Professional Documents
Culture Documents
Nora Roberts
CAPITOLUL 1
Era o cldire armonioas i fr cusur. Primele cinci etaje parc
formau un cub format din ferestre de sticl. Pe acest piedestal se nla
un turn de sticl care prea de filigran n ciuda celor cincizeci de etaje.
Ddea impresia c plutete n imponderabilitate pe cer.
Sarah sttea n soarele strlucitor, umbrindu-i ochii cu mna. i
lsase capul pe spate astfel nct s poat privi ultimul etaj. Pe faa ei se
putea observa acea admiraie a studentului de art care contempl
opera btrnului maestru.
Turnul cu supleea arhitecturii sale mpreun cu graia liniei
orizontale i combinaia perfect dintre form i funcional exprimau
desvrire artistic. nlimea i supleea turnului ddeau o not de
elegan - dar i de for. Intuia existena unei puteri. Sarah aprecia
puterea
aprins.
Artai chiar drgu.
nainte de a intra n lift, Sarah i oferi din nou un zmbet deoarece
considera c o laud mai mare dect cea exprimat prin cuvintele lui
Joe nu i se putea aduce.
Urai-mi mult noroc, l rug ea.
Ceea ce i fcu n timp ce uile liftului se nchideau n urma lor.
Cred c am nevoie de noroc, opti ea i trase adnc aer n piept
Aceast discuie care urma s-o aib cu Lloyd Byron reprezenta o
piatr de ncercare a vieii ei profesionale de pn atunci.
Sarah n acea perioad era puternic preocupat de cariera ei de
arhitect. Dorea neaprat s lucreze pentru Haladay. n timp ce se uita la
cifrele mici i roii care i indicau faptul c se apropia de etajul cincizeci,
i aminti c dialogul de prezentare din New York decursese bine. Primul
pas al ei n solicitarea postului fusese trecut cu succes. Al doilea pas,
dialogul de prezentare cu eful filialei din Manhattan, a mers ct se
poate de bine. Al treilea trebuia s fie de asemenea un succes. Acest
lucru rezulta n mod logic, sau poate c nu? Sarah i muc buza
inferioar.
Atunci cnd i convenea cum i merg treburile dorea ca ele s decurg
n mod consecvent. Unu, doi, trei, fr ocoliuri, n mod direct! Al treilea
pas era Byron Lloyd. n imensa firm Haladay, Maxwell Haladay avea
doar mai mult putere dect brbatul de la etajul cincizeci.
ncrederea de sine pe care Sarah o avea n mod natural disprea
odat cu creterea numerelor. Un post de arhitect la firma Haladay i
ddea posibilitatea s nlocuiasc o carier profesional ct de ct de
succes cu una strlucitoare. La alte firme ar proiecta doar cldiri, la
Haladay n schimb putea proiecta cldiri importante. Dac Sarah tot era
arhitect, atunci dorea s construiasc ceva mre. Ambiia a mnat-o
s fac o facultate dup care a ajuns ntr-un birou new-yorkez de
renume, iar acum la Haladay Enterprise. Tot trei pai au fost necesari i
pentru aceasta. O problem simpl de matematic, se gndi ea,
mucndu-i din nou buza inferioar. Sarah tia c avea mult talent i
c va putea realiza i cel de-al treilea pas. Avea nevoie doar de un prilej
favorabil. n timp ce privea cum numerele se schimbau de la patruzeci
spre cincizeci, se ntreb dac Byron Lloyd i va oferi aceast ans.
Totul depindea de urmtoarea jumtate de or. Nu-mi pot permite s
las nervozitatea s m domine. Byron Lloyd trebuie neaprat s m vad
ca pe o persoan capabil, cu ncredere i stpnire de sine. i astfel m
i manifest... n majoritatea cazurilor. Ar fi mult mai simplu pentru mine
dac nu a ine att de mult la postul acesta. Sarah oft, ns cnd uile
se deschiser, ridic brbia. Era hotrt s obin postul.
Rspunsurile lui nu-i plceau ntrutotul. Dar cel puin, i aminti ea,
i-a rspuns. nsemna i aceasta ceva.
Culori linitite, care dau autoritate, observ ea n timp ce mngia
faa de mas din material textil.
Culoarea fildeului, crem, bej.
Sarah aprecia biroul ca avnd aproximativ treizeci i cinci de metri
ptrai i considera c era dotat ct se poate de bine. i ddea seama c
biroul n culorile sale neutre i cu suprafeele sale netede nu dezvluia
nimic din viaa interioar a acestui brbat. Doar intuiia i spunea c nu
era nici neutru i nici neted. Poate c n afara acestei ncperi, fr toate
dichisurile din birou i fr fotoliile de piele, am avea s ne spunem ceva
unul celuilalt.
Locuina dumneavoastr trebuie s fie aranjat altfel, i ddu cu
prerea, permind astfel gndurilor ei s ajung la suprafa.
Se ntoarse ctre Byron, se uit lung i rece la el simindu-se ca la un
joc de ah. Dac tot a fost fcut mat, atunci dorea s se retrag cu
steagurile fluturnd.
Nu sunt bun pentru conversaii amabile, explic ea, ns sunt o
arhitect bun.
i una foarte tnr, replic Byron, care mpotriva voinei lui era
fascinat de ea.
Observ o licrire de suprare n ochii ei.
Mrturisesc c sunt vinovat.
Vocea ei era rece i cu o und de mnie.
Am douzeci i ase de ani, ceea ce nseamn c de abia mi s-a
ters creta colii de sub unghii.
Nu trebuie s v scuzai pentru vrsta dumneavoastr,
domnioar Lancaster. Tinereea dumneavoastr este unul dintre
motivele pentru care domnul Haladay dorete s v ofere acest post.
La aceste cuvinte Sarah i ridic privirea.
neleg c-mi oferii acest post?
Nu, o corect Byron. Domnul Haladay v ofer postul.
Sarah se ntoarse spre fereastr i atept s i se aeze din nou
gndurile.
Sperietura iniial ced locul unui amestec de bucurie, sentiment
triumfal, emoie i team. Teama apru pe neateptate, prnd s-i
spun:"Acum i se ofer ansa, Sarah. Restul depinde de tine. N-o lsa
din mn."
mi permitei s ntreb, ncepu ea surprins de vocea ei calm,
cnd a luat domnul Haladay aceast hotrre?
Sptmna trecut.
Sptmna trecut, repet ea necugetat.
M voi prezenta.
Nu-i ddu drumu la mn, pe deasupra mai aez i mna stng
peste cea care era pe clan. Astfel determin ntre ei o legtur ciudat
i intens. Sarah abia reui s se abin s nu se smulg din minile
lui. Dintr-un anume motiv se simea att n acord ct i n dezacord cu
el.
Sunai-l pe Dave cnd suntei pregtit. Cei din filial v vor
transporta lucrurile aici.
Vocea lui prea formal, dar Sarah sesiz o scurt licrire enigmatic
n ochii lui.
De acord, aprob ea. Mai este ceva ce trebuie discutat?
Privirea lui nu o ocoli pe a ei. Abia acum observ c, pe parcursul
ntregii discuii, nu-l vzuse nici mcar odat zmbind.
V doresc un zbor plcut, spuse el deschizndu-i ua.
CAPITOLUL 2
Trei sptmni dup aceea Sarah sttea ntr-un halat de baie din
plu cu picioarele ncruciate n mijlocul unui morman de lzi i cutii de
carton. Geamurile locuinei ei erau larg deschise, lsnd s ptrund n
camer n aceast ultim sear petrecut n New York atmosfera acestui
ora. Opt etaje mai jos oraul pulsa i vuia. Liza Minelli tocmai avea
premier pe Brodway; lng o fntn vis-a-vis de Radio City doi
ceretori i numrau banii primii peste zi, Gucci efectua o livrare
pentru Bloomingdale, iar n acel moment n Central Park o profesoar
era atacat.
n buctrie se afla Benedict Eager, un psihiatru cu cabinet n Fifth
Avenue, turnnd vin n paharele de mutar, cu caricaturi pe ele. De
aproape un an de zile ntreineau, cum i plcea ei s-o denumeasc, o
relaie de dragoste armonioas. O relaie n care fiecare putea s-i pun
picioarele pe mas, care nu avea nevoie de fleacuri, de flori i de lumina
lumnrii. Se vedeau ntr-o lumin clar unul pe cellalt, fr s fie
necesar un filtru. Cu Benedict se putea destinde complet.
Era un brbat mic i subire, ndreptndu-se spre patruzeci de ani,
cu ochelari rotunzi de nichel, purtnd cu mndrie o barb maro i deas
deoarece i se prea c i se potrivete imaginii sale. n limbajul su se
mai ntrevedea nc un accent de Boston cu toate c tria deja de zece
ani n Manhattan.
i plcea Woody Allen i Tolstoi i era confidentul intim al Sarei.
Sarah drag.
Benedict intr n camer cu cele dou pahare.
Hm.
Sarah privea cum mainile urcau strada i ddu nervoas din umeri.
M-a fascinat. Are ceva cam... cu o micare de rotire a minii cuta
expresia cea mai potrivit... cam pirateresc.
Rznd, Sarah i scutur capul.
Poate merg prea departe cu o astfel de comparaie. n orice caz m
ntreb cum de poate fi un brbat att de tnr al doilea din punct de
vedere ierarhic. n definitiv are abia treizeci i ase de ani.
Observ c ar fi dorit cu plcere s cuprind gndurile ei despre
Byron n cuvinte.
La aisprezece ani a nceput s munceasc la Haladay. Haladay
exista deja cu mult naintea lui i acorda deja de atunci oamenilor si
asisten n vederea instruirii acestora. Byron lucra pe antier, dar
participa la fiecare curs la care se putea strecura. Cumva l-a remarcat
Haladay. i ddu prul de pe fa la o parte i se uit la Benedict cu
seriozitate. Lui Haladay nu-i scap nimic aa uor. Aa pot s-mi
nchipui foarte bine cum cineva n cretere, care ziua trudete din greu
iar seara nva pe rupte, i-a trezit interesul. Evident c i-a recunoscut
capacitile, deoarece i-a finanat studiile la facultatea tehnic.
Amintindu-i de ochii si abseni care nu preau s rd niciodat,
se gndea c Byron ar putea fi o combinaie dintre un computer i rigla
de calcul
Treptat a fost promovat dup ce lucrase practic n toate domeniile,
poate exceptnd doar biroul de scris. n orice caz i-a pltit anii de
ucenicie, slujind.
Sarah ridic paharul i sorbi. Vinul o nepa rece i acrior.
nc dinainte s mplineasc treizeci de ani s-a ridicat prin munc
ca director adjunct n comitetul de conducere.
O realizare deloc nensemnat, observ Benedict cnd ea fcu o
pauz, privind n gol.
Degetele sale se micau acum repede, n timp ce cu cealalt o trase
mai aproape de el, trupul ei tresrind de plcere.
Vino, spuse el, gdilndu-i cu limba pavilionul urechii. i art
acum cteva lucruri pe care le poi face ntr-un sac de dormit cu toate
c nu sunt scrise n manualul cercetaului.
Botul avionului se nclin i pmntul prea c se nal ca o
ndoitur spre cer. Stomacul Sarei se nl i el. Ea i puse gemnd
ochelarii de soare. i vjia capul. Pe lng mahmureala pe care o
suporta resemnat, mai simea i o oboseal de plumb care i se trgea
de la o noapte nedormit, lucru pe care l detesta. Mahmureala i-o
provocase de una singur, dar n ceea ce privea insomnia nu a avut de
ales.
Nici vinul, nici mngierile lui Benedict nu au ajutat-o s adoarm.
Ore ntregi a stat treaz ascultnd zgomotul strzii care opt ani de
zile fcuse parte din viaa ei. Se ntreba cte zile i nopi petrecuse n
aceast locuin fr s contientizeze viaa nvolburat de sub fereastra
ei. Pentru ea freamtul acela constant era la fel de normal ca acei doi
oameni ndrgii din New Rochelle.
Avionul atingea solul, hodorogind puin, dup care se nl. Se jur
ca din clipa aceea s nu mai considere nici un lucru de la sine neles.
mecheria consta n faptul de a se putea atepta la orice, n Phoenix o
atepta o via cu totul nou. Era pregtit pentru aceasta. Cnd se opri
avionul, consider c trebuie s-i caute un hotel, s ia trei pastile i s
ncerce s stea linitit n urmtoarele douzeci i patru de ore. i aez
o plrie cu boruri mari i pleotite de culoarea smaraldului pe cap i i
desfcu centura de siguran.
Byron o privea la coborre. Se mira cum este posibil s pori o plrie
att de ridicol cu atta dezinvoltur. Jacheta ei fr nasturi, pe care o
purta peste o combinaie decent de bluz i rochie de culoarea
fildeului, avea aceeai nuan vie de verde. Nici una dintre celelalte
femei care coborau din avion nu artau ca scoase din cutie ntr-un fel
att de plcut.
Byron rmsese n fund. Datorit nlimii sale reuea s se uite
deasupra mulimii de oameni i s n-o piard din ochi. Se mica agil i
mldios. Nu se fcu observat prin semne, ci atept pn se apropie
suficient ct s-o poat atinge.
Se opri i se uit n sus.
Domnule Lloyd, ce surpriz.
Am venit s v iau de la aeroport.
Sarah se uit la el de sub borul plriei. Buzele i se desfcuser
pentru un surs.
M simt onorat. De fapt m ateptam la un lacheu.
i scoase ochelarii i l cercet amnunit.
Byron citi n ochii ei sinceritate, bun dispoziie i o neateptat
team de a fi rnit. La fel ca la prima lor ntlnire vulnerabilitatea ei l
fcu mai atent. n jurul ochilor ei se conturau delicat umbre albstrui,
un semn evident al unei nopi nedormite.
Fr nici un alt fel de bagaj, observ el privind la poeta ei mic.
Cltoresc fr bagaje multe.
Oare rdea vreodat? Oare nu o putea suferi sau aa se comporta el
de obicei?
Bine. Am aranjat s vi se duc valizele la hotel. Dorii s mergei
acolo chiar acum sau dorii s mai trecei pe la birou?
i pentru aceasta i-a sacrificat copilria. Cu sute de oameni era per tu,
iar cu alte mii se cunotea superficial. Doar n doi oameni avea o
ncredere necondiionat. Unul dintre ei se numea Byron Lloyd.
Alunec puin pe locul su, trgnd cu savoare un fum din igar. Nu
se gndea prea des la trecutul su, ns Sarah avea ceva ce-l fcea s se
gndeasc la el. Poate pentru c emana ceva peste care el srise:
tineree i nevinovie. Cu toate acestea vedea la ea ceea ce vzuse i la
el: ambiie i sete de putere.
Se mai uit la profilul ei pentru un moment i i aminti de
sentimentul pe care l-a simit la prima lor ntlnire: dorin. O dorin
subit, puternic i neateptat. Mai fusese n pat cu femei destul de
dornice i nu simise niciodat o asemenea dorin ca la acea ntlnire.
Se culcase cu o sumedenie de femei frumoase i pline de idei. Prima a
avut-o la aisprezece ani n cabina unui autocamion de la Haladay. Ieri
noapte se culcase cu o pianist ntr-un pat cu aternuturi de mtase,
care avea degete cunosctoare i sni plini i albi ca laptele. A fost o
distracie n care a folosit-o i care i-a strnit plcere. Nu nsemna mai
mult pentru el, la fel ca i fata aceea demult din cabina autocamionului.
Niciodat Byron nu combinase sentimentele cu sexul. Ar fi dus doar la
unele ncurcturi pentru care nu avea timp. Se culca cu femei foarte
diferite i evita n general sexul cu acelea cu care lucra. Pe secretara lui
o aprecia datorit inteligenei i capacitilor ei, avnd grij s fie bine
pltit. Dar nici prin gnd nu i-ar fi dat s se culce cu ea.
Byron tia de relaia dintre Sarah i Benedict i se gndea la faptul c
n ultimul an avusese doar un singur iubit. Nu triser mpreun, deci
ar fi putut s se distreze i cu ali brbai. Byron trgea ngndurat din
igar. Fidelitate. O trstur de caracter folositoare, reflect el, mai ales
dac se extindea i n alte domenii.
Raportul din actele personale ale Sarei cuprindea i viaa ei
particular. Ar fi ngrozit-o i nfuriat-o dac ar fi aflat.
Pentru Byron raportul reprezenta doar un mijloc pentru scopul su. l
va folosi ca pe un calculator sau un computer. Totui coninea doar
nite realiti, fiind astfel incomplet. n actele lui Byron nu scria nimic
despre sentimentele Sarei, gndurile i temerile ei, despre visurile ei. Cu
toate c tia la ct se ridica creditul ei bancar, apartenena ei politic i
numrul de la picior, femeia de lng el rmnea o strin pentru el, o
strin care nu se lsa aa uor pus n vreun sertar.
Byron i ntoarse capul i se uita la ea cum se lungea i ntindea. i
ridic umerii i i ls dup aceea n jos ntr-o micare nceat i
plcut. n timp ce-i scotea ochelarii i zmbea. Somnul i adusese
buna dispoziie.
Ct timp ai avut politeea ca s-mi revin?
Nu mult.
Observ c i aez ochelarii n poet fr s-i scoat o oglind.
Sarah suprim, oftnd, un cscat. Era bucuroas c-i dispruser
att durerile de cap ct i oboseala.
Nu am nceput prea promitor, nu-i aa?
Suna mai mult ca o constatare dect ca o ntrebare sau o scuz.
M vei concedia?
Nu erai n timpul serviciului.
Se aplec peste ea ca s-i deschid ua. Era parfumul ei, descoperi
el, cu combinaie de flori slbatice care i zpcise toat dimineaa
simurile. Din nou l cuprindea dorina. Vznd n ochii ei c nelesese,
simea cum se aprinde dorina n el. Involuntar, el, un brbat care
niciodat nu se lsase n voia sentimentelor, i aps gura peste a ei.
Pe Sarah nu a surprins-o srutul lui. Chiar prevzuse i pretenia
nenduplecat care nsoea srutul. Dar reacia lui asupra ei era
neateptat. Fr s ezite vreo secund, fr mcar s se gndeasc
mcar o clip, se lipi de el. De la prima atingere a buzelor n acest srut
se simea dorin. Nu existase o prealabil sondare, o cercetare iniial,
ci o nelegere imediat cnd limbile lor se ntlnir. Sarah scoase un
geamt cnd srutul deveni tot mai pasional. Cu o uoar muctur a
buzei inferioare Byron i provoc un uor fior de durere, o neptur
putemic produs de dorin. Picioarele ei ncepur s tremure i simea
cum dorina dureroas se ntindea mictor de la pntece pn n vrful
degetelor. Ceea ce tria acum depea toat imaginaia ei. Era un chin
al plcerii care nu o cuprinsese niciodat pn atunci. n relaia ei cu
Benedict tocmai aceasta lipsise i de aceea Benedict fusese mai mult un
prieten dect un iubit. Pentru c dorea mai mult l mngie pe Byron cu
minile pe spate i l apuc n cele din urm de umeri.
