas , una diferencia de
potencial que puede ser aprovechada. Como el resto de las energas renovables se
caracteriza por presentar un impacto ambiental muy limitado y por ser inagotable a
escala humana. Como ventajas adicionales presenta una elevada calidad energtica y
una ausencia total de de ruidos en los procesos energticos. Debido a su sencillez,
fiabilidad y operatividad, la energa solar fotovoltaica se emplea comercialmente para
la generacin elctrica en el mismo lugar de la demanda, satisfaciendo pequeos
consumos. Adems, tiene la ventaja de no necesitar ningn suministro exterior ni la
presencia de otro tipo de recursos.
Atendiendo a sus aplicaciones actuales, podemos dividir este tipo de energa en tres
grandes grupos:
Aplicaciones tradicionales, como el suministro elctrico en emplazamientos de
difcil acceso para la red elctrica convencional o con reas de difcil
31

abastecimiento elctrico: electrificacin de viviendas o explotaciones rurales o

suministro de diferentes sistemas de telecomunicaciones, sealizacin.
Aplicaciones conectadas a la red: centrales de potencia o centrales
fotovoltaicas y pequeas instalaciones asociadas a consumidores domsticos o
industrias.
Aplicaciones singulares, dedicadas a la alimentacin energtica de objetos
particulares, y que abarcara desde los satlites artificiales a las pequeas
aplicaciones de objetos de bolsillo.

La energa solar trmica se basa en el efecto trmico producido por la luz solar. La
naturaleza de la energa solar hace posible que el hombre la utilice directamente
mediante diferentes dispositivos artificiales que concentran los rayos solares y
transfieren la energa a los fluidos que le interesan.
Se distinguen tres clases en funcin del nivel de temperatura alcanzado:
Baja: (T < 100 C).
Media: (100 C < T < 400 C).
Alta: (T > 400 C).
Existe otra clasificacin equivalente a la anterior, en funcin de la necesidad de
seguimiento y concentracin del sol en el colector:
Sin seguimiento y pequea concentracin (baja temperatura).
Con seguimiento continuo del sol en uno de los ejes y concentracin de la
energa solar en un eje (media temperatura).
Con seguimiento en dos ejes y foco puntual (alta temperatura).
En el primer caso, los que emplean fluidos de baja temperatura, los colectores
empleados son de placa plana, seguidos de tubos de vaco y colectores de baja
concentracin. Para las aplicaciones de media temperatura, se emplean colectores
cilindro parablicos. Y para la alta temperatura, discos parablicos o centrales de torre
con helistatos.
Hay que hacer constar que la principal aplicacin de la energa solar trmica de media
y alta temperatura es la produccin de vapor que se emplea en diferentes fines,
fundamentalmente la produccin de energa elctrica de modo similar a las centrales
convencionales.
Las aplicaciones de los sistemas de baja temperatura son la produccin de agua
caliente sanitaria.
Por ltimo existe una variedad de la energa solar trmica de baja temperatura,
consistente en su aprovechamiento pasivo. Consiste ste en introducir modificaciones
en su diseo y los materiales empleados, para que se convierta en un instrumento de
captacin, acumulacin y distribucin de energa.
1.14.3.2 Elica.
El viento es consecuencia de la radiacin solar. Las diferencias de insolacin entre los
distintos puntos de la tierra generan diferentes reas trmicas y los desequilibrios
producen diferencia de densidad en las masas de aire que se traducen en diferencias
de presin.
Como todo gas, por tanto tambin el aire, se mueve desde las zonas de alta presin a
las de baja presin y esto provoca el desplazamiento que origina el viento (aire en
movimiento). Sin embargo, es el conjunto de las fuerzas (fuerza ejercida por las
diferencias de presin, fuerza gravitacional, de rozamiento o de friccin, de coriolis)

32

que intervienen en las masas de aire lo que determina su circulacin en la atmsfera,

que es de dos tipos:
Circulacin planetaria: es debida a la incidencia de los rayos del sol sobre la
tierra y al efecto de rotacin de esta, teniendo en cuenta tambin el movimiento
de translacin y la presencia de las masas continentales y ocenicas.
Circulacin a pequea escala: es la producida por la orografa del terreno, que
puede alterar el movimiento en las capas bajas de la atmsfera.
En sntesis, los factores que determinan los vientos de un punto determinado pueden
resumirse en: situacin geogrfica, caractersticas climticas locales, estructura
topogrfica de la zona, irregularidades puntuales del suelo, altura sobre el nivel del
suelo.
De la energa solar que llega a la tierra, aproximadamente el 2% se convierte en
energa elica, un 35% de esta se disipa en la capa inferior de la atmsfera, y se
considera que solo un 10% del total de energa elica es aprovechable. Sin embargo
estos datos son optimistas para la energa elica, pues ese, aparentemente, pequeo
porcentaje supone un potencial energtico de 1,31011 Kw. que equivale a 20 veces la
produccin mundial de energa.
1.14.3.3 Hidrulica.
El papel del sol en esta fuente renovable de energa es indirecto, actuando sobre el
ciclo hidrolgico.
Este ciclo comienza cuando el sol calienta el agua de los mares, ros y lagos,
produciendo su evaporacin. Despus, el agua evaporada es distribuida por el aire
caliente, formando las nubes. Al enfriarse estas el agua cae y vuelve a ros lagos y
mares; y el ciclo hidrolgico comienza de nuevo. La energa que circula por un ro se
presenta en forma de energa cintica y potencial.
Esta ultima, que es la que se utiliza en la prctica, no se puede aprovechar en su
totalidad debido a que parte se disipa con el rozamiento. Por ello, cuando se crea una
instalacin de aprovechamiento de este tipo de energa se suele modificar el recorrido
natural del agua. La cantidad de energa aprovechable de una corriente de agua
depende de la altura disponible y de la cantidad de agua. Sin embargo no es fcil
calcular el potencial disponible de esta fuente de energa, ya que habramos de
conocer el caudal total de los ros recorridos, etc.
1.14.3.4 Biomasa.
El trmino biomasa hace referencia al material vivo presente en un organismo u
organismos, incluidas tambin las partes de material inerte, es decir, es toda la materia
viva existente en un momento determinado. Por otra parte, biomasa energtica alude a
todo aquello que siendo biomasa es susceptible de ser utilizado con fines energticos.
La biomasa, como el resto de las energas renovables (salvo la geotermia), proviene
en ltima instancia de la energa solar ya que cualquier tipo de biomasa (animal o
vegetal) tiene su origen en la fotosntesis, proceso gracias al cual se producen
molculas de alto contenido energtico, en forma de energa qumica, cuyo coste de
almacenamiento es nulo y sin prdidas.
Energa solar
6 CO2 + 6 H2O -----> C6H12O6 + 6 O2
As pues, la actividad fotosinttica de los vegetales produce la masa viviente vegetal
que, transformada, da lugar a los distintos niveles de seres vivos que se conocen. De
este modo, podemos hablar de biomasa vegetal cuando se produce como
33

consecuencia directa de la fotosntesis y de biomasa animal para designar aquella que

producen los seres que utilizan en su alimentacin biomasa vegetal y, finalmente,
biomasa fsil (que no se tratara en este apartado por ser una fuente de energa norenovable: carbn gas natural, petrleo: combustibles fsiles.
Por otra parte los animales utilizan solo una parte de la biomasa energtica a su
disposicin, constituyendo el resto un residuo orgnico no utilizado que abarca tanto a
los residuos de produccin y de consumo, y que da lugar a un cuarto tipo de biomasa
la biomasa residual. La obtencin de energa a partir de la biomasa se consigue
indirectamente, a travs de su transformacin en productos industriales que sustituyan
a otros, o directamente, utilizndola como combustible. En este ltimo caso se abren
dos interesantes posibilidades:

Utilizacin de residuos como fuente de biomasa. Los distintos tipos de residuos

se pueden clasificar segn el tipo de actividad en: residuos agrarios,
industriales y urbanos. El desarrollo de esta fuente de energa resulta muy
interesante ya que tiene en cuenta aspectos y rendimientos econmicos,
sociales y medioambientales.
Utilizacin de los cultivos energticos como fuente de biomasa.

Actualmente solo se obtienen pequeas cantidades de energa procedentes de esta

fuente y por diversos motivos solo podr alcanzar una importancia significativa a
medio o largo plazo. Los cultivos que se pueden aprovechar con fines energticos se
dividen en:
Cultivos tradicionales.
Cultivos poco frecuentes.
Cultivos acuticos.
Cultivos de plantas productoras de combustibles lquidos.
Gran parte de la biomasa, ya sea recolectada directamente o recuperada de los
residuos, no es adecuada para reemplazar a los combustibles fsiles, debido a su baja
densidad fsica y energtica y a su alto contenido en humedad, por esta razn se hace
necesaria una transformacin de la biomasa en combustibles de mayor densidad
energtica y fsica. De esta forma, aunque algunos combustibles pueden obtenerse
dela biomasa directamente por extraccin, lo ms frecuente es someterla a distintos
procesos para su transformacin en combustible. Estas transformaciones pueden
realizarse a travs de procesos termoqumicos de conversin (combustin,
gasificacin o pirolisis) o mediante procesos bioqumicos (fermentacin alcohlica o
digestin anaerobia) en el caso de la biomasa con alto grado de humedad. En
resumen la biomasa puede tener una aplicacin directa como combustible por
extraccin, o elaborndola a travs de procesos termoqumicos (biomasa seca) o
bioqumicos (biomasa hmeda).
1.14.3.5
Marina.
Parte de la energa contenida en la radiacin solar que incide sobre la superficie de la
tierra es absorbida por el mar. Aunque esta energa es intermitente y de baja densidad
suponen una acumulacin energtica bastante superior a las necesidades actuales.
Como los ocanos actan tanto como sistemas captadores como acumuladores de
energa, muestran varias facetas respecto al aprovechamiento de esta como son: los
gradientes de trmicos y salinos, corrientes de agua, el fenmeno de las mareas, las
olas, los vientos ocenicos y la bioconversion. De este modo, podemos clasificar y
analizar la energa de origen marino en tres grandes tipos:
1. Energa maremotrmica.
2. Energa mareomotriz.
3. Energa de las olas.
34

