Objetos astronómicos e historia

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OBJETOS ASTRONMICOS
Antonio Salavert Casamor
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ndice
1. Introduccin....................................................................................................................................12
1.1.Informacin prctica................................................................................................................12
2.Paradojas astronmicas...................................................................................................................14
3.Historia de la Astronoma................................................................................................................15
3.1.La astronoma primitiva...........................................................................................................15
3.2.La astronoma paleoltica.........................................................................................................16
3.3.La astronoma neoltica............................................................................................................16
3.4.La astronoma babilnica.........................................................................................................17
3.5.La astronoma china ................................................................................................................17
3.6.La astronoma india.................................................................................................................18
3.7.La astronoma egipcia..............................................................................................................18
3.8.La astronoma griega...............................................................................................................19
3.9.La astronoma alejandrina........................................................................................................20
3.9.1.Aristarco de Samos (310 230 a. C.) .............................................................................20
3.9.2.Ptolomeo (87-170 d. C.) ..................................................................................................20
3.10.La astronoma maya...............................................................................................................21
3.11.La astronoma inca.................................................................................................................21
3.12.La astronoma azteca.............................................................................................................21
3.13.La astronoma en el siglo XVI y XVII..................................................................................22
3.13.1.Coprnico (1473-1543) .................................................................................................22
3.13.2.Tycho Brahe (1546 1601) ...........................................................................................23
3.13.3.Johannes Kepler (1571-1630) .......................................................................................23
3.13.4.Galileo............................................................................................................................24
4.Universo..........................................................................................................................................25
4.1.Composicin............................................................................................................................25
4.2.Historia del Universo...............................................................................................................25
4.3.El Big Bang..............................................................................................................................26
5.Energa oscura.................................................................................................................................28
5.1.Naturaleza de la energa oscura...............................................................................................28
5.2.Efecto de la energa oscura: una presin de vaco, pequea, negativa y constante.................29
5.3.Evidencia de su existencia.......................................................................................................29
5.3.1.Supernova.........................................................................................................................29
5.3.2.Fondo csmico de microondas.........................................................................................30
5.3.3.Teora de la estructura a gran escala................................................................................30
5.3.4.Efecto integrado Sachs-Wolfe..........................................................................................30
5.4.Teoras de su explicacin.........................................................................................................31
5.4.1.Constante cosmolgica....................................................................................................31
5.4.2.Quintaesencia...................................................................................................................32
5.5.Ideas alternativas......................................................................................................................33
6.Materia oscura.................................................................................................................................34
6.1.La materia oscura barinica y no barinica.............................................................................34
6.2.Evidencia observacional..........................................................................................................35
7.Gas intergalctico............................................................................................................................36
8.Fondo csmico de microondas........................................................................................................37
9.Estrellas...........................................................................................................................................40
9.1.Formacin y evolucin de las estrellas....................................................................................40
9.2.Estructura y composicin.........................................................................................................42
9.3.Nomenclatura...........................................................................................................................42
Pg.4
9.3.1.Clasificacin HD..............................................................................................................42
9.3.2.Denominacin Bayer........................................................................................................43
9.3.3.Catlogo Flamsteed..........................................................................................................43
9.3.4.Catlogo Hiparcos............................................................................................................43
9.4.Clasificacin estelar.................................................................................................................44
9.4.1.Clasificacin por centro gravitatorio estelar....................................................................44
9.4.2.Clasificacin de estrellas por agrupacin gravitatoria.....................................................44
9.4.3.Clasificacin de estrellas por sistema planetario.............................................................44
9.4.4.Clasificacin segn magnitudes.......................................................................................44
9.4.5.Clasificacin por tipos espectrales...................................................................................45
9.5.Clasificacin por clases de luminosidad..................................................................................45
9.6.Espectros de las estrellas..........................................................................................................46
9.6.1.Estrellas de tipo O............................................................................................................50
9.6.2.Estrellas del tipo B...........................................................................................................50
9.6.3.Estrellas del tipo A...........................................................................................................51
9.6.4.Estrellas del tipo F............................................................................................................52
9.6.5.Estrellas del tipo G...........................................................................................................52
9.6.6.Estrellas del tipo K...........................................................................................................53
9.6.7.Estrellas del tipo M..........................................................................................................54
9.7.Estrellas ms brillantes............................................................................................................56
9.8.Estrellas ms cercanas.............................................................................................................59
9.9.Estrellas Wolf-Rayet...............................................................................................................60
9.10.Estrellas variables..................................................................................................................60
9.10.1.Clasificacin...................................................................................................................61
9.11.Estrella cefeidas.....................................................................................................................61
9.11.1.Caractersticas................................................................................................................61
9.11.2.Mecanismos de pulsacin...............................................................................................62
9.11.3.Estrellas cefeidas como indicadores de distancia...........................................................62
9.11.4.Clasificacin de las estrellas cefeidas............................................................................62
10.Constelaciones ..............................................................................................................................64
10.1.Las constelaciones chinas......................................................................................................64
10.2.Las constelaciones hindes....................................................................................................65
10.3.Las constelaciones incas........................................................................................................65
10.4.El Zodaco..............................................................................................................................66
10.5.Constelaciones segn IAU.....................................................................................................66
10.6.Andromeda (And)/Andrmeda..............................................................................................67
10.7.Antlia (Ant)/Mquina neumtica...........................................................................................70
10.8.Apus (Aps)/Ave del Paraso...................................................................................................72
10.9.Aquarius (Aqr)/Acuario.........................................................................................................74
10.10.Aquila (Aql)/guila.............................................................................................................77
10.11.Ara (Ara)/Altar.....................................................................................................................79
10.12.Aries (Ari)/Carnero..............................................................................................................81
10.13.Auriga (Aur)/Cochero..........................................................................................................83
10.14.Botes (Boo)/Boyero...........................................................................................................86
10.15.Caelum (Cae)/Cincel............................................................................................................88
10.16.Camelopardalis (Cam)/Jirafa...............................................................................................90
10.17.Cancer (Cnc)/Cangrejo........................................................................................................92
10.18.Canes Venatici (Cvn)/Perros de caza...................................................................................95
10.19.Canis Major (Cma)/Can mayor............................................................................................98
10.20.Canis Minor (Cmi)/Can menor..........................................................................................100
Pg.5
10.21.Capricornus (Cap)/Capricornio..........................................................................................102
10.22.Carina (Car)/ Quilla...........................................................................................................104
10.23.Cassiopeia (Cas)/Casiopea.................................................................................................106
10.24.Centaurus (Cen)/Centauro.................................................................................................109
10.25.Cepheus (Cep)/Cefeo.........................................................................................................111
10.26.Cetus (Cet)/Ballena............................................................................................................113
10.27.Chamaeleon (Cha)/Camalen............................................................................................115
10.28.Circinus (Cir)/Comps.......................................................................................................117
10.29.Columba (Col)/Paloma......................................................................................................119
10.30.Coma Berenices (Com)/Cabellera de Berenice.................................................................121
10.31.Corona Australis (Cra)/Corona Austral..............................................................................125
10.32.Corona Borealis (Crb)/Corona Boreal...............................................................................127
10.33.Corvus (Crv)/Cuervo.........................................................................................................129
10.34.Crater (Crt)/Copa...............................................................................................................131
10.35.Crux (Cru)/Cruz del Sur....................................................................................................132
10.36.Cygnus (Cyg)/Cisne...........................................................................................................134
10.37.Delphinus (Del)/Delfn......................................................................................................138
10.38.Dorado (Dor)/Pez dorado...................................................................................................140
10.39.Draco (Dra)/Dragn...........................................................................................................142
10.40.Equuleus (Equ)/Caballo Pequeo......................................................................................145
10.41.Eridanus (Eri)/Eridano.......................................................................................................147
10.42.Fornax (For)/Horno............................................................................................................149
10.43.Gemini (Gem)/Gemelos.....................................................................................................151
10.44.Grus (Gru)/Grulla..............................................................................................................153
10.45.Hercules (Her)/Hrcules....................................................................................................155
10.46.Horologium (Hor)/Reloj....................................................................................................157
10.47.Hydra (Hya)/Hidra.............................................................................................................159
10.48.Hydrus (Hyi)/Hidra macho................................................................................................161
10.49.Indus (Ind)/Indio................................................................................................................163
10.50.Lacerta (Lac)/Lagarto........................................................................................................164
10.51.Leo (Leo)/Len .................................................................................................................165
10.52.Leo Minor (Lmi)/Len menor...........................................................................................168
10.53.Lepus (Lep)/Liebre............................................................................................................169
10.54.Libra (Lib)/Balanza............................................................................................................171
10.55.Lupus (Lup)/Lobo..............................................................................................................173
10.56.Lynx (Lyn)/Lince...............................................................................................................174
10.57.Lyra (Lyr)/Lira...................................................................................................................175
10.58.Mensa (Men)/Mesa............................................................................................................177
10.59.Microscopium (Mic)/Microscopio.....................................................................................179
10.60.Monoceros (Mon)/Unicornio.............................................................................................180
10.61.Musca (mus)/Mosca...........................................................................................................182
10.62.Norma (Nor)/Norma..........................................................................................................184
10.63.Octans (Oct)/Octante.........................................................................................................186
10.64.Ophiuchus (Oph)/Portador de la serpiente.........................................................................187
10.65.Orion (Ori)/Orin...............................................................................................................191
10.66.Pavo (Pav)/Pavo real..........................................................................................................194
10.67.Pegasus (Peg)/Pegaso........................................................................................................196
10.68.Perseus (Per)/Perseo..........................................................................................................198
10.69.Phoenix (Phe)/Ave fnix....................................................................................................201
10.70.Pictor (Pic)/Pintor..............................................................................................................202
Pg.6
10.71.Piscis Austrinus (Psa)/Pez austral......................................................................................203

10.72.Pisces (Psc)/Peces..............................................................................................................204
10.73.Puppis (Pup)/Popa..............................................................................................................206
10.74.Pyxis (Pyx)/Brjula............................................................................................................208
10.75.Reticulum (Ret)/Retcula...................................................................................................209
10.76.Sagitta (Sge)/Flecha...........................................................................................................210
10.77.Sagittarius (Sgr)/Sagitario..................................................................................................212
10.78.Scorpius (Sco)/Escorpin..................................................................................................216
10.79.Sculptor (Scl)/Escultor.......................................................................................................219
10.80.Scutum (Sct)/Escudo..........................................................................................................221
10.81.Serpens (ser)/Serpiente......................................................................................................223
10.82.Sextans (Sex)/Sextante......................................................................................................226
10.83.Taurus (Tau)/Toro..............................................................................................................227
10.84.Telescopium (Tel)/Telecopio..............................................................................................230
10.85.Triangulum Australis (Tra)/Tringulo del Sur...................................................................231
10.86.Triangulum (Tri)/Tringulo................................................................................................232
10.87.Tucana (Tuc)/Tucn...........................................................................................................234
10.88.Ursa Major (Uma)/Osa mayor...........................................................................................236
10.89.Ursa Minor (Umi)/Osa menor............................................................................................240
10.90.Vela (Vel)/Vela...................................................................................................................242
10.91.Virgo (Vir)/Virgen..............................................................................................................244
10.92.Volans (Vol)/Pez volador...................................................................................................249
10.93.Vulpecula (Vul)/Zorra........................................................................................................251
11.Galaxias.......................................................................................................................................253
11.1.Historia.................................................................................................................................254
11.2.Tipos de galaxias..................................................................................................................255
11.2.1.Galaxias elpticas..........................................................................................................256
11.2.2.Galaxias espirales.........................................................................................................256
11.2.3.Galaxias lenticulares....................................................................................................257
11.2.4.Galaxias irregulares......................................................................................................257
11.3.Galaxias activas...................................................................................................................257
11.4.Nomenclatura de las galaxias...............................................................................................258
11.4.1.Catlogo Messier..........................................................................................................258
11.4.2.Clasificacin NGC (New General Catalog).................................................................262
11.4.3.Catlogo Abell..............................................................................................................262
11.4.4.Catlogo Hickson.........................................................................................................263
11.4.5.Catlogo Caldwell........................................................................................................264
11.4.6.Catlogo Herschel 400.................................................................................................268
11.4.7.Atlas Arp......................................................................................................................268
12.Cmulos estelares........................................................................................................................270
13.Nebulosas....................................................................................................................................271
13.1.Historia.................................................................................................................................271
13.2.Formacin............................................................................................................................272
13.3.Nebulosas oscuras................................................................................................................272
13.4.Nebulosas de reflexin.........................................................................................................273
13.5.Nebulosas de emisin..........................................................................................................273
14.Nova............................................................................................................................................274
15.Supernova....................................................................................................................................275
15.1.Clasificacin........................................................................................................................275
15.1.1.Tipo Ia..........................................................................................................................276
Pg.7
15.1.2.Tipos Ib y Ic.................................................................................................................277
15.1.3.Tipo II...........................................................................................................................278
15.2.Nombres de supernovas.......................................................................................................279
15.2.1.Supernovas destacadas.................................................................................................280
16.Agujero negro..............................................................................................................................281
16.1.Proceso de formacin...........................................................................................................281
16.2.Clasificacin terica............................................................................................................282
16.3.Descripcin terica..............................................................................................................282
16.3.1.Zonas observables........................................................................................................282
16.3.2.Descubrimientos recientes...........................................................................................282
16.3.3.El mayor agujero negro................................................................................................283
17.Cusar..........................................................................................................................................284
17.1.Generalidades.......................................................................................................................284
17.2.Propiedades de los cusares.................................................................................................284
17.3.Historia de la observacin de cusares................................................................................285
18.Plsar...........................................................................................................................................287
18.1.Descubrimiento....................................................................................................................287
18.2.Nomenclatura.......................................................................................................................288
18.3.Formacin............................................................................................................................288
19.La Via Lctea...............................................................................................................................289
19.1.Halo......................................................................................................................................290
19.2.Disco....................................................................................................................................290
19.3.Bulbo....................................................................................................................................291
19.4.Galaxias satlite...................................................................................................................291
20.El Sistema Solar..........................................................................................................................292
20.1.Lista de las principales caractersticas orbitales..................................................................294
20.2.Lista de las principales caractersticas fsicas......................................................................295
20.3.Interrogantes........................................................................................................................295
21.Sol................................................................................................................................................296
21.1.Nacimiento y muerte del Sol...............................................................................................297
21.2.Estructura del Sol.................................................................................................................298
21.2.1.Ncleo..........................................................................................................................298
21.2.2.Zona radiativa..............................................................................................................299
21.2.3.Zona convectiva...........................................................................................................300
21.2.4.Fotosfera.......................................................................................................................300
21.2.5.Manchas solares...........................................................................................................301
21.2.6.Cromosfera...................................................................................................................301
21.2.7.Corona solar.................................................................................................................301
21.2.8.Viento solar..................................................................................................................302
21.3.Eyeccin de masa coronal. Tormentas solares.....................................................................303
21.4.Campo magntico................................................................................................................303
21.5.Observacin astronmica del Sol........................................................................................304
21.5.1.Sonda Ulysses..............................................................................................................304
21.5.2.Sonda SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) ..................................................305
22.Mercurio......................................................................................................................................306
22.1.Observacin y explotacin...................................................................................................306
22.1.1.Observacin en el cielo................................................................................................307
22.1.2.Trnsito de Mercurio....................................................................................................308
22.2.Caractersticas orbitales.......................................................................................................308
22.2.1.Amanecer doble...........................................................................................................309
Pg.8
22.2.2.Avance del perihelio.....................................................................................................309

22.3.Caractersticas fsicas...........................................................................................................309
22.3.1.Atmsfera.....................................................................................................................309
22.3.2.Superficie.....................................................................................................................310
22.3.3.Estructura interna.........................................................................................................311
22.4.Magnetoesfera......................................................................................................................311
23.Venus...........................................................................................................................................312
23.1.1.Observaciones histricas..............................................................................................312
23.1.2.Trnsitos de Venus.......................................................................................................314
23.1.3.Exploracin espacial de Venus.....................................................................................314
23.3.1.Atmsfera.....................................................................................................................316
23.3.2.Superficie.....................................................................................................................317
23.3.4.Magnetoesfera..............................................................................................................318
24.La Tierra......................................................................................................................................319
24.1.Cronologa...........................................................................................................................319
24.2.1.Rotacin.......................................................................................................................321
24.2.2.rbita...........................................................................................................................321
24.2.3.Inclinacin axial...........................................................................................................322
24.3.1.Atmsfera.....................................................................................................................323
24.3.3.Superficie.....................................................................................................................325
24.3.4.Hidrosfera.....................................................................................................................325
24.3.5.Magnetoesfera..............................................................................................................326
24.4.La Luna................................................................................................................................326
24.4.1.Formacin....................................................................................................................327
24.4.2.Caractersticas orbitales...............................................................................................328
24.4.4.Superficie.....................................................................................................................329
24.4.5.Magnetosfera................................................................................................................329
24.4.6.Atmsfera.....................................................................................................................329
24.5.Eclipses................................................................................................................................329
24.5.1.Eclipse solar.................................................................................................................330
24.5.2.Eclipse lunar.................................................................................................................330
25.Marte............................................................................................................................................332
25.1.1.Observacin.................................................................................................................332
25.1.2.Exploracin..................................................................................................................333
25.3.1.Atmsfera.....................................................................................................................335
25.3.2.Superfcie.....................................................................................................................336
25.3.4.El agua en Marte..........................................................................................................338
25.4.Satlites................................................................................................................................339
Pg.9
25.5.La vida en Marte..................................................................................................................340

26.Jpiter..........................................................................................................................................341
26.1.1.Formacin de Jpiter....................................................................................................341
26.1.2.Exploracin espacial de Jpiter....................................................................................341
26.3.1.Sistema de anillos.........................................................................................................343
26.3.2.Atmsfera.....................................................................................................................343
26.3.3.Superficie.....................................................................................................................345
26.3.5.Magnetoesfera..............................................................................................................345
26.4.Satlites................................................................................................................................346
26.4.1.Satlites galileanos.......................................................................................................346
26.4.2.Satlites menores..........................................................................................................346
26.5.Impacto del cometa Shoemaker-Levy 9..............................................................................346
26.5.1.Impactos recientes........................................................................................................347
27.Saturno.........................................................................................................................................348
27.1.1.Observacin de Saturno...............................................................................................348
27.1.2.Exploracin espacial de Saturno..................................................................................348
27.3.1.Sistema de anillos.........................................................................................................350
27.3.2.Atmsfera.....................................................................................................................351
27.3.3.Superficie.....................................................................................................................352
27.3.5.Magnetoesfera..............................................................................................................353
27.4.Satlites................................................................................................................................353
27.4.1.Grandes satlites interiores..........................................................................................354
27.4.2.Grandes satlites exteriores..........................................................................................355
28.Urano...........................................................................................................................................356
28.1.1.Descubrimiento............................................................................................................356
28.1.2.Formacin....................................................................................................................357
28.3.1.Visibilidad....................................................................................................................358
28.3.2.Anillos planetarios.......................................................................................................358
28.3.3.Atmsfera.....................................................................................................................359
28.3.4.Estructura en bandas, vientos y nubes..........................................................................361
28.3.5.Variacin estacional.....................................................................................................361
28.3.7.Magnetoesfera..............................................................................................................363
28.4.Satlites................................................................................................................................363
29.Neptuno.......................................................................................................................................365
29.1.1.Descubrimiento............................................................................................................365
29.2.1.Observacin.................................................................................................................365
29.2.2.La exploracin..............................................................................................................366
Pg.10
29.4.1.Anillos..........................................................................................................................367
29.4.2.Atmsfera.....................................................................................................................368
29.4.4.Magnetoesfera..............................................................................................................368
29.5.Satlites................................................................................................................................368
29.5.1.Tritn............................................................................................................................369
30.Planetas enanos............................................................................................................................370
30.1.Plutn...................................................................................................................................370
30.1.1.Caractersticas fsicas...................................................................................................371
30.1.2.Atmsfera.....................................................................................................................372
30.2.Ceres....................................................................................................................................373
30.2.1.rbita...........................................................................................................................373
30.2.3.Superficie.....................................................................................................................374
30.2.4.Atmsfera.....................................................................................................................374
30.3.Eris.......................................................................................................................................374
30.3.1.Descubrimiento............................................................................................................375
30.3.2.Clasificacin.................................................................................................................375
30.3.3.rbita...........................................................................................................................376
30.3.4.Tamao, masa y densidad............................................................................................376
30.3.5.Superficie y atmsfera.................................................................................................377
30.4.Makemake............................................................................................................................377
30.4.1.Descubrimiento............................................................................................................377
30.4.2.rbita...........................................................................................................................378
30.4.3.Brillo, tamao y rotacin.............................................................................................378
30.4.4.Espectro y superficie....................................................................................................379
30.4.5.Atmsfera.....................................................................................................................379
30.5.Haumea................................................................................................................................379
30.5.1.rbita y rotacin..........................................................................................................380
30.5.2.Tamao, forma y composicin.....................................................................................380
30.5.3.Superficie.....................................................................................................................381
31.Cometas.......................................................................................................................................383
31.1.Origen..................................................................................................................................383
31.2.Composicin........................................................................................................................383
31.3.Estudio de rbitas.................................................................................................................384
31.4.Estudio de sus caractersticas fsicas...................................................................................385
31.5.Cometas famosos.................................................................................................................385
32.Asteroides....................................................................................................................................386
32.1.Clasificacin por la posicin en el Sistema Solar................................................................386
32.2.Mtodo de denominacin de los asteroides.........................................................................386
32.3.Clasificacin por grupo espectral........................................................................................387
32.4.Tamaos de los asteroides....................................................................................................387
33.Meteoritos....................................................................................................................................388
33.1.Categoras............................................................................................................................388
33.2.Fenmeno de cada de meteoritos........................................................................................388
33.3.Recuperacin de meteoritos.................................................................................................389
33.3.1.Cadas...........................................................................................................................389
33.3.2.Hallazgos......................................................................................................................390
Pg.11
33.4.Meteoritos famosos..............................................................................................................391
34.Cinturn de asteroides.................................................................................................................392
34.1.Historia de la observacin....................................................................................................392
34.2.Formacin............................................................................................................................393
34.3.Evolucin.............................................................................................................................394
34.4.Caractersticas......................................................................................................................394
34.5.Clasificacin........................................................................................................................395
34.6.rbitas..................................................................................................................................395
34.6.1.Huecos de Kirkwood....................................................................................................396
34.7.Colisiones.............................................................................................................................396
34.8.Meteoritos............................................................................................................................397
34.9.Familias y grupos.................................................................................................................397
34.10.Exploracin........................................................................................................................398
35.Cinturn de Kuiper......................................................................................................................399
35.1.Hiptesis..............................................................................................................................399
35.2.Descubrimiento....................................................................................................................400
35.3.Orgenes...............................................................................................................................401
35.4.Estructura.............................................................................................................................401
35.5.Composicin........................................................................................................................402
35.6.Exploracin..........................................................................................................................403
Pg.12
1. Introduccin
La astronoma es la ciencia natural del Universo en su concepto ms general. La astronoma se
dedica a estudiar las posiciones, las distancias, los movimientos, la estructura y la evolucin de los
objetos del Universo y para ello se basa casi exclusivamente en la informacin contenida en las
observaciones y los datos recogidos en estas observaciones. La astronoma tiene dos ramas
principales: la astronoma clsica, que comprende la mecnica celeste y la astronoma de posicin, y
la astrofsica que comprende todo lo dems. Casi toda la investigacin astronmica moderna queda
incluida dentro de esta ltima rama y por este motivo en la actualidad los trminos astronoma y
astrofsica se emplean como sinnimos.
En este libro se describe de una forma breve cada uno de los diferentes tipos de objetos del
Universo. Es difcil clasificar estos objetos segn un criterio, y en este libro se ha seguido un
criterio de tamao, es decir, se empieza con la descripcin de los objetos estelares de mayor tamao
conocida como son las galaxias y de ms a menos se llega a los meteoritos y a los cometas de
nuestro Sistema Solar, que son los objetos de menos tamao conocidos.
Este criterio se encuentra en continua evolucin en funcin del avance de los conocimientos, como
consecuencia del desarrollo de los instrumentos cientficos. Esto influye bsicamente en el
desarrollo de nuevas hiptesis y en la eliminacin de otras hiptesis que se han demostrado falsas
con los nuevos datos que se obtienen. As el concepto de estrella que antes se asignaba a los objetos
astronmicos fuera de nuestro Sistema Solar, hoy ha quedado obosoleto, ya que se ha visto que las
estrellas de pocas pasadas hoy pueden ser no slo estrellas dobles, sino millones de ellas que
forman parte de una galaxia como la nuestra Via Lctea, e incluso de cada una de las dems
galaxias existentes en el Universo.
En cuanto a los instrumentos cientficos, su desarrollo es tan espectacular como el hecho de haberse
enviado seres humanos a la Luna. Tambin en los telescopios, no solo terrestres sino la posibilidad
de disponer de telescopios ms all de nuestra atmsfera, lo que nos permite ver mucho ms. En la
actualidad tambin se ha avanzado mucho en la deteccin de objetos mediante el empleo de
longitudes de onda fuera del rango de los visible. As se dispone de los radiotelescopios que han
permitido la deteccin de los cusares, que no se pueden ver, pero no porque estn muy lejanos sino
porque solo generan longitudes de onda fuera del rango de lo visible.
La medida de la distancia en Astronoma habitual es el ao-luz, que es la distancia que tarda la luz
en recorrerla durante un ao. Dado que la luz viaja a 300.000 km/seg, esta distancia es de
9,46073x1012 km, es decir casi 10 billones de kilmetros. Sin embargo para mayores distancias, se
utiliza como unidad de distancia un parsec, que es la distancia de un objeto que tiene un paralelaje
anual de 1segundo de arco, lo que equivale a 3,26156 aos-luz o 30,8568x1012 km.
1.1. Informacin prctica

Este libro se ha escrito en el ao 2013 y lo cito porque las referencias que a continuacin doy, puede
que ya sean obsoletas, dado que en la actualidad los desarrollos en todos los campos de las ciencias
es muy rpido.
En cuanto a las fotografas, se han adjuntado muy pocas, pero se pueden adquirir en el Google
(imgenes). Tambin en este sitio web, se pueden ver donde hay stas y muchas otras.
Lo primero que para mi es muy importante es un programa que visualice el Universo. El que estoy
usando es el Stellarium, de utilizacin gratuita y muy completo. Hay dos caractersticas que quiero
resaltar:
Se puede visualizar el estado del Universo en cualquier fecha y hora, y tambin a partir de
sta mover el Universo a mayor y menor velocidad, lo que permite por ejemplo el efecto del
Pg.13
desplazamiento de las estrellas durante la noche o el movimiento de los satlites alrededor

de su planeta.
Se puede visualizar el Universo desde cualquier otro punto, as por ejemplo como veramos
a la Tierra desde Venus.
Otro excelente programa es Eyes on the Solar System de Jet Propulsion Laboratory de California
Institute of Technology. Su ventaja respecto al anterior es que se pueden visualizar las rbitas, pero
su inconveniente es que los objetos visualizados son solamente los del Sistema Solar incluidos los
objetos lanzados por los humanos.
En cuanto a Internet, algunos sitios web interesantes entre los muchos que hay son:
NASA - http://www.nasa.gov/
Gigagalaxy Zoom - http://www.gigagalaxyzoom.org/
ESA - http://www.esa.int
The Sky in Motion - http://www.theskyinmotion.com/
Fleming Astrophotography - http://www.flemingastrophotography.com/
Spectral Atlas Frames Spectra - http://stars.astro.illinois.edu/sow/spectra.html
Meltronx - http://www.meltronx.com/
Misin espacial Mars Science Laboratory - http://www.mdscc.org
The Particle Adventure - http://www.particleadventure.org/
Sondas espaciales - http://www.sondasespaciales.com/
The Scale of the Universe - http://www.htwins.net/scale2/lang.html
ESO - http://www.eso.org
Constellations Web Page - http://www.dibonsmith.com/menu.htm
Lluvia de meteoritos - http://meteorshowersonline.com/
ISDC Data Centre for Astrophysics - http://www.isdc.unige.ch/
Programas de astronoma - http://www.astrosurf.com/orodeno/index.htm
NASA/IPAC Extragalactic Database - http://ned.ipac.caltech.edu/
Astronomy Picture of the Day Archive - http://apod.nasa.gov/apod/archivepix.html
Pg.14
2. Paradojas astronmicas
Antes de desarrollar cada uno de los objetos del Universo, creo que es bueno pensar en algunas
cuestiones astronmicas. En principio cuando estudiamos algo, lo hemos de delimitar, Este no es el
caso del Universo, ya que desconocemos sus lmites, y no slo hoy sino que nunca podremos saber
cuales son. En la actualidad llegamos hasta los cusares, mediante el uso de radiotelescopios, pero
estimamos que estn muy lejos,y ms all? Esto nos lleva a preguntarnos dnde est Dios?
Otra cuestin es la evaluacin de las distancias a la que se encuentra cada objeto estelar. Sus
mtodos de medicin actuales estn aceptados por el mundo cientfico, pero cabe la posibilidad de
su revisin en un futuro.
Se estima que la edad del Universo es entre 13.500 y 13.900 millones de aos. Pues bien
recientemente se ha descubierto en la constelacin de Len el cusar ULAS J1120+0641 que se
estima est a 12.900 millones de aos. As que lo que vemos ahora es el Universo tal como era
cuando tena poco ms de 600 a 1000 millones de aos.
Todo es revisable en Astronoma, incluso el modelo actual basado en la teora de la relatividad.
Hasta que Einstein no la desarroll, el modelo generalmente aceptado era el estacionario, es decir,
el Universo era inmutable. Hoy tambin sigue prevaleciendo las propiedades de la homogeneidad y
la isotropa.
En cuanto a que se ha verificado que en la actualidad el Universo se expande, esto significa que
alrededor de nuestra planeta Tierra, los objetos celestes se alejan. Hacia donde van?
Tambin es real que la Tierra orbita alrededor del Sol, pero ste alrededor de que orbita si es as.
Esta misma pregunta nos la podemos plantear a un nivel superior, es decir, como se mueve el
Sistema Solar con respecto a la galaxia donde est, es decir, la Via Lctea y sta como se mueve.
Pg.15
3. Historia de la Astronoma
Desde la antigedad, los astrnomos consideraron fundamentalmente el cielo desde el punto de
vista religioso, ya que para ellos era la morada de los dioses, supervisores del da y de la noche y de
los grandes eclipses de Sol y de la Luna. En muchas culturas los dioses se atribuan a formas y a
objetos celestes, con la certeza de que influan en la vida de los hombres. Los astrnomossacerdotes escrutaban el cielo, tomaban notas, compilaban calendarios y actaban como
depositarios de las leyendas relacionadas con el cielo. No haba una distincin clara entre
astronoma y astrologa. Su razn de ser tambin era que la ciencia y los dispositivos que tenan no
les permita ir ms all.
Las primeras civilizaciones conocidas se sirvieron de la astronoma para establecer con precisin las
pocas adecuadas para sembrar y recoger las cosechas y para sus celebraciones. Tambin lograron
utilizarla para orientarse en las largas travesas comerciales o en los viajes. Los egipcios, los mayas
y los chinos desarrollaron interesantes mapas de constelaciones y calendarios de gran utilidad.
Desde la ms ancestrales culturas ha existido una semana de siete das, correspondientes a cada fase
de la luna, doce veces al ao.
3.1. La astronoma primitiva

En la astronoma primitiva, para los seres humanos, el principal objeto celeste era el Sol, luego la
Luna y despus las estrellas.
A continuacin prestaron atencin a los movimientos cclicos del Sol, la Luna y las estrellas, ya que
ello era muy til para la prediccin de fenmenos como el ciclo de las estaciones, de cuyo
conocimiento exacto dependa directamente la supervivencia de cualquier grupo humano. Cuando la
actividad principal fue la caza, era fundamental predecir el instante el que se produca la migracin
estacional de los animales que les servan de alimento y, posteriormente, cuando nacieron las
primeras comunidades agrcolas, era trascendental conocer el momento exacto para sembrar y
tambin para recoger el fruto.
La alternancia del da y de la noche debe haber sido un hecho explicado de manera obvia desde un
principio por la presencia o ausencia del Sol en el cielo y el da fue seguramente la primera unidad
de tiempo universalmente utilizada.
Debi de ser importante tambin desde un principio el hecho de que la calidad de la luz nocturna
dependiera de la fase de la Luna, y el ciclo de veintinueve a treinta das ofrece una manera cmoda
de medir el tiempo. De esta forma casi siempre los calendarios primitivos se basaban en el ciclo de
las fases de la Luna.
En cuanto a las estrellas, era obvio para cualquier observador que eran unos puntos brillantes que
guardan entre s las mismas distancias relativas, es decir, conservan un esquema fijo noche tras
noche. As parecera natural interpretar que las estrellas estuviesen fijas a una especie de bveda
slida que rodeara a la Tierra, pero que el Sol y la Luna no deberan estar incluidos en ella. La
Luna, noche tras noche, cambia su posicin relativa y durante la noche tambin se desplaza por el
cielo. Tambin es muy caracterstico desde siempre, el hecho de que cuando el Sol est en el cielo,
las estrellas no son visibles. Esta cuestin lleva a pensar si en realidad, de da las estrellas no
existen. Hoy es obvio que esto es falso, pero en la antigedad esto no era tan obvio.
El orto o salida por el horizonte de determinadas estrellas es un hecho que determinar la divisin
del tiempo y la fijacin de los das. Del Megaltico se conservan grabados en piedra de las figuras
de determinadas constelaciones: la Osa Mayor, la Osa Menor y las Plyades. En estos grabados,
cada estrella est representada por un alvolo circular excavado en la piedra. Del final del Neoltico
Pg.16
han llegado hasta nosotros, menhires y avenidas de dlmenes, es decir, alineamientos de piedras, la
mayor parte de ellas orientados hacia el Sol naciente (Este), aunque no de manera exacta sino
siempre con una desviacin de algunos grados hacia la derecha. Tambin hay alineaciones lunares.
Con el tiempo se observ que el esquema visible de las estrellas realiza un giro completo en poco
ms de 365 das. Esto lleva a pensar que el Sol describe un ciclo completo contra el fondo de las
estrellas en ese intervalo de tiempo. Adems este ciclo de 365 das del Sol concuerda con el de las
estaciones y ya antes del ao 2500 a.C., los egipcios usaban un calendario basado en ese ciclo, por
lo que cabe suponer que utilizaban la observacin astronmica de manera sistemtica desde el
cuarto milenio a.C.
3.2. La astronoma paleoltica

El Paleoltico Superior (40.000 a 10.000 aos a.C.) se caracteriz por un conocimiento astronmico
muy bsico. Son muy pocos los indicios que se han descubierto en este perodo, pero el haber
dominado el fuego, trajo como consecuencia el desarrollo ulterior de la humanidad. De la ltima
glaciacin, la humanidad emerge con un conocimiento primario que la va a permitir iniciar su
desarrollo. Se atribuye a esta era, el inicio del conocimiento astronmico de la humanidad: el
hallazgo de huesos tallados, mostrando secuencias de 28 o 29 puntos, es una clara alusin a la
medida de los ciclos lunares. De manera similar se han encontrado labrados en piedra, de lo que se
cree son representaciones del Sol, a Luna y las estrellas.
3.3. La astronoma neoltica

La mejora de las herramientas de trabajo permiti incrementar la dieta alimenticia y por primera vez
la raza humana mejor alimentada comienza a profundizar en sus habilidades existenciales.
Con el Neoltico, adviene la agricultura y con ella la necesidad de precisar los mejores momentos
para conseguir las mejores cosechas. Se han descubierto asentamientos agrcolas que se remontan al
ao 9.000 a.C., como son los pueblos organizados en las cercanas de Chatal Huyuk al suroeste de
Turqua.
El cultivo de la tierra trajo como consecuencia dos factores:
1. La necesidad de predecir los movimientos de los principales astros del cielo, el Sol y la
Luna.
2. El agotamiento de la fertilidad del suelo por la monotona del cultivo.
Con el transcurrir del tiempo, la raza humana tuvo que vincular los cambios climticos con las
posiciones del Sol en el cielo. Al repetirse las temporadas de fro o calor, lluvia o sequa, debi
preocuparse de poder predecir cuando sucedan. As naca la astronoma de posicin. Para poder
determinar los puntos de salida y puesta del Sol, se empezaron a establecer las alineaciones de
piedras o palos. Son ejemplos de estas estructuras:
1. Las alineaciones de Carnac y Le Menec en Francia que tienen 4 y 1 kilmetros de longitud
respectivamente, y constan de 2.934 y 1.099 bloques de piedras o menhires cada uno. Se
encuentran alineados con la salida del Sol en las fechas en que debe comenzar la siembra,
los das 6 de Mayo y 8 de Agosto. Los anlisis estiman una antigedad de 6.700 aos a.C.
2. Stonehenge en Inglaterra es un complejo de crculos para determinar la salida y la puesta del
Sol y de la Luna a travs de todo el ao. Uno de sus crculos internos, el crculo de Sarsen,
est compuesto de 30 bloques de piedra, uno de los cuales es la mitad de los dems. Los
estudiosos coinciden en que es una clara alusin a los 29,5 das que dura cada ciclo lunar. Se
le calcula su antigedad entre 3.700 a 2.100 a.C.
Pg.17
3.4. La astronoma babilnica

Para perfeccionar su calendario, los babilonios estudiaron los movimientos del Sol y de la Luna.
Solan designar como comienzo de cada mes, el da siguiente a la luna nueva, cuando aparece el
primer cuarto lunar despus del ocaso.
Hacia el ao 400 a.C. comprobaron que los movimientos aparentes del Sol y de la Luna dede Oeste
a Este no tena una velocidad constante. Estos cuerpos se mueven con velocidad creciente durante la
primera mitad de cada revolucin hasta un mximo absoluto y entonces su velocidad disminuye
hasta el mnimo originario.
Adems perfeccionaron el mtodo matemtico representando la velocidad de la Luna como un
factor que aumenta linealmente del mnimo al mximo durante la mitad de su revolucin y entonces
desciende al mnimo a final del ciclo. Con estos clculos los astrnomos babilonios podan predecir
la luna nueva y el da que comenzara el nuevo mes. Como consecuencia de ello, conocan las
posiciones de la Luna y del Sol todos los das del mes. Tambin eran capaces de calcular las
posiciones de las estrellas.
3.5. La astronoma china

La astronoma china se centr ms en la observacin que en el aspecto cosmolgico. En este sentido
los problemas del calendario y el registro de eventos importantes, como la explosin de supernovas,
los eclipses y la aparicin de cometas, fueron sus principales objetivos.
Entre las caractersticas ms importantes de la astronoma china, cabe destacar:
1. El primer calendario solar de la historia (1.300 a.C.) y el invento de la brjula (100 a.C.).
2. El nuevo ao chino se inicia el da de la primera luna nueva despus de que el Sol entre en la
constelacin de Acuario.
Los chinos consideraban al Universo como una naranja que colgaba de la estrella Polar ubicando
sus 284 constelaciones en 28 segmentos o casas en que dividan el Universo. La antigua astronoma
estelar china difiere mucho de la babilnica y de la occidental. Al igual que en Babilonia, el antiguo
calendario chino de principios del siglo II a. C. es un ao lunisolar, con ciclos bisiestos de 19 aos.
La obra "Calendario de tres ciclos", aparecida hacia el principio de nuestra era y cuyo autor es Liu
Hsin, describe la historia de la astronoma china desde el tercer milenio a.C.
Los astrnomos de la corte imperial china observaron fenmenos celestes extraordinarios, cuya
descripcin ha llegado en muchos casos hasta nuestros das. Estas crnicas son para el investigador
una fuente valiossima porque permiten comprobar la aparicin de nuevas estrellas, cometas, etc.
Tambin los eclipses se controlaban de esta manera. Por el contrario, el estudio de las estrellas y de
la Luna no estuvo, hasta el siglo I a.C., en condiciones de proporcionar predicciones
suficientemente exactas de los fenmenos celestes. Se cuenta la historia de los desdichados
astrnomos de la corte, Hsi y Ho, que fueron ejecutados por haber puesto en peligro la seguridad
del mundo al dejar de predecir un eclipse de Sol.
La concepcin del Universo en la China antigua se encuentra expuesta en el tratado "Chou pei suan
ching" escrito alrededor del siglo IV a.C. Segn la teora del Kai t'ien, que significa el cielo como
cubierta, el cielo y la Tierra son planos y se encuentran separados por una distancia de 80.000 li,
siendo un li, medio kilmetro aproximadamente. El Sol, cuyo dimetro es de 1250 li, se mueve
circularmente en el plano del cielo. Cuando se encuentra encima de China es de da, y cuando se
aleja se hace de noche.
Pg.18
Posteriormente se tuvo que modificar el modelo para explicar el paso del Sol por el horizonte.
Segn la nueva versin del Kai t'ien, el cielo y la Tierra son semiesferas concntricas, siendo el
radio de la semiesfera terrestre de 60.000 li. El texto no explica como se obtuvieron las distancias
mencionadas. Al parecer el modelo fue diseado principalmente para calcular, con un poco de
geometra, la latitud de un lugar a partir de la posicin del Sol.
El Kai t'ien era demasiado complicado para los clculos prcticos y cay en desuso con el paso del
tiempo. Alrededor del siglo II d.C., se empez a utilizar la esfera armilar como un modelo mecnico
de la Tierra y el cielo. Al mismo tiempo surgi una nueva concepcin del Universo: la teora del
Hun t'ien o cielo envolvente, segn la cual: "... el cielo es como un huevo de gallina, tan redondo
como una bala de ballesta; la Tierra es como la yema del huevo, se encuentra sola en el centro. El
cielo es grande y la Tierra pequea."
Posteriormente, las teoras cosmognicas en China girarn alrededor de la idea de que el Universo
est formado por dos elementos: el yang y el yin, asociadas al movimiento y al reposo,
respectivamente. De acuerdo con la escuela neoconfucionista, representada principalmente por Chu
Hsi en el siglo XII, el yang y el yin se encontraban mezclados antes de que se formara el mundo,
pero fueron separados por la rotacin del Universo. El yang mvil fue arrojado a la periferia y
form el cielo, mientras que el yin inerte se qued en el centro y form la Tierra. Los elementos
intermedios, como los seres vivos y las estrellas, guardaron proporciones variables de yang y yin.
3.6. La astronoma india

Los antiguos hindes decan que el Universo era una noche de sueo csmico de Brahma. Este
sueo de 4.320 aos terrestres era guardado por Shiva, el seor de la danza csmica. Cuando
Brahma despierte, el Universo terminar.
La sociedad civilizada surge en la India, al igual que en Mesopotamia y Egipto, con la cultura de la
Edad del Bronce. Poco antes de la era cristiana, se adopt una escritura alfabtica y empez toda
una labor de recopilacin del cocimiento hind antiguo. Estos compendios antiguos, los Vedas,
contienen las primeras referencias astronmicas en lo que respecta al Sol, la Luna y las estrellas.
Los dos grandes astrnomos hindes, Varahamihira (505 d.C.) y Brahmagupta (628 d.C.) trabajaron
en el observatorio astronmico de Ujjain. Varahamihira construy un compendio de la astronoma
hind: los Siddantas. En ellos se expresa que el conocimiento astronmico hind provena de
Occidente. Los astrnomos hindes, para poder explicar el complicado movimiento planetario,
recurrieron a la teora griega de los epiciclos, pero en lugar de ser redondos, los consideraron
elpticos.
3.7. La astronoma egipcia

La astronoma en el antiguo Egipto no se diferencia mucho de las dems civilizaciones. Para los
egipcios, el cielo estaba representado por Nut, una diosa con cuerpo de mujer que extenda sus
extremidades para arropar todo el firmamento. Geb, la Tierra, serva de soporte, siendo los cuatro
puntos cardinales, los puntos en donde se apoyaba Nut. A travs de Nut, Amn-Ra, el dios Sol,
transitaba por el Nilo celestial en su barca.
El calendario egipcio se encontraba basado en el movimiento del Sol y la duracin de su ao era de
365,25 das. Su ao estaba dividido en 12 meses de 30 das cada uno, ms cinco das adicionales,
denominados Epagmenos. As la diferencia era de 1/4 de da respecto al ao solar. No utilizaban
aos bisiestos. Despus de 120 aos, se adelantaba un mes, de tal forma que 1.456 aos despus, el
ao civil y el astronmico volvan a coincidir de nuevo.
Pg.19
Para el ao 2.700 a.C., ajustaron su calendario con la salida por el horizonte de la estrella Sotkis, la
estrella Sirio de la constelacin del Can Mayor. Esto llev a los astrnomos-sacerdotes a calcular el
ciclo en donde se repetiran las mismas condiciones de salida de estrellas y de fecha de inicio de las
estaciones climticas, conocido con el nombre del Gran Ciclo de Sotkis o el Gran ao, con una
duracin de 1.461 aos solares.
Los cinco planetas observables ms el Sol y la Luna constituan los siete objetos celestes que regan
cada uno de los da de la semana.
El Nilo empezaba su crecida ms o menos en el momento en que la estrella Sotkis, tras haber sido
mucho tiempo invisible bajo el horizonte, poda verse de nuevo poco antes de la salida del Sol.
El calendario egipcio tena tres estaciones de cuatro meses cada una:
1. Inundacin o Akhet.
2. Invierno o Peret, es decir, salida de las tierras fuera del agua.
3. Verano o Shem, es decir, falta de agua.
A finales de la poca egipcia, alrededor del ao 144 d.C., los llamados papiros de Carlsberg recogen
un mtodo para determinar las fases de la Luna. En ellos se establece un ciclo de 309 lunaciones por
cada 25 aos egipcios, de tal forma que estos 9.125 das se disponen en grupos de meses lunares de
29 y 30 das. El conocimiento de este ciclo permite a los sacerdotes egipcios situar en el calendario
civil las fiestas mviles lunares.
La orientacin de los templos y las pirmides es otra prueba del tipo de conocimientos astronmicos
de los egipcios. Las caras de las pirmides estn orientadas hacia los cuatro puntos cardinales, de
forma que, por ejemplo, la desviacin al Norte de las pirmides de Keops y Kefrn es de 228", es
decir, prcticamente despreciable dada la dimensin del monumento. Probablemente esta
orientacin la efectuaban sabiendo que la sombra ms corta de un objeto es la que apunta al Norte.
3.8. La astronoma griega

Los antiguos griegos fueron los primeros en intentar dar una explicacin a los fenmenos naturales
sin tener que recurrir a causas sobrenaturales, y as de esta forma la astronoma pas de considerarse
como un culto mstico a consagrarse como una ciencia. Los pensadores helenos comprobaron que
las ideas astrolgicas dominantes no se correspondan con las leyes del Universo que ellos estaban
empezando a descubrir.
Thales de Mileto (625 545 a.C.) estudi astronoma en Mesopotamia y aport a su pas el
conocimiento y los documentos de los babilonios y de los egipcios, y expuso teoras meridianas
entre las ideas mitolgicas del pasado y los descubrimientos cientficos del futuro. Siguiendo las
referencias de los babilonios, crea que la Tierra era plana y que flotaba en el agua como un tronco.
Se dice que realiz la prediccin del eclipse de Sol del 28 de Mayo del 585 a.C., que sirvi para
detener una batalla entre medos y lidios.
Aristteles (384-322 a.C.) afirm alrededor del ao 340 a.C. que la Tierra era redonda y no plana, y
dio tres argumentos a favor de esta tesis:
1. En los eclipses lunares siempre se observa que la sombra de la Tierra sobre la Luna tiene
forma de arco de circunferencia.
2. La diferencia en la posicin aparente de la estrella Polar entre Grecia y Egipto le permiti
hacer un clculo del tamao de la Tierra en 400.000 estadios, aproximadamente unos 80.000
km. de circunferencia, el doble del tamao real.
3. En el mar cuando un barco aparece en el horizonte, se ven primero las velas y
Pg.20
posteriormente el casco del barco.

Adems establece que la Tierra est quieta y el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas se mueven
en rbitas circulares y con velocidad uniforme alrededor de ella, ya que el movimiento circular, al
ser el ms perfecto que existe, es el que debe gobernar los cielos.
Sus argumentos sobre la condicin y la posicin de la Tierra, le lleva a pensar que no pueden ser
una simple consecuencia del movimiento de los cielos. Adems argumenta que la Tierra es el centro
del Universo de la siguiente manera: los cuerpos pesados no caen en lneas paralelas, sino en lneas
que convergen en su centro. Los cuerpos que se proyectan directamente hacia arriba caen hacia
abajo al punto del cual partieron, por tanto, la Tierra ni est en movimiento ni est en ningn sitio
que no sea el centro.
3.9. La astronoma alejandrina

3.9.1.Aristarco de Samos (310 230 a. C.)
Fue seguramente el primer astrnomo conocido que defiende una idea heliocntrica del Universo,
es decir, la Tierra, los planetas y mucho ms lejos las estrellas giran alrededor del Sol.
Aristarco no conoca las distancias de la Tierra a la Luna y al Sol, pero fue capaz de calcular su
proporcin. Su idea est basada en como se producen las fases de la Luna, ya que sta no tiene luz
propia sino que la recibe del Sol y la refleja hacia nosotros, de tal forma que slo se ilumina la
mitad de su superficie esfrica mientras que la otra mitad permanece en la oscuridad.
Por otra parte Aristarco dedujo que el Sol tena que ser mucho mayor que la Tierra a partir del
tamao de la sombra de la Tierra sobre la Luna durante un eclipse lunar, y que adems tena que
estar a una distancia muy grande. El Sol, al estar tan lejos, ilumina a la Luna prcticamente con un
haz de rayos paralelos. Aristarco dedujo que el Sol est 19 veces ms lejos de nosotros que la Luna.
Sin embargo actualmente se conoce que el Sol est 389 veces ms lejos de la Tierra que la Luna.
Una de las razones de este resultado tan inexacto, se debi posiblemente a que a simple vista no
puede establecerse con precisin cuando est la Luna en la fase de media luna, as como localizar
con exactitud los centros del Sol y la Luna.
3.9.2.Ptolomeo (87-170 d. C.)

Ptolomeo de Alejandra public alrededor del ao 140 d.C. una admirable enciclopedia de la ciencia
clsica, el Almagesto, en la cual plasm un siglo de observaciones babilnicas sobre los
movimientos de los planetas para apoyar sus argumentos de que la Tierra era el centro del Universo.
Utiliz el modelo geocntrico heredado de Aristteles, es decir, la Tierra en el centro y ocho esferas
rodendola. Siete esferas eran la Luna, el Sol, y los cinco planetas conocidos en aquel tiempo:
Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno, y la octava, que era la esfera ms externa, estaba
constituda por las estrellas fijas, las cuales siempre permanecan en las mismas posiciones
relativas, las unas con respecto a las otras, girando juntas a travs del cielo.
Este modelo no describa con claridad que haba detrs de la ltima esfera, pero desde luego no era
parte del Universo observable por el ser humano. Su complejo sistema de crculos dentro de
crculos, acabara convirtindose en un acertado mtodo matemtico para pronosticar los
movimientos de los planetas.
El sistema del mundo de Ptolomeo desarrollaba las ideas que regiran el mundo de la astronoma
durante quince siglos. Su muerte marc el fin de la era clsica de la astronoma.
3.10.
Pg.21
La astronoma maya
En Amrica durante la poca precolombina los mayas desarrollaron un estudio astronmico bastante
extenso. As tenan su propio calendario solar y conocan la periodicidad de los eclipses.
Inscribieron en los monumentos de piedra, las frmulas para predecir eclipses solares y la salida
helaca de Venus. El calendario comienza en una fecha cero que posiblemente sea el 8 de Junio de
8498 a.C. en nuestro cmputo del tiempo, aunque no es del todo seguro. Los mayas tenan adems
un ao de 365 das, con 18 meses de 20 das y un mes intercalado de 5 das. Todas las ciudades del
periodo clsico estn orientadas respecto al movimiento de la bveda celeste. Muchos edificios
fueron construidos con el propsito de escenificar fenmenos celestes en la Tierra, como el castillo
de Chichn Itz, donde se observa el descenso de Kukulkn, serpiente formada por las sombras que
se crean en los vrtices del edificio durante los solsticios. Las cuatro escaleras del edificio suman
365 peldaos,es decir, los das del ao. En el Cdice Dresde y en numerosas estelas se encuentran
los clculos de los ciclos lunar, solar, venusiano y las tablas de periodicidad de los eclipses.
Los estudios sobre los astros que realizaron los mayas siguen sorprendiendo a los cientficos. Su
obsesin por el movimiento de los cuerpos celestes se basaba en la concepcin cclica de la historia,
y la astronoma fue la herramienta que utilizaron para conocer la influencia de los astros sobre el
mundo.
3.11.
La astronoma inca
Los incas es el imperio ms representantivo de Amrica del Sur y es precisamente en Cuzco, en

donde muchos investigadores han encontrado documentos de colonizadores espaoles que
describen el Templo del Sol, del cual irradiaban cuarenta y un ejes llamados ceques, y cuya
disposicin implicaba alineamientos astronmicos, que definan el valle en 328 huacas, las cuales
cumplian funciones rituales y polticas.
Los incas conocan la revolucin sindica del los planetas. Construyeron un calendario lunar para
las fiestas religiosas y uno solar para la agricultura. Utilizaron elementos como mojones alrededor
de los pueblos para realizar a astronoma observacional. Los Chibchas conocan la constelacin de
Orin y reconocan la relacin entre la salida heliacal de Sirio con el comienzo de la temporada de
lluvias.
El calendario inca consista en un ao solar de 365 das, repartidos en 12 meses de 30 das y con 5
das intercalados. Se sabe que el calendario estaba determinado observando el Sol y la Luna. Para
fijar las fechas exactas del ao y meses, Pachactec dispuso la edificacin de 12 torres o pilares
localizados al este de la llacta del Cuzco, llamadas sucangas.
Los incas daban mucha importancia a las constelaciones y estaban muy interesados en la medicin
del tiempo para fines agrcolas. Posean sus propias constelaciones entre las cuales se destacan la
Cruz del Sur y Centauro. Para ellos la Va Lctea era oscurecida por sacos de carbn.
3.12.
La astronoma azteca
La civilizacin azteca surgi a partir del siglo X y su mximo esplendor lo obtuvo entre los siglos
XIV al XVI. Los aztecas no solo desarrollaron la astronoma y el calendario, sino que estudiaron y
desarrollaron la meteorologa, como una consecuencia lgica de la aplicacin de sus conocimientos
para facilitar sus labores agrcolas.
La representacin del cielo (masculino) y de la Tierra (femenino) estaban determinados por
Ometecuhtli y Omechuatl, respectivamente. Las eras en la cosmologa azteca estn definidas por
Pg.22
soles, cuyo final estaba marcado por cataclismos. El primer Sol, Nahui-Oceloti (Jaguar), era un
mundo poblado por gigantes, que fue destruido por jaguares. El segundo Sol, Nahui-Ehcati
(Viento), fue destruido por un huracn. El tercer Sol, Nahuiquiahuitl, fue destruido por una lluvia de
fuego. El cuarto Sol, Nahui-Ati (agua), fue destruido por un diluvio. Y el quinto, Nahui-Ollin
(movimiento), est destinado a desaparecer por movimientos de la Tierra.
El calendario azteca, o piedra del Sol es el monolito ms antiguo que se conserva de la cultura
prehispnica. Se cree que fue esculpido alrededor del ao 1479. Se trata de un monolito circular con
cuatro crculos concntricos. En el centro se distingue el rostro de Tonatiuh (Dios Sol), adornado
con jade y sosteniendo un cuchillo en la boca. Los cuatro soles o eras anteriores, se encuentran
representados por figuras de forma cuadrada que flanquean al quinto sol, en el centro. El crculo
exterior est formado por 20 reas que representan los das de cada uno de los 18 meses que
constaba el calendario azteca.
Para completar los 365 das del ao solar, los aztecas incorporaban 5 das aciagos o nemontemi.
Para los aztecas, la sucesin del da y la noche se explicaba por las constantes luchas entre los astros
principales. Dado que durante el da es muy difcil observar la Luna e imposible a las estrellas, los
aztecas interpretaban que el sol naciente (Huitzilopochtli) mataba a la Luna (Coyolxauhqui) y a las
estrellas.
La astronoma era muy importante para ellos, ya que formaba parte de la religin. Construyeron
observatorios que les permitieron realizar observaciones muy precisas, hasta el punto que midieron
con gran exactitud las revoluciones sindicas del Sol, la Luna y los planetas Venus y Marte. Al igual
que casi todos los pueblos antiguos, los aztecas agruparon las estrellas brillantes en asociaciones o
constelaciones y a los cometas los llamaron estrellas que humean.
3.13.
La astronoma en el siglo XVI y XVII
3.13.1.
Coprnico (1473-1543)
Estudiando los movimientos del Sol, de la Luna y de los planetas, Coprnico intenta encontrar un
modelo cosmolgico inteligible de todo el Universo, es decir, sigue la senda de sus predecesores,
que ya lo buscaban con una explicacin que se limitaba a predecir y a describir los fenmenos con
frmulas matemticos.
Propone entonces un sistema heliocntrico que se caracteriza por:
Una relativa facilidad en explicar el movimiento retrgrado de los planetas y en mostrar por
qu sus posiciones relativas al Sol determinaban tal movimiento.
Proporcionaba una base sobre la que determinar las distancias al Sol y a la Luna.
Su carcter interconexo: las posiciones planetarias en cualquier momento son

simultneamente explicables en tal configuracin.
Su teora lunar es ms simple.
La gran aportacin del sistema de Coprnico se concreta en dos ideas:

1. Una modificacin de las ideas vigentes en la poca acerca de la naturaleza de la materia, de
los planetas, del Sol, de la Luna y de las estrellas.
2. Una modificacin acerca de la naturaleza y acciones de la fuerza en relacin con el
movimiento, es decir, de la fsica aristotlica imperante entonces.
Pg.23
En 1543 public su obra maestra Sobre la Revolucin de las Esferas Celestes que subvertira la
visin que tena la humanidad del cosmos, desencadenando una polmica que encontr su mayor
punto de encono, en la actitud hostil de la Iglesia, que sostena como dogma inalterable, la creacin
divina del Universo con la Tierra como nico centro posible.
El planteamiento de Coprnico no tuvo ms xito que el de Ptolomeo, pero dos acontecimientos
posteriores sirvieron de detonante a la revolucin copernicana: las sorprendentes y precisas
observaciones sobre el cielo de Thycho Brahe y la utilizacin de un sencillo catalejo por Galileo.
3.13.2.
Tycho Brahe (1546 1601)
Este astrnomo dans realiz enormes cambios en las tcnicas de observacin y en los niveles de
precisin. Dise y construy un gran nmero de instrumentos: ms grandes, ms slidos y mejor
calibrados que los haba hasta aquel momento. Adems inaugur la tcnica de efectuar
observaciones regulares de los planetas en su curso a travs de los cielos, ya que hasta entonces slo
se observaban en las configuraciones ms favorables, as observ la rbita de Marte con la ayuda de
cuadrantes de pared.
Fue tal la precisin y el nmero de datos que acumul que acab con la dependencia que tena la
astronoma europea respecto a los datos de la Antigedad. Adems del movimiento de los planetas,
Tycho Brahe cita la nova observada en la constelacin de Casiopea en el ao 1572 y la estudia con
detalle, determinando que el fenmeno era supralunar. Por otra parte observ diversos cometas que
pasaron cerca de la Tierra en los aos 1577, 1580, 1585, 1590, 1593 y 1596. Con el primero de ellos
ya dedujo que este fenmeno era tambin supralunar.
El sistema de Brahe fue aceptado como alternativa al de Coprnico durante ms de dos
generaciones. As el sistema de Brahe se basa en el principio de circularidad, el movimiento
uniforme y en la precisin observacional, de tal forma que interpreta la ausencia total de paralaje
estelar como un apoyo a la idea de una tierra en reposo, no en movimiento como supona
Coprnico.
En el ao 1599 fue acogido en la corte del emperador Rodolfo en Praga, donde en el ao 1600
nombr a Johannes Kepler como su ayudante, as cuando muere Brahe y tras varios pleitos con los
herederos, Kepler recibe los preciosos datos acumulados durante la vidade Brahe. Kepler los utiliza
para formular sus tres leyes sobre el movimiento de los planetas.
3.13.3.
Johannes Kepler (1571-1630)
Fue un astrnomo alemn que en el ao 1596 public su obra Mysterium cosmographicum que le
pondr en contacto con Tycho Brahe. Tras la muerte de ste, pas a ocupar el puesto de astrnomo
de la Corte Imperial y evalu las observaciones que haba hecho Brahe de Marte.
En el ao 1609 apareci su Astronomia nova con las dos primeras leyes del movimiento
planetario, la ley de la elipse y la ley de las reas. La tercera ley estaba contenida en Harmonices
mundi. Con estas tres leyes establece un modelo que explica adecuadamente los movimientos de
los planetas, incluida su retrogradacin.
Las leyes enunciadas por Kepler sobre el movimiento de los planetas son las siguientes:
1. Los planetas se mueven sobre elipses, con el Sol en uno de sus focos.
2. La lnea de unin planeta-Sol, llamada radio vector, barre reas iguales en tiempos iguales
(ley de las reas).
3. El cuadrado del perodo de revolucin de un planeta es proporcional al cubo de su distancia
media al Sol.
Pg.24
En el ao 1611 apareci su Dioptrik, con las bases numricas y pticas de su telescopio

astronmico. En el ao 1627 se publicaron las Tablas rodolfinas, que constituyen la base de todos
los clculos de rbitas planetarias hasta bien entrado el siglo XVII.
As Kepler prepara el camino al descubrimiento de la ley de la gravitacin universal de Newton, ya
que la fuerza de atraccin entre el Sol y un planeta es proporcional a sus masas y, sobre todo,
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Esto explica el hecho de que
el planeta gire en una rbita elptica alrededor del Sol, con ste en uno de sus focos.
3.13.4.
Galileo
El ptico holands Hans Lippershey fue probablemente el que construy en el ao 1609 el primer
telescopio en la primera dcada del siglo XVII y que emple Galileo para observar los cielos. Este
telescopio era un telescopio de refraccin, con lente convexa delante y una lente ocular cncava.
Con l Galileo descubri las fases de Venus, lo que indicaba que este planeta gira alrededor del Sol
y tambin descubri cuatro satlites girando alrededor de Jpiter. Este descubrimiento daba la razn
a Coprnico y cuestionaba la postura de que la Tierra era el centro de todos los movimientos
celestes.
Adems observ que la Luna no era una esfera perfecta sino que posea montaas y crteres. Estos
y otros descubrimientos los public en su obra Sidereus Nuncius. Sin embargo la ciencia oficial
se neg a creerle, alegando que no haba demostrado que lo observado al otro lado de los cristales
curvos existiese realmente, y lo observado podran ser errores del aparato.
En el ao 1616 la Iglesia Catlica declar falsas las ideas de Coprnico y el Papa Pablo V inst a
los catlicos a no ensear o a defender el copernicanismo. En el ao 1623 fue nombrado papa
Urbano VIII y dado que ste tena ciertas simpatas por los nuevos movimientos intelectuales,
Galileo le dedic su obra Il Saggiatore que public ese mismo ao. En ella Galileo defiende que
el mundo hay que estudiarlo con matemticas, y no con referencias a una autoridad intelectual.
Aunque Urbano VIII era reacio a revocar un edicto de un papa anterior, permiti a Galileo exponer
sus trabajos sobre las mareas siempre que dejase claro que se trataba de hiptesis de trabajo y no de
explicaciones sobre el funcionamiento real del mundo. Por espacio de ocho aos estuvo trabajando
en dicho libro, al que aadi tal cantidad de material nuevo que las mareas pasaron a ser un simple
argumento ms a favor del movimiento de la Tierra. El libro se public en el ao 1632 como una
defensa del sistema astronmico de Coprnico, bajo el ttulo de Dialogo supra i due massimi
sistemi del mondo, tolemaico e copernicano.
Fue requerido en Roma por la Inquisicin y tras un largo y agotador interrogatorio, el 22 de Junio
de 1633 admiti su error, y neg que el Sol fuese el centro del Universo y que la Tierra girase en
torno a su eje y alrededor del Sol. Profundamente convencido de la veracidad de su descubrimiento
se dice que Galileo, antes de retirarse de la sala, murmur su famosa frase: "Eppur si muove", es
decir, y sin embargo se mueve, en referencia de que la Tierra giraba alrededor del Sol.
En el ao 1637 public su obra Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze
y a finales del siglo XX el papa Juan Pablo II reivindic la figura de Galileo sosteniendo que fue
ms inteligente que los telogos de su poca.
Puede considerarse a Galileo como el fundador de la astronoma moderna, as como el introductor
del mtodo experimental en la investigacin cientfica. Adems de sus extraordinarios resultados
como fsico y astrnomo, la importancia de Galileo est precisamente en haber creado una
mentalidad cientfica nueva, cuyas bases an son actuales. Por estos motivos puede considerarse a
Galileo como el fundador de la ciencia moderna, basada en la observacin de los hechos, la
realizacin de experimentos y la formulacin de teoras que explican los hechos observados y
predice futuros hechos. En la historia de la cultura,
Pg.25
4. Universo
El Universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energa y
de la fuerza, las leyes y las constantes fsicas que lo gobiernan. Sin embargo el trmino Universo
puede ser utilizado en sentidos contextuales ligeramente diferentes, para referirse a conceptos como
el cosmos, el mundo o la naturaleza. Segn la teora del Big Bang aceptada mayoritariamente el
Universo tiene una edad entre 13.500 y 13.900 millones de aos.
As podemos establecer que el planeta Tierra forma parte de nuestro Universo, junto con su satlite
la Luna, e incluso con los miles de objetos que el hombre ha lanzado y orbitan alrededor de la
Tierra. La Tierra y la Luna junto con otros planetas y los meteoritos orbitan alrededor de una
importante estrella que es el Sol, razn por la que se dice que forman el Sistema Solar. Sin embargo
en la actualidad sabemos que este conjunto de objetos astronmicos forma parte de otro conjunto
mucho mayor de objetos astronmicos, que pueden ser estrellas individuales o galaxias. As la Va
Lctea es la galaxia que alberga nuestro Sistema Solar y dentro de l est la Tierra.
En este libro se explica de forma breve, cada uno de los objetos astronmicos que conforman el
Universo en la actualidad, es decir, desde las galaxias hasta los asteroides de nuestro Sistema Solar,
pasando por nuestra galaxia la Via Lctea, sus estrellas, el Sol y los planetas.
Tambin se han aadido otros objetos tales como las novas y supernovas, los cusares, los agujeros
negros y dos conceptos muy en boga como es la materia oscura y la energa oscura.
4.1. Composicin
La composicin del Universo consta de:
La energa oscura. Es el principal componente del que se desconoce su naturaleza, pero de
acuerdo con el modelo actualmente aceptado, se deduce su existencia y su cantidad.
La materia oscura. El segundo componente ms importante del Universo y aunque se ha
estimado su cantidad y su naturaleza, se desconoce el tipo de partculas que lo componen.
La materia oscura se estima que constituye el 84% de la materia en el universo y el 23% de
la densidad de la energa total.
El gas intergalctico
Los cmulos de galaxias y las galaxias.
Las estrellas y sus sistemas planetarios que forman parte de las galaxias
Los sistemas planetarios formados por planetas, satlites y asteroides
Los qusares, las novas, las supernovas, los agujeros negros y los cometas
4.2. Historia del Universo

La historia del Universo siempre ha sido un enigma y por lo tanto todas las civilizaciones han
desarrollado sus teoras al respecto. En las civilaciones antiguas, la historia del Universo se ha visto
influenciada de forma notable por las creencias religiosas del momento.
En la antigedad, la creencia generalizada era que el Universo giraba alrededor de la Tierra, pero las
estrellas siempre se vean igual. Ms recientemente se admiti que la Tierra giraba alrededor del
Sol, pero ha sido mucho ms reciente que se reconoce que el Sol tambin gira alrededor de algn
punto del Universo y ms concretamente de un punto de nuestra galaxia, la Va Lctea.
En la actualidad, se cree de forma amplia el descubrimiento de Hubble de que el Universo se est
expandiendo. Esta creencia conlleva el pensamiento de que en algn instante el Universo fue un
punto a partir del cual empez la expansin. Bajo esta premisa, se establece que esto ocurri hace
13.700 millones de aos, y este evento inicial se le conoce como el Big Bang. En aquel instante
Pg.26
toda la materia y la energa del Universo observable estaba concentrada en un punto de densidad
infinita.
En lo que no estn de acuerdo los cientficos es que la velocidad de expansin ha sido constante
desde entonces y que es igual a la calculada en la actualidad. As hay una extensa bibliografa
relacionada con este tema y en ella hay distintas teoras al respecto. Segn Stephen Hawking, la
teora de la relatividad general no puede explicar como empez el Universo, porque predice que
todas las teoras fsicas, includa ella misma, fallan al principio del Universo. No obstante, la
relatividad general slo pretende ser una teora parcial, de forma que lo que el teorema de la
singularidad realmente muestra es que debi haber habido un tiempo, muy al principio del
Universo, en que ste era tan pequeo que ya no se pueden ignorar los efectos de pequea escala de
la otra gran teora parcial del siglo XX, la mecnica cuntica.
4.3. El Big Bang

Como se ha dicho antes, no podemos saber como empez la actual expansin del Universo. Sin
embargo podemos deducir su evolucin de acuerdo con el Modelo Estndar de partculas. Este
modelo se basa en el diseo de los elementos bsicos, que conforma la Tabla Peridica de los
Elementos, y segn ello, cada elemento est formado por un ncleo que contiene protones y
neutrones y que a su alrededor orbitan los electrones. Los protones tienen carga positiva, los
electrones carga negativa y los neutrones no tienen carga. En cuanto a su masa, los protones y los
neutrones son mucho ms pesados que los electrones.
Sin embargo las investigaciones posteriores descubrieron que estas tres partculas estaban
constitudas a su vez por otras. As se descubre el fotn, que es una partcula sin masa pero con
energa, que se defina por la famosa frmula de Einstein E=mc2, donde E es la energa, m la masa y
c la velocidad de la luz.
El resto de partculas se agrupan en dos, los llamados quarks y los leptones. Hay 6 tipos de cada uno
de ellos y se interaccionan entre si de acuerdo con la fuerza dbil, la fuerza fuerte, la fuerza
Pg.27
magntica y la fuerza gravitatoria. Tambin hemos de aadir los bosones y los neutrinos.
As la materia actual era energa al inicio del Universo. Esta hiptesis es la ms aceptada y por lo
tanto en aquel inicio slo podan haber fotones y neutrinos. A medida que iba transcurriendo el
tiempo, se fueron creando los quarks y los leptones, y combinndose entre ellos, aparecieron los
protones, electrones y neutrones.
El siguiente paso fue la combinacin de estos ltimos y se crearon los primeros tomos de los
elementos, y de su combinacin se cre la materia y con posterioridad la materia viva, que es una
caracterstica esencial de nuestro planeta Tierra.
En el CERN se ha conseguido generar haces de protones que circulan a velocidades prximas a la
luz. Mediante el choque de dos haces de protones, se generan muchas partculas y subpartculas de
las cuales se puede estudiar su comportamiento. La energa de estos protones es tan alta que se
estima equivale a la que hubo al principio de la existencia del Universo.
Pg.28
5. Energa oscura
En cosmologa fsica y en la astronoma, la energa oscura es una forma hipottica de energa que
impregna todo el espacio y tiende a acelerar la expansin del Universo. La energa oscura es la
hiptesis ms aceptada para explicar las observaciones desde la dcada de 1990 que indica que el
Universo se est expandiendo a un ritmo acelerado. De acuerdo con el equipo de la misin Planck,
y basado en el modelo estndar de la cosmologa, el total de la masa-energa del Universo contiene
un 4,9% de materia ordinaria, un 26,8% de materia oscura y un 68,3% de energa oscura.
Dos propuestas para la energa oscura son
la constante cosmolgica, una densidad de energa constante que llena el espacio
homogneamente. La constante cosmolgica es fsicamente equivalente a la energa del
vaco.
los campos escalares como la quintaesencia o las cantidades dinmicas de los mdulos cuya
densidad de energa puede variar en el tiempo y en el espacio. Las contribuciones de los
campos escalares que son constantes en el espacio, normalmente tambin se incluyen en la
constante cosmolgica. Los campos escalares que hacen el cambio en el espacio pueden ser
difciles de distinguir de una constante cosmolgica porque el cambio puede ser muy lento.
Se requiere las mediciones de alta precisin de la expansin del Universo para comprender cmo
cambia el ritmo de expansin en el tiempo. En la teora de la relatividad general, la evolucin de la
tasa de expansin est parametrizada por la ecuacin cosmolgica de estado, es decir, la relacin
entre la temperatura, la presin, y combinado con la materia, la energa, y la densidad de energa del
vaco de cualquier regin del espacio. Hoy la medicin de la ecuacin de estado de la energa
oscura es uno de los mayores esfuerzos de la cosmologa observacional.
La adicin de la constante cosmolgica a la mtrica estndar FLRW (Friedmann-LematreRobertson-Walker ) de cosmologa nos lleva al modelo Lambda-CDM (Cold Dark Matter), que se
ha denominado el modelo estndar de la cosmologa debido a su acuerdo con las observaciones. La
energa oscura se ha utilizado como un ingrediente crucial en un intento reciente de formular un
modelo cclico para el Universo.
5.1. Naturaleza de la energa oscura

Muchas cosas sobre la naturaleza de la energa oscura siguen siendo materia de especulacin. La
evidencia de la energa oscura es indirecta, sin embargo viene de tres fuentes independientes, que
son:
Las medidas de distancia y su relacin con el desplazamiento al rojo, que sugiere que el
Universo se ha expandido ms en la segunda mitad de su vida.
La necesidad terica de un tipo de energa adicional que no es ni materia ordinaria ni

materia oscura para formar nuestro Universo observacional plano, es decir, en ausencia de
una curvatura global detectable.
Se puede deducir a partir de las medidas de los patrones de ondas a gran escala de la
densidad de la masa en el Universo.
Se piensa que la energa oscura es muy homognea, no muy densa y no se sabe como interacta a
travs de cualquiera de las otras fuerzas fundamentales distintas de la gravedad. Dado que es
bastante enrarecida, probablemente un rango de 10-29 g/cm3, es poco probable que sea detectable
en los experimentos de laboratorio. La energa oscura puede tener un efecto profundo en el
Universo, as se estima que representa un 68% de la densidad universal, slo porque llena
Pg.29
uniformemente el espacio por lo dems vaco.
5.2. Efecto de la energa oscura: una presin de vaco, pequea,

negativa y constante
Independientemente de su naturaleza actual, la energa oscura tendra que tener una fuerte presin
negativa actuando repulsivamente con el fin de explicar la aceleracin observada en la tasa de
expansin del Universo. De acuerdo con la relatividad general, la presin dentro de una sustancia
contribuye a su atraccin gravitatoria para otras cosas como hace la densidad de la masa. Esto
sucede porque la cantidad fsica que genera la materia que causa los efectos gravitatorioes es el
tensor de energa, que contiene tanto la densidad de la energa o de la materia de una sustancia
como su presin y su viscosidad.
En la mtrica Friedmann-Lemaitre-Robertson-Walker (FLRW), se puede mostrar que una fuerte
presin negativa constante en todo el Universo provoca una aceleracin en la expansin del
Universo si el Universo ya se est expandiendo, o una desaceleracin en la contraccin del
Universo si el Universo ya se est contrayendo. Ms exactamente, la segunda derivada del factor de
escala universal es positivo si la ecuacin de estado del Universo es tal que este efecto de expansin
acelerada a veces se denomina repulsin gravitatoria. De hecho una presin negativa no influye en
la interaccin gravitatoria entre masas que siguen siendo atractivas, sino ms bien altera la
evolucin global del Universo en la escala cosmolgica, por lo general resultante de la expansin
acelerada del Universo a pesar de la atraccin entre las masas presentes en la Universo.
5.3. Evidencia de su existencia

5.3.1.Supernova
En el ao 1998, las observaciones publicadas de las supernovas de tipo 1a por el High-z Supernova
Search Team seguido en el ao 1999 por el Supernova Cosmology Project, sugiere que la expansin
del Universo se est acelerando. El Premio Nobel de Fsica de 2011 fue otorgado por este trabajo.
Desde entonces estas observaciones han sido corroboradas por varias fuentes independientes. Las
mediciones del fondo csmico de microondas, el efecto de las lentes gravitatorias y la estructura a
gran escala del cosmos, as como la mejora de las mediciones de las supernovas ha sido consistentes
con el modelo Lambda-CDM (Cold Dark Matter). Algunas personas sostienen que el nico indicio
de la existencia de la energa oscura es la observacin de las mediciones de distancia y de los
desplazamientos al rojo asociados.
Las anisotropas del fondo csmico de microondas y las oscilaciones acsticas de los bariones son
slo observaciones de que los desplazamientos al rojo son mayores que los esperados de un
Universo polvoriento de Friedmann-Lematre y de la constante de Hubble medida localmente.
Las supernovas son tiles para la cosmologa, porque son excelentes candelas estndar a travs de
las distancias cosmolgicas. Las supernovas permiten medir la historia de la expansin del Universo
observando la relacin entre la distancia a un objeto y su desplazamiento hacia el rojo, lo que da la
rapidez con que se aleja de nosotros. La relacin es aproximadamente lineal de acuerdo a la ley de
Hubble. Es relativamente fcil de medir el desplazamiento al rojo, pero encontrar la distancia a un
objeto es ms difcil.
Por lo general los astrnomos utilizan candelas estndar: objetos de los que se conoce su brillo
intrnseco, es decir, su magnitud absoluta. Esto permite que la distancia del objeto pueda ser medido
Pg.30
a partir de su brillo observado real, o la magnitud aparente. Las supernovas de tipo 1a son las
candelas estndar mejor conocidas a travs de sus distancias cosmolgicas debido a su luminosidad
extrema y muy consistente. Las observaciones recientes de las supernovas son consistentes con un
Universo compuesto por el 71,3% de la energa oscura y el 27,4% de la combinacin de la materia
oscura y la materia barinica.
5.3.2.Fondo csmico de microondas

En ingls CMB (Cosmic Microwave Background). La existencia de la energa oscura en cualquier
forma, es necesaria para reconciliar la geometra medida del espacio con la cantidad total de materia
en el Universo. Las mediciones de las anisotropas del fondo csmico de microondas, realizadas
ms recientemente por la nave espacial WMAP, indican que el universo es bastante plano. Para la
forma plana del Universo, la densidad de masa/energa del Universo debe ser igual a una cierta
densidad crtica. La cantidad total de materia en el Universo, incluyendo bariones y la materia
oscura, slo representa alrededor del 30% de la densidad crtica. Esto implica la existencia de una
forma adicional de energa para tener en cuenta el 70% restante. El anlisis de los datos de WMAP
durante 5 aos estiman un Universo compuesto por el 74% de energa oscura, el 22% de materia
oscura, y el 4% de materia ordinaria. Ms recientemente el anlisis de los datos recogidos durante 7
aos por la WMAP dan una estimacin de 72,8% de energa oscura, el 22,7% de materia oscura y
un 4,6% de materia ordinaria. Segn los datos recogidos por la nave espacial Planck, la estimacin
de la distribucin del universo es del 68,3% de la energa oscura, un 26,8% de materia oscura y el
4,9% de la materia ordinaria.
5.3.3.Teora de la estructura a gran escala

La teora de la estructura a gran escala que regula la formacin de estructuras en el Universo
(estrellas, cusares, galaxias y cmulos de galaxias), tambin sugiere que la densidad de materia en
el Universo es slo el 30% de la densidad crtica.
El estudio de galaxias WiggleZ de ms de 200.000 galaxias del ao 2011 proporcion pruebas de la
existencia de la energa oscura, aunque la fsica exacta que hay detrs de ello sigue siendo
desconocida. El estudio WiggleZ del Observatorio Astronmico de Australia examin las galaxias
para determinar sus desplazamiento hacia el rojo. Entonces, aprovechando el hecho de que las
oscilaciones acsticas de los bariones han dejado huecos regularmente de un dimetro de ~ 150
Mpc rodeando las galaxias, los vacos fueron utilizados como reglas estndar para determinar las
distancias a las galaxias tan lejanas como 2000 Mpc (desplazamiento al rojo 0,6), lo que permiti a
los astrnomos determinar con mayor precisin las velocidades de las galaxias a partir de su
desplazamiento al rojo y de la distancia. Los datos confirmaron la aceleracin csmica hasta la
mitad de la edad del Universo (7.000 millones aos), y limitan su falta de homogeneidad a un 10%.
Esto proporciona una confirmacin de la aceleracin csmica independiente de las supernovas.
5.3.4.Efecto integrado Sachs-Wolfe

La expansin csmica acelerada provoca pozos de potencial gravitatorio y colinas para aplanar para
que los fotones pasan a travs de ellos, produciendo puntos fros y puntos calientes en el fondo
csmico de microondas alineados con grandes supervacos y supercmulos. A esto se le llama el
efecto integrado de Sachs-Wolfe (ISW) y es una seal directa de la energa oscura en un Universo
plano.
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5.4. Teoras de su explicacin

5.4.1.Constante cosmolgica
La explicacin ms simple para la energa oscura es que es simplemente el costo de tener espacio,
es decir, un volumen del espacio tiene alguna energa fundamental e intrnseca. Esto es la constante
cosmolgica, llamada a veces Lambda, porque se basa en el modelo Lambda-CDM. Dado que la
energa y la masa estn relacionados por la frmula E = mc2, la teora de la relatividad general de
Einstein predice que esta energa tendr un efecto gravitatorio. A veces se la denomina energa de
vaco porque es la densidad de la energa del vaco vaco. De hecho la mayora de las teoras de la
fsica de partculas predicen fluctuaciones del vaco que daran al vaco este tipo de energa.
Esto est relacionado con el efecto Casimir, en la que hay una pequea succin en las regiones
donde las partculas virtuales estn geomtricamente inhibidas de la formacin. La constante
cosmolgica se estima por los cosmlogos ser del orden de 10-29 g/cm3, o alrededor de 10-120 en
unidades de Planck reducidas. La fsica de partculas predice un valor natural de 1 en unidades de
Planck reducidas, dando lugar a una gran discrepancia.
La constante cosmolgica tiene una presin negativa igual a su densidad de energa y por lo tanto
hace que la expansin del universo sea acelerada. La razn por la que una constante cosmolgica
tenga presin negativa, se puede ver mediante la termodinmica clsica. La energa debe perderse
desde el interior de un recipiente para hacer el trabajo en el recipiente. Un cambio en el volumen dV
requiere un trabajo igual a un cambio de energa -P dV, donde P es la presin. Pero la cantidad de
energa en un recipiente lleno de vaco en realidad aumenta cuando aumenta el volumen, es decir,
cuando dV es positivo, porque la energa es igual a V, donde es la densidad de energa de la
constante cosmolgica. Por lo tanto la presin P es negativa y, de hecho, P = .
Un importante problema es que la mayora de las teoras de campo cuntico predicen una gran
constante cosmolgica de la energa del vaco cuntico, ms de 100 rdenes de magnitud. Esto
necesitara casi ser cancelado, pero no exactamente, por un plazo igual de grande de signo contrario.
Algunas teoras supersimtricas requieren de una constante cosmolgica que es exactamente igual a
cero, lo que no ayuda. El consenso actual de los cientficos est en la extrapolacin de la evidencia
emprica donde son relevantes las predicciones y en las teoras de ajuste fino hasta que se encuentre
una solucin ms elegante. Tcnicamente esto equivale a la comprobacin de las teoras con
observaciones macroscpicas. Por desgracia, dado que el margen de error conocido en la constante
predice el destino del Universo ms que su estado actual, muchas de estas cuestiones profundas
siguen siendo desconocidas.
Otro problema surge con la inclusin de la constante cosmolgica en el modelo estndar, es decir, la
aparicin de soluciones con las regiones de las discontinuidades a una baja densidad de la materia.
La discontinuidad tambin afecta a la ltima seal de la presin asignada a la constante
cosmolgica, cambiando la actual presin negativa a positiva, es decir, mirando el Universo en el
pasado. Una evaluacin sistemtica independiente del modelo de los datos de las supernovas
soportando la inclusin de la constante cosmolgica en el modelo estndar, indica que estos datos
sufren un error sistemtico. Los datos de las supernovas no son una evidencia abrumadora para la
expansin acelerada del Universo que puede ser simplemente deslizante. Una evaluacin numrica
de los datos de la sonda WMAP y las supernovas para evaluar la evidencia de que nuestro Grupo
Local existe en un vaco local con una baja densidad de materia en comparacin con otros lugares,
descubre posibles conflictos en el anlisis utilizado para soportar la constante cosmolgica. Una
reciente investigacin terica encontr que el tiempo cosmolgico diverge para cualquier intervalo
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finito asociado a un observador que se acerca al horizonte cosmolgico, representando un lmite

fsico a la observacin. Esto es una componente clave necesaria para una interpretacin completa de
las observaciones astronmicas, en particular las relativas a la naturaleza de la energa oscura. La
identificacin de la energa oscura como una constante cosmolgica no parece ser consistente con
los datos. Estos resultados deberan considerar las deficiencias del modelo estndar, pero slo
cuando se incluye un trmino de energa vaca.
A pesar de sus problemas, la constante cosmolgica es en muchos aspectos la solucin ms
econmica al problema de la aceleracin csmica. Un nmero explica satisfactoriamente una
multitud de observaciones. As el actual modelo estndar de la cosmologa, el modelo LambdaCDM, incluye la constante cosmolgica como una caracterstica esencial.
5.4.2.Quintaesencia
En los modelos de la quintaesencia de la energa oscura, la aceleracin observada del factor de
escala es causada por la energa potencial de un campo dinmico, denominado campo de
quintaesencia. La quintaesencia difiere de la constante cosmolgica en que puede variar en el
espacio y en el tiempo. Para que no se agrupen y formen una estructura como la materia, el campo
debe ser muy ligero por lo que tiene una gran longitud de onda de Compton.
Hoy no hay evidencia de la quintaesencia, es decir, no est an disponible, pero no se ha descartado
tampoco. Por lo general predice una aceleracin ligeramente ms ms lenta de la expansin del
Universo que la constante cosmolgica. Algunos cientficos piensan que la mejor prueba de la
quintaesencia vendra de violaciones del principio de equivalencia de Einstein y de la variacin de
las constantes fundamentales en el espacio o en el tiempo. Con el modelo estndar y la teora de
cuerdas se predicen los campos escalares, asociados a la quintaesencia, pero se produce un
problema anlogo al problema de la constante cosmolgica, es decir, la teora de la renormalizacin
predice que los campos escalares deben adquirir grandes masas.
El problema de la coincidencia csmica se pregunta porque la aceleracin csmica comenz cuando
se hizo. Si la aceleracin csmica comenz temprano en el Universo, las estructuras como las
galaxias nunca habran tenido tiempo de formarse, al menos tal como las conocemos, es decir,
nunca habran tenido la oportunidad de existir. Los partidarios del principio antrpico ven a esto
como el soporte a sus argumentos. Sin embargo muchos modelos de quintaesencia tienen un
comportamiento rastreador, que resuelve este problema. En estos modelos, el campo de la
quintaesencia tiene una densidad cercana a la densidad de radiacin hasta igualar la relacin
materia-radiacin, que desencadena que la quintaesencia empiece a comportarse como energa
oscura, eventualmente dominando el Universo. Naturalmente esto establece la escala de energa
baja de la energa oscura.
En el ao 2004, cuando los cientficos ajustaron la evolucin de la energa oscura con los datos
cosmolgicos, encontraron que la ecuacin de estado posiblemente haba cruzado el lmite de la
constante cosmolgica (w = -1). Un teorema No-Go ha demostrado que este escenario da al menos
2 grados de libertad como requieren los modelos de energa oscura. A este escenario se le llama
escenario Quintom.
Algunos casos especiales de quintaesencia son la energa fantasma, en el que en realidad la
densidad de energa de la quintaesencia aumenta con el tiempo, y la esencia k, es decir la
quintaesencia cintica, tiene una forma no estndar de la energa cintica.
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5.5. Ideas alternativas

Algunas alternativas a propsito de la energa oscura ayudan a explicar los datos observados con un
uso ms refinado de las teoras establecidas, centrndose por ejemplo en los efectos gravitatorios de
las no homogeneidades de la densidad, o en las consecuencias de la ruptura de la simetra
electrodbil en el Universo temprano. Si nos encontramos en una regin del espacio ms vaca que
la media, la velocidad de expansin csmica observada podra ser errnea por una variacin en el
tiempo, o por la aceleracin. Una propuesta diferente utiliza una extensin cosmolgica del
principio de equivalencia para mostrar como el espacio puede aparecer para expandirse ms
rpidamente en los huecos que rodean nuestro cmulo local. Aunque dbiles, considerando estos
efectos de forma acumulativa durante miles de millones de aos, podran llegar a ser significativos,
creando la ilusin de la aceleracin csmica, y haciendo que parezca como si vivieramos en una
burbuja de Hubble.
Otra clase de teoras intentan llegar a una teora que lo abarca todo tanto la materia oscura y la
energa oscura como un solo fenmeno que modifica las leyes de la gravedad a varias escalas. Un
ejemplo de este tipo de teora es la teora de lquido oscuro. Otra clase de teoras que unifican la
materia oscura y la energa oscura sugieren las teoras covariantes de pesos modificados. Estas
teoras alteran la dinmica del espacio-tiempo de tal manera que los flujos dinmicos modificados
que han sido asignados a la presencia de la energa oscura y la materia oscura.
Las investigaciones recientes realizadas por Christos Tsagas, cosmlogo de la Universidad
Aristteles de Salnica en Grecia, suponen que es probable que la expansin acelerada del Universo
sea una ilusin causada por el movimiento relativo de nosotros en relacin al resto del Universo. La
revisin de los datos muestran que la amplia regin del espacio en la que estamos, se mueve muy
rpidamente en relacin con todo lo que lo rodea. Si se confirma su teora, entonces la energa
oscura no existira.
Algunos tericos creen que la energa oscura y la aceleracin csmica son un fracaso de la
relatividad general a escalas muy grandes, ms grandes que los supercmulos. Sin embargo la
mayora de los intentos de modificacin de la relatividad general han resultado ser equivalentes a la
teora de la quintaesencia, o ser inconsistente con las observaciones. Otras ideas sobre la energa
oscura vienen de la teora de cuerdas, la cosmologa de las branas y el principio hologrfico, pero
an no han resultado ser tan convincentes como la teora de la quintaesencia y de la constante
cosmolgica.
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6. Materia oscura
En la astronoma y la cosmologa, la materia oscura es un tipo de materia que se cree es la mayor
parte de la masa total del Universo. La materia oscura no puede ser vista directamente con
telescopios, ya que ni emite ni absorbe luz ni otras radiaciones electromagnticas en cualquier nivel
significativo. En su lugar, su existencia y sus propiedades se deducen de sus efectos gravitatorios
sobre la materia visible, la radiacin y la estructura a gran escala del Universo. La materia oscura se
estima que constituye el 84% de la materia en el Universo y el 23% de la densidad de energa total.
La materia oscura llam la atencin de los astrofsicos debido a las discrepancias entre la masa de
los grandes objetos astronmicos determinados a partir de sus efectos gravitatorios, y la masa
calculada a partir de la materia luminosa que contienen. Se postul por primera vez por Jan Oort en
el ao 1932 para justificar las velocidades orbitales de las estrellas en la Va Lctea y Fritz Zwicky
en el ao 1933 la justific ante la evidencia de la masa perdida en las velocidades orbitales de las
galaxias en los cmulos. Posteriormente otras observaciones han indicado la presencia de materia
oscura en el Universo, incluyendo las velocidades de rotacin de las galaxias, y el efecto de las
lentes gravitatorias de los objetos dentro de los cmulos de galaxias y la distribucin de
temperatura del gas caliente en las galaxias y cmulos de galaxias. Segn el consenso entre los
cosmlogos, la materia oscura se compone principalmente de un tipo todava no caracterizado de
partcula subatmica, la bsqueda de la cual es uno de los principales esfuerzos en la fsica de
partculas actual.
A pesar de que la existencia de la materia oscura es generalmente aceptado por la comunidad
cientfica, se han propuesto varias teoras alternativas para tratar de explicar las anomalas por las
que se emplea la materia oscura para explicarlas.
La cuestin es que el espacio interestelar obviamente no es vaco y en esto todo el mundo est de
acuerdo. Por lo tanto debe contener partculas como por ejemplo los neutrinos y otros. Cuando se
han enviado naves a este espacio interestalar, nunca han chocado contra objetos de entidad, pero
nadie duda de que han sido bombardeados por partculas. Lo que est en duda es el tanto por ciento
de esta materia, ya que segn las frmulas de las teoras actuales debera ser del orden del 70% y
esto no encaja.
6.1. La materia oscura barinica y no barinica

El estudio de la nucleosntesis en el Big Bang produce un lmite superior en la cantidad de materia
barinica en el Universo, lo que indica que la gran mayora de la materia oscura en el Universo no
puede ser barinica, y por lo tanto no estar formada por tomos. Asimismo no puede interactuar con
la materia ordinaria a travs de las fuerzas electromagnticas ya que las partculas de materia oscura
no llevan ninguna carga elctrica. La materia oscura no barinica podran ser neutrinos y
posiblemente entidades hipotticas como los axiones o las partculas supersimtricas. A diferencia
de la materia oscura barinica, la materia oscura no barinica no contribuye a la formacin de los
elementos en el universo primitivo, es decir, durante la nucleosntesis del Big Bang y as su
presencia se revela slo a travs de su atraccin gravitatoria. Adems, si las partculas de las que
est compuesta son supersimtricas, pueden experimentar interacciones de aniquilacin entre ellas,
con el resultado observable de subproductos tales como fotones y neutrinos.
La materia oscura no barinica se clasifica en trminos de la masa de las partculas que se supone
que la componen, y/o de las tpicas velocidades de dispersin de las partculas, ya que las partculas
ms grandes se mueven ms lentamente. Hay tres hiptesis importantes sobre la materia oscura no
barinica, y son la materia oscura muy caliente (HDM- Hot Dark Matter), la materia oscura caliente
(WDM Warm Dark Matter), y la materia oscura fra (CDM Cold Dark Matter). Tambin es
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posible una combinacin de estos tres tipos. Los modelos ms ampliamente discutidos de la materia
oscura no barinica se basan en la hiptesis de la materia oscura fra, materia que dara lugar a una
formacin de abajo a arriba de la estructura en el Universo mientras que la materia oscura muy
caliente dara lugar a un escenario de formacin de arriba a abajo.
6.2. Evidencia observacional

La primera persona en proporcionar pruebas de la presencia de la materia oscura fue el astrnomo
holands Jan Oort, un pionero de la radioastronoma, en el ao 1932. Oort estaba estudiando los
movimientos estelares en las proximidades de la galaxia local y encontr que la masa en el plano
galctico debe ser mayor que el material que poda ser visto. Su descubrimiento fue seguido por el
astrofsico suizo Fritz Zwicky en el ao 1933, mientras trabajaba en el Instituto de Tecnologa de
California, y estudiaba los cmulos de galaxias. Zwicky aplic el teorema del virial al cmulo de
galaxias Coma y obtuvo pruebas de la masa invisible. Zwicky estim la masa total de la agrupacin
sobre la base de los movimientos de las galaxias cerca de su borde y comparados a una estimacin
basada en el nmero de galaxias y el brillo total de la agrupacin. Encontr que haba
aproximadamente 400 veces ms masa estimada que la observable visualmente. La gravedad de las
galaxias visibles en el cmulo sera demasiada pequea para rbitas tan rpidas. Esto se conoce
como el problema de la masa faltante. Basndose en estas conclusiones, Zwicky infiri que debe
haber alguna forma de materia no visible que proporcionara suficiente masa y gravedad para
mantener el grupo unido.
Gran parte de la evidencia de la materia oscura viene del estudio de los movimientos de las
galaxias. Muchos de estos estudios parecen ser bastantes uniformes segn el teorema del virial, la
energa cintica total debera ser la mitad de la energa gravitatoria total de los bordes de las
galaxias. Sin embargo experimentalmente se encuentra que la energa cintica total es mucho
mayor, por lo que asumiendo que la masa gravitatoria es slo debido a la materia visible de la
galaxia, las estrellas lejos del centro de las galaxias tienen velocidades mucho ms altas que las
previstas por el teorema del virial. Las curvas de rotacin de las galaxias, que ilustran la velocidad
de rotacin en comparacin con la distancia desde el centro de la galaxia, no se pueden explicar
solamente por la materia visible.
Suponiendo que la materia visible constituye slo una pequea parte de la agrupacin es la forma
ms directa de justificar esta velocidad. Las galaxias muestran signos de haber estado compuestas
en gran parte de una simetra casi esfrica, un halo centralmente concentrado de materia oscura con
la materia visible concentrada en un disco central. Las galaxias enanas de superficie poco brillante
son fuentes importantes de informacin para el estudio de la materia oscura, ya que tienen una
proporcin extraordinariamente baja de materia visible en relacin a la materia oscura, y tienen
pocas estrellas brillantes en el centro que de otro modo perjudicara las observaciones de la curva de
rotacin de las estrellas distantes.
Las observaciones a partir del efecto de las lentes gravitatorias de los cmulos de galaxias permiten
estimaciones directas de la masa gravitatoria en funcin de su efecto sobre la luz de las galaxias de
fondo, ya que los grandes conjuntos de materia desviarn la luz por efecto de la gravedad. En el
cmulo Abell 1689, las observaciones mediante el efecto de lente gravitatoria confirman la
presencia de mucha ms masa que la indicada solo por la luz. En el Cmulo Bala, las observaciones
basadas en el efecto de las lentes gravitatorias muestran que gran parte de la masa est separada de
la masa barinica que emite rayos X. En Julio de 2012, las observaciones mediante el efecto de la
lente gravitatoria se utilizaron para identificar un filamento de la materia oscura entre dos cmulos
de galaxias, como haban pronosticado las simulaciones cosmolgicas.
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7. Gas intergalctico
El medio intergalctico es un gas disperso que se extiende entre las galaxias del Universo. Adquiere
una estructura csmica filamentosa, con mechones finos y paredes que separan grandes reas
vacas. El medio intergalctico conecta las galaxias como un juego de unir los puntos.
El medio intergalctico es trillones de veces ms disperso que el vaco. Los cientficos estiman que
la densidad media del Universo en su conjunto es de alrededor de un tomo de hidrgeno por metro
cbico, as el medio intergalctico contiene alrededor de 10 a 100 tomos por metro cbico.
Poniendo esto en perspectiva: si se recopila toda la materia de un volumen de medio intergalctico
casi tan grande como la Tierra, cabra su materia en un pequeo cojinete de bolas.
La mayora del Universo tambin es bastante fro: 2,73 K. Este calor es un residual del Big Bang.
El medio intergalctico tambin est lleno de un espectro muy homogneo de radiacin llamada la
radiacin csmica de fondo. Su existencia se utiliz para apoyar la teora de Big Bang.
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8. Fondo csmico de microondas

En ingls, cosmic microwave background (CMB). En cosmologa, el fondo csmico de microondas,
llamada tambin radiacin csmica y radiacin fsil) es la radiacin trmica que llena casi
uniformemente el Universo observable. Con un telescopio ptico tradicional, el espacio entre las
estrellas y las galaxias es completamente oscuro. Sin embargo un radiotelescopio lo suficientemente
sensible muestra un tenue resplandor de fondo, casi exactamente el mismo en todas las direcciones,
y que no est asociado con ninguna estrella, galaxia, u otro objeto estelar. Este resplandor es ms
fuerte en la regin de las microondas del espectro radioelctrico. El descubrimiento fortuito de este
fondo de microondas en el ao 1964 por los radioastrnomos estadounidenses Arno Penzias y
Robert Wilson fue la culminacin de un trabajo iniciado en la dcada de 1940, y les vali el Premio
Nobel de 1978.
El fondo csmico de microondas es una instantnea de la luz ms antigua en nuestro Universo,
impresa en el cielo cuando el Universo tena slo 380.000 aos de antigedad. Muestra pequeas
fluctuaciones de temperatura que corresponden a las regiones de poca densidad, lo que representa el
germen de toda futura estructura: las estrellas y las galaxias actuales.
La radiacin de fondo csmico est bien explicada como la radiacin remanente de las primeras
etapas en el desarrollo del Universo, y su descubrimiento se considera una prueba de referencia del
modelo del Big Bang. Cuando el Universo era joven, antes de la formacin de las estrellas y las
galaxias, era ms denso, mucho ms caliente, y contena un brillo uniforme de una niebla blanca
caliente del plasma de hidrgeno. A medida que el Universo se expandi, tanto el plasma y como la
radiacin que lo llenaba, se fue enfriando. Cuando el Universo se enfri lo suficiente, los protones y
los electrones se combinaron para formar tomos neutros. Estos tomos ya no podan absorber la
radiacin trmica, y as el Universo se hizo transparente en lugar de ser una niebla opaca.
Los cosmlogos se refieren a este perodo de tiempo cuando se forman los tomos neutros, como la
poca de la recombinacin, y el evento siguiente denominado de la disociacin de los fotones,
consiste en que los fotones comenzaron a viajar libremente a travs del espacio en lugar de ser
constantemente dispersados por los electrones y los protones en el plasma. Los fotones que existan
en aquel momento se han estado propagando desde entonces, aunque cada vez ms dbilmente y
menos energtica,emte, ya que la expansin del espacio hace que su longitud de onda aumente con
el tiempo. Recordemos que la longitud de onda es inversamente proporcional a la energa de
acuerdo a la relacin de Planck. La superficie de la ltima dispersin es el conjunto de puntos del
espacio a la distancia en lnea recta de nosotros, as que ahora estamos recibiendo fotones
originalmente emitidos por estos puntos en el momento de la disociacin de los fotones.
Las mediciones precisas de la radiacin csmica de fondo son fundamentales para la cosmologa, ya
que cualquier propuesta de modelo del Universo debe explicar esta radiacin. La radiacin csmica
de fondo tiene un espectro del cuerpo negro trmico a una temperatura de 2,72548 0,00057 K. La
densidad espectral tiene picos en el rango de frecuencias de microondas. Sin embargo la densidad
espectral se puede definir como (a) dE/d segn la ley de Planck) o como (b) dE/d segn la ley
del desplazamiento de Wien, donde E es la energa total en todas las frecuencias hasta ,
incluyendola a ella misma, y E es la energa total en todas las longitudes de onda de hasta
incluyendola a ella misma. Segn la definicin de la opcin (a), el pico de la densidad espectral se
produce a una frecuencia de 160,2 GHz, lo que corresponde a una longitud de onda de 1,873 mm.
Utilizando la pocin (b), el pico se encuentra a una longitud de onda de 1,06 mm, correspondiente a
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una frecuencia de 283 GHz.