Nu prea s existe nimic moale la el. Corpul su era ncordat, gura sa
puternic i brutal. Aici nu exista tihn, distracie nencrcat, ci
pericol i aventur. Toate sruturile pe care le primise pn atunci erau
fade n comparaie cu acesta. Deodat Byron i desprinse buzele de ale
ei i se uit la ea. n ochii lui nu putea descoperi vreo ntrebare sau
vreun rspuns, doar propria-i oglind.
Cred c-i dai seama, murmur el, lsnd mna s-i alunece de la
curbura umerilor pn la olduri, c dac am fi mers la hotel am fi fcut
dragoste.
Ce pcat c munca este att de important pentru tine.
El se ncrunt vznd sinceritatea ei deschis. O uvi de pr i czu
n ochi, iar el rezist impulsului de a i-o da la o parte.
Poate c aa este cel mai bine. Dup prerea mea, nu este o idee
prea bun s ncepem o legtur de afaceri culcndu-ne unul cu
cellalt.
Vorbea acum pe un ton de conversaie.
Sarah, care continua s tremure, i alesese cuvintele i registrul
vocal cu chibzuin. Srutul o afectase la fel ca orice noapte de dragoste
pe care o trise vreodat. Impetuozitatea propriei dorine o uimise, ns
nu era att de necugetat nct s-i dea gndurile pe fa. i ridic
sprncenele.
Cu siguran c avei fr doar i poate dreptate, pe de alt parte
dumneavoastr ai nceput.
Trebuie s recunosc c suntei o femeie frumoas i suntei
contient de efectul pe care-i avei asupra brbailor.
Posibil.
Sarah vzu cum se ncrunt, deschise ua i cobor. Afar se mai
ntinse nc o dat, n timp ce-l atept pe Byron.
Urcm cu liftul meu, o anun el i o conduse spre o u care se
deschise cnd introduse o cheie n broasc.
Ce practic.
Sarah intr n lift i observ cu o privire scurt covorul rou i gros i
glasswandurile fumurii.
Am remarcat deja ua biroului dumneavoastr, chiar dac este
mascat n lambriul peretelui. Cine altcineva mai are voie s-l
foloseasc?
Domnul Haladay.
Byron aps pe un buton la care uile se nchiser fr zgomot.
Liftul trece prin biroul meu i al lui. Exist la fiecare etaj o u,
ns este nevoie de o cheie pentru a o putea deschide. M duce pn sus
la locuina mea de la ultimul etaj. Este mult mai practic dect s m
plimb n fiecare zi de colo colo.
Suntei mereu att de practic, domnule Lloyd?
Ea zmbi, ddu ns din cap nainte ca el s poat rspunde.
Nu, nu trebuie s spunei nimic, voi afla singur.
Byron aps pe un al doilea buton. Liftul se puse n micare.
CAPITOLUL 3
Cnd uile liftului s-au deschis cei doi ieir din cabin, ntr-un
culoar mare.
Byron o lu de bra pe Sarah.
Cu siguran c dorii s-l cunoatei pe Cassidy deoarece vei
lucra cu el. El conduce secia de arhitectur deci va fi colaboratorul
dumneavoastr direct.
John Cassidy.
Sarah derula repede n minte ase din construciile sale cele mai
importante. Peoples Building and Trust din Seattle era cldirea ei
preferat, deoarece avea la baz simplitate i putere. Da, se gndi ea,
cnd se lsa condus de Byron la Cassidy, mi face mult plcere s-l
cunosc pe John Cassidy.
n timp ce se apropiau, la captul culoarului se deschidea un perete
dublu din sticl. Sarah i ndeprt pentru o clip toate gndurile. n
mijlocul unei camere de primire imense se reliefa un birou cu trei
telefoane, la care edea o femeie. Prul ei des de un blond platinat,
pieptnat pe spate, era superb, ncadrnd o fa slab. Umerii obrajilor
sunt tipic neenglezeti se gndi Sarah, admirndu-i tenul deschis.
Femeia le drui un zmbet scurt.
Bun ziua, domnule Lloyd.
Sarah auzi sunnd vocea Katherinei Hepburn n cea a acestei femei,
dar altfel ca la Hepburn, n ochii ei nu sclipea spiritul nflcrat.
Bun ziua, doamn Fitzwalter.
Byron se opri n faa biroului nclinndu-i capul.
Ce caui tu de fapt aici? se ntreba Sarah aruncndu-i privirea prin
ncperea aranjat cu gust, dar impersonal. Ce naiba ai pierdut pe
aici? S urc scara succesului - i aminti ea - n timp ce podurile care au
ars n urma mea mai mocnesc nc.
Mi-ar face plcere s vorhesc cu Cassidy dac are timp pentru noi.
Da, domnule Lloyd.
Vocea doamnei Fitzwalter suna rece i cu un ton de politee.
Este la el n birou. Putei intra, l voi anuna.
n timp ce traversau culoarul printr-un alt perete din sticl Sarah se
ntoarse ctre Byron:
Este foarte harnic, nu-i aa? Astfel de oameni m sperie.
Byron se uit n ochii ei.
De asta m ndoiesc.
Sarah rnji.
Poate "m ncurc". Se apropie mai mult de adevr. Secretara mea
de la Boumell chicotea ncontinuu i avea prul vopsit.
Byron scoase un sunet care nu spunea nimic i deschise o u.
ncperea de dup u i ddea o cu totul alt impresie. Cea a
dezordinii i a fumului de igar. Imediat Sarah ncepu s se simt mai
bine.
A, Byron, daci ai adus-o.
Un brbat rocat cu brae puternice, cu un pntec enorm i cu o fa
roie se ndrepta spre ea. Purta o cma n carouri, cu pantaloni
ifonai, iar n picioare avea o pereche de pantofi medicali uzai. Arat de
structurii ntreprinderii.
Sarah descoperi c procesul acomodrii la un nou loc de munc era
lung i dificil. Deja pentru a patra oar consecutiv prsise biroul abia
dup ora apte. O gsi pe Mugs lenevind, innd ntr-o mn o carte cu
un titlu dubios: "Nopi fierbini n spltor , iar n cealalt o banan
mncat pn la jumtate.
Mugs.
Sarah i puse servieta pe marginea biroului i atepta ca Mugs s se
desprind de carte.
Nu era nevoie s ateptai.
E n regul, domnioar Lancaster.
Mugs i zmbi bucuroas, suflndu-i crlionii dezordonai din ochi.
Nu m deranjeaz. M-am gndit c poate mai avei nevoie de ceva.
Este vineri sear, i aminti Sarah, uitndu-se scurt la ceas. Sigur
avei o ntlnire.
Bineneles.
Mugs rnji.
Jerry vine s m ia. El lucreaz la contabilitate. Mergem s
mncm o pizza i s vizionm un film, nimic deosebit.
Pentru o clip Sarah o invidia pentru Jerry al ei de la contabilitate,
pentru pizza i pentru film. Oftnd, ridic servieta de pe birou.
Grbii-v i plecai n week-end.
Mine diminea trebuie s m trezesc devreme pentru a-mi cuta
o locuin.
Serviciul personal nu v-a dat nici o list? ntreb Mugs, n timp ce
devora ultima nghiitur a bananei.
Arunc cojile n gunoi, i aez cartea n poet, dup care se ridic.
Ba da, dar pn acum..., Sarah ddu din umeri, lsnd fraza
neterminat.
n timp ce Mugs stingea luminile, se duse la u.
Pot s arunc o privire?
n drum spre lift Sarah scoase lista din poet, arunc o privire
fugitiv spre ua liftului particular ntrebndu-se dac Byron se afla n
locuina sa. Puin probabil s fie singur, se gndea ea. Se ncrunt,
observnd cum i zburau gndurile aiurea.
Aceasta de aici, observ Mugs, atrgndu-i atenia din nou asupra
ei. Art cu unghia nelcuit i roas la o adres de pe lista Sarei. Este
cea mai potrivit pentru dumneavoastr, domnioar Lancaster. Pot s
pun mna n foc.
Mugs chem liftul, apsnd pe buton, nainte de a-i da Sarei lista.
Mine primul lucru pe care-l voi face e s merg s vd locuina, i
promise Sarah.
aprovizionare.
Sarah rnji.
mi nchipui c este o slujb jalnic. Bg metrul n buzunarul
de la spate al pantalonilor.
Da, dezgusttoare, o aprob Dallas vesel. Trecur prin camera de
zi n buctrie.
Lucrai mpreun cu Evan Gibson, nu-i aa?
Hmmm...
Sarah ncet s-i mai aranjeze n minte mobila i se uit la Dallas.
Mi se pare c se poate deduce un anumit interes n tonul acesta.
n timp ce controla o fereastr, Dallas i ntoarse capul i i rse
peste umr.
De peste un an m tot strduiesc s m apropii de Evan Gibson.
Poate c ar trebui s ncerc cu un buchet de flori i cu bomboane de
ciocolat. Probabil c este de mod veche.
Sarah o examina pe Dallas lung i temeinic.
Suntei mult prea inteligent pentru Evan, acest om plictisitor i
groaznic de limitat.
Privirea i comentariul Sarei o surprinser pe Dallas att de tare c
se ntoarse cu tot trupul ctre Sarah
Am o anume slbiciune pentru trupuri frumoase, pentru zmbetul
acela care dezvluie o dantur alb i frumoas i pentru pr decolorat
de soare, mrturisi Dallas. Joac, distracie i sex bun. Sunt femei care
prefer tipul nchis i misterios.
Ca Byron, zise Sarah cnd termin s controleze maina de gtit.
Autocuritor.
Byron. Cerule, s nu-mi spuneji c i n prezenta lui l numii aa.
ocat i n acelai timp impresionat, Dallas se urc pe masa din
buctrie, legnndu-i picioarele lungi.
ntre timp Sarah scotocea n dulapurile goale.
Aa l cheam. Cum s-i spun altfel.
Nu tiu.
Ddu din umeri.
Sarah deschise ua frigiderului, dar gndurile ei se ndreptau din nou
spre brbatul la care se gndise mult prea des n sptmna aceea.
Oare ce-o fi avnd att de special? Se ntreb ea dnd din cap i trnti
ua la loc.
Cum i spunei atunci domnului Haladay? Suveranul regesc?
Nici mcar nu-i spun pe nume. M arunc doar smerit la podea,
cnd trece.
Cred c are efect asupra sumei pe care o cheltuii lunar,
cumprndu-v trampi.
CAPITOLUL 4
n cariera sa Maxwell Haladay ncepuse de jos. De fapt i plcea
mereu s spun c el era acela care construise postamentul acestei
reuite. La treisprezece ani ncetase s mai mearg la coal, gsindu-i
o munc de salahor pe antier. Era o munc fierbinte i plictisitoare
care necesita doar muchi i nu necesita ctui de puin inteligen. Or
de or, ase zile pe sptmn n sudul Californiei Maxwell Haladay
amesteca nisip, mortar i ap pentru zidarii transpirai care mestecau
tutun. Deja la treisprezece ani tia s-i mpart timpul i banii ntr-un
mod inteligent. ntre ncrcturile de ciment Haladay mai ddea cte o
mn de ajutor altor muncitori, i privea pe dulgheri i pe electricieni,
nvnd s fac deosebirea ntre aceia care i cunoteau meseria i
aceia care i fceau doar datoria. Atunci cnd pe antier apreau
ingineri i arhiteci, Haladay gsea de fiecare dat un motiv pentru a
putea rmne n apropierea lor. i asculta nvnd terminologia de
specialitate la fel cum i nsuire expresiile mai grosolane ale
muncitorilor. nva repede i memora totul.
Timp de patru ani de zile trecuse de la un antier la altul. La
aptesprezece ani, avnd deja nlimea i faa unui adult, devenise
zidar. Nimeni nu-l controla atunci cnd spunea c are douzeci i unu
de ani. Avea un metru nouzeci, cntrea un chintal i avea umerii ca
de urs. Cine s mai ntrebe ceva?
O parte din leaf Haladay i-o ddea mamei sale, ajutnd-o la
ntreinerea casei pe care o nchinase la marginea Los Angelesului. Pe
tatl su nu-l cunoscuse niciodat i nu-i era ruine cnd auzea
noiunea de "bastard". Aprecia mult mai mult faptul c astfel nu exista
CAPITOLUL 5
Stnd la o mas, aezat pe col, n restaurantul hotelului Hilton,
Sarah i scoase pantofii. Ea dorea s-l considere pe Byron n afara
biroului un simplu brbat i s nu in cont de faptul c era unul dintre
cei mai mari n rang la Haladay Enterprises.
Ochii ei zbovir asupra salatei de homar.
Quicheul este bun aici?
Cnd i ridic privirea observ c el o privea. Sarah i puse coatele
pe mas, ngropndu-i brbia n mini, cercetndu-l i ea la rndul ei.
Ce vedei?
C avei o fa remarcabil.
i dumneavoastr.
Simi c i scap ceva neobinuit de spontan, bucurndu-se.
Studiez fee, i comunic ea. Avei umerii obrajilor foarte
interesani. Suntei indian sau celt?
Mama mea este indianc Navajo.
Vocea lui Byron era inexpresiv, dar n timp ce-i cuta igrile n
buzunarul de la sacou privirea lui zbovi n continuare asupra ei.
Atept una din reaciile cunoscute: vreo speculaie, curiozitate,
comentarii binevoitoare sau retragerea de care i amintea din tineree.
A, de aceea.
Sarah nchise lista de bucate i o puse deoparte.
Pentru umerii obrajilor mei este rspunztoare o slbatic
influen irlandez. Dar ce gust are Quicheul aici?
Nici una din reaciile pe care le prevzuse nu i-au venit n minte
Sarei.
Bun, spuse el i fcu semn chelnerului.
Sarah l privea n timp ce comanda Quicheul i alegea un vin de
Chablis. Comportamentul su era fr cusur. Observ c o impresiona
aceasta, deoarece nu simi c este ceva manierat. Ceva cuteztor n ochii
si i determina dorina de a ptrunde dincolo de suprafa. Dorea s-l
claseze mai bine i s descopere de ce se deosebea de ceilali.
CAPITOLUL 6
Puin dup ora cinci Sarah Lancaster terminase proiectele casei de
oaspei pentru Harrison Reed. Era mulumit de ele, dar ca rezultat al
indispoziiei care persista apru o durere de cap care parc o
strpungea. Cnd Sarah se certa dorea s ctige, ns cu Byron
pierduse. Puterea lui de constrngere o luase prin surprindere. Data
viitoare va ti la ce s se atepte i nu se va mai lsa aa de uor
intimidat. Aceast imagine n care se pleca n faa unor priviri furioase
i a unor cuvinte rstite nu-i plcea deloc. Nu-i deloc felul meu, i zise,
masndu-se pe sub gulerul bluzei pentru a ndeprta tensiunea. Uit tot
ce s-a ntmplat... chiar mai mult, uit-l pe el. Sarah ridic receptorul
interfonului, dar nainte s poat s zic ceva, Evan Gibson intr agale
pe u.
V salut, frumoas doamn. Pe ziua de azi v-ai terminat munca.
Nu chiar, replic ea prietenoas, cnd el veni spre ea aezndu-se
pe biroul ei. Mai trebuie nc s nvei s bai la u, Evan, observ ea.
Dup aceea trecu repede la subiect, deoarece ideea de a fi mijlocitorul
ntre el i Dallas i dedea o stare de indispoziie.
Ce prere ai despre rocate?
Prefer blondinele.
Evan prinse ntre degetul mare i cel arttor o uvi de pr care
sttea liber.
Doar nu ai idei preconcepute, sau poate ai?
Sarah i drui un zmbet prietenos
Sper c nu, fiindc tiu o rocat ncnttoare. A putea-o
convinge chiar s ias cu tine.
Suntei n regul?
Sarah i ridic privirea. Nu dorea s vorbeasc despre
comportamentul lui Evan i nici s recunoasc propria ei reacie
meschin. Ochii lui Cassidy erau mult prea treji i direci.
Da.
Ridic mna desfcnd degetele.
Nu s-a ntmplat nimic.
Prostii.
Cassidy sttea de partea cealalt a biroului, braele puternice fiind
ncruciate pe piept, iar brbia i-o lsase n jos.
Sarah oft.
Evan i-a ieit puin din rol. Am avut i eu o parte din vin.
Cassidy pufni.
Voi vorbi cu el, spuse el.
A, nu, v rog, nu Cassidy.
Scutur repede din cap i se ridic.
S nu facei asta. Nu am putea dup aceea s lucrm cum trebuie
mpreun.
i prinse cteva agrafe mai bine n pr, dup care i gsi i pantofii.
ncetul cu ncetul se liniti. eznd pe birou, i fcea de lucru la
curelele pantofilor fr a-l pierde din ochi pe Cassidy.
Orgoliul lui Evan a ncasat o fisur. O s-i treac. Ar fi trebuit s
stpnesc mai bine situaia.
Cassidy se ncrunt. La Gibson mintea este n pantaloni, se gndi el
suprat. Fir-ar s fie de individ enervant, se gndete numai cum s se
culce cu femeile i aici sunt o mulime de case care trebuie construite
Nu voi vorbi cu ei. Doar dac, adug el, cnd vzu c vrea s-i
mulumeasc, mi promitei c-mi vei spune pe viitor dac v mai
molesteaz.
Sarah i btu uor pe obraz.
E-n regul, papa.
Observnd cutele aprute pe faa lui lat i imit accentul irlandez.
Domnule Cassidy, rni vei apra nevinovia?
Suntei cam obraznic, Sarah Lancaster. Pariez c ai motenit de
undeva snge irlandez, murmur el.
Nu-l avem toi, Cassidy? i m conducei acum la lift? l ntreb ea
lundu-l de bra.
Isteao, mormi el, lsnd braul ncruciat cu al ei, cnd ieir
din ncpere.
La apte seara Byron avea n urma lui o zi de munc de dousprezece
ore. Anii n care reuise s nghesuie o zi de lucru i o zi de studiu ntr-o
singur zi l fcuser dur. tia c era puin prea serios i puin prea
penibil. mprejurrile l-au fcut aa. Raiunea i ambiia pot fi iadul
atunci cnd sunt combinate cu srcia.