La energa maremotrmica es la procedente de la radiacin del sol es absorbida en

una estrecha franja de agua superficial que se calienta, crendose un gradiente
trmico con la profundidad. Como los gradientes trmicos son bajos, no se obtienen
rendimientos elevados en las instalaciones desarrolladas (generalmente se recurre al
uso de motores trmicos que operan entre los dos focos de calor que los ocanos
ofrecen. Sin embargo, se han realizado estudios sobre posibles diseos para
instalaciones maremotrmicas que permiten mejorar su rendimiento que se concretan
en el desarrollo de dos sistemas: los de ciclo abierto (ciclo de Claude) y los de ciclo
cerrado(ciclo de Anderson. Por otro lado la gran inercia trmica de los ocanos hacen
que estos tengan una gran estabilidad trmica independientemente de momento del
da, lo que evita la necesidad de un sistema de almacenamiento.
La energa mareomotriz es la energa marina asociada a las mareas. Estas se originan
debido a la variacin de las fuerzas de atraccin ejercida por la luna y la tierra sobre
un punto concreto de la tierra a medida que esta va girando. En este caso se intenta
aprovechar la energa potencial del agua, que se puede evaluar en unos 31012W,
aunque la tcnicamente explotable se reduce a 53109 W . El aprovechamiento de la
energa mareomotriz requiere una variacin en la altura del nivel del mar de al menos
5 m, siendo necesario la existencia de un estuario, que permita la recogida y
almacenamiento de agua cuando la marea sube, y que dicho estuario tenga la
situacin geogrfica, extensin y profundidad que permitan el establecimiento de la
instalacin.
La energa de las olas, que son producidas por la accin del viento sobre la superficie
del mar, tienen energa mecnica que, a diferencia de lo que le ocurre a otras fuentes
de energa renovable, tiene una alta densidad de energa. Esto repercute en los
dispositivos que se utilizan para la transformacin energtica, haciendo que presenten
una alta densidad de potencia. Por otra parte, al contrario de lo que sucede con la
energa maremotermica, el valor de la amplitud y la frecuencia de las mismas varia de
un punto a otro y de un instante a otro, lo que dificulta el diseo de maquinas e
instalaciones que permitan su aprovechamiento. Sin embargo se han desarrollado
diversos sistemas para convertir la fuerza de las olas en energa mecnica de rotacin
en un eje para accionamiento de mquinas.
Aunque existen numerosas clasificaciones de dichos dispositivos (convertidores) solo
destacaremos las ms utilizadas. La primera clasificacin tiene en cuenta el modo de
funcionamiento basado en si el convertidor es susceptible o no al movimiento de las
olas; en este caso podremos distinguir entre convertidores activos y pasivos.
La segunda clasificacin tiene en cuenta su posicin respecto al frente de olas. En
este caso distinguimos entre:
1. Totalizadores. Se encuentran en paralelo con el frente de la ola, absorbiendo la
energa de la ola de una sola vez.
2. Atenuadores. Se encuentran en direccin perpendicular a la del movimiento de
la ola, absorbiendo la energa del frente de modo progresivo.
3. Absorbedores puntuales. Capta la energa no solo del frente de la ola, sino
tambin de una porcin de mar que rodea al dispositivo.
1.14.3.6
Geotrmica.
Se denomina energa geotrmica a aquella derivada del calor almacenado en el
interior de la tierra. Este calor se produce, principalmente por la desintegracin
espontnea, natural y continua de los istopos radioactivos que existen en muy
pequea proporcin en todas las rocas naturales.
35

En el ncleo de la tierra el nivel trmico es muy superior al de la superficie. En l se

pueden alcanzar temperaturas de hasta 4000c , disminuyendo a medida que se
asciende hacia la superficie. Se denomina gradiente trmico a la variacin de la
temperatura con la profundidad, siendo el valor medio normal 3c por cada 100
metros. La diferencia de temperatura entre el ncleo y la superficie da lugar a un flujo
de calor transfirindose la energa trmica por conduccin. Las temperaturas que se
alcanzan en el interior de la Tierra justifican el inters por utilizar su energa trmica,
Sin embargo, el bajo flujo de calor, debido a la baja conductividad de sus materiales,
hace que sea muy difcil su aprovechamiento. Por otra parte, hay zonas donde se
producen anomalas geotrmicas que dan lugar a un gradiente de temperatura
superior al habitual y constituyen una excepcin; estas reciben el nombre de
yacimientos geotrmicos (generalmente son zonas volcnicas.
La forma de extraer la energa trmica del yacimiento es por medio de un fluido que
pueda circular por las proximidades del mismo, calentndose, y que despus pueda
alcanzar la superficie donde se aprovechara su energa trmica. Sus aplicaciones
dependern del estado en que se encuentre el fluido, vapor o mezcla de ambas fases.
Segn el yacimiento, fluido formara parte de l o ser inyectado artificialmente.De este
modo podemos clasificar los sistemas de obtencin de energa geotrmica segn las
diferentes posibilidades de yacimientos:
1. Sistemas hidrotrmicos.
2. Sistemas geopresurizados.
3. Sistemas de roca caliente.
Sistemas hidrotrmicos: Tienen en su interior el fluido portador de calor (agua
procedente de la lluvia o deshielos), pudiendo encontrarse este en estado liquido o
gaseoso en funcin del calor y/o presin del yacimiento. Estos son los nicos que se
encuentran en etapa comercial de los tres que se exponen.
Sistemas geopresurizados: Son similares a los anteriores con la salvedad de que se
encuentran a mayor profundidad. Este tipo de sistemas presentan una serie de
inconvenientes que dificultan la explotacin y el desarrollo de una tecnologa apta para
su uso, como son: su difcil acceso, alto grado de minerales disueltos y su bajo nivel
trmico. Por otra parte, tambin ofrece la ventaja de una variedad de energas
diferentes de manera simultanea: energa de presin del agua, energa trmica del
agua y el gas natural.
Sistemas de roca caliente: Estn hechos por formaciones rocosas impermeables que
tienen una temperatura elevada (150-300C) sin que exista en su interior ningn fluido
que las recorra. Aunque estos sistemas tienen un alto potencial trmico, la profundidad
a la que se encuentran y el carcter impermeable de la roca dificultan su
aprovechamiento, y aun se encuentra en vas de desarrollo.
1.15 LAS FUENTES SECUNDARIAS DE ENERGA.
Las fuentes secundarias de energa no se encuentran de modo espontneo en la
naturaleza y el ser humano las utiliza para poder distribuir o almacenar la energa
procedente de las fuentes primarias. Bsicamente son dos: la energa elctrica,
ampliamente utilizada hasta la fecha y el hidrgeno poco extendido todava pero con
un futuro muy prometedor.
1.15.1 La energa elctrica.
En cuanto a la generacin de electricidad, existen diversos sistemas:
La forma ms usual es generar vapor a alta presin, que mueve una turbina
conectada a un generador (turbogenerador). La energa generada por la
combustin de los combustibles fsiles como el carbn o el petrleo y la
36

producida en un reactor nuclear son las fuentes primarias ms utilizadas para

ello con una abrumadora diferencia. Pero cada vez cobra ms importancia el
empleo de fuentes renovables como la biomasa, la solar de alta temperatura o
la geotrmica.
Las turbinas propulsadas por agua o gas. En el primer caso la energa
potencial almacenada en el agua embalsada en un salto de agua acciona el
turbogenerador. En el segundo son los gases producidos por la combustin de
gas los que mueven la turbina.
Los aerogeneradores movidos por el viento (energa elica).
Las clulas fotovoltaicas que transforman la energa de la luz solar en
electricidad.
La electricidad as producida se distribuye mediante sistemas de transmisin de
energa elctrica, formados por redes de distribucin, que pueden ser de alta o de baja
tensin. Las primeras conducen la electricidad de alto voltaje a travs de grandes
distancias, hasta estaciones transformadoras, que tras convertirla la trasmiten a las
redes de baja tensin, que son las que distribuyen la electricidad dentro de las
poblaciones. Sus usos son mltiples: en los hogares (alumbrado, electrodomsticos,
etc), en las industrias y los servicios.
El proceso de producir electricidad es bastante ineficiente. Para poder mover la turbina
con el vapor, ste ha de pasar desde la alta presin de la caldera a la baja presin del
punto donde se condensa. Esta cada en la presin implica un aumento de la entropa
y una prdida de calor, de acuerdo con el 2 Principio de la Termodinmica, que ha de
liberarse en el medio ambiente. Esta prdida oscila entre el 60 y el 70% de la energa
primaria consumida. De este modo, slo entre un 30 y un 40% de la energa original se
convierte en electricidad. Incluso despus un 10% de la potencia generada se disipa
en las lneas de transmisin en forma de calor. Y an despus se producirn
importantes prdidas en los dispositivos que han de utilizar esa electricidad generada,
como motores, lmparas, etc.
Como veremos en el prximo epgrafe existen sistemas para mejorar la eficiencia de
este proceso.
Un porcentaje considerable de la energa primaria se destina a la produccin de
electricidad. En el conjunto de la UE y en el ao 2004, un 31,9% provino de la energa
nuclear, un 29,7% del carbn, un 6,2% del petrleo y sus derivados, un 17% del gas
natural, un 10,9% de la energa hidrulica y 4,3 % de las restantes renovables (elica,
solar, geotrmica, biomasa y residuos urbanos e industriales).
1.15.2 El hidrgeno.
El hidrgeno no es una fuente de energa primaria. Su principal caracterstica es la de
actuar como vector de almacenamiento energtico. Este hecho unido a la nula
produccin de contaminantes en su uso, ya sea en su combustin, generando slo
calor y vapor de agua y en algunos casos pequeas cantidades de xidos de
nitrgeno, o en las llamadas pilas de combustible generando electricidad, supone una
importante baza a su favor para determinados usos.
Esta capacidad de almacenamiento, le permite competir con xito en dos campos muy
concretos: como combustible para motores de combustin interna, turbinas, etc.
especialmente en la automocin, y como alternativa a dispositivos como las bateras
elctricas, en el caso de las pilas de combustible.
La generacin, transporte y aplicacin del hidrgeno son tcnicas ya desarrolladas
desde hace algn tiempo pero no ocurre lo mismo con su aplicacin prctica en otros
sectores como el transporte. Su generalizacin implicara grandes beneficios pero en
37