El brillo es casi uniforme en todas las direcciones, pero las pequeas variaciones residuales
muestran un patrn muy especfico, el mismo que se espera de un gas caliente bastante
uniformemente distribuido que se ha expandido hasta el tamao actual del Universo. En particular,
la variacin espacial de la densidad espectral, es decir, la derivada de la funcin de densidad
espectral con respecto al ngulo de observacin en el cielo, contiene pequeas anisotropas, o
irregularidades, que varan con el tamao de la regin examinada. Han sido medidas en detalle, y
coinciden con lo que se esperara si las pequeas variaciones trmicas, generadas por las
fluctuaciones cunticas de la materia en un espacio muy pequeo, se haban expandido al tamao
del Universo observable que vemos hoy. Este es un campo muy activo de estudio, donde los
cientficos buscan los mejores datos, como por ejemplo los de la nave espacial Planck, y las mejores
interpretaciones de las condiciones iniciales de la expansin.
Aunque muchos diferentes procesos pueden producir la forma general de un espectro del cuerpo
negro, ningn modelo que no sea el Big Bang ha explicado todava las fluctuaciones. Como
resultado de ello, la mayora de los cosmlogos consideran que el modelo del Big Bang del
Universo es el que mejor explica la radiacin csmica de fondo.
El 20 de Diciembre de 2012, los datos recogidos durante nueve aos por la sonda WMAP y las
imgenes relacionadas con ello fueron puestas a disposicin del pblico. El 21 de Marzo de 2013, el
equipo de investigacin dirigido por europeos de la sonda Planck lanzaron el mapa de todo el cielo
del fondo csmico de microondas. El mapa indica que el Universo es un poco ms viejo de lo
pensado.
Segn el mapa, las stiles fluctuaciones de temperatura se estamparn en el cielo profundo cuando
el cosmos tena unos 370.000 aos de antigedad. La marca refleja las ondas que surgieron tan
pronto, en la existencia del Universo, en el primer nonillnesima de segundo (10-30 seg.) Al parecer
estas ondas dieron origen a la actual y vasta red csmica de los cmulos de galaxias y de la materia
oscura. Segn este equipo, el Universo tiene 13.798 0037 millones aos de edad, y contiene un
4,9% de materia ordinaria, el 26,8% de materia oscura y el 68,3% de energa oscura. Adems la
constante de Hubble la calcularon que era 67,80 0,77 (km/seg) / Mpc.
La radiacin del fondo csmico de microondas es una emisin uniforme de energa trmica
correspondiente a un cuerpo negro procedente de todas las partes del cielo. La radiacin es istropa
hasta aproximadamente una parte en 100.000: las variaciones de la raz cuadrada de la media son de
slo 18 K, despus de restar un anisotropa dipolar del desplazamiento Doppler de la radiacin de
fondo. Este ltimo es causado por la velocidad peculiar de la Tierra con respecto al marco del resto
csmica comvil, dado que el planeta se mueve a 371 km/seg en direccin a la constelacin de Leo.
En el modelo del Big Bang en cuanto a la formacin del Universo, la cosmologa inflacionaria
predice que despus de unos 10 a 37 segundos del nacimiento del Universo, experiment un
crecimiento exponencial que suaviz casi todas las faltas de homogeneidad. Las heterogeneidades
remanentes fueron causados por las fluctuaciones cunticas en el campo de inflacin que caus el
evento de la inflacin. Despus de 10 a 6 segundos, el Universo temprano estuvo compuesto por un
plasma caliente donde interactuaban los fotones, los electrones, y los bariones. A medida que el
Universo se expandi, un enfriamiento adiabtico hizo que la densidad de energa del plasma
disminuyera hasta que se convirti en favorable para que los electrones se combinan con los
protones formando tomos de hidrgeno. Este evento de recombinacin ocurri cuando la
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temperatura era de alrededor de 3000 K y cuando el Universo tena unos 379.000 aos de edad. En
este punto los fotones ya no interactuaron con los tomos ahora elctricamente neutros y
comenzaron a viajar libremente a travs del espacio, lo que resulta en la disociacin de la materia y
de la radiacin.
La temperatura del color de los fotones desconectados no ha dejado de disminuir desde entonces.
Ahora a 2,726 0.0013 K, su temperatura seguir bajando a medida que el Universo se expande.
De acuerdo con el modelo del Big Bang, la radiacin del cielo que medimos hoy proviene de una
superficie esfrica llamada superficie de la ltima dispersin. Esto representa el conjunto de
ubicaciones en el espacio en el que se estima se produjo el evento del desacoplamiento y en un
momento en el tiempo en el que los fotones desde esta distancia han alcanzado a los observadores.
La mayor parte de la energa de la radiacin en el Universo es en el fondo csmico de microondas,
lo que representa una fraccin de aproximadamente 6,10 a 5 de la densidad total del Universo.
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9. Estrellas
El concepto de estrella lo hemos de situar en un contexto histrico. En la antigedad eran estrella
todo lo que brillaba en el firmamento, es decir, no haba medios para establecer algn tipo de
clasificacin. A medida de que se han dispuesto de mejores medios de observacin, se ha podido
discenir por ejemplo una estrella de nuestra galaxia y otra galaxia.
En un sentido general, una estrella se entiende como un objeto astronmico en el Universo y este
objeto puede ser que brille con luz propia o con la luz reflejada de otro objeto astronmico. As en
el primer caso se encuentra nuestro Sol y en el segundo nuestra Tierra. Sin embargo los avances en
el conocimiento de nuestro Universo ha permitido clasificarlas y es lo que se hace a continuacin y
as podemos decir que algunos tipos de estrellas son: galaxias, planetas, cometas, novas,
supernovas, estrellas enanas, etc.
De un modo ms tcnico y preciso, podra decirse que una estrella es una esfera de plasma, que
mantiene su forma gracias a un equilibrio de fuerzas denominado equilibrio hidrosttico. El
equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materia hacia el
centro de la estrella, y la presin que hace el plasma hacia fuera, como sucede en un gas que tiende
a expandirse. La presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el Sol,
se mantiene con el suministro de energa producida en el interior de la estrella. Por ello, el
equilibrio se mantendr esencialmente en las mismas condiciones, en la medida en que la estrella
mantenga el ritmo de produccin energtica. Pero dicho ritmo cambia a lo largo del tiempo,
generando variaciones en las propiedades fsicas globales del objeto, lo que se conoce como la
evolucin de la estrella.
La energa que disipan las estrellas en el espacio es en forma de radiacin electromagntica, de
neutrinos y de viento estelar, y esto nos permite observar la apariencia de las estrellas en el cielo
nocturno como puntos luminosos y, en la gran mayora de los casos, titilantes. Debido a la gran
distancia que deben recorrer las radiaciones estelares desde el objeto estelar hasta la Tierra, estas
llegan dbiles a nuestro planeta, siendo susceptibles de las correspondiente distorsiones pticas
producidas por la turbulencia y las diferencias de densidad de la atmsfera terrestre.
Las masas de las estrellas vara muchsimo, entre 0,081 y 120-2002 masas solares (Msol). Su
luminosidad tambin tiene un rango muy amplio yendo desde una diezmilsima a tres millones de
veces la luminosidad del Sol. El radio, la temperatura y la luminosidad de una estrella se pueden
relacionar mediante su aproximacin a un cuerpo negro mediante la siguiente ecuacin:
L = 4 R2 Te4
donde L es la luminosidad, la constante de Stefan-Boltzmann, R el radio y Te la temperatura
efectiva.
9.1. Formacin y evolucin de las estrellas

Las estrellas se forman en las regiones ms densas de las nubes moleculares como consecuencia de
las inestabilidades gravitatorias causadas principalmente por la explosin de supernovas o por
colisiones galcticas. El proceso se acelera una vez que estas nubes de hidrgeno molecular
empiezan a caer sobre s mismas, alimentado por una accin gravitatoria cada vez ms intensa. Su
densidad aumenta progresivamente, siendo ms rpido el proceso en el centro que en la periferia.
No tarda mucho en formarse un ncleo en contraccin muy caliente llamado protoestrella.
Cuando finalmente se detiene el colapso en este ncleo, comienzan las reacciones nucleares que
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elevan la presin y la temperatura de la protoestrella. Una vez estabilizada la fusin del hidrgeno,
se considera que la estrella est en la llamada secuencia principal, fase que ocupa aproximadamente
un 90% de su vida. Cuando se agota el hidrgeno del ncleo de la estrella, su evolucin depender
de la cantidad de masa y puede convertirse en una enana blanca o explotar como una supernova,
dejando tambin un remanente estelar que puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro.
El valor lmite de esta masa fue definido por Chandrasekhar, as estableci que si se supera este
lmite, la estrella colapsar para convertirse en un agujero negro o en una estrella de neutrones.
As pues la vida de una estrella se caracteriza por largas fases de estabilidad regidas por la escala de
tiempo nuclear separadas por breves etapas de transicin dominadas por la escala de tiempo
dinmico.
Muchas estrellas, el Sol entre ellas, tienen aproximadamente una simetra esfrica debido a que
tienen bajas velocidades de rotacin. Sin embargo otras estrellas giran a gran velocidad y su radio
ecuatorial es significativamente mayor que su radio polar. Tambin una alta velocidad de rotacin
genera diferencias de temperatura superficial entre el ecuador y los polos. Como ejemplo tenemos
que la velocidad de rotacin en el ecuador de la estrella Vega es de 275 km/seg, lo que hace que los
polos estn a una temperatura de 10.150 K y el ecuador a una temperatura de 7.900 K.
La mayora de las estrellas pierden masa a una velocidad muy baja. En el Sistema Solar cada ao se
expulsan unos 1.020 gramos de materia estelar mediante el viento solar. Sin embargo, en las ltimas
fases de sus vidas, las estrellas pierden masa de forma mucho ms intensa y pueden acabar con una
masa final muy inferior a la original. Para las estrellas con ms masa, este efecto es importante
desde el principio. As una estrella con 120 masas solares iniciales y metalicidad igual a la del Sol,
acabar expulsando en forma de viento estelar ms del 90% de su masa para acabar su vida con
menos de 10 masas solares.
Finalmente la muerte de la estrella se produce en la mayora de los casos, transformndose en una
nebulosa planetaria, una supernova o una hipernova que expulsa an ms materia al espacio
interestelar. La materia expulsada incluye elementos pesados producidos en la estrella que ms tarde
formarn nuevas estrellas y planetas, aumentando as la metalicidad del Universo.
As de acuerdo con la evolucin de las estrellas, las clasificamos de acuerdo con su edad en:
protoestrella, que sera la estrella ms joven
enana blanca y supernova
estrella normal
enana roja, que sera la estrella ms vieja
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9.2. Estructura y composicin

Una estrella tpica se divide en ncleo, manto y atmsfera. En el ncleo es donde se producen las
reacciones nucleares que generan su energa. El manto transporta dicha energa hacia la superficie y
su mtodo de transporte puede ser por conveccin o por radiacin. Finalmente la atmsfera es la
parte ms superficial de las estrellas y la nica que es visible.
La atmsfera estelar es la zona ms fra de las estrellas y en ellas se producen los fenmenos de
eyeccin de materia, pero en su corona, la temperatura vuelve a aumentar hasta llegar al milln de
grados por lo menos. Pero es una temperatura engaosa, ya que en realidad esta capa es muy poco
densa y est formada por partculas ionizadas altamente aceleradas por el campo magntico de la
estrella. Sus grandes velocidades les confieren a esas partculas altas temperaturas.
A lo largo de su ciclo de vida, las estrellas experimentan cambios en el tamao de estas capas e
incluso en el orden en que se disponen. En algunos casos la zona radiante se situar antes que la
convectiva y en otras al revs, dependiendo tanto de la masa como de la fase de fusin en que se
encuentre. Asmismo el ncleo tambin puede modificar sus caractersticas y su tamao a lo largo
de la evolucin de la estrella.
La composicin qumica de una estrella vara segn la generacin a la que pertenezca, as cuanto
ms antigua sea ms baja ser su metalicidad. Al inicio de su vida una estrella similar al Sol
contiene aproximadamente un 75% de hidrgeno y un 23% de helio. El 2% restante lo forman
elementos ms pesados, aportados por estrellas que finalizaron su ciclo antes que ella. Estos
porcentajes son en masa, y en nmero de ncleos, la relacin es de 90% de hidrgeno y 10% de
helio.
La composicin de una estrella evoluciona a lo largo de su ciclo, aumentando su contenido en
elementos pesados en detrimento del hidrgeno. Sin embargo las estrellas slo queman un 10% de
su masa inicial, por lo que globalmente su metalicidad no aumenta mucho. Adems las reacciones
nucleares slo se dan en las regiones centrales de la estrella y este es el motivo por el que cuando se
analiza el espectro de una estrella, lo que se observa es en la mayora de los casos es la composicin
que tena cuando se form. En algunas estrellas poco masivas los movimientos de conveccin
penetran mucho en su interior, llegando a mezclar material procesado con el original. Entonces se
puede observar incluso en la superficie, parte de ese material procesado y en estos casos la estrella
presenta una composicin superficial con ms metales.
9.3. Nomenclatura
9.3.1.Clasificacin HD
El Catlogo Henry Draper es una coleccion de datos astromtricos y espectroscpicos reunidos en
un catlogo estelar que contiene ms de 225.000 estrellas. En el ao 1949 se publica una ampliacin
del catlogo (Henry Draper Catalogue Extension, HDE) con 135.000 estrellas ms.
El catlogo, publicado por primera vez en el ao 1890, contena solo 10.000 estrellas.
Posteriormente se fue ampliando entre los aos 1918 y 1924 y fue compilado por Annie Jump
Cannon y sus colaboradores del colegio Harvard College Observatory bajo la supervision de
Edward C. Pickering. Debe su nombre al astrnomo Henry Draper, cuya viuda don el dinero
requerido para financiar el proyecto.
Las estrellas presentes en este catlogo son de magnitud igual o menor a 9. Esto hace que sea
empleado por los astrnomos aficionados teniendo en cuenta la potencia de sus telescopios. El
catlogo cubre todo el cielo y es notable por ser el primer intento de catalogar las estrellas de
acuerdo a su tipo espectral.
Pg.43
Las estrellas del catlogo se nombran con las letras HD (o HDE) seguidas de un nmero que va
desde el 1 hasta el 225.300 en orden de ascensin recta para la poca del ao 1900. Las estrellas en
el rango 225.301-359.083 proceden de extensiones realizadas en el ao 1949. Actualmente la
clasificacion HD es ampliamente utilizada para las estrellas que no disponen de designacin de
Bayer o de Flamsteed.
9.3.2.Denominacin Bayer
Es una forma de identificar estrellas, y sus nombres estn formados por una letra griega, seguida por
la abreviatura del nombre de su constelacin de origen en latn, por ejemplo, la estrella Aldebarn
que se encuentra en la constelacin Toro, se designa como Tauri. La lista original de
designaciones Bayer contena 1564 estrellas.
La mayora de las estrellas de este catlogo recibieron sus designaciones del astrnomo alemn
Johann Bayer en el ao 1603 cuando public su atlas Uranometria, nombrado en honor a Urania, la
musa griega de la Astronoma, y de Urano, el dios griego del Cielo y el Paraso.
Una constelacin puede tener muchsimas estrellas, sin embargo el alfabeto griego solo tiene 24
letras, as que cuando a Bayer se le terminaron las letras griegas, comenz a usar las letras latinas en
minsculas, por ejemplo, la estrella HD90853 se denomina s Carinae. En algunas constelaciones
con muchas estrellas, Bayer tuvo que ampliar el cdigo y utilizar las letras latinas en maysculas,
como G Scorpii, N Velorum, etc. La ltima letra usada por Bayer fue la Q.
9.3.3.Catlogo Flamsteed
Este catlogo fue publicado en dos ediciones, la primera en el ao 1712 por Edmond Halley e Isaac
Newton y la segunda en el ao 1725, que se realiz despus de la muerte del astrnomo.
En este catlogo, la estrella se designa por un nmero seguido del nombre de la constelacin en
donde se encuentra en genitivo del latn. El orden de la designacin es creciente de acuerdo con la
coordenada de su ascensin recta. La designacin de Flamsteed buscaba sustituir la anterior de
Johannes Bayer, que usaba las letras del alfabeto griego. As, por ejemplo, la estrella Sirio de la
constelacin del Can Mayor, tiene la denominacin 9 Canis Majoris segn el catlogo de
Flamsteed.
9.3.4.Catlogo Hiparcos
La ESA (Agencia Espacial Europea) lanz en el ao 1989 el satlite Hipparcos y fue el primer
experimento dedicado a la astrometra de precisin. Gracias a los datos recogidos por este satlite se
han medido con precisin las posiciones de miles y miles de objetos celestes. Esto permite la
determinacin precisa de los movimientos y los paralajes de las estrellas, as como la determinacin
de su distancia y de su velocidad tangencial. Cuando se combina todos estos datos con las
mediciones de la velocidad radial de espectroscopia, se puede determinar el movimiento de las
estrellas.
As se realiz un catlogo basado en los datos recogidos por este satlite, un catlogo de alta
precisin de ms de 118.200 estrellas y que fue publicado en el ao 1997. Al mismo tiempo se
public el catlogo Tycho de menor precisin de ms de un milln de estrellas. En el ao 2000, se
public una ampliacin del catlogo Tycho alcanzando hasta 2,5 millones de estrellas. La
identificacin de cada estrella consta de las letras HIP y un nmero.
Pg.44
9.4. Clasificacin estelar

Las estrellas pueden clasificarse de acuerdo con distintos criterios y a continuacin se explican los
ms utilizados.
9.4.1.Clasificacin por centro gravitatorio estelar

Este criterio se basa en la presencia o ausencia de un centro gravitatorio estelar, es decir, si forman
parte de un Sistema Estelar. Las estrellas que forman parte de un sistema estelar, es decir, que tienen
un centro gravitatorio estelar, se denominan estrellas sistmicas. Las estrellas que no forman parte
de un sistema estelar, es decir, que no tienen un centro gravitatorio estelar, se denominan estrellas
solitarias.
Si una estrella es sistmica puede ser a su vez de dos tipos:
Estrellas centrales, que son aquellas estrellas sistmicas que actan como centro gravitatorio
de otras estrellas, lo que significa que otras estrellas las orbitan.
Estrellas satlites, que son aquellas que orbitan alrededor de una estrella central.
9.4.2.Clasificacin de estrellas por agrupacin gravitatoria

Esta clasificacin de estrellas se basa en distinguir dos tipos de estrellas dependiendo de si estas se
agrupan con otras estrellas mediante fuerzas de atraccin gravitatoria. Esta clasificacin se refiere a
dos tipos de estrellas: cumulares e independientes, de acuerdo a si se encuentran o no unidas a otras
estrellas y adems esta unin no se debe a la presencia de un centro gravitatorio estelar, es decir,
ninguna estrella gira alrededor de otra y sin embargo se encuentran unidas gravitatoriamente.
Las estrellas cumulares son aquellas que forman cmulos estelares. Si el cmulo es globular,
las estrellas se atraen por gravedad, es decir, las estrellas se atraen mutuamente. Si el cmulo
es abierto, las estrellas se atraen por gravedad siendo el centro gravitatorio, el centro de
masa del cmulo, es decir, las estrellas orbitan un centro gravitatorio en comn que las
mantiene unidas.
Las estrellas independientes son aquellas que no forman cmulos estelares con ninguna otra
estrella. Sin embargo hay estrellas independientes que s forman parte de un sistema estelar
pues orbitan alguna estrella o son el centro de otras. Este sera el caso de las estrellas
sistmicas independientes.
9.4.3.Clasificacin de estrellas por sistema planetario

Las estrellas que poseen un sistema planetario en donde ellas son el centro gravitatorio y los dems
cuerpos celestes las orbitan se denominan estrellas planetarias. Las estrellas nicas son aquellas que
no poseen ningn sistema planetario orbitante. Se entiende por sistema planetario cualquier cuerpo
celeste que orbita una estrella.
9.4.4.Clasificacin segn magnitudes

Este sistema de clasificacin proviene originalmente del astrnomo griego Hiparco, quin en el ao
134 a.C. haba clasificado las estrellas de acuerdo con su magnitud segn una escala de 6 en funcin
de su brillo aparente, es decir, el que percibimos con nuestros ojos en la Tierra. Hiparco asign la
magnitud 1a las 20 estrellas ms brillantes del cielo y fue asignando valores mayores a estrellas
cada vez ms dbiles hasta asignar la magnitud 6 a las estrellas apenas visibles a simple vista. Este
esquema fue adoptado posteriormente por el astrnomo egipcio Ptolomeo y transmitido en la
Pg.45
tradicin astronmica occidental. Actualmente la clasificacin por magnitud aparente es ms bien

complementaria a los dos grandes tipos de clasificacin: el de tipo espectral y el de clases de
luminosidad.
9.4.5.Clasificacin por tipos espectrales

Se la conoce como la Clasificacin espectral de Harvard, ya que la comenz a esbozarla Edward
Charles Pickering de la Universidad Harvard en el ao 1890, y fue perfeccionada por Annie Jump
Cannon de la misma universidad en el ao 1901. Esta clasificacin estelar es la ms utilizada en
astronoma. Se detalla exhaustivamente ms adelante.
9.5. Clasificacin por clases de luminosidad

En la dcada de 1940 se inici un nuevo proyecto de clasificacin en el Observatorio Yerkes y se
trataba de una clasificacin basada en las lneas espectrales sensibles a la gravedad estelar. Esta
clasificacin fue introducida en el ao 1943 por William W. Morgan, Phillip C. Keenan y Edith
Kellman, razn por la que en ocasiones se le conoce tambin como la Clasificacin de Morgan
Keenan Kellman o simplemente MKK.
Al utilizarse las lneas espectrales sensibles de la superficie de la estrella, se obtiene una
informacin sobre la densidad de la misma. Como el radio de una estrella gigante es muy superior
al de una enana blanca de la misma masa, la gravedad es muy diferente, y esto se refleja en la
intensidad y en la forma de las lneas espectrales. Esta clasificacin no sustituye a la anterior sino
que la complementa.
Del mismo modo el observatorio Yerkes propuso una subdivisin de la clasificacin de Harvard
utilizando subndices, por ejemplo, de la A1 a la A9. De este modo y utilizando ambos sistemas de
clasificacin es posible afinar en el tipo espectral.
Las clases de luminosidad no se deben confundir con las fases evolutivas de una estrella, por
ejemplo, una estrella de masa y metalicidad similar a la del Sol pasa por las fases sucesivas de
secuencia principal, subgigante, gigante roja, apelotonamiento rojo y rama asinttica gigante. En la
primera de esas fases, la estrella pertenece a la clase de luminosidad V, en la segunda a la de
luminosidad IV y en las tres ltimas a la clase de luminosidad III. Como se puede ver, en las dos
primeras fases hay una correspondencia entre los nombres de las clases de luminosidad y los
nombres de las fases. Sin embargo, en las tres ltimas, la estrella se mantiene como una gigante a lo
largo de tres fases evolutivas distintas.
Dado que durante esas tres fases, la temperatura efectiva de la estrella es baja, su color es rojo, por
lo que no es infrecuente ni incorrecto decir que la estrella es una gigante roja, en el sentido de clase
de luminosidad+color, pero es importante aclarar que solamente en la primera de las fases es una
gigante roja en el sentido evolutivo. As cuando una estrella de masa y metalicidad solares pasa por
las fases evolutivas del apelotonamiento rojo y de la rama asinttica gigante, se puede decir que es
una gigante roja aunque ste no sea su estado evolutivo. ste es un caso en el que el lenguaje es
poco claro por motivos histricos y puede inducir a confusin.
Otros ejemplos de confusin entre la clase de luminosidad y la fase evolutiva se dan para las
estrellas de masa superior a la del Sol. Cuando una estrella de 7 masas solares se convierte en una
gigante roja, su clase de luminosidad es II y no III. Una estrella de 30 masas solares adquiere una
clase de luminosidad I mientras sigue quemando hidrgeno en su ncleo, lo que es la definicin de
la fase evolutiva de secuencia principal.
Pg.46
9.6. Espectros de las estrellas

El atlas espectral Yerkes MKK contiene una muestra de las estrellas de tipo espectral estndar,
estrellas peculiares, estrellas variables, y algunas estrellas especiales. El atlas se divide en pginas
para cada tipo espectral, donde cada pgina contiene una breve descripcin del tipo estelar, las
caractersticas espectrales, y una breve explicacin fsica. Para los tipos espectrales estndar, los
espectros se clasifican en clases de luminosidad, y se muestra en el subtipo de forma creciente, es
decir, de acuerdo con la disminucin de la temperatura, por cada clase de luminosidad.
En la figura siguiente se visualiza una muestra global de estos espectros, as a la izquierda hay los
distintos tipos espectrales y a la derecha una estrella que corresponde a este tipo.
Los tipos espectrales se designan por una letra: O, B,A, F, G, K y M, y a su vez cada tipo espectral
se divide en 10 subclases, especificadas por la letra y un nmero de 0 en adelante, por ejemplo, A0,
A1, A2, ... etc. Los tipos espectrales y sus subclases representan una secuencia de temperatura,
siendo las estrellas de tipo O, las ms calientes y las estrellas de tipo M, las ms fras. Dentro de una
clase, las estrellas de subclase 0 son ms calientes y las de subclase 9 ms fras. La temperatura
define el color de la estrella y el brillo de su superfcie. Existe una regla nemotcnica para recordar
la secuencia, consistente en una frase en ingls cuyas palabras empiezan por esas letras: Oh Be A
Fine Girl, Kiss Me. Tambin existe una regla nemotcnica en castellano: Otros Buenos Astrnomos
Fueron Galileo, Kepler y Messier.
Pg.47
La tabla siguiente relaciona cada tipo espectral con la temperatura de la superficie de la estrella y
sus caractersticas ms distintivas en cuanto a los elementos detectados en esta superficie.
Tipo
espectral
Temperatura de la
superficie
Caractersticas distintivas
> 25.000K
10.000K 25.000K
H,HeI,sin HeII
7.500K 10.000K
H,CaII,sin HeI ni HeII
6.000K 7.500K
H, metales (CaII, Fe, etc.)
5.000K 6.000K
H, metales, algunas especies moleculares
3.500K 5.000K
metales, algunas especies moleculares
< 3.500 K
H,HeI,HeII
metales, algunas especies moleculares (TiO!)
Como ya lo hemos mencionado, las estrellas tambin se clasifican por la clase de luminosidad que
se determina a partir de las caractersticas espectrales y las mediciones fotomtricas, junto con la
informacin sobre la distancia a la estrella y la cantidad de extincin de la luz de las estrellas a
partir del material interestelar. Para las grandes estrellas de un determinado tipo espectral, la
gravedad en la superficie disminuye en relacin a las estrellas en la secuencia principal, y esto
disminuye la anchura de las lneas de absorcin. En la tabla siguiente se especifica por cada
luminosidad, su descripcin ms habitual.
Clase de luminosidad
Descripcin
Comentarios
Hipergigantes
Extrema en cuanto a tamao
Ia
Supergigantes
Grande y luminosa
Ib
Supergigantes
Menos luminosa que Ia
II
Gigantes brillantes
III
Gigantes
IV
Sub-gigantes
Enanas
sd
Sub-enanas
Enanas blancas
En la secuencia principal
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En la figura siguiente se representa el famoso diagrama HR, donde en abcisas (eje x) se representa
la clase espectral y en ordenadas (eje y) se representa la luminosidad. La mayora de las estrellas
estn situadas en la secuencia principal, pero en funcin de su estado evolutivo pueden estar en
otras zonas del diagrama. As las gigantes rojas tienen una altsima luminosidad pero su temperatura
superficial es baja y por el contrario una enana blanca tiene poca luminosidad y una alta
temperatura superficial.
Los catlogos posteriores que emplean como caracterstica principal los espectros estelares
clasifican las estrellas sobre la base de la fuerza de las lneas de absorcin en determinadas
frecuencias, o mediante la comparacin de la fuerza de las diferentes lneas. As, en el sistema de
clasificacin MK, la clase espectral B0 tiene la lnea de longitud de onda 438,7 nm que es ms
fuerte que la lnea a 420,0 nm. Las series de Balmer de las lneas de hidrgeno se hacen ms fuertes
a travs de la clase B, con el pico en el tipo A2. Las lneas de silicio ionizado se utilizan para
determinar la subclase de las estrellas de tipo B, mientras que las lneas de magnesio se utilizan para
distinguir entre las clases relativas a la temperatura.
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Tambin en los tipos espectrales, adems de su luminosidad se aaden otras peculiaridades como
consecuencia del anlisis del espectro. En la tabla siguiente, se relacionan el cdigo y la descripcin
de las peculiaridades ms abundantes.
Cdigo de la peculiaridad
Descripcin
comp
Espectro compuesto
Presencia de lineas de emisin
Emisin de NIII y HeII (estrellas O)
Caractersticas mejoradas de metal
Caractersticas de amplia absorcin
nn
Caractersticas de muy amplia absorcin
neb
Presencia de caractersticas de nebulosas
Otras peculiaridades
Lneas de absorcin muy estrechas
sh
Estrella shell
var
Caractersticas espectrales variables
wl
Caractersticas dbiles
En cuanto a las masas, las estrellas ms pesadas son las de tipo B con un mximo de 1/3 de la masa
solar. Las estrellas ms grandes que son del tipo O, son menos pesadas porque estn compuestas en
su mayor parte por gases, y en el otro extremo las estrellas del tipo M son las ms densas. Nuestro
Sol es una estrella del tipo G.
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9.6.1.Estrellas de tipo O
Una estrella del tipo O es una estrella de la secuencia principal de tipo espectral O y clase de
luminosidad V, y a estas estrellas se las conoce como enanas. Estas estrellas tienen entre 15 y 90
veces la masa del Sol y las temperaturas de su superficie es entre 30.000 K y 52.000 K. Son entre
30.000 y 1.000.000 de veces ms luminosas que el Sol. Estas estrellas son raras y se estima que no
hay ms de 20.000 en toda la Va Lctea. Algunos ejemplos son la estrella sigma de Orin y la 10
de Lagarto.
El atlas Yerkes MKK divide este tipo de estrellas en un rango entre O5 y O9, pero slo divide las
clases de luminosidad para las estrellas del tipo O9. Las estrellas estndar O9 V son la estrella iota
de Orin y la 10 de Lagarto. La revisin de las normas de Yerkes presenta como estrellas estndares
O9 V a las cinco estrellas siguientes: HD 46202, HD 52266, HD 57682, la 14 de Cefeo y la 10 de
Lagarto y tambin 3 estrellas estndares del tipo O9.5 V y que son: HD 34078, la sigma de Orin y
la zeta del Portador de la serpiente.
Las clases de luminosidad de los subtipos anteriores a O9 no se definieron con las estrellas estndar
hasta la dcada de 1970. El atlas espectral de Morgan, Abt, y Tapscott (1978) defini las estrellas
estndares siguientes:
para el tipo O4 V, la HD 46223
para el tipo O5 V, la HD 46150
para el tipo O6 V la HD 199579
para el tipo O7 V la HD 47839
para el tipo O8 V la HD 46149 y
para el tipo O9 V la HD 46202.
Walborn y Fitzpartrick (1990) proporcionaron el primer atlas digital de los espectros de las estrellas
de tipo O, e incluyeron una estrella estndar para las del tipo O3 V que es la estrella HDE 303308.
La clase espectral O2 fue definida en Walborn en el ao 2002, con la estrella BI 253 actuando como
el principal estndar del tipo O2 V. Tambin redefini la estrella HDE 30308 como la estndar del
tipo O4 V, y enumer las nuevas estrellas estndares del tipo O3 V como las estrellas HD 64568 y
LH 10-3058. Las temperaturas efectivas de las estrellas del tipo O3 V son aproximadamente del
orden de 50.000 K.
9.6.2.Estrellas del tipo B

Una estrella del tipo B es una estrella de la secuencia principal de tipo B y clase de luminosidad V,
estrellas que se conocen con el nombre de enanas. Estas estrellas tienen de 2 a 16 veces la masa del
Sol y las temperaturas de la superficie est entre 10.000 K y 30.000 K. Las estrellas del tipo B son
extremadamente luminosas y azules. Su espectro tiene helio neutro, que es ms abundante en la
subclase B2, y lneas moderadas de hidrgeno. La definicin de las estrellas de tipo B fue
consecuencia de la presencia de lneas de helio no ionizados y la ausencia de helio simplemente
ionizado en la parte azul-violeta del espectro. Sin embargo ms tarde con espectros ms refinados,
se han encontrado lneas de helio ionizado en las estrellas de tipo B0, del mismo modo que las
estrellas del tipo A0 tambin presentan lneas dbiles de helio no ionizado.
Las estrellas de tipo B no tienen una corona y carecen de una zona de conveccin en su atmsfera
exterior. Tienen una tasa de prdida de masa mayor que las pequeas estrellas como el Sol, y su
viento estelar tiene velocidades de alrededor de 3.000 km/seg. La generacin de energa en las
estrellas de la secuencia principal de tipo B viene del ciclo CNO de la fusin termonuclear. Debido
a que este ciclo CNO es muy sensible a la temperatura, la generacin de energa est muy
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concentrada en el centro de la estrella, lo que se traduce en una zona de conveccin alrededor del
ncleo. Esto produce una mezcla estable del combustible de hidrgeno con el subproducto de helio
de la fusin nuclear. Muchas estrellas de tipo B tienen una alta tasa de rotacin, con una velocidad
de rotacin ecuatorial de unos 200 km/seg.
La versin revisada del atlas Yerkes (Johnson & Morgan 1953) enumer una densa red de estrellas
enanas estndar con espectro de tipo B, sin embargo no todas ellas han llegado hasta nuestros das
como estndares. Las estrellas estndar que se mantienen sin cambios al menos desde la dcada de
1940, son la epsilon de Orin de tipo B0 V, la eta de Cochero de tipo B3 V y la eta de la Osa Mayor
de tipo B3 V. Adems de estas estndar, el examen de la clasificacin MK por Morgan & Keenan en
1973 enumer como estndar las estrellas tau de Escorpin de tipo B0 V, la omega de Escorpin de
tipo B1 V, la 42 de Orin de tipo B1 V, la 22 de Escorpin de tipo B2 V, la rho de Cochero de tipo
B5 V y la 18 de Toro de tipo B8 V. La versin MK Spectra Atlas de Morgan, Abt, y Tapscott del ao
1978 tambin aadi como estndares las estrellas beta2 de Escorpin de tipo B2 V, la 29 de Perseo
de tipo B3 V, la HD 36936 de tipo B5 V y la HD 21071 de tipo B7 V. Gray & Garrison (1994)
aadieron dos estndares ms del tipo B9 V: la omega de Horno y la HR 2328. La nica estndar
publicada del tipo B4 V por Lesh en el ao 1968 es la estrella 90 de Len. Ha habido poco consenso
en la literatura sobre la eleccin de las estrellas estndares del tipo B6 V.
Algunos espectros de las estrellas de tipo B de las clases B0-B3 presentan lneas inusualmente
fuertes de helio no ionizado. Estas estrellas qumicamente peculiares se denominan estrellas fuertes
en helio y a menudo tienen fuertes campos magnticos en su fotosfera. Por el contrario tambin hay
estrellas del tipo B dbiles en helio, es decir, con espectros con lneas dbiles de helio y lneas
fuertes de hidrgeno. Otras estrellas qumicamente peculiares de tipo B son las estrellas que
contienen mercurio y manganeso y son de los tipos espectrales B7-B9. Finalmente, existen estrellas
de tipo B que muestran un espectro de emisin importante de hidrgeno.
9.6.3.Estrellas del tipo A

Una estrella de la secuencia principal de tipo A clase de luminosidad V es una estrella enana que
quema hidrgeno. Estas estrellas tienen espectros que muestran una fuertes lneas de absorcin de
hidrgeno de Balmer. Tienen masas entre 1,4 a 2,1 veces la masa del Sol y las temperaturas de la
superficie oscila entre 7.600 K y 10.000 K. Los ejemplos ms brillantes y ms cercanos son las
estrellas Altair de tipo A7 V, Sirius A de tipo A1 V y Vega de tipo A0 V.
La versin revisada del atlas Yerkes enumer una densa red de estrellas estndar enanas de tipo A,
pero ninguna de ellas ha llegado hasta nuestros das como estndar. Las estrellas estndar que
permanecen sin cambios durante aos y pueden ser consideradas para definir el sistema, son la Vega
de tipo A0 V, la gamma de la Osa Mayor de tipo A0 V y la Fomalhaut de tipo A3 V. La revisin
seminal de la clasificacin MK por Morgan & Keenan (1973) no proporcion ninguna estndar
entre los tipos A3 V y F2 V. Se ha sugerido en el ao 1978 la estrella HD 23886 como un estndar
A5 V. Richard Gray & Garrison Robert proporcionaron las aportaciones ms recientes a la
secuencia espectral de una enana de tipo A en un par de artculos en los aos 1987 y 1989. Ellos
listaron varias estndares enanas de tipo A de rotacin rpida y lenta, incluyendo las estrellas HD
45320 de tipo A1 V, la HD 88955 de tipo A2 V, la 2 de las Hyades de tipo A7 V, la 21 de Len
menor de tipo A7 V y la 44 de Ballena de tipo A9 V. Adems de los estndares MK previstos en los
documentos de Morgan y los documentos de Gray & Garrison, tambin de vez en cuando se
muestra como una estndar la estrella delta de Len de tipo A4 V. No se han publicado estrellas
estndares de los tipos A6 V y A8 V.
Las estrellas de tipo A son jvenes, normalmente tienen unos pocos cientos de millones de aos, y
Pg.52
muchas emiten radiacin infrarroja ms all de lo que se esperara de la estrella. Este exceso de
radiacin infrarroja se debe a la emisin de polvo a partir de un disco de escombros donde se
forman los planetas. Los estudios han detectado de forma habitual planetas masivos formados
alrededor de las estrellas de tipo A aunque estos planetas son difciles de detectar por el mtodo
espectroscpico de Doppler. Esto es porque las estrellas de tipo A normalmente giran muy
rpidamente, lo que hace que sea muy difcil medir los pequeos desplazamientos Doppler
inducidos por la rbita de los planetas dado que las lneas espectrales son muy amplias. Sin
embargo eventualmente este tipo de estrellas masivas se convierten en una gigante roja que gira ms
lentamente y as se puede medir utilizando el mtodo de la velocidad radial. A principios del ao
2011, se han encontrado unos 30 planetas de la clase Jpiter alrededor de estrellas gigantes
evolucionadas del tipo K que incluye las estrellas Pollux, la gamma de Cefeo y la iota de Dragn.
Los estudios de los desplazamientos Doppler en torno a una amplia variedad de estrellas indican
que aproximadamente 1 de cada 6 estrellas tienen el doble de la masa del Sol y estn orbitadas por
una o ms planetas del tamao de Jpiter, frente a 1 de cada 16 de estrellas similares al Sol.
9.6.4.Estrellas del tipo F

Una estrella de la secuencia principal de tipo F y clase de luminosidad V es una estrella de fusin de
hidrgeno. Estas estrellas tienen de 1 a 1,4 veces la masa del Sol y las temperaturas de la superficie
entre 6.000 K y 7.600 K. Este intervalo de temperatura da a las estrellas de tipo F una tonalidad de
color amarillo-blanco, por esta razn a estas estrellas de la secuencia principal se las conoce como
una estrella enana amarilla-blanca. Los ejemplos ms famosos de estrellas de este tipo F son la
Procion A y la gamma de Virgen.
La versin revisada del atlas Yerkes (Johnson & Morgan 1953) enumer una red densa de estrellas
estndar espectrales enanas de tipo F, sin embargo no todas ellas han llegado hasta nuestros das
como estndares. Las estrellas estndar que permanecen sin cambios durante aos y pueden ser
consideradas para definir este tipo son la 78 dela Osa Mayor de tipo F2 V y la pi3 de Orin de tipo
F6 V. Adems de estas dos estndar, Morgan & Keenan (1973) consideraron las siguientes estrellas
como estndares: la HR 1279 de tipo F3 V, la HD 27524 de tipo F5 V, la HD 27808 de tipo F8 V, la
HD 27383 de tipo F9 V y la beta de Virgen de tipo F9 V. Otras estrellas primarias estndar son la
HD 23585 de tipo F0 V, la HD 26015 de tipo F3 V y la HD 27534 de tipo F5 V. Tener en cuenta que
los dos miembros de las Hyades con nombres HD casi idnticos, HD 27524 y HD 27534, son
consideradas ambas como estndares del tipo F5 V, y de hecho comparten magnitudes y colores casi
idnticos.
Gray & Garrison (1989) ofrecen una lista de estndares enanas para las estrellas ms calientes de
tipo F. Las estrellas estndar a menudo utilizadas incluyen la 37 de la Osa Mayor de tipo F1 V y la
107 de Peces de tipo F7 V. No se ha publicado ninguna estrella estndar del tipo F4 V.
Desafortunadamente el tipo F9 V define el lmite entre las estrellas calientes clasificadas por
Morgan, y las estrellas ms fras clasificadas por Keenan, y existen discrepancias en la literatura en
la definicin de la frontera de las estrellas enanas de tipo F y G. Morgan & Keenan (1973) enumera
las estrellas beta de Virgen y la HD 27383 como estndares del tipo F9 V, pero Keenan & McNeil
(1989) enumera la estrella HD 10647 como su estndar del tipo F9 V. Probablemente la estrella eta
de Casiopea se debe evitar como estrella estndar ya que se considera a menudo del tipo F9 V en las
publicaciones de Keenan, pero del tipo G0 V en las publicaciones de Morgan.
9.6.5.Estrellas del tipo G

Una estrella de la secuencia principal de tipo G y clase de luminosidad V se le denomina una enana
amarilla. Estas estrellas tienen alrededor de 0,8 a 1,2 masas solares y la temperatura superficial
Pg.53
entre 5.300 K y 6.000 K. Al igual que otras estrellas de la secuencia principal, una estrella del tipo
G V est en el proceso de conversin de hidrgeno en helio en su ncleo por medio de la fusin
nuclear. Nuestro Sol es el mejor ejemplo conocido y el ms visible de una estrella del tipo G V.
Cada segundo se produce la fusin de aproximadamente 600 millones de toneladas de hidrgeno en
helio, convirtiendo alrededor de 4 millones de toneladas de materia en energa. Adems del Sol,
otros ejemplos bien conocidos de las estrellas de la secuencia principal de tipo G son la alfa A de
Centauro, la tau de Ballena y la 51 de Pegaso.
El trmino enana amarilla es un nombre inapropiado, ya que en realidad las estrellas del tipo G
varan en color desde el blanco, para los tipos ms luminosos como el Sol, a slo ligeramente
amarillo de las estrellas menos luminosas. Nuestro propio Sol es de hecho blanco, pero aparece de
color ligeramente amarillo a travs de la atmsfera de la Tierra debido a la dispersin Rayleigh.
Aunque el trmino enano se utiliza en contraste con las estrellas amarillas de la secuencia principal
de las estrellas gigantes, las enanas amarillas como el Sol eclipsan el 90% de las estrellas en la
galaxia, que en gran parte son enanas naranjas, enanas rojas y enanas blancas.
Una estrella del tipo G V fusionar hidrgeno durante aproximadamente 10 millones de aos, hasta
que se agote en el centro de la estrella. Cuando esto sucede, la estrella se expande sindo su nuevo
tamao muchas veces el anterior y as se convierte en una gigante roja, como la estrella Aldebarn o
la alfa de Toro. Finalmente la gigante roja pierde sus capas exteriores de gas y se convierte en una
nebulosa planetaria, mientras que el ncleo se enfra y se contrae en una enana blanca compacta y
densa.
La versin revisada del atlas Yerkes (Johnson & Morgan 1953) enumera 11 estrellas estndar
enanas del tipo espectral G, sin embargo no todas ellas han llegado hasta nuestros das como
estndares. Las estrellas estndar que han permanecido as durante aos, son la beta de la Cabellera
de Berenice de tipo G0 V, el Sol de tipo G2 V, la kappa1de Ballena de tipo G5 V y la 61 de la Osa
Mayor de tipo G8 V. Otras estrellas primarias estndar incluyen la HD 115043 de tipo G1 V y la 16
de Cisne de tipo G3 V. Las opciones de los estndares enanas del tipo G4 y G6 han cambiado poco
en los ltimos aos entre los clasificadores expertos, pero los ejemplos de uso frecuente incluyen la
70 de Virgen de tipo G4 V y la 82 de Eridano de tipo G6 V. No hay todava ningn acuerdo general
sobre los estndares de los tipos G7 V y G9 V.
9.6.6.Estrellas del tipo K

Una estrella de la secuencia principal de tipo K y clase de luminosidad V es conocida como una
enana naranja y es una estrella de combustin del hidrgeno. Estas estrellas tienen un tamao
intermedio entre las estrellas de la secuencia principal rojas del tipo M y las estrellas de la secuencia
principal amarillas de tipo G. Tienen masas entre 0,6 a 0,9 veces la masa del Sol y temperaturas de
la superficie entre 3.900 K y 5.200 K. Los ejemplos mejor conocidos son la estrella alpha B de
Centauro de tipo K1 V y la epsilon de Indo. Estas estrellas son de particular inters en la bsqueda
de vida extraterrestre, ya que son estables en la secuencia principal durante un tiempo muy largo,
del orden de 15 a 30 millones de aos, en comparacin con los 10 millones del Sol. Esto puede
crear una oportunidad para que la vida evolucione en planetas que orbitan estas estrellas. Las enanas
naranjas son alrededor de tres a cuatro veces ms abundantes que las estrellas como el Sol, lo que
hace ms fcil su bsqueda.
La versin revisada del atlas Yerkes (Johnson & Morgan 1953) enumera 12 estrellas enanas
estndar del tipo K, sin embargo, no todas ellas han llegado hasta nuestros das como estndares.
Las estrellas estndar que permanecen sin cambios durante aos son la sigma de Dragn de tipo K0
V, la epsilon de Eridano de tipo K2 V y la 61 de Cisne de tipo K5 V. Otras estrellas primarias
Pg.54
estndar son la 107 de Peces de tipo K1 V, la HD 219134 de tipo K3 V, la tw de Pez Austral de tipo
K4 V, la HD 120467 de tipo K6 V, la 61B de Cisne de tipo K7 V. No hay todava ningn acuerdo
general sobre las estrellas enanas estndar de tipo K8 y K9. Con base en el ejemplo establecido en
algunas referencias, Johnson & Morgan de 1953, Keenan & McNeil de 1989 y muchos autores
consideran el paso entre los tipos K7 V y M0 V como una subdivisin nica, y que rara vez se
encuentra con clasificaciones del tipo K8 o K9.
9.6.7.Estrellas del tipo M

Las estrellas del tipo M y clase de luminosidad V se conocen habitualmente como enanas rojas, que
son estrellas pequeas y relativamente fras. Una enana roja tiene una masa del orden de 0,075
masas solares, y si tiene una masa inferior se dice que son enanas marrones. Su temperatura
superficial es inferior a los 4.000 K. Las enanas rojas son el tipo ms comn de estrella en nuestra
galaxia, por lo menos en la proximidad del Sol. La estrella Proxima de Centauro, que es la estrella
ms cercana al Sol, es una enana roja de tipo M5 y magnitud aparente 11,05, al igual que veinte de
las treinta ms cercanas. Sin embargo, debido a su baja luminosidad, las enanas rojas no pueden ser
observadas fcilmente, as desde la Tierra no hay ninguna visible al ojo desnudo.
Debido a la poca masa de las enanas rojas, tienen temperaturas relativamente bajas en sus ncleos y
se genera la energa a una velocidad lenta a travs de la fusin nuclear de hidrgeno en helio por el
mecanismo de la cadena protn-protn. Por lo tanto estas estrellas emiten poca luz, a veces tan poca
como 1/10000 veces la del Sol, as incluso las enanas rojas ms grandes, como por ejemplo las
estrellas HD 179930, HIP 12961 y Lacaille 8760, tiene slo alrededor del 10% de la luminosidad
solar. En general las enanas rojas transportan menos de 35% de la energa desde el ncleo hasta la
superficie por conveccin, conveccin que se produce debido a la opacidad del interior, que tiene
una alta densidad en comparacin con la temperatura. Como resultado de ello, la transferencia de
energa por radiacin disminuye, y por contra la conveccin es la forma principal de transporte de
energa a la superficie de la estrella.
Dado que las enanas rojas de tipo ms reciente son totalmente convectivas, el helio no se acumula
en el ncleo y, en comparacin con las grandes estrellas como el Sol, pueden quemar una mayor
proporcin de su hidrgeno. Como resultado de ello, las enanas rojas tienen una probable esperanza
de vida ms larga que la edad actual del Universo, es decir, 13.700 millones de aos.
Un misterio que no se ha resuelto es la ausencia de estrellas enanas rojas sin metales. En
astronoma, un metal es cualquier elemento ms pesado que el hidrgeno o el helio. El modelo del
Big Bang predice que la primera generacin de estrellas debera tener slo hidrgeno, helio y trazas
de litio. Si estas estrellas incluyen las enanas rojas, deberan ser observables todava hoy en da,
pero no se ha identificado ninguna. La explicacin preferida es que sin elementos pesados slo se
pueden formar grandes estrellas del tipo III no observadas todava, y que stas se queman
rpidamente, dejando los elementos pesados que luego permiten la formacin de las enanas rojas.
Las explicaciones alternativas, tales como la idea de que las enanas rojas sin metales son tenues y
podra ser pocas en nmero, se consideran mucho menos probable, ya que parecen estar en conflicto
con los modelos de evolucin estelar.
Muchas estrellas enanas rojas orbitan alrededor de planetas extrasolares, pero los grandes planetas
del tamao de Jpiter son relativamente raros. Los estudios Doppler en torno a una amplia variedad
de estas estrellas indican aproximadamente que 1 de cada 6 estrellas tienen el doble de la masa del
Sol orbitando a su alrededor uno o ms planetas del tamao de Jpiter, frente a 1 de cada 16 para las
estrellas como el Sol, y slo 1 de cada 50 para el tipo M de las enanas rojas. Por otra parte los
estudios indican que en 1 de cada 3 enanas rojas del tipo M, se encuentran planetas con masa
Pg.55
similar a la de Neptuno.
Al menos cuatro y posiblemente hasta seis planetas extrasolares fueron descubiertos orbitando la
enana roja Gliese 581 entre los aos 2005-2010. Uno de estos planetas tiene aproximadamente la
masa de Neptuno, o sea diecisis veces la masa terrestre y orbita a slo 6 millones de kilmetros
(0.04 UA) de su estrella, por lo que se estima que tiene una temperatura superficial de 150C, a
pesar de la oscuridad de la estrella. En el ao 2007, un nuevo planeta extrasolar potencialmente
habitable, el Gliese 581c, se encontr orbitando la estrella enana roja Gliese 581. Si la masa mnima
estimada por sus descubridores dirigidos por Stephane Udry es del orden de 5,36 veces la de la
Tierra, es el planeta extrasolar ms pequeo que gira alrededor de una estrella de la secuencia
principal descubierto hasta la fecha, y desde entonces tambin ha sido el planeta Gliese 581d , que
orbita alrededor de la estrella Gliese 581 y es tambin potencialmente habitable. Los planetas Gliese
581c y d estn dentro de la zona habitable de la estrella Gliese 581, y son dos de los candidatos ms
probables para la habitabilidad de un planeta extrasolar descubierto hasta ahora. La estrella Gliese
581g, detectada en Septiembre de 2010, tiene una rbita casi circular en el centro de la zona
habitable de la estrella.
En el ao 2006, se encontr un planeta extrasolar an ms pequeo, de slo 5,5 veces la masa de la
Tierra, orbitando la enana roja OGLE-2005-BLG-390L. Esta se encuentra a 390 millones
kilometros (2,6 UA) de la estrella y su temperatura superficial es de 56K. Tambin hay pequeos
planetas conocidos alrededor de una estrella de neutrones, la llamada PSR B1257 +12, y los
descubridores estiman que su radio es de 1,5 veces el de la Tierra.
Lamentablemente los estndares espectrales de las estrellas de tipo M han cambiado poco en los
ltimos aos, as son los mismos desde principios de 1990. Parte de esto se debe al hecho de que
incluso las enanas de tipo M ms cercanas son bastante dbiles. La versin revisada del atlas Yerkes
(Johnson & Morgan 1953) enumera slo 2 estrellas estndar del tipo espectral M: la HD 147379 de
tipo M0 V y la HD 95735/Lalande 21185 de tipo M2 V. Sin embargo la estrella HD 147379 no se
considera un estndar por los clasificadores especializados en los ltimos compendios de los
estndares. La revisin de la clasificacin por Morgan & Keenan (1973) no contena los estndares
de las enanas del tipo M.
Durante la dcada de 1980 se identificaron las estrellas ms fras, lo que hizo evidente que se
necesitaba una revisin de los estndadres de las enanas del tipo M. Basndose sobre todo en los
estndares Boeshaar, un grupo del Observatorio Steward (Kirkpatrick, Henry & McCarthy 1991)
llenaron la secuencia espectral desde el tipo K5 V al M9 V. Son estas estrellas estndar enanas de
tipo M, que en gran medida han sobrevivido intactas como los principales estndares hasta la
actualidad. No se han producido cambios significativos en la secuencia espectral de las enanas de
tipo M desde 1991.
Los estndares primarios de las enanas de tipo M son: la GJ 270 de tipo M0 V, la GJ 229A de tipo
M1 V, la Lalande 21185 de tipo M2 V, la GJ 752A de tipo M3 V, la GJ 402 de tipo M4 V, la GJ 51
de tipo M5 V, la Wolf 359 de tipo M6 V, la Van Biesbroeck 8 de tipo M7 V, la VB 10 de tipo M8 V
y la LHS 2924 de tipo M9 V.
Pg.56
9.7. Estrellas ms brillantes

Todas las estrellas brillan debido a los procesos de fusion que se desarrollan en ellas. Cuando dos
ncleos ligeros se fusionan con uno ms pesado, se libera un poco de energa porque el ncleo se
une con ms fuerza. Esta ganancia de energa es posible hasta que se producen ncleos de hierro.
Para los ncleos de los elementos ms all del hierro, las energas de enlace por ncleo disminuyen,
por lo que la fusin no es energticamente posible. As los ncleos de los elementos ms pesados
encontrados en la Tierra y en todo el Universo se formaron a travs de la captura de neutrones.
As las diferentes estrellas observadas en el cielo se pueden distinguir por el tipo de reaccin de
fusin nuclear que las domina. La mayora de las estrellas, en especial las estrellas jvenes o
brillantes, desarrollan procesos de fusin de hidrgeno. Hay varios tipos de fusin de hidrgeno: el
ciclo de hidrgeno-hidrgeno directo (p-p), tal como se encuentra en el Sol y en otras estrellas, y el
ciclo CNO o el ciclo de Bethe-Weizscker.
A continuacin presento una lista de las estrellas ms brillantes caracterizadas por
1) La caracterstica principal es el brillo visto desde la Tierra, es decir, su magnitud aparente.
2) El brillo permanente, es decir, no tenemos en cuenta las supernovas por ejemplo.
3) No incluyo los objetos que pasan circunstancialmente por el cielo, como los cometas.
Magnitud
aparente
Nombre
-26,74
Sol
-1,46
Alfa - Sirio
-0,72
Constelacin
Espectro
Magnitud
absoluta
G2V
4,83
Can mayor
A1V
1,44
Alfa - Canopus
Carnero
F0 Ia
-5,56
-0,27
Alfa - Rigel
Centauro
G2 V
-6,72
0,04
Alfa - Arturo
Boyero
K1.5 III
-0,11
0,03
Alfa -Vega
Lira
A0 V
0,55
0,12
Beta - Rigel
Orion
B8 Iab
-6,72
0,34
Alfa - Procion
Can menor
F5 IV-V
2,68
0,42
Alfa - Betelgause
Orion
M2 Iab
-5,14
10 0,5
Alfa - Achernar
Eridano
B3 Vpe
-2,77
11 0,6
Beta - Hadar
Centauro
B1 III
-5,48
12 0,71
Alfa1 Capella A
Auriga
G8 III
-0,51
13 0,77
Alfa - Altair
guila
A7 V
2,19
14 0,85
Alfa - Aldebaran
Toro
K5 III
-0,65
15 0,96
Alfa2 Capella B
Auriga
G1 III
-0,51
16 1,04
Alfa - Spica
Virgen
B1 III-IV, B2
V
-3,58
17 1,09
Alfa - Antares
Escorpin
M1.5 Iab-b
-5,29
18 1,15
Beta - Pollux
Gemelos
K0 IIIb
1,08
19 1,16
Alfa - Fomalhaut
Pez austral
A3 V
1,72
Magnitud
aparente
Nombre
Constelacin
Pg.57
Espectro
Magnitud
absoluta
20 1,25
Alfa - Deneb
Cisne
A2 Ia
-8,73
21 1,3
Beta - Mimosa
Cruz del Sur
B0.5 IV
-3,92
22 1,35
Alfa - Rgulo
Len
B7V
-0,53
23 1,51
Epsilon - Adhara
Can mayor
B2 Iab
-4,1
24 1,58
Alfa - Castor
Gemelos
A1 V, A2 Vm
0,91
25 1,62
Lambda - Shaula
Escorpin
B1.5-2 IV+
26 1,63
Gamma - Gacrux
Cruz del Sur
M4III
-0,6
27 1,64
Gamma - Bellatrix
Orion
B2 III
-2,76
28 1,68
Beta El Nath
Toro
B7III
-1,37
29 1,68
Beta - Miaplacidus
Quilla
A2IV
-1,01
30 1,7
Epsilon - Anilam
Orin
B0Iab
-6,42
31 1,7
Zeta A - Alnitak
Orin
O9Iab
-5,15
32 1,74
Alfa - Alnair
Grulla
B7IV
-0,76
33 1,76
Epsilon - Alioth
Osa Mayor
A0pCr
-0,22
34 1,78
Gamma - Suhail
Vela
WC8
-5,31
35 1,79
Alfa - Dubhe
Osa Mayor
K0III
-0,89
36 1,8
Epsilon Kaus
Australis
Sagitario
B9.5III
-1,48
37 1,82
Alfa - Mirfak
Perseo
F5Ib
-4,54
38 1,84
Delta - Wezen
Can Mayor
F8Ia
-6,9
39 1,85
Eta - Alkaid
Osa Mayor
B3V
-0,22
40 1,86
Teta - Sargas
Escorpin
F1II
-2,76
41 1,86
Epsilon - Avior
Quilla
K3III
-4,29
42 1,9
Gamma - Alhena
Gemelos
A0IV
-0,63
43 1,91
Alfa - Peacock
Pavo real
B2IV
-1,85
44 1,92
Alfa - Atria
Tringulo Austral
K2 IIb-IIIa
-3,63
45 1,96
Delta Koo She
Vela
A1V
46 1,97
Alfa - Polaris
Osa Menor
F7Ib-II
-3,66
47 1,98
Beta - Murzim
Can Mayor
B1II-III
-3,98
48 1,98
Alfa - Alphard
Hidra
K3II-III
-1,73
49 2
Alfa - Hamal
Carnero
K2III
0,47
50 2,01
Gamma - Algieba
Len
K0IIIb
-0,73
-5,07
0,01
Pg.58
En cuanto a las estrellas ms brillantes en relacin a la magnitud absoluta, es dficil hacer su lista,
ya que la cuantificacin de la magnitud absoluta se complica en cuanto ms lejos es la estrella.
Tambin el hecho de mejorar los dispositivos y las tcnicas de esta cuantificacin puede alterar el
contenido de esta lista.
Pg.59
9.8. Estrellas ms cercanas

Esta lista sera muy diferente si la nubiese hecho Coprnico, ya que depende de los aparatos que se
disponen, ya que algunos de ellos no son ni perceptibles al ojo humano.
Por otro lado no se incluyen los objetos estelares de nuestro Sistema Solar, ya que si lo hiciramos,
el objeto ms cercano es nuestro satlite la Luna. Luego los planetas Mercurio, Venus y Marte, pero
stos debido a que orbitan alrededor de otro objeto celeste, en rbitas bastante circulares y
concntricas con el Sol o la Tierra en el centro, las distancias son muy variables. As el Sol sera el
segundo objeto ms cercano a una distancia bastante constante.
La distancia en aos-luz.
Distancia
1
(8' 19)
Nombre
Constelacin
Sol
Magnitud
Espectro
-26,74 G2V
4,24 Alfa - Proxima
Centauro
11,09 M5.5Ve
5,96 Estrella de Barnard
Portador de la serpiente
9,53 M4.0Ve
6,52 WISE 1049-5319
Vela
10,7
7,78 CN Wolf 359
Len
8,29 Lalande 21185
8,58 Alfa - Sirio
Can mayor
-1,46 A1V
8,73 Luyten 726-8
Ballena
12,54 M5.5Ve
9,68 V1216 Ross 154
Sagitario
10,43 M3.5Ve
12,29 M5.5Ve
13,44 M6.0V
7,47 M2.0V
10
10,32 HH - Ross 248
Andrmeda
11
10,52 WISE 1506+7027
Osa menor
14,3 T6
12
10,52 epsilon
Eridano
3,73 K2V
13
10,74 Lacaille 9352
Pez austral
7,34 M1.5Ve
14
10,92 FI Ross 128
Virgen
15
11,21 WISE 0350-5658
Retcula
16
11,26 EZ
Acuario
11,13 M4.0Vn
22,8 Y1
13,33 M5.0Ve
17
11,4 Alfa - Procin
Can Menor
0,4 F5IV-V
18
11,4 61
Cisne
5,2 K5V
19
11,53 Struve 2398
8,9
20
11,62 GX
Andrmeda
8,08
21
11,82 epsilon
Indio
4,65 K5V
22
11,83 DX
Cangrejo
23
11,89 tau
Ballena
24
11,99 GJ1061
14,78
3,45 G8V
13,09
Distancia
Nombre
Constelacin
Pg.60
Magnitud
25
12,13 YZ
Ballena
26
12,37 Estrella de Luyten
27
12,51 Estrella de
Teegarden
15,14
28
12,57 SCR1845-6357
17,39
29
12,78 Estrella de Kapteyn
30
12,87 AX
Espectro
12,02
9,86
8,84
Microscopio
6,67
9.9. Estrellas Wolf-Rayet

Las estrellas Wolf-Rayet son estrellas masivas que tienen ms de 25 masas solares y tienen un
avanzado estado de evolucin expulsando un gas caliente a gran velocidad, con vientos de hasta
2.000 km/seg. Tienen una temperatura excepcional en su superficie de alrededor de 100.000 K, as
son extremadamente brillantes. El espectro presenta amplias y fuertes lneas de emisin. Las
estrellas Wolf-Rayet han perdido sus atmsferas y han expuesto sus pesados ncleos. De acuerdo
con el espectro, denota la existencia de iones de helio, carbono, nitrgeno y oxgeno. Se piensa que
estas estrellas estn al final de un proceso que a corto plazo estallarn como supernovas.
Hay dos clases de estrellas Wolf-Rayet:
el tipo WN donde predominan los iones de helio y nitrgeno y
el tipo WC donde predominan los iones de carbono, oxgeno y helio.
Hay pocas estrellas Wolf-Rayet, as se encuentran unas 150 en nuestra galaxia.
9.10.
Estrellas variables
Una estrella variable es una estrella cuyo brillo o sea su magnitud aparente flucta. Esta variacin
puede ser causada por un cambio en la luz emitida por algo o por un bloqueo parcial de la luz.
La ltima edicin del General Catalogue of Variable Stars (2008) contiene ms de 46.000 estrellas
variables en nuestra galaxia y unas 10.000 en otras galaxias.
A partir de la curva de luz se pueden derivar los datos siguientes:
si las variaciones de brillo son peridicas, semiperidicas, irregulares o nicas
cual es el perodo de las fluctuaciones de brillo
cual es la forma de la curva de luz, es decir, si es simtrica o no, si tiene variaciones suaves
o no, si hay algn mnimo, etc.
A partir del espectro se pueden derivar los datos siguientes:
El tipo de estrella, su temperatura superficial, su clase de luminosidad.
De cuantas estrellas se compone.
Si el espectro cambia con el tiempo.
De que parte del espectro dependen los cambios en el brillo.
Si las longitudes de onda de las lneas espectrales se desplazan.
Si hay fuertes campos magnticos en la estrella que influyen mucho en el espectro.
Si hay lneas de emisin o absorcin que pueden ser indicio de una atmsfera caliente.
En cada constelacin, las estrellas variables empiezan por designarse con las letras R a la Z. Este
sistema de nomenclatura desarrollado por Friedrich W. Argelander, empez con la R, que no utiliza
Pg.61
la nomenclatura Bayer. Si hace falta ms, se usa el rango RR a RZ y de SS a SZ y hasta ZZ.

Tambin se usa los rangos AA a AZ, BB a BZ, y QQ a QZ. Una vez que estas 334 combinaciones se
agotan, las estrellas variables se numeran por orden de descubrimiento, es decir, a partir del 335.
9.10.1.
Clasificacin
Las estrellas variables pueden ser intrnsecas o extrnsecas.

Las estrellas variables intrnsecas son las que donde la variabilidad es causada por cambios en las
propiedades fsicas de la misma estrella. Esta categora puede dividirse en tres subgrupos:
Variables pulsantes, estrellas cuyo radio se expande y contrae alternativamente como parte
de su proceso de evolucin natural.
Variables eruptivas, estrellas que experimentan erupciones en su superficie.
Variables cataclsmicas o explosivas, estrellas que se someten a un cambio catastrfico en
sus propiedades como las novas y las supernovas.
Las estrellas variables extrnsecas son estrellas donde la variabilidad es causada por propiedades
externas como la rotacin o los eclipses. Existen dos subgrupos principales:
Dobles binarias eclipsantes, estrellas que eclipsan una a otra en base a su rotacin visto
desde la Tierra.
Variables de rotacin que son estrellas cuya variabilidad es causada por fenmenos
relacionados con su giro.
9.11.
Estrella cefeidas
Las estrellas cefeidas son un clase particular de estrellas variables, cuya luminosidad varia
ritmicamente con un perodo muy regular. Se denominan as por el nombre del prototipo de esta
clase, la estrella Delta Cephei, la cuarta en orden de brillo de la constelacion de Cefeo.
9.11.1.
Caractersticas
Las estrellas cefeidas presentan modulaciones peridicas de luminosidad extremadamente regulares

y en cuanto a las estrellas variables pulsantes, son las que presentan menores irregularidades en la
duracin del perodo de pulsacin. Actualmente se han observado ms de 400 estrellas cefeidas en
nuestra galaxia, y tambin en los cmulos globulares M3, M13 y M92 y se han identificado otras
1.000 en la Nube de Magallanes. Tambin se han observado un nmero significativo de estrellas
cefeidas en otras galaxias prximas como por ejemplo en la Galaxia de Andrmeda M31, M101,
etc.
Las modulaciones de luminosidad que presentan durante todo el ciclo, suelen estar comprendidas
entre un mnimo de 0,35 y un mximo de 1,5 magnitudes, lo que corresponde a un incremento de
cuatro veces el flujo de luz.
Una de las caractersticas principales que permite distinguirlas de otras estrellas variables es que la
amplitud de la curva de luz vara segun la banda del espectro visual en la que se observa. En
especial las modulaciones aparecen ms acusadas en longitudes de onda inferiores, normalmente en
el azul y en el ultravioleta ms que en el rojo. Por lo que respecta a los perodos de las estrellas
cefeidas, estn comprendidos entre 0,2 y 100 das, aunque los valores estn distribudos de diferente
manera en nuestra galaxia que en la Nube de Magallanes. En la mayora de los casos, las curvas de
luz de las estrellas cefeidas se caracterizan por un perfil mas bien asimtrico, con un rpido ascenso
hacia la luminosidad mxima y un descenso ms lento hacia la mnima.
La comparacin entre las curvas de luz de diversas estrellas cefeidas parece demostrar la existencia
de una correlacion sistemtica entre la amplitud de la curva de luz y el valor del perodo de
Pg.62
pulsacin. Por otra parte las estrellas cefeidas con un perodo ms largo son tambin las que
genericamente muestran variaciones de magnitud ms sensibles.
9.11.2.
Mecanismos de pulsacin
La luminosidad de una estrella depende de su temperatura superficial, y de las dimensiones de la

superficie emisora, as las variaciones peridicas de su temperatura pueden producir las
modulaciones de luminosidad observadas. En el caso de las estrellas cefeidas, las variaciones de
temperatura pueden tener lugar a consecuencia de una serie de contracciones y expansiones radiales
de la propia estrella en torno a un valor medio del radio. El perodo de pulsacion de una estrella
cefeida sera proporcional al valor medio del radio que, a su vez, depende intrnsecamente de las
caractersticas de la propia estrella. Segn este modelo, la contraccin de la estrella produce un
aumento de temperatura en las regiones centrales y, por consiguiente, del nmero de reacciones
nucleares, lo cual, a su vez, provoca un aumento global de la luminosidad. Luego el aumento de
energa liberada tiende a detener la contraccin de la estrella y a producir una dilatacin de las capas
mas externas. Despus de la expansin, la estrella se enfra con la consiguiente disminucin de su
luminosidad. Alcanzada cierta temperatura mnima, la expansin se detiene y el radio de la estrella
se ajusta en torno a una posicin de equilibrio. As pues la luminosidad de una estrella cefeida es
inversamente proporcional a sus dimensiones, lo que significa que es mxima cuando el radio es
mnimo, y viceversa.
9.11.3.
Estrellas cefeidas como indicadores de distancia
Existe una relacin, llamada ley perodo-luminosidad, que vincula directamente la magnitud
absoluta de una estrella cefeida, calculada en el mximo de su curva, con el valor de su perodo de
pulsacin. El aumento de la luminosidad de las estrellas cefeidas en funcin del perodo, tomado de
la relacin perodo-luminosidad, es compatible con la teora de la pulsacin estelar segn la cual la
luminosidad depende del radio y, a su vez, este ltimo es proporcional al perodo.
La consecuencia ms importante de la relacin perodo-luminosidad es que proporciona un mtodo
razonablemente seguro para evaluar la magnitud absoluta de una estrella cefeida. Una vez conocida
sta, es posible conocer la distancia calculando la diferencia respecto a la magnitud aparente
(mdulo de distancia). Por este motivo las estrellas cefeidas tienen tambin el importante papel de
ser indicadores de distancia, as es enorme su importancia en astronoma para la medida de las
distancias. Por ejemplo, identificar una estrella cefeida en una galaxia distante y medir su perodo
de pulsacin permite conocer inmediatamente su distancia, y con ella, la de la propia galaxia.
9.11.4.
Clasificacin de las estrellas cefeidas
Las estrellas cefeidas pueden dividirse en dos subclases. A la primera pertenecen las llamadas
cefeidas clsicas: son estrellas de poblacin I, es decir, estrellas muy jvenes, con una edad de 100
millones de aos aproximadamente, localizadas con preferencia en los brazos espirales de nuestra
galaxia. Las estrellas cefeidas clsicas son estrellas supergigantes, con una masa equivalente a
varias masas solares, y, son de 500 a 30.000 veces ms brillantes que nuestro Sol, a pesar de que su
temperatura superficial es slo del orden de 10.000 K. Su tamao tambin es considerablemente
mayor que el del Sol.
La segunda clase es la de las cefeidas de tipo W Virginis, llamadas as por el nombre de la estrella
prototipo la W de la constelacin Virgen. Se trata de estrellas mas viejas y que, por tanto,
pertenecen a la poblacin II. A diferencia de las estrellas cefeidas clsicas, se encuentran en el
ncleo y en el halo de nuestra galaxia, especialmente en el interior de los cmulos globulares. Las
cefeidas del tipo W Virginis tambin tienen perodos de pulsacin ms breves que las cefeidas
Pg.63
clsicas, generalmente inferiores a 18 das, e, intrnsecamente, son menos luminosas,

aproximadamente un par de magnitudes menos. Existe un subtipo: el de las estrellas cefeidas de tipo
BL Herculis, cuyos perodos de pulsacin son menores de 10 das y su estrella prototipo es la BL de
la constelacin de Hrcules. Las estrellas cefeidas de este subtipo son las V1, V2 y V6 en el cmulo
globular M13 y la V7 en M92.
10.
Pg.64
Constelaciones
En astronoma, una constelacin es una agrupacin convencional de estrellas, cuya posicin en el

cielo nocturno es aparentemente aproximada y los pueblos, generalmente de civilizaciones antiguas,
decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios, creando as siluetas virtuales sobre la esfera
celeste. En cambio en la inmensidad del espacio, las estrellas de una constelacin no
necesariamente estn localmente asociadas, ya que pueden encontrarse a cientos de aos-luz unas
estrellas de otras. Adems dichos grupos son completamente arbitrarios, ya que distintas culturas
han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando las mismas estrellas. Sin embargo pienso
que es muy til su empleo, ya que facilita la localizacin de los distintos objetos del Universo. Los
astrnomos con buenos telescopios y otros aparatos especializados obviamente no emplearan las
constelaciones para localizar las estrellas, sino las coordenadas correspondientes.
Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las
regiones del Medio Oriente y el Mediterrneo. Otras constelaciones que se ven desde el hemisferio
Sur y dificilmente desde el hemisferio Norte, recibieron su nombre de los europeos en tiempos ms
recientes al explorar stos lugares hasta entonces desconocidos por ellos, aunque los pueblos que
habitaban las regiones australes ya haban nombrado sus propias constelaciones de acuerdo a sus
creencias.
Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos, dependiendo del hemisferio celeste
donde se encuentren:
constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste y
constelaciones australes, las ubicadas al sur del ecuador celeste.
A partir del ao 1928, la Unin Astronmica Internacional (UAI) decidi reagrupar oficialmente la
esfera celeste en 88 constelaciones con lmites precisos, de forma que todo punto en el cielo
quedara dentro de los lmites de una figura. Antes de dicho ao, eran reconocidas otras
constelaciones menores que luego cayeron en el olvido y muchas ya no se recuerdan. El trabajo de
delimitacin definitiva de las constelaciones fue llevado a cabo fundamentalmente por el astrnomo
belga Eugne Joseph Delporte y publicado por la UAI en el ao 1930.
En la actualidad y en su gran mayora, los lmites de las constelaciones siguen los trazos impuestos
por la Unin Astronmica Internacional de los aos 1928 a 1930. Estas fronteras utilizan como gua
las lneas de declinacin y ascensin recta de la poca. Desde entonces, y debido a la precesin, es
decir, al desplazamiento del eje de la Tierra con respecto a las estrellas, esos lmites se han
desplazado, pero el rea cubierta por cada signo se ha mantenido igual. Segn esos lmites, la Cruz
del Sur es la constelacin ms pequea del cielo, con solo 68 grados cuadrados y cubre apenas el
1/600 del cielo. La constelacin ms grande es Hidra, que con 1300 grados cuadrados cubre el 3%
del total celeste. Y las tres constelaciones ms grandes cubren el 10% del cielo, o sea, tanto como
las 27 ms pequeas.
10.1.
Las constelaciones chinas
Las constelaciones chinas son uno de los agrupamientos estelares ms antiguos del mundo. Estas
constelaciones son muy diferentes de las modernas constelaciones reconocidas por la UAI, que se
basan en la astronoma griega. Esto se debe principalmente a que el desarrollo de la astronoma
china fue independiente, aunque paralela a la griega.
Los astrnomos chinos dividieron el cielo en 31 regiones, llamados 3 recintos y 28 mansiones. Los
3 recintos ocupan la zona cercana al polo norte, por lo que en las latitudes altas se pueden ver
Pg.65
durante todo el ao, mientras las 28 mansiones ocupan la zona del Zodaco, por lo que pueden ser
estimadas como el equivalente a las doce constelaciones zodiacales occidentales. Contrariamente a
la astronoma occidental, las 28 mansiones no reflejan el movimiento aparente del Sol sino el
movimiento de la Luna en su recorrido mensual alrededor de la Tierra.
Los 3 recintos y las 28 mansiones se dividen adems en 283 asterismos y cada estrella se asigna a
uno de los asterismos e incluso algunos de ellos slo poseen una estrella. Tradicionalmente una
estrella lleva el nombre de su asterismo combinado con un nmero.
El cielo alrededor del polo sur celeste se desconoca en la antigua China, por lo que no se incluy
como parte de los 3 recintos y las 28 mansiones, sin embargo a finales de la Dinasta Ming, Xu
Guangqi introdujo otros 23 asterismos basado en las cartas estelares occidentales.
10.2.
Las constelaciones hindes
Las constelaciones de la astronoma hind se denominan nakshatra o mansin lunar y corresponden

a cada una de las 27 divisiones del cielo. Cada nakshatra se identifica por las estrellas ms
destacadas dentro de la misma, por las cuales pasa la Luna durante su ciclo mensual. Por lo tanto,
cada uno de ellas representa una divisin de la eclptica similar a la del Zodaco occidental, es decir,
13 20' en lugar de los 30 para cada signo del Zodiaco. El perodo orbital de la Luna es de 27,3
das, por lo que la Luna tarda aproximadamente un da en pasar a travs de cada nakshatra. El punto
de partida para las nakshatras es el punto de la eclptica directamente opuesto a la estrella Spica
llamada Chitr, que correspondera aproximadamente al comienzo de la constelacin Carnero. La
estrella Spica es la estrella alfa de la constelacin de Virgen. La eclptica se divide en cada uno de
los nakshatras hacia el este a partir de este punto.
La lista de nakshatras se encuentra en los textos vdicos, y tambin en el Shatapatha Brahmana. El
primer texto de astronoma que enumera es el Vedanga Jyotisha de Lagadha. En la mitologa hind
las nakshastras fueron inventadas por Daksha, y se personifican como las hijas de la deidad y las
esposas de Chandra, el dios de la Luna. Cada uno de las nakshatras se rige por uno de los seores de
los nueve graha en la siguiente secuencia:
Ketu (nodo sur lunar)
Shukra (Venus)
Ravi o Suria (Sol)
Chandra (Luna)
Mangala (Marte)
Rahu (nodo norte lunar)
Gur o Brjaspati (Jpiter)
Shani (Saturno) y
Budha (Mercurio). Este ciclo se repite tres veces para cubrir las 27 nakshatras.
10.3.
Las constelaciones incas
Los astrnomos de la civilizacin inca identificaron diversas reas oscuras de la Va Lctea como
animales, y las asociaron con la temporada de lluvias, debido a lo cual se les conoce como
constelaciones oscuras. Estas reas son las que comnmente se denominan nebulosas oscuras.
Es precisamente en Cuzco donde muchos investigadores han encontrado documentos de
colonizadores espaoles que describen el Templo del Sol, del cual irradiaban cuarenta y un ejes
llamados ceques, cuya disposicin implicaba alineamientos geomnticos o astronmicos, que
definan el valle en 328 huacas las cuales cumplan funciones rituales y polticas.
Pg.66
Los incas conocan la revolucin sindica de los planetas, e igualmente construyeron un calendario
lunar para las fiestas religiosas y uno solar para la agricultura. Para tal propsito, utilizaron
elementos como montculos alrededor de los pueblos para realizar la astronoma observacional.
El calendario consista en un ao solar de 365 das, repartidos en 12 meses de 30 das y con 5 das
intercalados. Se sabe que el calendario era determinado observando el Sol y la Luna. Para fijar las
fechas exactas del ao y meses, Pachactec dispuso la edificacin de 12 torres o pilares localizados
al este de la llacta del Cuzco, llamados sucangas.
Los incas daban mucha importancia a las constelaciones y estaban muy interesados en la medicin
del tiempo para fines agrcolas. Posean sus propias constelaciones y para ellos la Va Lctea era
oscurecida por sacos de carbn. La astronoma jug un papel muy importante en la construccin de
sus ciudades.
10.4.
El Zodaco
El Zodaco es una franja del cielo por donde, aparentemente, transitan el Sol y los planetas. Esta
idea surgi en Babilonia durante el reinado de Nabucodonosor II en el siglo VI a.C., y as se dividi
esta franja en 12 partes iguales, una por cada mes del ao, a las cuales dieron el nombre de la
constelacin ms prxima. Esta idea lo adoptar la cultura griega, dndole a las constelaciones los
nombres actuales. Las constelaciones del Zodaco son: Aries (Carnero), Taurus (Toro), Geminis
(Mellizos), Cancer (Cangrejo), Leo (Len), Virgo (Virgen), Libra (Balanza), Scorpius (Escorpin),
Sagittarius (Arquero), Capricornus (Cabra) y Piscis (Peces).
Las constelaciones de esta lista son consideradas las ms antiguas, teniendo una importancia
evidente en la astrologa. Adems de esta lista de 12 constelaciones, habra que aadir a Ophiuchus
(Portador de la serpiente), ya que astronmicamente hablando el Sol transita por sus lmites, de
acuerdo con la UAI, del 30 de noviembre al 17 de diciembre. Los antiguos probablemente no
tomaron esto en consideracin por razones estticas o astrolgicas, o simplemente porque para el
tiempo de los creadores del primer Zodaco, no exista.
10.5.
Constelaciones segn IAU
Segn la IAU (International Astronomic Union), originalmente las constelaciones se definieron de

manera informal de acuerdo a las formas siguiendo unos patrones, pero debido al ritmo de los
descubrimientos celestes del siglo XX, los astrnomos decidieron que sera til contar con un
conjunto oficial de fronteras de las constelaciones. Una de las razones era ayudar en el
nombramiento de las nuevas estrellas variables, que brillan y se desvanecen en lugar de brillar
constantemente. Estas estrellas se llaman as por la constelacin en la que residen, por lo que es
importante ponerse de acuerdo donde termina una constelacin y donde empieza la siguiente.
Originalmente Eugne Delporte enumer las 88 modernas constelaciones de acuerdo con la
Comisin 3 (anotaciones astronmicas) de la IAU, en la Dlimitation scientifique des
constellations. (Delporte, 1930).
La definicin de las constelaciones es muy til porque nos ayuda a situar en el firmamento los
distintos objetos estelares de una forma ms prctica que con el uso de sus coordenadas de
declinacin y altura. En cuanto al nombre, la IAU adopt la abreviatura de tres letras de los
nombres de las constelaciones en su Asamblea General inaugural en Roma en el ao 1922, as por
ejemplo, Andrmeda se abrevia como And mientras Draco se abrevia como Dra. Tambin en la web
de la IAU, se visualizan las cartas de cada una de las constelaciones de forma muy detallada, donde
se puede establecer su situacin en el universo, as como la situacin de las constelaciones vecinas.
10.6.
Pg.67
Andromeda (And)/Andrmeda
Nombre en ingls: Andromeda
Esta constelacin se encuentra en el hemisferio norte, entre la declinacin de 22 grados a 51 grados,

y el ngulo horario entre 22 horas 50 minutos y 2 horas 40 minutos. Esta constelacin es visible en
el hemisferio norte desde Agosto a Enero y en el hemisferio sur en el mes de Noviembre. Est
rodeado por las constelaciones Perseo, Casiopea y Lagarto por el norte, guila por al oeste, y
Tringulo, Peces y Pegaso por el sur. Esta gran constelacin pertenece a la familia de la
constelacin de Perseo.
Pg.68
Las estrellas ms caractersticas son:

Nombre
Magnitud
aparente
alfa
Alpheratz o Sirrah
2,05
beta
Mirach
2,05
gamma 1
Alamak
2,15
gamma 2
Alamak
4,84
delta
3,25
Distancia Tipo espectral

(aos-luz)
97,07 B9p
199,36 M0IIIvar
Estrella azul-blanca
Gigante roja
354,9 B8V
101,32 K3III
Los objetos Messier en esta constelacin son
La galaxia M31 o NGC224, llamada Gran Galaxia de Andrmeda, es nuestra galaxia vecina
ms cercana que, junto con las galaxias enanas M32 y M110 y la M33, adems de muchas
otras, forma el Grupo Local de Galaxias de la Va Lctea. Es una galaxia espiral del tipo Sb
y tiene un tamao de arco de 258' y una magnitud de 4,36. Est a 2,5 millones de aos-luz
de nosotros. Con binoculares se aprecia la enorme diferencia entre el bulbo denso, luminoso
ovalado y algo amarillento, y el disco espiral azulado, con bandas oscuras alternadas, mucho
ms tenue. Se sabe que su velocidad radial con respecto a la Va Lctea es de unos 140
km/seg, es decir, unos 500.000 km/hora. Como la distancia entre ambas es de
aproximadamente 2,5 millones de aos-luz, quiere decir que dentro de unos 3.000 millones
de aos colisionarn. En realidad ya dentro de unos 1.500 millones de aos comenzarn a
deformarse significativamente como producto de la atraccin gravitatoria que cada una
ejercer sobre la otra. Esta galaxia cuenta ms de 300.000 millones de estrellas y posee un
poderoso bulbo y en su centro un ncleo potentsimo. La masa equivale a 160 millones de
soles concentrados en un volumen de slo 34 aos-luz de dimetro. El ncleo gira
rpidamente en un perodo de 310.000 aos. En el ala noroeste anidan gigantescos cmulos
de gran densidad, y en su entorno pululan gran cantidad de cmulos globulares que slo las
fotografas nos los pueden mostrar.
A mediados de 1994 se utiliz al Telescopio Espacial Hubble para investigar el cmulo
globular G1. Si bien es el ms fcil de localizar, G1 no es el nico cmulo globular al
alcance de los grandes telescopios de los aficionados: el astrnomo aficionado Steve
Gottlieb ha observado 18 cmulos globulares de esta galaxia M31 con un telescopio de 44
cm. Con un telescopio de 14 pulgadas y una cmara CCD CB245, los observadores del
Observatorio Ferguson, cerca de Kenwood, California, han fotografiado al cmulo globular
G1 y a cuatro cmulos ms dbiles de la galaxia M31. Barmby y otros (1999) han hallado
435 candidatos a cmulos globulares en esta galaxia y estiman un nmero total de unos 450.
Hasta el momento slo se ha podido observar una supernova en esta galaxia, y fue en el ao
1885, tambin denominada S Andromeda. Fue la primera supernova descubierta en el
exterior de la Va Lctea el 20 de Agosto de 1885 por Ernst Hartwig (1851-1923) en el
observatorio de Dorpat en Estonia. Alcanz la magnitud 6 entre el 17 y el 20 de Agosto, y
fue avistada independientemente por varios observadores. Sin embargo slo Hartwig pudo
apreciar la importancia de este descubrimiento. Su brillo fue apagndose hasta descender a
la magnitud 16 en Febrero de 1890.
La galaxia enana M32 o NGC221 es elptica del tipo E2 y es miembro del Grupo Local de
galaxias. Est a 2,56 millones de aos-luz de nosotros y tiene una magnitud aparente de 8,1.
Tiene unos 3.000 millones de masas solares y un dimetro lineal de unos 8.000 aos-luz, es
decir, es muy pequea en comparacin con su galaxia vecina M31. Las estrellas externas de
Pg.69
M32 son visiblemente arrastradas por la atraccin de su galaxia vecina. Esta galaxia M32
parece haber colisionado con la galaxia M31 hace ms de 200 millones de aos. La colisin
produjo en sta los anillos de gas y polvo descentrados visibles en el infrarrojo, y en la
primera la prdida de ms de la mitad de sus estrellas.
La galaxia M110 o NGC205 es la segunda galaxia satlite ms brillante de la galaxia M31 y

por lo tanto miembro del Grupo Local. Es elptica del tipo E6pec y est a 2,9 millones de
aos-luz de nosotros con una magnitud aparente de 8,1. Esta galaxia est rodeada por un
halo de cmulos globulares pertenecientes a la galaxia M31, de los cuales 7 de ellos
aparecen dentro del cuerpo de la galaxia. En su nleo se aprecian 2 o 3 manchas de polvo
oscuro, y zonas de formacin de nuevas estrellas, habindose determinado que esto ha
estado ocurriendo desde hace al menos ms de 300 millones de aos de manera ms o
menos constante.Su masa ha sido estimada entre 3,6 y 15 miles de millones de masas
solares. Aparentemente y, a pesar de su relativo pequeo tamao, poseera tambin un
importante sistema de 8 cmulos globulares en el halo que la envuelve.
Los objetos Caldwell en esta constelacin son
El objeto Caldwell C22 o NGC 7662, llamada Nebulosa de la Bola de Nieve Azul, est a
3.200 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Su magnitud aparente es de 9. Es
una de los ms fciles de ver con pequeos telescopios. Si se usa un gran aumento, se ve un
disco borroso elptico azul-verde de tamao de 2'. La estrella central es una enana azul con
una temperada de unos 75.000 K. El ncleo de esta nebulosa planetaria est entre los ms
calientes que se conocen.
El objeto Caldwell C23 o NGC891 es una galaxia espiral no barrada que est a una distancia
de 31 millones de aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Se ve de canto con
una magnitud aparente de 10. Su ncleo es una poblacin HII. El 21 de Agosto de 1986 se
descubri la supernova SN 1986J de magnitud aparente 14.
El objeto Caldwell C28 o NGC752 es un cmulo estelar abierto compuesto por estrellas que
estn dispersas alrededor de una gran rea del orden de 50' y una magnitud de 5,7. Se
encuentra a una distancia de 1.200 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.. Se
ve bien con prismticos y las estrellas miembros de este cmulo, alrededor de 100, muestran
magnitudes entre 9 y 10. Se encuentra cerca de la estrella 56 de la constelacin de
Andrmeda.
10.7.
Pg.70
Antlia (Ant)/Mquina neumtica
Nombre en ingls: Air Pump
Esta constelacin se cree que representa la bomba de aire inventada por el fsico ingls Robert
Boyle. Esta constelacin pertenece a la familia de las constelaciones de Lacaille y se encuentra en el
hemisferio sur, entre la declinacin de -24 grados a -41 grados, y el ngulo horario entre 9 horas 30
minutos y 11 horas 10 minutos. Est rodeado por las constelaciones Hidra al norte, Centauro y Vela
por el sur y Peces por el este y Copa por el oeste.
Pg.71

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
4,25
366,47 K4III
epsilon
4,51
699,91 K3IIIa
zeta 1
6,15
372,32 A0
zeta 2
5,9
374,46 A9IV
Los objetos estelares ms caractersticos son
La nebulosa NGC3132, llamada Nebulosa del Anillo del Sur, se encuentra muy cerca de la
lnea fronteriza a la constelacin Vela, al sur de la Mquina neumtica y es de magnitud 8.
Es una nebulosa grande y brillante, que se puede comparar con la famosa Nebulosa del
Anillo en la constelacin de Lira, aunque es ms brillante. Cuando se ve con un telescopio
de tamao medio, la nebulosa aparece como un disco brumoso de forma elptica. El tamao
aparente de este disco es incluso ms grande que el tamao aparente de nuestro planeta ms
grande, Jpiter. En Abril de 1997, se encontr un nuevo miembro del grupo local de galaxias
en esta constelacin.
La galaxia NGC 2997 es del tipo espiral grande y dbil, con un nucleo estelar. Resulta muy
dificil de observar con un telescopio pequeo dado su tamao y su intensidad.
10.8.
Pg.72
Apus (Aps)/Ave del Paraso
Nombre en ingls: Bird of Paradise
Es una pequea constelacin del hemisferio sur que pertenece a la familia de constelaciones de
Bayer. Se extiende entre la declinacin de -67 grados a -84 grados, y el ngulo horario entre 13
horas 50 minutos y 18 horas 20 minutos. Esta constelacin fue nombrada por el astrnomo Johan
Bayer en el siglo XVII. Est rodeado por las constelaciones Pavo, Tringulo Austral y Centauro por
el norte, Octante por el noroeste y Camalen por el noreste.
Pg.73

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
3,8
411,29 K5III
Gigante naranja
delta 1
4,65
765,63 M5III
Anaranjada-roja
delta 2
5,25
662,92 K3III
Anaranjada-roja
kappa 1
5,4
1019,24 B1npe
kappa 2
5,6
734,59 B8IV
El objeto Caldwell en esta constelacin es el C107 o NGC6101. Se trata de un cmulo globular que
est a 49.900 aos-luz de nosotros y tiene una magnitud aparente de 9,3
10.9.
Pg.74
Aquarius (Aqr)/Acuario
Nombre en ingls: Water Carrier
Se trata de una de las constelaciones del Zodaco y se caracteriza porque el Sol pasa a travs de esta
constelacin desde mediados de Febrero hasta mediados de Marzo, dado que est a travs de la
eclptica. Esta constelacin del hemisferio sur se extiende entre la declinacin de 3 grados a -24
grados, y el ngulo horario entre 20 horas 40 minutos y 23 horas 55 minutos. La constelacin de
Acuario es la dcima ms extensa, cubriendo ms de 2,3% del cielo nocturno. Est rodeado por las
constelaciones Peces, Pegaso, Caballo pequeo y Delfn por el norte, guila por el este,
Capricornio, Pez Austral, Microscopio y Escultor por el sur y Ballena por el oeste.
Pg.75

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
Tipo
(aos-luz) espectral
alfa
Sadalmelik
2,95
758,5 G2Ib
beta
Sadalsuud
2,9
611,93 G0Ib
gamma
Sadachbia
3,86
157,8 A0V
delta
Skat
3,25
159,57 A3V
epsilon
Albali
3,75
229,53 A1V
4,1
103,44 F3III-IV
zeta
Supergigante amarilla
Estrella binaria
Estrella doble
Los objetos Messier en esta constelacin son:
El cmulo globular M2 o NGC7089 es uno de los cmulos ms ricos y tiene una magnitud
aparente de 6,5. Est 37.500 aos-luz de nosotros. Tiene un dimetro de aproximadamente
175 aos-luz, y contiene unas 150.000 estrellas. Como la mayora de los cmulos
globulares, la parte central est bastante comprimida. El denso ncleo central es de slo 0,34
minutos de arco o unos 20 segundos de arco de dimetro, correspondiendo a un dimetro de
3,7 aos-luz. Su radio de masa media es de 0,93 minutos de arco. En el otro extremo, su
radio de marea es grande: 21,45 minutos de arco, correspondiendo a un radio de 233 aosluz mas all del cual las estrellas escaparan a causa de las fuerzas de marea gravitatorias de
la Va Lctea.
El cmulo globular M72 o NGC6981 es uno de los ms lejanos del Catlogo de Messier y
est aproximadamente a 53.000 aos-luz de nosotros. Su magnitud aparente se sita entre 9
y 10, pero teniendo en cuenta su distancia es, intrnsecamente, uno de los ms luminosos sin
ser, por otra parte, demasiado concentrado, ya que Shapley le atribuye la clase IX. Tiene una
estructura irregular, con patas de araa en todas direcciones y un halo solamente visible por
completo en buenas fotografas. Generalmente es considerado un cmulo joven, por lo que
tiene varias gigantes azules, aunque generalmente los cmulos estelares contienen las
estrellas ms viejas. Se acerca a nosotros a la elevada velocidad de 255 km/seg. y su
dimetro sera algo superior a 90 aos-luz.
El cmulo abierto M73 se caracetriza por contener 4 estrellas, 2 de magnitud 10,5, una de
magnitud 11 y la cuarta de magnitud 12. Las tres primeras forman un tringulo casi
equiltero de poco ms de 1 de lado y prolongando un poco uno de esos lados se encuentra
la estrella ms dbil. Messier lo describi como un cmulo de tres o cuatro pequeas
estrellas, parecido a una nebulosa en el primer golpe de vista. De media, hay 60 estrellas por
grado cuadrado que son ms brillantes que la magnitud 12. Est a 2.500 aos-luz de
nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Su magnitud aparente es de 9.
El objeto Caldwell C55 o NGC7009, llamado Nebulosa Saturno, es una nebulosa planetaria
de magnitud aparente 8 y est a 1.400 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
Tiene una velocidad radial de 28 millas/seg. Con pequeos telescopios se de un color verde
marillento. Originalmente esta nebulosa era una estrella de poxa masa que lanz sus capas al
espacio exterior, formando la nebulosa. En la actualidad su estrella central es una enana
Pg.76
blanca brillante de magnitud aparente 11,5. Esta enana azulada muy caliente tiene una
temperatura de 55.000 K, que equivale a una luminosidad de unos 20 Soles. La fuerte
irradiacin ultravioleta de esta estrella central crea el color verde fluorescente que la
caracteriza y es consecuencia de la radiacin del oxgeno doblemente ionizado.
La nebulosa C63 o NGC7293, llamada la Nebulosa de Hlice, est a una distancia de tan
slo 522 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea, y es la ms cercana a nosotros.
Su dimetro aparente es aproximadamente la mitad de la Luna. Tiene una magnitud aparente
de 7,3, por lo que se ve bien con prismticos o telescopios de pocos aumentos, vindose
como una mancha borrosa circular. En las fotografas de larga exposicin, se ven dos bucles
superpuestos de gas. Esta nebulosa se form al final de la evolucin de una estrella. Los
gases de la estrella que parece la rodean, son los que tienen forma de hlice y as el ncleo
de la nebulosa llegar a ser una estrella enana blanca.
La lluvia de meteoritos de las Acuridas de Marzo pertenecen a las lluvias de da. Fue detectada por
primera vez en 1961 por C. S. Nilsson. Con los mtodos de radar, la actividad de la lluvia pudo ser
rastreado desde el 11 al 16 de Marzo. Podra haber una conexin con las iota Acuridas del Norte.
Las iota Acuridas del Sur se ven del 1 de Julio al 18 de Septiembre. El mximo tiene lugar el 6 de
Agosto con un tasa horaria de 7-8 meteoritos.
Las iota Acuridas del Norte ocurren desde el 11 de Agosto al 10 de Septiembre. Su mximo se
produce el 25 de Agosto, en el cual se pueden ver de 5 a 10 meteoritos por hora. Ambas lluvias
producen meteoritos con una magnitud promedio ligeramente ms dbil que 3.
La lluvia de delta Acuridas tambin muestra dos lluvias distintas. Las delta Acuridas del Sur
tienen una duracin desde el 14 de Julio al 18 de Agosto con una tasa horaria de 15 a 20 meteoritos
el 29 de Julio. La duracin de las delta Acuridas del Norte se extiende desde el 16 de Julio al 10 de
Septiembre. El mximo tiene lugar el 13 de Agosto, con un mximo de 10 meteoritos por hora.
La lluvia de las eta Acuridas es visible durante el perodo del 21de Abril al 12 de Mayo. Alcanza el
mximo el 5 de Mayo, cuando las tasas horarias suelen llegar a 20 para los observadores del
hemisferio norte y 50 para los observadores del hemisferio sur.
10.10.
Pg.77
Aquila (Aql)/guila
Nombre en ingls: Eagle
Es una bonita constelacin en el ecuador celeste y se extiende entre la declinacin de 18 grados a

-12 grados, y el ngulo horario entre 18 horas 40 minutos y 20 horas 30 minutos. Est rodeada por
las constelaciones Delfn, Flecha y Hrcules por el norte, Acuario por al oeste, y Capricornio,
Sagitario y Escudo por el sur. La estrella alfa de esta constelacin, llamada Altair, con las estrellas
alfa de Cisne, llamada Deneb, y alfa de Lira, llamada Vega, forman el Tringulo de Verano. Debido
al Rift, una lnea de polvo oscuro, la Va Lctea se divide en dos a travs de esta constelacin y la
Portador de la serpiente.
Se pueden observar campos con muchas estrellas en esta zona y en esta constelacin han aparecido
varias novas importantes, una de ellas en el ao 389 que alcanz el brillo de Venus, y ms
recientemente la Nova Aquilae 1918 que super en brillo a la estrella Altair.
Pg.78
Los objetos estelares ms caractersticos son:

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Altair
0,76
16,77 A7IV-V
Estrella blanca de alta

velocidad de rotacin
beta
Alshain
3,7
44,71 G8IVvar
gamma
Tarazed
2,7
460,67 K3II
delta
3,35
50,14 F0IV
eta
3,85
1173,22 F6Ibv
57A
5,7
334,86 B7Vn
Estrella binaria
57B
6,45
361,59 B8V
Estrella binaria
Estrella cefeida, cuyo brillo

vara de magnitud entre 4,1 y
5,3 cada 7,2 das.
Otros objetos estelares en esta constelacin son
La nebulosa planetaria NGC6751, que tiene una estrella central con una temperatura
efectiva de 140.000 K.
La nebulosa planetaria NGC6803, que muestra un anillo pequeo brillante.
La nebulosa planetaria NGC6891, que se ve como un disco brillante con un anillo dbil, que
tendr unos 15'' de dimetro.
Los estudios con radar dan pistas de la existencia de las Aqulidas de Junio. Son meteoritos que
aparecen desde el 2 de Junio al 2 de Julio, con una tasa horaria entre 13 y 35.
Tambin se puede ver la lluvia de meteoritos de las epsilon Aqulidas, que se produce a mediados de
Mayo.
10.11.
Pg.79
Ara (Ara)/Altar
Nombre en ingls: Altar
Es una pequea constelacin del hemisferio sur que se extiende entre la declinacin de -45 grados a
-68 grados, y el ngulo horario entre 16 horas 35 minutos y 18 horas y 10 minutos. Por el sur est la
constelacin Escorpio, por el este la Telescopio y por el este la Norma.
Pg.80

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
2,8
242,32 B2Vne
beta
2,8
602,88 K3Ib-II
mu
5,1
49,83 G5V
La estrella mu es una enana amarilla algo ms luminosa que el Sol, en donde se han descubierto
cuatro planetas extrasolares y la estrella Gliese 674, que es enana roja con un planeta en una rbita
muy cercana a la estrella.
El cmulo globular C81 o NGC6352 es de magnitud aparente 8,2 y est a 18.600 aos-luz
de nosotros.
El cmulo abierto C82 o NGC6193 contiene 27 estrellas, que son visibles a simple vista.
Tiene una magnitud aparente de 5,2 y est a 4.300 aos-luz de nosostros, es decir, est en la
Via Lactea..
El cmulo globular C86 o NGC6397 se encuentra a unos 7.500 aos-luz de nosotros, es

decir, est en la Via Lactea, y tiene una magnitud aparente de 5,7. Contiene alrededor de
400.000 estrellas, y se puede ver a simple vista bajo buenas condiciones de observacin.
Tambin es uno de los cmulos globulares de nuestra galaxia, la Va Lctea, que sufri un
colapso del ncleo, razn por la que tiene una aglomeracin estelar muy densa.
Otros objetos estelares en esta constelacin es el grupo de estrellas IC4651 es interesante y

abundante en estrellas.
10.12.
Pg.81
Aries (Ari)/Carnero
Nombre en ingls: Ram
Se trata de una bonita constelacin que se ve en el cielo durante las estaciones de otoo y de
invierno y se caracteriza porque el Sol pasa a travs de ella a partir de finales de Abril hasta
mediados de Mayo. Aunque no hay muchos objetos en esta constelacin, Carnero es importante
para los astrnomos porque en los tiempos antiguos estaba en ella el equinoccio vernal, es decir, el
punto donde el Sol cruza el ecuador celeste cuando se mueve desde el sur hacia el norte, pero
debido al efecto de la precesin, hoy en da se encuentra en la vecina constelacin de Peces. Por
razones histricas el equinoccio vernal todava se le conoce como el Primer Punto de Carnero. El
significado de este punto es igual al sentido del meridiano de Greenwich: es el punto cero de la
ascensin recta.
Esta constelacin se encuentra en el hemisferio norte y se extiende entre la declinacin de 11 grados
a 32 grados, y el ngulo horario entre 1 horas 45 minutos y 3 horas 30 minutos. En el norte de
Pg.82
Carnero se encuentra la constelacin Tringulo y al oeste la Toro.

Nombre
alfa
Hamal
beta
gamma1
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
65,92 K2III
Gigante anaranjada
Sheratan
2,6
59,58 A5V
Mesarthim
4,5
204,36 A1pSi/B9 Estrella doble
epsilon
5,15
292,52 A2Vs
lambda
4,75
133,18 F0V
Estrella doble
pi
7,9
602,88
Estrella doble, blancoazulada
En esta constelacin del Carnero hay un nmero bastante grande de lluvias de meteoritos:
Las Aritidas de Mayo son una lluvia de da descubierto en 1960. Esta lluvia est activa
desde el 4 de Mayo al 6 de Junio, y el mximo se produce el 16 de Mayo.
Del 7 de Septiembre al 27 de Octubre las Aritidas de Otoo estn activas. Alrededor del 8
de Octubre que es el mximo de la actividad, se produce con una tasa de 3-5 meteoritos por
hora.
Las delta Aritidas fueron descubiertas en 1959. La lluvia parece ser activa del 8 al 13 de
Diciembre.
Las epsilon Aritidas son una lluvia de da. Estn activas desde el 25 de Abril hasta el 27 de
Mayo, alcanzando el mximo el 9 de Mayo. Esta corriente puede estar asociado con la
corriente de Taurid del Sur de Noviembre.
La lluvia de meteoritos de da son las Aritidas de Da. Los meteoritos caen del 22 de Mayo
al 2 de Julio. El mximo tiene lugar en torno al 8 de Junio con una tasa de 60 por hora.
Las Aries-Triangulids fueron descubiertos hace poco tiempo. Una actividad inesperada se
observ el 12 Septiembre de 1993.
10.13.
Pg.83
Auriga (Aur)/Cochero
Nombre en ingls: Charioteer
Se trata de una constelacin bastante grande del hemisferio norte que se extiende entre la
declinacin de 28 grados a 55 grados, y el ngulo horario entre 4 horas 40 minutos y 7 horas 30
minutos. En el sur se encuentra la constelacin Gemelos, al este la Perseo y al oeste la Lince.
No hay la estrella gamma porque esta estrella est en el lmite con la constelacin Toro y por esta
razn se la denomina como estrella beta de la constelacin de Toro.
A medida que la Va Lctea atraviesa esta constelacin es todo un placer ver esta parte del cielo.
Pg.84

Nombre
Magnitud
aparente
alfa
Capella
0,05
beta
Menkalinan
1,9
epsilon
zeta
3,65
omega
5/8
theta
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
42,2 G5III/G0III Gigante amarilla.

Estrella binaria:giran cada
104 das
82,11 A2V
2038,48 F0Ia
787,82 K4/B8
A1V
Estrella binaria
Binaria eclipsante. El
eclipse dura 1 ao
Binaria eclipsante. Giran
cada 2,3 aos
Estrella doble
2,65/7
173,21 A0psi
Estrella doble
eta
3,15
219,34 B3V
Estndar B3V
rho
5,2
642,04 B5V
Estndar B5V
Los objetos Messier de esta constelacin son M36 y M37.
El cmulo abierto M36 o NGC1960 es un cmulo de magnitud aparente 9,25, que destaca
por un campo rico en estrellas dbiles. A diferencia de otros cmulos de la zona, tiene una
mayor concentracin en el centro, con una figura redondeada, de unos 8 de extensin y con
algunas prolongaciones curvas, que segn algunos observadores le dan una apariencia de
cangrejo de mar. Este cmulo se encuentra a aproximadamente 4.100 aos-luz de nosotros,
es decir, est en la Via Lactea, y tiene un dimetro de unos 14 aos-luz. Contiene unas 60
estrellas catalogadas, las ms brillantes de las cuales son de tipo espectral B 2 y de magnitud
9. La luminosidad de la estrella ms brillante representa 360 veces la del Sol. Durante el ao
2007 estudios fotomtricos realizados desde el Observatorio Astronmico de Cceres y
desde Segovia, en Espaa, han mostrado tres explosiones distintas ocurridas en un intervalo
de slo tres meses, sin periodicidad alguna, dibujando una curva de luz completamente
distinta a la de la sonda HIPPARCOS.
El cmulo abierto M37 o NGC2099 contiene unas 500 estrellas de la cuales unas 150
estrellas tienen magnitudes superiores a 12,5. Su distancia se estima que oscila entre los
3.600 y 4.700 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea, con un dimetro real de
entre 20 y 25 aos-luz. El hecho de que este cmulo contenga ms de 12 gigantes rojas, y
que su estrella ms caliente en la secuencia principal sea de tipo espectral B9V, las sita con
una edad estimada en 300 millones de aos. Este cmulo ha sido clasificado de tipo
Trumpler I, 1, r I, 2, r.
El cmulo abierto M38 o NGC1912 tiene sus estrellas formando una cruz oblicua, con un
par de estrellas ms brillantes en cada brazo. Su magnitud aparente de 7,4 y est a una
distancia de 4.200 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea, con un dimetro
angular de aproximadamente 20, lo que corresponde en lineal a 25 aos-luz. Se sita en una
franja de edad intermedia de alrededor de 220 millones de aos, segn el Sky Catalog 2000.
Su miembro ms brillante es una gigante amarilla de magnitud 7,9 y de tipo espectral G0, lo
cual corresponde a una magnitud absoluta de 1,5, o a una luminosidad de 900 Soles. Las
estrellas que predominan en este cmulo son blanco-azuladas.
Pg.85
El objeto Caldwell en esta constelacin es el C31/IC405 tambin conocido como la Nebulosa de la

Estrella Llameante o SH 2-229. Es una nebulosa de emisin/reflexin que brilla con una magnitud
de 6. Rodea la estrella variable AE y mide aproximadamente 37.0 "x 19.0", y se encuentra a unos
1.600 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.. La nebulosa tiene unos 5 aos-luz de
dimetro.
Otros objetos estelares caractersticos son
La nebulosa NGC 2149 aparece como un anillo pequeo ovalado de magnitud 10.
La nebulosa IC410 es un conjunto con una nebulosidad adjunta.
La lluvia de meteoritos de las Aurgidas generalmente es observable entre el 31 de Enero y el 23 de

Febrero. Esta lluvia es conocida por sus bolas de fuego brillantes.
A partir del 25 de Agosto hasta el 6 de Septiembre, est activa la lluvia de la alfa Aurgidas, siendo
su mximo anual de alrededor de 9 meteoritos.
Las delta Aurgidas se pueden observar entre el 22 de Septiembre y el 23 de Octubre. El mximo de
esta lluvia se produce alrededor del 6 al 15 de Octubre.
10.14.
Pg.86
Botes (Boo)/Boyero
Nombre en ingls: Bear Driver
Es una constelacin bastante grande del hemisferio norte que se extiende entre la declinacin de 8
grados a 55 grados, y el ngulo horario entre 13 horas 40 minutos y 15 horas 50 minutos. Las
Pg.87
constelaciones vecinas son: Perros de caza y Cabellera de Berenice al este, Virgen hacia el sur,
Cabeza de serpiente, Corona Boreal y Hrcules hacia el oeste y Dragn y Osa menor al norte.
Nombre
Magnitud
aparente
alfa
Arturo
0,15
beta
Nekkar
3,45
gamma
Seginus
epsilon
Izar

(aos-luz)
36,71 K2IIIp
Gigante roja
218,75 G8III
85,18 A7IIIvar
2,7/5,12
209,75 K0/A2
Estrella doble. Giran

cada 153 aos.
zeta
4,43/4,83
180,5 A2/A2

cada 130 aos.
kappa
6,55/4.5
195,77 F1V/A8IV
/155.09
Estrella doble,
blanca amarillenta
4,3/7,55
120,98 F0V/G1V
/121,61

cada 224 aos.
nu
5/4,95
872,08 K5III/A5V
/429,72
Estrella doble
pi
4,85/5,81
xi
5,25/7
mu
Alkalurops
317,27 B9pMnHg/A6 Estrella binaria

226,5 A2V
Estrella doble,
amarilla/naranja
El objeto Caldwell en esta constelacin es C45 o NGC5248. Se trata es una galaxia espiral barrada a
una distancia de alrededor de 74 millones de aos-luz de nosotros y magnitud aparente 10,2. Tiene
dos brazos espirales apretados que emergen a 75 prsecs del ncleo y pueden ser seguidos hasta un
radio de 225 parsecs, razn por la que esta galaxia tiene una estructura espiral doble. Durante
mucho tiempo se pens que esta barra sera la nica de esta galaxia, sin embargo existe una segunda
barra mucho mayor con un radio de 8,6 kiloparsecs, que se corresponde con la estructura espiral
visible en las fotografas y que es la que causa la actividad en la galaxia, emergiendo la estructura
espiral exterior de tal barra.
Hay tres lluvias de meteoritos asociadas con esta constelacin Boyero:
Las Botidas de Enero tienen una duracin bastante corta, desde el 9 al 18 de Enero, con su
mximo el 18 de Enero.
Las Botidas de Junio tambin llamadas Pons-Winneckids. Esta lluvia de meteoritos es

activo desde el 27 de Junio al 5 de Julio. El mximo se produce poco despus del comienzo
de la actividad, el 28 de Junio, con slo uno o dos meteoritos por hora.
Desde la parte norte de la constelacin Boyero irradia la lluvia de meteoritos Cuadrntidas

desde el 28 de Diciembre al 7 de Enero. Alcanza el mximo entre el 3 y 4 de Enero con unos
100 meteoritos por hora.
10.15.
Pg.88
Caelum (Cae)/Cincel
Nombre en ingls: Graving Tool
Es una constelacin muy pequea del hemisferio sur, que pertenece a la familia de constelaciones
de Lacaille. Esta constelacin se extiende entre la declinacin de -27 grados a -49 grados, y el
ngulo horario entre 4 horas 20 minutos y 5 horas 10 minutos. Al este tiene las constelaciones
Eridano y Reloj, y al oeste las constelaciones Paloma y Popa.
Es una constelacion tenue sin ninguna estrella por encima de la cuarta magnitud.
Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
4,4
65,66 F2V
gamma1
4,55
185 K3III
gamma2
6,34
333,83 F1III
Pg.89
10.16.
Pg.90
Camelopardalis (Cam)/Jirafa
Nombre en ingls: Giraffe
Es una constelacin cerca del polo norte y pertenece a la familia de constelaciones de Bartsch. Se
extiende entre la declinacin de 52 grados a 88 grados, y el ngulo horario entre 3 horas 20 minutos
y 14 horas 30 minutos. Esta rodeada por el sur por las constelaciones Dragn, Osa mayor, Lince,
Cochero y Perseo, por el este la Casiopea y por el oeste la Osa Menor.
Pg.91

Nombre
Magnitud
aparente
alfa
4,25
beta

(aos-luz)
6939,5 O9.5Iae
997,42 G0Ib
La galaxia espiral C5 o IC342 est situada a una distancia de 3,28 megaparsecs, es decir, 10
millones de aos-luz de la Va Lctea, lo que la sita entre las galaxias ms cercanas al
Grupo Local. Su magnitud aparente es de 9. Su posicin en el cielo es cerca del ecuador
galctico y por tanto sufre los efectos del oscurecimiento del polvo interestelar, lo que
dificulta en gran manera su observacin por astrnomos aficionados y su estudio por
astrnomos profesionales. Es tambin una galaxia con un brote estelar joven, hallndose ste
en un anillo que rodea su ncleo. Adems es extremadamente rica en hidrgeno neutro, con
una masa estimada de ms de 1010 masas solares.
La galaxia espiral C7 o NGC2403 se encuentra a 14 millones de aos-luz de distancia, su
extensin es de 75.000 aos-luz y su magnitud aparente 8,4. Fue descubierta por William
Herschel en 1788. En esta galaxia se pueden observar varias aglomeraciones debido al gran
nmero de regiones H II de formacin estelar en sus brazos espirales, seis de ellas muy
grandes hasta 2000 aos-luz de tamao. Su brazo norte conecta con la nube estelar NGC
2404. Es una de las galaxias espirales ms prximas a la Va Lctea aparte de las del Grupo
Local y es tambin la primera galaxia fuera del Grupo Local en la que se descubrieron
estrellas variables del tipo cefeida. En esta galaxia se han observado dos supernovas: SN
1954J y SN 2003dj.
10.17.
Pg.92
Cancer (Cnc)/Cangrejo
Nombre en ingls: Crab
El Sol pasa por esta constelacin desde finales de Julio hasta principios de Agosto. En tiempos
antiguos el Sol pasaba por esta constelacin cuando alcanzaba el punto ms lejano de su norte en el
solsticio de verano. Hoy en da el Sol se encuentra en la constelacin vecina Gemelos debido al
efecto de la precesin. Aunque la constelacin Cangrejo pertenece a la familia del Zodaco est
asociada con la familia de constelaciones Hrcules.
Es una constelacin que se extiende entre la declinacin de 7 grados a 33 grados, y el ngulo
horario entre 7 horas 50 minutos y 9 horas 20 minutos. Esta rodeada por el norte por la constelacin
Lince, por el sur por la constelacin Hidra, por el este la Can Menor y la Gemelos y por el oeste la
Len.
Pg.93

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
Tipo
(aos-luz) espectral
alfa
Acubens
4,25
6939,5 O9.5Iae
delta
Asellus Australis
3,9
136,07 K0III
gamma
Asellus Borealis
4,65
158,48 A1IV
zeta
Tegmine
6,15
83,39 F9V
iota A
298,13 G8Iab
Gigante amarilla
iota B
6,45
188,42 G8II
Estrella verde
Estrella triple. Dos de las

estrellas forman un
sistema binario de 2
estrellas amarillas de
magnitudes 5 y 6. Estas
giran cada 60,1 aos.
Los objetos Messier de esta constelacin son
El cmulo abierto M44 o NGC2632, llamado El Pesebre, es uno de los cmulos ms

notables del cielo por su tamao aparente, la magnitud de sus componentes, los colores
contrastados y la armnica disposicin de todo el conjunto. Su magnitud aparente es 3,7. Es
un enjambre de estrellas de magnitud menor de 6. Con grandes telescopios se han visto 200
estrellas de las ms de 350 de que consta. Sin la ayuda ptica se presenta como una mancha
borrosa, pero como es muy grande, se ve mejor con prismticos. Su tamao es de 1 35' y
est a 577 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea, con una edad estimada en
400 millones de aos. Curiosamente, tanto su edad como la direccin de su movimiento,
casi coinciden con los mismos elementos de las Hyades. Podra creerse que estos dos
cmulos, hoy en da separados por centenares de aos luz, podran tener un origen comn en
alguna gran nebulosa gaseosa difusa, que hubiese existido hace 400 millones de aos. Por
ello, sus poblaciones estelares son similares, y cada una contiene gigantes rojas y algunas
enanas blancas. En esta galaxia abundan las estrellas dobles, e incluso las triples, siendo este
detalle, el principal encanto para muchos observadores. Este cmulo tambin contiene al
menos 5 gigantes blancas, as como una estrella azul. Una de sus componentes ms
brillantes es la estrella epsilon, conocida tambin como estrella 41. Inicialmente el nombre
de epsilon se utiliz para todo el cmulo. Contiene gran cantidad de estrellas variables
pulsantes del tipo Delta Scuti.
El cmulo abierto M67 o NGC2682 tiene una magnitud aparente de 6,1 y est a 2.700 aosluz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Como este cmulo tiene una edad del mismo
orden de magnitud que nuestro Sistema Solar, sus estrellas tienen que tener una composicin
qumica similar a la del Sol. Marcos Giampapa del Observatorio Nacional Solar de la
Fundacin de la Ciencia Nacional en Tucson, Arizona, ha observado ms de 100 estrellas
similares al Sol en este cmulo y ha encontrado que alrededor del 10-15% de estas estrellas
tienen unos niveles excepcionalmente importantes de actividad magntica. Su velocidad
radial es de 32,30 km/seg, de lo que se deduce que se aleja a la Tierra a 116.280 km/h. Esta
velocidad es originada por la combinacin de su velocidad orbital alrededor del ncleo de la
Va Lctea, adems de la velocidad propia del Sol y de la Tierra. Contiene 11 estrellas
gigantes de tipo espectral K con magnitud absoluta entre +0.5 y +1.5, as como algunas
Pg.94
estrellas en la zona ms azul de la secuencia principal, la ms brillante de ellas de tipo

espectral B8 o B9. Tambin posee 200 enanas blancas y 100 estrellas parecidas a nuestro
Sol. La magnitud aparente de sus estrellas ms brillantes es de aproximadamente de 10.
Hasta el ao 2006 se han descubierto la presencia de 25 fuentes de rayos X en este cmulo,
la mayora de ellos son estrellas binarias interactuantes y presumiblemente del tipo RS CVn,
con perodos orbitales de 10 das o menos.
El objeto Caldwell en esta constelacin es la galaxia espiral C48 o NGC2775. Fue descubierta por
William Herschel en el ao 1783, tiene una magnitud aprente de 10,3 y est a 55 millones de aosluz de nosotros. Esta galaxia consiste en un bulbo y numerosos brazos espirales. Tiene pocas
regiones HII, lo que indica que es de formacin estelar reciente. SN1993z es la nica supernova
conocida en esta galaxia y fue del tipo Ia con un pico de magnitud 13,9
La lluvia de meteoritos delta Cncridas muestra una larga duracin, que va desde el 14 de
Diciembre hasta el 14 de Febrero, lo cual es tpico para los flujos en la eclptica. El mximo se
produce entre el 13 de Enero y el 17 de Enero.
10.18.
Pg.95
Canes Venatici (Cvn)/Perros de caza
Nombre en ingls: Hunting Dogs
Es una pequea constelacin del hemisferio norte, que tambin se le conoce por Los Lebreles y
pertenece a la familia de constelaciones de Hevelius. Est rodeada por el norte por la Osa Mayor, la
Boyero por el oeste y la Cabellera de Berenice por el sur. Se extiende entre la declinacin de 28
grados a 52 grados, y el ngulo horario entre 12 horas 10 minutos y 14 horas 10 minutos.
Esta constelacin fue introducida en 1690 por Johannes Hevelius en su Firmamentum Sobiescianum
y pertenece a la familia de la constelacin de la Osa Mayor.
Una caracterstica de esta regin del cielo es la gran cantidad de galaxias que contiene.
Pg.96

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa 1
Cor Caroli
5,45
81,64 F0V
alfa 2
Cor Caroli
2,85
110,19 A0spe
beta
Chara
4,2
27,3 G0V
Los objetos Messier de esta constelacin son:
El cmulo globular M3 o NGC5272 tiene una magnitud de 6,2, est a 33.900 aos-luz de
nosotros y es uno de los ms brillantes de su clase en el cielo. Consta de ms de 500.000
estrellas y aparece como una mancha borrosa con los prismticos. Con pequeos
telescopios, muestra una bola de luz que brilla intensamente. Para poder ver sus estrellas
individualmente, se necesita un telecopio con abertura de 100 mm o ms. Su velocidad
radial es igual a 147,1 km/seg y se aproxima a la Tierra a ms de 529.500 km/h.
La galaxia espiral M51 o NGC5194, llamada Galaxia del Remolino, es probablemente el

objeto ms notable en esta regin del cielo y es el miembro dominante de un pequeo grupo de
galaxias, una de las cuales es la NGC5195 con la que est fsicamente relacionada, por lo que
para verlas separadas se necesitan grandes telescopios. Est a 37 millones de aos-luz de
nosotros y tiene una magnitud aparente de 8,4.Tiene una mayor concentracin luminosa en sus
brazos espirales, as como mayor cantidad de materia oscura en los interbrazos, lo cual aumenta el
espectacular efecto de contraste. Asimismo es una de las galaxias cercanas que podemos observar
de frente, permitindonos, as, apreciar mejor los detalles de su estructura. En esta galaxia se han
descubierto tres supernovas: el 2 de Abril de 1994 la SN1994I, el 27 de Junio de 2005 la