Byron nu avusese tineree. Deja la aisprezece ani devenise matur
fr a se mai uita napoi. Prima lui femeie o avusese cnd cei de vrsta
lui se mai chinuiau pe banchetele din spate ale mainilor cu
nchiztoarele sutienelor.
Maxwell Haladay i oferise lui Byron ceea ce avusese nevoie pentru ai atinge scopul: bani, o ans -i ce este cel mai important: educaie.
Pariase pe biat i privea cum investiia n acest brbat se compensa.
Relaia lor a fost de la nceput cea a unor oameni maturi, ndeplineau
anumite necesiti unul pentru cellalt de care nici unul nu avea habar.
n timpul prieteniei lor care dura de cincisprezece ani Byron i
dezvoltase gustul pentru vin bun, pictori francezi i femei frumoase.
Acum se afla ntr-o poziie care putea trezi foarte uor mici gelozii, ns
ascensiunea sa de la muncitor spre vrful firmei l fcuse eroul micului
brbat, n timp ce cunoaterea profund a domeniului su de
specialitate i aduse aprecierea celorlali ingineri. Relaia cu membrii
biroului de conducere i cu preedinii bncilor era una de ncredere,
ns n subcontient mai persistau anii srciei - i felul cum crescuse
n ideea c nu era nici alb, nici indian. Chiar i n secolul XX termenul
de "snge amestecat" mai poate lsa urme. nvase devreme c trebuia
s-i controleze sentimentele dac dorea s aib succes n lumea lui
Haladay. Furia lui era, cnd izbucnea, brutal i periculoas. O inea
strns n zgard.
Sarah aproape c rupsese aceast zgard. Se gndea fr ncntare
la acest incident deoarece nu recunotea cu plcere c ea sprsese de
mai multe ori acest scut al controlului de sine. Poate i din cauza
aceasta i pierduse att de repede stpnirea. tia c o speriase foarte
tare. i totui reacia ei nu fusese aceea la care se atepta de la o femeie.
Nu a fugit, nu a plns i nici nu a ncercat s se lingueasc, ci l-a privit
fix cu ochii plini de spaim. Pentru aceasta i pentru mpotrivirea ei
rapid o stima.
Cnd urc cu liftul sus de tot la locuina lui din cldirea Haladay,
Sarah nu-i ieea din minte. Dei trecuse de atunci deja o sptmn, i
aminti cum se simea gura ei i ce gust avea, i aminti de moliciunea
trupului ei, de parfumul care o nconjura. n lumea gndurilor lui Byron
femeile nu aveau acces dac nu erau invitate n mod expres. Sarah se
dovedi a fi un musafir nepoftit.
Byron pi n locuina sa i se duse imediat n dormitor. n ciuda
unei mobilri alese, era destul de comod ca s le surprind pe unele
dintre femeile care domniser n patul su mare i lat. Pereii erau de un
CAPITOLUL 7
Dallas deschise un ochi i se uit la ceas necjit. Privi soarele care
strlucea prin fereastra fr perdele. Arunc o privire furioas spre
ceasul detepttor de lng pat.
Rahat.
Cu intenia de a nu da importan nici unuia din aceste dou lucruri,
se ntoarse pe partea cealalt.
Hei, Dallas, mormi Dennis Houseman, ndeprtndu-i cotul
ascuit din coastele lui. Fii atent.
Se rezem cscnd pe antebrae, uitndu-se la el. Dennis Houseman
se apropia de vrsta de patruzeci de ani i avea ceea ce Sarah numea
tmple perfect ncrunite. Faa lui nu era ncnttoare, ns i fcea
plcere s te uii la ea. Fr ndoial era bine conturat cu brbia
coluroas i onest i cu fruntea lat. Chiar i n somn, fr ochelarii
si cu ram de corn, arta ca un examinator economic, gsea Dallas. l
numea amantul ei la apel pentru c putea s se bazeze pe el atunci cnd
dorea s mearg la un restaurant sau la cinematograf sau cnd i dorea
o noapte de dragoste. Ceea ce l deosebea de restul amanilor ei la apel
era faptul c el dorea s se cstoreasc cu ea i de aceea o cerea la
intervale regulate de nevast. Dei nu inteniona s cedeze, l plcea
mult. n sezonul impozitelor se culca cu el de trei sau patru ori pe lun
i de dou ori mai mult n restul perioadei. Acionau dup metoda
aceasta de trei ani, lucru care continua s-i solicite nc simul
umorului.
Nu era nici cel mai tnr dintre brbaii cu care se ntlnea i nici cel
mai atrgtor sau spiritual - i nici amantul nemaipomenit. i totui era
favoritul ei. Cum se uita acum la el, cu obrajii lui parc mototolii i la
barba rsrit peste noapte, se ntreba care este motivul. La el nu i se
mrea pulsul ca la Evan Gibson. i nici nu avea experiena
macaragiului italian cu care mprise o sptmn n urm langustini
i pasiune. Nu deinea nici I.Q. i nici corpul asistentului de la EDV,
ns era, se gndea Dallas, de ncredere i pur i simplu drgu. Dintrun acces de afeciune Dallas se hotr s-l trezeasc. Se rostogoli peste
el i l muc de umr.
Cerule, deschise ochii cu o privire nvluitoare i surprins. Dallas,
ce dracu...
nec plngerea lui cu un srut lung i plin de pasiune. Grohi scurt
cnd limba ei i mngie buzele. Minile lui coborr spre ezutul ei
neted. nc nici nu se trezise bine i era deja tare.
Bun dimineaa.
i desprinse gura de a lui i zmbi. Faa ei coluroas era palid
fr machiaj, iar prul era ciufulit. Dezbrcat, corpul ei cu snii unei
fete de doisprezece ani avea o mulime de coluri i linii drepte. i cu
toate acestea Dennis, ca i o mulime considerabil de ali brbai, o
considera sexual una dintre cele mai atractive fiine din cte cunoscuse
vreodat. Atracia ei rezulta pe de o parte i din absena total a
reinerilor sau ezitrilor meschine. Era ndrgostit de ea pn peste
urechi, ns destul de contient ca s poat recunoate c nu o va putea
pstra, n afar de asta, prudena l sftuia s nu-i arate sentimentele
ntrutotul. tia c ea nu s-ar mai ntlni cu el dac ar ti.
Ct este ceasul? ntreb el.
i plimbase mna pe spatele ei de jos n sus i din nou n jos. Dallas
se lipi de el.
Ceasul va suna ntr-un sfert de or.
Parfumul nopii petrecute mpreun se mai simea nc pe pielea lui.
l muc de buz, mngindu-i oldurile.
I-am promis Sarei c o duc n dimineaa aceasta la aeroport.
Sarah?
Dennis continu s-i maseze ezutul, simind n acelai timp un fel
de lene i cldur.
Arhitecta de dincolo de care te in departe ca s nu-i cazi n mreje
i apoi s m arunci pe fereastr.
Dac te-ai cstori cu mine nu ar fi nevoie s-i faci griji din cauza
acelei Sarah de dincolo.
Dallas i dduse seama c vorbea serios, dei se strduise s
foloseasc un ton vesel. Pentru un moment, simind o und de regret, i
ngrop faa n curbura gtului su. Omul acesta are totui caracter. Ce
naiba nu e-n regul la mine? nchise ochii puternic pn ce dispru
regretul.
Cred c vorbeti serios, Dennis, murmur ea atingndu-i pielea cu
limba.
Mna ei alunec ntre trupurile lor n jos lundu-l cu degetele ei lungi
n mn.
Arat-mi.
Cerule, ie nu-i ajunge niciodat. Deja respira neregulat.
Rznd, ea i desfcu picioarele, aluneca mai n jos, l primi att de
repede n ea c nu-i mai rmsese dect s-i ofere ei conducerea si s
mai scoat un geamt. Cnd ceasul ncepu s sune era deja treaz,
transpirat i extenuat. Dallas i ntinse braele spre tavan, l srut n
grab, dup care se duse s fac un du. Mai bine nu puteam s-mi
ncep ziua, se gndea ea.
gsete n ea.
Avnd minile din nou libere, i ddu valiza, dup care l lu de bra
i trecu alturi de el prin terminal.
Aflndu-se la bordul avionului, Sarah examina temeinic cabina
principal. Pe jos era un covor albastru i gros. Mobilierul consta din
fotolii de culoarea stridiei, o canapea mare i un bar ncorporat. Un
confort ca acas. Se nvrti ctre Byron aezndu-i servieta pe
canapea.
Foarte elegant i foarte cu gust. Nu sunt i bi fierbini, filme de
actualitate i petreceri live?
Doar n avionul mare pe care l folosim pentru P.R.
Byron i fcu semn cu mna s ia loc. Atept pn lu lor i i puse
centura de siguran, dup care se aez pe locul de vis-a-vis. Apoi
aps cu degetul pe un conector dndu-i astfel semnalul pilotului.
Sarah auzi motoarele urlnd i simi vibraia puternic sub picioare.
Se uita atent pe fereastr pentru a urmri decolarea. Senzaia c
pmntul i fuge de sub picioare o ncnta.
Am auzit c ai avut probleme cu Evan Gibson.
Sarah se ntoarse imediat spre el. Ca de obicei expresia feei lui nu
divulga nici un gnd.
Nu merit amintite.
La naiba cu tine, Cassidy, se gndi ea n treact i schimb vorba.
Ce vei face la Madrid?
Gibson v-a fcut avansuri indecente?
Doamne, Byron, tii ct de demodat sun?
Byron atept pn ce avionul ctig nlime. Cnd zborul se
consolidase, relu:
V-am pus o ntrebare.
Cassidy nici mcar n-ar fi trebuit s v oboseasc cu aa ceva...
Cassidy tie foarte bine c trebuie s m oboseasc cu aa ceva.
A fost ceva nesemnificativ, Byron. A fost o nenelegere. Evan...
Ezit. Nu m-am comportat fa de el destul de clar. Evan avea o
impresie greit.
Byron observ cum i rodea buza de jos. Cunotea gestul de la
dialogul de prezentare.
Sarah oft.
Haidei s schimbm subiectul, Byron.
i desfcu centura de siguran, ridicndu-se numaidect pentru a
se plimba prin cabin. Privea cum i ngroap minile n buzunarele
adnci ale fustei.
Se ridic i el, iar ea i ls capul mult pe spate, ca s-l poat privi
n fa.
CAPITOLUL 8
Pn i pmntul prea s fie curat n California. n drumul de la
aeroport spre domeniul lui Harrison Reed dealurile strluceau n junii
ei, avnd o culoare plcut, aproape decolorat. Aerul era blnd, nici
uscat ca n Phoenix i nici nbuitor ca n New York. California de Sud
mirosea a verdea i abundent - i a bogie. Sarah se hotr ca
nainte de a zbura napoi la Phoenix s dea o fug pn n Beverly Hills
i s-i cumpere lui Dallas ceva scump i bttor la ochi.
i pria c i mai putea permite din cnd n cnd cte un lucru mai
scump i extravagant - i c avea ca acum posibilitatea s nchirieze
mercedesul mic i elegant n care se afla pentru a ajunge de la aeroport
la proprietatea lui Harrison. Sarah se bucura de aceste avantaje
financiare pe care le avea datorit meseriei ei, mai mult, savura
negocierile cu un client important -Harrison Reed, renumitul actor. tia
c n cazul n care casa de oaspei strnea admiraie numele ei ar nsoi
acea cldire.
Cnd se opri n faa porii de fier a proprietii lui Harrison Reed,
zmbi reinut. Poarta i displcu de la nceput, deoarece asocierile ei o
duceau cu gndul la o nchisoare. Cobor repede din main i trnti
ua n urma ei. Un brbat sttea de partea cealalt a porii, uitndu-se
ncruntat la ea.
Prea de treizeci de ani, de statur mijlocie i cu tenul nchis.
mbrcat ntr-un tricou negru fr mneci i cu o pereche de blugi foarte
strmi, ddea impresia unei nfiri robuste.
Sunt Sarah Lancaster i a dori s-l vd pe domnul Reed, spuse
ea.
Se uit suspicios la ea.
Suntei arhitecta?
Sigur nu l-au angajat pentru manierele sale elegante, se gndi
Sarah. Ea ddu din cap.
Fr s zic un cuvnt, se duse spre o csu situat de partea
cealalt a porii. n timp ce telefona o privea prin geam. Puin dup ce
cu mult soare. Un emineu din piatr cu un loc mai nalt pentru foc n
partea de nord.
Sarah ridica ochii n timp ce vorbea. El i urmrea gesturile minii,
ns expresia feei lui trda c nu era ctui de puin convins.
Sun cam simplu.
Nu e simplu, Harrison, l corect Sarah, uitndu-se direct la el.
Exist, desigur, mult tensiune n meseria dumneavoastr, n viaa
cunoscuilor dumneavoastr. Uneori apare acea dorin de a uita totul
i de a se putea retrage i de a se bucura de ceva primitiv i
necomplicat.
Se uit cercettoare n ochii lui serioi.
Cunoatei muli oameni care sunt permanent nconjurai de lux.
Dumneavoastr le-ai putea oferi altceva.
Harrison se uita tcut la ea, dup care zise ngndurat.
Artai-mi schiele.
Sarah rse, savurndu-i deja victoria.
Ceva mai trziu Sarah sttea cu picioarele desclate pe un covor roz
i n timp ce l suna pe Cassidy la Phoenix ncerca s ignore ptura de
baldachin care se asorta cu covorul.
Ei, Sarah. Ai ajuns la vreo nelegere?
Cnd vocea lui ptrunse pn la urechea ei, Sarah prinse receptorul
ntre ureche i umr.
Acum m duc s not i s beau o Margarita rece ca gheaa.
Dumneavoastr cum v merge?
Ea i ndrept breteaua costumului negru de baie.
Tocmai vin de la o consftuire de dou ore pe care am avut-o cu
un grup de ingineri.
Sarah rnji, oft ns comptimitor.
S tii, Cassidy - Harrison este de acord s semneze un contract.
Ct aur lamelar este necesar?
Nici un gram.
Era mulumit de ea i nu se obosea s ascund aceasta.
Va fi o cas din crmid cu dou etaje. Msura exterioar este de
zece pe zece.
Chiar nu v batei joc de mine?
Sarah rdea.
Vorbesc serios, Cassidy. M-a rugat s rmn pn mine. i i fac
pe plac. Dac avei nevoie de mine m putei gsi acas mine dupamiaz sau duminic.
Nu i-a permite fiicei mele s-i petreac noaptea n casa aceea,
bombni el.
CAPITOLUL 9
Sarah ajunsese luni dimineaa foarte bine dispus la birou. Sfritul
de sptmn i-l petrecuse n locuina ei finisnd fiecare detaliu ai
proiectului Reed, pentru ca la urm s poat desena planurile necesare
msurtorilor fcute. Munca i fcea mult plcere. Primul pas se
derulase perfect de la nceput pn la sfrit. Acum atepta cu
nerbdare s poat utiliza terenul pentru a face cel de-al doilea pas. Se
simea pe deplin pregtit pentru edina cu Haladay, care urma s aib
loc dup-amiaz.
Bun, Joe.
uite la planuri.
Byron se aplec peste birou, parcurgnd sistematic schiele i
calculele de rezistent.
Foarte bine, zise el n cele din urm ndreptndu-se. Nu vd ce
probleme ar fi.
M bucur c e bine.
Vocea Sarei suna la fel de sec ca vinul din paharul ei.
Max, s tii c se potrivete perfect pentru terenul respectiv.
Ce prere avei despre Reed? se inform Max.
Gsesc c este un om foarte drgu. i unul foarte talentat pe
deasupra.
Bea cam mult, observ Haladay. ns mie mi place biatul sta.
i el v apreciaz foarte mult, rspunse Sarah.
Am fost deja n casa aceea monstruoas n care triete. Cassidy
n-ar clca acolo pentru nimic n lume.
Sarah rse.
Puin probabil. Nici mcar s v fac plcere. N-am mai vzut
niciodat aa ceva.
Ddu din cap.
i acum mai am comaruri.
Haladay o privi lung i nendurtor.
Lund n considerare gustul lui Reed, m ndoiesc c l-ai putut
convinge s se decid pentru un proiect att de puin monumental.
Ochii ei se micorar. Puse paharul jos.
Nu l-am convins n nici un caz n pat pentru c nu obinuiesc smi influenez clienii n felul acesta. Am folosit tonul potrivit la
momentul potrivit. Pe mine v rog s m scuzai acum.
Sarah se ntoarse, ns Haladay i aez mna pe umr i o opri.
Scurt circuit, observ el ctre Byron.
Rznd, o btu pe umr.
De ce nu servii puin caviar, i propuse el.
Se duse la bufet i i unse un biscuit.
Ai vrut doar s m vedei furioas.
mi face plcere s m conving de integritatea oamenilor mei.
Nu, l corect Sarah. Prin asta v satisfacei propriul sim al
valorii.
Art spre Byron.
Integritatea noastr red integritatea firmei.
Mereu suntei cu ochii-n patru.
Nu la fel de mult ca dumneavoastr, Max i nu sunt nici pe
jumtate att de rafinat.
Rse ncet.
CAPITOLUL 10
Dallas tocmai era cu prul plin de spum cnd sun telefonul.
Clipind, deschise ochii.
La cel de-al treilea apel ieise deja de sub du i nfca un prosop.
Ce porcrie, murmur ea, n timp ce-i tergea spuma din ochi i
ncerc s-i lege prosopul n jurul corpului. Sigur a format cineva
greit.
Prinse colul prosopului ntre sni i ridic receptorul.
Da, v rog!
Bun, Dallas. Aici este Evan Gibson. Suntem colegi de serviciu la
Haladay.
Rnjetul lui Dallas ajungea de la un obraz plin de spun la cellalt.
Gibson? repet ea cu o voce nedumerit i ntrebtoare.
De la secia de arhitectur, bineneles, explic el. Avem o
cunotin comun pe Sarah Lancaster.
De la secia de arhitectur, bineneles c tiu. Spuma i picura
rece pe spate. Ea ddu din umeri din cnd n cnd mai avem treab una
cu cealalt.
Dallas i plimb limba pe deasupra dinilor, dup care i ridic
prosopul care tocmai se desfcea.
Bineneles c i Sarah mi-a spus de dumneavoastr. Cum o mai
ducei altfel?
Bine.
Evan ncepu s sondeze terenul cu elegan.
sertarul.
Sarah i msur umerii nguti. Pentru o clip i rodea buza
inferioar.
Dallas, ncepu ea, dup care se opri, oftnd. Of, la naiba.
Ce este, iubito?
Dallas i trase bretelele unui body negru de mtase peste umeri i se
aez pe marginea patului.