las condiciones actuales supondra un elevado coste y por ello se est trabajando
intensamente en su abaratamiento.
Dado que el hidrgeno no se encuentra de forma espontnea en la naturaleza es
preciso generarlo a partir de ciertas materias primas (agua, biomasa o hidrocarburos),
consumiendo energa primaria de otras fuentes, renovables o no. Existen tres formas
bsicas de producir hidrgeno:
1. Por electrlisis: el paso de la corriente elctrica disocia las molculas de agua:
H2O + energa ->H2 + O2. Tambin se puede utilizar la luz solar para producir
la corriente elctrica que cause la electrlisis (fotoelectrlisis).
2. Mediante proceso qumicos a partir de materiales que contienen hidrgeno:
Reformado por vapor (steam reforming). A partir de gas natural, separando
el hidrgeno del metano (CH4) y obteniendo como resultado hidrgeno y
CO2. Es el sistema ms empleado hoy da por la industria qumica.

A partir de la biomasa, por gasificacin o por pirlisis.

A partir de metanol mediante oxidacin parcial, reformado con vapor de

agua o descomposicin.
3. Por procedimientos biolgicos: mediante algas verdes y cianobacterias que a
partir de la luz solar producen hidrgeno a partir del agua y de la enzima
hidrogenasa.
Las pilas de combustible son dispositivos en los que la energa de una reaccin
qumica se transforma en electricidad. No funcionan como las bateras convencionales
que se gastan y deben sustituirse o recargarse. En este caso mientras se inyecte
combustible y oxidante el sistema contina funcionando. Su funcionamiento es el
opuesto a la electrlisis, la reaccin del hidrgeno y el oxgeno para formar agua
produce en este caso electricidad. Estn formadas por un nodo y un ctodo
separados por un fluido electrolito conductor. En el nodo se inyecta el combustible,
hidrgeno, amonaco o hidracina; mientras que en el ctodo se introduce el oxidante,
aire u oxgeno. El resultado es una mayor eficiencia energtica, entre un 30 y un 40%
que en un motor trmico convencional que utilice combustibles fsiles.
Existen diversos tipos de pilas de combustible:
Membrana polimrica (PEM)
cido fosfrico (PAFC)
Conversin directa de metanol (DMFC)
Alcalina (AFC)
Carbonato fundido (MFCF)
xido slido (SOFC)
Reversible (Regenerativa)
Entre las aplicaciones futuras de las pilas de combustible podemos citar:
Dispositivos porttiles para alimentar aparatos de todo tipo: ordenadores,
videocmaras, telfonos mviles, etc, sustituyendo las bateras tradicionales.
El transporte, especialmente la automocin.
Aplicaciones especiales: militares y viajes espaciales.
Abastecimiento energtico en aplicaciones fijas: reas residenciales,
hospitales, empresas, etc.
Las ventajas de las pilas de combustible son:
1. Su elevada eficiencia energtica. De entre el 30 y el 90%.
2. Emisiones de contaminantes muy inferiores a las que generan los combustibles
fsiles. En el caso de utilizar hidrgeno puro slo se producen H2O y calor. Hay
que hacer notar que para generar ste s se producen emisiones de CO2 y

38

otros contaminantes, pero en un nivel muy inferior que si se utilizaran como

combustibles en un sistemas convencional.
3. Bajo nivel de ruido producido en su funcionamiento.
4. Modularidad.
5. Alta densidad energtica.
6. Operan a bajas temperaturas y presiones, comparadas con los motores
convencionales: entre 80 y 1000 C, frente a los 2500C de un motor
convencional.
7. Son flexibles en la localizacin de su instalacin.
8. Permiten la cogeneracin, alcanzando niveles de eficiencia del 90%.
9. Admiten diversos combustibles: gas natural, metanol, etc.
10. No se reemplazan al agotarse ni es necesario un largo periodo de recarga
como les ocurre a las bateras elctricas, basta con inyectar ms combustible.
11. Rpida respuesta: permiten obtener ms energa si se inyecta ms
combustible.
Los inconvenientes se centran hoy por hoy en el elevado coste al tratarse de una
tecnologa muy nueva y de escasa implantacin que an no ha generado un mercado
suficiente para abaratar los precios. Existen adems problemas tcnicos, que son
susceptibles de perfeccionamiento, como el elevado peso de las pilas actuales u otros
como la llamada sensibilidad de los venenos catalticos, problema que afecta a ciertos
catalizadores necesarios en su funcionamiento, al reaccionar con compuestos como el
monxido de azufre o de carbono, dejndolos inservibles.
El hidrgeno usado en las pilas de combustible puede ser producido a travs del
reformado de gas natural o la electrlisis del agua a partir de energa obtenida de
fuentes no renovables. El reto actual es hacer rentable su obtencin a partir de fuentes
renovables como la energa elica o la solar fotovoltaica o trmica. Su implantacin a
gran escala si se consiguen reducir los costes podra ayudar a reducir la dependencia
de la sociedad actual de los combustibles fsiles.
Para saber ms. (Especial Tecnociencia sobre el hidrgeno y las pilas de
combustible)
1.16 EFICIENCIA ENERGTICA.
Como tuvimos ocasin de comprobar al estudiar la 2 ley de la Termodinmica, en
ninguna conversin de energa se puede obtener nunca el 100% de eficiencia, puesto
que una parte se degrada indefectiblemente y se pierde en forma de calor. La
eficiencia energtica trata de reducir este porcentaje que en ocasiones puede llegar a
ser muy importante.
La eficiencia energtica permite reducir el consumo de recursos energticos para
obtener la misma cantidad final de energa utilizable. O en otras palabra obtener ms
consumiendo lo mismo. Las ventajas evidentes que se derivan de este hecho tienen
importantes implicaciones econmicas y medioambientales.
Abundan los ejemplos de los beneficios obtenidos: grandes empresas como Dupont
han sido capaces de incrementar su produccin un 30% en la ltima dcada,
reduciendo el gasto energtico en un 7%, y con l las emisiones de CO2 en un 72%, lo
que ha supuesto un ahorro aproximado de 2000 millones de dlares; otras
multinacionales como British Telecom o IBM han sido capaces de reducir sus
emisiones considerablemente, ahorrando millones de dlares.
La eficiencia energtica tiene una doble vertiente:
Desde el punto de vista de la produccin de energa.
Desde el punto de vista del consumo final de energa.

39

Si nos centramos en la generacin de energa elctrica podemos comprobar que hay

un elevado potencial para mejorar la eficiencia. De hecho la produccin de energa
elctrica es muy ineficiente aun cuando ha ido mejorando progresivamente con el paso
del tiempo y las innovaciones tecnolgicas. La eficiencia en una planta elctrica se
mide por el porcentaje de la energa contenida en el combustible que se convierte en
electricidad en un periodo determinado.
Las prdidas que se producen en el proceso oscilan entre el 60 y el 70% de la energa
primaria consumida. De este modo, slo entre un 30 y un 40% de la energa original se
convierte en electricidad.
Las centrales elctricas basadas en combustibles fsiles ms eficientes hoy da son
las de ciclo combinado, con ms de un 50% de eficiencia. Podemos compararlas con
las tradicionales, las ms extendidas, que tienen una eficiencia de slo un 30%. Tienen
adems la ventaja de funcionar con gas natural, lo que supone una menor emisin de
CO2 adicional. Funcionan con turbinas convencionales, que se mueven con los gases
producto de la combustin del gas, slo que aprovechan el calor de estos gases de
escape para producir vapor que mueve otra turbina adicional.
Otro sistema para aprovechar el calor desprendido en la conversin, que
habitualmente se disipa en el medio gracias a grandes torres de refrigeracin, es
utilizarlo para la calefaccin de bloques de edificios prximos a la central. Esta opcin
est bastante extendida en pases como Dinamarca.
Otro coste aadido es el de la distribucin de la electricidad. Incluso despus de este
proceso, un 10% de la potencia generada se disipar en las lneas de transmisin en
forma de calor. El resultado final es que se habr llevado al punto de destino una
cantidad de energa que ser en el mejor de los casos inferior al 50% de la contenida
en el combustible original y en el peor del orden del 25%.
Una alternativa en la misma lnea que las anteriormente comentadas es la
cogeneracin, que se define como un sistema que permite el aprovechamiento dual de
la energa del combustible para producir por un lado electricidad y por otro energa
trmica aprovechable en forma de vapor, agua caliente, etc. Esta energa trmica se
utiliza en otros procesos industriales.
Una central de cogeneracin de electricidad-calor funciona con turbinas o motores de
gas. El gas natural es la energa primaria ms utilizada corrientemente para hacer
funcionar las centrales de cogeneracin. Pero tambin pueden utilizarse fuentes de
energa renovables y residuos. Al contrario que la central elctrica tradicional, cuyos
humos salen directamente por la chimenea, los gases de escape de la cogeneracin
son primero enfriados y transmiten su energa a un circuito de agua caliente/vapor,
antes de verterse a la atmsfera. Las centrales de cogeneracin de electricidad-calor
pueden alcanzar un rendimiento energtico del orden del 90%.
El carbn, el petrleo y el gas cuando se usan directamente tambin implican un gasto
de energa en su proceso, refino, limpieza y distribucin. Sin embargo este gasto es
del orden del 10% del total, lo que implica que las posibilidades de aumento de la
eficiencia son aqu menores.
Desde el punto de vista del consumo de energa puede incrementarse la eficiencia
energtica en:
Los procesos industriales.
El transporte.
Los servicios.
Los hogares.
La agricultura, la pesca, etc.
40

