C.

BRBUCEANU

SAMSARUL
roman

EDITURA CARTEA ROMNEASC

Coperta de Andrei Olsufie

vPARTEA NTI

Accidentul sau poate enigmatica sinucidere avusese loc n

casa de la numrul 25, pe strada Mnstirilor. Cldirea, o construcie
masiv, n ntregime beton, piatr, vitralii i obloane, fusese ridicat la
nceputul deceniului douzeci de ctre un negustor care urmrea s
ajung cel mai de vaz om din cartier. Visul lui Tache Rugin avea ns
s se destrame la trei ani de la sfritul celui de-al doilea rzboi mondial,
la nceputul unei veri secetoase, ntr-o noapte. ncletarea celor dou
tabere fusese urmat i de alte transformri puin scontate, totui Rugin
continua s spere. Cnd s-a trezit din somn ntr-o diminea senin de
iunie, cu o durere de cap creia nu-i gsea motivare, era srac. Nu-i
rmseser dect banii, aurul i bijuteriile de familie. Nici magazin de

fierrie, nici brutrie i nici mcar cetuia aceea de piatr, casa cu ferestre zbrelite i dublate pe-afar de obloane grele, cu ui de stejar
sculptate rudimentar, cu scri nalte de piatr cioplit de meteri iscusii
adui tocmai de la Rotari, un sat de munte din Prahova. S-a mutat n
dou odi puin ospitaliere, undeva mai la marginea oraului. De inim
rea s-a prpdit repede. Nevasta i murise mai nainte, copii nu avea,
celorlalte rude puin le psa c a rposat nenea Tache". Trise, oricum,
destul : mai bine de aptezeci i cinci de ani.

Casa, care trebuia s reprezinte un simbol al prosperitii i

priceperii sale negustoreti, fusese repartizat. Cele cinci familii se
chivernisir cum putur. Mai certndu-se, mai mpcndu-se, ajungnduse la un final previzibil : se suportau unele pe altele.

La parter, n partea dinspre strad, locuiau patru familii, avnd

buctria i cmara comun. n fund, la etaj, doar unul singur. Pentru
exclusivitatea asta, cei de jos l pizmuiau, mai ales c, neavnd familie,
nici nu prea folosea buctria. Cnd i mai aducea acas cte o femeie,
doar atunci se apuca s nclzeasc sau s prepare cte ceva : vreo
conserv, ou ochiuri sau omlet, cafea, lapte. Dac se ntmpla ca
femeia s fie ct de ct gospodin, atunci invitata de o or sau de o noapte
deretica i spla vasele ngrmdite prin coluri. Avea o vechitur de
chiuvet unsuroas, unde se spla pe mini, dar i pe fa i pe dini, ca
s nu coboare la parter, la baia folosit mpreun cu ceilali patru
locatari.

n cas, adic n dormitorul ce ocupa o suprafa de aproape

patruzeci de metri, de o form ciudat nici ptrat, nici
dreptunghiular era ns altfel. Nu pstra o ordine desvrit, nici
mcar o curenie aproximativ, ns, din cauza mobilei vechi, dar bine
ntreinut, a covorului de Sileh, uzat att ct s aib pre, i mai ales a
unui aer de templu oriental, un amestec de tmie, smirn i parfum greu,
cine intra simea c pete ntr-o alt lume. De la mirosul de transpiraie
iute i fierbinte din tramvaie, de gaze de eapament de pe strzi sau de
butur ieftin din bufete, la atmosfera de religiozitate profund a
dormitorului, era o diferen sesizat pn i de cel care, ciocnind la
u, solicita plata cine tie crui abonament. Poate c numeroasele
tablouri i icoane agate pe cei patru perei, poate i halatul de cas al
stpnului acelor bunuri, o pies original i acesta, sau nsi nfiarea
lui Iosif Beroniade Samsarul, cum l numeau cei de jos" i fcea
pe oamenii mai simpli s se descopere cnd i treceau pragul, i s
peasc n vrful picioarelor.

Samsarul !

Beroniade nu prea prea afectat de faptul c ceilali patru

locatari l botezaser ntr-un fel nu tocmai mgulitor,
nemaispunndu-i domnu Beroniade" sau dcmnu avocat",
ca la nceput, cnd se mutase acolo. i da dracului n sinea sa,
continuing s-i mprumute, la nevoie, cu mici sume de bani,
fr s le pretind dobnd, ca altora. Sau, rar, cnd suma era
mai important, se mulumea cu procente modice

.Tot el se oferea, i deseori le mijlocea, cumprarea sau vnzarea

diferitelor bunuri ce nu se gseau n fiecare zi pe pia. Avea relaii ca
nimeni altul i nu obosea dnd telefoane sau primind apeluri. Cnd nu se
putea altfel, lua servieta ntr-o mn, umbrela n alta de umbrel nu se
desprea nici n cele mai senine zile de var i cutreiera oraul dintrun capt n altul. Susinea, i fr ndoial c avea dreptate, c micarea
nu are de ce s-i duneze la cei cincizeci i cinci de ani ai si. tia bine
c, oricum, de clipa cnd va nchide definitiv ochii tot n-o s scape, dar
aceast clip o dorea ot mai ndeprtat.

Abia de civa ani simea c triete dup pofta inimii. Srac nu

fusese niciodat, de foame nu rbclase nici mcar n timpul rzboiului
sau al anilor de secet, totui ntotdeauna trebuise s drmuiasc cu
socoteal banii din buzunar. De cnd ns ieise la pensie din motive
medicale destul de ipotetice, ceva n legtur cu o boal de inim,
insuficien cardiac, spunea era mulumit, nu avea de ce s se mai
plng. Cum ncasa pensia, o depunea cu regularitate la C.E.C. Bani albi
pentru zile negre. Tria din ce ctiga lturalnic : bani dai cu camt,
mijlociri de vnzri-cumprri de te miri ce, de la case i maini, pn la
mobil veche i covoare de pre, orice. Dac afla c pe o anume strad,
la numrul indicat de informatorii si, exist un amator serios care caut
un Fiat 128 sau un dormitor Renaissance, prefera s trateze afacerea cu
taii sau cu socrii celor ce ddeau banii. Nu avea ncredere n tineri,
socotii mai puin serioi, uneori i indiscrei, dar poate c avea el i alte
motive, desigur ntemeiate. Mai avea Iosif Beroniade i alte motive s
prefere pe cei mai vrstnici celor tineri. De la caz la caz, ns.

Tot lucrnd cu oamenii, ajunsese un bun psiholog. Ghicea ndat cu

cine avea de-a face i cam cte parale i valoreaz pielea. i pielea
acestora a celor mai n etate valora mai puin n ochii si. Socotea
apoi, i doar rareori se nela, c cel ce are de unde s ofere zeci de mii

de lei pentru un dormitor n patul cruia nu se doarme mai comod dect

ntr-unui de cinci-ase mii, sau ofer o sut de mii pentru o main
numai pentru c respectiva marc nu se gsete n comerul de stat, mai
scoate el din

buzunar dou-trei mii i pentru el, intermediarul afacerii, i nc nite

amrte de sute pentru cea care, cu prezenta ei fizic, ntotdeauna
atrgtoare, contribuia la stabilirea mai lesnicioas a preului i a
clauzelor contractuale. El nsui, o via ntreag, dusese dorul femeilor
frumoase i, mai ales, tinere. Cum un Adonis nu fusese niciodat i nici
n bani nu se scldase, trebuise s se mulumeasc cu plevuc, n
tineree femei de bordel, iar mai apoi din cele adunate de prin preajma
pieelor, ndeosebi de la Calul Blan".

Nici nevasta nu fusese mai de soi. Posac i urt i mai n etate cu

ase ani dect el. O luase ndat ce terminase facultatea, fiindc era fata
unui potentat al vremurilor, considerat de unii bogat i cu relaii. Bogat,
nici vorb ; avea patima jocurilor de noroc, inclusiv a curselor de cai, iar
relaiile s-au topit, odat cu cderea partidului de la putere. Nici n-a oftat
mcar cnd a rmas fr Eleo- nora, sfrit la patruzeci de ani, ca urmare
a unei duble pneumonii. Dumnezeu s-o ierte ! a zis, regretnd ziua cnd o
cunoscuse.

Din toate visurile legate de cstorie se alesese doar cu casa : apteopt camere i anexele respective. Cnd a rmas Tache Rugin fr
masiva sa cetuie, a pierdut i Bero- niade casa de zestre a Eleonorei.
Blestemnd i bombnind la adresa tia el cui, i-a luat patul i valizele,
mutndu-se pentru o vreme ntr-o garsonier, apoi n alta, i a sfrit prin
a ajunge chiria pe strada Mnstirilor.

Substratul multiplelor sale expediente era cunoscut de civa i

bnuit de mai muli. Cte ceva ajunsese i la urechea unor autoriti de
curiozitatea i omniputerea crora se temea pn i un om ca Iosif
Beroniade. Dar cum Samsarul tia c nvinuirea, dac nu este dovedit
cu probe, nu face multe parale, cuta pe toate cile s nu lase urme i se
ferea s intre n crdie cu oameni care nu ofereau suficiente garanii. Ii
alegea, mcar atunci cnd putea s-o fac, doar dintre deocheaii care
aveau i ei ceva de ascuns.

Aceasta era una dintre cauzele pentru care cei patru chiriai de jos,
pe dinaintea crora, vrnd-nevrnd, trecea zilnic i el, i cei care l
vizitau nu trebuia s tie prea multe. Era destul dac i nchipuiau c
vinde i cumpr, s scoat un ban n plus, c... pensia-i pensie.

C l consider samsar, s-1 considere. Nu calc legea i nici nu

frustreaz fiscul ! zicea. Legile-s destul de ngduitoare cnd tii s te
strecori prin labirintul articolelor i paragrafelor.

i el tia. Urmase, dup anii de criz economic ai deceniului trei,

Dreptul, i profesase apoi, civa ani, avocatura. Dup cel de-al doilea
rzboi mondial pierduse ns calitatea de a mai pleda. Ca s fac ceva i
s triasc, n acele vremuri total nesigure pentru unul ca el, se angajase
la I.A.L., inspector de teren. O funcie destul de vag i care cerea o
calificare aproximativ, nu prea grozav de bine pltit, dar care avea
totui o serie de avantaje pentru un om versat n anumite treburi.
Inspector de teren fiind, ajunsese s cunoasc o mulime de lume, pe mai
toi cei care locuiau n raza sectorului su de activitate. Cnd a fost
pensionat, ajunsese o enciclopedie vie a zecilor de strzi btute zi de zi
n decursul a aproape douzeci de ani. Unul dintre sectoriti apela adesea
la el pentru clarificarea unora dintre probleme".

Nene Iosife, ia zi-i, o cunoti pe psric aia de la optzeci i opt,

de pe Soarelui ?

Prudent, viitorul samsar tatona mai nti terenul :

atena aia nostim, cu ochii verzi ?

Aa, aa ! Vezi c-o tii ? ! Ce nvrtete ?

- tiu i eu ? ! Ce s-nvrteasc ?

Din ce triete ? C de trit, triete bine. Servici n-are...

Aha ! Gata, tiu acum ce te intereseaz, domnule miliian, dar i-ontorc eu ndat, ca la Ploieti."

Da, tiu la ce te referi. Crezi c... S tii ns c o bnuieti

degeaba. O ajut o mtu pricopsit de pe lng Rcari, i cu bani, dar
mai ales cu de-ale gurii. i-i mai d i fostul ei brbat cte ceva.

Dar sta s-a-nsurat din nou !

10

 Ei, i ? Ce-i nti, nu-i pe urm. nc mai ine la ea, poate c o i

iubete. Altfel nu-i lsa ei casa, dou camere, teras, n centru...

Cu primul prilej, dup o zi sau dou, cind avea timp i pentru astfel
de preocupri mai mrginae, elegant, parfumat i cu o cutie de
bomboane n serviet, suna la numrul 88. Mai tii ? ! Poate c iese ceva
i de la bibilica asta. Bani nu, nici vorb, dar ceva cunotine sau relaii,
poate. Dac nu curge, pic.

i, sigur pe sine, suna, cu un zmbet onctuos pe buze.

ndat dup pensionare, ca s aib o acoperire a anumitor preocupri

i vizite ce puteau ocaziona discuii i interpretri nedorite, achiziion,
numai el tia cum att de ieftin, un pian Steinway, cu mahonul oglind.
Opt zdra- honi adunai dintr-o circium abia putuser s-1 duc sus, la
etaj, pe scrile care urcau prin faa uii de la buctria celorlali patru
locatari.

Profesor de pian ! Da, sun frumos, distins ! Nu pentru fisc, se

nelege. Nicf pentru prinii improbabilelor eleve, care puteau solicita s

11

li se arate diploma, ci pentru cei din curte ndeosebi, dar i pentru ali
curioi cuta Samsarul s-i dezmint numele i s nu-1 complice prin
alte atribute i mai puin mgulitoare. tia c impresiile i prerile unora
puteau fi neltoare, n raport direct cu o mulime de circumstane
variabile prin nsi natura lor, totui esenial era s se aud jos c sus se
cnt sau se exerseaz.

Beroniade, fr Conservator, coal de muzic sau vreo or de pian,

izbutea totui s scoat din preiosul Steinway patru sau cinci melodii,
imposibil ns de identificat fr propriul su sprijin. Doar melodia
lansat ntr-o vreme dulce de Lala Andersen Lili Marleen ieea din
degetele lungi, osoase, acoperite de pr abundent, mai aproape de creaia
unui elev absolvent al primului trimestru de muzic. Elevele ns, dei
unele, rar, apropiau sau depeau vrsta critic a celor treizeci de ani, nar fi izbutit nici pltite n aur s egaleze performanele maestrului.

Locatarii imobilului construit de Tache Rugin n urm cu aizeci de

ani se delectau ns deseori cu melodii interpretate de \-irtuoi ai
pianului. Sau, dimpotriv, se enervau sau se plictiseau, dar rbdau cu
stoicism o continu i doar rareori prea ndelung zdrngneal.

Se simte de la o pot cnd cnt domnu Iosif ! Cnd

zdrngnesc maimuele alea cu fuste de pioniere, te-apuc nebunia !
spunea chiriaa de ling baie, mai apropiat de sursa sonor, celeilalte.

12

 Da, cnt frumos cnd vrea ! se declara de acord Roza Mrgrit,

nvrtind cu o lingur de lemn n rntaul gata s se ard, mirosul de
ceap prjit urcnd spre apartamentul Samsarului, nevoit uneori s
scoat capul pe u i s strige celor de jos s nchid ua buctriei i s
deschid ferestrele.

Omul meu, continua cealalt Bcneasa", cum o numeau

vecinii, brbatu-su fiind responsabilul unei Alimentare abia ateapt
s mai creasc Kati, s-o dea pe mna lui domnu Beroniade s-o-nvee
pianul. Pianul i engleza. O fat, dac are astea dou, e aranjat pe veci,
nu-i mai trebuie nimic.

Ii mai trebuie ei i altceva, nu numai... astea dou ! cuta Roza

s-o nepe, fata responsabilului fiind uor fon- fit i cu picioarele
parantez.

Da, bineneles, madam Roza ! se fcea c nu nelege cealalt

gospodin. La liceul unde o s-o dm noi pe Kati, se nva obligatoriu
franceza i spaniola. tie i un pic de nemeasc, de la bunic-sa.

Dac-i aa... ceda Roza, n sinea ei gndind cu totul altceva.

13

Nu voia s se pun ru cu Bcneasa.

Auzi ? ncepe. Vat-n urechi ! i soia responsabilului i trase

capul ntre umeri, privind n sus, ntr-o atitudine care parc exprima
teama de a nu se prbui tavanul i de a-i cdea pianul n cap.

M mir ! i Roza lu o atitudine de total surprindere. N-am

vzut pe nimeni urcnd la domn' profesor. i-s de dou ore n buctrie.

Poate c ai fost tocmai atunci la vece, cnd urca dnsa.

- Poate. Ia taci ! Auzi ? A oprit-o ! Prea nu se pricepea ! Ascult,

acum cnt el. altceva ! Se simte mna de profesor !...

14

Nu cnta nici ea, nici el. Cnta" un Grundg, i Iosif Beroniade, din
neatenie, ncurcase benzile : pusese o band de nceptor n locul unei
benzi cu lucrri pentru pian de Rahmaninov.

A asculta lucrri muzicale dintre cele mai pretenioase constituia

una dintre pasiunile Samsarului. Singura, poate, nevinovat. i mbrca
halatul pe corpul gol i se culcuea ntr-un fotoliu, cu faa cufundat n
palme, i asculta n- chipuindu-i c el, Iosif Beroniade, e cnd Mefisto,
cnd Vrjitorul din Flautul fermecat, cnd Ivan cel Groaznic. Minute n
ir uita c numele su e Iosif Beroniade, biet individ ahtiat dup bani.

Cel mai adesea devenea meloman cnd era beat, adic rar.
Ingurgitarea unor impresionante cantiti de alcool nu prea ns a-i
duna ctui de puin sntii. i cnd bea, bea zdravn, votc ndeosebi,
socotit curat", apoi rachiu alb din acelai considerent coniacul
fiind pus abia pe cea de-a treia treapt. Formele sale de beie se materializau printr-un apatism total i transpiraie abundent. Ascultnd
operele i simfoniile celor mai mari maetri ai genului, contempla cu
nesa, cu ochii pe jumtate nchii, o vast colecie de reviste i seturi de
pliante pornografice, n acele momente nu era acas. Putea s sune
telefonul, s piard, nerspunznd, un important comision sau interese de
afaceri, s-i ciocne la u cea mai dorit dintre femei. Nu-i mai trebuia
o fiin material, se mulumea cu ceea ce distingeau ochii si tulburi,
halucinani, de nebun.

15

La fel de spontan sosea i trezirea. Deschidea brusc ochii, i-i freca

cu podul palmei, arunca originalul halat de cas i mbrca un altul,
obinuit, de baie i cobora la parter. Cnd dup zece-cincisprezece
minute urca scrile, era vioi i mprosptat. Apa rece i alunga o parte
din aburii beiei, iar ceilali, ci mai rmseser, i ddeau o vigoare i o
elocven deosebit. Punea mna pe telefon, suna pe unul sau pe altul, i
nota adrese i caracteristicile obiectelor solicitate de diveri amatori de
rariti, tatona posibilitile pecuniare ale acestora i, dac cineva suna la
u, ntr-o clip era n prag cu cel mai amabil zmbet pe buze.

A, dumneavoastr ? ! fcea Samsarul pe miratul, in- vitndu-1 s

intre.

Ateptai pe cineva ? Sntei ocupat ntreba vizitatorul.

Nu, nu, o elev. O elev, dar poate s atepte. Poftii, luai loc.
Dorii s bei ceva ? Am... i niruia zeci de buturi. V-a ruga ns s
m scuzai o clip, s dau un telefon unui domn, s nu plece cumva n
ora.

Dup cteva momente :

16

 Alo ? Domnu Steriade ?... Bonjur, Beroniade te deranjeaz. Uite

ce-i, dragul meu : vreau neaprat s te vd mune. Ceva concret i sigur,
da. Pi s zicem... i Samsarul i privea ceasul i fixa ora exact cnd
cea invitat urma s-i sune la u : de obicei peste douzeci-treizeci de
minute, n raport cu distana dintre locuina celei chemate i strada
Mnstirilor.

Odat isprvit aceast obligaie plicticoas", se ntorcea ctre

vizitator, gata s-i pun la dispoziie i sufletul, numai s se simt acesta
mulumit.

Domnul meu, al dumneavoastr snt !

Cnd suna inoportuna elev domnul Steriade ! Beroniade i

indica, pe un ton care trebuia s arate musafirului c e puin agasat de
sosirea ei, un scaun sau un fotoliu i o ruga s atepte, s termin cu
domnu". Fata, afind o min de seriozitate, lua de pe msua alturat
fotoliului n care fusese invitat s ia loc doi metri deprtare de ochii
celui ce urma s scoat banii din buzunar o revist, numere vechi din
Paris Match sau Playboy. Discuia brbailor n-o interesa, doar problema
propriilor picioare. Lungi i drepte, sau poate uor cabrate, cteodat
prea pline, uneori prea subiri, ns ntotdeauna mbrcate n ciorapi de
cea mai bun calitate. Unul peste altul sau alturate i aruncate neglijent
ntr-o parte, n semiobscuritatea interiorului strlucea doar secvena de
coaps neacoperit de ciorap, la care, fr ndoial, intea privirea
vizitatorului. Mai apoi, cnd gazda mai aprindea o lumin, s vad mai

17

limpede paharele, de snt pline sau nu, schia un gest de inocent

pudicitate. O clip mai tr- ziu scpa ca din ntmplare pe preiosul covor
de Sileh pachetul de igri, bricheta sau revista. Brbatul, aproape de
sfritul vieii erotice, schia un gest, inutil i acesta, fiindc femeia se
dovedea mai iute, justificnd totodat utilitatea neateniei sale : ridica ea
obiectul, dar tot ea i etala astfel i alte atuuri, printre care i un zmbet
n sensul dorit de Beroniade.

Sosea ns i clipa cnd domnu Iosif" socotea afacerea ncheiat

n faza sa incipient a tatonrilor i a primelor luri de contact dar
nu i a preului ! i fiina din fotoliu trebuia ndeprtat. Lua atunci o
atitudine de profund prere de ru. Vocea i se voala, trupul i se mldia,
minile gesticulau i se mngiau, iar cuvintele exprimau o stare
sufleteasc profund tulburat de impoliteea la care era obligat s
apeleze, trimind-o la buctrie.

Domnioar Ruxandra, te superi cumva dac te rog cum nu se

poate mai frumos s treci pentru cteva minute dincolo ? Nu te supra !
Te rog ! ncepem ndat i leciile. Mulumesc, eti foarte drgu !...

nchidea ncetior ua n urma fetei cteodat o conducea -el

nsui n sordida buctrie, cnd nu politeea era cauza, ci necesitatea de
a-i da niscaiva sfaturi suplimentare sau dorea s-i afle prerea i
revenea rsuflnd uurat la partener :

18

 Fat bun, dar e mai bine aa. Nu-mi place s tie dreapta ce
face stnga. mai sntos.

Da, da, mai bine. nva pianul ?

Fr prea mari perspective. i e capul la alte drcovenii, nu la

lecii. Aa-s tinerelele astea din ziua de azi. La un ceai s-a cam mbtat i
a fcut streep-tease.

Aa ? ! holba vizitatorul ochii, luat pe nepus mas.

Iar a doua zi plngea colo, cu capul pe clapele pianului.

Ea v-a spus ?

19

 Dar cine ? Ce, eu umblu pe la sindrofiile lor ?

Dac plngea... fcu vizitatorul pe un ton din care se putea

deduce c omul rmsese cu impresia c fata regreta ceea ce fcuse.

Numai c Beroniade contracara ndat, neavnd nici un interes s

absolve de pcate fiina ce atepta nemicat, stnd pe un taburet, printre
farfurii i tacmuri nesplate, fumnd Kent.

Plngea fiindc avea o migren groaznic, nu fiindc, vezi

Doamne, i vzuser alii goliciunea. D-aia plngea i nu-i ajutau cu
nimic piramidoanele i antinevralgicele. Totui, fa de altele, e mai
serioas i mai profund, se grbi s adauge, ncercnd astfel s alunge
impresia de nemulumire ce o citise pe faa interlocutorului.

Probabil, socotea Samsarul, hodorogul e unul dintre tipii amatori de

puritate, nu de fte prea deocheate. Mai tii ? !

20

 Au i prinii vina lor, dac o las noaptea s umble hai-hui,

constata cellalt.

Se trage dintr-o familie bun, de neam mare. O familie care

cndva se juca cu banii, ns de ! De cnd cu legile astea noi, vai de ei,
abia dac-mi pot plti leciile. Deseori ns mai trec i eu cu vederea...

Fostul avocat fcea complice cu ochiul, zmbind semnificativ, ca s

adauge cu subneles, moale :

fat bun !

Atunci.

21

- i-are i ea nevoie, srcua, de-un pantof ca lumea, d.e-un

Chanel, pricepei dumneavoastr ! mai aduga Samsarul.

Casa lui Tache Rugin prea pustiit de suflete la acea or de

ngnare a zilei cu noaptea. Nici cea mai slab urm de via nu rzbea n
afar din ncperile ocupate de cei cinci chiriai ai imobilului. Poate c o
parte dintre ei erau plecai, alii, la acea or de dup-amiaz trzie
cinci i jumtate dormeau nc, iar ultimii nu voiau s se tie c snt
acas. Poate c nchiseser obloanele de lemn ale ferestrelor sau, din
motive doar de ei tiute, stteau n cas fr s aprind lumina.

Din strad se intra n curtea pavat cu bolovani de ru printr-o poart

nalt, de fier forjat, placat pe dinuntru cu tabl, ruginit i roas pe
alocuri de vreme. In partea dreapt se ridicau zidurile cldirii principale
n care locuiau cei patru chiriai de la parter, iar n stnga se nla
peretele drept, fr ferestre, al unui bloc cu patru etaje, o construcie
modern, cu intrarea prin alt strad. In fundul curii, la parter, se nirau
unele dup altele cinci ncperi diferite, fiecare ns cu un rost bine
determinat: buctria, mare ct un dormitor obinuit, cu plitele de aragaz
jur-mprejur, cmara, cu o mulime de rafturi i dulapuri, nc o
despritur menit cndva s in loc de camer de locuit pentru
buctreasa lui Tache Rugin, i o alt ncpere aglomerat cu tot felul
de vechituri nefolositoare : scaune n trei picioare, dormeze fr zegras,

22

mese descleiate. Deasupra acestor acareturi se ridica etajul, apartamentul

Samsarului, cu cele dou ferestre orientate spre curte i strad.

23

Beroniade, ca s intre la el", avea de ales una din dou posibiliti :

ori s se foloseasc de intrarea de serviciu, situat ntre ultimul
apartament al celor de jos i buctria de sub etaj, ori de intrarea
principal a cldirii din dreapta. Ca s se foloseasc de intrarea
principal, ar fi fost nevoit ns s treac prin faa uilor cnd nchise,
cnd deschise ale celorlali patru locatari. Ceea ce, deseori, dac nu
era inacceptabil, era oricum neplcut, sau doar jenant. Intrarea aceasta
nu se asemna cu cea de serviciu. Se urcau mai nti cteva trepte de
piatr, urma un vestibul, cu pereii laterali numai vitralii multicolore,
apoi alte scri, de marmur, venea la rnd holul principal, vast, cndva
menit s adposteasc tablouri de familie. Din hol, la dreapta, spre
strad, trei ui rspundeau n tot attea ncperi. La stnga, aproape de
peretele din fund, o singur u. Aceasta nu se nchidea niciodat, i prin
ea se ptrundea ntr-un culoar lung i ngust, fr ferestre, iluminat zi i
noapte de un bec de numai 25 de wai, sfritul culoarului terminndu-se
alturi de cea de-a doua intrare, amndou ntlnindu-se ntr-un fel de
cas a scrilor. De aici se intra n buctrie i n cmar, n pivni, i tot
de aici pornea scara care urca la apartamentul lui Beroniade i n podul
comun tuturor.Samsarul, dac ar fi fost ntrebat, ar fi rspuns c nu-i
amintete s fi folosit intrarea principal mai mult dect de zececincisprezece ori, i asta mai ctre nceput, cnd se

mutase acolo, n urm cu aproape douzeci de ani. i el i cei care l

vizitau se serveau de intrarea de serviciu. Era ntructva i mai firesc s
mergi prin curte dect s treci pe dinaintea uilor attor locatari, prin
coridorul unde, la tot pasul, te loveai de diferite vechituri neclintite cu
anii din loc, ndeosebi valize i cufere, din acelea care i gsesc o
ntrebuinare doar la mutat. Chiriaii de la parter se foloseau ns

aproape n exclusivitate de prima intrare. Pe dincolo" intrau doar

gospodinele cnd se napoiau de la pia, s-i lase cumprturile n
buctrie sau n cmar.

Primul dintre cele dou apartamente situate la dreapta holului

principal era locuit de Mircea Pop, profesor de educaie fizic, i de soia
sa. Mariana Pop, actri cam de mna a doua la un teatru de
revist. In al doilea apartament singurul dintre toate care i merita
denumirea, fiind compus din dou camere - locuia, nc de la
naionalizare, un inginer electromecanic, Andrei Dehe- leanu, pensionar.
mplinise de curnd 60 de ani. Cu ase ani n urm singurtatea
inginerului, care nu fusese cstorit niciodat, ncetase : se ivise, cam
nepoftit, n viaa sa o nepoic, Anda, singura rud mai apropiat. Fata,
pe atunci n etate de 11 ani i cteva luni, era fiica singurului su frate,
mort ntr-un accident. Cum i mama fetei era decedat, Anda apru peste
noapte n viaa unchiului ei, deranjndu-1 vdit i obligndu-1 s renune
ntructva la felul su de via de pn atunci. Cuminenia i drglenia
micii orfane ndeprtar ns repede norii de pe fruntea inginerului i
acesta abia c, mulumit ei, gsi un oarecare rost vieii, pn atunci
irosit ntr-o singurtate prea puin aductoare de bucurii. Primii doi-trei
ani, fata a locuit n aceeai camer cu Andrei Deheleanu, dormind pe o
canapea veche dar comod, vizavi de patul unchiului. Cu vremea, fata a
nceput s capete rotunjimi jenante pentru ochii unchiului care, cnd o
vedea c se dezbrac, i ntorcea privirile sau slta ca un zid ziarul n
faa ochilor, mormindu-i nemulumirea n barb. Dei se obinuise cu
locuina, cu ceilali locatari, iar cartierul era linitit i plcut, se hotr
atunci s solicite la I.A.L. o alt locuin. Aflnd ceilali chiriai de
intenia inginerului la care ineau, fiindc era linitit i cumsecade,
dar. i pentru c le repara n mod cu totul dezinteresat toate ustensilele i
instalaiile electrice i mecanice din gospodrie inur un fel de
colocviu din care irupse o idee : s-i ia fiecare relicvele de familie
pstrate ca pe sfintele moate n cea de-a treia ncpere de pe partea
dreapt a holului, alturat camerei inginerului, i s se mute fata acolo.
ncperea, o debara asimetric, cu o ferestruic la strad, msura doar 8
metri ptrai. mpienjenit, nevruit de un veac, ntunecoas, prea o
celul dintr-o nchisoare medieval. Civa meteri tocmii de inginer i

25
2

schimbar ns radical nfiarea : alt fereastr, parchet, o zugrveal

pastel dat pereilor, prize i ntreruptoare noi, toate contribuir la
alungarea amrciunii ce se cuibrise n sufletul fetei cnd auzise din
gura unchiului ei c o s se mute acolo. Dar cnd ntr-una din zile,
napoindu-se de la coal, i gsi camera mobilat i nfrumuseat cu
tot ceea ce descoperise Deheleanu mai potrivit prin magazine, Anda se
crezu o clip iluzia unui vis. Ii sri de gt, l m- bri i, fiindc o
ppu i un urs cumprate odat cu mobila i amintiser de alte
jucrii, primite cndva n dar de la mam i tat, pe obraji i se prelinser
i cteva lacrimi. n vreme ce fata mngia cu nespus ncn- tare
unghiurile moderne ale unui aparat de radio, inginerul gsi cu cale s-i
explice c, din cauza spaiului, televizorul a rmas dincolo".

Aa c, vrnd-nevrnd, o s trebuiasc s mai vii i pe la mine n

vizit, zmbise brbatul trecut de aizeci de ani, departe de a bnui c
fata tot dincolo" se simea mai bine.

Abia dup doi-trei ani va cuta Anda singurtatea camerei

ei. Avea acum 17 ani i era de o frumusee stranie

.Din culoarul nbuit de catrafuse i abia iluminat, aveau acces n

locuin celelalte dou familii, a lui Petre Mrgrit i a lui tefan
Mrcineanu. Ultima u, de asemenea pe partea sting, era a bii,
comun celor cinci familii. Asemenea majoritii ncperilor, ea purta
girul lui Tache Rugin : vast. Att de vast, nct aici fuseser mutate
mai toate vechiturile scoase din debaraua hrzit s ajung cochetul
dormitor al Andei Deheleanu. i nc mai rmsese suficient spaiu
pentru baie, chiuvet, cazan pentru nclzit apa trebuincioas la splatul
rufelor, albie.

Dac funcionarul de la spaiul locativ a avut o lopat n mn cnd a

nmnat ordinele de repartizare celor din fosta cas a lui Tache Rugin,
atunci cu lopata i-a aruncat acolo. Un inginer, un profesor, o artist i un
inspector de-al spaiului, neconstituind un conglomerat suficient de
divers, a mai adugat un lctu i un negustor. Lctuul Petre
Mrgrit meseria priceput, lucrase o vreme la o mare uzin. ncepnd
s intre tot mai des prin crciumi, a crezut de cuviin c e mai bine n
alt parte. S-a angajat la un atelier particular de reparaii auto :
lctuerie auto, tinichigerie auto, sudur auto i ceva mecanic auto.
Ultimul dintre locatarii de la parter tefan Mrcineanu, dup mam
Schuster, sas de prin Slitea Sibiului locuia n camera alturat bii
i era gestionar la Alimentara, ntr-un cartier periferic.

Dintre cele trei femei, cite erau cstorite i locuiau pe strada

Mnstirilor la numrul 25, doar soia profesorului de educaie fizic,

2*
27

Mariana Pop, era salariat. Iar copii, n-avea dect familia Mrcineanu :
pe Kati, o feti de 8 ani. Despre actri, Roza, soia lui Petre Mrgrit
Gur rea", cum i spuneau ceilali avea prerile ei, una fiind i aceea
c Fidelua" era altceva dect lsa s se cread.

Dac ,,Fidelua"-i artist, eu snt primadon ! Nu tiu eu ce-i aia

artist ?

Prerile Rozei, strict personale", dezvluite ns oricui avea timp so asculte, n-o mpiedicau s-i cear cu mprumut, un mprumut venic
nerambursat, un sfert de lingur de fin", sau un praf de piper".

Pic-acu Petric-al meu i nu-s gata cu mncarea !

Iar cel mai amabil i mai drgstos zmbet, Mariana

Pop tot la Roza l gsea. Dealtfel, Roza zmbea oricui i oricnd. Pn i

n somn. Cauz pentru care poate la nlimea ei de un metru
aptezeci, cntrea aproape optzeci. innd ns i regim.

Cit mai am cutare, m pstrez. Cnd nu, nu-mi pas. O s

mnnc atunci un tort pe zi, cuta Roza s-i demonstreze aceleiai
Mariana Pop cum de nu este ea tocmai" gras.

Vorbind, Roza ntorcea o omlet fcut din patru ou. Dect o

strpitur ca asta, nalt ct plopul i nici aizeci de kile, mai bine aa ca
mine !" gndea ea.

Mariana, ascultnd, i fierbea un ou. Privind cu coada ochiului la

buzele pline i roii de sntate ale Rozei, se ntreba, la rndu-i, cum de
tace, cum de vecina nu mai gsete nimic de spus.

2*
29

Soarele acelei primveri timpurii se ascunsese n spatele cldirii

care adpostea brlogul lui Iosif Beroniade, cnd un ir continuu de
mpucturi trezir din somnolen locatarii cartierului.

mbrcat doar ntr-o pijama, cu bluza deschis n fa, lsnd s i se

vad pntecul pros, ca de maimu, tefan Mrcineanu fu primul care
scoase pe u un cap ciufulit, cu ochii holbai, speriai. De unde
mpucturi n preajm, toi oameni panici i la locul lor ? ! Lng el se
ivi ndat nevast-sa, cu o mn adunndu-i cu febrilitate capotul n fa,
cu cealalt btnd aerul la spate, n cutarea cordonului. mpins de
curiozitate, cuta s-i fac loc, printre tat i mam, Ecaterina Kati
copilul fiind cel mai puin ngrijorat dintre toi. Pe culoar, dinspre
holul principal, sosir n grab ali doi : profesorul de educaie fizic i
inginerul. Ultimii i fcur apariia soii Mrgrit, Petre i Roza. Dintre
locatarii parterului lipseau doar Mariana Pop i Anda Deheleanu, artista
fiind la repetiii, iar nepoata lui Deheleanu internat de cteva zile ntr-un
spital, pentru o banal operaie de apendicit.

Cei prezeni, nedumerii, dac nu nspimntai, vociferau n cor

ncercnd s se fac nelei sau cernd explicaii unii de la ceilali. Intre
timp intensitatea mpucturilor sczuse i ncet n urmtoarele clipe.

Dintre cei de fa doar Petre Mrgrit, angajatul atelierului

particular de reparaii auto, era indiferent. Cu pomeii obrajilor roii de
butur, mbrcat ntr-o pereche de ndragi czui n vine i ntr-un
maiou de culoarea nisipului, prea mirat nu de cele ntmplate, ci de

agitaia celorlali. Roza, consoarta, ntr-o rochie de adolescent, l privea

cu coada ochiului, cu gura pung, a scrb : ce gndea despre-al ei brbat,
nefiind tocmai greu de ghicit!

- Sus, acolo, sus la domnu Beroniade ! se dezmetici careva.

Inginerul Andrei Deheleanu, ntinznd spre scara care ducea la etaj o

mn osoas, era gata s alerge ntr-acolo, cnd i-o lu nainte profesorul
de educaie fizic. Mircea Pop, un brbat voinic, dar nu i agil, n ciuda
profesiunii, se dovedi de data aceasta mai iute dect ceilali. Ajuns pe
platforma din capul scrii .de unde se intra, pe ua din stnga, n
buctrie, iar prin cea din fa, n dormitorul lui Beroniade rmase o
clip descumpnit, netiind ncotro s se ndrepte, buctria continund
cu podul, i ceva l fcea s cread c de-acolo, din pod, rbufniser
acele mpucturi.

Clipa de derut fu suficient celorlali s l urmeze, singurul care

rmase jos lng prima treapt a scrii fiind Petre Mrgrit. Mecanicul i
tot slta pantalonii ajutn- du-se de coate, ca omul obinuit s aib mai
ntotdeauna minile murdare de unsoarea i de praful mainilor reparate.

2*
31

 Ciocne, apas, domnule, pe clan, ce-ai ncremenit ? ! i strig

Roza profesorului. F ceva !

Arde ! Frige ! Arde ceva nuntru ! se cam nspi- mnt cel luat
la rost, artnd spre ua dormitorului de pe clana creia tocmai i
trsese mna, o clan demodat, masiv, fier ntortocheat n forme ce
ncercau s imite laba unui leu.

Apas cu o crp, cu ceva, cu batista ! se dovedi tot Roza mai

expeditiv.

E-ncuiat, am apsat. Domnu Mrgrit, mata eti lctu, ia

vezi, poate poi s faci ceva ! ncerc profesorul s lase altuia iniiativa.

N-am scule, vorbi domol Petre Mrgrit. i-apoi... asta-i treaba

altora. S m-mpute careva, n-am chef.

 Te-mpuc ! rbufni profesorul, retrgndu-se din faa uii, ca s

se adreseze apoi inginerului : Dai dumneavoastr un telefon la miliie !
i la pompieri ! mai adug. Eu o s m duc s anun miliianul din col !
i se precipit pe scri n jos, val-vrtej, printre ceilali locatari, aruncnd
din mers cteva vorbe care nu avur darul s liniteasc pe careva : S nu
lum foc cu toii, s ardem ca oarecii!

Da domnu Beroniade unde-o fi ? N-o zace cumva nuntru ?

vorbi Ana Mrcineanu privind la cei din jur, cu o min la gur,
nedumerit, poate i ngrijorat.

Domnu Beroniade ! Domnu Iosif ! se dezlnui, n loc de

rspuns, Roza Mrgrit, btnd cu pumnii n scn- dura cald a uii,
sltat pe vrfurile pantofilor, artn- du-le astfel celor ce se agitau mai
jos, pe treptele scrii, o pereche de picioare lungi, drepte i rotunde.

Ce faci pe isterica acolo, madam ? ! D-te jos, c de nu i ard

cteva curele pe neruinatul la-al tu de dos, de zici c n-ai noroc !
porunci lctuul, cuprins se pare de o gelozie cu rdcini mai vechi,
actualizat ntmpltor cu cteva zile n urm.

2*
33

Vorbea i-i pipia de zor locul unde ar fi trebuit s se gseasc

cureaua, uitat n cas, la ali pantaloni.

Taci dracului din gur ! i rspunse Roza fr s se

nvredniceasc mcar s ntoarc privirile spre cel ce prea a fi gata s
urce scara. Oi fi gelos, mai tii ? ! adug. Poate omul trage s moar
nuntru, i tu stai i beleti ochii ca la panoram. Pune mna, f ceva, nu
sta ca un popndu n capul scrii, c d-aia eti brbat ! Dac eti !

Mrgrit i mai slt o dat pantalonii, deschise gura, o nchise,

puse piciorul pe prima treapt, i-1 retrase, apoi, fcnd mrunel din
gur, se ntoarse n loc i porni spre camera sa. Socotise, ntr-o clip de
neateptat luciditate, c acurn era momentul cel mai potrivit s
scotoceasc dup nite bani agonisii i ascuni de Roza, de team s nu
alunece i acetia pe gtul mereu nsetat al mecanicului.

Pn s apuce cel ce inteniona s-i percheziioneze propria cas s

intre pe u, din apartamentul Samsarului rbufnir alte cteva bubuituri,
mai profunde i mai puin sonore, suficiente s-i ia la goan pe cei
rmai n preajma uii nfierbntate. Fetia gestionarului, n pericol s fie
clcat n picioare, izbucni n plns, speriat, i maic-sa o lu n brae
strignd ceva Rozei care era gata s le copleeasc pe amndou cu toate
cele optzeci de kilograme.

Civa vecini, alarmai de cele ce se ntmplau n ce- tuia lui

Rugin", intrar n curte, discutnd ntre ei. Cu toate c ntunecimea
nopii avea s se fac ndat simit, un elev de liceu sesiz cum firicele
de fum se strecoar printre obloanele uneia dintre cele dou ferestre de la
apartamentul lui Beroniade.

Miliianul care dirija circulaia la intersecia din apropiere, dup ce

ascult, cu ochii la maini, spusele brbatului ce-i ciocnea n geam,
stinse stopurile i cobor n strad.

Departe ? ntreb omul n uniform.

Nici o sut de metri. La douzeci i cinci.

- n cas e cineva ?

2*
35

- Nu tiu. S-ar putea s fie.

Telefon exist la ndemn ?

Am i eu, are i-un vecin. L-am i rugat s anune miliia i

pompierii.

i Salvarea. Dac o fi careva nuntru ?

Astzi nu l-am vzut pe cel care locuiete acolo. Nu-i vorb,

abia de o or o or i jumtate mi-arn terminat leciile.

Sntei profesor ?

 De educaie fizic. Volei i baschet.

Aha !

Plutonierul de la circulaie intr n curte i, ndrumat de Mircea Pop,

se ndrept spre intrarea de serviciu. Nici cnd urca scrile, treapt cu
treapt, nu prea grbit. Cnd puse ns mna pe clana n form de lab
de leu, fluier a pagub.

ceva. Nu miroase a bine !

Roza Mrgrit fierbea :

2*
37

- Cam greu i-ai dat seama, don' plutonier, c e ce\fa" i nu

miroase-a bine" !

Cobornd, miliianul privi intrigat la femeie, de la nlimea scrilor

:

Du-m la un telefon, mai bine, dect s vorbeti atta.

Vorbesc... Vino-ncoa ! i Roza doar c nu l lu de mn, s-1

trag dup ea prin coridorul nesat de boarfe, ndrumndu-1 ctre
apartamentul inginerului. Haide, c nu te mnnc. i nici orbul ginilor
n-ai ! De ce calci aa ?

Ai ngrmdit aici tot talciocul.

Poftim ! i art femeia ua, fr s se nvredniceasc s-i

rspund. Domnu inginer, dumnealui vrea s dea un telefon !

In clipele care urmar, sosir pe rnd membrii unei echipe de

intervenie a miliiei, pompierii i, ndat ce ncetar clopotele
autopompelor, mai s-i asurzeasc pe cei din jur, se auzi n noapte i
sirena Salvrii.

Un dric ne mai trebuie i sntem complet asortai ! scp tot

Roza, cea mai activ printre cei ce se ncpnau a nu da curs invitaiei
de a se retrage la casele lor.

Lctuul, care nsoea echipa de intervenie, nge- nunche n faa

uii cu pricina i ncepu s metereasc la broasca principal, o broasc
veche, demodat i cu att mai complicat. Ridicndu-se n picioare, i
terse cu m- neca salopetei transpiraia de pe frunte i privi la unul
dintre superiori :

Hrb ruginit. Ceii" nici nu se clintesc.

Deci, nu-i ncuiat ?

2*
39

 De ani de zile. S ncerc s deschid yala.

Comandantul formaiei de pompieri, un cpitan mustcios, l rug s

nu se grbeasc cu deschiderea uii, pn nu snt subalternii si gata cu
desfurarea furtunurilor i a scrilor de incendiu.

Arde mocnit, nu-i oxigen, dar dac deschizi ua...

Eu descui yala, nu deschid ua. Ua-i treaba dumneavoastr, nu

a mea.

Sectoristul, fcndu-i i el apariia, ntreb pe civa dac l-au vzut

pe Beroniade intrnd sau ieind, n acea dup-amiaz. Cei ntrebai se
privir unii pe alii i ridicar din umeri, doar Roza gsi ceva de spus :

 Mai devreme, pe la... unu, unu fr ceva poate, l-am zrit trecnd
pe dinaintea ferestrelor. n stnga ? n dreapta ? Parc- dreapta, rspunse
tot ea.

Nu eti sigur pe ce-ai vzut cu propriii dumitale ochi ? se cam

ncrunt sectoristul privind-o, cu pleoapele pe jumtate lsate i cu
buzele rsfrnte, toat fizionomia sa fiind un amestec de sil i ironie.

Nu, nu snt, gsi cu cale Roza s i rspund, cam pe acelai ton,

ca s adauge apoi imediat : Dac mai in bine minte, tocmai atunci m
repezisem s-mi nvelesc podoaba, s nu rceasc. i mcar de-ar fi
meritat atta grij, dar dup ce m-am pomenit cu el c vine acas afumat
i pe trei crri, l mai apucase... aa, pe nepus mas, i gelozia.
Hodoronc-tronc !

Chiar aa s fie, cum zici, hodoronc-tronc ?

Chiar, domnule miliian, chiar ! Parol. C cic, vezi Doamne,

dac mi-am cumprat ieri un furou i alte cteva mruniuri d-astea de
nailon, pentru altul le-am cumprat, nu pentru el, c i merit dumnealui

2*
41

aa ceva ! nu-i mai putea struni gura Roza, cea mai vorbrea dintre
femeile din curte.

O chema Roza, Rozalia n acte. Femeia se nscuse n urm cu

patruzeci de ani pe malul Borcei, la Feteti, din- tr-o mam romnc i
un tat igan. De la mam motenise carnea pietroas a trupului i
culoarea alb-roz a pielei. De la tat, o doz de cutezan care i da ghes
s in piept cu succes exceselor de violen ale brbatului cnd acesta
avea privirea tulbure i mersul mpleticit.

Sectoristul, un om mai n etate, continu s priveasc la vorbreaa

femeie cu aceeai ironie nedisimulat, dar nu zise nimic. I-ar fi fost lesne
s combat afirmaiile Rozei, amintindu-i optit unde i cum o gsise n
urm cu doi ani, ntr-o noapte de iarn, cnd Petre Mrgrit, nc
angajatul ntreprinderii de stat, era la serviciu. Cuta altceva i dduse
peste o pereche de ndrgostii ocazionali, una din pri fiind ea, Roza
Mrgrit. Omul legii i vzuse ns de treab.

Gurile rele, cele din curte dar i altele, susineau c, mai la nceput,
cnd se mutase familia Mrgrit n fosta cas a lui Tache Rugin, Roza
inuse de cald lui Beroniade vreme de civa ani, pn s-a deteptat
brbatul. Lctuul, om cu brae vnjoase, obinuite cu munca, i-a
interzis cu desvrire s mai calce prin mpria lui Beroniade".

Nu mai avea Roza voie nici mcar s se urce, iarna, cii rufele ude la pod,
s le usuce pe sforile i srmele ntinse din col n col.

Tovare locotenent, pot s jur c ua asta e zvorit pe

dinuntru ! se pronun lctuul, adresndu-se celui mai mare n grad,
din ci foiau n preajma sa.

Locotenentul ncerc i el ua, apsnd pe clan i m- pingnd cu

umrul n lemnul infierbntat, socotind c poate e o u care se deschide
i mai anevoie. Ua ns nu voia s cedeze.

Locatarii, care priveau activitatea celor de sus, de jos, din ua

buctriei i a culoarului, ncepur s discute ntre ei, cu glas optit, s
nu-i deranjeze pe lucrtorii inspectoratului i, cumva, s fie poftii nc o
dat s se ndeprteze.

2*
43

 S tii c domnul Beroniade este ncuiat nuntru ! tresri Ana

Mrcineanu, soia gestionarului.

Pentru Roza Mrgrit, nepenit alturi, cele cteva cuvinte ieite

din gura vecinei cu care nu schimba ntr-o sptmn mai mult de treipatru fraze, i astea scurte, avur o rezonan oarecum stranie. La fel,
ntructva, i se pruse i profesorului de educaie fizic. Se simise, n intonaia lor, o urm de bucurie, de satisfacie prost ascuns.

Ce facem ? ntreb careva din cei de sus.

Form ua ! hotr locotenentul.

Doi dintre pompieri, cu securile n mini, zeloi dup cum le este

felul, ncercar s-i fac loc mai n fa. i opri ns lctuul :

 Stai aa, rbdare. Pe ct de solid e ua, pe att de ubrede par a

fi uruburile balamalelor.

Dureaz, nene Pavel, pierdem timp, se lament acelai ofier.

nuntru este un om. Unul, dac nu doi sau mai muli.

lntr-o clip snt gata. i-aa, slab speran s mai fie careva n
via. Cine tie de cit vreme se coace acolo !

Meseriaul vorbea, dar fcea i treab, tind, cu un clete anume,

bulon dup bulon. Balamalele, ca de u de biseric, erau masive i
grosolan ntocmite, ns uruburile erau subdimensionate, lesne de
secionat de tiul cletelui.

In urmtoarele cteva minute operaia prea ncheiat i pompierii se

grbir s intervin. Locotenentul fcu un semn i ua, zglit de cteva
ori, ced ieind din rosturile ei. Din dreptunghiul negru cscat n locul
uii rbufni n afar un val de aer cald, fierbinte, i fum, mult fum, negru
i neccios. In interior nu se putea distinge nimic, dar n urmtoarele
secunde, ici i colo, ndeosebi undeva n partea din dreapta a ncperii de

2*
45

form neregulat, unde aveau s constate ndat c se gsea patul

Samsarului, izbucnir flcri. Lipsite, pn atunci, de oxigen, focarele de
incendiu mocniser ca jarul sub spuz i nu luaser amploare, dar de
ndat ce ua fusese ndeprtat, focul prinse via obligndu-i pe
pompieri s intervin cu promptitudine.

- V rog ordonai-le s nu distrug nimic i s deranjeze ct mai

puin ! se precipit locotenentul, adresn- du-se cpitanului de pompieri.

Acesta fcu un gest linititor cu mna i, clcnd cu grij, i urm

subalternii n ntunecimea din faa sa.

Locatarii de jos, crora li se mai adugaser nelipsiii curioi

strecurai pe ling subofierul de miliie care ncerca s menin ordinea,
ncepur s nainteze, pe scar n sus, curioi. In fruntea lor, gestionarul
i inginerul pensionar. Nu lipseau, dar nu se mbulzeau, nici lctuul i
nici profesorul de sport. Dintre femei, cea mai curioas i mai grbit s
afle ce s-a ntmplat cu chiriaul de sus era Roza Mrgrit. Brbatul
acesteia i mai retez ns din elan, lundu-se dup ea i trgndu-i civa
ghioni, scuri dar ndesai.

Jos ! Nu urc nimeni, v rog ! Ic ainea calea unul dintre

oamenii n uniform.

Focul, localizat cu repeziciune, fu stins fr prea mare greutate.

Fiindc reeaua electric nu mai funciona mai trziu avea s se
constate c, printre alte defeciuni, se scurtcircuitaser siguranele
tabloului montat afar, sus, n dreapta uii principale s-au folosit de
lanterne de mn.

Deschidei ferestrele ! ordon locotenentul.

Cele dou rnduri de ferestre se deschideau n interior, obloanele n

afar. Erau att de bine nchise, aproape ermetic, nct nu era deloc de
mirare de ce focul arsese att de mocnit. Fumul i mirosul de ars de
crp ars, de hrtie ars, de ln i bumbac ars, dar, mai mult dect orice,
de carne ars un miros de nesuportat, greos, irupser n afar, n
aerul curat al serii de nceput de primvar.

Nea Pavel calificat ntr-o mulime de meserii, aa dup cum

cerea funcia sa nlocuise siguranele arse. O parte dintre becurile din
interior Samsarul avea mania luminilor ascunse prin cele mai
neateptate unghere se sprseser din pricina cldurii excesive sau
aveau conductorii i ntreruptoarele distruse, ns cteva tot mai
funcionau. La lumina acestora, tabloul care se desfur n faa ochilor
celor civa lucrtori ai miliiei era nu hidos, ci nfricotor. O momie
neagr, carbonizat, greu de precizat de-i om sau altceva, de nu i-ar fi
pstrat conturul, zcea medicul avea s constate ulterior cu faa n
jos, goal. Pijamaua i arsese odat cu aternutul de pe pat.

2*
47

Cea mai important constatare fcut de locotenentul Iulian

Popovici se rezuma, atunci, n primele clipe, la cauza care prea s fi
declanat incendiul. Lng pat, alipit acestuia, se afla o noptier joas,
de asemenea parial ars i nnegrit de fum. Pe ea, la mijloc, un reou
electric, obinuit, conectat la priza cea mai apropiat. Pe reou un ibric,
gol, dar n care era posibil s fi fost ap pentru prepararea unei cafele.
Uia noptierei era deschis, iar n cele dou compartimente din interior
se aflau cele necesare : zahr, cafea, lingurie, ceti, farfurioare. Altceva,
dealtfel, nici nu se mai gsea acolo. Pe pat, lng noptier, un pled uor,
ars aproape n ntregime, atrna pe covor i prea s fi cauzat
nenorocirea. Poate c un col al pledului a czut peste grtarul de srm,
ncins la rou, al reoului.

De ce oare n-a simit cel ce dormea sau se odihnea n pat arsura

flcrilor ?" se ntreba Iulian Popovici conti- nund cu investigaiile.
Rspunsul prea s i-1 dea masa alturat ferestrei din fund, neatins de
flcri. Sau, mai degrab, ceea ce se gsea pe mas : patru sticle a o jumtate de litru de votc Wodka Wyborowa", de 45 de grade
dintre care doar dou pline. A treia era goal, iar a patra mai avea pe
fund dou degete de lichid incolor, desigur aceeai votc polonez. Jos,
alturi de mas, pe o tav de plastic, trei sifoane aproape goale
demonstrau c Iosif Beroniade obinuia s bea nu whisky and soda, ci
votca and soda. Aflnd apoi c Samsarul dac pe el l reprezenta
momia" din pat fusese pensionat din cauza unei boli de inim, i
cum unei astfel de maladii nu i este indicat alcoolul, i zise c atacul de
cord presupunnd c a intervenit un astfel de atac a fost favorizat
de ingurgitarea unei cantiti apreciabile din butura de pe mas C
buse destul de recent o dovedeau cele cteva picturi cu miros de votc
ce licreau pe fundul unui pahar aflat alturi de sticla aproape goal. ntrun du- lap-bar alturat descoperir alte cteva pahare de acelai fel i o
mulime de sticle, pline sau njumtite : coniac de diferite mrci,
whisky, gin, mai multe sorturi de lichioruri, gsir pn i un shaker.
Felul cum erau aranjate ca soldaii la parad dovedea c
proprietarul tuturor acestor bunuri" era un om meticulos, chiar un
pedant, cel puin cu acea parte a existenei sale care prea s-i fie tare
drag. i sticlele, i diferitele mrimi i modele de pahare erau aezate la
locul lor, ntr-o geometrie riguroas. Locotenentul socoti, i poate c

avea dreptate, c un astfel de om, presupunnd c buse cu o zi n urm,

n-ar fi lsat paharul pe mas pn a doua zi dup-amiaz.

Ce zici, doctore, se adres el medicului un brbat tnr, nalt

de aproape doi metri, fost pivot ntr-o echip militar de handbal la
autopsie o s se mai poat descoperi cauza exact a morii ?

n halul sta... i medicul privi circumspect Ia cadavru, parc na crede.

Poate c... poate c interiorul" e ntreg.

Nu-i imposibil, dar m cam ndoiesc. Nu-1 lum de aici ?

S vin eful. Am trimis s-i dea un telefon.

2*
49

 In main, dac nu m nel, vorbeai ceva despre nite

mpucturi. Sau au visat cei de jos ?

Asta m ntreb i eu, ce pocnea aici ? Becurile ? Mahonul

pianului ? Locatarii susin c preau a fi focuri de arm, puc sau pistol,
prerile snt mprite.

Asta ce-o mai fi ? se ntreb medicul aplecndu-se i culegnd

din arsura de lng cadavru un tub metalic, nnegrit de foc, asemeni
acelora n care se pstreaz unele medicamente.

Amprentele !

Ce amprente, ofieraule ! chicoti medicul, bun prieten cu Iulian

Popovici. D-1 la analiz, asta da, poate se descoper ce a coninut :
otrav sau doar un banal somnifer.

 Crezi c poate fi vorba de sinucidere ?

Un om, cnd intenioneaz s se sinucid, nu-i mai face cafea.

Altceva cred mai degrab c s-a n- tmplat...

Vorbete, doctoraule, vorbete ! l ncuraj locotenentul,

folosind acelai ton uor zeflemist.

Beat fiind, poate chiar cri, a adormit cu reoul n priz. Aa a

luat foc... poate nti covorul, poate aternutul, flcrile au consumat
oxigenul i, ncet dar sigur, a murit asfixiat. Pn s ajung flcrile la el
s-l trezeasc, dduse ortul popii. N-ai mai avut voi cazuri d-astea ? Ai
mai avut.

Destule. Chiar i de Ia o igar, rspunse scurt Iulian Popovici.

La ce or s fi avut loc decesul ?

2*
51

 La autopsie s-ar putea afla. Mcar eu aproximaie.

Nu vd ceasul nicieri. N-o fi la mn ? S-au n-avea...

Cadavrul, cum nepenise cu faa n jos, avea o mn ascuns sub

corp, mna stng. O clip locotenentul avu intenia s cerceteze fl nsui
ipoteza c eventualul ceas aflat la mna ascuns le-ar putea dezvlui,
dac nu ora exact a morii, cel puin ora cnd flcrile au cuprins omul
din pat. Reinerea lui Popovici fu sesizat de medic i acesta, lundu-i
inima n dini, deschise o trus de unde lu o pereche de mnui de
cauciuc.

S ateptm sosirea efului. Mai bine.

La o adic... dac nu pare s fie vorba de crim, nu vd la ce iar folosi s tii ora exact a decesului ? Poate doar ca s ai ce trece n
procesul-verbal.

 Aa snt eu, Toma necredinciosul.

Medicul privi ntructva nedumerit la prietenul su, apoi, cu grij s

nu-i murdreasc prea ru pantofii, se ndrept spre ua scoas din
balamale i se aplec s examineze zvorul.

Nu te mai obosi, doctoraule ! M-am uitat i eu. Aa zvor nu

mai gseti n ziua de azi dect la nchisori i la mnstirile de maici. Ii
trebuie un tanc s treci de el.

i-atunci, pe unde a ieit... criminalul ?

tii ce spune efu-l mare ? n orice accident trebuie s vezi mai

nti crima. n orice sinucidere, tot crima. Cea mai plauzibil sinucidere
poate fi aranjat". Iar crima, adevrata crim, cea fr nici un fel de
dubii, nu-i treaba noastr, a criminalitilor de profesie, ci a nceptorilor,
a ageamiilor.

2*
53

 Adic a ta ! veni sec remarca medicului.

M rog, fie i aa, cum zici, dar nu uita te rog c zilele astea
mplinesc patru ani de cnd altceva nu fac : prind sau ajut la prinderea
celor mai rare specimene, a asasinilor.