Sarah se ridic, strngndu-i picioarele la piept.
Dallas, sptmna trecut... Evan s-a comportat cam imposibil.
Da?
Dallas se ncrunt.
A fost vina mea, pe de o parte, m gndesc. Dar m-a luat prin
surprindere. Fir-ar s fie..
Sarah se ncrunt.
Nu l-am refuzat cu destul energie de la nceput.
Nu?
Sarah tresri, vznd zmbetul lui Dallas.
Nu ne-am desprit n relaiile cele mai bune. Sigur l-am rnit n
amorul propriu. Probabil c nc mai e de prere c trebuie s m
conving c pierd ceva extraordinar.
i faci tot felul de gnduri.
Dallas se ridic cltinnd din cap i ncepu din nou s caute prin
dulap.
Sarah, eu sunt o fat mare i pot s suport un eec. i mai ales...
i zmbi peste umr.
n timp ce se ndeletnicete cu mine cel puin nu te mai agreseaz
pe tine.
Dallas!
Sarah se ridic n picioare, fcnd o ultim ncercare.
Poate c arat bine, ns nu e bun de nimic i nu se gndete
dect la el.
La fel ca mine.
Scoase dou rochii ndrznee.
Care se potrivete mai bine cu earfa?
n luna august n Arizona soarele arde plin de strlucire. Plria
imens de paie pe care Sarah i-o aezase peste coada de cal i umbrea
ochii. Tricoul i se lipise de spate, iar n fa avea o dung umed. Privea
atent cum iglarii ridicau acoperiul. Lucrau cu busturile goale i
spinrile lor bronzate luceau. Sarah aerisi puin tricoul la spate,
dorindu-i s-i poat urma pe brbai. Se terse cu mna peste frunte,
dup aceea i bg minile n buzunarele de la spate ale pantalonilor,
CAPITOLUL 11
Sarei i plcu biroul ei parizian. Era n form de L, avea ferestre cu
geamuri desprite, tapet din mtase i un birou antic din lemn de
pecan. Pe jos era un covor de Aubusson imens, nobil decolorat. Partea
de jos a formei de L reprezenta un colar cu canapea, fotolii la care erau
alturate msue. Pe una din ele se afla o cup de argint cu praline pe
care secretara Sarei o umplea n mod regulat.
Madam Fountblac, o femeie cu nfiare de matroan cu olduri late,
purta peste cocul ei un fileu pentru pr i vorbea engleza la perfecie.
Sarah se simea bine ngrijit de ea i se obinui repede cu obiceiul ei de
a servi n fiecare diminea la ora unsprezece ciocolat fierbinte i
prjitur.
Foarte curnd Sarah mai descoperise c francezii se comportau n
viaa comercial foarte formal i cu o politee plcut. Pe deasupra,
Da, bineneles.
Evan i agita butura.
De ce nu, la naiba.
Este la ase mii da mile deprtare, se gndea Dallas furioas. ase
mii de mile nenorocite sunt ntre ei i tot i mai curg balele dup ea. Se
ntoarse brusc i travers camera n timp ce pleznea scrisoarea Sarei de
dosul minii. La naiba, de ce nu-i spun s-i ia boarfele i s-o tearg?
i trecu mna prin bucle. Pentru c sunt bolnav dup el. Cerule, am
aruncat undia i acum atrn eu de crlig.
M-ai avertizat, nu-i aa, Sarah?
Dallas se uit la trsturile energice ale scrisului ei Pentru o clip
avu tentaia s mototoleasc hrtia i s-o trimit pe Sarah la naiba
pentru c avusese dreptate i pentru c Evan o dorea disperat pe Sarah
pentru un motiv anume. Pn n clipa aceea nu-i dduse seama ct de
necondiionat acceptase relaia cu el. De cteva sptmni nu se mai
culcase cu alt brbat. Dei i jurase cu ani n urm s nu mai fac la
fel, acum fcea tocmai acest lucru: i direciona viaa i sentimentele
spre un singur brbat.
Evan o msur pe Dallas care se plimba prin camer. Se gndea c
se distraser bine n sptmnile care trecuser. Era voioas, plin de
variaii i pe deasupra nebun dup el. El i dduse seama cu mult
naintea ei ct de mult se ncredea n el. i totui nu dorea s-o piard.
ns acum recunoscu c n viitor trebuia s fie mai abil. Pe urm ea mai
constituia nc elementul de legtur cu Sarah.
Doar nu eti suprat c i-am citit scrisoarea? Am crezut c ai
lsat-o aici ca s arunc i eu o privire peste ea. Zmbi dezarmant. Nici
mcar nu scria ceva personal. De altfel..
Zmbi din nou i puse paharul jos, nainte s se duc spre ea. Cu
vrful degetului i trecu peste ureche.
Credeam c, tu i cu mine, nu avem secrete.
Chiar i n zmbetul su Dallas recunoscu c era calculat. Totui
Evan vzu n ochii ei c cedase. i duse ambele mini sub bluz,
lsndu-le s alunece pe snii ei mici i tari.
Nu eti totui suprat? murmur el, cnd i mngia n treact cu
degetele sfrcurile ntrite.
Pentru o clip Dallas l ura, ns cnd i trase pantalonii de pe
olduri, ducndu-i mna ntre picioarele ei, nu se mpotrivi. Cu o mn
o mngia, n timp ce cu cealalt o cuprinse n jurul taliei. Ritmul su
era tihnit, iar el continua s-i zmbeasc. Se excit foarte repede. Ddu
drumul scrisorii s cad pe podea i i desfcu cu nerbdare fermoarul
lui Evan.
Scrisoarea se afla sub spatele lui Evan cnd dup cteva minute
CAPITOLUL 12
Panteonul. Sarah vzuse ilustrate n care se reda cu acuratee fiecare
detaliu al acestei cldiri din secolul al XVIII-lea i totui nu se atepta s
fie astfel n realitate.
Cupola din piatr deasupra punctului de intersecie a crucii este
zidit triplu.
Prin cuvintele ei nu dorea s-l nvee pe Januel, ci s cuprind n
cuvinte gndurile ei.
Cupola exterioar const din piatr fasonat care nu este prea
groas, sus de tot ajunge pn la zece-cincisprezece centimetri.
Centimetri, repet ea fcnd cu ambele mini un gest larg. De necrezut.
nchipuie-i aa ceva, Januel.
Inspirnd adnc, ea gust aerul umed. Vederea acestei cldiri i
aminti motivul pentru care dorise s devin arhitect. Ceea ce vedea
reprezenta viaja din piatr i lemn - o oper durabil. Era impresionat,
la fel cum naintea ei fuseser impresionate generaii i cum vor mai fi
impresionai i alii n continuare.
Cnd se ntoarse, Sarah observ c ochii limpezi i cenuii ai lui
Januel zboveau asupra ei.
Januel, ce vezi tu cnd te uii la o asemenea cldire?
Dup ce-i arunc prul peste umeri, l lu de bra. Simea nevoia s
mpart cu cineva acea impresie nemaipomenit.
Cnd asculi un cntec, ncepu Januel, te gndeti: A, da, asta mi
place, sau nu, nu-mi place. Sau nu te gndeti la nimic i doar savurezi
totul.
Se ntoarse spre ea i i ddu cteva uvie la o parte pe care vntul le
fcea s danseze n faa ochilor ei.
Dar cnd un muzician aude un cntec, percepe probabil toate
detaliile - basul, octavele - dup aceea l apreciaz. Astfel studiaz un
artist trstura de pensul dintr-o pictur, un autor structura
propoziiei. Eu vd o construcie, o construcie veche extraordinar, de
acest fel existnd o mulime n Paris.
Rspunsul lui o dezamgi, ceea ce se putu vedea n micarea brusc
a minii.
Dar nu doreti s tii uneori de ce un anumit lucru produce un
efect att de potrivit sau att de nepotrivit.
Sunt om de afaceri, Sarah.
CAPITOLUL 13
Presa francez o remarcase pe Sarah pentru prima oar cum trebuie
la festivitatea aezrii pietrei fundamentale. Alturi de apariia elegant
a lui Andre Cesare, ea oferea un subiect bun pentru revistele de scandal.
Purta un palton negru care cdea larg peste o rochie de mtase
simpl i alb, reuind astfel s par att profesional, ct i misterios. O
americanc, i pe deasupra frumoas, reprezenta un venit bun, mai ales
dac ea mai proiecta i o construcie francez important. Pe lng
aceasta, se afla sub protecia lui Haladay. n Paris, Haladay era o firm
respectabil i extrem de renumit.
Fiind nconjurat de reporteri. Sarah rspunse rbdtoare la
ntrebrile ndreptate ca o mitralier spre ea. Secia de relaii cu publicul
o btuser cu insistent la cap pentru a o convinge de avantajele unei
Cnd se uit spre ei, vzu cum unul din prietenii de afaceri elveieni
ai lui Andre tocmai srut mna Sarei.
Destul de tnr pentru a mai putea fi format, adug el,
ndreptndu-i din nou privirea asupra Madeleinei.
Destul de drgu pentru a fi atrgtoare i destul de deteapt
pentru a ajunge n vrf.
i destul de naiv pentru a te lua ntr-acolo? adug Madeleine
dnd din cap. Sughi ncet nainte s se apropie mai tare de el,
atingndu-l cu pieptul ei plin braul, zmbind. Poate s fie toate acestea
i pe deasupra... s-i satisfac apetitul tu nemsurat?
i zmbi peste paharul de ampanie, uitndu-se la ochii lui.
S spunem c Sarah nu dispune de experiena ta sau de... fcu o
pauz i reflect, fantezia ta.
Rse din nou, dup care muie un deget n paharul lui cu vin,
tamponndu-i apoi cu el limba.
Sun-m cnd te va plictisi jocul cu fetia cea mic, l invit ea.
Sarah se afla n faa planetei. Dduse draperiile la o parte, lsnd
soarele cald de primvar s ptrund n camer; cu toate acestea n
acele momente ea nu observa nimic.
Trebuiau fcute ultimele modificri la decorarea interioar a uneia
din scene i se concentra cu totul asupra lucrului. Ciocolata fierbinte i
prjitura pe care secretara ei i-o adusese cu dou ore n urm stteau
reci i uitate pe masa elegant n cellalt col al camerei. Telefonul sun
de trei ori, pn ce l auzi i nc de dou ori pn i aminti c o
trimisese pe madame Fountblanc s ia masa de prnz.
La naiba, murmur ea i ridic receptorul. Sarah Lancaster, zise
ea, n timp ce continua s priveasc ncruntat schia fcut de ea.
Bun ziua, Sarah Lancaster.
Vocea joas i aspr suna cu totul american.
Max!
Imediat o cuprinsese bucuria. Ddu drumul creionului i strnse
receptorul cu ambele mini.
Ce bine e s auzi un american vorbind americana. Mai spunei
ceva, l rug ea.
Haladay rse. Se bucura de vocea ei emoionat.
S nu-mi spunei c v este dor de cas.
La nceput da, ns am depit momentul.
Tocmai pn acum cteva minute, se gndi ea melancolic, dup care
scutur din cap.
Cum v mai merge, Max?
Bine.
CAPITOLUL 14
Sarah, mbrcat n blugi i tricou, reprezenta pe antierul
proiectului Delacroix o apariie la fel de familiar ca i grinzile de oet i
blocurile ce beton. apca de baseball pe care i-o trimisese Dallas
constituia o parte a uniformei ei. Fotografii ale Sarei alturi de zidria la
rou se ntreceau cu cele n care se gsea n eleganta societate francez.
Deoarece Januel o nsoea mereu, numele lor apreau mereu alturi,
relaia lor oferind astfel presei un prilej n plus pentru a face speculaii.
Sarah oricum nu citea nici ziarele de bulevard englezeti i nici pe cele
franuzeti. n majoritatea timpului se comporta de parc nici n-ar fi
existat.
n general Sarei i plcea cnd era invitat, se bucura de oameni i de
propria glorie. ns mai mult ca orice, se bucura s urmreasc cum
schiele ei luau form n beton i oel. n decursul celei de-a doua luni a
lucrrilor Newsweek o plas pe prima pagin. Sarah citi articolul,
ngrijindu-se totodat de scara central care ducea la scena principal.
Nu-i putea face timp s-i savureze succesul cum se cuvine; toat
energia ei se ndrepta asupra lucrului ei.
Ursc s pierd vremea, se gndea ea, fcnd, cu minile n olduri,
expertiza pardoselei de mozaic din galeria terminat a aripii estice.
Pereii galeriei erau din sticl. Aici, pe unde se plimba Sarah acum,
urma s se afle mai trziu o grdin exotic. Plantele necesare erau deja
comandate; cercelui, glicinii, duzine ntregi de sortimente de trandafiri.
Colabornd cu arhitectul peisagist, Sarah realizase ceva unic i
extrem de frumos. Aleile care urmau s erpuiasc prin grdin fuseser
amplasate, iar dou fntni mici fiind deja n stare de funcionare.
Sarah i putea auzi pe muncitori lucrnd n celelalte zone ale
construciei. Deoarece mecanicii lucrau la o instalaie frigorific defect
era foarte cald, iar aerul nbuitor se putea tia cu cuitul. Sarah i
prinsese prul sub apc i i nodase bluza roie de bumbac sub sni.
Cu toate acestea sudoarea i curgea ncet ca un pria pe spate.
Sarah ridic cozorocul n sus i i terse fruntea cu dosul minii.
Dac nu repuneau curnd aerisirea n funciune trebuiau s nceteze
lucrul. Se ndrept n direcia locului de unde venea zgomotul de
antier. Erau deja cu o sptmn n ntrziere. O sptmn. La un
proiect de asemenea amploare a fi n ntrziere cu mai puin de o
sptmn era aproape o minune. ns ea era o perfecionist prea mare
ca s se mulumeasc cu aceasta.
Sarah i fcu drum peste prelata de plastic care era deasupra zonei
Ridic minile.
Altfel am fi pierdut zile.
Rmne de vzut. Instalaia frigorific este numai o parte a
proiectului. i fr ndoial c ai ignorat anumite procedee de
cumprare.
La naiba cu toate procedeele de cumprare, se gndi Sarah, abia
reuind s se abin de la aceast observaie.
Echipele de constructori sunt angajate s lucreze, continu
Januel. La asta se ateapt i asta i fac pn le permit eu s se
opreasc. Astzi dup-amiaz i-ai ntrecut sfera de competen.
Poate.
Sarah vorbea cu calmul care reinea furia, ncpnarea lui i se
prea de necrezut.
n aceleai mprejurri mi-a ntrece i mine competena. Eram
la faa locului, Januel, adug ea, ncercnd s-l scuze pe el i nu pe ea.
Tu ns nu.
Nu sunt n situaia de a-mi petrece timpul cu plimbri pe antiere.
Nu, dar eu sunt. i i comunic: condiiile de lucru de astzi erau
insuportabile
Constructorii sunt obinuii s lucreze n asemenea condiii.
Januel fcu un gest elegant i rapid de dezbrare.
ine pentru tine diferenele de clas, replic ea furioas. Nu am
rbdarea necesar pentru aa ceva. i nu-mi povesti tu de constructor.
Am lucrat cu echipe de constructori, cnd era att de cald c le era
imposibil s pun indrila deoarece gudronul nfierbntat le ardea
minile. nghieau tablete de sare i litri ntregi de ap, iar sudoarea le
curgea ca la porci. Nu tiu ct de cald a fost astzi n cldire, ns a fost
mai ru dect doar fierbinte. Nici nu se mai putea respira, iar
ventilatoarele noastre nvrteau doar aer consumat. Parc eram vri
ntr-o cutie nchis. Dac nu ai ncredere n judecata mea, ntreab-l pe
Lafitte sau Derille. i ei se aflau acolo.
Cu ambele mini i ddu prul de pe fa.
i dac munca mea i felul n care m ocup de ea nu-i place
atunci discut cu Max despre aceast problem. Eu nu sunt angajata
ta.
Januel nu se ateptase la o asemenea reacie. Sarah se uita
intransigent n ochii lui. Dup o clip el i gsi din nou cuvintele.
Nu m ndoiesc de faptul c ai acionat cum ai tiut mai bine,
Sarah. i ntr-adevr se poate vedea ntr-o analiz ulterioar c aa a
fost cel mai bine. ns totui ai fost prea nvalnic. Trebuie s te aezi n
locul meu. A ordona o ntrerupere n derularea lucrului este echivalent
cu a lua o hotrre deosebit de important.
CAPITOLUL 15
Sarah i mototolise haina de lucru i o aruncase n colul dulapului.
Acum sttea picior peste picior pe pat, mbrcat ntr-un body de
dantel, de culoarea pielii. n timp ce se pieptna, se gndea la Januel.
Parcurse n gnd fiecare propoziie din ultima discuie avut cu el.
Era nc ocat de atitudinea lui. Ei nici nu-i trecuse prin minte c prin
aciunile ei individuaiiste i subminase autoritatea i l depersonalizase.
Cum putea un brbat de rangul lui i cu capacitile sale s fie att
de indecis? De ce reacionase att de meschin, un om altdat generos
i binevoitor?
Poate c acionase ea prea pripit? Mai bine ar fi vorbit nti cu
Januel, nainte de a-i trimite pe oameni acas?
Nu! Oamenii nu mai puteau munci n cuptorul acela. i ea grbise
livrarea piesei de schimb, ceea ce fusese important pentru ntreprindere.
nc nu putea nelege de ce Januel reacionase att de violent. Era
oare ntr-adevr de prere c muncitorii nu trebuie luai n considerare?
Ea i-l imagin cu trsturile lui regulate i fine, cu prul blond i ochii
limpezi. Nu pot s cred c el aa gndete... oricum nu n mod serios.
Scutur din cap. n seara asta nu mai vreau s m gndesc la asta,
hotr ea, se ridic din pat i se ndrept spre dulap. Se auzi un ciocnit
i Sarah i ndrept privirea uimit spre u.
Vine cam devreme, murmur ea, lu un capot alb i subire din
cuier i cu o mnec mbrcata, cealalt fluturndu-i, deschise ua.
Ai venit devreme, ncepu ea zmbind.
O,... Zmbetul i se preschimb ntr-o crispare stupefiat cnd l
zri pe Lloyd Byron.
Mi se pare c ateptai pe cineva, i se adres el examinnd-o de
sus pn jos, nainte de a o privi n ochi.
zmbet. Se ntoarse tcut spre Sarah i abia acum observ cum i privea
ea pe amndoi. Avea aceeai privire concentrat, pe care el o remarcase
atunci cnd o vzuse studiindu-i schiele.