En el mbito de la industria es posible realizar avances significativos en amplios

sectores. Dentro de la Estrategia de eficiencia energtica en Espaa 2005-2012, el
Plan 2005-2007 estima que, para el caso de la industria espaola, los mayores
porcentajes de reduccin del consumo podran darse en la industria alimentaria
(10,6%), la siderurgia (7,2%), la industria de los minerales no metlicos (5,1) y la
industria qumica (3,80%). Dada la diversidad de situaciones no las analizaremos aqu
en profundidad. Baste decir que el instrumento fundamental de control que se adopta
es la auditora energtica, que permite examinar los consumos en los procesos y
detectar las ineficiencias energticas para su correccin.
Un procedimiento muy eficaz para reducir el consumo energtico es potenciar el
reciclaje de los residuos tanto industriales como agrcolas o urbanos.
En el campo del transporte, que no olvidemos supone por s solo el mayor porcentaje
de consumo energtico en la UE (un 40% en Espaa) son posibles grandes avances.
El citado plan contempla, entre otras las siguientes medidas:
Medidas de cambio modal:
Potenciando el uso de los transportes colectivos en el mbito urbano mediante
planes de movilidad urbana.
o Implantando planes de transporte en las empresas de ms de 200
trabajadores.
o Potenciando el transporte ferroviario interurbano.
o Potenciando el trfico martimo de mercancas.
Medidas de uso ms eficiente de los sistemas de transporte:
o En el trfico areo y martimo.
o Mejoras en la gestin de las infraestructuras, incluyendo la introduccin
de peajes.
o Implantando herramientas de gestin en las flotas de vehculos.
o Potenciando los hbitos eficientes de conduccin en el vehculo privado
y entre los profesionales del transporte.
Medidas que aumenten la eficiencia energtica de los vehculos:
o Renovacin de flotas areas y martimas.
o Renovacin de flotas de transporte por carretera.
o Renovacin del parque automovilstico privado.
En cuanto a los aspectos tcnicos, si nos centramos en los vehculos terrestres con
motor de explosin podemos apreciar que son muy ineficientes. De la energa total del
combustible slo llega a las ruedas una pequea fraccin (13%) el resto se disipa en
forma de calor, en el motor y la transmisin y an de esta energa, una parte sustancial
se pierde en el rozamiento con el suelo y el aire. Adems tenemos que tener en cuenta
que la mayor parte de la energa resultante se emplea en desplazar la masa del
vehculo. Existe pues un extenso campo sobre el que los fabricantes llevan aos
trabajando.
Las estrategias seguidas para reducir el consumo inciden en la eficiencia de los
motores, la aerodinmica, el peso total y en los neumticos.
Ya existen en el mercado vehculos hbridos que funcionan de modo mixto con un
motor de combustin interna y otro elctrico aumentando la eficiencia. En algunos
casos recuperan incluso la energa cintica que se pierde en el frenado. La fuente
ltima de energa es el motor de combustin pero existen dos tipos en paralelo y en
serie. En el primero ambos motores impulsan el vehculo y en el segundo el motor
trmico genera la electricidad que se almacena en bateras que luego alimentan el

41

motor elctrico. Otra alternativa son los vehculos impulsados por hidrgeno, con una
eficiencia un 22% superior a los equivalentes que utilizan gasolina.
El peso es otro factor muy importante. Sin embargo los intentos de reducirlo, a pesar
de los xitos logrados, chocan a menudo con problemas de seguridad. El empleo de
nuevos materiales (nuevas aleaciones y polmeros) pueden ser la solucin al problema
de compatibilizar ambas. En cualquier caso entran tambin aqu en juego otras
consideraciones relacionadas con las preferencias de los usuarios y los
comportamientos sociales. Por ltimo la friccin de los neumticos con la calzada
puede llegar a suponer una parte muy significativa del consumo total y el uso de unos
neumticos adecuados puede significar una reduccin en ste del 5%.
Segn datos del Libro Verde sobre la eficiencia energtica de la Comisin Europea, el
consumo por trmino medio de los vehculos nuevos comercializados en la UE ser de
5,8 l de gasolina por cada 100 km, lo que supondr una reduccin del consumo de
combustible del 25% con respecto a 1998.
En cuanto a los servicios y hogares, que consumen en nuestro pas un 20% del total
de la energa final, es posible reducir el consumo energtico en los siguientes
aspectos:
Calefaccin, climatizacin y suministro de agua caliente sanitaria.
Iluminacin.
Reduccin en el consumo de los electrodomsticos.
Para mejorar el primer punto, que supone en Espaa un 66% del gasto en los
hogares, es necesario incidir sobre la eficiencia de calderas, equipos de refrigeracin,
ventilacin, etc. Igualmente hay un amplio campo en la mejora del aislamiento trmico
de los edificios y en el desarrollo de la arquitectura bioclimtica.
La iluminacin implica un 7% del consumo energtico en un hogar medio. Las
lmparas incandescentes tradicionales slo convierten en luz un 12% de la electricidad
que consumen, el resto se disipa en forma de calor. Las modernas lmparas eficientes
consumen la quinta parte y tienen una duracin diez veces mayor. Existen diversos
modelos para diversos usos. Las electrnicas se encienden instantneamente
mientras que las fluorescentes compactas tardan algo ms. Los fluorescentes son
aptos para zonas que necesitan una mayor iluminacin durante ms horas.
Los electrodomsticos (de gama blanca, marrn, pequeo electrodomstico y material
informtico) suponen una parte importante del consumo total en el hogar, en nuestro
pas un 26 %. En muchos pases, como es el caso del nuestro, se ha implantado un
sistema de etiquetado, al igual que con los automviles, que informa a los
consumidores sobre la eficiencia energtica de los electrodomsticos.
Para terminar cabe decir que en lo que atae a los hogares y el transporte es
fundamental la participacin de los ciudadanos que pueden con su comportamiento
influir de una forma muy significativa en que se haga un uso racional y eficiente de la
energa. Muchos organismos, como por ejemplo el IDAE (Instituto para la
Diversificacin y el Ahorro Energtico) en Espaa, facilitan consejos en este sentido.
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1.17

IMPACTO DE LAS ENERGAS

1.17.1 Impacto medioambiental de la energa.

Las sociedades humanas generan un importante impacto en el medio ambiente, como
resultado de sus actividades. La agricultura, la ganadera y la pesca, la minera, la
industria o los servicios son responsables en diferente medida de este impacto, que
las ms de las veces se traduce en un deterioro.
En este sentido cabe sealar a la produccin y consumo de energa como una de las
causas ms importantes. Sus efectos se manifiestan en forma evidente en el
calentamiento global, la contaminacin atmosfrica, la lluvia cida, la contaminacin
radiactiva o los vertidos de hidrocarburos entre otras afecciones medioambientales.
Para evaluar el impacto de las actividades relacionadas con la energa debemos tener
en cuenta el ciclo completo de la energa, no slo sus etapas finales. De este modo no
hemos de centrarnos nicamente en el mbito puramente inmediato de los procesos
de produccin y consumo, sino que debemos estudiar tambin las actividades
extractivas que determinadas fuentes energticas requieren, el impacto del transporte
previo a su utilizacin, as como los procesos de tratamiento a que deben someterse
antes de ser utilizadas. Igualmente hay que estudiar no slo los focos de emisin de
contaminantes a la atmsfera, hidrosfera y suelos sino seguirlos hasta su destino final
43

en los ecosistemas, llegando finalmente hasta el hombre. Todo ello considerando que
sus efectos son susceptibles de extenderse en el tiempo y el espacio.
1.17.2 La contaminacin y sus efectos.
Como subproducto de las actividades de produccin de energa se generan
contaminantes que afectan a la atmsfera, la hidrosfera, el suelo y los seres vivos.
Estas emisiones contaminantes tienen una doble naturaleza. Por un lado existe una
contaminacin inherente a la operacin normal de los sistemas de produccin y por
otro una contaminacin producida, en situaciones catastrficas de carcter accidental.
Ambas deben ser valoradas y reducidas hasta niveles asumibles en trminos
medioambientales y socioeconmicos.
En esencia, se trata de implementar tecnologas que permitan reducir la contaminacin
en origen, estudiar su impacto sobre el medio y la capacidad de ste para diluir,
transferir y asimilar esta contaminacin, determinando los lmites por encima de los
cuales los efectos pueden llegar a hacerse irreversibles. Al tiempo se intenta disear
estrategias que permitan la recuperacin del medio ambiente de los daos causados.
1.17.3 En la atmsfera.
La atmsfera est compuesta por una mezcla de gases: nitrgeno (78%), oxgeno
(21%), dixido de carbono (0,04%) y otros gases inertes, en pequeas proporciones,
como el helio, nen, argn, xenn y kriptn. Tambin existen cantidades de metano
(CH4) y otras variables de vapor de agua. Se cree que la atmsfera es el resultado de
procesos qumicos y fotoqumicos realizados a distintas velocidades de escape del
campo gravitacional terrestre. Si se estudia la composicin de la atmsfera en relacin
con las de otros planetas, resulta especialmente anmalo el hecho de que la
atmsfera est tan oxidada y su bajo contenido en hidrgeno. Lo primero se explica,
segn algunas teoras, por el efecto de la fotosntesis de los vegetales y segn otras
por la fotodisociacin de las molculas de agua.
La atmsfera se divide en capas esfricas a partir de la distribucin vertical de la
temperatura, con sus cimas marcadas por pausas:
Troposfera.
Estratosfera.
Mesosfera.
Termosfera.
La troposfera es la ms cercana a la Tierra y donde ocurren los fenmenos
importantes desde el punto de vista meteorolgico: vientos, anticiclones, depresiones,
frentes, huracanes, nubes de lluvia, etc.; en su parte inferior conocida como capa
lmite y que no suele sobrepasar los 2-3 km se producen principalmente los procesos
relacionados con la contaminacin atmosfrica. La estratosfera que se extiende desde
los 10 hasta los 50 km es generalmente muy estable. La mesosfera se extiende hasta
los 80 km aproximadamente. Por ltimo la termosfera llega al lmite externo de la
atmsfera y recibe directamente la energa de la radiacin solar y en ella tienen lugar
fenmenos como la aurora.
Los agentes contaminantes presentes en la atmsfera pueden ser de origen tanto
natural como artificial. Entre los primeros cabe destacar los producidos por las
emisiones de polvo y gases de los volcanes, los incendios forestales naturales, o las
partculas salinas dispersas por las tormentas. Aunque en ocasiones la contaminacin
natural ha revestido gran importancia, baste recordar los efectos del volcn Pinatubo
en Filipinas, lo cierto es que la forma de contaminacin que ms efecto tiene en la
atmsfera es la de origen humano o antropognico.
44