Groaznic cuvnt : asasin ! Brrr ! Se-nfioar pielea doar cnd l

pronuni.

Poate c tocmai din cauza asta, n noul Cod penal, n-ai s-1 mai
gseti. Crim, tilhrie da, asasin sau asasinat nu.

Am progresat... fcu medicul pe1 un ton doar n parte ironic,

privind cu o lup tubul metalic gsit pe pat.

 S tii c da, veni replica celuilalt. Ca numr, crimele sau

asasinatele numete-le cum vrei au sczut simitor, iar posibilitatea
s-i scape fptaul aproape c nu mai exist. ndeosebi cnd i bag
nasul" eful cel mare.

Parc a ieit la pensie eful sta de care vorbeti i pentru care,

pare-mi-se, ai un adevrat cult.

N-a ieit nc. Mai are... dou zile. Azi i mine. Mine sear
intenionm s-1 srbtorim, s bem i noi o dat mpreun cu el. Iar de
admirat, l admir, s tii. Merit.

Cam ncuiat, btrnul. S merite, ns. N-am nimic mpotriv.

Btrnul crap de sntate. i nu-i ncuiat deloc, pare doar.

2*
55

 Pe el l ateptm ?

A, nu ! Un maior, eful meu direct, Titus Axente.

Il tiu. Se zice c-i un ofier capabil.

In timp ce locotenentul i medicul cercetau coninutul bibliotecii

care, n principal, coninea volume traduse n limba romn, dar i ediii
franceze Edgar Wallace, Co- nan Doyle, Agatha Christie, Simenon,
Dekobra, Pitigrilli, dar i Cronin, Maugham, Bromfield, Barclay, Buck
unul dintre ceilali doi membri ai echipei scoase un strigt de
surprindere. Cutnd amprente i corpuri delicte, ajunsese la pian. Acesta
avusese cel mai mult de ptimit de pe urma focului, aezat fiind n
imediata apropiere a patului.

Un ntreg arsenal, tovare locotenent! anun specialistul

miliiei ngenuncheat, cu salopeta de lucru neagr de funingine i scrum,
pe alocuri alb-glbuie, de la spuma folosit de pompieri.

In pntecele" pianului, ntr-o taini ticluit cu ingeniozitate, fusese

ascuns un revolver de buzunar Browning 6,35 i, ca o ncununare
a nebuniei lui Bero- niade dei era posibil, greu de acceptat ns s fi
cumprat pianul gata narmat" i s nu fi tiut nimic mai ddur i de
un pistol de Very, din cele folosite de aliai n cursul ultimului rzboi la
lansarea rachetelor luminoase. Acestea, i de asemenea muniia, n
majoritate, czuser prad focului, explodnd, printre care se aflau i
cinci rachete, de la acestea pornind ultimele bubuituri auzite de locatari.

Spre norocul celor ce sttuser n faa uii, ateptnd deschiderea ei,

cartuele ndreptate cu glonul ctre intrarea apartamentului nu fuseser
ajunse de foc. Celelalte, cele care explodaser, fuseser aezate n cutii
de oarton, cu glonul ctre peretele din fund, pe care l ciu- ruiser n
nenumrate locuri, molozul cznd n spatele pianului.

Ne mai apra patul sta nalt ct un catafalc ! zise careva,

gndind c dac lctuul mai ntrzia deschiderea uii cteva minute...

Mai departe ! Trebuie s dm noi i de alte surprize, nu se poate,

hotr locotenentul.

2*
57

Mai departe ns, n pian, nimic. i loc gol se mai gsea. Mai mult
succes avur cercetnd cu minuiozitate biblioteca. Aceasta, o pies
veche, recondiionat, avea, n afar de cele ase rafturi pline cu cri i
bibelouri, i dou sertare n care erau aruncate, n cea mai slbatic
neornduial, tot felul de obiecte vechi sau noi, de oarecare valoare sau
tocmai bune de dat la gunoi, printre acestea din urm i cteva perechi de
ciorapi gurii i o mnu de ln roas de molii. Fundul ambelor sertare
era ns dublu, partea de deasupra trgndu-se n sens invers,
dezvluindu-i astfel secretul doar dup ce sertarul era scos cu totul din
locaul su.

- Bani ! zise careva.

Sau aur !

Sau, poate, bijuterii !

Decepie, parial doar. Nici urm de bani. Ceva bijuterii, da. Aur,
de asemenea : treizeci i trei de cocoei. Bijuteriile ns nu preau s
aib o valoare prea ridicat. Mai de pre erau, prin lucrtura i mulimea
lor, cei civa pumni de pietre semipreioase : opal, japs, ameise, agat,

calcedonia. Al doilea sertar, ns, avea cu totul alt coninut : dou agende
uzate, pline de notri i adrese, chitane felurite i... poze. Acestea nu
nfiau rude de-ale lui Beroniade, nici prieteni sau prietene i nici vederi de la munte sau de la mare, ci fotografii pornografice : femei,
brbai i din nou femei, ntr-o prezentare grafic impecabil. Cei de
fa, cu toii tineri, fcur ochii mari, unul ridic privirea, altul se nroi,
iar un al treilea scoase un ptiu !"

Scuipi pe jos, tovare ! glumi medicul, fcnd pe autoritarul. In

cas de om, n prezena unui mort. Bravo !

Aici un scuipat cur, nu murdrete, domnule doctor !

rspunse cel cu ptiu".

Dup colurile astea uzate i ndoite s-ar zice c erau destul de

des... folosite, remarc locotenentul adre- sndu-se medicului.

3 Samsarul

2*
59

 Poate c omul avea nevoie de stimulente.

El, alii, sau mai degrab altele".

Aha ! Cam pricep eu la ce te referi. Voi tia, cri- minalitii,

pn nu complicai lucrurile, nu sntei n pielea voastr.

S-i mai rspund medicului, nu mai avu cnd. Pe u intr cel

ateptat : maiorul Titus Axente. In urma lui, la o distan apreciabil,
urca domol scrile, cu privirile cercetnd n jur, colonelul care mai avea
dou zile pn la pensie : Marius Vlad. Vlad Dracu" ! cum l numeau
unii, ndeosebi cei care se refereau la priceperea sa profesional,
socotindu-1 dat dracului".

Vlad Dracu", n ciuda acestei denumiri colorate, era ns iubit i

respectat de colaboratori, cei mai muli dorind s ajung ei nii un
Vlad-Dracu". Dar. tot aa de adevrat, era temut i urt de cei ce aveau
de-a face cu el, clienii tribunalelor.

Marius Vlad l urmase pe Titus Axente, fiindc nu avea

altceva mai bun de fcut atunci, cnd sunase telefonul. Putea
s se duc acas, orele de serviciu trecuser, cazuri
deosebite nu avea de rezolvat, dar dect acas, acas la el,
prefera casele altora. Cele trei ncperi ale apartamentului
su erau reci, lipsite de via, nu-1 mai atrgeau cu nimic.
Soia i murise n urm cu patru ani, iar cele dou fiice aveau
casele lor, mritate bine". Din partea asta nu-i fcea griji.
Alt necaz avea : nu s-a nimerit s aib un biat. Snt bune i
fetele, zicea, snt mai cumini, mai statornice, surprizele din
partea lor snt cel mai adesea plcute, ns... biatul e biat.
Ar fi scos din el un criminalist i mai priceput dect fusese el
nsui socotit de-atta lume, vreme de peste douzeci de ani

2*
61

.Se mai linitise, ajunsese s se considere chiar fericit, cnd cu un an

n urm fata cea mare i fcuse un nepoel. Apoi, dup patru luni, i cea
mic, altul. In locul biatului dorit ani i ani, avea acum doi nepoi. Tot
era bine. Abia atepta s se fac mai mricei, s-i ia la el, pe amn- doi
sau cte unul, pe rnd, s nu mai fie casa goal. Nu putea s suporte
linitea de-acas. S-ar fi putut muta la vreuna dintre fiice, invitaiile erau
ntruna rennoite, ns nu voia s deranjeze pe nimeni cu prezena sa. Un
an, doi, o s mai atepte, singur. Pin atunci, dac o s se poat i n-o s
fie refuzat, o s-i mai ajute pe fotii si colegi.

La nceputul carierei, tnrul absolvent al Facultii de Drept, intrat

n vechea poliie n 1946, anchetase i alte cazuri, unele lipsite de
importan, minore, dar de aproape douzeci de ani nu se preocupa dect
cu cercetarea acelor infraciuni care aveau ca rezultat pierderea de viei
omeneti. Ziua sau noaptea, era pe drumuri. In Capital, n marile orae
ale rii, oriunde autoritile judiciare locale nu izbuteau s dea de urma
cine tie crui fir nclcit.

Marius Vlad, fr s fie nalt, impuntor prin nfiarea sa fizic,

era, dimpotriv, sub media celor din jur, ceea ce nu l mpiedica s fie
deosebit de viguros, puternic chiar, genul de om care crap de sntate.
Zilnic fcea tot felul de exerciii fizice, duuri reci, era un duman
declarat al atmosferei de birou, nu bea, nu fuma. Pasiuni ns avea : s
citeasc, s vizioneze filme i piese de teatru, s se duc la fotbal, s
colecioneze timbre. i mai avea o pasiune : prinderea criminalilor.

Acestei pasiuni nu-i fcea nici cel mai mic rabat. Oricrei infraciuni i
putea gsi o circumstan atenuant, numai omorului nu. Nici celor
nfptuite la beie, din ur, la mnie, din gelozie, nici unuia. Celor care
mai erau urmate i de jaf, dac ar fi fost dup el, nu le-ar fi aplicat dect
o singur pedeaps : cea capital.

Ru eti, nene Marius ! i mai zicea cte unul, mai n glum, mai
n serios. Cnd se uit omul la tine, zice c are n faa ochilor buntatea
ntruchipat !

i avea. Cu aceast singular excepie : a criminalilor. Nu fiindc

era orbit de ur, dar de pasiune i sete de adevr, da. Nu nainta
procuraturii dosarul unui caz dect atunci cnd avea certitudinea c i-a
elucidat toate ascunziurile. Lumea interlop, atta ct mai exist ca
atare, i tia de fric, ns l i stima pentru integritatea i corectitudinea
sa profesional. Nimeni nu-i amintea s fi dat vreo palm cuiva. Nici
mcar celui ce a omort ca s jefuiasc i apoi se jur pe ce nu are c nici
n-a trecut vreodat pe strada unde fusese nfptuit crima.

D-aia am cap, s judec i s gsesc argumente, nu s bat i s

njur, i rspunsese odat cuiva, unuia ce se minuna de ct rbdare i
meticulozitate, putuse s dea dovad n cazul unui asasin care i
omorse fratele ca s-i moteneasc nevasta i bruma de avere, i care se
ncpna s nege ntruna, dei probele adunate mpotriva sa erau mai
mult dect elocvente.

2*
63

Cei care, ntmpltor i fr s-1 cunoasc, ar fi stat lng el la un

meci de fotbal sau ar fi cltorit n acelai compartiment de tren i ar fi
pariat c i vor ghici meseria, ar fi pierdut cu siguran. Poate i fiindc
ntotdeauna umbla mbrcat civil, n haine croite cu grij i lucrate din
cea mai bun stof, rareori fr serviet, dar nu o serviet obinuit, ci
una mai altfel dect cele din jur. O serviet confecionat dintr-o piele
moale, neagr, nzorzonat de fermoare, adus dintr-o ar apusean
unde fusese trimis n urm cu civa ani s achiziioneze aparatur
necesar expertizelor chimice i roentghenosco- pice. Primise servieta
cadou, altfel n-ar fi dat un ban pe ea, dei, fr s fie voluminoas,
coninea n multiplele desprituri un ntreg laborator criminalistic n
miniatur. El, care era adeptul analizelor logice i abia apoi al celor
tiinifice la napoierea n ar o aruncase ntr-un sertar. Mai apoi,
ncet-ncet, a nceput s o foloseasc, s se obinuiasc cu ea i s o
considere de nenlocuit.

Faa sa rotund, mslinie i cu ochii verzi era ntotdeauna limpede,

lipsit de orice urm de contractare, dar i de semne ale btrneii care se
apropia. Fusese cndva, n ciuda nlimii care nu l avantaja, un brbat
frumos, i nici acum, n pragul pensionrii, nu se putea spune c fiina sa
nu emana mult farmec, c nu avea o anume atracie. Vioiciunea i
sntatea lui molipsitoare ineau parc anii n loc i nu era nepotrivit s
fie considerat n depline puteri, att fizice ct i intelectuale. Superiorii
si insistaser, pe ct le permiteau situaia i posibilitile, s-1 determine
s-i amne pensionarea. O dat au izbutit, a doua oar la fel, dar a treia
oar Marius Vlad le rspunse printr-un nu" care fceau inutile
insistenele. O colaborare n limita momentului i a mprejurrilor da, era
de acord, dar nu mai mult. In ciuda aparenelor se simea obosit,
ndeosebi de cnd rmsese singur. i. fr s o recunoasc deschis, se
cam sturase s tot hituiasc n lung i n lat dup cei care nu voiau s
se ncadreze muncii i normelor generale de convieuire n societatea
noastr, mai ales c numrul lor se mpuinase vznd cu ochii. ,.Mie miajunge !" i spunea, cnd anumite ndoieli i ddeau trcoale. Atunci
rsreau n faa ochilor si cei doi ne- poei. Prichindeii alungau orice
tentaie de a mai continua cu meseria de criminalist.

Maiorul Titus Axente se opri instinctiv n pragul uii smulse din

ni, scond un fluierat de surprindere.

Foc, potop, explozie, ce s-a ntmplat aici ? ! exclam ofierul

trecndu-i o mn prin prul tuns scurt, perie.

Din toate cte ceva, i rspunse locotenentul.

Poate c n mai mare msur dect focul, la impresia de dezastru

contribuise i activitatea pompierilor. Dei hrnicia acestora fusese n
parte diminuat de indicaiile lucrtorilor miliiei, spuma extinctoarelor
i jeturile de ap, ndreptate pn i spre firicelul de fum ce ieea din- trun ciucure de covor, transformase comodul i plcutul brlog al
Samsarului ntr-o balt neagr, soioas i puturoas, ici i colo plutind o
zdrean de pled, un prosop, o revist pe jumtate ars.

2*
65

Locuina lui Iosif Beroniade putea fi socotit apartament, cu toate c

nu avea dect o u i dou ferestre. Printre altele, i fiindc exista un zid
interior care, n parte, mprea camera n dou. De la peretele din
dreapta, la dou treimi distan de la u, un perete prevzut cu o ni n
care intra jumtate din pian seciona camera, pe o distan de trei metri,
continund cu o sob de teracot nclzit cu gaze. De la sob i pn la
peretele din stnga, cel dinspre strad, era loc liber. Dup galeria de
metal galben, nc la locul ei, se prea c acolo trebuie s fi fost cndva
o draperie ce inea loc de u. Tot nspre strad, priveau" cele dou
ferestre. Peretele din fund msura doi metri mai puin dect peretele uii
pe unde se intra i, ca urmare, camera din fund" avea o suprafa care
nu msura dect jumtate din ntinderea camerei din fa". Aceasta
aici aflndu-se patul avusese cel mai mult de suferit de pe urma
focului i a pompierilor.

In partea din stnga a primei camere", lipit de peretele care

desprea camera de buctrie, i avea locul un dulap pentru haine, cu
trei ui, pe ct de masiv pe att de vechi i demodat, mpodobit cu oglinzi
splcite de vreme, sculpturi rudimentare i ornamente almuite, vineii
de cocleal. Lng ifonier, dar cu spatele la strad, se gsea biblioteca
unde, n cele dou sertare cu fund dublu, se afla o parte din preocuprile
lturalnice ale Samsarului.

In dreapta, dup u, un scaun tapisat,' desperecheat, prea aezat

acolo fiindc alt loc mai bun nu merita. Dup scaun, tot pe partea
dreapt, trona patul, pereche cu ifonierul, cele dou tblii fiind de
asemenea mpodobite cu sculpturi i almuri. Cele patru picioare,
masive, ca de elefant, ncepeau i se terminau cu rotunzimi metalice,
acelai galben-vineiu. Patul, pe care dormise Beroniade, nu avea arcuri,
ci scnduri, o saltea umplut cu paie, iar deasupra o a doua saltea, mai

subire, de ln. i din una i din cealalt doar marginile dinspre u rmseser ntregi, restul fiind aproape n ntregime carbonizat.

Pat de spartan, hotr medicul, amintindu-i c taic-su pe un

astfel de pat, tare, fr arcuri, dormea, considernd moliciunea trupului
vinovat n parte de moliciunea patului.

Alipit patului, n stnga, se gsea noptiera pe care obinuia

Samsarul a-i prepara cafeaua, s nu se mai deranjeze ducndu-se la
buctrie. Priza de curent era ngropat n perete, lng tblia cea mai
nalt a patului, i tot de acolo pleca firul veiozei fixat pe acelai perete.
Dup poziia acesteia se prea c veioza ilumina att ziarul sau cartea
celui culcat pe pat, ct i notele de pe pianul alipit cu partea din dreapta
de pat. i pentru c noptiera mpiedica aezarea taburetului pianistului
pe locul cel mai potrivit, era necesar ca profesorul", cnd i exercita
aceast ultim i vag profesiune, s mute noptiera civa zeci de
centimetri mai nspre u. Ceea ce, era evident, se ntmpla foarte rar,
telefonul avndu-i locul pe capacul care acoperea claviatura, i nu pe
noptier. In afar de reou, Samsarul inea aici ustensilele obinuite
fumtorilor : scrumier, brichet, igri.

In dreapta bibliotecii se afla o a doua noptier, de un alt format,

puin mai mare, pe ea aflndu-se un aparat de radio demodat, Telefunken,
iar jos, n spatele uiei, magnetofonul.

2*
67

La jumtatea distanei dintre cele dou ferestre se gsea dulapul-bar,

iar n continuare de acum n camera mic" masa, dou scaune, o
canapea mbrcat n piele, o msu rotund i un fotoliu, al doilea,
primul avndu-i locul n colul dintre ifonier i bibliotec. In colul cel
mai retras, trei persane fcute sul i aezate n picioare" artau, cui nu
tia, c Iosif Beroniade cumpra, azi, ieftin i vindea, mine, scump,
nemulumindu-se ntotdeauna cu rolul de intermediar. Preiosul covor de
Sileh, acum ars n parte, acoperea aproape n ntregime prima camer",
n cealalt gsindu-se un covor de ln, obinuit, uzat pn la urzeal.

Partea de locuin care definea n modul cel mai lim- . pede

preocuparea Samsarului pentru achiziionarea de obiecte de pre o
constituiau ns pereii jur-mprejur, de jos i pn sus acoperii de
tablouri, gravuri i icoane vechi. Tablourile pictorilor romni cte un
Tonitza, An- dreescu, Rosenthal, Pallady, Iser, Steriade i Ressu, i dou
de Vermont erau originale, dar nu dintre cele mai reprezentative. O
marin de Petracu i un portret de Aman erau ns dou dintre cele mai
de valoare lucrri. Tablourile strinilor cu excepia unui miniatural
peisaj de Corot erau numai reproduceri, izbutite, cteva de oarecare
valoare. Ins pe pereii apartamentului Samsarului ct i sub pat i,
sus, pe ifonier mai era prezent i cubismul lui Picasso, i fovismul
lui Matisse, i constructivismul lui Braque, i neoclasicismul
bourdellian. Nu era cu totul absent nici arta optic i naiv, i nici
neoprimi- tivismul i expresionismul abstract. O pinacotec sinonim cu
un talme-balme de valori, dar i de nonvalori Be- roniade fiind
amator i de opere de-ale nceptorilor spernd ntr-o apreciere i
valorificare n timp. Din pcate, ns, o parte a tablourilor avusese de
suferit de pe urma incendiului.

Pentru acest neobinuit amator de art art de dragul unui

prezumtiv ctig - era de cea mai mare importan preul de achiziie.
Cele mai multe dintre lucrri fuseser cerite mai degrab dect

solicitate, i doar rareori cumprate cu bani pein. Majoritatea fuseser

achiziionate" pn la data pensionrii, cnd nc mai era inspector de
teren". Cu ochi de expert un expert dubios, ns le ochea prin
apartamente, lansa un apropo, apoi o promisiune legat de prezena sa n
casa omului : extindere de spaiu, schimb de locuin, predarea casei ca
urmare a plecrii definitive din ar, sau doar niscaiva transformri i
reparaii. Dac ieea pe u cu tabloul sau cu gravura, icoana,
bijuteria, covorul, serviciul de Sevres, bibeloul de Meissen pe care
dduse un pre de nimic, era bine. Dac l obinuse gratuit, cadou n
contul viitoarelor servicii, era i mai bine. Iar dac solicitatorul se
dovedea tare de cap", l tot ducea cu vorba pn cnd acesta ori ceda, ori
se lipsea de serviciile respectivei ntreprinderi.

O parte din aceste achiziii fuseser valorificate, iar banii schimbai

pe aur, bijuterii i obligaii C.E.C. Pentru celelalte trgea ndejde,
ndeosebi dup ce ncepuse un aflux din ce n ce mai intens de turiti
strini, s dea de cumprtori serioi, amatori de rariti i s obin
astfel valut, ct s-i ajung pentru restul vieii, pe care i1 dorea ct
mai nspre anul 2000.

Incendiul din acea dup-amiaz de primvar distrusese o parte din

tablouri, ndeosebi pe cele de sub pat i de pe peretele alturat, ns cele
mai de pre, nimerin- du-se n camera din fund", scpaser cu bine, doar
uor afumate.

Cine-i mortul ? ntreb maiorul Titus Axente.

2*
69

 A zice... proprietarul acestor bunuri, rspunse locotenentul

rotindu-i privirea.

Spune repede tot ce tii, ce-ai aflat i ce-ai descoperit pn

acuma.

Maiorul, fr s se clinteasc din prag, asculta la cele relatate de

subalternul su, urmrind cu privirea subiectele atinse de locotenent.
Colonelul Vlad, o treapt sau dou mai jos, asculta i el aceleai relatri
privind cu atenie la cei ce nu se ndurau s se duc la casele lor. Acetia
se linitiser odat cu venirea noului grup de anchetatori i, de team s
nu fie ndeprtai, se retrseser pe culoar, fr s scoat o vorb.

Cocoeii, bijuteriile i... astea le-am gsit n sertarele bibliotecii

de colo, sertare cu fund dublu.

i ce snt astea ? ntreb maiorul, lund la ntm- plare din

grmada de fotografii i pliante.

Dintr-o ochire, pricepu despre ce este vorba i, fr s spun ceva, le

arunc pe fotoliul aflat alturi de ifonier. Vru s ntrebe dac au cercetat
mai de aproape cadavrul, pricepu ns i singur c nimeni nu se atinsese
de artarea aceea hidoas. Dar pentru c identificarea trebuia oricum
fcut, se adres medicului pe un ton care voia s spun c l-ar scuti de
aceast treab neplcut, ns...

N-am ce-i face. Medic eti, mnui de autopsier

vd c ai, f-i datoria !

Maiorul spera ca mcar o parte din faa cufundat n pern s fi

scpat ct de ct de aciunea necrutoare a flcrilor. Dar nu. Nimic, nici
un indiciu nu permitea reconstituirea trsturilor victimei. Pe degetul
mijlociu de la mna sting gsir ns un inel masiv, probabil de pre, iar
la mn un ceas care, mai trziu, avea s se dovedeasc a fi un
Schaffhausen de aur. Minutarele nepeniser la ora trei i douzeci i
dou de-minute.

Ceea ce poate nsemna c individul a murit ceva mai devreme,

presupuse maiorul. Poate trei, poate trei fr cteva minute. S chemm

2*
71

pe cineva din cei de jos, din vecini, s vedem dac recunoate inelul sau
ceasul.

Fugi i vezi care a fost mai apropiat stuia i adu-1 aici. Galop !
se precipit Iulian Popovici adresndu-se unui subaltern.

Stai ! l opri maiorul. S nu vii cu vreo femeie !

Intre timp, alturi de silueta masiv a lui Titus Axente,

i fcuse loc i cea a lui Marius Vlad, Apatic, dar nu indiferent, rspunse
printr-un gest al minii stingi la salutul plin de respect al celorlali, dup
care, cu buzele strnse, msur n lung i n lat tot ce putea s vad.
Pind pe vrful pantofilor, clc peste bucile de covor ars spre cea dea doua parte a ncperii. La jumtatea drumului alunec pe ceva i i
pierdu o clip echilibrul, dar nu czu. Se stropi, doar, pe pantaloni. Se
aplec i ridic dintr-o zdrean ars un tub. O clip avu impresia c ine
n mn cmaa unui cartu provenit de la o arm de vntoare, ca s
priceap n clipa urmtoare c era vorba de partea metalic a unui ruj.

- Ii cam plceau femeile, se pare ! interveni Axente, ntructva

nciudat c subalternii si nu dduser de acel obiect de folosin strict
feminin.

Marius Vlad nu ddu ns nici un fel de importan acestui amnunt

i nmn rujul locotenentului, cu grij s nu tearg eventualele
amprente, ceea ce constituia o precauie aproape inutil socotind starea
i mprejurrile n care fusese gsit. De acum, i el murdar pe pantofi,
merse mai departe fr s le mai duc grija. Cercet cu privirea i
camera din fund", cteva clipe doar, i reveni n prima camer" odat
cu apariia n cadrul uii a lui tefan Mrcineanu. Acesta schimbase
ntre timp pijamaua cu un costum de haine ieftine, avea i cravat, cma n carouri, prnd a fi exact ceea ce de fapt i era : gestionar al unei
Alimentare de cartier. Cu ochii holbai, ddu un bun ziua abia auzit,
fr s cuteze s mai nainteze. Zrind mogldeaa neagr din pat, fu gata
s cad jos, i atunci simi nevoia s se sprijine de tocul uii. Mirosul de
fum, de fulgi carbonizai i, ndeosebi, de carne ars, i ddeau o acut
senzaie de vom, regretnd c a dat ascultare invitaiei plutonierului de
a-1 urma s recunoasc mortul". Fcea mai bine dac l lsa pe inginer,
s urce el.

Nu te reinem dect dou-trei clipe, att ! i ddu curaj Titus

Axente, cnd sesiz starea de care fusese cuprins omul. Asta-i inelul. al
lui Iosif Beroniade ?

Da, da, cred c da, se cam blbi tefan Mrcineanu.

2*
73

 Eti sigur ?

Da... Snt... L-am mai vzut, l-am vzut...

Cnd ? Cnd l-ai vzut ultima dat ?

Acum... Acum cteva zile, duminic pe la prnz.

Cu ce prilej ? se dovedi maiorul curios, deformare profesional,

desigur.

L-am... mi-a... l-am vzut cnd se spla pe mini, la baie. Fusese

n pivni...

 Unde-i pivnia ?

Jos, sub buctria de la parter. Se intr pe sub scara care urc

aici. i, aa cum v-am spus, a intrat peste mine, n baie, s se spele pe
mini.

Baia-i comun ?

Da.

Bine, dar dumneata nu ncui ua cnd intri n baie ? ntreb

anchetatorul intrigat de poticnelile negustorului".

2*
75

- Ba da, de obicei da. Atunci... am uitat. Intrasem doar ca s

schimb prosopul, s pun unul curat n locul celui murdar. i s m spl...
s m spl pe mini.

Mda ! zise Axente cu o indiferen cutat.

Pn s continue convorbirea, fcu un semn discret ctre Iulian

Popovici, ceea ce nsemna : d fuga i verific cele spuse de dumnealui !

Deci, eti sigur, inelul e al lui Beroniade ?

Da, al lui este.

Dar ceasul ? Uit-te bine la el, e prjolit, ndeosebi cadranul, dar

nu e de nerecunoscut.

 tiu i eu ? ! N-a putea s jur...

i, deodat, ca strfulgerat de o idee salvatoare, se lumin la fa

venind cu o propunere.

Vecina mea, cea care st dincolo de mine, ea ar putea s tie. Nu

se poate s nu tie.

Cum o cheam ?

Roza, Roza Mrgrit. Gurile rele... m-nelegei

dumneavoastr...

Ce zic gurile rele" ? Tria cu... i maiorul art spre cadavru.

2*
77

- Vd c tii ! se mir sincer Mrcineanu.

Nu tiu nimic, dar dac-i vorba de un brbat i o femeie, i pe

deasupra i de gurile rele"...

Da, aa se vorbete, c ar fi ceva ntre ei.

S fie ceva", nu mai e posibil. Poate vrei s spui c a fost

ceva", preciz cellalt.

Da, aa. Aa am vrut s zic. tii, n-am prea mult carte, n-am...

Unde lucrezi ?

 Gestionar, gestionar la o Alimentar, n Ferentari.

i cum, acolo, n meseria asta, nu se cere carte ?

- Ba da, cum nu ? Socoteli, adunri, scderi, destule.

Se cere, dar nu prea mult ! se tot ncurca gestionarul, vdit preocupat de

ceva care l interesa, fcnd eforturi evidente s mimeze indiferena, n
sinea sa ntrebndu-se de ce oare nu-i dau drumul s plece, odat ce a
recunoscut inelul.

Prin capul su pleuv, rotund i albicios, un alb de subalimentat

ceea ce era greu de admis, considernd profesiunea sa se nvrteau i
alte ntrebri, unele chiar l intrigau. Cine-o fi domnul mai n etate, tcut
i vdit preocupat de ceea ce observa, i care urmrea cu deosebit
atenie nu numai pe civilul care i executa ordinele, ci i pe el ? Fcea ce
fcea i mai arunca o privire spre colul unde atepta el s fie poftit s
plece, s se duc la casa lui ! Marius Vlad nu l privea ns ca pe o
curiozitate a naturii, ci ca pe un individ el nsui curios. Vorbea, se
blbia sau, dimpotriv, da drumul la o fraz curgtoare, ns privirile, cei
doi ochi mici, ca de viezure, scrutau, nu se uitau. Prea tare interesat de

2*
79

amploarea dezastrului, de rezultatele incendiului. Paloarea i lipsa de

vioiciune de la nceput fuseser nlocuite cu un interes deosebit de a
investiga el nsui ceva. Cum gestionarul nu strlucea de inteligen, nu
se pricepea s i mascheze interesul i nici strile sufleteti.

Urmtoarea ntrebare a lui Axente l determin s-1 prseasc pe

Marius Vlad i s se concentreze mai mult asupra maiorului. Acesta
pusese ntrebarea ce valoare au mrfurile din magazinul gestionat de
Mrcineanu ca s spun ceva, s treac timpul, pn la sosirea lui
Iulian Popovici, fr s bnuiasc mcar furtuna strnit n sufletul
negustorului" de acele cteva cuvinte.

Ce valoare ? ! Variaz. Cam trei-patru sute de mii.

O sum mricic.

Da, mricic. Uneori atinge jumtatea de milion. In preajma

srbtorilor, mai ales : 1 Mai, 23 August, de Crciun, de Anul nou...

i eti singur ? Adic, vreau s zic, rspunzi singur de gestiune

Da, singur ! abia opti cel ntrebat, ptruns de negre presimiri.

Am doi vnztori, dar eu rspund, mai adug.

Spune-mi altceva : Roza parc aa ai zis mai adineauri

Roza se rujeaz ?

Oho, i nc cum ! exclam el mai linitit, bucuros c poate

vorbi despre altul. Se rujeaz, se parfumeaz, e... tii... e una d-alea,
poam bun, cum se mai zice.

De unde tii ? zmbi Titus Axente auzindu-1 asociind rujul i

parfumul cu poama bun".

2*
81

 V-am spus : vorbete lumea.

Dar dumneata ai vzut-o vreodat intrnd aici ?

Gestionarul Alimentarei, cu doi vnztori n subordine,

'rmase o clip tcut. Apoi ddu din cap, a negaie, optind un nu" abia
auzit.

Pi vezi ? ! l mustr maiorul. Vezi cum acuzi femeia degeaba ?

Ar fi i greu s-o vezi c intr precis aici. Poate c... se duce la

pod, cu niscaiva treburi.

 La pod ? ! In care pod ? i ce s caute ?

Podu-i colea, prin buctria lui... lui, i tefan M- rcineanu

gesticul dnd din mini, cnd n direcia buctriei, cnd nspre hidoenia
de pe pat, adugind : N-avem alt intrare la pod, dect asta, prin
buctrie. In pod uscm rufele, iarna mai ales, mai inem acolo cite o
boarf sau cine tie ce vechitur, lighean sau stropitoare, aa c, vedei
dumneavoastr, doar dac stai cu tot dinadinsul la pnd poi ochi unde
intr sau de unde iese cel care urc sau coboar scrile. Dar nevast-mea
n-are timp de aa ceva, i nici nu-i st n caracter, iar eu nici att. Cnd
vin de la prvlie, pic de oboseal.

Dar astzi cum de s-a ntmplat s fii acas ?

Este miercuri, avem program doar dimineaa, pn la

dousprezece.

Aha ! doar zise Axente, privind n ochii lui Iulian Popovici care,
napoindu-se, rmsese n prag.

2*
83

Minte! mimar buzele acestuia, dnd totodat din cap : Nu, nu ne-a
spus adevrul, ne-a minit !

Axente rmase o clip tcut, cutndu-1 din ochi pe Marius Vlad,

dar acesta se uita pe perei, la tablouri, p- rnd a ii total absent. Absena
aceasta total" era ns neltoare, i Titus Axente tia bine acest lucru.
De aceea nici nu se gndea s-i cear sfatul. 1-1 va da oricum, dac va
considera el nsui c e necesar. Pentru el, cert era urmtorul lucru : Iosif
Beroniade nu-i curmase singur zilele vieii. i, dup toate
probabilitile, nici nu fusese ucis, de vreme ce singura intrare n
locuina sa, ua ca de cetuie, fusese gsit zvorit zdravn pe
dinuntru. Pe fereastr, nici att nu se putea intra sau iei, se interesase n
mod deosebit de aceast cale. Cei care deschiseser cele dou rnduri de
ferestre, i apoi obloanele, aveau certitudinea c i acestea fuseser bine
asigurate pe dinuntru.

De ce atunci, se ntreba maiorul Titus Axente, de ce l minise

gestionarul ? Ce ascundeau poticnelile sale i apoi minciuna care a
urmat, cea cu schimbarea prosopului ?

S-ar fi putut deduce judecind logic c relaiile dintre Iosif

Beroniade i tefan Mrcineanu nu se rezumaser doar la ntlniri
ntmpltoare, cum fusese aa-zisa ntlnire din baie. Era cert c
Mrcineanu vzuse cu alt prilej inelul gsit asupra cadavrului. De ce a
inventat atunci povestea aceea ? Ce l mpiedica s recunoasc cinstit
realitatea ?

Dar cum aceast ntmplare nu prea s aib o legtur direct cu

moartea Samsarului, amn rezolvarea ecuaiei" pe mai trziu,
presupunnd c exist totui o ecuaie i o rezolvare.

Investigaiile fcute printre ceilali locatari ai imobilului confirmar

identitatea cadavrului, unii recunoscnd inelul, alii ceasul. Necropsia
fcut a doua zi rmielor celui ce fusese Iosif Beroniade nu era n
totul concludent, dar confirma presupunerile primului medic, fostul
pivot al echipei militare de handbal : Samsarul murise asfixiat. Inima
ncetase s-i mai bat nainte de a fi cuprins de flcri. Faptul cel mai
surprinztor l constituia calitatea" inimii, bun. In nici un caz nu prea
a fi o inim care s justifice pensionarea.

De-ale comisiilor medicale ! veni ca o replic insinuarea lui

Titus Axente. A uns" pe careva, pe-acolo, i iat-1... lsat la vatr.

Alcoolemia atesta ingerarea unei cantiti apreciabile de alcool, dar

prezena acestuia n snge i creier era mai redus dect n stomac. De
aici se putea deduce c ncetarea activitii sanguine avusese loc la puin
timp dup ce Samsarul dduse votca pe gt, iar butura nu fusese
savurat pe ndelete, cum fac unii beivi, cei care plimb otrava" prin
gur, abia ndurndu-se s-i dea drumul pe gt, ci o sorbise ca pe ap,
cum procedeaz cealalt categorie de amatori de trii", cei care duc
paharul la gur, plin, i ntr-o clip l las gol, plescind mulumii din

2*
85

limb. Ca apoi, cu o micare scurt, s-1 umple din nou i s repete

figura", o dat, de dou ori, de trei, pn simt c i-au fcut plinul".

Roza Mrgrit, ntrebat, interogat, o sclda" : c nu tie, c nu-i

sigur, c i se pare. Luat cu biniorul de Axente, devenise ndat mai
limbut, recunoscnd lucruri i ntmplri care, dac ar fi ajuns la urechea
lui Petre Mrgrit, ar fi dus ori la destrmarea familiei, ori, mai degrab,
femeia ar fi avut parte de o btaie zdravn, sanciune aflat mai la
ndemna lctuului. Printre altele, Roza Mrgrit afirmase c ori de
cte ori 1-a vzut bnd, niciodat domnu Iosif" nu degusta butura.
Sorbea pahar dup pahar, cte credea de cuviin, dar odat sticla pus pe
mas, pe mas rmnea.

M ntrebam cum de poate s dea pe gt, aa, din- tr-o dat, atta
votc. C votc bea mai totdeauna. Eu, pn beam un phru, c-mi da
i mie i nu m slbea pn nu-i fceam pe plac, m strmbam ca o
maimu. Pe cnd el... Dar nu bea ntotdeauna, doar aa, cnd l-apuca.
Avea el, poate, ceva care atrna greu la inim, i-aa mai uita. De vreo
dou ori, mai demult, acum... cincisprezece- aisprezece sau
aptesprezece ani, nu mai tiu exact cnd, a izbucnit n plns. Aa,
hodoronc-tronc ! Plngea ca un copil. Ce-ai ?" l-am ntrebat. In loc de
rspuns, m lua la goan. Pleac ! Du-te ! Car-te ! S nu te mai prind
pe-aici !" Plecam, ce era s fac ? Te pui cu nebunu ? M obinuisem i
tiam c o s-i treac. Poate c avea gnd- cei la cap, tiu i eu, c nici
complet zdravn nu era domnu Iosif...

Necropsia dei fcut pe un cadavru grav deteriorat" mai

dduse la iveal i altceva : urme ale unui somnifer puternic, ceea ce
putea nsemna c Iosif Beroniade era i din punct de vedere fiziologic o
epav confirmnd ntr-un fel spusele Rozei dac pentru a dormi o
or-dou ntr-o dup-amiaz era nevoit s se ndoape cu barbiturice.
Prezena acelui tub metalic ars, gsit pe pat, era astfel justificat.
Cercetarea amnunit a acestuia nu aduse ns clarificrile dorite, denumirea medicamentului fiind doar bnuit. Abia se distingeau cteva
fragmente de litere. Cu aproximaie i cu destul imaginaie se prea c
tubul coninuse pastile de Nozinan. Cert prea a fi doar felul cum
terminase Samsarul cu viaa. Mai nti a but o cantitate apreciabil de
votc singur sau mpreun cu careva, brbat sau femeie, dar prezena
unui singur pahar pe mas pleda pentru prima alternativ apoi a
nghiit somniferul, poate ceva mai trziu, dup ce a vzut c nu se
lipete somnul de el.

De ce intervenea nc o ntrebare logic de ce a mai pus ap

pentru cafea, dac a pus, cnd tiut este c aceast butur alung somnul
?

Iulian Popovici emise o alt ipotez : c focul n-a pornit de la reoul

supranclzit, ci de la igar. Doar, alturi, pe noptier, fusese gsit
urma unui pachet de i- ri fcut scrum i alte urme de tutun n
scrumiera metalic.

2*
87

 Aa s fie, cum zici. De ce atunci tecrul reoului a fost gsit

bgat n priz ? ntreb Titus Axente.

Fiindc pe fir era intercalat un ntreruptor de plastic, din acelea

cumpn, ac-ac !" i locotenentul i susinu punctul de vedere alipind
de mai multe ori degetul mare de cel arttor. Pcat doar c din cauza aciunii focului nu se mai poate determina exact poziia ntreruptorului :
deschis sau nchis ?

i totui, specialitii notri snt de prere c ac- ac-ul tu

era la poziia deschis ! continu Titus Axente, ntructva
plictisit de toat povestea asta", care se prelungea mai mult
dect merita

.Dup prerea sa, cazul era unul dintre acelea care urmau a fi
clasate, intrucit era evident lipsa culpabilitii cuiva. Numai c
neastmpratul colonel Marius Vlad dduse un ordin care nu-i era d.eloc
pe plac, fiindc l combtea pe al su : s se cerceteze cu minuiozitate i
cel mai mic indiciu, s se porneasc de la ipoteza c la mijloc este vorba
de crim, nu de accident i nici de sinucidere.

Ultimul su ordin ! A doua zi avea s-i ia adio de la subalterni,

funcia sa fiind preluat de actualul adjunct, colonelul Simion Stoicescu.

!...

Crim ? se ncrunt Axente. Cu zvorul tras, cu yala ncuiat, cu

Yala o ncui i pe-o parte i pe alta, l opri Marius Vlad s se

dezlnuie. Maiorul, altfel un specialist de prima mn n criminalogie,
era recunoscut pentru impulsivitatea i multitudinea argumentelor sale.
Avea sigurana pus ? mai adug colonelul.

Nu.

Pi vezi ? Aa c nu mai pune la socoteal yala. Las-o. Altceva,

dac ai.

2*
89

 Zvorul ! jubil Axente. Fier de apte milimetri, lat de patruzeci.

Neforat, neclintit, nici o amprent strin, nimic, totul n cea mai
perfect ordine. N-a fost folosit dect de rposatul Iosif Beroniade.

N-ai mai vzut zvoare deschise sau nchise i... pe dincolo" ?

Ba da, dar nu de felul stuia : masiv, solid, greu. V referii

cumva la folosirea unui magnet puternic, din afar ?

Nu. Asta s-a ntmplat odat, demult, i atunci situaia era cu

totul alta. Un zvora, care funciona ca uns, ori sta...

Nu mai neleg nimic ! ridic Axente din umeri.

 i ar mai fi ceva, continu Marius Vlad fr s dea importan

nedumeririi subalternului. Ghiveciul, ghiveciul cu cactusul acela frumos,
de pe etajera de lng cea de-a doua fereastr, avea pmntul ud, ud bine,
n ciuda cldurii nbuitoare ce domnise n ncpere timp de trei ore.

Poate c 1-a udat atunci, nainte de a se culca.

Se poate i asta, dar tii cu ce fusese... udat ?

Axente privi intrigat la cellalt, dar nu zise nimic.

Cu votc, veni rspunsul lui Vlad. Acelai fel de votc cu cea

gsit pe fundul uneia dintre sticle, votc polonez. Analiza e fr nici
un fel de dubii, pricepi ?

2*
91

 i ce nseamn asta ? O fi aruncat acolo, n ghiveci, un rest de

pahar. De ce ? ! Poate vreun gunoi, poate c la mijloc a fost un simplu
gest reflex cauzat de scrba ce i-a provocat-o butura la un moment dat,
aa cum se ntmpl uneori i la cei mai nvederai beivi !

Un rest de pahar" ai spus, ns eu am precizat : avea pmntul

ud, ud bine, n ciuda cldurii nbuitoare". Iar paharul de pe mas avea
o capacitate doar de o sut de grame. Or, un rest, fie i un pahar plin, ar
fi fost supt ndat de pmnt, iar eu n-a mai fi sesizat... mica asta
anomalie, domnule maior !

Marius Vlad, ca ntotdeauna cnd un subaltern l decepiona,

devenea uor ironic, uneori vorbea de sus", ca unui neofit ce i d aere
de expert.

i v gndii cumva...

- Continu, te rog.

 C o alt persoan a turnat butura acolo ?

Aa e logic. Beroniade, de ce ? S-i usuce ghimpele ? Ce l-ar fi

determinat ? Era singura lui floare", probabil o primise cadou, de puin
vreme. Dar asta n-are importan. Important e c cineva, n loc s dea pe
gt paharele cu butur oferite de Beroniade, le vrsa n ghiveci, s fie
treaz, s nu se mbete i el.

Adic s se mbete doar Beroniade ?

Exact.

i acest cineva", dup dumneavoastr, e asasinul ?

Probabil.

2*
93

 Hm !

Dar e posibil i o alt alternativ : cel ce voia s rmn treaz nu

urmrea moartea Samsarului, ci doar voia s-1 vad ct mai repede
adormit ct mai profund, menionez ! ca s sustrag ceva anume.
Ce ? Rmne de aflat. Poate bani, poate bijuterii sau aur, vreun tablou
estimat la o sum cu multe zerouri, sau... sau poate vreo chitan.
Samsarul se mai ocupa i de cmtrie, doar.i se ocupa intens, se pare.
mprumuta i sume mici cteva sute, o mie, dou dar, poate, i
sume mai mari. Dac nu ardea hrogria dintre saltele am fi aflat mai
multe, dar i aa, din carneelele lui, din agende, din diferite notie gsite
unde nu gndeti, tim, sau mai degrab tii, destule. Oricum, ipoteza
crimei nu trebuie eliminat cu desvrire. tiu, ai o mulime de
probleme pe cap, dar i asta-i o chestiune care merit atenie.

Titus Axente i aprinse o igar discuia avea loc n biroul su

trase cteva fumuri, aparent indiferent, n sinea sa ns clocotea.
Fantasmagorii, aberaii, aiureli scornite de oboseal i tracasare, de
reflexul creat de ani i ani de anchete i cercetri !" scrnea maiorul
mucnd filtrul igrii i regretnd c nu avea dou stele mai mult pe
epolei epolei imaginari ; nu mbrca uniforma dect la zile solemne
s discute cu superiorul su de la egal la egal, s-i spun n fa tot
ce gndea despre imaginaia sa. C el, Titus Axente, nu d doi bani pe
probabiliti i presupuneri. Faptul concret, aciunea real, dovada
pipibil, astea duc la rezolvarea unui caz, nu...

 Te vd cam ngndurat, bnui colonelul frmn- tarea de care era

cuprins cellalt.

Snt, nu snt...

Ce importan mai are ? De mine... Vlad-Dracul i ia halatul i

papucii n primire, iar eu, i zici am s colaborez cu un alt ef.
Dumnealui i-a trit traiul, i-a mncat mlaiul...

Titus Axente fcu ochii mari, o clip fu gata s protesteze vehement,

nghii ns n sec. Tcut i posomorit, trase un fum i sfri prin a privi
la cellalt dnd din cap i optind un abia auzit : ' Nu !

Apoi mai trase un fum i, privind din nou la superiorul su, sfri
prin a-i rspunde :

2*
95

 Cum de v putei imagina aa ceva ? Cnd am terminat Dreptul,

dumneavoastr niv m-ai luat aici. i nu-mi amintesc s-mi fi prut
vreodat ru c pe mine m-ai ales dintr-o sut i ceva de absolveni, nu
pe altul. Apoi sper c nici dumneavoastr n-ai regretat alegerea fcut
acum unsprezece ani. Dar mai adineauri, ca s fiu sincer, eram necjit
nu pe dumneavoastr ! pe mine. Pentru cteva clipe am uitat de zecile
de cazuri fr rezolvare", rezolvate totui. i nu de mine sau de ceilali
colaboratori, ci de dumneavoastr.

Nu ncerca s m flatezi. Nu-s cu o iot mai altfel dect voi.

Singurul meu atu e experiena. i, poate, dac totui am ceva n plus,
ncpnarea. Att. Printre noi snt unii care au terminat dou faculti,
ba i trei. Implicit, e i normal, snt mai... ca s folosesc un termen
comun, mai detepi. Nu contest. Dar... exist un dar", uit uneori c nu
ntotdeauna unu i cu unu fac doi. n aritmetic da, n viaa de toate zilele
nu. Se poate, deseori, s fac doi i ceva, doi fr ceva...

Nu neleg ! i exprim Axente nedumerirea.

Un om i cu un alt om fac ntotdeauna doi oameni ? Ideal aa ar

fi, n realitate se mai ntmpl i altfel. Dumneata i cu mine e posibil s
facem mpreun ct trei oameni sau, dimpotriv, nici ct doi. Exact, ns,
nu tim nici unul ct valorm. Ar trebui s avem la ndemn un ometalon, ori, cum un astfel de om-etalon nu exist, sntem nevoii, deseori
chiar obligai, s ne aezm singuri pe o scar a valorilor. Ct mai sus. Iar
pe cei cu care avem de-a face, pe infractorii notri cei de toate zilele, pe

o treapt mai de jos. Nu obligatoriu pe cea mai de jos am fi atunci

nite ncrezui, nite nfumurai buni de mpiat ci pe undeva pe la
mijloc, uneori n imediata noastr apropiere. i dac sntem convini de
asta, n-au cum s ne scape.

De acord cu dumneavoastr, numai c n cazul nostru nu tiu

dac e necesar... scara de care ai vorbit.

Adic excluzi posibilitatea crimei ? A crimei sau a unei aciuni

colaterale, a sustragerii unor bunuri de valoare, a unor chitane ?

Eu... da. Zvorul, mprejurrile legate de viaa i de obiceiurile

lui Beroniade...

Dup mine, tii ce nseamn asta ? Convingerea asta a dumitale

2*
97

 C eu nu pot sta pe treapta cea mai de sus ?

Exact.

Mulumesc. mi permitei s mai aprind o igar ?

Eti la dumneata n birou. Dealtfel eu plec, m duc la general.

se.

Dar nu sntei suprat pe mine ? ntreb Titus Axente, ridicndu-

Deloc. De ce ?

 Eu, s tii, voi continua ancheta.,.

Cred c n-o s mai fie nevoie. O s-mi asum eu sarcina asta.

Nu v mai pensionai ? tresri cellalt, fr s ncerce s-i

ascund satisfacia.

Ba da ! Ce-am hotrt odat e bun hotrt. Mine sear, aa cum

am stabilit, masa de adio.

Atunci ? ! Pn mine sear credei c descoperii criminalul ? !

i prul perie al lui Axente pru a se transforma n epi de arici.

N-ar fi imposibil, dar nu cred. Poate doar s-1 di- buiesc. i asta,
se nelege, doar dac e vorba de crim.

2*
99

 Deci, nici dumneavoastr nu sntei cu totul convins ? tresri

maiorul.

Bineneles c nu ! Ce, am fost alturi, am privit sau mcar am

ascultat gfielile precipitate ale celui sau ale celor ! ce ddeau
lovitura ? Eu, la ora aia, cred c... dormeam. Sau nu : citeam un volum
aprut n Enigma" : eriful din Medicine Bend.

Sntei... formidabil.

Ba nu. Nu. Snt un om ca toi oamenii, numai c stau pe o

treapt situat puin mai sus dect treapta pe care st criminalul.
Presupunnd c exist un criminal.

Nu cred c...

 Eu cred c da. A, apropo : cuiorul acela micu i nou-nou,

repet : mic-mititel, poate cel mai mic dintre cuiele gsite n comer, btut
n pervazul uii, n dreptu] zvorului, nu i-a spus nimic ? ntreb
colonelul bgnd mna ntr-un buzunar de unde lu o pastil de
Mentosan. Fiecare cu igara lui ! mormi privind la Axente.

Acesta, cu ochii ntr-un perete unde nu avea ce vedea, reconstituia

mintal amnuntul interiorului mistuit sau doar afumat de foc.

Dac te mai duci pe-acolo, te rog s nu-1 scoi. C s foloseasc

la reconstituire, probabil. i... eventual, am s te mai rog ceva : cnd
crezi c ai mai mult timp, s-mi explici de ce unul dintre cele cinci
pahare identice CU cel gsit pe mas nu are amprente. i, de asemenea,
nici gtul uneia dintre sticle, al sticlei cu un rest de votc pe fund. Doar
gtul, repet. Pe corpul sticlei snt destule de-ale lui Beroniade.

i Marius Vlad iei fluturnd o mn, a salut, cu un zmbet ters pe

buze.

Aa s fie : deschis. Deci, focul a izbucnit de la re- oul

supranclzit, se hotr Iulian Popovici s fie de acord cu superiorul su,

2*
101

cu Titus Axente. ac-ac"-ul era deschis. Bun. Individul a adormit. Beat

sau pe jumtate beat, dar mai degrab beat tun. Urmnd prescripia
obinuinei, a mai nghiit i o pastil sau dou de Nozi- nan, s nu aib
probleme cu somnul, s fie sigur c n-o s stea cu ochii zgii pe pereii
tapetai cu tablouri. Poate c obinuia s doarm mai mult ca de obicei,
s fie odihnit i lucid seara sau noaptea ! cnd cine tie ce avea de
gnd s fac, fiindc de fcut, e limpede, fcea destule.

De acord, dar cafeaua ? Cafeaua alung somnul.

Efectul nu-i acelai pentru toi butorii de cafea. Eu, de

exemplu, dup masa de sear beau ntotdeauna o ceac. i nu dorm ?
Butean ! Pe urm... tabietul. Avea omul obiceiuri care ineau de rutin,
vechi poate de ani de zile, cu mult nainte de a fi obligat s apeleze la
bar- biturice. i atunci a pus apa la fiert. Obosit, sau doar ameit de
butur, i cu somniferul n cap, a adormit. Acesta a fost nceputul.
Restul se cunoate sau mcar se deduce. De la pled a luat foc covorul,
noptiera, pianul, apoi aternutul, iar cnd au ajuns flcrile la el, s-1 trezeasc durerea arsurii, nu mai avea pe cine trezi. Samsarul intrase n
lumea drepilor. Mai departe focul i-a continuat nestingherit sau mai
degrab stingherit de lipsa de aer opera, doar n parte nimicitoare
tot lipsa de aer strunindu-i efectul pn a dat de arme i de muniii.
Continuarea se cunoate.

i dac e vorba de crim, aa cum susine Vlad- Dracul?

 Dumneavoastr ns ce credei ? rspunse locotenentul tot

printr-o ntrebare.

Sincer s fiu... opiniez pentru accident. Cunoscn- du-1 ns aa

cum l cunoatem cu toii pe colonelul nostru...

ndoieli am nceput s am i eu. ndeosebi din pricina acelui

cuior. Care-i rostul lui acolo ? Cine 1-a btut i de ce ?

S mai stm de vorb i cu ceilali locatari. S mai ascultm o

dat i prerea lor.

Prerea lor ? ! i tnrul locotenent zmbi, enume- rnd pe

degete : afemeiat asta o spun brbaii ; beiv civa ; escroc
profesorul, inginerul i Ana M- rcineanu ; cmtar odios mai toi ;
i alte epitete, nici unul onorabil. Dar asta acum, cnd nu mai e. Cnd
tria, apelau la el i pentru doi-trei poli. Ai vzut chitanele i
carneelele. Doar numele inginerului lipsete. Ceilali... A ! exist o
excepie : Roza Mrgrit. Blana asta voinic, pare-se, e singura care
regret moartea lui Beroniade.

2*
103

Investigaiile n legtur cu muniia i armele descoperite n locuina

incendiat nu duseser dect la prezumia c Iosif Beroniade, ofier n
timpul rzboiului fiind, i le procurase ntr-un fel oarecare existau
attea posibiliti iar apoi, din motive doar de el tiute, le pstrase
riscnd grave sanciuni, n loc s le predea sau, eventual, s scape de ele
aruncndu-le ntr-un fund de lac. Mai era ns posibil i altceva : s fi
cumprat pianul fr s fi cunoscut ceva despre existena armelor.
Ascunztoarea era ingenios ticluit.

Tablourile, bijuteriile, aurul, obligaiile C.E.C. i restul agoniselii

celui ce pierise asfixiat, fr s lase n urma sa motenitori, nu necesitau
o cercetare amnunit a provenienei, cu cteva excepii ; obiectele date
n custodie aveau s fie solicitate probabil de diveri teri : clieni,
furnizori sau colaboratori de-ai rposatului.

Lctuul echipei de intervenie, dnd curs solicitrii superiorilor,

se ngriji s pun ua la loc, ncuie i yala, iar careva aplic i sigiliile de
rigoare. Cu asta ncepea sfritul : inventarierea, n zilele ce urmau, a
tuturor bunurilor salvate de la foc i ncredinarea acestora muzeelor,
Consignaiei, Monetriei naionale. Iar apoi, n loc de punct, predarea
apartamentului, prjolit de foc, ntreprinderii care avea sarcina s fac
reparaiile necesare, un alt chiria trebuind s se mute n casa n care se
sfrsise viaa netrebnicului samsar.

Simion Stoicescu, fr s fie un criminalist mai puin bine pregtit

dect ,,cel care pleca", era totui un altfel de om. Mai rigid, mai
militros", nu tia s se apropie i s se fac iubit de colaboratori.
Subalternii si, civa fiindu-i egali n grad, alii abia la nceputul
carierei, i urmau ndrumrile, apreciau sigurana i rapiditatea cu care se
descurca pn i n cele mai absurde i nclcite probleme criminalistice,
dar nu mai mult. Lipsea acea afinitate sufleteasc care are darul, de
multe ori, s nlocuiasc disciplina i ordinul. Poate, odat cu trecerea
implacabil a timpului, lucrurile aveau s se schimbe i s intre pe un alt
fga, dar asta mai ncolo, cnd prin birouri n-avea s mai fie prezent
numele de Marius Vlad.

Numai c, pn o fi s i se uite numele, n-aveau cum s-1 uite pe

Vlad-Dracul nici ca persoan fizic, fiindc pensionarul, n depline
puteri, nu inteniona s nceap s cultive ciuperci sau s creasc iepuri
de cas. Nepoii, prea mititei, nu i rpeau mult din timp, filatelia
pasiune veche nu i crea zilnic preocupri, iar orele de somn, n ciuda
tuturor ncercrilor, nu puteau fi mpinse" dincolo de limita celor ase
ore cu care se obinuise. Seara, deseori viziona un spectacol sau un film,
dup-amiezile le petrecea citind, alteori fcnd vizite, ndeosebi fiicelor,
numai dimi- neelor diminei de opt ore nu le gsea vreun rost.

Rezolvarea cazului Samsarul" pentru el cele ntm- plate pe

strada Mnstirilor constituia un caz" avea s-i dea de lucru cteva
zile, poate sptmni. Dar apoi ?

2*
105

S-i caute o slujb ca ata ali colegi nu concepea. S

inventarieze sau s inspecteze magazine de nclminte, sau chiocuri
de rcoritoare, dup ce zeci de ani anchetase i rezolvase ,,cazuri" ce ar
fi constituit mndria oricrei poliii din lume ? S linieze frumos hrtii i
s adune cu exactitate coloane de cifre caligrafiate asemeni unei opere
de art ? Sau s se nghesuie ntr-o ncpere nesat de hroage prfuite,
pe ua creia o plcu indic pentru salariaii cutrei ntreprinderi c
acolo lucreaz jurisconsultul, dup ce el refuzase cu ncpnare s
continue s lucreze n elegantul i confortabilul su birou, printre butoane, telefoane i dictafoane care l legau i l ineau n contact cu
mulimea subalternilor si ? Nu. Nu-i el omul care s se mulumeasc cu
o activitate care n-are, pentru el, dect un rol de paliativ. Se putea lipsi de
asemenea preocupri. Pn vor mai crete cei doi nepoi c doar el,
Marius Vlad, se va ocupa de educarea i de ndrumarea lor n via ! o
s-i mai ajute prietenii, i cum colonelul nu avea ali prieteni dect pe
fotii lui colegi...

Simion Stoicescu, aparent, se art ncntat cnd eful cel mare" l

inform c Marius Vlad urma s continue anchetarea nceputului de
incendiu din strada Mnstirilor", nefiind de acord cu propunerea de
clasare a dosarului. Revenind n biroul ocupat" chiar n acea zi, prima
sa zi de ef", i chem la el pe toi cei ce se ocupaser de moartea
Samsarului.. Era uor indispus, dar nu voia s fie sesizat acest lucru de
fotii, pn ieri, subalterni i colaboratori ai lui Marius Vlad.

In consecin, discuia care a urmat a fost dus ntr-o atmosfer

destins, uor glumea i presrat cu zmbete, doar rareori ironice, dei
un observator mai atent i imparial ar fi observat i urme de sforare i
de nefiresc. Era ntr-o vineri, a doua zi dup masa de adio" dat de cel
ce isprvise cu slujba la stat". Se buse cu msur, vinul fusese bun i,
ceea ce era mai de apreciat, curat, aa c pe nici unul dintre cei de fa

nu l durea capul. i cum la ora unu cu toii erau n pat, nici nu se puteau
plnge c ar fi somnoroi sau obosii.