Apreciez invitaia, spuse Byron, dar trebuie, din pcate, s plec.
Mai am cte ceva de pregtit pentru edina de mine.
CAPITOLUL 16
De la fereastra dormitorului ei, Sarah putea contempla rsritul de
soare. Un roz sidefiu se ntindea pe cerul nc ncadrat de noapte. La
vest se mai zreau cteva stele. Deschise fereastra, ls dimineaa s
intre i ndat se simi treaz i mulumit. Cu zece minute nainte o
trezise telefonul dintr-un somn profund. Piesa de schimb sosise, iar
Lafitte era deja pe antier i supraveghea reparaia. Puteau rencepe
lucrul, dup o ntrerupere de scurt durat. Sarah oft de uurare,
nainte de a intra sub du. Cnd urcar aburii n jurul ei, se gndi la
seara trecut i la Januel.
n timpul mesei, Januel i se pruse cam distant i absent. Sarah se
ntrebase dac reinerea lui se datora discuiei avute n birou sau
prezenei lui Byron. Ea simise c ei nu-l poate suferi pe Byron i acum
se ntreb dac din cauze personale sau profesionale.
ngndurat, opri apa la du i ntinse mna dup prosop. mi place
de Byron, se gndi ea. M nelinitete doar fora lui de atracie fizic.
Fora lui de atracie asupra mea, i admise ea siei, i i aminti de
sentimentul acela care o copleise, cnd privirile lor se ntlniser n
oglind. N-are nici un rost s nu recunosc asta. Dar vom colabora nc
mult vreme. Efectiv nu am voie s-i dau atenie.
Sarah se ntoarse n dormitor nc goal i cu pielea umed de la du.
Cu micri iui i exersate i mpleti prul ntr-o coad groas, pe care
dup aceea o arunc pe spate.
n dimineaa asta l voi plimba prin centrul cultural, hotr ea. Mi-ar
place s-i aud prerea n privina asta. Iar dup mas, se gndi ea n
timp ce-i trgea un tricou peste cap, l voi preda funcionarilor. Din acel
moment nu cred c-mi va mai sta n cale.
Se uit la ceas - apte i jumtate. Ei, dac nu s-a trezit nc, atunci
este timpul. Sarah se ndrept spre camera 816, cu o geant de piele
atrnat de umr.
Byron auzi ciocnitul chiar cnd i cltea ultimele urme de spum
de ras de pe fa.
Entrez! strig el i ntinse mna dup prosop.
i puse n grab un halat de baie i continu tot n francez.
Lsai-o pe mas! porunci el.
CAPITOLUL 17
Sarah participase dimineaa la o edin, de aceea se ntoarse la
antier cam prost dispus. Mai avea n buzunar i o scrisoare de la
Dallas. Dei era plin de amabiliti, tonul era totui diferit. Sarah
simise schimbarea ce intervenise n relaia lor i cunotea i motivul.
Evan Gibson, mormi ea nciudat, n timp ce-i parca maina n faa
centrului cultural. Tmpitul sta. Furioas, trnti ua de la main i i
nfund minile n buzunarele de la fust.
Ar fi trebuit s m abin, i spuse ea pentru a mia oar. Trebuia smi urmez presimirile i s nu m amestec.
Sarah se opri i-i plimb privirea de-a lungul centrului cultural. Era
mulumit de opera ei. Este ntr-adevr nemaipomenit, se gndi ea. i
va arta i mai frumos, dup ce parcul va fi gata amenajat. Plant n
gnd restui copacilor, tufelor i florilor. Nu mai este nevoie de mine aici.
Oft i se vzu smucit n direcii diferite. Se gndi la Januel, la centrul
cultural, la locuina ei, la Dallas i Maxwell Haladay, la Benedict i la tot
ce o lega de New York.
n aerul cald de primvar parizian, Sarah simea c nu e legat de
nimeni i de nimic. Se dezmetici i i ndrept paii zorit spre cldire;
i era dor de glgia i de activitatea continu de acolo.
La scena de la etajul nti al aripii de vest l gsi pe Lafitte. Era un
zgomot asurzitor. Unii mecanici sudau scaunele, electricienii lucrau la
instalaiile electrice din spatele scenei. Deasupra lor lucrau muncitori pe
schele i montau sigurane pentru iluminarea scenei. Lafitte fiind
preocupat de toate acestea, nu o observ pe Sarah i ea trebui s-l
ciupeasc de bra ca s ntoarc i el capul spre ea.
Paul?
A, Sarah.
I se zbrli mustaa peste zmbetul larg.
Cum a mers edina?
Mda, zise ea strmbnd din nas. N-o s neleg niciodat de ce nu
pot construi fr s trebuiasc s m chinui cu comisiiie astea bugetare.
Pe cine intereseaz cheltuielile atta timp ct ceva merge bine?
i trecu cu mna peste ceaf, nainte de a ntlni privirea distrat a
lui Lafitte.
Ce, deja rdei? spuse ea i zmbi pentru prima dat n acea zi.
Doar nu dumneavoastr trebuie s v vindei sufletul pentru lemn de
mahon din Honduras. l aceeai oameni mi-au mai cerut s construiesc
i restaurantul n mansard!
i dumneavoastr, din fericire, i-ai ascultat. n dup-amiaza asta
sentimente.
l privi lung i rece.
Urcai mai bine, spuse ea i l urmri din priviri cum urc schelele.
Ea observase n expresia feei lui c se eschivase de la un rspuns
clar.
Sarah.
Byron i se adres abia cnd ajunse la un pas de ea. Glgia din jur
atinsese apogeul; rsuna dinspre tavan i perei, de pretutindeni. Sarah
se simea n costum, cu ciorapi subiri de mtase i pantofi cu tocuri
nalte, mbrcmintea cu care luase parte la edina de diminea, cam
nepotrivit n acel loc. Byron aducea mai mult a muncitor dect a
manager, n blugii si i cu cmaa de bumbac cu model n carouri.
Nu m ateptam s v ntlnesc azi pe antier spuse ea.
Zu?
Byron i vr degetele mari n buzunarele din fa ale blugilor. Un
gest care nu prea se potrivea unui vicepreedinte de la Haladay
Enterprises.
Avei ceva mpotriv?
Nu, nu, replic ea. Numai cteva ntrebri a avea. Mai nti de
toate - suntei aici ca manager, inginer sau ca simplu privitor interesat?
Byron n-o scpa din ochi:
Toate se potrivesc.
Nu rdei de mine, spuse ea cam brutal; se apropie un pas, ntinse
mna i art spre Lafitte.
Paul tie mai mult dect mine.
Byron privi n treact n sus spre Lafitte, care discuta cu un muncitor
pe una din schele.
Despre ce anume?
Byron, dac ar fi o problem, mi-ai spune despre ea?
Dar cum v-a venit ideea c ar exista o problem, Sarah?
Ei, fir-ar s fie!
Ea se ntoarse. Cteva secunde l privi pe Lafitte, care i fcuse de
lucru la una din siguranele din tavan.
mi doresc al naibii de mult s plecai la Phoenix i s v scoatei
nasul din treburile mele! strig ea.
Din cauza glgiei nu auzi dect Byron cuvintele ei
El o privi i-i rspunse cu o voce linitit.
Nu mi-am dat seama c m-am amestecat n afacerile
dumneavoastr.
Dar mie aa mi se pare.
Se ntoarse brusc spre el.
Am impresia c m urmrii din spate. Pe mine nu trebuie s m
Sarah.
Ea se roti i l vzu pe Byron lng ea.
Mergei acas, spuse el i o lu de dup umeri.
Ea se apr i l privi n fa.
Byron, v rog... El este.., spuse ea i scutur din cap i nghii n
sec.
Este mort. Nu mai putei face nimic aici.
Ea nchise ochii i suspin gemnd. O clip se sprijini de el, apoi
ridic iari minile spre fa.
Nu. Nu, o Doamne... Te rog nu.
Ea ddea din cap, nu vroia s cread. El i auzi vocea din ce n ce mai
disperat i o strnse de umeri.
Mergei acas, Sarah. N-am nevoie acum de o femeie isteric.
Vocea lui era aspr. O privi cum ncerca s-i rein lacrimile. Dar
avea nc respiraia sacadat.
Cum s-a putut ntmpla? ntreb ea.
Nu ceda acuma, i poruncea ea, rnit de vorbele lui reci. Nu te lsa.
Nu tiu exact.
Byron i ddu drumul ca s-i aprind o igar. Ea i simea nc
urma strnsorii i ncerc s-l cerceteze prin norul de fum
Pare-se c nu fixase bine sigurana i cnd a nceput s lucreze la
ea, s-a desprins. Ducei-v la hotel. Lsai vorb la recepie s v rein
telefoanele. Cnd afl presa despre asta, nu v va lsa n pace i v va
cere un punct de vedere.
Nu m intereseaz presa.
Sarah l apuc de bra.
Byron, Paul are familie; nepoica lui cea mic are cinci ani. tie
deja s numere pan la 20. Eu l-am trimis acolo sus.
Vocea ei se pierdu n sughiuri.
Eu i-am spus s urce sus. Dac n-a fi spus-o, poate ar fi... poate
ar fi nc n via. Poate ar fi...
Acum gndii-v numai la dumneavoastr, spuse Byron rece.
Sarah tresri, se simi de parc ar fi lovit-o. i dispru culoarea din
obraji.
Doamne, spuse ea ncet. Ct v ursc.
Se rsuci i alerg nspre main, n timp ce cuta n poet cheile de
la main. Byron se uit cum iei din parcare i ni pe osea
Rahat, spuse el mnios, apoi i arunc igara.
n ziua nmormntrii, soarele ardea fierbinte. Pmntul proaspt
spat mirosea cald i puternic. Sarah, care se afla mult n spatele
cortegiului funebru, ncerca s se gndeasc la o grdin pregtit
CAPITOLUL 18
CAPITOLUL 19
Sarah i ntinsese picioarele pe birou i i mica jucu degetele pe
sub ciorapi, n timp ce privea n paharul n care turnase ampanie. l
ddu pe gt i se aplec dup sticl i-i umplu nc o dat paharul. Ce
coordonare formidabil, conchise ea. Ce iscusin nemaipomenit. i
nici o frm de minte.
Nu poi avea totul, i explic ea ampaniei, nainte de a mai lua o
nghiitur.
i desfcu acele din pr i cnd i-l ddu la o parte din fa, l zri pe
Byron n prag.
Bun.
i zmbi i ridic iar paharul. Scrpinndu-se cu degetele de la
picioare la gamb, i indic prin semne s pofteasc nuntru.
Nu stai afar n frig, Byron, intrai aici la cldur.
nainte de a intra, el i ls privirea s-i alunece de la picioarele ei
desclate n sus, pentru c fusta i alunecase i i descoperise picioarele
n toat lungimea lor, pn la faa ei mbujorat i la prul zbrlit. I se
pru deosebit de frumoas - i de ameit.
Ce se ntmpl aici, Sarah?
Ea ridic paharul s-i dea noroc i apoi l goli.
Srbtoresc.
Zmbind i ddu capul pe spate.
Nu prea gsesc cuvntul potrivit pentru a denumi ocazia. Dar
poate-l gsii dumneavoastr.
Byron intr i o privi cum i turna iar n pahar. Ridic sticla i o
cercet.
Ai but cumva totul singur?
Singur de tot.
CAPITOLUL 20
Sarah sttea ntr-un scaun comod al avionului particular al lui
Haladay. Cu capul zvcnind i cumplit de nepenit. nchise ochii la
albeaa norilor care treceau. Amoreala plcut conferit de Dom
Perignon dispruse; acum se simea ru i cam slbit. Dar amintirile i
erau clare. i amintea de toate incidentele din noaptea precedent pn
la momentul cnd i pierduse cunotina n braele lui Byron.
Urmtorul lucru pe care-l tia era c se trezise n patul ei, acoperit
bine, dar numai n maieu i chiloei. i putea uor nchipui cum
ajunsese acolo i realiza c se fcuse de rs pentru a doua oar n acea
sear, ceea ce era greu de nghiit.
Mai ru chiar, cugeta ea, el nu a spus absolut nimic. Pur i simplu
st aici i nu spune nimic. Sarah putea auzi doar un fonet dinspre
partea lui Byron, n rest era linite n cabin. S-ar fi cufundat cu plcere
n visare, dar mahmureala i propria ncurctur o ineau treaz. N-ar fi
fost permis s fac acel maraton de beie i chiar n biroul ei. Ce
comportament neprofesional. Intrase ntr-o situaie cu totul
iresponsabil. Acum va trebui s plteasc pentru asta. Byron o trezise
din pat devreme. De fapt o trsese mai degrab din pat, preciza Sarah
deprimat. Nici mcar nu se obosise s ciocneasc la u, i aminti ea.
Pur i simplu descuiase cu cheia ei. Cheia ei. Cerule! Apoi i aminti c i
inuse o ceac cu cafea n faa nasului i i spusese s fac un du i
vroiam s le aud.
Pentru c Byron tcea, ea se lu cu minile de cap.
Am savurat asta - lumina lumnrilor, linguelile. Am czut n
capcan i el tiuse asta dinainte. S-a folosit de mine. i gsesc c este
monstruos c nu mi-am dat seama ce se ascundea n spatele acelei
faade atractive.
V-ai fi dat pn la urm seama, spuse Byron. Cnd v-ai fi sturat
de flori.
Poate. Dar asta nu mai pot s-o aflu.
Dar de ce mai trebuia s aflai? replic el i mai sorbi din cafea. Sa terminat.
Sarah suspin i se ls pe spate.
mi plcea de el, Byron, spuse ea contrariat Chiar ineam la el.
Asta e diferena.
De ce?
Sentimentele nu se pot justifica, Byron.
Ea oft.
Pentru c nu sunt deloc raionale.
Tcu o clip, apoi l privi.
S m exprim altfel. Cum v-ai simi dumneavoastr dac o
persoan n care avei ncredere s-ar folosi de dumneavoastr?
Byron se gndi la Max. Se foloseau reciproc unul de cellalt.
Prima regul este s nu ai ncredere n nimeni.
Cine poate tri astfel? ntreb Sarah. Eu nu. Eu m las mai bine
rnit, dect s fiu singur.
Fiecare este liber s aleag, rspunse el simplu, dar cuvintele ei i
rsunar n minte. Singur. La ea acest cuvnt prea un loc gol i rece.
Iar el i petrecuse cea mai mare parte a vieii n acel loc.
Suntem liberi s alegem.
Brusc, Sarah se simi obosit i nchise ochii.
Atunci trebuie s supravieuim cu asta. M hotrsem s devin
iubita lui Januel i dac stau bine i m gndesc nici nu ar fi fost cazul.
M-a rnit. Dar mi trece mie.
Vocea ei deveni mai slab, pe msur ce aluneca n somn.
Doamne, sper ct de curnd.
Ea mai deschise odat ochii i vzu privirea lui Byron aplecat spre
ea. Sarah zmbi i nchise din nou ochii.
tii, Byron, nc tot nu mi-ai povestit nimic despre
dumneavoastr.
Este adevrat, recunoscu el i mpinse cafeaua mai ncolo. Nu-i
mai trebuia, nu dorea dect s stea lng Sarah i s-i vegheze somnul.
CAPITOLUL 21
Sarah ajunse acas cu dou valize, un sac de haine i ntr-o
dispoziie proast. De 24 de ore nu mai consumase dect ampanie i
cafea i se simea destul de distrus. Propunerea lui Byron de a o
conduce acas i apoi de a mnca n ora o refuzase, deoarece dorea s
creeze o oarecare distan ntre ei.
l nvinuia mai mult pe el c fusese din ntmplare prin preajm i
ascultase tot ce-i spusese ea. Dar tia c e pe nedrept, i era chiar
recunosctoare pe de o parte c o ascultase numai i nu i dduse cine
tie ce sfaturi. Acum dorea doar s se ndeprteze de el, pentru a putea
judeca la rece incidentul cu Januel.
Cheia de la locuina ei se afla n poeta ei numai mulumit lui
Byron, care i amintise s o pstreze acolo.
i aminti ncruntndu-se de supunerea ei de diminea i introduse
cheia n yal.
Nu te mai gndi la asta, i porunci ea, cnd aps pe clan.
Gndete-te numai c eti acas i ct de frumos e c eti acas n
sfrit.
Luptndu-se cu bagajele, mpinse ua i intr n cas. Aprinse
lumina cu cotul. Toate lucrurile ei obinuit i srir n ochi, de parc
abia ieri le-ar fi vzut: canapeaua veche n stil victorian, pe care o
renovase ntr-un atelier din East Side, covorul de rogojin, tabloul
reprezentnd malul oceanului, pe care-l cumprase ntr-o excursie de
week-end la New Orleans, broasca de lut pe care i-o fcuse o prieten de
la colegiu, de Crciun, cu muli ani n urm.
Doamne, murmur Sarah lsnd valizele din mn. E minunat s
fii din nou acas.
Prea c era o mare parte din ea aici i ea se ntreb ce parte din
Sarah Lancaster plecase la Paris i care rmsese aici.
Sttea n u i i privi nti camera, apoi i scoase poeta. Dorea s
ating totul, pentru a se asigura c aparine acestui loc. Dar apoi se
ntoarse i privi spre ua din cellalt capt al coridorului. nti vroia s o
viziteze pe Dallas. Uit rceala din ultima ei scrisoare. Acum Sarah avea
nevoie de ea, vroia s se conving c prietenia lor rmsese
neschimbat, ca i camera ei. Vroia s rd, s-i mbrieze prietena,
s inspire parfumul "White Shoulders" , n care plutea Dallas. Vroia s
aud ceva nostim i s simt c este iubit. Ls ua camerei deschis,
travers coridorul i ciocni.
Cnd Evan deschise ua, o privi uluit pe Sarah. Nu scoase nici un
cuvnt.
Bun, Evan.
Sarah zmbi i ncerc s se bucure de nllnirea cu el.
O, Sarah.
Dup ce-i reveni din surpriz, o pofti nuntru cu un pahar de gin
tonic n mn.
Nici n-am aflat c vii acas.
Am hotrt n ultimul moment. Tocmai am ajuns, spuse ea privind
n direcia dormitorului, i vroiam s-o salut pe Dallas
Evan era la al treilea pahar de gin. Ultimii doi nasturi ai bluzei lui
Sarah erau descheiai. El numr nc patru pn s dispar n blugi.
S-a dus s cumpere repede cte ceva.
El se strdui s-o priveasc n fa, cnd ea se uit la el.
A, atunci revin mai trziu. Oricum ar trebui s despachetez nti.
Sigur se ntoarce imediat.
Evan o apuc de mn nainte ca ea s se poat ntoarce.