La gran importancia que se le da a la contaminacin atmosfrica y a su control viene

dada por una doble causa: por un lado su impacto sobre el clima, influyendo en el
efecto invernadero, del que nos ocuparemos despus, y por otro por su
comportamiento como vehculo que transporta los contaminantes a otros lugares, a
veces a grandes distancias y a otros medios como el suelo o el agua. Tambin, con
gran frecuencia, es el lugar donde se producen reacciones qumicas que generan
nuevos contaminantes. La dispersin de los contaminantes emitidos por una
determinada fuente, viene condicionada por factores como la velocidad del viento, las
turbulencias y los remolinos que ste produce y por las turbulencias trmicas. Otros
factores secundarios son la lluvia, la niebla y la radiacin solar.
El mayor impacto, y el que ms preocupa globalmente, es el causado por la emisin a
la atmsfera de los gases producidos en la combustin, de la madera y sobre todo de
los combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas).
Tomemos como ejemplo el carbn. Como resultado de su combustin se generan
fundamentalmente:
Gases de efecto invernadero: dixido de carbono (CO2).
Monxido de carbono: CO.
Gases precursores de la lluvia cida: dixido de azufre (SO2) y xidos de
nitrgeno (NOX) .
Vapor de agua.
Partculas, incluyendo en ocasiones metales pesados.
Compuestos orgnicos.
Del mismo modo, la combustin del petrleo y sus derivados, como la gasolina o el
gasleo, generan unos resultados que se asemejan a los del carbn. En ellos se
puede disminuir sensiblemente la proporcin de azufre, para reducir la emisin de
SO2. En el extremo contrario se encuentran las emisiones de NOX ms altas,
responsables del smog fotoqumico, tan frecuente en nuestras ciudades. Igualmente
es posible reducir el contenido de metales pesados, plomo, presente en las gasolinas
utilizadas en el transporte terrestre. Un efecto particular es el causado por las
emisiones de la aviacin en la estratosfera, que es como hemos dicho especialmente
estable, pudiendo verse afectada la capa de ozono por las emisiones de xidos de
nitrgeno.
Las emisiones producidas por la quema de la madera se parecen a las del carbn y
aunque su uso ha decado extraordinariamente en el mundo desarrollado, el consumo
de lea sigue teniendo un gran importancia en amplias reas de frica y Asia. En
cualquier caso el impacto mayor viene causado por la deforestacin que se genera
cuando su explotacin se hace de forma descontrolada.
Por ltimo el gas natural se presenta, de forma creciente, como una alternativa ms
limpia, que permite reducir el impacto medioambiental del resto de los combustibles
fsiles. En l resulta ms fcil la reduccin en su produccin de la cantidad de azufre y
partculas, al tiempo que en la combustin genera CO2 y NOX en cantidades mucho
menores por unidad de energa til producida.
La atmsfera, por s misma, tiende a eliminar los contaminantes de varias formas:
Lavado.
Agregacin.
Sedimentacin por gravedad.
Turbulencia.
En el primer caso las gotas de lluvia acarrean los contaminantes al pasar entre ellos.
En la agregacin, se unen a las gotas que forman las nubes y se precipitan luego con
ellos. La sedimentacin por gravedad se da en el caso de partculas grandes (>20
micras) o de otras pequeas que se agregan por diferentes razones formando
45

partculas grandes que se sedimentan. Tambin se produce la bioasimilacin de

ciertos compuestos por parte de los seres vivos.
La diferencia entre el ritmo de depuracin natural y el de produccin de los
contaminantes es la causa de que los contaminantes aumenten a escala global. Tal es
el caso paradigmtico del CO2 , cuya concentracin ha aumentado sensiblemente en
los ltimos 200 aos como efecto de la actividad industrial. Tambin existen
excepciones a esta eliminacin de los contaminantes, especialmente en el caso de
compuestos poco reactivos, cuyo tiempo de permanencia en la atmsfera puede ser
muy largo.
Contaminantes secundarios: la lluvia cida y el smog foto-qumico.
Adems de los contaminantes que podemos denominar primarios, se producen
reacciones qumicas en la atmsfera que generan nuevos agentes, contaminantes
secundarios, que inciden muy negativamente en el medio ambiente originando
problemas como la lluvia cida y el smog foto-qumico.
Lluvia cida es el trmino que se emplea para denominar a cualquier forma de
precipitacin (agua, nieve, granizo o niebla) que tiene una acidez superior a un nivel
determinado. El nivel de acidez, PH, a partir del cual se considera lluvia cida es de
5,5 o inferior. La acidez normal del agua de lluvia es de 5,6, debido a la disolucin del
dixido de carbono atmosfrico en el agua. Ms ampliamente el fenmeno es
conocido como deposicin cida.
Las caractersticas propias de los cidos se deben a la presencia de iones de
hidrgeno H+, formados por un tomo de hidrgeno sin su electrn, que liberan
cuando se encuentran disueltos en agua. Cuanto mayor es la concentracin de iones
de hidrgeno mayor es la acidez, y menor el PH, la variable con que se mide.
El anlisis de la lluvia cida pone de manifiesto la presencia de dos cidos: cido
sulfrico (H2SO4) y cido ntrico (HNO3), en una proporcin de dos a uno. Su origen
est en la emisin en la atmsfera dixido de azufre y xidos de nitrgeno. Estos
xidos se consideran los precursores de la lluvia cida: liberados en grandes
cantidades en la troposfera pueden transportarse a grandes distancias y originar en
regiones distantes de la fuente, el fenmeno de la lluvia cida. El proceso en esencia
es el siguiente: los xidos de azufre y de nitrgeno reaccionan en la atmsfera con el
agua y el oxgeno para producir cido ntrico y sulfrico, que se disuelve en las gotas
de lluvia o se absorbe en las partculas presentes para terminar precipitndose de esta
forma en la tierra.
Las fuentes de estos contaminantes primarios, precursores de la lluvia cida son de
carcter natural (volcanes, incendios forestales y la actividad bacteriana) y
antropognico, producidos por la actividad industrial y muy especialmente por las
centrales trmicas donde se queman combustibles fsiles para producir energa. Otra
fuente de naturaleza antropognica muy importante son las emisiones producidas por
el transporte por carretera, basado en vehculos propulsados por motores de
explosin.
La contaminacin de origen humano es con mucho la principal responsable de la lluvia
cida por su mayor volumen y por la elevada concentracin de los contaminantes en
las reas industriales y urbanas. Adems los niveles de emisin han tendido a crecer
con la industrializacin.
Los efectos de la lluvia cida se hacen sentir sobre:
Las aguas continentales, produciendo un descenso del PH, factor crtico en la
supervivencia de los animales acuticos, incapaces de sobrevivir en medios
tan cidos.
46

Las masas forestales, especialmente las conferas, que sufren una defoliacin
y una mayor vulnerabilidad ante las plagas que las hacen sucumbir finalmente.
Las cosechas y los suelos agrcolas.
Efectos en las construcciones humanas, sobre todo en ciertos materiales como
la piedra caliza.