SN2005cs y el 31 de Mayo de 2011 la SN2011dh.
La galaxia espiral M63 o NGC5055, llamada Galaxia del Girasol, fue descubierta en 1779
por Pierre Mechain. Est a 37 millones de aos-luz de nosotros y tiene una magnitud
aparente de 8,4.Es de tipo Sb o Sc, mostrando una estructura espiral irregular, que puede ser
claramente observada en la periferia de su regin central, pequea y finamente granulosa, de
slo 6 segundos de arco. Esta galaxia es un buen ejemplo de ese tipo peculiar de galaxias
con lneas o bandas brillantes que se diversifican enormemente, lo cual le proporciona un
aspecto muy peculiar, que algunos han comparado con una rosa blanca. Los brazos espirales
forman un fondo granuloso, cuyo brillo aumenta suavemente desde la periferia, y luego
rpidamente hacia la regin central, la cual presenta, asimismo, un aspecto granuloso. En las
fotografas en color puede observarse unas regiones grumosas con enormes cmulos
abiertos y nebulosas de emisin. Esta galaxia est desarrollando todava su estructura espiral
y, en el futuro, sus cmulos se habrn disgregado y las nebulosas habrn originado nuevas
estrellas capaces de rellenar los huecos y reforzar la continuidad de la estructura espiral.
La galaxia espiral M94 o NGC4736 es del tipo Sab, a causa del brillo extremo de su regin
central. Est a 16 millones de aos-luz de nosotros y tiene una magnitud aparente de 9. Este
luminoso disco circular est rodeado de una activa zona anular de formacin de estrellas,
materializada en las imgenes en color por los cmulos de jvenes estrellas azules, que
marcan ntidamente la separacin con un anillo exterior mucho menos brillante y compuesto
por una poblacin estelar ms vieja, de color amarillento. Adems esta regin se encuentra
en los aledaos de la galaxia bajo la forma de un nuevo anillo de formacin de estrellas, de
actividad moderada; Esta galaxia es uno de los casos, relativamente raros, de galaxias en las
cuales pueden observarse dos distintas oleadas de formacin de estrellas. Con
Pg.97
exposiciones muy largas, se puede observar un anillo, ms lejano y extremadamente dbil a,

aproximadamente 15 minutos de arco, que se vislumbra en la imagen DSSM.
La galaxia espiral M106 o NGC4258 se encuentra a una distancia de 25 millones de aos

luzy se aleja de nosotros a una velocidad de 537 km/seg y tiene una magnitud aparente de
8,4. Aunque sea habitualmente clasificada como una espiral normal, particularmente de tipo
Sb (o Sbp), Tully lo hace en el grupo SABbc, es decir, intermedia entre Sb normal y Sc ,
espiral barrada. Los brazos espirales siguen el sentido de rotacin, y el brazo espiral mayor
tiene un remanente amarillento. El color de este brazo indica que sus estrellas ms masivas
han dejado de brillar hace mucho tiempo, y el color de las restantes tienen una apariencia
amarillo-verdosa. Debido a la emisin de rayos X detectada, se sospecha que parte de la
galaxia est cayendo en un agujero negro supermasivo central.
La galaxia irregular C21 o NGC4449 es de magnitud aparente 9,4 y est situada a una
distancia de 10 millones de aos-luz de nosotros. Es una galaxia similar a la Gran Nube de
Magallanes, slo que algo menor y ms luminosa, y adems una galaxia con brote estelar,
formando estrellas el doble de rpido que la antes mencionada. Diversos estudios muestran
la presencia en esta galaxia de varios cmulos de estrellas masivos, algunos de una edad
menor de 5 millones de aos y masas de alrededor de 104 masas solares an embebidos en
las nubes de gas en las que han nacido. Como en otras galaxias ricas en gas, el hidrgeno
neutro ocupa mucho ms espacio que la galaxia visible, ocupando un rea de 75 minutos de
arco, es decir, 14 veces el dimetro ptico de la galaxia, y mostrando adems diversas
irregularidades en su distribucin que apuntan a interacciones con las galaxias vecinas.
La galaxia espiral C26 o NGC4244 es de magnitud aparente 10,2 y se halla a una distancia
de unos 10 millones de aos-luz de nosotros. Esta galaxia se ve casi de canto, y a pesar de
ser una galaxia de tipo tardo, muestra muy poca formacin estelar, con regiones de
formacin estelar muy pequeas y dbiles aunque ste se halla rodeado por un cmulo
estelar central con una masa de 1,7 millones de masas solares.
La galaxia espiral C29 o NGC5005 est clasificada como galaxia Seyfert. Tiene una
magnitud aparente de 9,8 y est a una distancia de 69 millones de aos-luz de nosotros. Su
zona central ha sido estudiada en detalle en la longitud de onda de los rayos X, mostrando
evidencias en base a la emisin de stas de la presencia de un agujero negro supermasivo en
su centro. Adems sus regiones centrales son muy abundantes en hidrgeno molecular,
estando ste distribuido all en un anillo de radio de 3 kiloparsecs, un disco central con una
masa de 2.000 millones de masas solares, y una corriente de gas hacia el noroeste dentro de
este anillo, todo lo cual sugiere que esta galaxia est transportando gas hacia sus regiones
centrales para producir en el futuro un brote estelar.
La galaxia espiral barrada C32 o NGC4631, llamada Galaxia de la Ballena, est situada a
una distancia de 22 millones de aos-luz de nosotros y una magnitud aparente de 9,3. Se
trata de una galaxia vista de canto de tipo tardo y fuertemente distorsionada por la
interaccin con galaxias vecinas como la galaxia elptica enana NGC 4627 y la galaxia
irregular NGC 4656, las cuales han provocado con su atraccin gravitatoria que el ncleo
galctico parezca desplazado hacia un lado en las imgenes tomadas en luz visible. La
caracterizan la existencia de un brote estelar tanto en su centro como en el resto de ella, la
presencia de cuatro colas de gas que la unen a sus compaeras, y un arco de polvo e
hidrgeno molecular en el halo galctico.
La lluvia de meteoritos Canes Venaticids est activa desde el 13 al 30 de Enero con un mximo en
torno al 24/25 de Enero. Fue descubierto por Zdenek Sekanina.
10.19.
Pg.98
Canis Major (Cma)/Can mayor
Nombre en ingls: Larger Dog
Esta pequea constelacin del hemisferio sur contiene varias estrellas brillantes por lo que es fcil
identificarla en el cielo nocturno.
Se extiende entre la declinacin de -11 grados a -33 grados, y el ngulo horario entre 6 horas 15
minutos y 7 horas 30 minutos. Limita por el norte con la constelacin Unicornio, la Lobo al este y
al sureste la Paloma, mientras que la frontera oriental est la constelacin Popa.
La estrella alfa de esta constelacin, llamada Sirio, la estrella alfa de la constelacin Can menor,
llamada Procin, y la estrella alfa de la constelacin de Orion, llamada Betelgeuse, forman el
llamado Tringulo de Invierno.
Pg.99

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
Tipo
(aos-luz) espectral
alfa
Sirio A
-1,5
8,7 A0m
beta
Murzim
1,95
499,47 B1II/III
gamma
Muliphein
4,1
402,17 B8II
delta
Wezen
1,8
1792,07 F8Ia
epsilon
Adhara
1,5
430,85 B2II
tau
Furud
Gigante azul
Estrella doble
336,24 B2.5V
La estrella alfa, llamada Sirio, es la estrella ms brillante del cielo nocturno. La magnitud aparente
es de -1,5 y es una de las estrellas ms cercanas, est a una distancia de tan slo 8,7 aos-luz de
nosotros. La estrella blanca Sirio B es una compaera de magnitud 8, a una distancia aproximada de
10''. La estrella Sirio B fue descubierta en el ao 1862 por Alvan Clark y Bessel, que ya haban
notado de que deba haber un compaero ya que se vea que Sirio no estaba inmvil en el cielo, sino
que pareca seguir una pequea rbita. Adems, segn las observaciones, ambas estrellas tenan el
mismo color de la superficie, es decir, igual temperatura de superficie, pero la compaera no era
fcil de ver, porque es muy pequea. Pertenece a una clase especial de estrellas llamadas enanas
blancas. Las dos estrellas giran entre s aproximadamente cada 50 aos.
El objeto Messier de esta constelacin es el cmulo abierto M41 o NGC2287 y se trata de un
cmulo de magnitud aparente 4,5 y que est a 2.300 aos-luz de nosotros. Contiene
aproximadamente unas 100 estrellas, incluidas algunas estrellas gigantes rojas y naranjas, siendo la
estrella ms brillante del tipo K3 y magnitud 6,9 situada cerca del centro del cmulo. Esta estrella
es ms de 700 veces ms luminosa que nuestro Sol. Se estima que el cmulo se aleja de nosotros a
unos 23,3 km/seg y tiene un dimetro entre 25 y 26 aos-luz, con una edad estimada entre 190 y
240 millones de aos.
el cmulo abierto C58 o NGC2360 tiene una magnitud aparente de 7,2 y est a 3.700 aosluz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
el cmulo abierto C64 o NGC2362 contiene alrededor de 40 estrellas y est situado cerca de
la estrella tau, una gigante azul de magnitud 4. Tiene una magnitud aparente de 4,1 y est a
5.100 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
10.20.
Pg.100
Canis Minor (Cmi)/Can menor
Nombre en ingls: Smaller Dog
Esta constelacin del hemisferio norte limita por el norte con las constelaciones Cangrejo y
Gemelos, la Hidra al oeste y al sur la Unicornio. Se extiende entre la declinacin de 0 grados a 13
grados, y el ngulo horario entre 7 horas y 8 horas.
Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Procin
0,4
11,41 F5IV/V
beta
Gomeisa
2,85
170,23 B8Vvar
Pg.101
En cuanto a las lluvias de meteoritos 11 Canis Minorid, su descubrimiento se produjo en la maana

del 11 de Diciembre de 1964, mientras Keith B. Hindley estaba llevando a cabo una observacin de
meteoritos telescpicos para registrar los detalles de la posicin de las Gemnidas. Durante las 3
horas y 45 minutos que dur la observacin, se detectaron 26 meteoritos. Seis de estos meteoritos
eran verdaderamente de las Gemnidas, pero otros cinco emanaba claramente de un rea de 35
minutos de arco, centrado en la ascensin recta 117,0, y la declinacin 12.8. Los meteoritos
variaban de brillo desde la magnitud 6 a la 11 y en la noche del 13 al 14 de Diciembre, Hindley
observando durante 4,5 horas, no detect ningn rastro de la actividad en la radiante 11 Canis
Minorid, lo que llev a la conclusin de que la lluvia era de una duracin muy corta.
10.21.
Pg.102
Capricornus (Cap)/Capricornio
Nombre en ingls: Sea Goat
Es una constelacin del hemisferio sur y se extiende entre la declinacin de -8 grados a -28 grados,
y el ngulo horario entre 20 horas 10 minutos y 22 horas.
Esta constelacin pertenece a la familia de las constelaciones del Zodaco y el Sol pasa a travs de
ella desde finales de Enero hasta mediados de Febrero. En la antigedad, el Sol estaba en esta
constelacin en el solsticio de invierno, pero debido a la precesin del eje de la Tierra, ahora el Sol
se encuentra en la vecina constelacin de Sagitario en esta poca del ao. La latitud de la Tierra en
la que aparece Capricornio todava es conocida como Trpico de Capricornio. Al norte tiene las
constelaciones Acuario y guila, y al sur, las constelaciones Pez austral, Microscopio y Sagitario.
Pg.103

Nombre
alfa 1
Algedi
alfa 2
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
4,4
686,65 G3Ib
Estrella supergigante doble
3,55
108,68 G6/G8III
Estrella gigante doble
3,05/6
344,05 A5:n/A0
Estrella doble
beta
Dabih
gamma
Nashira
3,65
138,91 A7III:mp
delta
Deneb Algedi
2,85
38,56 A5mF2
El objeto Messier de esta constelacin es el cmulo globular M30 o NGC 7099 con una magnitud
aparente de 7,7 y est a una distancia de 26.000 aos-luz de nosotros y se acerca a nosotros a 181.9
km/s. Tiene unos 90 aos luz de ancho y lo vemos en un ngulo diametral de unos 12 minutos de
arco. Sus estrellas gigantes rojas ms brillantes tienen una magnitud visual aparente de 12.1 y la de
sus gigantes de la rama horizontal es de 15.1. Solamente unas 12 estrellas variables han sido
encontradas en este cmulo globular. Slo se le conocen una docena de estrellas variables. Su
corazn contiene una poblacin estelar extremadamente densa y ha experimentado una destruccin
de su ncleo como, por lo menos, otros 20 de los 147 cmulos globulares catalogados en nuestra
galaxia. Cecilia Payne-Gaposchkin menciona que en M 30 ha sido observada una nova enana.
En esta constelacin hay las siguientes lluvias de meteoritos:
Las alfa Capricrnidas tienen una duracin bastante larga. Se lleva a cabo del 15 de Julio al
11 de Septiembre. El mximo de la actividad se produce alrededor del 1 de Agosto con 6-14
meteoritos por hora. Los meteoritos son conocidos por ser lentos y algunos de ellos pueden
llegar hasta brillos de segunda magnitud.
Las chi Capricrnidas pertenecen a las lluvias de da. Son activas desde el 29 de Enero al 28
de Febrero, alcanzando el mximo el 13 de Febrero.
Las Capricrnidas-Sagittariids se extienden desde el 13 de Enero al 28 de Febrero. Entre el

30 de Enero y el 3 de Febrero alcanza su mximo.
Las sigma Capricrnidas y las tau Capricrnidas pertenecen a lluvias de meteoritos menores.
10.22.
Pg.104
Carina (Car)/ Quilla
Nombre en ingls: Keel
Esta gran constelacin del hemisferio sur es de la familia de las constelaciones de Lacaille. Se
encuentra en uno de los rincones ms bellos del cielo y se extiende entre la declinacin de -51
grados a -75 grados, y el ngulo horario entre 6 horas y 11 horas 20 minutos. Tiene como vecinas al
norte las constelaciones Popa y Vela, al este Pintor y Pez dorado, y al sur Mosca, Pez volador y
Mesa.
La Va Lctea, que pasa a travs de esta constelacin Quilla y la vecina constelacin Vela, hace que
sea un campo de estrellas extremadamente rico y un placer de observar incluso con prismticos o
telescopios pequeos. Junto con las constelaciones Vela, Popa y Brjula forma la antigua
constelacin de Argo Navis, la nave de los argonautas.
En esta constelacin se localiza una de las cefeidas mas prominentes, l Carinae o HD 84810, que
muestra una oscilacin en su brillo desde la magnitud 3,28 a la 4,18 a lo largo de un periodo de
Pg.105
35,54 das.
Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Canopus
-0,65
312,71 F0Ib
Estrella supergigante
beta
Miaplacidus
1,65
111,16 A2IV
Estrella blanco-azulada
epsilon
Avior
2,15
632,09 K3III
Gigante amarilla
iota
Aspidiske
2,2
692,48 A8Ib
La nebulosa planetaria C90 o NGC2867 tiene una magnitud aparente de 10 y est a 5.500
aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
El cmulo abierto C91 o NGC 3532, llamado Cmulo del Futbol, contiene alrededor de 150
estrellas y es de magnitud aparente 3. Sus estrellas son de sexta magnitud y ms dbiles.
Con telescopios con aberturas pequeas parece muy rico en estrellas y revela una forma
marcadamente elptica. La estrella naranja de magnitud 4 en un borde es una cefeida que no
es un verdadero miembro de ese grupo, ya que est mucho ms lejana. La distancia del
cmulo se estima en unos 1.600 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
La nebulosa C92 o NGC3372, conocida como la nebulosa de Eta Quilla, es una de las
mayores nebulosas difusas en nuestros cielos y aunque es casi cuatro veces tan grande y an
ms brillante que la famosa Nebulosa de Orin, es mucho menos conocida debido a su
lejana ubicacin en el hemisferio sur. Contiene varios cmulos y nebulosas y fue descubierta
por Nicolas Louis de Lacaille en los aos 1751-52 desde el Cabo de Buena Esperanza. Est
a 7.500 aos-luz de nosotros. Dentro de esta nebulosa hay la estrella eta, que es una estrella
variable que se comporta errticamente. En el ao 1843 se recrudeci su brillo hasta un
mximo de magnitud -1, parecida a la de la estrella Sirio, pero hoy en da brilla como una
estrella de magnitud 6 7. Se piensa que esta estrella es una supergigante inestable que tiene
una masa de ms de 100 veces la de nuestro Sol y arroja nubes de gas en intervalos
irregulares. Esta estrella es un candidata para convertirse en una supernova en los prximos
10.000 aos.
El cmulo abierto C96 o NGC 2516 contiene alrededor de 100 estrellas y es interesante su
estrella gigante roja de magnitud 5 y sus tres estrellas dobles de magnitudes 8 y 9. Su
magnitud aparente es de 3,8 y est a 1.300 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via
Lactea.
El cmulo abierto C102 o IC2602, llamado las Plyades del Sur, son un grupo grande y
brillante, en cuyo centro se encuentra la estrella blanco-azulada theta de magnitud 3. Tiene
una magnitud aparente de 1,9 y est a 492 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via
Lactea.. A simple vista son visibles 6 estrellas, pero visto con prismticos o telescopios
pequeos se pueden ver del orden de 60 estrellas en un campo de alrededor de 1 grado.
La lluvia de meteoritos eta Carinids se puede observar desde el 14 al 17 de Enero. El mximo se da

alrededor del 21 de Enero.
10.23.
Pg.106
Cassiopeia (Cas)/Casiopea
Nombre en ingls: Cassiopeia
Se trata de una constelacin del hemisferio norte y se extiende entre la declinacin de 46 grados a
78 grados, y el ngulo horario entre 22 horas 55 minutos y 3 horas 40 minutos. Tiene como vecinas
al sur la constelacin Andrmeda, al este Cefeo y al oeste Perseo y Jirafa.
Esta hermosa constelacin en el borde de la Va Lctea tiene la forma de una W y se asocia con la
familia de la constelacin de Perseo. Los extremos de la W son las estrellas alfa (Shedir), beta
(Caph), gamma, delta (Ksora) y epsilon. Dado que es fcil de localizarla por su forma, permite que
a partir de ella sea fcil localizar otras constelaciones del hemisferio norte.
Pg.107

Nombre Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Shedir
2,2
228,56 K0II-IIIvar
beta
Caph
2,25
54,46 F2III-IV
2,15
613,08 B0IV:var
gamma
delta
epsilon
Ksora
2,65
99,41 A5V
3,35
441,95 B2pvar
eta
3,45/8
iota
6,7
phi
4,95
rho
4,5
19,42 GoV/M0
141,56 A5pSr
2329,69 F0Ia
11648,44 F8Iavar
Estrella variable doble. La otra

es azul y de magnitud 9
Subgigante azul.
Brillo entre 2 y 3
Estrella doble: amarilla y roja

Estrella triple
Estrella amarilla
Otro objeto estelar caracterstico es la nebulosa difusa IC59, situada al lado de la estrella gamma y
tiene la forma de dos ventiladores apuntando al noroeste.
El cmulo abierto M52 o NGC7654 tiene forma de rin y contiene ms de 100 estrellas. Es
un objeto de magnitud aparente 5 y est a 5.000 aos-luz de nosotros. Su estrella ms
brillante es del tipo B7 y magnitud 11. Se encuentran tambin en l dos gigantes amarillas,
de magnitud 7,77 y 8,22 y de tipo F9 y G8, respectivamente. El Sky Catalog 2000 estima en
35 millones de aos luz la edad del cmulo, as como Woldemar Gtz, que menciona la
presencia en este cmulo de una estrella particular, Of, es decir, una estrella extremadamente
caliente con una radiacin espectral prxima al helio ionizado y al nitrgeno. Los
aficionados que dispongan de unos buenos prismticos o un pequeo telescopio pueden
observarlo como una mancha nebular.
El cmulo abierto M103 o NGC581 es de una magnitud aparente de 7,4 y est a 8.500 aosluz de nosotros. Tiene la forma de abanico o punta de flecha y un mnimo de 40 estrellas. Su
aspecto visual est caracterizado por la presencia en primer plano de la estrella binaria
Sigma 31, cuyo componente A es de magnitud 7,3 y el componente B de magnitud 10,5
separadas 13,8. Los dos miembros ms brillantes tienen una magnitud de 10,5 y son una
supergigante del tipo B5 Ib y una gigante del tipo B2 III. Este cmulo tambin contiene una
estrella roja gigante del tipo M6 II y magnitud de 10,8. Este cmulo se acerca a nosotros a
una velocidad de 37 km/seg.

El cmulo abierto C8 o NGC559 tiene una magnitud aparente de 9,5 y est a 3.700 aos-luz
de nosotros, es decir, est en la Via Lactea..
El cmulo abierto C10 o NGC663 tiene una magnitud aparente de 7,1 y est a 7.200 aosluz de nosotros. Contiene unas 400 estrellas y tiene una edad estimada de 2025 millones
de aos. Esto significa que las estrellas de la clase espectral B2 o ms estn al final de su
secuencia principal. Este cmulo parece encontrarse delante de una nube molecular, aunque
ambas no estn fisicamente asociadas. Esta nube tiene el efecto de bloqueo de las estrellas
Pg.108
del fondo. Tambin es interesante este cmulo porque contiene 24 o ms estrellas de la clase
espectral B, con importantes lneas de emisin de hidrgeno. Tambin hay al menos 5
estrellas gigantes azules, 2 supergigantes rojas en su periferia y dos sistemas eclipsantes con
perodos de 0,6 y 1,03 das. Se cree que forma parte de la asociacin estelar OB8 de
Casiopea y que est localizado en el brazo Perseo de la Via Lctea, junto a los cmulos
abiertos M103, NGC 654 y NGC 659.
La nebulosa C11 o NGC7635, llamada Nebulosa Burbuja, est a 7.100 aos-luz de nosotros.
Es muy brillante, sin embargo parece dbil debido a su gran extensin. Es una regin H II y
la burbuja se crea por el viento estelar de una joven estrella central de magnitud 8,7. La
nebulosa est cerca de la gigante nube molecular que contiene la expansin de la Nebulosa
Burbuja mientras es excitada por la caliente estrella central.
El cmulo abierto C13 o NGC457 tiene una magnitud aparente de 6,4 y sus estrellas parecen
estar dispuestas en cadenas. Tambin se le conoce como el Cmulo Buho o Cmulo ET. Est
a 7.900 aos-luz de nosotros y tiene una edad estimada de 21 millones de aos. El cmulo
contiene unas 150 estrellas de magnitudes entre 12 y 15.
La galaxia C17 o NGC147 tiene una magnitud aparente de 9,3 y est a 2.300 aos-luz de
nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Es un miembro del Grupo Local. Un estudio de las
estrellas de su rama asinttica ms brillante muestra una gran actividad en cuanto a la
formacin de estrellas. Esta galaxia tambin contiene una gran poblacin de estrellas viejas
como se deduce de su metalicidad y su edad. Sin embargo no se ha visto ninguna poblacin
H I y el lmite superior de la masa de su medio interestelar es ms bajo del esperado,
teniendo en cuenta el material emitido por sus estrellas.
nosotros. Es un miembro del Grupo Local y es una galaxia satlite de la galaxia de
Andrmeda (M31). Es probablemente la galaxia ms enana y contiene varios cmulos de
estrellas jvenes. Tambin tiene un ncleo galctico activo con clasificacin Seyfert tipo 2.
10.24.
Pg.109
Centaurus (Cen)/Centauro
Nombre en ingls: Centaur
Es una de las constelaciones ms magnficas del hemisferio sur y se extiende entre la declinacin de
-30 grados a -54 grados, y el ngulo horario entre 11horas 10 minutos y 15 horas, cubriendo una
rea bastante grande y muy interesante del cielo. En el norte se encuentra las constelaciones Hidra,
Libra, Cuervo y Crater, en el este las constelaciones Mquina neumtica, Vela y Quilla, por el sur
las constelaciones Mosca, Cruz del Sur, y Comps, y por el oeste las constelaciones Norma y Lobo.
Esta constelacin Centauro es mejor conocida por su brillante estrella alfa, que es la segunda
estrella ms cercana a nuestro Sol. Si uno dibuja una lnea desde la estrella alfa a la estrella beta,
llamada Hadar, de esta constelacin y sigue la lnea, conduce directamente a las estrellas beta y
delta de la constelacin Cruz del Sur. Esto se puede usar para localizar la verdadera constelacin
Cruz del Sur, por contra de la Falsa Cruz formada por las estrellas iota y eta de la constelacin
Quilla y la estrella kappa de la constelacin Vela.
Tambin hay objetos interesantes a un observador dado que la Va Lctea atraviesa la parte sur de
esta constelacin, y as sobretodo las regiones alrededor de la estrella beta son magnficas, las nubes
Pg.110
de estrellas de la Va Lctea son brillantes, pero a veces oscurecidas por nubes de polvo interestelar,
lo que es an ms fascinante observar.
Nombre
alfa1
Rigil Kent
alfa2
Prxima
beta
Hadar
gamma
Magnitud
aparente
Distancia
Tipo
(aos-luz) espectral
-0,01
4,39 G2V
Estrella amarilla
1,33
4,39 K1V
Estrella naranja
11
4,22 M5Ve
La estrella ms cercana
0,55
525,21 B1III
2,8
130,41 A1IV
Estrella doble y giran cada 85

aos
Otro objeto estelar son
la estrella omega, que en realidad es el cmulo globular NGC 5139, y tiene una magnitud
aparente de 3,7
la nebulosa NGC 3918, llamada Planetario Azul, que muestra un pequeo disco de color
azul-verde que se asemeja al color de nuestro planeta Urano.
La galaxia C77 o NGC5128, llamada Centauro A, tiene en su centro un agujero negro

supermasivo con un peso equivalente a 55 millones de masas solares que expulsa un chorro
relativista que es responsable de las emisiones de los rayos X y las ondas de radio. Tiene una
magnitud aparente de 7 y las fotografas de larga exposicin revelan una galaxia elptica con
una amplia lnea oscura de polvo que la atraviesa. La galaxia se encuentra a una distancia de
13 millones de aos-luz de nosotros, lo que hace que sea la ms cercana de todas las fuentes
de radio conocidas. La supernova SN 1986G fue descubierta dentro de la lnea oscura de
polvo de la galaxia por R. Evans en el ao 1986 y ha sido identificada como de tipo Ia.
El cmulo globular C80 o NGC5139 es lo que antiguamente se conoca como la estrella
omega. Tiene una magnitud aparente de 3,7 y est a unos 17.300 aos-luz de nosotros, por lo
que es uno de los cmulos globulares ms cercanos a nosotros. Orbita a travs de la Via
Lctea y contiene varios millones de estrellas de poblacin II de unos 12.000 millones de
aos de antigedad. Las estrellas en el centro de este cmulo son muy numerosas y estn a
0,1 aos-luz unas de otras. Los miembros de este cmulo orbitan alrededor de su centro a
una velocidad de dispersin de 7,9 km/seg. En su centro se ha encontrado evidencia de un
agujero negro.
La galaxia C83 o NGC4945 tiene una magnitud aparente de 9 y est a unos 17 millones de
aos-luz de nosotros. Las observaciones de rayos X muestran que es un ncleo de tipo
Seyfert 2 que puede albergar una gran agujero negro.
El cmulo globular C84 o NGC5286 tiene una magnitud aparente de 7,6 y est a unos
36.000 aos-luz de nosotros. Es probable que sea uno de los ms viejos de la galaxia, con
una edad estimada de 12.540 aos. Es ligeramente elptico y la velocidad de dispersin de
las estrellas al centro del cmulo es de 8,1 km/seg. De acuerdo con el movimiento de las
estrellas en el centro del cmulo, se deduce la existencia de un agujero negro con una masa
del orden del 1% de la masa del cmulo.
10.25.
Pg.111
Cepheus (Cep)/Cefeo
Nombre en ingls: Cepheus
Esta pequea constelacin del hemisferio norte se extiende hasta el polo norte celeste, entre la
declinacin de 52 grados a 88 grados, y el ngulo horario entre 8 horas 30 minutos y 20 horas. En el
Pg.112
sur se encuentra las constelaciones Andrmeda, Lagarto y Cisne, por el este la Dragn y por el oeste
la Casiopea.
En esta constelacin tambien se localizan Cephei y VV Cephei, dos de las estrellas conocidas de
mayor tamao. En total se conocen 57 estrellas cefeidas en esta constelacin y dado que es en la
constelacin donde son ms abundantes, se les ha dado el nombre de cefeidas.
Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
48,8 A7IV-V
alfa
Alderamin
2,45
beta
Alfirk
3,2
595,18 B2IIIv
gamma
Errai
3,2
130,41 K1IV
delta
4,05
14
982,4 G2Ibvar
O9V
Estrella variable
Prototipo de cefeida
Estndar O9V
Los obietos Caldwell en esta constelacin son
El cmulo abierto C1 o NGC188 tiene una magnitud aparente de 8,1 y est a 4.800 aos-luz
de nosotros. Es uno de los ms viejos que se conocen.
La nebulosa planetaria C2 o NGC40 tiene una magnitud aparente de 11 y est a 3.500 aosluz de nosotros. Consta de un gas caliente alrededor de una estrella que est al final de su
existencia y que ya ha perdido sus capas ms externas.
La nebulosa C4 o NGC7023, llamada Nebulosa Iris, tiene una magnitud aparente de 7 y est
a 1.400 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Dentro de la nebulosa hay un
brillante cmulo.
La nebulosa C9 o Sh2-155, llamada Nebulosa Cueva, tiene una magnitud aparente de 7,7 y
est a 2.800 aos-luz de nosotros. Se trata de una nebulosa de un brillo muy difuso dentro de
otra nebulosa mayor y ms compleja. Tiene una lnea oscura en el lado este que le da un
aspecto de una profunda cavidad.
La galaxia espiral C12 o NGC6946, llamada galaxia de los Fuegos Artificiales, tiene una
magnitud aparente de 8,9 y est a 18 millones de aos-luz de nosotros. Su forma es casi
plana. En ella se han observado las 9 supernovas siguientes: SN 1917A, SN 1939C, SN
1948B, SN 1968D, SN 1969P, SN 1980K, SN 2002hh, SN 2004et y SN 2008S.
10.26.
Pg.113
Cetus (Cet)/Ballena
Nombre en ingls: Whale
Se trata de una constelacin que se extiende a lo largo del ecuador celeste y por lo tanto entre la
declinacin de 10 grados a -25 grados, y el ngulo horario entre 0 horas y 3 horas 25 minutos. Por el
norte limita con la constelacin Peces, por el sur con las Horno y Escultor, y por el oeste con la
Eridano.
Pg.114

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Menkar
2,5
220,08 M2III
beta
Diphda
95,82 K0III
Gigante amarillonaranja
omicron Mira
6,45
418,69 M5e-M9e
tau
3,7
259,06 K2III
kappa1
4,8
29,87 G5V
Estndar G5V
44
6,2
219,93 A9V
Estndar A9V
Baten Kaitos
Gigante roja. Su
brillo vara de 3 a 9
en 330 das
El objeto Messier de esta constelacin es el M77 o NGC1068. Se trata de una galaxia espiral que se
muestra como una magnfica espiral con amplios brazos estructurados, que en la regin interna
muestran una poblacin estelar joven, pero al alejarse del centro predomina el color amarillento
caracterstico de una poblacin estelar vieja. Esta galaxia tiene al menos dos barras: una interna
visible en el infrarrojo y de longitud 3 kiloparsecs, y otra, la principal, de longitud 17 kiloparsecs, y
a la que de modo similar a lo que ocurre con la galaxia NGC 5248 estn asociadas las estructuras
(brazos espirales, bandas de polvo, etc) visibles en la mayora de las fotografas y tambin se
pueden ver las grandes regiones de formacin estelar. Rodeando todo lo anterior se halla un disco
exterior mucho ms dbil que se extiende hasta los 170.000 aos-luz y que contiene tambin
regiones de formacin estelar, siendo visible en imgenes de larga exposicin. El ncleo galctico
es una fuente intensa de radio conocida como Cetus A. Esta galaxia tiene una magnitud aparente de
8,8 y se encuentra, segn las fuentes, entre 47 y 60 millones de aos luz, es decir, aproximadamente
a la misma distancia, pero en direccin opuesta, del Cmulo de Virgo, segn las primeras
estimaciones del Lowell Observatory en 1914. Su espectro posee caractersticas especficas bajo la
forma de extensas radiaciones de emisin, que ponen de evidencia la presencia de gigantes nubes de
gas, que se alejan rpidamente de la regin central a varios centenares de kilmetros por segundo.
As est clasificada como una galaxia Seyfert de tipo II y es la representante ms prxima y ms
brillante de las galaxias de este tipo.
La galaxia enana C51 o IC1613 tiene una magnitud aparente de 9,3 y est a 2,3 millones de
aos-luz de nosotros. Se aproxima a la Tierra a 234 km/seg y es un miembro del Grupo
Local. En el ao 1999 se observ una nova.
La nebulosa planetaria C56 o NGC246 tiene una magnitud aparente de 8 y est a 1.600
aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. La estrella central es la enana blanca
HIP 3678 de magnitud 12.
La galaxia espiral C62 o NGC247 tiene una magnitud aparente de 8,9 y est a 6,8 millones
de aos-luz de nosotros.
10.27.
Pg.115
Chamaeleon (Cha)/Camalen
Nombre en ingls: Chameleon
Esta constelacin del hemisferio sur pertenece a la familia de constelaciones de Bayer yse extiende
entre la declinacin de -5 grados a -15 grados, y el ngulo horario entre 7 horas 40 minutos y 13
Pg.116
horas 50 minutos. En el norte se encuentran las constelaciones Mosca, Quilla y Pez volador, por el
este la Mesa y por el oeste la constelacin Ave del Paraso.
Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
4,05
63,45 F5III
beta
4,2
270,67 B5Vn
Estrella blanca-amarilla
El objeto Caldwell en esta constelacin es la nebulosa planetaria C109 o NGC3195 y est a 5.400
aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. La espectroscopia revela que se aproxima a la
Tierra a 17 km/seg mientras que la nebulosidad se expande a 40 km/seg.
10.28.
Pg.117
Circinus (Cir)/Comps
Nombre en ingls: Compasses
Esta constelacin del hemisferio sur pertenece a la familia de constelaciones de Lacaille. Se

extiende entre la declinacin de -56 grados a -71 grados, y el ngulo horario entre 13 horas 40
minutos y 15 horas 30 minutos. En el norte se encuentra la constelacin Lobo, en el este las
constelaciones Centauro, Cruz del Sur y Mosca y por el oeste las constelaciones Norma y Tringulo
Austral.
Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
3,15
53,49 F1Vp
beta
4,05
96,64 A3V
El objeto Caldwell en esta constelacin es el cmulo abierto C88 o NGC5823, que tiene una
magnitud aparente de 7,9 y est a 3.400 aos-luz de nosotros.
Pg.118
10.29.
Pg.119
Columba (Col)/Paloma
Nombre en ingls: Dove
Es una constelacin del hemisferio sur y es miembro de la familia de las Aguas pesadas. Se extiende
horas 40 minutos. En el norte se encuentran las constelaciones Can mayor y Lobo, y por el sur la
Pintor.
Pg.120

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Phact
2,65
beta
Wazn
3,1
85,97 K1.5III
5,15
1294,27 B1IV/V
mu
268,22 B7IV
Estrella azul fugitiva
El objeto Caldwell en esta constelacin es el cmulo globular C73 o NGC1851, que tiene una
10.30.
Pg.121
Coma Berenices (Com)/Cabellera de Berenice
Nombre en ingls: Berenice's Hair
Es una constelacin del hemisferio norte que se extiende entre la declinacin de 13 grados a 32
grados, y el ngulo horario entre 12 horas y 13 horas 40 minutos. Se encuentra la constelacin
Perros de caza al norte, Virgen al sur, Len en el este y Boyero en el oeste.
Pg.122

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
Tipo
(aos-luz) espectral
4,3
46,72 F5V
Estrella binaria
beta
4,2
29,86 G0V
Estndar G0V
24 A
4,95
614,23 K2III
24 B
6,45
2630,29 A7m
alfa
Diademt
Estrella gigante naranja

El cmulo globular M53 o NGC5024 tiene una magnitud aparente de 7,6 y est situado a
60.000 aos-luz de nosotros. Esta distancia corresponde a un dimetro angular aparente de 14
corresponde a un valor lineal de ms de 250 aos luz.En los pequeos telescopios de
aficionados aparece como un objeto nebuloso ligeramente ovalado con un centro grande y
brillante de superficie lisa bastante luminosa y que se desvanece uniformemente hacia los
bordes. Se aproxima rpidamente a nosotros a una velocidad de 112 km/seg. Este cmulo es
compacto y de alta luminosidad, con un halo muy difuso, que destaca con fuerza en la negrura de
una zona muy pobre de cielo. Tiene un ncleo brillante de 2 y un degradado regular de su
densidad estelar. Como en todos los cmulos globulares, sus estrellas son aparentemente pobres en
metales, lo cual significa, que contienen solamente una pequea cantidad de elementos ms
pesados que el helio. En este cmulo se han localizado unas 60-70 gigantes rojas o amarillas y las
mayora de las restantes son estrellas enanas.
La galaxia M64 o NGC4826, llamada la Galaxia del Ojo Negro, es una de las ms famosas
galaxias en esta constelacin. Tiene una magnitud aparente de 8,5 y est a 17 millones de
aos-luz de nosotros. La estructura espiral principal contiene una poblacin estelar de edad
intermedia. La formacin de estas estrellas se ha desarrollado, en primer lugar, en el
exterior, siguiendo el gradiente de densidad y tan pronto como se ha creado suficiente
materia interestelar disponibles, se va deteniendo poco a poco. Mientras que, bajo el efecto
del viento estelar, de la formacin de supernovas y de la actividad de las nebulosas
planetarias, las estrellas evolucionadas perdan cada vez ms materia, poda acumularse, de
nuevo, suficiente materia para relanzar el proceso de formacin de nuevas estrellas.
Aparentemente, esta segunda ola ha alcanzado en la actualidad la regin donde comienza la
zona oscura de polvo. Esta nube es bien visible incluso con pequeos telescopios.
Recientemente, se ha podido demostrar que M64 contena en su disco dos sistemas de
estrellas de gas en rotacin inversa la una respecto de la otra: en la parte central, un chorro,
estimado en 3.000 aos luz, gira con friccin a lo largo del borde interior de la parte externa
del disco, la cual circula, pues, en sentido inverso, a la velocidad relativa de,
aproximadamente, 300 km/seg., y se extiende, al menos, hasta 40.000 aos luz. Este
fenmeno de frotamiento es, probablemente, el origen del intenso proceso de formacin de
estrellas, todava en curso, que se manifiesta en forma de ndulos azulados, sumidos en la
zona polvorienta anteriormente mencionada, situada a uno de los lados del ncleo. La
velocidad radial de recesin de 377 km/seg., correspondera a unos 16 millones de aos luz,
pero todo ello es muy impreciso, ya que la localizacin de esta galaxia est prxima a la del
Cmulo de Virgo, de modo que habra que tener en cuenta una desviacin considerable
segn la ley de Hubble.
La galaxia M85 o NGC4382 es una galaxia lenticular peculiar de magnitud 9,22 y unas
dimensiones de 7,1 x 5,2' de arco. Solo con grandes telescopios y en fotografias se
Pg.123
escudrian algunos indicios de los brazos espirales. Dista de nosotros 60 millones de aosluz y su masa y sus dimensiones son parecidas a las de nuestra galaxia. Parece estar
compuesta nicamente de viejas estrellas amarillas. Esta galaxia se caracteriza adems de
por su gran pobreza en hidrgeno neutro y parece tener un agujero negro supermasivo en su
centro con una masa estimada en aproximadamente 100 millones de masas solares.
La galaxia M88 o NGC4501 es una galaxia espiral de magnitud aparente 10,4 y est a 47
millones de aos-luz de nosostros. Es clasificada como de tipo Seyfert II, y un estudio
muestra como sus brazos espirales llegan hasta la regin central, donde existe una
concentracin de 42 millones de masas solares de hidrgeno molecular que ha sido llevado
all por los brazos espirales y que presenta dos picos con una mayor densidad. Esta galaxia,
miembro del Cmulo de Virgo, es muy simtrica, y del tipo de brazos mltiples. Su potente
ncleo, y teniendo en cuenta su recesin de casi 2.000 km/seg., podra considerarse de entre
las ms lejanas del cmulo, lo cual la convertira en una espiral gigante. Su plano ecuatorial
est inclinado, aproximadamente unos 30 grados y su contorno forma una elipse alargada de
una dimensin angular entre 7x4 y 8x3 minutos de arco, segn las fuentes, que
correspondera a un dimetro lineal de unos 130.000 aos luz. Es tambin en su zona central
donde se encuentra un agujero negro supermasivo, con una masa estimada en alrededor de
80 millones de masas solares.
La galaxia M91 o NGC4548, miembro del cmulo de Virgo, es una galaxia de tipo SBb con
unas dimensiones de 5,4 x 4,4' de arco y tiene una barra muy caracterstica que aparece
extendida en sentido E-O. Su pertenencia al Cmulo de Virgo fue confirmada en el ao 1997
por la medida de su distancia obtenida a partir de sus variables cefeidas y llevada a cabo con
el Telescopio Espacial Hubble. Tiene una magnitud aparente de 11 y est a 63 millones de
aos-luz de nosotros. Algunos autores creen que tiene en su centro un agujero negro de 25
millones de masas solares.
La galaxia M98 o NGC4192 es una galaxia espiral de tipo Sb de magnitud aparente 11 y

unas dimensiones de 9,5 x 3,2' de arco. Se muestra casi de canto y se ve un disco catico y
difuso, que contiene algunas regiones azules de estrellas recin formadas, y una cantidad
enorme de polvo de ocultacin, que enrojece considerablemente la luz del pequeo y
brillante ncleo central. Dista unos 62 millones de aos-luz de nosostros y puede que su
dimetro real no sea inferior a los 80.000 aos-luz. Se aproxima a nosotros con la velocidad
de 125 km/seg.
La nebulosa espiral M99 o NGC4254, miembro del cmulo de Virgo, es del tipo Sc, con
unas dimensiones de 5,4 x 4,8' de arco y magnitud aparente de 10,4. Esta galaxia gira en el
sentido de las agujas del reloj y se caracteriza por tener un brazo de aspecto normal, otro
menos apretado, as como un tercer brazo ms dbil. Dista unos 60 millones de aos-luz de
nosotros y el dimetro real sera de unos 50.000 aos-luz. Al parecer esta galaxia est
entrando por primera vez en el cmulo de Virgo, movindose a gran velocidad por l en
direccin sureste, y perdiendo hidrgeno neutro debido al rozamiento con el gas
intergalctico caliente. Este rozamiento tambin ha producido un aumento de la formacin
estelar en su brazo sur y una corte brusco en la distribucin del hidrgeno neutro. Se han
descubierto tres supernovas en esta galaxia: en Junio de 1967, la SN1967H del tipo II y
magnitud 14; el 16 de Diciembre de 1972, la SN 1972Q del tipo II y magnitud 15,6; y el 17
de Mayo de 1986, la SN198I del tipo I y magnitud 14.
La galaxia M100 o NGC4321, miembro del Cmulo de Virgo, es una galaxia espiral tipo Sc
de magnitud 10,1 y unas dimensiones de 6,9 x 6,2' de arco. El ncleo es pequeo y brillante
y tiene dos brazos bien definidos. Esta galaxia tiene dos brazos prominentes de brillantes
estrellas azules, y otros varios brazos ms dbiles. Las estrellas azules son jvenes, calientes
Pg.124
y masivas, recientemente formadas a partir de las fluctuaciones de densidad provocadas por

las interacciones con las galaxias vecinas. A pesar de su aspecto tan bien proporcionado, esta
galaxia aparece ligeramente asimtrica a causa de la formacin de jvenes estrellas ms
numerosas en la zona Sur del ncleo.
la galaxia C35 o NGC4889 tiene una magnitud aparente de 11,4 y est a 300.000 aos-luz
de nosotros. El cmulo principal se aleja a 7.000 km/seg y la galaxia a 6.495. Tiene un gran
agujero negro de unas 21.000 masas solares.
nosotros.
La galaxia C38 o NGC4565, llamada Galaxia de la Aguja, tiene una magnitud aparente de
9,6 y est a 32,000 aos-luz de nosotros. Como consecuencia de los datos obtenidos por el
telescopio espacial Spitzer, se ha determinado la presencia de una barra central as como un
pseudobulto en su anillo interior. Contiene unos 240 cmulos globulares, ms que la Via
Lctea.
La lluvia de meteoritos Coma-Berencidas tiene una duracin desde el 8 de Diciembre al 23 de

Enero. Aunque se trata de una gran cantidad de meteoritos dbiles, la lluvia ha podido ser
fotografiada.
10.31.
Pg.125
Corona Australis (Cra)/Corona Austral
Nombre en ingls: Southern Crown
Se trata de una pequea constelacin del hemisferio sur, que se encuentra entre la constelacin
Sagitario al sur, Telescopio al norte y Escorpin al este, y que se extiende entre la declinacin de
-37 grados a -45 grados, y el ngulo horario entre 18 horas y 19 horas 20 minutos.
Dado que esta constelacin est situada en el borde de la Va Lctea, es todava una constelacin
interesante para las observaciones a pesar de que es muy pequea.
El 25 de Septiembre de 1997 el Telescopio Espacial Hubble envi una foto de una estrella de
neutrones en el espacio ubicado en esta constelacin.
Pg.126

Nombre
alfa
Magnitud
aparente

(aos-luz)
4,1
129,68 A0/A1V
gamma
58,36 F7IV-V
kappa1
6,25
488,99 B8
kappa2
5,6
1716,61 B9.5
lambda
5,1
201,95 A0/A1V
Estrella doble que

gira cada 120 aos.
Estrella gigante
Estrella blanca
La nebulosa C68 o NGC6729 est a 424 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
El cmulo globular C78 o NGC6541, que tiene una magnitud aparente de 6,6 y est a
22,300 aos-luz de nosotros. Su edad es de 14.000 millones de aos.
10.32.
Pg.127
Corona Borealis (Crb)/Corona Boreal
Nombre en ingls: Northern Crown
Esta pequea constelacin del hemisferio sur se extiende entre la declinacin de -26 grados a -39
grados, y el ngulo horario entre 15 horas 20 minutos y 16 horas 30 minutos, y se encuentra entre la
constelacin Boyero al norte, la Serpiente al sur y la Hrcules al oeste.
Pg.128

Nombre
Magnitud
aparente
alfa
Alphecca
2,2
beta
Nusakan
3,65
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
74,72 A0V
1114,04 F0p
gamma
4,05
145,09 A1Vs
Estrella doble que giran cada

101 aos
eta
4,1
229,69 K3III
Estrella doble que giran cada 42

aos
zeta1
4,95
473,38 B7V+
Estrella azul doble
nu1
5,2
555,63 M2III
nu2
5,4
545,41 K5III
La nova recurrente T, conocida como la Estrella de Blaze, con un brillo de magnitud 10,
generalmente no es visible por el ojo, pero dos veces ha sido lo suficientemente brillante para ser
visto sin ayuda ptica. Por primera vez en el ao 1866, lleg a magnitud 2 y en el ao 1946 se
ilumin de nuevo alcanzando la magnitud 3. En cualquier momento pueden haber nuevas
erupciones. En pocos aos la nova R muestra enormes cambios en su brillo. Normalmente tiene
magnitud 6 y por lo tanto en el lmite donde las estrellas se pueden ver a simple vista, pero el brillo
puede bajar a magnitud 14 en unas semanas. Cuando esto va a ocurrir no es predecible. Despus de
la cada drstica en el brillo, puede tardar meses antes de que se alcance de nuevo su magnitud
normal.
10.33.
Pg.129
Corvus (Crv)/Cuervo
Nombre en ingls: Crow
Esta constelacin del hemisferio sur tiene al este la constelacin Crater y se extiende entre la
declinacin de -12 grados a -25 grados, y el ngulo horario entre 12 horas y 13 horas.
Pg.130

Nombre
Magnitud
aparente
alfa
Alchiba
gamma
Gienah
2,55
delta
Algorab
2,9
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
48,17 F0IV/V
164,89 B8III
87,89 B9.5V
Estrella doble
La estrella gamma tiene una composicion qumica anmala, con niveles elevados de mercurio y
manganeso as como niveles desacostumbradamente bajos de aluminio y nquel, estando incluida
dentro del grupo de las estrellas de mercurio-manganeso.
la galaxia C60 o NGC4038 tiene una magnitud aparente de 10,7 y est a 83.000 aos-luz de
nosotros.
La galaxia C61 o NGC4039 tiene una magnitud aparente de 13 y est a 83.000 aos-luz de
nosotros.
Estas dos galaxias se les conoce como las Galaxias de la Antena y se interaccionan entre si,
previndose una prxima colisin. Hace 1.200 aos eran dos galaxias separadas. La NGC 4038 era
una espiral barrada y la NGC 4039 era una espiral. Esta ltima era mayor que la anterior. Hace 900
millones de aos, empezaron a aproximarse y hace 600 millones de aos, empezaron a
superponersecomo las Galaxias de los Ratones. Hace 300 millones de aos se empezaron a formar
estrellas y hoy los dos chorros de estrellas son lo que parecen ser dos antenas. Se han descubierto
aqu las supernovas SN 2004GT y SN 2007sr.
10.34.
Pg.131
Crater (Crt)/Copa
Nombre en ingls: Cup
Esta constelacin del hemisferio sur se encuentra entre la constelacin Len al norte, la Cuervo al
oeste y la Sextante y la Hidra al este. Se extiende entre la declinacin de -6 grados a -25 grados, y el
ngulo horario entre 11 horas y 12 horas.
Nombre
alfa
beta
Alkes
Magnitud
aparente

(aos-luz)
4,05
174,32 K1III
4,45
266,03 A1V
10.35.
Pg.132
Crux (Cru)/Cruz del Sur
Nombre en ingls: Cross
Esta constelacin del hemisferio sur pertenece a la familia de constelaciones de Bartsch. Se

encuentra entre la constelacin Mosca al sur, la Centauro al noroeste y la Quilla al este. Se extiende
entre la declinacin de -55 grados a -64 grados, y el ngulo horario entre 12 horas y 13 horas.
Es til para la orientacion ya que permite determinar el punto cardinal sur, de forma que
prolongando cuatro veces y media en lnea recta el eje principal de la cruz, partiendo de su estrella
ms brillante, la alfa, se llega al polo sur celeste, el punto alrededor del cual gira en forma aparente
la bveda del cielo.
Pg.133

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa1
Acrux
1,25
320,70 B0.5IV
beta
Mimosa
1,25
352,6 B0.5III
gamma
Gacrux
1,55
87,94 M4III
Los objetos Caldwell en esta constelacin son:
El cmulo abierto C94 o NGC4755, llamado Nebulosa de Kappa Cruz, Tambin se le

conoce como Joyero. Tiene una magnitud aparente de 4,2 y est a 4.900 aos-luz de
nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Tiene una edad de unos 14 millones de aos, es
decir, es bastante joven y contiene unas 100 estrellas. Su velocidad radial media es de 17,9
km/seg. Las estrellas ms brillantes son supergigantes e incluyen algunas de las estrellas
ms brillantes de la Via Lctea.
El cmulo abierto C98 o NGC4609 tiene una magnitud aparente de 6,9 y est a 4.200 aosluz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
La nebulosa C99, llamada Saco de Carbn, es bien visible a simple vista como un parche
oscuro en la Va Lctea. En el ao 1970, K. Mattila demostr que la nebulosa Saco de
Carbn no es totalmente oscura, sino que tiene un brillo muy tenue, aproximadamente un
10% del brillo de la Va Lctea circundante y que proveniene de la reflexin de las estrellas
a las que oscurece. Est a 610 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea..
10.36.
Pg.134
Cygnus (Cyg)/Cisne
Nombre en ingls: Swan, Northern Cross
Es una constelacin del hemisferio norte, que pertenece a la familia de la constelacin de Hrcules.
Las estrellas forman el cuerpo de un cisne que se asemejan a una cruz, por lo que a veces esta
Pg.135
constelacin se denomina como la Cruz del Norte.

Se extiende entre la declinacin de 28 grados a 60 grados, y el ngulo horario entre 19 horas 10
minutos y 22 horas. Al norte se encuentran las constelaciones Cefeo y Dragn, al sur Zorra, Pegaso
y Flecha, al este Lira y al oeste Lagarto.
La estrella alfa de esta constelacin, llamada Altair, con las estrellas alfa de Cisne, llamada Deneb,
y alfa de Lira, llamada Vega, forman el Tringulo de Verano.
Nombre
Magnitud Distancia
aparente (aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Deneb
1,25
3229,27 A2Iae
beta1
Albireo
3,35
385,53 K3II+
Gigante roja
5,1
376,19 B8V
2,2
1524,1 F8Ib
delta
6,2
171,03 B9.5/F1
omicron1
3,8
1353,35 K2II+
omicron2
3,95
1109,38 K3Ib-IIcomp
shi
7,9
345,87 S7,1e
16
5,95
70,52 G3V
Estndar G3V
61A
5,2
11,36 K5V
Estrella enana naranja.

Estndar K5V
61B
11,43 K7V
Estrella enana naranja.

Estndar K7V
beta2
gamma
Sadr
4,75
6272,24 B2pe
Estrella doble que giran cada

300 aos.
Su brillo vara de 4 a 12 cada

407 das
Estrella azul
La nebulosa difusa NGC 6960 se la conoce como la Nebulosa del Velo. Hace ms de 50.000 aos,
una supernova explot al sur de epsilon, cerca del borde sur de Cisne. Hoy en da el gas
fosforescente forma esta gran nebulosa que muestra una forma circular. La parte oriental y ms
brillante de la nebulosa tiene su propio nmero NGC 6992.
La nebulosa IC5070, llamada Nebulosa del Pelcano, es extremadamente dbil para las
observaciones telescpicas. Cuando se mira esta zona en una noche clara, se descubre que la Va
Lctea est dividida en dos partes. Un carril de polvo absorbe una gran parte de la luz de las
estrellas y a este carril se le conoce como The Rift o a veces como el Saco de Carbn del Norte.
Al lado de la estrella gamma se encuentra la estrella A, uno de las fuentes de radio ms fuertes del
universo. Este objeto est ms all de todo lo que un aficionado puede ver. Se trata de una radio
galaxia de magnitud 18 y en las fotografas de larga exposicin, se ve un par de manchas borrosas.
Esta galaxia est pasando por una explosin o est colisionando con otra galaxia.
Si los agujeros negros existen, Cygnus X-1, que se encuentra cerca de la estrella eta, fue el primero
que se identific. La existencia de esta estrella fue descubierta en los aos 1972/73 debido a su
Pg.136
fuerte radiacin de rayos X. El gas interior de la estrella se calienta tanto que irradia en el rango de
rayos X. Las seales de Cygnus X-1 no muestran periodicidades y son completamente irregulares,
fluctuando por milsima de segundo. Esto indica que es un objeto muy compacto y dado de que no
hay ningn indicio de eclipsacin en el espectro, hace difcil decir si es o no un sistema binario. Se
tomaron mediciones altamente precisas para encontrar la estrella HDE 226868 de magnitud 13 en la
posicin de la fuente de rayos X. El espectro de esta estrella muestra el tpico desplazamiento
Doppler de las estrellas binarias. Las dos estrellas giran entre s cada 5,6 das.
El cmulo abierto M29 o NGC6913 es un cmulo poco notable, situado en una de las zonas
de mayor densidad estelar de la Va Lctea, cerca de la estrella gamma. Se caracteriza
porque sus 50 estrellas son un grupo muy impresionante. Se estima una edad de unos 10
millones de aos, y sus 5 estrellas ms calientes son del tipo B0. M 29 Est a una distancia
que va entre los 4.000 y los 7.200 aos luz. Segn el Sky Catalog 2000, forma parte de la
asociacin Cygnus OB1, y se acerca a nosotros con una velocidad de 28 km/seg.
El cmulo abierto M39 o NGC7092 est a slo 800 aos-luz de nosotros, su edad se estima
est entre los 230 y los 300 millones de aos y se aproxima a nosotros a 28 km/seg. Sus 30
estrellas ms importantes tienen un dimetro aproximado de 7 aos-luz. El cmulo es
impresionante y a pesar de que es muy dbil, tiene un rico campo de estrellas. Se han
catalogado 30 estrellas en un volumen aproximado de 7 aos luz de dimetro, sobre una
zona riqusima, en la cual sus componentes ms dbiles se confunden con las estrellas de
fondo. Su aspecto es el de un abanico abierto en un arco de alrededor de 90, con una
estrella brillante en cada vrtice. La magnitud de la estrella ms brillante es de 6.83 y es del
tipo A0. Se encontr que todas las estrellas eran estrellas de la secuencia principal, con las
estrellas ms brillantes aparentemente justo antes del punto de evolucin hacia la fase de
gigantes rojas.
La nebulosa planetaria C15 o NGC6826, llamada Nebulosa Parpadeante, es de magnitud 10

y est a 2.200 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea, y se puede encontrar
cerca de la estrella theta. Se caracteriza porque tiene dos zonas muy brillantes acada lado,
conocidas como FLIERs (Fast Low-Ionization Emission Regions).
La nebulosa y cmulo abierto C19 o IC5146, conocidad como Nebulosa Capullo, es de

magnitud 7,2 y est a 3.300 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. La estrella
central tiene 100.000 aos.
La nebulosa C20 o NGC7000, llamada Nebulosa de Norteamrica, es de magnitud 4 y est a

1,800 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Su forma se parece al mapa de
Norteamrica y su tamao visual es 4 veces el de la Luna llena. Esta nebulosa con la cercana
IC 5070 (Nebulosa Pelicano) son de hecho partes de la misma nube interestelar de
hidrgeno ionizado (regin H II). Entre la Tierra y este complejo de nebulosas hay una
banda de polvo interestelar que absorbe la luz de las estrellas y de la nebulosa que hay
detrs, y esto produce la forma que observamos.
La nebulosa C27 o NGC6888, conocida como Nebulosa Media Luna, es de magnitud 7,4 y
est a 4.700 aos-luz de nosotros. Se form a partir de un veloz viento estelar proveniente de
la estrella Wolf-Rayet WR 136 (HD 192163) que colision con otro viento ms lento de la
estrella cuando se convirti en una gigante roja hace unos 250.000 a 400,000 aos. El
resultado fueron dos frentes de onda, uno hacia dentro y otro hacia fuera, que calent el
viento estelar hasta temperaturas que generaron rayos X.
Pg.137
El objeto C33 o NGC6992 son restos de una supernova y est a 2.500 aos-luz de nosotros,
es decir, est en la Via Lactea.
El objeto C34 o NGC6060 son restos de una supernova y est a 2.500 aos-luz de nosotros,
es decir, est en la Via Lactea.
La Nebulosa del Velo es consecuencia de la explosin de una supernova hace de 5.000 a 8.000 aos.
Tiene una estructura filamentosa y consta de tres partes:
el Velo del Oeste, que es el objeto C34
el Velo del Este, que es el objeto C33 y
el Tringulo de Pickering, la zona ms brillante en el extremo central norte
Entre el 26 de Septiembre y el 10 de Octubre est activa la lluvia de meteoritos October Cygnids.

La lluvia kappa Cygnids est activa desde el 26 de Julio al 1 de Septiembre. El mximo de la lluvia
es el 18 de Agosto, con una tasa promedio del 6 de meteoritos por hora.
10.37.
Pg.138
Delphinus (Del)/Delfn
Nombre en ingls: Dolphin
Se trata de una pequea constelacin de la familia de las Aguas celestiales, que se encuentra en el
hemisferio norte, pero cerca del ecuador celeste. Se extiende entre la declinacin de 2 grados a 20
grados, y el ngulo horario entre 20 horas 15 minutos y 21 horas 10minutos. Al norte se encuentra
la constelacin Zorra, al este Flecha y guila y al oeste Pegaso y Caballo pequeo.
Las cuatro estrellas principales alfa, beta, gamma y delta forman un asterismo conocido como el
Atad de Job.
En las estrella HD 195019 y HD 196885 se han descubierto planetas extrasolares.
Pg.139

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Suolocin
3,85
240,71 B9V
beta
Rotanev
4,1
97,39 F5IV
gamma1
5,1
102,92 A2Ia+
gamma2
4,25
101,48 K1IV
delta
6,2
171,03 B9.5/F1
Estrella doble
El cmulo globular C42 o NGC7006 es de magnitud 10,6 y est a 135.000 aos-luz de

nosotros. Est en la parte ms exterior de la Via Lctea.

nosotros.
10.38.
Pg.140
Dorado (Dor)/Pez dorado
Nombre en ingls: Goldfish, Swordfish
Dorado es una constelacin del hemisferio sur y pertenece a la familia de constelaciones de Bayer.
minutos y 6 horas 40 minutos. Al norte se encuentra la constelacin Pintor, al sur Mesa e Hidra, al
este Retculo y al oeste Pez volador.
El objeto ms popular en esta contelacin es la Gran Nube de Magallanes, una de las dos
compaeras de nuestra galaxia. Es una galaxia de forma irregular que contiene alrededor de 10,000
millones de estrellas, aproximadamente el 10 por ciento del nmero de estrellas que hay en nuestra
galaxia la Va Lctea. Es muy luminosa, con una magnitud absoluta de -19. Dado que tiene un
dimetro de aproximadamente 6 grados incluso se puede ver con el ojo desnudo como una mancha
borrosa en el cielo. Utilizando pequeos telescopios se pueden ver estrellas, cmulos y nebulosas.
Pg.141

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
Tipo
(aos-luz) espectral
alfa
3,6
175,73 A0V
beta
3,75
1038,71 F6Ia
gamma
4,25
66,21 F4III
Estrella cefeida, cada 9,8 das su

brillo pasa de 4 a 5.
El objeto Caldwell en esta constelacin es la nebulosa C103 o NGC 2070, llamada Nebulosa de la
Tarntula. Es una gran nebulosidad de tipo HII situada en la regin de la Gran Nube de Magallanes.
Su nombre se deriva de su forma que se asemeja a una araa. Con la excepcin de la Nebulosa de
Orin, es probablemente la nebulosa ms destacada en el cielo visible y tiene una magnitud
aparente de 8,2. Est a 170.000 aos-luz de nosotros. En su centro el cmulo compacto de estrellas
R136, de un dimetro de unos 35 aos-luz, que produce casi toda la energa que se ve. Su mas
estimada es de 450.000 masas solares, y probablemente en un futuro ser un cmulo globular.
Adems esta nebulosa contiene el cmulo de estrellas Hodge 301 que tiene una antigedad de 20
25 milones de aos. La mayora de las estrellas masivas de este cmulo ya han explotado como
supernovas. La supernova SN 1987A explot en las afueras de esta nebulosa.
10.39.
Pg.142
Draco (Dra)/Dragn
Nombre en ingls: Dragon
Es una gran constelacin del hemisferio norte que llega hasta el polo norte celeste. Las cuatro
estrellas beta, gamma, xi y un forman la cabeza del dragn, construyendo un asterismo llamado la
pastilla. Se extiende entre la declinacin de 47 grados a 88 grados, y el ngulo horario entre 9 horas
30 minutos y 22 horas. Al sur se encuentran las constelaciones Hidra, Hrcules y Boyero, al este la
Osa mayor y la osa menor, y al oeste Cisne y Cefeo.
Pg.143

Nombre
Magnitud Distancia
aparente (aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Thuban
3,65
308,86 A0III
Hace 7000 aos, era la estrella

Polar. Estrella blanca
beta
Rastaban
2,75
361,59 G2II
Gigante amarilla
gamma
Etamin
2,2
147,58 K5III
Gigante naranja
delta
Altais
3,05
100,23 G9III
xi
Grumium
3,7
111,47 K2III
iota
Edasich
3,25
102,18 K2III
epsilon
6,6
145,61 G7IIIbCN-2
mu
5,55
87,96 F5
Estrella binaria
nu1
4,85
98,96 A6V
Estrella blanca
nu2
4,85
99,93 A4M
Estrella blanca
psi1 A
4,55
71,87 F5IV-V
psi1 B
5,7
psi2
5,4
sigma
4,65
16/17
Estrella doble
Estrella doble
72,8 G0V
723,18 F2.5II-III
18,81 K0V
Estndar K0V
Estrella triple
El qusar 3C 351 tiene un brillo de magnitud 15,3 y muestra un desplazamiento hacia el rojo de
forma que se ha estimado que est a una distancia de unos 7 billones de aos-luz de nosotros.
El objeto Messier en esta constelacin es la galaxia M102 o NGC5866, llamada Galaxia Lenticular.
Se trata de una galaxia elptica del tipo E6 y de magnitud 9,9. La fina banda de polvo oscuro se ve
perfectamente en la imagen y est inclinada aproximadamente unos 2 grados en relacin al plano de
simetra de la galaxia. Dista aproximadamente unos 40 millones de aos-luz y contiene tambin
otras galaxias ms dbiles. Se ha estimado sumasa en 1 billn de masas solares, lo cual indica que
se trata de una galaxia extremadamente masiva. Su dimetro angular de 5,2 minutos corresponde a,
aproximadamente 60.000 aos-luz, pero su halo de cmulos globulares se extiende hasta mucho
ms lejos.
Los objetos Caldwell en esta constelacin son:
La galaxia C3 o NGC4236 tiene una magnitud aparente de 9,7 y est a 10 millones de aosluz de nosotros. Es un miembro del grupo M81 y contiene las galaxias M81 y M82.
La nebulosa C6 o NGC6543, llamada Nebulosa de Ojo de Gato, de magnitud 9 es una de las
ms brillantes en el cielo. Est a 3.000 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
Un telescopio pequeo, con una abertura aproximada de 70 a 80 mm, muestra una niebla
azul-verde del disco y con mayor resolucin se ve una hlice irregular brillante. Mientras
que el brillo de interior es pequeo, tiene un amplio halo de materia proveniente de su
estrella progenitora durante la fase de gigante roja. Las observaciones muestran que la
densidad de la parte principal es de 5.000 partculas/cm y una temperatura de 7.000 a
9.000 K. El halo exterior tiene una temperatura mayor del orden de 15.000 K y una
densidad mucho menor. La estrella central es 10.000 veces ms luminosa que el Sol y su
Pg.144
radio es el 65% del mismo.

Del 6 al 10 de Octubre est activa la lluvia de meteoritos de las Dracnidas. Esta lluvia est
asociada con el cometa Giacobini-Zinner y tiene un mximo bien definido el 9 de Octubre.
A mediados de Enero, parece estar activa la lluvia de meteoritos Dracnidas de Enero. Slo hay
pocos indicios de la existencia de esta lluvia.
Las eta Dracnidas estn activas desde el 22 de Marzo al 8 de Abril. El mximo se produce entre el
29 y el 31 de Marzo.
Entre el 13 de Marzo y 17 de Abril se produce la lluvia de meteoritos de las tau Dracnidas y su
mximo se produce a finales de Marzo.
Hay poca evidencia de la lluvia de la eta Dracnidas de Septiembre y las omicron Dracnidas.
10.40.
Pg.145
Equuleus (Equ)/Caballo Pequeo
Nombre en ingls: Little Horse
Esta constelacin del hemisferio norte cerca del ecuador celeste se extiende entre la declinacin de
3 grados a 13 grados, y el ngulo horario entre 20 horas 50 minutos y 21 horas 30 minutos. Es la
segunda constelacin ms pequea. Sus constelaciones vecinas son: al noroeste Delfn, al sur
Acuario y al oeste Pegaso.
Pg.146

Nombre
alfa
Kitalpha
Magnitud Distancia
aparente (aos-luz)
Tipo
espectral
3,9
186,27 G0III+
gamma
4,7
114,92 F0p
epsilon
6,25
Estrella doble
196,6 F7IV/F5IV Estrella doble que giran cada

101,5 aos
10.41.
Pg.147
Eridanus (Eri)/Eridano
Nombre en ingls: River Eridanus
Es la sexta constelacin ms grande y forma parte de la familia de constelaciones Las Aguas

celestiales. Est situada entre Toro en el norte, al este de Ballena, Horno y Ave fnix, hacia el oeste
Orin, Lobo, Paloma, Reloj y Cincel, y al sur Hidra.
Esta constelacin del hemisferio sur se extiende entre la declinacin de 0 grados a -58 grados, y el
ngulo horario entre 1 hora 20 minutos y 5 horas 10 minutos.
Pg.148

Nombre
alfa
Achernar
Magnitud
aparente

(aos-luz)
0,45
143,81 B3Vp
3,7
10,5 K2V
Estndar K2V
3,2
161,3 A4III+
Estrella doble
omicron1 Beid
125,54 F2II-III
omicron2 Keid
4,4/10/11
epsilon
theta1
32
Acamar
6,05
82
p
16,45 K1V
344,77
Estrella doble
G6V
5,65
Estrella triple
26,57 K0V
Estndar G6V
Estrella binaria
La nebulosa NGC 1535 se ve con telescopios pequeos como un disco de color azul-blanco.
Se compone de dos anillos, un anillo luminoso interior y un anillo exterior dbil. El brillo de
la nebulosa es de magnitud 9.
La nebulosa IC2118, llamada Nebulosa Cabeza de Bruja, se encuentra a unos 1,5 grados al
sur de la estrella beta y a 2 grados al noroeste de la estrella beta de Orin.
10.42.
Pg.149
Fornax (For)/Horno
Nombre en ingls: Furnace

extiende entre la declinacin de -24 grados a -40 grados, y el ngulo horario entre 1 hora 40
minutos y 3 horas 50 minutos. Tiene al norte las constelaciones Eridano y Ballena, al sur Reloj y
Ave fnix, y al este Escultor.
La estrella alfa es la ms brillante de la constelacion con magnitud 3,80. Est a 46,03 aos-luz de
nosotros. Se trata de una estrella binaria cuyas componentes estn separadas 4 segundos de arco.
La estrella omega, de magnitud 7,65 y que est a 453,63 aos-luz de nosotros, es una estndar
espectral B9V.
El objeto Caldwell en esta constelacin es la galaxia espiral barrada C67 o NGC1097 que tiene una
magnitud aparente de 9,3 y est a 47 millones de aos-luz de nosotros. Esta galaxia de tipo Seyfert
Pg.150
tiene 4 brazos que emanan de su centro y que contienen varias estrellas. Tiene un agujero central
supermasivo, alrededor del cual hay una anillo de regiones de formacin de estrellascon una red de
gas ypolvo. Esta galaxia tiene dos galaxias satlites: la enana elptica NGC 1097A que orbita a
42.000 aos-luz del centro de la galaxia y la enana NGC 1097B ms exterior.
10.43.
Pg.151
Gemini (Gem)/Gemelos
Nombre en ingls: Twins
Es una de las constelaciones del Zodaco y el Sol pasa por ella desde finales de Junio a finales de
Julio, pero cuando se ve mejor es en invierno.
Esta constelacin del hemisferio norte se extiende entre la declinacin de 10 grados a 34 grados, y
el ngulo horario entre 6 horas y 8 horas 10 minutos. Tiene al norte las constelaciones Lince y
Cochero, al sur Can menor y Unicornio, al este Toro y al oeste Cangrejo.
Pg.152

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Castor
1,9
51,55 A2Vm
beta
Pollux
1,15
33,71 K0IIIvar
gamma
Alhena
1,9
104,81 A0IV
delta
Wasat
3,5
58,82 F0IV
epsilon
Mebsuta
3,05
903,48 A3m
zeta
Mekbuda
1169,02 G3Ibv
eta
Propus
37
Estrella triple. La A y la B
giran cada 420 aos.
Estrella doble
Estrella variable cefeida.
3,3
340,2 M3III
Gigante roja
5,7
56,34 G0V
Enana amarilla gemela del Sol
El objeto Messier en esta constelacin es el cmulo abierto M35 o NGC 2168 que contiene unas
200 estrellas. Tiene una magnitud aparente de 5,3 y est a 2.800 aos-luz de nosotros, es decir, est
en la Via Lactea. A una distancia de unos 2800 aos luz de la Tierra corresponde a un dimetro de
cerca de 24 aos luz. El cmulo tiene una edad de entre 95 y 110 millones de aos y contiene
algunas estrellas que ya han abandonado la secuencia principal, entre las que se incluyen varias
gigantes amarillas y naranjas de tipo espectral G tardo o K temprano.
El objeto Caldwell en esta constelacin es la nebulosa C39 o NGC2392, llamada Nebulosa
Esquimal. Muestra un disco de color azul-verde del del tamao de Jpiter y es de magnitud
aparente 10. Est a 4.000 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Rodeada por gas, se
ven unos filamentos que salen del centro hacia el exterior, que son consecuencia de los fuertes
vientos de partculas generados por la estrella central.
Una de las lluvias de meteoritos ms prominentes de esta constelacin son las Gemnidas. Su
mxima actividad es durante los das 13 y 14 de Diciembre.
La lluvia de meteoritos rho Gemnidas son visibles desde finales de Diciembre hasta finales de
Enero. Su mxima actividad es el 8 de Enero, pero hay un segundo mximo el 21 de Enero.
10.44.
Pg.153
Grus (Gru)/Grulla
Nombre en ingls: Grane
Es una pequea constelacin del hemisferio sur y pertenece a la familia de constelaciones de Bayer.
minutos y 23 horas y 30 minutos. Tiene al norte la constelacin Pez austral, al sur Tucn, al este
Indio y Microscopio y al oeste Ave fnix.
Su campo de estrellas es relativamente pobre.
Pg.154

Nombre
alfa
Alnair
Magnitud
aparente
1,7

(aos-luz)
101,42 B7IV
delta1
3,95
295,7 G6-8III
delta2
4,1
324,86 M4.5IIIa
mu1
6,65
262,18 G8III+
mu2
5,1
239,64 G8III
theta
6,5
133,07 F5m
Subgigante
Estrella binaria
En esta constelacin hay dos galaxias espirales NGC 7552 y NGC 7410 y la nebulosa planetaria IC
5148.
10.45.
Pg.155
Hercules (Her)/Hrcules
Nombre en ingls: Hercules
Esta constelacin del hemisferio norte es la quinta ms grande en el cielo. Se extiende entre la
declinacin de 4 grados a 51 grados, y el ngulo horario entre 15 horas 50 minutos y 19 horas.
Pg.156
Tiene al norte la constelacin Dragn, al sur Serpiente, al este Corona boreal y Boyero y al oeste
Lira.
Las cuatro estrellas epsilon, zeta, pi y eta forman el asterismo Keystone.
Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Rasalgheti
3,35
382,36 M5IIvar
Estrella binaria adjunta (G5/

F2)
beta
Kornephoros
2,75
147,78 G8III
zeta
2,85
35,21 F9IV
Estrella doble que giran

cada 34 aos
5,2
758,5 G8p
Estrella cefeida. Cada 307

das, su magnitud vara de
5,9 a 13,6
La nebulosa planetaria NGC 6210 muestra un anillo interior muy luminoso y un anillo externo
dbil. La dimensin aparente de este ltimo es de 20''x43''.
El objeto Hercules X1 no es visible con telescopios de aficionado y junto con Cygnus X1 es
probablemente las fuentes de rayos X ms estudiadas. El espectro del Hrcules X1 muestra una
periodicidad de tau = 1,2378 seg. dentro del intervalo que la estrella termina una revolucin
alrededor de s mismo. Este es un valor tpico de los plsares, que son estrellas de neutrones de
rotacin rpida. Tambin se ha descubierto que cada 1,7 das las seales se paran. Dado que
obviamente la Hrcules X1 es parte de una estrella doble, en Septiembre de 1970 la estrella
primaria se pudo localizar en la estrella HZ. Este sistema se encuentra a una distancia de unos
20.000 aos-luz de nosotros. La masa de la Hrcules X1 ha sido determinado como 0,9 masas
solares.
Uno de los cmulos globulares ms bellos del cielo es el M13 o NGC6205, llamado Gran
Cmulo de Hrcules. A simple vista es visible como una estrella de cuarta magnitud. Con
pequeos telescopios aparece como una mancha borrosa siendo ms denso hacia el centro.
Con telescopios ms grandes revela una esfera casi perfecta de las estrellas.
Fotogrficamente se aprecia de color amarillento debido a que contiene una gran cantidad de
estrellas gigantes rojas de color amarillento.
El cmulo globular M92 o NGC6341 de magnitud 6,5 es visible a simple vista con buenas
condiciones de observacin. Tiene un fuerte gradiente luminoso, y un ncleo muy compacto,
con un halo difuso en le que es difcil precisar sus lmites. Su extensin angular de 11,5
corresponde a un dimetro real de 85 aos luz, y su masa podra alcanzar 330.000 soles.
Segn fuentes recientes, se encontrara a una distancia de 26.000 aos-luz. Solamente se han
descubierto 16 estrellas variables, de las cuales 14 son del tipo RR Lyrae, mientras que el
resto son unas pocas binarias eclipsantes de tipo W Ursae Majoris, descubiertas en los
cmulos globulares.
A partir del 19 de Mayo hasta el 19 de Junio, la lluvia de meteoritos tau Herculids est activa. El 9
de Junio, se produce el mximo con aproximadamente 4 meteoritos al da.
10.46.
Pg.157
Horologium (Hor)/Reloj
Nombre en ingls: Clock

minutos y 4 horas 20 minutos.
Tiene al norte la constelacin Eridano, al sur Hidra y al oeste Cincel y Retculo.
Pg.158

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
3,85
117,11 K1III
iota
5,4
56,23 G3IV
Estrella similar al Sol con un

planeta extrasolar
El objeto Caldwell en esta constelacin es el cmulo globular C87 o NGC1261 de magnitud

aparente 8,4 y est a 55.500 aos-luz de nosotros.
10.47.
Pg.159
Hydra (Hya)/Hidra
Nombre en ingls: Sea Serpent
Esta constelacin del hemisferio sur es muy extensa y la eclptica la atraviesa. Se extiende entre la
declinacin de 6 grados a -36 grados, y el ngulo horario entre 8 horas 10 minutos y 15 horas. Tiene
al norte las constelaciones Cuervo, Copa, Sextante y Cangrejo, al sur Mquina neumtica y Peces.
La estrella ms importante es la alfa, llamada Alphard, de magnitud 1,95, est a una distancia de
177,26 aos-luz de nosotros y es del tipo espectral K3III.
El objeto Messier en esta constelacin es la nebulosa M83 o NGC5236, llamada Molinillo Austral,
que es una galaxia espiral extraordinaria y muy brillante. Esta nebulosa fue clasificada como
intermedia entre las galaxias espirales normales y las barradas por G. de Vaucouleurs, y su
clasificacin es SAB(s)c. Es magnfica a la vista, y tiene muy bien definidos los brazos espirales.
Muestra un aspecto muy dinmico, atractivo por los nodos rojos y azules de rastreo de los brazos.
Los nodos rojos son aparentemente nebulosas difusas gaseosas en donde se estn formando estrellas
y que su brillantez es proporciomal a su temperatura superficial. Las regiones azules representan
poblaciones estelares jvenes que se han formado recientemente. Entre los brazos espirales hay
regiones con pocas estrellas. Los carriles de polvo oscuro siguen la estructura espiral en todo el
disco, y pueden ser rastreadas en la regin central del ncleo, que tiene slo 20" de dimetro. Este
ncleo muestra fuertes lneas de emisin. Hasta el momento han sido detectadas 5 o 6 supernovas,
de las que destaca la 1923A fue observada por C.O. Lampland en el Observatorio Lowell,
alcanzando la magnitud 14 y la 1945B, que apareci el 13 de Julio de 1945 y alcanz la magnitud
14,2. Esta supernova slo fue detectada en 1990 por W. Liller en unas placas fotogrficas tomadas
en la estacin Harvard de Bloemfontein (Africa del Sur) y, presuntamente, fue observada entre el 13
de Julio y el 7 de Agosto.
Pg.160
la nebulosa planetaria C59 o NGC3242 es de magnitud 9 y est a 1.400 aos-luz de

nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Es conocida como el Fantasma de Jpiter o la
Nebulosa del Ojo.

nosotros.
10.48.
Pg.161
Hydrus (Hyi)/Hidra macho
Nombre en ingls: Water Snake
Es una constelacin pequea del hemisferio sur y pertenece a la familia de constelaciones de Bayer.
Se extiende entre la declinacin de -58 grados a -82 grados, y el ngulo horario entre 12 horas y 4
horas 40 minutos. Tiene al norte las constelaciones Retcula y Reloj, al este Tucn y Octante, y al
oeste Mesa.
Pg.162

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
2,85
71,31 F0V
pi1
5,55
739,58 M1III
Gigante roja
pi2
5,65
467,94 K2III
Estrella naranja
10.49.
Pg.163
Indus (Ind)/Indio
Nombre en ingls: Indian
Es una constelacin del hemisferio sur y pertenece a la familia de constelaciones de Bayer. Se

extiende entre la declinacin de -45 grados a -74 grados, y el ngulo horario entre 20 hora 30
minutos y 23 horas 30 minutos. Tiene al norte la constelacin Microscopio, al sur Octante, al este
Telecopio y Pavo, y al oeste Tucn y Grulla.
10.50.
Pg.164
Lacerta (Lac)/Lagarto
Nombre en ingls: Lizard
Es una constelacin del hemisferio norte y pertenece a la familia de constelaciones de Hevelius. Se

extiende entre la declinacin de 36 grados a 56 grados, y el ngulo horario entre 22 horas y 23
horas. Tiene al norte la constelacin Cefeo, al sur Pegaso, al este Cisne, y al oeste Andrmeda y
Casiopea.
El objetos estelar ms importante es la estrella alfa, de magnitud 3,75 y color blanco, que est a
102,37 aos-luz de nosotros y tiene el tipo espectral A1V.
La estrella 10, de magnitud 4,85 y que est a 1058,95 aos-luz de nosotros, es un estndar espectral
O9V.
El objeto Caldwell en esta constelacin es el cmulo abierto C16 o NGC7243, que es de magnitud
6,4 y se encuentra a 2.500 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
10.51.
Pg.165
Leo (Leo)/Len
Nombre en ingls: Lion
Es una constelacin del hemisferio norte y es la quinta constelacin del Zodaco. Se extiende entre
la declinacin de -7 grados a 33 grados, y el ngulo horario entre 9 horas 20 minutos y 12 horas.
Pg.166
Tiene al norte las constelaciones Osa mayor y Len menor, al sur Sextante y Virgo, al este
Cangrejo, y al oeste Virgo y Cabellera de Berenice.
Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Rgulo
1,35
77,49 B7V
beta
Denbola
2,1
36,18 A3Vvar
gamma
Algieba
2,2/3,8
125,64 K0III
delta
Zosma
2,55
57,71 A4V
lambda
Alterf
4,3
336,59 K5IIIvar
mu
Rasalas
3,85
133,02 K0III
zeta
Adhafera
3,4
259,68 F0III
omicron
Subra
3,5
135,22 A5V+
omega
Chertan
3,3
177,65 A2V
6,25
1988,76 B4V
90
Gigante naranja roja/

Gigante amarilla
Estndar A4V
Estrella trible
Estrella binaria que
giran cada 117 aos
Estndar B4V
La estrella gigante roja R es una estrella variable de largo perodo. Su brillo vara de la magnitud
4,4 a la 11,6 con un perodo de aproximadamente 313 das.
La galaxia M65 o NGC3623, junto a sus vecinas M66 y NGC 3628, forma un triplete de
galaxias muy evidente, el Triplete de Leo o grupo M66, localizado a una distancia de unos
35 millones de aos luz. Es del tipo Sa y tiene un ncleo central prominente y brazos
espirales, ms una franja de polvo destacado que marca el borde superior. El disco luminoso
est dominado por una poblacin estelar vieja. Cerca de la franja de polvo, son visibles
algunos nodos, que podran estar asociados con las regiones de formacin de estrellas.
La galaxia M66 o NGC3627 es mucho ms grande que su vecina M65, y tiene un ncleo
central bien desarrollado pero poco definido y se clasifica como tipo Sb. Obviamente sus
brazos espirales estn deformados, probablemente debido a la influencia de sus vecinas y
desplazados por encima del plano de la galaxia. Es visible mucho polvo, as como alguna
nebulosa rosa, seal de formacin de estrellas, en los extremos de uno de los brazos.
La galaxia M95 o NGC3351 se trata de una espiral barrada del tipo Sbb con los brazos casi
circulares. Es un miembro del grupo Leo I o M96, el cual tambin contiene a M96, a M105
y a varias galaxias ms tenues. El 16 de Marzo se descubri en ella la supernova 2012aw.
La galaxia M96 o NGC3368 es el miembro ms brillante del grupo de galaxias Leo I,
tambin denominado grupo M96. Est a unos 41 millones de aos-luz de nosotros y a esta
distancia, el dimetro aparente de 6 minutos de arco de su brillante regin central,
corresponde a una dimensin lineal de 66.000 aos luz. El disco interior luminoso se
compone de un suave poblacin amarilla de estrellas viejas, que termina ligeramente ms
all de un anillo de nodos azules. Probablemente estos nodos son cmulos de estrellas
jvenes calientes. Esta galaxia contiene una cantidad significativa de polvo, que est
aparentemente ms concentrado en un lado. Sin embargo esta galaxia presenta unas
discretas extensiones, una especie de anillo exterior de filamentos (fragmentos de brazos
Pg.167
espirales), unidos a la brillante parte visible cerca del extremo Noroeste del gran eje. Este
anillo tiene un dimetro de, por lo menos, 9 minutos de arco en nuestras imgenes DSS, lo
cual seran unos 100.000 aos luz en lineal. Su magnitud visual aparente de 9,2 corresponde
a una magnitud absoluta de 21,1.
La galaxia M105 o NGC3379 es la galaxia elptica ms brillante del grupo de Leo I, o grupo
de M 96. Es del tipo E1 y est a 38 millones de aos-luz de nosostros. Estudios realizados
con ayuda del Telescopio Espacial Hubble sugieren la presencia de un agujero negro en el
centro de esta galaxia con una masa estimada en 50 millones de masas solares, as como de
unas pocas estrellas y cmulos estelares jvenes.
El objeto Caldwell en esta constelacin es la galaxia C40 o NGC3626, que tiene una magnitud
aparente de 10,9 y est a 86 millones aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
Hay un gran nmero de las lluvias de meteoritos asociadas a esta constelacin. Las ms famosas
son las Lenidas. Esta lluvia se irradia desde la regin de la estrella gamma y se puede ver desde el
14 al 20 de Noviembre, y el mximo se observa el 17 de Noviembre. Aunque la tasa horaria de 10 a
15 meteoritos parece ser pequea, hay un ciclo de unos 33 aos con una actividad mejorada.
La lluvia de meteoritos de las alfa Lenidas se confirm por primera vez por el Radio Meteor
Project. La duracin de esta lluvia va desde el 13 de Enero hasta el 13 de Febrero.
Del 14 de Febrero al 25 de Abril, estn activas las beta Lenidas. El mximo tiene lugar alrededor
del 20 de Marzo.
Casi al mismo tiempo, del 2 de Febrero al 19 de Marzo las delta Lenidas estn activas con el
mximo de actividad el 22 de Febrero.
Una lluvia ms dbil son las gamma Lenidas, activas del 14 de Agosto al 12 de Septiembre con un
mximo el 25 de Agosto.
La lluvia de meteoritos de las rho Lenidas parece ser inexistente, y sin embargo se ha descubierto
en estudios de radio en la dcada de 1960. Parece que son activas alrededor del 14-15 de Marzo.
10.52.
Pg.168
Leo Minor (Lmi)/Len menor
Nombre en ingls: Smaller Lion
Es una pequea constelacin del hemisferio norte y pertenece a la familia de constelaciones de

Hevelius. Se extiende entre la declinacin de 22 grados a 41 grados, y el ngulo horario entre 9
horas 20 minutos y 11 horas 10 minutos. Tiene al norte la constelacin Osa mayor, al sur Len y al
este Lince.
El objeto estelar ms caracterstico es la estrella variable R de perodo largo, cuyo brillo vara desde
la magnitud 6 a la 13,3 con un perodo de 372 das. Con un telescopio se ve de color rojo profundo
cuando est es su mximo brillo.
La estrella 21, de magnitud 4,45 y que est a 91,16 aos-luz de nosotros, es una estndar espectral
A7V.
10.53.
Pg.169
Lepus (Lep)/Liebre
Nombre en ingls: Hare
y el ngulo horario entre 5 horas y 6 horas 10 minutos. Tiene al norte la constelacin Orin, al sur
Paloma y al oeste Can mayor.
Pg.170

Nombre
alfa
gamma
Arneb
Magnitud
aparente
2,55
3,55/6

(aos-luz)
1284,08 F0Ib
29,25 F7V
Estrella
amarilla/estrella roja
La estrella variable R es de un color rojo intenso, del tipo C6IIe y magnitud 7,71. Tambin es
conocida por la Estrella Carmes de Hind. El brillo vara entre la magnitud 6 a 10 cada 430 das.
El objeto Messier en esta constelacin es el cmulo globular M79 o NGC1904 que es bastante
compacto. Su magnitud aparente es 8,56 y est a 41.000 aos-luz de nosotros. Se encuentra en un
lugar bastante inusual en el cielo, dado que la mayora de los cmulos globulares estn agrupados
alrededor del centro galctico, pero este es uno de los pocos que se encuentran en el otro
hemisferio.
10.54.
Pg.171
Libra (Lib)/Balanza
Nombre en ingls: Scales
Es una constelacin del hemisferio sur y pertenece a las constelaciones del Zodaco. Se extiende
entre la declinacin de 0 grados a -30 grados, y el ngulo horario entre 14 horas 20 minutos y 16
horas. Tiene al norte la constelacin Serpiente, al sur Lobo y Centauro, y al oeste Portador de la
serpiente.
Pg.172

Nombre
Magnitud
aparente
alfa
Zubenelgenubi
2,75
beta
Zubeneschamali
2,6

(aos-luz)
77,2 A3IV
Estrella binaria
160,04 B8V
Esta constelacin contiene las galaxias elpticas NGC 5898 y NGC 5903 de magnitudes 11,4 y 11,2,
y las galaxias espirales NGC 5728 y NGC 5885 de magnitudes 11,4 y 11,8.
10.55.
Pg.173
Lupus (Lup)/Lobo
Nombre en ingls: Wolf
y el ngulo horario entre 14 horas 20 minutos y 16 horas 10 minutos. Tiene al norte la constelacin
Balanza, al sur Comps, al este Centauro y al oeste Escorpin.
En el ao 1006 se observ en esta constelacin la supernova SN 1006. Descrita por astrnomos
chinos y rabes, su brillo lleg a alcanzar la magnitud -7,5.
La estrella alfa tiene una magnitud de 2,30 y est a unos 550 aos-luz de nosotros. Su tipo espectral
es B1.5III, que corresponde a una gigante azul. Tambin es una variable del tipo beta Cephei.
Por otro lado contiene los cmulos globulares NGC5824, NGC5927 y NGC 5986, los cmulos
abiertos NGC 5822 y NGC 5749, la galaxia espiral barrada NGC 5643 y las nebulosas planetarias
IC 4406 y NGC 5873.
10.56.
Pg.174
Lynx (Lyn)/Lince
Nombre en ingls: Lynx
Es una constelacin del hemisferio norte y pertenece a la familia de constelaciones de Hevelius. Se

extiende entre la declinacin de 33 grados a 62 grados, y el ngulo horario entre 6 horas 20 minutos
y 9 horas 40 minutos. Tiene al norte la constelacin Jirafa, al sur Gemelos y Cangrejo, al este
Cochero y al oeste Osa mayor.
La estrella alfa tiene magnitud 3,14 y est a 222,03 aos-luz de nosotros. Es del tipo espectral
M0IIIvar.
El objeto Caldwell en esta constelacin es el cmulo globular C25 o NGC2419, que tiene una
10.57.
Pg.175
Lyra (Lyr)/Lira
Nombre en ingls: Lyre
Se trata de una constelacin del hemisferio sur que se extiende entre la declinacin de 26 grados a
48 grados, y el ngulo horario entre 18 horas 15 minutos y 19 horas 30 minutos. Tiene al norte la
constelacin Cisne, al este Dragn y Hrcules y al oeste Cisne y Zorra.
La estrella alfa de esta constelacin, llamada Altair, con las estrellas alfa de Cisne, llamada Deneb,
y alfa de Lira, llamada Vega, forman el Tringulo de Verano.
Pg.176

Nombre
Magnitud
aparente
0
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Vega
25,3 A0Vvar
Estrella azulada. Estndar A0V
beta
Sheliak
3,5
160,04 A8V
gamma
Sulafat
3,25
634,55 B9III
delta1
5,55
1079,99 B2.5V
delta2
4,2
898,5 M4IIvar
Gigante roja
epsilon1
162,27 F1V/A4V
Estrella doble
epsilon2
5,2
160,35 A8Vn/F0Vn Estrella doble
zeta1
4,3
153,63 Am
Binaria eclipsante, cuyo brillo

vara entre 3,4 a 4,3 cada 12
das y 22 horas.
zeta2
5,7
150,16 F0IVvar
El cmulo globular M56 o NGC6779 est a una distancia de 32.900 aos-luz de nosostros.
Su dimetro de 8,8 minutos de arco corresponde a una extensin lineal de unos 85 aos-luz.
Visualmente slo es visible el tercio interno de esta bola grande, de alrededor de 3 pies de
dimetro.
La nebulosa planetaria M57 o NGC6720, llamada Nebulosa del Anillo, es un poco

decepcionante cuando se observa a travs de telescopios de aficionados, pero realmente
genial en las fotografas de larga exposicin. Con telescopios pequeos se presenta en las
noches oscuras como un disco elptico fantasmal. Su tamao aparente es mayor que el de
Jpiter. Para ver el orificio central se necesita un telescopio de apertura al menos 150 mm.
En las fotografas se ve que el material del anillo est expuesto a un nivel de ionizacin que
disminuye al aumentar la distancia a la estrella caliente de 100.000K a 120.000K. La
regin ms interna aparece oscura ya que emite slo radiacin ultravioleta, mientras que en
el anillo interior visible, domina el color de la luz verde del oxgeno y el nitrgeno ionizado
y en la regin exterior, slo la luz roja de hidrgeno excitado. La estrella central muy azul es
tan dbil que est ms all del poder de los telescopios de aficionados. Se trata de una enana
blanca de tamao planetario, que brilla con una magnitud de 15. Es el resto de una estrella
de tipo solar, probablemente un poco ms grande que nuestro Sol. Ahora tiene una
temperatura de 100.000K, pero pronto empezar a enfriarse, brillando como una estrella
enana blanca durante varios miles de millones de aos, y luego terminar como una enana
negra fra.
Tres lluvias de meteoritos parecen irradiar de esta constelacin:
Las alfa Lridas son visibles desde el 9 al 20 de Julio y alcanza su mxima actividad el 14
de Julio.
- Las Lridas de Junio se puede observar del 10 al 21 de Junio, alcanzando el mximo el da

15 con una tasa horaria de aproximadamente 8 meteoritos.
Las Lridas son normalmente visibles del 16 al 25 de Abril, con su mximo alrededor del da
20 al 21.
10.58.
Pg.177
Mensa (Men)/Mesa
Nombre en ingls: Table Mountain
Esta constelacin del hemisferio sur es miembro de la familia de las constelaciones de Lacaille. El
nombre hace referencia especificamente a la Montaa de la Mesa en Sudafrica, desde donde
Lacaille hizo importantes observaciones del cielo austral.
minutos y 7 horas 30 minutos. Tiene al norte la constelacin Pez dorado, al este Hidra macho y al
oeste Camalen.
Pg.178
El nico objeto que merece ser mencionado es la parte de la Gran Nube de Magallanes que
comparte con la constelacin Pez dorado, vecina por el norte. Es una galaxia satlite de la Via
Lactea que forma parte del Grupo Local y se encuentra a unos 160.000 aos-luz de nosotros.
La estrella ms importante es la alfa, de magnitud 5,05, y que est a 33,1 aos-luz de nosotros. Su
tipo espectral es G5V.
La lluvia de meteoritos delta Mensids se pueden ver del 14 al 21 de Marzo con un tasa horaria de 1
a 2 meteoros. El mximo se produce a 18 de Marzo.
10.59.
Pg.179
Microscopium (Mic)/Microscopio
Nombre en ingls: Microscope
Esta constelacin del hemisferio sur es miembro de la familia de las constelaciones de Lacaille. Se
minutos y 21 horas 30 minutos. Tiene al norte la constelacin Capricornio, al sur Indo, al este
Sagitario y al oeste Pez austral.
Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
4,85
380,58 G8III
gamma
4,65
223,55 G8III
Gigante amarilla
10.60.
Pg.180
Monoceros (Mon)/Unicornio
Nombre en ingls: Unicorn
Esta constelacin est en el ecuador celeste y pertenece a la familia de constelaciones de Bartsch.

Se extiende entre la declinacin de 12 grados a -12 grados, y el ngulo horario entre 6 horas y 8
horas 10 minutos. Tiene al norte las constelaciones Can menor y Gemelos, al sur Can mayor, al este
Orin y al oeste Hidra.
Pg.181

Nombre
Magnitud Distancia
aparente (aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
3,9
144,25 K0III
beta
4,6/5,2/6,1
691,01 B3Ve
Sistema triple de estrellas

blanco-azuladas
La estrella V838 explot en el ao 2002 y est situada a unos 20.000 aos-luz de nosotros.
Otros objetos importantes son
El cmulo NGC2264, llamado Nebulosa del Cono, se encuentran a unos 2.600 aos-luz de
nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Su forma cnica proviene de una nebulosa de
absorcin oscura que consiste de hidrgeno fro molecular y polvo frente a una dbil
nebulosa de emisin que contiene hidrgeno ionizado en la estrella S, la ms brillante de
este cmulo.
La nebulosa planetaria NGC2346, llamada Nebulosa Mariposa por su forma, est a 2.000
aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. En el centro de esta nebulosa bipolar se
encuentra una estrella binaria espectroscpica cuyas componentes, muy prximas entre s,
giran una en torno a la otra cada 16 das.
El objeto Messier en esta constelacin es el cmulo abierto M50 o NGC2323 tiene forma de
corazn y est a unos 3.000 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Tiene una
magnitud aparente de 5,9. Se estima que en su parte central hay unas 200 estrellas. La estrella ms
brillante es del tipo B6 y magnitud 7,85. Tambin hay varias estrellas gigantes amarillas.
La nebulosa C46 o NGC2261 se encuentra a 2.500 aos-luz de nosotros, es decir, est en la

Via Lactea, y es de magnitud aparente de 9. Est iluminada por la estrella R, que no es
directamente visible. Se ve variable en cuanto a los movimientos de las nubes de polvo que
hay a su alrededor.
La nebulosa C49 o NGC2237, llamada Nebulosa Roseta, es una nebulosa difusa, cuyas
estrellas se han formado a partir del material de la nebulosa. La Nebulosa Roseta completa
consta de las NGC 2237, NGC 2238, NGC 2239, NGC 2244 y NGC 2246. Tiene una
magnitud aparente de 9 y se encuentra a una distancia de unos 4.900 aos-luz de nosotros y
mide unos 130 aos-luz de dimetro. La radiacin de las estrellas jvenes excitan los tomos
de la nebulosa, haciendo que emitan radiacin que hace brillar a la nebulosa. La masa de la
nebulosa se estima en unas 10.000 masas solares. Un estudio basado en la observacin del
Observatorio de rayos X Chandra en el ao 2001 ha revelado la existencia de un conjunto de
estrellas jvenes y muy calientes en su centro.
El cmulo abierto C50 o NGC2244 tiene una magnitud aparente de 4,8 y est a 4.900 aosluz de nosotros. Contiene varias estrellas de tipo O muy calientes y que generan gran
cantidad de radiacin y viento estelar.
El cmulo abierto C54 o NGC2506 tiene una magnitud aparente de 7,6 y est a 10.000 aosluz de nosotros.
10.61.
Pg.182
Musca (mus)/Mosca
Nombre en ingls: Fly
Se trata de una pequea constelacin en las regiones cirumpolar del polo sur del cielo y pertenece a
la familia de constelaciones de Bayer. Se extiende entre la declinacin de -65 grados a -75 grados, y
el ngulo horario entre 11 horas 20 minutos y 13 horas 50 minutos. Al norte de Mosca encuentra la
constelacin Cruz del Sur, al este la Quilla, al oeste Comps y Ave del Paraso y al sur Camalen.
Una parte de la Nebulosa Saco de Carbn se extiende desde la Cruz del Sur a Mosca.
Pg.183

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
3,9
144,25 K0III
Estrella blanca-azulada. Estrella

variable beta Cephei
beta
3,5
311,22 B2V
Estrella blanca-azulada.
theta
7,55
108718,79 B0Ia+WC5
Estrella doble.
La estrella doble theta consiste en una supergigante blanco-azulada del tipo B0Ia y magnitud 5 y
una compaera de magnitud 7. Esta compaera pertenece al grupo muy interesante de estrellas
Wolf-Rayet de tipo WC.
La Nebulosa Reloj de Arena (MyCn 18) es una nebulosa planetaria distante 8.000 aos-luz de
nosostros. Se piensa que la forma de la Nebulosa Reloj de Arena se debe a la expansin muy rpida
del viento estelar sobre una nube de expansin ms lenta y que es ms densa cerca de su ecuador
que de sus polos.
El cmulo globular C105 o NGC4833 tiene una magnitud aparente de 7,4 y est a 19.600
aos-luz de nosotros.
aos-luz de nosotros.
10.62.
Pg.184
Norma (Nor)/Norma
Nombre en ingls: Level
Norma es una constelacin bastante pequea del hemisferio sur que pertenece a la familia de
constelaciones de Lacaille. Se extiende entre la declinacin de -42 grados a -60 grados, y el ngulo
horario entre 15 horas 30 minutos y 16 horas 40 minutos. Se encuentra al norte del Tringulo
austral, al oeste de Comps y Lobo y al este de Ara. La Va Lctea pasa a travs de esta brillante
constelacin.
Los lmites orginales han cambiado desde sus primeras estrellas, as que hoy en da no hay estrellas
etiquetadas con alfa y beta.
Pg.185

Nombre
Magnitud Distancia
Tipo
aparente (aos-luz) espectral
gamma1
4,95
1436,81 F9Ia
Supergigante
gamma2
127,5 G8III
Gigante
epsilon
4,45
399,7 B4V
Estrella binaria espectroscpica.

Sistema cudruple
iota1
5,15
140,22 A7IV
iota2
5,55
271,34 B9V
Subgigante. Gira con la iota 2

cada 26 aos.
La Nebulosa de la Hormiga Mz3 es una nebulosa planetaria muy compleja de magnitud 13,8, cuya
forma recuerda el cuerpo de este insecto. Es una de las nebulosas bipolares ms sorprendentes,
hallndose formada por un ncleo brillante y, al menos, cuatro distintos flujos de materia.
El objeto Caldwell en esta constelacin es el cmulo abiert C89 o NGC6087, que tiene la magnitud
aparente de 5,4 y est a 3.300 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Contiene la
estrella cefeida variable S es del tipo F8-G0Ib y magnitud 6,49.
En primavera, del 11 al 21 de Marzo 21 estn activas las gamma Nrmidas. El mximo de la
actividad de la lluvia es el da 16 de Marzo.
10.63.
Pg.186
Octans (Oct)/Octante
Nombre en ingls: Octant
Esta constelacin es de la familia de las constelaciones de Lacaille y es circumpolar al polo sur

celeste, llegando hasta -75 grados. Sus constelaciones colindantes son Tucn, Indo, Pavo, Ave del
Paraso, Camalen, Mesa e Hidra.
La estrella principal es la estrella alfa, de magnitud aparente 5,1, y que est a 147,78 aos-luz de
nosotros. Es del tipo espectral F4III.
10.64.
Pg.187
Ophiuchus (Oph)/Portador de la serpiente
Nombre en ingls: Serpent Holder
Es una de las constelaciones ms grandes ubicadas en las regiones ecuatoriales del cielo. Se
extiende entre la declinacin de -30 grados a 14 grados, y el ngulo horario entre 16 horas y 18
Pg.188
horas 50 minutos. Al norte de esta constelacin se halla Hrcules, al suroeste Sagitario y al sureste
Escorpin, al este se encuentran la Cabeza de la Serpiente y Libra, mientras que al oeste quedan
guila, Escudo y Cola de la Serpiente. La constelacin queda flanqueada por la Cabeza y la Cola de
la Serpiente, que puede ser considerada como una nica constelacin Serpiente. Aunque esta
constelacin no es parte del Zodaco, el Sol pasa a travs de ella en Diciembre de cada ao.
Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Rasalhague
2,05
46,7 A5III
beta
Cebalrai
2,75
81,99 K2III
delta
Yed Prior
2,7
170,23 M1III
epsilon
Yed Posterior
3,2
107,5 G8III
eta
Sabik
2,45
84,13 A2.5Va
zeta
2,5
tau
4,95/6
rho
4,95
70
6,15/4
73
6,05
458,08 O9.5V
169,7 F5V+/F2
394,38 B2V
16,59
166,24 F2V
Estndar O9.5V
giran cada 224 aos.
Sistema estelar
mltiple
giran cada 87,7 aos.
giran cada 423 aos.
La estrella rho es un buen sistema estelar mltiple. Los telescopios pequeos revelan dos
estrellas de tipo B y magnitudes de 5,02 y 5,92. A cada lado de las estrellas se puede ver una
compaera de magnitud 8. Estas cuatro estrellas forman un grupo en forma de V.
Despus de la estrella alfa de la constelacin de Centauro, la Estrella de Barnard o HIP

87937 es la estrella ms cercana a nosotros, est a una distancia de unos 6 aos-luz. Se trata
de una enana roja de magnitud 9,5 y es un objeto candidato a tener un sistema planetario y
por lo menos hay indicios de que podra haber un planeta del tamao de Jpiter.
La nebulosa IC 4604 es bastante dbil con lneas oscuras y un fondo estelar interesante y
slo se puede hacer visible en las fotografas de larga exposicin. El 9 de Septiembre 1604
ya se observ con un brillo de supernova. Ocho das ms tarde Kepler vio la supernova y
comenz un estudio detallado del objeto. Hoy en da se la conoce como Supernova Kepler.
La nebulosa NGC 6572 aparece como un disco oval brillante, pero en esta regin hay varios
grupos que son nebulosas como sta y que bien vale la pena observar.
El cmulo abierto IC 4665 es un objeto fcil de observar y est cerca de la estrella beta. Con
prismticos se ven unas 20 estrellas de magnitud 7 y otras ms dbiles en una superficie de
alrededor de 1 grado.
Pg.189
Un objeto ms grande y ms fcil de ver es el cmulo abierto NGC 6633. Este grupo cuenta
con ms de 60 miembros.
El cmulo globular M9 o NGC 6333 es uno de los ms cercanos al centro de la galaxia, est
a una distancia de unos 5.500 aos-luz. Su magnitud aparente es de 8,42 y est a 25.800
aos-luz de nosotros. El polvo interestelar atena la luz hasta una magnitud 7 en su extremo
noroccidental. De su velocidad radial con respecto al Sol, 229,1 km/s, se deduce que se aleja
del Sistema Solar a ms de 824.460 km/h.
El cmulo globular M10 o NGC 6254 es de magnitud aparente 6,6, y est a 14.300 aos-luz
de nosotros. Fotogrficamente se aprecia de color dorado debido a la gran cantidad de
estrellas gigantes rojas de color amarillento o anaranjado que contiene. De su velocidad
radial, 75,4 km/seg, se deduce que se aleja de la Tierra a ms 271.440 km/h.
El cmulo globular M12 o NGC 6218 es de magnitud aparente 6,7, y est a 16.000 aos-luz
de nosotros. Es pobre en estrellas y tiene un dimetro de 75 aos-luz. Fotogrficamente se
aprecia de color amarillento debido a la gran cantidad de estrellas gigantes rojas de color
amarillento o dorado que contiene. De su velocidad radial, -43,5 km/seg, se deduce que se
aproxima a la Tierra a ms 156.600 km/h.
El cmulo globular M14 o NGC6402 tiene una forma ligeramente elptica. Es de magnitud
aparente 7,6 y est a 30.300 aos-luz de nosotros. La luminosidad total es del orden de
400.000 veces la del Sol, lo que se corresponde con una magnitud absoluta de -9.12.
Mientras que su brillante cuerpo principal tiene slo 3 minutos de arco de dimetro angular,
las regiones perifricas tienen un dimetro aparente total de 11,7 minutos de arco. De su
velocidad radial, -111,1 km/seg, se deduce que aproxima a la Tierra a unos 399.960 km/h.
Hay 90 estrellas variables conocidas, cuatro de ellas estrella variable cefeida del tipo W
Virginis, muy comn en los cmulos globulares y el resto del tipo RR Lyrae. Entre el 21 y el
28 de Junio de 1938, explot una supernova en este cmulo., aunque no fue descubierta
hasta que se revelaron placas fotogrficas de la poca en 1964. Se calcula que la nova
alcanz su brillo mximo de magnitud +9.2, ms de 5 veces ms brillante que cualquier otra
estrella "normal" en el cmulo.
El cmulo globular M19 o NGC 6273 es un cmulo rico y denso y tiene forma achatada y es
de magnitud aparente 6,8. Est a 28.000 aos-luz de nosotros y slo a unos 4.600 aos-luz
de distancia del centro galctico. De su velocidad radial, 129,4 km/seg, se deduce que se
aleja de la Tierra a ms 465.840 km/h.
El cmulo globular M62 o NGC6266, de magnitud aparente 6,5, tiene una forma muy
irregular y esta deformacin puede ser debida a su proximidad al centro de la galaxia. Est a
una distancia de 22.500 aos-luz de nosotros y tiene un dimetro de 100 aos-luz.
El cmulo globular M107 o NGC6171, de magnitud aparente 7,9, muestra algo inusual
como son algunas regiones oscuras. La distribucin estelar es muy abierta, lo que facilita el
examen de las regiones interestelares. Se acerca a nosotros a 147 km/seg, contiene unas 25
variables conocidas y, como cmulo globular, es de una metalicidad intermedia.
La lluvia de meteoritos Ophiuchids se puede ver desde el 19 de Mayo al 2 de Julio. El mximo de la

actividad se produce el 20 de Junio. Los meteoritos son por lo general ms dbiles que la magnitud
3. Del 8 de Abril hasta el 16 de Junio est activa las Ophiuchids de Mayo del Norte con el mximo
de 2-3 meteoritos a la hora entre el 18 y el 19 de Mayo.
Otra lluvia con una larga duracin es la Ophiuchides de Mayo del Sur, activa del 21 de Abril al 4 de
Pg.190
Junio. Su mxima actividad es entre el 13 y el 18 de Mayo.

Las theta Ophiuchids se pueden observar a partir del 21 de Mayo al 16 de Junio. El mximo de la
actividad es muy notable y es alrededor del 10 de Junio.
10.65.
Pg.191
Orion (Ori)/Orin
Nombre en ingls: Orion
Se trata una constelacin situada en la regin ecuatorial del cielo y es una de las constelaciones ms
famosas. La forma de la parte central de esta constelacin recuerda un reloj de arena oblicuo. En
Pg.192
invierno, es una magnfica constelacin que se pueden encontrar fcilmente por las tres estrellas que
forman una lnea en el centro de la constelacin. Se extiende entre la declinacin de -11 grados a 22
grados, y el ngulo horario entre 4 horas 40 minutos y 6 horas 20 minutos. Al norte es vecina con
las constelaciones Cochero y Toro, al sur Lobo, y al oeste Gemelos.
Orin se encuentra lo suficientemente cerca de la Va Lctea para ser lo suficientemente interesante
como para ser vista incluso con telescopios de baja potencia o prismticos.
Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Betelgeuse
0,45
427,47 M2Ib
Gigante roja con brillo de 0,4

a 1,3. Es 14 veces mayor que
el Sol.
beta
Rigel
0,15
772,88 B8Ia
Gigante blanca-azulada
gamma
Bellatrix
1,6
243,04 B2III
delta
Mintaka
2,4
916,17 O9.5II
epsilon
Alnilam
1,65
zeta
Alnitak
1,85/4
817,43 O9.5Ib
Estrella doble
3,35/5
900,98 B1V
Estrella doble
2,75/7
1325,84 O9V
eta
theta
Estndar B0V
Trapezium
iota
kappa
Saiph
2,05
lambda
Meissa
3,5
sigma
1342,21 B0V
Estrella blanca-azulada
Estrella doble. Estndar O9V
721,58 B0.5Iavar
1055,52 O
Estrella doble
1148,44 O9.5V
Estrella mltiple. Estndar

O9.5V
42
B1V
Estndar B1V
P13
F6V
Estndar F6V
La estrella mltiple theta es un grupo de estrellas que se ha formado a partir del gas de la nebulosa,
que ahora brilla con su luz. Con los telecopios pequeos se ven cuatro estrellas, que van desde la
magnitud 5 a la 8, que forman una figura rectangular. Los telescopios con una abertura de unos 100
mm muestran dos estrellas ms de magnitud 11 en este grupo. Junto a ella se encuentra la estrella
doble theta2 formada por una de magnitud 5 y otra de magnitud 6.
Otros objetos estelares son
El cmulo abierto NGC 1981 es un pequeo grupo de 10 estrellas que incluye la estrella
binaria Struve 750, y un par de estrellas de magnitudes 6 y 8.
La nebulosa Cabeza de Caballo o Barnard 33 (B33), es una nube de gas fra y oscura,
situada a unos 1.500 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. El color rojizo de
Pg.193
la nebulosa de emisin se origina por la recombinacin de los electrones con los protones de
los tomos de hidrgeno.
La nebulosa NGC2024, llamada Nebulosa de la Flama, aparenta estar en llamas y este efecto
se da gracias a su luminosidad de color rojizo. Los tomos de hidrgeno de la nebulosa son
constantemente ionizados por la luz de la cercana estrella Alnitak, cuya intensa radiacin
ultravioleta les hace perder sus electrones. Gran parte de la luminosidad de la nebulosa se
produce cuando esos electrones se recombinan con el hidrgeno ionizado, dando lugar a la
emisin de luz rojiza.