O atmosfer potrivit pentru lucru, dar nu la fel era i ambiana

general n care se desfura consftuirea. Umbra celui abia plecat dintre
ei plana asupra ntregii discuii. Lui Titus Axente i se prea anormal,
aproape absurd, ca de la o zi la alta s se rup de tot ceea ce pentru el
constituise o prticic din viaa sa. Nefiind cstorit i nemai- avnd tat
i mam de muli ani, Marius Vlad ajunsese pe o cale dintre cele mai
fireti s ocupe un loc important n inima sa, poate de frate mai mare. i
aa, deodat, 1-a pierdut, a rmas fr jovialul, dar i intransigentul
Marius Vlad. Tot sperase, i el dar i alii, c pensionarea asta de care se
vorbea din ce n ce mai insistent va fi amnat pn departe, poate la
calendele greceti, dac era posibil. I se prea de neconceput ca un om n
plin putere, sntos i viguros i, pe deasupra, avnd o experien a
meseriei" pe care nu i-o dau dect ani muli i grei de practic, s nu
mai fie, s ajung pensionar. nsui cuvntul pensionar i se prea
impropriu. Pensionar ! Vrnd-nevrnd gndul l ducea la un om btrn,
grbov, nu tocmai sntos, ce i trte paii, dup ce se scoal spre
prnz, s-i fac plimbarea, apoi partida de vorb cu nevasta, dac mai
triete, ca dup somnul de dup-amiaz s ia la puricat Mica
publicitate" din Romnia liber, iar apoi s se cul- cueasc n cel mai
comod fotoliu, s vizioneze la televizor spectacolul de varieti, aceleai
glume cu mereu aceiai interprei.

Prsind biroul dup dou ore de discuii nu dintre cele mai

fructuoase Vlad-Dracul ar fi spus : Am btut apa n piu, bine, dar
mcar treaba s fie treab", Titus Axente i Iulian Popovici se suir
ntr-o Dacie mic, n- dreptndu-se spre strada Mnstirilor.

2*
107

Dup toate probabilitile, concluziile iniiale nu pu-* teau fi

zdruncinate de cteva amnunte puin semnificative, rod al ntmplrii,
poate. Unul din cele ase pahare de ace- lai fel nu avea amprentele
Samsarului i nici ale altcuiva. Existau ns alturi, frumos mpturite,
dou ervete de in i, un al trelilea, folosit n mod curent, aruncat peste
celelalte. De unde se putea deduce fr team de a grei c Beroniade,
dup ce spla paharele, le tergea pe fiecare n parte, firesc i
astfel eventualele impresiuni digitale erau ndeprtate. Din cele ase
pahare, cinci fuseser folosite cu diverse prilejuri, unul ns nu. Nimic
anormal.

Ua, masiva u, era nconjurat, pe din afar, de un nur prins n

cuie, gros ct degetul mare, nur ce se gsete de vnzare cu metrul la
mercerii, rostul acestuia fiind acela de a mpiedica frigul s rzbeasc n
interior. Samsarul ns l fixase acolo cu un scop : s mpiedice zgomotele s treac dintr-o parte n alta, ndeosebi din interior ctre afar.
Cuioarele cu care fusese intuit nurul erau de dou feluri : cele mai
multe, cuie folosite n mod curent de tapieri, iar celelalte, cteva, erau
identice cu cel observat de colonelul Marius Vlad btut n pervazul
interior al uii. Acest cui, socotit a nu-i avea ct de ct un rost acolo,
constituia argumentul cel mai de seam pentru ipoteza, ce se baza pe
crim, a fostului colonel.

Simion Stoicescu, i ntructva i Titus Axente, susineau ns

altceva : c n acel cui aga Beroniade cheia yale cnd intra n
cas, s n-o rtceasc.

De ce n-o punea n buzunar, cum procedeaz majoritatea

oamenilor ? risc s ntrebe Iulian Popovici.

Pentru ca s nu plece de acas fr cheie, n eventualitatea

schimbrii hainelor, preeiz noul ef.

Tot cam aa procedez i eu, l complet Titus Axente. Dup ce

intru n cas, pun cheia pe o etajer, de unde, aproape n mod instinctiv,
o iau cnd ies pe u. Dac a fi nsurat sau dac a mai sta cu altcineva
n cas, n-a duce grija cheii. Mi-ar deschide careva, dac s-ar ntmpla
s-o uit acas.

i cum Samsarul locuia, de asemenea, singur...

2*
109

Dac la aceasta servea cheia, atunci de ce cnd au intrat

n apartamentul prjolit de foc n-au gsit cheia la locul ei", ci n

buzunarul halatului n care umbla mbrcat Samsarul n mod obinuit
prin cas ? i nici zgrieturi pe lemn, i nici amprente...

Fiindc, rspunse careva, n acest halat circula" i atunci cnd

cobora la baie, cnd se ducea n buctrie, la pod.

i cum e probabil c inteniona s fac un du, dup ce se trezea

din somn, ca s nu zicem din beie...

Hainele, toate, erau n ifonier, pe umerae. Se poate deduce de

aici c nu inteniona s mai ias n ora n acea sear. i-atunci a pus
cheia n buzunarul halatului.

 Hm ! fcu Titus Axente. Hm ! Aa s fie, cum zici.

Ajungnd cu discuiile i la ghiveciul cactusului udat

cu votc", prerile erau n cea mai mare parte unanime : Beroniade, doar
el tia de ce, a turnat un pahar cu votc peste pmntul din ghiveci udat
n prealabil cu ap, ap chioar, de la chiuvet. Analiza nu indica exact
cantitatea de alcool atta votc - ci doar meniona existena
acestuia n pmntul din jurul cactusului. Era posibil, de asemenea, ca
Samsarul s fi turnat i alt dat resturi din pahare acolo. Logic era s
arunce aceste resturi n chiuveta din buctrie sau, tot aa, putea s
deschid una din ferestre, s cerceteze rapid dac e sau nu vzut de
careva, i s arunce lichidul incolor jos, n curte. Modalitatea cea mai
simpl i mai la ndemn rmnea ns tot ghiveciul. Mai ales socotind
prezena ghimpelui n casa lui Beroniade ntmpltoare, acesta
neintenionnd s l pstreze pentru prea mult vreme, Samsarul nefiind
un admirator al naturii, i cu att mai puin al floriculturii, dup cum
afirmase Roza Mrgrit n convorbirea pe care o avusese cu unul dintre
ofieri. Iar cercetrile ntreprinse n apartament i printre vecini duceau
la o concluzie limpede ca lumina zilei : Iosif Beroniade murise asfixiat
n timpul somnului, ntr-o ncpere aproape blindat, nchis etan,
datorit, printre altele, i pasiunii sale pentru butur.

Bea rar dar apsat ! fusese expresia Anei Mrcineanu.

2*
111

De o atenie deosebit s-a bucurat ua de stejar, cu blnuri mbinate

n nut i feder, ce se lipea ca o ventuz de canaturile tocului i, ndeosebi,
broasca acesteia. In eventualitatea c la mijloc era vorba de crim,
prezumtivul vinovat nu avea alt cale de a iei din apartament dect pe
u, s-o nchid pe dinafar cu acel zvor de mnstire i, apoi, s
prseasc locul unde-i desvrise opera, ca o fantom. Dar dac ua
nu prezenta nici o posibilitate de comunicaie direct cu exteriorul
vreo crptur, vreo ferestruic, ceva vechea i demodata broasc
avea o gaur, a cheii, pe unde un copil i putea trece degetul arttor
dintr-o parte n alta. Posibilitatea aceasta era ns i ea teoretic. Practic,
era mai greu, broasca fiind prevzut iniial, pe o parte i pe alta, cu cte
o clapet de tabl prins ntr-un nit, ce pendula n dreptul gurii. Roza
Mrgrit le spusese oftnd, i cei ce o ascultau se privir cu subneles,
schind un zmbet de circumstan :

Domnu Beroniade, cnd era n cas, chiar i singur, i nu avea

dnsu chef s vad sau s primeasc pe careva, se lsa ntr-un genunchi,
da oblonaul ncetior la o parte i se chiora afar, s-i dea seama cine
e. Iar pe urm deschidea sau nu.

De remarcat era faptul c poziia fireasc a acestui oblon era n

jos", cznd i rmnnd aa de la sine. Poate dintr-o prea frecvent
folosire, poate, mai degrab, fiindc aa fusese proiectat de constructor

i totui...

Totui cteva nepotriviri l puser pe gnduri pe Titus Axente,

derutndu-1. De ce cadavrul lui Beroniade fusese att de bine prjit", ars
mai ru dect un pui uitat de gospodin ntr-un cuptor ncins ? n raport
cu toate cte l nconjurau tbliile de lemn ale patului, noptiera, pianul
de alturi, covorul se putea susine c Samsarul fusese mai
deteriorat". Vorbea n sprijinul acestei deteriorri aternutul, salteaua de
paie ndeosebi, cea care favorizase extinderea incendiului la obiectele
din jur, ns n eventualitatea c Beroniade murise asfixiat din cauza
lipsei de aer, deci mai nainte de a fi cuprins de flcri, de unde atta
oxigen nct s ard aa de bine aternutul i, totodat, i Beroniade ? Se
putea deduce de aici c mai nti arsese patul i abia apoi pledul, covorul,
noptiera, pianul i alte cteva lucruri mai mrunte, printre care note de
pian, ziare i cteva cri. Dar atunci cum de nu a simit Samsarul
arsurile primelor vlvti ? S fi fost att de beat ? Poate. Lipsa a aproape
un litru de votc votc de 45 de grade era n sprijinul acestei
probabiliti. Dup cum, n alte cazuri cunoscute miliiei, o simpl igar
declanase moartea prin asfixie a unei ntregi familii, fr ca membrii ei
s fi consumat alcool.

Un alt factor care ajutase la arderea corpului gsit n patul-catafalc l

constituia propria rotunjime" a acestuia. Beroniade, fr a fi diform,
avea oasele bine nvluite n grsime. Msura un metru i optzeci n
nlime, dar cntrea aproape o sut de kilograme. Or, o bun parte din
acestea constituise o materie prim" tocmai potrivit n procesul arderii,
dezvoltnd calorii nebnuite.

Iulian Popovici emise ipoteza c Beroniade era mort cnd izbucnise

incendiul. Aceast posibilitate combtea ns concluziile medicilor
legiti, nu tocmai de neclintit, datorit strii cadavrului. Din aceeai
cauz tot eroare putea fi apreciat i o alt afirmaie a medicilor : c leziuni cauzatoare de moarte nu existau pe corpul celui decedat.

2*
113

Dar dac asupra acestor multiple posibiliti nu se puteau face tot

felul de supoziii, exista o alt nepotrivire care da de gndit, i anume cea
care se referea tot la o observaie fcut de Marius Vlad : lipsa
amprentelor pe gtul uneia dintre sticlele de Wodka Wyborowa". Amprentele de pe unele obiecte prjolite de foc tubul metalic care
coninuse barbiturice i, de asemenea, tubul de ruj erau greu de
identificat. Impresiunile erau ori extrem de fragmentate, ori att de terse
nct un verdict prea imposibil de dat. Nici cele de-pe reou, de pe ibric,
linguri, de pe cutiile cu zahr i cafea nu mai prezentau o certitudine.
Cele de pe vasele i restul obiectelor din buctrie erau toate, sau
aproape toate, provenite de la desene papilare identice : ale lui Iosif
Beroniade.

De ce, ns, de ce aceleai amprente n-au fost gsite i pe gtul

sticlei de votc ? Pe corpul ei, pe etichet i n jurul acesteia, fuseser
gsite dou feluri de impresiuni : cele mai multe ale Samsarului, cteva
ale vnztorului de la magazinul de Cafea i dulciuri", din apropiere.
Aceleai amprente existau i pe celelalte sticle, ns nu doar pe corp, pe
partea mai voluminoas, ci i pe gtul ce prezenta o uoar proeminen
la jumtate, o umfltur".

Se putea presupune c, dintr-o ntmplare, gtul uneia dintre cele

patru sticle cumprate toate odat de la.

acelai magazin nu fusese atins de mina nici unuia : nici de a

vnztorului, nici de a lui Beroniade. Orice n- timplare are rolul ei bine

de.terminat. Dar acelai inevitabil dar pe umerii sticlei, partea

dintre gt" i ,,burt", existau impresiuni njumtite, de unde se putea
deduce c odat cu nlturarea amprentelor de pe gt" au fost atinse, i
terse n parte, i cele de pe umr". Inevitabila greeal a eventualului
asasin. Sau ho, ajuns fr voia sa n postura nedorit de asasin.

De ce se ntreba Titus Axente dac teoria" fostului su ef

corespundea realitii, i deci prezumtivul fpta reuise s ias i s
nchid ua pe dinuntru, de ce pe zvor, pe butonul de la yal, pe clan,
existau doar amprente cunoscute ? Cel ce izbutise s dea lovitura" purta
mnui ? Dac purta cnd meterise" la u, n-a purtat i cnd a pus
mna pe gtul sticlei cu votc ? Sau, cnd a umblat la u, Samsarul nu-l
mai putea vedea ?

Simion Stoicescu asculta, mai punea cte o ntrebare, aproba sau nu

ipotezele lui Axente, n sinea sa ns era de prere c fantezia i
ntmplarea au un rol mai mare dect merit cazul n sine, luat ca atare, i
dect credea Vlad-Dracul. Dar, dracu tie de nu cumva are dreptate ?! Nar fi prima dat cnd teoriile colonelului, nclcite i rsucite n attea
feluri, c nnebuneai ascultndu-le, s-ar dovedi pn la urm cele mai
potrivite !

Exasperat, plictisit, dar nevoind s se dea btut, arunc o privire

nciudat maldrului de hroage motenite" de la cel rposat. Caiete i
caieele, notesuri, hrtii i hroage, liste i pomelnice, agende mai vechi
sau mai noi i, nsilate n grab, un numr imens de bileele : nume,

2*
115

iniiale, diminutive, adrese i numere de telefon. Majoritatea mzglite

ntr-o caligrafie abia descifrabil, pe erveele de mas, pe programe de
teatru, de curse de cai, de dirt-track, pe bonuri de cas sau cri de vizit,
nelipsind nici hrtia igienic.

Spre amuzamentul amatorilor de umor cam negru, uneori

muli dintre cei imortalizai de creionul Samsarului erau i succint
caracterizaii, poate pentru o mai exact apreciere a posibilitilor i
disponibilitilor bneti de care beneficia vasta sa clientel, n raport cu
o seam de circumstane : obiceiuri, vicii, pasiuni. Deseori gsise timp s
scrie apte-opt-zece cuvinte, alteori doar unu sau dou : serios, zgriebrnz, lacom, hahaler, prost, vorbre, fricos, face pe naivul, escroc,
beiv, cartofor, ncrezut, discret, bube- cap...

Cnd afacerea cerea probabil o mai aprofundat cnt- rire a anselor

de ctig, i mna lui Beroniade era mai darnic : are relaii sus-puse,
pzea ! Suspect, foarte suspect ! Are ceva pe suflet, dar cade- gropi !
Plin de bani, afaceri necurate ? Serios, grav, dar n-are parale ! Pozeaz, altfel prost ca noaptea ! ahtiat dup brunete (ignci ?) !
Intelectual rasat ? A nvat carte dup afie ! Cumnat n miliie, atenie
!

Pe femei, dar nu pe toate, le masacra. Rareori era indulgent. Se pare

c Samsarul nu putea s dea uitrii acea epoc din viaa sa cnd, frumos
nefiind, bani neavnd i, pe deasupra, avnd nevast urt, proast i
geloas, fusese nevoit s ntoarc priviri hmesite dup femeile n- tlnite
cotidian pe strzile i prin restaurantele oraului. Gras i nesplat, dar
parfumat ! Piele i os, mbrcat, ns merge ! Trf artoas, caut

doar banul ! Argoas, certrea, din dou palme mieluel ! Curic,

frumuic dar naiv, de prelucrat! Bine fcut i prostu !

Pe unele le gratula i cu detalii anatomice, cnd Samsarul nu se

dovedea deloc discret i nici indulgent, dei nu lipseau nici superlativele.

Ai verificat ceva din... din adresele astea ?

Cteva zeci, mai precis douzeci i patru.

Din cte ?

Adrese descifrabile, n jur de peste nouzeci. Indescifrabile, sau

scrise cifrat", alte cteva zeci.

2*
117

 Nu s-ar zice c excelezi prin precizie, vorbi rar Simion

Stoicescu, amintindu-i de Marius Vlad care doar rareori da vreo
importan cifrelor seci.

Nici n-ar fi posibil, nu fu de acord Titus Axente cu observaia

uor ironic a superiorului su. Ar trebui s am la dispoziie o armat de
colaboratori, cititori n stele sau mcar grafologi.

 M rog ! i din cele douzeci i patru de verificri, ce concluzii

ai tras ?Oameni, mai toi, de o anumit categorie. Sau, mai bine zis, de
dou, dei fondul lor sufletesc e cam acelai : primii vnd, ceilali
cumpr. Unora le trebuie bani, altora... valoare. Sau, cumprnd obiecte
mai deosebite i de pre, vor s par ceea ce nu snt. Au bani, dar n-au i
nas" s doarm ntr-un dormitor de aptezeci de mii. Pe unul dintr-tia
l-am deranjat tocmai la mas, masa Chipendale, sus lustr de Murano,
dar el nfuleca o tocan de oaie cu o furculi de trei lei. Ca la mamaacas.

Ce-nvrtea ? Vreun...

Ceva pe la un teapele", un fel de dispecer, zicea.

De toate i nimic.

119

 Un nimic din care... pic, probabil ! i Simion Stoi- cescu i

frec degetul arttor de degetul mare.

Pic, i nc bine. Are omul i-un Fiat 1300. Pe numele soacrsi, ns. Iar mama-soacr, dup ce c are aptezeci de ani, mai e i
beteag de-un picior.

Pn la urm... vd c hroagele astea ale lui Beroniade snt o

adevrat min de aur ! zmbi Stoicescu, mai uitnd din ciuda ce o simea
fa de sigurana cu care pledase pentru ipoteza crimei fostul colonel, cu
dou zile n urm, n faa superiorilor si.

Aur de douzeci i patru de carate. Numai c... aurul sta nu

prea are nici o legtur cu sfritul Samsarului.

- Bine, bine ! Mai departe ?

120

 tia, de care v-am spus, snt n majoritate. Dar, pe lng ei, mai
snt trecui n pomelnicele rposatului i o mulime de trepdui, amatori
de comisioane, de o mas bun sau de o femeie tnr i frumoas.
Ciurucuri.

Dumani ?

Dac avea Samsarul ?

El, nu eu.

Titus Axente privi pe sub ochi la cel cu care vorbea, nghii n sec, i
ddu un rspuns vag, s fie, asemntor cu precizarea celuilalt :

Destui.

121

 Adic ? Fii, te rog, ceva mai precis.

Avea, i era i firesc s aib. Beroniade nu era avid doar de bani,

de ctig. Deseori se lipsea de o parte din

122

5 samsarulncasri, cnd ntlnea o femeie frumoas i cu principii de

via nu tocmai ortodoxe. Dup mprejurri. Ori lua un comision mai

mic, ori nu mai lua deloc, ba uneori mai da i de la el, numai s-i
satisfac patima. Nu ntotdeauna avea succes, se nelege, ns de
dumani fcea rost. Se pare c avea o anumit predilecie, dac se poate
spune aa, s se nconjoare de oameni care nu-i doreau binele.

Te referi la brbai, sau i la femei ?

i la unii i la alii, dar esenialul n viaa lui se pare c l

constituia femeia. Individul era un refulat, un maniac obsedat pn i n
somn de ceea ce dusese lips n tineree, cnd vegetase ani destui alturi
de nevast-sa. Iar el, din cele ce mi-au spus medicii care l aveau n eviden, fusese cndva un hipersexual. De cnd btrneea i da trcoale,
starea aceasta de satiriaz se mai diminuase, ns, cnd era sub influena
alcoolului, a pozelor", poate i a nchipuirii, surveneau stri puternice
crora nu le putea face fa dect printr-o ncordare atroce, aproape
imposibil pentru un om ca el, cnd voina are rolul preponderent. Mi-a
spus unul dintre medici un btrn care l cunotea de aproape treizeci
de ani c nu era doar un maniac obinuit, ci suferea i de o encefalit
cronic, din cnd n cnd avnd, mai n tineree ndeosebi, i accese de
epilepsie. Era pndit de asemenea de o paralizie progresiv i de o
demen senil, i el cunotea o parte din adevr, dar brava, ignora
realitatea. Voinicia trupeasc, aparenta sa sntate nelau nu numai pe
cei cu care avea de-a face, ci i pe el nsui.

123

 Nu cumva era obsedat i de ideea sinuciderii ? Bolnavii cu astfel

de stare sfresc deseori prin a-i pune singuri capt zilelor.

Puin probabil. Era prototipul omului care iubete viaa, bun

sau rea. i pentru Iosif Beroniade nu se punea o astfel de alternativ, mai
ales n ultima vreme. tia cum s se descurce. S-o fac bun li plcut
pentru el, ct mai rea i mai grea pentru alii.

Dar dac, dup niscaiva excese care l-au scrbit pn i pe unul ca el,
a fost apucat de o criz depresiv creia alt rezolvare nu i-a gsit ?.
Adic s-i dea singur foc ? ! ntreb Titus Axente, privindu-i superiorul
nedumerit.

A, nu, nu ! Focul poate s fie rod al ntmplrii, att. M-am

referit, ca s zic aa, la un anume soi de sinucidere, la un fel de...
sinucidere parial. A but votc i a nghiit Nozinan fr s-i pun
problema cantitii i a consecinelor, fie ce-o fi ! i poate c votc a
but o cantitate mai mare dect lipsea din cele dou sticle. Poate la vreun
restaurant, poate i din alte sticle, c doar sticle goale, n buctrie, ai
gsit destule.

124

 Vnztorul afirm c...

Las-1 pe vnztor. A cumprat patru jumti, atunci, n ziua

aceea i de la acel magazin, dar Beroniade putea s cumpere i de la alte
magazine, i nu neaprat n aceeai zi.

Oricum, eu snt mpotriva ipotezei sinuciderii, fie ea i...

parial, cum zicei dumneavoastr.

i atunci ?

Titus Axente, cu privirile pironite pe notiele mprtiate pe birou,

rmase cteva clipe tcut, absent, ns evi-. dent ngndurat.

Poate c... pronia cereasc 1-a pedepsit !

125

 Punct ?

Punct, dac considerai c asta-i cea mai fireasc 'dintre soluii.

Punct, n ceea ce-1 privete pe Beroniade, direct, rmnnd ca de
aspectele mai lturalnice s se ocupe cei de la economic, gsi cu cale s
precizeze Titus Axente.

In faa ochilor, avea permanent pe Vlad-Dracul i zmbetul acestuia,

un cocteil de ironie i nencredere, care nu-i da pace.

i-ai isprvit ?

In limita timpului avut la dispoziie, consider c da.

126

 Acesta nu-i un rspuns, se burzului Simion Stoi- cescu. Doar nu

sntem doi arhiteci care discut proiectul unui bloc, cu patru sau cu cinci
etaje.

tiu, v neleg, dar altul mai bun... Dac rezultatul autopsiei ar

fi fost mai precis, mai concret, i rspunsul meu ar fi fost altul. Dar, aa,
mi se pare cam nebulos, prea snt multe presupunerile i prezumiile
insuficient reliefate.

Eti puin cam neprecis n afirmaii, nu crezi ? i Simion

Stoicescu se ntunec privindu-1.

Dai-mi timp i o s fiu mai precis, veni ndat rspunsul

celuilalt.

Mai avem i alte probleme importante de rezolvat, tii bine.

127

tiu.PARTEA A DOUA

Pentru Marius Vlad, ideea crimei, in cazul Beroniade, era adine

nrdcinat, i nu putea ii combtut doar cu trinicia i masivitatea
zvorului. In definitiv, spunea el, mic sau mare, solid sau fragil, atta
vreme ct nu snt forate, zvoarele nu se deosebesc unele de altele. Ce
importan are grosimea materialului din care a fost fabricat ? Nici una.
Absolut nici una. Mai important e altceva : uurina cu care funcioneaz
dintr-o parte n alta, cu care intr sau iese din locaul su, fie acesta
spat" n tocul uii, cum se ntmpl n multe din cazuri, fie format dintr-un colier, o ureche metalic prins de toc sau de pervaz prin
uruburi sau cuie, cum era n situaia de care se interesa el. In ciuda
masivitii i greutii lui, zvorul intra i ieea din colier, funciona ca
uns, scond, cnd era manevrat, un uor i abia auzit fit : stngadreapta, stnga-dreapta, nchis-deschis, nchis-deschis.

128

 Buuun ! Asta-am demonstrat-o ! i zise criminalistul lungind nespus

pe u". Merge uor. Aa ! Ia, acum s cutm o sforicic. Uite,
ntmpltor, am una n buzunar. Tocmai potrivit. Dei subire, e trainic.
Att de trainic, nct ar putea trage, deodat, apte-opt zvoare de felul
stuia, ceea ce, evident, nu este cazul. S vedem ns cum..

129

.Domol, fr grab, Vlad-Dracul se ls pe vine si trecu un capt al

sforii prin gaura cheii, apoi prin gaura cu care era prevzut minerul"
zvorului, nc o dat, s aib mai mult sprijin, petrecu" apoi sfoara pe
dup cuiorul care iscase attea discuii, acelai cap al sforii l trecu din
nou prin gaura cheii n sens invers i cu asta isprvi ceea ce prea a
fi mai important. Prin ua ntredeschis, att ct s permit trecerea unui
om, se aplec i iei afar, pe platforma" scrii, tot cu grij s nu
slbeasc sfoara din mini, s nu cad de pe cuior i s fie astfel obligat
s repete operaia". Cu amndou capetele n mn, trase ncetior ua
spre el, pn cnd aceasta se nchise. nge- nunche din nou, de data
aceasta afar, innd cu mna dreapt de unul dintre oapetele sforii, iar cu
mna stng ncepu s trag ncetior, cu grij, de sfoara petrecut" pe
dup cuior. ncet, dar evident, zvorul ncepu s umble" pe dincolo, de
cealalt parte a uii. ll simea, l auzea cum se freac n locaul su.

Aa ! nc puin ! Aa ! optea Marius Vlad, nclzit, transpirat,

cu urechea la pnd, gata s perceap i cel mai nensemnat zgomot.

Deodat un tac", scurt i abia auzit, l inform" c zvorul s-a lovit

de cealalt parte component, de asemenea prevzut cu o gaur, perfect
rotund, pe unde, atunci cnd zvorul e montat pe dinafar i urmeaz a fi
ncuiat, se trece toarta lactului.

 S-a fcut ! exclam satisfcut colonelul. Asta aveam de

demonstrat. Mai simplu, nici c se putea. S pofteasc acum Stoicescu so deschid, dac poate. Dac nu, tot nea Pavel lctuul o s-i vin de
hac. Noi s ne lum sfoara, s nu lsm urme, corpuri delicte...

Trgnd de unul dintre capetele sforii, aceasta fu scoas afar, pe

aceeai gaur a cheii, dup care o nfur pe dup un deget. Apoi
minusculul ghem dispru ntr-un buzunar. Vlad i trecu palmele de
cteva ori peste pantaloni, peste hain, peste inexistente urme de praf,
mai arunc o privire uii care i dezvluise taina i, fr grab, se ntoarse n loc i ncepu s coboare scara. Se uit la ceas zece i douzeci
de minute.

Ajungnd jos, pe ultima treapt, i mai arunc o ultim privire spre

culoarul cufundat n penumbr, unde zrise pe careva, aproape de ua de
comunicaie cu holul principal. Era Roza Mrgrit care, cu o crp n
mn, se fcea c terge praful de pe o vechitur de mobil.

Glume de felul steia nu prea savurez, s tii ! se plnse maimarelui su n grad colonelul Simion Stoi- cescu.

Dar poate c omul n-a glumit, veni rspunsul celuilalt. A urmrit

s demonstreze, pe viu", c dreptatea e de partea sa.

.131

 Chiar de-ar fi aa, dei am destule ndoieli, nu considerai c era

normal s fiu i eu ntiinat de... de experiena asta a lui ? Subalternii or
s nceap s-i dea coate, s rd.

Ei, ei, ei ! N-o lua chiar aa. Cine nu-1 cunoate pe tovarul
Vlad ? i apoi, sinceri s fim, cine 1-a autorizat s continue cercetrile ?
ntreb superiorul zmbind cu ua col de gur.

- Eu, dar la ordinul cui ? Nu al dumneavoastr ?

Ordin?! Am dat eu un astfel de ordin? Nu-mi amintesc, i ridic

din umeri, zmbind din nou.

Poate c e prea mult spus ordin". Ordin n-o fi fost, avei

dreptate, dar uneori i sugestiile, recomandrile, cnd vin din partea unui
superior, pot fi considerate ordin. Depinde de intonaia, de personalitatea
celui n cauz, de...

 Stai, stai. Ai pus punctul pe i. De personalitatea celui n cauz",

ai zis bine. Vlad-Dracul, cum i se mai spune, a fost i e nc o
personalitate. O personalitate de primul ordin.

Nu la el m-am referit, ci la dumneavoastr, replic Simion

Stoicescu.

La mine ? De ce la mine ? Discutam de Marius Vlad, nu de

mine.

Da, dar...

' Ascult, dragul meu, mie spune-mi limpede, deschis : vrei s-i
interzic s continue ancheta ? Asta vrei ?

Dac o luai aa, nu mai zic nimic. Hotri dumneavoastr.

.133

 Te-ai suprat ! i pe cuvnt c n-ai nici un motiv. Este adevrat

c nu-i deloc plcut s i se telefoneze cum c ua, ua aia cu bucluc, a
fost ncuiat pe dinuntru. ns...

Ins ?

Un om sigur de el, de convingerile sale, n-are de ce s se supere.

Ori susine c Samsarul a murit n urma unui accident, ori, dac nu,
continu el nsui cercetrile ignornd ce face i ce descoper cellalt
pn scoate la lumin realitatea : accident, crim, sinucidere.

Nu tocmai ncntat de ntorstura luat de discuie, Simion Stoicescu

replic ferm :

Bine ! Dac-i aa, s vedem cine are i cine nu are dreptate. Iar
dac e vorba de crim, cine-1 descoper pe fpta : cu, sau el ?

Superiorul zmbi i Simion Stoicescu sesiz nc o dat urma de

ironie de pe buzele celuilalt. Se ntreb, curios, ce o s mai spun, dac
din nou o s fie de partea fostului colonel.

Noi, sau el. Evident c noi. Sau, cel puin, aa e logic, aa ar

trebui s se desfoare lucrurile.

Mda ! Da, dar remarca asta a dumneavoastr e valabil doar n

cazul n care Beroniade n-a murit ntr-un mod firesc.

Intr-un mod firesc ! repet cellalt. Ce fel de firesc" poate fi la

mijloc, cnd eti copt i prjolit, i pe fa i pe dos ?!

M-ai neles greit. Sau, mai degrab eu, eu nu m-am exprimat

limpede. Voiam...

tiu, tiu, te refereai la crim, la eventualitatea crimei. n sfrit,

procedai cum credei de cuviin, cum considerai c e mai bine.
crim? Prindei criminalul. Nu este ? Clasm dosarul. Pe Vlad-Dracul

.135

lsai-1 s-i continue ns cercetrile. n felul su ne-a demonstrat c tot

la fel putea proceda i criminalul. Nu ? Ar trebui s-i fii recunosctori, i
superiorul zmbi ; uor, de tot ironic.

Tot noi ?! sri n sus colonelul.

Dar cine, eu ? Adic, da, i eu. Mulumit demonstraiei lui Vlad,

am i eu acuma anumite ndoieli. Nu mi-a mai pune cu aceeai uurin
semntura pe hotrrea de clasare a cazului.

Cu o privire destins, Marius Vlad slt plria civa centimetri i

zise un bun ziua" abia auzit. Renunase la intenia iniial de a discuta
problema zvorului" cu Simion Stoicescu i superiorul acestuia.

Bun ziua, i rspunse Roza Mrgrit, cu crpa de ters praful n

mn. Mi se pare c sntei de la... i femeia rmase cu gura ntredeschis,
cntrindu-1 cu minuiozitate, de la cravat la pantofi.

De la... ? o ncuraj.criminalistul.

 ...Miliie.

Cam aa, cam aa. Ai ghicit.

V-am mai vzut i alt dat. Chiar n ziua... aia, mai alaltieri, mi
se pare. Cu ce v pot fi de folos ?

Cu cteva lmuriri.

Informaii, poate vrei s zicei, se dovedi femeia mai perspicace

dect prea la prima vedere.

Lmuriri, informaii, m rog.

.137

 Pi... poftii n cas, c doar n-o s stm aici, printre courile i

valizele astea prfuite. Poftii ! i Roza deschise o u, ua camerei sale.
Noroc c am fcut un pui de curenie. Adineauri am terminat. Poftii !

Marius Vlad intr, urmat de Roza, dar aceasta se scuz pentru cteva
clipe, ct s dea o fug pn la baie, s se spele pe mini", lsndu-1
singur.

- Luai loc. Vin ndat.

Rotindu-i privirile, colonelul rmase uimit de ordinea i curenia

din jur. ll vzuse i l cntrise ndelung cu cteva zile n urm pe
brbatul femeii, i impresia nu fusese dintre cele mai favorabile. Roza
era ns altfel. i atunci" i acum acum cnd, dup propriile ei spuse,
abia isprvise curenia trupea femeie era mbrcat n rochii ieftine,
croite ns cu destul gust i, ndeosebi, curate i clcate cu pricepere. i
fiindc Roza i cunotea prile anatomice ce mai puteau nc desfta
ochiul, se ngrijise s-i lase braele dezgolite pn aproape de umeri,
decolteul croit ceva mai adnc dect se admite, iar lungimea rochiilor mai
aproape de adolescen. In ansamblu ns nu trezea zmbete jenante, i cu
att mai puin condamnabile, i abia dac mirosul persistent de zambile
ducea la o abia insesizabil strmbare din nas. Cum ns lui Marius Vlad
mirosul de zambile nu-i provoca reacii alergice, sfid constatrile
simului olfactiv, acordndu-i mai mult importan celui vizual.

Camera, n suprafa de aproape treizeci de metri, era din belug

mobilat, nici un perete nefiind liber n toat lungimea sa. De jurmprejur i etalau luciul felurite mobile, nu toate provenind din aceeai
garnitur, n mijloc tronnd o mas solid, zdravn, cu picioare curbate,
pies unic printre celelalte. Parchetul, curat, era n parte acoperit de un
covor de iut, pe perei i mprtiau coloritul viu i cam de blci cteva
carpete i covoare ncrcate de desene reprezentnd scene din poveti
orientale sau psri i animale, iar la ferestre atrnau perdele grele,
croetate din a pescreasc. Fotoliul i scaunul mainii de cusut erau
astfel dispuse n dreptul ferestrelor nct era uor de dedus c Roza
Mrgrit cu un ochi privea la ceea ce fcea, iar cu cellalt supraveghea
curtea imobilului.

Dar toate observaiile acestea sumare nu-i spuneau mare lucru

intempestivului musafir. Altceva i atrase ns atenia : un tub de Nozinan
aezat pe marginea de lemn a mainii de cusut. Pn s intre femeia
care, totui, ar fi avut timp s-i spele minile, dac la atta se rezuma
ceea ce avea de fcut dincolo de ua bii gsi timp s-1 ia pentru o
clip n mn. Constat ndat, fr prea mult entuziasm, c tubul, fr
doar i poate, avea o ntrebuinare dintre cele mai prozaice : pstra acele
de cusut ale femeii. O a doua constatare se referea la vrta tubului" :
civa ani, destui probabil, o bun parte dintre literele i cifrele imprimate
pe etichet fiind aproape terse. Ceea ce ducea firesc la concluzia c
tubul nu se gsea de ieri- alaltieri n casa lctuului. Il puse la loc, unde
l gsise, n clipa cnd auzi pe culoar paii apsai i fermi ai Rozei.

- V-am fcut s m ateptai cam mult, i ceru ea un fel de scuze.

A trebuit s dau o fug i pn la buctrie, s las focul mai mic.

.139

 A, deloc, nu m-am plictisit. Ba dimpotriv : am admirat ordinea

i curenia din jur, i Vlad-Dracul i roti privirile, spre ncntarea
femeii.

M flatai, domnule. Nu v zic tovare", dei sn- tei de unde

sntei. Mi-e maji: la ndemn aa : domnule...

Zicei-mi cum dorii, v rog, zmbi brbatul privind-o i reinnd amuzat

cele dou cuvinte, m flatai", nu tocmai n concordan cu impresia ce
i-o fcuse despre femeie n ziua incendiului, cnd Roza Mrgrit se
rzboia ca o amazoan cu cei din jur

 .i s tii c nu ntotdeauna e aa. Cnd este nepricopsitul meu

acas, mprim munca pe din dou : el arunc, eu strng ; el murdrete,
eu spl; el nchide ferestrele, eu le deschid. Ne potrivim, ca nUca-n
parele ! i zmbi, haz de necaz, poate.

V referii la...

La brbatu-meu, i lu ea vorba din gur. La el, la cine altul ?

In cazul acesta, cu att mai mult am de ce s fiu ncntat, i

Marius Vlad privi, vrnd-nevrnd, la buzele femeii proaspt i cu destul
meteug rujate, nelegnd totodat de ce ntrziase Roza atta la baie.

Fiindc dumneavoastr sntei de unde sntei, n-am s v

ascund c tia din curte i femeia fcu un gest dispreuitor spre
apartamentele dinspre strad mi spun, n spate, Roza-unguroaica".
Sau, mai pe scurt, unguroaica", unguroaica aia". De-ar ti dnii c eu
snt pe jumtate iganc, ce s-ar mai bucura i ce mai coate i-ar da ! Dar

aa, fiindc m cheam Roza i-s alb la piele, zic c-s unguroaic. Dac
m boteza Antoanetta, ca p-aia de-a rmas fr cap, poate c ziceau c-s
franuzoaic.

Amuzat, dar nu i tocmai ncntat de discuie, Marius Vlad pndea cu

grj momentul cnd s intervin i s readuc discuia pe fgaul dorit de
el.

Semn cu mama. Ea era alb, din Clrai. Tata, igan din

Feteti. Sor-mea-n schimb era tuciurie ru, se trgea din tata, pesemne.

De ce era" ? gsi nimerit s ntrebe Vlad.

Pe faa neted i fr nici un fel de urme ale celor patruzeci de ani,

ci trecuser de cnd se nscuse femeia pe malul Borcei, se ivi un rictus,
ce avu darul s-i schimbe fizionomia. Trector ns, o clip-dou, dup
care fu ea nsi, cea de toate zilele, mereu optimist i ntruna zmbitoare.

 A murit. i ea, i tata, i mama. Toi ci erau n barc. Au trecut

Borcea pe la prnz, n balt, i nu s-au mai napoiat seara nici unul. S-a
iscat o furtun, din senin, de-o clip, un vrtej afurisit i-al dracului,
destul ct s-i zpceasc i s le umple burile cu ap tulbure. I-au descoperit pescarii, mai trziu, dup cteva zile.

O adevrat tragedie ! fu sincer Marius Vlad.

Aa a fost s fie ! Am rmas cu sta, cu Petre-al meu, pe-atunci

biat frumos i de treab, nu bea dect

bere, cu socoteal i asta. Dac mergeam i noi n balt, poate c muream

alturi de ceilali.

Pcat ! dureros ! nu gsi altceva s zic Vlad.

Dei privise cu coada ochiului n cteva rnduri spre

ceasul-pendul agat pe perete, ntre cele dou ferestre, nu avea prea

multe motive s se grbeasc. Ceea ce voia el s ntreprind nu necesita
grab. Doar rbdare. Criminalul, dac exista, n-avea s fug. Unde ?
Urmele i indiciile, cite se putuser culege, le tia i le studiase cu minuiozitate i-i spuseser ceea ce i spuseser, iar ca s mai afle i altceva,
era puin probabil.

- Regretele, acum, nu mai folosesc la nimic. Nici mie i nici lor.

i cu att mai puin dumneavoastr.

Oricum ! ngn brbatul, s zic ceva.

i s tii : nu v-a fi spus nimic, poate c nici nu v-a fi poftit n

cas fr mandat de percheziie, aa se cheam, nu ?

Nu, altfel. Autorizaie de percheziie. ns...

 Vax-albina. Tot aia e. Ce mi-e Tanda, ce mi-e Manda. Dar

chestiunea asta n-are nici un fel de importan.

N-are. Avei dreptate.

Altceva voiam s v spun : c nici la bun ziua nu v-a fi

rspuns nu prea nghit eu... sticleii dac nc de atunci, din prima
zi, atunci cu focul, nu v-a fi ghicit, nu mi-a fi dat seama de felul
dumneavoastr de a fi.

- i adic... cum snt ? zmbi fostul colonel.

Cumsecade. Om de treab i la locul lui, dei soarta, soarta sau

poate ntmplarea, v-a fcut s v alegei meseria asta : s priponii
oamenii.

Trebuie s se preocupe careva i de treburile astea, nu ?

 Trebuie, ce, eu zic c nu ? Sigur c trebuie. Altfel unde am

ajunge ? Dar omul nu trebuie niciodat s uite c, mai nainte de a fi... de
a fi nu tiu ce buliba pe-acolo, pe la dumneavoastr, trebuie s fie n
primul rnd om. C i houl e tot om. om, om ca noi toi, ca mine, ca
dumneavoastr.

Zrind privirea grav i serioas a celuilalt, Roza avu o clip de

reinere i tcu, privind la Marius Vlad cu o urm de team.

Mai departe ? o ntreb i, totodat, o ncuraj s vorbeasc

Vlad-Dracul. C doar n-o s susinei c pe ho trebuie s-1 lai liber, s
fure n continuare.'

Fereasc sfntul ! Ce, eu asta am vrut s spun ? Altceva : c

omul trebuie s fie om cu oricare alt om. i dumneavoastr aa prei a fi
: om. Nu ca fostul nostru sectorist, care acu repar maini, ca brbatumeu. Din m" i din alo, mi asta !", nu te slbea. Dar asta numai cu
oamenii mai simpli, cu ilali vorbea cu v salut" i cu s trii". La el
funcia i oala contau...

O s m apuce seara ! se ngrijor Marius Vlad. Iar de aflat, n-am

aflat mai nimic. Nici mcar de rostul tubului de Nozinan. S sufere
durdulia asta, cu buze importate din Zanzibar, de insomnie, greu de

crezut ! Poate nepricopsitul ei de brbat, totui puin probabil : Mrgrit

i Nozinan..."

Roza, ns, se pare c ghicise de mult zbuciumul vizitatorului, dar

pn nu-i deertase o prticic din sac, nu putuse s-i struneasc limba.
Aa c se hotr s curme cu vorbria i s caute s afle ce dorea s tie
brbatul care e de unde e" i, mai ales, ce urmrete. Dac are gnduri
curate, i spune i ce nu tie. Dar dac umbl cumva dup potcoave de
cai mori...

M ntrebai dac-mi pare ru ! Calc maina un cel pe strad,

i-i pare ru, dar de-un om ?! Pe urm...

Pe urm ?

Domnu Beroniade era, cum s v spun ? i bun i ru. Cam

sucit, mai bine zis. Cnd i prea pinea lui Dumnezeu, cnd cel mai al
dracului dintre oameni. mi amintesc c odat, mai demult, acum apteopt ani, i-am cerut cu mprumut zece lei. Att : zece. Credei c mi-a dat ?

 tiu i eu ?!

Aiurea, nu mi-a dat. N-am, mi-a rspuns, n-am !" Pe un ton c,

atunci, n clipa aia, puteam s jur pe ce-am mai sfnt c alt dat n-am si mai cer nici de mi-ar muri mama i n-a avea bani pentru tmie i
luminri.

i ce, parc nu -am mai cerut i alt dat ? Ba bine c nu ! i mi-a dat.
Aa era ns domnu Iosif : avea toane. Era tare schimbcios. Dup
moment i dup cum i cdeau lui bobii. Acu vesel, acu trist, acu drgu
i plin de atenii i de giugiuleli, acu : Hai, ntinde-o, trf de doi poli,
iei !". Curat nebun era cte- odat domnu Iosif ! exclam cu patos
femeia.

Dar cum, exprim Vlad-Dracul un fel de pseudo- surprindere,

cum de i permitea s v spun... trf ? Trf de doi poli ?!

Uite, bine ! Nu tii dumneavoastr ? Dac-i dai nas lui Stan, se

suie pe divan.

 Singur ? ntreb brbatul, cu o uoar ironie n glas, nesesizat

ns de femeie.

Cum singur ? se mir Roza Mrgrit, ncruntndu-se uor. Vrei

cumva s spunei c...

Eu ? Eu nu spun nimic. Ascult i, eventual, ntreb. Cum mi-a

permite ?

C eu i cu el, cu Samsarul, cum i zic tia din curte, am avut

niscaiva legturi lturalnice ? continu femeia privindu-1 n ochi, senin,
poate i indiferent.

Legturi lturalnice ? Cum adic ? Nu pricep.

Ei, nu pricepei ! V facei doar c nu pricepei. Adic

dumneavoastr nelegei c m-a fi culcat cu el.

Marius Vlad zmbi, deschise gura s spun ceva, se abinu ns, i

schimb firul discuiei.

Altceva a vrea eu s aflu de la dumneavoastr, nu asta" : dac

avea dumani, dumani care s-i doreasc moartea.

Roza Mrgrit, care pn atunci sttuse pe un scaun de cealalt parte

a mesei, tot trgndu-i rochia spre genunchii rotunzi, de un alb de
nordic, dei brbatul din faa ei nu avea cum s-i vad nici mcar
papucii roii din picioare, se ridic, privindu-1 :

i dumneavoastr credei c moartea lui domnu Iosif este cu

cntec ? ntreb pe un ton nedesluit, poate indiferent, poate subtil.

Cu cntec ?!

C n-a murit de moarte bun, adic ?

 Bineneles. Cnd pleci de pe lumea asta fcut scrum, numai de

moarte bun" nu se poate spune c ai avut parte, rspunse brbatul,
ateptnd reacia Rozei, care nu se ls ateptat.

Eu altceva voiam s spun, la altceva m-am referit. Nu cred c

domnul Beroniade s-a culcat i a murit cu fumu-n nas. Ce scurtcircuit, ce
atac de inim, ce... basme de-astea de-adormit copiii ? Un om ca domnu
Iosif nu d ortul popii n doi timpi i trei micri. Prerea mea e c aici
i-a bgat dracu coada, c i-a fcut de duc vreunul din ia jecmniii,
vreun pungit de parale sau de cine tie ce vechitur de pre.

Roza, n ateptarea rspunsului, se ls s cad n fotoliul n care i

petrecea cea mai mare parte a zilei, un fotoliu comod ca un cuibar, moale
i adncit spre sptar. Cnd sesiz ns privirile lui Vlad, dei doar fugitiv
aintite spre picioarele dezvelite pn spre coapse, se ridic i-i relu
locul pe scaun.

Dar ua, ua cine a ncuiat-o pe dinuntru ?

Ucigaul ! veni prompt rspunsul Rozei.

 i pe unde a ieit ? o privi ntrebtor Marius Vlad. Zvorul tras,

ferestrele nchise !

De unde s tiu eu ?!

i Roza ridic din umeri, mirat de o astfel de ntrebare.

Asta nu-i treaba mea. La fel i-am spus i domnului la cu pr de

neam pe cap, maior, c parc aa mi-a ajuns un zvon la ureche c-ar fi,
maior. Am fost eu acolo, martor? N-am fost. i totui e ceva la mijloc,
altfel nu se poate. Nu murea domnu Iosif din cauza fumului !

Au mai murit i alii, mai tineri i mai sntoi, din cauza

fumului".

Se poate, nu zic nu, dar ia n-aveau atia dumani ci avea

domnu Beroniade.

Marius Vlad ncepu s devin mai atent i mai interesat. Destul a

bjbit pn acum, discutnd de toate i nimic !

De ce spunei asta ? Era un om chiar aa de ru ?

Ru, poate c nu era. Sucit ns da, v-am mai spus. i prea

ncreztor n steaua lui, iar pe toi ilali, pe i cu care avea de-a face,
prea i socotea proti, Nu-i vorb, c se i pricepea s-i duc de nas !

S-i nele, vrei s spunei.

Cam aa. Pe unii i nela, le vindea vechituri fr valoare, de ,1a

alii cumpra lucruri de pre mai pe nimic. Pn nu fcea el o cocrie, nu
se simea bine.

i totui, inei la el.

 Acu, ce s mai in ? Dup ce l-ai ars ? Chiar aa : de ce oare n-a

avut parte de-o nmormntare cretineasc i a trebuit s fie ars la
crematoriu ? se supr Roza Mrgrit, deodat, din senin.

Fiindc n-avea rude, n-avea cine s se ocupe de o altfel de

nmormntare.

Asta aa o fi !

Totui, nu mi-ai spus de ce l regretai atta, i lu el vorba din

gur. Pe de o parte nu-1 prea ludai, pe de alta v pare ru c a murit.

Eu l-am cunoscut i pe vremea cnd nu era aa de lacom i de

cinos, ca s v spun adevrul adevrat. Acum aproape douzeci de ani,
cnd s-a mutat aici i cnd eu eram tnr i proast, iar el prezentabil i
dat dracului. Aa c... nelegei dumneavoastr.

Marius Vlad, ntr-o atitudine destins, zmbitoare, dorea s-i dea de

neles femeii c nu o condamn. Roza Mrgrit se referea ns la o

epoc de mult apus, iar pe el l interesa trecutul apropiat. De aceea i

lu inima n dini i o ntreb dac ceea ce s-a ntmplat atunci", nu s-a
repetat i mai recent", avnd grij s nu lezeze amorul propriu al femeii
care, n ciuda simplitii i sinceritii ei dezarmante, i prea n acelai
timp deosebit de susceptibil.

Nu, rspunse ea.

Un nu" att de evident departe de realitate, nct, dup ce l

pronun, privi la musafir cu acea sfial proprie omului care e contient
ca nu poate fi crezut.

Nu, repet Vlad-Dracul privind-o n ochi, aa cum privise n

decursul ndelungatei sale cariere criminalistice pe nenumrai infractori
care, fr nici un dubiu, min- eau.

Doar...

In ziua morii ?

 Da, abia pronun ea fcnd ochii mari. Do unde tii asta ?!

Nu tiu, am bnuit doar...

In dimineaa acelei ultime zile, Iosif Beroniade, cu borul plriei

lsat pe ochi, se plimba de unul singur pe bulevardul Ana Iptescu,
aruncnd priviri semnificative femeilor mai tinere cu care se ncrucia.
Deodat tresri ; zrise naintea sa o pereche de picioare care i se preau
cunoscute. Grbi pasul i sesiz ndat c snt ale Rozei Mrgrit. i
aminti, i-i veni s zmbeasc, cum n urm cu destui ani vreo
optsprezece fusese o vreme ndrgostit de ea. De ea sau de corpul
tnr i sntos al femeii, nu-i mai amintea exact. Cert era doar c pe
atunci Roza nu-i era indiferent. Grbind pasul, o ajunse :

Srut mna, doamn Mrgrit ! se lingui fostul avocat,

alturndu-i-se.

A ! fcu femeia, deschiznd o gur n care parc se rsturnase o

cru, cu dini, dini simetrici, albi, zdraveni. Bonjur, domnule profesor.
Ce plcere !

 Plcerea e de partea mea, stimat doamn.

Oare ? i Roza i ntoarse privirea spre cel ce o gratula cu

expresii nu tocmai uzitate cu ani n urm. Ce mai facei ?

Ce s fac ? Admir, sau mai degrab admiram pn mai acum

cteva clipe o splendid pereche de picioare, asta fceam ! continu
Samsarul pe acelai ton vesel- dulceag.

Care picioare ? Unde ? Ale cui ? ploua femeia cu ntrebri, bunei

dispoziii de pn atunci adugndu-i i o tent de ironie.

- Cum... ale cui ? Ale mtlu, coni drag !

Vai, ce s spun, m simt ncntat !

 Tot femeie bine ai rmas. Bine i drgu. Drgu i apetisant.

Nu zu ? ! i arunc ea o ochead, de data asta batjocoritoare.

Parol ! Poate c la concluziile mele contribuie i moda asta a

fustielor, tiu i eu, ns...

Moda asta, domnule profesor, am pus-o pe mine nc de acum

civa ani, ciripi femeia nlocuind batjocura cu o uoar mustrare.

Se poate, Roza drag, dar ntruna ocupat, mereu pe drumuri...

ncerc un fel de scuze brbatul, isprvind repede cu doamn" i cu
srut mina".

Da pentru piipoance d-alea cu ca la gur gseti timp, nu-i aa

? i rspunse, i l privi cu coada ochiului zmbindu-i complice, lsnd i
ea la o parte pluralul n favoarea singularului i al unui ton mai degajat.
D-alea pe care cic le nvei s cnte la pian. La pian sau... ia spune drept
?

 Vai, doamn Mrgrit, ce gnduri odioase i pot trece prin cap !

brav Samsarul.

Mai las-m, musiu, cu doamn Mrgrit". Mai adineauri m-ai

luat cu Roza drag", dac mai in bine minte. i-i sttea mai bine. In
definitiv ce, crezi c-i fac vreo imputaie ? Disti'eaz-te, drag, cu cine
vrei i ct poi. C de, nu se tie niciodat. Ca mine dai ortul popii, iatunci aliluia bambine ! i chiar de-ai fi mt- lu vreun Matusalem, de
btrnee i de hodorogeal tot nu scapi. O via are omul.

Iosif Beroniade pierdu pentru moment din exuberana juvenil de

pn atunci, auzind-o pe fosta sa metres vorbind cu atta degajare despre
una dintre preocuprile, dar i pasiunile sale majore, femeile tinere. Cum
ns de fel era o fire optimist, socoti c, probabil, femeia a aruncat i ea,
aa, nite vorbe n vnt, s-i dea importan sau s pretind cine tie ce
avantaj material : vreo pereche de ciorapi, vreun ruj. Sau vrea s-1
ncerce, s-1 trag de limb ? i-a i gsit cu cine ! Dar stai, stai,
Beroniade drag, stai, afli tu ndat n ce ape se scald i cam pn undeo duce capul ! Te pomeneti c toat curtea vorbete pe seama ta, c faci
i dregi, c aa i pe dincolo. i dac vorbesc i din curte...

Ai dreptate, Roza dr-ag. Viaa-i scurt i trectoare.

 Ei vezi ? Aa ! Aa mai merge, i lu vorba din gur femeia de

alturi. Roza drag" sun mai frumos dect doamn Mrgrit". Cel
puin pe strad. C acas ne facem c nu ne cunoatem, asta-i alt
poveste. Srut mna i bon jur, atta "tot. Mai ales c i pe molul sta al
meu de brbat 1-a apucat gelozia de la o vreme. Nici cnd aveam un pol
de ani nu m gelozea atita, ca n ultimul timp. Parc a dat strechea-n el,
nu tiu unde-o s ajungem. De cnd a plecat de la fabric i s-a angajat la
fraii ia doi, s repare rable, una-dou cu gura pe mine : c unde-am
fost, c de ce m rujez, c de ce m dau cu parfum, numai d-astea. Cred
c dac a fi nielu mai pirpirie m-ar snopi n btaie. Aa... d cu gura
pn obosete. Ce pot s-i fac ? Il las n plata Domnului. Cu zisu se alege.
i cu ameninrile. Cnd vine beat, o ine-ntruna cu... c de m prinde,
m strnge de gt. S m prind ! Da pe cuvnt, domnu Iosif, zu de nu
snt cuminte! M-am potolit. M-am linitit. ncep i eu s-mbtrnesc...

Ultimele cuvinte Roza Mrgrit le spuse cu o anume intenie ; s

sesizeze reacia brbatului. Este i el de prere c, ntr-adevr, a nceput
s mbtrneasc ? Sau, dimpotriv, o combate aducndu-i elogii i
complimente.

Beroniade ns, care abia atepta s ntrerup vorbria femeii, avea

alte intenii. Nu fiindc ea i-ar fi total indiferent, ci pentru c Samsarul
nu putea s ignore aluziile Rozei de la nceputul convorbirii lor. Cum o
tia limbut, ndeosebi dup ce bea un pahar-dou de vin, o invit la o
bodeg, prin dreptul creia tocmai treceau.

Lum o gustric, bem un phrel de vin i mai stm i noi de

vorb, c doar sntem vecini, ce naiba ! De acord ?

 De fel nu-mi place s refuz, dar dac intr Petre i d de noi ?

Atelierul lui e pe-aici pe-aproape, i... de, ceasul ru, mai tii ? ! l tiu
plecat din Bucureti, dar dac s-o fi napoiat ?

Atunci... hai mai n centru, hai la o braserie, la Ambasador,

conveni Samsarul, dup ce, rapid, o inven- tarie pe femeie, de sus pn
jos, s nu se fac de rs alturi de ea, de-o fi s ntlneasc vreun
cunoscut.

Ca niciodat, femeia i se pru mbrcat cu gust. Nici rochia nu era

exagerat de scurt, nici nu era fardat cu culori de sorcov. Parfumat,
da, prea a fi, dar nu n- tr-att ct s duhneasc asemenea unui dihor,
cum obinuia.

Mergnd alturi, spre braserie, Beroniade zmbi discret, siei,

amintindu-i cum n urm cu ani muli cnd femeia plecat din
Fetetiul ei natal era o fetican naiv i ignorant o ruga s fac mai
nti o baie. i, de asemenea, s nu se rujeze i s nu se mai parfumeze.
Altfel nu-i mai ieea mirosul din cas, dect dup ce ddea cu flit.

La acea or, relativ matinal unsprezece localul era aproape

pustiu. Doi tinerei la o mas, un singuratic la o alta i o pereche de strini
la a treia, constituiau toat clientela. Nici un cunoscut. Luar loc, ca doi

provinciali rtcii n Capital, la cea mai retras dintre mese, n colul cu

penumbr dens. Samsarul, prudena personificat, avu totui grij s-i
plaseze interlocutoarea cu spatele la celelalte mese din apropiere.

Osptarul, om ntre dou vrste, l salut pe Beroniade ca pe un

cunoscut al casei, adresndu-i-se cu domnule avocat".

Domnule profesor, l corect Samsarul zmbindu-i cu

condescenden.

l cunotea pe osptar nc de pe vremea cnd acesta, un neajutorat

de picol, lucra la Dragomir", pe Victoriei.

Profesor de pian, mai adug. Avocat am fost odat, de mult, de

mult...

Scuzai, cu voia dumneavoastr, de acum ncolo, aa am s v

spun : domnule profesor.

i osptarul fcu o reveren zmbindu-i abia perceptibil, fr s tie,

sau mcar s bnuiasc, atunci, c l vedea pentru ultima dat pe primul
su client din acea zi.

Isprviser cacavalul, mslinele i salamul de Sibiu, i ateptau

cotletele, cnd Roza Mrgrit aduse discuia pe fgaul dorit de
Beroniade :

Chiar eti profesor ? Profesor de pian ? Te pricepi la... la

zdrngneal d-asta ? ntreb femeia cu o intonaie doar neltor
ntng, apsnd pe faa de mas ca pe nite clape imaginare.

Dar tu ce crezi ? Am dat o mulime de parale pe pian doar aa,

s-mi ia din spaiu ?

Ce tiu eu ? ! Mtlu, cteodat, pari aa, cum s-i spun, cam

scrntit, cam fr o doag. Sau cum zicei voi tia, cu carte mai mult,
original.

 i-atunci, dac nu m-a pricepe, de ce m rog mi-a bate atta

capul cu nebunele alea ce-i nchipuie fiecare n parte c snt mai ceva
dect Mariana Kapdebo ? ncerc Samsarul s afle mai multe, neplcut
impresionat de mtlu" prefera pe tu" i, mai ales, de
scrnteala" de care era bnuit.

Roza, ns, rspunse tot printr-o ntrebare :

i-asta, Mariana asta, cine mai e ? Numele de fat al Marianei

Pop ?

Beroniade fcu ochii mari. O privi intrigat, vru s zic ceva, dar
renun. Atepta s continue femeia. O cunotea doar bine : cnd se
pornea, toi ceilali trebuiau s asculte.

Ce taci ? Am nimerit la anc ?

Ce anc" ? fu din nou dezorientat Samsarul.

 Te faci c nu tii, hai ? C i-a cam czut cu tronc i fita asta ?