La lluvia cida es la responsable de un serio declive de los bosques de Europa Central

y de la acidificacin y consecuente desaparicin de la vida en muchos lagos de
Escandinavia. Igualmente ha afectado a extensas reas de Norteamrica y Japn.
Conscientes del problema, los pases industrializados se hallan empeados en
disminuir las emisiones causantes de la lluvia cida. La mayor parte de la
responsabilidad de las emisiones de dixido de azufre, SO2, reside como ya dijimos,
en las centrales trmicas que queman carbn y es en este campo donde se estn
tomando las iniciativas ms importantes:
Se trata de incidir sobre la calidad de los combustibles, sustituyendo unos tipos
de carbn por otros o empleando otros alternativos como el petrleo o el gas.
Se emplean mtodos de lavado del carbn, que tienen el inconveniente de
producir una gran contaminacin en las aguas.
Se emplean sistemas de combustin como el denominado de lecho fluido, de
arena y caliza, que neutraliza las emisiones.
Se instalan torres de lavado de gases (scrubbers),que hacen pasar los gases
producto de la combustin a travs de un spray de partculas de agua que
contienen caliza disuelta y que neutraliza el dixido de azufre.
Se sustituyen por otras centrales (nucleares o renovables) que no consumen
combustibles fsiles y no generan este tipo de emisiones.
Por ltimo hemos de tratar un fenmeno tpico de las grandes urbes, generado por las
emisiones contaminantes del trfico urbano y los efectos de las radiaciones solares: el
smog foto-qumico. Las ciudades que gozan de un clima soleado y sufren una elevada
densidad de trfico, como Los ngeles o Madrid, se ven especialmente afectadas. Se
origina a partir de los xidos de nitrgeno, procedentes fundamentalmente de los tubos
de escape, y los hidrocarburos presentes en el aire. Una vez en la atmsfera,
reaccionan gracias a la energa de la luz solar, dando lugar al llamado smog
fotoqumico. Su componente ms daino es el ozono troposfrico O3, que lejos de
resultar beneficioso como el estratosfrico, que a gran altura nos defiende de las
radiaciones ultravioleta, provoca irritaciones en las mucosas, en los ojos y en el
sistema respiratorio y daa seriamente a la vegetacin. Otro contaminante secundario
que tambin se genera en este tipo de reacciones es el nitrato de peroxiacetilo (PAN).
Entre las soluciones que se barajan, todas tratan de incidir sobre las emisiones
originadas por el parque automovilstico, principal responsable del problema:
Obligacin de instalar convertidores catalticos en los tubos de escape.
Instalacin de mtodos de control por ordenador del funcionamiento del motor.
Desarrollo de mejoras en la mecnica del motor: sistemas mejorados de
inyeccin, convertidores catalticos mejorados, etc.
Utilizacin alternativa de nuevos tipos de motor: elctricos, hbridos gasolinaelctricos, de pila de combustible, hidrgeno, propulsados por gas natural, etc.
1.17.4 El calentamiento global: sus causas y efectos.
Todos estamos familiarizados con los invernaderos, edificios con grandes superficies
de cristal o plstico que permiten el cultivo de especies vegetales propias de climas
clidos en otros ms fros. El principio en que se basan es el siguiente: el vidrio que
forma el techo y las paredes del invernadero permite el paso de la radiacin solar, que
47

es absorbida por el aire, los objetos que hay dentro y por la superficie interior del
invernadero, siendo emitida a su vez por stos en forma de radiacin infrarroja hacia el
exterior. Sin embargo esta radiacin es bloqueada por el vidrio de forma que la
temperatura en el interior del invernadero aumenta.
El clima de nuestro planeta es un sistema complejo, fruto de la interaccin de la
atmsfera, la hidrosfera (mares y ocanos), la criosfera (casquetes polares), la
biosfera y la litosfera, incluyendo los suelos. Por otro lado se sabe que el clima no ha
sido algo esttico a travs del tiempo. Gracias a las evidencias geolgicas se conoce,
por ejemplo, la existencia de periodos glaciares, en medio de otros ms clidos, en el
Cuaternario. Entre sus causas podemos citar cambios cclicos en las radiaciones
solares, variaciones en la trayectoria e inclinacin del eje de rotacin terrestre. Adems
existen evidencias de variaciones en la composicin de la atmsfera que pudieron
influir en la evolucin del clima en pocas pasadas.
A un nivel planetario, se estima que un tercio de la radiacin solar que incide sobre la
Tierra y su atmsfera es reflejada al espacio, el resto penetra y es absorbida por el
aire, el agua, la tierra y las plantas, convertida en energa trmica y emitida en forma
de radiaciones infrarrojas que se devuelven a la atmsfera. Los gases como el dixido
de carbono, CO2, el metano, CH4, el xido nitroso, N2O, y los CFC juegan un papel
anlogo al de los cristales del invernadero, permitiendo el paso de las radiaciones
solares, pero cerrando el paso a las radiaciones infrarrojas y calentando por tanto la
atmsfera terrestre. El vapor de agua H2O es tambin un gas de efecto invernadero,
pero al estar en la atmsfera en proporciones muy variables no se conoce con
exactitud su contribucin total en el proceso. Los gases antes citados presentes en la
troposfera absorben estas radiaciones. A estos efectos slo es importante la troposfera
porque la estratosfera est trmicamente aislada de la parte ms baja de la atmsfera
y por tanto de la superficie del planeta.
Este efecto, totalmente natural, lejos de ser perjudicial, es el que permite la existencia
de la vida en la Tierra al elevar la temperatura, que de otra forma sera del orden de
33 C, ms baja. De esta forma los gases de efecto invernadero, que como el CO2,
CH4 o el N2O, o el H2O se encuentran de forma natural en la atmsfera se convierten
en los reguladores del clima, influyendo segn sus concentraciones en ste.
Dentro de este esquema hay que tener en cuenta que el nivel de CO2 que se
encuentra presente en la atmsfera de forma natural, es producto del equilibrio entre
las emisiones naturales y las cantidades de esta gas que se fijan por lo que se conoce
como sumideros de CO2: la cubierta vegetal y los ocanos. Sin embargo el impacto de
la industrializacin, en los ltimos doscientos aos, ha venido a trastocar este
equilibrio: el consumo de combustibles fsiles, que libera grandes cantidades de CO2
inmovilizadas en eras geolgicas pasadas, es el principal responsable de que las
concentraciones de este gas hayan pasado de 280 a 360 ppm. Aproximadamente un
incremento del 23%, entre 1870 y 1991.
Adicionalmente el aumento de la poblacin humana en todo el planeta ha supuesto un
crecimiento paralelo en las necesidades de tierra cultivable, que ha sido la causa de la
la roturacin de enormes extensiones de bosque, generalmente por medio del fuego,
sobre todo en los trpicos, destruyendo as estos sumideros y aportando cantidades
muy significativas de CO2 a la atmsfera. Muchos cientficos creen que de no tomarse
las medidas adecuadas y continuar creciendo al ritmo actual el consumo de
combustibles fsiles y la deforestacin, las concentraciones se duplicarn entre 2030 y
2050.
El CO2 es el gas con mayor importancia en la contribucin antropognica, no natural,
al calentamiento global. Se estima que es responsable de un 60% del total. Le sigue
48

en importancia el metano, CH4, que supone sobre un 20% y del que se estima que la
mitad de sus emisiones son responsabilidad humana (ganado vacuno, arrozales y
emisiones de gas natural). Al xido nitroso, N2O, se le atribuye una responsabilidad
del 6% y su origen se atribuye a los abonos nitrogenados. Finalmente los
clorofluorocarbonados (CFCs), sustancias totalmente artificiales, son responsables de
un 14% del total.

Estos incrementos en los gases de efecto invernadero son, en opinin ya

prcticamente unnime de la comunidad cientfica, los responsables de la elevacin de
la temperatura media del planeta experimentada en las ltimas dcadas. Segn el
informe de 2001 del IPCC, la temperatura media de la Tierra ha aumentado 0,6 C en
los ltimos cien aos. Las predicciones del IPCC para el ao 2100 estiman que la
temperatura global ascender entre 1,4 C y 5,8 C, segn los clculos. Los cinco aos
ms calurosos que se han registrado desde 1860, fecha en que comenzaron a
realizarse medidas fiables, han tenido lugar en los ltimos 10 aos.
Como consecuencia de este aumento global de las temperaturas se est empezando
ya a constatar una reduccin en la superficie de los glaciares de montaa y una
disminucin de los casquetes polares (En el rtico un 10% en extensin y un 40% en
grosor). Como resultado el nivel del mar podra ascender entre 0,1 y 0,9 metros.
Existen otras estimaciones, como las de la NASA, que pronostican que la subida del
nivel del mar ser de entre 0,4 y 0,65 metros. En cualquier caso estas subidas del
nivel del mar pueden ser potencialmente catastrficas al suponer la inmersin de los
espacios costeros donde se concentra un elevado porcentaje de la poblacin mundial.
Tambin se cree que el calentamiento global no ser homogneo y que ser mayor en
los polos que en el ecuador, con lo que se modificar la forma en que fluye el calor
entre estos y se alterarn los sistemas atmosfricos (borrascas, anticiclones, etc.) lo
que podra traducirse en importantes variaciones en el rgimen de precipitaciones de
diversas reas con la acentuacin de sequas y lluvias torrenciales. Todo ello es de
esperar que tendr un importante impacto, por ahora difcil de estimar en los
ecosistemas naturales y en las reas cultivadas, as como en el aumento de las
catstrofes producidas por causas meteorolgicas.
Como hemos dicho esta visin es la ms extendida entre la comunidad cientfica, con
una abrumadora diferencia. Todo ello gracias al acmulo de evidencias presentadas
por los climatlogos, aunque existen opiniones, muy pocas, que todava niegan que
exista una relacin directa entre el aumento de las emisiones de los gases de efecto
invernadero debidas a la actividad industrial y el calentamiento global. Se aduce en
contra la complejidad del mecanismo del clima y el desconocimiento de todos los
factores implicados como el papel del vapor de agua, as como la existencia de
cambios en el clima producidos por causas naturales en periodos geolgicos
anteriores.
Lo que si est fuera de toda duda es la gran complejidad de los factores implicados.
Por ejemplo la actividad volcnica parece ser responsable con la emisin de grandes
cantidades de cenizas a la atmsfera de la formacin de un velo que refleja los rayos
del sol. Igualmente las emisiones de origen antropognico de aerosoles contaminantes
49