La nebulosa M42 o NGC 1976, llamada Nebulosa de Orin, es la formacin de estrellas
ms brillante y la nebulosa difusa ms brillante en el cielo, y tambin uno de los objetos ms
brillantes del cielo en absoluto. Brilla como una estrella de magnitud aparente de 3, que es
visible a simple vista bajo condiciones moderadamente buenas. Se encuentra a 1.270 aosluz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Los astrnomos han observado en sus
entraas discos protoplanetarios, enanas marrones, fuertes turbulencias en el movimiento de
partculas de gas y efectos fotoionizantes cerca de estrellas muy masivas prximas a la
nebulosa. Los observadores se han percatado de que la nebulosa posee zonas verdosas,
adems de algunas regiones rojas y otras azuladas con tintes violetas. La tonalidad roja se
explica por la emisin de una combinacin de lneas de radiacin del hidrgeno con una
longitud de onda de 656,3 nanmetros. El color azul-violeta es el reflejo de la radiacin de
las estrellas de tipo espectral O, muy luminosas y de colores azulados, sobre el centro de la
nebulosa. La nebulosa de Orin abarca una regin de 10 en el cielo, y contiene nubes
interestelares, cmulos estelares, regiones H II, y nebulosas de reflexin. La nebulosa forma
una nube casi esfrica, donde la densidad mxima se alcanza cerca del punto central. La
temperatura mxima es de 10.000 K, pero cerca del borde exterior la temperatura decae
drsticamente. Al contrario que la distribucin de densidad, la nube posee velocidades y
turbulencias muy diferentes en toda su extensin, sobre todo en los alrededores de la regin
central. Los movimientos relativos en el interior de la nube alcanzan velocidades de 10
km/seg, mientras que las variaciones locales llegan a sobrepasar los 50 km/seg.
La nebulosa M43 o NGC1982, llamada Nebulosa de DeMairan, tiene su propio grupo de
estrellas. Es parte de la Nebulosa de Orin, separada de la nebulosa principal por un
filamento de polvo.
La nebulosa M78 o NGC2068 es del tipo de reflexin y como tal es una nube de polvo
interestelar que brilla en la luz reflejada y dispersa de estrellas brillantes azules. Es de
magnitud aparente 8,3 y est a 1.600 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. En
y cerca de esta nebulosa, se han detectado 45 estrellas de baja masa con lneas de emisin de
hidrgeno. Las estrellas de este tipo son de tipo F o G, y similares a la cromosfera del Sol.
Probablemente se trata de estrellas muy jvenes que an estn en su proceso de formacin.
Alrededor del 21 de Octubre de cada ao la famosa lluvia de meteoritos Orinidas llega a su punto
mximo. Vienen de la frontera a la la constelacin de Gemelos con una tasa de 20 meteoritos por
hora.
10.66.
Pg.194
Pavo (Pav)/Pavo real
Nombre en ingls: Peacock

minutos y 21 horas 30 minutos. Al norte es vecina con la constelacin Telescopio, al sur Octante, al
este Tringulo austral y al oeste Tucn.
Pg.195

Nombre
alfa
kappa
xi
Peacock
Magnitud Distancia
Tipo
aparente (aos-luz) espectral
1,9
183,23 B2IV
4,4
543,59 F5Ib-II
4,35/8,1
243,04 M1III
Estrella doble, gigante roja
La estrella variable kappa pertenece al grupo de estrellas pulsantes del tipo W Virginis. Cada 9 das,
1 hora y 36 minutos, el brillo de esta estrella supergigante del tipo F5 vara de 3,9 a 4,8.
Los objetos Caldwell en esta constelacin son,
aos-luz de nosotros. Sehan detectado 6 fuentes de rayos X en su centro.
La galaxia C101 o NGC6744 es similar a la Via Lactea y es una de las galaxias espirales
ms grandes observadas. Tiene una magnitud aparente de 9 y est a 34 millones de aos-luz
de nosotros.
10.67.
Pg.196
Pegasus (Peg)/Pegaso
Nombre en ingls: Pegasus
Es una de las grandes constelaciones del hemisferio norte y se extiende entre la declinacin de 2
grados a 36 grados, y el ngulo horario entre 21 horas 10 minutos y 0 horas 10 minutos. Al norte es
vecina con las constelaciones Andrmeda y Lagarto, al sur Acuario, al este Zorra, Caballo pequeo
y Delfn y al oeste Peces.
La estrella 51 es orbitada por el primer planeta extrasolar descubierto. Por otra parte, el sistema IK
es el candidato a supernova mas cercano a la Tierra. Los anlisis espectroscpicos del planeta
extrasolar HD 209458 b han proporcionado la primera evidencia de vapor de agua atmosfrico ms
all del Sistema Solar.
Pg.197

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Markab
2,45
139,62 B9.5III
beta
Funda
2,4
199,24 M2II-IIIvar
gamma
Alnegib
2,8
333,15 B2IV
epsilon
Enif
mu
Sadalbari
3,5
116,69 M2III
tau
Homan
3,4
208,54 B8.5V
teta
Biham
3,5
96,58 A2V
2,35/9
672,49 K2Ibvar
Gigante roja
Estrella doble
Hay tambin las galaxias siguientes:

el Quinteto de Stephan (HCG 92) que es un conjunto visual de cinco galaxias elipticas.
la Galaxia Enana de Pegaso (PegDIG).
El objeto Messier en esta constelacin es el cmulo globular M15 o NGC7078 de magnitud 6,2.
Est a 33.600 aos-luz de nosotros y es uno de las ms densos de este tipo. Se destaca por su ncleo
colapsado, as como por su gran cantidad de estrellas variables conocidas y de plsares. Se puede
ver con prismticos y telescopios pequeos. El nucleo aparece como una mancha borrosa. De su
velocidad radial, -106.6 km/seg, se deduce que se aproxima a la Tierra unos 383.760 km/h.
Contiene un elevado nmero de estrellas variables y tambin se han encontrado al menos 9 pulsares,
incluyendo posiblemente el nico sistema conocido de plsar binario.
La galaxia C30 o NGC7331 es una galaxia espiral gemela de la Via Lactea. Tiene una
magnitud aparente de 9,5 y est a 47 millones de aos-luz de nosostros. Su bulto gira en
sentido contrario al resto de la galaxia. La supernova SN 1959D del tipo IIL fue vista en esta
galaxia.
La galaxia C43 o NGC7814, tiene una magnitud aparente de 10,5 y est a 49 millones de
aos-luz de nosostros. Desde la Tierra se ve de canto.
La galaxia C44 o NGC7479 es una espiral barrada que tiene una magnitud aparente de 11 y
que est a 106 millones de aos-luz de nosostros. Se han visto en esta galaxia las supernovas
SN 1990U y SN2009jf.
Dos lluvias de meteoritos estn asociadas a esta constelacin:
las alpha Pegsidos fueron descubiertas en el ao 1959. La duracin parece ser del 29 de
Octubre al 12 de Noviembre.
Las upsilon Pegsidos estn activos del 25 de Julio al 19 de Agosto con el mximo el da 8
de Agosto.
10.68.
Pg.198
Perseus (Per)/Perseo
Nombre en ingls: Perseus
Es una de las grandes constelaciones del hemisferio norte y se extiende entre la declinacin de 31
grados a 59 grados, y el ngulo horario entre 1 horas 30 minutos y 4 horas 50 minutos. Al norte es
vecina con las constelaciones Casiopea y Jirafa, al sur Toro y Carnero, al este Andrmeda y
Tringulo y al oeste Cochero. Perseo da nombre a una de las familias de constelaciones.
Pg.199

Nombre
Magnitud Distancia
aparente (aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Mirfak
1,75
591,94 F5Ib
beta
Funda
2,4
199,24 M2II-IIIvar
xi
Algol
2,05
epsilon
2,9/8
zeta
2,8/9
eta
3,75/9
29
5,15
92,82 B8V
538,21 B0.5V/A2
982,4 B1Ib
1331,25 K3Ibcomp
527,76 B3V
Supergigante
Binaria eclipsante que giran

cada 2 das y 21 horas
Estrella doble
Estrella doble
Estrella doble
Estndar B3V
El cmulo abierto M34 o NGC1039 es un grupo brillante y bastante grande. Su magnitud

aparente es de 5,5 y est a 1.400 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Consta
de unas 100 estrellas dispersas en un rea mayor que el de la luna llena. Su dimetro real es
de unos 14 aos-luz.
La nebulosa planetaria M76 o NGC650, llamada Pequea Mancuerna, es de magnitud

aparente es de 10,1 y est a 3.400 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Esta
nebulosa se encuentra rodeada por un halo tenue que cubre una regin de unos 290 segundos
de arco de dimetro. Su material fue expulsado probablemente en forma de vientos estelares
de la estrella central, cuando todava estaba en la fase de gigante roja. Hoy en da la estrella
central es de magnitud 16,6 y tiene una alta temperatura de algunos 60.000 K, lo que
probablemente se enfriar como una enana blanca durante los prximos decenas de miles de
millones de aos.
El objeto C14, llamado el Doble Cluster de Perseo, est compuesto por los dos cmulos
abiertos NGC 869 y NGC 884. Estos dos grupos se ven con telescopios pequeos y en una
noche oscura clara los grupos aparecen a simple vista como una mancha borrosa en el cielo.
Con pequeos telescopios se pueden ver estrellas rojas en NGC884. Se estima que est a
unos 7.300 aos-luz de nosotros. El NGC 869 tiene una masa de 3.700 masas solares y el
NGC 884 equivale a 2.800 masas solares, sin embargo las ltimas investigaciones revelan la
existencia de un extenso halo que los rodea siendo su masa total del orden de 20.000 masas
solares. En cada cmulo hay ms de 300 estrellas supergigantes blanco-azuladas. Ambos
cmulos se acercan a nosotros a una velocidad de 39 km/seg. Sus estrellas ms calientes de
la secuencia principal son del tipo B0.
La galaxia C24 o NGC1275 es de magnitud aparente 11,6 y est a 230 millones de aos-luz
de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. En realidad son dos galaxias, una ms cercana a
nosotros que la otra. La ms cercana se mueve a 3000 km/seg en direccin al sistema
dominante y se piensa que se fusionarn con el Cmulo de Perseo. La galaxia central
contiene una red masiva de filamentos, formados por gas que a su vez emite rayos X. La
cantidad de gas contenida es aproximadamente 1 milln de veces la masa de nuestro Sol.
Pg.200
Las Perseidas son una de las lluvias de meteoritos ms famosas. La duracin se extiende desde el 23
de Julio hasta el 22 de Agosto. El mximo se produce entre el 12 y el 13 de Agosto, pero tambin
vale la pena observar esta lluvia antes y despus de esta fecha.
La existencia de la lluvia de meteoritos zeta Perseidas fue descubierto en el ao 1947. Es una de las
lluvias de da. Los meteoritos caen entre el 20 de Mayo y el 5 de Julio, y el mximo se produce el
13 de Junio.
10.69.
Pg.201
Phoenix (Phe)/Ave fnix
Nombre en ingls: Phoenix, Firebird

minutos y 2 horas 20 minutos. Al norte es vecina con las constelaciones Escultor y Horno, al sur
Tucn, al este Grulla y al oeste Eridano y Reloj.
La estrella alfa, llamada Ankaa, es una gigante naranja de magnitud 2,40, est a 77,4 aos-kuz de
nosotros y es del tipo espectral K0III.
Tambin contiene la galaxia espiral barrada NGC625.
Cada 5 de diciembre ocurre la lluvia de estrellas Fencidas.
10.70.
Pg.202
Pictor (Pic)/Pintor
Nombre en ingls: Easel
Es una constelacin del hemisferio sur y de la familia de las constelaciones de Lacaille. Se extiende
horas 50 minutos. Al norte es vecina con la constelacin Paloma, al sur Pez volador, al este Pez
dorado y al oeste Popa y Quilla.
La estrella alfa es una subgigante blanca de magnitud 3,2, situada a 98,96 aos-luz de nosotros y
tipo espectral A7IV.
Tambien contiene la galaxia enana irregular NGC1705, que est a 17 millones de aos-luz de
nosotros.
10.71.
Pg.203
Piscis Austrinus (Psa)/Pez austral
Nombre en ingls: Southern Fish
y el ngulo horario entre 21 horas 30 minutos y 23 horas 10 minutos. Al norte es vecina con la
constelacin Acuario, al sur Grulla, al este Microscopio y al oeste Escultor.
La estrella alfa, llamada Fomalhaut, es una estrella blanca de magnitud 1,15, es decir, 18 veces ms
luminosa que el Sol, y que tiene un disco circumestelar y est situada a 25,07 aos-luz de nosotros.
Es la estndar espectral A3V. En el ao 2008 se anunci el descubrimiento de un planeta, llamado
Fomalhaut b alrededor de esta estrella, siendo el primer planeta extrasolar observado en el espectro
visible. Se estima que la masa del planeta no excede en tres veces la masa de Jpiter y es al menos
tan masivo como Neptuno.
La estrella tw es una estndar espectral K4V.
10.72.
Pg.204
Pisces (Psc)/Peces
Nombre en ingls: Fishes
Se trata de una constelacin dbil de la regin ecuatorial del cielo y se extiende entre la declinacin
de -7 grados a 34 grados, y el ngulo horario entre 22 horas 50 minutos y 2 horas 10 minutos. Al
norte es vecina con las constelaciones Andrmeda y Tringulo, al sur Acuario y Ballena, al este
Pegaso y al oeste Carnero.
El Sol pasa a travs de Peces desde mediados de Marzo hasta finales de Abril, por lo que se ve
mejor en otoo. Alrededor del 21 de Marzo de cada ao, el Sol cruza en su camino desde el sur al
norte del ecuador celeste y este punto de cruce se denomina equinoccio vernal.
Al sur del Gran Cuadrado de Pegaso se encuentra un grupo de estrellas dbiles formado por las
estrellas gamma, theta, iota, lambda y kappa, que forman un pentgono irregular, conocida como la
Diadema.
Pg.205

Nombre
alfa
Arisha
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
4,1
139,09 A2
Estrella doble
zeta A
5,2
147,65 A7IV
zeta B
6,2
195,42 F7V
psi1 A
5,3
238,59 A1Vn
psi1 B
5,5
222,33 A0Vn
psi2
5,55
161,22 A3V
5,05
341,17 K2III
107
5,2
24,36 K1V
Estrella binaria que giran cada

85,7 aos.
Estndar K1V
El objeto Messier de esta constelacin es la galaxia M74 o NGC628, llamada Galaxia del Abanico.
Es un prototipo de una espiral del tipo Sc. Su magnitud aparente es 9,95 y est a 30 millones de
aos-luz de nosotros. Tiene un gran nmero de regiones HII y el pronunciado patrn espiral indican
que la formacin estelar es muy activa actualmente en su disco. Tambin estas regiones aparecen
como nodos brillantes en la parte ultravioleta del espectro. El aspecto notablemente simtrico a lo
largo de toda la galaxia es probablemente causado por el fenmeno global de las ondas de densidad
que barren alrededor de su disco gaseoso, probablemente inducido por la interaccin gravitacional
con las galaxias vecinas. Cuando las nubes de gas orbitan dentro del disco se producen estas ondas
de densidad, que se aceleran en la cresta de onda en forma de espiral, y luego disminuye de modo
que convergen hacia el brazo espiral, mejorando la onda de densidad. Por otra parte hay colisiones y
fusiones de nubes vecinas que se cree que inducen la actividad de formacin estelar observada a lo
largo de los brazos espirales. Para verla se necesitan muy buenas condiciones y en estas
circunstancias, con un telescopio con una abertura de unos 100 mm revela un poco de los brazos
espirales. Dos supernovas han sido identificadas en esta galaxia: SN 2002ap y SN 2003gd.
A partir del 12 de Agosto al 7 de Octubre, est activa la lluvia de meteoritos Pscidas. Se alcanza el
mximo de 5 meteoritos por hora el 11 de Septiembre.
Las gamma Pscidas fueron descubiertas por Zdenek Sekanina. La duracin de esta lluvia de
meteoritos no est muy bien determinado, pero parece que est activa desde finales de Agosto hasta
mediados de Octubre.
10.73.
Puppis (Pup)/Popa
Nombre en ingls: Stern
Se trata de una de las constelaciones ms grandes del hemisferio sur y de la familia de las
Pg.206
Pg.207
constelaciones de Lacaille. Se extiende entre la declinacin de -12 grados a -51 grados, y el ngulo
horario entre 6 horas y 8 horas 30 minutos. Al norte es vecina con las constelaciones Hidra y
Unicornio, al sur Quilla, al este Can mayor y Paloma y al oeste Peces y Vela. La Va Lctea
atraviesa esta parte del cielo haciendo que Popa sea una regin interesante para sus observaciones,
encontrndose en ella muchos campos con muchas estrellas. Junto con las constelaciones Quilla,
Vela y Brjula forma la antigua constelacin de Argo Navis, la nave de los argonautas.
Nombre Magnitud Distancia
aparente (aos-luz)
zeta
Naos
Tipo
espectral
2,2
1399,81 O5IAf
Supergigante
nu
01/03/15
423,03 B8III
Binaria eclipsante
L2
4,4
198,15 M5e
Gigante roja, cuyo brillo vara

entre 3 a 5 cada 140 das.
Otro objeto estelar es la Nebulosa de la Calabaza, de nombre tcnico OH 231.84 +4.22. Es una
protonebulosa planetaria en cuyo centro se encuentra la estrella variable Mira QX. Se compone
fundamentalmente de gas expulsado por la estrella central y posteriormente acelerado en
direcciones opuestas. El gas ha alcanzado enormes velocidades de hasta 1,5 millones de km/h. La
mayor parte de la masa estelar se encuentra ahora en estas estructuras bipolares de gas.
El cmulo abierto M46 o NGC2437 es muy rico, con 150 estrellas de magnitud 10-13 de
una poblacin total de ms de 500. Tiene una magnitud aparente de 6 y est a 5.400 aos-luz
de nosotros. La ms brillante de estas estrellas es del tipo A0 y es unas 100 veces ms
luminosa que el Sol. Esto indica una edad de unos 300 millones de aos.
El cmulo abierto M47 o NGC2422, de magnitud aparente 4,2, es un conjunto de estrellas

brillantes y que contiene unas 50 estrellas en una regin de un dimetro de 12 aos-luz en la
parte central. La densidad estelar es aproximadamente de 16 estrellas por parsec cbico,
mientras que la densidad media de todo el conjunto es de slo 0,62 estrellas por parsec
cbico. Est a una distancia de unos 1.600 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via
Lactea, por lo que sus estrellas aparecen dispersas en un rea del cielo del mismo tamao
que la luna llena. Se ve como una mancha borrosa en condiciones muy buenas con
prismticos.
El cmulo abierto M93 o NGC2447 es uno de los ms pequeos pero es muy brillante. En l
hay unas 80 estrellas que forman un tringulo. Tiene una magnitud aparente de 6 y est a
3.600 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
El objeto Caldwell en esta constelacin es el cmulo abierto C71 o NGC2477 descrito en el

apartado aanterior.
La lluvia de meteoritos alpha Puppids fue descubierta el ao 1935 por Ronald A. McIntosh. Esta
lluvia parece estar activa del 25 de Noviembre al 6 de Diciembre. El mximo se da alrededor del 5
de Diciembre.
10.74.
Pg.208
Pyxis (Pyx)/Brjula
Nombre en ingls: Mariner's Compass
Se trata de una de las constelaciones del hemisferio sur y de la familia de las constelaciones de
Lacaille. Se extiende entre la declinacin de -17 grados a -36 grados, y el ngulo horario entre 8
horas 30 minutos y 9 horas 30 minutos. Al norte es vecina con la constelacin Hidra, al sur Vela, al
este Popa y al oeste Mquina neumtica. Junto con las constelaciones Quilla, Popa y Vela forma la
antigua constelacin de Argo Navis, la nave de los argonautas.
Contiene la galaxia espiral NGC 2613, el cmulo abierto NGC 2627 y la nebulosa planetaria
NGC2818.
10.75.
Pg.209
Reticulum (Ret)/Retcula
Nombre en ingls: Net
Se trata de una constelacin pequea del hemisferio sur y de la familia de las constelaciones de
horas 15 minutos y 4 horas 40 minutos. Al norte es vecina con la constelacin Reloj, al sur Mesa e
Hidra, al oeste Pez dorado.
El objeto estelar ms caracterstico es la estrella doble zeta
zeta 1, magnitud 5,5, tipo espectral G2V y est a 39,53 aos-luz de nosotros.
zeta 2, magnitud 5,2, tipo espectral G1V y est a 39,4 aos-luz de nosotros.
En la galaxia espiral NGC 1559, en el ao 2005 se observ la supernova SN2005df.
10.76.
Pg.210
Sagitta (Sge)/Flecha
Nombre en ingls: Arrow
Se trata de una constelacin pequea del hemisferio norte y se extiende entre la declinacin de 16
grados a 22 grados, y el ngulo horario entre 19 horas y 20 horas 20 minutos. Al norte es vecina con
la constelacin Zorra, al sur guila, al este Hrcules y al oeste Delfn.
La nova WZ tiene un brillo que vara de la magnitud 7 a la 15. Se ha observado dos veces en el
siglo XX: en los aos 1913 y 1946.
Pg.211

Nombre
alfa
zeta
Sham
Magnitud
aparente

(aos-luz)
4,35
473,38 G0II
5,6/9
326,48 A3V
Estrella doble
El objeto Messier de esta constelacin es el cmulo globular M71 o NGC6838. Su magnitud

aparente es 6,1 y est a 12.000 aos-luz de nosotros, abarcando unos 27 aos-luz. Este cmulo
globular es relativamente viejo, as se ha calculado que tiene aproximadamente 9 o 10 miles de
millones de aos.
10.77.
Pg.212
Sagittarius (Sgr)/Sagitario
Nombre en ingls: Archer
Se trata de la novena constelacin del Zodaco y est en el hemisferio sur. Se extiende entre la
declinacin de -12 grados a -45 grados, y el ngulo horario entre 17 horas 40 minutos y 20 horas 30
Pg.213
minutos. Al norte es vecina con las constelaciones guila y Escudo, al sur Telescopio y Corona
austral, al este Escorpin y al oeste Capricornio.
El Sol pasa a travs de esta constelacin desde finales de Diciembre hasta finales de Enero, por lo
que se ve mejor en las noches de verano. En esta constelacin hay un montn de ricos campos de
estrellas hacia el centro galctico, y hay numerosos cmulos y nebulosas. Las estrellas ms
brillantes forman un asterismo fcilmente reconocible como la tetera, cuya asa esta formada por las
estrellas zeta, tau, sigma y fi, la tapadera por fi, lambda y delta, el cuerpo de la tetera lo forman zeta,
fi, delta y epsilon, el pitorro las estrellas delta, epsilon y gamma.. En el borde mismo de Sagitario,
en la frontera con Portador de serpiente y Escorpin se encuentra el centro de nuestra galaxia la Via
Lctea y se encuentra a unos 30.000 aos-luz de nosotros.
En Sagitario se encuentran dos estrellas cefeidas visibles a simple vista que son la X y la W.
La radiofuente Sagitario A, en donde se halla Sagitario A*, que se asocia con el agujero negro
supermasivo del centro de la galaxia.
Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Rukbat
3,95
169,87 B8V
beta1
Arkab
3,95
378,37 B9V
4,25
138,67 F2III
beta2
zeta
Ascella
3,25
89,09 A3IV
sigma
Nunki
2,05
224,32 B2.5V
gamma
Alnasl
2,95
96,1 K0III
epsilon
Kaus Australis
1,75
144,64 B9.5III
lambda
Kaus Borealis
2,8
77,29 K1IIIb
delta
Kaus Media
2,7
Estrella gigante
giran cada 21 aos
305,68 K3III
La estrella V4647, llamada Estrella Pistola, es una estrella hipergigante 2 millones de veces ms
luminosa que el Sol, situada cerca del centro de la Via Lactea.
La nebulosa M8 o NGC6523, llamada Nebulosa de la Laguna, es probablemente la mejor
nebulosa difusa y uno de los mejores en el cielo. Est a 5.000 aos-luz de nosotros. Como es
de magnitud 4,6, se puede ver a simple vista en una noche oscura. Con prismticos y
telescopios pequeos se ve un cmulo abierto dentro de esa nebulosa, el NGC 6530. Con
telescopios con una abertura de 75 mm como mnimo se ve la franja oscura de polvo, que
dio el nombre a la nebulosa. El color y la estructura interna slo se puede ver en las
fotografas.
La nebulosa difusa M17 o NGC6618, llamada Nebulosa Omega, vista con pequeos
telescopios aparece como la cola de un cometa, pero con telescopios ms grandes revela una
Pg.214
forma de bucle. Su magnitud aparente es de 6. Se encuentra a una distancia entre 5.000 y

6.000 aos-luz, y tiene un tamao de unos 15 aos-luz de dimetro, estando asociada a una
nube molecular de unos 40 aos-luz de dimetro y una masa de 30.000 masas solares. La
masa total de la Nebulosa Omega se calcula en unas 800 masas solares y es una de las
regiones HII ms brillantes y masivas de nuestra galaxia y si no aparece ms impresionante
es por verse prcticamente de canto.
El cmulo abierto M18 o NGC6613 aparece dbil para sus 20 miembros, dispersos en una
regin de 0,2 grados en el cielo. Se calcula su edad en unos 32 millones de aos, por lo que
es un cmulo joven. Su magnitud aparente es 7,5 y est a 4.900 aos-luz de nosotros.
La nebulosa difusa M20 o NGC6514 , llamada Nebulosa Trfida, tiene este nombre porque
significa que est dividida en tres lbulos brillantes separados por oscuras lneas de polvo.
Est a 5.500 aos-luz de nosostros. Esta nebulosa es tanto de emisin como de reflexin,
tiene una magnitud aparente de 6,3. En las visiones con un telescopio de aficionado o en
fotografas convencionales de larga exposicin, se pueden apreciar dos coloraciones
diferenciadas: azuladas por la parte exterior y rojizas hacia el centro. Las primeras se deben
a la luz estrellas cercanas reflejada por el polvo de la nebulosa. Estas estrellas son
relativamente templadas y por lo tanto su capacidad de ionizacin es reducida. La coloracin
rojiza hacia el centro es causada por la emisin producida en el proceso de recombinacin
del hidrgeno en la regin HII excitada por la presencia de la estrella de tipo O
HD164492A.
El cmulo abierto M21 o NGC6531 es un cmulo relativamente joven, con unos 4,6
millones de aos de antigedad y contiene 57 estrellas. Tiene una magnitud aparente de 6,5
y est a 4.250 aos-luz de nosotros.
El cmulo globular M22 o NGC6656 tiene una magnitud aparente de 5,1 y est a 10,4 aosluz de nosotros,es decir, est en la Via Lactea. Cabe sealar que este cmulo se encuentra a
menos de 1 grado de la eclptica, por lo tanto, se pueden ver conjunciones con los planetas
con bastante frecuencia.
El cmulo abierto M23 o NGC6494 est a una distancia de unos 2.150 aos-luz de nosotros,
es decir, est en la Via Lactea, y tiene un radio de unos 15-20 aos-luz. Hay unos 150
miembros identificados en este cmulo, siendo su magnitud aparente de 6,9.
El cmulo abierto M24 o NGC6603, llamado Nube Estelar de Sagitario, no es un objeto real
de cielo profundo, sino un gran campo de estrellas que es parte de nuestra Va Lctea. A
simple vista aparece como un parche neblinoso, pero con grandes telescopios revelan una
nube de estrellas impresionante. Su magnitud aparente es de 4,6
El cmulo abierto M25 o IC4725 tiene una magnitud aparente de 4,6 y est a 2.000 aos-luz
de nosostros. Su dimensin espacial es de aproximadamente 19 aos luz de un extremo a
otro.Est constitudo por unas 50 estrellas de magnitud 6 por lo que se pueden ver con
prismticos. La estrella cefeida U forma parte de este cmulo.
El cmulo globular M28 o NGC6626 es ligeramente elptico y est a una distancia de
aproximadamente 18.000-19.000 aos-luz de nosotros y en l, se han observado 18 estrellas
variables de tipo RR Lyrae. Su magnitud aparente es de 7,66
El cmulo globular M54 o NGC6715 tiene una magnitud aparente de 7,6 y est a 87.400
aos-luz de nosostros. En el ao 1994 se hizo el descubrimiento de que este cmulo no
pertenece a nuestra galaxia, sino a la galaxia Elptica Enana de Sagitario. Es uno de los
cmulos globulares ms densos, siendo de clase III. Su luminosidad es aproximadamente
850.000 veces la del Sol y su magnitud absoluta es -10,0, lo que le convierte en uno de los
cmulos globulares ms brillantes conocidos.
El cmulo globular M55 o NGC6809 est formado por unas 100,000 estrellas y se
encuentra slo a 17.300 aos-luz de nosotros. Su magnitud aparente es de 7,42
El cmulo globular M69 o NGC6637 est a una distancia de unos 29.700 aos-luz de
Pg.215
nosotros y tiene un radio espacial de 42 aos-luz. Su magnitud aparente es de 8,31
El cmulo globular M70 o NGC6681est a una distancia de aproximadamente 29.300 aosluz de nosotros y tiene una magnitud aparente de 9,06.
El cmulo globular M75 o NGC6864 est a una distancia de unos 67.500 aos-luz de
nosotros y su tamao aparente en el cielo se traduce a un radio real de unos 67 aos-luz.
Est clasificado como clase I, significando que es uno de los cmulos globulares conocidos
ms densamente concentrados. Tiene una magnitud aparente de 9,18
El objeto Caldwell en esta constelacin es la galaxia barrada C57 o NGC6822, llamada Galaxia de
Barnard. Tiene una magnitud aparente de 9 y est a 2,3 millones de aos de nosotros. Contiene unas
150 regiones HII y contiene varias cefeidas de muy buena referencia.
Del 8 al 16 de Junio, estn activas las Sagittariids. Esta lluvia se detect en los aos 1957-1958
mediante los ecos de radio. El mximo se da alrededor del 10-11 de Junio.
La phi Sagittariids se puede observar del 1 de Junio al 15 de Julio, mostrando un mximo el 18 de
Junio.
Los Capricrnidas-Sagittariids son una lluvia de luz del da y se puede observar a partir de
mediados de Enero a Febrero.
10.78.
Pg.216
Scorpius (Sco)/Escorpin
Nombre en ingls: Scorpion
Se trata de una constelacin del hemisferio sur y se extiende entre la declinacin de -8 grados a -45
grados, y el ngulo horario entre 15 horas 50 minutos y 18 horas. Al norte es vecina con las
Pg.217
constelaciones Serpiente y Portador de serpiente, al sur Altar y Norma, al este Libra y Lobo y al
oeste Sagitario.
Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Antares
1,05
603,99 M1Ib
beta1
Acrab
2,6
530,34 B0.5V
beta2
4,8
1132,49 B2V
delta
Dschubba
2,35
401,67 B0.2IV
sigma
Al Niyat
3,05
734,59 B1III
teta
Girtab
1,85
272,02 F1II
lambda
Shaula
1,6
702,92 B1.5IV+
upsilon
Lesath
2,7
518,53 B2IV
iota1
2,95
1792,07 F3Ia
iota2
4,75
3706,32 A6Ib
tau
2,8
429,72 B0V
zeta1
4,7
B1Iae
zeta2
3,6
150,51 K4III
omega1
3,9
423,58 B1V
omega2
4,3
264,74 G6/G8III
mu1
mu2
3,55
516,89 B2IV
c1
8,1
298,13
c2
4,55
467,94 B2V
22
Supergigante roja
Estndar B2V
Estndar B0V
Estndar B1V
821,55 B1.5IV
B2V
Estndar B2V
La Nebulosa Algodn de Azcar, llamada IRAS 17150-3224, es una protonebulosa planetaria. Fue
descubierta por el observatorio espacial de infrarrojos IRAS.
El cmulo globular M4 o NGC6121 dista 7.200 aos-luz de nosotros y por lo tanto es uno
de los cmulos globulares ms cercano a nosotros. Contiene algunas enanas blancas que
estn entre los objetos ms antiguos de la Via Lactea con una edad estimada de 13.000
millones de aos. Tiene una magnitud aparente de 6,6
El cmulo abierto M6 o NGC6405, llamado Cmulo de la Mariposa, est formado por
estrellas calientes y jvenes de tipos espectrales O y B, y tambin hay una gigante roja del
tipo K que es la estrella ms brillante del cmulo. Tiene una magnitud aparente de 4,2 y est
a 1.600 aos-luz de nosotros. De su velocidad radial, -11.50 km/seg, puede calcularse que se
aproxima a la Tierra a unos 41 400 km/h.
Pg.218
El cmulo abierto M7 o NGC6475, llamado Cmulo de Ptolomeo, es un grupo grande y de

magnitud aparente 3,3. Las observaciones con telescopio revelan unas 80 estrellas en un
campo de 1,3. La distancia a este cmulo es de 800 a 1.000 aos-luz, es decir, est en la Via
Lactea. La edad del cmulo se estima en unos 220 millones de aos mientras que la estrella
ms brillante tiene una magnitud de 5,6.
El cmulo globular M80 o NGC6093 es uno de los cmulos globulares ms densos
conocidos, conteniendo un buen nmero de estrellas azules, que sugiere que las colisiones
entre estrellas son relativamente frecuentes en su ncleo. Se ha calculado que desde su
origen se han producido unas 2.700.Tiene una magnitud aparente de 7,9 y est a 32.600
aos-luz de nosotros. Tiene un dimetro aparente de 10 minutos de arco, lo que equivale a
95 aos-luz de dimetro real.
La nebulosa planetaria C69 o NGC6302, llamada Nebulosa del Insecto o Mariposa, es una
de las nebulosas planetarias mas complejas que se conocen, cuya estrella central tiene una
temperatura superior a 200.000 K. Tiene una magnitud aparente de 13 y est a 5.200 aosluz de nosotros. Sus dos lbulos, as como su oscura separacin entre ambos, ha sido objeto
de profundos estudios en cuanto a su composicin.
El cmulo abierto C75 o NGC6124 tiene una magnitud aparente de 5,8 y est a 1.500 aosluz de nosotros,es decir, est en la Via Lactea. Contiene 125 estrellas visibles.
El cmulo abierto C76 o NGC6231 tiene una magnitud aparente de 2,6 y est a 6.000 aosluz de nosotros. Contiene las 3 estrellas Wolf-Rayet: HD 151932, HD 152270 y HD 152408.
10.79.
Pg.219
Sculptor (Scl)/Escultor
Nombre en ingls: Sculptor's Apparatus
Es una de las constelaciones del hemisferio sur y de la familia de las constelaciones de Lacaille. Se
minutos y 1 horas 40 minutos. Al norte es vecina con la constelacin Acuario y Ballena, al sur
Grulla y Ave fnix, al este Pez austral y al oeste Horno. En esta constelacin se encuentra el polo
sur galctico.
Pg.220

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
4,3
672,49 B7IIIp
epsilon
8,4
89,46 F1V
kappa1
6,05
223,85 F3V
kappa2
5,4
581,38 K2III
Estrella doble
La galaxia C65 o NGC253, llamada Galaxia de la Moneda de Plata o Galaxia del Escultor,
es una galaxia espiral barrada que visualmente recuerda a la galaxia Andrmeda, vindose
casi de canto, y adems sus brazos espirales estn cargados de polvo interestelar, lo que
dificulta su estudio al menos mientras no se utilicen longitudes de onda distintas a la luz
visible. Tiene una magnitud aparente de 7,1 y est a 9,8 millones de aos-luz de nosotros, es
decir, est en la Via Lactea. En su centro se han observado varias explosiones que generan
distintos cmulos de estrellas, y tambin el norets del disco, donde hay varias supergigantes
rojas. En su halo tambin hay varias estrellas jvenes y grandes cantidades de hidrgeno
neutro. Investigaciones recientes sugieren la existencia de un agujero negro supermasivo en
el centro de la galaxia.
La galaxia C70 o NGC300 tiene una magnitud aparente de 9 y est a 3,9 millones de aosluz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea. Se trata de una galaxia espiral muy cercana a
nosotros y en ella se ha observado la supernova SN 2010da.
La galaxia C72 o NGC55 se muestra como una banda brillante cuando se observa con
telescopios pequeos. Se trata de una espiral barrada y tiene una magnitud aparente de 8 y
est a 4,2 millones de aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
10.80.
Pg.221
Scutum (Sct)/Escudo
Nombre en ingls: Shield
Se trata de una constelacin del hemisferio sur y pertenece a la familia de constelaciones de

Hevelius. Es una de las constelaciones ms pequeas y est situada en una parte muy interesante del
cielo porque est al lado de la Va Lctea que contiene ricos campos de estrellas. Se extiende entre
la declinacin de -4 grados a -15 grados, y el ngulo horario entre 18 horas 20 minutos y 19 horas.
Al norte es vecina con la constelacin Portador de serpiente, al sur Sagitario, al este Serpiente y al
oeste guila.
Pg.222

Nombre Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
3,85
174,23 K2III
delta
4,7
187,02 F2IIIpd
Variacin de magnitud de 4,6 a

4,7 cada 4 horas 40 minutos.
La estrella R es una estrella amarilla gigante variable del tipo RV Tauri, y su brillo vara
permanentemente entre las magnitudes 5 y 8.
El cmulo abierto M11 o NGC6705, llamado Cmulo del Pato Salvaje, es magnfico visto
en grandes telescopios. Situado sobre la Va Lctea, en un fondo con muchas estrellas, est
formado por estrellas calientes azules y blancas, aunque no faltan algunas componentes
amarillentas o anaranjadas. Tiene una magnitud aparente de 6,3 y est a 6.000 aos-luz de
nosostros. De su velocidad radial, 29.49 km/seg, se deduce que se aleja a la Tierra a ms 106
160 km/h.
El cmulo abierto M26 o NGC6694 abarca unos 22 aos luz de ancho y est a una distancia
de 5.000 aos-luz de nosotros. La estrella ms brillante es de magnitud 11,9 y la edad de
este cmulo ha sido calculada en 89 millones de aos. Una caracterstica interesante es una
regin de baja densidad de estrellas cerca del ncleo, probablemente causada por una nube
oscura de materia interestelar entre nosotros y el cmulo. Su magnitud aparente es 8
La lluvia de meteoritos Scutids de Junio est activa del 2 de Junio al 29 de Julio. El mximo tiene
lugar el 27 de junio, con una tasa horaria de 2 a 4 meteoritos.
10.81.
Serpens (ser)/Serpiente
Nombre en ingls: Serpent
Pg.223
Pg.224
Esta constelacin es nica entre todas los dems dado que consta de dos partes: la Cabeza de la
Serpiente y la Cola de la Serpiente. Entre ambas partes se encuentra la constelacin de Portador de
la Serpiente. Aunque la cabeza y la cola de la serpiente estn realmente separados, se considera
como una sola constelacin.
Pg.225
La cabeza de la Serpiente se encuentra en el hemisferio norte y se extiende entre la declinacin de

-4 grados a 25 grados, y el ngulo horario entre 15 horas 10 minutos y 16 horas 20 minutos. Al
norte es vecina con la constelacin Corona boreal, al sur Libra, al este Virgo y al oeste Hrcules.
La cola de la Serpiente se encuentra en la zona ecuatorial y se extiende entre la declinacin de -15
grados a 16 grados, y el ngulo horario entre 17 horas 20 minutos y 19 horas. Al norte es vecina con
la constelacin Hrcules, al sur Sagitario, al este Portador de la Serpiente y al oeste guila y
Escudo.
El objeto estelar ms caracterstico es la estrella alfa, llamada Unukalhai. Es una estrella gigante de
magnitud 2,63, tipo espectral K2III y est a 73,23 aos-luz de nosotros.
El cmulo globular M5 o NGC5904 tiene una magnitud aparente de 5,6 y est a 24.500
aos-luz de nosotros. Fotogrficamente se aprecia su color amarillento debido a la gran
cantidad de estrellas gigantes rojas que contiene.
El cmulo asociado a nebulosidad M16 o NGC6611, llamado Nebulosa del guila, est
conformado por la nebulosa y un cmulo estelar abierto asociado con ella, catalogado como
NGC6611, y cuyas estrellas se aprecian en las distintas imgenes del cmulo. En una parte
de la nebulosa estn los pilares de la creacin, que forman una de las imgenes ms
populares de las obtenidas por el telescopio espacial Hubble. Tiene una magnitud aparente
de 6,4 y est a 6.500 aos-luz de nosotros. De su velocidad radial, 18,00 km/seg, se deduce
que se aleja de la Tierra a ms 64.800 km/h. Se estima que el cmulo contiene 460 estrellas,
las ms brillantes de tipo espectral O y con una masa estimada en una 80 masas solares y
una luminosidad del orden de 1 milln de veces la del Sol.
10.82.
Pg.226
Sextans (Sex)/Sextante
Nombre en ingls: Sextant
Esta constelacin se encuentra en la zona ecuatorial y pertenece a la familia de constelaciones de

Hevelius. Se extiende entre la declinacin de -11 grados a 6 grados, y el ngulo horario entre 9
horas 40 minutos y 10 horas 50 minutos. Al norte es vecina con la constelacin Len y al sur Hidra.
El objeto estelar ms caracterstico es la estrella alfa, que es una estrella gigante blanca de magnitud
4,45. Su tipo espectral es A0III y est a 287,36 aos-luz de nosotros.
El objeto Caldwell en esta constelacin es la galaxia C53 o NGC3115, llamada Galaxia de Spindle,
es de magnitud 9,2 y se ve aplanada y con la forma de una lente. Est a 22 millones de aos-luz de
nosotros. Esta galaxia ha consumido casi todo el gas como consecuencia de la acrecin de su disco,
y as tiene una tasa de formacipn estelar muy baja. En el ao 1992 John Kormendy de la
Universidad de Hawaii y Douglas Richstone de la Universidad de Michigan anunciaron que haban
observado un agujero negro supermasivo en esta galaxia. Sus observaciones se basaron en las
velocidades orbitales de las estrellas cercanas al centro y se estim que tena una masa de 1.000
millones de masa solares.
10.83.
Pg.227
Taurus (Tau)/Toro
Nombre en ingls: Bull
Esta constelacin se encuentra en el hemisferio norte y se extiende entre la declinacin de -1grado a

31 grados, y el ngulo horario entre 3 horas 30 minutos y 6 horas. Al norte es vecina con la
constelacin Perseo, al sur Orin y Eridano y al este Carnero.
Es el segundo signo del Zodaco y el Sol pasa a travs de esta constelacin desde mediados de
Mayo hasta finales de Junio, por lo tanto se observa mejor al principio del invierno.
Pg.228

Nombre
alfa
Aldebaran
Magnitud
aparente

(aos-luz)
0,85
65,11 K5III
lambda
3,4
370,21 B3V+
Su brillo vara de 3,4

a 4,1 en 4 das.
theta1
3,8
157,87 G7III
Gigante roja
theta2
3,4
149 A7III
kappa1
4,2
153,34 A7IV-V
kappa2
5,25
144 A7V
sigma1
5,05
151,77 A4m
sigma2
4,65
159,02 A5Vn
phi
4,95
342,24 K1III
Gigante roja
shi
7,55
222,18
Estrella doble
18
6,25
657,57 B8V
Estndar B8V
Gigante blanca
La nebulosas difusa M1 o NGC1952, llamada Nebulosa del Cangrejo, tiene una magnitud
aparente de 8,4 y est a 6.300 aos-luz de nosotros. Consiste en una amplia masa de
filamentos de forma ovalada de aproximadamente 6 minutos de arco de longitud y una
anchura de 4 minutos de arco, rodeando una regin central de azul difuso. Los filamentos
son los restos de la atmsfera de la estrella progenitora, y estn constitudos principalmente
de helio e hidrgeno ionizado, junto con carbono, oxgeno, nitrgeno, hierro, nen y azufre.
La temperatura de los filamentos est comprendida entre los 11.000 K y los 18.000 K. En
el ao 1054, los observadores chinos registraron la aparicin de una nueva estrella en esta
nebulosa y hoy hay el remanente de la supernova que explot entonces. El centro de la
nebulosa contiene un plsar, denominado PSR0531+121, que gira sobre s mismo a 30
revoluciones por segundo, emitiendo tambin pulsos de radiacin que van desde los rayos
gamma a las ondas de radio.
La nebulosa M45 o NGC1432, llamada Plyades o las Siete Hermanas, aparece sin ayuda
ptica como un grupo polvoriento de unas pocas estrellas. Est a 450 aos-luz de nosotros,
es decir, est en la Via Lactea, y tiene unos 12 aos-luz de dimetro y contiene un total
aproximado de 500 estrellas. Est dominada por estrellas azules jvenes, de las cuales 8
pueden ser observadas a simple vista dependiendo de las condiciones atmosfricas: Taygeta
(4,3), Pleione (5,09), Merope (4,17), Maia (3,88), Electra (3,71), Celaeno (5,46), Atlas
(3,63) y Alcyone (2,87). Los nmeros entre parntesis indican su magnitud de brillo. Dentro
de l se encuentra la Nebulosa de Merope (NGC 1435).
Pg.229
El objeto Caldwell en esta constelacin es el cmulo abierto C41 o Mel25, conocido como las
Hades. Est formado por unas 200 estrellas que forman una "V" oblicua alrededor de la estrella
Aldebarn, que no forma parte de este cmulo. Est solo a unos 153 aos-luz de nosotros,es decir,
est en la Via Lactea. Como cubre unos 5 grados del cielo, se ve bien con prismticos. Las 4
estrellas ms brillantes son gigantes rojas del tipo A y sus nombres son gamma, delta, epsilon y
theta. Ellas forman el asterismo como conocido la cabeza del toro. La estrella epsilon es el ojo del
toro. Extensos estudios han encontrado 8 enanas blancas en el centro del cmulo, que corresponde
al final de la evolucin de las estrellas de tipo B, y que tienen cada una unas 3 masas solares. Con
excepcin de las enanas blancas, en un centro que abarca 2 parsecs slo contiene sistemas estelares
de al menos 1 masa solar. La gran concentracin de estrellas da a la Hades una estructura global
muy brillante y un halo donde las estrellas estn ms separadas.
Desde el 12 de Octubre hasta el 2 de Diciembre se puede ver la rama septentrional de las Turidas.
El mximo de la actividad se produce del 4 al 7 de Noviembre.
Las Turidas del Sur estn activas del 17 de Septiembre al 27 de Noviembre. La mxima actividad
tiene lugar a finales de Octubre o principios de Noviembre con una tasa horaria de 7.
Las beta Turidas son una de las lluvias de meteoritos de da, que ocurren del 5 de Junio al 18 de
Julio. Llegan a una tasa de 25 meteoritos.
10.84.
Pg.230
Telescopium (Tel)/Telecopio
Nombre en ingls: Telescope
Es una de las constelaciones del hemisferio sur, nombrado por las constelaciones de Lacaille y se
minutos y 20 horas 30 minutos. Al norte es vecina con las constelaciones Sagitario, Microscopio y
Corona austral, al sur Pavo, al este Ara y al oeste Indo.
Esta regin es muy pobre para los astrnomos aficionados debido a su falta de estrellas brillantes u
otros objetos interesantes. El objeto estelar ms caracterstico es la estrella doble formada por delta1
y delta2. Estas dos estrellas azul-blancas, una es una subgigante del tipo B6IV y magnitud 4,96 y la
otra es una gigante de tipo B3III y magnitud 5,07, y se pueden ver separadas con prismticos. La
primera est a 795,5 aos-luz de nosotros y la segunda a 1116,97
10.85.
Pg.231
Triangulum Australis (Tra)/Tringulo del Sur
Nombre en ingls: Southern Triangle

extiende entre la declinacin de -60 grados a -70 grados, y el ngulo horario entre 15 horas y 17
horas 10 minutos. Al norte es vecina con la constelacin Norma, al sur Apus, al este Centauro y al
oeste Pavo. Esta constelacin toca el extremo sur de la Va Lctea.
El objeto estelar ms caracterstico es el objeto Caldwell C95 o NGC6025. Se trata de un cmulo
abierto de magnitud aparente 5,1. Consta de unas 30 estrellas de magnitud 7 y se encuentra en el
lmite con la constelacin de Norma y a una distancia de 1.600 aos-luz de nosotros, es decir, est
en la Via Lactea.
10.86.
Pg.232
Triangulum (Tri)/Tringulo
Nombre en ingls: Triangle
Es una constelacin del hemisferio norte y es un miembro de la familia de constelaciones Perseo. Se

extiende entre la declinacin de 26 grados a 36 grados, y el ngulo horario entre 1hora 30 minutos y
2 horas 50 minutos. Al norte es vecina con la constelacin Norma, al sur Apus, al este Centauro y al
oeste Pavo.
El tringulo est formado por las estrellas alfa, beta y 7.
Pg.233

Nombre
alfa
beta
7
Metallah
Magnitud
aparente

(aos-luz)
3,4
64,12 F6IV
124,3 A5III
5,25
293,04 A0V
El objeto Messier de esta constelacin es la galaxia espiral M33 o NGC598, llamada Galaxia del
Tringulo, y es un miembro de nuestro Grupo Local de galaxias. Despus de nuestra propia galaxia
y la galaxia de Andrmeda, la M31 es la tercera ms grande en el Grupo Local. Su magnitud
aparente es 6,27. Un reciente estudio llevado a cabo por el telescopio de infrarrojos Spitzer muestra
que esta galaxia es mayor de lo que puede apreciarse en el espectro visible, llegando sus nubes de
polvo ms all de lo que se aprecia en las fotografas. Se piensa que ello es debido a las explosiones
de alguna supernova y/o a los vientos solares de sus estrellas jvenes. Se aproxima a nosotros a 182
km/seg de acuerdo con R. Brent Tully, o a 179 km/seg segn NED. Corrigiendo para tener en
cuenta nuestro movimiento en torno al Centro Galctico de la Va Lctea, se aproxima a nuestra
Galaxia a 24 km/seg. En noches excepcionalmente claras, puede observarse este objeto a simple
vista, pero como su brillo est igualmente repartido sobre una superficie de casi cuatro veces la de
la Luna Llena, resulta ser extremadamente dbil. Esta galaxia consta de un ncleo de unos 10 y
elementos irregulares de un disco mucho ms difuso. En las prolongaciones de sus brazos se
adivinan puntitos que parecen estrellas muy dbiles, pero que en realidad son grumos o cmulos,
algunos de ellos importantes y con su propio nmero NGC.
La lluvia de meteoritos Aries-Triangulids fue descubierta el ao 1993 por G.Kronk y K.Sleeter en
Illinois e independietemente por GW Gliba en Greenbelt (Maryland). Sus actividades se extiende
alrededor del 11 al 12 de Septiembre.
10.87.
Pg.234
Tucana (Tuc)/Tucn
Nombre en ingls: Toucan

minutos y 1 hora 20 minutos. Al norte es vecina con las constelaciones Ave fnix y Grulla, al sur
Octante y al este Indo. Esta constelacin es conocida por contener en su extremo sur la Pequea
Nube de Magallanes.
Pg.235

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
2,85
198,63 K3III
beta1
4,35
139,68 B9V
beta2
4,5
172,11 A2V
delta
8,7/4
267,12 B9.5V
kappa
7,7/5
66,64 F6IV
lambda
5,45
210,15 G7III
lambda1
6,65
199,73 F7IV/V
Estrella sxtuple
Estrella doble
Estrella doble azul-blanco
Estrella gigante
El cmulo globular 47 o NGC104, que es el segundo objeto ms brillante en el cielo, slo

superado por el cmulo globular omega de Centauro. A simple vista este cmulo globular
aparece como una estrella de magnitud 5 algo brumosa. Mediante el uso de los prismticos
se ver claramente un aumento del brillo hacia el centro. Con un telescopio de al menos 100
mm se puede ver sus estrellas individuales. El grupo abarca alrededor de 0,5 grados en el
cielo y contiene alrededor de 100.000 estrellas. Se ha estimado que su distancia aproximada
de nosotros es de unos 20.000 aos-luz.
La Pequea Nube de Magallanes NGC292, la ms pequea de las dos galaxias compaeras

de nuestra galaxia, se encuentra a una distancia de unos 230.000 aos-luz de nosotros.
Abarca tres grados en el cielo e incluso con prismticos y pequeos telescopios se pueden
ver algunas de las estrellas, cmulos y nebulosas. A simple vista la forma de esta galaxia
irregular recuerda un poco a un renacuajo.
el cmulo globular C104 o NGC362, que se encuentra en el extremo norte de la Pequea

Nube de Magallanes. No es parte de la galaxia, sino un objeto en primer plano, es decir, est
a 27.700 aos-luz de nosotros. Es de magnitud aparente 6,6.
el cmulo globular C106 o NGC104 es de magnitud aparente 4 y est a 14.700 aos-luz de

nosotros. Es uno de los cmulos ms brillantes y solo en su centro hay 21 estrellas azules.
Tambin hay centenares de fuentes de rayos X y 23 plsares. De lo que no hay evidencia es
de ningn agujero negro.
10.88.
Pg.236
Ursa Major (Uma)/Osa mayor
Nombre en ingls: Great Bear
Es una constelacin del hemisferio norte, y se extiende entre la declinacin de 28 grados a 74

grados, y el ngulo horario entre 8 horas 20 minutos y 14 horas 30 minutos. Al sur es vecina con las
constelaciones Cabellera de Berenice, Len menor y Perros de caza, al este Lince y al oeste Boyero.
Esta constelacin es un buen punto de partida para encontrar otras estrellas y constelaciones en el
cielo:
Siguiendo la lnea que va desde la estrella alfa a la beta, uno puede fcilmente encontrar la
estrella Polar.
La constelacin Cochero se puede encontrar siguiendo la lnea que va de la estrella delta a la
alfa. Nos conduce directamente a la estrella alfa o Capella de la constelacin Cochero.
Trazando una lnea de la estrella delta a la beta y ms all, se encuentra la estrella alfa de la
constelacin Gemelos.
Esta constelacin es famosa por el asterismo Osa Grande, formada por las estrellas alfa, beta,
gamma, delta, epsilon, zeta y eta.
Pg.237

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
127,64 F7Vcomp
alfa
Dubhe
beta
Merak
2,3
79,41 A1V
gamma
Phad
2,4
83,65 A0V
epsilon
Alioth
1,75
80,93 A0p
zeta
Mizar
2,2
78,16 A2V
Estrella mltiple
eta
Alkaid
1,85
100,7 B3V
Estndar B3V
delta
Megrez
3,3
81,44 A3Vvar
iota
Talitha
3,1
47,74 A7IV
omicron
Muscida
3,35
183,65 G4II-III
xi
Alula Australis
3,75
G0V
nu
Alula Borealis
3,45
421,39 K3III
mu
Tania Australis
3,05
248,78 M0III
lambda
Tania Borealis
3,45
134,39 A2IV
Estndar A0V

giran cada 60 aos.
37
F1V
Estndar F1V
61
G8V
Estndar G8V
78
F2V
Estndar F2V

El objeto M40 es un sistema binario ptico formado por dos estrellas que interactan
fsicamente en el espacio. Comparando la descripcin de Messier con el cielo real, John
Mallas encontr la estrella doble Winnecke 4 en el lugar correcto, por lo que de hecho M 40
y Winnecke 4 son el mismo objeto. Esta estrella doble fue observada, nuevamente en el
Observatorio de Poulkovo en 1863, y consta de dos estrellas blancas de magnitudes 9,0 y 9,3
con una separacin de 49 segundos de arco, muy equilibradas, que brillan en un campo casi
vaco. A. Winnecke, en 1863, midi un ngulo de posicin de 88, que parece haber
disminuido hasta la actualidad hasta 83. El Lick Observatory Index Catalog atribuye el
tipo espectral G0 a la estrella primaria. Suponiendo que la estrella primaria est en la
secuencia principal, debe de tener una luminosidad cercana a la del Sol, lo cual permite
deducir su distancia, a algo ms de 300 aos luz.
La galaxia M81 o NGC303, llamada Nebulosa de Bode, es de magnitud 6,9 y un tamao de
26'. Esta galaxia tiene una estructura espiral perfecta, con un bulbo potentsimo, casi estelar,
Pg.238
de color amarillo y unos brazos extensos de color azulado. Forma pareja fsica muy notable
con su vecina M82, siendo tambin la ms brillante y probablemente el miembro dominante
del grupo cercano llamado Grupo de M81. Hace algunas docenas de miles de aos, lo cual
es relativamente reciente en la escala del tiempo csmico, las galaxias M81 y M82 se
encontraban muy cerca la una de la otra y M81, la ms grande y masiva, deform
profundamente a M82 por interaccin gravitacional. Este encuentro dej tambin algunas
huellas visibles en M81, a pesar de su brillo y su tamao, primeramente concentrando
globalmente la apariencia de sus brazos espirales, y con posterioridad, dejando la forma de
una barra lineal oscura situada en el brazo que se encuentra a la izquierda del ncleo central.
Las dos galaxias estn todava prximas, ya que la distancia que separa sus centros es de
aproximadamente 150.000 aos-luz.Gracias al Telescopio Espacial Hubble y al Satlite
Hipparcos del ESA, han podido estudiarse 32 variables Cefeidas en esta galaxia, de lo cual
puede deducirse que su distancia debe de estar prxima a los 12 millones de aos-luz.
Contiene aproximadamente 250 mil millones de estrellas, siendo ligeramente ms pequea
que la Va Lctea.
La galaxia M82 o NGC3034, llamada Nebulosa del Cigarro, es una galaxia irregular
alargada y estrecha. Tiene una magnitud aparente de 8,4 y est a 12 millones de aos-luz de
nosotros. Una gran parte de las estrellas de su disco nacieron en un gran brote estelar hace
500 millones de aos, habindose deteniendo la formacin estelar hace 100 millones de aos
y dejando como prueba de tal brote un gran nmero de supercmulos estelares. En la
actualidad, el nico lugar de la galaxia donde siguen naciendo estrellas es en su centro y
quizs en su halo galctico, aunque a una escala muy lenta.
La nebulosa planetaria M97 o NGC3587, llamada Nebulosa del Buho, tiene una apariencia
que ha sido interpretada como una cubierta cilndrica trica vista oblicuamente, de forma
que los extremos del cilindro se asocian a zonas pobres en material expulsado,
correspondiendo a los ojos del bho. Esta cubierta se halla envuelta por una nebulosa ms
tenue y menos ionizada. Su magnitud aparente es de 9,9 y est a 2.600 aos-luz de nosotros,
es decir, est en la Via Lactea. La masa de esta nebulosa ha sido estimada en 0,15 masas
solares, mientras que la estrella central, de magnitud 16, alcanzara 0,7 masas solares.
La galaxia espiral M101 o NGC5457, llamada Galaxia del Molinete, tiene una magnitud
aparente de 8,3 y est a 27 millones de aos-luz de nosotros. Es una de las galaxias ms
grandes existentes en la vecindad de la Va Lctea, con un dimetro de ms del doble que
ella, y se caracteriza tanto por su riqueza en gas para formar nuevas estrellas como por su
elevado nmero de regiones HII. Esta galaxia tiene un bulbo casi inexistente, y de acuerdo a
estudios recientes parece carecer de un agujero negro supermasivo en su centro, a diferencia
de nuestra galaxia. Sus brazos espirales tienen extraas irregularidades en forma de manchas
nebulosas que, en realidad, podran tratarse de cmulos abiertos y nebulosas que pueden
producir la impresin de un ncleo secundario ms dbil. Estas irregularidades producen
una fuerte impresin de movimiento y, no en vano, se ha merecido el nombre de la rueda de
fuego.
La galaxia espiral M108 o NGC3556 tiene una magnitud aparente de 10 y est a 45
millones de aos-luz de nosotros. Se caracteriza porque su borde cercano parece no tener
ninguna protuberancia ni ningn ncleo pronunciado, es slo un disco moteado rico en
detalles con un gran oscurecimiento a lo largo del eje mayor, con unas pocas regiones HII y
cmulos de estrellas jvenes expuestos contra un fondo catico. Es un objeto de forma muy
alargada, de una dimensin angular de 8x1 minutos de arco. El 23 de Enero de 1969
apareci en M108 la supernova 1969B, de tipo II, que alcanz la magnitud 13,9.
La galaxia espiral M109 o NGC3992 tiene un ncleo concentrado y brillante. La extensin
angular es de aproximadamente 7x4 minutos de arco y su magnitud visual aparente es de
9,8. En luz visible no se puede ver ms que su brillante regin central, as como la barra. Se
Pg.239
encuentra a una distancia aproximada de 55 millones de aos-luz, con una velocidad de

recesin de 1.142 km/seg., y sera miembro del Cmulo de la Osa Mayor, una agrupacin
gigante, pero bastante dispersa, de galaxias.
10.89.
Pg.240
Ursa Minor (Umi)/Osa menor
Nombre en ingls: Little Bear
Esta constelacin contiene el polo norte celeste y se extiende entre la declinacin de 65 grados a 90
grados, y el ngulo horario entre 13 horas y 18 horas, es decir, es una constelacin circumpolar. Al
sur es vecina con las constelaciones Dragn y Osa mayor, al este Jirafa y al oeste Cefeo. A las
estrellas beta, llamada Kochab, y gamma, llamada Pherkad, a menudo se llaman las Guardianes del
Polo.
Pg.241

Nombre
Magnitud
aparente

(aos-luz)
alfa
Polar
1,95/9
431,42 F7:Ib
beta
Kocab
2,05
126,47 K4IIIvar
gamma
Pherkad
3/5
480,35 A3II-III
zeta
4,25
375,76 A3Vn
eta
4,95
97,3 F5V
Gigante cefeida.
Estrella doble.
Gigante y doble
La galaxia espiral NGC 6217 y la galaxia espiral barrada NGC 5832.

La Galaxia Enana de la Osa Menor, perteneciente al Grupo Local, es una galaxia enana
esferoidal, una de las ms tenues que se conocen. Tiene un dimetro de aproximadamente
2.000 aos-luz y se encuentra a 200.000 aos-luz de nosotros.
10.90.
Pg.242
Vela (Vel)/Vela
Nombre en ingls: Sails
Es una constelacin bastante grande del hemisferio sur y es de la familia de las constelaciones de
horas y 11 horas. Al norte es vecina con las constelaciones Brjula y Mquina neumtica, al sur
Quilla, y al oeste Centauro. Junto con las constelaciones Quilla, Popa y Brjula forma la antigua
constelacin de Argo Navis, la nave de los argonautas.
Pg.243

Nombre Magnitud Distancia
aparente (aos-luz)
delta
1,95/6
Tipo
espectral
79,74 A1V
gamma
Regor
1,75
840,61 WC8+O9I
lambda
Suhail
5,25
293,04 A0V
4,1
86,49 A3m+
Estrella doble
Estrella doble: una subgigante
blanco-azulada y otra Wolf-Rayet.
Estrella doble blanco-verde. Giran

cada 16 aos.
La nebulosa planetaria C74 o NGC 3132, llamada Nebulosa del Anillo del Sur, tiene un
dimetro de 0,5 aos-luz, tiene una magnitud aparente de 8 y est a una distancia de 2.000
aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea, lo que hace que sea una de las
nebulosas planetarias ms prximas. Los gases que se expanden desde su centro lo hacen a
una velocidad de 15 km/seg. Las imgenes obtenidas con el Telescopio Espacial Hubble
muestran claramente dos estrellas cerca del centro de la nebulosa, una brillante de magnitud
10,1 y otra ms tenue. Esta ltima es la responsable del material expulsado que forma la
nebulosa. Esta estrella, ahora mucho ms pequea que el Sol, es extremadamente caliente y
emite radiacin ultravioleta que hace que los gases resplandezcan por fluorescencia. La
estrella actualmente ms brillante est en un estadio anterior de su evolucin estelar.
aos-luz de nosotros. Sus estrellas estn muy poco concentradas y escasamente homogneo.
El cmulo abierto C85 o IC2391 tiene una magnitud aparente de 2,5 y est a 500 aos-luz de
nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
La lluvia de meteoritos de las gamma Velids est activa durante la primera quincena de Enero.
10.91.
Pg.244
Virgo (Vir)/Virgen
Nombre en ingls: Virgin
Nombre en ingls: Virgin Es la segunda constelacin ms grande y es el signo sexto del Zodaco,
razn por la cual el Sol pasa a travs de esta constelacin desde finales de Septiembre hasta finales
de Octubre. Est en la zona ecuatorial y se extiende entre la declinacin de -22 grados a 14 grados,
y el ngulo horario entre 11 horas 30 minutos y 15 horas 20 minutos. Al norte es vecina con la
constelacin Cabellera de Berenice, al sur Libra, al este Cuervo, y al oeste Boyero.
Hay un supercmulo de galaxias que encuentran en la frontera norte de esta constelacin Virgo, y
vecino con la constelacin Cabellera de Berenice. El cmulo es un agregado de varios subgrupos
diferentes centrados respectivamente en las galaxias M49, M86 y M87. Este supercmulo est a
unos 65 millones de aos-luz de nosotros. El medio intergalctico est lleno de un plasma a
temperaturas del orden de millones de grados Kelvin, detectable gracias a su emisin en rayos X,
adems de un nmero relativamente elevado de estrellas, incluyendo cierto nmero de nebulosas
planetarias, que se piensa han sido expulsadas de sus galaxias debido a interacciones gravitatorias
con otras galaxias.
Pg.245

Nombre
Magnitud
aparente
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
alfa
Spica
0,95
262,18 B1V
beta
Zavijava
3,4
35,55 F9V
Estndar F9V
gamma
Porrima
5,25
38,58 F0V+
Estrella doble amarilloblanca. Giran cada 177,75

aos.
epsilon
Vindemiatrix
2,85
iota
Syrma
4,05
102,24 G8IIIvar
69,78 F7V
theta
6,8
414,96 A1IVs+Am Estrella doble
tau
4,2
218,31 A3V
Estrella doble
70
4,95
59,06 G4V
Estndar G4V
La estrella S es una variable a largo plazo de un color rojo fabuloso. Su brillo vara con un perodo
de 377 das durante el cual oscila de magnitud 6 a 13.
A principios del ao 1997 la supernova SN1997X de magnitud 13,5 destellaba en la galaxia
NGC4691.
La galaxia elptica M49 o NGC4472 tiene una magnitud aparente de 8,4 y est a 60 millones
de aos-luz de nosotros. Parece poseer en su centro un agujero negro supermasivo, con una
masa estimada en 2.600 millones de masas solares. Esta galaxia se halla interaccionando con
la galaxia irregular enana NGC 7636 a la cual ya le ha arrancado parte de su gas y que se
espera acabe por ser destruida y absorbida por ella. Una posible supernova, 1969Q, con una
magnitud de 13,0, fue observada en esta galaxia en junio de 1969.
La galaxia espiral M58 o NGC4579 tiene una magnitud aparente de 9,7 y est a 68 millones
de aos-luz de nosotros. Es una galaxia barrada con un ncleo galctico activo, creyndose
que tiene un agujero negro en su centro con una masa de alrededor de 70 millones de masas
solares, y es tambien una de las pocas galaxias espirales conocidas que poseen un anillo
nuclear ultra-compacto. Tiene un bulbo enorme, aunque de brillo decreciente a partir del centro,
y unos brazos imperfectamente desarrollados.La escasez de estrellas gigantes azules, sugiere que
M58 es una galaxia que an no ha desarrollado completamente sus brazos espirales y podra ser un
ejemplo de referencia para establecer posibles eslabones en el proceso evolutivo de estos objetos,
todava tan poco conocidos. Estudios de alta resolucin muestran tambin como se est
acumulando su gas a diferentes escalas, en especial en un pseudoanillo formado por dos

brazos espirales apretados y separados de la barra galctica.
La galaxia M59 o NGC4621es una de las galaxias ms grandes del Cmulo de Virgo y su
magnitud aparente es 9,6. Su distancia a la Tierra se estima en 60 millones de aos-luz, y
como otras muchas galaxias grandes, tiene en su centro un agujero negro supermasivo, en su
Pg.246
caso de 270 millones de masas solares. Adems su ncleo rota en sentido inverso al resto de
la galaxia, y posee un disco de estrellas en su regin ms interna. Es tambin muy rica en
cmulos globulares, con una poblacin estimada de alrededor de 2200.
La galaxia M60 o NGC4649 es una de las galaxias elpticas gigantes del Cmulo de Virgo, y
a la distancia de, aproximadamente, 60 millones de aos-luz, su dimetro aparente de 7x6
minutos de arco, corresponde en lineal a 120.000 aos luz. Su magnitud aparente es 8,8 y su
magnitud absoluta -22,3. Tiene un posible agujero negro en su centro segn estudios
recientes con el telescopio de rayos X Chandra. Al igual que muchas otras galaxias elpticas
gigantes, sta es muy rica en cmulos globulares, con una poblacin del orden de 5800. La
supernova SN 2004W del tipo 1a fue descubierta en esta galaxia con una magnitud de 18,8.
La galaxia M61 o NGC4303 tiene casi el mismo tamao de la Via Lctea y su dimetro de 6
minutos de arco corresponde a, aproximadamente 100.000 aos-luz y de su magnitud visual
de 9,7, se deduce una magnitud absoluta de 21,2. Est a 60 millones de aos-luz y tiene un
bajo brillo superficial debido a que se ve de frente y, por lo tanto, su luz est repartida sobre
la mxima superficie posible. Sus brazos son desiguales, con interbrazos oscuros que le
restan concentracin luminosa. Un estudio reciente muestra la presencia de un posible
agujero negro supermasivo en el centro de esta galaxia con una masa de 5 millones de veces
la del Sol y que est asociado a un joven y masivo cmulo estelar con una masa de 100.000
veces la del Sol y una edad de 4 millones de aos. Se han detectado tres supernovas en M61:
la 1926 A de magnitud 12,8; la 1961 I de magnitud 13; y la 1964 F de magnitud 12. La
supernova 1961 I apareci en los brazos espirales a, aproximadamente 82 del centro, y fue
fotografiada en el Observatorio de Lick.
La galaxia lenticular M84 o NGC4374 tiene una magnitud aparente de 10,1 y est a 60
millones de aos-luz de nosotros. Contiene un mecanismo central que arroja dos chorros
pequeos, pero bien visibles, que pueden ser observados en imgenes de radio. Las
investigaciones llevadas a cabo por el Telescopio Espacial Hubble han puesto de manifiesto
que su ncleo posee un objeto central masivo de 180 millones de masas solares. La
presencia de un agujero negro supermasivo viene a confirmarse con la medida de la altsima
velocidad de rotacin del orden de 400 km/seg de un disco de gas en el centro de la galaxia.
Tambin es rica en cmulos globulares, con una poblacin estimada en alrededor de 1800.
La galaxia lenticular M86 o NGC4406 tiene una magnitud aparente de 9,8 y est a 56
millones de aos-luz de nosotros. Parece que est en proceso de fusin con la galaxia M84.
Tambin se halla unida por una serie de filamentos de gas caliente a la galaxia NGC 4438 y
contiene tambin cierta cantidad de polvo e hidrgeno que parecen proceder de ella, lo que
indica que quizs ambas galaxias llegaron a interaccionar entre s.
La galaxia elptica M87 o NGC4486 tiene una magnitud aparente de 8,6 y est a 16,1
millones de aos-luz de nosotros. Contiene un ncleo galctico activo notable que es una
fuente de alta intensidad de radiacin de longitud de onda amplia, en particular en
radiofrecuencias Adems est rodeada por un gran halo slo visible en fotografas de muy
larga exposicin y sensibilidad, de forma muy elongada e irregular y que se extiende al
menos 30 minutos de arco y que se cree est formado por estrellas pertenecientes a galaxias
que han sido destruidas por su atraccin gravitatoria en encuentros cercanos, para despus
ser finalmente absorbida. En el ao 1918, el astrnomo Herber Curtis del Observatorio Lick
descubri un chorro de materia procedente de esta galaxia que lo describi como un curioso
rayo recto. Este chorro de materia o jet se extiende al menos 5.000 aos-luz desde el ncleo
de la galaxia y est formado por materia eyectada de la propia galaxia, probablemente por
un agujero negro supermasivo situado en su centro. Las observaciones realizadas por el
telescopio espacial Chandra indican la presencia de lazos y anillos en el gas caliente de
Pg.247
emisin de rayos X que se extienden por el cmulo y rodean ala galaxia. Estos lazos y
anillos estn formados por ondas de presin, que son causadas por la variaciones en la
velocidad en que la materia es eyectada por el agujero negro supermasivo en chorros. La
distribucin de los lazos sugieren que las erupciones menores ocurren cada seis millones de
aos. Uno de los anillos, causado por una erupcin mayor, es una onda de choque de 85.000
aos-luz de dimetro alrededor del agujero negro. Otra caracterstica notable son los finos
filamentos de emisin de rayos X que se extienden hasta una longitud de 100.000 aos luz y
una gran cavidad en el gas caliente causada por una gran erupcin hace 70 millones de
aos.Esta galaxia es tambin una fuente de rayos gamma y estos rayos gamma empezaron a
ser observados a finales de la dcada de 1990, pero ms tarde los cientficos han medido la
variacin del flujo de rayos gamma y han descubierto que los cambios se producen en
cuestin de das.
La galaxia elptica M89 o NGC4552 tiene una magnitud aparente de 9,8 y est a 60
millones de aos-luz de nosotros. Est rodeada de multitud de estrellas, cuya formacin
puede ser debido al choque de dos galaxias espirales o por la absorcin de numerosas
galaxias menores. Tiene un ncleo brillante de color amarillento y sus componentes son de
poblacin II y, probablemente, abundan las gigantes rojas. Posee una masa de unos 250.000
soles, es decir, unas tres veces la de nuestra Va Lctea. La estructura de gas y polvo estelar
que se extiende hasta 150.000 aos-luz de la galaxia, as como los jets o chorros de
partculas sobrecalentadas lanzados hasta 100.000 aos-luz de distancia, sugieren que fue un
cusar. Tambin, y al igual que otras muchas galaxias elpticas gigantes, es muy rica en
cmulos globulares, con una poblacin estimada en 2.000. Adems de todo esto, estudios en
la longitud de onda de los Rayos X realizados con ayuda del telescopio Chandra, muestran
por un lado dos anillos de gas caliente que muestran que su ncleo experiment un estallido
hace 1-2 millones de aos.
La galaxia espiral M90 o NGC4569 es una de las mayores galaxias espirales del Cmulo de
Virgo, con unas dimensiones de 9,5x4,5 minutos. Su magnitud aparente es de 10,3 y est a
58,7 millones de aos-luz de nosotros. Tiene sus brillantes brazos espirales estrechamente
enroscados, que parecen completamente fosilizados en el sentido de que actualmente no
parece que est ocurriendo ninguna formacin de estrellas, con la sola excepcin de la
regin interior del ncleo, muy pequeo pero casi estelar, cerca de las bandas oscuras de
polvo interestelar. Ello es debido al rozamiento con el gas intergalctico caliente antes
mencionado al moverse la galaxia a travs de l, que los despoja de hidrgeno neutro y por
tanto de la capacidad de formar estrellas nuevas. Como se acerca a nosotros con una
velocidad de 383 km/seg., debe de viajar a la velocidad, especialmente elevada, de unos
1.500 km/seg. a travs del Cmulo de Virgo en nuestra direccin, por lo cual, es posible que
est en el punto crtico de escaparse del cmulo.
La galaxia espiral M104 o NGC4594, llamada Galaxia del Sombrero, tiene una magnitud
aparente de 8 y est a 28 millones de aos-luz de nosotros. Tiene un ncleo grande y
brillante, una inusual protuberancia central, y una destacada banda de polvo en el disco
galctico. Desde la Tierra, es vista de canto, lo que le proporciona una apariencia de
sombrero sobre un quinto del dimetro de la Luna llena. Tambin posee un nutrido sistema
de cmulos globulares y su desplazamiento al rojo corresponde a una velocidad de recesin
de, aproximadamente, 1.000 km/seg., demasiado elevada para que el Sombrero sea un
objeto de nuestra Va Lctea. Slipher detect tambin el movimiento de rotacin de esta
galaxia.
El objeto Caldwell en esta constelacin es la galaxia espiral C52 o NGC4697 de magnitud aparente
9,3 y est a 76 millones de aos-luz de nosotros.
Pg.248
Hay tres lluvias de meteoritos en la constelacin Virgen: la eta Virgnidas, la theta Virgnidas y la pi
Virgnidas. La duracin de la eta Virgnidas es del 24 de Febrero al 27 de Marzo. La actividad de la
theta Virgnidas es del 10 de Marzo al 21 de Abril. Su mximo es alrededor del 20 de Marzo. La
lluvia ms activa con una tasa horaria de 3 a 5 meteoritos es la pi Virgnidas. La duracin de esta
lluvia se extiende desde el 13 de Febrero al 8 de Abril.
10.92.
Pg.249
Volans (Vol)/Pez volador
Nombre en ingls: Flying Fish
Est en el hemisferio sur y pertenece a la familia de constelaciones de Bayer. Se extiende entre la

declinacin de -64 grados a -75 grados, y el ngulo horario entre 6 horas 40 minutos y 9 horas. Al
norte es vecina con la constelacin Quilla, al sur Mesa y al este Pez dorado.
Pg.250

Nombre
alfa
Magnitud
aparente
4
Distancia
(aos-luz)
Tipo
espectral
124,3 Am
gamma1
5,6
147,18 F2
gamma2
3,75
141,68 G8IIIvar
epsilon
7,3
642,04 B6IV
Estrella azul-blanco doble
La galaxia AM 0644-741 es en realidad una galaxia lenticular y una galaxia anular, la cual se
encuentra a unos 300 millones de aos-luz de nosotros. El ncleo amarillento fue una vez el centro
de una galaxia espiral normal y el anillo que rodea su ncleo, actualmente tiene un dimetro de unos
150.000 aos-luz.
10.93.
Pg.251
Vulpecula (Vul)/Zorra
Nombre en ingls: Fox
Est en el hemisferio norte y pertenece a la familia de constelaciones de Hevelius. Se extiende entre

la declinacin de 20 grados a 30 grados, y el ngulo horario entre 19 horas y 21 horas 30 minutos.
Al norte es vecina con la constelacin Cisne y al sur Delfn y Flecha.
El grupo de estrellas el Colgador consta de 10 estrellas, 6 de las cuales de magnitudes 6 y 7 estn
alineadas en una fila casi perfecta y las cuatro restante cuelgan del centro de esta lnea formando un
gancho que completa la forma de una percha. Este notable grupo de estrellas, que son la 4, 5 7 y las
HIP95700, HIP95584, HIP95487, HIP95340 HIP95291, HIP95582 y HIP95432, est cerca de la
frontera de la constelacin Flecha.
Pg.252

Nombre
Magnitud
aparente
alfa
4,4/6
beta
5,25
Distancia
Tipo
(aos-luz) espectral
296,51 M0comp
Estrella doble. Gigante roja
124,3 A5III
293,04 A0V
Otro tipo de objeto estelar descubierto por primera vez en esta constelacin son los plsares. En el
ao 1967, los astrnomos Antony Hewish y Jocelyn Bell en Cambridge descubrieron seales
completamente regulares a partir de una determinada direccin del espacio. Hewish y Bell no
estaban buscando plsares pero estaban interesados en el centelleo de las seales de radio de los
cusares. En su estudio encontraron una anomala que finalmente result ser la seal de una estrella
de neutrones que gira rpidamente. Los pulsos van y vienen cada 1,3373 segundos. Este nuevo
objeto fue llamado CP 19191 Cambridge Pulsar, y hoy en da es llamado PSR 1919 21.
El objeto Messier en esta constelacin es la nebulosa planetaria M27 o NGC6853, llamada
Nebulosa de Dumbdell. Su magnitud aparente es de 7,4 y el dimetro angular de la parte luminosa de su
cuerpo es casi de 6 minutos de arco, con un dbil halo extendindose 15 minutos, es decir, la mitad del
dimetro lunar. Aparece como un disco oscuro verde brillante con una extensin de una cuarta parte
del dimetro de la Luna llena. Los grandes telescopios y las fotografas de larga exposicin
muestran una forma doble-lobulada. La tasa de expansin de la zona brillante de la nebulosa es de 6,8
segundos de arco por ao, permitiendo estimar su edad en 3.000 4.000 aos, y pensar que la eyeccin de
su envoltura ha debido ser observada mucho antes, ya que la distancia que nos separa de este objeto es de
1.250 aos-luz, es decir, est en la Via Lactea. La estrella central es de magnitud 13,5 y se trata de una
enana azulada extremadamente caliente.
El objeto Caldwell en esta constelacin es el cmulo abierto C37 o NGC6885. Es de magnitud

aparente 6 y est a 1.950 aos-luz de nosotros, es decir, est en la Via Lactea.
Pg.253
11.Galaxias
Una galaxia es un conjunto de varias estrellas, nubes de gas, polvo csmico, materia oscura, y quiz
energa oscura, unido gravitatoriamente. La cantidad de estrellas que forman una galaxia es
incontable, desde las enanas, hasta las gigantes. Nuestra galaxia es la Via Lctea y en ella est
nuestro Sistema Solar y en consecuencia la Tierra.
Es bsico conocer la existencia de la Comisin 28 de la IAU (International Astronomical Union)
que se dedica exclusivamente al tema GALAXIAS. (http://aramis.obspm.fr/IAU28/index.php?
body=web.html)
Se estima que existen ms de cien mil millones de galaxias en el Universo observable. La mayora
de las galaxias tienen un dimetro entre 100 y 100.000 parsecs y normalmente estn separadas por
distancias del orden de 1.000.000 de parsecs. El espacio intergalctico est compuesto por un tenue
gas, cuya densidad media no supera un tomo por metro cbico. La mayora de las galaxias estn
dispuestas en una jerarqua de agregados, llamados cmulos, que a su vez pueden formar agregados
ms grandes, llamados supercmulos. Estas estructuras mayores estn dispuestas en hojas o en
filamentos rodeados de inmensas zonas de vaco en el Universo.
Se ha determinado que la materia oscura constituye el 90% de la masa en la mayora de las galaxias.
Sin embargo la naturaleza de esta componente no est demostrado, y de momento aparece slo
como un recurso terico para sustentar la estabilidad observada en las galaxias. La materia oscura
fue propuesta inicialmente en 1933 por el astrnomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotacin observada
en las galaxias indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emita luz.
A continuacin se representa la densidad de las galaxias en el Universo, es decir, las galaxias no
estn distribudas uniformemente en el Universo, sino que en determinadas partes hay una gran
densidad como en las constelaciones Virgen y Cabellera de Berenice, mientras que en otras su
densidad es mnima.
11.1.
Pg.254
Historia
En 1610, Galileo Galilei us un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo nocturno, la
llamada Va Lctea, y descubri que est compuesta por una inmensa cantidad de pequeas
estrellas. En el ao 1755, Immanuel Kant teoriz sobre la estructura y las agrupaciones de estrellas
en el tratado Historia general de la naturaleza y teora del cielo, basado en un trabajo previo de
Thomas Wright. Kant afirmaba que la Va Lctea era un sistema formado por miles de sistemas
solares como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior, de caractersticas similares
a las de los sistemas planetarios: sensiblemente plana, de forma elptica, en movimiento de rotacin
alrededor de un centro y regidas por la misma mecnica celeste. Tambin supuso que, por el punto
de vista desde el que observamos la Va Lctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa,
nuestro Sol se encuentra en su mismo plano y forma parte de ella. Desde un planteamiento
completamente terico, Kant afirm que era lgico suponer la existencia de otros planetas y
satlites orbitando alrededor de otras estrellas, y que deban existir otras Vas Lcteas separadas a
distancias de un orden de magnitud comparable a su vasto tamao. Segn su razonamiento, estas
galaxias, o universos isla, tericas seran visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de luz tenue,
sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas. Kant las identifica con
ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis Maupertuis describi como pequeos lugares cuya luz
es slo un poco mayor que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el aspecto de elipses
ms o menos abiertas, pero cuya luz es mucho ms dbil que cualquier otra que conozcamos en el
cielo.
Hacia el final del siglo XVIII, las galaxias no haban sido descubiertas. Charles Messier compil un
catlogo, el Catlogo Messier, que contena 103 objetos astronmicos que l denomin "Nebulosas
y Cmulos de Estrellas", seguido ms tarde por el catlogo elaborado por William Herschel, con
hasta 2.514 nuevos objetos del espacio profundo. En el ao 1845, Lord Rosse construy un nuevo
telescopio y ste le permiti distinguir las nebulosas elpticas de las circulares. Este telescopio
permite poder distinguir en algunas de estas nebulosas, fuentes puntuales individuales de luz,
confirmando de manera parcial las anteriores conjeturas de Kant.
En el ao 1917, Hebert Curtis haba observado la nova S Andromeda, en la nebulosa de Messier
M31. Buscando en los registros fotogrficos, encontr otras 11 novas y observ que, en promedio,
estas novas eran 10 rdenes de magnitud ms dbiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como
resultado de esta observacin pudo predecir que dichas novas se deban encontrar a una distancia de
150.000 parsecs. Hebert se convirti en un clebre defensor de la hiptesis de los universos isla, que
sostena que las nebulosas espirales eran realmente galaxias independientes.
En el ao 1920 hubo el Gran Debate entre Harlow Shapley y Hebert Curtis, en torno a la naturaleza
de nuestra galaxia, las nebulosas espirales y la dimensin del Universo. Para defender la afirmacin
de que la M31 era una galaxia externa, Curtis argumentaba que las lneas obscuras observadas en
dicha nebulosa eran similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra. El uso de un
nuevo telescopio le permiti a Edwin Hubble resolver las partes exteriores de algunas nebulosas
espirales como colecciones de estrellas individuales. Ms an, Hubble pudo identificar en estas
estrellas, algunas variables cefeidas y stas le permitieron estimar la distancia a dichas nebulosas:
estaban demasiado alejadas para ser parte de la Va Lctea. En el ao 1936, Hubble organiz un
sistema de clasificacin de galaxias, que todava es usado en nuestros das: la Secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Va Lctea fue llevado a cabo por William
Herschel en el ao 1785, contando cuidadosamente el nmero de estrellas en distintas regiones del
cielo. En el ao 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la tcnica empleada por Herschel, sugiri
que la imagen de la Via Lctea era la de una pequea galaxia elipsoidal de 15 kiloparsecs de
dimetro, con el Sol cerca del centro. Con un mtodo diferente, basado en la distribucin de
cmulos globulares, realizado por Harlow Shapley, emergi una imagen radicalmente distinta: un
Pg.255
disco plano con un dimetro aproximado de 70 kiloparsecs y con un Sol alejado de su centro.
Ninguno de los dos anlisis tom en cuenta la absorcin de la luz y el polvo interestelar presentes
en el plano galctico. Robert Julius Trumpler tom en cuenta estos efectos en el ao 1930,
estudiando cmulos abiertos y produciendo la imagen que actualmente se acepta de nuestra galaxia:
la Va Lctea es una galaxia espiral con un dimetro aproximado de 30 kiloparsecs.
En el ao 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrgeno interestelar,
podra detectarse la emisin de microondas de 21 cm de longitud por parte de este gas. Esta
radiacin, detectada en el ao 1951, ha permitido realizar mejoras en el estudio de la dinmica de
las galaxias, en tanto que no es bloqueada por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede usarse
para estudiar el movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los radiotelescopios se han
podido trazar nubes de gas de hidrgeno en otras galaxias.
En el ao 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotacin de las galaxias. El
resultado de ste y otros estudios es que la masa conjunta de las estrellas, el polvo y los gases
detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la velocidad de rotacin de la misma. Para
explicar esta discrepancia se ha postulado la existencia de materia oscura, inobservable, pero cuya
masa contribuye con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotacin observadas.
A partir del ao 1990, con el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan
con cmaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma, el estudio de las galaxias
ha mejorado sustancialmente.
Nuestra galaxia, la Va Lctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y seis galaxias
dominadas por la Va Lctea y la Galaxia de Andrmeda. Este cmulo se encuentra en el lmite de
un supercmulo que comprende casi cinco mil galaxias y a su vez, pertenece a otra enorme
concentracin de galaxias reunidas en masas compactas y suaves.
11.2.
Tipos de galaxias
Las galaxias tienen tres configuraciones distintas de acuerdo con su morfologa: elpticas, espirales
e irregulares. Una descripcin algo ms detallada, basada en su apariencia, es la provista por la
secuencia de Hubble, propuesta en el ao 1936. Este esquema, que slo descansa en la apariencia
visual, no toma en cuenta otros aspectos, tales como la tasa de formacin de estrellas o la actividad
del ncleo galctico.
11.2.1.
Pg.256
Galaxias elpticas
Las galaxias elpticas pueden ser nombradas desde E0 hasta E7, donde el nmero significa el grado
de excentricidad de la elipse, es decir, E0 sera una forma de esfera y E7 de plato o disco. Tambin
se puede decir que el nmero indica su excentricidad multiplicada por 10.
Su apariencia muestra una escasa estructura y normalmente tienen relativamente poca materia
interestelar. En consecuencia estas galaxias tambin tienen un escaso nmero de cmulos abiertos, y
la tasa de formacin de estrellas es baja. Por el contrario, estas galaxias estn dominadas por
estrellas viejas, de larga evolucin, que orbitan en torno al ncleo en direcciones aleatorias. En este
sentido tienen cierto parecido a los cmulos globulares.
Las galaxias ms grandes son gigantes elpticas. Se cree que la mayora de las galaxias elpticas son
el resultado de la coalicin y la fusin de galaxias, as pueden alcanzar tamaos enormes.
11.2.2.
Galaxias espirales
Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y de materia interestelar, con un bulto central
compuesto principalmente por estrellas ms viejas. A partir de este bulto se extienden unos brazos
en forma espiral, de brillo variable.
Los distintos tipos de galaxias espirales son:
Galaxia de forma espiral con brazos de formacin estelar (Sa-c). Las letras minsculas
indican cun sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos ms apretados y "c" los
ms dispersos.
Galaxias espirales barradas (SBa-c): Se trata de una galaxia espiral con una banda central de
estrellas. Las letras minsculas tienen la misma interpretacin que las galaxias espirales.
Galaxias espirales intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se

clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.
11.2.3.
Pg.257
Galaxias lenticulares
Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transicin entre las galaxias elpticas y las
galaxias espirales, y se dividen en tres subgrupos: SO1, SO2 y SO3. Poseen un disco, una
condensacin central muy importante y una envoltura extensa.
Incluyen las lenticulares barradas (SBO), que comprenden tres grupos: en el primero (SBO-1), la
barra es ancha y difusa, en el segundo (BO-2) es ms luminosa en las extremidades que en el centro,
y en el tercero (SBO-3) es ya muy brillante y bien definida.
11.2.4.
Galaxias irregulares
Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificacin de galaxias de la
secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elptica.
Hay dos tipos de galaxias irregulares:
Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia irregular que muestra alguna estructura pero no lo
suficiente para encuadrarla claramente en la clasificacin de las secuencia de Hubble.
Una galaxia Irr-II (Irr II) es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que
pueda encuadrarla en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias irregulares son
pequeas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de una galaxia vecina mucho mayor.
Del total de galaxias observadas hasta la fecha solo un 5% de las galaxias brillantes reciben el
nombre de galaxia irregular.
11.3.
Galaxias activas
Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energa y/o materia al medio
interestelar mediante procesos que no estn relacionados con los procesos estelares ordinarios.
Aproximadamente un 10% de las galaxias pueden clasificarse como galaxias activas. La mayor
parte de la energa emitida por las galaxias activas proviene de una pequea y brillante regin del
ncleo de la galaxia, y en muchos casos se observan lneas espectrales de emisin anchas y/o
estrechas, que evidencian la existencia de grandes masas de gas girando alrededor del centro de la
galaxia.
Los tipos ms importantes de galaxias activas son:
las galaxias Seyfer, Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un ncleo puntual
muy brillante y tambin se observa que estas galaxias emiten dbilmente en radio. Segn su
espectro se distinguen en:
Galaxia Seyfer Tipo I: Poseen lneas anchas de emisin.
Galaxia Seyfer Tipo II: Poseen lneas estrechas de emisin.
las galaxias Starburst. Son galaxias en las que se estn formando enormes cantidades de
estrellas, que cuando mueren, muchas de ellas explotan produciendo supernovas. Pese a que
este fenmeno forma parte de la evolucin estelar y formalmente este grupo no estara en
nuestra clasificacin. Esta formacin anormalmente alta de estrellas podra estar ligado a
mecanismos internos del ncleo de la galaxia.
las radiogalaxias. Suelen estar asociadas a galaxias tipo E con ncleo activo. Emiten en
longitudes de onda de radio y algunas pueden ser relativamente dbiles. Suelen ser galaxias
que se extienden por amplias zonas del espacio. Presentan un ncleo brillante y
Pg.258
normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de partculas de grandes dimensiones.
11.4.
Nomenclatura de las galaxias
Los catlogos que se enumeran a continuacin solo hacen referencias a objetos muy remotos como
son las galaxias, los cmulos y las nebulosas, que a su vez contienen miles y miles de estrellas
individuales.
11.4.1.
Catlogo Messier
El Catlogo Messier es una lista de 110 objetos astronmicos confeccionada por el astrnomo
francs Charles Messier y publicada originalmente entre los aos 1774 y 1781. Su ttulo formal es
Catlogo de Nebulosas y Cmulos de Estrellas, que se observan entre las estrellas fijas sobre el
horizonte de Pars. Messier se dedicaba a la bsqueda de cometas, y la presencia de objetos difusos
fijos en el cielo le resultaba un problema, ya que podan confundirse con los cometas en los
telescopios de su tiempo. Por este motivo decidi l mismo hacer una lista que le simplificara el
trabajo.
La importancia de esta clasificacin es porque se trata de una catalogacin del siglo XVIII, de los
objetos astronmicos que segn Messier y otros astrnomos no parecan ser estrellas individuales,
ya que se vean como objetos ms o menos borrosos. Con posterioridad y con aparatos ms
potentes, se ha visto que son galaxias, nebulosas o cmulos, y que stos son los que se ven mejor o
con ms facilidad en nuestro cielo del hemisferio norte, ya que las observaciones se hicieron
solamente desde este hemisferio norte. Estos objetos astronmicos son por lo general los ms
estudiados en cuanto no son estrellas individualizadas.
Su catlogo es un conjunto de objetos astronmicos de naturaleza muy diferente, como nebulosas,
cmulos de estrellas abiertos y globulares, y galaxias. Por ejemplo, M1 (La Nebulosa del Cangrejo)
es un remanente de supernova, M45 (Las Plyades) es un cmulo abierto, y M31 es la gran galaxia
de Andrmeda. Dado que Messier viva en Francia, la lista contiene objetos visibles sobre todo
desde el hemisferio norte. La primera edicin del catlogo (1774) inclua slo 45 objetos (M1 a
M45), un primer suplemento del ao 1780 aada las entradas M46 a M70, y la lista final de
Messier de 1781 llegaba hasta M103. Ms de un siglo despus, otros astrnomos, usando notas en
los textos de Messier, extendieron la lista hasta 110, que es el nmero final (M1 a M110). Muchos
de estos objetos siguen siendo conocidos por su nmero en el catlogo Messier, otros son ms
conocidos por su nmero en el catlogo NGC (New General Catalogue). En la actualidad todos los
objetos del catlogo Messier estn en el catlogo NGC y as tienen doble nomenclatura.
Se puede consultar sus detalles en la direccin de Internet http://messier.seds.org
La lista de los objetos Messier ordenados por su identificacin es la siguiente:
Nombre
NGC
Tipo
Constelacin
RA
Dec
Mag
M1
1952
Resto supernova
Toro
5h 34m
+22 01'
8,4
M2
7089
Cmulo globular
Acuario
21h 33m
-00 49'
6,5
M3
5272
Cmulo globular
Perros de caza
13h 42m
+2823'
6,4
M4
6121
Cmulo globular
Escorpin
16h 23m
-26 32'
5,9
M5
5904
Cmulo globular
Serpiente
15h 18m +02 05'
5,8
M6
6405
Cmulo globular
Escorpin
17h 40m
4,2
-32 15'
Pg.259
Nombre
NGC
Tipo
Constelacin
RA
Dec
Mag
M7
6475
Cmulo abierto
Escorpin
17h 53m
-34 48'
3,3
M8
6523
Cmulo+nebulosa
Sagitario
18h 03m
-24 23'
M9
6333
Cmulo globular
17h 19m -18 31'
7,9
M10
6254
Cmulo globular
16h 57m
-04 06'
6,6
M11
6705
Cmulo globular
Escudo
18h 51m
-06 16'
5,8
M12
6218
Cmulo globular
16h 47m
-01 57'
6,6
M13
6205
Cmulo globular
Hrcules
16h 41m +36 28'
5,9
M14
6402
Cmulo globular
17h 37m
-03 15'
7,6
M15
7078
Cmulo globular
Pegaso
21h 30m +12 10'
6,4
M16
6611
Cmulo+nebulosa
Serpiente
18h 18m
-13 47'
M17
6618
Cmulo+nebulosa
Sagitario
18h 20m
-16 11'
M18
6613
Cmulo abierto
Sagitario
18h 19m
-17 08'
6,9
M19
6273
Cmulo globular
17h 02m
-26 16'
7,2
M20
6514
Cmulo+nebulosa
Sagitario
18h 02m
-22 58'
6,3
M21
6531
Cmulo abierto
Sagitario
18h 04m
-22 29'
5,9
M22
6656
Cmulo globular
Sagitario
18h 36m
-23 54'
5,1
M23
6494
Cmulo abierto
Sagitario
17h 57m
-18 59'
5,5
M24
IC4715
Cmulo abierto
Sagitario
18h 26m
-18 23'
3,1
M25
IC4725
Cmulo abierto
Sagitario
18h 31m
-19 07'
4,6
M26
6694
Cmulo abierto
Escudo
18h 45m
-09 24'
M27
6853
Nebulosa
planetaria
Zorra
M28
6626
Cmulo globular
Sagitario
M29
6913
Cmulo abierto
Cisne
M30
7099
Cmulo globular
M31
224
M32
19h 59m +22 43'
7,3
18h 24m
-24 52'
6,9
20h 23m +38 32'
6,6
Capricornio
21h 40m
-23 11'
7,5
Galaxia
Andrmeda
00h 42m +41 16'
3,4
221
Galaxia
Andrmeda
00h 42m +40 52'
8,1
M33
598
Galaxia
Tringulo
01h 33m +30 39'
5,7
M34
1039
Cmulo abierto
Perseo
02h 42m +42 47'
5,2
M35
2168
Cmulo abierto
Gemelos
06h 08m +24 22'
5,1
M36
1960
Cmulo abierto
Cochero
05h 36m +34 08'
M37
2099
Cmulo abierto
Cochero
05h 52m +32 33'
5,6
M38
1912
Cmulo abierto
Cochero
05h 28m +35 51'
6,4
M39
7092
Cmulo abierto
Cisne
21h 32m +48 26'
4,6
Pg.260
Nombre
NGC
Tipo
Constelacin
RA
Dec
M40
Winne
cke 4
Estrella doble
Osa mayor
12h 21m +58 06'
M41
2287
Cmulo abierto
Can mayor
06h 46m
-20 45'
12
M42
1976
Cmulo+nebulosa
Orion
05h 35m
-05 23'
11
M43
1982
Nebulosa
Orion
05h 35m
-05 16'
M44
2632
Cmulo abierto
Cangrejo
08h 40m +19 40'
3,1
M45
Mel22 Cmulo+nebulosa
Toro
03h 47m +24 07'
1,2
M46
2437
Cmulo abierto
Popa
07h 41m
-14 49'
6,1
M47
2422
Cmulo abierto
Popa
07h 36m
-14 29'
4,4
M48
2548
Cmulo abierto
Hidra
08h 13m
-05 45'
5,8
M49
4472
Galaxia
Virgen
12h 29m +08 00'
8,4
M50
2323
Cmulo abierto
Unicornio
07h 02m
-08 23'
5,9
M51
5194
Galaxia
Perros de caza
13h 29m +47 12'
8,4
M52
7654
Cmulo abierto
Casiopea
23h 24m +61 35'
6,9
M53
5024
Cmulo globular
Cabellera de Berenice
13h 12m +18 10'
7,7
M54
6715
Cmulo globular
Sagitario
18h 55m
-30 29'
7,7
M55
6809
Cmulo globular
Sagitario
19h 40m
-30 58'
M56
6779
Cmulo globular
Lira
19h 16m +30 11'
8,3
M57
6720
PLNNB
Lira
18h 53m +33 02'
9,4
M58
4579
Galaxia
Virgen
12h 37m +11 49'
9,7
M59
4621
Galaxia
Virgen
12h 42m +11 39'
9,6
M60
4649
Galaxia
Virgen
12h 43m +11 33'
8,8
M61
4303
Galaxia
Virgen
12h 21m +04 28'
9,6
M62
6266
Cmulo globular
Portador de Serpiente
17h 01m
-30 07'
6,6
M63
5055
Galaxia
Perros de caza
13h 15m +42 02'
8,6
M64
4826
Galaxia
12h 56m +21 41'
8,5
M65
3623
Galaxia
Len
11h 18m +13 05'
9,3
M66
3627
Galaxia
Len
11h 20m +13 00'
8,9
M67
2682
Cmulo abierto
Cangrejo
08h 50m
+11 49'
6,9
M68
4590
Cmulo globular
Hidra
12h 39m
-26 45'
8,2
M69
6637
Cmulo globular
Sagitario
18h 31m
-32 21'
7,7
M70
6681
Cmulo globular
Sagitario
18h 43m
-32 18'
8,1
M71
6838
Cmulo globular
Flecha
19h 53m +18 47'
8,3
M72
6981
Cmulo globular
Acuario
20h 53m
9,4
-12 32'
Mag
Pg.261
Nombre
NGC
Tipo
Constelacin
RA
Dec
Mag
M73
6994
Cmulo abierto
Acuario
20h 59m
-12 38'
8,9
M74
628
Galaxia
Peces
01h 36m +15 47'
9,4
M75
6864
Cmulo globular
Sagitario
20h 06m
-21 55'
8,6
M76
650
Nebulosa
planetaria
Perseo
01h 42m +51 35'
11
M77
1068
Galaxia
Ballena
02h 42m
8,9
M78
2068
Nebulosa
Orin
05h 46m +00 05'
M79
1904
Cmulo globular
Liebre
05h 24m
-24 31'
8,4
M80
6093
Cmulo globular
Escorpin
16h 17m
-22 59'
7,2
M81
3031
Galaxia
Osa mayor
09h 55m +69 04'
6,9
M82
3034
Galaxia
Osa mayor
09h 55m +69 41'
8,4
M83
5236
Galaxia
Hidra
13h 37m
-29 52'
7,5
M84
4374
Galaxia
Virgen
12h 25m +12 53'
9,1
M85
4382
Galaxia
12h 25m +18 11'
9,1
M86
4406
Galaxia
Virgen
12h 26m +12 57'
8,9
M87
4486
Galaxia
Virgen
12h 30m +12 23'
8,6
M88
4501
Galaxia
12h 32m +14 25'
9,6
M89
4552
Galaxia
Virgen
12h 35m +12 33'
9,8
M90
4569
Galaxia
Virgen
12h 36m +13 10'
9,5
M91
4548
Galaxia
12h 35m +14 30'
10,1
M92
6341
Cmulo globular
Hrcules
17h 17m +43 08'
6,5
M93
2447
Cmulo abierto
Popa
07h 44m
-23 51'
6,2
M94
4736
Galaxia
Perros de caza
12h 50m +41 07'
8,2
M95
3351
Galaxia
Len
10h 44m +11 42'
9,7
M96
3368
Galaxia
Len
10h 46m +11 49'
9,3
M97
3587
Nebulosa
planetaria
Osa mayor
11h 14m +55 01'
11
M98
4192
Galaxia
12h 13m +14 54'
10,1
M99
4254
Galaxia
12h 18m +14 25'
9,9
M100
4321
Galaxia
12h 22m +15 49'
9,4
M101
5457
Galaxia
Osa mayor
14h 03m +54 21'
7,9
M102
5866
Galaxia
Dragn
15h 06m +55 46'
9,9
M103
581
Cmulo abierto
Casiopea
01h 33m +60 39'
7,4
M104
4594
Galaxia
Virgen
M105
3379
Galaxia
Len
12h 40m
-00 01'
-11 37'
10h 47m +12 35'
8
9,3
Nombre
NGC
Tipo
Constelacin
M106
4258
Galaxia
Perros de caza
M107
6171
Cmulo globular
Portador de serpiente
M108
3556
Galaxia
M109
3992
M110
205
11.4.2.
Pg.262
RA
Dec
Mag
12h 19m +47 18'
8,4
16h 32m
-13 03'
8,1
Osa mayor
11h 11m +55 40'
10
Galaxia
Osa mayor
11h 57m +53 22'
9,8
Galaxia
Andrmeda
00h 40m +41 41'
8,1
Clasificacin NGC (New General Catalog)
El Nuevo Catlogo General (NGC), cuyo nombre completo es Nuevo Catlogo General de
Nebulosas y Cmulos de Estrellas, en ingls New General Catalogue of Nebulae and Clusters of
Stars, en contraposicin al antiguo Catlogo General, es el catlogo de objetos del cielo profundo
ms conocido en la astronoma amateur. Contiene 7.840 objetos difusos tales como nubes estelares,
nebulosas planetarias y galaxias, que son la totalidad de los objetos del cielo profundo conocidos a
finales del siglo XIX.
El catlogo fue compilado en la dcada de 1880 por Johan Ludvig Emil Dreyer utilizando
observaciones realizadas principalmente por William Herschel y su hijo, y ampliado con los dos
catlogos conocidos como Catlogos ndice I y II (Index Catalogues, IC I & IC II), aadiendo cerca
de 5.000 nuevos objetos.
Los objetos difusos del hemisferio sur han sido menos estudiados que los objetos del hemisferio
norte, muchos de los cuales fueron observados por John Herschel. El catlogo NGC contena
numerosos errores que han sido corregidos en su edicin revisada: RNGC (Revised NGC, en
espaol Nuevo Catlogo General Revisado).
Se puede consultar sus detalles en la direccin de Internet http://ngcicproject.org
11.4.3.
Catlogo Abell
El catlogo Abell de los cmulos de galaxias es un catlogo de 4.073 cmulos de galaxias con un
desplazamiento al rojo inferior al 0,2 y consta de dos partes el Northern Survey y el Southern
Survey.
El catlogo original Northern Survey de 2.712 cmulos de galaxias fue publicado en el ao 1958
por George O. Abell (1927-1983), que por entonces estudiaba en el Instituto de Tecnologa de
California. El catlogo, que form parte de la tesis doctoral de Abell, fue preparado por medio de
una inspeccin visual de las fotografas publicadas en el POSS (Palomar Observatory Sky Survey),
del que Abell era uno de los principales observadores. AG Wilson, otro de los principales
observadores, ayud a Abell en las etapas iniciales de la encuesta realizada por la inspeccin
rutinaria de los grficos de que se disponan. Despus de la finalizacin del estudio, Abell repas de
nuevo los grficos y llev a cabo una inspeccin ms detallada. En ambos casos la inspeccin se
realiz con una lente de 3,5 aumentos.
Los criterios empleados para incluir un cmulo en el catlogo fueron los siguientes:
Su riqueza. Un cmulo debe tener una poblacin mnima de 50 miembros dentro de un

rango de magnitudes entre m3 y m3+2, siendo m3 la magnitud del tercer miembro ms
brillante del cmulo. Para asegurar un margen saludable o error, este criterio no se aplica
con rigor, y el catlogo final incluy muchos de estos cmulos con menos de 50 miembros.
Abell dividi los cmulos en 6 grupos de acuerdo con este criterio.
Pg.263
Su compacidad. Un cmulo debe ser lo suficientemente compacto para que sus 50 o ms

miembros se encuentran dentro de un determinado radio del centro del cmulo. Este radio,
conocido como radio Abell, se define como 1,72/z minutos de arco, donde z es el
desplazamiento al rojo del cmulo.
Su distancia. Un cmulo debe tener un desplazamiento nominal hacia el rojo de entre 0,02 y
0,2, es decir, una velocidad de recesin de entre 6.000 y 60.000 km/seg. Suponiendo H0 =
180 km seg-1 Mpc-1, estos valores corresponden a distancias aproximadas de entre 33 y 330
Mpc, respectivamente. Pero con la estimacin actual de H0, unos 71 km seg-1 Mpc-1, los
lmites superior e inferior de Abell se fijan realmente en alrededor de 85 y 850 Mpc. Desde
entonces se ha demostrado que muchos de los cmulos en el catlogo son ms remotos an
que esto, siendo algunos tan lejanos como z = 0,4, es decir, unos 1.700 Mpc. Abell dividi
los cmulos en siete grupos segn la magnitud de sus 10 miembros ms brillantes.
Galctica-Latitud: Las reas del cielo en la proximidad de la Va Lctea fueron excluidos del
estudio debido a que la densidad de estrellas en estos campos, por no hablar de
oscurecimiento interestelar, hace difcil identificar positivamente a los cmulos de galaxias.
Al igual que el criterio de riqueza, este criterio no se ha aplicado con rigor, ya que se han
incluido varios cmulos en o cerca del plano galctico.
Originalmente se han publicado los cmulos en orden creciente del valor de la ascensin recta.
Tambin se enumera de cada cmulo los parmetros siguientes: la tasa de precesin, la magnitud
del dcimo miembro ms brillante, la distancia y la riqueza.
El catlogo del ao 1958 se limit a declinaciones norte de -27 , el lmite original del sur de POSS.
Para rectificar esta y otras deficiencias, el catlogo original fue revisado ms tarde y se
complement con un catlogo adicional Southern Survey de los cmulos de galaxias de las zonas
del hemisferio sur celeste que se haban omitido en el catlogo original.
El Southern Survey aadi otros 1.361 cmulos al original y se utilizaron las fotografas de las
SSS (Southern Sky Survey), que fueron tomadas con el Telescopio Schmidt de 1,2 metros en Siding
Spring Observatory, Australia, en el ao 1970. Abell comenz el estudio durante un ao sabtico en
Edimburgo en el ao 1976. All se cont con la asistencia de Harold G Corwin, de la Universidad de
Edimburgo, que continu trabajando en el catlogo hasta el ao 1981, momento en que se incorpor
al Departamento de Astronoma de la Universidad de Texas. Para entonces, ya se haba completado
la mitad del estudio. El catlogo lo complet Ronald P Olowin de la Universidad de Oklahoma, y
fue publicado en el ao 1989. Se utilizaron los mismos criterios que para el catlogo original, es
decir, riqueza y distancia, pero los cmulos que se incluyeron tenan que tener al menos 30 galaxias.
El catlogo original de Abell, revisado, corregido y actualizado, se incluy en un documento del ao
1989, con el nombre de Suplemento Abell, un catlogo complementario de 1.174 cmulos del
Southern Survey, que no eran lo suficientemente ricos o demasiado distantes para ser includos en
el catlogo principal.
11.4.4.
Catlogo Hickson
El catlogo HCG (Hickson Compact Group) es una coleccin de galaxias que fueron publicadas por
Paul Hickson en el ao 1982. El grupo ms famoso de este catlogo de 100 objectos de Hickson es
el HGC 92, el Quinteto de Stephan.
Segn Hickson: "La mayora de los cmulos compactos contienen un alto porcentaje de galaxias
que tienen particularidades morfolgicas o cinemticas, actividad de emisin de radio e infrarrojos,
y poseen un ncleo activo. Contienen grandes cantidades de gas difuso y estn dinmicamente
dominadas por la materia oscura. Lo ms probable es que se hayan formado como subsistemas
dentro de asociaciones ms libres y que han evolucionado debido a los procesos gravitatorios.
Pg.264
Aparecen fuertes interaciones entre les galaxias y es probable la fusin que lleve a la desaparicin
final del cmulo. Los cmulos compactos son numerosos, y pueden jugar un papel significativo en
la evolucin de las galaxias.
Los criterios que emple se explican en el artculo titulado Systematic Properties of Compact
Groups of Galaxies, publicado en The Astrophysical Journal de Abril de 1982.
11.4.5.
Catlogo Caldwell
El Catlogo Caldwell es un catlogo astronmico de 109 cmulos de estrellas, nebulosas y galaxias

para la observacin de los astrnomos aficionados. La lista fue compilada por Sir Patrick CaldwellMoore, ms conocido como Patrick Moore, como complemento del Catlogo Messier.
El Catlogo Messier es utilizado con frecuencia por los aficionados a la astronoma como una lista
de interesantes objetos de cielo profundo para las observaciones, pero Moore seal que la lista no
incluye muchos de los ms brillantes objetos del cielo profundo, como las Hades, el Cmulo Doble
(NGC 869 y NGC 884), y la NGC 253. Por otra parte, Moore observ que el Catlogo Messier que
fue recopilado en base a las observaciones en el hemisferio norte, exclua los objetos de cielo
profundo visible en el hemisferio sur, como la estrella omega de Centauro, Centaurus A, la Caja
Joya, y la estrella 47 de Tucn. As compil una lista de 109 objetos que public en Sky &
Telescope en Diciembre de 1995.
Desde su publicacin, el catlogo ha crecido en popularidad y su uso dentro de la comunidad
astronmica amateur. Los pequeos errores de compilacin en la versin original de 1995 han sido
corregidos. Moore us su segundo apellido para dar nombre a la lista porque la primera de su
primer apellido ya era usado en el catlogo Messier.
A diferencia de los objetos del catlogo Messier que se enumeran en el orden en que fueron
descubiertos, el catlogo Caldwell los ordena segn el valor de la declinacin, siendo el C1 el ms
septentrional y el C109 el ms meridional, aunque hay dos objetos, el NGC 4244 y las Hiades, que
se enumeran fuera de secuencia. La lista original tambin identifica incorrectamente el cmulo S
Norma (NGC 6087) como NGC 6067 y etiqueta incorrectamente el Cmulo Lambda Centauri (IC
2944) como el Cmulo Gamma Centauro.
La lista de los objetos Caldwell ordenados por su identificacin es la siguiente:
Nombre
NGC
Tipo
Constelacin
Distancia Mag
kly
C1
188
Cmulo abierto
Cefeo
4,8
8,1
C2
40
Nebulosa planetaria
Cefeo
3,5
11
C3
4236
Galaxia
Dragn
7000
9,7
C4
7023
Cmulo abierto y
nebulosa
Cefeo
1,4
C5
IC342
Galaxia
Jirafa
13000
C6
6543
Nebulosa planetaria
Dragn
C7
2403
Galaxia
Jirafa
14000
8,4
C8
559
Cmulo abierto
Casiopea
3,7
9,5
C9
Sh2-155
Nebulosa
Cefeo
2,8
7,7
Nombre
NGC
Tipo
Pg.265
Constelacin
Distancia Mag
kly
C10
663
Cmulo abierto
Casiopea
7,2
7,1
C11
7635
Nebulosa
Casiopea
7,1
--
C12
6946
Galaxia
Cefeo
18000
8,9
C13
457
Cmulo abierto
Casiopea
6,4
C14
869 y 884
Cmulo abierto
Perseo
7,3
C15
6826
Nebulosa planetaria
Cisne
2,2
10
C16
7243
Cmulo abierto
Lagarto
2,5
6,4
C17
147
Galaxia
Casiopea
2300
9,3
C18
185
Galaxia
Casiopea
2300
9,2
C19
IC5146
Cmulo abierto y
nebulosa
Cisne
3,3
7,2
C20
7000
Nebulosa
Cisne
1,8
C21
4449
Galaxia
Perros de caza
10000
9,4
C22
7662
Nebulosa planetaria
Andrmeda
3,2
C23
891
Galaxia
Andrmeda
31000
10
C24
1275
Galaxia
Perseo
230000
11,6
C25
2419
Cmulo globular
Lince
275
10,4
C26
4244
Galaxia
Perros de caza
10000
10,2
C27
6888
Nebulosa
Cisne
4,7
7,4
C28
752
Cmulo abierto
Andrmeda
1,2
5,7
C29
5005
Galaxia
Perros de caza
69000
9,8
C30
7331
Galaxia
Pegaso
47000
9,5
C31
IC405
Nebulosa
Cochero
1,6
--
C32
4631
Galaxia
Perros de caza
22000
9,3
C33
6992
Remanente de
supernova
Cisne
2,5
--
C34
6060
Remanente de
supernova
Cisne
2,5
--
C35
4889
Galaxia
300000
11,4
C36
4559
Galaxia
32000
9,9
C37
6885
Cmulo abierto
Zorra
1,95
C38
4565
Galaxia
32000
9,6
C39
2392
Nebulosa planetaria
Gemini
10
C40
3626
Galaxia
Len
86000
10,9
Nombre
NGC
Tipo
Pg.266
Constelacin
Distancia Mag
kly
C41
Mel25
Cmulo abierto
Toro
0,15
0,5
C42
7006
Cmulo globular
Delfn
135
10,6
C43
7814
Galaxia
Pegaso
49000
10,5
C44
7479
Galaxia
Pegaso
106000
11
C45
5248
Galaxia
Boyero
74000
10,2
C46
2261
Nebulosa
Unicornio
2,5
--
C47
6934
Cmulo globular
Delfn
57
8,9
C48
2775
Galaxia
Cangrejo
55000
10,3
C49
2237
Nebulosa
Unicornio
4,9
C50
2244
Cmulo abierto
Unicornio
4,9
4,8
C51
IC1613
Galaxia
Ballena
2300
9,3
C52
4697
Galaxia
Virgen
7600
9,3
C53
3115
Galaxia
Sextante
22000
9,2
C54
2506
Cmulo abierto
Unicornio
10
7,6
C55
7009
Nebulosa planetaria
Acuario
1,4
C56
246
Nebulosa planetaria
Ballena
1,6
C57
6822
Galaxia
Sagitario
2300
C58
2360
Cmulo abierto
Can Mayor
3,7
7,2
C59
3242
Nebulosa planetaria
Hidra
1,4
C60
4038
Galaxia
Cuervo
83000
10,7
C61
4039
Galaxia
Cuervo
83000
13
C62
247
Galaxia
Ballena
6800
8,9
C63
7293
Nebulosa planetaria
Acuario
0,52
7,3
C64
2362
Cmulo abierto y
nebulosa
Can Mayor
5,1
4,1
C65
253
Galaxia
Escultor
9800
7,1
C66
5694
Cumulo globular
Hidra
113
10,2
C67
1097
Galaxia
Horno
47000
9,3
C68
6729
Nebulosa
Corona austral
0,42
--
C69
6302
Nebulosa planetaria
Escorpin
5,2
13
C70
300
Galaxia
Escultor
3900
C71
2477
Cmulo abierto
Popa
3,7
5,8
C72
55
Galaxia
Escultor
4200
Nombre
NGC
Tipo
Pg.267
Constelacin
Distancia Mag
kly
C73
1851
Cmulo globular
Paloma
39,4
7,3
C74
3132
Nebulosa planetaria
Vela
C75
6124
Cmulo abierto
Escorpin
1,5
5,8
C76
6231
Cmulo abierto y
nebulosa
Escorpin
2,6
C77
5128
Galaxia
Centauro
16000
C78
6541
Cmulo globular
Corona austral
22,3
6,6
C79
3201
Cmulo globular
Vela
17
6,8
C80
5139
Cmulo globular
Centauro
17,3
3,7
C81
6352
Cmulo globular
Altar
18,6
8,2
C82
6193
Cmulo abierto
Altar
4,3
5,2
C83
4945
Galaxia
Centauro
17000
C84
5286
Cmulo globular
Centauro
36
7,6
C85
IC2391
Cmulo abierto
Vela
0,5
2,5
C86
6397
Cmulo globular
Altar
7,5
5,7
C87
1261
Cmulo globular
Reloj
55,5
8,4
C88
5823
Cmulo abierto
Circinus
3,4
7,9
C89
6087
Cmulo abierto
Norma
3,3
5,4
C90
2867
Nebulosa planetaria
Quilla
5,5
10
C91
3532
Cmulo abierto
Quilla
1,6
C92
3372
Nebulosa
Quilla
7,5
--
C93
6752
Cmulo globular
Pavo
13
5,4
C94
4755
Cmulo abierto
Cruz
4,9
4,2
C95
6025
Cmulo abierto
Tringulo austral
2,5
5,1
C96
2516
Cmulo abierto
Quilla
1,3
3,8
C97
3766
Cmulo abierto
Centauro
5,8
5,3
C98
4609
Cmulo abierto
Cruz
4,2
6,9
C99
--
Nbula oscura
Cruz
0,61
--
C100
IC2944
Cmulo abierto y
nebulosa
Centauro
4,5
C101
6744
Galaxia
Pavo
34000
C102
IC2602
Cmulo abierto
Quilla
0,49
1,9
C103
2070
Cmulo abierto y
nebulosa
Pez dorado
170
8,2
Nombre
NGC
Tipo
Constelacin
Pg.268
Distancia Mag
kly
C104
362
Cmulo globular
Tucn
27,7
6,6
C105
4833
Cmulo globular
Mosca
19,6
7,4
C106
104
Cmulo globular
Tucn
14,7
C107
6101
Cmulo globular
Ave del Paraso
49,9
9,3
C108
4372
Cmulo globular
Mosca
18,9
7,8
C109
3195
Nebulosa planetaria
Camalen
5,4
--
11.4.6.
Catlogo Herschel 400
El catlogo Herschel 400 es un subconjunto del catlogo original de William Herschel de