F-te comod, o invit el. Povestete-mi de Paris. Eu nc nu am
ajuns pn acolo. Cum a decurs proiectul? Se zvonete c te-ai afirmat
acolo.
El zmbi convingtor, cnd i observ ezitarea.
ine-mi companie. i prepar o butur.
Nu, mulumesc, nu doresc.
Ea scutur capul i ncerc s nu se gndeasc la ampanie.
mi este cam ru nc de la zbor.
Observ c paharul din mna lui era aproape gol.
Dar, te rog, mai toarn-i.
n timp ce Evan i umplu paharul, Sarah se plimb prin camer,
bucuroas s descopere obiectele personale ale lui Dallas, mprtiate
pretutindeni: o pereche de cercei btute cu pietre de jad, aezate pe
mas, o sticlu de oj roz, o revist de scandal. n loc de oboseal,
resimit n taxiul cu care venise, acum simea nerbdare i nelinite.
Dorea s o revad pe Dallas, vroia s simt cu adevrat c s-a ntors
acas.
Sarah?
Czut pe gnduri cum era, tresri cnd Evan o stig pe nume. El
ridic un pahar.
Chiar nu vrei nimic?
Of.
Scutur din cap i ncepu din nou s traverseze camera.
Nu, mulumesc, sigur nu vreau.
Fiindc-i simea privirea n spate, se ntoarse.
i pe aici ce mai e, Evan? Am mai vorbit de cteva ori la telefon cu
Max i de dou sau trei ori cu Mugs, dar numai despre afaceri.
CAPITOLUL 22
Cassidy sttea ngndurat n faa unor teancuri de contracte de pe
biroul su. i trecea prin cap - ca de obicei, cnd se confrunta cu attea
hrtii - c nu ar fi trebuit s se lase convins de Haladay s preia acest
post de conducere.
Capacitate de conductor, medita el. Un cuvnt nzorzonat care nu
nseamn altceva dect birocrat. Nite gunoieri, se gndi el cu
satisfacie. Max, mizerabilule. Se cufundase ntr-o ofert de zece pagini
i cnd sun interfonul rspunse cu o voce morocnoas.
Miss Lancaster ar dori s discute cu dumneavoastr, anun
doamna Fitzwalter cu tonul ei obinuit.
Ce naiba caut aici? ntreb el. Nu o lsai s atepte! Trimitei-o
nuntru.
Desigur, domnule Cassidy.
Cassidy i lu o igar aprins ntre dini i se uit peste documente.
Sarah intr i l mbria vijelioas. El se nroi, bucurndu-se n
acelai timp i o mbria la rndul lui, btnd-o cu mna lui mare pe
umr.
Bine-ai venit acas, Sarah! i acum dai-mi voie s v privesc
puin.
O mpinse puin mai ncolo i i zmbi. Apoi ridic din sprncenele
roii i stufoase.
Domnioar, suntei extenuat. De ce ai venit aici?
S caut de lucru.
Mergei acas i culcai-v.
Am ncercat deja.
Sarah zmbi.
Am nevoie de lucru.
Fcu un pas napoi i ridic minile rugtor.
Dai-mi ceva de lucru, orice.
Dar de un an de cnd lucrai aici, nu v-ai luat concediu, zise el
ngrijorat.
La anul. Acum nu e momentul potrivit. Din partea mea i o colivie
de lemn, orice, continu ea. mi este indiferent ce.
El i ncrucia braele pe piept i ncerc s par ct mai
ncpnat.
N-am primit nici un raport despre problemele de la proiectul
Delacroix.
Sarah oft i se ndrept spre planeta lui.
La centrul cultural merge totul cum nu se poate mai bine. Ceea cemi creeaz probleme este viaa mea particular.
n privina asta, am impresia c s-au ntmplat multe.
El i cercet faa, mijindu-i ochii.
Evan a cerut mutarea sa n biroul din Houston.
Sarah se ntoarse spre el i tiind c avea s urmeze o ntrebare,
schimb brusc subiectul.
Trebuie neaprat s lucrez, Cassidy.
El i ncrei fruntea.
Vrei de lucru? ddu el din cap.
Apoi se ndrept spre masa de scris i ncepu s scotoceasc printre
documente. Gsi un dosar i l ridic n sus.
Vi-l ncredinez dumneavoastr. Aici este descrierea detaliat a
unui proiect de bibliotec n rezervaia Navajo din Nord.
El nu mai meniona c se gndise serios s preia chiar el acest
Dar Sarah l privi mai ndeaproape. Observ o cut n jurul gtului, care
nu fusese nainte i riduri adnci. Chipul lui prea slbit, nu plin i
neted ca mai demult. l afectase i pe el trecerea timpului, se gndi
Sarah cu un sentiment de comptimire.
Ei bine, putei mnca mpreun cu mine sau m putei privi cum
mnnc, spuse ea, aezndu-i mncarea pe mas. Sunt aproape
moart de foame.
Sarah muc dintr-una din chifle, iar pe cealalt i-o ntinse lui
Haladay. Acesta refuz cu mna.
Eu mi-am mncat poria de ton acum 50 de ani.
El se ls pe spate i o privi. i el observ o schimbare; ea avea o
tristee calm n privire.
Byron m-a sunat s-mi spun de Lafitte. A fost un om de treab.
Sarah ncuviin din cap.
Cnd lucrezi pe un antier, mai vezi i accidente. Muli oameni
capabili i pierd viaa ntre construcii, Sarah, nimic nu se poate
schimba pe lumea asta. Ascultai asta de la un om care a lucrat o
jumtate de secol n acest domeniu. Dumnezeule!
Parc realiznd abia acum acest fapt, cltin ngndurat din cap.
Este deja prea mult.
Nu pentru dumneavoastr, spuse Sarah zmbind.
El rnji i i se ridic mustaa.
Dumneavoastr i Byron gndii la fel.
Pe faa ei apru o surpriz att de evident, ca i cum ar fi auzit ceva
foarte straniu.
ntr-adevr? se ncrunt ea.
Rapoartele de la proiectul Delacroix sunt pn n prezent toate
pozitive, ncepu el, vznd-o ncruntat.
Ai reuit s-l impresionai pe Byron - ceea ce nu este foarte uor.
i Bounnet are numai veti bune.
Sarah muc din chifl, dar lui Haladay nu-i scp schimbarea de pe
faa ei.
Ceseare n-are dect cuvinte de laud despre dumneavoastr.
mi mrii salariul? ntreb Sarah cu gura plin.
5000 pe an.
Ridic brusc sprncenele de uimire. l privi n tcere n timp ce
mesteca i nghiea.
Nu v plac mruniurile, nu-i aa?
Ei i plcu rsul lui inimos.
Dac v creez condiii plcute, atunci nu v vei mai nfierbnta s
facei ceva de una singur. Zmbetul lui se terse.
Oamenii tineri sunt neostenii. Se grbesc s realizeze ceva de
nc tot nu-mi vine s cred. Era mai ru, mult mai ru dect ceea
ce-i fcuse Evan, pentru c, la urma urmei, sunt prietena ta. i ar fi
fost normal ca tu s poi avea ncredere n mine.
Se aez pe masa lui Sarah, dar se scul imediat pentru c nu putea
sta linitit.
Nu prea spun ce a vrea de fapt.
O implor pe Sarah din ochi dup ajutor.
Sarah, spuse ea oftnd, pentru c iar i porniser lacrimile.
Dallas, te rog.
Sarah se ddu jos de pe scaunul ei i se duse spre ea.
Nu mai trebuie s spui nimic.
Nu, nu.
Dallas ridic mna ca s-o ntrerup. Apoi i acoperi faa cu minile.
Ateapt puin.
Nu vroia s obin iertare provocnd mil, de aceea i reinu
lacrimile i inspir adnc.
Ascult-m... spuse ea i ls minile jos privind-o pe Sarah n
ochi. Ai avut tot timpul dreptate i eu tiam deja de luni de zile. Dar nu
am putut s m opresc. Eram ndrgostit de el i nu mai vedeam
realitatea. Astfel am putut s m conving c el putea s in la mine i
dac tu nu erai aici.
i trecu minile prin pr.
Nu mi-a fost uor s admit c avusesei dreptate n toate i c
Evan te dorea de o sut de ori mai tare dect pe mine. Cuvintele pe care
i le-am aruncat n fa, la mine, erau oribile. Singura scuz este c
eram att de rnit. Ea nghii n sec. mi pare att de ru, Sarah.
Sarah tcu o clip.
Vrei s bei ceva?
Da.
Dallas suspin uurat la acest cuvnt.
Cu plcere.
Sarah cut ntr-un dulpior lcuit, i lu timp i i acord lui Dallas
puin distan, de care avea nevoie. Apoi turn vermut n dou pahare,
timp n care Dallas i sufl nasul.
tii ce prere am despre brbai? ntreb Sarah i travers camera
pentru a-i da paharul.
Ah.
Dallas lu o nghiitur aa mare de vermut nct se scutur.
Nu sunt buni de nimic, zise Sarah prietenoas, nainte s bea i
ea. De absolut nimic nu sunt buni.
Da, i se altur i Dallas zmbind n sfrit. Asta se poate spune
despre ei.
CAPITOLUL 23
Puin dup ora apte, Sarah se hotr s se ridice de la planet.
Schiele de pn acum l plceau. Se ntinse i mai rsfoi o dat teancul
de foi.
Frumos, se gndi ea mulumit. Byron nu va avea ce comenta. Se va
putea uita peste ele luni. Apoi voi pleca la terenul din Nord. N-o s
dureze mai mult de o jumtate de zi. Mai desfur o dat desenele i
ddu din cap bucuroas. Chiar c sunt bune. Se uit la ceas i ridic
receptorul telefonului. De ce s atept pn luni? se ntreb ea. Probabil
mai este nc n birou. Mugs spune c de obicei lucreaz pn trziu.
Byron Lloyd.
Sarah Lancaster, spuse ea protocolar.
El lu o poziie dreapt pe scaun.
Am terminat primele schie pentru bibliotec i m-am gndit c ai
dori s v uitai peste ele n acest sfrit de sptmn.
A mers cam repede! spuse Byron. Aducei-le sus. Mi-ar plcea s
m uit peste ele. V trimit liftul.
Nu v deranjai. l pot lua pe cel de serviciu.
ntlnir iar i iar, limbile lor explorau gura celuilalt. El i inu minile
linitite i i ghid toate nzuinele n acest srut. Inima ei btea rapid
i regulat sub inima lui i astfel i savurar srutul lung, lacomi.
Gura lui ncepu s se plimbe peste obrajii ei, peste pleoapele nchise,
peste pr i urechi.
i inu minile n prul ei i o srut de-a lungul gtului. El simi
dup pulsarea venei de la gt ct de mult o aa srutul lui. Apusul de
soare i fcu pielea aurie i arunc umbre lungi prin camer. Sarah l
mngia n sus i n jos pe spate i se mira de desftarea ce o simea
cnd el i sruta trupul.
El continu explorarea corpului ei i alunec cu limba de la sfrcuri
pn la talie. i trecu apoi buzele pe burta ei i zbovi la triunghiul ei
de pr. Sarah se ag gemnd de umerii lui, dar el se mica cu o
ncetineal greu de suportat. i nconjur cu vrful limbii alunia de pe
coaps.
Ea se pierduse i nu era contient dect de desftarea crescnd i
de dorina nvalnic. Nimic nu o mpinsese att de departe pn acum.
Nimeni nu-i artase ct de mult era de savurat.
El i cercet faa, cnd intr n ea. Lumina difuz a nserrii mprtia
umbre misterioase peste ei.
Ea avea ochii nchii, buzele ei se cutremurau la fiecare rsuflare, n
timp ce el intra n ea cu micri lente i lungi i vzu pe faa ei o
expresie de extaz ptima.
n curnd i pierdur controlul asupra lor. El simea cum se neac
n ea, dar nu se putea mpiedica, se mica tot mai repede i i astupa
gemetele de plcere cu gura lui.
Se ncletar mpreun i atinser apogeul n acelai timp.
Dup asta erau amndoi vlguii. Byron se rostogoli de pe ea, ddu
s se desprind de ea, dar Sarah fcu aceeai micare.
Cald i moale, se lipi de el i l srut pe umr.
El ntoarse capul spre ea i observ c ea l privea. Ochii ei l micar;
sinceritatea, fericirea i cldura ei. Mine se va mai gndi, hotr el. Azi
se va lsa mplinit de ea. Se scul i o ridic i pe Sarah. Prul ei se
revrs ca o tren n spatele ei.
Te duc n patul meu, spuse el i o duse dincolo.
CAPITOLUL 24
Byron se trezi dintr-un somn adnc i se dezmetici repede. Corpul i
mintea lui erau obinuite de o via s se trezeasc pe loc. De cum
deschidea ochii, era vioi.
Dimineaa?
Speriat, se uit pe geam, apoi l privi pe Byron.
Dumnezeule!
i inu ambele mini n faa gurii i csc nc odat.
Vrei cafea sau vrei s rmi n pat toat ziua?
Sarah se scul n capul oaselor, fr a mai face efortul s-i trag
ptura sus. Micarea era pe deplin fireasc i degajat. Prul i se
revrs pe umeri i pe spate i i czu peste piept.
nc nu ai pregtit-o, a fi simit mirosul.
Prul ei castaniu ncadra chipul ei alb ca o crem. Ea i petrecu
minile dup gtul lui i l srut. El i rspunse srutului i o strnse
la piept. Pofta lui nc nu era potolit. Ea simi asta, de aceea fu
surprins cnd el se retrase.
Ai putea s-mi dai o periu de dini i un halat? ntreb ea n
treact i i zmbi.
nainte, sau dup cafea?
nainte.
El o observ c i roade buza de jos.
Dar prefer s fie deodat.
Byron se duse la dulap i scoase un halat bleumarin.
Spre baie o iei pe aici, i explic el cnd i ddu halatul. Pe un raft,
n dulpiorul cu medicamente, gseti o periu de dini.
El o privi cum i arunc prul pe spate, nainte de a-i ncheia
halatul.
ntre timp pregtesc cafeaua.
Se purta att de amabil, de parc ar fi but mpreun ceaiul de la ora
5 i nu ar fi petrecut o noapte de dragoste ptima.
Mulumesc, ngim ea ntr-un trziu.
El ddu din cap, se ntoarse i o ls singur.
Sarah era uimit ct de mult o rnea rceala lui. Brbaii, se gndi ea
scuturnd capul. Dac cunoscuse bine un brbat, acela era Benedict.
Ea intr n baie i i ncrei fruntea cnd se privi n oglinda de
deasupra chiuvetei.
Normal c era contient c romantismul din ea reacionase la
prezena lui Januel, iar idealismul i fusese dezamgit. Iar acum apruse
Byron. Sau, mai nimerit, se gndi ea, Byron apruse mai demult. Nu
mai putea tgdui faptul c se gndise la el mai mult de un an. l dorise
de un an.
Mai bine m ndeprtez puin; altfel m vor domina din nou
sentimentele; i lucrul sta nu-l voi mai permite. El nu pare implicat
sentimental. Se spl pe dini, i strnse halatul cu cordonul i urm
mirosul de cafea.
Am ajuns la anc.
Sarah zmbi i rezist tentaiei de a-i masa tmplele, pentru a
prentmpina migrena. Era un semn de stress pe care ncerca s-l
ignore.
n mijlocul buctriei se afla o mas i Sarah se aez pe un taburet.
Byron i aduse o ceac, dar el nu se aez n timp ce-i bu cafeaua.
Ai un apartament drgu, aici sus, Byron.
Sarah i turn fric n cafea i i plimb privirea prin ncpere.
Bu, inndu-i ceaca n ambele mini. Mnecile halatului i cdeau
pn deasupra coatelor.
Eti foarte izolat, dar poi cobor repede n birou. Normal, zise ea
privindu-l din nou, aceast comoditate nseamn i c lucrezi mult i
ore ndelungate.
Nu m-ai sunat ieri chiar tu n persoan, din biroul tu, puin dup
ora apte?
Sarah zmbi.
Dar eu pot s i lenevesc.
Ea i arunc o privire rapid.
Mai ales la sfrit de sptmn. Pentru tine. probabil, nu exist
aa ceva, s nu faci nimic; tu nu poi s te bucuri de relaxare.
Lui i plcu nfiarea ei - inea n minile ei gingae ceaca de cafea
i cum i se mica trupul subirel pe sub halat.
i plcea faa ei nefardat, care n lumina clar a dimineii era att de
frumoas i prul zbrlit din noaptea trecut. n prezena ei era atta
naturalee c aproape l enerva. i ntoarse spatele i se duse spre
frigider.
Vrei s mnnci ceva?
tii s gteti? Da, normal, nu mai ntreb. Rznd, Sarah i aps
minile la tmple. i, fr ndoial, foarte gustos. n comparaie cu asta,
ruladele mele de primvar i costiele sunt de-a dreptul deplorabile.
Poftim?
Byron aez un carton cu ou pe mas i i ndrept privirea spre
ea.
Asta era pe lista mea de bucate din dimineaa asta. Dallas vroia
s-mi aduc asear resturile de la restaurantul chinezesc.
Byron miji ochii.
N-ai mncat nimic asear?
Hmm? ddu Sarah din cap oprind un cscat. Nu.
i de ce dracu nu?
Tonul lui dur o fcu atent. Dar i ntoarse privirea cu un mic
zmbet.
Am avut ceva mai bun de fcut.
Iar ncerc s se elibereze din mna lui, dar nu reui nici acum.
D-mi cheile, i las-m-n pace.
i ntoarse capul i privi ncpnat nainte. Nu m voi mai umili,
fcndu-i o scen, se gndi ea. Traversar parcarea spre maina ei. Nu
se auzea dect fonetul pailor lor.
n drum spre apartamentul ei, Sarah tcu tot timpul. i ddea
oarecum satisfacie faptul c Byron va fi nevoit s se ntoarc acas cu
taxiul. Cel puin un mic deranj pentru el! Dup ce parc maina n faa
casei, Sarah i ntinse mna cu palma n sus, solicitndu-i astfel cheile.
Byron nu lu gestul n seam, cobor din main i o lu de bra. Abia
cnd ajunser n faa uii ei, scoase cheile din buzunarul de la pantaloni
i descuie. Sarah ntinse minile dup chei, dar deodat se trezi n
camer mpreun cu Byron. El tot mai inea cheile n mn.
Nu cred c te-am invitat nuntru, spuse ea. Nu avem ce s ne
spunem pe plan personal. Iar orele de birou ncep luni la ora nou.
Byron i ddu drumul i ncepu s se plimbe prin camer. Ceva n
felul lui de a merge o alarm pe Sarah. Apruse din nou ndrzneala pe
chipul lui.