Oule-oule, cine-mi eti ! se ambal perechea lui Petre Mrgrit, dup ce
dduse pe gt o sticl de trei sferturi", partea ei. Vezi c dac te simte
brba- tu-su, sta nu se mulumete s-o bat pe ea, cum ncearc tontul
meu s m cafteasc, sta te cotonogete pe tine. L-am vzut la baie,
odat, ntr-o zi, era doar n pantaloni scuri. Avea nite muchi... mammam ! i femeia i ncord o mn, pipindu-i cu cealalt bicepii
proprii.

Dracu m-a pus s intru n vorb cu nebuna asta ? i-am mai adus-o
i-aici, unde m cunoate atta lume !" deveni dintr-o dat ngrijorat
Samsarul de cte puteau trece prin capul femeii. Printr-al ei, dar nu
cumva i printr-al altora ? !"

Ei, ce te-ai bosumflat aa, c doar nu eti copil! dovedi femeia a

nu fi tocmai proast, cum o credeau destui, ghicindu-i zbuciumul interior.

Uite, tii ce, Roza ? Nu-mi place s te aud scornind attea despre
persoana mea, se hotr fostul avocat s ia o atitudine de bravad. Tu
crezi c dac ntre noi a fost ce-a fost, gata, de-acum m-am ncurcat cu
toate femeile din curte ? C alt treab n-am !

Ce spui, musiu ? Aa s fie oare ? veni ca o replic mirarea

femeii, pe un ton voit vesel i uor ironic. Ct e ziulica de mare, ce alt

treab are Roza ? S vad s bage la cap ce fac i ce dreg scumpii ei

vecini, ia care n-o mai slbesc din... din gur-rea, din curv i din cea.

i ce are asta cu...

Stai, nu la tine m refer. Tu eti singurul om de treab din ci

stau n casa lui Tache Rugin. Tu i inginerul. i profesorul. Ceilali...
toi o ap i-un pmnt. S-i vd cu sufletul la gur, i nu le-a ine
luminarea.

Atunci de ce scorneti attea despre mine ? o ntreb Beroniade,

mai linitit, aruncnd nc o privire n jur.

Ei, scornesc ! Asta-i alt poveste. Vrei s-i spun ceva ?

Spune. S vd ce-i mai trece prin minte.

Lund o atitudine de vulpe ireat, Roza se aplec ' spre cel ce

atepta ncruntat i mai degrab i opti dect i vorbi :

Intr-una din zile, acum cteva luni, pe toamn, pe la zece, zece

jumtate...

Zi, zi !

'--.

Zic, i zic bine, c aa e. Stteam n scaunul meu preferat, la

fereastr, ngndurat. Aveam i eu o ncurctur de inim i mi era
team s nu mi-o ghiceasc Petre. i, cum stteam ca o curc plouat, cu
o carte n poal, numai ce aud : Scr ! poarta. Salt ochii. O mamzel de
vreo optpe ani, poate douzeci. P-p ! ca pisica. Nici nu i se auzeau
paii, parc era o nluc. A trecut vedenia pe sub nasul meu ne
desprea perdeaua a trecut i de fereastra Mrcinencei, a zbughit-o
la dreapta, apoi hop, pe scri n sus, la domnul profesor, ha-ha-ha !

Ei, i ? Ci nu vin la mine ? i brbai, i femei, i de douzeci,

i de aizeci de ani. Ce-i cu asta ?

 Stai, stai, dragoste, stai ! Rbdare i tutun. Dup vreo jumtate

de or, eu dup ea. Tot p-p. Cu un lighean cu dou rufe ude n el.
Chipurile, vezi-Doamne, le duceam n pod, la uscat. Ce dac zice Petre
aa i pe dincolo ? S zic. i-aa, cnd am ajuns n faa uii matale,
ncet, ncetior, m las pe vine i dau s m uit pe gaura cheii. Nimic. Are
pe dincolo lsat n jos clapeta aia de tabl, mi-am zis. Atunci am lipit
urechea de u, s-ascult, dac n-aveam ce vedea, i-am auzit !

Ai auzit pe dracu ! Aiureli nscocite de tine, minte bolnav !

Ba nu. i nu m insulta. Am auzit limpede ce-am auzit, btrin

stricat ce-mi eti ! i Roza Mrgrit l pocni cu palma peste umr,
schimonosindu-i faa ntr-un rn- jet care se voia zmbet drgu i
complice.

La Obor, acolo trebuia s-o duc pe muierea asta, nu aici !" i

Samsarul privi cu coada ochiului n jur. Se mai liniti cnd nu zri nici un
cunoscut. Pn i osptarul era plecat.

i-alt dat, mai demult, cu alta, nu tot cu asta, continu Roza

povestea nceput. Da atunci a fost cu complicaii. Dup o vreme a mai
venit unu, unu tot cam de anii ti, i tu te-ai crbnit n ora i ai lsat
porumbeii singuri. Pe naiba, porumbei ! fcu ea mai aparte. O porumbi
i-un clapon nprlit. i-atunci, tot aa : am pus ceva rufe ntr-un lighean,

i haide, scumpo, n sus. Acolo... nimic. Linite. Mormnt. Dar cum

stteam eu, cu un picior pe prima treapt a scriei de la buctrie,
deodat aud nuntru vorb, i-atunci m-am tras sus, n buctrie, cu
ochii pe geam, la ua ta. Am eu spre optzeci de kile, dar dac-i musai, pot
face i pe pisica, pricepi mata ?

Hai mai bine s mergem. trziu.

Stai ! Ateapt s termin. Mai comand o sticl, nu fi zgrcit. Ma cam dispus vinu sta i mi-a venit chef de vorb. Poate-i fac o vizit
mai nspre sear, s ne mai amintim de tineree, ce zici ? i din nou Roza
i zmbi, aa cum bnuia ea c trebuie s-i zmbeasc unui brbat ca s1 dea gata". Brbatu-meu s-ar putea s nu vin nici n noaptea asta acas,
c nici azi noapte n-a venit. Nu tiu pe unde tot umbl i ce nvrtete. Daia am luat-o i eu razna, aa, hai-hui pe bulevarde. Mncare am, copiii
nu-mi plng, vezi mata...

Bine, mi spui restul acas, dac-i aa, ncerc Beroniade s

scape de ncurctura n care singur intrase.

Intre timp i amintise c la ora unu trebuia s se duc s vad dou

covoare tocmai n Vatra Luminoas i mai blestem o dat clipa
cnd n-avusese de lucru i intrase n vorb cu gur-rea".

 Stai ! S vin kilu i mergem. Uite osptaru. Cheam-1. F-i

semn. Aa... i-acum s continui. Unde-am rmas ? Aha, la... mi-am
amintit. i cum i spusei, m-am tras n buctrie, la pnd, dup perdea.
Cu ligheanul cu rufe n mn, s nu-i vin chef bagaboandei s intre peste
mine. Da nu. Au ieit mpreun pe u, ruginitura a mai pupat-o o dat n
bot pe maimu. Fac aicea o parantez : maimua s-a strmbat, parc-o vd
i Roza i adun gura asemeni leia i-o cred, sraca !

Zi, zi.

Zic. Dup aceea tipul altfel brbat bine, nolit, m rog a

luat-o singur la vale, pe scri n jos, dup ce i-a optit i-un srut mna,
scumpo". Iar nefericita, dup ce i-a fcut un semn cu mna aa... un
fel de bai-bai ! a intrat i s-a ncuiat n cas. n casa ta, adic. Am
auzit yala cum a cnit, ac ! Iar eu, ce s-mi mai pierd vremea ? Am
cobort. Numai c nici n-am apucat bine s intru n cas, c hop matale,
don' profesor n persoan. Ori i-a dat ea telefon c s-a finit comedia, ori
ai stat la pnd pe la vreun col de strad i-ai vzut cociugul plecnd.
Dar asta n-are importan. Aa e ? Am dreptate ? Am minit vreo lecu ?

Dac zici tu... rspunse Iosif Beroniade nucit de vorbria femeii

i negsind altceva mai nimerit de spus.

Toate msurile de precauie se dovediser simple paliative n faa

curiozitii femeii din faa sa. Pianul, magnetofonul, pantofii cu talp de
crep, toate preau s fi fost zadarnice. Se mai liniti n parte la gndul c
Roza, certat cu celelalte femei din curte, nu s-a apucat, poate, s le
mprteasc i lor. Vrnd-nevrnd trebuia s se dea bine pe lng
analfabeta asta cretin. i-o s mai rreasc o vreme cu... Dac miroase
ceva sectoristul ? Numai de proxenetism n-a fost acuzat !

Roza Mrgrit, dup ce mai sorbi un pahar, i puse o mn pe bra i,

dup ce scoase din gt un hcit sonor, se aplec spre el :

De mine n-ai de ce s te temi. tiu s fiu mormnt cnd trebuie,

pricepi ? Mucles ! S m pice cu cear, i nu scot o vorb. De ce i-am
spus despre profesorul din fa, la de sport, e adevrat. S te fereti. Are
nite muchi... mam-mam ! Dac v prinde cu ma-n sac, pe amndoi
v arunc pe fereastr, de la etaj, ascult ce-i spun. C nu-i vreau rul.
O iubete, e amorezat lulea de Mariana lui. i nu-i de mirare : are
aproape dublu anilor ei.

Am impresia c te-ai cam mbtat i nu mai tii ce vorbeti. Hai

mai bine s mergem, i iei din fire Samsarul.

 Uite, s nu m insuli, c m supr. Pn-aici ! Te rog. Eu snt

beat, ai ? Dac-i deschide omu capu nseamn c-i beat ? i ce, vrei s
zici cumva c ntre mata i Fidelua nu-i nimic ? Atunci de ce-i dai bani ?
Aa, din filotimie ? Mie, pe vremuri, mi ddeai, ca la chiori, cte-un poldoi, i asta din an n pate. Iar mamzelei, cum ntinde mna, i i pui
sutaru-n palm ! Ehei, dac aveam i eu baft s m intelectualizez, cine
tie unde eram astzi !

Iosif Beroniade nghiea n sec, se nroea, tremura de enervare, dar

nu scotea o vorb. i arunc privirile n jur : mesele, mai toate, se
ocupaser ntre timp. Nu tia ce s fac. Trecuse de ora unu, afacerea cu
covoarele prea compromis sau, n orice caz, trebuia amnat, iar el i
pierdea preiosul su timp ascultnd destinuirile femeii din stnga sa.

Cred c de fel mtlu eti nielu ghinionist, rencepu Roza,

gata s se destinuie n continuare. Nici prin cap nu-mi trecea c o
femeiuc nostim i dat dracului, ce-i drept e drept, s-ar putea uita la
dumneata. Ea tras ca prin inel, dumneata ca o buturug, ea cu un nsuc
ct cireaa, dumneata cu ditai nsoiul sta rou i borcnat, parc-i un
cartof spunar, ea de vreo cincizeci de kile, dumneata gata s atingi suta,
ea cu pielea alb i la pipit ca marmura, dumneata colorat ca un morcov
i pros ca un viezure. Ptiu, c baftos te-a mai fcut b- trn-ta !

Hai s mergem ! Osptar

 !Stai, stai s-i spun cum de v-am prins clenciu, stai. Stai mai
nti s beau i phruu sta... Aa. Bun vin ! Uite cum, musiu :
roboteam ceva la buctrie, s am ce-i da nepricopsitului meu s
mnnce, ntr-o diminea pe la unsprezece. Ua era ntredeschis, ca de
obicei. Dup u, tii, sau poate c nu tii, c nu prea intrai mata peacolo, dup u, cum zic, e cuierul. In cuier, boarfe i orurile de
buctrie. Ale mele i-ale cucoanelor celelalte. Halal cucoane, ce s zic !
i-un ciob de oglind afumat. Fiindc aveam i niscaiva vase de splat,
zic, s-mi pun orul. orul i-o basma pe cap, s nu intre n pr miros
de prjeal, fiindc aveam de gnd s aprind aragazul i s arunc o
ciosvrt de porc n tigaie. Dup ce mi-am agat orul de gt i m
pregteam s-1 nnod la spate, cu ochii n oglind, s vd dac mai fac
vreun ban, aud nite pai venind pe culoar, spre buctrie. Zic : asta-i
fita de Mariana, c ea calc aa : oc- oc, oc-oc ! de parc merge-n
papainoage. Tocmai bine, socotesc eu, c tot aveam ceva de discutat cu
ea, c lsase masa murdar cu o zi nainte, c, vezi Doamne, eu snt
servitoarea ei ! Tot cam atunci aud i ua de sus, a dumi- tale, c se
deschide i se nchide i... ac, yala. Pleac Samsa..., pleac domn'
profesor, mi-am zis. Fita ns la mata avea de gnd s urce, nu s intre
n buctrie, fiindc de jos, din capul scrii, te-a ntrebat : Pleci ?". Vezi
: pleci", nu plecai", erai pertu", houle ! Plec, i-ai rspuns, am ceva
treburi n ora." Ea, zgaiba, prudena n persoan, d un brnci uii dup
care eram ascuns gata s-mi cocoeze nasul i-i arunc ochii n
buctrie. Nimeni ! D-mi o sut !" a poruncit. Nici te rog, nici n-ai smi dai o sut de lei, domnule Beroniade ? nimic ! D-mi! D-mi o sut !
Scurt pe doi. Ba, s nu mint i s nu fac pcat, a zis i : Cnd iau leafa,
i-o dau napoi". Pate, murgule, iarb verde, adic ! Mtlu ai bgat
mna n techerea, cu ochii n lungul coridorului, apoi te-ai tras mai
nspre ua de la intrare, la adpostul peretelui de la baie. Ea, lng mata,
cu nasu-n caraiman, bia dintr-un picior. Eu, cu ochii pe voi. Dup ce vai tras mai la adpost de priviri indiscrete, ai venit exact n ochii mei.
De unde era s bnuii c mandea era acolo, la doi pai, c v vedea ca-
palm pe lng balamalele uii ?. >

 Ei, i ? ! I-am dat o sut, mprumut ! rbufni Samsarul. Pe tine

nu te-am mprumutat niciodat ? Pe tine sau pe Petre ?

He-he-he ! chicoti femeia. Da pupicu la care a urmat ?

i s-a prut. Nu-i adevrat !

Zu ? ! Nici n-ai prins-o, cu laba asta de urs i Roza Mrgrit

lipi o mn alb, ngrijit, peste mina sting a Samsarului, mblnit cu
pr negru-rocat n-ai prins-o de piept ? Iar ea nu i-a dat peste mn,
chicotind ? i asta mi s-a prut ?

Osptar ! Plata, te rog.

Nu mai bem o sticlu ?

 Nu.

Bine. Ce-i mult, nu-i bun. Bine. i s nu fii suprat pe mine. Ori
tiu eu ce tiu, ori tie sticla asta goal, e acelai lucru. i-am spus ce iam spus, ca s tii s te pzeti.

Consumaia celor doi se ridica la aproape dou sute de lei, pe care

Beroniade i achit cu o nonalan de nabab, aruncnd pe mas dou
hrtii a o sut de lei, nou- noue.

Oprete restul, i zmbi omului n alb, socotind c cei vreo

treizeci de lei snt suficieni s acopere mcar n parte impresia, de-acum
detestabil, lsat de prezena Rozei la masa sa.

Mulumesc, domnule avo... domnule profesor, s trii !

Triesc eu i fr s-mi urezi tu, mai du-te dracului. V cunosc eu

i pe voi tia, care una vorbii i alta gn- dii", mormi n sinea sa

Beroniade, suprat pe toat lumea. i avea s se supere i mai mult dup

ce Roza nu se putuse abine s nu-i cear o sut de lei, cnd zrise teancul
de bancnote ce burduea portofelul Samsarului,

Poftim !

Dac mi-o arunci aa, cum arunci oase la cini, mersi, n-am
nevoie ! i Roza mpinse hrtia n faa brbatului.

Nu face circ aici ! Ia-o i taci din gur.

O iau, fiindc-mi trebuie s-mi cumpr o pereche de sandale.

Nu m intereseaz ce faci cu banii. Haide !

 Stai ! Cnd i fac o vizit ?

Niciodat.

De ce eti ru ? se lingui femeia, privindu-1 n

ochi cu umilin.

Iosif Beroniade o privi tcut, cntrind-o, apoi scoase din buzunarul

interior al sacoului o agend jerpelit. O consult rapid, pronunnd
cteva cuvinte asemeni unei sentine :

Mine diminea la ora opt, opt i zece.

 Bine. Se poate.

Brbatul se ridic primul, vznd c femeia continu s rmn ca

intuit n scaunul capitonat. Cnd, cu coada ochiului, sesiz c Roza e
gata s-1 prind de bra, grbi spre u i, dup cteva clipe, se desprir
n strad.

Ai bnuit, abia se auzi glasul Rozei, ca s continue ndat, pe un

ton ceva mai obinuit. Ai bnuit c m-am ntlnit cu... cu domn' profesor
tocmai n dimineaa zilei cnd a intrat n lumea drepilor. Dac o fi intrat
acolo, mai zise, de asemenea, abia auzit.

- Meseria ne oblig s fim bnuitori, i tot ea, meseria, ne mai

ajut cteodat s dm de adevr.

i-ai nimerit-o i de data asta ! Avei perfect dreptate. Atunci,

n acea zi, ne-am ntlnit din nou. Dup ani i ani... de bun ziua, srut
mna i cam att. Ne-am ntlnit n ajun, pe strad, cu totul i cu totul
ntmpltor. Dup cteva vorbe aruncate n vnt, am intrat la Ambasador,
la braserie, i-am mncat cte-o friptur i-am but un vin bun. M
ameisem un picule, de ce s nu recunosc. Eram bine dispus. i-am
apucat de i-am promis. I-am promis c a doua zi, dimineaa, o s..., o s
ne ntlnim.

 Aici, sau sus la el ?

- Sus, nu aici. Nu-s eu chiar aa de imprudent. i, ca s revin la

bietul domnu Iosif, cred c era mai bine dac n ziua aia ne-am fi vzut
fiecare de treab. A mai sunat i telefonul de cteva ori, i cred c de la ce
a discutat cu nu tiu cine m-a poftit s plec. Mi se pare c

trebuia s primeasc o vizit. Dup felul nu tocmai politicos cum vorbea,

cred c nu era vorba de-o femeie.

Nu v-a spus nimic mai mult dect ceea ce ai auzit

dumneavoastr ?

Mie s-mi spun ? ! nseamn c nu-1 cunoatei pe domnu Iosif.

Ce v face ns s credei c atepta pe cineva ?

 Dup convorbire s-a cam ntunecat, s-a burzuluit, mai bine zis.
Pe cine, nu tiu. Dar i pe mine, pe mine, care nu aveam nici o vin. Asta
ar nsemna c vizita nu i fcea prea mare plcere.

- V putei aminti ct mai exact convorbirea ?

Roza Mrgrit rmase cteva clipe pe gnduri, tcut, i fcea

anumite socoteli. Ceea ce tia, ceea ce i mai amintea, nu prea s aib
nici un fel de importan i, desigur, nu prezenta un prea mare interes
pentru musafirul ei. Atunci de ce s-i spun ? Pe de alt parte, manierele
acestuia i respectul cu care i vorbea, o impresionaser n mod deosebit.
Om serios i la locul lui, fu prima ei impresie. Simpatic i cu vinoncoace", cea de-a doua. Dat dracului ! cea de-a treia, dup care se hotr
s deschid gura, s-i spun cte ceva din ceea ce tia, cu grij s nu-i
cauzeze vreun necaz singurei fiine la care inea cu adevrat.

Dect s afle singur cine tie ce, poate c mai bine ar fi s-1
zpcesc eu olecu, s-1 fac s se cread cel mai grozav detectiv" se
hotr, dup o oarecare chibzuin, impunndu-i totodat s fie ct mai
prudent, s nu scape vorbe prea alturi de adevr, s nimereasc n vreo
ncurctur. Asta mai mi-ar lipsi ; s urc scrile poliiei, p-p, cu
frica-n sn !"

 Da, cred c-mi amintesc, deschise ea gura, dup ce pusese destul

la ncercare rbdarea lui Marius Vlad. De fel snt o persoan discret, numi place s scotocesc n intimitile celor cu care am cle-a face. De data
asta, ns, nici eu nu tiu de ce, am fost mai atent. Poate ntr-un fel,
eram... de ce s mint? Eram un picule geloas ; credeam c e vorba de-o
femeie, de-o alt femeie...

Roza rmase din nou tcut, privind pe fereastr. Evident, nu la

zidul cldirii din faa cetuiei" lui Tache Rugin.

Dar nu, continu ea. Nu. A putea s jur c vorbea cu un brbat.

Cu un brbat, aa cred...

Dar acest aa cred" fusese spus pe un astfel de ton, nct nimeni nar fi putut fi sigur c Roza Mrgrit era ea nsi convins de ceea ce
spune.

i ce anume i-au spus ? ndrzni Vlad s-o ntrebe, tulburnd-o

din acel fel de visare.

 Cteva cuvinte. El, domnu Iosif, la nceput se rstise, poate

fiindc fusese deranjat tocmai cnd nu trebuia. Apoi ndat, mai altfel,
mai amabil, pe un alt ton : Ne ntlnim aproape zilnic, i tocmai acum vai gsit s m deranjai ?". sta a fost cel mai rstit rspuns al lui, la
ceea ce i-o fi spus cellalt, cellalt sau cealalt.

i apoi ?

Apoi la, sau poate aia, a zis ceva, iar el a continuat : Bine, i
? !". i-atunci domnu Iosif a ascultat. N-a scos o vorb destul de mult
timp, doar a ascultat cu atenie.

Cam ct timp ? Cteva secunde, cteva minute ? Ct a durat

tcerea asta ?

tiu i eu ? ! Cam, ca s zic aa, cam ct m-a duce eu pn la

buctrie i napoi.

 S zicem... un minut, sau poate dou ?

Cam aa : un minut, poate dou minute, nu tiu exact. Eram

necjit i blestemam pe ia care-a inventat telefonul. Este ceva tare
neplcut.

Vlad-Dracul, de voie sau de nevoie, lu o atitudine de complezen

i o rug s continue.

i vrei neaprat astzi ? !" se cam rstise domnu Iosif n

aparat. Ce i-o fi rspuns cellalt nu tiu, dar dn- sul i-a zis cam aa :
Bine, dac e atta zor, bine. V atept".

Iertai-m, o ntrerupse Marius Vlad, v amintii cumva care era

ora, atunci ?

Zece, zece i cteva minute.Ceasul Samsarului s-a oprit la trei i

'douzeci i dou de minute. Deci, dup cinci ore de la convorbirea asta
telefonic..."

Dar dup cite am priceput eu, veni ndat Roza cu precizri, ora
ntlnirii a propus-o cealalt persoan. i cred c ntlnirea a fost fixat
ceva mai ncolo, fiindc altfel nu mai pleca domnu Iosif de acas.

A plecat ? ntreb brbatul. L-ai vzut dumneavoastr plecnd ?

Nu, nu l-am vzut, de ce s mint ? ! i m mir cum de nu l-am

vzut : am fost ct se poate de atent, curioas s vd cu cine i dduse
randevu". drept ns c, dup ce am cobort de la el, am trecut pe la
baie. Poate c atunci a ieit domnu Iosif, altfel nu pot s-mi explic ! i
Roza ridic din umeri, vdit intrigat.

Atunci de unde tii c a fost plecat ? L-ai vzut napoindu-se ?

 L-am zrit pentru o clip doar. Tocmai n momentul la s-a

brodit s nu fiu la fereastr. Ce-am apucat s vd era c domnu Iosif nu
prea nsoit de nimeni i c ducea ntr-o mn o saco, sacoa lui
obinuit de pia.

Ora cnd s-a napoiat Beroniade v-o amintii cumva ?

S fi fost... dousprezece, dousprezece fr un sfert.

Asta ar nsemna c, dac a ieit cnd dumneavoastr erai la

baie, a lipsit aproape dou ore.

Tot ce se poate. S-o fi dus s mnnce.

Fiindc tia c o s... o s v ducei dumneavoastr sus la dnsul,

nu pregtise i el, acolo, niscaiva gustri, ceva ?

 Domnu Iosif ? ! fcu Roza ochii mari. Nu obinuia. Butur, att.

i-aici era cam ginar : servea coniac trei stele" n sticle de coniac
franuzesc, cu etichete d-alea care iau ochii. Nu v-am zis ? Omul banului
!

Spunei-mi ns altceva : persoana care eventual 1-a vizitat, cu care

i-a dat telefonic ntlnire, nu era posibil s fi intrat pe dincolo, prin
intrarea principal ? i atunci dumneavoastr nu aveai cum s-o mai
vedei... n cazul sta, vizitatorul nu era un strin, ci unul 'dintre-ai
notri, din cei care i au locuina aici, n casa lui Rugin.

Credei ?

Altfel nu se poate, fiindc, dac vizitatorul intr pentru prima

dat n curte i nu tie c domnu Beroniade are intrarea lui, asta de colea,
dintre baie i buctrie, atunci deschide mai nti ua principal, grea i
hurducit, c te doare mna trgnd de ea, apoi cea de-a doua u, dup
care trebuie s ciocneasc i s ntrebe pe careva pe unde s-o ia i cum
s nimereasc la el. Ori aa ceva nu s-a ntmplat, a fi aflat eu, nu putea
s-mi scape un asemenea eveniment. Iar dac musafirul mai fusese i
alteori sus, la rposatu, atunci intra pe-acolo pe unde intr toi cei ce urc
la etaj. Chiar i eu, de cele mai multe ori, ies i intru tot pe la buctrie.
Ua aia nici nu se mai nchide bine, aa c st mai tot timpul deschis.
'mult mai comod pe-acolo, dect pe dincolo, prin ua mare. Pricepei ?

Pricep, dar asta ar nsemna c vizitatorul, sau vizitatoarea, era,

cum ai presupus i dumneavoastr, unul dintre cei ce locuiesc aici, n
cldirea asta, i nu un strin !

187

Roza Mrgrit deschise larg ochii ei negri, deosebit de mari i de

frumoi i, ridicndu-se, i spuse c d o fug pn la buctrie" :

S pun de-o cafea !

V-a ruga i un pahar cu ap, adug musafirul privind-o cum se

strecoar prin ua doar ntredeschis.

In lipsa femeii, i mai roti o dat privirile prin ncpere sesiznd,

ntr-un col, agate pe perei, patru tablouri futuristice, lucrri de
nceptor. Un zmbet i flutur pe buze cnd, vrnd-nevrnd, le compar
cu celelalte trei tablouri de pe ceilali perei, unul reprezentnd fructe
inclusiv nelipsita felie de pepene verde al doilea un buchet de liliac,
iar ultimul un peisaj de iarn. Lipsete iganca cu snii goi !" se amuz
el, cu gndul la stass"-ul picturilor de gang, ntrebndu-se totodat cum
de au ajuns tablourile n locuina lui Petre Mrgrit.

Inapoindu-se Roza, o ntreb. Femeia rmase o clip tcut, doar ea

tiind unde i erau gndurile, apoi rspunse scurt i

188

 De la el ! i-i slt capul i privirile spre apartamentul nnegrit

de ium.

Beroniade ?

Dnsul. Mi le-a dat acum vreo... cincisprezece ani. Ia-le, mi-a

zis, ia-le i pstreaz-le, c mai ncolo o s aib valoare." Aiurea, valoare
! Mzgleli. Dac ar fi fost aa, nu fcea domnu Iosif pe filotimul cu
mine. Eu, n sinea mea, am zis exact pe dos : c tocmai d-aia mi le-a dat,
s scape de ele. i-acu m scuzai : cred c a dat n fiert apa pentru cafea.

Roza iei. Cafeaua avea s fie servit ntr-o ceac frumoas, pe o

tav argintat, peste care fusese pus un erveel de un alb imaculat.

Nu tiu dac nu cumva am fcut-o prea dulce.

Nu. tocmai bun. Exact pe gustul meu, srut mna.

189

 Snt ncntat, dac-i aa ! se bucur sincer Roza relundu-i

locul pe scaun.

Marius Vlad, sorbind din cafeaua fierbinte, socotea c, fr ndoial,

cineva 1-a vizitat pe Iosif Beroniade n ultimele ore ale vieii. Femeia nu
minea i nici nu prea s nfloreasc" lucrurile. Deodat, ns, fu
cuprins de o anumit ndoial. Se grbi s o ndeprteze :

Spunei-mi, v rog, nu era posibil ca ntlnirea dat prin telefon

s fi avut loc n alt parte ? n acele aproape dou ore, ct a lipsit de
acas, ntre zece i dousprezece ? La vreun restaurant, la...

Nu, veni ndat rspunsul femeii, nu era posibil aa ceva, fiindc

domnul Iosif a pronunat clar : v atept" asta o dat. i apoi, n
continuare, dup ce a ascultat ce a mai ascultat, a mai zis : o s fiu
acas, da, bine", sau cam aa ceva. i v repet : se vedea clar c vizita nu
i fcea plcere. Era nemulumit c e obligat s-1 primeasc.

Sau, poate, s o primeasc, insist din nou Marius Vlad.

190

 N-a crede. N-a folosit niciodat pe srut mna".

Schind o urm de zmbet, Vlad-Dracul rmase n-

tructva surprins de perspicacitatea dovedit de femeia din faa sa, de

amalgamul de agramatisme i cuvinte sau expresii ce nu-i gseau cu
uurin locul n vocabularu

191

l7 Samsarul ei obinuit, i se grbi s continue s-o descoas", avnd ns

grij s nu lase impresia c i e prea mult ndatorat, dar nici c nu
apreciaz ndestul amabilitatea cu care gazda rspundea ntrebrilor sale.
Lunga sa experien i spunea c oamenii de felul Rozei Mrgrit au un
orgoliu al lor, propriu celor inteligeni dar lipsii de cultur, nevoii s se
mrgineasc n discuiile pe care le poart cu alii, superiori lor, la cele ce
au apucat s fure" vieii, cotidian, pic cu pic. Pentru nceput ns, voia
s tie, s fie ct mai sigur, c interlocutorul de la telefon" nu era, n nici
un caz, femeie.

V-iam spus. Cred c vorbea cu un brbat. Prea era categoric,

aproape rstit. Nu vorbea el aa cu o femeie. Doar cu mine, cteodat,
mai fcea pe neamul prost.

De ce tocmai cu dumneavoastr ? se mir sincer fostul

criminalist.

Fiindc pe mine m considera mai de mna a doua. Aa cred. Sau

poate pentru c ne cunoteam de mult, de pe vremea cnd vedeam n
domnu Iosif pe cel mai domn dintre toi domnii cunoscui pn atunci.

Marius Vlad ls fr comentarii sau aprecieri ultimele ei fraze.

192

 Dac, ncepu el fcnd o pauz, dac femeia, presupunnd c

totui vorbea cu o femeie, dac femeia era vreo putoaic din acelea care,
poate, dup domnul Beroniade, nu merit un srut mna" ? Fie din cauza
anilor, i deci a diferenei de etate dintre ei, fie, mai degrab, pentru c o
considera prea ieftin", nu tiu dac m nelegei, una d-aia, poam
bun.

Vreo curvitin, adic, vrei s zicei, nu ?

- S-i zicem i aa.

Roza, cu buzele strnse, a un anume fel de decepie, privi lung la

brbat, ca s izbucneasc ndat :

Cnd v-am spus eu c nu-1 cunoatei pe domnul Iosif ! Pi

dnsul, cnd vorbea cu mamzele d-astea, era tot numai lapte i miere.
Srut mnuiele, dudui scump !", i pup mnuele, domni drag
!", srut ochiorii ia frumoi !" i asta era n stare s-o spun chiar dac
tipa era saie !

In concluzie, conchise brbatul, excludei posibilitatea unui interlocutor

feminin

193

. Aproape sigur.

Aproape.

. i apoi, treburi d-astea, delicate, ca s le zic aa, nici nu prea-mi

vine a crede c snt de nasul unei femei. S-i faci de petrecanie unui om
ca domnu Iosif i s nu lai nici o urm ? Prea ar fi... nu tiu cum s zic !
i pe urm, care ? Eu, una, nu l-am dat gata pe domnu Iosif. De asta snt
sigur. i nici n-aveam motive. Asta de colea - i Roza Mrgrit
ntoarse capul spre camera care o desprea de baie e-o toant, nu e n
stare.

Actria ? ncerc Vlad-Dracul.

Asta ? ! Fidelua ? steia i sticlesc ochii n cap doar cnd vede

un brbat drgu. Sau o hrtie de-o sut. Altceva n-o intereseaz.

Hrtii de-o sut avea i Beroniade i nc destule.

194

 Avea o mulime, nimic de zis, dar nu-i Fidelua

femeia care s ia viaa unui om pentru nite prpdii de bani. Se pricepe

dumneaei s-i fac s alunece n poet i pe alte ci, nici o grij...

Marius Vlad sesiz ndat c vorbreaa femeie nu se referea la

generaliti, i nici nu fcea presupuneri, tia ceva, dar ce ? S afle, nu-i
fu deloc greu. ncurajat s vorbeasc, Roza i ddu ndat drumul la
gur, relatnd cu lux de amnunte ceea ce i spusese cu cteva zile n
urm lui Beroniade, la Ambasador. Informaia, banal n aparen, putea
totui s-i aib importana ei, dac ceea ce tia Roza aflase i brbatul
Marianei Pop. In acest caz era de bnuit c profesorul de educaie fizic
nu avea motive s regrete prea mult dispariia Samsarului. S mearg mai
departe cu presupunerile i se prea nepotrivit, cel puin n acea faz a
investigaiilor. Poate mai ncolo, mai trziu, dup ce o s afle i alte
amnunte, o s trag anumite concluzii, unele definitorii. Ins, pn
acolo, drumul pe care l mai avea de parcurs nu prea deloc uor. Era
convins, nu avea nici o ndoial, c dac presupunerile referitoare la
crim se adevereau, autorul nu putea fi dovedit dect cu preul unor
migloase cercetri. Se acionase cu cap", cu inteligen, ceea ce presupunea o minte ascuit care studiase i analizase ndelung viaa i
obiceiurile lui Iosif Beroniade," trecnd la aciune abia dup ce
considerase c i-a luat toate m- urile de precauie. tia c e greu, dac
nu imposibil, s iei viaa cuiva i s nu iii descoperit. Mizase ns, probabil, pe dou anse : prima se referea direct la el, la inteligena sa, dar
poate i la norocul su, iar a doua la incapacitatea, sau mai degrab la
superficialitatea celor ce vor ancheta incendiul declanat n spatele unei
ui zdravn zvorit pe dinuntru.

S v mai fac o cafea ? se auzi deodat glasul Rozei.

195

 Nu, mulumesc. Sntei foarte drgu, ns nu beau niciodat

mai mult de dou-trei cafele pe zi. i pn desear... O rugminte ns tot
am la dumneavoastr : s-mi spunei dac obinuii s luai seara, la
culcare, somnifere.

Somnifere ?! Eu ? ! Cnd pun capul pe pern, nu m mai cheam

Roza. Dorm ca un tun ruginit.

Nici... Nozinan ?

Ce mai e i Nozinan sta ?

M refeream la tubul de colo, de pe main.

Aha ! se lumin femeia. Aa spunei. Acu am venit de-acas.

Nu-i nici o pastil n el. Ace, ace de cusut.

196

 Acuma. Cndva ns...

Tot ce se poate. Pastile d-astea nghit mai muli : domnu Iosif,

domnu Deheleanu, amndoi se-ndoap cu somnifere.

Cu somnifere d-astea, cu Nozinan ?

D-astea. Le vinde Fidelua, ea-i aprovizioneaz cu otrvuri.

Mariana Pop ? i art Marius Vlad surprinderea i decepia

totodat.

Dac Roza Mrgrit nu minea i de ce ar fi minit ? tubul

gsit alturi de cel care fusese Iosif Beroniade putea fi pierdut, sau poate
lsat intenionat, de unul dintre cei din curte.

197

 Da, ea, Mariana, veni ndat rspunsul. Are o mtu, sora

maic-si, n Frana.

Deci, continu colonelul, tubul n care pstrai dumneavoastr

acele de cusut poate proveni de la mai muli: de la Beroniade, de la
Deheleanu, poate i de la careva dintre cei doi membri ai familiei Pop

-a crede. N-o vd eu pe Fidelua avnd insom- nie ! i nici pe

malacul ei de brbat. Asta, cnd doarme i cnd nu doarme ? sforie
de se cutremur giurgiu- velele ferestrelor.

Dac-i aa, spunei-mi, v rog, altceva : atunci cnd ai fost

pentru ultima dat la Beroniade, miercuri dimineaa, ai uitat ceva la
dnsul ?

Roza fcu ochii mari ochi care erau mari i fr s exprime

uimire i ddu din cap a negaie, optind i un nu" abia auzit.

198

 Ce-a fi putut uita ? ! Nici n-aveam ce. Poeta n-am. luat-o cu

mine, descul nu era s cobor...

S zicem... rujul.

Rujul ? ! Da ce, m duceam la fotograf ? Apoi lui nici nu-i

plcea s vad femeia prea sorcovit.

Atunci, i zise Vlad, cum de a ajuns tubul de ruj pe covorul acela

inundat de ap ? S fi fost scpat de alta, cu alt prilej, adic cel puin cu
o zi n urm ? Parc n-ar fi de crezut. Nu-1 vedea Samsarul ? Nu-1 ridica
el de jos, s-1 pun undeva, pe fereastr sau pe vreo mobil ? !"

Tot Roza avea ns s-1 lmureasc", dac ceea ce avea s afle nu-1
deruta cumva mai ru.

De pierdut am pierdut eu un ruj, dar nu la domnu Iosif n cas.

Mai degrab cred c mi 1-a terpelit careva, i alta n-avea cine dect
bcneasa", asta de colea, i Roza i nclin capul spre peretele care o

199

desprea de familia Mrcineanu. Ii cam place s mprumute", i Roza

mim din degetele albe i lungi, de min nemuncit, gestul furatului. i
asta o face de zgrcit ce este. Strnge ban cu ban s-i cumpere main,
dar mi se pare c nu le-a ajutat Dumnezeu. Bcanul a cam pit-o. Acum
vreo apte-opt zile, am dat de ea plngnd cu lacrimi ct mrgeaua.

Marius Vlad deveni deodat mai atent, privind-o ntrebtor.

Ce s-a-ntmplat, madam Mrcineanu ?" dau eu s aflu, ca s-o

consolez. Dealtfel nu-i femeie rea, e mai degrab proast. N-a vrut s-mi
spun. O sucea i-o n- vrtea, dar se vedea de la o pot c minte. N-a
vrut s-mi spun. Muream ns de curiozitate s aflu motivul. i tii ceam aflat ? C herr tefan aa-i mai zic eu cteodat, fiindc face pe
nearnu ar fi dat de dracu : ceva care aduce a lips de gestiune.

- Sntei sigur ?

Dac dorii i nu sntei prea grbit, pot s v dau i amnunte.

200

 Dai-mi, stimat doamn ! o ncuraj Vlad s vorbeasc,

presimind c o s afle lucruri importante.

Eu cred c s-a ntmplat cam aa. Din dou, una : ori a ciordit
herr tefan, chiar el n persoan, pentru main sau mai tiu i eu pentru
ce, poate pentru dulcineea lui, c, tii dumneavoastr, amanta cost, nu
ca nevasta.

- La cine anume v referii ? Are i el...

Are, o vduv. Una de vreo treizeci i ceva de ani.

i-a doua alternativ ?

Am fost la el n prvlie, de cteva ori. ntmpltor. i i-am vzut

ajutoarele. Unul dintre ei pare de treab, dar cellalt... Curat ocna, nu
altceva. Eu nu l-a ine nici s mture prin faa magazinului.

201

 Bine, bine, o ntrerupse colonelul, dar lipsa asta, dac exist...

Nu cred c mai exist ! interveni sec femeia.

La ct-se ridic ? Sau, dac nu mai exist", la ct s-a ridicat ?

tiu i eu ?! i femeia ridic din umeri. A ! exclam ea deodat,

de parc o lovise careva drept n cretetul capului. S v mai spun ceva :
n dou rnduri l-am vzut pe herr tefan urcnd sus, la domnu Iosif.

Cnd a fost asta ? ntreb scurt Marius Vlad.

Cnd, cnd, cnd ! Miercuri a rposat domnu Iosif ! Prima dat,

smbt. Fusesem n pivni dup nite castraveciori murai, cnd aud
deasupra mea nite pai. Cam furiai, nu de-ai lui domnu Iosif, c dnsul
cnd clca i nu se ferea, trosneau lemnele scrii. Curioas, privesc n sus
: domnu Mrcineanu ! Hm, mi-am zis, unde se duce herr tefan ? La
pod ? ar fi de mirare. Nu l-am vzut de ani de zile printre pianjenii deacolo. Atunci ?! Stau nemicat i ascult. Simt c s-i oprit n faa uii

202

Samsarului. Un minut, poate. Apoi s-a deschis ua i am auzit vocea

profesorului. Profesor de dresat pisici : Poftim!". Att : Poftim"^

i-a stat mult acolo sus ? ncepu s devin tot mai interesat
Marius Vlad, aproape sigur c femeia cronometrase" cu exactitate
timpul.

Nu, n-a stat prea mult, vreo douzeci de minute doar. Apoi a
cobort la fel de ncet i de atent s nu fac zgomot.

i a doua oar ?

Luni dis-de-diminea. Eram la baie, tocmai puneam past de

dini pe periu, cnd am simit c se deschide ncet-ncetior ua de
alturi, a Mrcinenilor. Vedei dumneavoastr gsi Roza cu oale s
dea o explicaie dac deschidea ua ca tot omul cinstit i cu sufletul
curat, nici nu mi-a fi clintit papucii din loc, pe cnd aa... P-p ! i eu,
trag ncetior zvoraul uii, o crap de-un deget, i-mi arunc ochii pe
culoar, n holul din faa buctriei, pe scri n sus. Am apucat de i-am
zrit pantalonii : largi, burlane, cum doar el poart n casa asta.

203

 i-a stat mult acolo ? V mai amintii ?

S zicem... zece minute, att. Mi-am ntrerupt toaleta i m-am

furiat n buctrie. Am aprins un ochi la aragaz i-am pus nite ap la
fiert. Prin ua nielu crpat l-am zrit cobornd, cu servieta n mn.
Prea tare ngndurat.

A reintrat n cas sau s-a dus direct la magazin ? o ntreb Vlad.

In cas. Pentru dou-trei minute, doar. Probabil ca s-i spun

ceva soiei. Ce s-i spun ? Nu cumva c Samsarul i-a dat, adic mai
bine zis i-a mprumutat, prluele care-i lipseau din gestiune ?! i s v
mai spun un lucru : Bcanul a avut inventar exact n zilele din ajunul
vicrelilor i plnsetelor. Aa c dac n-a avut Mrcineanu lips i nu sa dus la Samsar dup bani, s acopere paguba, s nu-mi spunei mie Roza
Mrgrit. Dealtfel, n dimineaa de miercuri, atunci cnd l-am vizitat pe
domnu Iosif, l-am ntrebat.

i ce v-a rspuns ?

204

 C nu-i treaba mea. Vedei ! nu a negat i nici n-a fcut pe

miratul : doar c nu-i treaba mea". Va s zic...

Cu o zi n urm, dup ce ore n ir se consacrase Cercetrii i

analizrii minuioase a tuturor hrtiilor salvate de la foc, Marius Vlad
dduse peste o chitan ars aproape cu totul, gsit, mpreun cu altele,
ntre cele dou saltele. Depunnd mult silin, specialitii inspectoratului
reuiser s descifreze aproape jumtate din coninutul ei iniial. Atunci
ns acele litere i cifre disparate nu puteau s-i spun prea mult, dei
ntructva pricepuse el cam despre ce poate fi vorba : o chitan,
contrasemnat de doi martori, pentru o sum frumuic, patruzeci de mii.
Numele celui care mprumutase banii rmsese necunoscut. Fusese scris
pe partea de hrtie nu doar complet ars, ci i frmiat i mprtiat
nc din clipa cnd teancul de hroage fusese luat dintre saltele. Din
numele celuilalt, al celui ce primise banii, se mai distingea doar sfritul :
neanu", i doar, cu mult aproximaie, ineanu".

Deci, socoti Vlad-Dracul, dar asta abia dup analizarea celor aflate
de la Roza Mrgrit, neanu" sau ineanu" ar putea fi sfritul numelui
Mrcineanu". Se putea deduce c tefan Mrcineanu mprumutase
aceti bani de la cel care fusese Iosif Beroniade. i pentru c nu rezulta
din reconstituirea chitanei c s-ar fi perceput vreo dobnd s fi
mprumutat banii fr un substanial folos pentru el, nici nu era de
conceput se prea c acest ctig al Samsarului se reinuse anticipat,
din suma global.

Numele i adresa martorilor erau perfect lizibile : Marin Marcian,

bulevardul Blcescu, numrul 3 bis, i Aram Agopian, strada Vulturilor,

205

numrul 223. Marius Vlad putea ns paria c acetia nici habar nu aveau
cum arat la fa cel care primise banii. Semnaser, cum mai semnaser
i n alte cazuri similare numele lor mai fusese descoperit i pe alte
chitane n schimbul unui comision, modalitate des uzitat n lumea
samsarilor i a acoliilor lor. S-i cutm i s-i ntrebm, conchise
Marius Vlad. Dar, mai nti, s ncercm s lmurim totui problema
rujului".

Dac v mai rein din treburi nc zece-cincispre- zece minute,

v suprai ?

Deloc, veni prompt rspunsul Rozei.

Spuneai c v-a disprut un ruj.

Un rest de ruj, preciz femeia. Il cumprasem n urm cu doi ani,

de la o strin venit n vizit la noi.

L-ai recunoate ?

206

 Cum s nu ?! Prea de aur, dar nu era, bineneles. Tinichea

galben-aurie.

Vreun defect, ceva ?

Defect ?! se mir Roza.

Nu era cumva lovit la unul dintre capete ?

A ! deschise femeia gura, tiu la ce v referii. S-a-nfuriat odat

Petre i-a dat cu el, de nu s-a vzut, de un perete. De atunci, ca s-1 scap
de furiile lui, l ineam n baie, n dulpiorul nostru.

. Dulpioarele astea au ui, snt ncuiate ?

207

 Uie, i-au i ncuietori, ns numai dumnealor i Roza art

spre locuina familiei Mrcineanu una- dou, h, ncuie-descuie, de
parc ar ine acolo niscaiva comori. Ceilali nu.

Marius Vlad rmase cteva clipe tcut, vdit preocupat de ceva. Prin
faa sa se perindau cu o iueal vertiginoas o mulime de ipoteze, dar
dintre toate una singur ieea ntruna deasupra : posibilitatea ca autorul
ncepuse s nu mai aib nici o ndoial c exista o crim i un autor
s nu se fi mulumit doar cu anumite msuri de siguran, ci i cu
derutarea organelor de anchet n eventualitatea c acestea totui nu s-ar
fi lsat pclite de circumstanele n spe : incendiul, alcoolul dat pe gt
de Beroniade i, ndeosebi, acel zvor medieval nchis pe dinuntru.

V mai rog ceva, continu el privind la femeia ce se ridicase de

pe scaun i, n picioare, sta ca o statuie ncremenit ntre cele dou
ferestre. V mai amintii, cumva, cnd ai observat lipsa rujului ?

Roza rmase cteva clipe tcut, ca s rspund cu destul siguran

A doua zi dup foc, dimineaa, cnd s-mi rujez buzele, ia-1 de

unde nu-i. Se topise ! conchise femeia ridi- cnd din umeri.

208

 Cnd v-ai folosit ultima oar de ruj, v amintii ?

In dimineaa acelei zile blestemate. Dar nu m-am folosit, cum

zicei dumnea\"oastr. L-am luat doar n mn, am stat o clip pe gnduri
s-mi dau un pic, s nu-mi Hau... apoi l-am pus la loc, alturi de
celelalte mruniuri. Urma s urc sus, tii, la dnsul, i cum tiam c nui place s fie femeia rujat, m-am rzgndit. Am pus capotul pe mine, am
intrat n cas, m-am mbrcat i... i pe urm tii ce s-a ntmplat.

V-a vzut careva urcnd ? Urcnd sau cobornd ?

Nimeni. Cel puin, aa cred. Mi-am luat toate msurile, s nu m

vad careva.

Mda ! zise Marius Vlad, rmnnd pe gnduri.

i aminti de rspunsul lui tefan Mrcineanu referitor la inelul

celui decedat, de privirile sale aruncate prin ncperea prjolit de foc, de

209

poticnelile i blbielile lui, i rmase cu convingerea c ceva nu-i tocmai

limpede.

Fr grab, dup cum i era felul, lu de pe un scaun nelipsita sa

serviet neagr, o deschise i scoase la iveal rujul gsit pe covorul din
locuina Samsarului:

Acesta-i rujul dumneavoastr ?

Roza l lu, apucndu-1 cu dou degete, cu un anume fel de team,

de parc frigea, i ddu din cap :

Da, e rujul care mi-a disprut. Uitai, v-am spus c are o lovitur,
de la nervii i aiurelile lui Petric. Vedei?...

In seara aceleiai zile Vlad-Dracul primi confirmarea bnuielilor

sale : urmele iniiale ale impresiunilor digitale gsite pe ruj erau identice
cu cele lsate de Roza, cu cteva ore n urm. i cum alte urme nu mai

210

fuseser gsite, i dac Roza nu minea, ipoteza crimei primea astfel o

confirmare n plus.

Aram Agopian, mbrcat ntr-un halat soios, ros de ani i de molii,

cum ros de ani i de btrnee, poate i de vicii, prea a fi nsui
proprietarul camerei nesate de vechituri fr valoare, toate cufundate
ntr-un aer urt mirositor, privi la musafir cu un aer. total nedumerit \

Nu tiu, n-am auzit de nici un Mrcineanu ! veni rspunsul

btrnului.

tefan Mrcineanu, repet Vlad, calm.

- tefan, Ghi sau Vasile, pentru mine este acelai lucru.

211

 Nici de Iosif Beroniade ?

- Iosif Beroniade... repet btrinul armean, lungind vocalele, vdit ca

s ctige timp. Parc ! mai adug, dup care veni cu o explicaie prin
care urmrea, fr nici un dubiu, s se autoabsolve pentru amnezia sa :
De la o vreme, nu tiu, nu tiu ce-i cu mine. Uit, uit ntr-un mod
ngrozitor. De la medicamente. Sufr de arterioscleroz. Poate c am cam
abuzat, nghit prea multe.

i totui, de Beroniade ai auzit. Nu-i aa c v amintii de

numele sta ?

Beroniade... O clip, s stau jos. Obosesc repede, uf ! i Agopian

se ls s cad ntr-un fotoliu ubred, strnind nori de praf.

Un picior descrnat iei dintre pulpanele halatului, nct Marius Vlad

ntoarse privirea. Ochii si ns, vrnd- nevrnd, ddur de un alt picior,
gol, pn sus, pn la confluena cu cellalt, perfect proporionat,
sculptural. ntinse mna i ridic ziarul care acoperea setul de fotografii
de un gen n totul asemntor cu cele descoperite n biblioteca din casa
de unde abia plecase.

212

 V plac fotografiile picante, se pare, fcu el o remarc, ateptnd

reacia btrnului.

Un fecior, am un fecior n Apus. El mi le-a adus. mi mai

amintesc de tineree, hi-hi-hi ! i Agopian, cu un rnjet schimonosit, ddu
la iveal civa dini mprtiai asimetric.

Beroniade spunea c o parte i le-ai vndut lui, ncerc Vlad o

diversiune.

Minte ! veni ndat rspunsul gazdei. Mi le-a terpelit, le-a furat,

nu i-am vndut nici mcar o singur poz !

Deci, v-ai amintit. Nu v e cu totul necunoscut numele de Iosif

Beroniade.

213

 Acum da, mi-am amintit. A fost pe la mine, mai zilele trecute. Iam semnat ceva, nu tiu ce. Mi se pare... o chitan pentru nite bani, aa
cred. Am uitat.

Privindu-1 atent, Marius Vlad l ntreb, n clipa urmtoare, cnd a

avut loc vizita Samsarului.

Cnd ? Nu tiu !

Nu cumva duminic ?

Duminic ?! Mi se pare c da, duminic.

Prin urmare, Beroniade v-a vizitat duminic. Spu- nei-mi acum

numele celui ce a primit banii.

214

 Nu-1 tiu. Habar n-am despre cine-i vorba.

Nici ce sum era trecut n chitan ?

Nu, nici asta nu-mi amintesc. V-am spus, uit, uit ngrozitor.

Suma de patruzeci de mii de lei nu v spune nimic ?

Nimic, absolut nimic. Doamne-Doamne, ce uituc pot

s fiu !

215

 O s ncerc s v amintesc eu numele celui ce a mprumutat

patruzeci de mii de lei i dumneavoastr ai semnat chitana, ca martor,
comind astfel o ilegalitate.

De ce ilegalitate" ? tresri Agopian, ntrerupndu-1.

Fiindc ai semnat n absena celui ce a primit banii i fiindc ai

fost pltit pentru asta, preciz Marius Vlad.

Nu-i adevrat. Nimeni n-o poate dovedi, n-am primit nici un leu.

nsui Beroniade a dat o declaraie n acest sens, ncerc Vlad s

vad cum va reaciona cellalt.

Nu cred. Nu e posibil, seinei btrnul. i apoi, spu- nei-mi, cnd

a dat o asemenea declaraie ?

216

 Ieri.

Chicotind asemeni unui copil ce prinde pe un altul cu oalda,

Agopian se liniti ndat, i teama de care ncepuse s fie cuprins odat
cu vizita copoiului" lu sfrit, fcnd loc unei sigurane depline.

V vine s rdei ? curm Marius Vlad tcerea interlocutorului.

Cum s nu rd, dac e de rs ? Beroniade a crpat i

dumneavoastr v facei c nu tii. Vrei s tulburai linitea unui biet
btrn ce i ateapt obtescul sfrit, cu lucruri neserioase.

Cine v-a spus ? Cine v-a informat att de prompt ?

- Ce importan are ?

217

 Domnul... Marcian ? Muky Marcian ?

Tresrirea lui Agopian nu scp experimentatului criminalist care

continu ndat, fcnd astfel ca teama s se cuibreasc din nou n inima
armeanului :

i cred c tii c dumnealui... sta... Marcian, e pe cale s ia din

nou drumul Vcretilor, unde, dealtfel, a mai locuit" de cteva ori ? i
c, pentru a scpa mai ieftin", o s ne spun tot, absolut tot, eventual
trgnd" i pe alii dup el ? tii, nu ? i sper c mai tii un lucru : c
vrsta nu v absolv de pedeaps. tii, nu-i aa ?! ridic el glasul.

De ce cutai s m speriai pe mine, om btrn ? ncepu s se

vicreasc Agopian. Nici o lege nu v d acest drept ! Am s m plng,
am s fac un memoriu n acest sens. Pentru ce ? De ce ? Ce-am fcut ?

tii mai bine dect mine. i mai tii, de asemenea, c

Beroniade, fiind mort, e destul de greu s vi se mai pun n crc anumite
matrapazlcuri. Ins, probabil, s-ar putea ntmpla i altceva : caui una i
dai de alta. Aa c, pare-mi-se, cel mai convenabil pentru dumneavoastr
ar fi s facei n aa fel nct s scpai ct mai grabnic de unul ca mine.
Privind la... la delicatesurile astea i Marius Vlad se apuc s
rsfoiasc albumul cu fotografii s-ar putea s-mi treac prin cap cine
tie ce asociaii de idei, deloc favorabile proprietarului. N-am dreptate ?
i-i zmbi ironic, privindu-1 n ochi.

218

 Atta vreme ct nu le vnd, nu le mprumut i nici nu le dau i

altora s le priveasc, nu exist lege care s m condamne ! dovedi
armeanul oarecari cunotine n materie de cod penal.

S-ar putea s fie i cum zicei, dar s-ar mai putea s fie i altfel.
Le vd destul de uzate, de des folosite. i probabil c mai avei
dumneavoastr i altele, pe-aici pe undeva ! i Vlad i roti privirile
aintindu-i-le ndeosebi spre ua de comunicaie cu cealalt camer,
ceea ce nu scp ochilor ncercnai ai btrnului armean.

In fond, ce vrei dumneavoastr de la mine ? i pierdu Agopian

rbdarea sau, mai degrab, ncerca astfel s scape de curiozitatea
vizitatorului.

Ce v-am mai spus i pn acum : s-mi confirmai sau nu !

c Iosif Beroniade 1-a mprumutat, si cu ce sum, pe cine anume.

- Pe la de care ai pomenit mai adineauri ! aproape c strig

Agopian. Poftim, v-am spus ! Mai vrei i altceva ?

219

 tefan Mrcineanu ?

Aa. Da. Parc.

Cu patruzeci de mii ?

Da, aa ceva.

Marius Vlad lu din serviet o hrtie i, cu ajutorul unui pix, scrise

caligrafic, fr o ordine anume, numele tuturor celor ce locuiau n
cetuia lui Tache Rugin, mai puin numele familiei Mrcineanu.

Uitai-v cu atenie la numele acestor persoane i spunei-mi

dac pentru careva dintre ele ai mai semnat cumva vreo chitan.

220

 Ochelarii, nu vd fr ochelari.

Aram Agopian, fr s se salte din fotoliu, ntinse o mn i i lu de

pe etajera de ling pat.

Mrgrit... silabisi armeanul. Nu. N-am auzit niciodat de

numele sta. i, n orice caz, nu de la Beroniade. i s tii, deveni
Agopian deodat mai receptiv la ceea ce fcea, foarte rar a apelat Iosif la
serviciile mele. M socotea prea btrn pentru a-i putea susine interesele.

Atunci sun de trei ori, scurt, soneria instalat n holi- orul din care
se intra n apartament. Vlad privi o clip, ntrebtor, spre gazd i avu
intenia s se duc s deschid, pentru a-1 absolvi de efort pe btrnul
prbuit n fotoliu. Acesta ns, cu o vioiciune care nu scp ochilor
colonelului, fcu un gest linititor i se ridic ndreptn- du-se spre hol.
Trase ua dup el, ca s-o deschid apoi pe cea principal. Marius Vlad i
ncord auzul, dar nu putu pricepe dect frnturi de oapte. Nimic
concludent. Convorbirea nu dur mai mult de cteva secunde, poate o
jumtate de minut, apoi Agopian reveni, fr grab, i se reaez n
fotoliu :

Pentru o clip am crezut c primesc vreo veste de la fecior, gsi

el cu cale s dea o explicaie, dup care lu din nou n mn lista cu
numele chiriailor ce locuiau n imobilul de pe strada Mnstirilor.

221

Mai apoi, ncet, ea pentru sine i Vlad rmase cu impresia c

Agopian urmrea s se f oloseasc de o diversiune, ncepu s mormie
abia auzit numele de Deheleanu.

Deheleanu, Deheleanu... Nu, numele sta mi-e complet

necunoscut.

Poate l-ai auzit vreodat pronunat de Beroniade, insist Marius

Vlad.

Poate, s-ar putea. Deheleanu, Deheleanu...

Dar de Anda Deheleanu ? trecut i numele ei, ceva mai jos.

Anda Deheleanu... Nu, nu cred. Capul sta al meu nu m mai

ajut deloc. Oh, Doamne, Doamne, urt-i btrneea !

222

Ascultnd vicrerile armeanului, Vlad rmase cu impresia c acesta

ori tia ceva n legtur cu numele de Deheleanu, ori, nefiind tocmai
categoric n a nega, urmrea s prelungeasc discuia pentru a nltura
astfel eventualele suspiciuni create musafirului de cele trei scurte
semnale, fiindc mai degrab erau semnale, dect un apel obinuit. Ceva
se ascunde aici. Dar ce ?

ntmplarea ns aceeai i aceeai ntmplare care face i desface,

i fr de care viaa s-ar desfura ntr-un ritm de metronom veni
ntructva n ajutorul lui Marius Vlad. I se fcu sete. Aerul acela clduleinat, mbcsit cu miasme, i uscase gtul. i cum sesizase, cnd intrase
n hol, c dincolo de ua din stnga curge de undeva ap de la vreun
robinet defect, probabil se hotr s cear permisiunea s se duc
acolo i s bea ap.

Aram Agopian, auzind dorina musafirului, avu o clip de

nehotrre, vdit nemulumit. ndat ns i reveni i i ddu indicaiile
necesare s nimereasc ua, adugnd precipitat :

Din fericire, chiar azi-diminea a venit femeia i a fcut

curenie.

Cnd ptrunsese n hol prima dat, nu fusese frapat de goliciunea lui.