Nebulosas, seleccionados por Brenda F. Guzmn (Branchett), Guzmn Lydel, Paul Jones, James
Morrison, Peggy Taylor y Sara Saey del Ancient City Astronomy Club en St. Augustine, Florida,
EE.UU. Ellos decidieron generar la lista despus de leer una carta publicada en Sky & Telescope de
James Mullaney de Pittsburgh, Pennsylvania, EE.UU. En esta carta, el Sr. Mullaney sugiri que el
catlogo original de William Herschel de 2.500 objetos sera una excelente base para la seleccin
del objeto del cielo profundo para los astrnomos aficionados que buscan un reto despus de
completar el Catlogo Messier.
El Herschel 400 es un subconjunto del Catlogo General John Herschel de Nebulosas y Cmulos
publicados en 1864 de 5.000 objetos, y por lo tanto tambin del New General Catalogue. Todos son
visibles en las latitudes de la mitad norte, con telescopios de 150 mm o mayores.
Una progresin natural para el astrnomo aficionado que desee observar los objetos de cielo
profundo sera empezar por los objetos del catlogo Messier, a continuacin el catlogo Caldwell, y
luego el catlogo Herschel 400. Al final de este ejercicio el observador habra visto casi 600 objetos.
Aunque hay 618 objetos enumerados en estos tres catlogos, el catlogo Herschel 400 contiene
algunos objetos de los catlogos Messier y Caldwell.
11.4.7.
Atlas Arp
El atlas Arp es un catlogo de galaxias peculiares producidos por Halton Arp y consta de 338
galaxias, habiendo sido publicado originalmente en el ao 1966 por el Instituto de Tecnologa de
California. El principal objetivo de este catlogo es presentar las fotografas de los diferentes tipos
de estructuras galcticas peculiares encontradas entre galaxias cercanas. Arp se di cuenta de que la
razn por la cual se formaban las galaxias en espiral o las elpticas no se entenda bien. Se di
cuenta de que mediante el empleo del concepto de galaxias peculiares, los astrnomos podran
entender mejor los procesos fsicos que distorsionan las galaxias en espiral o las elpticas. El atlas
no presenta una visin completa de cada galaxia peculiar en el cielo, sino que ofrece ejemplos de
los diferentes fenmenos que se observan en las galaxias cercanas.
Dado que en el momento de la publicacin, se conoca poco sobre los procesos fsicos que causaban
las diferentes formas, las galaxias en el atlas se ordenan en funcin de su apariencia. Los objetos 1101 son galaxias espirales particulares individuales o galaxias espirales que al parecer tienen
compaeros pequeos. Los objetos 102-145 son galaxias elpticas y similares a una elipse. Las
galaxias individuales o los grupos de galaxias con formas elpticas y que no son espirales se
muestran como objetos 146-268. Los objetos 269-327 son galaxias dobles. Por ltimo los objetos
Pg.269
que simplemente no encajan en ninguna de las categoras anteriores se muestran como objetos 332338. La mayora de los objetos son mejor conocidos por sus otras designaciones, pero algunas
galaxias son mejor conocidos por sus nmeros Arp.
Hoy en da se conocen mucho ms los procesos fsicos que explican las peculiaridades vistas en el
atlas Arp. Un gran nmero de los objetos son galaxias que interactan entre si, como la M51 (Arp
85), Arp 220, y las galaxias de las antenas (NGC 4039, NGC 4038 o Arp 244). Algunas de estas
galaxias son simplemente galaxias enanas que no tienen suficiente masa para producir la gravedad
suficiente que les permita a las galaxias formar una estructura coherente. La NGC 1569 (Arp 210)
es un ejemplo de una de las galaxias enanas en este atlas. Algunas otras son galaxias de radio, es
decir, son objetos que contienen ncleos galcticos activos que producen potentes chorros de radio.
El atlas tambin incluye las galaxias radio cercanas a M87 (Arp 152) y a Centaurus A (Arp 153).
12.
Pg.270
Cmulos estelares
Los cmulos estelares son agrupaciones de estrellas que han nacido simultneamente de la misma
nube molecular y que por lo tanto comparten la misma edad y la misma composicin qumica. Su
rango de masas va desde unos pocos cientos de masas solares hasta grupos de un milln. Su vida es
una continua lucha entre la atraccin gravitatoria que tiende a mantenerlo unido y la temperatura
cintica que tiende a dispersarlo. Una gran fraccin de los cmulos estelares son disueltos durante
su infancia, es decir, una edad inferior a 10 millones de aos, y solo unos pocos sobreviven como
objetos unidos gravitatoriamente por ms de 1000 millones de aos.
Los cmulos estelares se clasifican en dos grandes grupos:
Cmulos abiertos. stos muestran una menor densidad y su masa no sobrepasa nunca la de
unos pocos miles de masas solares. Se encuentran principalmente en el disco galctico, son
ricos en metales y parecen tener una edad muy inferior a los 1000 millones de aos,
mostrando una estructura interna muy variable que va desde una geometra fractal, para los
ms jvenes y menos masivos, hasta distribuciones casi esfricas.
Cmulos globulares. stos se encuentran distribudos en el halo galctico, siendo objetos

muy pobres en metales, muy viejos y con masas superiores a los cientos de miles de masas
solares. La alta densidad de objetos y la atraccin gravitatoria modelan una apariencia
globular que da nombre a estos objetos.
13.
Pg.271
Nebulosas
Las nebulosas son regiones del medio interestelar constitudas por gases, principalmente hidrgeno
y helio, y elementos qumicos pesados en forma de polvo csmico. Tienen una importancia
cosmolgica notable porque muchas de ellas son los lugares donde nacen las estrellas mediante
fenmenos de condensacin y agregacin de la materia.
Las nebulosas asociadas con estrellas jvenes se localizan en los discos de las galaxias espirales y
en cualquier zona de las galaxias irregulares, pero no se suelen encontrar en galaxias elpticas
puesto que stas apenas poseen fenmenos de formacin estelar y estn dominadas por estrellas
muy viejas.
Las nebulosas se pueden clasificar en tres grandes categoras segn la naturaleza de su emisin o la
falta de ella: nebulosas oscuras, nebulosas de reflexin y nebulosas de emisin.
13.1.
Historia
Alrededor del ao 150 d.C., Claudio Ptolomeo registr, en los libros VII-VIII de su Almagesto,
cinco estrellas que aparecan borrosas. Tambin observ una regin de nebulosidad entre las
constelaciones Osa Mayor y Len, que no estaba asociada con ninguna estrella. La primera
nebulosa de verdad, a diferencia de un cmulo de estrellas, fue mencionado por el astrnomo rabe
Abdal-Rahman al-Sufi, en su Libro de las Estrellas Fijas. l seal la existencia de una pequea
nube donde se encuentra la galaxia de Andrmeda. Tambin catalog la estrella omicron de la
constelacin Vela como una estrella nebulosa y otros objetos borrosos como el Cluster de Brocchi.
La supernova SN1054, que cre la Nebulosa del Cangrejo M1, fue observada por los astrnomos
rabes y chinos en el ao 1054.
El 26 de Noviembre de 1610, Nicolas-Claude Fabri de Peiresc descubri la Nebulosa de Orin M42
con un telescopio. Esta nebulosa tambin fue observada por Johann Baptist Cysat en el ao 1618.
Sin embargo el primer estudio detallado de la Nebulosa de Orin no se llevara a cabo hasta el ao
1659 por Christian Huygens, quien tambin se cree que es la primera persona en descubrir esta
nebulosidad como tal. Este nmero aument constantemente durante este siglo XVIII, cuando JeanPhilippe de Cheseaux compil una lista de 20 nebulosas, 8 de ellas que no se conocan antes, en el
ao 1746. En el perodo 1751-53, Nicolas Louis de Lacaille catalog 42 nebulosas desde el Cabo de
Buena Esperanza, la mayora de los cuales eran previamente desconocidas. Charles Messier
compil en el ao 1781 un catlogo de 103 nebulosas, ahora llamados objetos de Messier, que
inclua lo que hoy se sabe son galaxias. Su inters fue la deteccin de los cometas, y stos eran
objetos que podran ser confundidos con las galaxias en cuanto parecan estrellas borrosas.
El nmero de nebulosas fue ampliado en gran medida por los esfuerzos de William Herschel y su
hermana Caroline Herschel. Su catlogo de Mil Nebulosas y Cmulos de estrellas nuevos se
public en el ao 1786. Un segundo catlogo se public en el ao 1789 y el tercero y ltimo
catlogo apareci en el ao 1802. Durante gran parte de su trabajo, William Herschel crey que
estas nebulosas eran meramente cmulos de estrellas, sin embargo en el ao 1790, se descubri una
estrella rodeada de nebulosidad y se concluy que se trataba de una verdadera nebulosa, ms que un
cmulo ms distante.
A partir del ao 1864, William Huggins examin los espectros de 70 nebulosas. Encontr que
aproximadamente un tercio de ellas tenan los espectros de absorcin de un gas. El resto mostraban
un espectro continuo y por lo tanto se pens que consistan en una masa de estrellas. Una tercera
Pg.272
categora se aadi en el ao 1912, cuando Vesto Slipher mostr que el espectro de la nebulosa que
rodeaba la estrella Merope se emparejaba con los espectros de las Plyades, as la nebulosa irradia
la luz reflejada de la estrella.
Alrededor del ao 1922, se hizo evidente que muchas nebulosas eran en realidad galaxias alejadas
de la nuestra. Slipher y Edwin Hubble siguieron reuniendo los espectros de muchas nebulosas
difusas, encontrando 29 que mostraron espectros de emisin y 33 tenan el espectro continuo de luz
de las estrellas. En el ao 1922, Hubble anunci que casi todas las nebulosas estn asociadas con las
estrellas, y su iluminacin viene de la luz de la estrella. Tambin descubri que el espectro de
emisin de las nebulosas estn casi siempre asociado con las estrellas que tienen clasificaciones
espectrales B1 o ms calientes, includas todas las estrellas de tipo O, mientras que las nebulosas
con espectros continuos aparecen con estrellas ms fras. Tanto Hubble como Henry Norris Russell
llegaron a la conclusin de que la nebulosa que rodea a las estrellas ms calientes son de alguna
manera transformadas.
13.2.
Formacin
Muchas nebulosas se forman a partir del colapso gravitatorio del gas en el medio interestelar. A
medida que el material se colapsa bajo su propio peso, se pueden formar estrellas masivas y su
radiacin ultravioleta ioniza el gas circundante, lo que la hace visible en longitudes de onda pticas.
Ejemplos de este tipo de nebulosas son la Nebulosa Roseta (NGC2237) en la constelacin de
Unicornio y la Nebulosa del Pelcano (IC5070) en la constelacin de Cisne. El tamao de estas
nebulosas, conocidas como regiones HII, vara en funcin del tamao de la nube original de gas.
Algunas nebulosas se forman como resultado de las explosiones de supernovas o de la muerte de
estrellas masivas de vida corta. Los materiales arrojados como consecuencia de la explosin de una
supernova son ionizados por la energa y se puede producir un objeto compacto. Uno de los mejores
ejemplos de esto es la Nebulosa del Cangrejo M1, en la constelacin de Toro, cuyo evento fue
registrado en el ao 1054 y as se denomina la supernova SN1054. El objeto compacto que se cre
despus de la explosin se encuentra en el centro de la Nebulosa del Cangrejo y es una estrella de
neutrones.
Las nebulosas planetarias se crean en la etapa final de la vida de una estrella de baja masa, por
ejemplo, nuestro Sol. Las estrellas con una masa de hasta 8-10 masas solares evolucionan hasta
convertirse en gigantes rojas y poco a poco pierden sus capas exteriores a base de pulsaciones en
sus atmsferas. Cuando una estrella ha perdido bastante material, su temperatura aumenta y la
radiacin ultravioleta que emite puede ionizar la nebulosa circundante que ha arrojado. La nebulosa
est formada aproximadamente de un 97% de hidrgeno y un 3% de helio, adems de trazas de
otros elementos.
13.3.
Nebulosas oscuras
Una nebulosa oscura, llamada tambin nebulosa de absorcin, es una acumulacin de gas o polvo
interestelar no relacionado con ninguna estrella o alejado de stas, de tal forma que no es perturbada
por su energa. Estas nebulosas slo pueden ser advertidas por el contraste con un fondo estelar
poblado o una nebulosa de emisin ms alejada.
En este caso la nebulosa no emite ni refleja ninguna luz por estar lejos de las estrellas, pero s
absorbe la luz de objetos que estn detrs de ella. Por lo tanto, su existencia se deduce por la
presencia de una regin oscura que destaca sobre el fondo de cielo estrellado. Un ejemplo tpico es
la nebulosa denominada Saco de Carbn en la constelacin de la Cruz del Sur, y tambin es muy
famosa la nebulosa Cabeza de Caballo (B33) en la constelacin de Orin. Numerosas nebulosas
Pg.273
oscuras pueden asimismo observarse sobre la franja brillante de la Va Lctea.
13.4.
Nebulosas de reflexin
Estas nebulosas reflejan la luz de estrellas cercanas que no son lo suficientemente calientes como
para emitir la radiacin ultravioleta necesaria para excitar el gas de la nebulosa. Generalmente estas
nebulosas estn formadas por los residuos del gas que dio origen a la estrella, y su espectro es
similar al de las estrellas cuya luz reflejan. El caso ms representativo es la nebulosa en torno de la
estrella Merope en el cmulo abierto de las Plyades (M45).
13.5.
Nebulosas de emisin
Este tipo de nebulosas son las ms comunes y el gas que compone la nebulosa brilla como
consecuencia de la transformacin que sufre por la intensa radiacin ultravioleta de las estrellas
vecinas calientes. En astrofsica estos objetos se denominan regiones HII y son fundamentales a la
hora de analizar la composicin qumica y las propiedades fsicas de las nebulosas en las que se
encuentra gracias al anlisis de su espectro, compuesto por multitud de lneas de emisin de los
elementos qumicos que albergan. La lnea de emisin ms brillante e importante es H-alfa, de la
serie de Balmer del hidrgeno, localizada en la zona roja del espectro, siendo ste el motivo por el
que dicho color domine en las imgenes tradicionales de nebulosas de emisin. Pero tambin se
detectan lneas de emisin de helio, oxgeno, nitrgeno, azufre, nen o hierro.
Dependiendo de la naturaleza de la nebulosa de emisin, se subdividen en dos grupos totalmente
distintos.
1) Las nebulosas de emisin asociadas a regiones de formacin estelar, es decir, en presencia
de estrellas muy jvenes, masivas y calientes, incluso en proceso de formacin y a nubes
moleculares. El caso ms famoso es la Nebulosa de Orin (M42), la ms cercana a la Tierra,
pero otros ejemplos destacables son la Nebulosa del guila (M16) en la constelacin de la
Serpiente, la Nebulosa Trfida (M20) en Sagitario o la Nebulosa de la Laguna (M8) tambin
en Sagitario.
2) Las nebulosas de emisin asociadas a estrellas moribundas o ya extintas se denominan
nebulosas planetarias y restos de supernova. Las primeras no tienen nada que ver con los
planetas: son las envolturas de estrellas de masa baja o intermedia expulsadas al espacio al
final de sus ciclos evolutivos. En ellas, el gas es excitado por un objeto muy pequeo y
caliente como una enana blanca, que es el ncleo expuesto de la estrella muerta. Ejemplos
conocidos de este tipo de nebulosa son la Nebulosa del Anillo (M57) en la constelacin de
Lira y la Nebulosa de la Hlice (NGC 7293) en Acuario. El resto de la supernova es el
material liberado en la titnica explosin que pone fin a las estrellas masivas. El gas de este
tipo de nebulosas puede ser afectado tanto por la propia energa entregada por la supernova,
como por la emisin de una posible estrella de neutrones, un plsar, en su interior. Tal vez el
ejemplo ms famoso de resto de supernova es la Nebulosa del Cangrejo (M1) en la
constelacin de Toro.
14.
Pg.274
Nova
Una nova es una explosin termonuclear causada por la acumulacin de hidrgeno en la superficie
de una enana blanca. Recordemos que una enana blanca tiene poca luminosidad y una alta
temperatura superficial.
En un sistema binario cerrado, formado por una enana blanca y una estrella evolucionada, es decir,
que ya ha dejado la secuencia principal, se produce una acrecin de masa de la estrella
evolucionada debido a la transformacin de aquella en gigante roja. Esta superficie equipotencial
limita las zonas de influencia de cada estrella cuando el material de la gigante la supera. El material
acretado, compuesto principalmente por hidrgeno y helio, es compactado en la superficie de la
enana blanca debido a la intensa fuerza gravitatoria en la superficie de sta. A medida que se va
acumulando ms material, se calienta cada vez ms, hasta que alcanza la temperatura crtica para la
ignicin de la fusin nuclear. Entonces se transforman rpidamente grandes cantidades de
hidrgeno y helio en elementos ms pesados, en un proceso anlogo al que ocurre en el ncleo de
las estrellas de la secuencia principal, aunque en estos casos se trata de procesos estables, que duran
largos perodos de tiempo. En las novas, este proceso es un evento violento.
La enorme cantidad de energa liberada por este proceso produce un destello de radiacin
electromagntica muy brillante, pero de corta duracin. Este destello, que se produce en escalas de
tiempo de das, dio origen al nombre de nova, que en latn significa nueva. Cuando apareca una
nova, los astrnomos antiguos vean la aparicin de una nueva estrella en el cielo nocturno. El
trmino fue usado por primera vez por el astrnomo Tycho Brahe al observar no una nova sino una
supernova, pero no fue hasta tiempo despus cuando se reconocieron las diferencias entre las
supernovas y las novas, intrnsecamente mucho menos energticas.
Una enana blanca puede generar mltiples eventos de nova mientras siga habiendo masa disponible
en la estrella compaera para la acrecin. Progresivamente la estrella donante puede ver agotado su
material, o la enana blanca puede producir una nova lo suficientemente poderosa como para destruir
el sistema por completo. Este ltimo caso es similar al de una supernova tipo Ia.
A veces las novas pueden ser visibles a simple vista. El caso ms reciente es la nova Cygni 1976,
que apareci el 29 de Agosto de 1975 en la constelacin del Cisne a unos 5 grados al norte de la
estrella Denaeb y alcanz una magnitud de 2, es decir, tan brillante como la propia Denaeb.
Los astrnomos estiman que la Va Lctea experimenta aproximadamente de 30 a 60 novas por ao,
con una tasa probable de alrededor de 40. El nmero de novas descubierto en la Va Lctea cada
ao es mucho menor, alrededor de 10. Aproximadamente 25 novas con un brillo de magnitud
superior a 20 se descubren cada ao en la galaxia de Andrmeda y un nmero menor se ven en otras
galaxias cercanas.
Las novas se clasifican de acuerdo a la velocidad del desarrollo de la curva de luz en:
NA: Novas rpidas, con un aumento rpido del brillo, seguido por una disminucin de brillo
de 3 magnitudes hasta 1/16 en 100 das.
NB: Novas lentas, con una disminucin de 3 magnitudes en 150 das o ms.
NC: Novas muy lentas, que estn en su mximo brillo durante una dcada o ms,
desvanecindose lentamente. Es posible que las novas tipo NC sean objetos fsicamente
diferentes de las novas normales, por ejemplo, nebulosas planetarias en formacin.
NR/RN: Novas recurrentes. Son novas con dos o ms brotes separados por un perodo de
10-80 aos.
15.
Pg.275
Supernova
Una supernova es una explosin estelar que puede manifestarse de forma muy notable, incluso a
simple vista, en lugares de la esfera celeste donde antes no se haba detectado nada en particular.
Por esta razn a eventos de esta naturaleza se los llam inicialmente estrellas nuevas. Con el tiempo
se hizo la distincin entre fenmenos aparentemente similares pero de luminosidad intrnseca muy
diferente. Los menos luminosos continuaron llamndose novas, en tanto que a los ms luminosos se
les agreg el prefijo super.
Las supernovas producen destellos de luz intenssimos que pueden durar desde varias semanas a
varios meses. Se caracterizan por un rpido aumento de la intensidad luminosa hasta alcanzar una
magnitud absoluta mayor que el resto de la galaxia y posteriormente su brillo decrece de forma ms
o menos suave hasta desaparecer completamente.
Se han propuesto varios escenarios en cuanto a su origen, de los que podemos resaltar los dos
siguientes:
Pueden ser estrellas masivas que ya no pueden desarrollar reacciones termonucleares en su
ncleo, y que son incapaces de sostenerse por la presin de degeneracin de los electrones,
lo que las lleva a colapsar y a generar una fuerte emisin de energa.
Otro proceso ms violento an, capaz de generar destellos incluso mucho ms intensos,
puede suceder cuando una enana blanca recibe suficiente masa de su compaera como para
superar el lmite de Chandrasekhar y proceder a la fusin instantnea de todo su ncleo: esto
dispara una explosin termonuclear que expulsa casi todo, si no todo, el material que la
formaba.
La explosin de una supernova provoca la expulsin de las capas externas de la estrella por medio
de poderosas ondas de choque, enriqueciendo el espacio que la rodea con elementos pesados. Los
restos se componen de nubes de polvo y de gas. Cuando el frente de onda de la explosin alcanza
otras nubes de gas y polvo cercanas, las comprime y puede desencadenar la formacin de nuevas
nebulosas, que con posterioridad pueden generar nuevos sistemas estelares.
Estos residuos estelares en expansin se denominan remanentes y pueden tener o no un objeto
compacto en su interior. Dicho remanente terminar por diluirse en el medio interestelar al cabo de
millones de aos. Un ejemplo es la Nebulosa de Cangrejo (M1) que es el remanente de la supernova
SN1054 y otro la nebulosa RCW 86 que es el remanente de la supernova SNR 315.0-02.3
15.1.
Clasificacin
La clasificacin de las supernovas tiene razones histricas, y naci de los primeros intentos de los
astrnomos de comprenderlas. As se empez por agruparlas de acuerdo a las lneas de absorcin de
los diferentes elementos qumicos que aparecen en sus espectros.
La clasificacin ms utilizada es la siguiente:
Tipo I - Sin lneas de Balmer del hidrgeno
Tipo Ia Con la lnea Si II a 615,0 nm
Tipo Ib Con la lnea He I a 587,6 nm
Tipo Ic - Sin lneas de helio
Tipo II - Con lneas de Balmer del hidrgeno
Tipo II-P Meseta en la curva de luz.
15.1.1.
Pg.276
Tipo II-L - Decrecimiento lineal en la curva de luz.
Tipo Ia
Las supernovas de tipo Ia carecen de helio y en cambio presentan una lnea de silicio en el espectro.
La teora ms aceptada con respecto a este tipo de supernovas sugiere que son el resultado de la
acrecin de masa por parte de una estrella enana blanca desde una estrella compaera, generalmente
una estrella gigante roja.
Esto puede suceder en sistemas estelares binarios donde ambas estrellas estn muy cerca una de la
otra. Ambas estrellas tendran la misma edad y los modelos indican que casi siempre tendrn una
masa semejante. Por esto es corriente que, en sus etapas finales, un sistema binario est constituido
por una enana blanca y una gigante roja con sus capas exteriores muy expandidas.
Esta envoltura, bsicamente de hidrgeno y helio, est poco cohesionada gravitatoriamente, por lo
que es capturada fcilmente por la enana blanca. Alrededor de cada estrella hay un permetro de
influencia, delimitado por una superficie equipotencial llamada lbulo de Roche, en el que
predomina su fuerza de gravedad. Si parte de la envoltura de la gigante roja, que siempre est
tendiendo a aumentar de volumen, invade el lbulo de la enana blanca, ser atrada por sta.
El material tiene que depositarse con la suficiente rapidez para que no se encienda la capa
superficial de hidrgeno, ya que en este caso el fenmeno se conoce como nova. Si el ritmo de
acrecin es el adecuado, la masa de la enana blanca pronto alcanza el lmite de Chandrasekhar,
momento en el cual los electrones generados ya no son capaces de sostener el objeto. El aumento de
presin colapsa la estrella, cuyas temperaturas se disparan hasta llegar a iniciar la fusin del
carbono en su ncleo. Esta ignicin alcanza toda la estrella, empezando en su centro y
extendindose rpidamente hasta las capas ms externas. Dado que tienen muy poco hidrgeno en
su superficie, ste se ioniza rpidamente, volvindose transparente e indetectable cuando se leen los
espectros de estos destellos luminosos. La manera en que propaga la energa de la explosin en el
interior de la enana es an objeto de debate entre los cientficos, si bien se supone que la fuente
principal de energa est en el centro, se desconoce si existen otros puntos simultneos de ignicin
que generen ondas de choque convergentes que potencien el rendimiento de la explosin. Las
turbulencias generadas por la inestabilidad de Rayleigh-Taylor parecen ser causa de una rpida
propagacin del frente de ignicin en todo el volumen de la estrella. Se desconoce como dicha
ignicin hace su transicin de deflagracin subsnica a detonacin supersnica.
Durante la detonacin y en cuestin de segundos, se quema una cantidad de carbono que a una
estrella normal le llevara siglos. Esta enorme energa libera una poderosa onda de choque que
destruye la estrella, expulsando toda su masa a velocidades de unos 10.000 km/seg. La energa
liberada en la explosin tambin causa un aumento extremo en la luminosidad, por lo que estas
supernovas llegan a ser las ms luminosas de todas, emitiendo alrededor de 1044 J (1 foe).
Normalmente no quedan rastros de la estrella que origin el cataclismo, sino slo restos de gas y
polvo sobrecalentados en rpida expansin. Por consiguiente la desaparicin del campo gravitatorio
de la enana blanca produce un cambio en la trayectoria de la estrella vecina si sta pudo sobrevivir a
la detonacin. Al no verse sometida a la fuerza de atraccin de la estrella destruida, la otra saldr
disparada en la direccin que segua en el momento del estallido, como si de una honda se tratase.
En principio estas estrellas fugitivas se pueden detectar ya que deberan tener velocidades mucho
mayores que las de su entorno.
Vale la pena recalcar nuevamente que el mecanismo que produce las supernovas de tipo Ia es, en
cierto modo, similar al de las novas, pero en stas la enana blanca acreta materia ms lentamente,
encendindose su superficie antes de que la masa total alcance el lmite de Chandrasekhar. En
general este fenmeno no causa el colapso de la enana blanca, por lo que puede reiterarse, lo que no
Pg.277
es el caso de las supernovas.

La supernovas de tipo Ia son fenmenos muy raros ya que requieren unos requisitos muy estrictos
para su formacin. En primer lugar, slo se produciran en sistemas binarios compuestos por
estrellas de masa intermedia y baja. Estos sistemas en principio son bastante corrientes, pero an
hay ms restricciones, la suma de las masas de ambas estrellas ha de ser mayor que la masa de
Chandrasekhar (1,44 Masas solares) y han de estar lo suficientemente cerca como para que sus
lbulos de Roche puedan ser invadidos por la envoltura de la gigante roja en expansin. De ser
posible, la envoltura de la gigante debera engullir a la enana blanca, lo cual garantizara una
absorcin rpida del material y su frenado debido a la friccin con el gas estelar. Esto cerrara an
ms la binaria, lo cual aumentara el ritmo de la acrecin. Si la absorcin fuese demasiado lenta y
pausada, ocurrira el mencionado fenmeno de nova peridica.
Tambin puede existir una supernova tipo Ia generada por la fusin de dos estrellas enanas blancas
del mismo sistema binario. Puede ocurrir que ninguna de las dos logre por s sola acretar la
suficiente masa como para generar una supernova, pero en cambio juntas, pueden superar la masa
de Chandrasekhar. Dos enanas blancas en rotacin emiten ondas gravitatorias y, con el tiempo sus
rbitas se acercan y aceleran, lo cual a su vez acelera la emisin de ondas y retroalimenta el
proceso. Puede llegar un momento en el que la enana menos masiva se disgregue y forme un toro
alrededor de la otra estrella. Despus el material del disco empieza a caer sobre la superficie. El
ritmo no debe ser ni muy lento ni muy rpido, ya que en cualquiera de los casos se producira la
quema prematura del carbono en la superficie.
Las supernovas de tipo Ia poseen una curva de luz caracterstica. Cerca del momento de
luminosidad mxima, el espectro contiene lneas de elementos de masa intermedia que van desde el
oxgeno hasta el calcio, que estn presentes en las capas externas de la estrella. Meses despus de la
explosin, estos elementos se han hecho totalmente transparentes y la luz que domina es la que
proviene de los elementos ms pesados procedentes del ncleo. En el mximo de la emisin, la luz
emitida se corresponde al nquel 56 y ste va decayendo por radiactividad a cobalto 56, tambin
radiactivo. En un momento dado, la emisin de luz es dominada por el cobalto, cuyos fotones de
alta energa suavizan la curva de decrecimiento del brillo. La luminosidad termina con la
conversin de todo el cobalto a hierro 56, el cual emitir las lneas ms tardas producto de su
estado ionizado.
A diferencia de otros tipos de supernovas, las de tipo Ia se encuentran en todo tipo de galaxias,
incluyendo las elpticas.
Dada la similitud en las formas y en la magnitud de las curvas de luz de todas las supernovas de tipo
Ia observadas hasta la fecha, stas son utilizadas como medida estndar de luminosidad en la
astronoma extragalctica, lo que en trminos astrofsicos se llama una candela estndar. En este
caso se pueden calibrar como de magnitud 10.
En la Va Lctea, la estrella candidata ms conocida para ser este tipo de supernova es la IK o HR
8210 de la constelacin Pegaso, localizado a una distancia de tan slo 150 aos-luz de nosotros.
Este sistema binario est formado por una estrella de la secuencia principal y una enana blanca,
separadas nicamente por 31 millones de km. La enana tiene una masa estimada en 1,15 veces la
masa solar. Se piensa que pasaran varios millones de aos antes de que la enana blanca llegue a la
masa crtica necesaria para convertirse en una supernova de tipo Ia.
15.1.2.
Tipos Ib y Ic
Los espectros de las supernovas de tipos Ib y Ic no muestran la lnea del silicio presente en los
espectros de las de tipo Ia. Se cree que se trata de estrellas al final de su vida como las de tipo II,
pero que perdieron todo su hidrgeno en etapas anteriores, por lo que las lneas de este elemento no
Pg.278
aparecen en sus espectros. En particular se piensa que las supernovas de tipo Ib son el colapso de
una estrella de Wolf-Rayet que ha expulsado toda su envoltura de hidrgeno por medio de los
intensos vientos propios de estas estrellas. Se conocen tambin varias de estas supernovas en los
sistemas binarios. En este caso la estrella compaera puede ayudar a desligar gravitatoriamente el
gas de la envoltura de la otra estrella, la que no necesita ser tan masiva como una Wolf-Rayet
aislada. En casos extremos, cuando no slo escapa el hidrgeno sino tambin el helio, puede quedar
expuesto el ncleo de carbono, y ste sera el escenario de una supernova Ic. El proceso de la
explosin de estas supernovas es esencialmente el mismo que el de las supernovas de colapso
gravitatorio tpicas, las de tipo II.
15.1.3.
Tipo II
Las supernovas de tipo II son el resultado de la imposibilidad de producir energa una vez que la
estrella ha alcanzado el equilibrio con un ncleo denso de hierro y nquel. Estos elementos ya no
pueden fusionarse para dar ms energa, sino que requieren energa para fusionarse en elementos
ms pesados. La barrera de potencial de sus ncleos es demasiado fuerte para que la fusin sea
rentable por lo que ese ncleo estelar inerte deja de sostenerse a s mismo y a las capas que estn
por encima de l. La desestabilizacin definitiva de la estrella ocurre cuando la masa del ncleo de
hierro alcanza el lmite de Chandrasekhar.
Es en ese momento cuando su peso vence a la presin que aportan los electrones generados del
ncleo y ste colapsa. El ncleo llega a calentarse hasta los 3.000 millones de grados, momento en
el que la estrella emite fotones de tan alta energa que hasta son capaces de desintegrar los tomos
de hierro en partculas alfa y neutrones en un proceso llamado fotodesintegracin. A su vez estas
partculas son destruidas por otros fotones, generndose as una avalancha de neutrones en el centro
de la estrella.
Estas reacciones son endotrmicas, por lo que no ayudan a sostener el ncleo compacto y ste sigue
colapsando, emitiendo ms y ms neutrones cada vez. De hecho provocan un enfriamiento del
ncleo, lo que se traduce en una menor presin y, por tanto, en una aceleracin del proceso. Los
propios tomos de hierro captan parte del inmenso flujo de neutrones, transformndose en
elementos ms pesados por medio del fenmeno llamado captura de neutrones.
El ncleo se contrae tan rpido que deja un espacio de baja densidad casi vaco entre l y el resto de
la estrella. Por otro lado la envoltura empieza a caer sobre el ncleo frenndose por un aluvin de
fotones de frecuencia extrema, que fotodesintegran las capas ms interiores de dicha envoltura. Esta
destruccin de ncleos produce un flujo de neutrones y protones que sern capturados por las capas
siguientes para formar elementos ms pesados. Simultneamente las densidades enormes que se
alcanzan en el conjunto de ncleos pesados y electrones en que se ha convertido el ncleo
supercompactado, posibilitan una nueva reaccin.
Los electrones del ncleo de la estrella empiezan a caer sobre los ncleos atmicos reaccionando
con los protones para formar neutrones en un proceso llamado captura de electrones por lo que,
poco a poco, el ncleo se va convirtiendo en una masa de neutrones hiperdensa. Los procesos de
fotodesintegracin y de captura de electrones aceleran an ms el hundimiento de la estrella, por lo
que la presin de degeneracin pierde fuerza rpidamente.
Pero la captura de electrones es generada por la produccin de neutrones y tambin por la de
neutrinos. La captura se produce a tal ritmo que se genera un flujo explosivo de neutrinos, hasta que
su abundancia creciente los hace degenerar y bloquear la captura de nuevos electrones. Por breves
instantes los electrones ni siquiera pueden seguir combinndose con los protones ya que no hay
lugar en el espacio de fases donde colocar a los neutrinos que resultaran, dado que stos estn ya
degenerados. Pero esto no tarda en resolverse ya que, a consecuencia de este taponamiento, se
Pg.279
produce un escape de los neutrinos del ncleo llevndose gran cantidad de energa, lo que reactiva
las capturas y realimenta a los frentes de onda de neutrinos que se expanden con gran rapidez. La
emisin de neutrinos durar unos 10 segundos.
Las capas externas de material que caen hacia el ncleo se encuentran de camino con el frente de
choque de la avalancha de neutrinos. A travs de un proceso que no ha sido desvelado por completo
an, parte de la energa liberada en la explosin de neutrinos es transferida a las capas externas de la
estrella. Se cree que los neutrinos son capaces de generar fotones mediante un proceso inverso al de
generacin de fotoneutrinos.
Cuando la onda de choque alcanza la superficie de la estrella varias horas ms tarde, ocurre un
incremento enorme de su luminosidad. Si la masa del ncleo colapsante es lo suficientemente
pequea, entre 1,5 y 2,5 masas solares, los propios neutrones podrn frenar el colapso, si no, seguir
contrayndose hasta concentrarse toda la materia en una singularidad, formando as un agujero
negro. Esta frontera entre una estrella de neutrones y un agujero negro no est bien definida debido
a la falta de entendimiento de los procesos del colapso de una supernova.
En el caso de las supernovas que generan estrellas de neutrones, las capas externas apenas si llegan
a chocar con la superficie del ncleo compacto. Es posible que ni la alcancen y antes hayan sido
barridas por el flujo de neutrinos.
En las que acaban en agujeros negros, inicialmente s se forma una estrella de neutrones pero la
cubierta posee tanta masa y empuje que gran parte de sta cae sobre la estrella de neutrones
haciendo que supere la masa mxima de unas 2,5 masas solares, aunque este lmite tampoco se
conoce con exactitud.
La energa desarrollada por una supernova de tipo II tpica es de unos 1046 J (unos 100 foes)
emitidos en los 10 segundos de flujo explosivo de neutrinos. De toda esta energa, tan slo un foe es
absorbido por el material, reemitindose en forma de energa cintica del material en expansin.
Entre 0,01 y 1 foes se emiten en forma de energa luminosa, que es la energa detectable
pticamente. Las supernovas con mejor rendimiento son las que dejan estrellas de neutrones como
remanentes ya que, en este caso, el porcentaje de masa expulsado es mximo. En el caso de las que
dejan un agujero negro, la expansin ser menos eficiente porque gran parte de la energa de la
explosin quedar atrapada en l. En cualquier caso, las supernovas de colapso difcilmente se
acercarn al foe completo que liberan las supernovas tipo Ia.
Las supernovas de tipo II pueden dividirse en los subtipos II-P y II-L. Los tipos II-P alcanzan una
meseta en su curva de luz mientras que los tipos II-L poseen un decrecimiento lineal en su curva. La
causa de esto se cree que es por las diferencias en la envoltura de las estrellas. Las supernovas de
tipo II-P poseen una gran envoltura de hidrgeno que atrapa la energa liberada en forma de rayos
gamma y la liberan en frecuencias ms bajas, mientras que las de tipo II-L, se cree que poseen
envolturas mucho menores, convirtiendo menor cantidad de energa de rayos gamma en luz visible.
Las masas de las estrellas que dan lugar a supernovas estn entre unas 10 masas solares hasta 40
50. Ms all de este lmite superior que tampoco se conoce con exactitud, los momentos finales de
la estrella son implosiones completas en las que nada escapa al agujero negro que se forma, rpida y
directamente, engullindolo todo antes de que un solo rayo de luz pueda salir. Estas estrellas
literalmente se desvanecen al morir.
15.2.
Nombres de supernovas
Los descubrimientos de supernovas son notificados a la UAI (Unin Astronmica Internacional), la

cual distribuye una circular con el nombre recientemente asignado. El nombre se forma por el ao
del descubrimiento y la designacin de una o dos letras. Las primeras 26 supernovas del ao llevan
Pg.280
letras de la A a la Z y las siguientes llevan el sufijo aa, ab, etc.
15.2.1.
Supernovas destacadas
Cuando se ven las explosiones de las supernovas desde la Tierra, hemos de tener en cuenta que se
encuentran a una distancia tan grande, que lo que vemos ocurre mucho antes en el tiempo.
Las ms importantes supernovas vistas desde la Tierra son:
SN 185. Hay referencias en China y posiblemente en Roma. Los anlisis de datos tomados
en rayos X por el observatorio Chandra sugieren que los restos de la supernova RCW 86
corresponden con este evento histrico.
SN 1006. Se han encontrado referencias en Egipto, Iraq, Italia, Suiza, China, Japn y
posiblemente, Francia y Siria.
SN 1054. Fue la que origin la actual Nebulosa del Cangrejo (M1) y se tiene referencia de
ella por los astrnomos chinos y posiblemente por los nativos americanos.
SN 1181. Dan noticia de ella los astrnomos chinos y japoneses. La supernova estalla en la
constelacin de Casiopea y deja como remanente a la estrella de neutrones 3C58.
SN 1572. Esta supernova en la constelacin de Casiopea fue observada por Tycho Brahe y
Jernimo Muoz.
SN 1604. Esta supernova en la constelacin Portador de la serpiente fue observada por

Johannes Kepler. Es la ltima supernova vista en la Va Lctea.
SN 1885. Esta supernova en la Galaxia de Andrmeda fue descubierta por Ernst Hartwig.
SN 1987. Situada en la Gran Nube de Magallanes, fue observada unas horas despus de su
explosin y fue la primera oportunidad de poner a prueba a travs de las observaciones
directas las teoras modernas sobre la formacin de las supernovas. La estrella que explot
era la SK69202, con una tamao 20 veces la del Sol.
SN 2005ap. Esta supernova de tipo II es por el momento la ms brillante jams observada.

Lleg a ser hasta ocho veces ms brillante que la Va Lctea. Esto la hace superar en casi
dos veces a la SN 2006gy.
SN 2006gy. Situada en el ncleo de la galaxia NGC 1260, es la segunda ms grande que se

ha podido observar hasta la fecha. Cinco veces ms luminosa que las supernovas observadas
anteriormente, su resplandor fue de 50.000 millones de veces la del Sol. Se origin por la
explosin de una estrella de 150 masas solares.
16.
Pg.281
Agujero negro
Un agujero negro es la regin del espacio de cuyo interior no puede escapar ninguna seal, ni
luminosa ni material, a causa de la intenssima atraccin gravitatoria ejercida por la materia all
contenida. Algunos agujeros negros, los de masa estelar, son el resultado del final catastrfico de
una estrella muy masiva que implosiona tras explotar como supernova, mientras que los ms
masivos, que se cree que conforman el centro de la mayora de las galaxias, se pueden formar
mediante dos mecanismos: por una lenta acumulacin de materia o por presin externa.
Segn la teora de la relatividad general, cualquier cuerpo cuya masa se comprima hasta adoptar un
radio suficientemente pequeo, se convierte en un agujero negro. La superficie esfrica que rodea a
un agujero negro en la cual la velocidad de escape coincide con la velocidad de la luz, es lo que se
conoce como horizonte de sucesos. En el caso de un agujero negro con simetra esfrica y no
giratorio, esta distancia se conoce con el nombre de radio de Schwarzschild y su tamao depende de
la masa del agujero negro.
Un agujero negro es una regin finita del espacio en cuyo interior existe una concentracin de masa
lo suficientemente elevada como para generar un campo gravitatorio tal que ninguna partcula
material, ni siquiera la luz, puede escapar de ella. Sin embargo los agujeros negros pueden ser
capaces de emitir radiacin de rayos X, lo cual fue conjeturado por Stephen Hawking en los aos
1970 y demostrado en el ao 1976 con el descubrimiento del objeto estelar Cygnus X-1, que es una
fuente de rayos X y que no es visible.
Se conjetura que en el centro de la mayora de las galaxias, entre ellas la Va Lctea, hay agujeros
negros supermasivos y su existencia est apoyada en observaciones astronmicas, en especial a
travs de la emisin de rayos X por estrellas binarias y galaxias activas. El agujero negro que reside
en el centro de la Via Lctea se ha detectado por el giro vertiginoso de 28 estrellas a su alrededor.
16.1.
Proceso de formacin
Los agujeros negros proceden de un proceso de colapso gravitatorio que fue ampliamente estudiado
a mediados de siglo XX por diversos cientficos, en particular por Robert Oppenheimer, Roger
Penrose y Stephen Hawking entre otros. Hawking en su libro divulgativo de 1988 titulado en
espaol Historia del tiempo, repasa algunos de los hechos bien establecidos sobre la formacin de
agujeros negros.
Dicho proceso comienza posteriormente a la muerte de una gigante roja, estrella de gran masa. Tras
varios miles de millones de aos de vida, la fuerza gravitatoria de dicha estrella comienza a ejercer
fuerza sobre s misma originando una masa concentrada en un pequeo volumen, convirtindose en
una enana blanca. En este punto dicho proceso puede proseguir hasta el colapso de dicho astro por
la autoatraccin gravitatoria que termina por convertir a esta enana blanca en un agujero negro. Este
proceso acaba por reunir una fuerza de atraccin tan fuerte que atrapa hasta la luz.
En palabras ms simples, un agujero negro es el resultado final de la accin de la gravedad extrema
llevada hasta el lmite posible. La misma gravedad que mantiene a la estrella estable, la empieza a
comprimir hasta el punto que los tomos comienzan a aplastarse. Los electrones en rbita se
acercan cada vez ms al ncleo atmico y acaban fusionndose con los protones, formando ms
neutrones.
De esta forma este proceso comportara la emisin de un nmero elevado de neutrinos. El resultado
final es una estrella de neutrones. En este punto, dependiendo de la masa de la estrella, el plasma de
neutrones dispara una reaccin en cadena irreversible, la gravedad aumenta enormemente al
disminuirse la distancia que haba originalmente entre los tomos. Las partculas de neutrones
implotan, aplastndose ms, logrando como resultado un agujero negro, que es una regin del
Pg.282
espacio-tiempo limitada por el llamado horizonte de sucesos. Los detalles de que sucede con la
materia que cae ms all de este horizonte dentro de un agujero negro no se conocen porque para
escalas pequeas slo una teora cuntica de la gravedad podra explicarlos adecuadamente.
16.2.
Clasificacin terica
De acuerdo con su masa, se clasifican en
Agujeros negros supermasivos: con masas de varios millones de masas solares, se hallaran
en el corazn de muchas galaxias. Se forman en el mismo proceso que da origen a los
componentes esfricos de las galaxias.
Agujeros negros de masa estelar. Se forman cuando una estrella de masa 2,5 veces mayor
que la del Sol se convierte en supernova e implosiona y su ncleo se concentra en un
volumen muy pequeo que cada vez se va reduciendo ms. Este es el tipo de agujeros
negros postulados por primera vez dentro de la teora de la relatividad general.
Microagujeros negros. Son objetos hipotticos algo ms pequeos que los estelares. Si son
suficientemente pequeos, pueden llegar a evaporarse en un perodo relativamente corto
mediante emisin de radiacin de Hawking. Este tipo de entidades fsicas es postulado en
algunos enfoques de la gravedad cuntica, pero no pueden ser generados por un proceso
convencional de colapso gravitatorio, el cual requiere masas superiores a la del Sol.
16.3.
16.3.1.
Descripcin terica
Zonas observables
En las cercanas de un agujero negro se suele formar un disco de acrecimiento, compuesto de

materia con momento angular, carga elctrica y masa, la que es afectada por la enorme atraccin
gravitatoria del mismo, ocasionando que inexorablemente atraviese el horizonte de sucesos y por lo
tanto incremente el tamao del agujero.
En cuanto a la luz que atraviesa la zona del disco, tambin es afectada tal como est previsto por la
Teora de la Relatividad. El efecto es visible desde la Tierra por la desviacin momentnea que
produce en posiciones estelares conocidas, cuando los haces de luz procedentes de las mismas
transitan dicha zona.
Uno de los efectos ms controvertidos que implica la existencia de un agujero negro es su aparente
capacidad para disminuir la entropa del Universo, lo que violara los fundamentos de la
termodinmica, ya que toda materia y energa electromagntica que atraviese dicho horizonte de
sucesos, tienen asociados un nivel de entropa. Stephen Hawking propone que la nica forma de que
no aumente la entropa sera que la informacin de todo lo que atraviese el horizonte de sucesos
siga existiendo de alguna forma.
Otra de las implicaciones de un agujero negro supermasivo sera la probabilidad que fuese capaz de
generar su colapso completo, convirtindose en una singularidad desnuda de materia.
16.3.2.
Descubrimientos recientes
En el ao 1995 un equipo de investigadores de la UCLA dirigido por Andrea Ghez demostr

mediante simulacin por ordenadores la posibilidad de la existencia de agujeros negros
supermasivos en el ncleo de las galaxias. Tras estos clculos y mediante el sistema de ptica
adaptativa, se verific que algo deformaba los rayos de luz emitidos desde el centro de nuestra
galaxia la Va Lctea. Tal deformacin se debe a un invisible agujero negro supermasivo que ha
Pg.283
sido denominado A en la constelacin de Sagitario. En los aos 2007-2008 se iniciaron una serie de
experimentos de interferometra a partir de medidas de radiotelescopios para medir el tamao del
agujero negro supermasivo en el centro de la Va Lctea, al que se le calcula una masa de 4,5
millones de veces mayor que la del Sol y una distancia de 26.000 aos-luz de nosotros. Actualmente
el agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia sera poco activo ya que ha consumido
gran parte de la materia barinica que se encuentra en la zona de su inmediato campo gravitatorio y
emite grandes cantidades de radiacin.
Por su parte la astrofsica Feryal zel ha explicado algunas caractersticas probables en torno a un
agujero negro: cualquier cosa, incluido el espacio vaco, que entre en la fuerza de marea provocada
por un agujero negro, se acelerara a extremada velocidad como en un vrtice y todo el tiempo
dentro del rea de atraccin de un agujero negro se dirigira hacia el mismo agujero negro.
En la actualidad se considera que, pese a la perspectiva destructiva que se tiene de los agujeros
negros, stos sirven en parte a la constitucin de las galaxias y a la formacin de nuevas estrellas.
En Junio de 2004 los astrnomos descubrieron un agujero negro supermasivo, el Q0906+6930, en
el centro de una galaxia distante a unos 12.700 millones de aos-luz de nosostros. Esto es a 1.000
millones de aos del Big Bang.
Es posible la formacin de microagujeros negros en los aceleradores de partculas, aunque no se ha
confirmado su deteccin real.
16.3.3.
El mayor agujero negro
Dejando a un lado los agujeros negros supermasivos que suelen estar en el ncleo de las galaxias y
cuya masa son de millones de veces nuestro Sol, el mayor agujero negro de masa estelar conocido
hasta la fecha, se descubri el ao 2007 y fue denominado IC 10 X-1. Est en la galaxia enana IC
10 situada en la constelacin de Casiopea, a una distancia de 1,8 millones de aos-luz de nosotros,
con una masa de entre 24 y 33 veces la de nuestro Sol.
Posteriormente, en Abril de 2008, la revista Nature public un estudio realizado en la Universidad
de Turku (Finlandia) y segn dicho estudio, un equipo de cientficos dirigido por Mauri Valtonen
descubri un sistema binario llamado OJ 287, en la constelacin de Cangrejo. Tal sistema parece
estar constituido por un agujero negro menor que orbita en torno a otro mayor, siendo la masa del
mayor de 18.000 millones de veces la de nuestro Sol, lo que lo convierte en el mayor agujero negro
conocido. Se supone que en cada intervalo de rotacin el agujero negro menor, que tiene una masa
de 100 millones de soles, golpea la ergosfera del mayor dos veces, generndose un cusar.
17.
Pg.284
Cusar
Un cusar, en ingls quasar (quasi-stellar radio source), es una fuente astronmica de energa
electromagntica, que incluye radiofrecuencias y luz visible y su caractersticas principales son la
emisin de la gran cantidad de energa y su rpida variabilidad en cuanto a su luz. El trmino cusar
fue acuado por el astrofsico estadounidense de origen chino, Hong-Yee Chiu, en el ao 1964, en
la revista Physics Today, para describir estos extraos objetos. En el ao 2007, el consenso
cientfico dijo que estos objetos estn extremadamente lejos, lo que explicara su alto grado de
desplazamiento al rojo, y son extremadamente luminosos, permitiendo su visin a pesar de su
distancia, y muy compactos, que sera la causa de los cambios rpidos en la magnitud de brillo. Se
cree que son ncleos activos de galaxias jvenes en formacin.
Recientemente se ha descubierto en la constelacin de Len el cusar ULAS J1120+0641, el ms
lejano hasta la fecha, y su luz que nos llega hoy fue emitida hace 12.900 millones de aos. Lo que
vemos ahora es el Universo tal como era cuando tena poco ms de 600 a 1000 millones de aos!
17.1.
Generalidades
Los cusares visibles muestran un desplazamiento al rojo muy alto y el consenso cientfico es que
esto es un efecto de la expansin del Universo. Combinando esto con la Ley de Hubble, se sabe que
los cusares estn muy distantesy para ser observables a estas distancias, la energa de emisin de
los cusares hace empequeecer a casi todos los fenmenos astrofsicos conocidos en el Universo,
exceptuando a eventos de duracin breve como las supernovas. Los cusares pueden fcilmente
liberar energa a niveles iguales que la combinacin de cientos de galaxias medianas y la luz
producida sera equivalente a la de un billn de soles.
En un principio se supuso que los cusares eran agujeros blancos aunque el avance del estudio de su
formacin y caractersticas ha descartado tal supuesto. En telescopios pticos, la mayora de los
cusares aparecen como simples puntos de luz, aunque algunos parecen ser los centros de galaxias
activas. La mayora de los cusares estn demasiado lejos para ser visto por telescopios pequeos.
Algunos cusares muestran cambios rpidos de luminosidad, lo que implica que son pequeos, ya
que un objeto no puede cambiar ms rpido que el tiempo que tarda la luz en viajar desde un
extremo al otro. El desplazamiento al rojo ms alto conocido de un cusar es de 6,4.
Se cree que los cusares estn alimentados por la acrecin de materia de agujeros negros
supermasivos en el ncleo de galaxias lejanas, convirtindolos en versiones muy luminosas de una
clase general de objetos conocida como galaxias activas. No se conoce el mecanismo que parece
explicar la emisin de la gran cantidad de energa y su rpida variabilidad.
17.2.
Propiedades de los cusares
Se han catalogado ms de 200.000 cusares y todos los espectros observados tiene un

desplazamiento al rojo considerable, que va desde 0,06 hasta un mximo de 6,4. Por tanto todos los
cusares se sitan a grandes distancias de la Tierra, el ms cercano a 240 Mpc (780 millones de
aos-luz) y el ms lejano a 6 Gpc (13.000 millones de aos-luz). La mayora de los cusares se
sitan a ms de 1 Gpc de distancia. Como la luz debe tardar un tiempo muy largo en recorrer la
distancia desde ellos a nosotros, los cusares son observados cuando existieron hace mucho tiempo,
y por lo tanto nos dice como era el universo en el pasado. Recordemos que la edad del Universo se
estima en 13.700 millones de aos.
El cusar que aparece ms brillante en el cielo es el 3C 273 en la constelacin de Virgen. Tiene una
magnitud aparente de 12,8, y es lo suficientemente brillante para ser observado desde un telescopio
Pg.285
pequeo, pero su magnitud absoluta es de -26,7. La luminosidad de este cusar es unos 2 billones (2
1012) de veces mayor que la del Sol, o cien veces ms que la luz total de una galaxia media como
la Va Lctea.
El cusar hiperluminoso APM 08279+5255 tena, cuando se descubri en el ao 1998, una
magnitud absoluta de -32,2, aunque las imgenes de alta resolucin del telescopio espacial Hubble y
el telescopio Keck revelaron que este sistema era una lente gravitatoria. Un estudio del fenmeno de
lente gravitatoria en este sistema sugiere que se ha aumentado en un factor de 10. De todas formas
se trata del objeto ms luminoso de los cusares ms cercanos como el 3C 273. Se piensa que el HS
1946+7658 tiene una magnitud absoluta de -30,3, pero que tambin ha sido aumentado por el efecto
de lente gravitatoria.
Se ha descubierto que los cusares varan de luminosidad en escalas de tiempo diversas. Algunos
varan su brillo cada algunos meses, semanas, das u horas. Esta evidencia ha permitido a los
cientficos teorizar que los cusares generan y emiten su energa desde una regin muy pequea,
puesto que cada parte del cusar debera estar en contacto con las otras en tal escala de tiempo para
coordinar las variaciones de luminosidad.
Los cusares manifiestan muchas propiedades idnticas a las de las galaxias activas: la radiacin no
es trmica y se ha observado que algunas tienen chorros y lbulos como las radiogalaxias. Los
cusares pueden ser observados en muchas zonas del espectro electromagntico como
radiofrecuencia, infrarrojos, luz visible, ultravioletas, rayos X e incluso rayos gamma. La mayora
de los cusares son ms brillantes en el marco de referencia de ultravioleta cercano, cerca de la lnea
Lyman-alfa de emisin del hidrgeno de 1.216 o (121,6 nm), pero debido a su desplazamiento al
rojo, ese punto de luminosidad se observa tan lejos como 9.000 (900 nm) en el infrarrojo cercano.
17.3.
Historia de la observacin de cusares
Los primeros cusares fueron descubiertos con radiotelescopios a finales de los aos 1950. Muchos
fueron registrados como fuentes de radio que no tena un objeto visible correspondiente. Utilizando
telescopios pequeos y el telescopio Lovell como un interfermetro, los objetos mostraban que
tena un tamao angular muy pequeo. Cientos de estos objetos fueron registrados hacia el ao
1960 y se public el Tercer Catlogo de Cambridge de Radiofuentes (3C) mientras los astrnomos
exploraban el cielo con telescopios pticos. En el ao 1960, la fuente de radio 3C48 fue finalmente
vinculada con un objeto ptico. Los astrnomos detectaron lo que pareca ser una estrella azul tenue
en la posicin de la fuente de radio y obtuvieron su espectro: conteniendo muchas lneas de emisin
desconocidas, el espectro anmalo se resista a una interpretacin.
En el ao 1962 se consigui un avance destacado. Otra fuente de radio, la 3C273, fue pronosticada
que sufrira cinco ocultaciones por la Luna. La medidas obtenidas por Cyril Hazard y John Bolton
durante una de las ocultaciones utilizando el Observatorio de Parkes, permiti a Maarten Schmidt
una identificacin ptica del objeto y obtener su espectro visible con el telescopio Hale de Monte
Palomar. Este espectro revel las mismas lneas de emisin extraas. Schmidt se dio cuenta que se
trataba de las lneas del espectro del hidrgeno con un desplazamiento al rojo del 15,8%. Este
descubrimiento mostraba que la 3C273 se estaba alejando a una velocidad de 47.000 km/seg.
Este descubrimiento revolucion la observacin de cusares y permiti a otros astrnomos buscar
desplazamientos al rojo en las lneas de emisin de otras fuentes de radio. El cusar 3C48 mostr
tener un desplazamiento al rojo del 37% de la velocidad de la luz. Ms tarde se descubri que no
todos los cusares, solo alrededor de un 10%, tenan altas emisiones de radio. As a la abreviatura
QSO, de objeto casi estelar, se aadieron los RLQ como clase radio intensa y los RQQ de clase
radio silenciosa.
En el ao 1979, el efecto de lente gravitatoria pronosticado por la Teora General de la Relatividad
Pg.286
de Einstein fue confirmado por la observacin por primera vez con imgenes del doble cusar
0957+561. En la dcada de 1980, se desarrollaron modelos unificados en el que los cusares fueron
vistos como una clase de galaxias activas. La elevada luminosidad de los cusares se crea que era
el resultado de la friccin causada por el gas y el polvo cayendo en los discos de acrecimiento de los
agujeros negros supermasivos, que podan convertir un 10% de masa de un objeto en energa, a
diferencia del 0,7% obtenido en procesos de fusin nuclear que dominan la produccin de energa
en estrellas solares.
Este mecanismo tambin se cree que explica por qu los cusares eran ms comunes al comienzo
del universo, ya que esta produccin de energa finaliza cuando el agujero negro supermasivo
consume todo el gas y polvo que tiene cerca. Esto significa que es posible que la mayora de las
galaxias, incluyendo la Va Lctea, han pasado a travs de una etapa activa, apareciendo como un
cusar u otra clase de galaxia activa dependiente de la masa del agujero negro y la rotacin de
acrecimiento, y que son inactivos ahora debido a la falta de materia para alimentar sus agujeros
negros centrales que generan la radiacin.
18.
Pg.287
Plsar
Un plsar o estrella pulsante es un gran estrella de neutrones altamente magnetizada que emite un
haz de radiacin electromagntica. Esta radiacin slo puede ser observada cuando el haz de
emisin est apuntando hacia la Tierra y es responsable de la aparicin de impulsos de emisin. Las
estrellas de neutrones son muy densas, y tienen perodos de rotacin cortos y regulares. Esto
produce un intervalo muy preciso entre pulsos que van desde unos milisegundos a segundos de un
mismo plsar.
Los perodos precisos de los plsares hace que sean una herramientas muy til. Las observaciones
de un plsar en un sistema de estrella binaria de neutrones fue utilizado para confirmar
indirectamente la existencia de la radiacin gravitacional. Los primeros planetas extrasolares fueron
descubiertos alrededor de un plsar, el PSR B1257 +12. Determinados tipos de plsares son tan
exactos en sus pulsos que rivalizan con los relojes atmicos de alta precisin.
18.1.
Descubrimiento
El primer plsar fue observado el 28 de Noviembre de 1967, por Jocelyn Bell Burnell y Antony
Hewish. La emisin observada desde el plsar fueron pulsos separados por 1,33 segundos,
originados a partir de la misma ubicacin en el cielo. En la bsqueda de explicaciones de estos
pulsos, el corto perodo de los pulsos eliminaba la mayora de las fuentes astrofsicas de radiacin,
como las estrellas, y dado que los pulsos seguan el tiempo sideral, no podan ser de origen humano.
Cuando las observaciones con otro telescopio confirm la emisin, se elimin cualquier tipo de
efectos instrumentales.
En este punto, Burnell y Hewish incluso pensaron que podan proceder de otra civilizacin. Sin
embargo ms tarde se encontr una segunda fuente pulsante. A este plsar se denomin CP 1919, y
ahora es conocido por una serie de designaciones como PSR 1919+21, PSR B1919+21 y PSR
J1921 2153. Aunque CP 1919 emite en longitudes de onda de radio, posteriormente se ha
encontrado que los plsares tambin emiten luz visible, rayos X, y/o longitudes de onda de rayos
gamma.
En 1982, Don Backer lider un grupo que descubri el plsar PSR B1937+2 con un perodo de
rotacin de tan slo 1,6 milisegundos. Las observaciones pronto revelaron que su campo magntico
era mucho ms dbil que los plsares ordinarios, mientras que otros descubrimientos consolidaron
la idea de que se haba encontrado una nueva clase de plsares. Se cree que este tipo de plsares son
el producto final de estrellas binarias de rayos X.
Los factores que afectan a la hora de llegada de los pulsos a la Tierra son de unos pocos cientos de
nanosegundos, lo que puede ser fcilmente detectado y usado para hacer mediciones precisas. Los
parmetros fsicos accesibles a travs de la sincronizacin del plsar incluyen su posicin
tridimensional, su propio movimiento, el contenido de electrones del medio interestelar a lo largo
del camino de la propagacin, los parmetros orbitales de cualquier compaera binaria, el perodo
de rotacin y su evolucin con el tiempo. Despus de tener en cuenta estos factores, las
desviaciones entre los tiempos de llegada observados y las predicciones realizadas con estos
parmetros se pueden encontrar y atribuir a una de las tres posibilidades siguientes: variaciones
intrnsecas en el perodo de giro de la plsar, errores en la realizacin del tiempo terrestre contra el
cual se miden los tiempos de llegada, o la presencia de las ondas gravitacionales de fondo. Los
cientficos estn tratando de resolver estas posibilidades mediante la comparacin de la
desviaciones que aparecen entre varios plsares, formando lo que se conoce como una matriz de
Pg.288
temporizacin de plsar.
En 1992, Aleksander Wolszczan descubri los primeros planetas extrasolares alrededor del plsar
PSR B1257 +12. Este descubrimiento presenta importantes evidencias sobre la existencia
generalizada de planetas fuera de nuestro Sistema Solar, aunque es muy poco probable que
cualquier forma de vida podra sobrevivir en el ambiente de intensa radiacin cerca de un plsar.
18.2.
Nomenclatura
Inicialmente los plsares fueron nombrados con las letras del observatorio que lo descubra seguido
de su ascensin recta, por ejemplo, CP1919. A medida que se descubrieron ms plsares, el cdigo
de letras era difcil de manejar, por lo que se decidi usar la convencin de empezar su nombre por
las letras PSR (Pulsating Source of Radio), seguido de la ascensin recta y la declinacin en grados,
por ejemplo, PSR 0531 +21 y a veces la declinacin en dcimas de grado, por ejemplo PSR
1913+167. Los plsares que aparecen muy cerca, a veces tienen letras aadidas como por ejemplo
PSR 0021-72C y PSR 0021-72D.
La convencin moderna emplea como prefijos los nmeros antiguos con una B, por ejemplo, PSR
B1919+21, donde la B significa que son las coordenadas de la poca de 1950. Todos los nuevos
plsares tienen una J que indica que las coordenadas son del ao 2000 y tambin incluyen los
minutos de la declinacin, por ejemplo, PSR J1921+2153. Los pulsares descubiertos antes de 1993
tienden a conservar su letra B en el nombre en lugar de utilizar sus nombres con J.
18.3.
Formacin
Los acontecimientos que conducen a la formacin de un plsar comienzan cuando se comprime el

ncleo de una estrella masiva convirtindose en una supernova, que colapsa en una estrella de
neutrones. La estrella de neutrones conserva la mayor parte de su momento angular, y ya que tiene
slo una pequea fraccin de su radio del progenitor, y por lo tanto su momento de inercia se reduce
bruscamente, se forma con una velocidad de rotacin muy alta. A continuacin se emite un haz de
radiacin a lo largo del eje magntico del plsar, que gira con la rotacin de la estrella de neutrones.
El eje magntico del plsar determina la direccin del haz electromagntico, con el eje magntico
que no es necesariamente el mismo que su eje de rotacin. Esta falta de alineacin hace que el haz
sea visto una vez por cada rotacin de la estrella de neutrones, lo que conduce a la naturaleza
pulsante de su aparicin. El haz se origina a partir de la energa de rotacin de la estrella de
neutrones, que genera un campo elctrico a partir del movimiento del muy fuerte campo magntico,
lo que causa la aceleracin de protones y electrones en la superficie de la estrella y la creacin de un
haz electromagntico que emana de los polos del campo magntico. Esta rotacin se ralentiza en el
momento en que se emite la energa electromagntica. Cuando se ralentiza suficientemente el
periodo de rotacin de un plsar, se cree que su mecanismo de radio se apaga, lo que se conoce
como la lnea de muerte. Este apagado parece tener lugar despus de aproximadamente 10-100
millones de aos, lo que significa que de todas las estrellas de neutrones ya no pulsan dado que la
edad estimada del Universo es de 13.600 millones aos. El perodo ms largo del plsar conocido
es de 8,51 segundos.
19.
Pg.289
La Via Lctea
La Va Lctea es la galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar y, por ende, la Tierra.
Segn las observaciones, posee una masa de 1.012 masas solares y es una espiral barrada con un
dimetro medio de unos 100.000 aos-luz y se calcula que contiene entre 200 mil millones y 400
mil millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de
27.700 aos-luz. La Va Lctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado
Grupo Local, y es la segunda galaxia ms grande y brillante despus de la Galaxia de Andrmeda.
El nombre de Va Lctea proviene de la mitologa griega y en latn significa camino de leche y ste
es, en efecto, la apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y as lo afirma la mitologa
griega, explicando que se trata de leche derramada del pecho de la diosa Hera. Sin embargo, ya en
la Antigua Grecia, un astrnomo Demcrito (460 a.C. - 370 a.C.) sostuvo que eran un grupo de
muchsimas estrellas que eran demasiado tenues individualmente para ser reconocidas a simple
vista. No obstante su idea no hall respaldo, y tan slo hacia el ao 1609 d.C., el astrnomo Galileo
Galilei haciendo uso del telescopio para observar el cielo, constat que Demcrito estaba en lo
cierto, ya que adonde quiera que mirase, aqul se encontraba lleno de estrellas.
Recientemente se ha sugerido que la Galaxia Elptica Enana de Sagitario puede ser la responsable
de la estructura espiral de nuestra galaxia, ayudando a dar forma a los brazos espirales, modelando
la barra central, y distorsionando sus regiones exteriores.
Se cree que posiblemente nuestra galaxia tiene entre 4.000 millones y 8.000 millones de masas
solares de hidrgeno neutro, adems la mitad de esa masa estar en la forma de hidrgeno
molecular. Mientras que el hidrgeno neutro llega ms all del espacio ocupado por las estrellas, la
regin central apenas tiene gas en esa forma. En cuanto al hidrgeno molecular, gran parte de l est
concentrado en el anillo mencionado antes, y excepto en la regin ms interna de la Va Lctea, la
densidad de hidrgeno molecular en la regin central de la galaxia tambin es baja.
Inicialmente se pens que la tasa de formacin estelar de nuestra galaxia sera de hasta 5 masas
solares por ao, sin embargo, estudios ms recientes realizados con ayuda del telescopio de
infrarrojos Spitzer, sugiere una tasa mucho menor, de apenas 1 masa solar por ao.
La Via Lctea se caracteriza por una progresiva disminucin de la formacin estelar al irse
acabando el gas a partir del cual nacen las estrellas, calculndose que sta acabar dentro de 5.000
millones de aos, incluso contando con el aumento de la formacin estelar que llevar su futura
colisin con la Galaxia de Andrmeda. Esto ha sido reforzado por estudios ms recientes que
muestran que, sin incluir sus brazos espirales, la Va Lctea tiene un color ms rojizo que otras
galaxias espirales similares, lo que implica que su actividad de formacin de estrellas est
relativamente prxima a acabar. De hecho es slo algo ms azulada que las galaxias ms azules de
la secuencia roja y est entre las ms brillantes y rojas de las galaxias que an siguen formando
estrellas.
Estudios recientes muestran que nuestra galaxia es atpica por no haber sufrido en los ltimos
10.000 millones de aos ninguna fusin importante con otra galaxia, en base a sus bajos momento
angular, metalicidad, tamao, y nmero de estrellas, habiendo formado estrellas de manera bastante
constante y tenido una evolucin relativamente tranquila, a diferencia de lo que ha sucedido con
otras numerosas galaxias espirales como la de Andrmeda, las cuales han adquirido su tamao y su
masa actuales debido a la absorcin de numerosas galaxias menores.
Esta parte de la Va Lctea tiene una masa de 60.000 millones de masas solares en forma de
estrellas y una luminosidad de entre 15.000 y 20.000 millones de veces la del Sol.
La galaxia se divide en tres partes bien diferenciadas: halo, disco y bulbo. Hay que tener en cuenta
Pg.290
que nuestra posicin en la Va Lctea, a mitad de camino entre su centro y su borde y prcticamente
en el plano galctico, dificulta en gran medida el estudio de la estructura espiral de nuestra galaxia.
19.1.
Halo
El halo es una estructura esferoidal que envuelve la galaxia y tiene una masa muy baja en estrellas,
de alrededor de 1.000 millones de masas solares. En el halo la concentracin de estrellas es muy
baja y apenas tiene nubes de gas, por lo que carece de regiones con formacin estelar. En cambio es
en el halo donde se encuentran la mayor parte de los cmulos globulares. Estas formaciones
antiguas son reliquias de la formacin galctica y se debieron de formar cuando la galaxia era an
una gran nube de gas que colapsaba y se iba aplanando cada vez ms.
Otra caracterstica del halo es la presencia de gran cantidad de materia oscura y su existencia se
dedujo a partir de anomalas en la rotacin galctica. Los objetos contenidos en el halo rotan con
una componente perpendicular muy fuerte al plano, cruzando en muchos casos el disco galctico.
De hecho es posible encontrar estrellas u otros cuerpos del halo en el disco. Su procedencia se
delata cuando se analiza su velocidad y su trayectoria, as como su metalicidad y es que los cuerpos
del halo presentan una componente perpendicular al plano muy acusada, adems del hecho de que
se trata de cuerpos que se formaron antes que los del disco, as sus rbitas los llevan a cruzar
peridicamente el disco. Tambin es muy probable que una estrella de poblacin II, es decir, pobre
en metales, pertenezca al halo, pues stas son ms antiguas que las de poblacin I, es decir, ricas en
metales, y el halo, como ya se ha dicho, es una estructura antigua.
19.2.
Disco
El disco se compone principalmente de estrellas jvenes de poblacin I y es la parte de la galaxia

que contiene ms gas y donde an se dan procesos de formacin estelar.
Estos brazos espirales son regiones densas donde se compacta el gas y se da la formacin de
estrellas. En realidad los brazos son ondas de densidad que se desplazan independientemente de las
estrellas contenidas en la galaxia. El brillo de los brazos es mayor que el resto de las zonas, porque
es all donde se encuentran las estrellas gigantes azules, es decir, las estrellas de tipo O o B, que son
las nicas que pueden ionizar grandes extensiones de gas. Estas estrellas de vida corta nacen y
mueren en el brazo espiral, convirtindose as en excelentes marcadores de su posicin.
Otros trazadores de los brazos espirales son las regiones HII, que son nubes de hidrgeno ionizado,
originadas precisamente por estas estrellas gigantes azules. Estas nubes vuelven a emitir en el rango
de la luz visible, la energa captada en el ultravioleta o en otras frecuencias ms cortas y son
altamente energticas, pues han sido ionizadas por las potentes estrellas gigantes azules, que barren
extensas reas con sus vientos estelares.
Las estrellas de vida ms larga como el Sol ya no sirven como marcadores, ya que tienen tiempo a
lo largo de su vida de entrar y salir repetidas veces en los diferentes brazos espirales de la galaxia.
Estas estrellas podrn encontrarse tambin fuera de los brazos.
Lo ms caracterstico del disco son los brazos espirales, que son
Dos brazos principales Escudo-Centauro y Perseo.
Dos secundarios Sagitario y Escuadra.
Recientemente un grupo de astrnomos anunci el descubrimiento de un nuevo brazo espiral

en nuestra galaxia o, ms precisamente, un enorme fragmento hasta ahora desconocido. Se
cree que el nuevo brazo espiral es, en realidad, el tramo final y ms distante del brazo de
Pg.291
Escudo-Centauro, una de las dos ramas principales. De confirmarse, los autores habrn
demostrado que la Va Lctea posee una sorprendente simetra en sus formas, ya que este
nuevo brazo sera la contraparte simtrica del de Perseo.
Nuestro Sistema Solar se encuentra en el brazo Orin o Local, que forma parte del brazo
espiral de Sagitario, de all su nombre de Local.
El disco segn su grosor, tambin tiene dos partes: disco delgado y disco grueso y se cree que el
disco grueso es el remanente de un segundo proceso de colapso y aplanamiento de la galaxia. Del
mismo modo que el halo es el remanente del colapso inicial, el disco grueso lo sera de una segunda
fase del colapso.
El disco est unido al bulbo galctico por una barra de radio 3.900 parsecs, en cuyo interior puede
existir una barra menor, algo que ocurre en bastantes otras galaxias espirales barradas. Hay adems
elevada formacin estelar en al menos uno de sus extremos.
La barra mayor est ceida a su vez por un anillo de radio 5.000 parsecs, que concentra, adems de
una gran cantidad del hidrgeno molecular de la galaxia, una gran actividad de formacin estelar.
Dicho anillo es la estructura ms notable de nuestra galaxia, y visto desde otras galaxias exteriores
sera su zona ms prominente. De este anillo emergen los brazos espirales.
19.3.
Bulbo
El bulbo o ncleo galctico se sita en el centro de la galaxia y es la zona con mayor densidad de
estrellas, sin embargo a nivel local se pueden encontrar algunos cmulos globulares con densidades
superiores. El bulbo tiene una forma esferoidal achatada y gira como un slido rgido. Tambin
parece que es en nuestro centro galctico y hay un gran agujero negro de unas 2,6 millones de
masas solares que los astrnomos denominaron Sagittarius A, o Sagitario A*. Su deteccin fue
posible a partir de la observacin de un grupo de estrellas que giraban en torno a un punto oscuro a
ms de 1.500 km/seg.
Investigaciones muy recientes sugieren que nuestra galaxia carece de un bulbo central como el que
tiene la Galaxia de Andrmeda o si existe, es muy pequeo, y se forma a partir de la colisin y
fusin de galaxias preexistentes, y en su lugar tiene un pseudobulbo, consecuencia de la formacin
de una barra en su centro, lo que la hace similar a la NGC 4565.
La masa concentrada en estrellas en el bulbo se estima en 20.000 millones de masas solares, y su
luminosidad en 5.000 millones de veces la del Sol.
19.4.
Galaxias satlite
Adems de los al menos 150 cmulos globulares conocidos que hay en nuestra galaxia la Via
Lctea, cuenta con cierto nmero de galaxias satlite. Las dos mayores con diferencia con respecto
a las dems son las Nubes de Magallanes, y el resto son galaxias elpticas enanas mucho menores,
aunque recientemente se ha sugerido que las perturbaciones observadas en el gas situado en la
periferia de la Va Lctea pueden estar causadas por la gravedad de una galaxia de masa similar a la
de la Gran Nube de Magallanes e invisible desde nuestra posicin en la galaxia.
Algunas de las galaxias compaeras como por ejemplo la Galaxia Elptica Enana de Sagitario, estn
tan cerca a que estn siendo despedazadas y absorbidas por nuestra galaxia.
La lista de cmulos globulares de nuestra Va Lctea se en cuentra en http://physwww.mcmaster.ca/
~harris/mwgc.dat
20.
Pg.292
El Sistema Solar
El Sistema Solar es el sistema planetario en el que se encuentra el Sol y nuestro planeta la Tierra.
Pertenece a la galaxia espiral Va Lctea y se encuentra en el brazo espiral conocido como Brazo de
Orin, a unos 28.000 aos-luz del centro de la galaxia.
El Sistema Solar orbita alrededor del centro de la Via Lctea, a una velocidad media de 828.000
km/hora, lo que significa que tarda 230 millones de aos en dar la vuelta a la misma. El dimetro de
la Va Lctea es de unos 100.000 aos-luz y el Sol se encuentra a unos 28.000 aos-luz del centro
galctico.
El sistema solar est formado por una nica estrella, el Sol, y ocho planetas que orbitan alrededor de
l: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y otros cuerpos menores: los
planetas enanos (Plutn, Eris, Makemake, Haumea y Ceres), los asteroides, los satlites naturales,
los cometas, as como el espacio interplanetario comprendido entre ellos, en el que hay viento solar,
un campo magntico interplanetario, rayos csmicos y polvo interplanetario.
El Sistema Solar se form hace unos 4.600 millones de aos a partir de una nube de gas y de polvo
que form la estrella central y un disco circumestelar en el que, por la unin de las partculas ms
pequeas, primero se habran ido formando poco a poco, partculas ms grandes, posteriormente
planetesimales, y luego protoplanetas, hasta llegar a los actuales planetas. Recordar que la edad
estimada del Universo es de 13.700 millones de aos.
Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un mismo plano y
siguiendo rbitas elpticas y en sentido antihorario, si se observasen desde el Polo Norte del Sol,
aunque hay excepciones como el cometa Halley, que gira en sentido horario. El plano en el que gira
la Tierra alrededor del Sol se denomina plano de la eclptica, y los dems planetas orbitan
aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos objetos orbitan con un gran grado de
inclinacin respecto de ste, como es el caso de Plutn que posee una inclinacin con respecto al eje
de la eclptica de 17. Lo mismo sucede con una parte importante de los objetos del cinturn de
Kuiper.
El lmite exterior del Sistema Solar se define a travs de la regin de interaccin entre el viento
solar y el medio interestelar originado de la interaccin con otras estrellas. La regin de interaccin
entre ambos vientos se denomina heliopausa y determina los lmites de influencia del Sol. La
heliopausa puede encontrarse a unas 100 UA (15.000 millones de kilmetros del Sol).
Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas parecen muy diferentes del Sistema
Solar, si bien con los medios disponibles slo es posible detectar algunos planetas de gran masa en
torno a otras estrellas. Por tanto, no parece posible determinar hasta qu punto el Sistema Solar es
caracterstico o atpico entre los sistemas planetarios del Universo.
Segn las caractersticas de los cuerpos que forman parte del Sistema Solar, se pueden clasificar en:
El Sol, una estrella del tipo espectral G2 que contiene ms del 99,98 por ciento de la masa
del Sistema Solar. Con un dimetro de 1.400.000 km, se compone de un 75% de hidrgeno,
un 20% de helio y un 5% de oxgeno, carbono, hierro y otros elementos.
Los planetas, se dividen en planetas interiores o tambin llamados terrestres o telricos y

planetas exteriores o gigantes. Entre estos ltimos, Jpiter y Saturno se denominan gigantes
gaseosos, mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse gigantes helados. Todos los
planetas gigantes tienen a su alrededor anillos.
Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma esfrica, pero no es lo
suficiente como para haber atrado o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Son:
Pg.293
Plutn, Ceres, Makemake, Eris y Haumea.
Los satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas, y algunos son de gran tamao,
como la Luna en la Tierra, Ganmedes en Jpiter o Titn en Saturno.
Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturn de

asteroides entre las rbitas de Marte y Jpiter, y otro cinturn ms all de Neptuno. Su
escasa masa no les permite tener forma regular.
Los objetos del cinturn de Kuiper son objetos helados en rbitas estables.
Los cometas son objetos helados pequeos provenientes de la nube de Oort.
El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso procedente de la evaporacin

de cometas y del escape de material proveniente de los diferentes cuerpos masivos. Este espacio
contiene:
Polvo interplanetario compuesto de partculas microscpicas slidas.
Gas interplanetario, que es un tenue flujo de gas y partculas cargadas que forman un plasma
que es expulsado por el Sol en el viento solar.
Materia oscura
En un Sistema Solar, en realidad existe una nica estrella en el sentido de que es el nico objeto que
brilla con luz propia. En nuestro caso esta estrella es el Sol, y los dems objetos del sistema se ven
por dos razones
porque reflejan la luz de su estrella el Sol y
debido a la distancia a que se est, se puede ver la luz reflejada
As pueden existir otros sistemas solares, aunque slo percibamos su estrella principal, ya que sus
planetas no los podemos ver porque su luz reflejada no nos llega a nosotros debido a su distancia.
En la actualidad se est investigando en la bsqueda de sistemas planetarios, es decir, se buscan
objetos planetarios, que aunque no los podemos ver porque su luz reflejada no la podemos detectar,
si podemos detectar una disminucin del brillo de la estrella principal cuando el planeta pasa por
delante de ella, es decir, entre la estrella principal y nosotros. A estos objetos se les conoce como
exoplanetas.
20.1.
Pg.294
Lista de las principales caractersticas orbitales

Afelio
(UA)
Perihelio
(UA)
Excentricidad
Perodo
orbital
(das)
Rotacin
sideral
(das)
Inclinacin
eclptica
(grados)
Mercurio
0,466
0,307
0,210
87,98
58,65
7,005
Venus
0,728
0,718
0,007
224,70
-243,02
3,395
Tierra
1,017
0,983
0,017
365,25
1,00
1,579
Marte
1,665
1,381
0,093
686,97
1,03
1,850
Jpiter
5,450
4,950
0,049
4.332,59
0,41
1,305
Saturno
10,116
9,048
0,056
10.579,22
0,44
2,485
Urano
20,083
18,375
0,044
30.799,10
-0,72
0,772
Neptuno
30,441
29,766
0,011
60.190,03
0,67
1,768
Plutn
48,871
29,657
0,245
89.865,65
-6,39
17,151
Ceres
2,986
2,547
0,079
1.679,67
0,38
10,59
Eris
97,650
38,375
0,436
204.870,00
1,08
43,844
Makemake
53,074
38,509
0,159
309,88
323,79
28,960
Haumea
51,544
34,721
0,195
283,28
0,16
28,220
Analizando estas caractersticas orbitales, se deducen algunas observaciones tales como
Prcticamente todos los objetos del Sistema Solar giran en un plano orbital muy cercano,
excepto los planetas enanos.
Sus rbitas por lo general son muy circulares, excepto algunos planetas enanos como Eris,
Plutn, Haumea y Makemake
Los planetas enanos son los que estn ms alejados del Sol, excepto Ceres que est entre
Marte y Jpiter,
En cuanto a la rotacin sideral, todos son dextrgiros excepto Venus, Urano y Plutn, y
adems su valor es muy dispar.
20.2.
Pg.295
Lista de las principales caractersticas fsicas

Radio
medio
(km)
Volmen
(km3)
Masa (kg)
Densidad
(g/cm3)
Velocidad Inclinacin
de escape
(km/seg)
Albedo
Mercurio
2.440
6,08x1010
3,30x1023
5,427
4,250
2,11' 0,0680
Venus
6.058
9,28x1011
4,87x1024
5,243
10,360
177,3 0,6700
Tierra
6.371 1,083x1012
5,97x1024
5,515
11,186
23 26' 0,3670
Marte
3.386
1,63x1011
6,42x1023
3,934
5,027
25,19 0,1700
Jpiter
69.911
1,43x1015
1,90x1027
1,326
59,500
3,13 0,3430
57.000
14
26
0,687
35,500
26,73 0,3420
25
Saturno
8,27x10
13
5,68x10
Urano
24.200
6,83x10
8,68x10
1,270
21,300
97,77 0,3000
Neptuno
24.500
6,25x1013
1,02x1026
1,64
23,500
28,32 0,2900
6,39x109 1,305x1022
2,030
1,229
470
4,54x1010
9,43x1020
2,077
0,510
3 0,0900
1.163
6,63x1010
1,67x1022
2,520
1,384
- 0,9600
739
21
1,700
0,740
- 0,7700
21
2,6-3,3
0,840
- 0,8000
Plutn
1.153
Ceres
Eris
Makemake
Haumea
1,7x10
700
3x10
4x10
119,59 0,49-0,66
Analizando estas caractersticas fsicas, se deducen algunas observaciones tales como
La densidad oscila entre 0,687 de Saturno y 0,515 de la Tierra, y est directamente

relacionada con el hecho de si es un planeta gaseoso o rocoso.
Las velocidades tambin son muy dispares y van desde 0,51 de Ceres hasta 59,5 de Jpiter
Otro valor muy dispar es la inclinacin del eje del planeta con respecto a su rbita. As
Mercurio, Jpiter y Ceres es de 2-3 hasta Venus que es de 177
20.3.
Interrogantes
Los cientficos estn de acuerdo en que todos los objetos del Sistema Solar tienen su origen en la
estrella principal que es el Sol. Sin embargo hay muchos interrogantes en como fue su desarrollo en
el tiempo. En la actualidad con el conocimiento de las galaxias, podemos deducir como pudo ser,
pero los interrogantes son tantos como
por qu los planetas son tan distintos entre si
por qu hay planetas gaseosos y planetas rocosos, es decir, hay planetas como Jpiter y
Saturno que no tienen una corteza slida
por qu los planetas no son generadores de energa, es decir, no tienen luz propia
por qu slo el planeta Tierra tiene en su corteza un 70% de agua y los dems no.
etc., etc.
21.
Pg.296
Sol
El Sol es una estrella del tipo espectral G2 que se encuentra en el centro del Sistema Solar y
constituye la mayor fuente de radiacin electromagntica de su sistema planetario. Se form hace
unos 4.570 millones de aos y permanecer en la secuencia principal aproximadamente 5.000
millones de aos ms. Recordemos que la edad del Universo es de 13.700 millones de aos.
La Tierra y otros cuerpos, includos otros planetas, asteroides, meteoritos, cometas y polvo, orbitan
alrededor del Sol. Por s solo el Sol representa alrededor del 98,6 % de la masa del Sistema Solar.
La distancia media del Sol a la Tierra es de aproximadamente 149.600.000 kilmetros y su luz
recorre esta distancia en 8 minutos y 19 segundos.
La energa del Sol, en forma de luz solar, sustenta a casi todas las formas de vida en la Tierra a
travs de la fotosntesis, y determina el clima de la Tierra y su meteorologa. Su visibilidad en el
cielo determina el da y la noche en diferentes regiones de los diferentes planetas. En la Tierra, la
energa radiada por el Sol es aprovechada por los seres fotosintticos, que constituyen la base de la
cadena trfica, siendo as la principal fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa que
mantiene en funcionamiento los procesos climticos.
Su magnitud aparente es de -26,71 y su magnitud absoluta 4,83. A pesar de ser una estrella
mediana, aunque es ms brillante que el 85 por ciento de las estrellas existentes en nuestra galaxia,
es la nica cuya forma se puede apreciar a simple vista, con un dimetro angular de 32' 35" de arco
en el perihelio y 31'31" en el afelio, lo que da un dimetro medio de 32' 03". La combinacin de
tamaos y distancias del Sol y la Luna son tales que se ven, aproximadamente, con el mismo
tamao aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama de eclipses solares, totales, anulares o
parciales.
Sus principales caractersticas fsicas son
Dimetro
1.392.000 kms
Superficie
6,0877 1012 km2
Volumen
1,4122 1018 km3
Masa
1,9891 1030 kg
Densidad
1411 kg/m3
Gravedad en la superficie
274 m/seg2 (27,9 g)
Velocidad de escape
617,7 km/seg
Temperatura mxima de la superficie
5.778 K
Temperatura mxima de la corona
1-2106 K
Temperatura del ncleo
~1,36 107 K
Luminosidad (LS)
3,827 1026 W
Pg.297
En cuanto a las principales caracteristicas orbitales son

Periodo de rotacin en el ecuador
27 das 6 horas 36 minutos
Periodo de rotacin a 30 de latitud
Distancia mxima al centro de la galaxia
~26.000 aos-luz
Perodo orbital alrededor del centro galctico
2,25 - 2,50 108 aos
Velocidad orbital mxima
~2.20 km/seg
Inclinacin axial de la eclptica
7,25
Inclinacin axial del plano de la galaxia
67,23
21.1.
Nacimiento y muerte del Sol
El Sol se form hace unos 4.570 millones de aos y tiene combustible para 5.500 millones de aos
ms. El Sol se form a partir de nubes de gas y polvo que contenan residuos de generaciones
anteriores de estrellas. Gracias a la metalicidad de dicho gas, de su disco circumestelar surgieron
ms tarde los planetas, asteroides y cometas del Sistema Solar. En el interior del Sol se producen
reacciones de fusin en las que los tomos de hidrgeno se transforman en helio, producindose la
energa que irradia.
Llegar un da en que el Sol agotar todo el hidrgeno en la regin central al haberlo transformado
en helio. La presin ser incapaz de sostener las capas superiores y la regin central tender a
contraerse gravitatoriamente, calentando progresivamente las capas adyacentes. El exceso de
energa producida har que las capas exteriores del Sol tiendan a expandirse y enfriarse y el Sol se
convertir en una estrella gigante roja.
Como estrella gigante roja, su dimetro puede llegar a alcanzar y sobrepasar al de la rbita de la
Tierra, con lo cual, cualquier forma de vida se habr extinguido. Cuando la temperatura de la regin
central alcance aproximadamente 100 x 106 K, comenzar a producirse la fusin del helio en
carbono mientras alrededor del ncleo se seguir fusionando hidrgeno en helio. Ello producir que
la estrella se contraiga y disminuya su brillo a la vez que aumentar su temperatura.
Al agotarse el helio del ncleo, se iniciar una nueva expansin del Sol y el helio empezar tambin
Pg.298
a fusionarse en una nueva capa alrededor del ncleo inerte compuesto de carbono y oxgeno y que
por no tener masa suficiente el Sol no alcanzar las presiones y temperaturas suficientes para
fusionar dichos elementos en elementos ms pesados. As se convertir de nuevo en una estrella
gigante roja.
A continuacin provocar que el Sol expulse gran parte de su masa en la forma de una nebulosa
planetaria, quedando nicamente el ncleo solar que se transformar en una estrella enana blanca y,
mucho ms tarde, al enfriarse totalmente, en una estrella enana negra. El Sol no llegar a estallar
como una supernova al no tener masa suficiente para ello.
Si bien se crea en un principio que el Sol acabara por absorber a Mercurio, a Venus y a la Tierra al
convertirse en una estrella gigante roja, la gran prdida de masa que sufrir en el proceso hizo
pensar por un tiempo que la rbita terrestre al igual que la de los dems planetas del Sistema Solar,
se expandira y posiblemente salvara a nuestro planeta de ese destino. Sin embargo un artculo
reciente postula que ello no ocurrir y que las interacciones mareales, as como el roce con la
materia de la cromosfera solar, harn que nuestro planeta sea absorbido.
21.2.
Estructura del Sol
Como toda estrella, el Sol posee una forma esfrica, y a causa de su lento movimiento de rotacin,
tambin tiene un leve achatamiento polar. Como en cualquier cuerpo masivo, toda la materia que lo
constituye es atrada hacia el centro del objeto por su propia fuerza gravitatoria. Sin embargo el
plasma que forma el Sol equilibra este efecto gravitatorio, y as la creciente presin en el interior
solar compensa la atraccin gravitatoria, lo que genera un equilibrio hidrosttico. Estas enormes
presiones se producen debido a la densidad del material en su ncleo y a las enormes temperaturas
que se dan en l gracias a las reacciones termonucleares que all acontecen. Adems de la
contribucin puramente trmica, existe otra de origen fotnico, que se trata de la presin de la
radiacin nada despreciable, que es causada por el ingente flujo de fotones emitidos en el centro del
Sol.
Casi todos los elementos qumicos terrestres han sido identificados en la constitucin del Sol, por lo
que se ha concludo que, si nuestro planeta se calentara hasta la temperatura solar, tendra un
espectro luminoso casi idntico al del Sol. Incluso el helio fue descubierto primero en el Sol y luego
se constat su presencia en nuestro planeta.
El Sol presenta una estructura en capas esfricas y la frontera fsica y las diferencias qumicas entre
las distintas capas son difciles de establecer, sin embargo se puede determinar una funcin fsica
que es diferente para cada una de las capas. En la actualidad la astrofsica dispone de un modelo de
estructura solar que explica satisfactoriamente la mayor parte de los fenmenos observados. Segn
este modelo, el Sol est formado por: 1) ncleo, 2) zona radiativa, 3) zona convectiva, 4) fotosfera,
5) cromosfera, 6) corona, 7) manchas solares, 8) granulacin y 9) viento solar.
21.2.1.
Ncleo
Ocupa unos 139.000 km del radio solar, es decir, 1/5 del mismo, y es en esta zona donde se
verifican las reacciones termonucleares que proporcionan toda la energa que el Sol produce. En su
centro se calcula que existe un 49 % de hidrgeno, un 49 % de helio y un 2 % que se distribuye en
otros elementos que sirven como catalizadores de las reacciones termonucleares. A comienzos de la
dcada de los aos 1930 el fsico austraco Fritz Houtermans (1903-1966) y el astrnomo ingls
Robert d'Escourt Atkinson (1898-1982) unieron sus esfuerzos para averiguar si la produccin de
energa en el interior del Sol y en las estrellas se poda explicar por las transformaciones nucleares.
En el ao 1938 Hans Albrecht Bethe (1906-2005) en los Estados Unidos, y Carl Friedrich von
Weizscker (1912-2007) en Alemania, simultnea e independientemente, encontraron el hecho
Pg.299
notable de que un grupo de reacciones en las que intervienen el carbono y el nitrgeno como
catalizadores constituyen un ciclo, que se repite una y otra vez, mientras dura el hidrgeno. A este
grupo de reacciones se les conoce como el ciclo de Bethe o del carbono, y es equivalente a la fusin
de cuatro protones en un ncleo de helio. En estas reacciones de fusin hay una prdida de masa, es
decir, el hidrgeno consumido pesa ms que el helio producido. Esa diferencia de masa se
transforma en energa, segn la ecuacin de Einstein (E = mc2), donde E es la energa, m la masa y
c la velocidad de la luz. Estas reacciones nucleares transforman el 0,7 % de la masa afectada en
fotones, con una longitud de onda cortsima y, por lo tanto, muy energticos y penetrantes. La
energa producida mantiene el equilibrio trmico del ncleo solar a temperaturas aproximadamente
de 15x106 K.
Las reacciones qumicas del ciclo de Bethe y en el orden que se producen son:
H1 + 6C12 7N13
13 C13 + e+ + neutrino
7N
6
1 + C13 N14
H
1
6
7
1
14 O15
1H + 7N
8
15
15
7N + e+ + neutrino
8O
1
15 C12 + He4
1H + 7N
6
2
Sumando todas las reacciones y cancelando los trminos comunes, la reaccin global es
1
4 1H1 2He4 + 2e+ + 2 neutrinos => 26,7 MeV.