Strnge-i cteva lucruri, i porunci el n treact, ridicnd i
privind vaza ei din porelan albastru. Ia-i destule lucruri pentru dou
sptmni.
Mniat din cale-afar, i smulse vaza din mn.
Ce ai de gnd? S m trimii n Alaska, s construiesc igluuri?
Byron i cercet chipul nfuriat.
Nu, i rspunse el nemicat. S m nsor cu tine.
Sarah scp vaza din mn. Se sparse pe podea, ntre ei doi.
Ai nnebunit.
El ridic sprncenele.
Unde este dormitorul tu?
Sarah cltin din cap.
Ochii lui Byron se subiar. Fr un cuvnt, iei pe hol, apoi intr n
dormitorul ei. Sarah l urm i l zri scotocind prin dulapul ei.
Ce faci acolo? dorea ea s afle, alerg spre el i l trase de bra. Ce
dracului faci aici?
Uite.
Byron scoase din dulap o rochie cu mneci lungi de culoarea
fildeului, cu dantel la decolteu i la mneci.
Asta ar merge.
La ce s mearg?
Ca rochie de nunt. Presupun c vei purta una.
Pentru Dumnezeu, Byron, despre ce vorbeti de fapt?
mbrac-o.
Schimb-te, Sarah.
El strnse pumnii, ca s nu se dea la ea.
Te-am ntrebat de motiv.
Pentru c te doresc.
Asta nu ajunge.
Furia ei se mai potolise. n locul ei apru o team - nu team de el, ci
de ceea ce se petrecea nluntrul ei.
M-ai avut noaptea trecut, continu ea. Azi diminea nu preai
prea ncntat de asta.
Byron se ntoarse. El se strdui s se controleze.
Nu m provoca, Sarah!
S te provoc? i arunc ea n fa.
De data asta se duse ea spre el i l apuc de bra.
S te provoc? Mizerabilule! Stai aici i cutezi s-mi spui asta, dup
ce mi-ai poruncit s m mrit cu tine? Nici nu m ntrebi, dac vreau s
m mrit, nu ntrebi de sentimentele mele!
Sentimentele tale nu m intereseaz.
Se ineau acuma strns unul de cellalt, tremurnd de enervare - i
de altceva.
tiu ce simt eu.
Atunci spune-mi-o! i ceru ea i l trase cu ambele mini de
jachet.
El o privi cu nverunare.
Spune-mi-o!
M-am ndrgostit de tine, la naiba.
Apoi se instal tcerea. Se priveau reciproc, uluii. Sarah i ddu
drumul ncet i se retrase cu un pas. Se simea de parc ar fi alergat
kilometri ntregi, gfind, ameit i emoionat.
Dumnezeule, ngim ea. Vorbeti serios.
Nu-mi convine deloc.
Vocea lui era nc agitat.
i spun asta pe loc. Nu-mi convine deloc.
Nu. Nu, de asta mi dau seama.
Ea rse, dar destul de slab.
Te-am dorit de la nceput.
tiu asta.
Ameeala ei se spulber. Acum urm spaima, ct timp ateptase asta
fr s-i dea seama?
Cnd am venit la Paris i te-am revzut, am tiut... am tiut c era
mai mult dect o simpl dorin, dar nu vroiam s admit.
Nici acum nu vrei.
Nu, nu vreau s fiu ndrgostit de tine.
Numai c n-am vrut s-i faci griji. Voi lipsi cteva sptmni.
Dar, Sarah, nici n-am tiut c aveai ntlnire cu el.
Nici n-aveam, n realitate. Ah, Dallas, totul este att de afurisit de
complicat. Pur i simplu s-a ntmplat.
Ea privi afar din cabin, dar Byron nc nu se zrea.
Te rog ureaz-mi succes, sau felicit-m, sau spune-mi ceva ca
naintea unei nuni. Sunt grozav de emoionat.
Bineneles c te felicit.
Dallas se aez mai sus, descoperi una din osetele lui Dennis sub ea
i o arunc jos.
Dar tu doreti asta? Totul este n ordine cu tine?
Da, mi-o doresc. i eu sunt bine. N-am fost n viaa mea att de
emoionat. E caraghios, dar m simt ca o fecioar de 18 ani.
Sarah.
Dallas i cobor sprncenele ruginii.
Eti ndrgostit de el?
Of, Doamne, da.
Chipul lui Dallas se lumin.
Fantastic. Nu-mi vine s cred.
Nici mie. Acum trebuie s plec. Perechile se cunun att de repede
aici, ca pe o band rulanta la fabrica de coca-cola.
Dallas observ c i se nlcrimar ochii i suspin.
Mult succes, Sarah. i mult noroc.
Sarah zmbi pentru c-l zrise pe Byron.
M strduiesc s fiu la nlime.
CAPITOLUL 25
Deertul era incomparabil mai mare dect i nchipuise Sarah. Aici
creteau cactui gigantici cu brae multe i mai creteau i tufiuri
groteti de limba soacrei. Vulturi zburau prin vzduh, iar pe pmnt,
dei Sarah nu i vedea, tia c miunau oprle i erpi. Deertul se
dovedi att de colorat, cum nu se ateptase niciodat: vedea maro i
auriu, alb i gri n nuane diferite, odat cu tonurile de galben i verde
ale cactuilor. ntinderea de es atingea orizontul, unde se ridicau
vrfuri i creste n forme minunat de variate. Stncile preau c se
ridic din neant i mpungeau cerul care era incredibil de albastru, de
parc era pictat. Aerul era uscat. Sarah sttea pur i simplu i se lsa
copleit de impresii, n timp ce Byron conducea maina spre nord.
Cinci minute, un formular, cteva cuvinte i o not de plat achitat.
Crile de credit erau acceptate. Sarah era uluit c durase att de
tia nici unul dintre noi ce vom face azi. Dallas era s leine cnd i-am
povestit. Cred c aa vor pi toi.
Asta nu trebuie s te mai deranjeze, coment sec Byron.
Nu, dar mi place s-i uimesc pe oameni. Oare ce va spune Max
cnd va afla?
Ea se ntoarse iar spre Byron.
Ce crezi, ne va binecuvnta?
De ce nu?
nsemni foarte mult pentru el, i rspunse ea. Poate se va supra
c nu ai discutat cu el despre asta.
Nu discut totul cu Max.
Nu, probabil c nu. Totui cred c va avea ceva de spus de fptul
c am ters-o aa. Aa va aprea n ziare, imediat ce va afla
presa:"Vicepreedintele de la Haladay fuge cu arhitecta".
Sarah rse.
Aa este, dac eti o persoan important.
i dac te nsori cu o personalitate.
Eu nc nu sunt nsemnat, l contrazise Sarah. Abia la anul. Ah,
Byron, privete culorile astea!
n est se ridica o stnc nalt, dar nainte de ea se ntindea deertul
cu jocuri de culoare impresionante. Roul domina, dar se amestecau i
nuane de roz, cenuiu, alb i maro. Datorit aerului senin se putea
privi la distane de kilometri. n deprtare, Sarah observ o ngrmdire
de case.
Ar trebui s vezi primvara, spuse Byron i-i atrase astfel din nou
atenia asupra sa.
Poftim?
Deertul primvara, explic el. Atunci cresc flori minunate. Macii
nconjoar cactuii nali, glbenele de step i flori de cactus de toate
felurile. Am vzut i primule albe; ele cresc aa dese printre dunele de
nisip, nct ai impresia c le-a aruncat cineva din greeal.
Greu de crezut, murmur Sarah. Vii des aici?
Din dou-n dou luni
Nu destul de des, i trecu Sarei prin minte. Nu, nu destul de des.
Ceva de aici i face bine, dar el uit asta iar pentru un timp.
ngrmdirea de case se dezvlui ochilor ei ca un orel idilic. Era un
Snack-bar cu geamuri mari, o benzinrie, unde se auzea o muzic
country dintr-un radio i o bcnie cu o mare plac de reclam. Aici
parc Byron maina.
Mai avem nevoie de nite lucruri... spuse el.
Sarah coborse deja i privea n jur.
Oraul este complet nustiu, spuse ea cnd Byron i se altur.
Nu.
El se ndrept, inea n fiecare mn cte o pung.
Aduc imediat geamantanele.
Sarah intr scuturnd din umeri n holul mare de la intrarea
principal. Copaci de coral de un rou viu i auriu l npdiser din
stnga i din dreapta lui. Sarah simea miros de cldur i diferite
parfumuri de flori. Simea mna lui Byron pe umrul ei. Cnd se
ntoarse, Sarah observ c el descrcase toate pungile. El introduse
cheia n broasc, mpinse ua, apoi o ridic n brae. Ea l privi uluit
cnd o trecu pragul.
O, Byron, opti ea, ridicndu-i gura spre el. Te iubesc.
Byron se simi cuprins de un val de fericire, cnd obrajii lor se
atinser. El o mai srut odat, apoi o ls n jos.
Trebuie s strngem proviziile, fu el de prere. i mngie
ncheieturile minilor i umerii, dup aceea se aplec dup pungi.
Sarah se plimb prin camer. Era ntuneric i rcoare, pentru c
erau trase jaluzelele peste ferestrele mari. n camer se aflau dou
canapele de culoarea cojilor de ou i pe ele erau dou perne maro. Pe
parchetul din lemn tare era un covor de Navajo, lucrat de mn. Sarei i
sri n ochi ceramica indigen de pe mesele de sticl i tabloul de
Toulouse-Lautrec de deasupra cminului.
Ea se descl i se simi ca acas.
E aa rcoros. Sper c nu lai aerul condiionat n funciune n
lipsa ta.
Am anunat venirea noastr azi diminea, prin telefon, explic el.
Urmndu-l, Sarah ajunse n buctrie. Aici jaluzelele erau ridicate i
lsau lumina nuntru. Pe geam Sarah putea vedea terasa i bogia de
plante de pe ea naintea imensitii deertului i a munilor.
Cum reueti s pleci de aici? murmur ea i se ntoarse spre el, n
timp ce el aranja alimentele n frigider.
Se uit la dulapurile de stejar, apoi se uit ntr-una din pungi i
scoase un kg de cafea.
S fac o cafea?
Mai trziu.
Cnd nchise ua frigiderului, o vzu pe Sarah fcndu-i gnduri
asupra unei pini i a cafelei. El le aez pe mas.
Mai trziu, spuse el iar, cnd ea ridic privirea spre el.
i art nti casa.
O, bine.
Etajul doi era format dintr-o camer de oaspei, o baie i o bibliotec.
Aici pereii erau cptuii cu cri pn la refuz. Ca mobilier avea dou
fotolii, un birou i o canapea. n aceast camer lucra Byron. El prsea
din cnd n cnd Phoenixul, dar asta nu nsemna c-l uita pe Haladay.
Prin faada de sticl se putea privi direct pe teras.
Printr-o scar exterioar se ajungea la etajul al treilea i aici se afla
sufrageria, un bar, o instalaie stereo i o mas de ah cu figuri de
mahon. Totul era ntunecat, cu grinzile de la tavan nelustruite.
Max vine pe aici? ntreb Sarah curioas. mi nchipui cum jucai
amndoi ah.
Da, i jucm i ah.
El o lu de mn i trecur prin holul ngust n dormitor.
Jaluzelele nu erau lsate de tot, aa nct raze subiri de soare
ptrundeau nuntru. Era o camera mare cu o comoda antic i un pat
de alam, care era umbrit de lumina mat. Uile nalte de sticl colorat
duceau desigur pe teras. Acum erau nchise i soarele arunca pete
colorate pe podea. Lng pat se afla o lamp Tiffany i lumnri n stil
rustic cu un suport de ceramic.
Byron o ls s se plimbe i o observ cum atingea totul i privea
totul cu atenie. El i dorise demult s-o vad aici n mijlocul lucrurilor
lui, n mediul lui particular.
E drgu, Byron, o cas minunat.
Arunc o privire la ua de sticl colorat.
Byron se ndrept tcut spre ea. i scoase plria i o aez pe un
scaun cu sptar de piele. Apoi i trecu mna prin prul ei, cu tandree,
fr a-i lua privirea din ochii ei. Scoase buchetul ei din cingtoare, l
aez pe noptier, apoi fi desfcu cordonul. Mtasea alunec fonind pe
jos. Sarei ncepu s-i bat inima cu putere. Byron desfcu fermoarul de
la spate i i dezveli umerii, apoi rochia alunec lng cordon.
Ea purta un body de mtase i el tia c putea s l smulg dintr-o
singur micare. O privi n ochi i i mngie mtasea.
Dar, tremuri, opti el.
tiu.
Sarah nghii n sec, pentru c nu putu dect s rsufle.
tiu c este ciudat, dar eu...
El i sufoc vorbele cu un srut lung, languros i pasional, i auzi
geamtul nfundat i o simi reacionnd imediat i cu putere. S-o ia
acuma pe loc? Sngele lui se nfierbnt amintindu-i cum fusese s-o
stpneasc, ct de moale era la pipit i ce bine mirosea. O mpinse
puin lng el i o privi n fa. Ochii ei pe jumtate nchii se nceoar
deja. i dduse capul pe spate invitndu-l. Byron se ag cu ambele
mini de body-ul ei i l trase ncet jos. Respiraia ei sacadat i abia
auzit rsuna n tcerea din jur. Ea se simea ca prima oar, era
emoionat i plin de dorin.
El o ridic pe pat i i trase cu grij ciorapii de mtase peste picioare.
CAPITOLUL 26
Zilele nsorite cu nopi dare i rcoroase trecur ncet Sarah tria cu
totul n prezent, i punea toat energia n fiecare secund, fr a se mai
gndi la mine. Ea nvase mai multe despre iubirea fizic dect ar fi
crezut c e posibil. O pasiune adevrat cerea nesfrit de mult, mai
mult dect visase vreodat, iar dorina lui Byron prea insaturabil.
Mncau, dormeau, se iubeau. Nu exista nici un deranj din afar, aa
c triau total izolai, numai pentru ei nii. Beau vin n cad, se
bronzau goi pe teras i fceau dragoste n soarele incandescent. Nu
discutau nimic important. Dei Sarah tia c aceast idil nu avea nici o
legtur cu viaa ei de fiecare zi, savura din plin aceast perioad de
timp. Probabil pentru c tia c aceasta idil nu va dura prea mult - ca
i florile din deertul primvratic, care erau ntr-o explozie de culori. Va
veni vremea cnd vor trebui s se ntoarc la Phoenix i la meseria lor.
Astfel trecu o sptmn i viaa de afar prea foarte departe.
Sarah se trezi, jaluzelele erau nc trase. Se ntinse i atinse cu
degetele perna goal de lng ea. Byron se scula aproape ntotdeauna
naintea ei.
Numai cteodat o trezea sau rmnea lng ea pn se trezea i ea.
Dup ce se mai ntinse odat cu satisfacie, se ridic i lu un halat alb
i scurt de pe un scaun. l leg uor, mpinse ua terasei i iei. O salut
pe loc parfumul florilor din jur.
Culese cteva panselue de pe marginea terasei i cuget la noua
ntorstur pe care o luase viaa ei. Sunt o soie, se gndi ea i se
ntreb cum ar arta viaa ei ca soie. Acum se simea nc iubit. i
puse florile dup ureche i era fericit pe moment.
Era prea devreme pentru a se gndi la viaa ce va urma i prea trziu
pentru a se gndi la acea diminea. Exista numai ACUM. ncepu
gimnastica de diminea folosind marginea terasei ca bar de exerciii;
gimnastica era de 20 de ani o parte integrant a vieii ei.
El nu se mica de pe loc.
Da, tiu.
Sarah se ghemui lng foc.
Este foarte mndr de tine. i arunc prul n cozi pe spate,
neslbindu-l nici o clip. Te poi considera norocos c o ai.
Byron privi flcrile
Avea 15 ani cnd a rmas nsrcinat i 16 ani cnd el a prsit-o.
i n-a avut niciodat nici o ans.
"El", observ Sarah. Nu spusese tatl meu".
Ce fel de ans, Byron?
ansa de a alege.
Cine crezi c poart vina? l ntreb Sarah. Mama ta, tatl tu sau
tu nsui?
El se ntoarse brusc, dar i reinu vorbele care-i veneau pe buze.
Sarah l privea, fr comptimire, fr repro, dar plin de dragoste i
tandree.
Cred c noi toi laolalt
El ridic vtraiul i lovi ntr-un lemn din foc.
Nu vrea s primeasc bani de la mine.
Nu are nevoie de banii ti, Byron.
Sarah se ridic, l cuprinse cu minile de talie i i puse obrazul pe
spatele lui.
Tu i-ai croit un drum n afar de aici, pentru c aa trebuia. Ea a
rmas din acelai motiv.
N-am neles-o niciodat, murmur el.
i venea greu s vorbeasc despre mama lui, dar n braele Sarei i
gsea mai uor cuvintele.
Era i ea nc doar un copil; n-ar fi trebuit s m pstreze N-ar fi
suportat atia ani de strduine i chinuri.
Te iubete. De aceea te-a pstrat i de aceea te-a i lsat s pleci.
El se ntoarse spre ea i o privi.
De unde tii asta?
Pentru c i eu te iubesc.
CAPITOLUL 27
Bun dimineaa, miss Lancaster - madame Lloyd, se corect Mugs
i se ridic atunci cnd Sarah apru lng biroul ei. i oferi un trandafir
galben.
Bine ai venit la birou.
Mulumesc, Mugs.
CAPITOLUL 28
aa?
Da, rspunse ea zmbind.
Ea se ntrebase mereu ce simise el pentru nevasta lui. Acum realiz
c o iubise mult.
El ls creionul pe mas i-i ncrucia braele.
N-am avut niciodat un fiu, ncepu el n cele din urm.
ntr-adevr, Max?
El tresri la cuvintele acestea. Se privir scurt n ochi, apoi el ddu
din cap.
Da, suntei o femeie foarte inteligent. Byron este ntruchiparea a
tot ce mi-a fi dorit eu de la un fiu. Cnd l-am vzut prima oar, era
tnr i tenace; aspira spre succes. Doamne, m-am gndit eu, aa eram
eu acum 30 de ani. Dar el era mai detept, mai inteligent. Am investit n
biatul sta, dar nu numai profesional. i a meritat.
Privirea lui deveni mai ptrunztoare.
Nu mi-a plcut deloc cnd mi-a povestit de cstoria voastr.
Sarah i nfrunt privirea.
tiu.