provenientes de las fbricas, centrales trmicas, motores de explosin, etc. podran

estar detrs del fenmeno conocido como oscurecimiento global, consistente en una
disminucin de la cantidad de radiacin solar que llega a la superficie terrestre.
Algunos cientficos lo relacionan con catstrofes como las sequas y hambrunas que
se produjeron en el continente africano en los aos 80. Tambin se afirma que puede
estar enmascarando aumentos mayores del efecto invernadero.
Para terminar hay que decir que los cientficos estiman que los mecanismos que se
han puesto en marcha al alterar la composicin atmosfrica por la actividad
antropognica son muy difciles de detener y aunque se logre estabilizar la proporcin
de dixido de carbono en la atmsfera, dada la gran inercia del sistema climtico la
temperatura del planeta seguir aumentando y con ella el nivel del mar durante siglos.
Lo que s que ser posible, sin embargo, ser influir en esta evolucin y hacer que los
daos sean menores. Para ello se han tratado de poner en funcionamiento acuerdos
internacionales, como el Protocolo de Kioto.
Con el fin de aminorar las emisiones de CO2 de origen antrpico se barajan distintas
alternativas:
Optar por otras alternativas no basadas en los combustibles fsiles:
renovables, energa nuclear.
Mejorar la eficiencia energtica.
Implementar mecanismos para capturar las emisiones de CO2 a la
atmsfera y confinarlas en el subsuelo
Luchar contra la deforestacin.
1.17.5 En la hidrosfera.
Aproximadamente el 74% de la superficie del planeta Tierra est cubierto por agua,
bien sea que est en estado lquido o slido. La hidrosfera est compuesta por: mares
y ocanos, lagos de agua dulce, mares interiores y lagos salados, ros, marismas y
humedales, aguas subterrneas, glaciares y casquetes polares. Estos ltimos
constituyen la llamada criosfera.
Los principales efectos contaminantes producidos por la produccin de energa en la
hidrosfera se derivan de:
Los vertidos accidentales o no de hidrocarburos ocurridos durante el transporte
en:
o Desastres martimos.
o Averas en oleoductos.
o Vertidos intencionados por limpieza de tanques, etc.
Los efectos de la lluvia cida sobre las aguas continentales.
Los efectos de la minera y otras actividades extractivas.
La contaminacin trmica en las aguas continentales producida por las
centrales productoras de energa (atmicas y trmicas).
Los vertidos de residuos nucleares en los ocanos.
Los problemas derivados de los vertidos de hidrocarburos, pueden llegar a ser de
enorme importancia, afectando a extensas reas, y alcanzando dimensiones
catastrficas. Baste pensar en tragedias como la del Exxon Valdez o ms
recientemente del Prestige. Sin embargo, desde el punto de vista tcnico, tambin
pueden ser controlados con relativa menor complicacin, comparados con otros que
afectan a la atmsfera, cuyo alcance es sin duda mayor a pesar de todo. En muchos
casos las soluciones tcnicas existen y se trata de tomar medidas legislativas e
impulsar su eficaz cumplimiento para establecer polticas preventivas y correctoras
que pueden con una adecuada planificacin, disminuir el problema hasta dimensiones
controlables o hacerlo prcticamente desaparecer.
50

1.17.6 En los suelos y la biosfera.

El suelo no es como podra parecer a primera vista un medio inerte, que se limita a ser
mero soporte de las actividades de los seres vivos. Constituye un sistema complejo y
dinmico integrado por tres componentes: partculas minerales, detritus y organismos
que se alimentan de esos detritus. En l se producen procesos biolgicos y
geoqumicos fundamentales para el mantenimiento de los ciclos de los nutrientes. De
este modo el suelo provee a las plantas de nutrientes, actuando tambin como el
medio en el que crecen. En resumen, de su mantenimiento depende el sostenimiento
de los ecosistemas terrestres y particularmente de los cultivos humanos.
Con respecto a los agentes contaminantes, se aprecia que su pervivencia en el suelo
es ms larga que en la atmsfera o la hidrosfera, por lo que con frecuencia son ms
difciles de detectar, factor que ha influido en la menor preocupacin que la
contaminacin del suelo ha generado tradicionalmente. Adems las diferencias
existentes en los diversos tipos de suelo y su cubierta vegetal hacen ms difcil
cualquier intento de generalizacin sobre el particular.
Entre los procesos de degradacin de los suelos inducidos por las actividades
relacionadas con la produccin de energa se encuentran:

La acidificacin.
La contaminacin
(hidrocarburos).

por

metales

pesados

compuestos

orgnicos

La primera, consecuencia de la lluvia cida, de la que hemos tenido tiempo de

ocuparnos, depende de dos factores: la carga de contaminantes recibida y de la propia
sensibilidad del suelo. Para evaluar el impacto del depsito se ha creado el concepto
de carga crtica, umbral por debajo del cual no se registran efectos apreciables.
Igualmente es aplicable al segundo tipo de contaminacin.
Finalmente existen otros impactos sobre el suelo relacionados con la energa que se
derivan de la minera del carbn, especialmente a cielo abierto, que suponen la
destruccin total de ecosistemas enteros y graves problemas que no siempre son
fciles de subsanar con medidas correctoras.
Los efectos sobre la biosfera pueden clasificarse del siguiente modo:
Sobre la cubierta vegetal.
Sobre los animales y especialmente el hombre.
Ambos, animales y plantas, sufren un estrs aadido causado por la contaminacin
que los hace ms vulnerables a otros factores ambientales como enfermedades y
parsitos. Lo que provoca que con frecuencia sea difcil aislar los efectos de un
contaminante determinado.
Los efectos sobre la vegetacin son causados fundamentalmente por la lluvia cida y
el ozono troposfrico y pueden tomar dimensiones muy graves en algunos lugares,
como ha ocurrido con grandes reas forestales en Europa Central y Norteamrica. Un
caso especial es el de los lquenes, asociacin simbitica de un hongo y un alga, que
son extremadamente sensibles a la contaminacin atmosfrica, lo que les ha valido el
jugar un papel de bioindicadores de la salud de la atmsfera de un determinado lugar
La interaccin de los contaminantes y los animales, a nivel celular y molecular tienen
un especial inters. En lo que toca a los seres humanos son causantes de problemas
crnicos y agudos:
Enfermedades respiratorias: bronquitis crnica, enfisema, asma, etc.
51

Cncer, al producirse una interaccin entre los contaminantes y el material

gentico, con el resultado de la produccin de mutaciones. Aunque no est
claramente establecida, por la gran diversidad de los factores implicados, la
relacin directa entre cncer y contaminacin atmosfrica.

Finalmente hay que hacer notar los efectos corrosivos que los elementos
contaminantes tienen sobre los materiales que componen los bienes de los seres
humanos: metales, piedra y cemento, pinturas, papel, cermicas, etc. Los
contaminantes ms corrosivos son el dixido de azufre, el cido sulfrico, el ozono
troposfrico y el cido ntrico. Quiz la manifestacin ms dramtica de este problema
sean sus efectos sobre el patrimonio histrico y artstico de la Humanidad, visible en
muchos cascos histricos y reas monumentales del mundo industrializado.
1.17.7 La contaminacin radiactiva.
Se pueden cifrar los principales impactos medioambientales de la energa nuclear en
los siguientes puntos:
Peligro de accidente nuclear.
Peligro de utilizacin blica.
Produccin de residuos radiactivos.
Contaminacin trmica de las aguas.
El problema ms acuciante y el ms visible para la opinin pblica, altamente
sensibilizada sobre el particular, es el peligro de un accidente que pueda producir la
liberacin incontrolada de altas cantidades de radiactividad al medio ambiente. En
1979 se produjo el accidente de Three Mile Island en los EE.UU., el ms grave
ocurrido hasta la fecha en el mundo occidental. Se produjo una fusin parcial del
ncleo del reactor de la central, pero gracias a que las medidas de seguridad
existentes funcionaron supuso un mnimo escape de radiactividad al medio. Como
resultado en el mundo occidental se incrementaron las medidas de seguridad y se
implementaron planes de evacuacin de las reas adyacentes a las centrales
nucleares.
Sin embargo, en la dcada siguiente, en 1986, este incidente se vio ampliamente
superado por la catstrofe ocurrida en Chernobil, en el territorio de la extinta URSS,
hoy Ucrania. Su impacto sobre el medioambiente, la economa y la salud de los
habitantes de un amplia rea de Bielorrusia, Rusia y Ucrania fue enorme. Como
resultado del accidente se produjo la liberacin de grandes cantidades de radiactividad
a la atmsfera cuyos efectos se extendieron y se hicieron notar por un amplia rea del
continente europeo. Fue necesario evacuar de un amplio radio en torno a la central a
centenares de miles de habitantes, a pesar de lo cual un nmero indeterminado y muy
elevado de personas, especialmente trabajadores de los servicios de emergencia,
quedaron expuestas a unas dosis muy altas de radiacin que se cree que han
causado ya un nmero muy grande de casos de cncer.
Segn un reciente y polmico informe de la OMS (septiembre de 2005) el nmero de
fallecidos podra terminar llegando a 4000, aunque afirma que los fallecimientos
efectivamente constatados hasta la fecha no superan los 50. Segn este informe el
nmero de casos de cncer de tiroides en nios y adolescentes alcanza los 4000,
aunque con un alto nivel de supervivencia entre los afectados. Otras fuentes, como la
organizacin ecologista Greenpeace son bastante ms pesimistas y estiman en
67.000 los fallecidos por causa del accidente en el periodo comprendido entre 1990 y
2004.
En cualquier caso las consecuencias han sido desoladoras para el futuro de la regin,
con grandes extensiones de terreno inutilizables en mucho tiempo por la
52