La energa neta liberada en el proceso es de 26,7 MeV, o sea cerca de 6,71014 J por kg de protones
consumidos. El carbono acta como catalizador, pues al final del ciclo se regenera.
Otra reaccin de fusin que ocurre en el Sol y en las estrellas es el ciclo de Critchfiel o protnprotn. Charles Critchfield (1910-1994) era en el ao 1938 un joven fsico alumno de George
Gamow (1904-1968) en la Universidad George Washington, y tuvo una idea completamente
diferente, al darse cuenta que en el choque entre dos protones muy rpidos puede ocurrir que uno
pierda su carga positiva y se convierta en un neutrn, que permanece unido al otro protn y forma
un deutern, es decir, un ncleo de hidrgeno pesado.
La reaccin puede producirse de dos maneras algo distintas:
H1 + 1H1 1H2 + e+ + neutrino
1
2
3
1H + 1H 2He
3
3
4
1
2He + 2He 2He + 2 1H
El primer ciclo se da en estrellas ms calientes y con una masa mayor que la del Sol, y la cadena
protn-protn en las estrellas similares al Sol. En cuanto al Sol, hasta el ao 1953 se crey que su
energa era producida casi exclusivamente por el ciclo de Bethe, pero se demostr durante estos
ltimos aos que el calor solar proviene en su mayor parte (~75%) del ciclo protn-protn.
1
En los ltimos estadios de su evolucin, el Sol fusionar tambin el helio producto de estos
procesos para dar carbono y oxgeno.
21.2.2.
Zona radiativa
En la zona exterior al ncleo, el transporte de la energa generada en el interior se produce por

radiacin hasta el lmite exterior de la zona radiativa. Esta zona est compuesta de plasma, es decir,
grandes cantidades de hidrgeno y helio ionizado. Como la temperatura del Sol decrece del centro
(15 x106 K) a la periferia (6.000 K en la fotosfera), es ms fcil que un fotn cualquiera se mueva
del centro a la periferia que al revs. Sin embargo los fotones deben avanzar por un medio ionizado
tremendamente denso siendo absorbidos y reemitidos infinidad de veces en su camino. Se calcula
que un fotn cualquiera invierte un milln de aos en alcanzar la superficie y manifestarse como luz
Pg.300
visible.
21.2.3.
Zona convectiva
Esta regin se extiende por encima de la zona radiativa, y en ella los gases solares dejan de estar
ionizados y los fotones son absorbidos con facilidad y se convierten en un material opaco, razn por
la cual el transporte de energa se realiza por conveccin, de modo que el calor se transporta de
manera no homognea y turbulenta por el propio fluido. Los fluidos se dilatan al ser calentados y
disminuyen su densidad, por lo que se forman corrientes ascendentes de material desde la zona
caliente hasta la zona superior, y simultneamente se producen movimientos descendentes de
material desde las zonas exteriores fras.
As, a unos 200.000 km bajo la fotosfera del Sol, el gas se vuelve opaco por efecto de la
disminucin de la temperatura y en consecuencia absorbe los fotones procedentes de las zonas
inferiores y se calienta a expensas de su energa. Se forman as secciones convectivas turbulentas,
en las que las parcelas de gas caliente y ligero suben hasta la fotosfera, donde nuevamente la
atmsfera solar se vuelve transparente a la radiacin y el gas caliente cede su energa en forma de
luz visible, y se enfra antes de volver a descender a las profundidades.
21.2.4.
Fotosfera
La fotosfera es la zona visible donde se emite la luz visible del Sol, es decir, es lo que se considera
la superficie solar y, vista a travs de un telescopio, se presenta formada por grnulos brillantes que
se proyectan sobre un fondo ms oscuro y a causa de la agitacin de nuestra atmsfera, estos
grnulos parecen estar siempre en agitacin. Puesto que el Sol es gaseoso, su fotosfera es algo
transparente y puede ser observada hasta una profundidad de unos cientos de kilmetros antes de
volverse completamente opaca. Normalmente se considera que la fotosfera solar tiene unos 100
200 km de profundidad.
Aunque el borde o limbo del Sol aparece bastante ntido en una fotografa o en la imagen solar
proyectada con un telescopio, se aprecia fcilmente que el brillo del disco solar disminuye hacia el
borde. Este fenmeno de oscurecimiento del centro al limbo es consecuencia de que el Sol es un
cuerpo gaseoso con una temperatura que disminuye con la distancia al centro. La luz que se ve en el
centro procede en la mayor parte de las capas inferiores de la fotosfera, ms caliente y por tanto ms
luminosa. Al mirar hacia el limbo, la direccin visual del observador es casi tangente al borde del
disco solar por lo que llega radiacin procedente sobre todo de las capas superiores de la fotosfera,
ms fras y emitiendo con menor intensidad que las capas profundas en la base de la fotosfera.
Un fotn tarda un promedio de 10 das, desde que surge de la fusin de dos tomos de hidrgeno,
en atravesar la zona radiativa y un mes en recorrer los 200.000 km de la zona convectiva,
empleando tan slo unos 8 minutos y medio en cruzar la distancia que separa la Tierra del Sol. No
se trata de que los fotones viajen ms rpidamente, sino que en el exterior del Sol el camino de los
fotones no se ve obstaculizado por los continuos cambios, choques, quiebros y turbulencias que
experimentaban en el interior del Sol.
Los grnulos brillantes de la fotosfera tienen muchas veces forma hexagonal y estn separados por
finas lneas oscuras. Los grnulos son la evidencia del movimiento convectivo y burbujeante de los
gases calientes en la parte exterior del Sol. En efecto la fotosfera es una masa en continua ebullicin
en el que las clulas convectivas se aprecian como grnulos en movimiento cuya vida media es tan
solo de unos 9 minutos. El dimetro medio de los grnulos individuales es de unos 700 a 1000 km y
resultan particularmente notorios en los perodos de mnima actividad solar. Hay tambin
movimientos turbulentos a una escala mayor, la llamada supergranulacin, con dimetros tpicos de
unos 35.000 km. Cada supergranulacin contiene cientos de grnulos individuales y sobrevive entre
Pg.301
12 a 20 horas. Fue Richard Christopher Carrington (1826-1875), cervecero y astrnomo aficionado,

el primero en observar la granulacin fotosfrica en el siglo XIX. En el ao 1896 el francs Pierre
Jules Csar Janssen (1824-1907) consigui fotografiar por primera vez la granulacin fotosfrica.
21.2.5.
Manchas solares
El signo ms evidente de actividad en la fotosfera son las manchas solares. En los tiempos antiguos
se consideraba al Sol como un fuego divino y, por consiguiente, perfecto e infalible. Del mismo
modo se saba que la cara brillante del Sol estaba a veces poblada con unas manchas oscuras, pero
se imaginaban que era debido a objetos que pasaban en el espacio entre el Sol y la Tierra. Cuando
Galileo (1564-1642) construy el primer telescopio astronmico, dando origen a una nueva etapa en
el estudio del Universo, hizo la siguiente afirmacin "Repetidas observaciones me han convencido,
de que estas manchas son sustancias en la superficie del Sol, en la que se producen continuamente y
en la que tambin se disuelven, unas ms pronto y otras ms tarde". Una mancha solar tpica
consiste en una regin central oscura, llamada umbra, rodeada por una penumbra ms clara. Una
sola mancha puede llegar a medir hasta 12.000 km, casi tan grande como el dimetro de la Tierra,
pero un grupo de manchas puede alcanzar los 120.000 km de extensin e incluso algunas veces
ms.
La penumbra est constituida por una estructura de filamentos claros y oscuros que se extienden
ms o menos radialmente desde la umbra. Ambas, la umbra y la penumbra, parecen oscuras por
contraste con la fotosfera, simplemente porque estn ms fras que la temperatura media de la
fotosfera. As la umbra tiene una temperatura de 4.000 K, mientras que la penumbra alcanza los
5.600 K, inferiores en ambos casos a los 6.000 K que tienen los grnulos de la fotosfera. Por la ley
de Stefan-Boltzmann en que la energa total radiada por un cuerpo negro es proporcional a la cuarta
potencia de su temperatura efectiva (E = T4 , donde = 5,67051108 W/m2K4), la umbra emite
aproximadamente un 32% de la luz emitida por un rea igual de la fotosfera y anlogamente la
penumbra tiene un brillo de un 71% de la fotosfera. La oscuridad de una mancha solar est causada
nicamente por un efecto de contraste. Si pudiramos ver a una mancha tipo, con una umbra del
tamao de la Tierra, aislada y a la misma distancia que el Sol, brillara una 50 veces ms que la
Luna llena. Las manchas estn relativamente inmviles con respecto a la fotosfera y participan de la
rotacin solar.
Se ha estudiado en profundidad las variaciones de las manchas solares y se ha llegado a la
conclusin que su expansin mxima es bastante cclica, y se corresponde a perodos ms fros en la
Tierra.
21.2.6.
Cromosfera
La cromosfera es una capa exterior a la fotosfera visualmente mucho ms transparente. Su tamao

es de aproximadamente 10.000 km, y es imposible observarla sin filtros especiales, pues es
eclipsada por el mayor brillo de la fotosfera. La cromosfera puede observarse durante un eclipse
solar en un tono rojizo caracterstico y en una longitud de onda caracterstica de la emisin por
hidrgeno a muy alta temperatura.
Las prominencias solares ascienden ocasionalmente desde la fotosfera y alcanzan alturas de hasta
150.000 km y producen erupciones solares espectaculares.
21.2.7.
Corona solar
La corona solar est formada por las capas ms tenues de la atmsfera superior del Sol. Su
temperatura alcanza millones de grados Kelvin, una cifra muy superior a la de la capa que le sigue,
Pg.302
la fotosfera, siendo esta inversin trmica uno de los principales enigmas de la ciencia solar
reciente. Estas elevadsimas temperaturas son un dato engaoso y consecuencia de la alta velocidad
de las pocas partculas que componen la atmsfera solar. Sus grandes velocidades son debidas a la
baja densidad del material coronal, a los intensos campos magnticos emitidos por el Sol y a las
ondas de choque que rompen en la superficie solar estimuladas por las clulas convectivas. Como
resultado de su elevada temperatura, desde la corona se emite gran cantidad de energa en forma de
rayos X. En realidad estas temperaturas no son ms que un indicador de las altas velocidades que
alcanza el material coronal que se acelera en las lneas de campo magntico y en dramticas
eyecciones de material coronal. Lo cierto es que esa capa es demasiado poco densa como para
poder hablar de temperatura en el sentido usual de agitacin trmica.
Todos estos fenmenos combinados ocasionan extraas rayas en el espectro luminoso que hicieron
pensar en la existencia de un elemento desconocido en la Tierra al que incluso denominaron
coronium hasta que investigaciones posteriores al ao 1942 concluyeron que se trataban de
radiaciones producidas por tomos neutros de oxgeno de la parte externa de la misma corona, as
como de hierro, nquel, calcio y argn altamente ionizados, fenmenos imposibles de obtener en los
laboratorios de la Tierra.
La corona solar solamente es observable desde el espacio con instrumentos adecuados que
anteponen un disco opaco para eclipsar artificialmente al Sol o durante un eclipse solar natural
desde la Tierra. El material tenue de la corona es continuamente expulsado por la fuerte radiacin
solar dando lugar a un viento solar. As pues se cree que las estructuras observadas en la corona
estn modeladas en gran medida por el campo magntico solar y las clulas de transporte
convectivo.
En el ao 1970 el fsico sueco y premio Nobel Hannes Alfven estim que haba ondas que
transportaban energa por lneas del campo magntico que recorre el plasma de la corona solar, pero
hasta hoy no se haba podido detectar la cantidad de ondas que eran necesarias para producir dicha
energa. Pero las imgenes de alta definicin ultravioleta tomadas cada 8 segundos por el satlite de
la NASA SDO (Solar Dymanics Observatory), han permitido a los cientficos como Scott McIntosh
y a sus colegas del Centro Nacional Estadounidense de Investigacin Atmosfrica, detectar gran
cantidad de estas ondas que se propagan a gran velocidad, entre 200 y 250 kilmetros/seg, en el
plasma en movimiento. El flujo energtico de estas ondas es del orden de 100 a 200 w/km2 y que
son capaces de proveer la energa necesaria para propulsar a los rpidos vientos solares y as
compensar las prdidas de calor de las regiones menos agitadas de la corona solar.
Sin embargo para McIntosh esto no es suficiente para generar los 2.000 w/km2 que se necesitan para
abastecer a las zonas activas de la corona. Es por esto que se requiere de instrumentos con mayor
capacidad temporal y espacial para estudiar todo el espectro de energa irradiada en las regiones
activas de nuestra estrella.
21.2.8.
Viento solar
La heliosfera sera la regin que se extiende desde el Sol hasta ms all de Plutn y que se
encuentra bajo la influencia del viento solar. Es en esta regin donde se extienden los efectos de las
tormentas geomagnticas y tambin donde se extiende el influjo del campo magntico solar. La
heliosfera protege al Sistema Solar de las radiaciones provenientes del medio interestelar y su lmite
se extiende a ms de 100 UA del Sol, lmite solo superado por los cometas.
21.3.
Pg.303
Eyeccin de masa coronal. Tormentas solares
La eyeccin de masa coronal es una onda hecha de radiacin y de viento solar que se desprende del
Sol en el perodo llamado de actividad mxima solar y acaba con el cambio de polaridad solar.
Esta onda es muy peligrosa ya que daa los circuitos elctricos, los transformadores y los sistemas
de comunicacin cuando llegan a la Tierra, razn por la que se le conoce como tormenta solar. Se
estima que esto ocurre cada 11 aos y el ltimo mximo solar ha sido el ao 2011. Una potente
tormenta solar es capaz de paralizar por completo la red elctrica de las grandes ciudades, una
situacin que podra durar semanas, meses o incluso aos. El 13 de Marzo de 1989, la ciudad de
Quebec, en Canad, fue azotada por una fuerte tormenta solar y como resultado de ello, seis
millones de personas se vieron afectadas por un gran apagn que dur 90 segundos. La red elctrica
de Montreal estuvo paralizada durante ms de nueve horas. Los daos que provoc el apagn, junto
con las prdidas originadas por la falta de energa, alcanzaron los cientos de millones de dlares.
Tambin entre los das 1 y 2 de Septiembre de 1859, una intensa tormenta solar afect a la mayor
parte de nuestro planeta y las lneas telegrficas de los Estados Unidos y el Reino Unido quedaron
inutilizadas y provocaron varios incendios. Adems una impresionante aurora boreal, fenmeno que
normalmente slo puede observarse desde las regiones rticas, pudo verse en lugares tan alejados de
los polos como Roma o Hawai.
21.4.
Campo magntico
El campo magntico del Sol se forma como consecuencia de que en el ncleo, las presiones del
hidrgeno provocan que sus tomos nicamente queden excludos por las fuerzas de polaridad de
los protones, dejando una nube de electrones en torno a dicho ncleo. La fusin de los tomos de
hidrgeno en helio se produce en la parte ms interna del ncleo, en donde el helio queda
restringido por ser un material ms pesado. Dicha fusin induce a que los propios electrones
compartan estados de energa y en consecuencia sus campos magnticos adquieran an ms
densidad y potencia. Las enormes fuerzas de gravedad impiden a los fotones que escapen de forma
Pg.304
libre. De esta forma se genera en su interior un potente campo magntico que influye en la dinmica
del plasma en las capas siguientes.
Los campos magnticos, tal como si se tratase de un material fluido, encuentra su dinmica por las
fuerzas magnetohidrodinmicas en constante interaccin con las gravitatorias y rotacionales de la
estrella, llegando a la superficie de manera que los materiales ms externos quedan ordenados
conforme a las lneas de fuerza magnticas. La rotacin solar produce que las capas ms externas no
giren todas a la misma velocidad, por lo que el ordenamiento de estas lneas de fuerza se va
descompensando a medida que los materiales distribuidos entre los polos y el ecuador van
perdiendo sincronismo en el giro rotacional de la estrella. Por cada ruptura en la integridad del
campo magntico, se produce un escape de lneas de fuerza magntica produciendo las tpicas
manchas negras, en las que un aumento de stas puede tener como consecuencia una erupcin solar
consecuente por la desintegracin local del campo magntico. Cuando el Sol se acerca a su mximo
desorden, las tormentas solares son mximas.
21.5.
Observacin astronmica del Sol
Unas de las primeras observaciones astronmicas de la actividad solar fueron realizadas por Galileo
Galilei en el siglo XVII, utilizando al principio vidrios ahumados y despus usando el mtodo de
proyeccin. Galileo observ las manchas solares y pudo medir la rotacin solar as como percibir la
variabilidad de stas. En la actualidad la actividad solar es monitorizada constantemente por
observatorios astronmicos terrestres y observatorios espaciales.
Entre los objetivos de estas observaciones se encuentra, no solo alcanzar una mayor comprensin de
la actividad solar, sino tambin en la prediccin de sucesos de elevada emisin de partculas
potencialmente peligrosas para las actividades en el espacio y las telecomunicaciones terrestres.
Para obtener una visin ininterrumpida del Sol en longitudes de onda inaccesibles desde la
superficie terrestre, la Agencia Espacial Europea y la NASA lanzaron cooperativamente el satlite
SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) el 2 de Diciembre de 1995.
La nave norteamericana Gnesis realiz un vuelo cercano a la heliosfera para regresar a la Tierra
con una muestra directa del material solar. Este vuelo se realiz entre los aos 2001 y 2004.
21.5.1.
Sonda Ulysses
Ulysses es una sonda espacial no tripulada diseada para estudiar el Sol en todas sus latitudes. La
sonda fue lanzada el 6 de Octubre de 1990 por el transbordador espacial Discovery durante la
misin STS-41. Fue una misin conjunta entre la NASA y la ESA. Tras dejar la Tierra, Ulysses
lleg a Jpiter en Febrero de 1992 para una maniobra de sobrevuelo. Tras ella qued en una rbita
con una inclinacin orbital de 80,2 respecto a la eclptica. Entre los aos 1994 y 1995 explor por
primera vez los polos del Sol. La misin finaliz el 30 de Junio de 2009 al ordenarse desde tierra a
la sonda el apagado de sus sistemas debido a que ya no poda realizar actividades cientficas
significativas por el agotamiento de su fuente de energa nuclear.
La sonda estaba equipada con instrumentos para caracterizar campos, partculas y polvo. Las
observaciones del Sol realizadas tanto desde la Tierra como con las sondas clsicas se centraban en
su regin ecuatorial. La Tierra, y los cohetes lanzados desde ella, orbitan en el plano de la eclptica,
que coincide con el ecuador solar. Enviar una sonda a una rbita fuera de la eclptica implicara
muchsima energa y sera necesario un vehculo extremadamente poderoso.
21.5.2.
Pg.305
Sonda SOHO (Solar and Heliospheric Observatory)
Esta sonda espacial fue lanzada el 2 de Diciembre de 1995 para estudiar el Sol, comenzando sus
operaciones cientficas en Mayo de 1996. Es un proyecto conjunto entre la ESA y la NASA.
Actualmente es la fuente principal de datos del Sol en tiempo real, tan necesarios para la prediccin
del tiempo espacial. Hoy por hoy es una de las dos sondas junto con la Advanced Composition
Explorer que se encuentran en la vecindad del punto L1, uno de los famosos Puntos de Lagrange.
Dicho punto se define como aquel en que la gravedad de la Tierra contrarresta la del Sol, por lo que
una sonda en dicho lugar quedara en equilibrio dinmico y por lo tanto la rbita ser mucho ms
estable. Dicha estabilidad se consigue exactamente en el punto L1, pero en realidad SOHO orbita
alrededor del punto L1 cada once meses, para favorecer las comunicaciones.
22.
Pg.306
Mercurio
Mercurio es el planeta ms pequeo del Sistema Solar y el ms prximo al Sol. Forma parte de los
denominados planetas interiores y carece de satlites. Al ser un planeta cuya rbita es inferior a la
de la Tierra, Mercurio pasa peridicamente entre la Tierra y el Sol, fenmeno que se denomina
trnsito astronmico. Las observaciones de su rbita a travs de muchos aos demostraron que el
perihelio gira 43" de arco por siglo ms de lo predicho por la mecnica clsica de Newton.
22.1.
Observacin y explotacin
Las primeras menciones sobre Mercurio datan del tercer milenio antes de Jesucristo por los
sumerios. Los babilonios (2000-500 a.C.) hicieron igualmente nuevas observaciones sobre el
planeta, denominndolo Nabu o Nebu, el mensajero de los dioses en su mitologa.
Los observadores de la Antigua Grecia llamaron al planeta de dos maneras: Apolo cuando era
visible en el cielo de la maana y Hermes cuando lo era al anochecer, sin embargo los astrnomos
griegos se dieron cuenta que se referan al mismo cuerpo celeste, siendo Pitgoras el primero en
proponer esta idea.
Las primeras observaciones con telescopio de Mercurio datan de Galileo en el siglo XVII. Aunque
l observara las fases planetarias cuando miraba a Venus, su telescopio no era lo suficientemente
potente para distinguir las fases de Mercurio. En el ao 1631 Pierre Gassendi realiz las primeras
observaciones del trnsito astronmico de Mercurio, es decir, de los cruces de Mercurio entre el Sol
y la Tierra. En el ao 1639 Giovanni Zupi us un telescopio para descubrir que el planeta tena una
fase orbital similar a la de Venus y la Luna. La observacin demostr de manera concluyente que
Mercurio orbitaba alrededor del Sol.
En el ao 1800 Johann Schrter pudo hacer algunas observaciones de la superficie de Mercurio,
pero estim errneamente que el planeta tena un perodo de rotacin similar al terrestre, de unas 24
horas. En la dcada de 1880 Giovanni Schiaparelli realiz un mapa de Mercurio ms correcto, y
sugiri que su rotacin era de 88 das, igual que su perodo de traslacin. Segn su teora, la
rotacin de Mercurio era sincrnica, y se crey verdadera durante mucho tiempo. Pero fue en la
dcada de 1960 cuando los astrnomos mediante observaciones de radio cuestionaron la teora. Si la
misma cara de Mercurio estuviera dirigida siempre hacia el Sol, la parte en sombra estara
extremadamente fra, y sin embargo las mediciones de radio revelaron que estaba mucho ms
caliente de lo esperado. En el ao 1965 se constat que definitivamente el perodo de rotacin era
de 59 das. El astrnomo italiano Giuseppe Colombo not que este valor era sobre dos terceras
partes del perodo orbital de Mercurio, y propuso una forma diferente de la fuerza de marea que
hizo que la relacin de los perodos orbitales y rotatorios del planeta fuesen de 3:2 en vez del
sincrnico 1:1. Ms tarde la nave Mariner 10 lo confirmlos ltimos valores.
Las observaciones mediante el uso de los grandes telescopios terrestres no arrojaron mucha luz
sobre este planeta difcil de ver, y no fue hasta la llegada de las naves espaciales que visitaron
Mercurio cuando se descubrieron y confirmaron las propiedades del planeta. As en el ao 2000, el
telescopio de alta resolucin del Observatorio Monte Wilson de 1500 mm proporcion las primeras
imgenes que resolvieron algunos rasgos superficiales sobre las regiones de Mercurio que no fueron
fotografiadas durante las misiones de la nave Mariner 10.
Imgenes recientes apuntan al descubrimiento de una cuenca de impacto de doble anillo ms largo
que la Cuenca de Caloris, en el hemisferio no fotografiado por la nave Mariner 10.
Llegar hasta Mercurio desde la Tierra supone un importante reto tecnolgico, ya que la rbita del
planeta est mucho ms cerca del Sol que la de la Tierra. As una nave espacial con destino a
Pg.307
Mercurio lanzada desde nuestro planeta deber de recorrer unos 91 millones de kilmetros a travs
de los puntos de potencial gravitatorio del Sol. Comenzando desde la rbita terrestre a unos 30
km/seg, el cambio de velocidad que la nave debe realizar para entrar en una rbita de transferencia,
conocida como rbita de transferencia de Hohmann para pasar cerca de Mercurio, es muy grande
comparado con otras misiones planetarias.
Adems para conseguir entrar en una rbita estable, el vehculo espacial debe confiar plenamente en
sus motores de propulsin, puesto que el aerofrenado est descartado por la falta de atmsfera
significativa en Mercurio. En realidad un viaje a este planeta es ms costoso en lo que a
combustible se refiere por este hecho que hacia cualquier otro planeta del Sistema Solar.
La nave Mariner 10 lanzada en el ao 1974 fue la primera nave en estudiar en profundidad el
planeta Mercurio. Haba visitado tambin Venus, y utiliz la asistencia de la trayectoria gravitatoria
de Venus para acelerar hacia el planeta. Realiz tres sobrevuelos a Mercurio, el primero a una
distancia de 703 km del planeta, el segundo a 48.069 km, y el tercero a 327 km. La nave Mariner 10
tom un total de 10.000 imgenes de gran parte de la superficie del planeta. La misin finaliz el 24
de Marzo de 1975 cuando se qued sin combustible y no pudo mantener el control de la
orientacin.
La nave Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) es una
nave lanzada en Agosto de 2004 y que entr en rbita alrededor de Mercurio en Marzo de 2011. Se
esperaba que esta nave aumentara considerablemente el conocimiento cientfico sobre este planeta.
Para ello, la nave haba de orbitar Mercurio y hacer tres sobrevuelos los das 14 de Enero de 2008, 6
de Octubre de 2008, y 29 de Septiembre de 2009. La misin estaba previsto que durase un ao. El
18 de Marzo de 2011 se produjo con xito la insercin orbital de la nave.
La misin BepiColombo que es una misin conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la
Agencia Japonesa de Exploracin Espacial (JAXA), consta de dos mdulos orbitantes u orbitadores
que realizarn una completa exploracin de Mercurio. El primero de los orbitadores ser el
encargado de fotografiar y analizar el planeta y el segundo investigar su magnetosfera. Su
lanzamiento est previsto en Agosto de 2013, la llegada al planeta en Septiembre de 2019, y el final
de la misin para un ao ms tarde.
22.1.1.
Observacin en el cielo
La observacin de Mercurio es complicada por su proximidad al Sol, as solo se puede observar

durante un corto perodo durante el crepsculo de la maana o de la noche y su magnitud aparente
vara entre -2,0 y 5,5. Su magnitud aparente media es de -1,55, aunque dado de que no tiene luz
propia, su magnitud absoluta es de slo 29,37. Su magnitud aparente es alta porque estamos muy
cerca astronmicamente de este planeta.
Como la Luna, Mercurio exhibe distintas fases vistas desde la Tierra, siendo la fase nueva cuando
est en la conjuncin inferior y la fase llena cuando est en la conjuncin superior. El planeta deja
de ser invisible en ambas ocasiones debido a su ascenso y la ubicacin del Sol. La primera y ltima
fase ocurren en la mxima elongacin este y oeste respectivamente, cuando la separacin de
Mercurio del Sol es de 18,5 en el periastro y de 28,3 en el apoastro. En la mxima elongacin
oeste, Mercurio se eleva antes que el Sol y en la elongacin este despus que el Sol.
Mercurio alcanza la conjuncin inferior cada 116 das de media, pero este intervalo vara entre 111
y 121 das debido a la excentricidad de la rbita del planeta. Esto produce un movimiento
retrgrado visto desde la Tierra que puede durar de 8 a 15 das en cualquier lado de la conjuncin
inferior. Esta larga variacin de tiempo es consecuencia tambin de la elevada excentricidad orbital.
Mercurio es ms fcil de ver desde el hemisferio sur de la Tierra que desde el hemisferio norte y
Pg.308
esto se debe a que la mxima elongacin oeste del Sol siempre ocurre cuando es otoo en el
hemisferio sur, mientras que la mxima elongacin este ocurre cuando es invierno en el hemisferio
norte. En ambos casos el ngulo de Mercurio incide de manera mxima con la eclptica,
permitiendo elevarse varias horas antes que el Sol y no se pone hasta varias horas despus del ocaso
en los pases situados en latitudes templadas del hemisferio sur, como Argentina y Nueva Zelanda.
Por el contrario en las latitudes templadas del hemisferio norte, Mercurio nunca est por encima del
horizonte ni antes ni despus de la medianoche. Durante un eclipse solar, Mercurio se puede ver as
como otros muchos planetas y estrellas brillantes.
Adems Mercurio es ms brillante visto desde la Tierra cuando se encuentra entre la fase creciente o
la menguante y la fase llena. Aunque en ese momento el planeta est ms lejos que cuando est en
fase creciente, el rea iluminada visible mayor compensa esa mayor distancia, justo al contrario que
el planeta Venus, que aparece ms brillante cuando est en cuarto creciente, porque est mucho ms
cerca de la Tierra.
22.1.2.
Trnsito de Mercurio
El trnsito de Mercurio es cuando el planeta pasa entre la Tierra y el Sol. La alineacin de estos tres
astros, Sol, Mercurio y Tierra, produce este particular efecto y esto slo ocurre tambin con el
planeta Venus. El hecho de que Mercurio est en un plano diferente en la eclptica que nuestro
planeta, 7 de diferencia, hace que slo una vez cada varios aos ocurra este fenmeno. Para que el
trnsito se produzca, es necesario que la Tierra est cerca de los nodos de la rbita de Mercurio. La
Tierra atraviesa cada ao la lnea de los nodos de la rbita de Mercurio los das 8-9 de Mayo y 1011 de Noviembre. Si para esa fecha coincide con una conjuncin inferior habr trnsito. Existe una
cierta periodicidad en estos fenmenos aunque obedece a reglas complejas. Es claro que tiene que
ser mltiplo del perodo sindico. Mercurio suele transitar el disco solar un promedio de unas 13
veces por siglo en intervalos de 3, 7, 10 y 13 aos. La nica e histrica ocultacin registrada fue el
28 de Mayo de 1737 y fue observado por John Bevis en el Real Observatorio de Greenwich y la
prxima ocultacin ocurrir en el ao 2133.
22.2.
Caractersticas orbitales
Afelio
69.816.900 Km/0,466697 UA
Perihelio
46.001.200 Km/0,307499 UA
Semieje mayor
57.909.100 Km/0.387089 UA
Excentricidad
0,21
Perodo orbital
87,9691 das terrestres
Perodo sindico
Velocidad media orbital
47,87 Km/seg
Anomala media
174,796
Inclinacin
7,005 sobe la eclptica
Longitud del nodo ascendente
48,331
Argumento del perihelio
29,124
La rbita de Mercurio es la ms excntrica de los planetas menores, con la distancia del planeta al
Sol en un rango entre 46 millones y 70 millones de kilmetros y tarda 88 das terrestres en dar una
Pg.309
traslacin completa. Presenta adems una inclinacin orbital, con respecto al plano de la eclptica,
de 7 y la elevada velocidad del planeta cuando est cerca del perihelio hace que cubra esta mayor
distancia en un intervalo de slo cinco das. La distancia variable al Sol, combinada con la rotacin
alrededor de su eje mediante la relacin 3:2 ya mencionada, hace que la temperatura de su
superficie pase de los -185C durante las noches hasta los 430 C durante el da.
La oblicuidad de la eclptica es de solo 0,01, unas 300 veces menos que la de Jpiter, que es el
segundo planeta en esta estadstica, con 3,1. En la Tierra es de 23,5. De esta forma un observador
en el ecuador de Mercurio durante el medioda local nunca vera el Sol ms que 0,01 al norte o al
sur del cenit. Anlogamente en los polos, el Sol nunca pasa 0,01 por encima del horizonte.
22.2.1.
Amanecer doble
En Mercurio existe el fenmeno de los amaneceres dobles, es decir, se ve salir el Sol, detenerse y
esconders nuevamente casi exactamente por donde sali y luego volver a salir para continuar su
recorrido por el cielo. Esto solo ocurre en algunos puntos de la superficie de Mercurio y por el
mismo procedimiento y en el resto del planeta, se observa que el Sol aparentemente se detiene en el
cielo y realiza un movimiento de giro. Esto es porque aproximadamente cuatro das antes del
perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio iguala su velocidad angular rotatoria, lo que hace
que el movimiento aparente del Sol cese. Justo en el perihelio, la velocidad angular orbital de
Mercurio excede la velocidad angular rotatoria. De esta forma se explica este movimiento aparente
retrgrado del Sol. Cuatro das despus del perihelio, el Sol vuelve a tomar un movimiento aparente
normal pasando por estos puntos.
22.2.2.
Avance del perihelio
El avance del perihelio de Mercurio ya fue notado en el siglo XIX por la lenta precesin de la rbita
del planeta alrededor del Sol, la cual no se explicaba completamente por las leyes de Newton ni por
las perturbaciones de otros planetas conocidos. Entonces se supuso que tena que haber otro planeta
en una rbita ms interior al Sol y a este planeta desconocido se le denominara planeta Vulcano.
Sin embargo, a comienzos del siglo XX, la Teora General de la Relatividad de Albert Einstein
explicaba la precesin observada, descartando al inexistente planeta. El efecto es muy pequeo ya
que el efecto de dicha relatividad en el avance del perihelio mercuriano excede en slo 42,98
arcosegundos por siglo, tanto que necesita 12 millones de rbitas para exceder un turno completo.
De forma similar, pero con efectos mucho menores, sucede en otros planetas, siendo de 8,52
arcosegundos por siglo para Venus, 3,84 para la Tierra y 1,35 para Marte.
22.3.
22.3.1.
Caractersticas fsicas
Atmsfera
El planeta Mercurio es demasiado pequeo y caliente para que su gravedad retenga una atmsfera
significativa durante mucho tiempo, as tiene una tnue exosfera que contiene entre otros elementos,
hidrgeno, helio, oxgeno, calcio y potasio. Esta exosfera no es estable dado que los tomos estn
continuamente perdindose y apareciendo de nuevos desde distintas fuentes. Los tomos de
hidrgeno y helio vienen probablemente del viento solar, que se difunde por la magnetoesfera de
Mercurio antes de escaparse hacia el espacio.
La disminucin de la radioactividad de los elementos en la superficie de Mercurio es otra fuente de
helio, sodio y potasio. La nave Messenger encontr altas proporciones de calcio, helio, magnesio,
oxgeno, potasio, silicio y sodio. Tambin hay vapor de agua como consecuencia de una
Pg.310
combinacin de procesos tales como la cada de cometas en su superficie, la reaccin del hidrgeno
del viento solar y el oxgeno de las rocas y la sublimacin de las reservas de hielo que hay en los
crteres de los polos que siempre estn en sombra. Tambin fue una sorpresa la deteccin de los
iones O+, OH- y H2O+.
22.3.2.
Superficie
La superficie de Mercurio, como la de la Luna, presenta numerosos impactos de meteoritos que

oscilan entre dimetros de unos metros hasta de kilmetros. Algunos de los crteres son
relativamente recientes y otros de algunos millones de aos de edad, y se caracterizan por la
presencia de un pico central. Parece ser que los crteres ms antiguos han tenido una erosin muy
fuerte, posiblemente debido a los grandes cambios de temperatura que en un da normal oscilan
entre 350 C por el da y 170 C por la noche.
Al igual que la Luna, Mercurio parece haber sufrido un perodo de intenso bombardeo de meteoritos
de grandes dimensiones hace unos 4.000 millones de aos. Durante este perodo de formacin de
crteres, Mercurio recibi impactos en toda su superficie, facilitado por la prctica ausencia de
atmsfera, que pudiera desintegrar o frenar multitud de estas rocas. Durante este tiempo Mercurio
fue volcnicamente activo, formndose cuencas o depresiones con lava procedente del interior del
planeta, produciendo planicies lisas similares a los mares de la Luna. Una prueba de ello es el
descubrimiento por parte de la nave Messenger de posibles volcanes.
Las planicies o llanuras de Mercurio tienen dos edades distintas. Las jvenes estn menos
craterizadas y probablemente se formaron cuando los flujos de lava enterraron el terreno anterior.
Un rasgo caracterstico de la superficie de este planeta son los numerosos pliegues de compresin
que entrecruzan las llanuras. Se piensa que como el interior del planeta se enfri, se contrajo y la
superficie comenz a deformarse. Estos pliegues se pueden apreciar por encima de crteres y
planicies, lo que hace indicar que son mucho ms recientes.
La superficie mercuriana est significativamente flexada a causa de la fuerza de marea ejercida por
el Sol. Las fuerzas de marea en Mercurio son un 17% ms fuertes que las ejercidas por la Luna en la
Tierra.
Destacable en la geologa de Mercurio es la Cuenca de Caloris, un crter de impacto que constituye
una de las mayores depresiones metericas de todo el Sistema Solar. Esta formacin geolgica tiene
un dimetro aproximado de 1.550 km., es decir, ms grande que Espaa. Contiene adems una
formacin de origen desconocida, que no se ha visto antes ni en el propio Mercurio ni en la Luna, y
que consiste en aproximadamente un centenar de grietas estrechas y de suelo liso conocidas como
La Araa. En el centro de stas se encuentra un crter, desconocindose si dicho crter est
relacionado o no con su formacin. Tambin es muy intrigante el albedo de la Cuenca de Caloris,
que es superior al de los terrenos circundantes, al revs de lo que ocurre en la Luna.
Justo en el lado opuesto de esta inmensa formacin geolgica, se encuentran unas colinas o
cordilleras conocidas como Terreno Extrao, o Weird Terrain. Una hiptesis sobre el origen de este
complejo geomorfolgico es que las ondas de choque generadas por el impacto que form la
Cuenca de Caloris atravesaron toda la esfera planetaria convergiendo en las antpodas de dicha
formacin, fracturando la superficie y formando esta cordillera.
A pesar de las temperaturas extremadamente altas que hay generalmente en su superficie,
observaciones ms detalladas sugieren la existencia de hielo en Mercurio. El fondo de varios
crteres muy profundos y oscuros cercanos a los polos que nunca han quedado expuestos
directamente a la luz solar tienen una temperatura muy inferior a la media global. El hielo es
extremadamente reflectante al radar, y observaciones recientes revelan imgenes muy reflectantes
en el radar cerca de los polos. El hielo no es la nica causa posible de dichas regiones altamente
Pg.311
reflectantes, pero s la ms probable. Se especula que el hielo tiene slo unos metros de profundidad
en estos crteres, conteniendo alrededor de una tonelada de esta sustancia. El origen del agua helada
en Mercurio no es conocido a ciencia cierta, pero se especula que o bien se condens de agua del
interior del planeta o vino de cometas que impactaron contra el suelo.
22.3.3.
Estructura interna
Mercurio es uno de los cuatro planetas slidos del Sistema Solar y tiene un cuerpo rocoso como la
Tierra. Es el ms pequeo de los cuatro, con un dimetro de 4.879 km en el ecuador. Mercurio est
formado aproximadamente por un 70% de elementos metlicos y un 30% de silicatos. La densidad
de este planeta es la segunda ms grande de todo el Sistema Solar, siendo su valor de 5,43 kg/m3,
slo un poco menor que la densidad de la Tierra. Mientras la alta densidad de la Tierra se explica
considerablemente por la compresin gravitatoria, particularmente en el ncleo, Mercurio es mucho
ms pequeo y sus regiones interiores no estn tan comprimidas. Por tanto para explicar esta alta
densidad, el ncleo debe ocupar gran parte del planeta y adems ser rico en hierro, material con una
alta densidad.
Los gelogos estiman que el ncleo de Mercurio ocupa un 42% de su volumen total a diferencia de
la Tierra que apenas ocupa un 17%. Rodeando el ncleo existe un manto de unos 600 km de grosor
y la creencia generalizada entre los expertos es que en los principios de Mercurio, un cuerpo de
varios kilmetros de dimetro impact contra l deshaciendo la mayor parte del manto original,
dando como resultado un manto relativamente delgado comparado con el gran ncleo.
La corteza mercuriana mide en torno a los 100-200 km de espesor. Un hecho distintivo de la corteza
de Mercurio son las visibles y numerosas lneas escarpadas que se extienden varios miles de
kilmetros a lo largo del planeta y que presumiblemente se formaron cuando el ncleo y el manto se
enfriaron y contrajeron al tiempo que la corteza se estaba solidificando.
22.4.
Magnetoesfera
El estudio de la interaccin de Mercurio con el viento solar ha puesto en evidencia la existencia de

una magnetosfera en torno al planeta. El origen de este campo magntico no es conocido, aunque
algunos autores creen que puede ser debido a una corriente elctrica inducida en las capas exteriores
de la atmsfera del planeta por el movimiento de las lneas del campo magntico interplanetario que
giran por la rotacin del Sol. En el ao 2007 unas observaciones muy precisas realizadas desde la
Tierra mediante la utilizacin de un radar, demostraron un bamboleo del eje de rotacin compatible
slo con un ncleo del planeta parcialmente fundido con materiales ferromagnticos que podra ser
la causa de su campo magntico.
23.
Pg.312
Venus
Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol y el tercero en
cuanto a tamao, de menor a mayor. Se trata de un planeta de tipo rocoso llamado con frecuencia el
planeta hermano de la Tierra, ya que ambos son similares en cuanto a tamao, masa y composicin,
aunque totalmente diferentes en cuestiones trmicas y atmosfricas.
Su magnitud aparente media es de -3,48, oscilando entre -4,18 y -3,11, pero su magnitud absoluta es
de slo 27,73, dado de que no tiene luz propia. Su magnitud aparente es alta porque estamos muy
cerca astronmicamente de este planeta.
La rbita de Venus es una elipse con una excentricidad de menos del 1%, formando la rbita ms
circular de todos los planetas. Su presin atmosfrica es 90 veces superior a la terrestre, y es por
tanto la mayor presin atmosfrica de todos los planetas rocosos. A pesar de que est ms lejos del
Sol que Mercurio, Venus posee la atmsfera ms caliente, pues sta atrapa mucho ms calor del Sol
debido a que est compuesto principalmente por gases de invernadero como el dixido de carbono.
Su perodo orbital es de 224 das terrestres y su movimiento es dextrgiro, es decir, gira en el
sentido de las manecillas del reloj, contrario al movimiento de los otros planetas, as en un da
venusiano el Sol sale por el oeste y se oculta por el este.
Al encontrarse Venus ms cerca del Sol que la Tierra, siempre se puede encontrar aproximadamente
en la misma direccin del Sol, por lo que desde la Tierra se puede ver slo unas cuantas horas antes
del orto, en unos meses del ao, o despus del ocaso, en el resto del ao. A pesar de ello, cuando
Venus es ms brillante, puede ser visto durante el da, siendo uno de los tres nicos cuerpos celestes
que pueden ser vistos de da a simple vista, adems de la Luna y el Sol. Venus es normalmente
conocido como la estrella de la maana o la estrella de la tarde y, cuando es visible en el cielo
nocturno, y es el segundo objeto ms brillante del firmamento, tras la Luna, por este motivo Venus
debi ser ya conocido desde los tiempos prehistricos.
Sus movimientos en el cielo eran conocidos por la mayora de las antiguas civilizaciones,
adquiriendo importancia en casi todas las interpretaciones astrolgicas del movimiento planetario,
as la civilizacin maya elabor un calendario religioso basado en los ciclos astronmicos,
incluyendo los ciclos de Venus.
23.1.
Se supone que Venus tuvo originalmente tanta agua como la Tierra pero que, al estar sometida a la
accin del Sol sin ningn filtro protector, el vapor de agua en la alta atmsfera se disocia en
hidrgeno y oxgeno, escapando el hidrgeno al espacio debido a su baja masa molecular. La
existencia de deuterio, un istopo pesado del hidrgeno que no escapa tan fcilmente en la
atmsfera de Venus, parece apoyar esta teora. Se supone que el oxgeno molecular se combin con
los tomos de la corteza, aunque grandes cantidades de oxgeno permanecen en la atmsfera en
forma de dixido de carbono. A causa de esta sequedad, las rocas de Venus son mucho ms pesadas
que las de la Tierra, lo cual favorece la formacin de mayores montaas, profundos acantilados y
otras formaciones.
23.1.1.
Observaciones histricas
Venus es el astro ms caracterstico en los cielos de la maana y de la tarde de la Tierra, despus del
Sol y la Luna, y es conocido por el hombre desde la prehistoria. Uno de los documentos ms
antiguos que sobreviven de la biblioteca babilnica de Ashurbanipal y datado sobre el 1600 a.C., es
un registro de 21 aos del aspecto de Venus, que los primeros babilonios llamaron Nindaranna. Los
Pg.313
antiguos sumerios y babilonios llamaron a Venus, Dil-bat o Dil-i-pat y en la ciudad mesopotmica

de Akkad era la estrella de la madre-diosa Ishtar. En chino su nombre es Jn-xng, el planeta del
elemento metal. Venus se consider como el ms importante de los cuerpos celestes observados por
los mayas, que lo llamaron Chak ek (la gran estrella). Los antiguos griegos pensaban que las
apariciones matutinas y vespertinas de Venus eran dos cuerpos diferentes, y les llamaron Hesperus
cuando apareca en el cielo del oeste al atardecer y Phosphorus cuando apareca en el cielo del este
al amanecer.
Al encontrarse la rbita de Venus entre la de la Tierra y el Sol, desde la Tierra se pueden distinguir
sus diferentes fases de una forma parecida a las de la Luna. Galileo Galilei fue la primera persona
en observar las fases de Venus en Diciembre de 1610, una observacin que sostena la entonces
discutida teora heliocntrica de Coprnico. Tambin anot los cambios en el tamao del dimetro
visible de Venus en sus diferentes fases, sugiriendo que ste se encontraba ms lejos de la Tierra
cuando estaba lleno y ms cercano cuando se encontraba en fase creciente. Estas observaciones
proporcionaron una slida base al modelo heliocntrico.
Venus es ms brillante cuando aproximadamente el 25% de su disco se encuentra iluminado, lo que
ocurre 37 das antes de la conjuncin inferior, en el cielo vespertino, y 37 das despus de dicha
conjuncin, en el cielo matutino. Su mayor elongacin y su altura sobre el horizonte se produce
aproximadamente 70 das antes y despus de la conjuncin inferior, momento en el que muestra
justo media fase. Entre estos intervalos, Venus es visible durante las primeras o ltimas horas del
da si el observador sabe donde buscarlo. El perodo de movimiento retrgrado es de 20 das en
cada lado de la conjuncin inferior.
En raras ocasiones, Venus puede verse en el cielo de la maana y de la tarde del mismo da. Esto
sucede cuando se encuentra en su mxima separacin respecto a la eclptica y al mismo tiempo se
encuentra en la conjuncin inferior. Entonces desde uno de los hemisferios terrestres se puede ver
en los dos momentos. Esta oportunidad se present recientemente para los observadores del
hemisferio norte durante unos das alrededor del 29 de Marzo de 2001, y lo mismo sucedi en el
hemisferio sur el 19 de Agosto de 1999. Estos eventos de repiten cada ocho aos conforme al ciclo
sindico del planeta.
En el siglo XIX, muchos observadores atribuyeron a Venus un perodo de rotacin aproximado de
24 horas. El astrnomo italiano Giovanni Schiaparelli fue el primero en predecir un perodo de
rotacin significativamente menor, proponiendo que la rotacin de Venus estaba bloqueada por el
Sol y aunque realmente no es verdad, era una estimacin bastante aproximada. La casi resonancia
entre su rotacin y la mayor aproximacin a la Tierra ayud a crear esta impresin, ya que Venus
siempre parece dar la misma cara cuando se encuentra en la mejor posicin para ser observado. El
perodo de rotacin de Venus fue observado por primera vez durante la conjuncin del ao 1961 con
radar desde una antena de 26 metros en Goldstone, California, en el observatorio de
radioastronoma Jodrell Bank en el Reino Unido y en las instalaciones del espacio profundo de la
Unin Sovitica de Yevpatoria. La precisin fue refinada en las conjunciones siguientes,
principalmente desde Goldstone y Yevpatoria. El hecho de que la rotacin es retrgrada no fue
confirmado hasta el ao 1964.
Antes de las observaciones de radio de la dcada de 1960, muchos crean que Venus contena un
entorno como el de la Tierra. Esto era debido al tamao del planeta y a su radio orbital, que sugeran
claramente una situacin parecida a la de la Tierra, as como debido a que la gruesa capa de nubes
impedan ver la superficie. Sin embargo las observaciones mediante microondas en el ao 1956 por
C. Mayer y otros indicaban la existencia de una alta temperatura en su superficie. Extraamente las
observaciones hechas por A.D. Kuzmin en la banda milimtrica indicaban temperaturas mucho ms
bajas. Dos teoras en competicin explicaban el inusual espectro de radio: una de ellas sugera que
las altas temperaturas se originaban en la ionosfera y la otra sugera una superficie caliente.
23.1.2.
Pg.314
Trnsitos de Venus
Los trnsitos de Venus acontecen cuando el planeta cruza entre la Tierra y el Sol y son eventos
astronmicos relativamente raros. La primera vez que se observ este trnsito astronmico fue en el
ao 1639 por Jeremiah Horrocks y William Crabtree. El trnsito del ao 1761, observado por Mijal
Lomonosov, proporcion la primera evidencia de que Venus tena atmsfera, y las observaciones de
paralaje del siglo XIX durante sus trnsitos permitieron obtener por primera vez un clculo preciso
de la distancia entre la Tierra y el Sol. Los trnsitos slo pueden ocurrir en Junio o Diciembre,
siendo stos los momentos en los que Venus cruza la eclptica y sto sucede dos veces en un
intervalo de 8 aos, y slo una vez por siglo. As hubo un par de trnsitos en los ao 1874 y 1882, y
otro par de trnsitos en los aos 2004 y 2012.
El trnsito de Venus ocurre porque su rbita est inclinada 3,5 respecto a la de la Tierra de modo
que el plano de la rbita de Venus intersecta con el de la Tierra en dos puntos que son opuestos, a
modo de los puntos equinocciales de la rbita de la Tierra en relacin con su propio plano
ecuatorial. Venus pasa con frecuencia regular cada 584 das entre la Tierra y el Sol, pero el trnsito
ocurre cuando Venus y la Tierra coinciden en la alineacin con alguno de estos dos puntos de
interseccin y esto slo pueden hacerlo dos veces seguidas en 8 aos. Dado que los encuentros de
Venus y Tierra al mismo lado del Sol acusan una precesin de unos 2 das cada 8 aos, la
coincidencia de ambos en el punto de interseccin ocurre slo una vez cada 1000 aos
aproximadamente.
23.1.3.
Exploracin espacial de Venus
La rbita de Venus es un 28% ms cercana al Sol que la de la Tierra y por este motivo las naves que
viajan hacia Venus deben recorrer ms de 41 millones de kilmetros adentrndose en el pozo
gravitatorio del Sol, perdiendo en el proceso parte de su energa potencial. La energa potencial se
transforma entonces en energa cintica, lo que se traduce en un aumento de la velocidad de la nave.
Por otro lado la atmsfera de Venus no invita a las maniobras de frenado atmosfrico del mismo
tipo que otras naves han efectuado sobre Marte, ya que para ello es necesario contar con una
informacin extremadamente precisa de la densidad atmosfrica en las capas superiores y, siendo
Venus un planeta de atmsfera masiva, sus capas exteriores son mucho ms variables y complicadas
que en el caso de Marte.
La primera nave en visitar Venus fue la nave espacial sovitica Venera 1 el 12 de Febrero de 1961,
siendo la primera nave lanzada a otro planeta. La nave se averi durante su viaje y la primera nave
exitosa en llegar a Venus fue la americana Mariner 2 en el ao 1962. El 1 de Marzo de 1966, la nave
sovitica Venera 3 se estrell sobre Venus, convirtindose en la primera nave espacial en alcanzar la
superficie del planeta. A continuacin diferentes naves soviticas fueron acercndose cada vez ms
al objetivo de posarse sobre la superficie venusiana. La nave Venera 4 entr en la atmsfera de
Venus el 18 de Octubre de 1967 y fue la primera nave en transmitir datos medidos directamente de
otro planeta. La cpsula midi temperaturas, presiones y densidades, y realiz once experimentos
qumicos para analizar la atmsfera. Sus datos mostraban un 95% de dixido de carbono, y en
combinacin con los datos de ocultacin de la nave Mariner 5, mostr que la presin en la
superficie era mucho mayor de lo previsto, entre 75 y 100 atmsferas. El primer aterrizaje con xito
en Venus lo realiz la nave Venera 7 el 15 de Diciembre de 1970. Esta nave revel unas
temperaturas en la superficie del entre 457 y 474 C. La nave Venera 8 aterriz el 22 de Julio de
1972 y adems de dar datos sobre presin y temperatura, su fotmetro mostr que las nubes de
Venus formaban una capa compacta que terminaba a 35 kilmetros sobre la superficie.
La nave sovitica Venera 9 entr en la rbita de Venus el 22 de Octubre de 1975, convirtindose en
el primer satlite artificial de Venus. Una batera de cmaras y espectrmetros devolvieron
Pg.315
informacin sobre la capa de nubes, la ionosfera y la magnetosfera, as como mediciones de la

superficie realizadas por radar. El vehculo de descenso de 660 kilogramos de la Venera 9 se separ
de la nave principal y aterriz, obteniendo las primeras imgenes de la superficie y analizando la
corteza con un espectrmetro de rayos gamma y un densmetro. Durante el descenso realiz
mediciones de presin, temperatura y fotomtricas, as como de la densidad de las nubes y as se
descubri que las nubes de Venus formaban tres capas distintas. El 25 de Octubre de 1975, la
Venera 10 realiz una serie similar de experimentos.
En el ao 1978, la NASA envi la nave espacial Pioneer Venus, cuya misin consista en dos
componentes lanzados por separado: un orbitador y una multinave. La multinave consista en una
nave atmosfrica mayor y otras tres ms pequeas. La nave mayor fue desplegada el 16 de
Noviembre de 1978, y las tres pequeas lo fueron el 20 de Noviembre del mismo ao. Las cuatro
naves entraron en la atmsfera de Venus el 9 de Diciembre, seguidas por el vehculo que las
portaba. Aunque no se esperaba que ninguna sobreviviera al descenso, una de las naves continu
operando hasta 45 minutos despus de alcanzar la superficie. El vehculo orbitador de la Pioneer
Venus fue insertado en una rbita elptica alrededor de Venus el 4 de Diciembre de 1978.
Transportaba 17 experimentos y funcion hasta agotar su combustible de maniobra, momento en el
que perdi su orientacin. En Agosto de 1992 entr en la atmsfera de Venus y fue destruida.
As en esta poca de finales de los 70 y los primeros aos de la dcada de los 80, se comenz a
conocer en detalle la geologa de la superficie de Venus, y se descubrieron volcanes ocultos
inusualmente masivos. Venus no presenta evidencias de placas tectnicas, a menos que todo el
tercio norte del planeta forme parte de una sola placa. Las dos capas superiores de nubes resultaron
estar compuestas de gotas de cido sulfrico, aunque la capa inferior est compuesta probablemente
por una solucin de cido fosfrico. Las misiones Vega desplegaron globos aerostticos que
flotaron a unos 53 kilmetros de altitud durante 46 y 60 horas respectivamente, viajando alrededor
de un tercio del permetro del planeta. Estos globos midieron velocidades del viento, temperaturas,
presiones y densidad de las nubes. Se descubri un mayor nivel de turbulencias y conveccin de lo
esperado.
El 10 de Agosto de 1990, la nave estadounidense Magallanes lleg a Venus, realizando medidas por
radar de la superficie del planeta y obteniendo mapas con una resolucin de 100 metros en el 98%
del planeta. Despus de una misin de cuatro aos, la nave Magallanes se sumergi en la atmsfera
de Venus el 11 de Octubre de 1994 y se vaporiz en parte, aunque se supone que algunas partes de
la misma alcanzaron la superficie del planeta. Desde entonces varias naves espaciales en ruta hacia
otros destinos han usado el mtodo de sobrevuelo de Venus para incrementar su velocidad mediante
el impulso gravitatorio. Esto incluye las misiones Galileo a Jpiter, la Cassini-Huygens a Saturno
con dos sobrevuelos y la Messenger a Mercurio con dos sobrevuelos.
Desde la Agencia Espacial Europea se ha preparado una misin llamada Venus Express, que estudia
la atmsfera y las caractersticas de la superficie desde la rbita. La Venus Express fue lanzada
desde el Cosmdromo de Baikonur (Kazajistn) el 9 de Noviembre de 2005, y pese a que se
esperaba que permanezca operativa hasta Diciembre de 2009, la ESA decidi prolongar
oficialmente la misin hasta el 31 de Diciembre de 2012. La Agencia Japonesa de Exploracin
Espacial (JAXA) lanz su misin a Venus con la nave PLANET-C en Mayo de 2010 y llegar a
Venus en el ao 2015.
23.2.
Pg.316
Afelio
108.942.109 Km/0,72823128 UA
Perihelio
107.476.259 Km/0,71843270 UA
Semieje mayor
108.208.930 Km/0.723332 UA
Excentricidad
0,00677323
Perodo orbital
Perodo sindico
35,02 Km/seg
Inclinacin
3,39471 sobre la eclptica
76,67069
54,85229
Aunque todas las rbitas planetarias son elpticas, la rbita de Venus es la ms parecida a una
circunferencia, con una excentricidad inferior a un 1%. El ciclo entre dos elongaciones mximas, es
decir, el perodo orbital sindico dura 584 das y despus de esos 584 das, Venus aparece en una
posicin a 72 de la elongacin anterior. Dado que hay 5 perodos de 72 en una circunferencia,
Venus regresa al mismo punto del cielo cada 8 aos menos dos das correspondientes a los aos
bisiestos. Este perodo se conoca como el ciclo Sothis en el Antiguo Egipto.
En la conjuncin inferior, Venus puede aproximarse a la Tierra ms que ningn otro planeta. El 16
de Diciembre de 1850 alcanz la distancia ms cercana a la Tierra desde el ao 1800, con un valor
de 39.514.827 kilmetros (0,26413854 UA) y desde entonces nunca ha habido una aproximacin
tan cercana. Una aproximacin casi tan cercana ser en el ao 2101, cuando Venus alcanzar una
distancia de 39.541.578 kilmetros (0,26431736 UA).
Venus gira sobre s mismo lentamente en un movimiento retrgrado, en el mismo sentido de las
manecillas del reloj, de Este a Oeste en lugar de Oeste a Este como el resto de los planetas, tardando
en hacer un giro completo sobre s mismo 243,0187 das terrestres. Si el Sol pudiese verse desde la
superficie de Venus aparecera subiendo desde el Oeste y posndose por el Este, con un ciclo danoche de 116,75 das terrestres y un ao venusiano de 1,92 das venusianos.
Adems de la rotacin retrgrada, los perodos orbital y de rotacin de Venus estn sincronizados de
manera que siempre presenta la misma cara del planeta a la Tierra cuando ambos cuerpos estn a
menor distancia. Esto podra ser una simple coincidencia pero existen especulaciones sobre un
posible origen de esta sincronizacin como resultado de efectos de marea afectando a la rotacin de
Venus cuando ambos cuerpos estn lo suficientemente cerca.
23.3.
23.3.1.
Atmsfera
Venus posee una densa atmsfera, compuesta en su mayor parte por dixido de carbono y una
pequea cantidad de nitrgeno. La presin al nivel de la superficie es 90 veces superior a la presin
atmosfrica en la superficie terrestre.
La enorme cantidad de CO2 de la atmsfera provoca un fuerte efecto invernadero que eleva la
Pg.317
temperatura de la superficie del planeta hasta cerca de 464 C en las regiones menos elevadas cerca
del ecuador. Esto hace que Venus sea ms caliente que Mercurio, a pesar de hallarse a ms del doble
de la distancia del Sol y que reciba slo el 25% de su radiacin solar. Debido a la inercia trmica de
su masiva atmsfera y al transporte de calor por los fuertes vientos de su atmsfera, la temperatura
no vara de forma significativa entre el da y la noche.
A pesar de la lenta rotacin de Venus, los vientos de la atmsfera superior circunvalan el planeta en
tan slo 4 das, distribuyendo eficazmente el calor y adems del movimiento zonal de la atmsfera
de Oeste a Este, hay un movimiento vertical en forma de clula de Hadley que transporta el calor
del Ecuador hasta las zonas polares e incluso a latitudes medias del lado no iluminado del planeta.
La radiacin solar casi no alcanza la superficie del planetay la densa capa de nubes refleja al
espacio la mayora de la luz del Sol y la mayor parte de la luz que atraviesa las nubes es absorbida
por la atmsfera. Esto impide a la mayor parte de la luz del Sol que caliente la superficie. El albedo
bolomtrico de Venus es de aproximadamente el 60%, y su albedo visual es an mayor, as a pesar
de encontrarse ms cercano al Sol que la Tierra, la superficie de Venus no se calienta ni se ilumina
como era de esperar por la radiacin solar que recibe. En ausencia del efecto invernadero, la
temperatura en la superficie de Venus podra ser similar a la de la Tierra.
Los fuertes vientos en la parte superior de las nubes pueden alcanzar los 350 km/h, aunque a nivel
del suelo los vientos son mucho ms lentos. A pesar de ello, y debido a la altsima densidad de la
atmsfera en la superficie de Venus, incluso estos flojos vientos ejercen una fuerza considerable
contra los obstculos. Las nubes estn compuestas principalmente por gotas de dixido de azufre y
cido sulfrico, y cubren el planeta por completo, ocultando la mayor parte de los detalles de la
superficie a la observacin externa. La temperatura en la parte superior de las nubes, a 70 km sobre
la superficie, es de -45 C. La temperatura media medida en la superficie de Venus es de 464 C. La
temperatura de la superficie nunca baja de los 400 C, lo que lo hace el planeta ms caliente del
sistema solar.
23.3.2.
Superficie
Venus tiene una lenta rotacin retrgrada, lo que significa que gira de Este a Oeste, en lugar de
hacerlo de Oeste a Este como lo hacen la mayora de los dems planetas mayores. Se desconoce por
qu Venus es diferente en este aspecto, aunque podra ser el resultado de una colisin con un
asteroide en algn momento del pasado remoto. Adems de esta inusual rotacin retrgrada, el
perodo de rotacin de Venus y su rbita estn casi sincronizados, de manera que siempre presenta
la misma cara a la Tierra cuando los dos planetas se encuentran en su mxima aproximacin. Esto
podra ser el resultado de las fuerzas de marea que afectan a la rotacin de Venus cada vez que los
planetas se encuentran lo suficientemente cercanos, aunque no se conoce con claridad el
mecanismo.
Venus tiene dos mesetas principales a modo de continentes, elevndose sobre una vasta llanura. La
meseta Norte se llama Ishtar Terra y contiene la mayor montaa de Venus, aproximadamente 2.000
metros ms alta que el Monte Everest, llamada Maxwell Montes en honor de James Clerk Maxwell.
Ishtar Terra tiene el tamao aproximado de Australia. En el hemisferio Sur se encuentra Aphrodite
Terra, mayor que la anterior y con un tamao equivalente al de Sudamrica. Entre estas mesetas
existen algunas depresiones del terreno, que incluyen Atalanta Planitia, Guinevere Planitia y
Lavinia Planitia.
La densa atmsfera de Venus provoca que los meteoritos se desintegren bruscamente en su descenso
a la superficie, aunque los ms grandes pueden llegar a la superficie, originando un crter si tienen
suficiente energa cintica. A causa de esto no pueden formarse crteres de impacto ms pequeos
de 3,2 kilmetros de dimetro.
Pg.318
Aproximadamente el 90% de la superficie de Venus parece consistir en un basalto solidificado

recientemente con muy pocos crteres de meteoritos. Las formaciones ms antiguas presentes en
Venus no parecen tener ms de 800 millones de aos, siendo la mayor parte del suelo
considerablemente ms joven, no ms de algunos cientos de millones de aos en su mayor parte, lo
cual sugiere que Venus sufri un cataclismo que afect a su superficie no hace mucho tiempo en el
pasado geolgico.
23.3.3.
Estructura interna
El interior de Venus es probablemente similar al de la Tierra, es decir, un ncleo de hierro de unos

3.000 km de radio, con un manto rocoso que forma la mayor parte del planeta. Segn datos de los
medidores gravitatorios de la nave Magallanes, la corteza de Venus podra ser ms dura y gruesa de
lo que se haba pensado. Se piensa que Venus no tiene placas tectnicas mviles como la Tierra,
pero en su lugar se producen masivas erupciones volcnicas que inundan su superficie con lava
fresca. Otros descubrimientos recientes sugieren que Venus todava es activo volcnicamente.
Sin informacin ssmica, existen pocos datos directos sobre la geoqumica y la estructura interna de
Venus, sin embargo la similitud en tamao y densidad entre Venus y la Tierra sugiere que ambos
comparten una estructura interna afn: un ncleo, un manto, y una corteza planetaria. Al igual que la
Tierra, se especula que el ncleo de Venus es al menos parcialmente lquido. El menor tamao y
densidad de Venus indica que las presiones en su interior son considerablemente menores que en la
Tierra.
23.3.4.
Magnetoesfera
El campo magntico de Venus es muy dbil comparado con el de otros planetas del Sistema Solar.
Esto se puede deber a su lenta rotacin, insuficiente para formar el sistema de dinamo interno del
hierro lquido. Como resultado de esto, el viento solar golpea la atmsfera de Venus sin ser filtrado.
24.
Pg.319
La Tierra
La Tierra es el tercer planeta del Sol en cuanto a su distancia hasta l. Es el ms denso y el quinto
ms grande de los ocho planetas del Sistema Solar. Tambin es el ms grande de los cuatro planetas
terrestres del Sistema Solar. La Tierra se form hace unos 4.540 millones aos y apareci la vida
sobre su superficie a partir de 1.000 millones de aos. Recordar que la edad del Universo es de
13.700 millones de aos
La magnitud de la Tierra slo se puede establecer desde otros objetos estelares, as
Desde la Luna, la magnitud aparente es de -11,60 y la magnitud absoluta 32,98
Desde Venus, la magnitud aparente es de -2,53 y la magnitud absoluta 28,68
Desde Mercurio, la magnitud aparente es de -2,45 y la magnitud absoluta 28,47
Desde Marte, la magnitud aparente es de -1,10 y la magnitud absoluta 28,63
Desde Jpiter, la magnitud aparente es de 1,04 y la magnitud absoluta 28,81
Desde Saturno, la magnitud aparente es de 2,59 y la magnitud absoluta 29,12
Desde Urano, la magnitud aparente es de 6,85 y la magnitud absoluta 32,00
Desde Neptuno, la magnitud aparente es de 15,53 y la magnitud absoluta 39,79
Estos valores de magnitud estn obtenidos del programa Stellarium. Dado que la Tierra no tiene luz
propia, estas magnitudes son consecuencia de la luz reflejada del Sol, as la Tierra se ve ms
brillante en cuanto uno est ms cerca de ella. Pero en realidad su magnitud absoluta es muy dbil,
y aunque los valores son diferentes, deberan coincidir, y en este caso sera alrededor de 29.
La biosfera de la Tierra fue alterada significativamente por las condiciones atmosfricas y otras
condiciones fsicas bsicas, lo que permiti la proliferacin de organismos, as como la formacin
de la capa de ozono, que junto con el campo magntico de la Tierra, bloquea la radiacin solar
daina, y permite desde antiguo que la vida del ocano pase a la parte terrestre. Las propiedades
fsicas de la Tierra, as como su historia geolgica y su rbita, han permitido que la vida persista.
Las estimaciones sobre cunto tiempo ms el planeta ser capaz de seguir con seres vivos es desde
500 millones de aos hasta 2.300 millones de aos.
La corteza terrestre est dividida en varios segmentos rgidos o placas tectnicas, que se mueven a
travs de la superficie durante perodos de muchos millones de aos. Alrededor del 71% de la
superficie est cubierta por ocanos de agua salada, y el resto consiste en continentes e islas que
juntas tienen muchos lagos y otras fuentes de agua que constituyen la hidrosfera.
Los polos de la Tierra estn en su mayora cubiertos de hielo de agua. El interior del planeta
permanece activo, con un ncleo de hierro slido interno, un ncleo externo lquido que genera el
campo magntico, y una gruesa capa de manto relativamente slido.
La Tierra interacta con otros objetos en el espacio, especialmente el Sol y la Luna. Durante una
rbita alrededor del Sol, la Tierra gira sobre su propio eje 366,26 veces o sea un ao sideral. El eje
de rotacin de la Tierra est inclinado 23,4 con respecto a la perpendicular de su plano orbital,
produciendo variaciones estacionales en la superficie del planeta. La Luna es el nico satlite
natural de la Tierra y empez a orbitar alrededor de la Tierra hace 4.530 millones de aos. La
interaccin gravitatoria de la Luna con la Tierra genera las mareas, estabiliza la inclinacin axial, y
reduce gradualmente la velocidad de rotacin del planeta.
24.1.
Cronologa
Los cientficos han podido reconstruir el pasado del planeta con informacin detallada. Segn estos
Pg.320
estudios, la Tierra, como los otros planetas del Sistema Solar, se formaron a partir de la nebulosa
solar, una masa en forma de disco compuesta del polvo y del gas remanente de la formacin del Sol.
Este proceso de formacin de la Tierra a travs de la acrecin tuvo lugar mayoritariamente en un
plazo de 10-20 millones de aos. La capa exterior del planeta, inicialmente fundida, se enfri hasta
formar una corteza slida cuando el agua comenz a acumularse en la atmsfera. La Luna se form
poco despus, hace unos 453 millones de aos.
El actual modelo consensuado sobre la formacin de la Luna es la teora del gran impacto, que
postula que la Luna se cre cuando un objeto del tamao de Marte, de aproximadamente el 10% de
la masa de la Tierra, impact tangencialmente contra sta. En este modelo, parte de la masa de este
cuerpo podra haberse fusionado con la Tierra, mientras otra parte habra sido expulsada al espacio,
proporcionando suficiente material en rbita como para desencadenar nuevamente un proceso de
aglutinamiento por fuerzas gravitatorias, y formando as la Luna.
La desgasificacin de la corteza y la actividad volcnica produjeron la atmsfera de la Tierra. La
condensacin de vapor de agua, junto con el hielo y el agua lquida aportada por los asteroides y por
los protoplanetas, los cometas y los objetos transneptunianos produjeron los ocanos. El Sol slo
tena el 70% de su luminosidad actual, sin embargo existen evidencias que muestran que los
primitivos ocanos se mantuvieron en estado lquido, una contradiccin denominada la paradoja del
joven sol dbil, ya que aparentemente el agua no debera ser capaz de permanecer en ese estado
debido a la poca energa solar recibida. Sin embargo una combinacin de gases de efecto
invernadero y de mayores niveles de actividad solar contribuyeron a elevar la temperatura de la
superficie terrestre, impidiendo as que los ocanos se congelaran. Hace 35 millones de aos se
form el campo magntico de la Tierra, lo que ayud a evitar que la atmsfera fuese arrastrada por
el viento solar.
Se han propuesto dos grandes modelos para el crecimiento de los continentes: el modelo del
crecimiento constante, y el modelo del crecimiento rpido en una fase temprana de la historia de la
Tierra. Las investigaciones actuales sugieren que la segunda opcin es la ms probable, con un
rpido crecimiento inicial de la corteza continental, seguido de un largo perodo de estabilidad.
Durante cientos de millones de aos, la superficie terrestre ha estado en constante remodelacin,
formando y fragmentando continentes. Estos continentes se han desplazado por la superficie,
combinndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones
de aos, uno de los primeros supercontinentes conocidos, Rodinia, comenz a resquebrajarse. Los
continentes ms tarde se recombinaron nuevamente para formar Pannotia, hace entre 600 a 540
millones de aos, y finalmente Pangea, que se fragment hace 180 millones de aos hasta llegar a la
configuracin continental actual.
24.2.
Afelio
152.097.701 Km/1,0167103335 UA
Perihelio
147.098.074 Km/0,9832898912 UA
Semieje mayor
149.597.887,5 Km/1,0000001124 UA
Excentricidad
0,016710219.
Perodo orbital
9,783 Km/seg
Inclinacin
348,73936
24.2.1.
Pg.321
114,20783
Rotacin
El perodo de rotacin de la Tierra respecto al Sol, llamado su da solar medio, es de 86.400

segundos. Como el da solar de la Tierra es ahora un poco ms largo de lo que fue durante el siglo
XIX debido a la aceleracin de marea, cada da vara entre 0 y 2 ms.
El perodo de rotacin de la Tierra respecto a las estrellas fijas, llamado su da estelar por el IERS
(International Earth Rotation and Reference Systems Service), es de 86164,098903691 segundos de
tiempo solar medio o sea 23 horas 56 minutos 4,098903691segundos. El perodo de rotacin de la
Tierra con respecto a la precesin o al movimiento del equinoccio vernal medio, llamado el da
sidreo, es de 86164,09053083288 segundos de tiempo solar medio o sea 23 horas 56 minutos
4.09053083288 segundos. As el da sideral es ms corto que el da estelar en aproximadamente 8,4
ms.
Aparte de los meteoros en la atmsfera y los satlites de rbita baja, el movimiento aparente
principal de los cuerpos celestes en el cielo de la Tierra es hacia el oeste a una velocidad de
15 / hora = 15 '/ min. Para los cuerpos cerca del ecuador celeste, esto es equivalente a un dimetro
aparente del Sol o de la Luna cada dos minutos. Vistos desde la superficie del planeta, los tamaos
aparentes del Sol y la Luna son aproximadamente iguales.
24.2.2.
rbita
La Tierra gira alrededor del Sol a una distancia media de unos 150 millones de kilmetros cada
365,2564 das solares medios, o un ao sideral. Desde la Tierra, esto da un movimiento aparente del
Sol hacia el este con respecto a las estrellas a un ritmo de alrededor de 1/da, o un dimetro del Sol
o la Luna, cada 12 horas. Debido a este movimiento, la Tierra tarda en completar una rotacin
completa sobre su eje para que el Sol vuelve al meridiano, en promedio 24 horas, un da solar. La
velocidad orbital de la Tierra es de alrededor de 29,8 km/seg (107.000 km/h), que equivalea a
recorrer una distancia igual al dimetro del planeta en 7 minutos, y la distancia a la Luna en 4 horas.
La Luna gira con la Tierra alrededor de un baricentro comn cada 27,32 das con respecto a las
estrellas de fondo.
Cuando se combina con la revolucin comn del sistema Tierra-Luna alrededor del Sol, el perodo
del mes sindico, de luna nueva a luna nueva, es de 29,53 das. Visto desde el polo norte celeste, el
movimiento de la Tierra, la Luna y sus rotaciones axiales son todas en sentido contrario a las agujas
del reloj. Visto desde un punto de vista por encima de los polos norte del Sol y de la Tierra, la Tierra
parece girar en sentido antihorario alrededor del Sol. Los planos orbitales y axiales no estn
precisamente alineados, as el eje de la Tierra est inclinado unos 23,4 con respecto a la
perpendicular al plano Tierra-Sol, y el plano de la Tierra y la Luna est inclinado unos 5 con
respecto al plano Tierra-Sol. Sin esta inclinacin, habra un eclipse cada dos semanas, alternando
entre los eclipses lunares y los eclipses solares.
La esfera de Hill o la esfera gravitatoria de influencia de la Tierra es de aproximadamente 1,5
millones de kilmetros de radio. Esta es la distancia mxima a la que la influencia gravitatoria de la
Tierra es ms fuerte que la del Sol y los planetas ms distantes. Los objetos deben orbitar alrededor
de la Tierra dentro de este radio, o pueden convertirse en algo no unido por la perturbacin
gravitatoria del Sol.
24.2.3.
Pg.322
Inclinacin axial
La inclinacin axial es el ngulo correspondiente del eje de la Tierra con respecto al Polo Norte
celeste y as podramos pensar en su analoga con una peonza. En el caso de la peonza, cuando est
girando al mximo de revoluciones, su eje es perpendicular al suelo, pero cuando empieza a perder
energa, su eje empieza a dar tumbos con respecto al plano horizontal y acaba parada y de lado. En
el caso de la Tierra, podemos pensar que est en la fase de dar tumbos pero con un ngulo muy
reducido de unos 2. Sin embargo volviendo a la analoga de la peonza, podemos pensar que en los
prximos miles de aos este ngulo ser creciente.
Debido a la inclinacin del eje de la Tierra, la cantidad de luz solar que llega a cualquier punto de la
superficie vara a lo largo del ao. Esto hace que hayan cambios estacionales en el clima, as el
verano en el hemisferio norte ocurre cuando el Polo Norte est apuntando hacia el Sol, y el invierno
tiene lugar cuando el polo est apuntando en direccin opuesta. Durante el verano, el da dura ms y
el Sol sube ms alto en el cielo. En invierno, el clima se vuelve ms fro y los das son ms cortos.
Por encima del Crculo Polar rtico, se da lo que se llama la noche polar, que es cuando no se ve el
Sol durante las 24 horas del da. En el hemisferio sur la situacin es exactamente al revs, dado que
el Polo Sur est orientado de forma opuesta a la direccin del Polo Norte.
Por convenio astronmico las cuatro estaciones climticas estn determinadas
por los solsticios, que son los puntos de la rbita que tienen la inclinacin axial mxima
hacia o desde el Sol. En el hemisferio Norte, el solsticio de invierno se produce alrededor
del 21 de Diciembre y el solsticio de verano es alrededor del 21 de Junio. En el hemisferio
Sur, el solsticio de verano se produce alrededor del 21 de Diciembre y el solsticio de
invierno es alrededor del 21 de Junio.
los equinoccios, que son cuando la direccin de la inclinacin y la direccin al Sol son
perpendiculares. En el hemisferio norte, el equinoccio de primavera es alrededor del 20 de
Marzo y el equinoccio de otoo es alrededor del 23 de Septiembre. En el hemisferio sur, la
situacin se invierte, es decir, el equinoccio de otoo es alrededor del 20 de Marzo y el
equinoccio de primavera es alrededor del 23 de Septiembre.
El ngulo de inclinacin de la Tierra es relativamente estable durante largos perodos de tiempo y su
leve e irregular movimiento tiene un perodo principal de 18,6 aos. La orientacin del eje de la
Tierra tambin cambia con el tiempo, as la precesin sigue alrededor en un crculo completo en
cada ciclo de 25.800 aos. Esta precesin es la razn de la diferencia entre un ao sideral y un ao
tropical. Ambos movimientos son causados por la atraccin variable del Sol y de la Luna sobre la
protuberancia ecuatorial de la Tierra. Desde la perspectiva de la Tierra, los polos tambin migran
pocos metros sobre la superficie. Este movimiento polar tiene varios componentes cclicos, que en
conjunto se denominan movimientos cuasiperidicos. La velocidad de rotacin de la Tierra tambin
vara en un fenmeno conocido como la longitud de la variacin del da.
Actualmente el perihelio de la Tierra se produce alrededor del 3 de Enero y el afelio alrededor del 4
de Julio, sin embargo estas fechas cambian con el tiempo debido a la precesin y a otros factores
orbitales, que siguen patrones cclicos conocidos como los ciclos de Milankovitch.
La variacin de la distancia Tierra-Sol durante el ao provoca un aumento de energa solar que llega
a la Tierra de alrededor del 6,9% en el perihelio en relacin con el afelio. Dado que el hemisferio
Sur est inclinado hacia el Sol al mismo tiempo que la Tierra alcanza el punto ms cercano al Sol, el
hemisferio sur recibe la energa un poco ms lejos del Sol que el norte a lo largo de un ao. Este
efecto es mucho menos importante que el cambio total de energa debido a la inclinacin del eje, y
la mayor parte del exceso de energa es absorbida por la mayor proporcin de agua en el hemisferio
Sur.
24.3.
Pg.323
La masa de la Tierra es de aproximadamente 598 1024 kg y se compone principalmente de hierro

(32,1%), oxgeno (30,1%), silicio (15,1%), magnesio (13,9%), azufre (2,9%), nquel (1,8%), calcio
(1,5%), y aluminio (1,4%). Debido a la segregacin de las masas, la regin del ncleo se cree que
est compuesto principalmente de hierro (88,8%), con cantidades ms pequeas de nquel (5,8%) y
azufre (4,5%).
El geoqumico F.W.Clarke calcula que un poco ms del 47% de la corteza terrestre se compone de
oxgeno. Los constituyentes de las rocas ms comunes de la corteza terrestre son casi todo xidos.
Los xidos principales son slice, almina, xidos de hierro, xido de calcio, xido de magnesio, de
potasio y de sodio. El slice funciona principalmente como un cido, formando silicatos, y todos los
minerales ms comunes de las rocas gneas son de esta naturaleza.
24.3.1.
Atmsfera
La presin atmosfrica sobre la superficie de la Tierra es de 101,325 kPa en promedio y la

atmsfera est compuesta por el 78% de nitrgeno y el 21% de oxgeno, con pequeas cantidades
de vapor de agua, dixido de carbono y otras molculas gaseosas.
La biosfera de la Tierra ha alterado significativamente su atmsfera. La fotosntesis oxignica form
la atmsfera principalmente de nitrgeno-oxgeno actual. Este cambio permiti la proliferacin de
organismos aerbicos as como la formacin de la capa de ozono que bloquea la radiacin
ultravioleta del Sol, permitiendo la vida en la Tierra. Otras funciones atmosfricas importantes para
la vida en la Tierra incluyen el transporte de vapor de agua, proporcionando gases tiles,
provocando pequeos meteoros para quemar antes de que golpee la superficie, y moderando la
temperatura. Este ltimo fenmeno se conoce como efecto invernadero, que consiste en molculas
dentro de la atmsfera que sirven para captar la energa trmica emitida desde el suelo, aumentando
as la temperatura media. El vapor de agua, el dixido de carbono, el metano y el ozono son los
gases de efecto invernadero en la atmsfera de la Tierra. Sin este efecto de retencin de calor, la
temperatura media de la superficie sera de -18 C, en contraste con la actual +15 C, y la vida es
probable que no existiera.
La atmsfera de la Tierra no tiene un lmite definido, aunque a medida que nos alejamos de la
superficie, se hace cada vez ms delgada y se desvanece en el espacio exterior. Tres cuartas partes
de la masa de la atmsfera se encuentra dentro de los primeros 11 km desde la superficie del planeta
y a esta capa ms baja se le llama troposfera. Esta capa vara su altura con la latitud, as entre los 8
km en los polos y a los 17 km en el ecuador, con alguna variacin en funcin de la meteorologa y
los factores estacionales. La energa del Sol calienta esta capa y as provoca la correspondiente
expansin del aire. Entonces este aire de menor densidad se eleva y se sustituye por el aire ms fro
y de mayor densidad. El resultado es la existencia de una circulacin atmosfrica, cuyas bandas
principales consisten en el movimiento de los vientos en la regin ecuatorial por debajo de los 30
de latitud y los vientos del oeste en las latitudes medias entre los 30 y los 60. Las corrientes
ocenicas tambin son factores importantes en la determinacin de la circulacin atmsferica, en
particular la circulacin termohalina que distribuye la energa calorfica desde los ocanos
ecuatoriales a las regiones polares.
El vapor de agua generado a travs de la evaporacin en la superficie es transportado por unos
patrones de circulacin atmosfrica. Cuando las condiciones atmosfricas permiten una elevacin
de aire caliente y hmedo, este agua se condensa y se deposita en la superficie en forma de
precipitacin. La mayor parte del agua se transporta a elevaciones menores mediante los sistemas
Pg.324
fluviales y normalmente devuelven el agua a los ocanos o la depositan en lagos. Este ciclo del agua
es un mecanismo esencial para sostener la vida en la Tierra, y es un factor primario en la erosin de
las caractersticas de la superficie en los perodos geolgicos. Los patrones de precipitacin varan
enormemente desde un lugar a otro de la Tierra. As la circulacin atmosfrica, las caractersticas
topolgicas y las diferencias de temperatura determinan la precipitacin media que cae en cada
regin.
La cantidad de energa solar que llega a la Tierra disminuye al aumentar la latitud. A latitudes ms
altas, la luz del sol llega a la superficie en un ngulo inferior y en consecuencia debe seguir un
recorrido ms largo antes de llegar a la superficie de la Tierra. Como resultado de ello, la
temperatura media anual del aire al nivel del mar disminuye en aproximadamente 0,4 C por grado
de latitud desde el ecuador.
La Tierra se puede subdividir en determinadas franjas latitudinales de un clima aproximadamente
homogneo. As podemos establecer desde el ecuador hasta las regiones polares los climas
tropicales o ecuatoriales, subtropicales, templados y polares. Tambin el clima puede clasificarse en
funcin de la temperatura y la precipitacin, con las regiones climticas caracterizadas por masas de
aire bastante uniformes.
Por encima de la troposfera, la atmsfera se divide generalmente en estratosfera, mesosfera y
termosfera y cada capa tiene un gradiente diferente, definiendo la tasa de variacin de la
temperatura con la altura. Ms all de esto, la exosfera se adelgaza en la magnetosfera, donde los
campos magnticos de la Tierra interacta con el viento solar. Dentro de la estratosfera est la capa
de ozono, un componente que protege parcialmente la superficie terrestre de la luz ultravioleta y por
lo tanto es importante para la vida en la Tierra.
La energa trmica hace que algunas de las molculas en el borde exterior de la atmsfera de la
Tierra aumenten su velocidad hasta el punto en que pueden escapar de la gravedad del planeta. Esto
provoca una fuga lenta pero constante de la atmsfera hacia el espacio. Debido a que el hidrgeno
tiene un peso molecular bajo, puede alcanzar la velocidad de escape ms fcilmente y se escapa al
espacio exterior a una velocidad mayor que otros gases. La fuga de hidrgeno hacia el espacio
contribuye al empuje de la Tierra a un estado oxidante. La fotosntesis proporciona una fuente de
oxgeno libre, pero la prdida de agentes reductores tales como el hidrgeno se cree que ha sido un
requisito previo necesario para la acumulacin generalizada de oxgeno en la atmsfera.
Por ello la capacidad del hidrgeno para escapar de la atmsfera de la Tierra pueden haber influido
en la naturaleza de la vida que se desarroll en el planeta. En la actualidad la atmsfera es rica en
oxgeno y el hidrgeno es convertido en agua antes de que tenga la oportunidad de escapar. En
cambio la mayor parte de la prdida de hidrgeno proviene de la destruccin del metano en la
atmsfera superior.
24.3.2.
Estructura interna
El interior de la Tierra, como la de los otros planetas terrestres, est dividido en capas de acuerdo
con sus propiedades fsicas y qumicas, pero a diferencia de los otros planetas terrestres, tiene un
ncleo distinto exterior e interior. La capa externa de la Tierra es una corteza slida de silicatos, que
est sustentada por un manto slido de alta viscosidad. La corteza est separada de la capa por la
discontinuidad de Mohorovii, y el espesor de la corteza vara, siendo en promedio de unos 6
kilmetros debajo de los ocanos y de 30-50 km en los continentes. La corteza y el capa superior
fra y rgida se conocen conjuntamente como la litosfera, y es en la litosfera donde se comprimen
las placas tectnicas. Debajo de la litosfera est la astenosfera, una capa de viscosidad relativamente
Pg.325
baja en la que descansa la litosfera. Importantes cambios en la estructura cristalina dentro de esta
capa se producen a 410 y 660 km por debajo de la superficie, que abarca una zona de transicin que
separa la capa superior e inferior. Debajo de la capa inferior, un ncleo lquido de viscosidad
extremadamente bajo est por encima de un ncleo interno slido. El ncleo interno puede girar a
una velocidad angular ligeramente superior que el resto del planeta, avanzando en 0,1-0,5 por ao.
24.3.3.
Superficie
La superficie de la Tierra vara enormemente de un lugar a otro. Aproximadamente el 70,8% de la

superficie est cubierta por agua, con gran parte de la plataforma continental bajo el nivel del mar,
con una superficie de 361.132 km2. La superficie sumergida tiene caractersticas montaosas,
incluyendo un sistema de dorsales que atraviesa el globo terrqueo a travs de los ocenos, as se
encuentran volcanes submarinos, fosas ocenicas, caones submarinos, mesetas ocenicas y las
llanuras abisales. El restante 29,2% , es decir, 14.894 km2, no estn cubiertos por el agua y se
compone de montaas, desiertos, llanuras, mesetas, etc.
La superficie del planeta est sometida a una constante remodelacin durante perodos geolgicos
de tiempo debido a la tectnica y a la erosin. La caractersticas de la superficie construda o
deformada a travs de las placas tectnicas estn sujetas a la constante erosin como consecuencia
de las precipitaciones, los ciclos trmicos y los efectos qumicos. La glaciacin, la erosin costera,
la acumulacin de los arrecifes de coral, y los grandes impactos de meteoritos tambin actan para
remodelar el paisaje.
La corteza continental se compone de un material de baja densidad, tales como el granito de las
rocas gneas y la andesita y menos comn es el basalto, una roca volcnica ms densa que es el
componente principal de los fondos ocenicos.
Las rocas sedimentarias se forman por la acumulacin de sedimentos que se compactan. Casi el
75% de las superficies continentales estn cubiertas por rocas sedimentarias, aunque forman slo
alrededor del 5% de la corteza. La tercera forma de material de roca encontrado en la Tierra es roca
metamrfica, que se crea a partir de la transformacin de los tipos de rocas preexistentes a travs de
las altas presiones, las altas temperaturas, o ambas cosas. Los silicatos minerales ms abundantes en
la superficie de la Tierra incluyen el cuarzo, los feldespatos, el anfbol, la mica, el piroxeno y el
olivino. Los minerales carbonatados comunes incluyen la calcita y la dolomita.
El pedosfera es la capa ms externa de la Tierra y est compuesta de suelo y sujeto a procesos de
formacin del suelo y corresponde a la interfaz de la litosfera, la atmsfera, la hidrosfera y la
biosfera. La elevacin de la superficie terrestre vara entre el punto ms bajo a -418 m en el Mar
Muerto, a una altitud mxima de 8.848 m en la cima del Monte Everest. La altura media de la tierra
sobre el nivel del mar es de 840 m.
24.3.4.
Hidrosfera
La abundancia de agua en la superficie de la Tierra es una caracterstica nica que distingue a la

Tierra de otros planetas en el Sistema Solar y a esta capa se le llama hidrosfera y se compone
principalmente de los ocanos, pero tcnicamente incluye todas las superficies de agua en el mundo,
includos los mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas hasta una profundidad de 2.000 m.
La ubicacin bajo el agua ms profunda es la Challenger Deep de la Fosa de las Marianas en el
Ocano Pacfico, con una profundidad de -10,911,4 m.
La masa de los ocanos es de aproximadamente 1,35 1018 toneladas mtricas, o aproximadamente
Pg.326
1/4400 de la masa total de la Tierra. Los ocanos cubren un rea de 361,8 millonesde Km2 con una
profundidad media de 3.682 m, lo que resulta un volumen estimado de 1.332 109 Km3. Si toda la
tierra se distribuyera de forma equilibrada, el agua se elevara a una altura de ms de 2,7 km.
Aproximadamente el 97,5% del agua es una solucin salina, mientras que el restante 2,5% es agua
dulce. La mayora del agua dulce, aproximadamente el 68,7%, es actualmente hielo. La salinidad
media de los ocanos de la Tierra es de unos 35 gramos de sal por kilogramo de agua de mar (35
sal). La mayor parte de esta sal fue liberada de la actividad volcnica o extrada de las rocas gneas
frescas. Los ocanos son tambin una reserva de los gases atmosfricos disueltos, que son
esenciales para la supervivencia de muchas formas de vida acutica. El agua de mar tiene una
influencia importante en el clima de la Tierra, ya que los ocanos actan como una reserva de calor
de gran tamao. Los cambios en la distribucin de la temperatura ocenica puede causar cambios
significativos del clima.
24.3.5.
Magnetoesfera
El campo magntico de la Tierra est formada aproximadamente como un dipolo magntico, con los
polos actualmente localizados prximos a los polos geogrficos del planeta. En el ecuador del
campo magntico, la fuerza de este campo en la superficie del planeta es de 3,0510-5 T, con un
momento dipolar magntico mundial de 7,911015 T m3. Segn la teora de la dinamo, el campo se
genera dentro de la regin exterior del ncleo fundido donde el calor crea movimientos de
conveccin de los materiales conductores, generando corrientes elctricas. A su vez estas corrientes
producen el campo magntico de la Tierra. Los movimientos de conveccin en el ncleo son
caticos y esto provoca la deriva de los polos magnticos, cambiando peridicamente su alineacin.
Esto hace que las reversiones del campo magntico a intervalos irregulares sea en promedio de
varias veces cada milln de aos. La inversin ms reciente ocurri hace aproximadamente 700.000
aos.
Al campo magntico terrestre se le denomina magnetosfera y como tal desva las partculas del
viento solar y del borde hacia el Sol. La onda de choque se encuentra a aproximadamente 13 veces
el radio de la Tierra. La colisin entre el campo magntico y el viento solar forma los llamados
cinturones de radiacin de Van Allen, un par de regiones concntricas con forma toroidal de
partculas cargadas de energa. Cuando el plasma entra en la atmsfera de la Tierra por los polos
magnticos, se forman las llamadas auroras boreales.
24.4.
La Luna
La Luna es el nico satlite natural de la Tierra y el quinto satlite ms grande del Sistema Solar. Es
el mayor satlite natural de un planeta en el Sistema Solar en relacin con el tamao de su planeta
primario, teniendo el 27% del dimetro y el 60% de la densidad de la Tierra, lo que resulta en 1/81
de su masa. La Luna es el segundo satlite ms denso despus de Io, un satlite de Jpiter.
La Luna est en rotacin sncrona con la Tierra, siempre mostrando la misma cara donde se ve un
oscuro crter volcnico que est entre las brillantes montaas antiguas y los prominentes crteres de
impacto. Es el objeto ms brillante en el cielo despus del Sol, aunque su superficie es en realidad
muy oscura, con una reflectancia similar a la del carbn. Desde la antigedad su prominencia en el
cielo y su ciclo regular de fases han hecho que la Luna tenga una importante influencia cultural
sobre la lengua, los calendarios, el arte y la mitologa. La influencia gravitatoria de la Luna produce
las mareas del ocano y la prolongacin de un minuto por da. La distancia orbital lunar actual,
alrededor de treinta veces el dimetro de la Tierra, hace que aparezca casi del mismo tamao en el
cielo que el Sol, lo que permite cubrirlo casi exactamente en los eclipses solares totales. Esta
Pg.327
coincidencia de tamao visual aparente es una casualidad. La distancia lineal de la Luna a la Tierra
est aumentando a un ritmo de 3,82 centmetros por ao, sin embargo esta tasa no es constante.
La Luna es el nico cuerpo celeste, aparte de la Tierra, donde los humanos han puesto un pie. El
programa Luna de la Unin Sovitica fue el primero en llegar a la Luna con una nave espacial no
tripulada en el ao 1959, pero la NASA de los Estados Unidos con el programa Apolo logr las
nicas misiones tripuladas hasta la fecha, comenzando con la primera misin tripulada lunar en
rbita por el Apolo 8 en el ao 1968, y seis alunizajes tripulados entre los aos 1969 y 1972, siendo
el primero el Apolo 11. Estas misiones regresaron con ms de 380 kilogramos de rocas lunares, las
cuales han sido utilizadas para desarrollar una comprensin geolgica de los orgenes de la Luna, la
formacin de su estructura interna y su historia.
Despus de la misin Apolo 17 en el ao 1972, la Luna ha sido visitado slo por naves no
tripuladas, en particular el vehculo sovitico Rover Lunokhod. Desde el ao 2004, Japn, China,
India, Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea han enviado orbitadores lunares. Estas naves
espaciales han contribuido a confirmar el descubrimiento de hielo de agua lunar en los crteres
permanentemente en sombra en los polos.
24.4.1.
Formacin
Se han propuesto varios mecanismos para explicar la formacin de la Luna hace 4.527 millones de
aos. Recordemos que la edad del Universo se estima en 13.700 millones de aos. Estos
mecanismos incluyen la fisin de la Luna desde la corteza terrestre a travs de la fuerza centrfuga,
la captura gravitatoria de la Luna preformada y la coformacin de la Tierra y la Luna juntos en el
disco de acrecin principal. Estas hiptesis tampoco pueden dar cuenta de la dinmica de alto
momento angular del sistema Tierra-Luna.
La hiptesis que prevalece hoy en da es que el sistema Tierra-Luna se form como resultado de un
impacto gigante de un cuerpo del tamao de Marte, que golpe la recin formada proto-Tierra, y el
material resultante en rbita alrededor de l, que acreci para formar la Luna. Los impactos gigantes
se cree que han sido comunes en el Sistema Solar temprano. Las simulaciones por ordenador que
modelan un impacto gigante son consistentes con las mediciones del momento angular del sistema
Tierra-Luna y el pequeo tamao del ncleo lunar. Estas simulaciones tambin muestran que la
mayor parte de la Luna vino del objeto que impact, no de la proto-Tierra. Sin embargo pruebas
ms recientes sugieren que una gran parte de la Luna y de la Tierra se unieron y no hubo
impactador. Los meteoritos muestran que otros cuerpos del interior del Sistema Solar, como Marte y
Vesta tiene composiciones isotpicas muy diferentes de oxgeno y tungsteno de las de la Tierra,
mientras que la Tierra y la Luna tienen casi idnticas composiciones isotpicas. La mezcla postimpacto del material vaporizado entre la formacin de la Tierra y la Luna podra haber igualado sus
composiciones isotpicas, aunque esto es objeto de debate.
La gran cantidad de energa liberada en el evento de un impacto gigante y la posterior reacreacin
de material en rbita de la Tierra debera haber derretido la capa exterior de la Tierra, formando un
ocano de magma. Tambin la nueva formacin de la Luna habra tenido su propio ocano de
magma lunar y se estima su rango de profundidad de alrededor de 500 km de todo el radio de la
Luna.
En el ao 2001, un equipo del Instituto Carnegie de Washington inform sobre la medicin ms
precisa de las firmas isotpicas de las rocas lunares. Para su sorpresa, el equipo encontr que las
rocas del programa Apolo llevaban una firma isotpica que era idntica a las rocas de la Tierra, y
son diferentes de casi todos los otros cuerpos del Sistema Solar. Dado que la mayora del material
Pg.328
que entr en rbita para formar la Luna se cree que provena de Theia, esta observacin fue
inesperada. En el ao 2007, los investigadores del Instituto de Tecnologa de California mostraron
que la probabilidad de la existencia de Theia de tener una firma isotpica igual a la de la Tierra era
muy pequea (<1%). Publicado en el ao 2012, un anlisis de istopos de titanio en las muestras
lunares del Apolo demostr que la Luna tiene la misma composicin que la Tierra, lo cual entra en
conflicto con la formacin de la Luna lejos de la rbita de la Tierra o de Theia.
24.4.2.
La Luna tarda en dar una vuelta alrededor de la Tierra 27 das 7 horas 43 minutos si se considera el
giro respecto al fondo estelar (revolucin sideral), pero 29 das 12 horas 44 minutos si se la
considera respecto al Sol (revolucin sindica) y esto es porque en este lapso la Tierra ha girado
alrededor del Sol. Esta ltima revolucin rige las fases de la Luna, los eclipses y las mareas
terrestres. Como la Luna tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre s misma que en torno a la
Tierra, presenta siempre la misma cara. Esto se debe a que la Tierra, por un efecto llamado
gradiente gravitatorio, ha frenado completamente a la Luna. La mayora de los satlites regulares
presentan este fenmeno respecto a sus planetas. As pues, hasta la poca de la investigacin
espacial no fue posible ver la cara lunar oculta, que presenta una disimetra respecto a la cara
visible. El Sol ilumina siempre la mitad de la Luna excepto en los eclipses de Luna, que no tiene
porque coincidir con la cara visible, produciendo las fases de la Luna.
El hecho de que la Luna salga aproximadamente una hora ms tarde cada da, se explica conociendo
la rbita de la Luna alrededor de la Tierra. Si la Tierra no rotase sobre su propio eje, sera muy fcil
detectar el movimiento de la Luna en su rbita. Este movimiento hace que la Luna avance alrededor
de 12 en el cielo cada da. Sin embargo la Tierra completa un giro cada da, as cada da le lleva a
la Tierra alrededor de 50 minutos ms para estar de frente con la Luna nuevamente.
La Luna gira sobre un eje de rotacin que tiene una inclinacin de 88,3 con respecto al plano de la
elptica de traslacin alrededor de la Tierra.
La inclinacin del eje de la Luna con respecto a la eclptica es slo de 1,54, mucho menor que los
23,44 de la Tierra. Debido a esto, la iluminacin solar de la Luna vara mucho menos con la
estacin, y los detalles topogrficos desempean un papel crucial en los efectos estacionales. A
partir de las imgenes tomadas por la nave Clementine en el ao 1994, parece que cuatro regiones
montaosas en el borde del crter Peary en el polo norte de la Luna permanecern iluminados
durante todo el da lunar, creando picos de luz eterna. No existen tales regiones en el polo sur. Del
mismo modo hay lugares que quedan en sombra permanente en el fondo de muchos crteres
polares, y estos crteres oscuros son extremadamente fros. La nave Lunar Reconnaissance Orbiter
midi las temperaturas ms bajas de verano en los crteres del polo sur con valores de 35K, y slo
26K en el solsticio de invierno en el polo norte del crter Hermite. Esta es la temperatura ms fra
del Sistema Solar jams registrada por una nave espacial, ms fra an que la superficie de Plutn.
24.4.3.
Estructura interna
La estructura interna de la Luna consta de corteza, manto y ncleo. La Luna tiene un ncleo slido
interior rico en hierro con un radio de 240 kilmetros y un ncleo externo lquido compuesto
principalmente de hierro lquido con un radio de unos 300 kilmetros. Alrededor del ncleo hay una
capa parcialmente fundida con un radio de unos 500 kilmetros. Esta estructura se cree que se ha
desarrollado a travs de la cristalizacin fraccionada de un ocano de magma poco despus de la
formacin de la Luna hace 4.500 millones de aos. La cristalizacin de este ocano de magma
habra creado un manto mfico de la precipitacin y el hundimiento de la olivina, el clinopiroxeno y
el ortopiroxeno. Despus se cristalizaron tres cuartas partes del ocano de magma, y se pudo formar
una plagioclasa de baja densidad y que flotara encima de la corteza. Los lquidos finales
Pg.329
cristalizados habran estado inicialmente intercalados entre la corteza y el manto, con una gran
abundancia de elementos incompatibles y que producen calor. En consonancia con esto, la
cartografa geoqumica de la rbita muestra que la corteza es sobre todo de anortosita, y las
muestras de rocas lunares de las lavas en la superficie de la fusin parcial en el manto confirman la
composicin del manto mfico, que es ms rica en hierro que la de la Tierra. Las tcnicas geofsicas
sugieren que la corteza tiene en promedio unos 50 km de espesor.
24.4.4.
Superficie
La topografa de la Luna se ha medido mediante el anlisis de las imgenes en estereo y la

altimetra con lser. La caracterstica topogrfica ms visible es la cuenca Aitken, de 2.240
kilmetros de dimetro, el mayor crter de la Luna y el crter ms grande conocido en el Sistema
Solar. Las elevaciones ms altas se encuentran en el noreste, y se ha sugerido que esta zona podra
haber sido engrosada por el impacto indirecto cuando se form la cuenca Aitken en el Polo Sur.
Otros grandes cuencas de impacto, tales como Imbrium, Serenitatis, Crisium, Smythii y Oriental,
tambin poseen elevaciones bajas y elevados riscos. La cara oculta lunar es en promedio unos 1,9
km ms alta que el lado visible.
24.4.5.
Magnetosfera
La Luna tiene un campo magntico externo de aproximadamente 1-100 nanoteslas, menos de una
centsima de la Tierra. No tiene actualmente un campo magntico dipolar global, como sera por la
generacin de ncleo metlico geodinamo lquido, y slo tiene magnetizacin cortical,
probablemente adquiridas en la historia lunar muy antigua, cuando todava era una geodinamo
operativa. Algo de la magnetizacin remanente puede ser de campos magnticos transitorios
generados durante eventos de impacto de gran tamao, a travs de la expansin de una nube de
plasma generado por el impacto. Este hecho se apoya en la localizacon de las mayores
magnetizaciones de la corteza cerca de las antpodas de las cuencas de impacto gigantes.
24.4.6.
Atmsfera
La Luna tiene una atmsfera tan tenue que es casi el vaco, con una masa total de menos de 10
toneladas mtricas. La presin de la superficie es de alrededor de 310-15 atm y vara con el da
lunar. La liberacin de los tomos del bombardeo de la superficie lunar por los iones del viento
solar es lo que genera su desgasificacin.
Adems del sodio y el potasio, los elementos que se han detectado producidos por la pulverizacin
se encuentran en la atmsfera de Mercurio y el satlite Io. Estos elementos son el helio 4 del viento
solar, el argn 40, el radn 222 y el polonio 210, desgasificados despus de su creacin por el
decaimiento radiactivo dentro de la corteza y el manto. No se entiende la ausencia de las especies
neutras como el oxgeno, el nitrgeno, el carbono, el hidrgeno y el magnesio, que estn presentes
en el manto. El vapor de agua ha sido detectado por la nave Chandrayaan-1 y se encontr que vara
con la latitud, con un mximo a 60-70 , posiblemente generada a partir de la sublimacin del hielo
de agua en el manto. As el vapor de agua puede volver al manto debido a la gravedad de la Luna, o
perderse en el espacio, ya sea a travs de la presin de radiacin solar, o si estn ionizados, ser
arrastrados por el campo magntico del viento solar.
24.5.
Eclipses
Un eclipse es un evento astronmico que se produce cuando un objeto astronmico est

temporalmente oscurecido, por una de las dos razones siguientes:
por pasar a la sombra de otro cuerpo, es el caso de un eclipse solar, cuando la sombra de la
Pg.330
Luna cruza la superficie de la Tierra, o

haciendo que otro cuerpo pase entre el observado y el espectador. Es el caso de un eclipse
lunar, cuando la Luna se mueve a travs de la sombra de la Tierra.
Sin embargo tambin un eclipse puede hacer referencia a este tipo de eventos ms all del sistema
Tierra-Luna, por ejemplo,
un planeta que se mueve en la sombra proyectada por uno de sus satlites
un satlite que pasa en la sombra de su planeta anfitrin, o
un satlite que pasa en la sombra de otro satlite.
Un sistema binario de estrellas tambin pueden producir eclipses si el plano de la rbita de sus
estrellas constituyentes cruza la posicin del observador.
24.5.1.
Eclipse solar
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra y se proyecta la sombra de la
Luna en la superficie terrestre. El eclipse solar es total o ms o menos parcial dependiendo de la
distancia de la Luna a la Tierra durante el evento. Un eclipse solar total se produce cuando la Tierra
cruza completamente la sombra de la Luna. Cuando el cono de sombra no alcanza la superficie de la
Tierra, el Sol slo la tapa parcialmente, dando lugar a un eclipse anular. Los eclipses parciales
solares se producen cuando el espectador est dentro de la penumbra.
La magnitud del eclipse es la fraccin del dimetro solar cubierto por la Luna, as en un eclipse
total, este valor es siempre mayor o igual a uno y en los eclipses anulares y totales, la magnitud del
eclipse es la relacin de los tamaos angulares de la Luna al Sol.
Los eclipses solares son eventos relativamente breves y slo se pueden ver en su totalidad a lo largo
de una zona relativamente estrecha. Bajo las circunstancias ms favorables, un eclipse total solar
puede durar como mximo 7 minutos y 31 segundos, y se puede ver a lo largo de una zona de unos
250 km de ancho, sin embargo la regin donde se puede observar un eclipse parcial es mucho
mayor. La sombra de la Luna avanzar hacia el este a una velocidad de 1700 km/h, hasta que ya no
intersecta la superficie de la Tierra.
A veces durante un eclipse solar, la Luna puede cubrir perfectamente el Sol porque su tamao es
casi el mismo que el Sol, visto desde la Tierra. Un eclipse solar total es de hecho una ocultacin
mientras un eclipse anular solar es un trnsito.
Cuando se observa los puntos en el espacio que no sea de la superficie de la Tierra, el Sol puede ser
eclipsado por otros cuerpos distintos de la Luna. Dos ejemplos son cuando la tripulacin del Apolo
12 observaron que la Tierra eclipsaba el Sol en el ao 1969 y cuando la nave Cassini observ como
Saturno eclipsaba el Sol en el ao 2006.
24.5.2.
Eclipse lunar
Los eclipses lunares ocurren cuando la Luna pasa por la sombra de la Tierra. Dado que esto slo
ocurre cuando la Luna est en el lado ms alejado de la Tierra del Sol, los eclipses lunares ocurren
slo cuando hay luna llena. A diferencia de un eclipse solar, un eclipse de Luna se puede observar
desde casi todo un hemisferio y por esta razn, es mucho ms comn observar un eclipse lunar
desde una localizacin determinada. Un eclipse lunar tambin dura ms tiempo, toma varias horas
en completarse, y en promedio dura desde unos 30 minutos hasta ms de una hora.
Hay tres tipos de eclipses lunares:
penumbral, cuando la Luna pasa slo por la penumbra de la Tierra
Pg.331
parcial, cuando la Luna atraviesa parcialmente la sombra de la Tierra, y

total, cuando la Luna cruza completamente la sombra de la Tierra.
Los eclipses totales de Luna pasan por las tres fases antes mencionadas, sin embargo incluso
durante un eclipse total de Luna, la Luna no es completamente oscura. La luz solar refractada por la
atmsfera de la Tierra entra en la sombra y proporciona una iluminacin tenue. Al igual que en una
puesta de Sol, la atmsfera tiende a dispersar la luz con ms fuerza con longitudes de onda ms
cortas, por lo que la iluminacin de la Luna que refracta la luz, tiene un color rojizo.
25.
Pg.332
Marte
Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar en cuanto a su distancia al Sol y recibe a veces el apodo
de planeta rojo debido a la apariencia rojiza que le confiere el xido de hierro que domina su
superficie. Forma parte de los llamados planetas telricos, de naturaleza rocosa como la Tierra y es
el planeta interior ms alejado del Sol y es en muchos aspectos el ms parecido a la Tierra.
Su magnitud aparente es de 1,84 pero su magnitud absoluta es de slo 31,58, dado de que no tiene
luz propia. Su magnitud aparente es alta porque estamos muy cerca astronmicamente de este
planeta. Su magnitud aparente vara mucho ya que la distancia entre la Tierra y Marte vara mucho.
Tycho Brahe midi con gran precisin el movimiento de Marte en el cielo y los datos sobre el
movimiento retrgrado aparente, los llamados lazos, permitieron a Kepler hallar la naturaleza
elptica de su rbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas como las leyes de
Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, que son aquellos que nunca pasan entre el
Sol y la Tierra y sus fases, porcin iluminada vista desde la Tierra, estn poco marcadas, hecho que
es fcil de demostrar geomtricamente. Considerando el tringulo Sol-Tierra-Marte, el ngulo de
fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte y alcanza su valor mximo en las
cuadraturas cuando el tringulo Sol-Tierra-Marte es rectngulo en la Tierra. Para Marte, este ngulo
de fase no es nunca mayor de 42, y su aspecto de disco giboso es anlogo al que presenta la Luna
3,5 das antes o despus de la Luna llena.
25.1.
25.1.1.
Observacin
En el ao 1659 Cristian Huygens hizo las primeras observaciones de reas oscuras en la superficie
de Marte y tambin fue uno de los primeros en detectar los casquetes polares. Otros astrnomos que
contribuyeron al estudio de Marte fueron
G. Cassini que en el ao 1666 calcul Marte giraba sobre si mismo y tardaba 24 horas y 40
minutos en darla vuelta y en el ao 1672 dedujo la existencia de una atmsfera en el planeta,
W. Herschel que descubri la oblicuidad del eje de rotacin de Marte y observ nubes
marcianas, y
J. Schroeter.
En el ao 1837 los astrnomos alemanes Beer y Mdler publicaron el primer mapamundi de Marte,
con datos obtenidos de sus observaciones telescpicas, al que seguiran el britnico Dawes a partir
del ao 1852. El ao 1877 Marte present una oposicin muy cercana a la Tierra, y fue un ao clave
para estudiarlo. El astrnomo estadounidense A. Hall descubri sus satlites Fobos y Deimos,
mientras el astrnomo italiano G. Schiaparelli se dedic a cartografiar cuidadosamente Marte. Hoy
en da se usa la nomenclatura inventada por l para los nombres de las regiones marcianas, como
Syrtis Major, Mare Tyrrhenum, Solis Lacus, etc.y tambin crey observar unas lneas finas en
Marte, a las cuales bautiz como canales. Esta palabra despert la imaginacin de mucha gente,
especialmente del astrnomo C. Flammarion y del aristcrata P. Lowell que se dedicaron a
especular con que haba vida en Marte y Lowell estaba tan entusiasmado con esta idea que se
construy en el ao 1894 su propio observatorio en Flagstaff, Arizona, para estudiar el planeta y sus
observaciones lo convencieron de que no haba vida en Marte.
25.1.2.
Pg.333
Exploracin
La primera nave en visitar Marte fue la sovitica Marsnik 1, que pas a 193.000 km de Marte el 19
de Junio de 1963 sin conseguir enviar informacin.
En el ao 1965 la nave Mariner 4 sera la primera en transmitir datos desde sus proximidades. Las
naves Mariner 6 y 7 que llegaron a Marte en el ao 1969, slo consiguieron observar un Marte lleno
de crteres y parecido a la Luna. Fue la nave Mariner 9, la primera que consigui situarse en rbita
marciana y realiz observaciones en medio de una espectacular tormenta de polvo y fue la primera
en atisbar un Marte con canales que parecan redes hdricas, vapor de agua en la atmsfera, y que
sugera un pasado de Marte diferente. La primera nave en aterrizar y transmitir desde Marte fue la
sovitica Marsnik 3, que toc la superficie el 2 de Diciembre de 1971, si bien poco despus se
averiara. Posteriormente en el ao 11976 lo haran las naves Viking 1 y Viking 2 y la NASA
concluy como negativos el resultado de sus experimentos biolgicos. Sin embargo en el ao 2007
un mdico del Hospital Neuropsiquitrico Borda en Buenos Aires, Argentina, concluy que los
experimentos de las naves Viking 1 y Viking 2 fueron consistentes con la presencia de vida
microbiana en la superficie del planeta, y propuso una taxonoma que acomodara la existencia de
este supuesto organismo marciano.
El 4 de Julio de 1997 la nave Mars Pathfinder aterriz con pleno xito en Marte y se hizo posible
que un pequeo robot se pasease por el planeta. En el ao 2004 una misin cientficamente ms
ambiciosa llev a dos robots Spirit y Opportunity que aterrizaron en dos zonas de Marte
diametralmente opuestas para analizar las rocas en busca de agua, encontrando indicios de un
antiguo mar o lago salado.
La Agencia Espacial Europea (ESA) lanz la nave Mars Express en Junio de 2003 que actualmente
orbita Marte. A este satlite artificial de Marte se le suma la nave de la NASA Mars Odyssey, en
rbita alrededor de Marte desde Octubre de 2001. La NASA lanz el 12 de Agosto de 2005 la nave
Mars Reconnaissance Orbiter, que lleg a la orbita de Marte el 10 de Marzo de 2006 y tiene como
objetivos principales la bsqueda de agua y el estudio del clima.
El 25 de Mayo de 2008, la nave Phoenix aterriz cerca del polo norte de Marte y su objetivo
principal fue desplegar su brazo robtico y hacer prospecciones a diferentes profundidades para
examinar el subsuelo, determinar si hubo o pudo haber vida en Marte, caracterizar el clima, estudiar
su geologa y efectuar estudios de la historia geolgica del agua, factor clave para descifrar el
pasado de los cambios climticos del planeta.
El 26 de Noviembre de 2011 fue lanzada la Mars Science Laboratory conocida como Curiosity. Se
trata de una misin espacial dirigida por la NASA que se centra en colocar sobre la superficie
marciana un vehculo explorador de tipo rover. Este vehculo es tres veces ms pesado y dos veces
ms grande que los vehculos utilizados en la misin Mars Exploration Rover, que aterrizaron sobre
Marte en el ao 2004, y porta los intrumentos cientficos ms avanzados. Una vez aterrizado, el
rover ha empezado a tomar muestras de suelo y polvo rocoso marciano para su anlisis. La duracin
de la misin ser de 1 ao marciano (1,88 aos terrestres), y con un rango de exploracin superior a
los enviados anteriormente, investigando la capacidad pasada y presente de Marte para alojar vida.
25.2.
Afelio
249.209.300 Km/1,665861 UA
Perihelio
206.669.000 Km/1,381497 UA
Semieje mayor
227.939.100 Km/1,523679 UA
Excentricidad
0,093315.
Perodo orbital
Perodo sindico
24,077 Km/seg
Inclinacin
49,562
286,537
Pg.334
La rbita de Marte es muy excntrica y la distancia del planeta al Sol entre su afelio y su perihelio
difiere en unos 42,4 millones de kilmetros. Gracias a las excelentes observaciones de Tycho Brahe,
Kepler se dio cuenta de esta diferencia y lleg a descubrir la naturaleza elptica de las rbitas
planetarias consideradas hasta entonces como circulares. Este efecto tiene una gran influencia en el
clima marciano, as la diferencia de distancias al Sol causa una variacin de temperatura de unos 30
C en el punto subsolar entre el afelio y el perihelio.
Si dentro de la rbita de Marte se dibuja la de la Tierra, cuya elipse es mucho menos alargada,
puede observarse tambin que la distancia de la Tierra a Marte se halla sujeta a grandes variaciones.
En el momento de la conjuncin, es decir cuando el Sol est situado entre ambos planetas, la
distancia entre stos puede ser de 399 millones de kilmetros y el dimetro aparente de Marte es de
3,5". Durante las oposiciones ms favorables esta distancia queda reducida a menos de 56 millones
de kilmetros y el dimetro aparente de Marte es de 25", alcanzando una magnitud de -2,8. Dada la
pequeez del globo marciano, su observacin telescpica presenta inters especialmente entre los
perodos que preceden y siguen a las oposiciones.
Se conoce con exactitud lo que tarda la rotacin de Marte debido a que las manchas que se observan
en su superficie, oscuras y bien delimitadas, son excelentes puntos de referencia. Fueron observadas
por primera vez en el ao 1659 por Christiaan Huygens que asign a su rotacin la duracin de un
da. En el ao 1666, Giovanni Cassini la fij en 24 horas 40 minutos, valor muy aproximado al
verdadero. Trescientos aos de observaciones de Marte han dado por resultado establecer el valor
de 24 horas 37 minutos 22,7 segundos para el da sideral. Marte rota en sentido antihorario al igual
que la Tierra.
De la duracin del da sideral, se deduce que el da solar tiene en Marte una duracin de 24 horas 39
minutos 35,3 segundos. El da solar medio o tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol medio por
el meridiano del lugar, dura 24 horas 41 minutos 18,6 segundos. El da solar en Marte tiene, igual
que el de la Tierra, una duracin variable, lo cual se debe a que los planetas siguen rbitas elpticas
alrededor del Sol que no se recorren con uniformidad, no obstante en Marte la variacin es mayor
por su elevada excentricidad.
El ao marciano dura 687 das terrestres por lo que un calendario marciano podra constar de dos
aos de 668 das por cada tres aos de 669 das.
Los trnsitos de Octubre-Noviembre ocurren cuando el planeta Marte est en oposicin y cerca del
nodo ascendente. Los trnsitos de Abril-Mayo ocurren cuando est en el nodo descendente. El 10 de
Noviembre de 2084 ocurrir el prximo trnsito de la Tierra por el disco solar visto desde Marte.
Estos trnsitos se repiten aproximadamente cada 79 aos.
25.3.
El planeta Marte tiene una forma ligeramente elipsoidal, con un dimetro ecuatorial de 6.794 km y
Pg.335
uno polar de 6.750 km. A causa de este achatamiento, el eje de rotacin est afectado por una lenta
precesin debida a la atraccin del Sol sobre el abultamiento ecuatorial del planeta.
El volumen de Marte es de 1,63181011 km, su masa 6,41851023 kg y una densidad de 3,9335
g/cm, en consecuencia su densidad es inferior a la de la Tierra. Un cuerpo transportado a Marte
pesara 1/3 de su peso en la Tierra debido a la menor fuerza gravitatoria.
25.3.1.
Atmsfera
La atmsfera de Marte es muy tenue, con una presin superficial de slo de 7 a 9 hPa frente a los
1013 hPa de la atmsfera terrestre y esto representa una centsima parte de la terrestre. La presin
atmosfrica vara considerablemente con la altitud, desde casi 9 hPa en las depresiones ms
profundas, hasta 1 hPa en la cima del Monte Olimpo. Su composicin es fundamentalmente: 95,3%
de dixido de carbono, 2,7% de nitrgeno, 1,6% de argn, 0,15% de oxgeno molecular, 0,07% de
monxido de carbono y 0,03% de vapor de agua. La proporcin de otros elementos es nfima y
escapa su dosificacin a la sensibilidad de los instrumentos hasta ahora empleados. El contenido de
ozono es 1.000 veces menor que en la Tierra, por lo que esta capa, que se encuentra a 40 km de
altura, es incapaz de bloquear la radiacin ultravioleta.
La atmsfera es lo bastante densa como para albergar vientos muy fuertes y grandes tormentas de
polvo que en ocasiones pueden abarcar el planeta entero durante meses. Este viento es el
responsable de la existencia de dunas de arena en los desiertos marcianos. La nubes pueden
presentarse en tres colores: blancas, amarillas y azules. Las nubes blancas son de vapor de agua
condensada o de dixido de carbono en latitudes polares. Las amarillas, de naturaleza pilosa, son el
resultado de las tormentas de polvo y estn compuestas por partculas de tamao en torno a 1 micra.
La bveda celeste marciana es de un suave color rosa salmn debido a la dispersin de la luz por los
granos de polvo muy finos procedentes del suelo ferruginoso. En invierno, en las latitudes medias,
el vapor de agua se condensa en la atmsfera y forma ligeras nubes de finsimos cristales de hielo.
En las latitudes extremas, la condensacin del anhdrido carbnico forma otras nubes que constan
de cristales de nieve carbnica. La dbil atmsfera marciana produce un efecto invernadero que
aumenta la temperatura superficial unos 5C, mucho menos que lo observado en Venus y en la
Tierra.
La atmsfera marciana ha sufrido un proceso de evolucin considerable en cuanto es una atmsfera
de segunda generacin. La atmsfera primigenia dio paso a otra, cuyos elementos provienen de la
actividad geolgica del planeta. As el vulcanismo vierte a la atmsfera determinados gases entre
los cuales predominan el gas carbnico y el vapor de agua. El primero queda en la atmsfera, en
tanto que el segundo tiende a congelarse en el fro suelo. El nitrgeno y el oxgeno no son
producidos en Marte ms que en nfimas proporciones. Por el contrario el argn es relativamente
abundante en la atmsfera marciana. Esto no es de extraar en cuanto a que los elementos ligeros de
la atmsfera (hidrgeno, helio, etc.) son los que ms fcilmente escapan al espacio interplanetario
dado que sus tomos y molculas alcanzan la velocidad de escape. Los gases ms pesados acaban
por combinarse con los elementos del suelo y as el argn, aunque ligero, es lo bastante pesado
como para que su escape hidrodinmico hacia el espacio interplanetario sea difcil y, por otra parte,
al ser un gas neutro o inerte, no se combina con los otros elementos por lo que va acumulndose con
el tiempo.
En los inicios de su historia, Marte pudo haber sido muy parecido a la Tierra. Al igual que en
nuestro planeta la mayora de su dixido de carbono se utiliz para formar carbonatos en las rocas,
pero al carecer de una tectnica de placas es incapaz de reciclar hacia la atmsfera nada de este
dixido de carbono y as no puede mantener un efecto invernadero significativo.
No hay cinturn de radiacin, aunque s hay una dbil ionosfera que tiene su mxima densidad
Pg.336
electrnica a 130 km de altura.

Aunque no hay evidencia de actividad volcnica actual, recientemente la nave europea Mars
Express y las medidas terrestres obtenidas por el telescopio Keck desde la Tierra han encontrado
trazas de gas metano en una proporcin de 10 partes por 1.000 millones. Este gas slo puede tener
un origen volcnico o biolgico. El metano no puede permanecer mucho tiempo en la atmsfera y
se estima en 400 aos el tiempo en desaparecer de la atmsfera de Marte, y ello implica que hay una
fuente activa que lo produce. La pequea proporcin de metano detectada, muy poco por encima
del lmite de sensibilidad instrumental, impide por el momento dar una explicacin clara de su
origen, ya sea volcnico y/o biolgico.
En cuanto a las estaciones, existen en cuanto al igual que en la Tierra, el ecuador marciano est
inclinado respecto al plano de la rbita un ngulo de 25. La primavera comienza en el hemisferio
Norte en el equinoccio de primavera cuando el Sol atraviesa el punto vernal pasando del hemisferio
Sur al Norte. En el caso de Marte esto tiene tambin un sentido climtico, es decir, los das y las
noches duran igual y comienza la primavera en el hemisferio Norte. Esta dura hasta el solsticio de
verano en que el da tiene una duracin mxima en el hemisferio Norte y mnima en el Sur. Por ser
la duracin del ao marciano aproximadamente doble que el terrestre tambin lo es la duracin de
las estaciones.
La diferencia entre sus duraciones es mayor porque la excentricidad de la rbita marciana es mucho
mayor que la terrestre. La comparacin con las estaciones terrestres muestra que, as como la
duracin de stas difiere a lo sumo en 4,5 das, en Marte y debido a la gran excentricidad de la
rbita, la diferencia llega a ser de 51 das.
Actualmente el hemisferio Norte goza de un clima ms benigno que el hemisferio Sur. La razn es
evidente en cuanto que el hemisferio Norte tiene otoos e inviernos cortos y adems cuando el Sol
est en el perihelio y dada la excentricidad de la rbita del planeta, hace que sean ms benignos.
Adems la primavera y el verano son largos, pero estando el Sol en el afelio son ms fros que los
del hemisferio Sur. Para el hemisferio sur la situacin es la inversa.
25.3.2.
Superfcie
Marte es un planeta ms pequeo que la Tierra y sus principales caractersticas, en proporcin con
las del globo terrestre, son las siguientes: dimetro 53%, superficie 28%, masa 11%. Como los
ocanos cubren alrededor del 70% de la superficie terrestre y Marte carece de mares, ambos
planetas poseen aproximadamente la misma cantidad de superficie pisable.
La temperatura en la superficie depende de la latitud y presenta variaciones estacionales. La
temperatura media superficial es de unos -55C y la variacin diurna de las temperaturas es muy
elevada como corresponde a una atmsfera tan tenue. Las mximas diurnas, en el ecuador y en
verano, pueden alcanzar los 20C o ms, mientras que las mnimas nocturnas pueden alcanzar
fcilmente -80C. En los casquetes polares, en invierno las temperaturas pueden bajar hasta -130C.
La superficie de Marte presenta caractersticas morfolgicas tanto de la Tierra como de la Luna:
crteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ros y dunas de arena. Su
composicin es fundamentalmente basalto volcnico con un alto contenido en xidos de hierro que
proporcionan el caracterstico color rojo de la superficie y por su naturaleza, se asemeja a la
limonita, xido de hierro muy hidratado. As como en las cortezas de la Tierra y de la Luna
predominan los silicatos y los aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los ferrosilicatos
y sus tres constituyentes principales son, por orden de abundancia, el oxgeno, el silicio y el hierro.
Contiene un 20,8% de slice, un 13,5% de hierro, un 5% de aluminio, un 3,8% de calcio, y tambin
titanio y otros componentes menores.
Pg.337
Desde la Tierra y mediante telescopios, se observan unas brillantes manchas oscuras que no se
corresponden a accidentes topogrficos sino que aparecen si el terreno est cubierto de polvo
oscuro. stas pueden cambiar lentamente cuando el viento arrastra el polvo. La mancha oscura ms
caracterstica es Syrtis Major, una pendiente menor del 1% y sin nada resaltable.
La superficie de Marte presenta tambin unas regiones brillantes de color naranja rojizo, que
reciben el nombre de desiertos, y que se extienden por las tres cuartas partes de la superficie del
planeta, dndole esa coloracin rojiza caracterstica. En realidad estos desiertos se asemejan ms a
un inmenso pedregal, ya que el suelo se halla cubierto de piedras, cantos y bloques.
Un enorme escaln cercano al ecuador divide a Marte en dos regiones claramente diferenciadas: un
norte llano, joven y profundo y un sur alto, viejo y escarpado, con crteres similares a las regiones
altas de la Luna. As el hemisferio norte tiene llanuras mucho ms jvenes, y con una historia ms
compleja. Parece haber una brusca elevacin de varios kilmetros en sus bordes y las razones de
esta dicotoma global son desconocidas.
Hay crteres de impacto distribuidos por todo Marte, pero en el hemisferio sur hay una vieja
altiplanicie de lava basltica semejante a los mares de la Luna, sembrada de crteres de tipo lunar.
Sin embargo el aspecto general del paisaje marciano difiere al que presenta nuestro satlite como
consecuencia de la existencia de atmsfera. As el viento cargado de partculas slidas produce una
ablacin que, en el curso de los tiempos geolgicos, ha arrasado muchos crteres. Por consiguiente
stos son mucho menos numerosos que en la Luna y la mayor parte de ellos tienen las murallas ms
o menos desgastadas por la erosin. Por otra parte los enormes volmenes de polvo arrastrados por
el viento cubren los crteres menores, las anfractuosidades del terreno y otros accidentes poco
importantes del relieve. Entre los crteres de impacto destacados del hemisferio sur est la cuenca
Hellas Planitia, con 6 km de profundidad y 2.000 km de dimetro. Muchos de los crteres de
impacto ms recientes tienen una morfologa que sugiere que la superficie estaba hmeda o llena de
barro cuando ocurri el impacto.
Los polos de Marte estn sealados por dos casquetes polares de color blanco deslumbrante, que
han facilitado mucho la determinacin del ngulo que forma el ecuador del planeta con el plano de
su rbita, as las medidas hechas por Camichel sobre clichs obtenidos en el observatorio francs
del Pic du Midi han dado para este ngulo 24 48. Desde la exploracin espacial se acepta un valor
de 25,19, un poco mayor que la oblicuidad de la eclptica (23 27), motivo por el cual Marte tiene
perodos estacionales similares a los de la Tierra, aunque sus estaciones son ms largas, dado que un
ao marciano es casi dos veces ms largo que un ao terrestre.
25.3.3.
Estructura interna
Como la Tierra, este planeta tiene un ncleo metlico recubierto por materiales menos densos. Los
modelos actuales del interior del planeta implican una regin central alrededor de 1.794 kilmetros
de radio, que consiste principalmente de hierro y nquel con un 16% de azufre aproximadamente.
Este ncleo de sulfuro de hierro es parcialmente fluido, y tiene el doble de concentracin de los
elementos ms ligeros que existen en la Tierra. El ncleo est rodeado por un manto de silicatos que
forman los rasgos tectnicos y volcnicos del planeta, aunque ahora parece estar dormido.
Adems de silicio y oxgeno, los elementos ms abundantes en la corteza de Marte son el hierro, el
magnesio, el aluminio, el calcio, y el potasio. El espesor medio de la corteza del planeta es de unos
50 km, con un espesor mximo de 125 km. La corteza terrestre tiene en promedio 40 km, es decir,
slo un tercio del grosor de la corteza de Marte. El mdulo de aterrizaje InSight planificado para el
ao 2016 utilizar un sismmetro para mejorar los modelos del interior del planeta.
La superficie del planeta presenta diversos tipos de formaciones permanentes, entre las cuales las
Pg.338
ms fciles de observar son dos grandes manchas blancas situadas en las regiones polares, una
especie de casquetes polares del planeta. Cuando llega la estacin fra, el depsito de hielo perpetuo
empieza por cubrirse con una capa de escarcha debido a la condensacin del vapor de agua
atmosfrico. Luego, al seguir bajando la temperatura, desaparece el agua congelada bajo un manto
de nieve carbnica que extiende al casquete polar hasta rebasar a veces el paralelo de los 60. Ello
es as porque se congela parte de la atmsfera de CO2.
Recprocamente en el hemisferio opuesto, la primavera hace que la temperatura suba por encima de
120C, lo cual provoca la sublimacin de la nieve carbnica y el retroceso del casquete polar.
Cuando el termmetro se eleva a ms de 80C, se sublima a su vez la escarcha. Entonces slo
subsisten los hielos permanentes, pero cuando vuelve el fro y estos hielos permanentes ya no
sufrirn una ablacin importante.
La masa de hielo perpetuo tiene un tamao de unos 100 km de dimetro y unos 10 m de espesor. En
100 aos de observacin, el casquete polar sur ha desaparecido dos veces por completo, mientras el
del norte no lo ha hecho nunca.
La masa total de hielo del casquete polar norte equivale a la mitad del hielo que existe en
Groenlandia. Adems el hielo del polo norte de Marte se asienta sobre una gran depresin del
terreno estando cubierto por hielo seco.
El 19 de Junio de 2008 la NASA afirm que la nave Phoenix debi haber encontrado hielo al
realizar una excavacin cerca del polo norte de Marte. Unos trozos de material sublimaron despus
de ser descubiertos el 15 de Junio por un brazo del robot.
El 31 de Julio de 2008 la NASA confirma que una de las muestras de suelo marciano introducidas
en uno de los hornos del TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer), un instrumento que forma
parte de la nave, contena hielo de agua.
25.3.4.
El agua en Marte
El punto de ebullicin del agua depende de la presin y si sta es excesivamente baja, el agua no
puede existir en estado lquido y esto es lo que ocurre en Marte. Si este planeta tuvo abundantes
cursos de agua fue porque contaba tambin con una atmsfera mucho ms densa que proporcionaba
tambin temperaturas ms elevadas. Al disiparse la mayor parte de esa atmsfera en el espacio, y
disminuir la presin y bajar la temperatura, el agua desapareci de la superficie de Marte. Ahora
bien subsiste en la atmsfera en estado de vapor, aunque en escasas proporciones, as como en los
casquetes polares, constitudos por grandes masas de hielos perpetuos.
Todo permite suponer que entre los granos del suelo existe agua congelada, fenmeno que es comn
en las regiones muy fras de la Tierra. En torno de ciertos crteres marcianos se observan unas
formaciones en forma de lbulos cuya formacin solamente puede ser explicada admitiendo que el
suelo de Marte est congelado. Tambin se dispone de fotografas de otro tipo de accidente del
relieve perfectamente explicado por la existencia de un gelisuelo. Se trata de un hundimiento del
suelo en cuya depresin hay un cauce seco con la huella de sus brazos separados por bancos de
aluviones. Tambin se encuentran en paredes de crteres o en valles profundos donde no incide
nunca la luz solar, accidentes que parecen barrancos formados por torrentes de agua y los depsitos
de tierra y rocas transportados por ellos. Esto slo aparece en latitudes altas del hemisferio sur.
La comparacin con la geologa terrestre sugiere que se trata de los restos de una corriente
superficial de agua similar a un acufero. De hecho la nave Mars Reconnaissance Orbiter ha
detectado grandes glaciares enterrados con extensiones de docenas de kilmetros y profundidades
del orden de 1 kilmetro, los cuales se extienden desde los acantilados y las laderas de las montaas
y que se hallan a latitudes ms bajas de lo esperado. Esa misma nave tambin ha descubierto que el
Pg.339
hemisferio norte de Marte tiene un mayor volumen de agua helada.