Acum ns, dup talme-balmeul din dormitorul armeanului, sobrietatea
holului dac sobrietate se poate numi lipsa total de mobilier, de

223

haine, de orice l determin, n acele dou sau trei secunde, cte aveau
s treac pn s apese pe clana uii de la baie, s se ntrebe, vrndnevrnd, de ce atta srcie" aici, cnd dincolo, n dormitor, nu aveai
unde pune o map. Mirarea co- lottelulu avea s se transforme ns n
uimire, intrnd n baie. Totul sclipea de curenie.

La plecare, ca o msur de justificare a timpului,, trase de minerul

care declana torentul de ap al bazinului de font fixat undeva sus, pe
perete, apoi reintr n hol, i din hol n dormitor.

In cele cteva clipe de respiro", Marius Vlad leg ntre ele cteva
elemente care deodat nu i se mai preau disparate : albumul cu
fotografii, riturile semnal" ale soneriei, sobrietatea holului i
ndeosebi sclipitoarea curenie de la baie. Nu trebuia, de asemenea,
trecut cu vederea nici nemulumirea, stinghereala armeanului cnd
auzise de dorina musafirului de a apela la baie. i nici acele cteva
cuvinte aruncate, chipurile, ntr-o doar :

Din fericire, chiar azi-diminea a venit femeia i a fcut

curenie.

Ceva se ascundea aici. Se prea c domnul Aram Ago- pian avea

mai multe surse de existen".

224

 Domnule Agopian, dac nu snt prea indiscret, v-a pune o

ntrebare, una singur... ncepu Vlad Marius rar, cu o voce abia auzit,
privindu-i interlocutorul pe sub ochii strjuii de sprncene deosebit de
abundente, stufoase, unite ntre ele.

V rog.

Ce pensie avei dumneavoastr ? V ntreb aa, din pur

curiozitate.

Pensie ?! i Agopian fcu ochii mari, ca n clipa urmtoare s

izbucneasc n rs, un rs amar, forat, n bun parte i batjocoritor. Nici o
pensie, domnul meu, nimic. Nici n-am cerut, dealtfel, de ce s mint ?!

nseamn c, practic, nu avei nevoie de bani !

Exist cineva pe lumea asta care s nu aib nevoie de bani, de ct

mai muli bani ? Cunoatei dumneavoastr pe careva ? Eu nu cunosc.

225

 i atunci ?

Vnd ce-mi aduce sau ce-mi trimite prin pot feciorul : stof,
pulovere, cmi, pardesie, aparate de radio, magnetofoane,
medicamente, de toate. Iar pensie, de ce nu primesc, poate c tii,
dumneavoastr s nu tii ? i armeanul l privi cu o und de iretenie
abia ascuns.

Fiindc, practic, dumneavoastr n-ai lucrat niciodat nicieri !

veni, scurt, rspunsul celuilalt.

Mai mult ca dumneavoastr am lucrat. O via ntreag.

Ca patron, poate.

Ei, vedei c tii ? Ce nu tii dumneavoastr !

226

 Asta ne e meseria. Dac n-am ti tot ceea ce e legat ct de ct

de... s zicem, de un eventual sau doar prezumtiv infractor", am fi
obligai s ne lsm de meserie.

Sper c nu la mine v-ai referit cnd ai pronunat cuvntul

infractor". Ar fi... nu tiu cum, s m considerai pe mine infractor, om
ce se apropie de aptezeci de ani.

V-am mai spus, pare-mi-se, c etatea nu absolv pe nimeni de

rspundere. Doar minorii au un regim preferenial, ca s zic aa. Or,
dumneavoastr numai a minor nu semnai.

V rdei de btrneea mea.

Nici vorb. Nu mi-a permite nici n eventualitatea c legea miar permite. S-ar putea ns ntmpla altceva : dumneavoastr, om btrn,
s v rdei de tinereea unora.

227

Agopian se ntunec. Pn atunci i zisese c discut de dragul de a

discuta, c sticletele" n-are altceva mai bun de fcut dect s-i piard
timpul cu el n sperana c aa descoper cine tie ce ascunziuri din
viaa celui ce fusese pn mai ieri Iosif Beroniade. Or, acele ultime
cuvinte v rdei de tinereea unora" nu-i plceau deloc, ncepuse
s capete certitudinea c n aceste cteva cuvinte se ascunde ceva, i
bnuia ce.

A dori... ncepu Vlad, mucndu-i o unghie semn, pentru cei

care l cunoteau, c plnuiete ceva i c dintre dou-trei alternative
trebuia s aleag una a dori s v ntreb ce preferai : s-mi arunc
eu ochii pe ici-pe colo, sau s chem o echip de biei narmai cu toate
cele necesare efecturii unei percheziii minuioase. Putei alege
dumneavoastr.

Aram Agopian, pocit de o grimas, i arunc privirea spre faa

destins a .lui Marius Vlad, tot prndu-i-se c acesta glumete, c nu
vorbete serios. Urmtoarele cuvinte avur ns darul de a-i ndeprta
orice dubii :

Dac v facei cumva iluzia c pn la sosirea echi- pci am s

dispar de aici fie i pentru o secund sau dou, v pot spune c v nelai
profund.

228

 Glumii, poate ! nu gsi armeanul altceva s spun n acele clipe

de derut i spaim.

Deloc. Snt o fire deosebit de prozaic. Nu-mi plac glumele. Cei

care m cunosc m consider om serios i la locul lui.

Totui..,

Totui ?

Snt om btrn, bolnav.

i uituc, tiu.

229

 Sufr i de o boal de inim, cronic, v-a ruga s m scutii de

emoii, de...

Emoii ? De ce emoii ? Avei ceva de ascuns ?

Nu, dar... oricum, e neplcut. Pe urm, nu avei nici mandat de

percheziie, nu...

S nu v facei griji n privina asta. Dac chem echipa i

Vlad puse demonstrativ mna pe receptorul telefonului vine cu tot ce
trebuie. Dac nu, dumneavoastr niv o s-mi dai n scris c sntei de
acord cu... tiu i eu cum s zic ? Cu satisfacerea curiozitii mele. Iar
dac bnuielile se vor dovedi nentemeiate, nu-mi r- mne dect s-mi
cer scuze.

S dau eu n scris?! fcu armeanul ochii mari.

Cam aa prevede legea : articolul o sut unu din Codul de

procedur penal, paragraful doi. De acord ?

230

Se aternu o tcere stnjenitoare. Agopian gndea cu nfrigurare.

Creierul su lucra cu febrilitate. Marius Vlad, pe de alt parte, cpta tot
mai pregnant convingerea c cel puin o parte din bnuielile sale au
acoperire. C rezultatul percheziiei n-avea s fie nul, era sigur. Dar ca s
cear colonelului Stoicescu aprobarea efecturii ei, nu simea nici o
plcere. i totui...

A vrea s v previn asupra unui lucru, gsi el cu cale s

ntrerup tcerea armeanului, spernd totodat c prin cele ce o s-i spun
o s-i uureze propria sarcin. Dac percheziia asta, de care tot vorbim
fr s-o ducem la un sfrit, va avea rezultate nu tocmai plcute pentru
dumneavoastr, eu... In definitiv pe mine m intereseaz Beroniade, i nu
Agopian. Dar dac se va ntm'pla s-i mai arunce i alii ochii pe ici-pe
colo, atunci eu voi deveni neputincios n a v mai ajuta n vreun fel, i
legea cu implacabila ei severitate... Alegei !

n fond, ce urmrii, ce cutai dumneavoastr ?

Nimic. Sau, ca s fiu mai precis, vreau s-mi satisfac

curiozitatea.

i... i n-o s-mi luai nimic ?

231

 S v iau ?! Nu ! Nu v iau nimic. Cel mult, poate, o s v

confisc.

S-mi confiscai ?! N-avei ce ! Snt srac. Dac n-ar fi feciorul...

Deci, putem ncepe. De acord ?

Pot s zic nu ? Dumneavoastr sntei tari i mari, mai tari i mai

mari dect poliia de pe vremuri. lora le mai fceai cu ochiul, i mai
ungeai cu niscaiva golognai, puteai ajunge la o nelegere, pe cnd cu
dumneavoastr...

Btrnul armean, cu privirile n pmnt, fcu cu mna un gest de

lehamite.

Aici snt ntru totul de acord cu dumneavoastr. Vrei s m

nsoii n cealalt camer ? intr deodat Marius Vlad n subiect",
lsndu-1 pe cellalt perplex.

232

 Dincolo ?! abia ngn armeanul.

Da, dincolo.

Ducei-v singur ! replic Agopian pe un ton care putea fi

interpretat n mai multe feluri.

Dintre toate, Marius Vlad l alese pe cel mai puin convenabil

armeanului, considernd c acesta urmrea s ascund ceva, s rup, s
distrug. Aa c...

Nu, nu v suprai, trebuie s m nsoii, s asistai personal. Nu

vreau s fiu acuzat cumva de dispariia cine tie crui obiect de valoare,
folosi colonelul un ton mai ironic.

Prima impresie a lui Marius Vlad, intrnd dincolo", fusese aceea c

greise ua. Dac alturi de el, trndu-i papucii, nu s-ar fi aflat Agopian,
poate c s-ar fi tras napoi cutnd din ochi o alt u. Dar aa, intr.

233

Ordinea i curenia din cea de-a doua camer a armeanului contrasta

vizibil cu mizeria din prima ncpere.

Pind pe mocheta de culoarea viinei putrede, Vlad se roti n loc, cu

minile ascunse n buzunarele sacoului, ne- lipsindu-i mult s fluiere a
surprindere.

Camera asta o mai i nchiriez cteodat, socoti cu oale s dea o

explicaie Agopian, privind pe sub sprnce-

t*

nele brumrii la intrusul de care, vdit, ncepuse s se team tot mai

mult.

i... nchiriatul sta, cum se face ? Cu ziua, cu noaptea, sau cum

? ntreb Vlad, adugind ndat : Sau mai degrab cu ora ? !

234

 Cum... cum gsesc i eu. Cum... se-ntmpl de-mi aduce chiriai

cte cineva.

Cte cineva" ! Cine anume ?

Femeia care face curenie, cunoscuii, cnd nu, mai dau i la

ziar. Trebuie s triesc i eu, ce s fac, nu-i aa ?

Textul anunului dat la ziar cum sun ? Cam aa, probabil :

nchiriez cu ora camer frumos mobilat, doar la perechi, discreie
desvrit".

Cteva clipe Agopian strnse din buze, netiind tocmai bine ce s

rspund, ca s ia pn la urm o atitudine cutat indiferent, de om care
nu are de ce s se team.

Asta era odat, ehei, acum nu se mai poate ! Acum discreia

desvrit" e nlocuit cu intrare separat", i ora" cu temporar".
Parc nu tii dumneavoastr...

235

 In ifonier ce inei ? ntrerupse Marius Vlad vorbria celuilalt.

Nimic. gol. N-am nici un chiria acum.

Deschiznd cele dou ui, Marius Vlad ddu cu ochii

de cteva umerae, de o pereche de papuci de dam, turceti i, pe o

etajer, dou prosoape frumos mpturite.

Prosoape, zise el, ca s zic ceva.

Da. Le-a uitat un cetean din Brila. Pot s m aez colea pe un

scaun ? i armeanul se ls s cad pe unul din acele scaune obinuite, de
care snt pline depozitele de mobil.

236

 Sntei n casa dumneavoastr ! Nu avei de ce s-mi cerei voie.

Vlad, dup ce nchise uile ifonierului, ridic, ntm- pltor poate,

singura pern de pe pat. Sub pern, un album. Pe coperta lcuit i
dezvluia o parte din farmece, pn la amnunt, o femeie blond, cu
forme pline.

Agopian, cu privirile aintite neutru n viiniul covorului, respira

spasmodic.

Tot brileanul a uitat i... treburile astea ?

Vznd c Aram Agopian, n loc s-i rspund, duce

o mn la inim, aplecndu-se i ncepnd s geam ncetior, l ls n

plata Domnului i se apuc de o sumar percheziie. Ridic aternutul de
pe pat, salteaua, nimic. Pe ifonier, praf. ncerc uiele celor dou
noptiere, ncuiate.

237

 Cheile, jupne ! schimb Vlad intonaia i felul de a vorbi,

considernd c nu ntotdeauna este obligatoriu s acorzi circumstane
btrneei.

n noptiera din stnga, Marius Vlad nu ddu de nimic compromitor.

Un binoclu, civa bani de argint, o pereche de butoni ,,de pe vremuri", o
pereche de cri de joc, fotografii de familie" nglbenite de vreme, o
iconi aurit, o trus de manichiur, un stilou Kaweco, cteva creioane
i, n partea de jos, patru sticle cu tot attea feluri de buturi : coniac, gin,
lichior de cafea i whisky, whisky romnesc. n dreapta ns, situaia era
radical schimbat : sute de fotografii pornografice aezate n seturi de
cte douzeci alte cteva albume, ase perechi noi de ciorapi de
dam, cteva sticlue cu ap de colonie, o cutie Nivea, trei rujuri de
nuane diferite i dou creioane dermatograf, ultimele patru articole"
fiind ncepute i n parte folosite.

S continue s caute mai departe, consider c e inutil! Nu se ndoia

ns c dincolo", n camera principal, n aa-zisul dormitor, e posibil s
descopere i alte lucruri compromitoare, de alt natur, activitatea"
armeanului fiind fr ndoial mai complex i cu posibile ramificaii i
n alte articole ale Codului penal. Dar toate astea pe el l preocupau mai
puin, alii fiind cei care vor cerceta i vor lua hotrrile impuse de
situaie. Pe el l interesa detaliile legate de chitana ce se referea la tefan
Mrcineanu.

Lsndu-se s cad pe o margine a patului, privi cu indiferen

cutat la armean :

238

 Domnule Agopian, s-ar putea ca toate aceste... dovezi ale unor

preocupri care nu-s tocmai potrivite cu etatea dumneavoastr, s v
aduc oarecare neplceri.

De ce, domnule, de ce ? ncepu s se vicreasc btrnul. N-am

fcut nici un ru, nimnui, snt doar un biet om bolnav i ramolit. ncerc
i eu din cnd n cnd s-mi mai amintesc de tineree, i sta e un ru aa
de mare ?

Depinde ! rspunse diplomatic Vlad.

De ce depinde, domnule, de ce i de cine depinde ?

De multe i de muli, nu numai de mine. Pe urm,

dumneavoastr tii : pcatul mrturisit e pe jumtate iertat. Aa c v-a
ruga s fii sincer i s-mi spunei limpede tot ce tii despre mprumutul
acordat lui Mrcineanu.

239

 V-am mai spus : i-a mprumutat patruzeci de mii. Patruzeci de

mii, din care i-a reinut, bineneles, dobnda.

- Ct la sut ? Ce sum i-a reinut ?

- Nu tiu. Asta pe mine nu m interesa.

Dar termenul ? Cnd trebuiau napoiai banii ?

Asta parc tiam. Scrie n chitan. Stai s m gndesc...

Agopian, cu palmele adunate ntre genunchi i cu privirile lsate n

pmnt, prea c e gata s adoarm. Se gndea, dar nu la termenul pe care
l tia pe de rost, ci la cu totul altceva. La ce anume, doar el tia, ns pe
fa i se citea ngrijorarea.

240

Vlad, dup ce l privise cteva clipe cu mil, dar i cu o nesfrit

sil, i zise c, totui, mila i compasiunea, n cazul unuia care, aproape
sigur, pervertea cu bun tiin suflete nevinovate, nu-i are rostul. Apoi
ochii se desprinser de la momia ce prea pietrificat n scaun, i se
aintir ctre ua de comunicaie dintre cele dou camere i care nu arta
s fi fost folosit n ultima vreme. i totui prea s aib un rost bine
definit n existena armeanului. Partea de sus, prevzut cu geam, era
acoperit de o perdelu confecionat dintr-un material asemntor
tifonului. i aminti c, pe dincolo", aceeai parte a uii era camuflat"
de o draperie n toat regula, in sau cnep. Pricepu ceea ce era de
priceput, dar aceasta nu avu darul s-1 fac s fie mai indulgent cu cel
care prea c mimeaz boala i btrneea.

V-ai amintit ? curm el picoteala armeanului.

Treizeci de zile ! veni, scurt, rspunsul celui ntrebat.

Mulumesc. i-acum, dac sntei aa de "drgu, haidei s

trecem n cealalt camer. Aici, dac mai e ceva de gsit, or s gseasc
alii, nu-i treaba noastr.

Ultimele cuvinte avur darul s-1 fac pe armean s tresar.

ncruntat, cu pai moi, se ridic i l urm pe fostul colonel.

241

 Unde inei dumneavoastr actele, chitanele, scrisorile, ntr-un

cuvnt hrtiile ? veni prima ntrebare a lui Vlad-Dracul.

S vedei, ncepu s se blbie din nou armeanul, nu am prea

multe acte. Mai nimic. Buletinul i... i cam att. Poftii ! i Agopian i
ntinse un buletin, luat din buzunarul halatului de cas.

Nscut n... nou sute zece. Nu sntei tocmai btrn.

Snt bolnav, d-aia par aa cum par.

- In ldia de sub pat ce avei ?

Aceste cteva cuvinte fur suficiente pentru a-1 face pe Agopian s

simt c nu mai are picioare. Se ls, ncet, s cad n fotoliul lui
obinuit, gfind spasmodic.

242

Ldia, o pies veche i solid construit, era compartimentat n ase

desprituri, fiecare cu un rol bine determinat : chitane, agende cu adrese
i numere de telefon, bijuterii, librete C.E.C., bani lichizi i... poze. Din
nou poze dar, de data aceasta, n alb-negru. La unele, de-a dreptul
cenuii, abia se puteau distinge detaliile i trsturile celor fotografiai.
Avea s se constate mai trziu c fuseser fcute" prin geamul uii de
comunicaie. Aparatul, un Zeiss cu teleobiectiv, era pstrat, n tocul su
de piele neagr, n ifonier, agat de o curelu printre hainele de gal"
ale lui Agopian. Fotografiile scoase" de armean nu erau ns hrzite s
satisfac niscaiva pasiuni bolnvicioase, ci antajului. Feciorul din
Occident" exista, ntr-adevr, ns avea un rol diametral opus celui
reclamat de Agopian ; venea srac i pleca bogat, aducea aur brut i
scotea din ar bijuterii lucrate cu migal i pricepere.

Domnule Agopian, i se adres Vlad-Dracul n timp ce rsfoia

pozele", mi pare ru, ns snt nevoit s dau un telefon, s cer s fiu
nlocuit. Eu altceva caut. Nu pduchi i plonie. Am oroare de aa ceva.

Acestea fur ultimele cuvinte adresate de Marius Vlad lui Aram

Agopian, n acea zi. A doua zi ns, mai pe ndelete, avea s-i cear
cteva informaii doar aparent fr nsemntate pentru cazul ce, fa de
sine nsui, se obligase s l rezolve.Marin Marcian Muky, pentru
intimi era, ca nfiare, un tip diametral opus celui reprezentat de
Aram Agopian. nalt un metru i optzeci i doi ntotdeauna
mbrcat elegant, cu un mers de sportiv blazat, i plimba cele nouzeci
de kilograme cu o nonalan dezarmant. Cu un ten msliniu, de
meridional rtcit pe meleaguri cu clim temperat, trecea, n ochii celor
care nu l cunoteau ndeajuns, drept descendent al unei familii de
sculptori italieni sosii n ar pe la nceputul veacului al XIX-lea, cnd au
cioplit n marmur i piatr statui i ornamente pentru palate domneti.
Doar cine l privea mai cu atenie observa o fixitate anormal a ochiului
stng. i fusese scos ntr-o btaie cu cuitele i nlocuit cu unul de sticl.

243

Garsoniera dubl, cumprat pe vremea milioanelor" situat la

etajul ase al unui bloc de pe bulevardul Bl- cescu era mobilat cu un
oarecare gust i, evident, fr a se face economie de bani. Covoarele erau
persane veritabile, tablourile aveau oarecare valoare, iar cteva din bibelouri reprezentau, de asemenea, o investiie de pre.

n acea dup-amiaz nnourat, era uor indispus. Cu cteva zile n

urm fusese gata-gata s fie, din nou, arestat. Pentru o afacere cu fier
vechi. Din cauza indiscreiei unui ziarist pgubise, partea lui, aproape
dou sute de mii. Dar nu pierderea banilor l ngrijora, ci consecinele
dezvluirii matrapazlcurilor. Fierul nu era fier, ci plumb, zinc i aluminiu, nu era nici tocmai vechi i nici adunat de prin anuri sau din
curile oamenilor, ci luat cu toptanul din unele ntreprinderi unde el,
Muky Marcian asta era n afacere treaba" lui dduse peste cei
care, n schimbul unui comision, nchideau un ochi, conform principiului
: m vezi cu-n ochi, te vd cu doi. Avocatul su fusese obligat s depun
eforturi serioase n susinerea punctului de vedere care se referea la
lipsa de pericol social" a clientului su i la seriozitatea" acestuia,
Procesul se tot cimna, ns Marcian era la fel de ngrijorat ca n prima zi.

Blestemnd clipa cnd se lsase atras n aceast afacere

n loc s se fi mulumit cu ciupelile" sale cotidiene tresri auzind

soneria. Atepta avocatul. Urma s discute

244

 n schimbul unui onorariu gras posibilitatea scoaterii sale din

cauz pe considerentul c doi din martori i vor retracta n faa instanei
declaraiile fcute iniial n faa organelor de anchet.

Se ridic din fotoliu, fr grab, i adun halatul n fa, nnod

cordonul, i trecu palmele de cteva ori peste prul de lng tmple i
intr n hol. Prin vizorul montat n u zri dincolo un necunoscut. Trase
o njurtur, c nu de musafiri necunoscui ducea el lips, apoi, ntr-o
fraciune de secund, i aminti c tot n acea dup-amiaz urma s l
viziteze un om serios", slujba ntr-o impor-s tant instituie, care,
ndrumat de un amic, nimerise ntr-o dup-amiaz n camera de
nchiriat" a armeanului. Din informaiile culese ntre timp, aflase c
acesta avea o situaie material bun, peste cteva zile urmnd s-i nlocuiasc vechea sa Skodi cu o Dacie nou, 1300.

Cu un zmbet ters pe buze, deschise ua.

Bun ziua. Domnul Muky ?

Da. Bun ziua. Poftii. V ateptam.

245

Marius Vlad l urm, cu ochii aintii la ntortocheala

brandenburgurilor galbene aplicate pe gulerul halatului de cas, de
culoarea purpurei.

Luai loc, domnule Papadopol, i Muky Marcian i indic un

fotoliu. Dorii s servii ceva, un coniac, poate un whisky ?

Intr-o singur clip, Marius Vlad pricepu c e luat drept altul. Pe loc
se hotr s intre n pielea celui ateptat. Nu avea ce pierde. Ba, poate,
dimpotriv.

De aceea, cu un glas neutru, arunc mai multe vorbe cc nu spuneau

nimic concret :

V mulumesc, domnule, s tii ns c snt nielu grbit.

246

 Graba, n cazul nostru, nu-i prea are rostul, filozof gazda

rezemndu-se de colul unei msue, cutnd ntr-unui din buzunarele
halatului pachetul de igri.

Avei" i 'dumneavoastr dreptate, i rspunse Vlad, hotrndu-se,

spontan, s lase celuilalt iniiativa discuiilor.

Oricum, s tii, mie-mi pare ru de cele ce s-au ntmplat. i

dac scrbosul sta de armean n-ar fi att de nrit nici nu pot s-mi
nchipui ce are cu dumneavoastr ! acum n-ai fi aici. Nu-mi plac
deloc treburile astea, le consider nedemne i murdare. Cu toi avem pa-

siuni i, cteodat, slbiciuni sau,., tii ce vreau s spun, nu ?

Da, da, asta e situaia.

Atunci de ce s nu ne vedem fiecare He treburile noastre ? Parc

el, la vremea lui, a fost vreun sfnt ?

Aa sntem cu toii : egoiti, cteodat geloi, zise Marius Vlad,

din ce n ce mai amuzat i mai mulumit de confuzie i de ntorstura pe
care o luase discuia.

247

 S fie gelos, cam are de ce, interveni Marcian zm- bindu-i cu

zeci de subnelesuri. Fata nu-i de lepdat. Ce-i al ei, e-al ei. Face banii.
Apropo de bani : la ce sum v-ai gndit dumneavoastr ? schimb
deodat tonul antagistul, fixndu-i musafirul cu singurul su ochi.

tiu i eu ce s zic ? ! Dumneavoastr la ce sum v gndii ?

Eu ? ! fcu pe revoltatul gazda cu un singur ochi. Armeanul, nu

eu. Dac ar fi dup mine, n doi timpi i trei micri a face praf i poze,
i cliee, i tot. V-am spus : nu-mi plac deloc treburile astea.

Spunei-mi suma ! se hotr Vlad s curme discuia.

Eu nu spun nimic. Agopian i dumneavoastr sn- tei direct

interesai.

Vlad lu o min de om pierdut 3

248

 Ct ? abia i se auzi vocea.

Repet, armeanul a fixat suma : douzeci de mii.

Marius Vlad izbucni n rs, un rs amar.

i de-a vrea, mai mult de apte-opt mii nu pot oferi. i pe tia

trebuie s-i mprumut, cecurile snt la nevast-mea. Trebuie s m
nelegei i dumneavoastr...

Opt mii, Hm ! tii ce propunere am eu, 'domnule Papadopol ?

S vedei mai nti o parte din fotografii.

Fr grab, gazda se ridic i se duse pentru o clip n cea de-a doua

ncpere, n garsoniera propriu-zis, de unde veni cu un plic, din care lu
cteva fotografii de mrimea crilor potale, ntinzndu-i-le :

249

 Poftii. Nu-s tocmai reuite, ns-s foarte concludente. i v

previn : s nu ncercai s le distrugei. Mai exist i altele, iar clieele
snt depuse la loc sigur.

Marius Vlad lu fotografiile din mina antagistului, le privi cu

destul atenie i pricepu ndat de ce fusese confundat cu cellalt" :
aceeai rotunjime a feei, vrsta aproximativ egal, fizionomia destul de
tears.

La drept vorbind, e destul de greu de dovedit c pozele m

reprezint pe mine. Nu-s tocmai izbutite ! ndrzni Vlad.

Muky Marcian zmbi cu superioritate, ca s adauge pe un ton uor

zeflemist :

Mai are domnu Agopian i altele. In ele se vede bine cum o

srutai pe domnioara Rita, cum... amnunte d-astea compromitoare.
Mie mi-a dat doar cteva, din cele mai nevinovate, ca s zic aa.

250

 i dac nu v dau nici un ban ? se hotr Vlad s termine cu

rnjetele i aerele de superioritate ale individului.

O clip se gndise s ncheie trgul", s plece i s se napoieze cu

suma de bani convenit, n bancnote n- seriate, ns i zise c ntre timp
putea s soseasc adevratul Papadopol.

Marin Marcian, auzind nemaipomenita fraz i dac nu v dau nici

un ban ?", fu gata s rbufneasc i s dea drumul unui torent de
ameninri, ns experiena sa ndelungat n ale antajului l sftui s
procedeze cu tact i cu rbdare :

Domnule Papadopol, n eventualitatea asta, Agopian o s fie

nevoit s mai cheltuiasc nite bniori cu reproducerea fotografiilor n
vreo apte-opt exemplare : pentru soia dumneavoastr, pentru
virtuoasele dumneavoastr fiice, pentru eful dumneavoastr direct,
poate i pentru cei din minister, aa c...

O clip, i unul i cellalt, rmaser tcui i nemicai. Apoi se auzi

soneria i Marcian se ridic, adresndu-se din mers musafirului :

251

 Un amic, domnule Papadopol, un avocat. Pn termin ce-am de

discutat cu dumnealui, dumneavoastr mai gndii-v. Nu- nici o
suprare dac...

O s m mai gndesc, fcu Marius Vlad pe supratul i

ngrijoratul, cu urechile ciulite spre u.

Pe cine cutai ? ! deslui Vlad ntrebarea pus de Marcian.

>

Pe... pe domnul Marcian, se auzi rspunsul celuilalt, un rspuns

tremurat, timid. Am primit asear, tii, un telefon. Snt... Papadopol,
Aristide Papadopol...

Dumneata ? ! Dumneata eti Papadopol ? !

Marcian, ntr-o fraciune de secund, nvlmi i aso-

252

cie o mulime de ntrebri, rspunsuri i probabiliti, nici una nefiindu-i

tocmai limpede. Nespus de ngrijorat, l prsi pe noul venit n pragul
uii de la intrare i reveni n ncperea unde atepta numai ochi i urechi
Marius Vlad, strignd la acesta cu voce gtuit de emoie i team :

Cine eti dumneata, domnule ? !

Colonelul de miliie Marius Vlad ! zmbi ironic cel ntrebat, ca

s adauge pe un alt ton : Domnule Papadopol, intr, domnule, nu sta n
u, poftim !

Imediat se ndrept spre hol, de team ca nu cumva, unul sau altul,

Marcian sau Papadopol, s-o zbugheasc pe scri n jos, i l trase mai
mult fr voia lui pe noul venit n cas, dup care i se adres :

Domnule Papadopol, situaia e urmtoarea : ori dai domnului

Marcian douzeci de mii de lei i vei cpta pe loc toate fotografiile i
toate clieele, ori o copie de pe fiecare poz va ajunge n mna tuturor
celor ce aparin familiei dumitale i, bineneles, superiorilor din ntreprindere i minister. Alege !

253

 Dau, v dau, ce s fac ? ! Dar n-am la mine atia bani. In doutrei zile...

Auzi, domnule Marcian ? D fuga i adu-ncoa toate pozele i

toate clieele !

Deloc grbit, Muky Marcian se ndrept urmat de Vlad spre cealalt

ncpere, rmnnd o clip n pragul uii, ca apoi s se ndrepte spre un
frumos i preios secretaire, s-1 deschid i s ia de acolo cu mini
tremu- rnde un vraf de fotografii, cliee i dou rolfilme.

P-astea de ce nu le iei ? se rsti la el Marius Vlad.

Snt... nu snt... se fstci Marcian.

Snt ale altora, nu-i aa ? Bnui Vlad de ce ezita Marcian s

vorbeasc, rotindu-i privirile n interiorul mobilat cu gust i r-afinament.
Vd c stai bine, domnule Marcian ! fluier el admirativ. Cu att mai greu
o s-i vin s schimbi interiorul sta cu un pat tare, de pucrie.

254

 Dar ce-am fcut ? Fotografiile nu snt ale mele.

tiu, ale armeanului, tiu. Ale lui Agopian. El le lua", dumneata

te ocupai de developarea i de reproducerea lor, apoi tot dumneata le... le
valorificai, ca s folosim un termen mai puin juridic.

- Nu tiu dac o s m nelegei... ncerc Muky Marcian s

ndruge ceva n aprarea sa, dar Vlad i-o retez scurt :

Nu neleg i nu vreau s neleg nimic. Asta-i treaba justiiei.

Trecnd n ncperea unde atepta Papadopol, Vlad i fcu un semn

gazdei s-i reia locul n fotoliul su obinuit, dup care se adres
celuilalt, care se fcuse mic, nghesuit, i i freca palmele asudate,
netiind ce o s urmeze :

Domnule Papadopol, scrie, te rog, pe o hrtie, numele, adresa i

seria buletinului de populaie. O s fii chemat la procuratur, s depui
mrturie mpotriva dumnealui.

255

 Dar eu... eu... se tot poticnea s vorbeasc cel care apelase la

serviciile" lui Aram Agopian, eu ce-o s pesc ?

Ce-o s peti ? ! tiu eu ce-ai merita i dumneata, tovare

director !

Fr s mai continue cu rspunsul, Vlad se ndrept spre telefon i

form numrul miliiei, cernd s fie trimis de urgen o echip
operativ la domiciliul lui Marin Marcian. Ddu adresa exact i nu uit
s adauge pe un ton flegmatic, indiferent :

Nu uitai s aducei cu voi i o autorizaie de percheziie.

Eventual i un mandat de arestare.

De ce, domnule colonel ? ! irupse Marcian sltn- du-se din

fotoliu.

256

 Las-m s termin ! i continu, la fel de calm, s -orbeasc n

receptor : V-a ruga s-i comunicai i tovarului colonel despre
problema asta. La revedere !

De ce s m arestai, tovare...

Tovare ? ! Eu tovar cu dumneata ? !

Negru, mai negru dect era oricum, Marin Marcian simea c e gata
s crape de ciud, la gndul c o s se afle toate ascunztorile lui, poate
chiar i de cea din cmar : un borcan nchis ermetic i cufundat, printre
murturi, ntr-alt borcan ; toamna, iarna, primvara, printre murturi
asortate", vara printre tiei de varz murat". El nsui toca varza,
mrunt, mrunt.

Eu pot pleca ? se auzi pe neateptate i abia auzit, ntr-un

moment de linite deplin, vocea celui ce fusese gata s se lase antajat.

257

 Da, rspunse scurt Marius Vlad.

V mulumesc din suflet.

i s mai tii ceva : specimenele astea care se ocup cu antajul

nu se mulumesc niciodat cu suma cerut iniial. Ar fi pretins i ali
bani, mai trziu, folosindu-se de dubluri ale pozelor, s fii sigur.

Nu-i adevrat! ripost pe neateptate Marcian. Niciodat n-am

fcut aa ceva.

Se poate, dei m-a mira. Am ns o scuz, dac dumneata ai

dreptate ; specialitatea mea e crima, nu ginriile indivizilor de teapa
dumitale sau de-a lui Beroniade i Agopian. Constat ns, cu destul
prere de ru, c i aici, n ramura asta a delincvenei, se ntmpl... evenimente care merit toat atenia. Aa c am s-mi permit s-i pun cteva
ntrebri. Preferi aici, n interiorul sta simpatic, sau n rcoarea
apartamentelor" noastre ?

258

Mi-e indiferent.- Perfect. Vd c ne nelegem de minune. Dar,

mai nti, s scpm de dumnealui. Vd c abia ateapt s se vad
plecat.

i privindu-1 pe cel ce, n picioare i cu servieta n mn, se tot

trgea ctre u, adug :

Eti liber, poi pleca, deocamdat.

Deocamdat?!... Oricum... v mulumesc, i Pa- padopol se grbi

s ias pe u, lsndu-i pe cei doi singuri, fericit c pleac, ngrijorat de
eventualele consecine crora poate o s trebuiasc s le fac fa.

Ia spune-mi, domnule Marcian, ce sum, drept do- bnd, i-a

oprit Beroniade din cei patruzeci de mii de lei mprumutai lui tefan
Mrcineanu ?

259

Marin Marcian, care n ultimele clipe privise pierdut undeva departe,

ntoarse capul. Se vedea c altfel de ntrebri atepta s i se pun. Asta l
lsa rece. Fcuse el destule afaceri cu Beroniade, ns Samsarul, odat
mort, tia sau credea c nu are de ce s se team.

O clip fu gata s-i rspund, pe un ton batjocoritor : secret", dar

tot att de repede i zise c nu-i bine s te pui ru cu tia, chiar de n-o fi
dumnealui tare i mare peste cei care or s ancheteze ciubucriile" lui.
Snt, cu toii, dai dracului. i dac o fi i-o fi s se descopere toate
dedesubturile afacerii cu fierul vechi, m-am asigurat de civa coi buni.
Poate cu cheltuial i cu alergtur dar cine s cheltuiasc i cine s
alerge, dac m umfl" ? o s scap doar cu doi-trei, cel mult patru
ani, din care a face jumtate. Dar dac nu... Sau dac se afl i de
chestia cu... nu scap fr zece. Ies" btrn i ca vai de mine ! Se duce pe
apa smbetei i cuibuorul sta, i paralele, i pietricelele, i glbiorii din
murturi, tot. Snt un om pierdut!

tii sau nu tii ? l trezi Vlad-Dracul din ngndu- rarea sa

sumbr.

Zece ! veni rspunsul celui ntrebat. Zece mii<

Un sfert! ? Lacom al naibii, samsarul sta !...

260

- Era, dar de ce-i zicei samsar ? Credei c numai de

samsarmalcuri se ocupa Beroniade ? schimb Marcian tonul, nmuiat,
gata s acuze pe alii, socotind, se vede, c astfel o s scape el mai uor.

Vlad ns i ghici ndat inteniile :

tiu eu c se mai inea i de alte afaceri, c nu era Beroniade

omul care s se mulumeasc doar cu camta luat pe banii mprumutai,
tiu. Totui, o serie de amnunte mi scap.

Era ca o lipitoare. Cnd apuca o afacere, n-o mai lsa din mn

pn nu scotea maximum de profit.

Spune-mi, te rog, altceva. Pe ceilali locatari din curte i cunoti

n parte da. M duceam destul de des pe la Beroniade.

261

 De familia Mrgrit, ce tii ?

Mrgrit...

Petre i Roza Mrgrit.

A ! Am venit de-acas. Aa spunei : Roza. Ce s tiu. Nu tiu

mare lucru. Mai nimic. Mi-a artat-o odat pe fereastr. ntindea rufele n
curte, pe o frnghie. M-a ntrebat dac-mi place i mi-a spus c o duce
greu cu br- bat-su, mare beivan. I-am spus c da, c-mi place, i-a
chemat-o sus, la el, s facem cunotin. ns... n-a vrut. Mi-a spus
Beroniade, mai ncolo, c m-a fcut chior. i-a mai zis tot Beroniade
mi-a spus c ea se culc cu cme vrea, c nu-i... una d-aia de bordel.

Dar despre cei doi Deheleanu ? Unchi i nepoat ? schimb

Marius Vlad discuia.

Nu tiu nimic. Nu-i cunosc dect din vedere, vag, aproape deloc.
Pe el, pe inginer, l-am zrit de cteva ori, pe fat nici att. Ba, ca s nu

262

mint, acum vreun an de zile, pe cnd mergeam mpreun cu Beroniade pe

Mntuleasa, 1-a salutat ea, putoaica, i l-am ntrebat cine-i.

St n aceeai curte cu mine, mi-a zis. Nepoata unui inginer. O s

ajung o frumusee rar. De-acum are nite picioare !" i-a plescit din
buze, pofticios, c-aa era el cnd rvnea dup o femeie cu vino-ncoace.
i, ca s fiu sincer cu dumneavoastr, fiindc l cunoteam bine i tiam
ce-i poate pielea, i-am zis cam aa, dup cte-mi amintesc : N-o s-i
scape, aa-i ? Stai n aceeai curte." Mi-a rspuns scurt, dup cum avea
obiceiul : Sper." Att, nimic altceva. Dar dac nu se ntmpla s moar...
Era nemaipomenit, cnd punea ochii pe careva. N-avea nici un fel de
scrupule. i nici mil. Cred c nici nu era ntreg la minte. Avea probabil
niscaiva cruciulie- singe, i Marin Marcian se btu cu degetul n
tmpl.

Cnd a avut loc... ntmplarea asta ?

Cred c era primvar. Anul trecut. Oricum, vara nu venise. Fata

avea pe ea un fulgarin, nu era n rochie.

Familia Pop ?

263

Marcian, de data aceasta, se schimb la fa. Un rn- jet i se rspndi

pe faa uor ciupit de vrsat, gata probabil s vin cu cine tie ce
amnunte picante.

V referii, desigur, la ea, la Mariana ? C aa mi se pare c o

cheam, Mariana Pop.

Nu, de ce ? La ea, dar i la el, la profesor.

Pe el nu-1 prea cunosc. Un fel de mlai mare". i gelos ca un

turc. Asta mi-a spus-o Beroniade. Cu ea ns e o poveste ntreag. Cred
c e singura femeie care i-a rezistat.

Beroniade a afirmat asta ?

Marin Marcian avu o clip de ezitare ; s vorbeasc sau nu ? Pn la

urm se hotr s continue :

264

 cu schepsis povestea. Mai degrab Agopian, dect Beroniade.

Cnd clca alturi, nu-i plcea s se afle. Tcea dac l ntrebai, sau
schimba firul discuiei. Individa, continu Marcian, l cam ppa de
parale, fr s dea ceva n schimb. Doar promisiuni. Motive gsea. Cel
mai adesea da vina pe vecini, c o vd acetia. Azi aa, mine la fel, pn
cnd a convins-o s-1 nsoeasc n alt parte. La Agopian. Dar asta dup
ce au poposit ntr-un restaurant i fata se cam cherchelise. Toate bune i
la locul lor, numai c armeanul, zpcit i emoionat, a uitat s fac
ntuneric la el, s lase jaluzelele, c era nc zi. Ce a urmat, v nchipuii :
actria 1-a zrit, s-a speriat, a ipat i a zbu- ghit-o pe scri n jos. Prinde
orbul, scoate-i ochii. Foc i par Beroniade, milogeal i scuze din partea
lui Agopian. i cu asta, basta. Sperane pentru alt dat. Numai c alt
dat" sta, pentru Beroniade, n-o s mai vin niciodat.

Dumneata, ns, cum i explici moartea samsarului ?

9 Samsarul

In nici un fel. N-am fost acolo, nu l-am vzut. Dac la mijloc a

fost un accident, accident s fie. Dei mie mi vine mai degrab a crede
c i-a fcut careva de petrecanie.

De ce atia dumani ?

265

- Fiindc era lacom i nu-i psa de alii. Avea doar o grij : s nu

ncalce legea. S se strecoare ca o umbr printre portiele ei. Iar
Beroniade tia s se strecoare pn i printr-o gaur de oarece, cnd nu
avea ncotro. Cunotea bine omul i slbiciunile lui i profita ca nimeni
altul de aceste slbiciuni.

Se pare c dumneata i-ai fost un foarte bun i sr- guincios elev,

i Marius Vlad l privi glacial, uor ironic, ateptnd clipa cnd vor sosi
cei chemai prin telefon.

Marin Marcian, care se atepta, poate, la o anchet ndelungat, cu

cercetri, tergiversri i chiibuerii avoceti, avu deodat revelaia unei
catastrofe, intuind faptul c, n ciuda aparentei cumsecdenii, omul din
faa sa, o s-1 aresteze.

Avocatul, care nu mai sosea, i nu putea s-i nchipuie de ce, l

asigurase c va fi scos din cauz, numai c nici acesta n-ar fi putut face
mare lucru n eventualitatea c ar ajunge dup gratii, fr bani, cu
locuina percheziionat i apoi sigilat.

i totui, dumneata ai fcut ce-ai fcut i-ai mai rmas i

corijent, continu Vlad trezindu-1 i aducndu-] la realitate. N-ai urmat
ntocmai exemplul Samsarului care, aa dup cum singur ai afirmat, tia
s-i limiteze activitatea la acele infraciuni pentru care legea prevede
mai degrab luni, dect ani.

266

 Nici... nici pentru ciubucelul sta cu Papadopol legea nu prevede

mai mult de doi ani : de la trei luni la doi ani, articolul numrul...

Ciubucelul nu era tocmai ciubucel. Dar nu sta -i esenialul, l

ntrerupse Marius Vlad. Altul : cei doi martori ai dumitale nu s-au lsat
cumprai, pn la urm. S-au temut. Iar avocatului i s-a spus s-i vad
de treab, s nu-i mai ndemne la sperjur. Nu de alta, dar legea prevede
sanciuni i pentru astfel de delicte. i chiar dac cei doi martori urmau
ndemnul iniial al avocatului, truda tot zadarnic ar fi fost. Ai auzit de
Chificeac ?Marcian ridic ca ars privirea, aintind-o spre Vlad, care
vorbea rar, trgnat, mimnd o indiferen de statuie btut de vnt i
ploaie.

Pavel Chificeac, falsificatorul, veni colonelul cu amnunte. A

fost prins, recent, la aeroportul Otopeni cu un paaport fals n buzunar.
Au urmat, se nelege, reinerea i percheziia domiciliar. Printre
buletine, librete C.E.C. i alte mruniuri d-astea, i cteva adrese
plecate ca din partea unor uniti administrative superioare, ctre diferite
ntreprinderi mai mari sau mai mici, primrii, cooperative, ateliere.
Beneficiarul trecut pe cteva dintre adrese, ghici, cine era ?

Asta tie tot ! Iar dac Chificeac i d drumul la gur, s-a zis cu
mine ; am dat de dracu !"

267

 Dumneata ! exclam Marius Vlad batjocoritor. Marin Marcian,

colector de fier vechi ! S nu mori de rs ? C'u manichiura asta a
dumitale, de crupier de Monte-Carlo, s scurmi prin gunoaie dup
burlane ruginite, sobe n trei picioare, cercuri de butoaie, ceaune sparte,
maini de tocat carne uzate i... potcoave de cai mori. Nu-i ajungeau
miile, poate zecile de mii, ncasate de pe urma cocriilor ? Te-ai lansat
n afaceri pe picior de sute de mii pagub adus statului, avutului
obtesc.

In fond, eu...

N-ai lucrat singur, probabil c vrei s zici. tiu. tiu alii, adic.
Pe mine m interesa cazierul, s vd cu cine voi avea de-a face, dup
vizita fcut lui Agopian, cnd am avut surpriza s mi se spun c,
oricum, azi sau mine urmeaz s fii arestat. Curios din fire m-am interesat i-am aflat ceea ce i-am spus i dumitale, n bun parte. Mai snt
cteva amnunte, dar despre astea n-am voie s vorbesc. tii, n interesul
cercetrilor ! i Vlad ridic din umeri dezarmat.

Marcian, dup ce i nfund minile n buzunarele pantalonilor, se

ridic n picioare.

268

Mare i voinic ! l admir Marius Vlad. O s fac acolo" cte dou

norme pe zi. i nu l-o pune naiba s ncerce s-o zbugheasc pe scri n
jos ? ! Dup uittura asta a lui de lup turbat...

O toropeal copleitoare pusese ns stpnire pe Marcian. Ori de

cte ori mai fusese arestat, considerase evenimentul" ca o inevitabilitate
a meseriei de infractor, un risc previzibil. tia ct o s ia" dou-trei
luni n plus sau n minus nu constituiau o catastrof pachetele cu
alimente i soseau cu regularitate, i n-avea nici o ndoial c, n ziua
eliberrii, o s-i gseasc locuina i agoniseala ntocmai ca n clipa cnd
a ieit pentru ultima dat pe u. De data aceasta ns nu-1 nspimntau
anii de nchisoare ci partea complimentar a pedepsei : confiscarea
averii.

Dup ce l dduse n primire" pe Marcian, Marius Vlad chem liftul

i cobor n strad. Un soare blnd, de amurg, continua nc s nvluie
cldirile de pe bulevard, i un du-te-vino continuu, de tineri ndeosebi, l
aduse la realitate. Viaa nu se rezuma doar la anchete i la oameni certai
cu legea. In acel moment, pentru el nu exista o satisfacie mai deplin
dect o friptur n snge i o halb cu bere. Rece. La urm, poate, i o
cafea neagr, amruie. Att.

Se opri locului, nehotrt : n fa Boema, n stnga Pensiunea

Bulevard i Restaurantul Dunrea, n dreapta Braseria Ambasador i
restaurantele Ambasador i Lido. Se decise pentru braserie. Cuvntul n
sine braserie i repugna, localul ns nu.

269

Care o fi masa la care au mncat i au but cei doi", Beroniade i

Roza Mrgrit ? Poate cea de colo, din col, parc aa ceva afirmase
Roza.

nfulecnd din antricotul uria care i fusese adus cu o promptitudine

care-1 uimi, i fcea planul de btaie" pentru orele rmase din acea zi
care, orice s-ar spune, nu fusese lipsit de inedit. ndelungata sa
experien l determina s considere ziua ca deosebit de fructuoas
pentru anchet. Celelalte mruniuri", legate de activitatea infracional
a celor doi, Agopian i Marcian, i aveau i ele importana lor, dar nu
pentru el. Concludent i folositoare prea s fie o anumit parte din ceea
ce aflase de la Marcian. Ceva mai stpn pe situaie avea s fie abia dup
ce o s stea de vorb i cu actria Mariana Pop. Cu ea, dar i cu familia
Mrcineanu i, de asemenea, cu Andrei Deheleanu i cu nepoata
acestuia, Anda.

Simindu-se obosit, avu o clip intenia s se lase pguba n acea

sear. i fiindc n imediata vecintate, la Scala, rula un western
printre protagoniti numrn- du-se i John Wayne, unul dintre actorii si
preferai fu gata s se instaleze comod ntr-un fotoliu. Dar, dup ce
sorbi dou halbe, cpt puteri noi. Cel puin aa i se prea, aa avea
impresia.

Se hotr pn la urm s se duc la tefan Mrcineanu.

270

Masiva poart de fier era ntredeschis, ca mai ntotdeauna. Ca s se

strecoare n curte fu nevoit s o mai mping civa centimetri.

In curte, un moment, rmase intuit locului. Vru s intre prin ua

principal, dar i aminti de cele spuse de Roza. i cum locuina
Mrcinenilor era situat la extremitatea parterului, se ndrept spre
intrarea de serviciu. Cnd trecu pe dinaintea celor dou ferestre ale
Mrgriilor, cu coada ochiului cut s deslueasc cumva prezena
Rozei. Nu sesiz nimic dei ncepuse s se nsereze, femeia nu
aprinsese nc lumina i continu s-i vad de drum. Trecu i de
fereastra de la baie i, privind pentru o clip n sus, spre apartamentul
fostului samsar, pustiu i cufundat n ntuneric, coti la dreapta, urc patru
sau cinci trepte, trecu de ua mai niciodat nchis, cu clana dealtfel
defect de ani de zile i nimeri n casa scrii care urca sus, la etaj i, n
acelai timp, avea i rolul de hol.

Ciocni uor. Nimic. Repet gestul, ceva mai cu insisten.

Cine bate ? se auzi, sonor, o voce de femeie, i ndat ua se

deschise larg.

Bun seara.

271

 Bun... bun seara, abia se auzi rspunsul Anei Mrcineanu,

care nc din prima clip l recunoscu pe musafir.

Prin picioarele scurte i ndesate ale femeii, niciodat frumoase sau

mcar atrgtoare, trecu o und de cldur urmat de moleeal.

A dori, dac e posibil, s stm puin de vorb referitor la... la

incendiul de sus, de la Beroniade.

Pof... poftii. Dar nu dorii s discutai cu brbatu- meu ? Acu

trebuie s pice i dnsul.

Ba da, sigur, cu dnsul n primul rnd. Dar pn o fi s vin...

Atunci... poftii ! i femeia se ddu la o parte, f- cndu-i loc s

intre. Este cam deranj la noi, adug. Cind ai copil mic... ncerc ea un
fel de scuze, dei copilul nu era tocmai mic i, dealtfel, nici nu se zrea
prin vreun ungher. la joac, afar, acum, n prcule. Avem mare noroc

272

cu parcul sta. Altfel ar trebui s-o inem numai n cas. Sau n curte, mai
adug, n timp ce, rapid, aduna cte ceva de pe mas, ndeprtnd apoi o
crp de pe un scaun i invitndu-1 s ia loc. i s tii, deschise ea discuia, nentrebat, noi nu prea am avut de-a face cu domnu Beroniade.
Era un om aa... cum s v spun ? !

Cum adic ? icnit ? gsi cu cale Vlad s-o ntrebe, cnd sesiz c
femeia flfie cteva degete n vnt.

icnit poate c nu, dar nici zdravn nu era. Avea chichie.

Ce-avea ? !

Chichie. Toane. Aa zicem noi, chichie, despre un om care acu

rde, acu plnge.

L-ai vzut vreodat plngnd ?

273

 A, nu, nu, de ce s mint. Vorba vine. Ins voiam s spun c era

schimbcios ca o zi de toamn : cnd senin, cnd nnorat. Avea toane,
cum spusei adineauri. i cu oameni d-tia e mai bine s nu intri n
crdie.

Dumneavoastr n-ai intrat niciodat cu el n crdie ? ntreb

Marius Vlad pe un ton voit indiferent.

De ce s intrm ? Ce-aveam noi cu el ? Nimic. El avocat, pe

urm nu tiu ce mare mahr pe la I.A.L., om de afaceri pe picior, treaba
lui. Noi...

Dumneavoastr ?

Nite amri de salariai, ca vai de noi. Cci, dup ce-i leafa

mic, se poate intmpla s mai ai i lipsuri. Rs- punderea-i rspundere,
cnd lucrezi cu banul altuia.

274

 V referii la so, desigur.

Da, la el. Eu snt casnic.

Dar de ce v vitai ? S-a ntmplat s aib vreodat i lipsuri ?

ntreb Marius Vlad, dnd cuvintelor o intonaie ct mai neutr.

Ne-a ferit sfntul ! i Ana Mrcineanu fcu o cruce peste pieptul

gata s erup din rochia de o curenie ndoielnic. Atta ne mai lipsea, s
aib Fnic lips. Cu legile astea de astzi...

Nu-s bune, nu-s drepte ?

Ba da, nu zic nu. Ce-ar fi dac fiecare ar ciupi de pe acolo unde-i

pus s fac treab ? Praful i pulberea s-ar alege de noi toi !

275

 Ca s nu pierdem timpul, cum v-ai petrecut dup- amiaza acelei

zile de miercuri ? N-ati uitat, sper.

Nu.

Ce ai fcut, dar ct mai amnunit, v rog, ntre orele unu i

cinci.

Ce s facem ? ! Nimic. Am mncat, am vorbit, pe urm ne-am

culcat i ne-am trezit n bubuitul mpucturilor alea de sus.

Nici dumneavoastr, nici soul n-ai prsit camera asta ?

Aa, pentru cteva minute, am mai ieit. La baie, la buctrie.

Dar de ce ntrebai ? tresri femeia ntune- cndu-se la fa.

276

 Din curiozitate.

Nu v nchipuii cumva... i Ana Mrcineanu duse o mn la

gur, privindu-1 nfricoat c avem vreun amestec n moartea
Samsarului !

Ce v determin s v nchipuii c mi-a putea imagina aa ceva

?

Pi dac... dac m descoasei aa? Era i Kati cu noi. nva

dimineaa.

Fetia nu doarme dup-amiaza ?

Ba da. ntotdeauna, dup ce mnnc, se culc. Pe urm-i face

leciile.

277

 Dar dumneavoastr ce fel de somn avei ? De iepure sau dormii

tun ?

Tun ! veni prompt rspunsul femeii.

Deci, fr a ne gndi neaprat la... la lucruri rele, soul se putea

scula binior de ling dumneavoastr, ca s revin dup un timp ! i
Marius Vlad o privi cu subneles, dei nu vedea n tefan Mrcineanu
un criminal, n ciuda chitanei descoperite ntre cele dou saltele.

Ba nu, asta nu ! sri femeia din scaun. Ce v nchipuii ? ! Dorm

eu tun, ns pe el l simt i cnd se-ntoarce pe partea cealalt, c el
doarme la perete, colo ! i Ana Mrcineanu ntinse un deget, bandajat cu
o fie de stamb colorat, spre patul nghesuit ntre o latur a
ifonierului i peretele dinspre baie. Brbatul meu nu-i un criminal, cum
tot batei dumneavoastr aua ! Ua luia nu era zvorit pe dinuntru ?

Marius Vlad rmase cteva clipe tcut, ntructva surprins de

trecerea la ofensiv" a femeii. l mira faptul c, destul de repede, Ana
Mrcineanu ajunsese la concluzia crimei i a eventualei implicri a
soului ei. Nu tia c limbuia Rozei Mrgrit constituia o parte a
explicaiei. Doar o parte. Pentru c, altfel, tiind ceea ce prea bine tia
despre banii mprumutai de Fnic de la Iosif Beroniade, Ana
Mrcineanu avea ndoielile ei. i ea i brbatul se tot ntrebau, cu
destul ngrijorare, de nu care cumva tocmai chitana lor n-a ars,

278

ajungnd astfel pe mini strine. Ale cui mini, nu era greu de presupus.
Cnd Roza Mrgrit, ca s nu tac din gur i s-i arate ct e de bine
informat, i ddu Anei de neles c moartea Samsarului e cu cntec",
c focul nu s-a iscat din ntmplare" i c domnul acela drgu i
amabil" n-o s se lase pn nu descoper adevrul-adevrat",
ngrijorarea lor se transform n team i, pe ndelete, dar tot mai
pregnant, or de or, zi i noapte, gndurile nu le erau dect la ceea ce sar putea ntmpla, dac...

Zicei dumneavoastr c bat aua", continu Vlad. Dac-i aa, o

fac cu intenia de a face pe careva s priceap ceva. Nu tiu nc, dar o s
tiu.

Noi, oricum, sntem oameni cinstii i la locul lor. V pierdei

timpul degeaba dac credei c soul meu s-ar fi furiat afar, de lng
mine, ca s urce sus i s-1 omoare pe la. i c, pe urm, ar fi fcut nu
tiu ce mecherie la u, s v prosteasc pe dumneavoastr, anchetatorii
!

Dac-i aa, de ce nu a recunoscut cinstit c inelul Samsarului i

era bine cunoscut ?

tii ce cred eu ? i femeia privi la musafir cu acea iretenie

proprie omului care se crede mai inteligent dect este.

279

 V ascult.

Fnic, poate, mai vzuse inelul pe degetul luia, ns cum e el

om fricos, de ce s spun c da, c l recunoate ? A preferat s spun c
1-a vzut cu o zi-dou n urm. Unde ? La baie. Aa i-a trecut atunci lui
prin cap. A minit, dar n-a fcut o crim cu asta.

Dar la Beroniade n cas n-a intrat niciodat ?

Ce s caute ? Ce potriveal avea el cu unul ca domnu Iosif ? Nici

una. Absolut nici una.

Poate c totui avea. Poate.

Ce s aib ? abia opti ntru trziu femeia, privin- du-1 cu team.

280

 Samsarul, cum l numeai dumneavoastr, cei din curte, obinuia

s dea bani cu mprumut, cu camt, pare-mi-se. Poate c i domnul
Mrcineanu o fi avut nevoie de o sum oarecare de bani. Nu credei ?

Intr-o fraciune de secund femeia, care, fr s strluceasc de

inteligen, era totui destul de ireat, se gndi la toate neajunsurile
legate de rspunsul pe care urma s l dea ea poliaiului". i socoti c
cel mai bine ar fi dac ar ndruma discuia pe un alt fga, care s nu
priveasc pe Fnic al ei, ci pe alii :

Dumneavoastr, dac socotii c domnu Beroniade n-a murit din

ntmplare, ci ajutat" de alii, a pune mna n foc c numai domnu Pop
putea s-o fac. El, i numai el. Din gelozie, dac n-o fi fost i alte motive
la mijloc.

n fond, asta cuta i el : pe cel care a btut cuiorul" n pervazul

uii". Or, pn acum, nu putea afirma cu certitudine c l cunotea. Nici
nu-i putea imagina c Mircea Pop a btut cuiorul, cum ncearc s-1 fc s cread gospodina asta ireat.

i Marius Vlad privi la femeie, ca dup cteva clipe s-o ntrebe :

281

 Cum adic ? i de ce domnu Pop ?

V-am spus, din gelozie.

i iubete soia att de mult, nct s...

S-ar putea ! btu ntructva n retragere femeia. Artist, de, tii

dumneavoastr !

i Ana Mrcineanu, ncntat c abtuse discuia pe un alt fga, i

fcu lui Marius Vlad cu ochiul. Acesta ns nu era dispus s-o mai asculte.
Pn s-i soseasc brbatul acas, altceva urmrea ei s afle din gura ei :

tii ce propunere a avea eu ? S revenim la oile noastre. S-o

lsm pe Mariana Pop s-i rezolve singur problemele legate de gelozia
brbatului.

282

Femeia se ntunec. Nu-i plcea, ndeosebi, oile noastre". Nu tia

ce ascund aceste dou cuvinte. O ngrijora, mai mult dect orice, teama
de a nu fi nevoit s rspund altfel dect brbatul. S se contrazic unul
pe altul.

Aa, de exemplu, continu Marius Vlad, v-a ruga s-mi spunei

dac dumneavoastr sau soul dumneavoastr ai avut n ultima vreme
niscaiva ncurcturi bneti.

Marius Vlad, n ateptarea rspunsului, se fcea c se uit la desenul

covoraului intuit n perete, deasupra patului. Femeia privea la el tot mai
nelinitit.

Ai aflat, cumva, c acum dou sptmni mi-am pierdut

portofelul cu bani n pia, la Obor ? ncerc Ana Mrcineanu marea cu
degetul.

Dac... dac n el ai avut cteva zeci de mii, da, la acest portofel

m-am referit.

283

 V place s glumii. Cum, cu atia bani la pia ? ! Cteva sute,

atta tot.

i adic pentru cteva sute" m aflu eu aici ? ridic Marius Vlad

tonul, privind-o.