Nu mi-a plcut, continu Haladay, pentru c asta nsemna s se
ndeprteze de mine. Dac ar fi nimerit pe cineva ca Laura mea, nici na fi clipit. Fir-ar s fie, Sarah, v privesc i m recunosc pe mine
nsumi n ambiia dumneavoastr.
i ce e ru n asta, Max?
El suspin lung i obosit.
Sunt btrn deja. Sunt btrn, i nu sunt pregtit de asta.
Dumneavoastr suntei soia de care are nevoie Byron. Era i timpul s
se ndeprteze un pas de mine. Asta v spun dumneavoastr - Haladay
nu este pregtit s piard una din cele mai bune arhitecte ale sale.
Max, apreciez asta, dar...
Nu mai apreciai atta, izbucni el.
Brusc, simi un junghi n piept.
Gndii-v totui. Eu am investit i n dumneavoastr. Discutai
cu Byron. Vreau s venii mine la ora 8 n biroul meu.
Da, Sir, spuse ea afectat i remarc tremurul mustii lui.
Ei drcie, Sarah, ieii odat. Am de lucru.
Ea se ridic, dar se opri la u.
Max, oricum m-a hotr pn la urm, s tii c am apreciat
modul n care mi-ai vorbit.
Pe la ora 7, Sarah auzi ua ascensorului deschizndu-se i
nchizndu-se. Ea nu se ridic de pe canapea, ci atept pn Byron
intr nuntru. Dei o vzuse, se duse fr un cuvnt la bar s-i toarne
o butur.
Byron, a vrea s discut ceva cu tine... Vocea ei prea rece, dar navea ncotro. Era nc mnioas.
D-i drumul.
El ridic paharul, dar rmase pe loc. i el mai este nervos, probabil,
se gndi Sarah.
M-am gndit dac n-ar fi mai bine s plec de la Haladay i s-mi
deschid singur o firm.
O clip nu spuse nimic, ci i reinu un rspuns dur.
De ce?
Exist mai multe motive.
Pe Sarah o cuprinse un sentiment de dezamgire. De ce ne vorbim ca
doi strini?
Byron.
Ea se scul i fcu primul pas. Deoarece el nu-i veni n cale, se opri.
Nu vreau s mai lucrm mpreun.
Haladay are o mulime de ali colaboratori.
El lu o nghiitur zdravn de bourbon.
tii foarte bine c vreau s spun cu totul altceva.
Atunci de ce nu-mi spui ce vrei exact Sarah, i rspunse el rece.
Nu-mi plac ghicitorile astea.
Doamne, Byron, ce mitocan eti.
Ea se ntoarse i se strdui s se stpneasc.
Nu vreau s lucrez pentru tine, pentru c nu vreau s m tratezi
ca pe o angajat i n casa noastr.
Cum i-a venit aa o idee?
Pentru c-mi comanzi mereu, Byron, spuse ea i-l privi din nou.
De aceea. Tu mi-ai povestit odat c nu primeti ordine. Era vorba
despre afaceri, i ai avut perfect dreptate. Acum i spun eu: nu suport
comenzi n csnicia noastr.
Aha. El i privi cu luare aminte whisky-ul din pahar nainte de a-l
da pe gt. Deci, iari am ajuns la Bounnet.
Nu! Sarah se ndrept spre el nfuriat. Suntem iari la tine i la
mine, pentru c numai despre asta este vorba. Eu nu mai vreau s
continui aa, s faci din csnicia noastr i din profesiile noastre o
nvlmeal. Nu te rog s iei o decizie. n momentul de fa nu exist
nici un dubiu cine se va retrage.
Nici nu tiu despre ce vorbeti.
Treptat se apropie de el. Sarah vzu cum furia topete gheaa ncetul
cu ncetul. Ea nu-l slbi.
Cred c tii foarte bine, Byron. Dac nu desprim csnicia
noastr de ceea ce facem jos n birou, trebuie, dup prerea mea, s
CAPITOLUL 29
Contrar obinuinei ei, Sarah se trezi naintea lui Byron. Se trezi
ncet, ntoarse capul i-l descoperi pe Byron lng ea. Ea se gndi c nul vzuse nc niciodat dormind, pentru c se trezea mereu naintea ei.
Ea vroia s-l ating, s se ntoarc spre el. Atunci i aminti de seara
trecut i se rzgndi. La micarea ei brusc se trezi i Byron. Se scul
n acelai timp cu ea i o lu de bra.
Sarah.
Ea se opri.
Vreau s fac un du. Max vrea s ne vad la ora 8
El simi nevoia s o zglie, dar se abinu i-i ddu drumul. Ua de
la baie se nchise uor n urma ei.
Se mbrcar n tcere. Sarah i prinse deja ultima agraf n pr,
cnd Byron nc i ncheia cmaa.
M duc jos acum, spuse ea.
Vin i eu imediat, replic el sec.
Byron o urmri cum prsea locuina i auzi imediat ascensorul.
Sarah i porunci s nu se gndeasc la nimic i aps pe butonul
pentru etajul lui Haladay. Nu vroia nici s gndeasc, nici s simt,
atta timp ct nu era neaprat nevoie. Nu dorea s se gndeasc nici la
ce-i va spune lui Haladay, nu vroia s recunoasc n aceast clip c nu
avea nici un plan. Cnd se deschiser uile ascensorului, Sarah inspir
deschise gura.
La moartea prinilor mei am fost trist i furioas. Dar nainte de
toate m simeam vinovat. Au fost oameni att de buni, mi-au druit
dragoste i ocrotire. i iubeam pe amndoi i consideram c era i firesc.
Dup moartea lor subit mi-am dat seama c nu le spusesem niciodat
ct de mult i iubesc.
Privi pe geam suspinnd.
Cu o zi nainte de a muri am fost n biroul lui n acele cteva
minute m-am simit att de aproape de el. i a zis...
Vocea ei ced i ncerc, scuturnd din cap s-i reia stpnirea.
A zis c este deja btrn, dar c nu se pregtise s fie aa. El i-a
nfrnt un zmbet i mi-a poruncit s ies afar, fiindc mai avea de
lucru. ineam la el, aa cum era. i acum nu mai triete.
Byron nu rspunse nimic. Sarah nu observase la el nici un semn de
ndurerare; cnd simea o durere o pstra n el. Dar acum i se pru mai
strin dect atunci cnd clcase pentru prima oar n biroul lui.
Inspir adnc, obosit de atta lupt.
Nu vreau s vin n sala de edine, Byron, ca s ascult deschiderea
testamentului.
Dar prezena ta este absolut necesar.
Asta rsun hotrt i definitiv.
Din diferite motive, se va desfura ct de curnd O schimbare a
conducerii ntr-o companie mare, cum este Haladay, este ntotdeauna o
vreme periculoas. Exist credite, contracte, sute de oferte mai mari sau
mai mici de care trebuie s te ocupi. Abia dup deschiderea
testamentului poate avea loc transferul.
Dar asta n-are nimic de-a face cu tine.
Ea i ls capul pe spate.
Este important s fii de fa.
El i ntoarse privirea i nu mai vorbir n timpul drumului.
n sala de edin mirosea a piele i a lac de mobil. O mas lung de
6 metri, din lemn masiv de stejar cu scaune cu sptare nalte i cu
cptueal dominau ncperea. La fiecare loc erau pahare Watsrford.
Perdelele grele de damasc din faa ferestrelor erau trase Cassidy le
desfcu dintr-o micare i lumina zilei se revrs n ncpere.
Sarah simi c durerea lui Cassidy se manifesta prin furie i l
comptimea. Privi cum Kay Ruperi umplea paharele n tcere. Cnd
termin, se aez la captul mesei i i mpreun minile. Lng ea se
aflau hrtii i creioane. Privirea ei se opri scurt i discret asupra Sarei.
Sarah nu cunotea dect pe puini dintre cei prezeni. Doi dintre
preedinii comitetelor de conducere i fuseser prezentai mai demult,
CAPITOLUL 30
Sarah era la etajul 20 i privea n jos spre traficul rutier abundent.
Nu avea sentimentul c se ntorsese acas, aa cum i-ar fi dorit, ci avea
impresia c se afl ntre dou scaune, sau se uita la un ceas ale crui
arttoare stteau pe loc.
Cum spusese odat tatl ei? "Un ceas care st arat de dou ori pe zi
ora exact." De data asta nu, suspin ea. Ea nu auzi cum se deschise
ua n spatele ei i o strig cineva pe nume. Abia cnd simi o mn pe
umr, se roti brusc.
A, Benedict.
Ea i se arunc n brae i se ag de el. Tot ce-i era att de familiar
la el o nvlui; cum mirosea, cum o zgrie barba lui pe fa, sunetul
plcut al vocii lui, care mai avea nc un uor accent de Boston. Dorea
s caute ocrotire n braele lui i s uite totul. Dar chiar dac ar fi ntors
ceasul pn n clipa n care se mbriaser ultima oar, tot nu era
sigur c ar fi putut face asta.
Sarah se desprinse uor din mbriare, pentru a-l privi. Dup ce-i
puse minile pe obrajii lui, zmbi.
Benedict, ce bine-mi pare s te vd. Pat m-a sftuit s te atept
aici.
Sarah, de cnd eti n New York?
El vorbi voios, i lu un scaun, dar ochiului su format nu-i scp
paloarea feei ei. A i slbit, se gndi el.
De sptmna trecut. Nu erai aici.
Ea mai zmbi odat i se aez ntr-un fotoliu moale.
Bun.
Sarah se aplec s-i desfac legturile.
Am crezut c ai ore de diminea cu hunii tia blonzi.
Am i avut. Am terminat deja.
Se uit la Sarah cum i aranja schiuri i bete.
Ai zbovit 3 ore pe prtie.
Ah, mi pare ru.
Sarah ntoarse capul i o privi pe Dallas.
Nici nu mi-am dat seama.
Nu trebuie s te scuzi. S-a ocupat Jens de mine, tii...
Ea inspir aerul subire i clar.
ntotdeauna mi-am dorit o prieten bogat. Este aa plcut cnd
cineva, din senin, te sun i-i spune: "F-i bagajul c plecm la St.
Moritz".
Dallas zmbi.
ntr-un fel mi convine de minune.
Este o schimbare, fr cactui i soare. Sarah i arunc schiurile
pe umr i fcu semn nspre un bar mic.
Ce zici de o ciocolat fierbinte? Ai reuit azi s te deplasezi puin
pe schiuri?
Doar cu chiu, cu vai.
Atept pn Sarah i ls schiurile i beele afar.
Se pare c lui Jens l place s m ridice.
i acum te-ai hotrt s nvei ct mai ncet?
Sarah se strecur ntr-o ni i-i scoase cciula roie i mnuile.
Faa ei se nroise de frig i de emoii, iar ochii i strluceau vioi.
Cnd ddu comanda, rse spontan. Cu dou sptmni n urm, i
aminti Dallas, artase de parc era gata n fiecare moment s se
prbueasc. La nceputul cltoriei arta cam disperat, dar acum
trecuse, totul i toat energia i revenea.
Dallas respir adnc, fiindc, dup prerea ei, sosise momentul.
tii, Sarah, ari minunat. Serios.
Mulumesc.
Ea i lu o uvi din ochi i o duse dup ureche.
M i simt destul de bine.
tii c trebuie s m ntorc curnd acas.
Dallas se opri, cutnd privirea Sarei.
Trebuie s plec duminic.
Dallas, nu mai poi rmne o sptmn.
Nu, trebuie s m ntorc.
ntinse mna peste mas i o lovi uor pe Sarah
i trebuie s te gndeti ce vei face.
Januel o scutur att de tare, de parc vroia s-o fac s-i nghit
cuvintele.
Nu, i spun. N-ai voie s spui asta.
Ba o spun!
Ea ncerc s se apere cu disperare, dar zpada de sub picioare era
alunecoas.
Voi spune i m va asculta toat lumea. D-mi drumul! Las-m-n
pace!
Ea se smulse i i pierdu echilibrul. Cu un ipt se prbui de pe
marginea crestei. Se auzi un ecou, apoi se fcu linite.
Januel se ddu nspimntat la o parte. Apoi se ntoarse i o lu la
fug spre locul iluminat.
CAPITOLUL 31
Sarah se trezi de la fulgii de zpad; i cdeau reci si umezi pe obraz.
Luna nu se mai vedea acum. Nu vedea dect zpad i ntuneric. Cnd
ncerc s se scoale, i vuia capul. Ameit i amorit i duse mna la
ceaf i simi uviele nchegate de snge. Sngele se ntrise de frig i
aminti ncet ce se ntmplase i n locul ameelii apru spaima.
Zpada zbura n jurul ei i i intra n ochi. Se sperie cnd vzu
marginea rpei doar la civa centimetri de ea.
M vor cuta, spuse ea cu voce tare. Vocea ei rsun nfundat din
cauza zpezii.
M vor gsi. Nu sunt chiar aa departe de staiune. N-am voie s
m mic.
Se ghemui i se sprijini cu spatele de peretele stncii. Tremura toat
din cauza ocului i a frigului. O acoperise deja un strat subire de
zpad, Tn timp ce se strduia s recunoasc ceva n ntuneric, se
ntreba ct de mult czuse. Nu prea jos, i spunea ea, altfel nu a avea
doar un cucui la cap. Intr n panic, dar ncerc s se stpneasc.
Va veni imediat cineva. Dallas va da alarma... Dar ea nici nu-i
povestise lui Dallas c se duce la plimbare. Nu va observa lipsa mea
pn diminea i chiar i atunci... Of, Dumnezeule. Sarah se ghemuia
tot mai strns. Dup o noapte afar, nu prea existau anse de
supravieuire. Januel va spune cuiva. Vor veni. Nu m vor lsa singur
aici Va spune el cuiva. Iar intr n panic i strnse din dini. Se liniti
puin, apoi i privi zpada.
Nu adormi, i porunci ea. Dac adormi, nu-i vei auzi dac strig
dup tine.
Ea respir adnc i ncerc s gndeasc logic. Numai cte un pas
vr n buzunarul de la pantaloni.
Cum te simi?
Sarah inspir adnc i ncerc s constate ea singur.
Sunt cam ameit, cred, spuse ea dup o scurt pauz de gndire,
i ubred; dar triesc.
Cnd ncerc s se ridice, Byron i puse o mn pe umr.
Nu.
Cnd ea l privi, ridic din nou mna.
Strduiete-te s te mai odihneti puin.
Dar mi-ar plcea s discutm puin. Se ridic n ezut, hotrt.
Doctorul a spus c poi bea ceai cnd te trezeti, daca i-e sete.
Fr s-i scoat minile din buzunare, o privi cum i aranja perna.
A lsat un calmant aici, dac te doare capul. A zis c ai o uoar
comoie cerebral. n orice caz trebuie s-i faci n dup-amiaza asta o
radiografie. Te-ai ales i cu cteva zgrieturi.
El i strnse pumnii n buzunarele pantalonilor.
Din fericire, nu i-ai rupt nimic
Ce veste bun.
Sarah se ls pe spate
A bea cu plcere un ceai, dar medicamentele vreau s le evit att
ct e posibil. Nu sunt dect puin ameit.
O s-i fac un ceai.
El se duse n mica ei buctrie.
Sprijinit de perne i acoperit bine sub pturile de ln, Sarah
sttea linitit i privea lumina dimineii. De cteva ore ncetase s mai
ning i soarele spulber ntunericul. Sarah se ntreb dac nu i
imaginase totul. Apoi cercet cu degetele lovitura la cap i durerea de
cap i confirm c era n realitate. Ea nchise ochii. i aminti ters ca de
un comar, care noaptea este nfricotor i viu, iar dimineaa pare la
mare deprtare. Byron aduse ceaiul ntr-o ceac, pe o farfuriu i l
aez pe noptier. Ea i mulumi zmbind.
Mulumesc. Abia mai mi aduc aminte de ce s-a ntmplat dup ce
m-ai gsit i m-ai tras n sus.
Ea respir repede.
De fapt nici asta nu tiu exact; amnuntele sunt estompate.
Ea l privi, mijindu-i ochii. Avea prul zbrlit, era neras i avea
hainele ifonate. Prea c nu dormise. nainte ca ea s mai scoat o
vorb, el ncepu:
Ai leinat, spuse el. Te-am adus aici. Doctorul te-a consultat.
Nici tu nu te-ai schimbat, murmur ea.
Se aplec cu grij ca s ajung la ceaca de ceai.
Descrie-le celor care au pierdut ultimul act puin mai detaliat, te
Januel.
Byron...
L-a fi omort pe dobitoc dac a fi avut cteva minute n plus.
El vorbi foarte clar, n timp ce-i stinse igara n scrumiera deja plin.
Aa n-am reuit s-i rup dect maxilarul, nasul i cteva coaste.
Acum nu mai arat ca o pictur renascentin.
Fata ei speriat l nfurie.
Te-ar fi lsat s mori afar!
Sarah i trecu mna prin pr.
Dar nu i-a spus unde eram? Am crezut... De unde ai tiut?
Ea se opri puin cnd i veni n minte o idee.
Byron, dar ce caui tu de fapt aici?
El i vr din nou minile n buzunare.
Dallas m-a sunat.
Dallas? repet Sarah uimit. Te-a sunat Dallas?
Ea tcu, apoi ddu din cap.
Deci aa. A zice c nu ar fi trebuit s fac asta. Dar, datorit
faptului c am rmas n via, nu mai zic nimic.
Nu erai n camera ta, continu Byron. Nu erai de gsit nicieri.
Recepionerul i-a amintit c te-ai dus s te plimbi dup cin. Dar nu
tia dac te-ai ntors sau nu. Deci am pornit n cutarea ta.
Pentru asta i sunt infinit de recunosctoare.
Ea ddu ptura la o parte.
N-ai voie s te scoli, spuse Byron i veni spre ea.
Vreau s vd dac m pot ine pe picioare fr s cad n nas.
Ea reui, sprijinindu-se de tblia patului, dar simea totui efectele
medicamentelor. Purta o cma de noapte lung cu un decolteu cu
dantel. Byron simi o atracie irezistibil, i-i ntoarse privirea.
i aduc un halat.
i aduse un halat gros din stamb i o ajut s-l mbrace.
Byron.
Sarah i privi minile n timp ce-i lega halatul.
tiu c nu ne-am desprit n bun nelegere. Vreau s-mi cer
iertare pentru ce i-am aruncat n fa nainte de plecarea mea.
Nu vreau s aud nici o scuz.
Byron, te rog.
Ai avut un motiv pentru asta. Azi noapte, cnd erai ntre lein i
trezire, mi-ai pomenit de Kay. M voi ocupa de ea cnd ajung n
Phoenix.
Nu trebuia s spun asta.
Se apropie de el scuturnd din cap.
Nu am crezut-o.
SFRIT