Otra prueba a favor de la existencia de grandes cantidades de agua en el pasado marciano en forma
de ocanos que cubran una tercera parte del planeta, ha sido dada por el espectrmetro de rayos
gamma de la nave Mars Odyssey, el cual ha delimitado lo que parece ser las lneas de costa de dos
antiguos ocenos.
Durante el perodo 1998-1999, el sistema orbital Mars Global Surveyor de la NASA detect
manchas oscuras en las dunas de la capa de hielo del polo sur, entre las latitudes 60- 80. La
peculiaridad de estas manchas es que el 70% de ellas ocurren anualmente en el mismo lugar. Las
manchas de las dunas aparecen al principio de cada primavera y desaparecen al principio de cada
invierno, por lo que un equipo de cientficos de Budapest ha propuesto que estas manchas podran
ser de origen biolgico y de carcter extremfilo.
Por su parte la NASA ha concludo que las manchas son producto de erupciones fras de giseres,
los cuales son alimentados no por energa geotrmica sino por energa solar. Los cientficos de la
NASA explican que la luz del sol calienta el interior del hielo polar y lo sublima a una profundidad
mxima de 1 metro, creando una red de tneles horizontales con gas de dixido de carbono bajo
presin. Eventualmente el gas escapa por una fisura y acarrea consigo partculas de arena basltica a
la superficie.
25.4.
Satlites
Marte posee dos pequeos satlites naturales, llamados Fobos y Deimos y su rbita est muy
prxima al planeta y se cree que son dos asteroides capturados. Ambos satlites fueron descubiertos
en el ao 1877 por Asaph Hall y sus nombres fueron puestos en honor a los personajes de la
mitologa griega que acompaaban a Ares.
El tamao de Fobos es de 27x21x19 km y el de Deimos 15x12x11 km. Deimos orbita a 20.000 km
de altitud y Fobos a 6.100 km. A pesar de hallarse tan prximos, estos satlites slo son visibles en
el cielo marciano como puntos luminosos muy brillantes. El brillo de Deimos puede ser comparable
al de Venus visto desde la Tierra y el de Fobos es varias veces ms intenso.
Fobos da una vuelta en torno a Marte en 7 horas 39 minutos 14 segundos y al ser su revolucin
mucho ms rpida que la rotacin del planeta sobre s mismo, el satlite parece como si describiera
un movimiento retrgrado, es decir, se le ve amanecer por el Oeste y ponerse por el Este.
Deimos invierte 30 horas 17 minutos 55 segundos en recorrer su rbita y por consiguiente su
revolucin es un poco mayor que la rotacin del planeta, lo cual hace que el satlite se mueva
lentamente en el cielo, as tarda 64 horas entre su salida, por el Este y su puesta, por el Oeste. Lo
ms curioso es que durante ese tiempo en que permanece visible, desarrolla dos veces el ciclo
completo de sus fases.
Otra particularidad de esos satlites es que, debido a que orbitan en el plano ecuatorial del planeta y
tan cerca de la superficie de ste, son eternamente invisibles desde las regiones polares. Deimos no
puede ser visto desde ms arriba del paralelo 82 y Fobos desde las latitudes de ms de 69. Dadas
estas particularidades, estos minsculos satlites pasan la mayor parte de la noche ocultos en el
cono de la sombra proyectada por el planeta, o sea sin ser iluminados por la luz solar.
Se ha observado que Fobos sufre una aceleracin secular que lo acerca lentamente a la superficie
del planeta, tan lentamente que pueden transcurrir an cien millones de aos antes de que se
produzca su cada, y tambin su trayectoria est influenciada por el efecto de las mareas. Adems
Fobos presenta caractersticas que sugieren que este satlite puede ser un fragmento separado de
otro astro mayor.
25.5.
Pg.340
La vida en Marte
Una obsesin de los hombres ha sido la existencia de vida en Marte, principalmente en seres
parecidos a los humanos. En la actualidad, no hay ninguna duda de que no hay especies animales ni
vegetales como en la Tierra, y tampoco en el pasado.
Las condiciones ambientales de temperatura, las condiciones atmosfrica y la existencia de agua
hacen imposible su existencia. Sin embargo pueden haber otros tipos de vida que se est
investigando no slo a distancia, sino tambin mediante el envo de distintas naves que han
aterrizado en el planeta y que disponen de equipos para la extraccin y el anlisis de muestras del
suelo de Marte.
Tambin desde el ao 2008, la NASA mantiene un catlogo de 57 meteoritos considerados
provenientes de Marte y recuperados en varios pases. Estos meteoritos son extremadamente
valiosos ya que son las nicas muestras fsicas de Marte disponibles para su anlisis. Los tres
meteoritos listados a continuacin, exhiben caractersticas que algunos investigadores consideran
tener indicios de posibles molculas orgnicas naturales o probables fsiles microscpicos.
Los principales meteoritos estudiados son:
El meteorito ALH84001 fue encontrado en la Antrtida en Diciembre de 1984 por un grupo

de investigadores del proyecto ANSMET y el meteorito pesa 1,93 kg. Algunos
investigadores asumen que las formas regulares podran ser microorganismos fosilizados,
similares a los nanobios o nanobacterias. Tambin se le ha detectado contenido de cierta
magnetita que en la Tierra solamente se le encuentra en relacin con ciertos
microorganismo.
El meteorito Nakhla, proveniente de Marte, cay en la Tierra el 28 de Junio de 1911, sobre

las 9 de la maana en la localidad de Nakhla, Alejandra, Egipto. Un equipo de la NASA, de
la divisin de Johnson Space Center, obtuvo una pequea muestra de este meteorito en
Marzo de 1998, el cual fue analizado por medio de microscopa ptica y otras tcnicas para
determinar su contenido. Los investigadores observaron partculas esfricas de tamao
homogneo y tambin realizaron anlisis mediante cromatografa de gases y espectrometra
de masas para estudiar los hidrocarburos aromticos de alto peso molecular. Adems se
identificaron estructuras celulares y secreciones exopolimricas en el interior. Los
cientficos de la NASA concluyeron que al menos un 75% del material orgnico no puede
ser de contaminacin terrestre. Esto caus un inters adicional por lo que en el ao 2006, la
NASA pidi una muestra ms grande del meteorito Nakhla al Museo de Historia Natural de
Londres. En este segundo espcimen, se observ un alto contenido de carbn en forma de
ramificacines. Al publicarse las imgenes en el ao 2006, se abri un debate por parte de
unos investigadores independientes que consideran la posibilidad de que el carbn sea de
origen biolgico. Sin embargo otros investigadores han recalcado que el carbn es el cuarto
elemento ms abundante del Universo, por lo que encontrarlo en curiosas formas o patrones,
no sugiere la posibilidad de origen biolgico.
El meteorito Shergotty, de origen marciano y con una masa de 4 kg, cay en Shergotty, India
el 25 de Agosto de 1865, donde algunos testigos lo recuperaron inmediatamente. Este
meteorito est compuesto de piroxeno y se calcula se form en Marte hace 165 millones de
aos y fue expuesto y transformado por agua lquida durante muchos aos. Ciertas
caractersticas de este meteorito sugieren la presencia de restos de membranas o pelculas de
posible origen biolgico, pero hay distintas interpretaciones en cuanto a sus formas
mineralizadas.
26.
Pg.341
Jpiter
Jpiter es el quinto planeta del Sistema Solar en cuanto a la distancia del Sol y forma parte de los
denominados planetas exteriores o gaseosos. Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo
largo del ao dependiendo de su fase. Adems, despus del Sol, es el mayor cuerpo celeste del
Sistema Solar, con una masa casi dos veces y media la de los dems planetas juntos, y con una masa
318 veces mayor que la de la Tierra y 3 veces mayor que la de Saturno.
Su magnitud aparente es de -1,57 pero su magnitud absoluta es de slo 26,20, dado de que no tiene
planeta.
Jpiter es un cuerpo masivo gaseoso, formado principalmente por hidrgeno y helio, carente de una
superficie interior definida. Entre los detalles atmosfricos destacan la Gran mancha roja, un
enorme anticicln situado en las latitudes tropicales del hemisferio sur, la estructura de nubes en
bandas oscuras y zonas brillantes, y la dinmica atmosfrica global determinada por intensos
vientos zonales alternantes en latitud y con velocidades de hasta 504 km/h.
Jpiter tambin posee la velocidad de rotacin ms rpida de los planetas del Sistema Solar, as gira
en poco menos de 10 horas sobre su eje y esta velocidad de rotacin se ha deducido a partir de las
medidas del campo magntico del planeta. La atmsfera se encuentra dividida en regiones con
fuertes vientos zonales con perodos de rotacin que van desde las 9 horas 50 minutos 30 segundos,
en la zona ecuatorial, a las 9 horas 55 minutos 40 segundos en el resto del planeta.
26.1.
26.1.1.
Formacin de Jpiter
Las teoras de formacin de Jpiter son de dos tipos:
la formacin a partir de un ncleo de hielos de una masa en torno a 10 veces la masa

terrestre capaz de atraer y acumular el gas de la nebulosa protosolar o
la formacin temprana por colapso gravitatorio directo como ocurrira en el caso de una
estrella.
Ambos modelos tienen implicaciones muy distintas para los modelos generales de formacin del
Sistema Solar y de los sistemas de planetas extrasolares y en ambos casos los modelos tienen
dificultades para explicar el tamao y masa total del planeta. El dimetro orbital de 5 UA parece
indicar que Jpiter no se desplaz sustancialmente de su regin de formacin, y la composicin
qumica de su atmsfera, en particular de gases nobles, est enriquecida con respecto a la del Sol.
Las propiedades del interior del planeta pueden explorarse de manera remota a partir de las
perturbaciones gravitatorias detectadas por una nave espacial cercana.
26.1.2.
Exploracin espacial de Jpiter
Jpiter ha sido visitado por varias misiones espaciales de la NASA desde el ao 1973. Las misiones
Pioneer 10 y Pioneer 11 realizaron una exploracin preliminar con sobrevuelos del planeta, as la
nave Pioneer 10 sobrevol Jpiter por primera vez en la historia en Diciembre de 1973 y la nave
Pioneer 11 le sigui justo un ao despus. En base a estas dos misiones, se tomaron las primeras
fotografas cercanas de Jpiter y de sus satlites, se estudi su atmsfera, se detect su campo
magntico y se estudiaron sus cinturones de radiacin.
Pg.342
Las misiones Voyager 1 y Voyager 2 visitaron Jpiter en el ao 1979 revolucionando el

conocimiento que se tena del planeta y de sus satlites y descubriendo tambin su sistema de
anillos y que el satlite o tena una actividad volcnica extraordinaria.
En el ao 1995 la misin Galileo, que constaba de una nave y un orbitador, inici una misin de
exploracin del planeta de 7 aos. Aunque la misin tuvo importantes problemas con la antena
principal que retransmita los datos a la Tierra, consigui enviar informaciones con una calidad sin
precedentes sobre los satlites de Jpiter, descubriendo los ocanos subsuperficiales del satlite
Europa y varias pruebas de vulcanismo activo en o. La misin concluy lanzando al orbitador
contra el propio planeta para evitar una colisin futura con el satlite Europa que pudiera
contaminar sus hielos.
En Diciembre de 2000 la misin espacial Cassini/Huygens realiz un sobrevuelo lejano en su viaje
con destino a Saturno obteniendo un conjunto de datos comparable en cantidad a los sobrevuelos
realizados por las Voyager pero con una calidad mejor de las observaciones. A finales de Febrero de
2007 el planeta Jpiter fue visitado por la nave New Horizons en su viaje a Plutn.
26.2.
Afelio
816.520.800 Km/5,458104 UA
Perihelio
740.573.600 Km/4,950429 UA
Semieje mayor
778.547.200 Km/5,204267 UA
Excentricidad
0,048775.
Perodo orbital
4.332,59 das terrestres (11,86 aos)
Perodo sindico
24,077 Km/seg
Inclinacin
100,492
275,066
La distancia media entre Jpiter y el Sol es de 778 millones de kilmetros, unas 5,2 veces la
distancia media entre la Tierra y el Sol y completa una rbita cada 11,86 aos. Dado que Saturno
tarda 2,5 veces ms en completar una rbita, la relacin o resonancia orbital entre Saturno y Jpiter
es de 5:2. La inclinacin de la rbita elptica de Jpiter es de 1,305 comparada con la de la Tierra.
Debido a una excentricidad de 0,048, la distancia entre Jpiter y el Sol vara en 75 millones de
kilmetros entre el perihelio y el afelio, es decir, entre los puntos ms cercanos y ms lejanos del
planeta a lo largo de la trayectoria orbital. La inclinacin del eje de Jpiter es relativamente
pequea, de tan solo 3,13 y como resultado de ello, este planeta no experimenta cambios
estacionales significativos a diferencia de lo que ocurre en la Tierra y en Marte.
La rotacin sobre su eje es la ms rpida de todos los planetas del Sistema Solar, completando una
rotacin sobre su eje en poco menos de 10 horas, lo que crea una protuberancia ecuatorial que se ve
fcilmente a travs de un telescopio de aficionado en la Tierra. Esta rotacin requiere una
aceleracin centrpeta en el ecuador de aproximadamente 1,67 m/seg2, en comparacin con la
gravedad de la superficie ecuatorial del 24,79 m/seg2. As la aceleracin neta en la superficie
ecuatorial es de slo 23,12 m/seg2. El planeta tiene la forma de un esferoide achatado, as el
dimetro ecuatorial es de 9.275 kilometros ms largo que el dimetro medido a travs de los polos.
Pg.343
Debido a que Jpiter no es un cuerpo slido, su atmsfera superior est sometida a una rotacin
diferencial y la rotacin de la atmsfera polar de Jpiter es de unos 5 minutos ms larga que la de la
atmsfera ecuatorial.
26.3.
La masa de Jpiter es tal, que su baricentro con el Sol se sita en realidad por encima de su
superficie. A pesar de ser mucho ms grande que la Tierra, con un dimetro once veces mayor, es
considerablemente menos denso. El volumen de Jpiter es 1,43131015 km3 equivalente al de 1.317
veces la masa de la Tierra, y su masa es 1,89861027 kg, slo 318 veces mayor que la de la Tierra.
La unidad de masa de Jpiter (Mj) se utiliza para medir masas de otros planetas gaseosos, sobre
todo planetas extrasolares y enanas marrones.
Si bien Jpiter necesitara tener 80 veces su masa para provocar las reacciones de fusin de
hidrgeno necesarias y convertirse en una estrella, la enana roja ms pequea que se conoce tiene
slo un 30% del radio de Jpiter, aunque tiene mucha ms masa. Jpiter irradia ms calor del que
recibe de la escasa luz solar que recibe a esa distancia. La diferencia de calor desencadenada es
generada por la inestabilidad Kelvin-Helmholtz mediante la contraccin adiabtica y la
consecuencia de este proceso es la contraccin del planeta unos dos centmetros al ao. Despus de
su formacin, Jpiter era mucho ms caliente y tena un dimetro casi el doble del actual.
Si fuese cuatro veces mayor, el interior podra llegar a comprimirse mucho ms a causa de fuerzas
gravitatorias mayores, lo que podra dar lugar a una disminucin de su volumen,
independientemente de que su masa aumentase. Como resultado de todo esto, se especula que
Jpiter podra alcanzar uno de los dimetros ms amplios que un planeta de estas caractersticas y
evolucin puede lograr. El proceso de reduccin del volumen con un aumento de masa podra
continuar hasta que se alcanzara una combustin estelar como en las enanas marrones con una masa
50 veces la de Jpiter.
26.3.1.
Sistema de anillos
Jpiter posee un tenue sistema de anillos que fue descubierto por la nave Voyager 1 en Marzo de
1979. El anillo principal tiene unos 6.400 km de anchura, orbita el planeta a 122.800 km de
distancia del centro y tiene un espesor vertical inferior a 10 kilmetros. Su espesor ptico es tan
reducido que solamente ha podido ser observado por las naves espaciales Voyager 1 y 2 y Galileo.
Los anillos tienen tres segmentos: el ms interno denominado halo, con forma de toro en vez de
anillo, el intermedio que se considera el principal por ser el ms brillante y el exterior, ms tenue
pero de mayor tamao. Los anillos parecen formados por polvo en vez de hielo como los anillos de
Saturno y el anillo principal est compuesto probablemente por material de los satlites Adrastea y
Metis. Este material se ve arrastrado poco a poco hacia Jpiter gracias a su fuerte gravedad. A su
vez se va reponiendo por los impactos sobre estos satlites que se encuentran en la misma rbita
que el anillo principal. Los satlites Amaltea y Tebas realizan una tarea similar, proveyendo de
material al anillo exterior.
26.3.2.
Atmsfera
La atmsfera de Jpiter no presenta una frontera clara con el interior lquido del planeta, dado que
la transicin se produce de una manera gradual. Se compone en su mayora de hidrgeno (87%) y
helio (13%), adems de contener metano, vapor de agua, amonaco, y sulfuro de hidrgeno, todas
estas con una proporcin inferior al 0,1% de la composicin total.
La atmsfera de Jpiter se divide en cinturones oscuros llamados bandas y regiones claras llamadas
Pg.344
zonas, todos ellos alineados en la direccin de los paralelos.

Las bandas y las zonas delimitan un sistema de corrientes de viento alternantes en direccin con la
latitud y en general de gran intensidad, as los vientos en el ecuador soplan a velocidades en torno a
los 100 m/seg (360 km/h) y en la banda ecuatorial norte, los vientos pueden llegar a soplar a 140 m/
seg (500 km/h). La rpida rotacin del planeta hace que las fuerzas de Coriolis sean muy intensas
siendo determinantes en la dinmica atmosfrica del planeta.
El cientfico ingls Robert Hooke observ en el ao 1664 una gran formacin meteorolgica que
podra ser la Gran Mancha Roja. Sin embargo no parecen existir informes posteriores de la
observacin de tal fenmeno hasta el siglo XX. En todo caso vara mucho tanto de color como de
intensidad. Las imgenes obtenidas por el Observatorio Yerkes a finales del siglo XIX muestran una
mancha roja alargada, ocupando el mismo rango de latitudes pero con el doble de extensin
longitudinal. A veces es de un color rojo fuerte y realmente muy notable y en otras ocasiones
palidece hasta hacerse insignificante. En un principio se pens que la gran mancha roja era la cima
de una montaa gigantesca o una meseta que sala por encima de las nubes. Esta idea fue sin
embargo desechada en el siglo XIX al constatarse espectroscpicamente la composicin de
hidrgeno y helio de la atmsfera y determinarse que se trataba de un planeta fluido. El tamao
actual de la mancha roja es aproximadamente unas dos veces y media el de la Tierra.
Meteorolgicamente la Gran Mancha Roja es un enorme anticicln muy estable en el tiempo y los
vientos en la periferia del vrtice tienen una intensidad cercana a los 400 km/h.
En Marzo de 2006 se anunci que se haba formado una segunda mancha roja, aproximadamente de
la mitad del tamao de la Gran Mancha Roja. La segunda mancha roja se form a partir de la fusin
de tres grandes valos blancos presentes en Jpiter desde los aos 1940, denominados BC, DE y
FA, y fusionados en uno solo entre los aos 1998 y 2000, dando lugar a un nico valo blanco
denominado valo blanco BA, cuyo color evolucion hacia los mismos tonos que la mancha roja a
comienzos del ao 2006. La coloracin rojiza de ambas manchas puede producirse cuando los gases
de la atmsfera interior del planeta se elevan en la atmsfera y sufren la interaccin de la radiacin
solar. Las mediciones en el infrarrojo sugieren que ambas manchas se elevan por encima de las
nubes principales. Por lo tannto el paso de valo blanco a mancha roja podra ser un sntoma de que
la tormenta est ganando fuerza. El 8 de Abril de 2006, la Cmara de Seguimiento Avanzada del
Hubble tom nuevas imgenes de la joven tormenta.
Las nubes superiores de Jpiter estn formadas probablemente de cristales congelados de amonaco.
El color rojizo viene dado por algn tipo de agente colorante desconocido aunque se sugieren
compuestos de azufre o fsforo. Por debajo de las nubes visibles, Jpiter posee muy posiblemente
nubes ms densas de un compuesto qumico llamado hidrosulfuro de amonio. A una presin en
torno a 5-6 Pa existe posiblemente una capa an ms densa de nubes de agua. Una de las pruebas de
la existencia de tales nubes la constituye la observacin de descargas elctricas compatibles con
tormentas profundas a estos niveles de presin. Tales tormentas convectivas en ocasiones se pueden
extender desde los 5 Pa hasta los 300-500 hPa, es decir, unos 150 km en vertical.
A finales de Abril de 2010, diferentes astrnomos aficionados advirtieron que Jpiter haba alterado
el color del cinturn subecuatorial, tradicionalmente oscuro, apareciendo la parte sur
completamente blanca y muy homognea. El fenmeno tuvo lugar cuando Jpiter estaba en
oposicin con el Sol, siendo por lo tanto observable desde la Tierra. Se barajan varias hiptesis para
explicar este cambio, y la ms probable es un cambio en la coloracin de las nubes sin cambios
sustanciales en la altura o cantidad de partculas que las forman.
Este fenmeno de desaparicin aparente de una banda ocurre de manera semicclica en Jpiter
habindose observado con anterioridad en varias ocasiones, en particular en el ao 1993 cuando fue
estudiado en detalle.
26.3.3.
Pg.345
Superficie
La superficie de Jpiter no existe como tal ya que se trata de un planeta gaseoso, es decir, no tiene
un ncleo rocoso, por lo que no puede establecerse de forma estable sus lmits. As su dimetro real,
establecido en 142.984 km, puede variar de acuerdo con la visibilidad de las nubes que lo rodean.
26.3.4.
Estructura interna
En el interior del planeta, el hidrgeno, el helio y el argn se comprimen progresivamente. El

hidrgeno molecular se comprime de tal manera que se transforma en un lquido de carcter
metlico a profundidades de unos 15.000 km con respecto a la superficie. Ms abajo se espera la
existencia de un ncleo rocoso formado principalmente por materiales helados y ms densos de
unas 7 masas terrestres, aunque un modelo reciente aumenta la masa del ncleo central de este
planeta entre 14 y 18 masas terrestres, y otros autores piensan que no existe necesariamente este
ncleo, adems de existir la posibilidad de que el ncleo fuera mayor en un principio, pero que las
corrientes convectivas de hidrgeno metlico caliente le habran hecho perder masa.
La existencia de las diferentes capas viene determinada por el estudio del potencial gravitatorio del
planeta medido por las diferentes naves espaciales. De existir un ncleo interno, probara la teora
de formacin planetaria a partir de un disco de planetesimales. Jpiter es tan masivo que todava no
ha liberado el calor acumulado en su formacin y posee por lo tanto una importante fuente interna
de energa calrica que ha sido medida de manera precisa y equivale a 5,4 W/m.
El mismo modelo mencionado antes que da una masa mayor al ncleo del planeta, considera que
ste tiene una estructura interna formada por cilindros concntricos que giran a distinta velocidad,
los ms externos ms rpidos que los internos de modo similar al Sol.
26.3.5.
Magnetoesfera
Jpiter tiene una magnetosfera extensa formada por un campo magntico de gran intensidad. El
campo magntico de Jpiter podra verse desde la Tierra ocupando un espacio equivalente al de la
Luna llena a pesar de estar mucho ms lejos. De hecho el campo magntico de Jpiter es la
estructura de mayor tamao en el Sistema Solar. Las partculas cargadas son recogidas por el campo
magntico de Jpiter y conducidas hacia las regiones polares donde se producen impresionantes
auroras. Por otro lado las partculas expulsadas por los volcanes del satlite o forman un toroide de
rotacin en el que el campo magntico atrapa material adicional que es conducido a travs de las
lneas de campo sobre la atmsfera superior del planeta.
Se piensa que el origen de la magnetosfera se debe a que en el interior profundo de Jpiter, el
hidrgeno se comporta como un metal debido a la altsima presin. Los metales son excelentes
conductores de electrones, y la rotacin del planeta produce corrientes, y todo ello produce un
extenso campo magntico.
Las naves Pioneer confirmaron la existencia del campo magntico de Jpiter y evaluaron su
intensidad en ms de 10 veces a la de la Tierra y conteniendo ms de 20.000 veces la energa
asociada al campo terrestre. Las naves Pioneer descubrieron que la onda de choque de la
magnetosfera de Jpiter se extiende hasta 26 millones de kilmetros del planeta, con la cola
magntica extendindose ms all de la rbita de Saturno.
Las variaciones del viento solar originan rpidas variaciones en el tamao de su magnetosfera y este
aspecto fue estudiado por las naves Voyager. Tambin se descubri que los tomos con carga eran
expulsados de la magnetosfera de Jpiter con gran intensidad y eran capaces de alcanzar la rbita de
la Tierra. Tambin se encontraron corrientes elctricas fluyendo de Jpiter a algunos de sus satlites,
particularmente o y tambin en menor medida Europa.
26.4.
Pg.346
Satlites
26.4.1.
Satlites galileanos
Los principales satlites de Jpiter fueron descubiertos por Galileo Galilei el 7 de Enero de 1610,
razn por la que se los llama en ocasiones satlites galileanos. Reciben sus nombres de la mitologa
griega si bien en tiempos de Galileo se los denominaba por nmeros romanos dependiendo de su
orden de cercana al planeta. El descubrimiento de estos satlites constituy un punto de inflexin
en la ya larga disputa entre los que sostenan la idea de un sistema geocntrico, es decir, con la
Tierra en el centro del universo, y la copernicana o sistema heliocntrico, es decir, con el Sol en el
centro del Universo, en el cual era mucho ms fcil explicar el movimiento y la propia existencia de
los satlites naturales de Jpiter.
Los cuatro satlites principales son:
El ms interior o es un mundo volcnico con una superficie en constante renovacin y

calentado por efectos de marea provocados por Jpiter y el satlite Europa.
El satlite Europa es un mundo helado bajo el cual se especula la presencia de ocanos

lquidos de agua e incluso la presencia de vida.
El satlite Ganmedes, con un dimetro de 5.268 km, es el satlite ms grande de todo el

Sistema Solar. Est compuesto por un ncleo de hierro cubierto por un manto rocoso y de
hielo.
El satlite Calisto se caracteriza por ser el cuerpo que presenta mayor cantidad de crteres
producidos por impactos en todo el Sistema Solar.
26.4.2.
Satlites menores
Adems de los satlites galileanos, las distintas naves espaciales enviadas a Jpiter y las
observaciones desde la Tierra han ampliado el nmero total de satlites de Jpiter hasta 63. Estos
satlites menores se pueden dividir en dos grupos:
Grupo de Amaltea: son cuatro satlites pequeos que giran en torno a Jpiter en rbitas
internas a las de los satlites galileanos. Este grupo est compuesto en orden de distancia por
Metis, Adrastea, Amaltea y Tebe.
Satlites irregulares: es un grupo numeroso de satlites en rbitas muy lejanas de Jpiter. En

realidad estn tan lejos de ste que la gravedad del Sol distorsiona perceptiblemente sus
rbitas. Con la excepcin de Himalia, son satlites generalmente pequeos. La mayora de
estos objetos tienen un origen muy distinto al de los satlites mayores siendo posiblemente
cuerpos capturados y no formados en sus rbitas actuales. Otros pueden ser los restos de
impactos y fragmentaciones de anteriores cuerpos mayores. Miembros de este grupo
incluyen a Aedea, Aitn, Anank, Arce, Autnoe, Caldona, Cale, Clice, Calrroe, Carm,
Carpo, Cilene, Elara, Ernome, Euante, Euporia, Eurdome, Harplice, Hegemone, Helik,
Hermip, Himalia, Isonoe, Leda, Lisitea, Megaclite, Mnemea, Ortosia, Pasfae, Pastea,
Praxdice, Sinope, Sponde, Tigete, Telxnoe, Temisto, Tione, Yocasta y otros 23 que no
tienen an nombre definitivo.
26.5.
Impacto del cometa Shoemaker-Levy 9
En Julio de 1994 el cometa Shoemaker-Levy 9 impact contra la atmsfera de Jpiter. El cometa

haba sido disgregado por la accin de la gravedad de Jpiter en 20/22 fragmentos en un paso
Pg.347
anterior y cercano al planeta. Numerosos observatorios realizaron campaas intensivas de

observacin del planeta con motivo de este suceso nico incluyendo el telescopio espacial Hubble y
la nave Galileo que en aquel momento se encontraba acercndose todava al planeta. Los impactos
mostraron la formacin de impresionantes bolas de fuego en los minutos posteriores a cada impacto
de cuyo anlisis se pudo deducir la masa de cada uno de los fragmentos del cometa. Los restos
dejados en la atmsfera se observaron como nubes negras en expansin durante semanas
propagndose como ondas de choque. Sus propiedades permitieron analizar tanto las propiedades
del cometa como de la atmsfera de Jpiter y su interior profundo por mtodos anlogos a los de la
sismologa terrestre. Los restos del cometa pudieron ser detectados durante varios aos en la alta
atmsfera del hemisferio sur de Jpiter, presentes como partculas finas oscuras y mediante una
mayor concentracin atmosfrica de determinados compuestos qumicos aportados por el cometa.
Se ha estimado que Jpiter, debido a su gran masa, perturba las regiones de cometas como la nube
de Oort atrayendo la mayora de los cometas que caen sobre el Sistema Solar interior. No obstante
tambin los acerca sobre s mismo por lo que es difcil estimar la importancia que tiene Jpiter en la
llegada de cometas a la Tierra.
26.5.1.
Impactos recientes
El da 19 de Julio de 2009 Anthony Wesley, un astrnomo aficionado australiano anunci el

descubrimiento de una mancha negra de un tamao similar al dimetro de la Luna que haba
aparecido en la atmsfera de Jpiter en la regin subpolar sur. Esta mancha estaba causada
posiblemente por un impacto de un asteroide o un cometa con el planeta. Los cientficos del
Laboratorio de Propulsin (JPL) de Pasadena confirmaron el impacto utilizando el telescopio IRTF
(Infrared Telescope Facility) de la NASA ubicado en la isla hawaiana de Mauna Kea.
El objeto causante del impacto, con un dimetro estimado de unos 500 metros, provoc un aumento
de la temperatura en las capas altas de la atmsfera de Jpiter en el lugar del impacto y una gran
nube de partculas de polvo oscuras que forman la mancha de impacto de gran extensin y que
continu siendo observable durante varios meses de forma progresivamente ms tnue al ser
dispersados los restos del impacto por los vientos de la atmsfera de Jpiter.
El 3 de Junio de 2010, casi un ao ms tarde, Anthony Wesley y Christopher Go observaron
simultneamente la aparicin de un intenso flash de luz en Jpiter en una regin muy localizada que
se corresponde con el impacto de un asteroide o un cometa de menor tamao que el del ao 2009.
El flash, de unos pocos segundos de duracin, se produjo en latitudes ecuatoriales y por el momento
no parece haber dejado ningn remanente de material observable en la atmsfera de Jpiter.
27.
Pg.348
Saturno
Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar en cuanto a su distancia al Sol, el segundo en tamao y
masa despus de Jpiter y el nico con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Forma
parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos y el aspecto ms caracterstico de Saturno
son sus brillantes anillos. Antes de la invencin del telescopio, Saturno era el ms lejano de los
planetas conocidos y, a simple vista, no pareca luminoso ni interesante. El primero en observar los
anillos fue Galileo en el ao 1610, pero la baja inclinacin de los anillos y la baja resolucin de su
telescopio le hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes satlites. En el ao 1659
Christiaan Huygens con mejores medios de observacin, pudo observar los anillos con claridad. En
el ao 1859 James Clerk Maxwell demostr matemticamente que los anillos no podan ser un
nico objeto slido sino que deban ser la agrupacin de millones de partculas de menor tamao.
Las partculas que habitan en los anillos de Saturno giran a una velocidad de 48.000 km/h.
planeta.
27.1.
27.1.1.
Observacin de Saturno
Saturno es un planeta fcil de observar, pues es visible en el cielo la mayor parte del tiempo y sus
anillos pueden observarse con cualquier telescopio de aficionado. Se observa mejor cuando el
planeta est cerca o en oposicin, es decir, cuando la posicin de un planeta est a una elongacin
de 180, por lo que aparece opuesto al Sol en el cielo. En la oposicin del 13 de Enero de 2005,
Saturno pudo verse con un mximo que no ser igualado hasta el ao 2031, debido a una
orientacin de sus anillos con respecto a la Tierra bastante favorable. Saturno se observa a simple
vista en el cielo nocturno como un punto luminoso brillante y amarillento, cuyo brillo vara
normalmente entre la magnitud 1 y la 0, y toma aproximadamente 29 aos y medio en realizar una
traslacin completa en su rbita con respecto a las estrellas del fondo.
Se necesita una magnificacin de al menos 20 aumentos para que se puedan distinguir claramente
sus anillos. Observado a travs de un telescopio, los anillos A y B se ven fcilmente, mientras que
los D y E slo se ven en condiciones atmosfricas ptimas. Con telescopios de gran sensibilidad
situados en la Tierra, se distingue en la niebla de la envoltura gaseosa de Saturno, plidos cinturones
y estructuras de bandas paralelas al ecuador.
27.1.2.
Exploracin espacial de Saturno
Tres naves espaciales estadounidenses incrementaron enormemente el conocimiento de Saturno. Se

trata de la nave Pioneer 11 y las Voyager 1 y 2, que sobrevolaron el planeta en Septiembre de 1979,
Noviembre de 1980 y Agosto de 1981, respectivamente. Estas naves espaciales llevaban cmaras e
instrumentos para analizar las intensidades y las polarizaciones de la radiacin en las regiones
visible, ultravioleta, infrarroja y de radio del espectro electromagntico. Tambin estaban equipadas
con instrumentos para el estudio de los campos magnticos y para la deteccin de partculas
cargadas y de granos de polvo interplanetario.
En Octubre de 1997 fue lanzada la nave Cassini con destino a Saturno, que inclua tambin la nave
Huygens para explorar Titn, el mayor satlite del planeta. Tras un viaje de casi siete aos, est
previsto que la Cassini recoja datos sobre Saturno y sus satlites durante otros cuatro aos. En
Pg.349
Octubre de 2002 la nave obtuvo su primera fotografa del planeta, tomada a una distancia de 285
millones de kilmetros, y en la que tambin aparece el satlite Titn. En Junio de 2004 la Cassini
sobrevol Febe, el satlite ms alejado de Saturno, obteniendo imgenes espectaculares de su
superficie, llena de crteres. En Julio del mismo ao, la nave entr en rbita de Saturno. En Enero
de 2005 la nave Huygens atraves la atmsfera de Titn y alcanz su superficie, enviando a la
Tierra datos e imgenes de gran inters del satlite.
27.2.
Afelio
1.513.325.783 Km/10,11595804 UA
Perihelio
1.353.572.956 Km/9,04807635 UA
Semieje mayor
1.433.449.370 Km/9,58201720 UA
Excentricidad
0,055723219.
Perodo orbital
10.759,22 das terrestres
Perodo sindico
9,69 Km/seg
Inclinacin
113,642811
336,013862
Saturno gira alrededor del Sol a una distancia media de 1.418 millones de kilmetros en una rbita
de excentricidad de 0,056, que sita el afelio a 1.513 millones de km, y el perihelio a 1.353 millones
de km. Saturno se encontr en el perihelio en el ao 1974. El perodo de traslacin alrededor del Sol
es de 29 aos y 167 das, mientras que su perodo sindico es de 378 das, de modo que cada ao la
oposicin se produce con casi dos semanas de retraso respecto al ao anterior. El perodo de
rotacin sobre su eje es corto, de 10 horas y 14 minutos, con algunas variaciones entre el ecuador y
los polos.
Los elementos orbitales de Saturno son modificados en una escala de 900 aos debido a una
resonancia orbital de tipo 5:2 con el planeta Jpiter, es decir, Jpiter completa 5 vueltas por cada 2
de Saturno. Los planetas no se encuentran en una resonancia perfecta, pero estn lo suficientemente
cercanos a ella como para que las perturbaciones a sus respectivas rbitas sean apreciables.
El perodo de rotacin de Saturno es incierto dado que no posee superficie y su atmsfera gira con
un perodo distinto en cada latitud. Desde la poca de las naves Voyager se consideraba que el
perodo de rotacin de Saturno, basndose en la periodicidad de seales de radio emitidas por l, era
de 10 horas 39 minutos 22,4 segundos. Las misiones espaciales Ulysses y Cassini han mostrado que
este perodo de emisin de radio vara en el tiempo, siendo en la actualidad de 10 horas 45 minutos
45 segindos. La causa de este cambio en que el perodo de rotacin de radio podra estar relacionada
con la actividad criovolcnica en forma de giseres del satlite Encelado, que libera material en la
rbita de Saturno capaz de interaccionar con el campo magntico externo del planeta, utilizado para
medir la rotacin del ncleo interno donde se genera. En general se considera que el periodo de
rotacin interno del planeta puede ser conocido tan slo de forma aproximada.
27.3.
Saturno es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale formando
Pg.350
un esferoide ovalado. Los dimetros ecuatorial y polar son de 120.536 y 108.728 km,
respectivamente. Este efecto es producido por la rpida rotacin del planeta, su naturaleza fluida y
su relativamente baja gravedad. Saturno posee una densidad especfica de 690 kg/m3, siendo el
nico planeta del Sistema Solar con una densidad inferior a la del agua (1.000 kg/m3). El planeta
est formado por un 90 % de hidrgeno y un 5 % de helio. El volumen del planeta es suficiente
como para contener 740 veces la Tierra, pero su masa es slo 95 veces la terrestre, a causa de la ya
mencionada densidad media.
27.3.1.
Sistema de anillos
La caracterstica ms notable de Saturno son sus anillos, que dejaron muy perplejos a los primeros
observadores, includo Galileo. Su telescopio no era tan potente como para revelar la verdadera
naturaleza de lo que observaba y, por error de perspectiva, crey que se trataba de dos cuerpos
independientes que flanqueaban el planeta. Pocos aos despus Saturno presentaba los anillos de
perfil, y Galileo qued muy sorprendido por la brusca desaparicin de los dos hipotticos
compaeros del planeta. Por fin la existencia del sistema de anillos fue determinada por Christiaan
Huygens en el ao 1659 con la ayuda de un telescopio ms potente.
Los anillos de Saturno se extienden en el plano ecuatorial del planeta desde los 6.630 km hasta los
120.700 km y estn compuestos de partculas con abundante agua helada. El tamao de cada una de
las partculas vara desde partculas microscpicas de polvo hasta rocas de unos pocos metros de
tamao. El elevado albedo de los anillos muestra que stos son relativamente modernos en la
historia del Sistema Solar. En un principio se crea que los anillos de Saturno eran inestables a lo
largo de perodos de decenas de millones de aos, pero los datos enviados por la nave Cassini
sugieren que son mucho ms antiguos de lo que se pensaba en un principio. Los anillos de Saturno
poseen una dinmica orbital muy compleja, presentando ondas de densidad e interacciones con sus
satlites, especialmente con los denominados satlites pastores. Al estar en el interior del lmite de
Roche, los anillos no pueden evolucionar hacia la formacin de un cuerpo mayor.
Los anillos se distribuyen en zonas de mayor y menor densidad de material existiendo claras
divisiones entre estas regiones. Los anillos principales son los llamados anillos A y B, separados
entre s por la divisin de Cassini. En la regin interior del anillo B se distinguen otro anillo ms
tenue aunque extenso: C y otro anillo D tenue y fino. En el exterior se puede distinguir un anillo
delgado y dbil denominado anillo F. El tenue anillo E se extiende desde el satlite Mimas hasta el
satlite Rea y alcanza su mayor densidad a la distancia del satlite Encelado, el cual se piensa lo
provee de partculas debido a las emisiones de unos giseres que se encuentran en su polo sur.
Hasta los aos 1980 la estructura de los anillos se explicaba por medio de las fuerzas gravitatorias
ejercidas por los satlites cercanos. Sin embargo las naves Voyager encontraron estructuras radiales
oscuras en el anillo B llamadas cunas radiales, que no podan ser explicadas de esta manera ya que
su rotacin alrededor de los anillos no era consistente con la mecnica orbital. Se considera que
estas estructuras oscuras interactan con el campo magntico del planeta, ya que su rotacin sobre
los anillos segua la misma velocidad que su magnetosfera. Sin embargo el mecanismo preciso de
su formacin todava se desconoce y es posible que estas cunas radiales aparezcan y desaparezcan
estacionalmente.
El 17 de Agosto de 2005 los instrumentos a bordo de la nave Cassini desvelaron que existe algo
similar a una atmsfera alrededor del sistema de anillos, compuesta principalmente de oxgeno
molecular. Los datos obtenidos han demostrado que la atmsfera en el sistema de anillos de Saturno
es muy parecida a la de los satlites Europa y Ganmedes de Jpiter.
El 19 de Septiembre de 2006 la NASA anunci el descubrimiento de un nuevo anillo en Saturno,
como consecuencia de que la nave espacial Cassini pas durante una ocultacin solar, es decir,
Pg.351
cuando el Sol pasa directamente detrs de Saturno y Cassini viajaba en la sombra dejada por
Saturno con lo que los anillos tenan una iluminacin brillante. Habitualmente una ocultacin solar
puede durar una hora pero el 17 de Septiembre de 2006 dur 12 horas, siendo la ms larga de la
misin Cassini. La ocultacin solar dio la oportunidad a la nave Cassini de realizar un mapa de la
presencia de partculas microscpicas que no son visibles normalmente en el sistema de anillos y as
se detect el nuevo anillo, apenas perceptible, y que est entre el anillo F y el anillo G. Esta
ubicacin coincide con las rbitas de los satlites Jano y Epimeteo, cuyas distancias al centro de
Saturno se diferencian menos que el tamao de dichos satlites, por lo que describen una extraa
danza que los lleva a intercambiar sus rbitas. Los investigadores de la NASA aseguraron que el
impacto de meteoritos en estos satlites ha hecho que otras partculas se unan al anillo.
Las cmaras a bordo de la nave Cassini captaron imgenes de un material helado que se extiende
decenas de miles de kilmetros desde el satlite Encelado y que confirma que este satlite est
lanzando material que podra formar el anillo E. El satlite Encelado pudo ser visto a travs del
anillo E con sus chorros saliendo de su superficie a semejanza de dedos dirigidos al anillo en
cuestin. Estos chorros estn compuestos de partculas heladas muy delgadas, que son expulsadas
por los giseres del polo sur de Encelado y entran en el anillo E.
La NASA tambin anunci el 24 de Octubre de 2007 el descubrimiento de un cinturn de
microsatlites en el borde exterior del anillo A y cuyo tamao vara desde el de un pequeo camin
al de un estadio, probablemente causado por la destruccin de un pequeo satlite. En Octubre de
2009 el telescopio espacial Spitzer descubri un nuevo y enorme anillo alrededor de Saturno,
mucho ms grande de los que le rodean. Despus de muchos siglos, ste haba pasado desapercibido
hasta ahora, porque est tan enrarecido que resulta casi invisible. Este nuevo anillo se despliega en
el confn del sistema saturniano y su masa comienza a unos 6 millones de kilmetros del planeta y
se extiende hasta alcanzar 13 millones de kilmetros de dimetro. El satlite Febe es uno de los
satlites ms lejanos de Saturno y orbita dentro del nuevo anillo, y probablemente sea la fuente de
su composicin.
27.3.2.
Atmsfera
La atmsfera de Saturno posee un conjunto de bandas oscuras y de zonas claras similar a la

atmsfera de Jpiter aunque la distincin entre ambas es mucho menos clara en el caso de Saturno.
Su atmsfera posee fuertes vientos en la direccin de los paralelos alternantes en latitud y altamente
simtricos en ambos hemisferios a pesar del efecto estacional de la inclinacin axial del planeta. El
viento est dominado por una intensa y ancha corriente ecuatorial al nivel de la altura de las nubes
que llega a alcanzar velocidades de hasta 450 m/seg. A diferencia de Jpiter, no son aparentes
grandes vrtices estables, aunque s los hay ms pequeos.
Es probable que las nubes superiores estn formadas por cristales de amonaco y sobre ellas parece
extenderse una niebla uniforme sobre todo el planeta, producida por fenmenos fotoqumicos en la
atmsfera superior a una presin de unos 10 mbar. A niveles ms profundos, a una presin de unos
10 bar, el agua de la atmsfera podra condensarse en una capa de nubes de agua que an no ha
podido ser observada.
Al igual que en Jpiter, ocasionalmente se forman tormentas en la atmsfera de Saturno, y algunas
de ellas han podido observarse desde la Tierra. En el ao 1933 se observ una mancha blanca
situada en la zona ecuatorial por el astrnomo W.T. Hay. Era lo suficientemente grande como para
ser visible con un telescopio refractor de 7 cm, pero no tard en disiparse y desvanecerse. En el ao
1962 empez a desarrollarse una nueva mancha, pero no lleg nunca a destacar. En el ao 1990 se
pudo observar una gigantesca nube blanca en el ecuador de Saturno que ha sido asimilada a un
proceso de formacin de grandes tormentas. Se han observado manchas similares en fotografias
Pg.352
tomadas durante el ltimo siglo y medio a intervalos de aproximadamente 30 aos. En el ao 1994

se pudo observar una segunda gran tormenta de aproximadamente la mitad de tamao que la
producida en el ao 1990.
La nave Cassini ha podido captar varias grandes tormentas en Saturno y una de las mayores
tormentas con rayos 10.000 veces ms potentes que los de cualquier tormenta de la Tierra, apareci
el da 27 de Noviembre de 2007, y dur unos 7 meses y medio, lo que fue por un tiempo el rcord
de duracin de una tormenta en el Sistema Solar. Esta tormenta apareci en el hemisferio sur de
Saturno, en una zona conocida como el callejn de las tormentas, por la elevada frecuencia con la
que aparecen all estos fenmenos. Sin embargo este rcord ha sido batido por otra tormenta
aparecida en la misma zona, que fue detectada en Enero de 2009 y que dur hasta Octubre de este
ao.
Una enorme tormenta, tan grande que rode el planeta, apareci en Diciembre de 2010 en el
hemisferio norte de Saturno desarrollando un vrtice central de color oscuro de 5.000 kilmetros de
ancho similar a la Gran Mancha Roja de Jpiter, siendo tan potente que trag nubes de cristales de
amonaco de las profundidades de la atmsfera del planeta. Durante los aproximadamente 200 das
que dur, siendo estudiada con ayuda de la nave Cassini y de telescopios terrestres, creci y se
expandi hasta alcanzar un rea 8 veces superior al de la Tierra, y pudieron captarse las ondas de
radio producidas por el aparato elctrico asociado a ella.
Las regiones polares presentan corrientes en chorro hasta los 78N y los 78S. Las naves Voyager
detectaron en los aos 80 un patrn hexagonal en la regin polar norte que ha sido observado
tambin por el telescopio espacial Hubble durante los aos 90. Las imgenes ms recientes
obtenidas por la nave Cassini han mostrado el vrtice polar con gran detalle. Saturno es el nico
planeta conocido que posee un vrtice polar de estas caractersticas si bien los vrtices polares son
comunes en las atmferas de la Tierra o Venus.
En el caso del hexgono de Saturno, los lados tienen unos 13.800 kilmetros de longitud, algo ms
del dimetro de la Tierra, y la estructura rota con un periodo idntico al de la rotacin planetaria,
siendo una onda estacionaria que no cambia su longitud ni su estructura, como hacen el resto de
nubes de la atmsfera. Estas formas poligonales entre tres y seis lados se han podido replicar
mediante modelos de fluidos en rotacin a escala de laboratorio.
Al contrario que el polo norte, las imgenes del polo sur muestran la presencia de una corriente de
chorro, pero no vrtices ni ondas hexagonales persistentes. Sin embargo la NASA inform en
Noviembre del 2006 que la nave Cassini haba observado un huracn en el polo sur, con un ojo bien
definido.
En Abril de 2010, la NASA hizo pblicos unos vdeos e imgenes en los que se puede apreciar el
aparato elctrico asociado a las tormentas que se producen en la atmsfera de Saturno y es la
primera vez que se consigue esto.
27.3.3.
Superficie
El planeta Saturno, dado que es un planeta gaseoso, no tiene una superficie convencional. Es un
objeto fluido, donde los elementos ligeros que la componen no se condensan en la frigidez del
espacio y as ms que una separacin explcita entre la superficie del planeta y la atmsfera
circundante, la superficie de Saturno es su atmsfera.
27.3.4.
Estructura interna
El interior del planeta es semejante al de Jpiter, con un ncleo slido en el interior. Sobre l se
extiende una extensa capa de hidrgeno lquido y slido debido a los efectos de las elevadas
Pg.353
presiones y temperaturas. Probablemente el interior del planeta contenga un ncleo formado por
materiales helados acumulados en la formacin temprana del planeta y que se encuentran en estado
lquido en las condiciones de presin y temperatura cercanas al ncleo. ste se encuentra a
temperaturas en torno a 12.000 K, aproximadamente el doble de la temperatura de la superficie del
Sol.
Por otro lado, y al igual que Jpiter y Neptuno, Saturno irradia ms calor al exterior del que recibe
del Sol y una parte de esta energa est producida por una lenta contraccin del planeta que libera la
energa potencial gravitatoria producida en la compresin. Este mecanismo se denomina mecanismo
de Kelvin-Helmholtz. El calor extra generado se produce en una separacin de fases entre el
hidrgeno y el helio relativamente homogneos que se estn diferenciando desde la formacin del
planeta liberando energa gravitatoria en forma de calor.
27.3.5.
Magnetoesfera
El campo magntico de Saturno es mucho ms dbil que el de Jpiter, y su magnetosfera es una

tercera parte de la de Jpiter y consta de un conjunto de cinturones de radiacin toroidales en los
que estn atrapados electrones y ncleos atmicos. Los cinturones se extienden unos 2 millones de
kilmetros desde el centro de Saturno, e incluso ms, en direccin contraria al Sol, aunque el
tamao de la magnetosfera vara dependiendo de la intensidad del viento solar. El viento solar y los
satlites y anillos de Saturno suministran las partculas que estn atrapadas en los cinturones de
radiacin. La magnetosfera interacta con la ionosfera, la capa superior de la atmsfera de Saturno,
causando emisiones aurorales de radiacin ultravioleta. Rodeando la rbita del satlite Titn, y
extendindose hasta la rbita del satlite Rea, se encuentra una enorme nube toroidal de tomos de
hidrgeno neutro. Un disco de plasma, compuesto de hidrgeno y posiblemente de iones oxgeno,
se extiende desde fuera de la rbita del satlite Tetis hasta casi la del satlite Titn. El plasma gira
en sincrona casi perfecta con el campo magntico de Saturno.
27.4.
Satlites
Los satlites de Saturno son numerosos y van desde tamaos de menos de 1 kilmetro de dimetro,
al enorme Titn, que es ms grande que el planeta Mercurio. Saturno tiene 62 satlites con rbitas
confirmadas, 53 de los cuales tienen nombres, y slo 13 de los cuales tienen un dimetro de ms de
50 kilmetros. El satlite Titn, el segundo satlite ms grande del Sistema Solar, tiene una
atmsfera rica en nitrgeno similar a la Tierra y un paisaje que incluye lagos de hidrocarburos y
redes de ros secos, y el satlite Encelado emite chorros de gas y polvo y puede albergar agua
lquida en su regin del polo sur.
El planeta Saturno tiene 24 satlites regulares, los cuales tienen rbitas no muy inclinadas respecto
al plano ecuatorial de Saturno. Dentro de este grupo se incluyen:
los 7 grandes satlites
los 4 pequeos satlites que existen en una rbita troyana con los grandes satlites
2 satlites mutuamente co-orbitales
2 satlites que actan como pastores del anillo F de Saturno
2 satlites de rbita regular conocida dentro de huecos en los anillos de Saturno y
los restantes satlites regulares orbitan cerca del borde exterior del anillo A, dentro del anillo
G y entre los satlites principales Mimas y Encelado.
Los otros 38 satlites son pequeos excepto uno y se conocen como satlites irregulares, cuyas
rbitas estn mucho ms lejos de Saturno, tienen inclinaciones elevadas, y se mezclan entre
rotaciones directas y retrgradas. Estos satlites probablemente son asteroides capturados, o restos
Pg.354
de la desintegracin de otros objetos. La ms grande de los satlites irregulares es Febe, el noveno

satlite de Saturno y descubierto a finales del siglo XIX.
27.4.1.
Grandes satlites interiores
De los 7 grandes satlites, los interiores que estn en el tenue anillo E son:
Mimas. Es el ms pequeo y menos masivo de este grupo, aunque su masa es suficiente para
alterar la rbita del satlite Metone. Tiene forma de ovoide, es decir, es ms achatado por los
polos y ms ancho en el ecuador por los efectos de la gravedad de Saturno. Mimas tiene un
gran crter de impacto de un tercio de su dimetro, situado en el hemisferio de avance del
satlite. Este satlite no tiene actividad geolgica conocida, ni pasada ni presente, y su
superficie est dominada por crteres de impacto. Las nicas caractersticas tectnicas
conocidas son algunos pliegues lineales con forma de arco y que probablemente se formaron
cuando Mimas fue impactado.
Encelado. Es uno de los satlites ms pequeos, con forma esfrica y sin embargo es el
satlite que tiene actualmente una actividad endgena activa y como tal es el cuerpo ms
pequeo conocido en el Sistema Solar que est geolgicamente activo en la actualidad. La
superficie de este satlite es morfolgicamente diverso, as incluye un terreno lleno de
crteres antiguos y superficies lisas ms jvenes con pocos crteres de impacto. Muchas
llanuras de Encelado estn fracturadas y atravesadas por sistemas de alineamientos. El rea
alrededor del polo sur es inusualmente clida y est cortado por un sistema de fracturas
alrededor de 130 km de largo llamados rayas de tigre, algunas de las cuales emiten chorros
de vapor de agua y polvo. Estos chorros forman una gran columna que repone de partculas
el anillo E de Saturno, y sirve como la principal fuente de iones a la magnetosfera de
Saturno. El gas y el polvo se libera con una velocidad de ms de 100 kg/seg. Encelado
podra tener agua lquida bajo la superficie del polo sur. El hielo puro en la superficie de
Encelado es uno de los objetos ms brillantes conocidos en el Sistema Solar, con un albedo
geomtrico de ms del 140%.
Tetis. Es el tercer satlite ms grande de los satlites interiores de Saturno. Sus
caractersticas ms destacadas son un gran crter de impacto de 400 kilmetros de dimetro
llamado Odiseo en su hemisferio de avance y un gran sistema de can llamado Ithaca
Chasma que se extiende por lo menos 270 alrededor del satlite. El Ithaca Chasma es
concntrico con Odiseo, y estas dos caractersticas pueden estar relacionados entre si. El
satlite Tetis no parece tener actividad geolgica. Un terreno montaoso con un gran nmero
de crteres ocupa la mayor parte de su superficie, mientras que una regin llana ms
pequea y ms suave se encuentra en el hemisferio opuesto al de Odiseo. Las planicies
contienen menos crteres y son al parecer ms jovenes. La densidad de Tetis de 0,985 g/cm3
es menor que la del agua, lo que indica que el satlite est hecho principalmente de hielo de
agua con slo una pequea fraccin de roca.
Dione. Es el segundo satlite ms grande de Saturno y la mayor parte de su superficie es un
terreno antiguo lleno de crteres. Este satlite est cubierto con una extensa red de canales y
alineamientos, lo que indica que en el pasado tuvo una actividad tectnica global. Las
llanuras tienen unos crteres de impacto grandes de hasta 250 km de dimetro y estas
caractersticas pueden ser de origen criovolcnico. El satlite Dione puede ser
geolgicamente activo, incluso ahora, aunque en una escala mucho ms pequea que el
criovulcanismo de Encelado. As se desprende de las mediciones magnticas de la nave
Cassini que muestran en Dione una fuente neta de plasma en la magnetosfera de Saturno, al
igual que Encelado.
27.4.2.
Pg.355
Grandes satlites exteriores
Los grandes satlites exteriores orbitan ms all del anillo E y son los siguientes:
Rea. Es el segundo satlite ms grande de Saturno. En el ao 2005 la nave Cassini detect

una disminucin de los electrones en la estela de plasma del satlite Rea, que se forma
cuando el plasma de co-rotacin de la magnetosfera de Saturno es absorbido por el satlite.
La hiptesis de este hecho es que es causado por la presencia de polvo del tamao de
partculas concentradas en unos pocos anillos ecuatoriales dbiles. El satlite Rea tiene una
superficie llena de crteres, con la excepcin de unas pocas grandes fracturas como las que
tiene el satlite Dione en el hemisferio anti-Saturno y un lnea muy dbil de material en el
ecuador que puede haber sido depositado por el material que le orbita, tanto de los anillos
actuales como los antiguos. El satlite Rea tambin tiene dos cuencas de impacto muy
grandes en su hemisferio anti-Saturno, con un dimetro de unos 400 y 500 km. No hay
evidencia de ninguna actividad endgena en su superficie.
Titn. Tiene un dimetro de 5.150 Km. y es el segundo satlite ms grande del Sistema
Solar. Es el nico satlite con una atmsfera densa y fra, compuesta principalmente de
nitrgeno con una pequea fraccin de metano. La atmsfera densa produce con frecuencia
brillantes nubes blancas convectivas, especialmente en la regin del polo sur. La superficie
de Titn, que es difcil de observar debido a la neblina atmosfrica persistente, muestra slo
unos pocos crteres de impacto y es probablemente muy joven. Contiene regiones claras y
oscuras, canales de flujo y posiblemente criovolcanes. Algunas regiones oscuras estn
cubiertas por dunas longitudinales formadas por los vientos de marea, donde la arena est
hecha de agua congelada o hidrocarburos. El satlite Titn es el nico satlite con grandes
masas de un lquido en su superficie, en forma de lagos de metano/etano en los polos norte y
sur. El lago ms grande, Kraken Mare, es ms grande que el mar Caspio.
Hyperion. Es el satlite ms cercano de Titn y ambos satlites estn en una resonancia
media de movimiento de 4:3, lo que significa que mientras que Titan hace cuatro vueltas
alrededor de Saturno, Hiperin hace exactamente tres. Con un dimetro medio de unos 270
km, Hyperion es ms pequeo y ms ligero que el satlite Mimas y tiene una forma muy
irregular, y una superficie helada muy extraa de color tostado parecida a una esponja,
aunque su interior tambin puede ser parcialmente poroso. La densidad media es
aproximadamente de 0,55 g/cm3, lo que indica que la porosidad excede del 40%, incluso
suponiendo que tiene una composicin puramente helada. La superficie de Hyperion est
cubierta con numerosos crteres de impacto, y los de dimetros de 2-10 kilometros son
especialmente abundantes. Es el nico satlite que no tiene bien definidos los polos y el
ecuador.
Japeto. Es el tercer satlite ms grande de Saturno, que orbita el planeta a 3,5 millones de
kilmetros, que es de lejos el ms distante de los grandes satlites de Saturno, y tambin el
que posee la mayor inclinacin orbital 14,72. Japeto ha sido durante mucho tiempo
conocido por su inusual superficie bicolor, su hemisferio de avance es negro como el carbn
y el hemisferio anti-Saturno es casi tan brillante como la nieve fresca. Las fotografas
obtenidas por la nave Cassini muestran que la materia oscura est confinada en una gran
zona ecuatorial en el hemisferio de avance, llamado Cassini Regio, que se extiende
aproximadamente desde los 40N a los 40S. Las regiones polares de Japeto son tan
brillantes como su hemisferio anti-Saturno. La nave Cassini tambin descubri una alta
cresta ecuatorial de 20 kilmetros de longitud y las imgenes revelaron por lo menos cuatro
grandes cuencas de impacto con dimetros desde 380 hasta 550 km y numerosos pequeos
crteres de impacto. No hay evidencia de ninguna actividad endgena.
28.
Pg.356
Urano
Urano es el sptimo planeta del Sistema Solar en cuanto a su distancia al Sol, el tercero en cuanto a
tamao, y el cuarto ms masivo y aunque es detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue
catalogado como planeta por los astrnomos de la antigedad debido a su escasa luminosidad y a la
lentitud de su rbita. Sir William Herschel anunci su descubrimiento el 13 de Marzo de 1781,
ampliando las fronteras conocidas del Sistema Solar hasta entonces por primera vez en la historia
moderna. Urano es tambin el primer planeta descubierto por medio de un telescopio.
planeta.
Urano es similar en cuanto a composicin al planeta Neptuno, y los dos tienen una composicin
diferente de los otros dos gigantes gaseosos (Jpiter y Saturno) y por ello, los astrnomos a veces
los clasifican en una categora diferente, los gigantes helados. La atmsfera de Urano, aunque es
similar a la de Jpiter y Saturno por estar compuesta principalmente de hidrgeno y helio, contiene
una proporcin superior tanto de hielo como de agua, amonaco y metano, junto con trazas de
hidrocarburos. Posee la atmsfera planetaria ms fra del Sistema Solar, con una temperatura
mnima de 49 K (-224 C). Asimismo tiene una estructura de nubes muy compleja, acomodada por
niveles, donde se cree que las nubes ms bajas estn compuestas de agua y las ms altas de metano
y en contraste el interior de Urano se encuentra compuesto principalmente de hielo y roca.
Como los otros planetas gigantes, Urano tiene un sistema de anillos, una magnetosfera, y
numerosos satlites. El sistema de Urano tiene una configuracin nica respecto a los otros planetas
puesto que su eje de rotacin est muy tumbado, casi hasta su plan de revolucin alrededor del Sol,
razn por la cual sus polos norte y sur se encuentran en donde la mayora de los otros planetas
tienen el ecuador. Los anillos de Urano vistos desde la Tierra dan el aspecto de que rodean el
planeta como una diana, y que los satlites giran a su alrededor como las agujas de un reloj, aunque
en los aos 2007 y 2008 los anillos aparecan de lado. En el ao 1986, las imgenes de la nave
Voyager 2 mostraron a Urano como un planeta sin ninguna caracterstica especial de luz visible e
incluso sin bandas de nubes o tormentas asociadas con los otros gigantes. Sin embargo los
observadores terrestres han visto seales de cambios de estacin y un aumento de la actividad
meteorolgica en los ltimos aos a medida que Urano se acerca a su equinoccio. Las velocidades
del viento en Urano pueden llegar o incluso sobrepasar los 250 m/seg (900 km/h).
28.1.
28.1.1.
Descubrimiento
Urano ya se haba observado en varias ocasiones antes de su descubrimiento como planeta, pero
generalmente se haba confundido con una estrella. La observacin ms antigua de la que se tiene
referencia es del ao 1690 cuando John Flamsteed observ el planeta al menos seis veces,
catalogndolo como la estrella 34 de la constelacin Toro. El astrnomo francs Pierre Lemonnier
observ a Urano al menos en doce ocasiones entre los aos 1750 y el 1769, e incluso en cuatro
noches consecutivas.
Sir William Herschel observ el planeta el 13 de Marzo de 1781 mientras estaba en el jardn de su
casa ubicada en el pueblo de Bath (Condado de Somerset), aunque el 26 de Abril de 1781 lo report
como de que se trataba de un cometa. Herschel se dedic a hacer una serie de observaciones sobre
la paralaje de las estrellas fijas, utilizando un telescopio diseado por l mismo. Cuando present su
descubrimiento en la Royal Society, continu afirmando que haba descubierto un cometa a la vez
Pg.357
que lo comparaba implcitamente con un planeta. Herschel notific su descubrimiento a Nevil

Maskelyne que, desconcertado, le respondi el 23 de Abril: No s cmo llamarlo. Tanto puede ser
un planeta regular movindose en una rbita casi circular alrededor del Sol como un cometa
movindose en una elipse muy excntrica. Todava no le he visto ninguna cola.
Mientras que Herschel continuaba describiendo prudentemente su nuevo objeto como cometa, otros
astrnomos ya haban empezado a sospechar que no lo era. El astrnomo ruso Anders Johan Lexell
estim que su distancia era 18 veces la distancia entre el Sol y la Tierra, y no se haba observado
ningn cometa con un perihelio que llegara a cuatro veces la distancia Sol-Tierra. El astrnomo
berlins Johann Elert Bode describi el descubrimiento de Herschel como una estrella mvil que
podra ser un objeto parecido a un planeta desconocido hasta ahora, que circula ms all de la rbita
de Saturno. Bode concluy que su rbita prcticamente circular era ms propia de un planeta que de
un cometa. Pronto se acept universalmente la idea de que el nuevo objeto era en s un nuevo
planeta y en 1783, el mismo Herschel reconoci este hecho al presidente de la Royal Society Joseph
Banks.
28.1.2.
Formacin
Muchos investigadores argumentan que las diferencias entre los gigantes gaseosos y los gigantes
helados son debidas a su formacin. Se cree que el Sistema Solar se form a partir de una bola de
gas gigante que daba vueltas conocida como una nebulosa presolar. La mayor parte del gas,
principalmente hidrgeno y helio, form el Sol, mientras que las partculas de polvo se juntaron
para formar los primeros protoplanetas. A medida que los planetas crecan, algunos de ellos fueron
capaces de agrupar suficiente materia como para que su gravedad capturara los gases restantes de la
nebulosa presolar. Cuanto ms gas acumulaban, ms grandes se hacan y conforme su tamao
aumentaba, ms gas podan acumular hasta que se llegaba a un punto crtico, y entonces su tamao
comenz a crecer exponencialmente. Los gigantes helados, con slo unas pocas masas terrestres de
gas nebular, nunca lograron este punto crtico y las simulaciones recientes de migracin planetaria
sugieren que los dos gigantes helados se formaron ms cerca del Sol que sus posiciones actuales, y
se movieron hacia el exterior despus de su formacin.
28.2.
Afelio
3.004.419.704 Km/20,08330526 UA
Perihelio
2.748.938.461 Km/18,37551863 UA
Semieje mayor
2.876.679.082 Km/19,22941195 UA
Excentricidad
0,044405586.
Perodo orbital
30.799,095 das terrestres
Perodo sindico
6,81 Km/seg
Inclinacin
73,989821
96,541318
Urano da una vuelta al Sol cada 84,01 aos terrestres y su distancia media con el Sol es de unas 20
UA. Sus elementos orbitales fueron calculados por primera vez en el ao 1783 por Pierre-Simon
Laplace y con el tiempo empezaron a aparecer discrepancias entre las rbitas observadas y las que
Pg.358
se haban predicho. En el ao 1841, John Couch Adams fue el primero en proponer que las
diferencias podan deberse a la atraccin gravitatoria de un planeta desconocido. En el ao 1845,
Urbain Le Verrier comenz una bsqueda independiente en cuanto a las perturbaciones orbitales de
Urano. El 23 de Septiembre de 1846, Johann Gottfried Galle encontr un nuevo planeta, llamado
despus Neptuno, casi en la misma posicin que haba predicho Le Verrier.
El perodo rotacional del interior de Urano es de 17 horas y 14 minutos, sin embargo al igual que en
todos los planetas gigantes, la parte superior de la atmsfera experimenta vientos muy fuertes en la
direccin de la rotacin y de hecho, en algunas latitudes, las caractersticas visibles de la atmsfera
se mueven mucho ms rpido, haciendo una rotacin entera en tan poco tiempo como 14 horas.
El eje de rotacin de Urano est de lado con respecto al plano del Sistema Solar, con una
inclinacin del eje de 97,77. Esto produce cambios en las estaciones de un modo completamente
diferente al de los dems planetas mayores. As se puede visualizar la rotacin de otros planetas
como peonzas inclinadas respecto al plano del Sistema Solar, mientras que Urano rota ms bien
como una pelota rodando inclinada. Cuando se acercan los solsticios de Urano, un polo mira
continuamente en direccin al Sol mientras que el otro est en el sentido contrario. Slo una banda
estrecha alrededor del ecuador experimenta un ciclo rpido de da y noche, pero con el Sol muy
bajo sobre el horizonte como en las regiones polares de la Tierra.
Al otro lado de la rbita de Urano, la orientacin de los polos en direccin al Sol es inversa as cada
polo recibe alrededor de 42 aos de luz solar ininterrumpida, seguidos por 42 aos de oscuridad.
Cuando se acercan los equinoccios, el Sol se alinea con el ecuador de Urano creando un perodo de
ciclos da-noche parecidos a los que se observan en la mayora de los otros planetas.
Una consecuencia de la orientacin del eje es que las regiones polares reciben durante el transcurso
del ao ms energa solar que las regiones ecuatoriales, sin embargo, la temperatura de Urano es
ms elevada en su ecuador que en sus polos. El mecanismo que causa esta circunstancia es an
desconocido y no se conocen los motivos por los que el eje del planeta est inclinado en tan alto
grado, aunque se especula que quizs durante su formacin, el planeta pudo haber colisionado con
un gran protoplaneta capaz de haber producido esta anmala orientacin. Otra posibilidad es que las
perturbaciones gravitatorias ejercidas por los otros planetas gigantes del Sistema Solar lo hayan
forzado a inclinarse de esta manera.
28.3.
28.3.1.
Visibilidad
Desde 1995 hasta 2006, la magnitud aparente de Urano fluctu entre +5.6 y +5.9, lo que le colocaba
en el lmite mismo de la visibilidad a simple vista de +6.5. Su dimetro angular es de entre 3,4 y 3,7
arcosegundos, comparado con los 16 a 20 arcosegundos de Saturno y los 32 a 45 arcosegundos de
Jpiter. En el momento de la oposicin, Urano es visible a simple vista en cielos oscuros, sin
contaminacin lumnica, y es fcil de observar incluso en un entorno urbano con prismticos. En los
telescopios de aficionados ms potentes con un dimetro de objetivo de 15 a 23 cm, el planeta
aparece como un disco plido de color cian que se oscurece hacia los bordes. Con un telescopio de
25 cm o ms, se pueden llegar a distinguir formas de nubes, as como algunos de los satlites ms
grandes, como Titania y Oberon.
28.3.2.
Anillos planetarios
Urano, como los otros planetas gigantes del Sistema Solar tiene un sistema de anillos que fue el
segundo en ser descubierto en el Sistema Solar tras el de Saturno. Las partculas que componen los
Pg.359
anillos son muy oscuras, y tienen tamaos desde micrmetros hasta fracciones de metro.
Actualmente se conocen 13 anillos, de los cuales el ms brillante es el anillo . Todos los anillos
menos dos son extremadamente estrechos, teniendo algunos anillos tan slo unos cuantos
kilmetros de anchura.
Los anillos son probablemente bastante recientes y las consideraciones dinmicas indican que no se
formaron junto con Urano. La materia de los anillos puede haber sido parte de uno o ms satlites
que fue hecho aicos por impactos a alta velocidad. De los numerosos trozos de escombros
generados por estos impactos, slo sobrevivieron algunas pocas partculas en un nmero limitado de
zonas estables que corresponden a los anillos actuales.
La primera mencin al sistema de anillos de Urano procede de notas de William Herschel que
detallan sus observaciones del planeta en el siglo XVIII. Herschel hizo una descripcin detallada
del anillo en cuanto al tamao, el ngulo con respecto a la Tierra, el color rojo, y los cambios
aparentes a medida que Urano se mova alrededor del Sol. Los anillos fueron descubiertos
fortuitamente el 10 de Marzo de 1977 por James L. Elliot, Edward W. Dunham y Douglas J. Mink,
que, utilizando el Kuiper Airborne Observatory, observaron como la luz de una estrella cercana a
Urano se desvaneca al aproximarse al planeta.
Despus de analizar con detalle sus observaciones, vieron que la estrella haba desaparecido
brevemente cinco veces tanto antes como despus de desaparecer detrs del planeta. Concluyeron
que la nica explicacin era que haba un sistema de anillos estrechos alrededor de Urano.
Posteriormente, se detectaron cuatro ms. Los anillos fueron observados directamente por la nave
espacial Voyager 2 en su paso por el sistema de Urano en el ao 1986 y tambin descubri dos
anillos tenues adicionales hasta llegar a once.
En Diciembre de 2005, el Telescopio Espacial Hubble detect un par de anillos desconocidos hasta
ese momento, que posteriormente fueron bautizados como y . El ms grande se encuentra al
doble de distancia del planeta que los anillos conocidos anteriormente. Estos anillos se encuentran
tan lejos del planeta que fueron denominados exteriores. El Hubble tambin localiz dos satlites
pequeos, uno de los cuales, Mab, comparte rbita con el anillo ms exterior descubierto
recientemente. Los anillos nuevos hacen que el nmero total de anillos de Urano sea de 13. En Abril
de 2006, imgenes de los nuevos anillos obtenidos por el Observatorio Keck mostraron los colores
de los anillos exteriores: el ms lejano es azul y, por otro lado, el otro es de color ligeramente rojizo.
Una hiptesis sobre el color azul del anillo exterior es que est compuesto de pequeas partculas de
agua helada de la superficie del satlite Mab que son lo suficientemente pequeas para esparcir la
luz azul. En contraste, los anillos internos del planeta se ven grises.
28.3.3.
Atmsfera
Aunque no hay una superficie slida bien definida en el interior de Urano, la parte ms exterior de
la envoltura gaseosa de Urano se llama atmsfera. La corona tenue de la atmsfera se extiende
notablemente por encima de dos radios planetarios desde la superficie nominal, as la atmsfera de
Urano se puede dividir en tres capas: la troposfera, entre altitudes de -300 y 50 km y presiones
desde 100 a 0,1 bar, la estratosfera, entre altitudes de 50 y 4000 km y presiones entre 0,1 y 10-10
bar, y la termosfera/corona, que se extiende desde 4.000 km hasta unos 50.000 km de la superficie.
La composicin de la atmsfera de Urano consiste principalmente de hidrgeno molecular y helio y
el tercer componente ms abundante es el metano que tiene bandas de absorcin prominentes en la
banda de luz visible y casi infrarroja, que dan el color aguamarina o cian a Urano. La abundancia de
compuestos menos voltiles como amonaco, agua o cido sulfhdrico en la atmsfera interior es
poco conocida. Tambin se encuentran cantidades residuales de varios hidrocarburos en la
estratosfera de Urano, que se cree que han sido producidos a partir del metano mediante fotlisis
Pg.360
inducida por la radiacin ultravioleta del Sol y esto incluye al etano, al acetileno, al metilacetileno y
al poliacetileno. La espectroscopia tambin ha descubierto trazas de vapor de agua, monxido de
carbono y dixido de carbono en la atmsfera superior, que slo se pueden haber originado desde
una fuente externa como el polvo de los cometas.
La troposfera es la parte ms baja y densa de la atmsfera y se caracteriza por una disminucin de la
temperatura con la altitud. La temperatura cae desde unos 320 K en la base de la troposfera
nominal (-300 km) hasta 53 K a 50 km. En la tropopausa, es decir, en la regin superior de la
troposfera, las temperaturas varan entre los 49K y los 57 K segn la latitud planetaria. La regin
de la tropopausa es responsable de la gran mayora de las emisiones trmicas en el infrarrojo lejano
del planeta, determinando as su temperatura efectiva de 59K. Se cree que la troposfera tiene una
estructura de nubes altamente compleja y que se pueden encontrar nubes de agua en el rango de
presiones de 50 a 100 bar, nubes de hidrosulfuro de amonio en el rango de 20 a 40 bar, nubes de
amonaco o sulfuro de hidrgeno entre 3 y 10 bar y finalmente nubes altas de metano que se han
detectado directamente en el rango de 1 a 2 bar. La troposfera es una parte muy dinmica de la
atmsfera, con vientos fuertes, nubes brillantes, y cambios estacionales.
La capa media de la atmsfera de Urano es la estratosfera, donde la temperatura aumenta en general
con la altitud desde 53 K en la tropopausa hasta entre 800K y 850 K en la base de la termosfera.
El calentamiento de la estratosfera se debe a la absorcin de radiacin solar ultravioleta e infrarroja
por el metano y otros hidrocarburos, que se forman en esta parte de la atmsfera como resultado de
la fotlisis del metano. El calor tambin llega por conduccin desde la termosfera, sin embargo la
concentracin de hidrocarburos en la estratosfera de Urano por encima de la niebla es
significativamente ms baja que en las estratosferas de los otros planetas gigantes.
La capa ms exterior de la atmsfera de Urano es la termosfera-corona, que tiene una temperatura
uniforme alrededor de 800K a 850 K. Las fuentes de calor necesarias para sostener un valor tan
elevado todava no se entienden, ya que ni la radiacin solar ultravioleta lejana o ultravioleta
extrema ni la actividad de las auroras pueden proporcionar la energa necesaria. Tambin puede
contribuir la dbil eficiencia de la refrigeracin debido a la falta de hidrocarburos en la estratosfera
por encima del nivel de presin de 0,1 mBar. Adems de hidrgeno molecular, la termosfera-corona
contiene una proporcin elevada de tomos de hidrgeno libres. Su pequea masa junto con las
altas temperaturas explican porque la corona se extiende hasta 50.000 km o dos radios uranianos
desde el planeta. Esta corona tan extensa es una propiedad nica de Urano y uno de sus efectos es la
resistencia aerodinmica sobre partculas pequeas en rbita alrededor de Urano, provocando que
en general se agote el polvo interestelar en los anillos del planeta. La termosfera de Urano, junto
con la parte superior de la estratosfera, corresponde con la ionosfera de Urano. Las observaciones
muestran que la ionosfera ocupa altitudes desde 2.000 a 10.000 km y es ms densa que la de
Saturno o Neptuno, lo que puede deberse a la baja concentracin de hidrocarburos en la
estratosfera. La ionosfera se sostiene principalmente por la radiacin ultravioleta solar y su densidad
depende de la actividad solar. La actividad de auroras es insignificante comparada con la de Jpiter
y Saturno.
Estudiando las longitudes de ondas ultravioletas y visibles, la atmsfera de Urano es notablemente
lisa comparada con los otros gigantes gaseosos, incluso con Neptuno, con quien se parece bastante
en otros aspectos. Cuando la nave Voyager 2 sobrevol Urano en el ao 1986, observ un total de
10 tipos de nubes. Una explicacin propuesta sobre porque hay tan pocas es que el calor interno de
Urano es bastante bajo en comparacin con la de los otros planetas gigantes y que la temperatura
ms baja registrada en la tropopausa de Urano es de 49 K, haciendo de Urano el planeta ms fro
del Sistema Solar, incluso ms fro que Neptuno.
28.3.4.
Pg.361
Estructura en bandas, vientos y nubes
En el ao 1986 la nave Voyager 2 descubri que el hemisferio sur de Urano se puede subdividir en
dos regiones: un casquete polar brillante y unas bandas ecuatoriales oscuras y su lmite se encuentra
a unos -45 de latitud. Una banda estrecha se extiende entre -45 y -50 de latitud y es la
caracterstica ms brillante de la superficie visible del planeta. Se cree que el casquete y esta banda
estrecha son regiones densas de nubes de metano situadas dentro del rango de presiones entre 1,3 y
2 bar. Adems de la estructura de bandas a gran escala, la nave Voyager 2 observ diez pequeas
nubes brillantes, la mayora de las cuales se encontraban situadas algunos grados al norte de la
banda estrecha. Desgraciadamente la nave Voyager 2 lleg en medio del verano austral del planeta
y no pudo observar el hemisferio norte, sin embargo, a principios del siglo XXI, cuando la regin
polar septentrional se hizo visible, el telescopio espacial Hubble y el telescopio Keck no observaron
ni una banda estrecha ni un casquete polar en el hemisferio norte. En el ao 2007, cuando Urano
pas a su equinoccio, la banda estrecha del sur casi haba desaparecido, mientras que en el norte
surga una banda estrecha dbil a 45 de latitud.
Sin embargo, en los aos 90, el nmero de formas de nubes brillantes observadas creci
considerablemente, en parte gracias a la disponibilidad de nuevas tcnicas de procesamiento de
imgenes en alta resolucin. La mayora se encontraron en el hemisferio norte a medida que se iba
haciendo visibles y una primera explicacin es que las nubes brillantes son ms fciles de
identificar en la parte oscura del planeta, mientras que en el hemisferio sur la banda estrecha las
enmascara.
Sin embargo hay diferencias entre las nubes de cada hemisferio. Las nubes septentrionales son ms
pequeas, ms definidas y ms brillantes y parece que estn situadas en una altitud ms elevada. El
tiempo de vida de las nubes puede diferir en varios rdenes de magnitud. Algunas nubes
pequeas duran horas, mientras que al menos una nube meridional parece que ha persistido desde la
poca del vuelo de la nave Voyager 2. Tambin las observaciones recientes han descubierto que las
formas de las nubes de Urano tienen muchas cosas en comn con las de Neptuno. Por ejemplo, las
manchas oscuras frecuentes en Neptuno no se haban observado nunca en Urano antes del ao 2006,
cuando se obtuvo la primera imagen de este tipo. Se especula que Urano se va pareciendo cada vez
ms a Neptuno durante la estacin equinoccial.
El seguimiento de numerosas formas de nubes permiti la determinacin de vientos zonales y
meridionales soplando en la troposfera superior de Urano. En el ecuador los vientos son
retrgrados, es decir que soplan en la direccin contraria de la rotacin del planeta y sus
velocidades varan entre 50 y 100 m/seg. Las velocidades de los vientos aumentan con la distancia
al ecuador, alcanzando niveles cero en torno a la latitud 20, donde se sita la temperatura mnima
de la troposfera. Ms cerca de los polos, los vientos cambian a un movimiento siguiendo la rotacin
del planeta y las velocidades del viento continan aumentando llegando al mximo a una latitud de
60 antes de volver a cero en los polos. Las velocidades del viento a una latitud de -40 varan
entre 150 y 200 m/seg. En el hemisferio norte se han observado velocidades mximas de hasta 240
m/seg alrededor de +50 de latitud.
28.3.5.
Variacin estacional
Durante un perodo corto de tiempo, desde Marzo hasta Mayo de 2004, apareci una mirada de
nubes grandes en la atmsfera de Urano, dndole un aspecto parecido a Neptuno. Se observaron
velocidades de viento rcord de 229 m/seg (824 km/h) y una tormenta persistente que se conoci
como Fuego Artificiales del Cuatro de Julio. El 23 de Agosto de 2006, los investigadores del
Instituto de Ciencias del Espacio de Boulder, Colorado y de la Universidad de Wisconsin
observaron una mancha oscura en la superficie de Urano, dando a los astrnomos ms datos sobre
Pg.362
la actividad atmosfrica del planeta. No se conoce extamente porque se produce este aumento
repentino de actividad, pero parece que la inclinacin extrema del eje tiene como resultado
variaciones estacionales extremas en el tiempo atmosfrico. Determinar la naturaleza de esta
variacin estacional es difcil porque un ao uraniano dura 84 aos. La fotometra a lo largo de
medio ao uraniano ha mostrado una variacin regular del brillo en dos bandas espectrales, con los
mximos durante los solsticios y los mnimos durante los equinoccios. Se ha observado una
variacin peridica similar, con mximos durante los solsticios, a las medidas para microondas de la
parte ms profunda de la troposfera que empezaron en los aos 1960. Las medidas de la
temperatura estratosfrica que empezaron los aos 1970, tambin mostraron valores mximos en
torno al solsticio de 1986. Se cree que la mayor parte de esta variabilidad ocurre debido a cambios
en la geometra de la observacin.
Sin embargo, hay razones para creer que se producen cambios estacionales fsicos en Urano.
Mientras que se sabe que el planeta tiene una regin polar brillante al sur, el polo norte es ms
amortiguado, lo que es incompatible con el modelo de cambio estacional descrito antes. Durante su
solsticio del norte en 1944, Urano mostr elevados niveles de brillo, que sugerieron que el polo
norte no siempre est en la oscuridad. Esta informacin implica que el polo visible gana claridad
antes del solsticio y se oscurece despus del equinoccio. Los anlisis detallados de los datos en el
espectro visible y el de microondas revelaron que los cambios peridicos de brillo no son
completamente simtricos alrededor de los solsticios.
28.3.6.
Estructura interna
La masa de Urano es 14,5 veces la de la Tierra, o sea 8.6861025 kg, hacindolo el menos masivo
de los planetas gigantes, mientras que su densidad, 1,27 g/cm, lo hace el segundo menos denso por
detrs de Saturno. Aunque tiene un dimetro ligeramente mayor que el de Neptuno, unas cuatro
veces el de la Tierra, tiene menos masa. Estos valores indican que est compuesto principalmente de
diversos tipos de hielos, como agua, amonaco y metano. La masa total de hielo en el interior de
Urano no se conoce con precisin, ya que salen valores diferentes segn el modelo, sin embargo
debe ser de entre 9,3 y 13,5 masas terrestres. El hidrgeno y el helio constituyen slo una pequea
parte del total, entre 0,5 y 1,5 masas terrestres y el resto de la masa de 0,5 a 3,7 masas terrestres,
corresponde a material rocoso.
El modelo generalizado de la estructura de Urano consiste en un ncleo compuesto de roca con una
masa relativamente pequea, un manto de hielos, y una atmsfera formada por hidrgeno y helio,
que puede representar hasta un 15% de la masa planetaria. El ncleo es relativamente pequeo, con
una masa de slo 0,55 masas terrestres y un radio de menos del 20 por ciento del total de Urano, el
manto forma la mayor parte del planeta, con unas 13,4 masas terrestres, mientras que la atmsfera
superior es relativamente tenue, pesa alrededor de 0,5 masas terrestres y forma el 20 por ciento del
radio de Urano. La densidad del ncleo de Urano es alrededor de 9 g/cm3, con una presin en el
centro de 8 millones de bares y una temperatura de unos 5000 K. De hecho el manto helado no est
compuesto de hielo en el sentido convencional sino que es un fluido caliente y denso que consiste
en agua, amonaco y otros elementos voltiles.
El calor interno de Urano parece ser ms bajo que la de los otros planetas gigantes, aunque se
desconoce su razn. Neptuno, que es prcticamente idntico a Urano en tamao y composicin,
irradia 2,61 veces ms energa hacia el espacio de la que recibe del Sol. La temperatura ms baja
registrada en la tropopausa de Urano es de 49 K (-224 C), haciendo de Urano el planeta ms fro
del Sistema Solar.
28.3.7.
Pg.363
Magnetoesfera
Antes de la llegada de la nave Voyager 2, no se haban tomado medidas de la magnetosfera de

Urano y los astrnomos esperaban que el campo magntico de Urano estuviera alineado con el
viento solar, ya que entonces se alineara con los polos del planeta que se encuentran sobre la
eclptica.
Las observaciones de la nave Voyager 2 revelaron que el campo magntico es tambin anormal en
su posicin y en sus caractersticas ya que su origen no se encuentra en el centro geomtrico del
planeta, y adems el eje magntico est inclinado 59 respecto del eje de rotacin. De hecho el
dipolo magntico est desplazado hacia el polo sur de rotacin en casi un tercio del radio planetario.
Esta geometra inusual tiene como resultado una magnetosfera altamente asimtrica, donde la
fuerza del campo magntico en la superficie del hemisferio sur puede llegar a ser tan baja como 0,1
gauss (10 T), mientras que en el hemisferio norte puede llegar a ser de 1,1 gauss (110 T). El
campo medio en la superficie es de 0,23 gauss (23 T).
El campo magntico de Neptuno tambin est desplazado de forma similar, lo que sugiere que esto
sea una caracterstica comn de los gigantes de hielo. Una hiptesis es que, a diferencia de los
campos magnticos de los planetas terrestres y los gigantes gaseosos que se generan dentro de sus
ncleos, los campos magnticos de los gigantes de hielo son generados por movimiento en zonas
relativamente poco profundas, como el ocano de agua-amonaco.
A pesar de su alineacin original, la magnetosfera de Urano es como la de los otros planetas: tiene
un lmite exterior situado alrededor de 23 radios, una magnetopausa a 18 radios de Urano, una
magnetocola completamente desarrollada y cinturones de radiacin. Globalmente la estructura de la
magnetosfera de Urano es diferente de la de Jpiter y ms parecida a la de Saturno. La cola de la
magnetosfera de Urano sigue detrs del planeta hacia el espacio en una extensin de millones de
kilmetros.
La magnetosfera de Urano contiene partculas cargadas: protones y electrones con una pequea
cantidad de iones H2+ y no se han detectado iones ms pesados. Muchas de estas partculas
probablemente proceden de la corona atmosfrica, que contiene temperaturas muy altas. Las
energas de los iones y los electrones pueden llegar a ser de 4 y 1,2 Mev, respectivamente. La
densidad de los iones de baja energa, por debajo de 1 kev, en la magnetosfera interior es alrededor
de 2 cm3. La poblacin de partculas est afectada fuertemente por los satlites de Urano que
barren la magnetosfera dejando huecos detectables. El flujo de partculas es lo suficientemente alto
para hacer que oscurezcan o erosionen las superficies del satlite en un margen de tiempo muy
rpido del orden de 100.000 aos. Esta puede ser la causa de la coloracin uniformemente oscura de
sus satlites y sus anillos. Urano tiene auroras relativamente bien desarrolladas, que se ven como
arcos brillantes alrededor de los dos polos magnticos, sin embargo, al contrario de las de Jpiter,
las auroras de Urano parecen insignificantes para el balance de energa de la termosfera planetaria.
28.4.
Satlites
Urano tiene 27 satlites naturales y sus nombres son en honor delos personajes de las obras de
Shakespeare y Alexander Pope. Los cinco satlites principales son Miranda, Ariel, Umbriel, Titania
y Obern. El sistema de satlites de Urano es el menos masivo entre los gigantes gaseosos y la masa
combinada de los cinco satlites mayores es menos de la mitad del satlite Tritn. Titania es el
satlite ms grande y tiene un radio de slo 788,9 km, menos de la mitad que el de la Luna pero
ligeramente ms que Rea, el segundo satlite ms grande de Saturno. Titania es el octavo satlite
ms grande del Sistema Solar.
Los satlites tienen albedos relativamente bajos, desde el 0,20 de Umbriel hasta el 0,35 de Ariel.
Pg.364
Los satlites son conglomerados de roca helada, compuestos en un 50% de hielo y en un 50% por
roca y el hielo podra ctonener dixido de carbono y amonaco. El satlite Ariel parece ser que es el
que tiene la superficie ms joven, con menos crteres de impacto, mientras que la superficie del
satlite Umbriel parece ser la ms antigua. El satlite Miranda tiene caones de 20 kilmetros de
profundidad, niveles en terraza, y una variacin catica en las edades y las caractersticas de la
superficie. Se cree que la actividad geolgica antigua del satlite Miranda fue provocada por el
calentamiento gravitatorio en un momento en que su rbita era ms excntrica que la actual,
probablemente debido a una resonancia orbital de 3:1 con respecto al satlite Umbriel.
29.
Pg.365
Neptuno
Neptuno es el octavo planeta en distancia respecto al Sol y el ms lejano del Sistema Solar. Forma
parte de los denominados planetas exteriores o gigantes gaseosos, y es el primero que fue
descubierto gracias a las predicciones matemticas. Es el cuarto planeta en dimetro y el tercero
ms grande en masa. Su masa es 17 veces la de la Tierra y ligeramente ms masivo que su vecino el
planeta Urano, que tiene 15 masas terrestres y no es tan denso. En promedio Neptuno orbita el Sol a
una distancia de 30,1 UA.
planeta.
Tras el descubrimiento de Urano, se observ que las rbitas de Urano, Saturno y Jpiter no se
comportaban tal como predecan las leyes de Kepler y de Newton. Adams y Le Verrier, de forma
independiente, calcularon la posicin de un hipottico planeta, Neptuno, que finalmente fue
encontrado por Galle, el 23 de Septiembre de 1846, a menos de un grado de la posicin calculada
por Le Verrier. Ms tarde se advirti que Galileo ya haba observado Neptuno en el ao 1611, pero
lo haba confundido con una estrella.
Neptuno es un planeta dinmico, con manchas que recuerdan las tempestades de Jpiter y la ms
grande, la Gran Mancha Oscura, tena un tamao similar al de la Tierra, pero en el ao 1994
desapareci y se ha formado otra. Los vientos ms fuertes de cualquier planeta del Sistema Solar se
encuentran en Neptuno.
29.1.1.
Descubrimiento
Los dibujos de Galileo muestran que Neptuno fue observado por primera vez el 28 de Diciembre de
1612, y nuevamente el 27 de Enero de 1613. En ambas ocasiones Galileo confundi Neptuno con
una estrella cercana a Jpiter en el cielo nocturno.
En el ao 1821 Alexis Bouvard public en sus tablas astronmicas la rbita de Urano. Las
observaciones revelaron perturbaciones sustanciales, que llevaron a Bouvard a lanzar la hiptesis de
que la rbita de Urano deba estar siendo perturbada por algn otro cuerpo. En el ao 1843 John
Couch Adams calcul la rbita de un octavo planeta en funcin de las anomalas observadas en la
rbita de Urano. Envi sus clculos a Sir George Airy, el Astrnomo Real, quien pidi ms
informacin y Adams comenz a redactar una respuesta, pero nunca lleg a enviarla. Urbain Le
Verrier, el matemtico codescubridor de Neptuno en el ao 1846, independientemente de Adams,
public sus propios clculos. En el mismo ao John Herschel comenz a abogar por el enfoque
matemtico y persuadi a James Challis para buscar el planeta propuesto por Le Verrier. Despus de
muchas dilaciones, Challis empez su bsqueda en Julio de 1846. Sin embargo en el nterin, Le
Verrier haba convencido a Johann Gottfried Galle la bsqueda del planeta. Neptuno fue descubierto
esa misma noche, el 23 de Septiembre de 1846, donde Le Verrier haba predicho que se encontrara.
Ms tarde Challis se dio cuenta de que haba observado previamente el planeta dos veces en Agosto,
sin advertirlo.
29.2.
29.2.1.
Observacin
Este planeta no se ve a simple vista, por lo que para verlo se requiere de conocer antes su situacin
en el Universo. Si se sabe dnde encontrarlo, se puede ver con prismticos.
Pg.366
La mejor poca para observar Neptuno es en las proximidades de su oposicin, no obstante puede
observarse con mayor o menor dificultad desde unos meses antes hasta unos meses despus. Para
saber si es visible o no en un momento determinado, puede utilizarse un planisferio para determinar
si la constelacin de Capricornio se halla sobre el horizonte.
Finalmente, cabe destacar que, debido a la posicin de Neptuno con respecto a la Tierra, los
observadores del hemisferio Sur tienen ventaja con los del Norte porque el planeta est muy bajo
sobre el horizonte.
29.2.2.
La exploracin
La nave Voyager 2 fue lanzada 16 das antes que su gemela, la Voyager 1 y la trayectoria que sigui
fue ms lenta que la de su compaera para poder explorar no solo los planetas Jpiter y Saturno,
sino proseguir la misin hasta Urano e incluso Neptuno. Para poder alcanzar los cuatro planetas, la
nave Voyager 2 requera un lanzamiento que le diera todo el empuje del que fuera capaz el cohete
Titn III y mientras que el cohete que expuls al Voyager 1 no logr un buen lanzamiento, el del
Voyager 2 funcion a la perfeccin. De haberse usado el primer cohete para el Voyager 2, no
habramos llegado a Urano y Neptuno.
Al llegar la nave Voyager 2 a Neptuno, el 25 de Agosto de 1989 a las 3:56 hora de Greenwich, 143
aos despus de su descubrimiento, poco sabamos acerca de este planeta. El ms lejano de los
cuatro planetas gigantes est 30 veces ms alejado del Sol que la Tierra y tarda 165 aos en darle
una vuelta al Sol. Su dimetro es unas 4 veces ms grande que el de nuestro planeta. Se le conocan
dos satlites y se sospechaba que podra tener anillos.
Para sorpresa de los cientficos, la nave Voyager 2 revel una gran mancha oscura similar a la
mancha roja de Jpiter. Se trataba de un gigantesco huracn con vientos de 2.000 km/hora, los ms
violentos en nuestro Sistema Solar. En la Tierra la energa que produce los vientos es suministrada
por el Sol. En el caso del planeta Neptuno, actualmente el planeta ms alejado del Sol, la
temperatura en la parte superior de la capa de nubes es de -210 C, por lo que la energa solar es
insuficiente para dar lugar a los vientos observados por la nave Voyager 2. Al parecer el planeta
sigue el proceso de contraccin a partir del cual se form, proceso que proporciona la energa
suficiente para generar estos poderosos vientos.
Algunas observaciones desde la Tierra haban proporcionado la evidencia de la existencia de anillos
alrededor de Neptuno. Esta evidencia no era concluyente ya que pareca que ms que anillos se
trataba de pedazos de anillos, como delgados arcos de materia girando alrededor de Neptuno. La
nave Voyager 2 encontr 4 anillos completos, 2 de ellos delgados y los otros 2 anchos. Los anillos
delgados se hallan cerca de la rbita de 2 satlites que se cree son los responsables de su estabilidad.
Los 2 anillos ms anchos estn formados por material sumamente opaco que refleja
aproximadamente una 10 milsima de la luz que incide sobre ellos, haciendo imposible su deteccin
desde la Tierra. La justificacin es que los anillos contienen una gran cantidad de polvo, y ello slo
puede explicarse si en la vecindad del planeta Neptuno se alberga una importante cantidad de
meteoritos, mayor que en las zonas ms internas del Sistema Solar.
Durante ms de un siglo slo se conoci un satlite de Neptuno, llamado Tritn. En el ao 1949
Gerard Kuiper descubri un segundo satlite llamado Nereida, el cual gira muy alejado del planeta.
Como sucedi en los encuentros anteriores de las naves Voyager con otros planetas, la nave Voyager
2 descubri 6 nuevos satlites: Despoina y Galatea, en los anillos del planeta y Proteus que tiene
una superficie completamente cubierta de crteres, el mayor de ellos con un tamao de casi la mitad
del de Proteus.
29.3.
Pg.367
29.4.
Afelio
4.553.946.490 Km/30,44125206 UA
Perihelio
4.452.910.833 Km/29,76607095 UA
Semieje mayor
4.505.443.661 Km/30,10366151 UA
Excentricidad
0,011214269.
Perodo orbital
Perodo sindico
5,43 Km/seg
Inclinacin
131,794310
265,646853
29.4.1.
Anillos
Neptuno posee un sistema de anillos tenue, que guarda ms semejanzas con el sistema de Jpiter
que con los complejos anillos presentes en los planetas Urano y Saturno. Estos anillos estn
formados por partculas de hielo y silicatos adems de compuestos orgnicos, producidos por la
radiacin de la magnetosfera, por lo que su color es muy oscuro. Los tres anillos principales son:
el estrecho y ms exterior anillo Adams, a 63.000 km del centro de Neptuno,
el anillo Le Verrier, a 53.000 km, y
el anillo Galle, el ms ancho de los tres, a 42.000 km.
Adems de estos anillos existe una lmina de material extremadamente tenue que se extiende desde
el anillo Le Verrier hasta el Galle y probablemente ms al interior hacia Neptuno.
El primero de estos anillos fue descubierto en el ao 1968, aunque el resultado de estas
observaciones no fue publicado hasta el ao 1977, cuando se detectaron los anillos del planeta
Urano. Pero fue la nave espacial Voyager 2 la que confirm la existencia de los anillos a su paso por
Neptuno en el ao 1989 y las imgenes tomadas por ella mostraron un gran nmero de anillos
delgados, desde el ms externo, que contiene 5 prominentes arcos, llamados Coraje, Libertad,
Igualdad 1, Igualdad 2 y Fraternidad y estos arcos podran formarse por la influencia gravitatoria
del satlite Galatea.
Se piensa que los anillos de Neptuno, al igual que los de Urano, son relativamente jvenes y es
probable que su edad sea significativamente menor que la del Sistema Solar. De igual modo, ambos
estn probablemente originados por la fragmentacin y posterior colisin de los restos de uno o
varios satlites interiores de Neptuno y estos fragmentos actan como fuentes de polvo y material
de los anillos.
Las ltimas observaciones realizadas desde la Tierra evidencian que los anillos de Neptuno son
mucho ms inestables de lo que se crea y algunas partes se han deteriorado dramticamente. Las
observaciones sugieren que cualquiera que sea la causa del deterioro de los arcos, est actuando ms
rpido que cualquier mecanismo que pudiera regenerarlos, ya que el sistema parece no estar en
equilibrio.
29.4.2.
Pg.368
Atmsfera
Al orbitar tan lejos del Sol, el planeta Neptuno recibe muy poco calor, as su temperatura en la
superficie es de -218C (55K). Sin embargo el planeta parece tener una fuente de calor interna y se
piensa que puede ser un remanente del calor producido por la acrecin de materia durante la
creacin del mismo, que ahora irradia calor lentamente hacia el espacio. Esta fuente de calor interna
produce potentsimos sistemas climticos en torno al planeta, como la Gran Mancha Oscura que la
nave Voyager 2 descubri a su paso por el sistema de Neptuno en el ao 1989. Otra de las teoras
apunta a que en las profundidades del planeta Neptuno se dan las condiciones idneas para que los
tomos de carbono se combinen en cristales, liberando calor en el proceso.
El color de Neptuno difiere del de Urano debido a la cantidad de helio contenido en su atmsfera,
que es ligeramente mayor y debido a esto, Neptuno absorbe ms luz roja del Sol que Urano y por
tanto refleja un azul mucho ms intenso.
La atmsfera de Neptuno tiene una estructura de bandas similar a la encontrada en los otros planetas
gigantes gaseosos. En este planeta se producen fenmenos como huracanes gigantes, con un
dimetro igual al de la Tierra, y otras formaciones de nubes, incluyendo algunos extensos, y muy
bellos cirros. De este modo Neptuno tiene un sistema de nubes muy activo, posiblemente ms
activo que el de Jpiter. La velocidad del viento en la atmsfera de Neptuno, es de hasta 2.000
km/h, siendo la mayor del Sistema Solar y se cree que se alimentan del flujo de calor interno.
29.4.3.
Estructura interna
La estructura interna de Neptuno se parece a la de Urano, es decir, se trata de un ncleo rocoso

cubierto por una costra helada, oculta bajo una atmsfera gruesa y espesa. Los dos tercios interiores
de Neptuno se componen de una mezcla de roca fundida, agua, amonaco lquido y metano y el
tercio exterior es una mezcla de gas caliente compuesto de hidrgeno, helio, agua y metano.
Al igual que el planeta Urano y a diferencia de los planetas Jpiter y Saturno, se cree que la
composicin de la estructura interna de Neptuno est formada por distintas capas, donde la capa
superior est formada por nubes de hidrgeno, helio y metano, y que se transforman en hielo a
medida que aumenta la profundidad. El manto que rodea al ncleo rocoso de Neptuno, es una
regin extremadamente densa y caliente, y se cree que en su interior pueden llegar a alcanzarse
temperaturas de 1.700 a 4.700 C. Se trata de un fluido de gran conductividad elctrica, es decir, una
especie de ocano de agua y amonaco.
29.4.4.
Magnetoesfera
El campo magntico de Neptuno, como el de Urano, est bastante inclinado, ms de 50 respecto al

eje de rotacin y desplazado al menos 0,55 radios (unos 13.500 km) del centro fsico. Comparando
los campos magnticos de los planetas, los investigadores piensan que la extrema orientacin podra
ser caracterstica de los flujos en el interior del planeta y no el resultado de la inclinacin del propio
planeta o de cualquier posible inversin de los campos en ambos planetas.
29.5.
Satlites
En la actualidad se conocen 13 satlites del planeta Neptuno. Antes de la llegada de la nave espacial
Voyager 2 en el ao 1989, slo se conocan dos satlites Tritn y Nereida gracias a las
observaciones desde la Tierra. La nave Voyager 2 descubri otros 6 ms: Nyade, Talasa, Despina,
Galatea, Larisa y Proteo. Estos 6 satlites son los ms prximos al planeta y poseen una rbita ms
interior que la de Tritn. La mayora de los satlites descubiertos miden menos de 200 km de
dimetro y podran ser restos de un satlite anterior que se destruy o desintegr durante la captura
Pg.369
del satlite Tritn. El satlite Proteo es el de mayor tamao con 400 km de dimetro.
El satlite Nereida, con 340 km de dimetro, tiene la rbita ms excntrica de todos los satlites del
Sistema Solar y su distancia a Neptuno vara entre 1.353.600 y 9.623.700 kilmetros.
Entre los aos 2002 y 2003, se han descubierto 5 pequeos satlites ms mediante sondeos
telescpicos, situados en rbitas lejanas al planeta, los cuales han recibido los nombres de
Halmedes, Sao, Laomedeia, Psmate y Neso. Todos ellos poseen rbitas con una elevada
inclinacin y 3 tienen una rbita retrgada. Ambas caractersticas, iguales a las del satlite Tritn,
hacen suponer que su origen tambin fue el de objetos del Cinturn de Kuiper capturados por la
gravedad del planeta Neptuno.
29.5.1.
Tritn
Es el satlite ms grande de Neptuno, y el ms fro del Sistema Solar que haya sido observado por
una nave (-235 C).
Fue descubierto por William Lassell el 10 de Octubre de 1846, y tiene un dimetro de 2.707 km, lo
cual lo convierte en el satlite ms grande de Neptuno y el sptimo del Sistema Solar, adems de ser
el nico satlite de gran tamao que posee una rbita retrgrada, es decir, una rbita cuya direccin
es contraria a la rotacin del planeta. A causa de esta rbita retrgrada y a su composicin, similar a
la de Plutn, se considera que el satlite Tritn fue capturado del Cinturn de Kuiper por la fuerza
gravitatoria de Neptuno.
Tritn se compone de una corteza de nitrgeno congelado sobre un manto de hielo, que se cree
cubre un ncleo slido de roca y metal. Es de los pocos satlites del Sistema Solar que es
geolgicamente activo. Debido a esta actividad, su superficie es relativamente joven, y revela una
compleja historia geolgica a partir de misteriosos e intrincados terrenos criovolcnicos y
tectnicos. Tras el paso de la nave Voyager 2 por sus cercanas, unas enigmticas imgenes
revelaron lo que parecan ser giseres de nitrgeno lquido emanados desde su superficie helada.
Este descubrimiento cambi el concepto clsico de vulcanismo ya que hasta entonces se supona
que los cuerpos glidos no deberan estar geolgicamente activos.
30.
Pg.370
Planetas enanos
Planeta enano es el trmino creado por la Unin Astronmica Internacional (UAI) para definir a una
nueva clase de cuerpos celestes, diferente de la de planeta y de la de cuerpo menor del Sistema
Solar. Fue introducida en la resolucin de la UAI el 24 de Agosto de 2006, sobre la definicin de
planeta para los cuerpos del Sistema Solar. Segn la Unin Astronmica Internacional, un planeta
enano es aquel cuerpo celeste que:
Est en rbita alrededor del Sol.
Tiene suficiente masa para que su propia gravedad haya superado la fuerza de cuerpo rgido,
de manera que adquiera un equilibrio hidrosttico, es decir, que su forma sea casi esfrica.
No es un satlite de un planeta u otro cuerpo no estelar.
No ha limpiado la vecindad de su rbita.
Segn estas caractersticas, la diferencia entre los planetas y los planetas enanos es que estos
ltimos no han limpiado la vecindad de su rbita y esta caracterstica sugiere un origen distinto para
los dos tipos de planeta.
La UAI identific inicialmente 3 cuerpos celestes que recibieron inmediatamente la clasificacin de
planetas enanos: Plutn, Ceres y Eris. En Julio de 2008 la lista se ampli con un nuevo integrante:
Makemake, mientras que en Septiembre del mismo ao lo fue con Haumea.
Los lmites mximos y mnimos del tamao y de la masa de los planetas enanos no estn
especificados en la resolucin 5A de la UAI. No hay estrictamente lmite mximo, y un objeto
mayor o de ms masa que el planeta Mercurio puede ser clasificado como planeta enano. El lmite
mnimo est determinado por el concepto del equilibrio hidrosttico de la forma, pero el tamao o la
masa a la que un objeto adquiere su masa no est definido, y las observaciones empricas sugieren
que puede variar de acuerdo a la composicin e historia del objeto.
Los astrnomos S. Alan Stern, Harold F. Levison, Steven Soter y otros han discutido sobre la
distincin entre los planetas enanos y los planetas clsicos basada en que estos ltimos hayan
limpiado la vecindad de su rbita, es decir, hayan eliminado otros cuerpos ms pequeos de su
alrededor mediante colisiones, capturas o interferencias en su rbita. Este concepto se combina con
el de dominancia de la rbita, medido mediante el discriminante planetario () como la razn entre
la masa de un planeta y la suma de las masas de todos sus objetos prximos. Los planetas enanos
son demasiado pequeos en lo que a masa se refiere, para alterar significativamente su alrededor
como lo hace un planeta.
30.1.
Plutn
Es el segundo planeta enano ms masivo conocido en el Sistema Solar y el dcimo cuerpo ms

masivo observado directamente en rbita solar. Originalmente clasificado como el noveno planeta
del Sol, Plutn fue recategorizado como planeta enano y debido al descubrimiento de que se trata de
uno de los cuerpos grandes en el cinturn de Kuiper. Al igual que otros miembros del Cinturn de
Kuiper, Plutn est compuesto principalmente de roca y hielo, y es relativamente pequeo,
aproximadamente una sexta parte de la masa de la Luna de la Tierra y un tercio de su volumen.
Plutn tiene 5 satlites conocidos, siendo el mayor Charon, descubierto en el ao 1978, y los
satlites Nix e Hydra fueron descubiertos en el ao 2005.
Pg.371
planeta.
Entre los objetos del Sistema Solar, Plutn es mucho menos masivo que los planetas terrestres, y
tiene menos de 0,2 masas lunares. Tambin es menos masivo que los 7 satlites del Sistema Solar:
Ganmedes, Titn, Calixto, Io, la Luna, Europa y Tritn. Plutn tiene ms del doble del dimetro y
12 veces la masa del planeta enano Ceres, el mayor objeto del cinturn de asteroides. Es menos
masivo que el planeta enano Eris, un objeto transneptuniano descubierto en el ao 2005.
El perodo orbital de Plutn es de 248 aos terrestres y sus caractersticas orbitales son
sustancialmente diferentes de las de los planetas, que siguen rbitas casi circulares alrededor del
Sol, cerca del plano de la eclptica. En contraste la rbita de Plutn est muy inclinada con respecto
a la eclptica, ms de 17, y posee una rbita excntrica y altamente inclinada con un afelio de 49
UA del Sol y un perihelio de 30 UA del Sol, lo que hace que Plutn se acerque peridicamente ms
al Sol que el planeta Neptuno. El baricentro Plutn-Caronte lleg a su perihelio el 5 de Septiembre
de 1989, y la ltima ms cerca del Sol que Neptuno fue el 7 Febrero de 1979 y el 11 de Febrero de
1999.
Plutn es sensible a los pequeos detalles no medibles del Sistema Solar, por lo que es difcil
predecir como estos factores van a perturbar su rbita. Dentro de millones de aos, Plutn puede
estar en el afelio, en el perihelio o en cualquier lugar entre ellos y no hay forma para que podamos
predecir cul. Esto no significa que la rbita de Plutn sea inestable, sino que su posicin en la
rbita es imposible determinarla con tanta antelacin.
Su perodo de rotacin es igual a 6,39 das terrestres y al igual que Urano, Plutn rota sobre su lado
en su plano orbital, con una inclinacin axial de 120 , por lo que su variacin estacional es extrema
y en sus solsticios, una cuarta parte de su superficie est en luz continua, mientras que otra cuarta
parte est en oscuridad continua.
30.1.1.
La magnitud aparente media de Plutn es de 15,1, siendo de 13,65 en el perihelio. Para verlo es
necesario un telescopio con una abertura mnima de 30 cm. Se ve en forma de estrella y sin un disco
visible incluso con telescopios de gran tamao, debido a que su dimetro angular es de slo 0,11".
Los primeros mapas de Plutn, realizados a finales de 1980, fueron creados a partir de los mapas de
brillo obtenidos en las observaciones cercanas de los eclipses por Caronte, su mayor satlite. Los
mapas actuales se han producido a partir de imgenes del Telescopio Espacial Hubble (HST), que
ofrece la ms alta resolucin disponible en la actualidad, y muestra muchos ms detalles,
resolviendo las variaciones de varios cientos de kilmetros de dimetro, incluidas las regiones
polares y las grandes manchas brillantes. Estos mapas, junto con la curva de luz de Plutn y las
variaciones peridicas en su espectro infrarrojo, revelan que la superficie de Plutn es muy variada,
con grandes cambios en el brillo y el color, el cual vara entre el negro carbn, el naranja oscuro y el
blanco.
La superficie de Plutn ha cambiado entre los aos 1994 y 2002-3. La regin polar del norte ha
aumentado su brillo y el hemisferio sur se ha oscurecido. El enrojecimiento general de Plutn
tambin ha aumentado sustancialmente entre los aos 2000 y 2002. Estos rpidos cambios estn
probablemente relacionados con la condensacin temporal y la sublimacin de porciones de su
atmsfera, amplificado por la extrema inclinacin del eje de Plutn y su alta excentricidad orbital.
El anlisis espectroscpico de la superficie de Plutn revela que se compone de ms de 98 % de
Pg.372
hielo de nitrgeno, con trazas de metano y monxido de carbono. La cara de Plutn orientada hacia
su satlite Caronte contiene ms hielo de metano, mientras que la cara opuesta contiene ms
nitrgeno e hielo de monxido de carbono.
Las observaciones de la densidad del Telescopio Espacial Hubble de Plutn dan un valor entre 1,8 y
2,1 g/cm3, lo que sugiere que su composicin interna se compone de roca en un 50-70 % y un 30-50
% de hielo. Debido a la desintegracin de elementos radiactivos, los hielos se calentarn
eventualmente lo suficiente para que se separe de la roca. El dimetro del ncleo debera ser
alrededor de 1.700 km, el 70 % de su dimetro. Es posible que este calentamiento continue hoy en
da, creando una subcapa de ocano de agua lquida bajo la superficie alrededor de un espesor de
100 a 180 km en el lmite entre el ncleo y el manto.
La masa de Plutn es de 1,31 x 1022 kg, menos de un 0,24% del de la Tierra, mientras que su
dimetro es de 2.306 kilmetros, o aproximadamente el 66% del de la Luna. El albedo de Plutn
vara desde 0,49 hasta 0,66.
30.1.2.
Atmsfera
La atmsfera de Plutn consiste en una delgada envoltura de nitrgeno, metano, y monxido de

carbono en estado gaseoso, que se derivan de los hielos de estas sustancias sobre su superficie. La
presin de la superficie vara desde 6,5 hasta 24 bar. La alargada rbita de Plutn tiene un efecto
importante en su atmsfera, as a medida que Plutn se aleja del Sol, su atmsfera se congela
gradualmente y cuando Plutn est ms cerca del Sol, la temperatura de la superficie slida de
Plutn aumenta, haciendo que el hielo se sublime en gas. Esto crea un efecto anti-invernadero, ya
que es lo mismo que el sudor enfra el cuerpo a medida que se evapora de la superficie de la piel, y
as esta sublimacin enfra la superficie de Plutn. Los cientficos estiman que la temperatura de
Plutn es de aproximadamente 43 K (-230 C), 10 K ms fra de lo que sera de esperar.
La presencia de metano, un potente gas de efecto invernadero en la atmsfera de Plutn, crea una
inversin trmica, con temperaturas medias de 36K ms clidas a 10 km por encima de la
superficie. La atmsfera inferior contiene una mayor concentracin de metano que su atmsfera
superior.
La primera evidencia de la atmsfera de Plutn fue sugerida por primera vez por N. Brosch y H.
Mendelson del Observatorio Wise en Israel en el ao 1985, y luego definitivamente detectado por el
Kuiper Airborne Observatory en el ao 1988, a partir de observaciones de las ocultaciones de
estrellas por Plutn. Cuando un objeto sin atmsfera se mueve por delante de una estrella, la estrella
desaparece abruptamente, y en el caso de Plutn, la estrella se atena gradualmente. A partir de la
tasa de atenuacin, se determin que la presin atmosfrica era de 0,15 pascal, aproximadamente
1/700.000 de la Tierra.
En el ao 2002, se observ y analiz otra ocultacin de una estrella por Plutn por los equipos
dirigidos por Bruno Sicardy del Observatorio de Pars, James L. Elliot, del MIT y Jay Pasachoff de
Williams College. Sorprendentemente la presin atmosfrica se estim en 0,3 pascal, aunque Plutn
estaba ms lejos del Sol que en el ao 1988 y por lo tanto debera haber sido ms fro y tena un
ambiente ms enrarecido. Una explicacin de esta discrepancia es que en el ao 1987 el polo sur de
Plutn sala de la sombra por primera vez en 120 aos, haciendo que el nitrgeno extra se sublimara
desde el casquete polar. Llevar dcadas para que el exceso de nitrgeno se condense fuera de la
atmsfera, ya que se congela en el polo norte que ahora continua como capa de hielo oscuro. Spikes
estudiando los mismos datos, revel lo que podra ser la primera evidencia de viento en la atmsfera
Pg.373
de Plutn.
En Octubre de 2006, Dale Cruikshank del Ames Research Center de la NASA y sus colegas
anunciaron el descubrimiento espectroscpico de etano en la superficie de Plutn. Este etano se
produce a partir de la fotlisis o radilisis del metano congelado sobre la superficie de Plutn y
suspendido en su atmsfera.
30.2.
Ceres
Ceres es el nico planeta enano en el Sistema Solar interior, y es el asteroide ms grande. Es un

cuerpo con roca de hielo de un dimetro de 950 kilmetros, y aunque es el planeta ms pequeo
identificado como enano, constituye un tercio de la masa del cinturn de asteroides. Descubierto el
1 de Enero de 1801 por Giuseppe Piazzi, fue el primer asteroide en ser identificado como tal,
aunque en ese momento est clasificado como un planeta enano.
La superficie de Ceres es probablemente una mezcla de hielo de agua y diversos minerales
hidratados, tales como carbonatos y arcillas. Parece tener diferenciados un ncleo rocoso y un
manto de hielo, y pueden albergar un ocano de agua lquido bajo su superficie. Desde la Tierra la
magnitud aparente de Ceres oscila desde 6,7 hasta 9,3, y por lo tanto, incluso cuando es ms
brillante, es demasiado tenue para ser visto a simple vista, excepto bajo cielos muy oscuros.
La nave Dawn, lanzada el 27 de Septiembre de 2007 por la NASA, se espera que sea la primera en
explorar Ceres despus de su llegada all en el ao 2015. La nave dej el asteroide Vesta alrededor
del 5 Septiembre de 2012, y lo ha estado orbitando desde Julio de 2011.
Ceres es el objeto ms grande del cinturn de asteroides entre los planetas Marte y Jpiter y su masa
ha sido determinada por el anlisis de la influencia que ejerce sobre asteroides ms pequeos. Los
resultados difieren ligeramente entre los investigadores, siendo el promedio de los tres valores ms
precisos realizados en el ao 2008 de 9,41020 kg. De acuerdo con este valor de la masa, Ceres
comprende aproximadamente un tercio del total estimado de la masa del cinturn de asteroides, que
es a su vez alrededor del 4% de la masa de nuestra Luna. La superficie es aproximadamente igual a
la superficie terrestre de la India o Argentina.
30.2.1.
rbita
Ceres sigue una rbita entre Marte y Jpiter y concretamente en el cinturn de asteroides, con un
perodo de 4,6 aos terrestres. La rbita tiene una inclinacin de 10,6 y una excentricidad de 0,08.
El perodo de rotacin de Ceres es de 9 horas y 4 minutos. Ceres se encuentra casi en resonancia
con Pallas, sin embargo una resonancia real entre los dos sera poco probable, debido a sus
pequeas masas en relacin con sus grandes separaciones.
30.2.2.
Estructura interna
El achatamiento de Ceres es incompatible con un cuerpo indiferenciado, lo que indica que se

compone de un ncleo rocoso recubierto con un manto helado. Este manto de 100 km de espesor,
que es el 23% -28% de la masa total y del 50% de su volumen total, contiene 200 millones de
kilmetros cbicos de agua, lo cual es ms que la cantidad de agua dulce en la Tierra. Este resultado
es apoyado por las observaciones realizadas por el telescopio Keck en el ao 2002 y por el
modelado evolutivo. Adems algunas caractersticas de su superficie y de su historia, apuntan a la
presencia de materiales voltiles en su interior.
Alternativamente la forma y las dimensiones de Ceres se pueden explicar si tiene un interior poroso
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y, o bien parcialmente diferenciado. La presencia de una capa de roca en la parte superior de hielo
sera gravitatoriamente inestable y si alguno de los depsitos de roca se hundiera en una capa de
hielo diferenciada, se formaran depsitos de sal y estos depsitos no se han detectado. As es
posible que Ceres no contenga una gran capa de hielo, pero en su lugar se form a partir de
asteroides de baja densidad con un componente acuoso. La desintegracin de los istopos
radiactivos pueden no haber sido suficiente para causar la diferenciacin.
30.2.3.
Superficie
La superficie de Ceres es relativamente clida, as la temperatura mxima en la parte expuesta al