Eu mai mult n-am pierdut, s tii! deveni pe neateptate mai

categoric femeia, gata s nu mai vorbeasc nimic, s lase totul pe seama
brbatului, s se descurce el, cum o ti.

Nici soul ?

Soul? !

V-am ntrebat, repet Vlad ntrebarea, nici soul n-a pierdut vreo
sum mai important de bani ?

284

 Fnic-ai meu, se hotr pn la urm Ana Mr- cineanu s-i

rspund, e un om tare grijuliu. O singur dat, pe cnd ne plimbam la
osea, a pierdut o moned de trei lei i nu s-a lsat pn n-a gsit-o. Aa
c, vedei dumneavoastr...

Marius Vlad i nfipse minile n buzunarele pantalonilor, cu

picioarele uor deprtate i, destins, privea la peretele de dincolo de
femeie, fr ca, bineneles, s vad ceva. Se gndea. i fcea anumite
socoteli legate de ceea ce tia despre familia Mrcineanu.

Spunei-mi, curm el tcerea care se lsase cteva clipe, v-ai

cumprat sau ai depus bani pentru main ?

Pentru main ? ! tresri Ana Mrcineanu.

Da, pentru main.

285

Strngndu-i degetul oblojit n crpa colorat cu care se legase,

femeia arunc o uittur care putea s nele pe un altul, ns nu i pe
Vlad.

Avem noi nas s fim proprietari de main ? l vedei

dumneavoastr pe Fnic-al meu gonind pe Calea Victoriei cu minile
epene pe volan ?

Aa cum l vd mnuind mrfuri n valoare de o jumtate de

milion de lei, de ce nu l-a vedea i la volanul unei maini de valoare deabia cteva zeci de mii ?

Nu-i tot una.

Nu-i. oferi snt sute de mii, responsabili de magazine mult mai

puini. Poate nici zece la sut din numrul primilor.

Nu tiu. Noi n-am fcut socoteli d-astea.

286

Vlad gndi c-i pierde timpul. Dac aveau main, o vindeau i

acopereau lipsa din gestiune. Dac aveau bani depui la C.E.C., de
asemenea. Nu-i lsa tefan Mrcineanu lui Beroniade o dobnd de zece
mii, la un mprumut de treizeci de mii, pentru o lun, o singur lun !

Sntem oameni sraci, continu femeia. Dac ne-am sclda n

bani, s-ar cunoate, am tri altfel. Sntem oameni sraci, repet. Sraci
dar curai, s tii dumneavoastr. Omul meu nu s-ar atinge nici de-un
capt de a, dac nu-i al lui. i eu la fel !

Acest i eu la fel", femeia l spusese pe un ton din care Marius Vlad

trebuia s neleag c a pus un fel de punct discuiei, c altceva nu mai
avea ce discuta despre chestiuni care nu o priveau pe ea direct.

Chiar atunci se auzir pai pe coridor. Dup o clip se deschise ua

i n ncpere intr cel ateptat, urmat de fata care inea de-o sforicic un
carton cu prjituri ambalat ntr-o hrtie acoperit cu reclame multicolore.

Am fost cu tata la cofetrie ! exclam fetia, fr a sesiza c

maic-sa nu era singur.

287

 i... i nu spui nimic, nu spui bun seara ? o mustr Ana

Mrcineanu, apoi i ndrept privirea spre brbatu- su.

Acesta, dup ce ngnase un bun seara abia auzit, privea int la cel
care i rspunse printr-o micare a buzelor i o aplecare a capului,
ntrebindu-se de unde oare l cunotea i unde 1-a mai vzut.

Te ateapt... domnu. Cam de mult. Unde-ai stat pn acum ?

-- La... am mai ntrziat la magazin. Pe urm m-am ntlnit cu

Kati.

i-am cumprat mascote, mam, veni cu precizri fetia.

Las, las acum prjiturile, nti s mnnci, se grbi Ana

Mrcineanu.

288

Vlad, deloc impresionat de grija mamei de a nu strica pofta de

mncare a fetiei, socotea c, dup ct se pare, o s urmeze o expunere
rapid a situaiei : femeia o s-i pun n tem i n gard, totodat
brbatul. S afle acesta cam despre ce este vorba i ce apucase ea s-i
spun celui ce ncercase ,,s-o descoas". Or tocmai aa ceva nu dorea
Marius Vlad. Era de preferat, pentru o mai exact apreciere a situaiei, s
discute doar cu el, fr martori.

Luai loc, socoti Marius Vlad nimerit s fac el pe gazda, n

buctria celui care fusese Iosif Beroniade.

tefan Mrcineanu se aez pe o jumtate de taburet, cu palmele

adunate ntre genunchi, ntrebndu-se nelinitit ce i-o fi spus Ana" celui
ce, n nici un caz, nu avea s le aduc linitea n cas. ndat ce Vlad
deschise gura, s l invite la o discuie ca ntre brbai", i i amintise
de unde i era cunoscut fizionomia acestuia : de atunci, de cnd n urm
cu cteva zile fusese chemat s recunoasc inelul celui ce sfrise cu viaa
ntr-un mod puin obinuit. Ce putea el s-i spun ? ! Adevrul ? Dac-1
spune, s-a ars. i-1 mai bag n bucluc i pe domnul Ivancea, revizorul,
dei nu de pielea lui i arde acuma. Cum de a aflat c are lips la inventar
? S-i fi spus Ana ? N-ar crede ! Ea nici nu tie exact de ce sum-i vorba.
Ea tie doar de 35.000, att. Ori sta, naiba tie ce tie ! i ddea bine
seama c de ceea ce va spune n acele clipe depindea, fr ndoial, toat
viaa sa viitoare, a sa i a familiei, poate i a altora. Iar dac tace...

Cincizeci i ceva de mii, abia opti el cu privirile aplecate.

289

 Mai precis ?

Cincizeci l trei, i cteva sute, adug.

Samsarul v-a dat treizeci. Restul ?

Cinci mii aveam n cas, bani despre care tie i Ana. Restul...
tot n cas, pui bine, ns de tia soia nu tia nimic.

Optsprezece mii ? ntreb Vlad nencreztor.

Da.

290

 Dar dac mine, s zicem, vi se face un nou inventar, o s ieii

bine ? N-o s fii gsit totui cu un minus important ? bnui Marius Vlad
cauza poticnelilor lui Mrcineanu.

Cred c nu.

Nu m intereseaz ce credei dumneavoastr. i v atrag atenia

c dac vei continua s-mi ascundei adevrul, mine diminea o s
nceap inventarierea minuioas a magazinului.

Se fcu din nou linite. Cte-o u trntit, cte-un scrnet de frne

tulbura pentru o clip tcerea care domnea n sordida buctrie.

Mai... a mai rmas o lips. De zece mii, veni n sfrit rspunsul

bcanului.

Asta nseamn c ai depus, n afar de suma cunoscut de soia

dumneavoastr, nc opt mii.

291

 Opt mii, da, opt.

Nu neleg ns un lucru : n urm cu cteva luni, intenionai s

v cumprai main, ba, dup Cte tiu, ai depus i banii la C.E.C. De
ce... ai renunat ?

Snt scumpe, snt nc prea scumpe, nu-s de nasul nostru ! zise

Mrcineanu.

De acord cu dumneavoastr, aa s fie cum zicei. De ce ns,

dac-i aa, i-ai dat lui Beroniade zece mii ? De ce n-ai acoperit gaura"
din gestiune cu banii de main ? veni ntrebarea de care se temea
Mrcineanu cel mai mult.

Dac-1 minte, l prinde, i atunci e ru ! Dac-i spune ade\?rul, e de

asemenea ru. Totui, trebuie s spun ceva, c doar nu-i mut. i-aa e de
mirare c tipul nu se grbete, c are rbdare s atepte rspunsurile lui.
Un altul l-ar repezi i ar striga la el, l-ar amenina cu cine tie ci ani de
pucrie !

292

 S tii, mine am de rezolvat o problem mai important dect

asta a dumneavoastr, l trezi Marius Vlad din toropeal. Aa c v-a
ruga s v grbii cu rspunsurile. Mai ales c, n fond, rspunsurile astea
snt toate de un singur fel, dac snt adevrate. Dac snt minciuni, atunci
le putei ntortochea i suci n fel i chip, degeaba ns, fiindc eu snt
obligat s procedez asemeni dumneavoastr : s le disec i s le ntorc pe
toate feele, pn voi da de adevr. Dar de dat, voi da! accentu Marius
Vlad pe ultimele cuvinte.

Incet-ncet, tefan Mrcineanu dezvlui care este realitatea :

cumprase o cas, o vil mai bine zis, n comuna sa natal, lng Sibiu,
vila unui doctor transferat la Bucureti, pentru care achitase integral
suma de o sut patruzeci de mii de lei.

i nu v-ai gndit c o s se ntrebe lumea de unde atia bani ? !

Sau n-ai fcut actele pe numele dumneavoastr ?

Pe numele mamei le-am fcut ! abia se auzi glasul lui

Mrcineanu care, n afar de soie i copil, colegii lui Vlad aveau s afle
ulterior, mai avea i grija unei Petrue Petrovici, femeie frumuic pus
pe cptuial, deloc modest, contribuia ei la dezechilibrarea financiar
a magazinului dovedindu-se hotrtoare.

293

Ca s-o ntlneasc pentru o or-dou, Mrcineanu lsa Alimentara

pe mna celor doi vnztori, ns nu cel care aducea a curat ocna" l
fura, ci cellalt, cel care prea mai de treab".

Ne-am rupt de la gur s economisim, s adunm ban cu ban !

ncerca s gseasc o justificare Mrcineanu. i toate aceste sacrificii
le-am fcut pentru Kati, pentru copil am fcut tot ce-am fcut. Eu am
crescut greu, n lipsuri, nevast-mea la fel, mcar ea s creasc i s triasc altfel, ne-am zis ! exclam patetic negustorul.

Se aternur cteva clipe de tcere. Marius Vlad socoti c brbatul

din faa sa, privit cu o oarecare doz de superficialitate, era de
comptimit. Incapabil s fac cuiva un ru. Tip de mijlociu inofensiv, din
cei care snt scoi din banalitate doar de ntmplare, aceasta chemndu-se
n cazul su moartea lui Iosif Beroniade".

Pentru a acoperi cu repeziciunea cerut de revizor lipsa din gestiune,

tefan Mrcineanu fusese nevoit s recurg la serviciile celui mai la
ndemn cmtar : vecinul de la etaj. i poate c, i zise Vlad, poate c
Samsarul pstra n cas i ali bani, nu doar treizeci de mii, i
Mrcineanu, primind suma solicitat, sesizase locul unde pstra Beroniade banii. i-atunci...

294

Dar nu, nu-i posibil ! Cnd eti destul de prost, i la pe deasupra, nu

ucizi dect din ntmplare, cnd te dezln- ui minat de factori de moment,
cum snt mnia sau alcoolul. Pe cnd cel care a lucrat" aici, alturi, a
acionat cu calm, pe ndelete, fr grab i fr s lase -eun indiciu din
care s se poat deduce c a scotocit dup bani sau bijuterii. Aa c nu
jaful a fost mobilul crimei. Or ne- gustoraul sta din faa lui, pus pe
cptuial, dac s-ar fi vzut alturi de un Beroniade incapabil s
reacioneze, nu ar fi scotocit imediat dup chitan ? Nu ncerca mcar
s-i dea de urm, s nu mai aib grija ei, a ei dar i a suspiciunilor celor
care ar fi descoperit-o ulterior ? Prost- prost, dar chiar att de ntntol nu
pare a fi ! Apoi nsei privirile sale speriate, dar i cercettoare, din ziua
cnd a fost chemat s recunoas inelul din degetul lui Beroniade, pledau
n favoarea supoziiei c nu Mrcineanu este autorul acelor inadvertene
: cuiorul btut n pervazul uii, lipsa amprentelor de pe gtul sticlei,
cactusul udat" cu votc...Cu o ceac de cafea n fa, Marius Vlad
rsfoia ziarele strecurate pe sub ua holului de femeia de1 serviciu a
vecinului de apartament. Socotea c de s-ar duce n primele ore ale
dimineii s discute cu Mariana Pop, era foarte posibil s-o gseasc n
pat. Se interesase, i revista n care juca soia profesorului de educaie
fizic avusese spectacol cu o sear n urm, adic la orele cnd el se trudea s smulg cu cletele rspunsurile din gura lui Mrcineanu.

Noaptea, poate din cauza surmenajului de peste zi, dormise prost. Il

visase pe tefan Mrcineanu, n halat i papuci, instalat ntr-un ezlong,
n balconul unei vile situate pe o colin mpdurit, apoi pe Roza
Mrgrit. Amintindu-i, ls Sportul deoparte i zmbi amuzat.

Cnd iei pe u, era trecut de nou i jumtate. Pn pe strada

Mnstirilor, dac merge pe jos, se face zece. Tocmai bine. Mai mult nu
crede s doarm Mariana Pop.

295

Cnd s dea colul din bulevard n strada Mnstirilor, Marius Vlad

fu aproape gata s se ciocneasc de Roza Mrgrit. Soia lctuului, cu
un co de rchit n mn, se grbea spre staia tramvaiului. Dnd cu ochii
de Marius Vlad, femeia uit de toate i, dup ce i rspunse la bun ziua
cu un zmbet, i vorbi n oapt, semn a mare tain :

Jale, jale mare la Mrcineni ! Ea, mai ales, e fiart ru. i mai e
ceva : duduia Arida s-a napoiat de la spital. Iar dac o s trecei pe la
mine, n-o s v par ru. Am s v art ceva, ce cred c v intereseaz.

Poate c o s trec. Dar dumneavoastr acum unde ai plecat ?

La Obor. S cumpr cte ceva de-ale gurii.

Stai mult pe-acolo ?

O or jumtate, cel mult dou, dus-ntors. Dar de ce m ntrebai

? Vrei s... i femeia, gata s renune a mai merge la Obor, i arunc

296

privirile spre casa de unde abia plecase, adugind ndat : Dac dorii, eu
pot s...

Nu se face gaur-n cer dac brbatu-meu n-are astzi salat verde la

mas. Gsesc i colea ! i femeia art din priviri spre piaeta de peste
drum, amenajat ntre dou blocuri cu mai multe etaje.

Nu, nu, nu ! protest Marius Vlad. Sntei foarte drgu, ns tot

cam o or-dou snt i eu ocupat.'Nu tii dac la aceast or Mariana
Pop mai doarme sau nu ?

S doarm, n-a crede. Ora ei de sculare e nou ju- mtate-zece.

Chiar dac se culc n zori. Nu-i din alea somnoroase. Somnul ngrae,
zice dnsa. Aa c, dac vrei s discutai cu dumneaei n persoan,
nimerii la anc. Astzi nici repetiii n-are, dar azi-noapte pe la unu-unu i
jumtate s-au certat zdravn, ea cu dumnealui. Din gelozie, pare-mi-se.

Care pe care-i gelos ?

297

 Ambii doi, veni prompt rspunsul Rozei. El cu motive, a zi.ce,

ea de sanchi, probabil. Nici chestiunea cu acul de pr nu mi s-a prut
tocmai limpede.

Care ac ?

Cic Fidelua ar fi gsit un ac de pr pe covor. Scandal, de-aici.

i-n plus, a mai ncurcat-o i cu-n film.

Cine a... ncurcat-o ? Mircea Pop ?

El, Mlai-mare. I-a spus neveste-si c atunci, n dup-amiaza

aia de miercuri, atunci cnd cu focul i cu moartea rposatului, ar fi fost
la un film, la Balada lui..., la Balada lui...

Balada lui Cable Hogue, i veni Marius Vlad n ajutor, surznd,

cu gndul la nfiarea eroinei filmului, ale crei rotunjimi concurau cu
cele ale femeii din faa sa.

298

 Cam aa ceva. Balada lui... nu tiu care Hogea, aa ceva ! L-am

vzut i eu. Un film cu un brbos i-o trf cam icnit. Una care se spal
goal puc ntr-un butoi i care, mai apoi, pleac dup un pricopsit.

Aa, i ? deveni mai atent brbatul grbind-o s vorbeasc i s

lase amnuntele filmului.

i Fidelua 1-a prins cu minciuna ! exclam Roza.

Adic ?

Adic dnsa, fcnd pe curioasa, 1-a ntrebat dac i-a plcut

filmul. Cel puin asta am dedus din cioroviala lor. Se auzea bine, ua e
subiric, maini pe strad, la ora aia, nu, nimeni nu sforia prin
apropiere, aa c nu m-a nelat auzul.

i ce-ai auzit ? i pierdu Vlad-Dracul rbdarea.

299

 Am auzit cum ntflea de domnu Pop, care tia aa cum tim

cu toii c Fidelua nu-i amatoare de filme, mai ales de filme cu mori i
cu poc-poace, a ndrugat acolo cteva cuvinte, ce i-a venit mai la
ndemn : Da, mi-a plcut. mpucturi, mori, cai, pustiuri, o femeie
bine." Adic ce vzuse n pozele de-afar, alea de reclam. Invenii care
ar fi inut, dac nu-i bga aghiu coada. Fidelua, eu o zi sau dou n
urm, a intrat mpreun cu alte cteva fite de la teatru la cinematograful
de alturi unde rula tocmai... Balada asta a lui Hogea. i-a vzut scena cu
scldatul n butoi, cnd blonda, goal, s nu dea peste ea popa la
zbanghiul, a...

In concluzie ? ncerc Vlad-Dracul s o apropie de final.

In concluzie, 1-a prins cu minciuna, dar i domnu Pop a sucit-o,

a ntors-o ca la Ploieti. Cic a fcut o confuzie cu un alt film, un film pe
care ntr-adevr l Vzuse, Ferma din Arizona, i care film este de
asemenea cu un brbos, cu pistoale, cu mori i cu pustiuri. i cu-o
femeie blond, dar mai altfel, mai finu. Aa c pentru mine toat
chestiunea asta e cu ochi i cu sprncene : doar el, Mlai-mare sta de
Mircea Pop, doar el putea s-i fac de petrecanie Samsarului.
Negustoraul nu, nu-i n stare. Este prea prost pentru aa ceva. S fure
da, dar s omoare nu, nu-i n stare. Nici el i nici inginerul, Deheleanu.
sta-i suflet cltor : ca azi-mine o s-o lase pe Anda orfan pentru a
doua oar, n-are zile multe. Aa-i zic eu suflet cltor de cnd a
avut infarctul la. Era gata-gata s-o mierleasc, a avut ns noroc : 1-a
lovit atacul la iretul, n grdin, ast toamn. Intrase s bea o stacan cu
must, altfel nu-i calc picioarele prin crciumi. i cum la doi pai e
urgena", n-a mai fost nevoie de salvare. L-au nfcat i l-au crat la
spital ciiva beivi din cartier. Unul, o haimana, i-a terpelit plria cu
ocazia asta. Dar i aa s-a fcut bine. i fr borsalin. I-au spus ns medicii c a doua oar s-ar putea s se termine cu tmie i cu dangt de
clopot, aa c vedei dumneavoastr, bietul domnu Deheleanu are grijile
lui, mari ct roata carului, pe cnd perechea Fideluei... unde, s m ierte
Cel-de-sus dac vorbesc cu pcat, prea i iubete jumtatea. Dar, ce m
amestec eu n treburile dumneavoastr ? ! izbucni Roza deodat, cam pe

300

nepus mas. D-aa snt eu, adug tot ea ndat. Vorbrea. i nici numi place s umblu cu ocoliuri. Ce-am n mn am i-n gur. D-aia-i i
zic lui Mircea Pop, Mlai-mare. Fiindc-i mare, dar cap nu are. Altfel,
om cumsecade i la locul lui. i-acum am plecat. Bun ziua ! V-am
reinut destul...

Fr s se duc prea departe cu presupunerile, Marius Vlad nu

excludea cu--tptul posibilitatea ca Mircea Pop s fi fost omul cutat de
el. Dar acestei probabiliti nu i acorda prea multe anse. Nu pentru c
gelozia n-ar constitui un motiv suficient de puternic pentru a ndemna pe
careva la crim, ba dimpotriv. In lunga sa Carier avusese suficiente
cazuri care l obligau s nu lase necercetat nici aceast pist. Altceva l
fcea ns s aib ndoieli : inconsistena prezumtivului alibi. Prea fragil
i nefinisat", pentru un anchetator ct de ct dibaci. Nu era posibil s
afirmi n faa soiei i deci, posibil, mai trziu i n faa unui organ de
anchet c ai fost n timpul cnd ai comis o crim la un film pe care
nu l-ai vzut niciodat, nici mcar ulterior comiterii crimei !

301

Analiznd o alt posibilitate bazat pe acul de pr i

considernd c Mircea Pop era att de inteligent con- trazicnd total
cele afirmate de Roza Mrgrit nct, cu complicitatea indirect a
soiei, s-i susin alibiul, era necesar s existe un complice, respectiv
femeia care a pierdut acul, i care s afirme c n intervalul de timp cuprins ntre napoierea lui Iosif Beroniade acas dousprezece fr
zece, dup afirmaia Rozei Mrgrit i oprirea orelor ceasornicului
trei i douzeci i dou de minute a fost prezent alturi de Mircea
Pop n dormitorul acestuia, i c profesorul, n acest interval de timp, nu
a prsit camera.In clipa urmtoare Vlad se gndi imediat la miliianul
care dirija circulaia i care declarase maiorului Axente c persoana care
1-a anunat n dup-amiaza zilei de... pe la orele... i-a spus, atunci cnd 1a ntrebat dac e careva nuntru, c nu tie, fiindc abia de o or-o or i
jumtate sosise acas, ntruct, dup terminarea leciilor fusese la un
film".

Din nou film ! De ce, atunci, Mircea Pop nu s-a dus mcar a doua zi
s-1 vad ? Ce 1-a mpiedicat ?

Refleciile colonelului poate c ar mai fi continuat, dac sirena unei

maini de la Circulaie nu l-ar fi readus la realitate.

]48

Intructva nemulumit la gndul c Mariana Pop o fi plecat de acas,

Vlad se strecur ca o umbr prin poarta ntredeschis a imobilului. Dou
sau trei clipe rmase nemicat, nehotrt, ascultnd. Casa prea nelocuit.
Apoi se hotr s se foloseasc de intrarea principal a casei. Puse
piciorul pe prima treapt a scrii, dar i aminti de cele spuse de Roza
despre cele dou monumentale dar i zgomotoase rnduri de ui, pe unde
cndva intra doar Tache Rugin. Cum nu urmrea s-i anune tuturor sosirea, se ndrept spre intrarea de serviciu. Nu dup mult vreme avea s
se ciasc : Ana Mrcineanu, cu braele ncruciate peste snii lsai,
acoperii cu o bluz cirpit i soioas, sttea n picioare n faa ferestrei i
privea cu ochi abseni la zidul cldirii vecine.

In holul dintre buctrie i scara care urca la etaj, Marius Vlad se

opri, auzind limpede uroind apa unui du. Cineva fcea baie, n
apropiere, i gndul i zbur la Anda Deheleanu, nepoata inginerului, abia
napoiat de la spital.

Cu pai ncei, trecu de ua bii unde continua s se aud apa

duului, apoi de apartamentul familiei Mrcineanu, i ajunse n dreptul
apartamentului Rozei Mrgrit, cnd sesiz deschiderea unei ui n
spatele su.

Domnu, domnu, alo, domnu ! se auzi strigat de vocea precipitat

i sonor a Anei Mrcineanu.

]48

Vlad, necjit, se ntoarse.

Doar o clip ! continu femeia, aranjndu-i n grab cutele

capotului luat pe ea abia dup ce zrise silueta lui Marius Vlad trecnd
prin dreptul ferestrelor.

Bun ziua ! zise brbatul cu o voce care nu ndemna deloc la discuii

]48

 .Am... am cu dumneavoastr o vorb, ncepu femeia pe un ton

care nu prevestea nimic bun, ca apoi s continue : Sau, ca s fiu mai
exact, vreau s v ntreb ceva : ce-avei cu...

ntrebai-m !

Ce-avei cu noi, de ne-ai fcut s nu putem aipi azi-noapte ? Ce

ru v-am fcut de v-ai pus pe capul nostru ? Mcar de v-ai fi gndit c
avem un copil, un copil pe care trebuie s-1 cretem i s-1 educm ! Ceam fcut ? continu femeia. Ce cocrii am fcut ? Ce murdrii ? Dac
sntem economi i nu facem chefuri, i nu ne distrm, i strngem, i
cumprm, e ru ? Era mai bine dac...

Cnd isprvii, s-mi spunei, o ntrerupse Vlad.

Cu ce nu-i drept i cinstit, n-am s isprvesc niciodat !

305

 Ca s nu spunei c snt un om ru, mi-a permite s v dau un

sfat. Sau mai degrab dou : economisii-v energia pentru a discuta nu
cu mine, ci cu alii.

Cu cine alii" ? ! ntreb ea repede.

Cu cei care se ocup de probleme d-astea, mai mrunte : furt,

delapidare, falsuri, nelciune, d-astea.

Ce furt i ce nelciune ? Cine-a furat i cine...

O clip ! o ntrerupse Vlad. N-am apucat nc s v dau i cel

de-al doilea sfat : cnd o s discutai cu colegii mei, ar fi indicat s
adoptai un alt ton, ceva mai realist i mai urban, ca s zic aa.

Ana Mrcineanu simea c nu se mai poate stpni, c e gata s

alerge pe strzi i s-i strige n gura mare indignarea i revolta de care
era cuprins. tefan Mrcineanu, mai cu capul pe umeri, o sftuise s-i

306

vad de treburile ei obinuite, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic, i s-1

lase pe el s se descurce cum o putea.

Pi sigur. Tu, mototolul mototolilor, c mototol ai fost o via

ntreag, eti n stare s dai cu piciorul agoniselii noastre de-o via !
srise ea cu gura la brbat, n zorii acelei diminei. Dac nu te zbai i nu
alergi s i se fac dreptate, srcia ne pate, s-o tii ! i ce, vrei s-ajungi
din nou vnztor, s-o iei de la cap ? i de ce, adic, s napoiem ia
treizeci de mii, dac Samsarul a murit ? !

S-i pretind el, dac mai poate, nu afurisitul la de copoi ! C nu el i i-a

dat!

Chitana, au gsit chitana, femeie, nelege odat ! cuta brbatul

s se disculpe.

i ce dac au gsit-o ? Puteai s spui foarte bine c ai uitat s-i

ceri chitana cnd i-ai napoiat banii, asta trebuia s-i spui !

307

 M-a mprumutat duminic i el a murit miercuri. i n astea trei

zile...

Da, n astea trei zile, i lu femeia vorba din gur, i-ai dat banii
napoi ! Miercuri dimineaa. Sau mari. Ce, scrie n chitana aia afurisit
c n-ai voie s-i plteti cnd vrei ? Spune, scrie undeva, aa ceva ?

Nu, nu scrie.

Pi vezi, tontule !

Dac ai fi fost tu n locul meu, la fel spuneai.

Asta s-o crezi tu ! i dac stau i m gndesc bine, nici acum nu-i
timpul trecut. O-ntorci !

308

 Ce vrei s spui ?

O-ntorci ! i-am spus. Cine te-mpiedic ? Adic nu recunoti

nimic din ce-ai plvrgit asear. Ne-am neles?

greu.

Cred i eu c-i greu. Punem i-un avocat bun, te mai nva i

sta ce s spui, i, mai ales, ce s scrii. i-ai s vezi c-o s scpm de
buclucul sta de treizeci de mii. Mcar de sta, dac de celelalte o fi mai
greu.

i totui, de unde, de unde s spun c am fcut rost de bani n

numai dou zile ?

Te-ai mprumutat.

309

 De unde ?

Gsim noi de unde s spunem, nu se ls ea.

i chiar de-am gsi pe careva s zic da, i-am mprumutat", tot

degeaba. Cine-i la s te cread c ai dat zece mii dobnd, pentru dou
zile ? !

Femeia nu mai zise nimic. Simea c nnebunete, c nu mai poate.

Dac o fi i-o fi s piard vila, nu tie, nu tie ce-ar fi n stare s fac !
Doar gndindu-se, i o cuprindea o sfreal i o ameeal, cum nu
simise nici n noaptea nunii, cnd se temea s nu-i dea seama tefan
c... Doamne-Doamne, rea e lumea asta ! Rea i invidioas! i toate se
trag numai i numai de la... de la parfumatul la de-asear. Apoi a mai
pus paie pe foc i nemernica de unguroaic, talerul sta cu dou fee !
Dac-i spunea tot ce-a uotit mai alaltieri cu hingheru", alta era
situaia. tia la ce s se-atepte, ce s ticluiasc i ce s-i rspund...

Ce-ai amuit ? o aduse brbatul la realitate. Aa-i c nu mai ai ce

spune ?

310

 Ba am, dar n-am cui s-i spun. ie pe-o ureche-i intr, pe alta-i
iese.

Pn la urm tot ai s izbuteti tu s m faci s-mi ies din pepeni,

o amenin tefan Mrcineanu care, i el, la rndul su, nu sttuse
degeaba : gndise profund.

i, dup o matur chibzuin, ajunsese la concluzia c toat

nenorocirea care sta s se abat asupra lor, de la Ana pornise. Ea fusese
cu ideea s cumpere vila doctorului, i tot ea a zis s se mprumute de la
Beroniade. i tot din cauza ei fiindc era aa cum era s-a ncurcat
cu Petrua Petrovici. A cutat i el s aib alturi o femeie mai curat i
mai frumos mirositoare, i-atunci ce era s fac ? S ncerce s-o schimbe
pe Ana ? Trud zadarnic ! ncercase, dar nu obinuse nimic n locul struinelor sale, uneori directe, alteori doar apropouri. Tot numai smbta
fcea baie i tot numai a rnta i mirosea prul. Doar cnd se napoia de
la coafor, dup ce o splau fetele de-acolo, mirosul de ampon i de ap
de colonie lua locul celui de buctrie. Dar nici atunci nu era pe deplin
mulumit. Deseori valuri de miresme de frizerie rbufneau nspre nrile
sale. Pe cnd Petrua era altfel, avea un fel de a fi care atrgea brbatul,
aa cum atrage lumina fluturii. Aa cum dealtfel 1-a atras i pe el, nu
tocmai priceput n materie de femei.

Ceea ce l contraria cel mai mult, era amploarea golului descoperit n

tejgheaua sa. Nu se ateptase la att. i dac n-ar fi existat aceast lips,
n-ar fi fost nevoit s se mprumute de la Iosif Beroniade, ca s-1 ia apoi
miliia la ochi.

311

 Nu cu nervi i cu ceart o s-o scoatem noi la liman. Cu bani,

spuse rspicat Ana.

Cu bani ? ! o privi brbatul cu altfel de ochi.

Da, cu bani : pentru avocat, poate i pentru alii. Banu-i ochiul

dracului.

Un avocat detept trebuie s ne angajm. Aici ai dreptate.

Unde n-am ? i lu vorba din gur femeia.

Mcar s ne nvee ce s facem mai departe, continu bcanul.

312

 Avocatul cunoate dedesubturile i toate chichiele astea legate

de acte fcute pe numele altuia, de bani datorai la mori, i de ce ne-o
mai pune n crc individul la de-asear.

Pentru avocat ne trebuie ns bani. Bani, care tocmai acum ne

lipsesc ! rbufni tefan Mrcineanu. Tu n-ai de unde s faci rost ? o
ntreb deodat, rstit, pe Ana.

Ceva-ceva am eu. Pentru avocat.

Ci ? tresri oarecum surprins brbatul, care o ntrebase numai

aa, ntr-o doar.

Am pus i eu deoparte. i uite c acum ne prind bine. Vreo...

cteva mii. Opt.

i-atunci, dac aveai banii tia, de ce nu mi-ai dat, s nu mai

fiu nevoit s m rog de la de sus, de Beroniade ?

313

 Tot nu i-ar fi ajuns.

Of ! i tefan Mrcineanu oft de-a binelea. S-ar fi schimbat

multe, dac-mi spuneai c ai banii tia !

Ba nu se schimba nimic. Samsarul, dac nu murea, atunci se

schimba situaia.

Dac !

i sta, la de-asear adic, dac nu se amesteca el ! S prind

criminalul, dac are ce prinde i dac este n stare, nu s cad ca o
pacoste pe capul unor oameni cinstii !

Proast-ai fost, proast eti, proast-ai s mori ! filozof negustorul

tocmai n clipa cnd sun ceasul, s-i trezeasc din somn. Femeia se
repezi s-1 opreasc, s n-o scoale pe Kati, apoi l ntreb pe brbat ce
s-i pregteasc, ou sau ceai cu gem.

314

 Nimic. Nu-mi arde de mncare.

Chiar nu vrei s-mbuci nimic ? insist ea.

Nimic. Vreau cele opt mii, asta vreau.

Acum, pe loc ? fcu femeia ochii mari, simind o strngere de inim

la gndul c o s trebuiasc s se despart de banii economisii pe
ascuns...Bine c nu s-a luat dup mine" se bucur Marius Vlad,
ciocnind uor n ua de la apartamentul familiei Pop. Atept cteva
clipe, apoi repet apelul. Degeaba. Auzi ns mai nti o u ndeprtat
deschizndu-se i apoi nchizndu-se, un toc-toc" strident i grbit, ca
dup cteva clipe silueta celei cutate s apar n cadrul uii care separa
holul principal de culoarul care ducea la baie.

Tnra femeie avu o clip de reinere zrind un necunoscut n faa

uii. Poate i fiindc avea pe ea o rochie de cas, scurt i un prosop
uria. Sau pentru c nu se atepta la acea or unsprezece fr cteva
minute la nici un fel de vizit.

315

 Bun ziua ! zise Marius Vlad aplecnd uor capul, cnd Mariana
Pop se apropiase la un metru-doi de el. Doamna Pop ?

Da, rspunse ea scurt. Pe mine m cutai ? ntreb apoi uor

intrigat. Se vedea c fizionomia brbatului i amintise de cineva
cunoscut. Cunoscut sau doar zrit undeva, cu alt prilej. Dar unde ? Cnd
?

Pe dumneavoastr. Nu tiu ns dac n-am nimerit o clip

nepotrivit, dac nu deranjez.

S deranjai ? i Mariana l privi cu ochi uor nedumerii. Deloc.

De ce s m deranjai ? Poftii ! i actria deschise larg ua.

Oameni curai, dar dezordonai, fu prima remarc a lui Vlad.

mbrcmintea actriei, mprtiat pe o canapea, l oblig s-i arunce
ochii pe fereastr, la circulaia strzii, pn cnd femeia o fcu s dispar.

316

 V rog s m scuzai c ai gsit casa n halul acesta. Ora mea de

sculare e, de obicei, unsprezece.

tiu, doamn, aa c nu-i nevoie de nici un fel de scuze.

Mariana privi uor contrariat la musafir.

tiu ce profesiune avei. Restul mi-am nchipuit, preciz el

ndat. i cum asear ai avut spectacol...

i asta tii ! exclam Mariana Pop, ca s adauge ndat : Luai

ns, v rog, loc ! Pe canapeaua de colo, dac vrei, sau poate pe un
scaun, v rog !

De unde-1 cunosc oare ? se ntreb actria, fcnd patul. O fi de la

Buftea ? ! Vreun regizor secund n cutare de interprete ?"

317

Marius Vlad, departe de gndurile care alergau prin capul

ndemnaticei sale gazde, era preocupat de discuia ce urma s-o aib cu
ea. Planul su iniial se destrmase i-i pierduse din eficacitate ca
urmare a celor aflate de la Roza Mrgrit. Relatrile i fantezia ei
debordant i-1 dduser peste cap. li trebuia altceva, altfel trebuiau ordonate ntrebrile. Dup cum avea ns obiceiul, sfri prin a da i
ntmplrii partea care i se cuvenea.

Mariana Pop, pe ide alt parte, avea i ea o seam de incertitudini,

crora nu tia cum s le fac fa, ntr-un mod ct mai convenabil ei. Pe
prim-plan, deocamdat, era felul cum s se mbrace, ce min s ia fa de
presupusul regizor.

Dup ce terminase cu aranjatul patului, cu aceeai repeziciune

Mariana Pop fcuse ordine pe toalet, pe o comod, mut i un scaun
dintr-un loc n altul, apoi ceru voie s se aranjeze un pic", i dispru
dup un soi de paravan pliant, gen armonic, tras de la ifonier nspre
pat.

Intr-un minut snt a dumneavoastr ! se scuzase femeia.

Trecuse minutul, i femeia continua s rmn dincolo de paravan,

nemicat, cu spatele la el. Vlad bnui c se examineaz n oglinda
toaletei, locul acesteia fiind, cu bun socoteal, dincolo de paravan. Dar

318

nu, Mariana privea fix, halucinant de fix, la ceea ce avea prins de pijamaua de cas : un arpe n miniatur confecionat din onix, verde
nchis, lucrat de un meteugar iscusit. Samsarul, cnd i oferise arpele,
i spusese c mica bijuterie o procurase de la un diplomat care lucrase o
vreme la o ambasad. Minea, bineneles. Printr-o asociaie de idei
dintre cele mai banale, arpele agat de pijamaua care i se mula perfect
pe corp, scondu-i cum nu se poate mai

bine n eviden snii lsai liberi, talia de viespe i oldurile care

contrastau cu talia i amintise de cel care murise ars : Iosif Beroniade.
i astfel se duse cu gndul la zarva acelei zile, cu atia oameni
necunoscui, i civili, i n uniform. i deodat, printre ei, pentru o
secund sau dou, i chipul celui care acum sta cuminte pe canapea,
picior peste picior, ateptnd-o s ias la lumin. poliai, precis !

V rog s m scuzai, dac v-am fcut s ateptai, ns... i

Mariana Pop, afind cel mai fermector surs gsit n arsenalul ei bine
nzestrat cu toate cte trebuie unei actrie cu preocupri diverse, se
ndrept cu un mers de felin spre unul din colurile patului, pe care se
aez cu un gest degajat.

Ai fcut attea treburi n numai trei-patru minute, nct nici nu se

pune problema scuzelor. M-ai uluit! fu sincer Marius Vlad.

319

 Oh, sntei prea drgu ! Eu i aa m simt vinovat. M mai

consolez ns cu gndul c, neavnd dect o singur camer...

i Mariana Pop ridic din umeri, a neputin, rotin- du-i privirea

prin vasta ncpere, cea mai mare din toat casa, dup cum putu aprecia
Marius Vlad. i totui, nu prea s msoare atta, poate i fiindc era din
belug mobilat. Un pat dublu, o canapea, un ifonier cu cinci ui, o
bibliotec i o mas pentru opt persoane constituiau numai o parte din
piese.

Marius Vlad nelese ns altceva. Femeia ncerca s se scuze nu att

pentru c l fcuse s atepte cteva minute, ct pentru c se schimbase n
prezena sa, desprit doar de cretonul paravanului.

Dac exist un vinovat, acela snt eu, zise el zmbmd. Trebuia s

caut o alt or pentru a v inoportuna cu prezena mea. Dar pentru c i
n meseria mea, ca i n a dumneavoastr dealtfel, timpul este limitat, m
consider vinovat doar pe jumtate ! i pentru c a venit vorba de timp i
de limitarea acestuia, o s fiu obligat s v deranjez punndu-v cteva
ntrebri, continu el pe un ton neutru.

V rog. Intrebai-m i-am s v rspund. Bineneles, dac am

ce rspunde.

320

 N-o s-mi permit ntrebri care v depesc, ncepu Marius

Vlad, sau, adug el ndat, ntrebri care nu v depesc dintr-un anumit
punct de vedere, al cunotinelor dumneavoastr legate, ct de ct, de
cercetrile mele. Dar, mai nti v-a ruga s-mi spunei dac tii cine snt
sau, mai degrab, de unde snt i dac bnuii care este rostul
prezenei mele aici, n casa dumneavoastr, preciz el dnd nfirii sale
o bonomie de comis-voiajor care depune siline pentru a-i putea plasa
marfa.

V-am zrit... atunci, miercuri seara, cnd a murit domnul

Beroniade, i am dedus c sntei de la miliie. M-am nelat ? ntreb
actria lsndu-se pe-o parte, rezemat n mna sting.

Nu, nu v-ai nelat.

Cnd v-am zrit adineauri n faa uii, nu tiam de unde v

cunosc. mi preai cunoscut, dar nu puteam s-mi amintesc de unde. Pe
urm mi-am amintit. Ct privete rostul prezenei dumneavoastr aici,
tiu i eu ce s zic ? Probabil c zvonurile care circul pe-aici, prin casa
asta, nu-s doar simple zvonuri, probabil c au un oarecare temei.

V referii la...

321

 La moartea lui Beroniade. Cum c nu s-ar fi datorat ntmplrii.

V-ar veni greu s dai un rspuns, dac v-a ntreba la ce anume

v referii ?

V-am spus : la moartea lui Beroniade ! pru femeia uor

contrariat.

Nu m-ai neles. De zvonuri e vorba : cine le-a lansat, pe cine

ai auzit discutnd ?

Pe...

Mariana Pop fcu o pauz destul de ndelungat i continu puin

agasat :

322

 Dar la ntrebarea asta am mai rspuns o dat, asear !

Asear ? ! doar zise Marius Vlad, fr s-i ascund

surprinderea.

Un coleg de-al dumneavoastr, continu actria.

Mi-a artat o legitimaie, dar nu i-am reinut numele. Abia mi-am aruncat
ochii pe ea. Putea foarte bine s fie i legitimaia altuia. Sau... i Mariana
Pop tcu, luind o atitudine care exprima ceva ntre indiferen i
plictiseal.

Sau ? o ndemn brbatul s continue.

Sau o legitimaie oarecare : de fotbalist, de avocat, sau de paznic

de noapte. I-am spus c n-am nici un amestec n cele ntmplate,
dumnealui a insistat s-i spun de unde tiu c Samsarul ar fi murit n
condiiuni suspecte, eu i-am dat un rspuns cam n doi peri, dumnealui s-

323

a enervat, eu am continuat spunndu-i c snt grbit, c trebuie s m

machiez pentru scen, tipul... adic domnul acela, m-a ameninat c o s
m convoace n alt parte" i astea trei cuvinte le-a pronunat mai
apsat eu i-am replicat c abia atept o astfel de onoare, el, cnd a
vzut c nu-i merge cu rul, s-a mai mblnzit i, uite aa, el una, eu alta,
am conversat vreun sfert de or, ca s ne desprim prieten. Vorba \dne !
Adic, vreau s spun, n condiiuni onorabile. Mare lucru n-a avut ce afla
de la mine, fiindc nici eu nu tiu mai nimic. Atunci" m-am napoiat
acas destul de trziu, dup ce se terminase prima faz a anchetei, aa se
zice, nu ?

Aa ! zmbi el.

De ce zmbii ? se ncrunt uor femeia, apropiin- du-i ochii.

Mi-am amintit de ceva, recunoscu Vlad.

In legtur cu mine ? se dovedi Mariana curioas.

324

 Nu, de ce cu dumneavoastr ? Nu. Altceva. i tot altceva v-a

ruga acum i eu, ncerc Marius Vlad s readuc discuia pe fgaul
dorit. S-mi dai un rspuns la prima mea ntrebare, indiferent dac la fel
sau altfel i-ai rspuns asear... colegului.

N-am nimic mpotriv, doar att c v-a ruga s repetai

ntrebarea.

Pe cine ai auzit discutnd, sau cine v-a spus c Iosif Beroniade

n-a murit ntmpltor, ca urmare a unui accident, adic ?

Pe coana Roza, veni scurt rspunsul femeii. Unguroaica, cum i

mai spunem noi, cei din curte.

Cnd ? V amintii cnd v-a spus ? i ce anume ?

325

 Cnd... ca s fiu sincer, precis nu-mi mai amintesc. Poate a doua

zi, poate a treia zi dup... accident, eu tot accident i zic, fiindc nu-mi
vine a crede c la mijloc e vorba de nu tiu ce altceva.

i ce anume v-a spus ?

De-ale ei. Preri i presupuneri. C nu era posibil ca un om ca

Beroniade s moar ca o cloc pe ou, chiar aa s-a exprimat, cloc pe
ou". C, musai, careva 1-a dat gata, de asemenea expresia ei, nu a mea !
preciza actria.

Deci, dumneavoastr excludei din capul locului ipoteza crimei ?

ncerc Vlad s-i fac o imagine mai exact a situaiei.

Da, da.

Ai spus un da" care, n ciuda faptului c l-ai repetat, nu-i deloc

convingtor, remarc Marius Vlad.

326

 Fiindc... privindu-v, mi dau seama c, dac ar fi aa, adic aa

cum am eu impresia, n-ai fi dumneavoastr aici, n aceast clip.

Dar cine ? risc el o ntrebare, cnd sesiz c Mariana Pop

accentua vdit pe dumneavoastr".

- Nimeni, sau un altul, mai tnr, cum era domnul de asear. Or

dumneavoastr nu prei a fi un ofiera trimis de efii si s cerceteze o
eventual" crim. Trebuie s avei un grad nalt, cel puin maior.

Ipoteza dumneavoastr e valabil doar n cazul cnd ai cunoscut

modalitile i principiile dup care ne cluzim noi, tia, cei civa care
nu lsm pe ali civa s doarm fr vise ! i brbatul surise privind la
tnra femeie cu o oarecare plcere.

Mariana Pop, din ce n ce mai acomodat cu prezena brbatului n

casa ei, devenise mai liber n micri i gesturi, pierznd progresiv din
rigiditatea de la nceput, nct, cutnd poate i o poziie mai comod, aa
cum sta, picior peste picior, se lsase uor pe spate, rezemat, cei mai
expui privirilor fiind snii ce contrastau prin amploare cu silueta ei
delicat, de balerin.

327

 Nu tiu dac avei dreptate. Consider c nu este obligatoriu s

cunoti prea n amnunime principiile de care vorbii dumneavoastr,
pentru a judeca just. Dar, tot aa e posibil s m nel, i dumneavoastr
s nu fii, din cauze care pe mine m depesc, decit un grad mai mic.
M ndoiesc ns, gsi Mariana Pop nimerit s adauge, zmbind cu
subneles.

In fond, chestiunea asta a gradului n-are nici o importan. Nici

procurorii i nici judectorii nu se las n- rurii n hotrrile lor de
gradul celui care descoper o infraciune. Hou-i ho i nevinovatul
nevinovat. Lege. Deci, dac-i aa i aa este am s v rog s-mi
rspundei la cteva ntrebri. Avei ceva mpotriv ? o ntreb el scurt i,
ntructva, pe un ton ceva mai grav.

Nu... n-am ! rspunse actria uor deconcertat.

Prima mea ntrebare e relativ banal. Dumneavoastr ce credei,

ce prere avei : Iosif Beroniade a murit din cauza incendiului izbucnit
din neglijena sa ?

Mariana Pop rmase tcut, privind cu ochi abseni la desenul

covorului care acoperea o bun parte din suprafaa ncperii. Vlad ns o
privea, o cntrea i o msura fr urm de sfial, uor contrariat de
tcerea care se prelungea.

328

- Prerea mea, dac poate avea o oarecare greutate n ochii

dumneavoastr prerea unei femei total strin de preocuprile miliiei, e
aceea c un om ca domnu Beroniade...

Domn" a fost ct a trit, acum... o ntrerupse el surznd.

Obinuina, ridic actria din umeri. Ani de zile i-am spus aa,
domnu Beroniade, nct...

Samsarul nu i-ai spus niciodat ?

Eu... nu prea mi amintesc. Aa i spuneau, probabil, cei care

aveau cu el legturi de acest fel, de samsarlc. Or eu...

Niciodat ?

329

 Niciodat ! rspunse cam prea categoric femeia. Srut mna,

doamn !, Bun ziua, domnule !, Ce mai facei ?" D-astea ! Ce v
nchipuii ? Moii nu m-au tentat niciodat ! mai adug, cu un glas din
care se desprindea o uoar und de ironie.

Cteva clipe nici unul, nici cellalt nu mai scoaser vreun cuvnt. Cel
care rupse tcerea fu Marius Vlad, dar abia dup ce se hotrse s fac
mai ps naivul, cel puin pentru urmtorul sfert de or :

Da... i asta ar nsemna ca relaiile, datele sau, hai s le zicem,

informaiile pe care eventual contam s le aflm de la dumneavoastr, nau s ne fie de prea mare ajutor.

Regret.

Dumneavoastr mai puin, eu mai mult.

330

 Asta-i situaia ! i Mariana Pop ridic din umeri, dar gestul mai
putea fi interpretat i a plictiseal, expri- mnd totodat dorina de a fi
lsat n pace.

Se ridic totui, ntrebndu-1 dac fumeaz. Dintr-un sertar lu un

pachet de igri Amiral, bricheta i o scrumier.

Nu, mulumesc, nu fumez.

Atunci sun telefonul, strident, i Vlad tresri. Nici nu observase

aparatul mascat de veioza ce i avea locul pe noptiera din dreapta
patului.

Ca s rspund, actria n-avea dect s se ridice i s ocoleasc patul.

Uitnd ns de prezena brbatului, Mariana Pop naint trndu-se pe
pntec pn prinse cu mna receptorul :

Da, da... Nu, nu m-ai convins deloc... Cum ?... Aha, s tii ns
c asta n-are prea mare importan. Las, i spun cnd o s vii acas.

331

Actria arunc o privire fugar spre brbatul de pe canapea :

Nu insista, c nu m convingi ! continu ea convorbirea, ca s o

sfreasc repede : Dealtfel, cred c e inutil s mai discutm, fiindc tot
n-ai s m poi convinge. Spune-mi mai bine cnd vii acas... De ce aa
trziu ?... Bine, du-te, treaba ta, du-te. Capitolul sta tii bine c nu m
intereseaz... i cred c n-ai uitat c disear am spectacol... Da, bine, la
revedere.

Dup ce, cu gesturi lenee, studiate parc, puse receptorul n furc,

se ntoarse ctre Marius Vlad :

Al meu brbat ! socoti ea nimerit s dea o explicaie, pe un ton

moale, indiferent, relundu-i locul n colul din stnga al patului.

S relum discuia de mai adineauri, zise Vlad prnd s nu dea

importan convorbirii telefonice. Presu- punnd c Beroniade a fost
ajutat s moar", i c vinovatul locuiete n aceast cas, dumneavoastr
la cine anume v-ai gndi ?

332

 Eu ? ! tresri femeia, deschiznd larg ochii ei verzi, frumoi,

uor rimelai.

Cine l putea dumni att de mult, nct s fie capabil s... s-i ia
capul ? i Marius Vlad i nsoi ntrebarea de un gest adecvat, tind aerul
cu latul palmei.

Vznd c femeia ezit s rspund, continund s priveasc

nedumerit la el, adug :

Eu am spus care l putea dumni", dar poate c nu aceasta este

cea mai potrivit exprimare. La mijloc e posibil s fie altceva, nu
dumnie". Nu neaprat o dumnie tipic. De ce n-am presupune, s
zicem, c mna celui care a acionat a fost ndrumat de un alt motiv ? De
gelozie, de exemplu.

Cine... cine dintre cei ci va, care locuiesc aici, n casa asta,
putea fi gelos pe un om asemeni lui Iosif Beroniade ! se mir tnra
femeie.

333

 Nu tiu, de unde s tiu ? Eu, in s v spun, nici mcar nu l-am

zrit vreodat, dar mi-te s-1 fi cunoscut n mai de aproape, s-mi pot
face o prere cu privire la farmecul su, la succesul de care, eventual, sar fi putut bucura printre femei.

Un tip imposibil, aproape. i infect pe deasupra. N-avea nimic

din cte caut o femeie la un brbat. Nimic.

Nici bani ? ntreb Vlad ncet, abia auzit, privind la femeie cu o

sclipire de iretenie n ochi, ca s adauge : Banu-i ochiul dracului, se
spune.

Dup cteva clipe Mariana i lu inima n dini i l ntreb direct :

Dumneavoastr v referii la o anumit persoan din casa asta ?

Direct, nu ! Nu m refer direct. Presupun doar, v-am mai spus.

Dar atta vreme ct e posibil ca vinovatul s locuiasc aici, pe strada asta,
la numrul sta, douzeci i cinci...

334

 Dac-i aa, s lum pe rnd pe cele cteva femei care ar fi putut

strni gelozia brbailor din casa asta, propuse actria vorbind deosebit de
caim ; gelozie cauzat de Beroniade, nu de altcineva, menionez.

Evident, zise Marius Vlad.

XI Samsarul

Mariana Pop ntinse mna spre pachetul de igri. Degetele ei lungi,

subiri, nemuncite", se strecurar cu n- demnare n pachet, de unde
culeser penultima igar. O puse ntre buze cu filtrul nafar, sesiz
ndat greeala, o repar pe loc i, cu aceleai gesturi mecanice, lu
bricheta, aprinse igara i trase un fum, adnc, scond fumul pe nri odat
cu un oftat :

O s ncerc s vorbesc ct mai pe scurt, mai rezumativ.

Chiar v rog.

335

 S ncepem : Roza Mrgrit una, Ana Mrcineanu dou,

Anda Deheleanu, asta mic de colea, i actria art din priviri camera de
alturi trei, eu patru. Pe fata Mrcinenilor n-o mai pun la
socoteal, e un copil. Despre primele dou, ce s spun ?

Ce vrei, ce gndii, ce credei ! o ncuraj Vlad.

Dac ele snt aa cum snt, pe brbai nu-i cred capabili nici
mcar o musc s omoare din cauza geloziei. Al Rozei Mrgrit e tot
timpul cu priul n nas, nct numai de ce face sau ce nu face nevast-sa
nu-i arde. Dei ea, Roza, nu s-ar da n lturi s...

Cu Beroniade ? ncerc Marius Vlad, mai mult din curiozitate,

nu fiindc ceea ce avea s rspund actria ar fi avut vreo importan
pentru ancheta sa.

Cu el, pentru c de sfritul lui e vorba.

Parc spuneai...

336

 C-i un tip infect ? i lu femeia vorba din gur. Pentru mine,

pentru o femeie ca mine, da. Pentru altele, nu garantez. Ct privete pe
cealalt...

Pe celelalte, o corect brbatul. Mai snt trei la numr. N-o uitai

pe Anda Deheleanu.

M refeream la cele de dincolo.

Actria ntinse o mn nspre apartamentele plasate de cealalt parte

a holului principal al imobilului, i Marius Vlad nelese c soia
profesorului fcea o delimitare net ntre unii i alii : cele de dincolo",
neveste de muncitori, astea de-aici" de intelectuali ; dincolo" un bcan
i un mecanic, aici" un inginer i un profesor, i o actri pe deasupra.

Aha, m iertai ! zise el.Asta, soia bcanului, madam Ana, ce s

v spun ? ! Cnd era mai tnr, poate. Acum ns, cum arat acum,
Beroniade nici cu coada ochiului nu s-ar fi uitat la ea. i chiar de s-ar fi
ntmplat o astfel de minune, tot degeaba: bcanul e prea prost. Nu
triete dect pentru bani, s adune bani. Bani, boarfe, orice, s fie casa
plin. Parc s-ar atepta la un cataclism.

337

 Ce nelegei dumneavoastr prin boarfe" ? se art curios Vlad.

- ifon, pnz, stof, prosoape, fee de mas, d-astea. Nu m-am

exprimat eu corect, recunoscu femeia. Ea, madam Ana, cum are un ban
n plus, l bag n metraje d-astea, s fie i s se gseasc. Toate cuierele
i valizele de pe culoar, din pod i din cmara mare, care snt ale ei, snt
ndesate de tofrie i pnzrie de toate culorile, de la alb pn la negru.

De acord cu dumneavoastr. Acum, dac vrei, vor- bii-mf ceva

i de Anda Deheleanu.

Anda Deheleanu... i actria fcu o pauz.

Ce-i cu ea ? o ntreb, cnd o vzu c ezit s continue.

Anda e un copil. Abia acum, de cteva luni, a nceput i ea s se

mai mplineasc, i Mariana Pop surse cu subneles.

338

 Se pare c Samsarul eu l numesc adesea aa, Samsarul, mi

este mai la ndemn se pare c Samsarul nu se da n lturi s... s se
amuze cu fiine ce numrau jumtate, poate doar o treime din anii si.

tiu i eu ? ! Se poate, nu pun mna n foc. Am zrit dealtfel, de

cteva ori, feticane cam prea crude urcnd sus la el, ns astea erau
elevele lui, le preda pianul. Dar a le compara pe astea, cine or fi fost, cu
nepoata inginerului, cu Anda, consider c e un sacrilegiu.

De ce spunei asta ? gsi cu cale s ntrebe Vlad, intrigat de

patosul cu care vorbea femeia.

Fiindc Anda e o fat adorabil. i cnd spun adorabil, nu m

refer doar la drglenia ei fizic, ci ndeosebi la cuminenia i la buna
ei cretere. Domnul Deheleanu, profesorii sau poate prinii, att ct au
trit, nu tiu cine au educat-o, ns cert este c acetia merit toat
admiraia. Poate o s-o cunoatei i dumneavoastr, s-a napoiat ieri de la
spital, i o s-mi dai dreptate.

Dup ce rumeg un timp afirmaiile actriei, Marius Vlad i vorbi

exprimndu-i surprinderea c doar pe ea o aude vorbind att de elogios
despre fat.

339

 De ru, n-a vorbit-o nimeni. Asta e adevrat, dar nici n-au

elogiat-o prea mult.

i normal : cine-i prost crescut, nu poate aprecia buna cretere

a altuia.

Perfect. Aa s fie, cum zicei dumneavoastr. Spunei-mi ns,

atunci, cine mai rmne, din cele cteva femei, s strneasc gelozia
brbatului, adic a prezumtivului vinovat ?

Eu ! Dar eu m tiu curat ca lacrima, opti mai degrab dect

vorbi Mariana.

Zmbetul abia perceptibil al brbatului o fcu s continue :

Dumneavoastr zmbii, s tii ns c aa e, cum spun : n-am

avut niciodat de-a face cu el. Nici mcar...

340

S continue, nu mai avu cnd. Se auzi un ciocnit firav i, mai

nainte de a apuca actria s se ridice sau s spun un poftim", ua se
deschise pe jumtate i n cadrul ei apru silueta ndei Deheleanu.
Sesiznd c Mariana Pop nu era singur, zise un abia auzit m scuzai",
adresat probabil amndurora, urmat i de un i mai timid voiam s...".

Mariana ns, zrind-o, tresri, i pentru Marius Vlad nu fu tocmai

greu s discearn c apariia fetei era cum nu se poate mai bine venit
pentru actri : amna pentru ctva timp ntrebrile i, pn o fi s rmn
din nou numai cu musafirul a crui prezen ncepuse s-i creeze o
stare accentuat de nelinite putea s-i organizeze mai convenabil
rspunsurile".

Poftim, Anda, intr, te rog ! se ridic ea surztoare.

Bun ziua ! opti fata, privind la necunoscut.

Bun, scumpo.

341

i, privind la Marius Vlad, l prezent simplu :

O... cunotin.

Apoi i pe fat :

Domnioara Anda Deheleanu, vecina noastr.

Vlad ! zise colonelul, i strinse mna oferit spontan.

Privind-o, vrnd-nevrnd faa i se lumin. Actria nu exagerase deloc.

Nepoata inginerului era fermector de frumoas i totodat avea o
nfiare care nu exprima altceva dect nevinovie i puritate. O astfel
de fiin e imposibil s nu fi atras privirile lui Beroniade !" socoti el.

342

Din cele afirmate de Aram Agopian, n prezena celor de la

Moravuri", Beroniade se simea minunat n ambiana creat de armean,
ca la el acas". Deseori tremurau i transpirau mpreun privind
dincolo". n doi, dar i n trei, cnd era convocat la reprezentaie" i
Marin Marcian. Constituiau mpreun un teret pctos, de vicioi, atrgnd cnd aveau la ndemn materie prim" i reprezentante ale
sexului frumos.

Era ns posibil ca Anda Deheleanu s fie atras n jocul unor

indivizi lipsii de orice principii morale ? se ntreba Marius Vlad asistnd
neutru la schimbul de cuvinte dintre fat i actri, propunndu-i
totodat, fie i numai pentru a-i satisface curiozitatea, s-o ntrebe dac sa ntmplat vreodat ca Iosif Beroniade s ncerce s se apropie de ea, si fac niscaiva propuneri. Imposibil cunoscndu-i-se antecedentele
nu era. i cum, fr ndoial ca majoritatea brbailor de o anumit
categorie era ncreztor n forele sale i, pe deasupra, contient de
puterea de atracie a banilor i a cadourilor, se considera poate dotat cu
tot ce caut o naiv, dac pe nepoata inginerului o indusese n categoria
acestora.