contaminacin, una fuerte prdida demogrfica y con la amenaza pendiente de nuevas

fugas procedentes del sarcfago en que ha sido confinado el reactor nuclear, que al
parecer se est deteriorando. Las causas del accidente estuvieron en las deficiencias
estructurales del reactor, de un modelo cuyo uso estaba descartado en Occidente por
su inestabilidad, y en los bajos niveles de preparacin cientfica y tcnica del personal
implicado, sumados al secretismo, la opacidad y el desprecio general por la seguridad
de la ciudadana y el medioambiente de que haca gala el sistema sovitico, vctima de
sus propias carencias intrnsecas.
En nuestro pas el organismo competente en materia de seguridad nuclear es el
Consejo de Seguridad Nuclear
Como resultado inmediato de estos accidentes la confianza de amplios sectores de la
sociedad en la energa nuclear se ha visto seriamente disminuida, lo que ha supuesto
un parn en los planes previstos de desarrollo de la misma, sobre todo en los pases
de la OCDE (Organismo para la Cooperacin y Desarrollo). Como consecuencia de los
problemas relacionados con el calentamiento global y la inestabilidad en los mercados
de petrleo, en la actualidad han crecido las voces favorables a la energa nuclear,
poniendo de relieve el hecho de que supone producir energa elctrica sin aumentar
las emisiones de gases de efecto invernadero y con unos bajsimos niveles de emisin
de radiactividad al medio, en condiciones normales.
Otro problema adicional es el originado por el hecho de que la tecnologa nuclear
puede ser de doble uso: civil y militar. La misma tecnologa que puede permitir la
creacin de centrales nucleares para producir energa elctrica con fines pacficos
puede modificarse para ser utilizada con fines blicos y constituir una amenaza para la
paz mundial. Aunque es cierto que la industria nuclear civil no ha estado nunca
involucrada en el desarrollo de armas nucleares, el desarrollo de instalaciones de
enriquecimiento levanta un fuerte recelo internacional. Recordemos el reciente caso de
Irn o el ms antiguo de Irak. Otros pases como la India, Pakistn o Israel, que se han
dotado de armamento nuclear, lo han hecho en reactores de investigacin, que no
eran de uso civil. Un peligro relacionado tambin con conflictos armados, que
recientemente se ha puesto de relieve, es la posibilidad de sufrir atentados terroristas
con potenciales consecuencias catastrficas.
Por ltimo, pero no menos importante, es el problema de los residuos nucleares.
Como consecuencia de la actividad de las centrales nucleares se generan istopos
radiactivos cuya peligrosidad y larga vida hace que constituyan un serio problema. Es
cierto que hay otras actividades como la industria o la medicina que tambin generan
estos residuos, pero son las centrales nucleares las que los originan en mayor
cantidad y de mayor duracin.
Los residuos radiactivos se clasifican en tres categoras:
Baja actividad.
Media actividad.
Alta actividad.
Los dos primeros, presentan menor problemtica, por las moderadas dosis de
radiacin que emiten. En casos de muy baja actividad se opta por su dilucin y
dispersin en el medio ambiente, slo en el caso de que ello no suponga elevar de
forma inadmisible la radiactividad natural. En el resto de casos su tratamiento consiste
en depositarlos en contenedores especiales que se almacenan en superficie, para
despus confinarlos en depsitos subterrneos controlados, en terrenos
geolgicamente estables. En nuestro pas existe una instalacin de este tipo, El Cabril
(Crdoba), gestionada por ENRESA, Empresa Nacional de Residuos Radiactivos, con
53

capacidad para 50.000 m3 para este tipo de residuos. Hasta 1992 tambin se vertieron
en el mar encerrados en bidones especiales, con el grave riesgo que esto supone en
caso de deterioro del contenedor, ya que una vez vertidos es imposible ningn tipo de
supervisin de su estado.
El problema ms grave lo plantean los residuos de alta actividad, restos del
combustible utilizado en las centrales y de armamento atmico. Su vida til puede
llegar a varios cientos de miles de aos. Como consecuencia, tras un periodo de
decaimiento, el combustible gastado debe ser almacenado (ciclo abierto). Existe la
alternativa de reprocesar el combustible usado (ciclo cerrado) y utilizarlo en plantas
especiales, con el fin de utilizar el uranio y el plutonio presentes en los residuos y
disminuir el volumen total de stos. En cualquier caso, tambin el residuo final debe
ser almacenado de forma segura por largo tiempo. La solucin tcnica que se maneja
es su vitrificacin y almacenamiento en contenedores especiales no corrosibles, que
se emplazaran a gran profundidad, en depsitos refrigerados de alta seguridad en
terrenos de una gran estabilidad geolgica.
En Estados Unidos est ya operativa desde 1999, la instalacin denominada WIPP
(Waste Isolation Pilot Plant) para almacenamiento geolgico profundo de residuos de
alta actividad producidos en el programa de defensa y existen planes para crear una
instalacin de este tipo por parte del Departamento de Energa en el emplazamiento
de Yucca Mountain. Pases como Francia, Japn o Reino Unido han optado por el
ciclo cerrado y el reprocesado, mientras que otros como Suecia lo han hecho por el
ciclo abierto y su almacenamiento profundo. Nuestro pas ha optado en la actualidad,
por mantener estos residuos en las piscinas habilitadas al efecto dentro de las
centrales nucleares, de acuerdo con el Quinto Plan General de Residuos Radiactivos,
que retrasa la toma de cualquier decisin hasta el ao 2010.
Por ltimo, hay que hacer notar que la relativa corta vida de las centrales nucleares
hace que se produzcan en su desmantelamiento grandes cantidades de residuos de
alta, media y baja actividad que han de ser tratados por los procedimientos antes
descritos.
1.18 OTRAS FORMAS DE IMPACTO AMBIENTAL.
Adems de todo lo referido hasta ahora existen otros impactos ambientales derivados
de la produccin energtica. Son quiz menos importantes globalmente, pero en
muchas ocasiones tienen una gran efecto en el mbito local.
Nisiquiera las conocidas como energas renovables, verdes o limpias estn exentas de
ciertos costes ambientales. Entre ellos podemos destacar:

Los derivados de la construccin de grandes centrales hidroelctricas.

El impacto sobre el paisaje y la avifauna que pueden crear los parques elicos.
Los problemas de deforestacin que el uso incontrolado de la biomasa puede
generar.
Los problemas causados por los tendidos elctricos.
La invasin de espacios naturales para hacer realizar explotacioness
petrolferas.

La construccin de grandes embalses para producir energa hidroelctrica supone el

desplazamiento de los habitantes de la zona, as como variaciones en el rgimen
natural de los cursos fluviales. Como consecuencia extensas reas pueden verse
afectadas, vindose sumergidos por las aguas ecosistemas enteros y zonas de cultivo.
El ejemplo ms evidente de ello en los ltimos tiempos es el de la presa de las Tres
Gargantas, en China. Es el mayor proyecto realizado hasta la fecha con fines
54

energticos y su construccin ha implicado el desplazamiento de ms de 1 milln de

personas y de ms de 140 ncleos urbanos.
Los cientficos cree que la acumulacin de cienos y sedimentos, interrumpida por la
gigantesca presa, puede generar graves problemas que afecten a la vida til del
mismo e incluso a la navegabilidad del Yangtz. Para evitarlo se han tomado medidas
que faciliten su salida por medio de una serie de agujeros en la parte inferior de la
presa y que adems permitan mantener el caudal ecolgico.
Por otro lado, existe el temor, ms que fundado, de que al represarse las aguas
aumente la concentracin de contaminantes en el ro, ya de por s elevada. As mismo
el proyecto amenaza gravemente la supervivencia de especies como el esturin chino,
autntico fsil viviente, que vera reducidas sus reas de desove y al escassimo delfn
chino (Lipotes Vexillifer) del que se cree que pueden quedar unas decenas de
individuos. Para terminar el proyecto inundar importantes monumentos y yacimientos
histricos.
El gobierno chino argumenta que la presa producir a partir de 2009 el 10% de la
energa consumida en el pas, con un potencial de 17680 MW, y evitar quemar 50
millones de toneladas de carbn al ao reduciendo as de manera importante las
emisiones de CO2 y de xidos de azufre y nitrgeno. Adems impedir inundaciones
catastrficas, muy graves en el pasado, protegiendo a una poblacin de 15 millones.
Los parques elicos y los tendidos elctricos pueden causar, sin las medidas
correctoras adecuadas, un importante impacto sobre las aves, produciendo una
elevada mortalidad de algunas especies de gran envergadura como guilas
perdiceras, imperiales, milanos, cigeas, etc. Se calcula por parte de la Sociedad
Espaola de Ornitologa que son 25.000 las aves muertas anualmente en los
tendidos elctricos en Espaa. Las muertes se producen sobre todo por electrocucin
al posarse las aves en torretas de diseo peligroso y entrar en contacto con los cables.
Tambin, en menor medida, por el choque con los cables o las palas de los rotores de
los aerogeneradores. Ya existen algunos proyectos que han permitido reducir en gran
medida la mortalidad de especies protegidas all donde se han puesto en prctica,
pero aun siguen sin generalizarse en los tendidos ms antiguos y ms peligrosos. Por
ltimo este tipo de instalaciones son tambin responsables de importantes
modificaciones en el paisaje.
Los problemas de deforestacin asociados con la explotacin de la biomasa se
producen cuando se sobrepasa la capacidad del bosque de regenerarse. Esto ha
sucedido muchas veces en el pasado. No tenemos ms que contemplar el estado de
muchos de nuestros montes, afectados por aos de explotacin abusiva, sometidos a
una fuerte presin para extraer lea y fabricar carbn vegetal. Este problema se ha
reducido extraordinariamente en los pases desarrollados, donde se practica en
general, una explotacin del bosque basada en criterios racionales. Sin embargo
subsiste todava en muchos pases del Tercer Mundo, donde la biomasa es con
frecuencia el nico recurso disponible para la mayor parte de la poblacin.
En ltimo lugar se encuentra la invasin de espacios naturales, sobre todo para crear
instalaciones petrolferas. Existen mltiples ejemplos en los ltimos tiempos, en la
Amazona ecuatoriana, el Golfo de Guinea, etc. Pero el de ms actualidad, sin duda,
es el de la pretensin del gobierno de los EE.UU. de abrir a las explotaciones
petrolferas amplias extensiones de la Reserva rtica, creada en los aos 50 en Alaska
y que atesora una valiossima fauna rtica. Los efectos en estos casos no se limitan a
los de las propias instalaciones, sino a la creacin de oleoductos, carreteras, etc. que
terminan por hacer imposible la supervivencia de la fauna salvaje.
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