Sol se estima a partir de mediciones de ser de 235 K el 5 de Mayo de 1991.
La composicin de la superficie de Ceres es muy similar a la de los asteroides de tipo C, pero las
caractersticas de los espectros de infrarrojos son las de los materiales hidratados, que indican la
presencia de cantidades significativas de agua en el interior. Otros componentes posibles de la
superficie incluyen arcillas ricas en hierro y minerales de carbonatos que son minerales comunes en
los meteoritos de condritas carbonosas. Las caractersticas espectrales de los carbonatos y las
arcillas estn generalmente ausentes en los espectros de otros asteroides de tipo C.
Slo unas pocas caractersticas de la superficie de Ceres se han detectado de forma inequvoca. Las
imgenes ultravioletas de alta resolucin del Telescopio Espacial Hubble tomadas en el ao 1995
muestran una mancha oscura en su superficie que se cree que es un crter. Ms tarde las imgenes
en el infrarrojo cercano con una mayor resolucin tomadas en un giro completo con el telescopio
Keck usando ptica adaptativa, mostraron varios rasgos brillantes y oscuros que se mueven con la
rotacin de Ceres. Dos zonas oscuras tenan formas circulares y son presumiblemente crteres y en
una de ellas se observ que tena una regin central brillante. La imgenes ms recientes de luz
visible del Telescopio Espacial Hubble de una rotacin completa tomada en los aos 2003 y 2004
mostraron caractersticas reconocibles de la superficie, la naturaleza de las cuales son actualmente
desconocidas. Estas ltimas observaciones tambin determinaron que el polo norte de Ceres apunta
en la direccin de ascensin recta 19 horas 24 minutos (291) y la declinacin +59, en la
constelacin del Dragn. Esto significa que la inclinacin del eje de Ceres es muy pequea,
alrededor de 3.
30.2.4.
Atmsfera
Hay indicios de que Ceres puede tener una dbil atmsfera y escarcha de agua en la superficie. Este
hielo de agua es inestable a distancias inferiores a 5 UA del Sol, por lo que se espera que sublime si
se expone directamente a la radiacin solar. El hielo de agua puede migrar desde las capas
profundas de Ceres a la superficie, pero se escapar en un tiempo muy corto. Como resultado de
ello, es difcil detectar la vaporizacin del agua. Puede ser posible detectar escapes de agua de los
alrededores de un crter de impacto fresco o de las grietas en las capas sub-superficiales de Ceres.
Las observaciones ultravioletas detectadas por la nave IUE detectaron cantidades significativas de
iones de hidrxido cerca del polo norte de Ceres, que es un producto de la disociacin del vapor de
agua por la radiacin solar ultravioleta.
30.3.
Eris
Eris es el planeta enano ms masivo conocido en el Sistema Solar y el noveno cuerpo ms masivo
conocido que orbita el Sol. Se estima que tiene un dimetro de 2.326 kilmetros y un 27% ms
masivo que Plutn, o un 0,27% de la masa de la Tierra.
Pg.375
planeta.
Eris fue descubierto en Enero de 2005 por un equipo con sede en el Observatorio Palomar liderado
por Mike Brown, y su identidad fue verificada ms tarde en este ao. Es un objeto trans-neptuniano
(TNO) y un miembro de una poblacin de alta excentricidad conocida como el disco disperso. Tiene
un satlite de nombre Dysnomia y a partir del ao 2011, su distancia al Sol es de 96,6 UA, es decir,
aproximadamente tres veces ms que la de Plutn. Con la excepcin de algunos cometas, Eris y
Dysnomia son actualmente los objetos ms lejanos conocidos en el Sistema Solar.
30.3.1.
Descubrimiento
Eris fue descubierto por el equipo de Mike Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz el 5 de Enero
de 2005, a partir de imgenes tomadas el 21 de Octubre de 2003. El descubrimiento fue anunciado
el 29 de Julio de 2005, el mismo da que el planeta enano Makemake y dos das despus que el
planeta enano Haumea debido en parte a los acontecimientos que ms tarde dara lugar a la
controversia sobre el segundo. El equipo de bsqueda ha estado sistemticamente explorando los
grandes cuerpos del Sistema Solar exterior durante varios aos, y ha participado en el
descubrimiento de otros grandes objeto trans-neptuniano (TNO), incluyendo los 50000 Quaoar,
Orcus 90482 y 90377 Sedna.
Las observaciones fueron tomadas por el equipo el 21 de Octubre de 2003, utilizando el telescopio
Samuel Oschin Schmidt de 1,2 m en el Observatorio de Monte Palomar, California, pero la imagen
de Eris no fue descubierta en ese momento debido a su lento movimiento a travs del cielo. El
programa de bsqueda automtica de la imagen de este equipo exclua todos los objetos que se
movan a menos de 1,5 segundos de arco por hora para reducir el nmero de falsos positivos.
Cuando se descubri Sedna, se mova a 1,75 segundos de arco por hora y por esta razn el equipo
volvi a analizar los datos antiguos con un lmite inferior en el movimiento angular, clasificndolos
a travs de las imgenes previamente excludas por ojo. En Enero de 2005, el nuevo anlisis revel
el lento movimiento de Eris contra el fondo de estrellas.
El seguimiento de las observaciones fueron llevadas a cabo para hacer una determinacin
preliminar de la rbita de Eris, lo que permiti estimar la distancia del objeto. El equipo haba
planificado demorar el anuncio de sus descubrimientos de los objetos brillantes Eris y Makemake
hasta que nuevas observaciones y clculos estuvieran completos, pero anunci ambos el 29 de Julio
cuando se descubri que se estaba siguiendo otro gran objeto trans-neptuniano, el Haumea, que fue
anunciado el 27 de Julio por un equipo diferente en Espaa. Ms observaciones publicadas en
Octubre de 2005 revel que Eris tiene un satlite, llamado ms tarde Dysnomia. Las observaciones
de la rbita de Dysnomia permitieron a los cientficos determinar la masa de Eris, que en Junio de
2007 se calcul en 1,66 1022 kg, un 27% mayor que Plutn.
30.3.2.
Clasificacin
Eris es un planeta enano trans-neptuniano y segn sus caractersticas orbitales se puede clasificar
como un objeto en disco disperso (SDO), o un objeto trans-neptuniano que se cree que ha sido
disperso en el cinturn de Kuiper en rbitas ms distantes e inusuales siguiendo las interacciones
gravitatorias con el planeta Neptuno cuando se form el Sistema Solar. Aunque su alta inclinacin
orbital es inusual entre los objetos en disco disperso (SDO) conocidos, los modelos tericos
sugieren que los objetos que estaban originalmente cerca del borde interior del cinturn de Kuiper
se dispersaron en rbitas con inclinaciones mayores que los objetos del exterior del cinturn. Los
objetos del interior del cinturn se espera que en general sean ms masivos que los objetos del
exterior del cinturn, por lo que los astrnomos esperan descubrir los objetos ms grandes, como
Pg.376
Eris en rbitas de gran inclinacin, que tradicionalmente no han sido observados.
30.3.3.
rbita
Eris tiene un perodo orbital de 557 aos, y a partir del ao 2011 se sita a 96,6 AU del Sol, casi su
mxima distancia posible, dado que su afelio es de 97,5 UA. Lleg a su perihelio entre los aos
1698 y 1699, a su afelio alrededor del ao 1977, y volver a su perihelio alrededor de los aos 2256
a 2258. Eris y su satlite son actualmente los objetos ms lejanos conocidos en el Sistema Solar,
aparte de los cometas de largo perodo y naves espaciales.
Como la rbita de Eris es muy excntrica, tambin se acerca al Sol a 37,9 UA, un perihelio tpico de
los objetos dispersos y esto est dentro de la rbita de Plutn, pero todava a salvo de la interaccin
directa con el planeta Neptuno. Es posible que Eris est en una resonancia 17:5 con Neptuno,
aunque las observaciones posteriores requerirn comprobar esta hiptesis. A diferencia de los ocho
planetas cuyas rbitas se encuentran ms o menos en el mismo plano que la de la Tierra, la rbita de
Eris est muy inclinada, en un ngulo de aproximadamente 44 respecto a la eclptica. Durante 800
aos, Eris estar ms cerca del Sol que Plutn durante algn tiempo.
Actualmente Eris tiene una magnitud aparente de 18,7, lo que es lo suficientemente brillante como
para ser detectable por algunos telescopios no profesionales. Un telescopio de 200 mm puede
detectar Eris en condiciones favorables y la razn de que no se haba dado cuenta hasta ahora es su
alta inclinacin orbital, as la mayora de las bsquedas de grandes objetos exteriores del Sistema
Solar se concentran en el plano de la eclptica, donde se encuentran la mayora de los objetos.
Eris se encuentra ahora en la constelacin Ballena y estuvo en la constelacin Escultor desde el ao
1876 hasta el 1929 y en la constelacin Ave Fnix desde aproximadamente el ao 1840 hasta el
1875. En el ao 2036 entrar en la constelacin Peces y permanecer all hasta el ao 2065, cuando
entrar en la constelacin Carnero. A continuacin, se desplazar hacia el cielo del norte, entrando
en Perseo en el ao 2128 y en Jirafa en el ao 2173. Tambin, debido a la alta inclinacin de su
rbita, Eris slo pasa a travs de algunas constelaciones del Zodaco tradicional.
30.3.4.
Tamao, masa y densidad
En el ao 2005, el dimetro de Eris se midi en 2.397 kilometros usando imgenes del Telescopio
Espacial Hubble (HST). El tamao de un objeto se determina a partir de su magnitud absoluta y el
albedo, es decir, la cantidad de luz que refleja. A una distancia de 97 UA, un objeto con un dimetro
de 3.000 km tendra un tamao angular de 40 milisegundos de arco, que es directamente medible
con el Telescopio Espacial Hubble. Aunque resolver tales objetos pequeos est en el lmite de las
capacidades del telescopio, se pueden utilizar sofisticadas tcnicas de procesamiento de imgenes
para medir tales tamaos angulares con bastante precisin.
Esto hace que Eris tenga un tamao similar al de Plutn, que tiene unos 2.330 kilmetros de
dimetro. Tambin tiene un albedo de 0,96, superior a la de cualquier otro gran objeto en el Sistema
Solar excepto el satlite Encelado. Se especula que el albedo es alto debido a los hielos en su
superficie y a las fluctuaciones de temperatura por lo excntrico de su rbita que lo lleva ms cerca
y ms lejos del Sol.
Los astrnomos sospechan ahora que el eje de rotacin de Eris est apuntando hacia el Sol, una
posibilidad que mantendra el hemisferio iluminado por el Sol ms caliente que la media y sesga
cualquier medicin infrarroja hacia valores ms altos. En Noviembre de 2010, Eris fue objeto de
una de las ocultaciones estelares ms lejanas de la Tierra y los datos preliminares de este evento
Pg.377
ponen en duda las estimaciones anteriores del tamao. Los equipos anunciaron sus resultados
finales de la ocultacin en Octubre de 2011, con un dimetro estimado de 2.326 kilometros. Sin
embargo cuando se utilizan datos de este evento para la comparacin con Plutn, hay un rango de
cifras disponibles para su seleccin en cuanto al dimetro de Plutn. Esto es debido en parte a que
la atmsfera de Plutn interfiere con la toma de mediciones de su superficie slida.
La masa de Eris se puede calcular con una precisin mucho mayor y con base en el valor
actualmente aceptado del perodo de 15.774 das de su satlite Dysnomia, Eris es un 27% ms
masivo que Plutn. Si se utilizan los resultados de la ocultacin del ao 2011, entonces Eris tiene
una densidad de 2,52 g/cm3, sustancialmente ms denso que Plutn, y por lo tanto debe estar
compuesto principalmente de materiales rocosos.
30.3.5.
Superficie y atmsfera
El equipo del descubrimiento de Eris siguieron con observaciones espectroscpicas realizadas en el

Telescopio Gemini Norte de 8 m en Hawaii el 25 de Enero de 2005. La luz infrarroja desde el
objeto revel la presencia de hielo de metano, lo que indica que la superficie puede ser similar a la
de Plutn, que a su vez era el nico objeto trans-neptuniano (TNO) conocido que tiene metano en su
superficie, y la de Tritn, el satlite de Neptuno, que tambin tiene metano en su superficie.
Debido a la distante rbita excntrica de Eris, la temperatura de su superficie se estima que vara
entre aproximadamente 30 y 56 K. A diferencia del color rojizo de Plutn y Tritn, Eris parece casi
gris. El color rojizo de Plutn se cree que es debido a los depsitos de tolinas en su superficie, y el
menor albedo conduce a mayores temperaturas y a la evaporacin de los depsitos de metano. Por
el contrario, Eris est lo suficientemente lejos del Sol para que el metano se condense sobre su
superficie aun cuando el albedo es bajo. La condensacin de metano de manera uniforme sobre la
superficie reduce los contrastes de albedo y cubrira hasta los depsitos de tolinas rojos.
A pesar de que Eris puede estar hasta tres veces ms lejos del Sol que Plutn, se acerca lo
suficientemente para que algunos de los hielos en la superficie pueden calentarse lo suficiente como
para que sublimen. Como el metano es muy voltil, su presencia muestra que o bien siempre Eris ha
estado en los confines del Sistema Solar donde hace fro suficiente para que el hielo de metano
persista, o que el cuerpo celeste tiene una fuente interna de metano que repone el gas que se escapa
de su atmsfera. Esto contrasta con las observaciones del Haumea, que revela la presencia de hielo
de agua, pero no de metano.
30.4.
Makemake
Makemake es un planeta enano y tal vez el mayor objeto del cinturn de Kuiper en la poblacin
clsica, con un dimetro que es aproximadamente 2/3 del tamao de Plutn. Makemake no tiene
satlites conocidos, lo que lo hace nico entre los grandes objetos del cinturn de Kuiper (KBO) y
significa que slo puede estimarse su masa. Su temperatura media es extremadamente baja,
alrededor de 30K, lo que significa que su superficie est cubierta con metano, etano y posiblemente
nitrgeno helado.
30.4.1.
Descubrimiento
Makemake fue descubierto el 31 de Marzo de 2005, por un equipo en el Observatorio Palomar,

dirigido por Michael Brown, y fue anunciado al pblico el 29 de Julio de 2005. El equipo haba
planificado demorar el anuncio de sus descubrimientos de los objetos brillantes Makemake y Eris
hasta que nuevas observaciones y clculos estuvieran completos, pero los anunci el 29 de Julio
cuando se descubri el Haumea, que tambin fue anunciado el 27 de Julio por un equipo diferente
Pg.378
en Espaa.
A pesar de su brillo relativo, que es aproximadamente una quinta parte del brillo de Plutn,
Makemake no fue descubierto hasta mucho despus que otros muchos objetos ms dbiles del
cinturn de Kuiper. La mayora de las bsquedas de planetas menores se lleva a cabo relativamente
cerca de la eclptica debido a la mayor probabilidad de encontrar all objetos. Probablemente
escapado a la deteccin durante los estudios anteriores debido a su inclinacin orbital relativamente
alta, y el hecho de que estaba a su mayor distancia desde la eclptica en el momento de su
descubrimiento en el norte de la constelacin de Cabellera de Berenice.
Adems de Plutn, Makemake es el nico planeta enano que es lo suficientemente brillante como
para que Clyde Tombaugh tuviera la posibidad de detectarlo durante su bsqueda de planetas
transneptunianos alrededor del ao 1930. En el momento de la bsqueda de Tombaugh, Makemake
estaba slo a unos pocos grados de la eclptica, cerca de la frontera de las constelaciones Toro y
Cochero, con una magnitud aparente de 16,0. Sin embargo esta posicin era tambin muy cerca de
la Va Lctea, y Makemake habra sido casi imposible de encontrar en el contexto denso de
estrellas. Tombaugh continu buscando algunos aos despus del descubrimiento de Plutn, pero no
logr encontrar Makemake o cualesquiera otros objetos transneptunianos.
30.4.2.
rbita
A partir del ao 2009, Makemake se encuentra a una distancia de 52 UA del Sol, casi a la distancia
mxima del Sol de acuerdo con su rbita. Makemake sigue una rbita muy similar a la de Haumea,
pero muy inclinada (29) y con una excentricidad moderada de alrededor de 0,16. Sin embargo la
rbita de Makemake es un poco ms lejos del Sol en trminos tanto del semieje mayor y como del
perihelio. Su perodo orbital es de casi 310 aos, ms que los 248 aos de Plutn y los 283 aos de
Haumea. Tanto Makemake como Haumea estn actualmente muy lejos de la eclptica. Makemake
llegar a su afelio en el ao 2033, mientras que Haumea se aproxim a su afelio a principios del ao
1992.
Makemake es un objeto clsico del cinturn de Kuiper, lo que significa que su rbita est lo
suficientemente lejos del planeta Neptuno para permanecer estable durante muchsimo tiempo.
Makemake puede cruzar la rbita de Neptuno debido a su resonancia 2:3 con el planeta. Sin
embargo Makemake es un miembro de la clase dinmicamente caliente de los clsicos objetos del
cinturn de Kuiper (KBO), lo que significa que tiene una alta inclinacin respecto a otros en su
poblacin. Makemake tiene, probablemente por casualidad, una resonancia cercana a 11:6 con el
planeta Neptuno.
30.4.3.
Brillo, tamao y rotacin
Makemake es el segundo objeto ms brillante del cinturn de Kuiper despus de Plutn, que tiene
una magnitud aparente de 16,7 y actualmente se encuentra en la constelacin Cabellera de Berenice.
As es lo suficientemente brillante para ser visible con un telescopio de aficionado de gama alta.
Combinando la deteccin en infrarrojo del Telescopio Espacial Spitzer y el Telescopio Espacial
Herschel con las similitudes del espectro con Plutn, se obtuvo un dimetro estimado de 1.360 a
1.480 km y esta cifra es ligeramente ms grande que Haumea, por lo que probablemente Makemake
es el tercer objeto trans-neptuniano ms grande conocido despus de Eris y Plutn. Makemake fue
el cuarto planeta enano reconocido, ya que tiene un brillo en la banda V de magnitud absoluta -0,44,
que prcticamente garantiza que es lo suficientemente grande como para alcanzar el equilibrio
hidrosttico.
El alto albedo geomtrico de Makemake, el 77%, sugiere una temperatura media de la superficie de
Pg.379
aproximadamente 32-36 K. Desde la ocultacin estelar del ao 2100, la densidad de Makemake ha

sido estimada en 1,7 g/cm3 mediante un modelo de retencin voltil de manera que el nitrgeno
escapa mientras que el metano se conserva.
30.4.4.
Espectro y superficie
En una carta escrita a la revista Astronomy and Astrophysics del ao 2006, Licandro inform de las
mediciones del espectro visible y del infrarrojo de Makemake. Usaron el Telescopio William
Herschel y el Telescopio Nazionale de Galileo y estimaron que la superficie de Makemake se
asemeja a la de Plutn. El espectro de infrarrojo est marcado por la presencia de amplias bandas de
absorcin de metano, sustancia que tambin se observa en Plutn y Eris, pero su firma espectral es
mucho ms dbil.
El anlisis espectral de la superficie de Makemake revel que el metano debe estar presente en
forma de grandes granos de por lo menos un centmetro de tamao, adems de que tambin pueden
estar presentes grandes cantidades de etano y tolinas, muy probablemente creados por fotlisis del
metano por la radiacin solar. Las tolinas son probablemente responsables del color rojo del
espectro visible y aunque existe evidencia de la presencia de hielo de nitrgeno en su superficie, por
lo menos mezclado con otros hielos, no hay ningn lugar con el mismo nivel de nitrgeno como en
Plutn y Tritn, donde compone ms de 98 % de la corteza. La relativa falta de hielo de nitrgeno
sugiere que el suministro de nitrgeno de alguna manera ha sido agotado.
30.4.5.
Atmsfera
Makemake se espera que tenga una atmsfera similar a la de Plutn pero con una presin inferior en
la superficie. Sin embargo el 23 Abril de 2011 los astrnomos tuvieron la oportunidad de analizar su
atmsfera al pasar por delante de una estrella de magnitud 18 y que bloque abruptamente su luz.
Los resultados mostraron que actualmente Makemake carece de una atmsfera sustancial y su
presin en su superficie es como mximo de 4-12 nanobar.
La presencia de metano y posiblemente de nitrgeno sugiere que Makemake podra tener una
atmsfera transitoria similar a la de Plutn cerca de su perihelio. El nitrgeno, si est presente, ser
el componente dominante en su atmsfera. La existencia de una atmsfera tambin proporciona una
explicacin natural del agotamiento del nitrgeno, ya que la gravedad de Makemake es ms dbil
que la de Plutn, Eris y Tritn, y as probablemente se perdi una gran cantidad de nitrgeno a
travs del escape atmosfrico. El metano es ms ligero que el nitrgeno, pero tiene
significativamente una menor presin de vapor a temperaturas que prevalecen en la superficie de
Makemake (32-36 K), lo que impide su escape. El resultado de este proceso es una mayor
abundancia relativa de metano.
30.5.
Haumea
Haumea es un planeta enano situado ms all de la rbita de Neptuno y slo tiene un tercio de la
masa de Plutn, y fue descubierto el ao 2004 por un equipo dirigido por Mike Brown de Caltech
en el Observatorio Palomar en los Estados Unidos y, en el ao 2005, por un equipo dirigido por JL
Ortiz en el Observatorio de Sierra Nevada en Espaa.
Su magnitud aparente es de 17,43 pero su magnitud absoluta es de 0.20.
La gran elongacin del Haumea lo hace nico entre los planetas enanos conocidos, aunque su forma
no ha sido observada directamente, pero los clculos de su curva de luz sugieren que es un
Pg.380
elipsoide, con su eje principal dos veces mayor que su eje menor. Sin embargo su gravedad se cree
que basta para tenerlo relajado en equilibrio hidrosttico, lo que lo hace un planeta enano. Este
elongacin, junto con una rotacin inusualmente rpida, alta densidad, y albedo alto, se cree que
son el resultado de una colisin gigante, y sus dos satlites son consecuencia de ello.
30.5.1.
rbita y rotacin
Haumea tiene una rbita tpica de un clsico objeto del cinturn de Kuiper, con un perodo orbital
de 283 aos de la Tierra, un perihelio de 35 UA, y una inclinacin orbital de 28. Pas por el afelio
a principios del ao 1992. La rbita de Haumea tiene una excentricidad ligeramente mayor que la
de los otros miembros de su familia colisional. Se cree que esto es debido a la dbil resonancia
orbital, del orden de 12:7, con Neptuno, lo que modifica gradualmente su rbita inicial en el curso
de 1,000 millones de aos, a travs del efecto Kozai, que permite el intercambio de inclinacin de
una rbita de excentricidad creciente.
Con una magnitud visual de 17,3, Haumea es el tercer objeto ms brillante en el cinturn de Kuiper
despus de Plutn y Makemake, y fcilmente observable con un telescopio de aficionado grande.
Sin embargo, dado que los planetas y la mayora de los pequeos cuerpos del Sistema Solar
comparten una alineacin orbital comn desde su formacin en el disco primordial del Sistema
Solar, al principio los estudios se centraron en la proyeccin en el cielo de este plano comn,
llamada la eclptica. A medida que la regin del cielo cerca de la eclptica lleg a estar muy
explorada, los estudios posteriores del cielo comenzaron a buscar objetos que haban sido excitados
de forma dinmica a rbitas con inclinaciones superiores, as como los objetos ms distantes, con
lentos movimientos medios de todo el cielo. Finalmente estas bsquedas descubrieron la ubicacin
de Haumea, con su alta inclinacin orbital y su posicin actual lejos de la eclptica.
Haumea muestra grandes fluctuaciones en el brillo durante un perodo de 3,9 horas, que slo se
puede explicar por un perodo de rotacin de esta duracin. Esto es ms rpido que cualquier otro
cuerpo en equilibrio conocido en el Sistema Solar, y de hecho ms rpido que cualquier otro
organismo conocido de ms de 100 km de dimetro. Esta rpida rotacin se cree que ha sido
causada por el impacto que crearon sus satlites y la familia colisional.
Dado que el Haumea tiene satlites, la masa del sistema se puede calcular a partir de sus rbitas
utilizando la tercera ley de Kepler. El resultado es 4,21021 kg, o sea el 28% de la masa de Plutn y
el 6% de la masa de la Luna de la Tierra.
30.5.2.
Tamao, forma y composicin
El tamao de un objeto del Sistema Solar se puede deducir a partir de su magnitud ptica, de su
distancia, y de su albedo. Los objetos aparecen brillantes para los observadores terrestres, ya sea
porque son grandes o por ser altamente reflectantes. Si se puede determinar su reflectividad o
albedo, se puede hacer una estimacin de su tamao. Para los objetos ms distantes, el albedo es
desconocido, pero el de Haumea es grande y lo suficientemente brillante como para poder medir su
emisin trmica, lo que ha dado un valor aproximado para su albedo y por lo tanto su tamao. Sin
embargo el clculo de sus dimensiones es complicado por su rpida rotacin. La fsica de la
rotacin de los cuerpos deformables predice que en un tiempo del orden de 100 das, un cuerpo que
gira tan rpidamente como Haumea estar distorsionado en su forma de equilibrio y probablemente
sea un elipsoide escaleno. Se cree que la mayor parte de la fluctuacin en el brillo de Haumea no es
causado por las diferencias locales del albedo sino por la alternancia de la vista lateral y la vista
final como se ve desde la Tierra.
Pg.381
La rotacin y la amplitud de la curva de luz de Haumea son fuertes restricciones para determinar su
composicin. Si Haumea tuviera una densidad baja como Plutn, con una espesa capa de hielo
sobre un pequeo ncleo rocoso, su rpida rotacin habra alargado en un mayor grado las
fluctuaciones en su brillo. Estas consideraciones limitan su densidad a un rango de 2,6-3,3 g/cm3,
que cubre los valores de los minerales de silicatos tales como el olivino y el piroxeno, que
constituyen muchos de los objetos rocosos del Sistema Solar. Esto sugiere que la mayor parte de
Haumea es piedra cubierta con una capa relativamente delgada de hielo. Un grueso manto de hielo
ms tpico de los objetos del cinturn de Kuiper podra haber sido despegado durante el impacto
que form la familia colisional de Haumea.
Cuanto ms denso es el objeto en equilibrio hidrosttico, ms esfrico debe ser para un perodo de
rotacin dado, imponiendo restricciones sobre las posibles dimensiones de Haumea. As se estima
que tenga aproximadamente el dimetro de Plutn, as como el hecho de que su eje ms largo es dos
veces su eje menor, segn la masa estimada, su rotacin, y su densidad inferida de un equilibrio de
un elipsoide. Dado de que no hay observaciones a partir de las ocultaciones por parte de Haumea u
ocultaciones del planeta enano con sus satlites, las mediciones directas y precisas de sus
dimensiones, como las que se han hecho para Plutn, an no existen.
Se han hecho varios clculos de las dimensiones de Haumea segn un modelo elipsoidal. El primer
modelo producido despus del descubrimiento de Haumea calcul a partir de observaciones
terrestres de la curva de luz, que tena una longitud total de 1.960 a 2.500 km y un albedo visual
mayor de 0,6. La forma ms probable es un elipsoide triaxial con unas dimensiones aproximadas de
2.000 x 1.500 x 1.000 km, con un albedo de 0,71. El Telescopio Espacial Spitzer ha estimado que
Haumea tiene un dimetro de 1.150 km y un albedo de 0,84, a partir de la fotometra en longitudes
de onda infrarrojas de 70 micras. Posteriores anlisis de la curva de luz han sugerido un dimetro
circular equivalente de 1.450 km. En el ao 2010, un anlisis de las medidas tomadas por el
telescopio espacial Herschel junto con las mediciones del telescopio Spitzer produjo una nueva
estimacin del dimetro equivalente de Haumea en unos 1.300 km.
30.5.3.
Superficie
En el ao 2005, los telescopios Gemini y Keck obtuvieron espectros de Haumea que mostraban
fuertes caractersticas de hielo de agua cristalina similares a la superficie del satlite Caronte de
Plutn. Esto es peculiar porque el hielo cristalino se forma a temperaturas superiores a 110 K,
mientras que la temperatura de la superficie de Haumea est por debajo de 50 K, una temperatura a
la que se forma el hielo amorfo. Adems la estructura cristalina del hielo es inestable bajo la
constante lluvia de rayos csmicos y las partculas energticas procedentes del Sol que golpean los
objetos transneptunianos. La escala de tiempo para el hielo cristalino que se vuelve hielo amorfo
bajo este bombardeo es del orden de 10 millones de aos, mientras que los objetos transneptunianos
han estado en sus ubicaciones de temperatura fra para escalas de tiempo de miles de millones de
aos.
Tambin el dao por radiacin debera enrojecer y oscurecer la superficie de los objetos
transneptunianos donde estn presentes los materiales comunes de la superficie de hielos orgnicos
y compuestos tolinianos, como es el caso de Plutn. Por lo tanto los espectros y el color sugieren
que Haumea y sus familia de objetos han sido objeto de un rejuvenecimiento reciente que produce
hielo fresco.
Haumea es tan brillante como la nieve, con un albedo en el rango de 0,6-0,8, consistente con el
hielo cristalino. Otros grandes objetos transneptunianos como Eris, parecen tener albedos tan altos.
El mejor modelo de los espectros de la superficie sugiere que del 66% al 80% de la superficie de
Pg.382
Haumea parece ser hielo de agua pura cristalina, con un colaborador del gran albedo posiblemente
cianuro de hidrgeno o arcillas de filosilicatos. Tambin pueden estar presentes las sales inorgnicas
tales como cianuro de potasio y cianuro de cobre.
Sin embargo otros estudios de los espectros visible e infrarrojo sugieren una superficie homomorfa
cubierta por una ntima mezcla 1:1 de hielo amorfo y cristalino, junto con no ms del 8% de
orgnicos. La ausencia de hidrato de amonaco excluye el criovulcanismo y las observaciones
confirman que el evento de colisin debe haber sucedido hace ms de 100 millones de aos, de
acuerdo con los estudios dinmicos. La ausencia de metano medible en los espectros de Haumea es
consistente con una historia caliente colisional que habra eliminado estos voltiles.
Adems de las grandes fluctuaciones en la curva de luz de Haumea debido a la forma del cuerpo
que afecta a todos los colores por igual, las pequeas variaciones de color vistas en longitudes de
onda visibles y del infrarrojo muestran una regin en la superficie que vara en color y en albedo.
31.
Pg.383
Cometas
Los cometas son objetos del Sistema Solar constitudos por hielo y rocas que orbitan el Sol
siguiendo diferentes trayectorias elpticas, parablicas o hiperblicas. La mayoria de los cometas
describen orbitas elpticas de gran excentricidad, lo que produce su acercamiento al Sol con un
perodo considerable. A diferencia de los asteroides, los cometas son cuerpos slidos compuestos de
materiales que se subliman en las cercanas del Sol.
A partir de una distancia de 5-10 UA, los cometas desarrollan una atmsfera que envuelve al
ncleo, llamada coma o cabellera y que est formada por gas y polvo. Conforme el cometa se
acerca al Sol, el viento solar azota la coma y se genera la cola caracterstica.
Fue despus del invento del telescopio cuando los astrnomos comenzaron a estudiar los cometas
con ms detalle, advirtiendo entonces que la mayora tienen apariciones peridicas. Edmund Halley
fue el primero en darse cuenta de esto y pronostic en el ao 1705 la aparicin del cometa Halley en
el ao 1758, para el cual calcul que tena un perodo de 76 aos, sin embargo muri antes de
comprobar su prediccin. Debido a su pequeo tamao y su rbita muy excntrica, solo es posible
ver los cometas cuando estn cerca del Sol y por un perodo corto de tiempo.
Generalmente los cometas se descubren visualmente o fotogrficamente, usando telescopios de
campo ancho u otros medios de magnificacin ptica, tales como los prismticos. Sin embargo, an
sin acceso a un equipo ptico, es posible descubrir un cometa si pasa rasante con la lnea solar si se
dispone de un ordenador. En los aos recientes, el Observatorio Rasante Virtual de David (David J.
Evans) (DVSO) le ha permitido a muchos astrnomos aficionados de todo el mundo descubrir
nuevos cometas, frecuentemente en tiempo real, usando las ltimas imgenes del Telescopio
Espacial SOHO.
31.1.
Origen
Los cometas provienen principalmente de dos lugares,
la Nube de Oort, situada entre 50.000 y 100.000 UA del Sol, es decir, y
el Cinturn de Kuiper, localizado mas all de la rbita de Neptuno.
Se cree que los cometas de largo perodo tienen su origen en la Nube de Oort, que lleva el nombre
del astrnomo Jan Hendrik Oort. Esto significa que muchos de los cometas que se acercan al Sol
siguen rbitas elpticas tan alargadas que solo regresan al cabo de miles de aos. Cuando alguna
estrella pasa muy cerca del Sistema Solar, las rbitas de los cometas de la Nube de Oort se ven
perturbadas, por lo que algunos salen despedidos fuera del Sistema Solar, pero otros acortan sus
rbitas. Para explicar el origen de los cometas de corto perodo como el Halley, Gerard Kuiper
propuso la existencia de un cinturn de cometas situados mas all de Neptuno, el Cinturn de
Kuiper.
Las rbitas de los cometas estn cambiando constantemente, sus orgenes estn en el Sistema Solar
exterior, y tienen la propensin a estar altamente afectados o perturbados por acercamientos
relativos a los planetas mayores. Algunos son movidos a rbitas muy cercanas al Sol que los
destruye cuando se aproximan a l, mientras que otros son enviados fuera del Sistema Solar para
siempre.
31.2.
Composicin
Los cometas estn compuestos de agua, hielo seco, amonaco, metano, hierro, magnesio, sodio y
silicatos. Debido a las bajas temperaturas de los lugares donde se hallan, estas sustancias que
Pg.384
componen al cometa, se encuentran congeladas. Llegan a tener dimetros de algunas decenas de

kilmetros y algunas investigaciones apuntan que los materiales que componen los cometas son
materia orgnica que es determinante para la vida, y esto di lugar para que en la temprana
formacin de los planetas, stos impactaran contra la Tierra y dieran origen a los seres vivos.
Cuando se descubre un cometa, se ve aparecer como un punto luminoso con un movimiento
perceptible sobre el fondo de las estrellas que parecen fijas. Lo primero que se ve es el ncleo o
coma y luego, cuando el cometa se acerca ms al Sol, comienza a desarrollar lo que conocemos
como la cola del cometa, que le confiere un aspecto fantstico.
Al acercarse al Sol, el ncleo se calienta y el hielo se sublima, pasando directamente al estado
gaseoso y los gases del cometa se proyectan hacia atrs, lo que motiva la formacin de la cola que
apunta en direccin opuesta al Sol, extendindose millones de kilmetros.
Los cometas presentan diferentes tipos de colas, siendo las ms comunes de polvo y de gas. La cola
de gas se dirige siempre en el sentido perfectamente contrario al de la luz del Sol, mientras que la
cola de polvo retiene parte de la inercia orbital, alinendose entre la cola principal y la trayectoria
del cometa. El choque de los fotones que recibe el cometa aportan luz, siendo visible al ejercer el
cometa de pantalla y por lo tanto reflejando cada partcula de polvo la luz solar. En el cometa HaleBopp se descubri un tercer tipo de cola compuesta por iones de sodio.
Las colas de los cometas llegan a extenderse de forma considerable, alcanzando millones de
kilmetros, as en el caso del cometa Halley en su aparicin del ao 1910, la cola lleg a medir
cerca de 30 millones de kilmetros, un quinto de la distancia de la Tierra al Sol. Cada vez que un
cometa pasa cerca del Sol se desgasta, debido a que el material que va perdiendo, ya nunca es
repuesto.
Cuando la Tierra atraviesa la rbita de un cometa, sus fragmentos penetran en la atmsfera en forma
de estrellas fugaces o tambin llamadas lluvia de meteoritos. En los meses de Mayo y Octubre se
pueden observar las lluvias de meteoritos producidas por el material del cometa Halley: las eta
Acuridas y las Orinidas.
Los astrnomos sugieren que los cometas retienen, en forma de hielo y polvo, la composicin de la
nebulosa primitiva con que se form el Sistema Solar y de la cual se condensaron luego los planetas
y sus satlites.
31.3.
Estudio de rbitas
Hasta el siglo XVI no estaba claro si los cometas eran fenmenos atmosfricos u objetos
interplanetarios. Sin embargo Tycho Brahe realiz estudios que revelaron que los cometas deban
provenir de fuera de la atmsfera terrestre. En el siglo XVII, Edmund Halley utiliz la teora de la
gravitacin desarrollada por Isaac Newton, para intentar calcular las rbitas de los cometas,
permitindole descubrir que uno de ellos volva a la cercana del Sol cada 76 77 aos
aproximadamente. Por esta razn se le llam cometa Halley, y de fuentes antiguas se sabe que ha
sido observado por humanos desde el ao 66 a.C.
El segundo cometa al que se le descubri una rbita peridica fue el cometa Encke en el ao 1821.
Como el cometa de Halley, tuvo el nombre de su obseervador, el matemtico y fsico alemn Johann
Encke, que descubri que era un cometa peridico. El cometa de Encke tiene el perodo mas corto
de un cometa, solamente 3,3 aos, y por consecuencia ste tiene el mayor nmero de apariciones
registradas. Fue tambien el primer cometa cuya rbita estaba influda por fuerzas que no eran del
tipo gravitatorio y a pesar de todo, ahora es un cometa muy tenue para ser visible a simple vista,
aunque pudo haber sido un cometa brillante algunos miles de aos atrs, antes de que su superficie
de hielo fuera evaporada. Sin embargo no se ha sabido si ha sido observado antes del ao 1786,
Pg.385
pero los anlisis mejorados de su rbita sugieren que corresponde a observaciones mencionadas en
fuentes antiguas.
31.4.
Estudio de sus caractersticas fsicas
A principios del siglo XIX, el matemtico alemn Friedrich Bessel origin la teora de que haba
objetos slidos en estado de vaporacin. Del estudio de su brillo, Bessel expuso que los
movimientos no gravitatorios del cometa Encke eran causados por fuerzas de chorro creadas como
material evaporado de la superficie del objeto. Esta idea fue olvidada durante ms de 100 aos, y as
en el ao 1950 Fred Lawrence Whipple propuso la misma idea, es decir, un cometa es un ncleo
rocoso mezclado con hielo y gases. El modelo propuesto por ambos, pronto comenz a ser aceptado
por la comunidad cientifica y fue confirmado cuando varias naves espaciales volaron a travs de la
nube luminosa de partculas que rodeaban el ncleo congelado del cometa Halley en el ao 1986
para fotografiar el ncleo y observar los chorros de material que se evaporaban. Tambin la nave
Deep Space 1 vol cerca del cometa Borrelly el 21 de Septiembre de 2001, y confirm que las
caractersticas del Halley son tambin comunes en otros cometas.
31.5.
Cometas famosos
Algunos de los cometas ms famosos son:

Gran Cometa de 1577
Gran Cometa de 1744: Cheseaux y varios observadores reportaron un fenmeno sumamente
inslito, se trataba de un abanico de seis colas separadas que sobrepas el horizonte.
Gran Cometa de 1811
Gran Cometa de 1843
Gran Cometa de 1882
Cometa 3D/Biela: a finales del siglo XIX se parti en dos, y ms tarde en fragmentos minsculos,
dando lugar a una lluvia de estrellas, con lo que desapareci para siempre.
Cometa Borrelly
Cometa Coggia: obtuvo mucha fama debido a su extraordinaria belleza.
Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Destino de la nave espacial europea Rosetta.
Cometa Encke
Cometa Hale-Bopp
Cometa Halley: describe su rbita cada 76 aos. En el ao 1910 su aproximacin a la Tierra,
conllev que su cola rozara con las capas superiores de la atmsfera.
Cometa Humason
Cometa Hyakutake
Cometa Ikeya-Seki
Cometa Kohoutek
Cometa Luxell: al pasar cerca de Jpiter, perdi parte de su masa y padeci perturbaciones
importantes en su rbita.
Cometa Mrkos
Cometa Shoemaker-Levy 9: En el ao 1993 se fragment debido al intenso campo gravitorio de
Jpiter y acab impactando contra l.
Cometa Tempel 1: La nave espacial Deep Impact lanz un proyectil sobre este cometa para
estudiar la composicin de su ncleo.
Cometa Tempel-Tuttle: progenitor de la lluvia de meteoros de las Lenidas.
Cometa West
Cometa Swift-Tuttle el progenitor de la lluvia de meteoros de las Perseidas.
Cometa McNaught: visible a simple vista a pleno da.
32.
Pg.386
Asteroides
Un asteroide es un cuerpo rocoso, carbonceo o metlico, ms pequeo que un planeta y mayor que
un meteorito, que orbita alrededor del Sol en una rbita interior a la de Neptuno. Vistos desde la
Tierra, los asteroides tienen aspecto de estrellas, de ah su nombre, que les fue dado por John
Herschel poco despus de que fueran descubiertos los primeros. El nombre de asteroide no es
reconocido mundialmente, aunque goza de una amplia aceptacin y se distingue fundamentalmente
de un cometa porque el asteroide no tiene la cola debida a la sublimacin de los hielos de su
superficie como consecuencia de la radiacin solar.
La mayora de los asteroides de nuestro Sistema Solar poseen rbitas semiestables entre Marte y
Jpiter, conformando el llamado cinturn de asteroides, pero algunos son desviados a rbitas que
cruzan las de los planetas mayores.
32.1.
Clasificacin por la posicin en el Sistema Solar
Los asteroides se pueden clasificar de la forma siguiente:
32.2.
Cinturn de asteroides. La mayor parte de los asteroides y cometas conocidos giran

alrededor del Sol en una agrupacin que se conoce con el nombre de cinturn de asteroides,
que se encuentra entre las rbitas de Marte y de Jpiter. Este cinturn est a una distancia
del Sol comprendida entre 2 y 3,5 UA, y sus perodos de revolucin estn entre 3 y 6 aos.
Asteroides cercanos a la Tierra. Existe un especial inters en identificar asteroides cuyas
rbitas interseccionan la rbita de la Tierra y los tres grupos ms importantes son los
asteroides Amor, Apolo y Atn.
Asteroides troyanos. Se denominan as los asteroide que se mueven alrededor de la rbita de
un planeta pero sin entrar en colisin con l. En el caso de Jpiter, estn situados en los dos
puntos de Lagrange L4 y L5 triangulares a 60 por delante y por detrs de su rbita. Tambin
el planeta Marte tiene por lo menos un asteroide de tipo troyano, el Eureka, que ocupa el
punto L5 del sistema Sol-Marte. Igualmente el planeta Neptuno tiene al menos 5 asteroides
troyanos, de los cuales los primeros en ser descubiertos fueron los 2001 QR 322 y 2004
UP10, que orbitan delante de Neptuno en su punto L4. En Junio de 2006 se descubrieron 3
nuevos asteroides troyanos de Neptuno.
Asteroides centauros. Se denominan as a los que se encuentran en la parte exterior del
Sistema Solar orbitando entre los grandes planetas. Como ejemplos tenemos a Quirn que
orbita entre Saturno y Urano y a Damocles entre Marte y Urano.
Asteroides coorbitantes de la Tierra. Son asteroides que al acercarse a la Tierra permanecen
capturados por la gravedad terrestre durante algunos aos y que luego se alejan
nuevamente. Actualmente se conocen dos cuerpos de este tipo: el 2003 YN107 y el 2004
GU9.
Mtodo de denominacin de los asteroides
En principio, cuando un asteroide es descubierto, recibe del Centro de Planetas Menores (Minor
Planet Center o MPC) un nombre provisional compuesto de una clave que indica el ao, el mes y el
orden del descubrimiento. Esta denominacin consta de un nmero, que es el ao, y de dos letras: la
primera indicando la quincena en que aconteci el avistamiento y la segunda reflejando la secuencia
dentro de la quincena. De este modo, 1989 AC indica que fue descubierto en la primera quincena de
enero (A) de 1989, y que fue el tercero (C) descubierto en ese perodo.
Una vez que se ha establecido la rbita con la suficiente precisin como para poder predecir su
futura trayectoria, se le asigna un nmero que no es necesariamente el del orden en que fue
Pg.387
descubierto y, ms tarde, un nombre permanente elegido por el descubridor y aprobado por un

comit de la Unin Astronmica Internacional.
Inicialmente todos los nombres con los que se bautizaba a los asteroides eran de personajes
femeninos de la mitologa griega y romana pero pronto se opt por nombres ms modernos. El
primer asteroide que recibi un nombre no mitolgico fue el nmero 125 de la serie Liberatrix que
le fue otorgado en honor a Juana de Arco, aunque tambin se especula con que tal nombre es un
homenaje al primer presidente de la Repblica Francesa, Adolphe Thiers. Por otra parte el primer
nombre masculino lo recibi el nmero 433, Eros. Actualmente con la propuesta del nombre se
acompaa una corta nota que informa a la comunidad internacional del porque de dicha
denominacin: p.ej. Snoopy: nombre de un personaje de ficcin, concretamente un perro blanco de
orejas colgantes, que acompaa a Charlie Brown y suele reflexionar sobre el tejado de la caseta en
la que vive.
Las efemrides de los asteroides se recogen anualmente en un volumen titulado Ephemerides of
Minor Planets, que publica el Instituto de Astronoma Terica de la Academia de las Ciencias de
Rusia.
32.3.
Clasificacin por grupo espectral
Los asteroides se pueden clasificar por su espectro ptico, que corresponde a la composicin de la
superficie de los asteroides, y teniendo en cuenta tambin su albedo. As los principales tipos
definidos son:
Tipo C: estos asteroides tienen un albedo menor de 0,04 y constituyen el 75% de los
asteroides conocidos. Son extremadamente oscuros y son semejantes a los meteoritos.
Parecen contener un elevado porcentaje de carbono.
Tipo D: este tipo de asteroides tiene un albedo muy bajo (0,02-0,05). Son muy rojos debido
quizs a la presencia de materiales con gran cantidad de carbono. Son muy raros en el
Cinturn Principal y se les encuentra con mayor frecuencia en distancias superiores a 3,3
UA del Sol y su perodo orbital es la mitad del de Jpiter, es decir, estn en resonancia 2:1.
Tipo S: estos asteroides representan alrededor del 17% de los asteroides conocidos y tienen
un albedo promedio de 0,14. Son de composicin metlica, formados fundamentalmente por
silicio.
Tipo M: este tipo de asteroides son asteroides brillantes con un albedo entre 0,10 y 0,18, y
estn casi exclusivamente formados por nquel y hierro.
32.4.
Tamaos de los asteroides
Los tamaos de los asteroides varan entre el ms grande llamado Vesta, con un dimetro de 530
km, hasta los que tienen un dimetro de 50 m. Se estima que existen hasta 2 millones de asteroides
mayores que un kilmetro. Se estima que unos 150 millones o ms miden ms de 100 m, y muchos
ms miden ms de 50 m. Es interesante poder visualizar el tamao real de los asteroides, para poder
comprenderlos intuitivamente o por comparacin. As para tener una idea de su tamao, si eligimos
el mayor conocido que es Vesta, ocupara cmodamente casi todo el mapa de Espaa.
33.
Pg.388
Meteoritos
Un meteorito es un objeto celeste que alcanza la superficie de un planeta debido a que no se

desintegra por completo en la atmsfera terrestre, as a la luminosidad dejada al desintegrarse se
denomina meteoro. Esta luminosidad se produce por la incandescencia temporal que sufre el
meteorito a causa de la presin de choque, es decir, debido a que el aire atmosfrico se comprime al
chocar con el cuerpo y, al aumentar la presin, aumenta la temperatura, que se transfiere al
meteorito. Esto ocurre generalmente a alturas entre 80 y 110 kilmetros sobre la superficie de la
Tierra.
Se denominar blido a aquellos meteoritos cuya luminosidad sea superior a la del planeta Venus,
que es de magnitud -4. Tambin se han encontrado meteoritos en la Luna y Marte.
Los meteoritos cuya cada se produce delante de testigos o que se logran recuperar instantes
despus de ser observados durante su trnsito en la atmsfera son llamados cadas y el resto de los
meteoritos se conocen como hallazgos. Hasta mediados del ao 2006, hay aproximadamente 1050
cadas atestiguadas y por otro lado existen ms de 31.000 hallazgos de meteoritos bien
documentados.
Los meteoritos se nombran siempre por el lugar donde fueron encontrados, generalmente una
ciudad prxima o alguna caracterstica geogrfica. En los casos donde muchos meteoritos son
encontrados en un mismo lugar, el nombre puede ser seguido por un nmero o una letra, por
ejemplo, Allan Hills 84001 o Dimmitt (b).
Para una informacin ms detallada se puede acceder al sito web de la International Meteor
Organization (www.imo.net)
33.1.
Categoras
Tradicionalmente los meteoritos se han dividido en tres amplias categoras:
1. Meteorito pedregoso, integrado principalmente por minerales de silicatos.
2. Meteorito metlico, que se componen en gran parte de hierro-nquel.
3. Meteorito pedregoso-metlico, que contiene grandes cantidades de material metlico y

rocoso
Los modernos esquemas de clasificacin dividen los meteoritos en grupos segn su estructura, su
composicin qumica e isotpica, y su mineraloga.
33.2.
Fenmeno de cada de meteoritos
La mayora de los meteoritos se desintegran al incorporarse en la atmsfera de la Tierra, no

obstante, se estima que 100 meteoritos de diverso tamao entran en la superficie terrestre cada ao.
Normalmente slo 5 6 son recuperados y son descubiertos por los cientficos. Pocos meteoritos
son lo bastante grandes para crear crteres que evidencian un impacto, sin embargo algunos de los
meteoritos que caen, han causado dao a inmuebles, ganado, e incluso a la gente.
Los grandes meteoritos podran chocar con la Tierra con una fraccin de su velocidad csmica,
originando un crter de impacto. El tamao y el tipo del crter depender del tamao, de la
composicin, del grado de fragmentacin, y del ngulo entrante del meteorito. La fuerza de tales
colisiones tiene el potencial de causar una destruccin extensa. Normalmente los choques ms
frecuentes son causados por un meteorito metlico, los cuales son ms resistentes y transitan
intactos en la atmsfera terrestre. Algunos ejemplos de crteres causados por meteoritos metlicos
Pg.389
son el crter Barringer, los crteres de Wabar, y el crter de Wolfe Creek, ya que en estos crteres se
encontr un meteorito metlico o sus fragmentos. Por el contrario incluso los cuerpos pedregosos o
helados que son relativamente grandes y que llegan a pesar millones de toneladas, son frenados en
la atmsfera, y por lo tanto no hacen crteres de impacto. Aunque tales acontecimientos no son
frecuentes, pueden provocar una considerable conmocin, como sucedi en el caso del famoso
crter de Tunguska.
Existen varios fenmenos bien documentados sobre cadas de meteoritos que fueron atestiguados,
an cuando stos fueron demasiado pequeos para producir crteres. La estela de fuego que se
genera mientras el meteorito pasa a travs de la atmsfera puede ser muy brillante, llegando a
rivalizar en intensidad con el Sol, aunque la mayora son muy difusos y no se pueden apreciar
incluso durante la noche. Se han reportado avistamientos en diversos colores, que incluyen al
amarillo, el verde y el rojo y los flashes y las explosiones de luz pueden ocurrir mientras el objeto se
desintegra. A menudo durante las cadas de meteoritos se escuchan explosiones, detonaciones y
rugidos que pueden ser causadas por las explosiones snicas, as como las ondas expansivas que
resultan de la fragmentacin del cuerpo. Estos sonidos pueden ser escuchados sen amplias reas que
llegan a abarcar varios miles de kilmetros cuadrados. No es inusual que despus del paso de la
estela de fuego en la atmsfera, se siga viendo un rastro de polvo durante cierto tiempo.
Los meteoritos que experimentan la fragmentacin en la atmsfera pueden caer como una lluvia de
meteoritos, las cuales pueden variar desde tan solo unas pocas rocas, hasta miles de guijarros. El
rea sobre la cual cae una lluvia de meteoritos se conoce como campo de dispersin, que
comnmente tienen forma elptica, donde su eje mayor siempre es paralelo con la direccin de
vuelo del meteorito. En la mayora de los casos, los meteoritos ms grandes se encuentran un poco
ms lejos que el resto de las rocas dentro del campo de dispersin.
33.3.
33.3.1.
Recuperacin de meteoritos
Cadas
La mayora de las cadas se detectan por avistamientos de las bolas de fuego o por el
descubrimiento del impacto en los suelos. Sin embargo un pequeo nmero de meteoritos se ha
podido avistar con cmaras automticas y se ha recobrado siguiendo una ruta calculada a partir del
punto de impacto. El primero de stos fue el meteorito de Pribram, el cual cay en la Repblica
Checa en el ao 1959. En este caso se usaron dos cmaras para fotografiar meteoritos y se
capturaron imgenes de la bola de fuego. Las imgenes fueron usadas para determinar la ubicacin
de las rocas en el suelo y ms significativamente para calcular por primera vez una rbita
aproximada de un meteorito recuperado.
Despus de la cada de Pribram, otros pases establecieron programas de observacin automatizada
teniendo como objetivo estudiar el ingreso de los meteoritos. Uno de estos programas fue el Prairie
Network, operado por el Observatorio Astrofsico Smithsoniano desde 1963 hasta 1975 en el oeste
de los EEUU. Este programa tambin observ una cada de meteorito que permiti su recuperacin
y el clculo de su rbita.
Otro programa fue creado en Canad, el Meteorite Observation and Recovery Project, que funcion
desde 1971 a 1985. Este programa recuper un meteorito, llamado Innisfree, en el ao 1977. Las
observaciones operadas por la European Fireball Network consiguieron calcular y descubrir el
meteorito de Neuschwanstein en el ao 2002. Recientemente la Red Espaola de Investigacin
sobre Blidos y Meteoritos ha recuperado los meteoritos Villalbeto de la Pea y Puerto Lpice, las
ltimas dos cadas acaecidas en Espaa. Precisamente del estudio del vdeo y de las fotografas
obtenidas de la bola de fuego que produjo la cada del meteorito Villalbeto de la Pea, se pudo
Pg.390
calcular la rbita.
33.3.2.
Hallazgos
Hasta el siglo XX se han realizado algunos hallazgos de cientos de meteoritos, de los cuales el 80%
fueron meteoritos metlicos y metalo-rocosos, que se distinguen fcilmente de las rocas terrestres.
Ahora existen ms de 30.000 hallazgos de meteoritos en las colecciones del mundo que comenzaron
con los descubrimientos de Harvey H. Nininger.
De acuerdo con su distribucin geogrfica, los hallazgos realizados son:
Los grandes llanos de Estados Unidos. La estrategia de Nininger para buscar meteoritos fue
buscar en los grandes llanos de los Estados Unidos, en donde la tierra est en gran parte
cultivada y el suelo contiene muy pocas rocas. El resultado fue el descubrimiento de ms de
200 meteoritos, sobre todo del tipo pedregoso. Al final de los aos 1960, los grandes llanos
del condado de Roosevelt en Nuevo Mxico fueron un lugar particularmente bueno para
encontrar meteoritos.
Antrtida. Entre los aos 1912 y 1964, los grupos de bsqueda en la Antrtida encontraron
algunos meteoritos. Posteriormente en el ao 1969 la Dcima Expedicin de Investigacin
Antrtica Japonesa encontr 9 meteoritos en un campo de hielo azul cerca de las montaas
de Yamato. Despus en el ao 1973 se encontr otros 12 en el mismo lugar. As en el ao
1974 otra expedicin japonesa recuper casi 700 meteoritos. Un poco despus los Estados
Unidos comenzaron su propio programa para buscar meteoritos antrticos, operando a lo
largo de las montaas Transantrticas en el otro lado del continente. A finales de los aos
1980, tambin los equipos europeos llevaron a cabo bsquedas sistemticas de meteoritos
antrticos. Recientemente un programa chino ha llevado bsquedas altamente exitosas de
meteoritos desde el ao 2000. Los esfuerzos combinados de todas estas expediciones han
realizado ms de 23.000 hallazgos.
Australia. Se han encontradp algunas docenas de meteoritos en la regin Nullarbor del oeste
y sur de Australia. Entre los aos 1971 y el presente las bsquedas sistemticas han
recuperado ms de 500 meteoritos, de los cuales aproximadamente 300 estn bien
clasificados. Los meteoritos pueden ser encontrados en esta regin debido a que el suelo es
una planicie cubierta de roca moldeada. En un clima extremadamente rido, ha habido
relativamente muy poca sedimentacin sobre la superficie durante decenas de miles de aos,
permitiendo que los meteoritos se acumulen sin que sean enterrados o destrudos.
Sahara. En los aos 1986 y 1987, un equipo alemn que instalaba estaciones ssmicas para la
exploracin de mantos petrolferos descubri 65 meteoritos en una planicie del desierto a
unos 100 km al sureste de Dirj, Libia. Unos aos ms tarde un ingeniero que era un fantico
del desierto observ algunas fotografas de meteoritos encontradas en la Antrtida, y record
haber observado rocas similares en zonas que haba recorrido por el norte de frica. En el
ao 1989, regres a Argelia y recobr cerca de 100 meteoritos de por lo menos 5 localidades
distintas. En los siguientes 4 aos, l y otros seguidores encontraron por lo menos 400
meteoritos ms en las mismas locaciones, y en algunas nuevas reas en Argelia y Libia.
Omn. En el ao 1999, los cazadores de meteoritos descubrieron que el desierto al sur y en

el centro de Omn tambin era favorable para la recoleccin de muchos meteoritos. En los
llanos de grava en las regiones Dhofar y Al Wusta en Omn, al sur de los desiertos de arena
de Rub al-Jali, se encontraron cerca de 2.000 meteoritos a mediados del ao 2006. Entre
stos se incluyen una gran cantidad de meteoritos lunares y marcianos, haciendo de Omn
una zona particularmente importante para los cientficos y los coleccionistas.
33.4.
Pg.391
Meteoritos famosos
Nantan. El meteorito metlico cado en China en 1518.

Allende. El meteorito cado en Mxico el ao 1969, se descubri que contena carbono, uno de los
principales ingredientes de la vida, y descubrieron que tena 30 millones de aos ms que la Tierra.
Cape York, uno de los meteoritos ms grandes del mundo.
Ensisheim, el meteorito ms viejo cuya cada puede ser fechada exactamente, el 7 de Noviembre
de 1492.
Hoba, el meteorito de mayor masa conocido.
Chaco, el segundo de mayor masa conocido.
Kaidun, posiblemente originario del satlite Fobos de Marte.
Sayh al Uhaymir 169, originario de la Luna. Cay a la Tierra como resultado de impactos de
meteoritos en la Luna.
Willamette, el meteorito ms grande que se ha encontrado en los Estados Unidos.
El 15 de Febrero de 2013, cay un gran meteorito en un lago cerca de Chebarkul, una ciudad en la
regin de Cheliabinsky liber una energa que supera 30 veces la potencia de la bomba atmica
lanzada en 1945 en Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial. La Academia de Ciencias rusa
confirm que el meteorito de unas 10 toneladas entr en la atmsfera celeste con una velocidad de
entre 15 y 20 km/seg, y estall a gran altura, entre 30 y 50 kilmetros, y se evapor en su mayor
parte. Pequeos fragmentos llegaron al suelo, a una distancia de hasta un kilmetro de la ciudad de
Chebarkul, de 40 mil habitantes. Las autoridades locales informaron de tres mil edificios afectados,
sobre todo con las ventanas reventadas, en una zona donde la temperatura rondaba los 15 grados
bajo cero.
34.
Pg.392
Cinturn de asteroides
El cinturn de asteroides es la regin del Sistema Solar situada aproximadamente entre las rbitas
de los planetas Marte y Jpiter. Este cinturn est ocupado por numerosos cuerpos de forma
irregular llamados asteroides. Alrededor de la mitad de la masa del cinturn est contenida en los 4
mayores asteroides, Ceres, Vesta, Pallas y Hygiea y stos tienen dimetros medios de ms de 400
km, mientras que Ceres, el planeta enano del cinturn de asteroides, tiene unos 950 km de dimetro.
Los cuerpos restantes tienen un tamao inferior al de una partcula de polvo.
La distribucin de los asteroides es tan grande, es decir, estn tan dispersos que las numerosas naves
espaciales no tripuladas lo han recorrido sin incidentes. Sin embargo las colisiones entre asteroides
de gran tamao se producen, y as pueden formar una familia de asteroides cuyos miembros tienen
caractersticas orbitales y composiciones similares.
El cinturn de asteroides est formado a partir de la nebulosa solar como un grupo de
planetesimales, los precursores ms pequeos de los planetas, que a su vez forman los
protoplanetas. Sin embargo entre las rbitas de Marte y de Jpiter, las perturbaciones gravitatorias
del planeta gigante imbuyen a los protoplanetas con demasiada energa orbital para ser aadidos al
planeta. Las colisiones llegan a ser demasiado violentas, y en lugar de fusionarse, los planetesimales
y la mayora de los protoplanetas se destrozan. Como resultado de ello, la mayora de la masa del
cinturn de asteroides se ha perdido desde la formacin del Sistema Solar. Eventualmente algunos
fragmentos pueden encontrar su camino en el Sistema Solar interior, dando lugar a impactos de los
meteoritos con los planetas interiores. Las rbitas de los asteroides estn siendo sensiblemente
perturbadas cuando su perodo de revolucin alrededor del Sol forma una resonancia orbital con el
planeta Jpiter. En estas distancias orbitales, se produce un vaco Kirkwood, ya que son barridos en
otras rbitas.
34.1.
Historia de la observacin
En una nota annima a su traduccin de 1766 de La contemplacin de la Naturaleza de Charles

Bonnet, el astrnomo Johann Daniel Titius de Wittenberg observ un patrn claro en la distribucin
de los planetas. Si se parte de la serie 3, 6, 12, 24, 48, etc, es decir, duplicndose cada vez, y se
aade 4 a cada nmero y se divide por 10, se produce una aproximacin muy cercana a los radios de
las rbitas de los los planetas conocidos medidos en unidades astronmicas. Este patrn, que ahora
se conoce como la ley de Titius-Bode, predijo el eje semi-mayor de los 6 planetas de la poca, es
decir, Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter y Saturno, pero faltaba algo entre las rbitas de Marte
y Jpiter. En su nota Titius declar: "Pero dejara vaco ese espacio el Seor Arquitecto? No, en
absoluto". En el ao 1768, el astrnomo Johann Elert Bode redact una nota en relacin con Titius
titulada Anleitung zur Kenntniss des gestirnten Himmels (Instruccin para el Conocimiento del
cielo estrellado), dando crdito a lo observado por Titus y as lleg a ser conocido como la ley de
Bode. Cuando William Herschel descubri Urano en el ao 1781, la rbita del planeta coincida con
esta ley casi a la perfeccin, lo que lleva a los astrnomos a la conclusin de que tena que haber un
planeta entre las rbitas de Marte y Jpiter.
En el ao 1800 el astrnomo Franz Xaver von Zach reclut a 24 de sus compaeros en un club, la
Vereinigte Astronomische Gesellschaft ("Sociedad Astronmica Unida") que l informalmente
bautiz como la sociedad Lilienthal en sus reuniones en Lilienthal, una pequea ciudad cerca de
Bremen. Decidido a llevar el Sistema Solar al orden, el grupo lleg a ser conocido como el
"Himmelspolizei", o la Polica Celestial. Como miembros notables estaban Herschel, el astrnomo
real britnico Nevil Maskelyne, Charles Messier, y Heinrich Olbers. La sociedad asigna a cada
astrnomo una de las 15 regiones del Zodaco en busca del planeta perdido.
Pg.393
Slo unos meses ms tarde, una persona que no era miembro de la Polica Celestial confirm sus
expectativas. El 1 de Enero de 1801, Giuseppe Piazzi, Presidente de Astronoma en la Universidad
de Palermo, Sicilia, encontr un objeto pequeo que se mova en una rbita con exactamente el
radio predicho por la ley de Titius-Bode. A este objeto le llam Ceres. Piazzi crey inicialmente que
era un cometa, pero la falta de una coma sugiri que era un planeta.
Quince meses despus, Heinrich Wilhelm Olbers descubri un segundo objeto en la misma regin,
y lo llam Pallas. A diferencia de otros planetas conocidos, los objetos eran puntos de luz, incluso
en los ms altos aumentos del telescopio, en lugar de aparecer como discos. Aparte de su rpido
movimiento, aparecan indistinguibles de las estrellas y por consiguiente, en el ao 1802 William
Herschel sugiri que se hiciera una categora aparte, llamada asteroides, despus de que el griego
asteroeides significa "semejante a una estrella". Despus de completar una serie de observaciones
de Ceres y Pallas, se lleg a la conclusin de que ni la denominacin de los planetas, ni la de los
cometas, puede con propiedad del lenguaje darse a estas dos estrellas. Se asemejan a pequeas
estrellas tanto como apenas se distinguen de ellas. A partir de esto y debido a su apariencia
asteroidal se los llam asteroides.
En el ao 1807, la investigacin revel dos nuevos objetos en la regin: Juno y Vesta. La quema de
Lilienthal en las guerras napolenicas trajeron este primer perodo de descubrimiento a su fin, y
slo en el ao 1845 los astrnomos detectaron otro objeto Astraea. Poco despus los nuevos objetos
se encontraron a un ritmo acelerado, y contarlos entre los planetas se convirti en algo cada vez ms
engorroso. Con el tiempo, se retiraron de la lista de planetas como sugiri por primera vez
Alexander von Humboldt en la dcada de 1850, y la eleccin de la nomenclatura de William
Herschel como asteroides, poco a poco, entr en el uso comn.
El descubrimiento de Neptuno en el ao 1846 dio lugar a la descalificacin de la ley de Titius-Bode
a los ojos de los cientficos, ya que su rbita no estaba en ninguna parte cerca de la posicin
predicha. Hasta la fecha, no existe una explicacin cientfica de la ley, y el consenso de los
astrnomos lo considera una coincidencia.
34.2.
Formacin
En el ao 1802, poco despus de descubrir Pallas, Heinrich Olbers sugiri a William Herschel que
Ceres y Pallas eran fragmentos de un planeta mucho ms grande que una vez ocuparon la regin
entre Marte y Jpiter. Este planeta haba sufrido una explosin interna o un impacto de cometas
haca muchos millones de aos. Sin embargo con el tiempo esta hiptesis ha cado en desgracia. La
gran cantidad de energa que se habra requerido para destruir un planeta, combinada con la baja
masa combinada del cinturn de asteroides, que es slo aproximadamente el 4% de la masa de la
Luna, no apoya esta hiptesis. Adems la diferencias qumicas entre los asteroides es difcil de
explicar si proceden de un mismo planeta. Hoy en da la mayora de los cientficos aceptan que los
asteroides nunca formaron un planeta. En general, en el Sistema Solar, la formacin planetaria se
cree que se han producido a travs de un proceso comparable a la desde hace mucho tiempo la
hiptesis nebular: una nube de polvo y gas interestelar se derrumb bajo la influencia de la
gravedad para formar un disco giratorio de material que luego ms condensado form el Sol y los
planetas. Durante los primeros millones de aos de la historia del Sistema Solar, un proceso de
acumulacin de colisiones pegajosas caus la aglutinacin de partculas pequeas, que aumentan
gradualmente de tamao. Una vez que los grupos han alcanzado una masa suficiente, podran
absorber otros cuerpos a travs de la atraccin gravitatoria y llegar a ser planetesimales. Esta
acrecin gravitatoria condujo a la formacin de los planetas rocosos y de los gigantes planetas
gaseosos.
Los planetesimales dentro de la regin del cinturn de asteroides estaban demasiado fuertemente
Pg.394
perturbados por la gravedad del planeta Jpiter para formar un planeta. En su lugar continuaran su
rbita alrededor del Sol como antes, aunque de vez en cuando colisionan. En las regiones donde la
velocidad media de las colisiones era demasiado alta, la rotura de los planetesimales tiende a
dominar sobre la acrecin, por lo que estos cuerpos cada vez son ms pequeos. Las resonancias
orbitales se produjeron cuando el perodo orbital de un objeto en el cinturn de asteroides es una
fraccin entera del perodo orbital de planeta Jpiter. La regin situada entre las rbitas de Marte y
Jpiter contiene muchas resonancias orbitales. Como Jpiter migr hacia dentro despus de su
formacin, estas resonancias se han extendido por el cinturn de asteroides, excitando
dinmicamente su poblacin y aumentando sus velocidades relativas entre s.
34.3.
Evolucin
Los asteroides no son las muestras originales del Sistema Solar, ya que han sufrido una evolucin
considerable desde su formacin, incluyendo el calentamiento interno en los primeros decenas de
millones de aos, el derretimiento de la superficie por impacto, la erosin espacial de la radiacin, y
el bombardeo por micrometeoritos. Mientras que algunos cientficos se refieren a los asteroides
como los planetesimales residuales, otros cientficos los consideran distintos.
El cinturn de asteroides actual se cree que contiene slo una pequea fraccin de la masa del
cinturn original y las simulaciones por ordenador sugieren que el cinturn de asteroides original
podra haber contenido una masa equivalente a la de la Tierra. Ante todo debido a las perturbaciones
gravitatorias, la mayora del material fue expulsado del cinturn durante el primer milln de aos de
existencia, dejando tras de s menos del 0,1% de la masa original. Desde su formacin, la
distribucin del tamao del cinturn de asteroides se ha mantenido relativamente estable, no ha
habido un aumento o disminucin significativo en las dimensiones tpicas del cinturn principal de
asteroides.
La resonancia orbital 4:1 con el planeta Jpiter, en un radio de 2,06 UA, se puede considerar el
lmite inferior del cinturn de asteroides. Las perturbaciones del planeta Jpiter enva a los
asteroides hacia rbitas inestables y la mayora de ellos formados dentro del radio de este intervalo,
fueron barridos por el planeta Marte, que tiene un afelio a 1,67 UA o fueron expulsados por sus
perturbaciones gravitatorias en el historia temprana del Sistema Solar.
Cuando se form por primera vez el cinturn de asteroides, las temperaturas a una distancia de 2,7
UA del Sol formaban lnea de nieve por debajo del punto de congelacin del agua. Los
planetesimales formados ms all de este radio pudieron acumular hielo y en el ao 2006, se
anunci que se haban descubierto una poblacin de cometas en el cinturn de asteroides ms all
de la lnea de nieve, que puede haber sido suministrada por el agua de los ocanos de la Tierra.
34.4.
Caractersticas
As el cinturn de asteroides est prcticamente vaco y los asteroides estn distribuidos en un

volumen tan grande que sera improbable llegar a un asteroide sin apuntar con cuidado. Se conocen
ms de 200 asteroides por tener ms de 100 km de dimetro, mientras que un estudio en las
longitudes de onda infrarrojas muestran que el cinturn de asteroides tiene de 700.000 a 1,7
millones de asteroides con un dimetro de ms de 1 km de dimetro. Las magnitudes aparentes de la
mayora de los asteroides conocidos estn entre 11 y 19, con una media de 16.
La masa total del cinturn de asteroides se estima entre 2,81021 y 3,21021 kg, lo cual es slo un
4% de la masa de la Luna. Los cuatro asteroides ms grandes, Ceres, Vesta, Pallas y Hygiea,
representan el 50% del total de la masa del cinturn, y casi un tercio corresponde a Ceres.
34.5.
Pg.395
Clasificacin
Los asteroides del cinturn actual se clasifican principalmente en tres categoras:
Los asteroides de tipo C son ricos en carbono y dominan las regiones externas del cinturn.
Representan ms del 75% de los asteroides visibles y son ms rojos en el tono que los otros
asteroides y tienen un albedo muy bajo. La composicin de su superficie es similar a los
meteoritos de condritas carbonceas. Qumicamente sus espectros coinciden con la
composicin original del Sistema Solar temprano, faltando los elementos ms ligeros y los
voltiles.
Los asteroides de tipo S son ms comunes en la regin interior del cinturn, es decir, a una
distancia inferior a 2,5 UA del Sol. Los espectros de sus superficies revelan la presencia de
silicatos y algn metal, pero no significativos los compuestos carbonosos. Esto indica que
sus materiales se han modificado de manera significativa a partir de su composicin
original, probablemente a travs de la fusin y la reformacin. Tienen un albedo
relativamente alto, y forman aproximadamente el 17% de la poblacin total de asteroides.
Los asteroides de tipo M forman aproximadamente el 10% de la poblacin total. Sus

espectros se parecen a los de hierro-nquel y se cree que algunos se han formado a partir de
los ncleos metlicos de los rganos progenitores diferenciados que fueron disgregados por
colisin. Sin embargo tambin hay algunos compuestos de silicio que pueden producir una
apariencia similar, como por ejemplo el asteroide 22 Kalliope de tipo M que no parece estar
compuesto principalmente de metal. Dentro del cinturn de asteroides, la distribucin del
nmero de asteroides de tipo M muestra un pico en un eje semimayor de alrededor de 2,7
UA.
Uno de los misterios del cinturn de asteroides es la relativa rareza del tipo V, o asteroides
baslticos. Las teoras de la formacin de estos asteroides predicen que los objetos del tamao de
Vesta o mayores deberan formar costras y mantos, que estaran compuestos principalmente de roca
basltica, dando como resultado ms de la mitad de todos los asteroides que se compone tanto de
basalto como de olivina.
Hasta el ao 2001, la mayora de los cuerpos baslticos descubiertos en el cinturn de asteroides se
cree que se originaron en el asteroide Vesta, de ah su nombre de tipo V. Sin embargo el
descubrimiento del asteroide 1459 Magnya revel una composicin qumica ligeramente diferente
de los otros asteroides baslticos descubiertos hasta entonces, lo que sugiere un origen diferente.
Esta hiptesis se ve reforzada por el descubrimiento en el ao 2007 de dos asteroides ms en el
cinturn exterior, los 7472 Kumakiri y 1991RY16 (10537), con diferente composicin basltica y
que no podan haberse originado a partir de Vesta. Estos dos ltimos son los nicos de tipo V
descubiertos en el cinturn exterior hasta la fecha.
La temperatura del cinturn de asteroides vara con la distancia desde el Sol. Para las partculas de
polvo dentro del cinturn, las temperaturas tpicas oscilan entre 200 K (-73 C) a 2,2 AU a 165 K
(-108 C) a 3,2 UA. Sin embargo debido a la rotacin, la temperatura de la superficie de un
asteroide pueden variar considerablemente ya que los lados estn alternativamente expuestos a la
radiacin solar y luego al fondo estelar.
34.6.
rbitas
La mayora de los asteroides en el cinturn de asteroides tienen excentricidades orbitales de menos

de 0,4, y una inclinacin de menos de 30. La distribucin orbital de los asteroides alcanza un
mximo con una excentricidad de unos 0,07 y una inclinacin por debajo de 4. As mientras que
Pg.396
un asteroide tpico tiene una rbita relativamente circular y se encuentra cerca del plano de la
eclptica, algunas rbitas de los asteroides pueden ser altamente excntricas o viajar muy lejos del
plano de la eclptica.
A veces el trmino cinturn principal se utiliza para referirse slo al ncleo ms compacto donde se
encuentra la mayor concentracin de los asteroides. En esta regin se encuentra los fuertes huecos
de Kirkwood con resonancias orbitales de 4:1 y 2:1 a distancias 2,06 y 3,27 UA desde el Sol, y con
excentricidades orbitales de menos de 0,33, junto con inclinaciones orbitales por debajo de unos
20. Este ncleo contiene aproximadamente el 93,4% de todos los asteroides dentro del Sistema
Solar.
34.6.1.
Huecos de Kirkwood
El semieje mayor de la rbita de un asteroide se utiliza para describir las dimensiones de su rbita
alrededor del Sol, y su valor determina el perodo orbital del mismo. En el ao 1866, Daniel
Kirkwood anunci el descubrimiento de huecos en las distancias de las rbitas de los asteroides
alrededor del Sol, es decir, a unas determinadas distancias del Sol no haban asteroides. Estos
huecos se encuentran en posiciones en las que su perodo de revolucin alrededor del Sol es una
fraccin entera del perodo orbital de Jpiter. Kirkwood propuso que las perturbaciones
gravitatorias del planeta Jpiter llevaban a la eliminacin de los asteroides de estas rbitas.
Cuando el perodo medio orbital de un asteroide es una fraccin entera del perodo orbital del
planeta Jpiter, se crea una resonancia de movimiento con el gigante gaseoso que es suficiente para
perturbar la rbita del asteroide.
Los asteroides que quedan situados en las rbitas del hueco se trasladan gradualmente a otras
rbitas con un mayor o menor semieje mayor. Los huecos no se ven en una simple instantnea de
las ubicaciones de los asteroides en un momento dado porque las rbitas de los asteroides son
elpticas, y muchos asteroides an cruzan los huecos. La densidad espacial actual de los asteroides
en estos huecos no difiere significativamente de las regiones vecinas. Los principales huecos se
producen en las resonancias orbitales 3:1, 5:2, 7:3, y 2:1 con el planeta Jpiter. Por ejemplo un
asteroide en el hueco de Kirkwood 3:1 orbitara el Sol tres veces por cada rbita de Jpiter.
La poblacin principal, es decir, la del ncleo del cinturn de asteroides se divide en tres zonas, con
base en los huecos de Kirkwood ms importantes. La zona I se encuentra entre la resonancia 4:1
(2,06 UA) y la resonancia 3:1 (2,5 UA). La zona II contina desde el final de la zona I al hueco con
resonancia 5:2 (2,82 AU). La zona III se extiende desde el final de la zona II al hueco con
resonancia 2:1 (3,28 AU).
El cinturn de asteroides tambin se puede dividir en un cinturn interior y otro exterior, donde en
el cinturn interior hay los asteroides que orbitan ms cerca del planeta Marte y en el cinturn
exterior los asteroides ms cerca de la rbita del planeta Jpiter.
34.7.
Colisiones
La alta poblacin del cinturn de asteroides hace que sea un ambiente muy activo, donde las
colisiones entre asteroides se producen con frecuencia. Las colisiones entre los cuerpos del cinturn
principal con un radio medio de 10 km se espera que ocurran alrededor de una vez cada 10 millones
de aos. Una colisin puede fragmentar un asteroide en varios trozos ms pequeos. Por el
contrario, las colisiones que se producen a bajas velocidades relativas pueden unir dos asteroides.
Despus de ms de 4.000 millones de aos de tales procesos, ahora los miembros del cinturn de
asteroides se parecen poco a la poblacin original.
El cinturn de asteroides tambin contiene bandas de polvo con partculas con un radio de hasta
Pg.397
unos pocos cientos de micrmetros. Este material fino se produce, al menos en parte, a partir de las
colisiones entre asteroides, y por el impacto de los micrometeoritos a los asteroides. Debido al
efecto Poynting-Robertson, la presin de la radiacin solar provoca que este polvo gire lentamente
en espiral hacia adentro hacia el Sol.
La combinacin de este fino polvo, as como el material expulsado de los cometas, produce la luz
zodiacal. Este resplandor auroral dbil puede ser visto por la noche y se extiende desde la direccin
del Sol a lo largo del plano de la eclptica. Las partculas que producen la luz zodiacal visible tienen
un radio de unos 40 m. Los tiempos de vida tpicos de tales partculas es de alrededor de 700.000
aos. As, para mantener las bandas de polvo, nuevas partculas debe ser constantemente producidas
en el cinturn de asteroides.
34.8.
Meteoritos
Algunos de los escombros de las colisiones pueden formar meteoritos que entren en la atmsfera de
la Tierra. De los 50.000 meteoritos encontrados en la Tierra hasta la fecha, se cree que el 99,8% se
originaron en el cinturn de asteroides. Un informe de Septiembre de 2007 sugiere que un choque
de un gran cuerpo con el asteroide 298 Baptistina envi una serie de fragmentos en el Sistema Solar
interior. Los impactos de estos fragmentos se cree que han creado el crter Tycho en la Luna y el
crter Chicxulub en Mxico, impacto masivo que se cree que ha provocado la extincin de los
dinosaurios hace 65 millones de aos.
34.9.
Familias y grupos
En el ao 1918, el astrnomo japons Kiyotsugu Hirayama not que las rbitas de algunos
asteroides tenan parmetros similares, formando familias o grupos. Alrededor de un tercio de los
asteroides en el cinturn de asteroides son miembros de una familia de asteroides. Estos comparten
elementos similares orbitales tales como el semieje mayor, la excentricidad y la inclinacin orbital,
as como caractersticas espectrales similares, todo lo cual indica un origen comn en la
desintegracin de un cuerpo ms grande.
La visualizacin grfica de estos elementos, para los miembros del cinturn de asteroides, muestra
concentraciones que indican la presencia de una familia de asteroides. Hay alrededor de 20-30
asociaciones que son casi ciertamente familias de asteroides. Se han encontrado otros grupos que
son menos seguros. Las familias de asteroides pueden ser confirmadas cuando los miembros
muestran caractersticas espectrales comunes. Las asociaciones ms pequeas de los asteroides se
denominan grupos.
Algunas de las familias ms importantes del cinturn de asteroides son las familias Flora, Eunoma,
Koronis, Eos, y Themis. La familia Flora, una de los ms grandes con ms de 800 conocidos
miembros, pueden haberse formado a partir de una colisin hace menos de 1,000 millones de aos.
El asteroide ms grande que es un verdadero miembro de la familia es Vesta. La familia Vesta se
cree que se form como resultado de un impacto de formacin de crter en Vesta.
Rodeando el borde interno del cinturn hay la familia Hungaria de asteroides, siendo el miembro
principal el Hungaria y el grupo contiene al menos 52 asteroides. El grupo Hungaria est separado
del cuerpo principal por el hueco de Kirkwood 4:1 y sus rbitas tienen una alta inclinacin. Algunos
miembros pertenecen a la categora de asteroides que cruzan la rbita de Marte y las perturbaciones
gravitatorias de Marte son probablemente un factor en la reduccin de la poblacin total de este
grupo.
Otro grupo con una alta inclinacin en la parte interior del cinturn de asteroides es la familia
Pg.398
Focea. sta se compone principalmente de asteroides de tipo S, mientras que la familia vecina
Hungaria incluye algunos de tipos E. La rbita de la familia Focea est entre 2,25 y 2,5 UA del Sol.
Bordeando el borde exterior del cinturn de asteroides est el grupo de Cibeles, orbitando entre 3,3
y 3,5 UA y tienen una resonancia orbital con Jpiter de 7:4. La familia Hilda orbita entre 3,5 y 4,2
UA, y tienen rbitas relativamente circulares y un resonancia orbital estable con Jpiter de 3:2.
Recientemente se han formado algunas familias de asteroides en trminos astronmicos. El Karin
Cluster formado aparentemente hace unos 5,7 millones de aos de una colisin con un asteroide
progenitor de radio 33 kilmetros. La familia Veritas se form hace unos 8,3 millones de aos, y se
evidencia la inclusin de polvo interplanetario recuperado de sedimentos ocenicos.
Otras formaciones recientes de grupos, como el grupo Iannini de hace 1-5 millones de aos, puede
haber proporcionado fuentes adicionales de este polvo de asteroides.
34.10.
Exploracin
La primera nave espacial que atraves el cinturn de asteroides fue la Pioneer 10, que entr en la
regin el 16 de Julio de 1972. En este momento hubo cierta preocupacin de que los asteroides del
cinturn plantearan un peligro para la nave espacial, pero desde entonces la ha recorrido con
seguridad hasta 11 naves espaciales sin incidentes. Las Pioneer 11, Voyager 1 y 2 y la Ulises
pasaron a travs del cinturn sin problemas. La Galileo tom imgenes del asteroide 951 Gaspra en
el ao 1991 y del 243 Ida en 1993, la NEAR fotografi el 253 Mathilde en 1997, la Cassini
fotografi el 2685 Masursky en 2000, y la Stardust fotografi el 5535 Annefrank en 2002, la New
Horizons fotografi el 132524 APL en 2006, la Rosetta fotografi el 2867 Steins en 2008, y la
Dawn ha estado en rbita alrededor de Vesta desde Julio de 2011. Debido a la baja densidad de los
materiales en el cinturn, las probabilidades de colisin se estima ahora en menos de una en mil
millones.
La mayora de los asteroides del cinturn fotografiadas hasta la fecha han venido de breves
sobrevuelo por las naves que se dirigieron a otros objetivos. Slo las Dawn, NEAR y Hayabusa han
estudiado los asteroides durante un perodo prolongado en rbita y en la superficie. La Dawn
explor Vesta desde Julio 2011 hasta Septiembre 2012, y actualmente se encuentra de camino a
Ceres para una cita el ao 2015.
35.
Pg.399
Cinturn de Kuiper
El cinturn de Kuiper, a veces llamado cinturn de Edgeworth-Kuiper, es una regin del Sistema
Solar ms all de los planetas, y que se extiende desde la rbita de Neptuno a 30 UA hasta
aproximadamente 50 UA del Sol. Es similar al cinturn de asteroides, pero es mucho ms grande, es
decir, 20 veces de ancho y de 20 a 200 veces como masa. Al igual que el cinturn de asteroides, se
compone principalmente de pequeos cuerpos o restos de la formacin del Sistema Solar.
Aunque la mayora de los asteroides dek cinturn de Kuiper estn compuestos principalmente de
roca y metal, tambin se componen en gran parte de voltiles congelados, denominados hielos,
como el metano, el amonaco y el agua. El cinturn clsico es el hogar de al menos tres planetas
enanos: Plutn, Haumea y Makemake. Algunas de los satlites del Sistema Solar, como Tritn de
Neptuno y Foebe de Saturno, tambin se cree que se originaron en esta regin.
Dado que el cinturn fue descubierto el ao 1992, el nmero de objetos conocidos, en ingls KBO Kuiper Belt Object, ha aumentado muchsimo, as ms de 100.000 objetos tienen ms de 100
kilmetros de dimetro. Inicialmente se pens que el cinturn de Kuiper era el repositorio principal
de los cometas peridicos, los que tienen las rbitas que duran al menos 200 aos. Sin embargo los
estudios realizados desde mediados de 1990 han demostrado que el cinturn clsico es
dinmicamente estable, y el verdadero lugar de origen de los cometas es el disco disperso, una zona
dinmicamente activa creada por el movimiento hacia el exterior de Neptuno hace 4,5 millones de
aos. Los objetos de disco disperso como Eris tienen rbitas muy excntricas que les llevan hasta
100 UA del Sol.
Los objetos dentro del cinturn de Kuiper, junto con los miembros de disco disperso y cualquier
objeto potencial de Hills o de la nube de Oort se conocen colectivamente como objetos
transneptunianos (TNO).
Plutn es el miembro ms grande conocido del cinturn de Kuiper, y el segundo objeto
transneptuniano ms grande conocido despus de Eris, un objeto de disco disperso. Es de
composicin similar a muchos otros objetos del cinturn de Kuiper, y su perodo orbital es
caracterstico de una clase de objetos del cinturon de Kuiper conocido como plutinos, que
comparten la misma resonancia 2:3 con el planeta Neptuno.
35.1.
Hiptesis
El primer astrnomo en sugerir la existencia de una poblacin transneptuniana fue Frederick C.

Leonard. En el ao 1930, poco despus del descubrimiento de Plutn por Clyde Tombaugh,
Leonard se pregunt si no era probable que Plutn no fuera el primero de una serie de cuerpos
ultraneptunianos, y que los restantes miembros estuvieran pendientes de ser descubiertos.
En el ao 1943, en el Journal of the British Astronomical Association, Kenneth Edgeworth supuso
que, en la regin ms all del planeta Neptuno, el material dentro de la nebulosa solar principal era
demasiado espaciado para condensarse en planetas, pero que se pudieran haber condensado en una
mirada de pequeos cuerpos. A partir de esto concluy que la regin exterior del Sistema Solar,
ms all de las rbitas de los planetas, est ocupada por un gran nmero de cuerpos relativamente
pequeos y que, de vez en cuando, uno de ellos se va de su propia rbita y aparece como un
visitante ocasional al interior del Sistema Solar, convirtindose en un cometa.
En el ao 1951, en un artculo para la revista Astrophysics, Gerard Kuiper especul sobre un disco
similar que se hubiera formado a principios de la evolucin del Sistema Solar, pero sin embargo no
Pg.400
crea que ese cinturn segua existiendo hoy en da. Kuiper pensaba como la mayora de su tiempo
de que Plutn era del tamao de la Tierra, y por lo tanto se haban dispersado estos cuerpos hacia la
nube de Oort o fuera del Sistema Solar.
En el ao 1962, el fsico Al G.W. Cameron postul la existencia de una enorme masa de pequeos
materiales en las afueras del Sistema Solar, y en el ao 1964, Fred Whipple, quien populariz la
famosa bola de nieve sucia, supuso la hiptesis de la estructura cometaria. l pensaba que un
cinturn de cometas podra ser lo suficiente masivo para hacer que las supuestas discrepancias en la
rbita de Urano que haba provocado la bsqueda de Planeta X, o por lo menos influir en las rbitas
de los cometas conocidos. Sin embargo la observacin descart esta hiptesis.
En el ao 1977, Charles Kowal descubri 2060 Chiron, un planetoide helado con una rbita entre
los planetas Saturno y Urano y utiliz un comparador de parpadeo, el mismo aparato que haba
permitido a Clyde Tombaugh descubrir a Plutn casi 50 aos antes. En el ao 1992, se descubri el
objeto 5145 Folo en una rbita similar.
Otra prueba de la existencia del cinturn surgi del estudio de los cometas. Los cometas a medida
que se acercan al Sol, el calor hace que sus superficies inestables se sublimen en el espacio,
hacindose ms pequeos con el tiempo. Con el fin de ser todava visibles, deben ser reemplezados
frecuentemente. Una de esas reas de reposicin es la nube de Oort, el enjambre esfrico de
cometas se extienden ms all de 50.000 UA del Sol.
Sin embargo existe otra poblacin de cometas, conocido como los cometas de perodo corto o
peridicos, como el Halley, con rbitas que duran menos de 200 aos. En la dcada de 1970, la tasa
a la que los cometas de perodo corto se descubran, era cada vez ms inconsistente con la teora de
que surgan de la nube de Oort, en cuyo caso lo ms probable sera que fueran capturados por los
planetas gigantes. En el ao 1980, en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society,
Julio Fernndez indic que por cada cometa de perodo corto que se enviara al interior del Sistema
Solar desde la nube de Oort, 600 tendran que ser expulsados al espacio interestelar.
35.2.
Descubrimiento
En el ao 1987, el astrnomo David Jewitt, que trabajaba en el MIT, estuvo cada vez ms intrigado
por el aparente vaco del Sistema Solar exterior y por ello anim al entonces estudiante graduado
Jane Luu que le ayudara en su esfuerzo por encontrar otro objeto ms all de la rbita de Plutn,
porque, como l le dijo: "Si no lo hacemos, nadie lo har". Utilizando los telescopios de Kitt Peak
National Observatory en Arizona y el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile, Jewitt
y Luu llevaron a cabo su bsqueda en la misma forma como lo haban hecho Clyde Tombaugh y
Charles Kowal con un comparador de parpadeo. En un principio el examen de cada par de
fotografas duraba unas ocho horas, pero el proceso se aceler con la llegada de los CCD, que,
aunque su campo de visin era ms estrecho, no slo eran ms eficientes en la recoleccin de la luz,
sino que permitan que el proceso de parpadeo se pudiera hacer virtualmente en una pantalla de
ordenador.
En el ao 1988, Jewitt se traslad al Instituto de Astronoma de la Universidad de Hawai y ms
tarde Luu se fue a trabajar con el telescopio de 2,24 m. de la Universidad de Hawai en Mauna Kea.
Con el tiempo, el campo de visin de los CCD se haba incrementado hasta 1024 x 1024 pxeles, lo
que permite que las bsquedas se lleven a cabo con mucha mayor rapidez. Finalmente, despus de
cinco aos de bsqueda, el 30 de Agosto de 1992, Jewitt y Luu anunciaron el descubrimiento del
objero candidato del cinturn de Kuiper, 1992 QB1. Seis meses ms tarde, descubrieron un segundo
objeto en la regin, el 1993 FW.
Pg.401
Los estudios confirman que el llamado cinturn de Kuiper no es el punto de origen de los cometas
de periodo corto, pero que en cambio si puede ser el origen de una poblacin vinculada al disco
disperso. El disco disperso se cre cuando el planetas Neptuno migr hacia el exterior en el protocinturn de Kuiper, y que en ese momento estaba mucho ms cerca del Sol, y dej a su paso una
poblacin de objetos dinmicamente estables que nunca podra estar afectados por su rbita y una
poblacin cuyo perihelio est lo suficientemente cerca de forma que Neptuno todava puede
afectarlos a medida que viajan alrededor del Sol. Debido a que el disco disperso es dinmicamente
activo y el cinturn de Kuiper relativamente dinmicamente estable, el disco disperso se ve ahora
como el punto ms probable del origen de los cometas peridicos.
35.3.
Orgenes
Los orgenes del cinturn de Kuiper y su compleja estructura an no estn claros, y los astrnomos
esperan la finalizacin de varios telescopios de rastreo de campo amplio como el Pan-STARRS y el
futuro LSST, a ver si se descubren muchos objetos del cinturn de Kuiper actualmente
desconocidos.
Se cree que el cinturn de Kuiper consiste en objetos planetesimales, fragmentos del disco
protoplanetario original alrededor del Sol que no se unieron plenamente a los planetas y as se
formaron cuerpos ms pequeos, el ms grande de menos de 3.000 kilmetros de dimetro.
Las simulaciones por ordenador muestran que el cinturn de Kuiper ha estado fuertemente
influenciado por los planetas gaseosos Jpiter y Neptuno, y tambin sugieren que ni Urano ni
Neptuno se podran haber formado en sus posiciones actuales, ya que hay poca materia principal en
ese rango para producir objetos de masa tan alta. En cambio se cree que estos planetas se formaron
ms cerca de Jpiter. La dispersin de los antiguos planetesimales en la historia del Sistema Solar
habra dado lugar a la migracin de las rbitas de los planetas gigantes. Los planetas Saturno, Urano
y Neptuno derivaron hacia el exterior, mientras que Jpiter deriv hacia el interior. Eventualmente
las rbitas se desplazaron hasta el punto donde Jpiter y Saturno alcanzan una resonancia de 2:1, es
decir, Jpiter orbita alrededor del Sol dos veces para cada una rbita de Saturno. Las repercusiones
gravitatorias de esta resonancia se ven interferidas finalmente por las rbitas de Urano y Neptuno,
provocando que la rbita de Neptuno sea ms excntrica y ms exterior en el disco planetesimal
principal, que envi el disco en el caos temporal. A medida que la rbita de Neptuno se expanda, se
excitaron y se dispersaron muchos objetos planetesimales transneptunianos a rbitas ms altas y
ms excntricas. Muchos ms se dispersaron hacia el interior, a menudo dispersndose de nuevo y,
en algunos casos expulsados por el planeta Jpiter. El proceso se cree que ha reducido la poblacin
del cinturn principal de Kuiper en un 99% o ms, y que ha cambiado la distribucin de los
supervivientes hacia el exterior.
35.4.
Estructura
El cinturn de Kuiper se extiende desde aproximadamente 30 a 55 UA y sin embargo el cuerpo

principal del cinturn es generalmente aceptado que se extiende desde la resonancia 2:3 a 39,5 UA a
la resonancia 1:2 aproximadamente a 48 UA. El cinturn de Kuiper es bastante grueso, y la
concentracin principal se extiende como mucho 10 fuera del plano de la eclptica. En general se
asemeja ms a un toroide que a un cinturn y su posicin media est inclinada 1,86 en relacin con
la eclptica.
La presencia de Neptuno tiene un profundo efecto en la estructura del cinturn de Kuiper debido a
las resonancias orbitales. Durante un plazo de tiempo comparable a la edad del Sistema Solar, la
Pg.402
gravedad de Neptuno desestabiliza las rbitas de los objetos que pasan a residir en determinadas
regiones, y, los enva al interior del Sistema Solar o hacia el disco disperso o al espacio interestelar.
Esto hace que el cinturn de Kuiper posea huecos importantes en su diseo actual, de forma similar
a los huecos de Kirkwood en el cinturn de asteroides. Por ejemplo en la regin de entre 40 y 42
UA, ningn objeto puede tener una rbita estable en esos momentos, y cualquier objeto observado
en esa regin debe haber migrado all hace relativamente poco.
Entre las resonancias 2:3 y 1:2 con el planeta Neptuno, a aproximadamente 42-48 UA, la influencia
gravitatoria de Neptuno es insignificante, y los objetos pueden existir en sus rbitas sin ser
molestados. Esta regin es conocida como el clsico cinturn de Kuiper, y sus miembros
comprenden aproximadamente dos tercios de los objetos observados hasta la fecha.
El clsico cinturn de Kuiper parece estar un compuesto de dos poblaciones separadas,
La primera, conocida como una poblacin dinmicamente fra, tiene rbitas muy similares a
los planetas, casi circulares, con una excentricidad orbital de menos de 0,1, y con
inclinaciones relativamente bajas de hasta aproximadamente 10.
La segunda, la poblacin dinmica caliente, tiene rbitas mucho ms inclinadas en relacin

a la eclptica, con un mximo de 30.
Las dos poblaciones se han llamado as debido a la diferencia importante en su temperatura, pero
por analoga a las partculas en un gas, que aumentan su velocidad relativa a medida que se calienta.
Las dos poblaciones no slo poseen rbitas diferentes, sino tambin colores diferentes, as la
poblacin fra es notablemente ms roja que la caliente. Si este es un reflejo de diferentes
composiciones, sugiere que se formaron en las diferentes regiones. La poblacin caliente se cree
que se form cerca del planeta Jpiter, y fue expulsada por los movimientos entre los planetas
gigantes gaseosos. Por otro lado la poblacin fra se ha propuesto que se ha formado ms o menos
en su posicin actual, aunque tambin podra haber sido ms tarde barrida hacia fuera por el planeta
Neptuno durante su migracin, en particular si la excentricidad de Neptuno fue transitoriamente
aumentando.
Cuando el perodo orbital de un objeto es una proporcin exacta de resonancia con el planeta
Neptuno, entonces puede estar bloqueado en un movimiento sincronizado con Neptuno y evitar ser
perturbado. Adems hay una ausencia relativa de objetos por debajo de los 39 UA, que al parecer no
se puede explicar por las resonancias actuales. La hiptesis aceptada actualmente es que como el
planeta Neptuno migr hacia el exterior, las resonancias orbitales inestables se movieron
gradualmente a travs de esta regin, y por lo tanto los objetos dentro de ella fueron barridos, o
gravitatoriamente expulsados de ella.
35.5.
Composicin
Desde su descubrimiento, los estudios sobre el cinturn de Kuiper indican que sus miembros estn
compuestos principalmente por hielos, una mezcla de hidrocarburos ligeros como el metano,
amonaco y agua helada, una composicin que comparten con los cometas. Las bajas densidades
observadas en los objetos cuyo dimetro es conocido, son consistentes con el hecho de tener helada
su superficie. La temperatura de la superficie de los objetos del cinturn de Kuiper es de slo
alrededor de 50K, de manera que muchos de los compuestos que seran gaseosos ms cerca del
Sol, permanecen slidos.
Debido a su pequeo tamao y a la lejana de la Tierra, la composicin qumica de los objetos del
cinturn de Kuiper es muy difcil de determinar. El principal mtodo por el cual los astrnomos
determinan la composicin de un objeto celeste es la espectroscopia. En un principio este anlisis
Pg.403
detallado de los objetos del cinturn de Kuiper es imposible y as los astrnomos slo pueden
determinar los hechos ms bsicos sobre su composicin, sobre todo por su color. Estos primeros
datos mostraron una amplia gama de colores entre los distintos objetos, que van desde el gris neutro
al rojo profundo. Esto sugiri que sus superficies estaban compuestas por una amplia gama de
compuestos. Esta diversidad fue sorprendente, ya que los astrnomos esperaban que el espectro
fuera uniformemente oscuro, despus de haber perdido la mayora de sus hielos voltiles por los
efectos de los rayos csmicos. Aunque hasta la fecha la mayora de estos objetos siguen apareciendo
espectralmente con rasgos distintivos debido a su debilidad, se han producido una serie de xitos en
la determinacin de su composicin. En el ao 1996, Robert H. Brown obtuvo datos
espectroscpicos del objeto 1993 SC, revelando que la composicin de su superficie era similar a la
de Plutn, poseyendo grandes cantidades de hielo de metano. En el ao 2004, Mike Brown
determin la existencia de hielo de agua e hidrato de amoniaco en uno de los ms grandes objetos
conocidos, el 50000 Quaoar. El hielo de agua y el hidrato de amonaco se han destruido en el
Sistema Solar, lo que sugiere que el Quaoar ha resurgido recientemente de alguna superficie, ya sea
por la actividad tectnica interna o por impactos de meteoritos.
35.6.
Exploracin
El 19 de Enero de 2006 se lanz la primera nave espacial New Horizons para explorar el cinturn
de Kuiper y la misin llegar a Plutn el 14 de Julio de 2015, y si las circunstancias lo permiten,
continuar hacia otro objeto an no determinado. Cualquier objeto elegido tendr entre 40 y 90 km
de dimetro y, a ser posible, de color blanco o gris, para contrastar con el color rojizo de Plutn.
El proyecto Pan-STARRS, parcialmente en funcionamiento desde Mayo de 2010, cuando est
completamente en lnea, inspeccionar todo el cielo con cuatro cmaras de 1,4 gigapixel digitales
para detectar objetos en movimiento pertencientes al cinturn de Kuiper.

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Antonio Salavert Casamor

10.71.Piscis Austrinus (Psa)/Pez austral......................................................................................203

22.2.2.Avance del perihelio.....................................................................................................309

25.5.La vida en Marte..................................................................................................................340

1.1. Informacin prctica

desplazamiento de las estrellas durante la noche o el movimiento de los satlites alrededor

3.1. La astronoma primitiva

3.2. La astronoma paleoltica

3.3. La astronoma neoltica

3.4. La astronoma babilnica

3.5. La astronoma china

3.6. La astronoma india

3.7. La astronoma egipcia

3.8. La astronoma griega

posteriormente el casco del barco.

3.9. La astronoma alejandrina

3.9.2.Ptolomeo (87-170 d. C.)

Los incas es el imperio ms representantivo de Amrica del Sur y es precisamente en Cuzco, en

La astronoma en el siglo XVI y XVII

Su carcter interconexo: las posiciones planetarias en cualquier momento son

Su teora lunar es ms simple.

La gran aportacin del sistema de Coprnico se concreta en dos ideas:

Tycho Brahe (1546 1601)

Johannes Kepler (1571-1630)

En el ao 1611 apareci su Dioptrik, con las bases numricas y pticas de su telescopio

4.2. Historia del Universo

4.3. El Big Bang

5.1. Naturaleza de la energa oscura

La necesidad terica de un tipo de energa adicional que no es ni materia ordinaria ni

uniformemente el espacio por lo dems vaco.

5.2. Efecto de la energa oscura: una presin de vaco, pequea,

5.3. Evidencia de su existencia

5.3.2.Fondo csmico de microondas

5.3.3.Teora de la estructura a gran escala

5.3.4.Efecto integrado Sachs-Wolfe

5.4. Teoras de su explicacin

finito asociado a un observador que se acerca al horizonte cosmolgico, representando un lmite

5.5. Ideas alternativas

6.1. La materia oscura barinica y no barinica

6.2. Evidencia observacional

8. Fondo csmico de microondas

una frecuencia de 283 GHz.

9.1. Formacin y evolucin de las estrellas

protoestrella, que sera la estrella ms joven

enana blanca y supernova

enana roja, que sera la estrella ms vieja

9.2. Estructura y composicin

9.4. Clasificacin estelar

9.4.1.Clasificacin por centro gravitatorio estelar

9.4.2.Clasificacin de estrellas por agrupacin gravitatoria

9.4.3.Clasificacin de estrellas por sistema planetario

9.4.4.Clasificacin segn magnitudes

tradicin astronmica occidental. Actualmente la clasificacin por magnitud aparente es ms bien

9.4.5.Clasificacin por tipos espectrales

9.5. Clasificacin por clases de luminosidad

9.6. Espectros de las estrellas

H,CaII,sin HeI ni HeII

H, metales (CaII, Fe, etc.)

H, metales, algunas especies moleculares

metales, algunas especies moleculares

metales, algunas especies moleculares (TiO!)