Ca s le lase s discute n linite, dar i ca s-i mai dezmoreasc

picioarele, Marius Vlad se ridic alene de pe canapea i se duse la una
dintre cele dou ferestre, privind, doar aparent, la rarii trectori de pe
strad. n rstimpuri i arunca ochii spre Anda Deheleanu, cnt- rind-o
i judecnd-o din mai multe unghiuri. Fata, dnd curs invitaiei Marianei
Pop, se aezase pe pat, lng actri, cu picioarele, lungi i drepte, strns
alturate, gest firesc : era mbrcat ntr-o rochi de cas scurt, dou
sau trei degete deasupra genunchilor, i oricare alt poziie ar fi dezvluit
i mai mult din rotunjimea coapselor ei.' oldurile rotunde i bine
dezvoltate pentru anii fetei, talia ngust i pieptul ferm i, poate n
primul rnd, ochii cprui i neasemuit de frumoi, confirmau n totul
aprecierile entuziaste ale actriei.

343

Discuia dintre cele dou tinere femei era dus optit, nu pentru c sar fi temut s fie auzite, ci fiindc totui prezena necunoscutului
necunoscut pentru Anda, dar nici Mariana Pop nu se putea luda c l
cunotea mai bine deranja. Frnturi din conversaie ajungeau totui la
brbat.

mpingnd uor una din ferestrele interioare, n oglinda" acesteia se

reliefar clar chipurile celor dou femei. i cnd Anda opti numele lui
Beroniade, lui Marius Vlad nu-i fu greu s sesizeze c cealalt art din
cap spre el, nsoindu-i gestul de degetul arttor dus la buze. Cum nu se
ntrezrea vreun folos anume din schimbul de cuvinte dintre gazda sa i,
desigur, viitoarea sa interlocutoare, Vlad se hotr s-1 ntrerup. Fr s
calce legile politeei ba, dimpotriv, ncepea s aib impresia c
femeile abuzeaz de aceste legi, discuia lor depind timpul cerut de
schimbarea ctorva impresii brbatul, plictisit de privelitea strzii, se
ntoarse i i relu locul pe canapea.

Mariana Pop, nelegnd nerbdarea de care era cuprins Vlad, i

ascunse un oftat i se ridic, urmat ndat de Anda Deheleanu.

Te chem eu mai ncolo, da ? i-atunci o s discutm mai multe.

Eu nu plec nicieri, snt acas toat ziua. Dac vrei, vino tu la

mine.

344

 Dup ce-i dau lui Mircea s mnnce, fu de acord actria.

Anda se ndrept spre u, urmat de Mariana Pop, dar fata nu prsi

ncperea mai nainte de a-i spune lui Marius Vlad bun-ziua", la care
mai adug cteva cuvinte :

Am reinut-o pe doamna Pop mai mult dect se cuvenea. V rog

s m iertai.

Doar cteva minute, aa c... i Vlad ncerc i el un surs.

Grozav fat ! se entuziasm Vlad nc o dat, privind-o admirativ

cum, cu un mers mldios, de felin domesticit, prsea ncperea.

V-a plcut Anda ? l readuse la realitate Mariana Pop.

345

Actria, privindu-1 cu oarecare degajare, i relu locul pe pat.

Nici mcar cu o iot n-ai exagerat. o fiin deosebit de

atrgtoare, afirm brbatul.

i cuminte, v-am mai spus. Cuminte i la locul ei.

Se pare c sntei prietene bune, fcu Vlad o remarc, ntr-o

oarecare msur intrigat de faptul c Roza Mrgrit fiina care tia tot,
spunea tot omisese s-i vorbeasc despre prietenia dintre Anda
Deheleanu i Mariana Pop.

De ce n-am fi prietene ? ncerc actria s dea un rspuns. Ea,

mititica, este dornic s mai schimbe o vorb, s discute despre cte se
ntmpl n jurul ei sau n lumea larg. Unchiul ei e cam posac i
unilateral.

Da, da, neleg.

346

 Pe de alt parte, nici eu nu pot afirma cu toat certitudinea c

Mircea al meu acoper n ntregime... pofta mea de plvrgeal, iertaimi francheea limbajului !

M rog, femeile ntotdeauna ne-au depit pe noi, brbaii. Pn

i n materie de mbrcminte, snt mai colorat mbrcate. De ce n-ar fi i
n limbaj ?

Prea colorat, nu cred eu totui c vorbesc ! replic Mariana Pop,

uor dezorientat, ca s adauge n continuare : Pe urm noi, femeile, tim
mai bine dect brbaii cum s ne nfrumusem viaa, s-o facem mai
frumoas cu un efort minim, att fizic, ct i bnesc.

Depinde ! replic brbatul, cu un anume subneles.

De ce adic acest depinde" ?

Printre altele, i fiindc nu tiu ce nelegei dumneavoastr prin

acest s ne nfrumusem viaa".

347

 Nu m-am gndit la nimic ru, v jur ! i, n orice caz, nu la

relaiile de o anumit factur dintre femeie i brbat. Nu fiindc a fi o
ipocrit. Dimpotriv, recunosc c i relaiile astea au farmecul lor ! i
tnra actri zmbi cu mult degajare.

Hotrt s se apropie de subiectul care l interesa, Marius Vlad

arunc o ntrebare :

Dac-i aa, spunei-mi : cnd una din pri e Beroniade, Iosif

Beroniade, e oare posibil s se asocieze cuvntul farmec" relaiilor de o
anumit jactur dintre un astfel de individ i... i o femeie oarecare, s
zicem ?

Auzind ntrebarea lui Vlad, Mariana rmase perplex. O

deconcertase ntrebarea n sine, dar i momentul ales de Marius Vlad
pentru a-i pune o astfel de ntrebare. Apariia Andei Deheleanu o
aruncase ntr-o lume de vis i de sperane nemplinite. i, deodat, fusese
adus la realitate ntr-un mod care i se prea agresiv i insolent.

Privind cu ochi pierdui, undeva departe, i impuse s fie calm i-i

zise c, n fond, ea nu tie cum i de ce a murit Samsarul. Iar dac face ce
face, pe pielea ei o face, nu pe-a altuia, i cu att mai puin pe-a
nesuferitului din faa ei. S se duc de unde a venit mai repede, i s-o
lase n pace!

348

Departe de a bnui frmntarea de care fusese cuprins frumoasa

femeie, Vlad rupse primul tcerea :

Dac v vine greu s dai un rspuns, v rog atunci s-mi spunei

altceva, de mai mare importan pentru cercetrile mele.

Snt numai ochi i urechi, ncerc ea s fie ironic.

O clip. Vreau mai nti s fac o precizare. Poate c aa o s

revenii la nfiarea dumneavoastr de mai adineauri, care de ce s
nu fiu sincer ? era deosebit de plcut i atrgtoare.

i acum nu mai e ? Ce pcat ! fcu ea, cutnd s par ct mai

calm i mai indiferent.

- Nu, i e, ntr-adevr, pcat. Dumneavoastr sntei o fiin care

place ndeosebi atunci cnd este senin i su- rztoare.

349

 Mulumesc pentru ndeosebi", replic ea ndat.

Da, ndeosebi, am zis bine. Ca toat lumea, dealtfel. Posacii i

ncruntaii n-au prea muli simpatizani. i normal. S revin ns la
precizarea de care aminteam adineauri : a dori s avei certitudinea c
pe mine nu m intereseaz deloc natura relaiilor care eventual au existat
ntre dumneavoastr i Beroniade.

ea.

Ai fcut foarte bine c l-ai folosit pe eventual", l ntrerupse

Trebuie s neleg din remarca dumneavoastr c aceste

presupuse relaii n-au existat ?

Exact.

Intrigat ntructva de sigurana cu care pronunase exact", Marius

Vlad continu :

350

 i-atunci nici pe Agopian nu-1 cunoatei ?

Agopian... repet femeia privindu-1 cu ochii apropiai, evident

surprins de ntrebare.

Aram Agopian, preciz el.

Dac v spun c acum am auzit pentru prima dat de numele

sta, m credei ?

V cred, dar n-am s v mai cred dac o s negai c nici de

strada Vulturilor n-ai auzit.

Vulturilor...

351

 Vulturilor, numrul o sut douzeci i trei, etajul doi, camera din

stnga. In cea din dreapta locuia Agopian, i ntre aceste dou camere
exista o u, prin a crei fe>- reastr... i-aa mai departe.

Pentru Marius Vlad nu mai era nevoie de nici o confirmare :

surpriza, urmat de roeaa obrajilor, era prea evident nct s mai existe
vreun dubiu. O privea, cu o satisfacie ascuns. Numai c ceea ce urma
s aud avu darul de a-1 pune din nou pe gnduri :

Degeaba sntei satisfcut, dac sntei. Nu tiu exact ce i ct

cunoatei dumneavoastr din natura relaiilor dintre mine i Beroniade,
ns de un lucru putei fi sigur : ntre noi doi n-a fost nimic.

Chiar nimic ? ntreb totui Vlad, privind-o pe sub sprncene,

uor detaat.

Depinde. Depinde de ce nelegei dumneavoastr prin aceste

dou cuvinte : chiar nimic".

352

 La nceputul discuiei noastre, venind vorba despre... despre

eventuale legturi ntre unul i altul, ai afirmat, dac-mi amintesc bine,
cam aa : Srut mna, doamn !, Bun ziua, domnule !, Ce mai facei ?",
d-astea.

Vrei s fiu absolut sincer ?

Chiar v-a ruga.

Dar mi promitei c soul meu n-o s afle nimic ? i c nici eu

nu voi avea neplceri ?

Marius Vlad se ncrunt uor, evident nemulumit de condiiile puse

de femeie. Nu prea intra n obinuin s i se condiioneze activitatea.
Socotind totui c la mijloc nu putea fi vorba de infraciuni majore, i c,
n nici un caz, femeia din faa sa nu-1 ucisese pe Beroniade, ddu un rspuns care o satisfcu pe actri, nct aceasta se mai liniti:

353

 In cazul acesta am s repet: Relaiile noastre s-au rezumat la

promisiuni, din partea mea, i mici cadouri cum obinuiesc brbaii s
ofere cnd doresc s cunoasc o femeie din partea lui. C, uneori, m-a
i atins cu minile alea ale lui, de cimpanzeu pros, poate. Dar de aici i
pn... pn nu tiu unde, e cale lung.

Dar... atunci ? i brbatul o privi ntrebtor, cu un ochi pe

jumtate nchis.

Pe Vulturilor ?

Da, la Agopian.

N-a fost s fie, ca s fiu sincer. Dar nici atunci nu l-a fi urmat,
dac n prealabil nu mi-ar fi dat s beau nu tiu ce vin dulceag, nct
parc nu mai eram eu. Dar s nu vorbim despre ce n-a fost, lu actria un
aer de ingenu. V rog !

354

- De acord. S considerm acest capitol ncheiat, ac- centu Vlad

pe acest capitol", ceea ce o determin pe tnra femeie s-1 priveasc
uor ngrijorat, nu tocmai n largul ei. Capitol care, continu el, vd c
are un rol minor n cercetrile mele. Speram mai mult, dar se vede treaba
c am sperat degeaba.

i sntei decepionat ! l comptimi ironic femeia. Ai socotit c

prin mine o s ajungei la asasinul animalului la de sus.

Animal care era gata-gata s... V-a salvat curiozitatea

bolnvicioas a lui Agopian, sau mai degrab lipsa sa de prevedere ! i-o
plti Marius Vlad, ca apoi, mai nainte de a apuca femeia s-i rspund,
s-o ntrebe pe un ton de total indiferen :. i acum, v-a ruga, dac nu
v e greu, s-mi artai i mie acul acela cu bucluc.

Acul ? !

Acul pe care l-ai gsit pe-aici pe undeva, lng pat, n seara zilei
de miercuri. Miercurea n care a murit Samsarul, preciz Vlad, rotindu-i
privirile.

355

 Miercuri ! repet Mariana Pop, vdit uimit la tirea c brbatul

din faa ei cunotea pn i ziua, ba se pare c i ora, cnd descoperise
acul.

Se ntreb totodat de ce oare a inut s adauge c n acea miercuri"

a murit Beroniade ? Ce legtur exista ntre ac i Beroniade, ntre cearta
lor" i moartea luia de sus ? Nici una. i-atunci ? Total nedumerit, se
ridic i se ndrept spre ifonier.

O clip, o opri Marius Vlad s-1 scoat la iveal. Spunei-mi, n

afar de dumneavoastr, 1-a mai atins cineva ? A mai pus cineva mna pe
el, soul sau o alt persoan ?

Actria, cu o mn ascuns sub un vraf de cearafuri, i ntoarse

privirea i i rspunse mirat :

Nu.

Atunci, v-a ruga s umblai cu cea mai mare atenie. Poate mai
gsim vreo urm, vreo eventual amprent, dac nu le-ai ters cumva
dumneavoastr pe toate.

356

 Eu ? i femeia l privi nedumerit.

Dumneavoastr, se nelege c dumneavoastr, nu ns cu

intenia expres de a le ndeprta. nfurat n ceva ?

ntr-un erveel de hrtie.

Luai-1 i dai-mi-1, dac-i aa. Fr nici o grij.

Femeia i cufund braul pn mai sus de cot ntre

dou cearafuri i ddu la iveal un mic pacheel de form lunguia :

357

 Poftii corpul delict. Poate c...

Continuai, de ce v-ai oprit ?

Vlad desfcu pacheelul i ddu la iveal un ac de pr destul de

comun : nimic altceva dect acul propriu-zis i tija-suport, minerul de
care se folosea femeia cnd l nfigea n pr i care rmne n afar, ca
decor. Acest mner material plastic, asemeni chihlimbarului avea
mrimea unei igri scurte, uor aplatizat, ceva mai mult la extremitatea
care rmnea n afar.

Unde l-ai gsit ? ntreb scurt Marius Vlad.

Aici ! i actria lungi piciorul pn la locul unde descoperise acul,

sub pat, aproape de covor.

Asta ar nsemna c era posibil s se afle acolo de mai mult

vreme, nu neaprat de cnd credei dumneavoastr, miercuri dup-amiaz
!

358

Femeia se uit la Marius Vlad cu pleoapele uor lsate, ca s-i

rspund apoi c mari, deci cu o zi n urm, mari dimineaa mai precis,
avusese o femeie la curenie.

Poate-i chiar acul ei, veni cu o presupunere Vlad.

Nu poart coana Maria aa ceva.

i sntei sigur c mari dimineaa s-a fcut curenie ?

Da, absolut sigur, mari dimineaa.

Deci... eventuala prieten a soului dumneavoastr putea poposi

aici i mari, nu neaprat miercuri.

359

Mariana Pop se ncrunt, fcu anumite calcule, i fiindc rezultatul

acestora nu i era favorabil, tcu, nu scoase un cuvnt. Nu fiindc n-ar
mai fi fost la fel de ncredinat c miercuri fusese pierdut acul, ci pentru
c... nu putea s vorbeasc. Era n cauz o alt persoan, i nu avea nici
un rost s-o amestece. n final, gsi c cel mai convenabil rspuns era unul
echivoc, care s ncurce i mai mult cercetrile poliaiului".

Poate ! fu rspunsul ei.

Dac-i aa, am avut dreptate : femeia care a intrat aici fr tirea

dumneavoastr a pierdut acul fie mari, fie miercuri. Soul
dumneavoastr, mari dimineaa, a fost la leciile sale, desigur.

Da, doar lunea i joia are ore dup-amiaz. Iar liber, dimineaa, e
doar luni i vineri.

Dar dumneavoastr ? ntreb Vlad, fr s tie c Marianei Pop i

era peste mn s dea un rspuns corect.

360

 Am avut repetiie, rspunse ea repede, ca ndat s-i zic :

Dac se duce la teatru i se intereseaz m prinde cu minciuna !"

Iar soul a fost liber ?

Da. Marea e liber, v-am mai spus.

Mi-ai spus, aa e, altceva ns nu mi-ai spus dumneavoastr :

de ce abia azi-noapte, adic dup attea zile, ai gsit potrivit s-i cerei
socoteala soului pentru eventuala sa infidelitate ?

Marius Vlad atepta ca ntrebarea s-o gseasc nepregtit pe

femeie. Sau, n orice caz, s-i cear un oarecare timp de gndire. Spre
surprinderea sa, ns Mariana Pop rspunse ndat :

Fiindc nu mai e de trit cu el, att de gelos a devenit n ultima

vreme.

361

 i-atunci, ai vrut s-i pltii cu aceeai moned, s v mai

slbeasc cu gelozia sa... nejustificat.

ntr-adevr nejustificat, n ciuda ironiei deloc ascuns cu care

ai pronunat cuvntul.

Probabil, zise Vlad. Dar adug tot el dup o pauz : Mi-ai

putea spune de ce in ziua aceea soul dumneavoastr a afirmat c a fost
la cinema, cnd, n realitate, nu fusese la nici un film ?

Fcnd ochii mari, perplex, actria tresri i ngn fr voia ei :

i asta tii ? !...

La exclamaia de surprindere a femeii, Marius Vlad lu un aer jovial,

i ddu un rspuns evaziv :

362

 tiu i asta... i mai tiu i altele...

Sntei formidabil !

Snt un bun meseria", atta tot. mi fac contiincios datoria,

dnd importana cuvenit fiecrui amnunt. i unul din aceste amnunte
mi-a spus c soul dumneavoastr, n acea zi de miercuri, n-a fost la nici
un film.

i-atunci ? i actria l privi vdit ngrijorat.

Marius Vlad, stul de moliciunea canapelei, se ridicase

n picioare i, dup ce fcuse civa pai, se rezem de tocul uii, privindo:

363

 i-atunci, stimat doamn, din dou, una : ori soul

dumneavoastr a venit aici nsoit de o femeie strin, s zicem de femeia
care a pierdut acul de colo i brbatul art spre acul lsat pe o
margine a canapelei ori...

Ori ? se ngrozi femeia, bnuind care-i cea de-a doua

posibilitate.

Ori, dac nu femeia e cauza subterfugiilor legate de film, s-ar

putea deduce atunci c el, soul dumneavoastr, a fost cel care a grbit
sfritul Samsarului.

Imposibil ! protest actria cu vehemen, ridicn- du-se n

picioare.

De ce ?

Fiindc nu-i Mircea omul capabil de aa ceva !

364

 Dar v iubete foarte mult, recunoatei ?

Da, m iubete. Dar de aici i pn a...

i e gelos, mai adug Marius Vlad pe un ton din care nu lipsea

o und de ironie.

i eu snt geloas, dar n-a omor pe nimeni, dac s-ar ntmpla

s m nele Mircea !

Poate c dumneavoastr sntei o fire mai prozaic.

Mai prozaic ? Da, poate, dar nici Mircea nu este n stare s ia

viaa unui orn. Niciodat. In nici o mprejurare. \' rog s m credei !

365

 Nu v enervai. V rog. Poate c nici nu e cazul. Dac soul

dumneavoastr l-ar fi ucis pe Beroniade, logic era s se duc ulterior s
vad Balada lui Cable Hague, atta vreme ct filmul acesta urma s
constituie alibiul su, nu-i aa ?

tiu i eu ce-o fi fost n capul su cnd a scornit minciuna asta cu

filmul ? Acul l-o fi determinat s se justifice fa de mine. tia bine c eu
m duc foarte rar la film, cel mult de dou-trei ori pe an. Filmul sta i-o
fi venit mai la ndemn, atunci, la repezeal, cnd l-am luat eu la rost.

ncurcat situaia. Nu credei ?

Mircea nu tie s mint, e prea naiv.

Dumneavoastr tii ? i Vlad zmbi cu un anume subneles.

- V place s ironizai omul chiar i atunci cnd e necjit. Sntei

ru ! se mbufn Mariana Pop.

366

 Ca s nu spunei c snt ru, i ca s v mai treac i necazul, am

s v spun c eu nu cred n vinovia soului dumneavoastr.

Femeia ridic ochii, pe fa i se putea citi lesne o bucurie

nedisimulat, i Marius Vlad nelese c actria, cu toate posibilele ei
pcate, inea la brbatul ei.

Atunci, dac-i aa, de ce m chinuii ? veni ca o imputare vocea

femeii.

Eu snt obligat s m leg pn i de un fir de pr, darmite de

alibiuri cutate cu luminarea !

Alibiurile erau hrzite mie, nu dumneavoastr ! fu ea

categoric, confirmnd presupunerile lui.

Deci, s-ar zice, e posibil ca acul s fi fost pierdut de o femeie.

Femeia care 1-a vizitat pe soul dumneavoastr n dup-amiaza zilei de
miercuri.

367

 Da.

Ai spus un da", care aduce mai degrab a nu".

Sincer s fiu, mi-e greu s admit c pot fi nelat.

Fiindc sntei sigur de farmecul dumneavoastr ?

Sau pentru c nu l credei pe soul dumneavoastr capabil s cucereasc

i o alt femeie ?

Mariana Pop rmase tcut cteva clipe, l fix pe Marius Vlad cu un

surs ce se dorea dezarmant, i i rspunse printr-o ntrebare :

368

 Dumneavoastr ce credei ?

Ceea ce cred eu n-are prea mare importan. Dar dac preferai,

nclin spre prima dintre posibiliti. Dar dac nu...

Rmnnd cteva clipe tcut, actria sfri prin a-1 privi nedumerit :

dificil de discutat cu dumneavoastr, cnd nu ncercai s fii

amabil. Nici mcar nu inei seama c n faa dumneavoastr se afl o
femeie i c discuia se poart n casa ei, i nu ntr-un birou de-l miliiei.

O femeie care nu merge totdeauna drept nainte, remarc Vlad

ateptnd replica gazdei.

Ce vrei s insinuai ? se ncrunt ea.

369

 S insinuez ? Nu. De ce ? i nu v ncruntai, c nu m speriai,

ncerc el s glumeasc relundu-i locul pe canapea.

Nici eu nu m-a speria dac a avea legea n buzunar.

Greii. N-o am n buzunar, cum zicei, o am de partea mea.

Ceea ce, evident, e cu totul altceva. Ct privete acuzaia de insinuare,
consider c e preferabil s-o lsm balt. De acord ?

Eu... eu n-am nimic mpotriv, i Mariana Pop zmbi ters.

Ai vorbit ca un nelept. i tot plin de nelepciune e de dorit s

fie i rspunsul la urmtoarea ntrebare : cum v explicai
dumneavoastr, ca femeie care a avut prilejul s-1 cunoasc nu m
refer la nimic ru, menionez ! - pe Iosif Beroniade, c acesta nu a
ncercat s i-o apropie pe Anda Deheleanu ?

370

Tnra femeie se schimb la fa, apoi sfri prin a-i arta

surprinderea :

De unde s tiu eu aa ceva ?

371

S ncerc s v ajut. Pin s-o vd i s-o cunosc pe Anda cum arat, mi-am
imaginat c Samsarul a fost inutla respect de etatea fetei, de diferena de
virst dintre ei.

Poate i de faptul c locuiau n aceeai curte, c inginerul i era

cunoscut, l ntrerupse Mariana Pop.

Marius Vlad surse i adug cu subneles :

Mai locuiau i alte familii n aceeai curte".

Fcndu-se c n-a sesizat aluzia, actria lans o alt

372

supoziie :

Poate se temea de consecine. Anda e nc minor.

Asta mai curnd. Oricum, e mai plauzibil.

i-apoi, v-am mai spus, Anda abia acum, n ultimele luni, a

nceput s se maturizeze fizic. Pn mai pe la nceputul iernii era destul
de nemplinit.

Prin urmare, dac-i aa, s-ar putea afirma c Iosif Beroniade n-a
ncercat n nici un fel s se apropie de nepoata inginerului.

Nu. Sau cel puin n-am sesizat eu nimic.

10*
373

 Dar ea n-a scpat vreo vorb, n-a fcut nici o aluzie ? Am

observat mai adineauri c prei a fi bune prietene.

Prietene, aa cum zicei dumneavoastr, nu sntem dect de

cteva luni, din iarn mai bine zis, preciz Mariana Pop. Acum chiar mi
amintesc de un amnunt trecut cu vederea pn azi.

Anume, care ? ntreb Vlad.

Prin... martie, pe la nceputul lunii, dac mi amintesc bine.

Eram n buctrie cnd am auzit o u trimit cu violen ua de sus,
de la buctria lui Beroniade i apoi am vzut-o pe Anda cobornd
scrile, cte dou trepte deodat. Ceea ce m-a frapat n-a fost ns
zgomotul strnit de u eteodat, din cauza curentului, se mai
ntmpl i aa ceva, mai ales cnd snt deschise ferestrele de aerisire ale
podului ci altceva : precipitarea fetei, roeaa din obrajii ei. Era vdit
emoionat.

N-ai ncercat s aflai cauza ?

374

 Nu ! i actria ridic din umeri. Ori unde eram grbit s m

apuc mai repede de mncare, ori poate graba i ncruntarea care i se citea
pe faa Andei m-au reinut, ns n-am ntrebat-o nimic. Nici atunci i nici
mai trziu.

Era diminea, era dup-amiaz ?

Diminea, pe la zece.

In buctrie mai era cineva ?

Mi se pare... da, era madam Mrcineanu.

Nici cu dnsa n-ai discutat evenimentul ?

10*
375

 Dealtfel, atunci nu am dat nici o importan acelei ui trntite.

Marius Vlad rmase cu impresia c Mariana Pop l pclise" cu

ceva, i ascunde un anume fapt. Dar cum nu putea s intre n sufletul
femeii, renun s se mai fr- mnte i o ntreb dac s-a ntmplat
vreodat s-i dea sau s-i vnd somnifere lui Beroniade.

Somnifere ? ! abia ngn ea, privindu-1 uimit.

Nozinan, mai precis.

Femeia i reveni ndat. Fusese surprins n primul rnd de

bruscheea ntrebrii, venit prea pe neateptate i fr legtur logic cu
discuia de pn atunci. Era adevrat c vindea, cnd avea ce vinde, nu
numai Nozinan, ci i multe alte medicamente Ripason, Calciu Sandos,
Ra- zibil cte primea sau ce i aducea tanti Amalia".

Mda, i-am vndut Nozinan, sfri prin a recunoate actria.

376

 Ultima dat, cnd ?

Ultima dat ?... Pi s tot fie aproape dou luni.

Dar lui Deheleanu ?

i inginerului, lui mai de curnd.

Adic ?

Dou-trei sptmni. Dac v intereseaz data exact, pot s v-o

spun. Caut i privi spre noptier avizul cu care am ridicat ultima
dat coletul de la pot. tiu precis c n aceeai zi l-am ntrebat dac-i
trebuie, i mi-a rspuns c da. N-am avut ns dect dou tuburi, i lui i
le-am dat pe amndou.

10*
377

 Dorea mai multe ?

Nu n mod special. Ins, dac a fi avut trei sau patru, le lua pe

toate, bnuiesc.

Se ls o clip de tcere. Vlad fu primul care vorbi :

V-a ruga s-mi rspundei cu mare exactitate : Beroniade v-a

cerut n ultima vreme acest somnifer ?

Da.

Cnd ? V rog s v gndii.

378

 Cu... cel mult trei sau patru zile nainte de a muri.

Asta ar nsemna smbt sau duminic.

Cred c mai degrab smbt. Ne-am ntlnit n ho- luleul din

faa buctriei el cobora, eu voiam s ies i atta vreme ct am
discutat dou-trei minute, poate nu ne-a deranjat nimeni. Or, dac
era zi de duminic, la ora aceea ar fi fost o oarecare vnzoleal. i
Mrcinenii, i Mrgriii gtesc duminic dimineaa.

Dumneavoastr nu ?

Nu, fiindc mai ntotdeauna duminic dimineaa am matineu.

Doar acum, de cteva sptmni, n-avem. Se repet intens pentru o
viitoare premier n care eu nu snt distribuit.

Aha. Deci, smbt ! repet Marius Vlad fcndu-i anumite

socoteli, ca s-o ntrebe apoi dac Beroniade s-a suprat sau nu auzind c
nu-i poate satisface cererea.

10*
379

 Nu, de ce s se supere ? A bombnit ceva la adresa lui

Deheleanu, a inginerului, asta e adevrat.

A inginerului, repet neutru Marius Vlad, ca s se ncrunte uor

cnd o auzi mai apoi pe actri mirndu-se i ntrebndu-se de unde tia el
c ea mai vindea din cnd n cnd medicamente celor din curte".

Nu v-a prt" nimeni, fii fr grij. S-au constatat la autopsie, n

organism, urme ale unui somnifer puternic. Ne-am interesat i am aflat
c dumneavoastr primii de peste grani medicamente mai deosebite,
ca s le zic aa. Printre ele i Nozinan. Asta-i tot.

Am o mtu...

- tiu : tanti Amalia.

i asta tii ? !

380

- Am aflat n acelai timp. Nu era greu.

Roza, sau Ana Mrcineanu ?

- Ce importan are cine ? Nici una. Dar fiindc ai amintit de ele,

spunei-mi : lor, sau brbailor respectivi, le-ai vndut vreodat acest
somnifer ?

Nu. Ana Mrcineanu n-ar cheltui un singur leu pentru

medicamente. Ceaiuri i ierburi fierte, sta-i medicamentul suveran al
familiei Mrcineanu.

Dar Roza ?

Roza, bolnav ? !

10*
381

 Deci, singurii dumneavoastr clieni" ar fi sau mai bine zis

au fost, cci unul s-a dus" Beroniade i Deheleanu.

Dintre cei care locuiesc n casa asta, preciz femeia.

Da, bineneles, rspunse Vlad cu gndul aiurea.

Ceea ce aflase ntrea o supoziie mai veche de-a sa.

Putea ns s se i nele. Totui, pista asta nou merita atenie.

Mariana Pop strnut i, cu un gest reflex, se cutremur.

382

 Mi se pare c v este cam frig, zise Marius Vlad.

A, nu, nu mi-e frig. i nu v uitai la sob, continu actria,

urmrind privirile brbatului ndreptate ctre soba monumental de
teracot roz-pal, fiindc din ziua... focului, ne-au nchis gazele.

De ce ? se mir sincer Vlad.

- eava, conducta care alimenteaz sobele noastre, ale celor de

jos, e n legtur cu conducta de la soba de sus, din apartamentul prjolit
de foc. i au zis nite meseriai c s-ar fi ars cnepa, aa ceva, aa i s-a
explicat Anei Mrcineanu, cnepa care ajut la etaneitate. Am zis bine ?
i-1 privi pe Marius Vlad.

- Ai zis, i zmbi i el.

La etaneitatea legturilor. i ca s nu scape gaze...

10*
383

 Da, e limpede, conchise brbatul.

Pregtindu-se s plece, i zise, privind la femeia din

faa sa, c aceasta nu prea ntru totul convins de adevrul celor spuse
pn atunci. Mai important, pentru mersul cercetrilor sale, era ns
altceva : c nici el nu credea n vinovia profesorului de educaie fizic.
Cum arta Mircea Pop la fa nu tia, doar i-1 imagina din descrierea
altora, a Rozei ndeosebi. Nu-i amintea s-1 fi zrit printre cei civa
curioi care cscau gura n pragul scrii, n acea dup-amiaz de
miercuri. Sau poate c l zrise pentru o clip sau dou, dar nu avea de
unde s tie, atunci, care-i el, profesorul.

384

Tnra femeie avea totui o ndoial care nu-i da pace. Acul acela de
pr nu-i oferea o garanie suficient. Ajunsese s-i doreasc s afle c n
acea dup-amiaz brbatul ei o nelase, dect s...Marius Vlad, pe de
alt parte, ncepuse s aib impresia, dac nu certitudinea, c se apropie
clipa deznodmn- tului cutat cu nfrigurax-e. Niciodat nu fusese un
adept al agitaiei, al ordinelor ipate n grab, doar-doar ,,o pica" de
undeva infractorul. De multe ori era mai activ n zori, sau n plin
noapte, n clipe de insomnie, cnd i aduna gndurile, diseca amnuntele,
tlmcea ntr-un limbaj neles doar de el relaii i coordonate, i dintr-un
tot amorf fcea s rsar adevrul. Din discuiile i informaiile culese n
ultimele cteva zile, mai mult dect din faptele fruste i lipsite de echivoc,
rezultaser constatri i concluzii subnelese, deduse. Un gest, o oapt,
o aluzie sau o prere confirmat ulterior parial, preau s se dovedeasc
eseniale n relevarea i confirmarea presupunerilor sale iniiale.

Tot ca un amnunt i notase Vlad undeva n memorie i detaliile

convorbirii telefonice dintre Mariana Pop i soul ei, avut ceva mai
devreme. Unul dintre aceste detalii i da indicaii asupra orei potrivite
cnd putea sta de vorb cu Mircea Pop.

Cu coada ochiului privi la ceas : unu fr douzeci. Era timpul s

plece.

385

Actria avu amabilitatea s-1 conduc pn la ua principal. Gestul

femeii nu avea ns darul s-1 ncnte prea mult ; inteniona s schimbe
cteva cuvinte cu Roza Mrgrit, i n-ar fi vrut s observe Mariana Pop
acest lucru. De aceea, ndat ce o vzu c reintr n apartamentul ei, se
ndrept cu toat graba spre cea de-a doua intrare a casei. S reintre prin
intrarea principal era cu totul neindicat. Roza avusese dreptate, ambele
ui trosneau i scriau, i-ar fi fcut-o pe actri s ias i s vad cine
vine. i putea imagina c musafirul i-a uitat ceva, nu acul de pr ns.
Acesta fusese aezat cu grij n serviet.

Se grbea, fiindc era posibil ca, dup plecarea sa, Mariana Pop s
se duc la buctrie, i de acolo l-ar fi vzut ndat pe fereastr. Din
holul cel mic al imobilului, intr n culoarul care ducea la holul cel mare.
Trecu de ua bii, de cea a familiei Mrcineanu i inima ncepu s-i
bat mai repede, de team s nu ias tocmai atunci Ana Mrcineanu
i a ajuns n sfrit n faa uii n spatele creia ar fi trebuit s se afle Roza
Mrgrit. Avu noroc : femeia era acas, singur.

Marius Vlad ciocni n u, destul de ncet, s nu-1 aud i alii. La

al treilea ciocnit, degetul su abia apucase s ating lemnul i n cadrul
ei apru Roza, surz- toare i destins.

Poftii.

386

 M ateptai ? se mir Marius Vlad, surprins de promptitudinea

cu care i se deschisese ua.

V ateptam, fu Roza sincer. Mi-am zis c dac ai stat atta

vreme de vorb cu Fidelua, musai o s v mai pierdei cteva minute i
cu mine. N-am avut dreptate ?

Ba da, evident. Ai avut.

Cu pai ncei, Marius Vlad se apropie de mas i ls servieta pe un

scaun.

V rog s luai loc, i Roza indic un scaun, ca s adauge ndat :

O cafea ?

Mulumesc, nu ! fu brbatul categoric. Am mai but una de

diminea, i apoi snt i destul de grbit.

387

 Atunci, dac-i aa, s v art ce-am gsit asear. Aveam ceva de

dat la main i nu tiu cum s-a ntmplat c mi-a czut foarfeca n coul
sta de colea un co obinuit pentru hrtii. i-am observat istoria asta
abia dup ce-am deertat coul la lada de gunoi. Am mai pit aa ceva :
odat cu degetarul, alt dat cu un cletior de unghii. Asear, fiindc era
ntuneric, am luat cu mine lanterna lui Petric. Mi-era necaz, forfecua
mea cea mai bun. Am ridicat capacul lzii i-am nceput s scotocesc,
cu atenie i cu scrb. Numai c, de data asta, nu prea erau aruncate
mizerii. Doar hrtii, foi de ceap, ambalaje de tot soiul, d-astea. Forfecua
ns ia-o de unde nu-i. Muream de ciud. Scotocesc din nou, mai cu
temei. i-am gsit-o. Numai c, pn s dau de ea, am dat de altceva ! i
Roza lovi cu dosul palmei ntr-un pacheel nfurat n hrtie de ziar.

Marius Vlad, sesiznd c femeia mpinge pachetul nspre el, nu mai

atept ndemnul acesteia i l desfcu, dnd la iveal fragmentele a dou
fotografii, pe care, cu meticulozitate, le altur, cu grij s nu tearg
eventualele impresiuni digitale.

Instantaneu m-a lovit o idee : c-or fi poate fotografii de-ale lui

domnu Iosif ! continu Roza. i-am zis c dac-s de-ale lui, n nici un
caz nu el le-a aruncat acolo, fcute ferfeni. inea la porcriile astea ca
la ochii din cap. Iar dac altul le-a rupt, de ce le-a rupt i de ce le-a
aruncat la gunoi ? i, mai ales, cum de-au ajuns n mna acestui altul" ?

Dumneavoastr, dac urmreai s scpai de fotografii, cum ai

fi procedat ? curm brbatul vorbria femeii.

388

 Le-aruncam pe foc ! veni prompt rspunsul femeii, artnd spre

soba de teracot, o sob identic celei din apartamentul soilor Pop, doar
culoarea fiind alta, verde-pal.

Avei ns gaze la sob ?

Femeia ntredeschise uor buzele, le nchise la loc i spuse scurt :

N-avem. De cnd cu... cu comedia de sus, nu mai avem gaze. Ne

duce cu preul unu de la ei, de la gaze, dar pn una-alta, n-avem.

Nu se puteau pune pe foc i la buctrie ? Acolo, mi se pare,

folosii gaze de butelie.

Ce-s antricoate, s le pui pe grtar ? ! i apoi ieri, toat dupamiaza, buctria a fost ocupat. Inti de madam Mrcineanu, pe urm
de mine : am gtit o ciorbi de fasole uscat i-o mncare de cartofi, cu
costi afumat.

389

 Dar aa, din ntmplare, v amintii cumva cine a mai intrat n

buctrie ? S spele sau s fiarb ceva ?

Roza Mrgrit i arunc privirile n tavan, de parc acolo sus erau

trecute numele celor cutai, ca apoi s rspund cu destul siguran :

Fidelua, prima. op-op ! a adus dou cecue de cafea. op-op

! napoi, la ea n camer. Cu nasu-n sus i repede, s nu-i intre mirosul de
buctrie n pr. Era mbrcat de ora.

Pe urm ?

Domnu Deheleanu. A fiert un ibric cu ap, pentru ceai.

Ai discutat ceva ?

390

 Daaa ! Dou-trei minute, pn a dat apa n fiert.

Ce mai faci ? Ce gteti ?" i apoi, deodat, cam pe nepus mas, mi-a
spus c trebuie s vin Anda acas, de la spital. Da ? !" m-am bucurat
eu sincer, fiindc cine n-o iubete pe Anda ? Mi-a telefonat mai
adineauri", a mai zis domnu Deheleanu.

O clip, o ntrerupse Vlad. V amintii precis c aa s-a exprimat

: mi-a telefonat mai adineauri" ?

Absolut ! fu ct se poate de categoric femeia.

i apoi ce-ai mai discutat ?

Important... nimic. Cum a dat apa n fiert, a i-n- tins-o.

391

Dup cteva clipe, Marius Vlad o ntreb dac tie cumva cnd a fost
ridicat gunoiul menajer ultima dat.

Ieri diminea, veni prompt rspunsul Rozei Mrgrit. Mai spre

prnz. D-aia era lada aproape goal.

M schimb din gestiune !

Bun ziua ! rosti Marius Vlad n loc de rspuns sau de

comentariu.

i numai din cauza dumneavoastr ! zise ca o continuare tefan

Mrcineanu, ca abia apoi s priceap c cellalt i dduse bun ziua.

392

Rspunse atunci printr-un s trii", moale, la care adug pe un ton

identic i bun ziua", sltnd civa centimetri plria de fetru negru,
privind la omul care l nenorocise pe via", cu acea supuenie plin de
indignare, proprie oamenilor care niciodat n-au avut vreun cuvnt
hotrtor de spus.

Timpul meu, astzi, e foarte limitat. Mai am de dus la bun sfrit

o mulime de treburi. Dac vrei s m justific i s-i explic de ce nu eu
snt vinovat de scoaterea dumitale din gestiune, caut-m incepind de
miine. Poftim cartea mea de vizit, sun-m cnd vrei. Bun ziua.

S v sun... pe dumneavoastr ? abia articul tefan

Mrcineanu n loc de rspuns la bun ziua", privind uluit n urma celui
care pierise din faa ochilor si roii de oboseal i nesomn.

Cu pai ncei, trii, negustorul se ndrept spre cas, unde l

ateptau, calde, ciorba de vcu, ostropelul i budinca de orez cu
dulcea de viine. Discuiile cu Ana i, mai sigur dect orice, planurile
de viitor, aveau s urmeze mai apoi. tia bine ce-1 ateapt. i tocmai
fiindc tia, paii si erau din ce n ce mai ovitori.

393

Marius Vlad locuia ntr-un bloc cu ase etaje construit n anii

premergtori rzboiului, situat pe Dionisie Lupu. Acolo l invit pe
Mircea Pop.

Total nedumerit, dar i iritat, profesorul se sui alturi de Vlad n

taxiul care avea s-i duc la destinaie. Pe drum nu fu schimbat nici un
cuvnt. i nici n lift. Odat ns ua nchis n urma lor, Marius Vlad i
invit musafirul" s ia loc pe unul din scaunele care nconjurau masa
din sufragerie, cerndu-i scuze pentru faptul c fusese nevoit s
procedeze ntr-un mod nu dintre cele mai obinuite :

Miine snt invitat de un bun prieten la o partid de pescuit, gsi

gazda cu cale s se justifice. Nu-s eu mare amator de acest sport, dar
pentru c timpul meu liber s-a mrit de cteva zile, trebuie s gsesc o
preocupare suplimentar, nu-i aa ?

Da, da, abia se auzi glasul celui care se frmnta pe scaun.

i pentru c, desigur, i dumneavoastr sntei nerbdtor s

terminm ct mai repede scurta noastr discuie, am s ncep prin a v
ntreba dac cunoatei cumva obiectul acesta ! i Vlad i art acul care
crease disensiuni n snul familiei Pop.

394

Profesorul de educaie fizic deschise larg ochii. Nu se atepta s

vad acel corp delict", tiut n posesia soiei, bine ascuns undeva prin
cas, n mna brbatului care ancheta incendiul de sus".

Nu, rspunse Mircea Pop, i Marius Vlad se ncrunt uor,

pentru o clip doar, fiindc profesorul adug ndat : Adic, mai bine
zis, nu tiu cine anume putea s-1 piard ! ?

Dumneavoastr, n ziua incendiului din apartamentul lui

Beroniade, cum v-ai petrecut dup-amiaza ?

Fiindc Mircea Pop ntrzia s rspund, Marius Vlad adug o

precizare :

M intereseaz doar un anume interval : cel cuprins ntre orele

dousprezece i trei. Att.

Din nou profesorul rmase tcut. Era evident c voia s spun ceva,
dar nu gsea cuvintele cele mai potrivite. Vlad avea ns rbdare.

395

Atepta, jucndu-se cu acel ac bucluca. Iniial, pentru puin timp ns,

socotise c pe partea care rmnea n afara prului, obligatoriu trebuia s
existe i ceva impresiuni digitale, amprente. i existau, dar nu puteau fi
ale altcuiva dect ale celei care l gsise pe covor : ale Marianei Pop deci,
or actria sucise i nvrtise acul n mn de nenumrate ori, nct nici cel
mai experimentat tehnician n astfel de probleme n-ar fi fost capabil s
descopere i s identifice eventuale impresiuni, altele dect cele ale soiei
profesorului.

Am fcut o greeal, sau mai degrab o prostie, veni deodat

rspunsul lui Mircea Pop.

Vlad se abinu s intervin. Vasta sa experien i spunea c n cazul

de fa e mai bine s atepte, s nu se grbeasc. i calculele sale se
dovedir exacte :

V spun, ceea ce o s v spun, pentru c socotesc c dac acul

acela a ajuns n mna dumneavoastr, tii... destule.

Marius Vlad zmbi, dar nu zise dect un poate", ca s adauge tot el :

396

 Poate chiar i... povestea cu filmul.

Deci, am avut dreptate. tii destule, poate chiar totul.

Adic ? Mai precis ?

C n-am fost la nici un film.

i-atunci ce ascunde aceast... minciunic ? Hai, s-i zic aa, s

folosesc un diminutiv.

o poveste lung.

397

Mai lung n timp, sau v referii la durata de expunere a faptelor

Oricum a lua-o, tot lung e. Am s m rezum ns n a v relata

ct mai pe scurt esenialul.

V-a fi recunosctor. Mai am o ntrevedere fixat pentru ziua de

azi. Poate i mai important.

Toat ncurctura se trage de la acul acesta de pr.

i pe care soia consider c 1-a pierdut... cine ?

O femeie ! zise, ca din puc", profesorul. O femeie care ar fi

fost la mine n acea zi>

398

 i a fost ?

Asta e... povestea : a fost.

Deci acul i Marius Vlad l flutur prin aer dnsa" 1-a

pierdut.

Imposibil. N-avea cum s-1 piard dnsa. Mariana spune c 1-a

descoperit lng pat mi-a artat i locul ori dnsa...

Dai-i un nume, s evitm pe acest dnsa". i dac-i posibil, pe

cel real.

Simona. Simona Postolache.

399

 Postolache... repet Marius Vlad, prnd dus cu gndul undeva

departe.

Dup ani i ani, ntmplarea ne-a adunat din nou mpreun.

O clip, l ntrerupse Marius Vlad, s nu pierdem firul. Soia

dumneavoastr 1-a descoperit lng pat, i-i art din nou acul. Iar
dumneavoastr ai afirmat c e imposibil s fie aa. De ce ?

Se poate s-1 fi gsit Mariana lng pat, dar nu se poate s-1 fi

pierdut Simona Postolache. i asta pentru simplul motiv c Simona
poart prul scurt, tuns bieete". La ce-i trebuia un asemenea ac ?

Marius Vlad rmase tcut, gnditor. Mircea Pop i frmnta nervos

degetele. Atepta s i se cear amnunte despre Simona Postolache, dar
nu. Amabila sa gazd fiindc amabil prea, cel puin l ntreb cu
totul altceva :

De ce povestea cu filmul ?

400

 Fiindc la film intenionam s intru. Tocmai cs- cam ochii la

pozele de reclam din faa cinematografului Capitol, cnd m-a btut
cineva pe umr : Simona.i n loc s nimerii la film, ai nimerit n
propriul dumneavoastr dormitor.

Adineauri ai folosit cuvntul cas", acum dormitor". S-ar

deduce din asta, i mai ales din tonul cu care ai pronunat propriul
dumneavoastr dormitor", c nu sntei tocmai ncredinat de lipsa
anumitor intenii, s le zic ascunse, de-o parte sau de alta ! exclam
profesorul dovedind c era suficient de perspicace pentru a deslui i
intonaiile, nu numai nelesul abstract al cuvintelor.

Sincer s fiu...

Nu, categoric nu. Am socotit, eu ndeosebi, c nicieri n-o s

gsim un loc mai linitit i mai potrivit pentru a sta de vorb, dect la
mine acas. Dealtfel, pentru vreo or, am intrat la Tic-Tac, dar nu era
chip s schimbi o vorb, o impresie, o amintire, ceva, de glgia i
impertinena celor din jur. i cum tiam precis c soia mea n-o s se
rentoarc n acea zi acas dect spre sear...

401

 i dnsa a mers ?

A mers, dup destule insistene ns, preciz Mir- cea Pop.

Nu v-a vzut nimeni intrnd ?

Nu, sau aa cred. n schimb, a dat peste noi, cam buzna avea
ns circumstane atenuante inginerul, domnul Deheleanu.

Cum aa ?

Simplu. Dup ce a fost anunat c sus" se ntmpl ceva

deosebit, a gsit de cuviin s m anune i pe mine. Din motive lesne
de neles, dup ce a ciocnit n u, a apsat pe clan i a intrat.

402

 Ce-a spus ? Care-au fost primele sale cuvinte ?

Foc ! Arde sus ! i-apoi : pardon !

Pardon ? De ce pardon" ? Doar...

Iar insinuai !... A zis pardon", fiindc m-a vzut mpreun cu o

necunoscut. i cum necunoscuta" era deosebit de drgu i stteam
amndoi pe aceeai canapea...

Replica era fireasc.

Evident.

403

 i, deci, aa : Foc ! Arde sus !" repet Marius Vlad.

404

 Da, apoi mi s-a adresat direct: Domnule Pop, ier- tai-m, s-a
ntmplat ceva la domnul Beroniade, sus. mpucturi, bubuituri !"Era
surprins ? Era agitat ?

- Bineneles. Cum aveam s fiu i eu dup cteva clipe, dup

plecarea precipitat a bietei femei.

De ce bietei femei" ?

Fiindc... fiindc tocmai ne aminteam de zilele frumoase de pe

vremea studeniei, cnd a nvlit, ca s zic aa, domnul Deheleanu pe
u.

Pe atunci, n acele zile frumoase, desigur c v iubeai, nu-i aa ?

i Vlad zmbi cu nelegere.

405

 Platonic, doar. Planuri, vise, vreo patru ani.

Oho ! Patru ani. ceva !

Doi ani elevi fiind, i nc doi ca studeni. Pn a aprut

Postolache...

Postolache, sau doamna Pop ?

De ce credei asta ?

Fiindc am auzit c v cunoatei de pe vremea cnd

dumneavoastr erai nc student.

406

 Da, dar abia mult mai trziu am nceput... s ne iubim.

i v mai iubii i-acum, desigur.

Bineneles, iubirea fiind reciproc. Cel puin aa sper.

Geloas ?

Foarte.

Dumneavoastr ?

i mai i, de ce s n-o recunosc. O iubesc.

407

Spusese o iubesc" simplu, fr intonaii i fr patos.

Marius Vlad tocmai din aceast simplitate" nelese c profesorul o

iubea nespus i se ntreb, o clip, dac Mariana merita ndestul
dragostea omului din faa sa, preocupat, se pare, de o singur grij : s nu
afle cumva soia sa c atunci" a fost cu Simona Postolache n cas.

Exprimndu-i temerile, Vlad l liniti pe deplin, ca apoi s-1 ntrebe

:

De ce i-ai spus soiei c ai fost la film, un film pe care nu l-ai

vzut nici mcar mai trziu ?

Fiindc ea nu vede filme dect n mod cu totul incidental. Doutrei pe an. Am rmas surprins cnd...

408

 Dar dnsa v-a ntrebat, a descoperit c ai minit-o, mult mai

trziu, dup cteva zile. De ce n acest interval nu v-ai dus s vedei
filmul ?

Nici eu nu tiu, v spun sincer. Era s m duc ntr-una din zilele

urmtoare, mi se pare vineri, am fost ns mpiedicat de o edin
sindical. Dealtfel, s tii, nici pn n ziua de azi nu am reuit s-1 vd.

Dar miliianului de la circulaie de ce i-ai spus acelai lucru : c

ai fost la film ?

M-a ntrebat despre soarta celui de sus. Nu era s-i spun c n-am
de unde s tiu, fiindc mi-am petrecut vremea discutnd verzi i uscate
cu prima mea dragoste ! Fiindc fusesem gata s intru i s vd acel film,
i-am spus c la film am fost. Nici nu-mi imaginam n acele clipe c acest
neadevr m poate da pe mna dumneavoastr !

- O mn" care nu prea v-a atins, ca s fim sinceri.

409

 adevrat, suprri i griji, totui, am avut. Destule chiar.

- Dar nu din vina mea ? !

- Nu. Recunosc. Vinovat, dac exist un vinovat, este numai cel

care nu mai e : Beroniade. De la moartea lui s-au tras toate, inclusiv
zilele dumneavoastr de ncordare, timp pierdut, i toate cte vin de la
sine, firesc.

Dup cum vorbii, s-ar zice c nu prea l-ai simpatizat pe acest

om. Sau m nel ? i Marius Vlad l privi pe sub ochi.

Deloc. Nu v nelai. i nici n-am s fiu att de ipocrit nct smi ascund sentimentele. Cnd am aflat c a crpat, m-am bucurat.

Nu v e team c, fiind att de categoric, v-a putea acuza c,

ntr-un fel sau altul, ai contribuit la moartea sa?

410

 Nu.

Nu ? !

Nu, fiindc citesc n ochii dumneavoastr c nu credei n ceea

ce spunei. M refer la cazul de fa, la cazul meu, mai bine zis.

i de ce v-a bucurat moartea lui ? Dac nu cumva motivul e

secret.

Dup felul cum m privii, i dup intonaia cuvintelor, se pare

c nu v e complet strin acest motiv. Mai precis ?

Mai precis, dac inei neaprat, fie. Orice so i orice tat, care
are alturi o fiic sau o soie ct de ct atrgtoare...

411

 i soia dumneavoastr este mai mult dect ct de ct

atrgtoare" ! l ntrerupse Vlad, uitndu-se la profesor cu o privire
destins.

Dac-i aa, v mulumesc pentru apreciere, pentru sinceritate.

Dar s continui : voiam s spun c toi acetia, soi sau tai, nu pot dect
s se bucure cnd dispare un specimen de felul Samsarului. Dup mine,
acest om era o bestie.

Bestie ? !

; Un epitet mai complet nu gsesc.

Marius Vlad privi la ceas : patru fr zece. Nu era prea trziu, totui
de Mircea Pop trebuia s se despart, dar nu mai nainte de a-i mulumi.

Domnule profesor, eu v mulumesc pentru c ai fost sincer. i-mi pare

bine c aprecierea dumneavoastr este ntrit, din pcate, de realitate.
Eu mai puin, cei de la Economic" i de la Moravuri" ntr-o msur

412

mai mare, cu toii am descoperit n viaa acestui om attea frdelegi,

nct mi vine greu s susin c mi pare ru c a murit.PAKTEA A
TREIA

mbrcat ntr-un capot nflorat, Anda Deheleanu se culcuse n

patul unchiului ei i privea la televizor. Rula un film cu Jean Gabin, unul
dintre actorii ei preferai. De data aceasta ns btrnul o decepiona
profund, i crea o stare de nemulumire general ; pe micul ecran vedea
un alt Jean Gabin, nu pe cel cunoscut i ndrgit de ea. Sau, oricum,
prea altul, dei trsturile, mimica, mersul erau aceleai. Explicaia era
simpl i o avea la ndemn : pe generic citise c filmul fusese turnat cu
aproape treizeci de ani n urm.

Mai bine citesc o carte dect s-1 vd pe papa Gabin aa. i

ndrgostit pe deasupra !"

Sri din pat i nchise televizorul. n linitea care se lsase deodat

peste dormitorul unchiului ei, Anda rmase cteva clipe dezorientat.
Apoi i aminti de carte Nana lui Zola i o descoperi pe noptier,
lng telefon. I-o. mprumutase Mariana Pop, cu cteva ore n urm, dup
ce plecase Marius Vlad.

413

 Simpatic tipul, n felul su ! conchise actria. Pcat doar c n-are

alt treab dect s alerge i s bage la rcoare pe unul sau pe altul.

Pe nevinovai ? N-a crede, ncerc Anda un fel de protest timid.

Cteodat, mde ! Cine tie de-i laie sau blaie ! Aa i cu l de

sus" : nu i nu, socotete dumnealui, n-a murit de moarte bun. I s-a
nzrit c musai i-a fcut careva de petrecanie. S nu te mire dac o s
ajung i la tine...

La mine ? ! fcu Anda ochii mari.

La tine, preciz actria.

- Eu eram la spital cnd...

414

- Vrei s-i spun ceva ? schimb deodat tonul Mariana Pop

privind-o drept n ochi, nchiznd apoi propriii ei ochi, pentru o clip sau
dou, cutremurat de frumuseea i limpezimea privirii celeilalte.

- Spune-mi, opti fata din ce n ce mai nedumerit.

tii c l bnuiete sau c, oricum, 1-a bnuit pn astzi

i pe Mircea ?

Pe domnul Pop ? !

Exact. Pe Mircea Pop, nu pe altul.

Dar cum aa ? De unde i pn unde ? Ce amestec are domnul

Pop cu...

415

 Din gelozie, zicea.

Gelozie ? ! izbucni Anda privind la cealalt total nedumerit.

Adic...

Adic, i lu actria vorba din gur, adic al meu", din gelozie,

l-ar fi ucis pe Beroniade ! Pricepi ? Mormolocul meu de brbat asasin ! i
Mariana Pop izbucni n hohote de rs, ca apoi s-o mbrieze pe fat, si ascund faa n prul mtsos al acesteia i, cuprins de un elan
spontan, s-o srute de mai multe ori, s-o priveasc apoi n fa i s
continue amuzat : Nu-i nebun, scumpo ? Spune-mi !

Cine ? Domnul... domnul care sttea adineauri pe canapea ?

El, altul care ?

Anda Deheleanu nu mai zise nimic, nedumerit. Mariana o privea

mbujorat, ntr-un fel ncntat de discuia lor. Mintea ei nfierbntat

416

socotea c n-ar strica s-o nspimnte un picule, dndu-i de neles c nici

unchiul ei nu este absolvit de suspiciune.

Cum adic suspiciune ? ! se mir, n naivitatea ei, Anda

Deheleanu, privind-o uimit.

Suspectat de crim, preciz sec femeia.

Unchiul? ! Suspectat de... se ncrunt fata, gata s ias pe u i

s nu mai calce niciodat n locuina actriei.

Revolta simit n acele clipe i ntuneca raiunea i o fcea s cread

c Mariana Pop este principala vinovat a acelor scorneli. Ca s-1
absolve de bnuial pe propriul ei brbat, cine tie ce i-o fi spus acelui
domn !

417

Actria, bun cunosctoare a strilor sufleteti prin care treceau cei

cu care conversa, sesiz ndat reacia fetei, fr a bnui ns c ea nsi
era n cauz, i socoti c trebuie s mai adauge ceva :

S nu crezi c a rmas careva pe dinafar, dintre cei ci locuim

n casa asta. Mi-a spus unguroaica, sau mai degrab mi-a dat de neles,
c pe fiecare n parte 1-a luat la ochi, doar-doar o da de urma celui care,
vezi Doamne, i-a luat zilele animalului luia de sus.

Bine, dar... unchiul, de ce unchiul ? ngn fata. Ce relaii existau

ntre unul i altul ? Nici una. Bun ziua, i-att.

Mde ! fcu Mariana Pop, pe un ton ambiguu, f- cnd-o pe Anda

s se ncrunte din nou.

Un scrit, urmat de o zdrngneal de fiare vechi, anun intrarea

cuiva pe monumentala u principal a imobilului.

418

 Mircea ! tresri Mariana Pop, aruncndu-i privirea la ceas. Ce

repede a trecut timpul ! mai adug.

Am plecat i eu, se precipit Anda.

Cartea ! Poftim, n-o s te plictiseasc. Mie mi-a plcut nespus,

mai puin sfritul Nanei !

n u, fata se ciocni cu Mircea Pop. Schimbar cteva cuvinte,

banalitile de -igoare, apoi intr la ea.

Cu gndurile mprtiate, Anda lu fr grab cartea de pe noptier.

Nu apuc s citeasc ns mai mult de-o pagin sau dou nici nu-i
prea era gndul la ce citea cnd sesiz un ciocnit discret n u. opti
un da", urmat ndat de un poftim", i se grbi s-i adune poalele
capotului n jurul picioarelor dezvelite pn mai sus de jumtatea
coapselor. Cnd realiz c brbatul care se strecurase prin ua doar pe
jumtate deschis era Marius Vlad, simi cum inima o ia la galop.

419

 Bun seara ! zise cel ce intrase, nchiznd ua n urma sa.

Bun... bun seara, gngvi fata un rspuns.

Singur ?

Da.

13 Samsarul

Prin urmare, unchiul dumneavoastr nu-i acas, vorbi ca pentru

sine brbatul de lng u, aruncndu-i o privire senin i destins.

- Nu. Este... e plecat. La un prieten.

420

 Cu dnsul a fi dorit s schimb cteva cuvinte, spuse rnai departe

Vlad, apoi se adres direct fetei : Dar nu-i nimic. Nu-i dnsul, sntei
dumneavoastr. Tot Deheleanu v numii.

Luai loc, i v rog s m scuzai c m-ai gsit aa, cocoat n

vrful patului, i reveni ea vorbind firesc, fr urm de emoie. Un minut
am s v las singur, i v rog s m scuzai pentru acea t lips de
politee.

- N-am de ce s v scuz. Sntei doar n casa dumneavoastr.

Fata, cu ochii la Vlad, pe care nu se sfia s-1 msoare cu un soi de

curiozitate copilreasc, sri din pat ntr-o pereche de papuci i o zbughi
pe u, ca s se napoieze mbrcat ntr-o rochi de stof verde. Vlad o
privi cum se aaz pe o margine de pat, cu picioarele alturate, petrecnd minile peste genunchii rotunzi i albi, ispititori chiar i pentru
ochii unui pensionar", cuvnt care nu era deloc drag brbatului ce se
ncpna s cread n argumentele sale privind asasinarea lui Beroniade
: cuio- rul, cactusul udat cu votc, lipsa impresiunilor digitale de pe
sticl i pahar.

Ce mai citii ? rupse tcerea Marius Vlad, trebuind ntr-un fel s

nceap discuia cu fata care privea la el cu ochi curioi, uor temtori
parc.

421

 Nana.

A, Nana lui Zola. Asta nseamn c sntei receptiv la apariiile

ct de ct recente, nu pierdei ocazia s le cumprai.

Dar nu eu, nu eu am cumprat-o, se cam blbi ea.

Domnul Deheleanu, desigur, adug Marius Vlad, cu o intonaie

ct mai indiferent.

Nu el, ci doamna Pop, i Anda indic din priviri peretele care

desprea cele dou familii.

A, doamna Mariana Pop ! fcu Vlad pe netiutorul.

Dnsa. Mi-a ludat-o atta ! exclam Anda Deheleanu mngind cu palma

422

coperta alb, de parc alte culori atrgtoare ar deranja somnul clasicilor

universali

. Dar altceva, n afar de elogiul Nanei, ce v-a mai spus doamna

Pop ? o ntreb cam ntr-o doar Vlad, fr s bnuiasc intensitatea
furtunii dezlnuite de ntrebarea sa n sufletul frumoasei fete. i-a mai
avea o rugminte, privi el la fata care ridicase ochii : s-mi permitei s
v vorbesc cu... dumneata.

Vorbii-mi, rspunse ndat Anda, surprins, ea a- teptndu-se

la cu totul alt rugminte. i de ce cu dumneata" ? ! Vorbii-mi cu tu".
Diferena de etate dintre mine i dumneavoastr justific acest tu.

Dac-i aa, te rog s m consideri ca pe un unchi mai ndeprtat,

nu ca pe un om al ordinii i-al legii n cutare de victime, cum greit ne
consider unii ! i Marius Vlad privi la Anda Deheleanu cu o fa
destins i surztoare, imaginndu-i c discut banaliti cu una dintre
fiicele sale. i pentru c nu-mi plac ocoliurile, continu Vlad, am s
ncep prin a te ntreba dac... ghiceti ce-am s te ntreb !

tiu i eu ce ? ! rspunse fata uor dezorientat.

423

 Dac iubeti adevrul i dac urti minciuna. Astea snt

ntrebrile mele.

Anda rmase tcut, dezorientat. ntrebrile musafirului erau

ultimele la care s-ar fi ateptat. Cert era pentru ea doar faptul c educaia
i buna cretere o obligau s fie cinstit cu ea nsi, aa c nu putea s
ncerce s-1 mint pe cel care atepta rspunsul ei. Mama, fiina care o
adusese pe lume i i dduse primele noiuni despre realitile lumii
nconjurtoare, la fel unchiul ei n anii din urm, amndoi o nvaser c
numai cei cinstii reuesc n via i tot numai ei snt respectai de cei din
jur. Cu glas abia auzit, emoionat, i spuse lui Vlad :

Nu mint, s tii, nu-mi place s mint ! Doar... i se opri, privind

n pmnt.

Doar ? ! o ncuraj Marius Vlad.

Exist o excepie, doar una, i trebuie s v-o spun. Altminteri o

s ajung la o alt excepie, a doua, i iat-m n postura deloc dorit de
mincinoas.

424

Pn s apuce brbatul s spun sau s ntrebe ceva, Anda socoti

nimerit s precizeze :

Unchiul e bolnav, destul de grav, de inim. A avut dou

infarcturi pn acum, din care cauz ntotdeauna m-am ferit s-i spun
ceva despre care tiam, sau doar bnuiam, c nu i-ar face plcere.
Unchiul poate muri ori- cnd, chiar i mine sau poimine. i alte rude
care s-mi poarte de grij n-am, singur o s trebuiasc s m descurc. O
s fie greu, nespus de greu, aa c pn una-alta toate speranele mele de
viitor snt legate de unchiul Andrei. El, pentru mine, e tat, e mam, e
tot...

Anda vorbea, mai privindu-1, mai ocolindu-i privirea, n vreme ce

prin capul lui Vlad se nvlmeau o mulime de presupuneri i ntrebri,
la unele gsindu-le rspuns, la altele nu. Esenialul ns l ghicea, sau
mcar l bnuia. i deodat se simi cuprins de o nduioare vecin cu
mila pentru fiina care privea la el cu ochi temtori i totui plini de
speran. Ceva i spunea fetei c omul care apruse n casa ei cam pe
nepus mas nu-i vrea rul nici ei i nici unchiului ei, chiar dac
Marianei Pop nu-i era deloc simpatic.

O s-i spun tot, i zise fata, n-am s-i ascund nimic, nici cel mai
nensemnat amnunt. Mai ales c, tiu bine, toate snt fr importan i
practic n-au nici o tangen cu moartea lui Beroniade i nici cu
investigaiile lui legate de aceeai moarte !"

425

 i chiar dac existena, sau mai degrab viitorul meu, n-ar fi

legat de nsi existena unchiului Andrei, tot nu l-a fi suprat
povestindu-i micile mele necazuri. Mi-e prea drag, prea l iubesc i prea
mult in la el, nct s-i ntunec tocmai eu zilele.

Prerea mea e c prea l consideri bolnav, o ntrerupse Vlad.

Ceilali, ci locuiesc n aceast cas, se cunosc bine unii pe alii, nu ? i
n-am auzit pe nici unul dintre ei considerndu-1 att de grav bolnav pe
domnul Andrei Deheleanu.

Ce tiu ei ? ! protest fata, evident indignat. Numai eu tiu prin

ce-am trecut atunci, cnd cu atacul de cord de la un restaurant ! A fost la
un pas de moarte. Marele lui noroc a fost c n apropiere se afla spitalul
de urgen ; civa pai doar.

Chiar aa ?

196

426

 Medicii de la ASCAR de mult l-ar fi internat, dac n-a fi eu la

mijloc. El nici s n-aud de internare. I-am explicat de zeci de ori c snt
destul de mare, o s m pot descurca i singur, degeaba ! Ba ntr-o zi
mi-a spus...

Anda se opri deodat, nelinitit, de parc ar fi vorbit mai mult dect

se cuvenea, apoi adug ndat :

N-are nici o importan. Nimicuri, v rpesc timpul cu poveti.

Ce i-a spus n acea zi ? Imagineaz-i c orice amnunt are

importana lui.

Mi-a spus ceva n sensul sta : Anda, tocmai fiindc eti mare,
nu vreau s te tiu singur n casa asta. In fond, ce-or s-mi fac medicii
ia n plus ? ! Tratamentul lor pot s-1 urmez i aici. Dac o fi s mor,
prefer s mor aici, n preajma ta, nu ntr-un pat de spital". Atunci,
continu fata, auzindu-1 vorbind de moarte, am nceput s plng. M-am
oprit ns la timp i am ncercat mai departe s fac pe nepstoarea, s
nu-i creez stri emotive, amintindu-mi despre ce mi recomandase cu
cteva zile n urm doctorul Nicolaescu, medicul lui curant.

427

 tiu, l cunosc.

- Pe domnul doctor Nicolaescu ? ! tresri Anda, bucuroas c i

alii l cunosc pe renumitul medic.

Acum... cinci sau ase ani, i eu m-am crezut o vreme bolnav.

M nepa ceva, aici ! i Marius Vlad se aps peste buzunarul de sus de
la hain. Am nimerit pe mna dnsului. Surmenajul e de vin, mi-a spus.
Mai mult odihn, mai mult linite, sta-i tot baiul. Inima ine" i la o
sut de ani. Deci, n-am s mor de inim". Poate de altceva, cci doar de
murit trebuie s mor odat i odat, nu ?

Dac ar fi dup mine, v-a ura s trii sute de ani, de ce s

murii ?

Ei, nici chiar aa ! De la o vreme i viaa asta devine o pacoste,

dac nu pentru tine, atunci pentru cei din jur.

Poate, zise fata, ca s spun i ea ceva.

428

 Ba nu, aa e, insist Marius Vlad, continund ndat : Dar

pentru c eu sper s mai triesc ani buni de-acum ncolo, de tine nici
nu mai vorbesc, o s fiu nevoit s aduc din nou discuia despre unchiul
tu. Viaa lui, spui tu, este n pericol, nu a noastr.Da.

Deci, ce i-a recomandat doctorul Nicolaescu, atunci ?

S-1 feresc de suprri, indiferent de natura lor.

i aminteti cumva data acestor recomandri ? Sau, mai

degrab, cnd a avut loc discuia dintre tine i domnul Deheleanu
referitoare la nu vreau s te tiu singur n casa asta ?

429

Pronunase cuvintele pe un ton neutru. Totui Anda sesizase ceva,

i acest ceva" o determin s adopte o atitudine de total muenie, un
exces de pruden, spunn- du-i c relatrile i afirmaiile ei se puteau
ntoarce ntr-un fel sau altul tocmai mpotriva celui pe care voia s-1
ocroteasc.

Marius Vlad, cnd realiz schimbarea survenit n atitudinea fetei,

oft n sinea sa, dar nu-i exprim n nici un fel nemulumirea. Vasta sa
experien l ajut s sesizeze situaia i, ca o consecin direct, s
uite" c ntrebarea sa rmsese fr rspuns. Cel puin deocamdat, n
definitiv, socoti, nici n-are nevoie de data exact a acelei convorbiri.
Iar pe cea aproximativ o s-o afle de la doctorul Nicolaescu, dac o s
se dovedeasc necesar socotelilor sale.

n clipa care avea s urmeze, de parc nimic deosebit nu s-ar fi

ntmplat, lu o atitudine destins i privi n ochii fetei :

Dar ia spune-mi, Anda : notele tale nu-i dau niciodat emoii

unchiului tu ?

430

 Doar nou i zece ! veni ndat rspunsul fetei, bucuroas c

discuia a ajuns la un punct care i era drag.

Felicitri, dac-i aa. Nu-i la ndemna multora o asemenea

performan.

Meritul mamei, pn s moar, apoi al unchiului Andrei n

continuare, nu exclusiv al meu. Pentru mine a nva e o plcere. i s
nu credei c snt o ipocrit. N-o spun de dragul de a epata.

Dac am admirat ceva la tine, n aceste cteva minute de cnd

te cunosc, e tocmai sinceritatea. Fcnd apel tocmai la aceast
sinceritate, am s te ntreb ceva...

- ntrebai-m.

431

De unde... i Marius Vlad ezit cteva clipe.El, omul care n

cariera sa pusese mii i mii de ntrebri brutale, sau mcar jenante, al
cror rspuns putnd nsemna ani grei de nchisoare, acum ovia.
Limpezimea privirilor fetei, un amalgam de naivitate i inteligen
matur, contraziceau presupunerile sale fcute n dup- amiaza acelei
zile. i totui, nu avea ncotro. Trebuia s-i ia inima n dini i s-o
ntrebe :

De unde ai, sau mai bine zis cine i-a dat fotografiile acelea ?

- Fotografii ? ! tresri Anda surprins, privind nedumerit la

brbatul din faa ei.

Acele dou fotografii, s le spunem... decoltate, se tot

poticnea Marius Vlad, vdit nemulumit c este nevoit s discute astfel
de chestiuni neplcute.

432

 Fotografii decoltate ? ! repet fata apropiindu-i sprncenele,

vdit intrigat de ntrebare. Nu tiu, nu tiu la ce anume v referii.

Cuvintele, pronunate ferm, categoric, prnd astfel spuse forat, l

determinar pe Marius Vlad s-i schimbe prerile referitoare la
sinceritatea Andei Deheleanu. Abia cu dou ore n urm, unul dintre
cei mai versai specialiti n analiza i comparaia impresiunilor
digitale fusese categoric :

- Miinile, pe fotografiile astea, le-au pus mai muli, ns doar

trei feluri de amprente mai pot fi deosebite : astea, astea i astea ! i-i
puse n fa desenele papilare de pe falangetele a trei persoane
deosebite.

i ? ! l privise intrigat Marius Vlad, ateptnd detaliile, uitnd

pentru o clip c omul respectiv era o fire deosebit de meticuloas i,
n aceeai msur, niciodat grbit.

433

 Cele care nu mai pot fi citite" snt cele mai vechi, cum e i
firesc. Astea trei i btu cu degetul arttor n desene au fost
suprapuse lor. Desenul sta este cel mai proaspt i aparine unei
femei. Corespunde cu prima dumneavoastr mostr.

Roza ! optise el.

Asta, continu specialistul, este al individului care a pus mna

pe paharul trimis prin plutonier.

Andrei Deheleanu ! tresri Marius Vlad.

Al treilea desen sta ! este de asemenea al unei femei, al

unei femei tinere i neobinuit cu munca brut, ns nu am cu ce s-1
compar ! i specialistul ridicase din umeri.

434

 Etatea, aproximativ ?

Prea multe vrei de la noi ! Am spus : tnr. Aducei-mi

mcar o frntur din impresiunile bnuitei", ca s v pot spune mai
multe.

Nici vorb, desigur, al treilea rnd era al Andei Deheleanu !

conchisese el, necjit i contrariat, n drum spre strada Mnstirilor.

S i le fi oferit Samsarul ? S le fi gsit Anda rtcite, sau poate

lsate de Beroniade, cu o anume intenie, prin buctrie sau pod ?
Urmrea astfel individul s-o converteasc" pe fat, s i-o apropie ?
Tot ce se poate !

Important ar fi fost s afle cnd, la ce dat a dat de ele Andrei

Deheleanu. nainte, sau dup incendiu ? Probabil c fata, Anda, de
primit nu le-a primit, le-a luat din curiozitate, dintr-o curiozitate
copilreasc, doar Anda e nc un copil ! i e probabil c, n zilele

435

urmtoare, le-ar fi pus la loc. Numai c, dnd de ele unchiul i tutorele

ei...

Toate presupunerile lui Marius Vlad se risipir ca fumul n neant

cnd Anda Deheleanu, cu o intonaie care nu admitea interpretri
felurite, i rspunse limpede :

Nu tiu, nu tiu la ce anume v referii.

Ce s mai zic ? Pe cine s cread ? Ce atitudine s ia n

continuare ? Grea problem ! oft Vlad, privind la fat, nehotrt.

Aproape c dorea s apar inginerul. Poate c prezena acestuia ar

fi nlturat ntr-un fel convenabil tcerea stnjenitoare. Fata nu prea
ns impresionat. Susinea privirea musafirului i atepta. Ce anume,
n-ar fi putut preciza cu certitudine.

436

 Fiindc preai deosebit de sincer atunci cnd mi-ai spus c

nu-i place s mini, snt nevoit s te cred.

V jur c nu tiu despre ce este vorba ! explod fata, evident

nedumerit.

Te cred, cu toate c mi vine deosebit de greu. Cum ns n

via se ntmpl attea lucruri ce par uneori de necrezut, de ce oare
i... neconcordana asta dintre prerea mea iniial, menionez !
i rspunsul tu negativ, n-ar face parte din categoria acestora ? i cu
asta" am terminat. S revenim ns la acele fapte, la acele cteva
lucruri ascunse unchiului tu, despre care ai spus, dac ar fi aflat de
existena lor, nu i-ar fi adus nici o bucurie.

Fata tcea. Vlad atepta. Pn la urm Anda socoti c nu are de ce

s se ascund. Beroniade e doar mort, n-o s i le spun unchiului
Andrei, faptele snt consumate.

437

 In cteva rnduri domnul de sus mi-a fcut complimente

deplasate, de prost gust. Ba o dat, ntlnindu-m pe strad, cu un
pachet n mn, m-a ntrebat unde m duc i ce am n pachet. Iar eu, n
loc s-mi vd de drum, n-am de lucru i-i spun adevrul : mi duceam
cizmele la reparat. Atta i-a trebuit : nu i nu, c merge cu mine i-mi
cumpr cizme noi, din import.

i nu l-ai ntrebat de ce atta... mrinimie ?

Ba da, cum s nu ? L-am ntrebat. tii ce mi-a rspuns ? Am

bani destui i, uite, vreau s fac un bine celei mai drgue i mai
inteligente fiine din cte cunosc". i unchiului ce-i spun ? l ntreb eu.
Asta nu-i o problem, mi-a rspuns. Ai tras un loz de trei lei i-ai ctigat o mie. O mie sau dou, cte vrei. De acord ?" m-a ntrebat,
privindu-m cu mna dus la buzunarul unde tinea banii, asa cum
probabil privea pe cele care urcau la el.

i ce i-ai rspuns ? se grbi Marius Vlad, cnd o vzu c tace.

438

 Nimic. I-a fi tras o pereche de palme. Att. i-am plecat

grbit, spre cizmar.

i cu asta s-a nvat minte ?

N-a zice, dei l ocoleam ct puteam. La pod m duceam doar

cnd eram sigur c e plecat de-acas sau, mai degrab, l trimiteam pe
unchiul. Dar nu ntotdeauna poi trimite un brbat s ntind rufele.

Mda, mda ! fcu Marius Vlad pricepnd ct de ct la ce anume

se referea fata.

Iar ntr-o alt zi, dup ce cu ochii mei l vzusem plecnd de

acas, m-am dus la pod, s scotocesc dup Via Mala, ntr-un cufr
vechi. i-atunci, n acea zi, a fost cum nu se poate mai neobrzat...

439

 Adic ? o ncuraj Vlad.

A intrat n pod pe furi i... i m-a prins n brae, pe la spate,

am i ipat de spaim. M-a strns i a ncercat s m srute. Am avut
ns noroc : i-am dat un brnci, s-a mpiedicat de ceva i a czut pe
spate. Din u, i-am strigat ceva, nici nu mai tiu exact ce, i-am fugit
pe scri n jos.

De-atunci s-a mai repetat ceva, vreodat ?

Nu. Dar ce zcea n mintea lui, cine poate s tie ?

Dar ia spune-mi, continu Vlad, n-a sesizat nimeni dintre

vecini ntmplarea asta neplcut ?

440

 Cred c da. Cineva a simit ceva. i, din nefericire, snt

aproape sigur c acest cineva a fost tocmai cel care nu trebuia
niciodat s...

Domnul Deheleanu, zise, sec, Marius Vlad.

El, confirm fata, dndu-i seama prea trziu c tocmai aa

ceva n-ar fi trebuit s recunoasc niciodat ; c unchiul ei avea motive
temeinice s-1 urasc pe Beroniade.

Ce te face s crezi asta" ?

i n buctrie, mi se pare, era cineva, ncerc Anda s abat

sau s complice rspunsul ateptat de Marius Vlad.

441

Fcndu-se c nu d nici un fel de importan acestui amnunt,

Marius Vlad o rug s-i spun cum de i-a dat seama c unchiul ei
simise ceva".

Dup clipe de nelinite, Anda zise cu glas ncet, ca pentru sine :

Nici nu v putei imagina ct de greu mi vine s vorbesc...

Ca apoi, dup o pauz, s continue cu o voce neutr indiferent

Era n baie, cnd am trntit ua i-am nceput s cobor scrile

n grab. Abia dup ce am ajuns n camera mea, mi-am dat seama. Nu
m-a ntrebat ns nimic, nici atunci i nici mai trziu. Am neles ns
c era tare ndurerat i ngrijorat din cauza mea.

442

 Ulterior, n-a avut nici o discuie cu Beroniade ?

Bnuiesc c da.

443

- De ce numai bnuieti" ?- Fiindc dou sau trei zile mai

trziu, ntlnindu-m n faa porii, n strad, Beroniade mi-a spus cu un
ton voit ironic : Ai nlocuit miliia cu unchiul ?". Apoi, schimbnd
nuana, a mai adugat privindu-m aa cum probabil socotea
dumnealui c e mai indicat : ,,Prostu, prostu mic i naiv !". I-am
trntit poarta n nas i am intrat n curte, iar s scot vreo vorb.

i de-atunci ? ntreb Marius Vlad.

Nimic deosebit.

Un claxon, strident i pe mai multe tonuri, i aduse pe cei doi

interlocutori la realitate, dup ce i unul i cellalt rmseser tcui,
cu gndurile mprtiate sau, dimpotriv, concentrate asupra unui
anume fapt.

444

 Despre fotografii nu mai avem ce discuta, zise calm, ntr-o

doar, Marius Vlad.

V-am spus, nici mcar nu tiu exact la ce anume v referii.

Fotografii decoltate !

Spontan, Marius Vlad scoase dintr-un buzunar un porte- feuilles,

cut ceva anume ntr-o despritur, i lu de acolo o fotografie ase
pe nou", pe care i-o nmn Andei :

i despre poza asta s-ar putea afirma c e o fotografie

decoltat.

Fata lu fotografia i privi atent, dar i nedumerit, la fata zvelt

mbrcat ntr-un bikini.

445

 Fiica mea cea mic. Ast-var la Neptun.

Drgu, frumoas chiar, nimic de zis. Dar nu aa ceva cutai

dumneavoastr, bnuiesc. Poze d-astea se vd cu zecile n vitrinele
fotografilor de pe litoral.

Ai dreptate, altceva caut eu, rspunse Vlad lun- du-i

fotografia din mn, cu grija de a nu terge impresiu- nile lsate de
degetele lungi i bine ngrijite ale fetei.

446

2Ctre ora zece i jumtate dimineaa, Marius Vlad ciocni cu

toat discreia la ua Rozei Mrgrit. Se temea s dea ochii cu Ana
Mrcineanu. Un biat de la Economic" tocmai l informase c n
magazia i n pivnia Alimentarei gestionate de tefan Mrcineanu se
descoperiser, printre alte matrapazlcuri mai puin importante valoric,
3 butoaie cu ap n loc de untdelemn i trei saci cu orez care, deasupra,
aveau un strat de civa centimetri de cafea crud. ntrebat,
Mrcineanu 1-a luat ndat pe nu tiu" i pe m mir" n brae, dnd
vina pe cei doi vnztori. Acetia, interogai, fcuser ochii mari. Dup
primele cercetri, adevrul prea s fie de partea acestora. Cheile de la
uile respectivelor acareturi le pstra numai el, gestionarul. In aceste
circumstane, Vlad socotea c mai nimerit ar fi s evite o ntlnire cu
familia Mrcineanu, n acele zile fierbini i pline de neprevzut.

Roza, deschiznd ua, scoase o abia auzit exclamaie de surpriz,

poftindu-1 totui n cas. Intrnd, Marius Vlad pricepu ndat cauza
reinerii i lipsei de spontaneitate a femeii ; brbatul nu plecase nc la
munc. Venise acas afumat, dup miezul nopii, i se trezise trziu.
Acum, gata s ias pe u, privea nedumerit la Vlad. Roza l prezent
pe Vlad vorbind cum nu se poate mai firesc :

Petric, dumnealui e de la miliie, tii, domnul de care i-am

vorbit...

447

 A, da, da. ncntat.

i ntinse o mn vnjoas, nvat cu munca.

Petre Mrgrit ! pronun clar, asemeni unei sentine.

Vlad ! doar zise cellalt.

Nevast-mea n-a omort pe nimeni, s tii ! i lctuul zmbi

privind la perechea sa. Nu obinuiete s ia viaa brbailor !

Nici eu nu cred aa ceva, se limit s rspund Vlad, fr s ia

n seam calamburul lctuului.

448

 Dar dac cerei informaii, v-ai gsit omu. Pe toate le tie ! i,

cu gura pn la urechi, ntinse din nou mna, zise s trii" lui Vlad,
la revedere" Rozei, i deschise ua.

Din prag gsi cu cale s-i anune nevasta :

M-ntorc pe la cinci.

Bine, zise Roza, ca s adauge ndat : S nu fie cinci

dimineaa.

Aa ceva se poate ntmpla oricui, spuse i Marius Vlad, cu

nelegere pentru cel plecat.

449

Schimbul de banaliti continu, apoi Marius Vlad aduse vorba

despre motivul prezenei sale n casa lctuului la o or relativ
matinal : amprentele Fideluei.

Nimic mai simplu ! sri ndat Roza. Ii cer ceva mprumut, imi d, c-i fat bun.

Ce-o s-i cerei, ns ? o ntreb el.

Nu gsesc eu ce ? ! Cteva boabe de piper, s zicem.

- Pe care, foarte bine, o s vi le pun n palm !...

Convenir, n final, s se duc s-i cear o revist de

450

mode vzuse cteva aruncate pe msu s-i aleag Roza un

model pentru o rochie.

Tot dumneavoastr mai detept ! exclam Roza. Pe mine nu

m tia capul...
,

Cu o sear n urm, specialistul l informase pe Vlad c

impresiunile Andei, lsate pe poza fiicei sale, nu-s identice celor
descoperite pe cele dou fotografii csite de Roza n lada de gunoi.
Deduciile lui preau s fie greite. Problema" era mai complicat i
mai greu de rezolvat dect socotise cu cteva ore n urm.

Nu cumva se neal ? Dei, dintr-un alt punct de vedere, era

ntructva mulumit : Anda nu-1 minise, nu avusese n min cele dou
fotografii.

Aceast constatare prea ns c diminueaz din ansa de a

descoperi pe cel ce, dup cun susinea el, luase viaa samsarului. Sau
mcar ajutase la moartea acestuia, gr- bind-o. Noaptea, n clipe de

451

insomnie, ajunsese la o alt probabilitate : poate c inginerul gsise

fotografiile n buctria lui Beroniade sau n pod, sau chiar n
apartamentul acestuia, cnd intrase cu cine tie care prilej - le-a luat
i, scrbit, le-a rupt i le-a aruncat. Iar amprentele al treilea rnd
proveneau desigur de la falangetele unei prezumtive vizitatoare.

Doctorul Nicolaescu, pe care l deranjase n dimineaa aceleiai

zile, mai nainte de a o ruga pe Roza Mrgrit s-i fac rost de
lbuele" Marianei Pop, dup ce i manifest bucuria de a revedea un
vechi prieten, confirm n totul spusele Andei : Andrei Deheleanu era
grav bolnav i numai o minune l mai inea n via.

Deci, o emoie mai puternic...

L-ar omor, fr doar i poate. Altminteri are o constituie

zdravn, ar putea s triasc ani muli, cu inima ns nu-i de joac.

El tie acest lucru ?

452

 tie, bineneles c tie, numai c lui nu i-am spus exact care-i

realitatea. Nu i-ar fi folosit la nimic, dimpotriv.

Dar nepoata sa, tie ceva ?

Vd c-1 cunoti bine pe Deheleanu ! se mir btrnul medic.

Ei i-am spus adevrul-adevrat : c inima unchiului este la pmnt. Iam recomandat, n mod deosebit, s-1 fereasc de suprri i de
surprize, fie ele i plcute.

- V amintii cumva cnd i-ai fcut aceste recomandri ?

mi amintesc, cum s nu-mi amintesc ? ! rspunse medicul cu

un uor aer de imputare n glas. Ultima dat... s tot fie patru, poate
chiar cinci sptmni. Cu cteva zile mai nainte de a se interna pentru
extirparea nesuferitului luia de apendic, operaie care i-a rpit un
picule din frumuseea pntecului ! i btrnul medic chicoti amuzat.

453

Btrn, btrn, ns-1 duce capul la drcii !" socoti Marius Vlad
privind la prul alb al gazdei sale, dup care i mulumi i-i lu rmas
bun, ndreptndu-se cu pai grbii spre strada Mnstirilor.

Fr s se mai fereasc s fie vzut de careva, Marius Vlad urc

treptele scrii de serviciu i ajunse n dreptul uii de la buctrie.
nuntru, nimeni. La baie, de asemenea ; ua era dat de perete. Nici n
locuina fostului gestionar al Alimentarei din Ferentari nu se gsea
vreunul din membrii familiei. Doar Roza Mrgrit l urmrea cu
atenie. Curiozitatea ei nnscuta nu-i ddea pace. l auzi cum ciocne
la ua Marianei Pop.

Cu mine avei treab ? l ntrebase actria, glacial i neutru,

dup ce abia i rspunse la bun ziua.

Cu dumneavoastr, da, ai ghicit.

Atept... atept o vizit. Vizita unei doamne, se grbi ea s

precizeze dup ce sesizase un nceput de surs pe buzele brbatului.

454

 Voi fi scurt, foarte scurt, cu o condiie ns : s nu-mi

ascundei adevrul.

Adic ? se ncrunt femeia, uitnd s invite pe inoportunul

musafir s ia loc.

Adic... i, calm, fr grab, Marius Vlad se aez i

nepoftit pe un scaun adic s-mi spunei de unde... i deschise
servieta, dnd la iveal cele dou fotografii reconstituite pe care i le
ntinse, de unde le avei ?

Eu... mie... se blbi actria, fr s le ia i s se uite la ele mai

de-aproape.

Nici nu avea de ce. Dintr-o privire nelese despre ce era vorba :

fotografiile reprezentau cele mai reuite piese" din colecia sa.

455

 Le recunoatei ? ntreb sec Marius Vlad.

Beroniade. El mi le-a dat, recunoscu ea ndat, doar-doar l-o

vedea mai repede ieind pe u.

Srut mna, bun ziua, i ncolo mai nimic !", parc la atta
tot mi-ai spus mai ieri c se rezumau relaiile dintre dumneavoastr,
nu ? zmbi el, continund : Beroniade avea o mulime. Dumneavoastr
cte i-ai luat ?

- Dou. Astea din minile dumneavoastr.

Precis ? o fix Marius Vlad, convins c femeia mintea.

456

 Da.

Dac scotocesc pe ici, pe colo i-i roti privirile prin

ncpere n-o s dau cumva i de altele ?

Actria fu gata s izbucneasc, s-1 ntrebe cum i de unde pn

unde acel scotocesc". Cu ce drept ? ! Amintin- du-i ns cu cine sta
de vorb, renun s mai fac pe indignata i socoti n aceeai clip c
poate ar fi mai indicat s apeleze la armele cele mai la ndemn ale
femeii : plnsul, lacrimile, ochii dai peste cap. Veni ns o ntrebare
care o dezorient complet : ntr-adevr, nu cunotea rspunsul.

Un lucru nu neleg. Cum au ajuns fotografiile astea n mna

domnului Deheleanu ?

Actria l privi lung, lung o privi i Marius Vlad, ob- servnd cu

acest prilej c lacrimile hrzite nduiorii sale i deterioraser
machiajul, i femeia sfri prin a spune un nu tiu", care i se pru
brbatului sincer.

457

 Andei, spunei, nu i le-ai dat niciodat s le priveasc ?

Nu, v jur

458

! Nici domnului Deheleanu ?

Ah, Doamne, de ce nu m credei ? ! Cum puteam eu s-i dau

aa ceva unui om cum este inginerul ? se la- ment femeia privindu-1
intrigat.

Ciocne cineva ! o fcu atent Marius Vlad.

O s-i spun c nu putem sta acum de vorb, i Mariana Pop

ddu s prseasc ncperea.

O clip ! S intre, e de preferat. Spunei-i aici ce anume avei

de spus, vorbi el hotrt, curios s vad cum arta fiina ateptat.

10*
459

S mai spun ceva, actria nu mai avu cnd : ua se deschise i, n

pragul ei, i fcu apariia o femeie de o elegan care sfida luxul
actriei. Zrind brbatul care o privea cu o curiozitate nedisimulat,
rmase surprins, dar i mai mult o uimi fizionomia gazdei : nici urm
din su- rsul cu care se atepta s fie primit, nici amabil, mcar de
complezen. nelese ndat c necunoscutul era cauza, dar, se ntreb,
de ce ochii actriei exprimau stinghereal, team, de ce abia putea s
ngne cteva cuvinte care nu spuneau aproape nimic ? !

Lala... dac vrei... tii... mai trziu... acuma...

Ce-i, drag, ai o vizit ? ! lu noua venit iniiativa. Deranjez

? ntreb plimbndu-i ochii rimelai cu mult iscusin cnd la unul,
cnd la altul.

Tonul cu care vorbea noua venit dovedea o lung i profund

experien a vieii, care o ajutase s nu se piard uor cu firea.
Dealtfel, dei bine ntreinut", se vedea c femeia numra pe puin
apte-opt ani peste cei ai gazdei. i Vlad realiz ndat aceast
diferen, odat cu alte cteva amnunte care ineau de fizic : nu mai
nalt, dar mai corpolent, mai planturoas, cu un piept obraznic i
ator. Prul vopsit ntr-un cenuiu deschis i ochii, verzi, i ddeau
un uor aer exotic.

460

Interesant fu concluzia rapidelor investigaii vizuale ale

brbatului. Femeie obraznic, din cele care nu se dau n lturi s trag
palme, cnd se simt jignite. i pare uns cu o mulime de alifii, dac nu
cu toate.

Eu, ns, curios cum snt din fire, m-a mulumi s aflu ce are n
poet n afar de obinuitele fleacuri femeieti. Niscaiva... poze ? Nar fi de mirare. Poate... poate pentru schimb de experien cu
dumneaei, simpatica mea amfitrioan. Dar nu ! O s-mi astmpr
curiozitatea. Treaba asta s-o fac alii, mai de meserie, colegii mei de
la moravuri. Eu o s m declar mulumit dac ntr-un fel sau altul am
contribuit ct de ct s n-ajung i Anda Deheleanu... ba, poate, i
altele."

- Deci, zicei dumneavoastr, nu tii cum de au ajuns

fotografiile n minile domnului Deheleanu ? continu el dup plecarea
femeii cu ochii verzi".

Nu, v-am spus ; nu tiu.

10*
461

 Eu, dac ar fi s v dau un sfat, a zice s v mai gndii. Ar fi

numai i numai n propriul dumneavoastr interes, dac v-ai aminti.

Of, Doamne, exclam patetic Mariana Pop, ce s fac i pe ce

s m jur, ea s m credei ?

V-am ispus : nu cred n jurminte, rspunse Marius Vlad pe un

ton uor glume. Prin urmare, mai gndii-v.

Femeia nu sttuse o clip jos. Deodat se aez pe o margine de

pat. Oftnd, cu palmele acoperind genunchii rotunzi i albi, i arunc
privirea undeva departe. Vlad, urmrind-o, era dispus s parieze c n
clipa cnd actria i va ntoarce ochii spre el, va spune ceva care, ct de
ct, se va apropia de adevrul cutat de el. i nu se nela.

Stau i m gndesc, dac nu cumva s-au rtcit prin .vreo

carte.

462

 Carte ? !

Carte, dar nu cred.

Adic, vrei s spunei c v mprumutai cri unii de la alii :

familia Pop i familia Deheleanu.

Mai bine zis eu i Anda. Brbaii... i actria fcu un gest din

care s-ar fi putut deduce c acetia erau analfabei.

Mda ! Ar fi o soluie. Poate c le-ai pus semn" la vreo carte

mprumutat apoi Andei.

10*
463

 M-a mira, ns imposibil nu-i. Cteodat m simt aa, cum s

v spun ?... Cu icapul n nori. Uit, confund obiectele, lucrurile, ba-mi
vine s rd, ba s plng, un soi de nevroz astenic. Poate, prin
simpatie, am luat i eu ceva de la Mircea, brbatu-meu. A fost, sracu,
n dou rnduri la Central".

Grav ? se interes el.

Marius Vlad tia ns despre ce era vorba. Prima internare,

cauzat de surmenaj, pe vremea studeniei, cnd se ambiionase s aib
i un serviciu, a doua, cteva luni mai trziu, cerut de un control,
ambele necesitnd cte dou sptmni de spitalizare.

tiu i eu ? ! rspunse ea vag. Internrile astea la Central" nau niciodat un diagnostic precis. ntotdeauna medicii ascund o parte
din realitate.

Bine, aa s fie. N-am nici un motiv s m ndoiesc de

sinceritatea dumneavoastr. ns uite ce-i, stimat doamn ! schimb

464

deodat Marius Vlad felul de a vorbi. Fr a face pe moralistul, nu m

pot abine de a v spune c avei un brbat cum n-au multe femei
norocul s-1 aib : prezentabil, salariu bun, cinstit, bine apreciat
profesional. Att i-ajunge s merite o soie pe msura sa.
Dumneavoastr, de asemenea... prezentabil i-i arunc ochii spre
picioarele femeii de asemenea bine salariat i cu o meserie
interesant i frumoas. Mai departe ns nu tiu dac pot merge cu
paralelismele. i s-ar putea cndva s v par ru.

Nu tiu ce vrei s insinuai ! brav ea.

Nu insinuez nimic. i puin mi pas de felul cum nelegei

dumneavoastr s v folosii de atuurile cu care v-a nzestrat natura.
Am colegi ns, s tii, care snt mult mai curioi. i devin de-a
dreptul indiscrei n clipa cnd afl c snt n pericol de a fi atrase i
alte persoane. Iar dac acestea snt i minore, legea e i mai categoric.

Lsnd-o perplex pe femeie, Vlad i lu servieta i se ndrept

spre u, aruncndu-i cteva vorbe din mers :

10*
465

 Pentru edificarea dumneavoastr deplin, v-a recomanda s

citii cu atenie alineatele unu, doi i ultimul ale articolului dou sute.
i dou sute patru. Aruncai-v ochii i pe trei sute douzeci i cinci,
Cod penal, bineneles.

i iei, nchiznd ua n urma lui. O deschise ns imediat :

Am uitat un amnunt, sau mai degrab dou : pozele, restul de

fotografii, cele din mijlocul crora le-ai luat p-astea dou, i Marius
Vlad lovi cu palma n serviet.

Contrariat i indignat, dar i ngrijorat, de schimbarea

survenit n felul de a se exprima al musafirului, Mariana Pop ingn
abia inteligibil :

Nu tiu... n-am... lsai-m...

466

 Dac nu tii" i nu avei", m vd nevoit s apelez la

telefonul dumneavoastr. S chem pe alii s le caute. De gunoaie i de
microbi, nu-mi place s m ocup personal.

i, cu pai fermi, amenintori, se ndrept spre telefon.

N-o s v convin ns, continu n timp ce prea s atepte

tonul. Subalternii devin zeloi, cnd snt asistai de un colonel !

Poftim ! Luai-le ! Admirai-le ! explod femeia ca atins de o

criz de epilepsie, repezindu-se la ifonier.

De sub acelai teanc de rufe, de unde luase cu dou zile n urm

acul de pr, ddu la iveal o cutie n care fuseser cndva bomboane de
ciocolat. I-o ntinse fr s scoat vreo vorb, nici mcar un poftim".

10*
467

Marius Vlad, apatic, o lu i o ls s cad n serviet, privind-o

apoi cu ochi de ghea :

Al doilea amnunt, pentru care m-arn napoiat : numele i

adresa doamnei care a plecat... nemulumit, ca s folosesc un
eufemism. Asta o ntreb aa, din curiozitate...

Lala ! Altceva nu tiu despre ea, rspunse trziu actria.

- Greu de admis, dar, fie. O s afle alii.

468

 Domnule inginer, snt cteva zile de cnd intenionez s stau de

vorb cu dumneavoastr. i iat c a sosit i clipa mult visat !
exclam Marius Vlad privindu-1 degajat i bine dispus,Andrei
Deheleanu nalt, slab, uor adus de spate i mbrcat cu grij pentru
nfiarea sa privea la musafir cu atta senintate, nct era de
presupus c vizita nu l gsise nepregtit, o atepta. Nu neg,
dimpotriv :

V ateptam, bineneles c v ateptam. Ai stat de vorb

zilele astea cu toi ceilali locatari, doar cu mine nu.

Inclusiv cu frumoasa dumneavoastr nepoat.

Da, mi-a spus asear, dup ce m-am napoiat acas.

469

 i altceva nu v-a mai spus Anda, referitor la discuia pe care

am purtat-o amndoi ?

Probabil tot. Inclusiv...

i Andrei Deheleanu rmase tcut, vdit nemulumit de faptul c

apucase s-1 pronune pe acest inclusiv". Se hotrse, probabil, s
lase de la nceput celuilalt iniiativa discuiilor.

Vorbii, de ce s inei ascuns nu tiu care detaliu ? i pentru

dumneavoastr, i pentru Anda mai ales, poate chiar i pentru mine,
cel mai indicat ar fi s jucm cu crile pe fa. singurul mod de a
rezolva ntr-un fel onorabil i profitabil pentru toi o situaie ncurcat.
Fiindc, s tii continu Marius Vlad , indiferent ce vei spune
sau nu vei spune dumneavoastr, pe cel care... care a acionat sus, la
Beroniade, tot l voi descoperi. N-a vrea s sufere ns i alii, total
nevinovai, din pricina acestuia. i cnd zic alii", m gndesc mai
nti de toate la Anda.

470

 La Anda ? ! tresri inginerul ridicndu-i ochii negri,

ptrunztori, nc neatini de btrnee sau de boal. De ce la Anda ?

Fiindc, dac ar fi s botez casa asta, cas care a fost cndva

proprietatea nu tiu crui mare negustor, dac ar fi s-i dau un nume,
nu i-a da altul dect Casa pcatelor.

Casa pcatelor ? ! Adic vrei s spunei c toi care locuim

aici sntem pctoi ?

- Cu excepia Andei, am spus. A Andei i, de asemenea, a fetei

familiei Mrcineanu. i, ntr-o oarecare msur, a vecinului
dumneavoastr, profesorul. De asemenea, ca s nu fiu mai catolic
dect papa, poate c a ierta-o de pcate i pe Roza Mrgrit.

Doar pe mine nu.

471

Andrei Deheleanu intervenise pronunnd cuvintele cu o intonaie

att de neutr, nct Marius Vlad putea socoti c ele nu priveau pe
nimeni. Aceeai intonaie releva ns i o mpcare cu situaia de fapt
i cu destinul. i Vlad avea motive temeinice s simt o oarecare
uurare, o mulumire care i da voie s acioneze mai n largul su.

- Poate i pe dumneavoastr ! se decise el ntr-un tr- ziu s

rspund.

Poate, repet inginerul dnd din cap sceptic, cu un zmbet trist.

- Pozele, fotografiile alea dou pe care le-ai rupt i le-ai

aruncat n lada de gunoi, unde le-ai gsit ?

ntrebarea nu-1 gsise nepregtit pe inginer :

- In Anna Karenina !

472

 Volumul unu sau doi ? ntreb Vlad, cu aceeai simplitate

ptruns de calm i indiferen, cu care i se rspunsese.

Volumul doi. Dac erau n unu, poate nu ddeam de ele.

Dou, doar dou fotografii ?

Dou.

Nu mai multe ?

Nu. Dou nseamn dou, n nici un caz trei, patru sau mai
multe ! fu categoric inginerul, i Marius Vlad nelese c inginerul nu

473

iubea minciuna i de aceea nici nu admitea s i se pun la ndoial

afirmaiile.

Zmbind imperceptibil, i impuse s procedeze n continuare aa

dup cum cereau mprejurrile :

De ce ai spus c dac erau n volumul unu, poate c nu

ddeai de ele ?

Fiindc tiam c Anda citea, n ajunul zilei declanrii crizei

de apendicit, iniial s-a bnuit c e peritonit, aceast carte. Nu tiam
ns care anume volum, unu sau doi. Cutam semnul, cnd am dat de
porcriile alea. i semnul era tot n doi, cteva pagini n urm.

Semnul ? ! Un semn de carte, la aa ceva v referii, desigur.

474

 Da. I-a rmas de la maic-sa i ine nespus la el. Nu-i vorba de

altceva dect de o plcu alb confecionat din os de balen, deosebit
de subire i nu mai lung de zece-doisprezece centimetri, pe care este
gravat numele surorii mele : Andreea.

- Dumneavoastr Andrei, dnsa Andreea ! fcu o simpl

remarc Marius Vlad.

Capriciul prinilor. iSau poate al nailor, tiu i eu ? !

Va s zic, dac pozele erau n volumul unu...

N-a fi dat de ele.

475

 Ar fi dat Anda, mai trziu, cu vreun prilej oarecare.

Dup ce l privi pe Marius Vlad drept n ochi vreme

de mai multe secunde, inginerul sfri prin a-1 ntreba dac el crede,
ntr-adevr, c ar fi posibil s citeti 106 pagini dintr-o carte la
aceast pagin fusese gsit semnul - i s nu observi cteva zeci de
pagini mai ncolo cele dou fotografii de mrimea unor cri potale.

su.

Dup mine nu-i posibil, fu sincer Marius Vlad n rspunsul

Nici dup mine. i-atunci ? M-a minit Anda ?

476

 Nu, n-a minit. Ea n-a pus mna pe ele, nici pentru o singur
clip mcar.

Dealtfel, Anda nu m-a minit niciodat. Iar asear, cnd mi-a

relatat discuia purtat cu dumneavoastr, prea mai sincer ca oricnd.

i-atunci, dumneavoastr cum v explicai prezena lor n

paginile Annei Karenina ?

Nu tiu ! rspunse abtut Andrei Deheleanu. i ca s fac

presupuneri fr acoperire, cui i-ar folosi ?

Dar pn s avei certitudinea c Anda nu le-a vzut niciodat,

aa e c v-ai nchipuit c ea nsi le-a pus acolo ?

477

 Da ! un da" abia auzit.

i c le avea, date sau luate, de la Beroniade ?

Din nou inginerul l privi lung, n ochi, sfrind prin

a opti acelai da".

i asta ar nsemna, n cazul acesta, c ele, fotografiile, au

constituit pictura care a fcut s se umple paharul. Celelalte picturi
fiind... Mai bine enumerai-le dumneavoastr !

478

Marius Vlad l privi cu un amestec de compasiune i jovialitate,

de parc ar fi discutat despre greelile fcute la calcularea punctelor
ntr-o partid de tabinet, n joc fiind o sticl de bere.

Dar dumneavoastr, dac Beroniade nu e implicat direct, dup

cte am neles, cine credei c se face vinovat de... de ncercarea asta
de a o corupe, nu tiu dac m-am exprimat corect, de a mi-o corupe pe
Anda ?

nc nu tiu precis. Dealtfel, alii au sarcina s se ocupe de

astfel de probleme i, chiar de-a ti, nu cred c v-a spune.

S n-o ia i Mariana pe urmele Samsarului !" fusese gata s

exclame Marius Vlad, mai n glum, mai n serios, dei nc nu putea
susine cu toat certitudinea c actria a fost cea care a strecurat
fotografiile ntre paginile crii, n preziua internrii Andei n spital.
Discutnd mai apoi cu Deheleanu avea s afle c actria avea acces
oricnd n camera fetei, mai niciodat ncuiat.

479

 Numai c, s nu v suprai ! l fcu atent Vlad, zmbind.

Dac eu mi pot permite s nu v spun ceea ce tiu, pentru
dumneavoastr chestiunea se pune nielu mai altfel. Adic, vorbind
mai pe leau, eu ntreb i dumneavoastr rspundei. De acord ?

M rog, de acord ! i inginerul oft, abia auzit.

Aa c, v rog, spunei-mi sincer : am avut sau n-am avut

dreptate atunci cnd am presupus, sau mai degrab am dedus, c
fotografiile...

Au umplut paharul, continu inginerul fraza nceput de

cellalt, ca s adauge ndat, limpede i voit nepstor : Da, ai avut,
ai avut dreptate.

i, dup multe minute de tcere penibil, continu :

480

 M ntrebai cnd am sesizat pentru prima dat c nemernicul

n-avea sentimente dintre cele mai curate pentru nepoica mea.

Da. Cu ce prilej ? i cnd ?

- Snt aproape doi ani de-atunci.

Doi ani ? ! tresri Vlad, surprins, amintindu-i cum, i Roza

Mrgrit i Mariana Pop, fiecare n parte i cu altfel de cuvinte, i
spusese c Anda Deheleanu abia de cteva luni, poate de un an, se
mplinise i arta i ea mai a femeie".

Da, doi ani se mplinesc acum, spre sfritul primverii. D-aia

am i zis nepoica mea". Pe-atunci era un copil, ns bestia pndea din
ntuneric clipa cnd se mbia, cnd fcea du, tii, n baia de care ne
folosim toi ci locuim n casa asta.

481

 Cum aa ? Privea prin gaura cheii ?

Nu, altfel. i cred c pe toate femeile le pngrea cu privirea

sa vicioas. ntmplarea a fcut s-1 descopr i, pentru prima dat, s
deschid mai bine ochii. Nu i-am zis ns nimic. Am tcut. i atunci, i
alteori. Mult timp am tcut i am rbdat, i m-am ncrncenat scrnind
din dini, ateptnd. Ce ateptam ? Nu tiu ! S moar ? Slab speran
! Eu am inima bolnav, nu el, el care a ieit la pensie, nelnd statul.

Mai multe clipe inginerul rmase tcut. Marius Vlad tcu i el.
Fr s-1 priveasc, nelese c ochii gazdei notau n lacrimi. N-avea
nici o ndoial c inginerul i iubea nepoata tot att de mult ct ar fi
iubit-o i dac ar fi fost copilul su, unicul su copil.

Andrei Deheleanu i reveni ndat, fr s pun prea mult la

ncercare rbdarea musafirului su.

Prima dat i-am vorbit omenete.

482

 Cnd ?

Intre Crciun i Anul nou. I-am vorbit i l-am rugat, cu

lacrimi n ochi, s-o lase n pace, s se mulumeasc cu cele ce-i cutau
banii. A nceput s rd n hohote, ca de o glum bun, i s-mi spun
c visez, c inventez, c nimic nu-i adevrat. Apoi a urmat...

Cu acelai glas domol, uor ntrerupt, i-a vorbit lui Vlad despre
episodul din podul casei", cnd Anda se dusese s caute Via Mala.

i-ai avut, probabil, o nou explicaie ?

- Da, i din nou a rs. L-am ameninat cu miliia. Urmarea ?

Rsul s-a schimbat n hohote. Cnd a isprvit, mi-a spus, ca pe o mare
tain, c niciodat n viaa lui n-a avut o femeie mai tnr de
optsprezece ani,

483

 Nu tiu ce mi-a venit i i-am spus c nu mai e mult i Anda o

s mplineasc optsprezece ani. M-a privit uimit, dac nu i ironic,
fcnd evident pe prostul, i mi-a rspuns c, fiind vecini, nu se bag,
nu-i permite buna sa cretei'e i educaie. Era evident c i btea joc
de mine. Am plecat, ce era s fac ? Toat noaptea, om btrn, am plns
ca un copil. Plngeam de mila Andei, plngeam de mila mea, plngeam
fiindc ambii mei frai au murit n timpul rzboiului, pe front, s
rmn Anda, dac mor, singur, pndit din umbr de indivizi asemeni
lui Beroniade !

Fiindc ai amintit cuvntul sta pndit", nu mi-ai spus cum

s-a ntmplat de v-ai dat seama, atunci, acum aproape doi ani...

Uitasem. Am srit de la una la alta. Nu prea m simt n apele

mele. Simplu i ntmpltor : voiam s plec la un amic, seara, pe la
apte jumtate-opt i, ca s evit s trag pn-mi iese sufletul de uile
astea de cetuie, de la intrarea principal, am dat s ies pe dincolo, pe
ua de ling buctrie. Ajungnd n prag, mai nainte de a cobor cele
trei-patru trepte ale scrii, m opresc locului, n ntuneric, netiind
tocmai exact dac i spusesem sau nu Andei s mnnce, s nu m
atepte, cnd, deodat, cu totul i cu totul ntmpltor, ridic capul i dau
cu ochii... de ali ochi ! M trag un pas sau doi i caut s m dumiresc
mai bine : era Beroniade ! Mi-am dat seama ndat c individul privea
de sus, din ntunericul n care erau cufundate casa i curtea, spre
fereastra de jos a bii, iar n baie, Anda fcea du.

484

 i cum ai reacionat ? ntreb Marius Vlad adu- cnd n faa

ochilor situaia topografic a punctelor amintite de inginer.

In nici un fel, atunci. A doua zi ns am cumprat o cutie de

vopsea alb, am diluat-o cu benzin i am acoperit cu un strat opac
geamurile ferestrei din sting Prin cea din dreapta, orict i-ar fi lungit
Beroniade gtul, n-avea ce vedea altceva n afar de albia de rufe i cazanul bii.

i n-a reacionat nimeni, n nici un fel ?

Roza Mrgrit, doar ea. Mi-ai luat din lumin, domnule

inginer. n loc s nimeresc cu dermatograful pe sprincean, o s mi-1
bag n ochi !" m-a luat ea la rost, ns asta mai mult n glum. Baia e
luminoas i-aa, iar n tavan arde un bec de o sut cincizeci de wai.

Iosif Beroniade n-a ntrebat nimic, presupun.

485

 Nimic. Nici atunci i nici mai trziu.

Andrei Deheleanu nelese c abia de-acum ncolo urma partea

cea mai grea pentru el, a ntlnirii sale dac ntlnire" se putea
numi discuia lor cu omul care ncerca s elucideze cauzele i
mprejurrile n care murise Samsarul. Rmase ns surprins, i-i
simi inima gata s-i stea, cnd auzi ntrebarea care urm, alta, cu totul
alta dect cea la care se atepta :

Domnule Deheleanu, spunei-mi cinstit : cnd v-ai dat seama

c, pentru mine, de mult nu mai constituia o necunoscut cele
ntmplate sus", n acea zi de miercuri ?

Dintr-un buzunar interior al hainei, inginerul scoase o batist alb,

o despturi fr grab, i tampon fruntea npdit de transpiraie
n ncpere nu era totui deloc cald puse batista la loc, deschise
gura, o nchise i privi la brbatul din faa sa pronunnd ncet, calm,
abia auzit :

486

 nc de atunci, din prima clip.

- Cum aa ? se mir sincer Marius Vlad.

Dac-mi cerei, n-am s pot s v explic. tiu doar att :

privindu-v, mi-am dat seama c toat truda mea a fost zadarnic. Nam izbutit s v pclesc.

Sesiznd c Marius Vlad l privete nencreztor, se grbi s

adauge :

Ca s nu credei c mint sau c urmresc s v flatez, am s v

spun ceva, un secret care este numai al meu : aveam ceva bani pui
deoparte, pe dou cecuri, aproape douzeci de mii de lei. Joi, a doua zi
deci, i-am scos i i-am depus pe un singur C.E.C., pe numele Andei.
Peste cteva luni, n august, mplinete optsprezece ani, deci se poate
folosi de ei. Asta, o dat. Prima dovad. A doua este i mai elocvent :
dup nc o zi, vineri, am fost plecat din Bucureti pentru cteva ore.
N-a tiut nimeni. Nici Anda. Ea, dealtfel, era la spital. Am fost n satul

487

meu natal, civa kilometri dincolo de Trgovite, s anun c vnd

bucica de loc de cas, opt sute de metri ptrai. Am pstrat pmntul
pn acum, fiindc mi ziceam c poate o s fiu n stare s ridic o
csu, o caban, ceva, pentru Anda i pentru copiii ei, s stea acolo
vara, s mai scape de zgomotul i cldura oraului. Vise !

i-ai vndut pmntul ? ntreb cellalt cnd l vzu c tace i

privete la desenul covorului.

Pe jumtate, da. Am gsit un cumprtor imediat, i nu-i de

mirare. Pmntul este situat ntr-o regiune dintre cele mai pitoreti. iam primit pre bun, zic eu. Paisprezece mii atunci, iar restul, mine.

Mine ?

Aa am convenit, s vin mine aici. Cumprtorul e un fel de

cumtru, aa ceva, din partea surorii, mama Andei. Nu tii ? La ar
tot satul i-e rud.

488

 Iar banii, tot Andei ?

Tot. Dac are cap, o s-i mpart la aptezeci : numrul

aproximativ de luni, cte snt pn o fi s termine facultatea de
medicin acesta-i visul ei, doctor pediatru i-asta ar nsemna
circa patru sute lunar. La tia s-ar aduga pensia.

Pensia ? fcu Marius Vlad ncet, surprins de calmul i

luciditatea cu care vorbea cellalt.

Are dreptul, pn termin studiile. M-am interesat cnd am

nfiat-o. O s-i ajung, cheltuindu-i cu socoteal...

Ce-i de fcut ? se ntreb n sinea lui Vlad, ntune- cndu-se,

necjit, ntr-un anume fel blestemnd clipa cnd se hotrse, n acea
nefast zi de miercuri, s nsoeasc echipa operativ a lui Titus
Axente, n loc s-i vad de nepoi, de undi i de televizor, de fotbal
i de plimbri la osea, ca orice pensionar care se respecta. In ndelungata sa activitate, ziua i noaptea, ntruna, a alergat s pedepseasc pe

489

cei care periclitau existena semenilor si. Nu de puine ori a fost pus
n faa situaiei de a sta la ndoial, de a cumpni i de a msura de
zeci de ori, mai nainte de a tia o dat, tietura" aducnd dup sine
un lan de consecine care aveau s se repercuteze nu numai asupra
celui vinovat : alii muli, numrndu-se uneori cu zecile trgnd
ponoasele : prinii, fraii, soia i ndeosebi copiii.
,

Pe aceast strad a Mnstirilor simul su de dreptate era ns

pus la grea ncercare. Albul prea, sau mai degrab era, negru, i
negrul prea, sau mai degrab era, alb.

nc o ntrebare, i pentru astzi am terminat cu

dumneavoastr.

V rog ntrebai-m.

Scnteia care a declanat focul a pornit de la igara lui

Beroniade, sau de la reou ?

490

Pentru c Andrei Deheleanu i tot cuta cuvintele, Marius Vlad

socoti nimerit s adauge :

Dumneavoastr ce credei ? V ntreb aa, din pur

curiozitate. Eu, personal, nclin ctre cea de-a doua probabilitate :
reoul. i, ca s fiu mai precis, presupun c lucrurile s-au desfurat
cam aa : s-au deurubat siguranele tabloului electric fixat afar, n
dreapta uii, s-a pus reoul n priz, peste el un col de pled, s zicem,
apoi, dup ce zvorul a ajuns n locaul su, s-au nurubat siguranele
la loc. Am dreptate ?

Avei, abia se auzi rspunsul celuilalt.

M ntreb ns uneori, i e normal s m ntreb : cum de v-a

rezistat inima la attea emoii ?

La fel m ntreb i eu. Probabil voina a avut un rol

determinant. Sau mai degrab... repetarea mintal, zi de zi, ceas de
ceas, pn la amnunt, a fiecrei faze. Dar nu, nu aciunea n sine a

491

ocazionat cele mai intense solicitri nervoase, ca s zic aa. Nu.

Altceva...

i fiindc inginerul tcea, privind undeva n gol, Marius Vlad l

ncuraj s continue.

Teatrul, teatrul jucat cu art i rafinament, pentru c numai

astfel putea fi apropiat i pregtit un asemenea om. Discuii cu dou
nelesuri, o tent de complicitate cnd se discuta despre femei, aluzii
cu dou nelesuri cnd se analiza" o astfel de femeie, o ignoran
voit n anumite domenii ce in de patologic mai degrab dect de
dragoste. i, i asta a fost cel mai greu i mai chinuitor o oarecare
indiferen pentru ce se va ntmpla, dintr-un anume punct de vedere,
cu fiina care i-e mai drag dect lumina ochilor. i drept ncoronare
suprem a chinurilor fizice i morale, ntruna : Hai noroc !, Servus !,
Triasc femeia !, Eti delicios, btrne !"

O rugminte am la dumneavoastr, vorbi calm Marius Vlad,

ntr-un trziu, dup ce intuiia sa i spusese c Andrei Deheleanu nu va
atepta ziua n care va fi acuzat oficial de moartea Samsarului.

492

 V rog, doar zise inginerul, abia auzit.

493

 Vdit incomodat de situaie, Vlad duse o mn la buzunar i

ddu la iveal cartea sa de vizit : numele, adresa i telefonul deacas.S-i dai cartea asta de vizit nepoatei dumneavoastr. i s-i
spunei c poate apela oricnd i n orice mprejurare la mine.

Privind la Andrei Deheleanu cu o anume semnificaie, nu prea

greu de desluit, adug n completare :

La orice or, noapte sau zi.

Am s i-o dau, ngn cu voce pierdut inginerul, lund cu

mna tremurnd cartonaul dreptunghiular.

 Am o simpatie deosebit pentru Anda. Poate fiindc am i eu

dou fete. i... snt sigur c m nelegei, nu-i aa ?

i nc ce bine, oft Andrei Deheleanu, aplecnd privirea. V

neleg. Totul e limpede i inevitabil.

Sfrit